- Kazhetsya, mozhno bulo b nemcam ostanovit'sya  i  na  dvuh,  -  podhvatil
komissar Mykola.
     - Tem bolee, chto esli  zhiv  Kovpak,  to  on  uzhe  uspel  proskochit',  -
podelilsya ya sokrovennoj mysl'yu so svoim "shtabom".
     - Proskochil ded. Nado i nam smatyvat'  udochki,  -  srazu  utochnil  nashi
mysli Usach.
     - A mozhet byt', i okapalsya  gde-nibud'  v  gorah?  -  ohladil  ego  pyl
komissar Mykola.
     Usach zamolchal.
     My podoshli k spasitel'nomu kustarniku na rassvete.
     - Tret'ya oblava sovsem nam ni k chemu, - vorchali komandiry.
     Hlopcy, vidno, vser'ez nachali privykat' k tomu, chto nemcy dejstvuyut  po
nashemu zakazu. Polzkom, na zhivote, prodirayas' skvoz' kustarnik,  priblizilsya
radist Sokolov. On protyanul mne bumazhku.
     - Bol'shaya zemlya obeshchala samolety. I odin samolet vyletal k nam kak  raz
v tu noch', kogda Matyushchenko  naprosilsya  na  zasadu,  -  dolozhil  on  hriplym
shepotom.
     - No my zhe ne mogli prinyat' ego, Kolen'ka! - slovno opravdyvayas'  pered
radistom, skazal nachshtaba Vasya.
     - Da. Trudnoe delo sejchas prinyat' samolet! V takom polozhenii... - opyat'
nameknul na vyhod iz CHernogo lesa Usach.
     S gor, iz-pod Lanchina, vernulas' razvedka Volodi Lapina. Gde-to v  dushe
u kazhdogo iz nas vse eshche teplilas'  nadezhda:  zhiv  komissar  Rudnev.  Volodya
Lapin razdul etu iskru. Dnya chetyre-pyat' nazad cherez Lanchin, pochti po  nashemu
marshrutu, prohodila gruppa v desyat'-pyatnadcat' chelovek. ZHiteli rasskazyvali,
chto eti lyudi nesli na nosilkah ranenogo komandira. Komandir  byl  usatyj,  v
armejskoj forme, pri ordenah.
     - CHernye usy, ej-bogu! - bil sebya kulakom v grud' Lapin.
     - A kak zhe oni noch'yu videli - chernye usy ili net? - sprosil ya u Lapina.
     - |to-to obstoyatel'stvo i  vyzyvaet  u  menya  somnenie,  -  shepnul  mne
nachshtaba Vasya.
     Ryadovye bojcy v otryade  ne  hoteli  verit',  chto  komissar  pogib.  Mne
pripomnilis' rasskazy  veteranov  otryada  o  tom,  kak  zimoj  1941/42  goda
ranennogo v gorlo Semena Vasil'evicha perevozili v Bryanskie lesa. Na  uhabah,
povorotah bojcy podhvatyvali sani na ruki i perenosili ih vmeste  s  ranenym
cherez opasnoe mesto.
     - |h, najti  by  hot'  nitochku,  sled,  a  uzh  my  by  ego  vynesli!  -
sokrushalis' v rotah.
     Lapin prines iz Lanchina pis'mo ot  Kosti  Strelyuka,  adresovannoe  vsem
nam. Kostya popravilsya i ushel s gruppoj nashih partizan vsego za  dva  dnya  do
prihoda Lapina. S kem? S Kovpakom? Ili s komissarom? V  pis'me  ob  etom  ne
bylo ni slova. No vse zhe na dushe polegchalo. Vspomnilas' noch', kogda  my  shli
"umeret' na rovnom meste", i myagkij,  laskovyj  golos  guculki  so  strannoj
familiej Ivanochko, ugovarivayushchej muzha nichego ne  brat'  s  nas  za  spasenie
ranenogo. I stalo legko na dushe. V takie trudnye dni osobenno vazhno znat'  i
chuvstvovat' podderzhku naroda.
     Spasibo tebe, guculka Ivanochko!
     Vernulas' razvedka iz glubinnyh kvartalov i dikih urochishch CHernogo  lesa.
Vasya motal golovoj, kak dobryj kon', kotorogo zamuchili slepni.
     - Vidimo, v tretij raz nam tak legko ot nemca ne otvyazat'sya, -  dolozhil
on nam razvedsvodku.
     - Iz agentury doktora Cimmera kto-nibud' rabotal dvojnikom, -  uverenno
skazal Mykola Moskalenko.
     - I eto mozhet byt'. A skoree,  prosto  za  pervye  dva  prochesa  Kriger
izuchil nashi povadki, - uspokaival ya podozritel'nogo Mykolu.
     - Hot' tak - hot' etak, a v CHernom lesu raspolozhilos' lagerem neskol'ko
batal'onov. - Vasya pokazal na kartu s nanesennoj  dislokaciej  vraga.  -  Po
vsemu vidat', eto uzhe ne oblava. Vot tut batal'on, vot - dve roty.  Snova  -
batal'on.
     - |to dlitel'naya blokada, Vasya! - skazal  ya  Vojcehovichu.  -  Berut  za
glotku mertvoj hvatkoj.
     - Nado uhodit'! - zaklyuchil nachshtaba svoj "doklad-spravku".
     - Nu chto zh, na vyhod, tak na vyhod, - chto-to ochen' uzh bystro soglasilsya
komissar Mykola.
     My soveshchalis' v kustarnike. Nevdaleke perekrestok dorog byl zanyat rotoj
nemcev. V hate lesnika sejchas u nemcev byl uzel svyazi i upravleniya.
     Zahodilo  solnce.  Zakonchiv  ocherednoj  proches,  nemcy  peli.   Horovaya
soldatskaya pesnya ehom raznosilas' po lesu.
     My  gotovili  svoyu  gruppu  na  vyhod.  YA  byl  pochti  uveren,  chto  my
proskol'znem pod nosom u poyushchih nemcev.
     - Da, tigr nachal hodit' tiho na lapkah. Lapki-to myagkie.  A  ostrye  li
kogti? Kak dumaesh', komissar? - sprosil ya u Moskalenki.
     - Nemcy reshili vzyat' nas uporstvom, izmorom, - vorchit Mykola, - na  eto
oni mastera.
     - A kak naschet hitrosti? Tak i ne dodumalis'?  Na  eto  u  frica  kishka
tonka, - vorchal Usach, pohlopyvaya  pletkoj  po  golenishchu.  S  pletkoj  on  ne
rasstalsya, hotya davno, eshche v Karpatah, my sŽeli ego konya.
     Vyhodili my iz CHernogo lesa ne po tropam. Tam  dezhurili  zasady.  CHerez
samye gluhie pereezdy treh shossejnyh i dvuh zheleznyh dorog tozhe ne projdesh'.
Sed'mye sutki vodya za nos poltory divizii nemcev i  ne  istrativ  ni  odnogo
patrona, nabralis' duhu. My risknuli  ujti  po  shosse,  proskol'znut'  cherez
okrainy goroda Stanislava. |to bylo edinstvennoe bezopasnoe mesto.
     Vyhod proshel opyat' bez edinogo vystrela.
     Dnevali pod Galichem, na vysotah, obramlennyh  melkoles'em.  Celyj  den'
nablyudali bombezhku samoletov, slyshali artillerijskuyu kanonadu. Da, vyhod byl
sovershen vovremya! Na etot den' Kriger, vidimo, naznachil general'nyj proches.
     Privyazannye k etomu moguchemu lesnomu massivu, nemcy eshche neskol'ko  dnej
utyuzhili i ochishchali ego. A my spokojno otdyhali za Bystricej, v tylu  nemeckoj
glavnoj gruppirovki. Poka chto osnovnym nashim oruzhiem byli hitrost' i  umenie
skryt'sya  ot  vraga.  Ono  nam  prinosilo  spasenie  i...  bol'no   uyazvlyalo
samolyubie...
     Kogda zhe my s Vasej i Mykoloj,  uverennye  v  pobede,  smozhem  navyazat'
vragu pervyj boj?
     Naladili svyaz'. My uznali, chto 23 avgusta noch'yu k nam vyletal s Bol'shoj
zemli samolet. On doletel do CHernogo lesa. Ne  obnaruzhiv  kostrov,  vernulsya
obratno. Eshche by! V etu noch' nachalsya pervyj  proches.  V  etu  noch'  Matyushchenko
naporolsya na zasadu. Gde on teper', Fedot Danilovich? Esli zhiv, vodit  li  za
nos nemca, ili begaet ot nego?
     Radio prineslo eshche odnu radiogrammu. |to byl prikaz. Mne predpisyvalos'
dejstvovat' samostoyatel'no. Soobshchalos', chto s Kovpakom poslednyaya svyaz'  byla
tol'ko v nachale avgusta. A sejchas uzhe 2 sentyabrya...  Neuzheli  pogib  starik?
Neuzheli Kriger razgadal nashu hitrost'? Mozhet byt', on b'et  nas  po  chastyam?
Raschesal v gorah Kovpaka, zatem navalilsya vsej siloj na nashu gruppu!
     YA vchityvalsya v stroki radiogrammy.
     "...Dejstvujte samostoyatel'no soobrazno obstanovke.  Sluchae  vstrechi  s
Kovpakom peredajte emu, chto Komandovanie schitaet  zadachu  Karpatskogo  rejda
vypolnennoj. Peredajte vsem gruppam prikaz vyhode bazam partizanskogo  kraya.
Na yavku gory ne  yavlyat'sya.  Vozmozhny  zasady  protivnika.  Vyvezem  ranenyh,
snabdim boepripasami..."
     7
     Na vtorye sutki posle vyhoda iz CHernogo lesa my podoshli k Dnestru. Voda
byla uzhe holodnaya, brod shirokij,  a  spusk  k  reke  krutoj.  Razvedchiki  ne
obnaruzhili vraga na toj storone.
     V podmytyh bystrinoj glinyanyh beregah zhivut pticy  s  ryb'im  nazvaniem
"shchur". Oni vyletayut pri poyavlenii cheloveka bystrymi stajkami, kak kartech' iz
starinnoj mitral'ezy. Do poyavleniya razvedki nory byli bitkom nabity pticej.
     - Znachit, nemec po severnomu  beregu  ne  prohodil,  ne  okopalsya...  -
soobrazhal Serdyuk.
     - SHCHuryachij vystrel, - smeyalis' razvedchiki, ne umeya skryt' svoej  radosti
ottogo, chto put' za Dnestr otkryt.
     No komandiram ne do smeha.
     Nado  forsirovat'  Dnestr!  Na  sever  tyanula  nepreodolimaya  sila.  Ej
poddalis' i major Degtev, i Bakradze, i Sasha Lenkin!  Na  vyhod,  na  vyhod,
tuda, v partizanskij kraj. I hotya ispolnitel'nyj nachal'nik  shtaba  Vasya  eshche
pomalkival i "obŽektivno" dokladyval mne svoi soobrazheniya i  vyvody,  no  po
ego glazam ya videl, chto on stremitsya tuda zhe. Za Dnestr!  Odin  lish'  Serdyuk
soglasen hot' k chertu v zuby, hot' obratno v Karpaty. Nu chto za paren'  etot
Serdyuk?
     A kak Mykola? Mykola poka tozhe pomalkival.
     Vsyu noch' pozhary, pylavshie za Dnestrom,  neodolimo  prityagivali  k  sebe
vzory chetyreh s polovinoj soten chelovek.
     Kto zhe tam? Inogda nam dazhe chudilos' fyrkan'e rodnogo  PPSH.  Pozhary  na
vostoke, na severe... Neuzheli nakonec podoshli s severa soedineniya?  Kto  zhe?
Saburov ili Mel'nik? SHitov ili Grabchik? A mozhet byt',  moldavskie  partizany
Andreeva?
     Na rassvete vse yasno uslyshali vorkovanie avtomatov. Somnenij  ne  bylo.
Tam, za rekoj - i blizko! - byli nashi.
     - Nashi za Dnestrom! - uverenno skazal Moskalenko.
     Na rassvete my dali prikaz forsirovat' Dnestr.
     Otryad, bredushchij cherez bystruyu reku s odezhdoj i oruzhiem v  rukah,  mutil
volny reki.
     No  severnyj  bereg  vstretil  nas   lish'   stajkoj   ptic,   ispuganno
pronosivshihsya nad golovami.
     Za  Dnestrom   bystro   razmestilis'   v   pervoj   roshchice,   v   samom
neprisposoblennom dlya oborony meste, ne dumaya  bol'she  o  taktike  marsha,  o
maskirovke. Skoree by svyazat'sya. Nuzhno pochuvstvovat' "plecho". Byla nadezhda i
vera v to, chto Saburov ili Andreev prishli na yug.
     No proshlo eshche dva dnya, i my uznali.
     |to  byl  Kovpak,  ranennyj,  poluchivshij  peredyshku  v   dva-tri   dnya.
Perebravshis' cherez Dnestr, on srazu dal  prikaz:  zhech'  hleb  v  ligenshaftah
[ligenshaft - imenie s nemcem-administratorom vo glave].
     Kovpak zheg skirdy v ligenshaftah.  CHtoby  prizvat'  smertel'no  ustavshih
bojcov delat' eto, on ssylalsya na zadanie tovarishcha Stalina.
     No nam kazalos', chto cherez polmesyaca posle nachala nastupleniya  ogromnyh
armij, gnavshih  nemcev  ot  Kurskoj  dugi  k  sedomu  Dnepru,  u  Verhovnogo
Glavnokomanduyushchego hvatalo del povazhnee.
     Tak dumal koe-kto iz nas.
     A eshche cherez mesyac nachal'nik  Ukrainskogo  partizanskogo  shtaba  general
Strokach rasskazyval ob etih dnyah, kogda nam chasto prihodilos' obryvat' svyaz'
na polovine seansa ili  po  neskol'ku  dnej  i  vovse  ne  poluchat'  nikakih
izvestij s Bol'shoj zemli.
     - Nu i volnovalis' my za ishod vashego rejda. CHasto razdavalsya zvonok, i
golos tovarishcha Stalina slyshalsya v trubke:
     "Dolozhite, gde Kovpak?"; "Kak dela u Kovpaka?"; "CHto novogo izvestno  o
sud'be Rudneva?" I ne prohodilo dnya, chtoby ne  sprashivali  doverennye  lyudi:
"Verhovnyj Glavnokomanduyushchij trebuet ezhednevno davat' koordinaty i doneseniya
rejdiruyushchego na Karpatah otryada..."
     ZHal' tol'ko, chto my ne znali togda ob  etom.  Znachitel'nee,  vesomee  i
otvetstvennee chuvstvovali by sebya lyudi, v  trudnom  svoem  polozhenii,  mozhet
byt', i nedoocenivavshie togo, chto odno tol'ko ih prebyvanie za Dnestrom bylo
podobno lastochke, prinesshej v eti kraya vesennie vetry  pobedonosnoj  Krasnoj
Armiej.
     Vspominaya noch', osveshchennuyu pozharami, ya dumal, chto Kovpak,  kak  vsegda,
byl prav. Vrag uzhe kinulsya v  begstvo  ot  Kurskoj  dugi.  Tam  nashi  brat'ya
perelomili emu hrebet. I hot' ochen'  daleko  ot  nas  bylo  do  teh  slavnyh
istoricheskih  mest  i  geroicheskih  deyanij  moguchej  Krasnoj  Armii,  no  my
chuvstvovali: nash dolg kazhduyu minutu pomnit', chto my ee pomoshchniki v  glubokom
tylu vraga. Tol'ko v etom edinstve celi nasha sila.
     Kovpak nashel takticheskij hod v svoih  partizanskih,  ne  pisannyh  poka
pravilah, kak emu dejstvovat' za Dnestrom, za tysyachu kilometrov  ot  fronta:
zhech', bit', gnat', ne davat' peredyshki, seyat' paniku. I v  konce  koncov  on
byl prav: on zheg vrazh'e logovo po prikazu Rodiny.
     8
     Zarevo pozharov  vlastno  potyanulo  nas  za  Dnestr.  Ono  osveshchalo  nam
stal'nye volny reki. Posle forsirovaniya  Dnestra  gruppoj  ovladela  inerciya
vyhoda v partizanskij kraj. Nashi ulovki hlopcy  ponyali  kak  otstuplenie.  YA
soobrazhal: poka my ne dadim boya i ne vyigraem ego, perelomit' eto nastroenie
ne udastsya.
     Vspominaya "partizanskuyu akademiyu" Kovpaka, my s Mykoloj povtoryali  odno
iz glavnyh ego nravouchenij: "V partizanskom dele samoe  glavnoe  -  vyigrat'
pervyj boj. Potom mozhet byt' s toboj  vsyakoe,  mogut  tebya  i  pokolotit'  -
opravish'sya; mozhet byt'  i  tak,  kak  chasto  byvaet  na  vojne:  postrelyali,
postrelyali i razoshlis' - i ne pojmesh', kto kogo  pobil.  No  pervyj  boj  ty
obyazan vyigrat'!"
     Kazhduyu noch' goreli ligenshafty. Teper' uzhe i my vklyuchilis' v  eto  delo.
Pozhary udalyalis' vse dal'she na sever. No my uporno vertelis' na odnom meste.
Dlya togo chtoby ne dat' nemcam  zahvatit'  otryad  vrasploh,  my  kazhduyu  noch'
sovershali nebol'shie marshi: perehodili kilometrov dvadcat' na sever, a zatem,
kruto povernuvshis', obratno - na yugo-vostok.
     Izredka v lesah slyshny byli pulemetnye ocheredi; inogda  drobnym  zvonom
otzyvalsya rodnoj avtomat.
     Odnazhdy na marshe vozle shosse prishlos' perezhdat', poka prohodila kolonna
vrazheskih avtomashin. Posredi kolonny bylo dva ili  tri  tanka.  Na  ozhidanie
ushlo bolee chasa; rassvet zahvatil nas podle nebol'shogo lesa.
     Nam s Vasej ochen' ne ponravilis' ni etot lesok, ni blizost'  shosse.  No
solnce uzhe vzoshlo, v vozduhe strekotal "kostyl'", i lyudi smertel'no ustali.
     YA  soglasilsya  s  dovodami  nachshtaba:  dvigat'sya   dal'she   riskovanno.
Raskinuli  lager'.  Ne  uspeli  usnut',  kak  piketchiki  prinesli  neskol'ko
goloveshek, okrovavlennye binty i patrony TT.
     - YAsno, tut stoyali nashi, - zadumchivo rassmatrivaya eti predmety,  skazal
Vojcehovich, - kotoraya zhe iz grupp?
     - V CHernom lesu eto byla ne novost', vse gruppy prohodili cherez les. No
tut... - dumal vsluh komissar Mykola.
     - A mozhet, komissar Semen Vasil'evich? - nastojchivo sprosil Lapin.
     CHto emu skazat'? Dal prikaz usilit' nablyudenie i razvedku. Mozhet  byt',
razvedchiki i obnaruzhat svoih. Okolo poludnya pikety obnaruzhili s treh  storon
cepi nemcev, zalegavshie po bokam. Skoro odna  stala  prodvigat'sya.  Strel'by
eshche  ne  bylo.  No  vot-vot  nachnetsya  boj.  Pod  ognem   perehodit'   shosse
bessmyslenno. Dazhe esli tam net  protivnika...  Za  shosse  nachinalos'  pole,
step'. Mashin i tankov, zamechennyh nami na shossejke, poka ne  vidno  bylo.  V
cepyah tol'ko pehota.
     - Nado davat' boj, - skazal mne Mykola.
     Mrachno smotryat Bakradze, Efremov, Pavlovskij.
     Vse my ponimali: drugogo vyhoda net.
     - Oborona. Derzhat'sya v cepi do konca. Komandiry, po mestam,  -  prohodya
po lageryu, skupo ronyal slova komandy nachshtaba Vasya Vojcehovich.
     No pochemu tak bystro obnaruzhil nas vrag?
     V cepi uzhe gremeli vystrely. Liniya oborony byla vsego v sta  metrah  ot
shtaba. Puli, vzyatye chut' s  prevysheniem,  bili  po  derev'yam,  pod  kotorymi
raspolozhilsya shtab. Uzhe ubili neskol'kih loshadej. V sanchast' nosili  ranenyh.
Zdes' sidet' bylo bespolezno, i ya pobezhal  v  cep'.  Na  poldoroge  vstretil
Bakradze. U nego ruki v krovi.
     - Ranen?
     - Net. Ubit! Moj pomoshchnik Suhockij ubit. Polez  na  oficera.  Vot...  YA
ego, etogo frica... - on pokazal mne planshet.
     SHCHelkali razryvnye v vetkah...
     - Lozhis', komandir... Hlopcy opravilis'.  Oboronu  derzhat  tverdo.  Vot
patronov tol'ko...
     Davat' patrony iz poslednego rezerva bylo eshche rano. Mashinal'no polez  v
planshet, vymazannyj krov'yu vraga.
     Karta... Na karte - zanyataya  nami  opushka,  shosse,  cepi,  zalegshie  po
bokam. Himicheskim karandashom chertochki. Sinyaya  strelka,  provedennaya  naspeh,
razrezala nash lager' popolam, prohodili cherez shtab, sanchast'.
     Po karte videl - nastupalo ne bol'she roty. Po bokam raspolozheny  redkie
cepi. Pulemetov mnogo. No oni eshche molchali.
     - Konechno, po svoim lupit' im  rascheta  net,  -  govoril  Bakradze.  On
vnimatel'no sledil za moim pal'cem.
     - Teper' shosse. Tak i est'.
     My uvleklis' razborom nemeckoj karty.
     - Bokovye - eto nevoda. Rota hauptmana - eto ved' zagonyaly!
     - Ponimaesh'? - Ona dolzhna vygnat' nas na shosse, gde rogul'kami otmecheny
minomety, stankachi, tanki. Im hochetsya vygnat' nas na otkrytoe mesto. V pole,
v step'.
     Podpolz Mykola. Pokazal emu kartu. On ponyal nashi dogadki s dvuh slov.
     - Znachit, lovushka? No my zdes' vsego  polchasa?  |to  nevozmozhno,  chtoby
motorizovannaya chast' dazhe pri horoshej razvedke tak bystro...
     No Bakradze ne dal mne dogovorit'.
     - Togda eti seti rasstavleny komu-to drugomu, kaco!
     - Da,  da,  goloveshki,  patrony,  marlya...  Zdes'  byli  nashi.  |to  ih
okruzhali.
     - Znachit, otryad popal v chuzhuyu lovushku. Aj,  aj!  -  Mykola  pochesal  ot
dosady zatylok.
     - Lozhis', komandir. Bros' shutki! - razdrazhenno skazal Bakradze.
     Esli by ya vzdumal otmechat' hod boya po nemeckoj karte, to v etot  moment
sinyaya strelka napadeniya sil'no izmenila by svoe napravlenie.  Ona  zagnulas'
nazad. Na shosse - ni zvuka. |to ponyatno. Zasada ne vydast sebya, poka  my  ne
naporemsya na nee vplotnuyu. "Zagonyaly" otpolzli prosto potomu,  chto  ubit  ih
oficer.
     - CHas-poltora ujdet  na  peregruppirovku.  A  zatem  udaryat,  i  sovsem
po-drugomu, - delilsya ya svoimi soobrazheniyami. - Za chas nado vyvesti  gruppu,
Mykola dorogoj!
     - Kuda? - s dosadoj sprosil Moskalenko.
     - Slushaj, kaco, - tolknul menya Bakradze.
     - CHto?
     - |h! Zadumalsya. Szadi nemcev - nashi! Ne slyshish'?
     - Kto? Kakie nashi?
     - Nashi avtomaty, genocvale! Pepesha...
     Dejstvitel'no,  pozadi  odnogo  "nevoda"  chto-to   neladnoe.   Izredka,
sberegaya patrony, korotkimi ocheredyami i odinochnymi postrelivali pepesha...
     - Kto zhe? Matyushchenko?!
     No vystrely razdavalis' vse blizhe, vse yavstvennee, i somneniya bol'she ne
bylo.
     - Posylaj vzvod. Vo flang, David!
     - Sam pojdu.
     On vdrug ostanovilsya  i  zamer  s  goryashchimi  glazami,  zatem,  potryasaya
avtomatom, vypryamilsya vo ves' svoj ogromnyj rost.
     - Da! YA znayu! YA srazu uznal. |to on...
     My vskochili vsled za nim, porazhennye odnoj mysl'yu.
     - Semen Vasil'evich! Komissar! Ego ataka! Za mnoj!
     I vsya devyataya, uslyshav imya komissara Rudneva, brosilas' za Bakradze.
     - Vpered! Vpered!
     Rota poshla na proryv. No nasha oborona ogolilas' v etom  meste.  V  tom,
chto devyataya prorvet nemeckie cepi, my ne somnevalis'.  No  eto  budet  cherez
15-20 minut. A sejchas? Vojcehovich,  ponyav  slozhnost'  polozheniya,  uzhe  podal
komandu svyaznym bokovyh rot:
     - Prikaz: begom! Komandiram rot rasshirit' proryv i vyhodit' za shtabom i
sanchast'yu. Ne teryat' vidimosti.
     - Beri na sebya upravlenie, Vasya! SHtab, sanchast' - v proryv! Vpered!  Za
mnoj! Tam komissar Rudnev idet na pomoshch'!
     Kazhetsya, vo vsem otryade ya byl edinstvennym  chelovekom,  ne  verivshim  v
gallyucinacii Bakradze. No v pylu boya i ya skomandoval sanchasti i rotam:  "Tam
komissar!"
     CHerez chas my, ostaviv prorvannuyu nemeckuyu set'-lovushku  daleko  pozadi,
vyrvalis' lesom na sever. Kolonna naskoro postroilas' i uhodila po burelomu,
pyhtya i otduvayas'. Vse ustali. No byli vesely.  Na  begu  my  vstretilis'  s
gruppoj, prishedshej nam na  pomoshch'.  |to  byli  17  razvedchikov  vo  glave  s
pomkomvzvoda Teterkinym i politrukom Isackim;  oni  otorvalis'  nakanune  ot
Kovpaka. Ih poyavlenie snachala ochen' obradovalo nas.
     Hlopcy dokladyvali na hodu:
     - Vchera my ostavili Kovpaka zdes'. V lesochke. Vozvrashchayas', uslyshali boj
i reshili vvyazat'sya.
     - Znachit, eto Kovpak shel na sever?
     - Mabut', on samyj...
     Znachit, my, sami togo ne  znaya,  sunulis'  v  lovushku,  prednaznachennuyu
Krigerom dlya starogo volka. Kapkan shchelknul i prishchemil hvost volchonku.
     YA videl nemye voprosy v glazah svoih rebyat: "Opyat' ne komissar?"
     - Opyat' ne komissar! -  ugryumo  i  pechal'no  skazal  Volodya  Lapin  Ane
Malen'koj.
     - A gde zhe on? - robko sprashivala ona razvedchikov, kak budto oni  mogli
ej na eto otvetit'.
     No komissara ne bylo s nami.
     Hlopcy vse bolee mrachneli, protaptyvaya tropu cherez burelom.
     I tak eto bylo obidno, chto lyudi dazhe zabyvali radovat'sya skoroj vstreche
s Kovpakom i svoemu spaseniyu.
     9
     Ot Isackogo i Teterkina my uznali o proishozhdenii pozharov.
     Zaprosiv na sleduyushchij den' Bol'shuyu zemlyu o mestonahozhdenii  Kovpaka,  ya
poluchil  ottuda  lakonichnyj  otvet:  "Dejstvujte  samostoyatel'no.  Strokach".
Sledovatel'no, nam nel'zya soedinyat'sya s Kovpakom.
     Eshche dobrye poltory nedeli toptalis' my vzad i vpered v rajone Buchacha  i
Monastyrska. |to byli kak raz te samye mesta vozle Staroj Guty, gde  poltora
mesyaca nazad my pohoronili Valyu  Podolyako.  YA  v  pervye  zhe  dni  popytalsya
poslat' k znakomomu ksendzu agenturnyh razvedchikov. No ksendz, osvedomlennyj
lzhivymi soobshcheniyami nemcev o tom, chto Kovpak razbit v  Karpatah,  teper'  ne
pozhelal uzhe govorit' so mnoj na tom osnovanii, chto ya - bol'shevik.
     Vo vremya manevra iz roshchicy v roshchicu my natknulis'  na  dejstvovavshij  v
etih mestah nebol'shoj pol'skij otryad. Poltora mesyaca nazad dejstvoval  zdes'
pol'skij otryad, no o nem ne bylo skazano ni slova  v  te  dni,  kogda  monah
Vacek delal dlya nas "vyv'yad" po prikazu ksendza.
     Nastoyashchij boj - s tankami i pehotoj  -  prishlos'  nam  vse  zhe  derzhat'
vmeste s polyakami.
     Polyaki pribyli pod Staruyu Gutu vecherom. Nam uhodit'  ne  hotelos',  tem
bolee, chto komandir pol'skogo otryada pan Andzhej obeshchal nam, v  sluchae  chego,
"vydayushchuyusya poziciyu". Na rassvete my zanyali ee.
     S treh storon eto bylo dejstvitel'no ochen' udobnoe dlya  boya  mesto.  Ob
etom zhe svidetel'stvovali starye okopy. Vysota, na kotoroj my ukrylis', byla
horosho zashchishchena s treh storon. Tol'ko  s  chetvertoj,  vyhodivshej  na  gornoe
plato, ona byla legko uyazvima. My uspokaivali sebya tem,  chto  vse  zhe  luchshe
zashchishchat' odnu storonu, nezheli chetyre.
     Nemcy dvumya tankami rasschityvali prizhat' nas imenno s etoj,  chetvertoj,
dostupnoj tankam storony.
     V  moem  otryade  sohranilis'  eshche  dve-tri  bronebojki.  Odnoj  iz  nih
masterski vladel Tol'ka-leningradec. Pervym  zhe  vystrelom  on  podzheg  odin
tank.
     - Gorit, komandir! - garknul on mne, starayas' perekrichat'  shum  boya.  YA
shel k nemu vdol' starogo okopa, no ne uspel: snaryad vtorogo tanka  razbil  v
rukah Tol'ki bronebojku i oskolkom snes emu golovu.
     Tak pogib chestnoj  smert'yu  soldata  Tol'ka-leningradec,  dlya  kotorogo
dolg, sovest' i chest' otryada byli vyshe straha smerti.
     Ataka nemcev na  nashe  plato  konchilas'  v  sumerki.  Oni  eshche  nemnogo
postrelyali, a zatem, brosiv dogoravshij tank, otoshli.
     Byla  eshche  popytka  zabrosit'  nam  v  tyl  gruppu  avtomatchikov.   Ona
prosochilas' k samomu shtabu, no bez truda byla sbroshena vniz.
     Noch'yu my ushli.
     Karabkayas' na blizhajshie nebol'shie sopki, ya sopostavlyal ih s Karpatami i
dumal: kak vse-taki zhalko vyglyadyat oni po sravneniyu  s  Sinichkoj,  SHevkoj  i
hrebtom, vedushchim na Goverlyu i Popa-Ivana!.. Sopostavil  i  boj,  tol'ko  chto
otgremevshij. Kak vse eto melko po sravneniyu s bylymi delami...
     No vse-taki eto byla vtoraya pobeda nashego malen'kogo otryada.
     |to  byl  vtoroj  boj  posle  prikaza,  samogo   lakonichnogo,   kotoryj
kogda-libo mog  poluchit'  voenachal'nik  na  rasstoyanii  1300  kilometrov  ot
Moskvy.
     My byli spokojny. Nash otryad "dejstvoval  samostoyatel'no".  On  vypolnyal
prikaz partizanskogo shtaba.
     10
     Razvedka davala tochnye svedeniya: na plato brosheny  nebol'shie  sily:  ne
bol'she odnogo-dvuh batal'onov. Bol'shaya  zhe  chast'  gruppirovki  Krigera,  ne
obrashchaya na nas vnimaniya, snyalas' i ushla na vostok k Zbruchu.
     Neuzheli Kovpak povernul na vostok?
     Pravda, vse dannye govorili o tom, chto on poshel na sever. Ot Buchacha  do
Ternopolya i dal'she, pochti do samogo Rovno,  mozhno  derzhat'sya  kromki  lesov.
Perekochevyvaya iz roshchi v roshchu, mozhno projti partizanskoj  tropoj  mezh  rekami
Zolotaya i Gnilaya Lipa, s ih pribrezhnymi lesami i rotami, do samogo Poles'ya.
     Znaya horosho povadki starika, ya byl pochti uveren: on vyberet imenno etot
put'. Na vostoke zhe byla step', tak nazyvaemaya Ternopol'skaya Podoliya.
     - Kuda pojdem, Vasya? - sprosil ya nachshtaba.
     - Kovpak poshel lesom. Esli pojdem  sledom  -  tak  i  budem  vse  vremya
prinimat' na sebya ego hvost.
     - Da, v lesah nas zhdut, - burknul komissar Mykola.
     - |to verno. A v stepi?
     - A v stepi  vryad  li  ozhidayut.  Esli  ne  schitat'  pyatnadcati  tankov,
broshennyh nedavno na Zbruch, - pospeshil zakonchit' Vojcehovich.
     Kak my ni izmeryali nashu  kartu  -  poluchalos':  chtoby  peremahnut'  etu
Podoliyu, nuzhno ne men'she pyati nochnyh peshih marshej. I vot zdes' rodilsya  plan
- perejti na konej.
     Vnachale my otbrasyvali ot sebya mysl' o konnice. No kavalerijskaya zateya,
etakij nazojlivyj zud,  pohozhij  na  pomeshatel'stvo,  vse  bol'she  i  bol'she
ovladeval nami. Okidyvaya vzglyadom uchastok mezhdu  L'vovom  i  Proskurovom,  ya
predstavlyal sebe: po vsej shirine etogo "fronta" sejchas prohodyat nashi gruppy.
Veroyatno, ih sejchas ne shest', a bol'she.  Mnogie  drobilis',  teryali  vzvody,
otdeleniya, a to i prosto po  dva-tri  cheloveka  probivayutsya  v  partizanskie
kraya. Po vsej Galicii prohodyat nashi lyudi. Nemcy brosayutsya ot odnih k drugim.
Znachit, nuzhno idti samym pryamym putem - cherez step'.
     No teper' eto byl uzhe ne golyj risk, a trezvyj raschet. Imenno  v  stepi
nas nikak ne zhdet protivnik. Kriger, sleduya za nashim eshche na gore  u  Lanchina
osushchestvlennym manevrom, razbrosal svoi zasady, zastavy, pikety i  garnizony
vo vseh "partizanskih" mestah. On ishchet nas v lesah, balkah, v gorah.  Vezde,
- tol'ko ne v stepi. No esli i obnaruzhit nas v stepi, to poka  soberet  svoi
vojska v moshchnyj kulak, - my proskochim.
     Osnovatel'no razvedav neskol'ko ligenshaftov i prikinuv, chto  dostatochno
budet treh iz nih, chtoby posadit' vsyu gruppu  na  konej,  pered  vecherom,  v
seredine sentyabrya, my svalilis' s vysotok. No nuzhno bylo  sluchit'sya,  chto  v
dvuh ligenshaftah konej pognali v nochnoe. YA sprosil Moskalenko:
     - Vozvrashchaemsya obratno, Mykola?
     - Nel'zya, - skazal tverdo Vojcehovich. -  Vse  ravno  my  raskryli  svoj
manevr. Pokazali protivniku svoyu zainteresovannost' v chetveronogih.
     Poetomu, kak ni izbegali my etoj krajnej mery, - prishlos' prihvatit'  i
krest'yanskih konej. I kogda sovsem smerklos', my prohodili uzhe kavalerijskim
marshem po Ternopol'skoj Podolii.
     Pervaya dnevka byla v otkrytoj stepi. Lish'  na  vtoroj  den'  pod  vecher
nastigli nas nemeckie tanki. No oni tozhe byli uchenye: podhodili  dolgo.  Uzhe
dobryj chas slyshali my urchanie motorov, no nichego ne mogli  zametit'.  Tanki,
maskiruyas' snopami, po odnomu zahodili v obhod hutora.
     Uzhe vecherelo. Za noch' my dumali doskakat' k doline reki Seret.
     - Pozdno, golubchiki! - privetno pomahal im  rukoj  Vasya  Vojcehovich.  -
Posadili gruppu verhami! Nochka temna, tankov ne boyusya, provozhaj ternopol'ska
Marusya...
     My rvalis' na sever k SHepetovskim lesam. No do nih ostavalos'  vse  eshche
ne men'she trehsot kilometrov.
     Noch'yu na doroge popalis' dva fol'varka. Tam my zamenili  ustalyh  konej
podolyan svezhimi. Ne znayu, nashli li ih dyad'ki-podolyane,  kotorye,  po  slovam
razvedchikov, shli po nashim sledam, ili, ispugavshis' tankov,  oni  razbezhalis'
po domam. My by ih vernuli segodnya - esli by ne chertovy tanki. No nam  ochen'
hotelos', chtoby oni ih nashli.
     Po kladbishcham  pervoj  mirovoj  vojny  my  tri  nochi  prohodili  "lihim"
kavalerijskim  rejdom.  Ot   razryvnyh   nemeckih   shpokalok   spasali   nas
osypavshiesya, no eshche glubokie okopy, vyrytye lopatoj russkogo soldata.  Kosti
ih davno lezhat v zemle, a trud soldatskij, pot i opyt  vojny  pomogali  nam,
razvedchikam Sovetskoj strany.
     Noch'yu nad Seretom podnimalis' tumany, i  v  topote  konskih  kopyt  nam
slyshalis' ataki kazackih polkov i moshchnoe "Ura!" russkoj pehoty.
     11
     Ternopol'skaya Podoliya uzhe ostalas' pozadi. Eshche perehod, i my  zacepimsya
za kromku lesnogo massiva. Stepnoe more slovno hlestnulo priboem i otpryanulo
nazad, ostaviv progaliny-luzhicy polej sredi lesochkov i roshchic.
     Nas volnovala  blizost'  granicy,  ona  dolzhna  byla  prohodit'  gde-to
nedaleko. No posylat' v dal'nyuyu razvedku ne  hotelos':  zhal'  bylo  poteryat'
hlopcev, luchshih, samootverzhennyh bojcov. Da i ustali oni. Srazu posle  marsha
idti v dalekuyu razvedku im ne pod silu. A gde-to zdes' vblizi (my  chuyali  ee
nyuhom) - granica. Karty s otmetkoj na nej starogo avstro-vengerskogo kordona
u nas ne bylo. Prohodili zhe my  sejchas  kilometrov  na  poltorasta  zapadnee
Zbrucha. Orientirovalis' po pamyati:  zdes'  dolzhna  zavorachivat'  granica  na
Berestechko i Dubno.
     No sluchilos' to, chego my  bol'she  vsego  opasalis':  my  naporolis'  na
kordon v konce nochnogo marsha, pochti na  rassvete.  Sprava  i  sleva,  slovno
trevozhnaya drob' barabana, razdalos' po tri uslovnyh vystrela. Oni peredalis'
dal'she, k  sleduyushchej  pare  chasovyh:  cherez  neskol'ko  sekund  tret'ya  para
otozvalas' ele slyshnym signalom. Doroga byla peregorozhena rvom,  pohozhim  na
protivotankovyj, i provolochnym zagrazhdeniem v odin  kol.  Da  eshche  "ezhi"  na
doroge. "Ezhi" poleteli v kanavu. My vyshli na  sever.  Poka  my  proskakivali
cherez granicu, signal'nye vystrely, dolzhno byt', doshli do uslovnogo  punkta.
Sejchas po provodam v efire poneslos', dolzhno byt',  vo  L'vov  i  Krakov  (a
mozhet byt', i v Berlin) soobshchenie o nas.
     - Usatyj, pribav' shagu!
     - Teper' nichego. Teper' my  na  nashej  territorii,  -  podkruchivaya  us,
podmignul mne legkomyslenno Lenkin.
     Uzhe noch' othodila na  zapad.  Do  voshoda  solnca  ostavalos'  polchasa.
Usatoe lico Lenkina rozovelo sprava ot dalekoj rannej zari. Eshche 20-30 minut,
i v vozduhe poyavitsya razvedchik. A lesa vse net. Krugom  izrezannaya  loshchinami
step'. I v  etoj  stepi  nam  sovsem  ni  k  chemu  vstretit'sya  s  nemeckimi
samoletami. YA vspomnil Manyavu - pervuyu goru  v  Karpatah,  gde  nas  bombili
"messery". Poluchiv cenoj vyigrannyh dvuh boev  prevoshodstvo,  my  mozhem  za
odin chas poteryat' ego.
     Ochertya golovu my sunulis' v blizhajshee selo. 50-60  hat  prilepilis'  na
krutom sklone ovraga. Stepnye ukrainskie mazanki, krytye cherepicej i zhest'yu,
zabory iz kolyuchej  provoloki  starinnogo  obrazca,  i  opyat'  liniya  okopov,
osypavshayasya i porosshaya travoj. Tut tozhe prohodila  pozicionnaya  vojna  nashih
otcov.
     Serdyuk, preobrazivshijsya posle boya  s  tankami,  v  esesovskoj  petush'ej
shapke na golove i v oficerskoj shineli, na prekrasnoj loshadi,  s  lentochkami,
vpletennymi v grivu, vletel pervyj i vyslushal raport starosty sela. Tot yavno
prinyal nas za nemcev. Starosta unizhenno klanyalsya i pytalsya  pocelovat'  ruku
Serdyuka. Podmignuv hlopcam, tot blagosklonno razreshil  emu  eto.  No  teryat'
vremya nel'zya.
     - Bystro rassredotochit' kolonnu! Tshchatel'naya  maskirovka!  -  komandoval
Vasya.
     YA poglyadel na starostu.  On  nedoumenno  slushal  russkuyu  rech'.  CHto-to
nachinal podozrevat'. Pristaviv k nemu odnogo iz svyaznyh, chtoby ne sbezhal,  ya
bystro razoslal dozornyh na vyhod. Ne dat' nikomu vyjti iz sela.  Stavka  na
to, chtoby protivnik kak mozhno dol'she ne obnaruzhil nas. Vyigrat' hot' poldnya.
A boya ne izbezhat'. YA v etom uveren.
     Tiho i medlenno tyanulsya den'. Dremali,  otdyhaya,  bojcy.  Tol'ko  kogda
solnce podoshlo k zenitu, chasovoj privel ko mne starostu.
     - Vse k komandiru dobivaetsya; YA emu uzh i pod  rebro  sunul.  A  on  vse
svoe: "Vedi do komandira, delo sekretnoe", - govorit.
     Starosta myal  shapku  i  molchal.  Napomnil  mne  Mykolu  Struka  tam,  v
Karpatah.
     - Na shtyre oka?
     Glaza zablesteli. Radostno zakival:
     - Aga, aga, pane nachal'niku.
     - YA govoril emu: dolozhi mne. Ne budu  komandira  trevozhit'.  A  on  vse
svoe...
     - Ladno, ladno, otojdi na minutku.
     CHasovoj otoshel.
     - SHCHo za sekret?
     - Pane nachal'niku. A kak zhe vy eto tut stali? Ili narochno, ili kak?
     - A pochemu nam zdes' ne stanovit'sya?
     - Granica nedalechko.
     - Znayu.
     - Pane nachal'niku. Na granice  kosoglazye  dezhuryat.  A  tutaj  batal'on
stoit.
     - Kakoj batal'on?
     - Horvatov. Tam rota, zdes' - shtab - von za gorbkom, vidite, cerkovka.
     - Horvatov? Otkuda?
     - YAkogos' Pavelicha chi  Nedicha  vojsko,  -  Gitler  vsyaku  svoloch'  syuda
posylaet.
     Bystro prikinul rasstoyanie: do shpilya  ili  do  kolokol'ni,  torchashchej  v
volnistoj stepi, ne bol'she treh-chetyreh kilometrov.
     - Vy ne dumajte, shcho ya tak vas lyakayu. Ili chego, - boron' bozhe. YA  hoch  v
soldatah i ne sluzhiv, no vsyu poziciyu z samogo pyatnadcatogo godu pri oficerah
sostoyav. Tut u nas artilleriya  na  hvarterah  stoyala.  Sela  ne  bylo.  Odni
zemlyanki. I kanoniry i pozicii zakrytye. Duzhe fajnye pozicii byli.
     On prodolzhal izlagat' mne  svoi  poznaniya,  peresypaya  ih  perevrannymi
voennymi terminami russkoj armii.
     - A pochemu zhe v vashem sele sejchas nikogo net?
     - Kvartiry nepodhodyashchie. I durnaya bolezn' u nas s toj vojny.
     - Priezzhayut?
     - Redko. No iz tret'ej roty raz v nedelyu za produktami na sklad ezdyat -
po voskresen'yam. Segodnya kak raz budut.
     - V kotorom chasu?
     - Davno uzhe dolzhny byt'. CHego-to zabarylys'.
     "Zasada. Skorej organizovat' zasadu! Vpustit' v selo! I perehvatit'!.."
     Tam, so storony tret'ej roty horvatskogo batal'ona, karaulil Lenkin.  V
shestidesyati shagah ot sela pod kopnami  rzhi  uzhe  byli  vyryty  okopchiki  dlya
strel'by lezha. Skoree tuda! No my ne uspeli. Vyshel v pole.  K  cepi  Lenkina
podŽezzhali iz "tret'ej roty" horvatov dve podvody. Na nih do desyatka soldat.
Na zadnem vozu pulemet. Hlopcy, ne znaya, chto mne do zarezu nuzhno, chtoby  oni
propustili podvody v selo, - podozhdav skol'ko  polozheno,  otkryli  ogon'  iz
avtomatov. Soprotivleniya pochti  ne  okazali.  Tut  zhe  na  meste  u  ranenyh
neskol'kimi voprosami vyyasnil: starosta govoril pravdu. Ochertya  golovu,  bez
razvedki, my vlezli v centr horvatskogo batal'ona.  Nu,  konechno,  v  rajone
cerkvushki ot shtaba uzhe vzletela  v  nebo  krasnaya  raketa:  eto  oznachaet  -
"protivnik".
     Zanimat' zhestkuyu oboronu i vesti boj - drugogo vyhoda ne bylo.
     I cherez chas nachalsya boj. Horvaty napirali slabo, vidno, nashchupyvali nashi
sily. Otkryvali ogon' izdaleka i ne osobenno vyskakivali vpered. Rebyata  moi
derzhalis' stojko. Pochti ne strelyali.  Boj  voshel  v  obychnyj  ritm  zatyazhnoj
perestrelki, proshchupyvaniya sil. Poruchiv  Vase  sledit'  za  izmeneniyami  ego,
bolee podrobno pobesedoval s plennymi.
     Nu, konechno. Oni iz gruppy generala Krigera. Bol'she togo. Vsego tri dnya
nazad on posetil batal'on. Unter-oficer, ranennyj hlopcami Usacha, rasskazal:
raspekal komandira, krichal na nego, a zatem, shvativshis' za golovu,  skazal:
"|to zhe vtoroj front. A u  menya  net  dazhe  chetyreh  divizij".  A  v  konce,
provozhaya generala k  mashine,  major,  prilozhiv  drozhashchuyu  ruku  k  kozyr'ku,
sprosil chto-to naschet nagrad za boi v  Karpatah.  Kriger  tak  posmotrel  na
nego, chto vsem stalo yasno: nagrady propali.
     Perestrelka shla nudno, kak zubnaya bol'.  YAsno,  u  protivnika  ne  bylo
tyazhelogo oruzhiya. Tol'ko odin raz so storony shtaba  podnyalas'  v  ataku  cep'
horvatov. No posle dvuh-treh perebezhek, srezannaya  nashim  pulemetnym  ognem,
stala otpolzat' nazad.
     Nichego... My ottyanuli vremya. No kak eshche daleko bylo do vechera...
     Poyavilis' "strekozy": odna, vtoraya.  Izobrazhaya  iz  sebya  pikirovshchikov,
nachinali bombit' selo. No eto - chepuha. Pogreba glubokie,  i,  ukryv  v  nih
zhivuyu silu i ostaviv tol'ko redkih postovyh na oborone, my tyanuli  i  tyanuli
vremya.
     Kogda zhe solnce skrylos'  za  gorizontom,  ya  opyat'  vspomnil  Kovpaka:
"Samoe glavnoe dlya partizanskogo komandira - eto vyigrat' pervyj boj.  Potom
mozhet byt' tak, chto i tebe nakladut po shee, mozhet byt' i tak, kak chashche vsego
byvaet na vojne - neponyatno kto kogo: postrelyali,  postrelyali  i  razoshlis'.
Vrag dumaet, chto on pobil; ty dumaesh', chto tvoya sverhu".
     Uzhe sgustilas' bystraya yuzhnaya noch', kogda ya vyvel  kolonnu  i,  dovol'no
pogladiv borodu, skazal Vase:
     - |to byl, kazhetsya, tot samyj tretij sluchaj  iz  partizanskogo  ustava:
"postrelyali, postrelyali - i razoshlis'".
     - Budem dumat', chto vse-taki nasha sverhu, - otvetil Vasya. - Tem  bolee,
chto poteri horvatskogo batal'ona tol'ko ubitymi,  bol'shuyu  chast'  kotoryh  ya
lichno videl, ne men'she tridcati chelovek. |to krome ranenyh. U nas zhe  tol'ko
u Kul'baki ubito dva bojca. Ranen  politruk  Isackij,  tot  samyj,  kogo  my
prinyali za komissara, i razvedchik Mizernyj. Oba v nogi.  Oba  razryvnymi,  s
perelomami. Tyazhelye raneniya.
     - Da, vse zhe budem dumat', chto nasha sverhu. Tak legche.
     I snova, nabiraya hod na sever, ne  glyadya  na  vse  udalyayushchiesya  vspyshki
raket pozadi, - rys'yu na sever.
     - Opasaetsya napadeniya. Ish'.ty, svetit kak, - burchal nedovol'no  Lenkin.
- Naporolis' by vy na nas dva mesyaca nazad - poleteli by ot vas peryshki!
     - Nichego, Sasha! I tak neploho.
     - Ba, vyskochili. No shcho ya vam skazhu, tovarishch komandir..  -  Nadoela  mne
eta zayach'ya taktika.
     - Tak chto, mozhet, povernem obratno na Karpaty?
     Molchanie. Zvon stremyan.
     - Ne... Davajte poka ne nado. Do sih por menya mutit ot nih. A  ya  vrode
ne samyj boyazlivyj v nashem kooperative.
     - Nu ne nado - tak ne nado, - soglasilsya ya s dovodami Usacha.
     12
     Zadacha etoj nochi byla prosta:  ujti  kak  mozhno  dal'she  ot  granicy  -
"distrikta".
     Rassvet zastal nas nedaleko ot stancii Lanovcy, toj  samoj  stancii  na
doroge Ternopol'  -  SHepetovka,  kotoruyu  mimohodom,  po  puti  na  Karpaty,
kovyrnuli my nakanune Skalata.
     Dlya dnevki popalsya lesok - kruglen'kij, nebol'shoj,  no  s  estestvennym
okopom. |to byla, vidimo, pomeshchich'ya roshcha, i panok okopal ee, predohranyaya  ot
krest'yanskogo skota.
     S utra nashchupalas'  razvedka,  no  ne  nemeckaya.  Sovsem  drugogo  roda.
CHuvstvovalsya perehod granicy. Razvedka byla policejskaya.  Naglovato  podojdya
na rasstoyanie slyshimosti golosa,  oni  chto-to  krichali.  YA  vyshel  na  liniyu
oborony. Vspomnilsya CHernyj  Voron  i  drugie...  No  teper'  oni  veli  sebya
nahal'nee, ugrozhali i predlagali sdat' oruzhie.
     Peregovory konchilis' tem, chto Serdyuk shvatil blizhajshij  pulemet-degtyar'
i vypustil poldiska. Parlamentery udalilis'. A spustya chas poyavilis' nemeckie
"strekozy". Bombili naudaluyu, "po ploshchadyam". Hotya "ploshchad'" byla ne  tak  uzh
velika, no vreda ot samoletov ne bylo nikakogo, krome razve togo, chto oni ne
davali nam otdyhat': prihodilos' derzhat' lyudej nacheku.
     Vrag ne nastupal.
     - Tesno svyazany s nemcami. Uzhe uspeli vyzvat' aviaciyu! - vorchal Serdyuk.
     Somneniya  rasseyalis'  bystro.  V  rotu  Bakradze   pribezhala   divchina.
Ispugannaya i putanaya ee rech' smutila Davida. On sam privel ee ko mne.
     - Komandir, pogovori s etoj devchonkoj. CHto ona govorit! Ty poslushaj...
     - A chto govorit, David?
     - Da govorit, chto ona partizanka. YA  ee  sprashivayu:  kakoj  otryad?  Ona
govorit: Mel'nika. Kakogo takogo  Mel'nika?  Govorit:  polkovogo  komissara.
Otkuda zdes' polkovoj komissar? Govorit: iz partizanskogo kraya  prishel.  Kak
tak prishel? Govorit: rejdom prishel. Kuda rejdom? Kakim  rejdom?  Govorit:  v
Vinnicu rejdom poshel. Nichego ne ponimayu! Doprashivaj sam. YA poshel na oboronu.
     Polkovoj komissar Mel'nik, starik, priblizitel'no odnih let s Kovpakom.
Prishel iz-pod Bryanskih lesov  vmeste  s  Fedorovym.  Vstretilis'  my  s  nim
vpervye v "mokrom meshke". Vstretit' na yuge, pod  Proskurovom  i  Ternopolem,
nam kazalos' vozmozhnym kogo ugodno: Saburova,  Andreeva,  Begmu,  Oleksenko,
SHitova, no tol'ko ne Mel'nika.
     Devushka byla sovsem molodaya, zelenaya. V otryade tol'ko s  nachala  rejda.
Znala ona ochen' nemnogo.  Krome  Mel'nika,  komandira  vsego  soedineniya,  i
svoego komandira vzvoda, ne mogla nazvat' nikogo. No vse, chto ona  govorila,
bylo pohozhe na pravdu.
     Mel'nik vyshel v rejd po tomu zhe planu, po kakomu dvinulsya na Karpaty  i
Kovpak. Vyshel, pravda, nedeli na dve pozzhe nas. No smelym i derzkim byl etot
rejd. Napravlenie ego bylo na yug  ot  SHepetovki  na  Proskurov  -  Hmel'nik.
Mel'niku udalos' dostich' stavki Gitlera na Vostochnom fronte pod Vinnicej. On
rastrevozhil etu ogromnuyu gitlerovskuyu navoznuyu kuchu. Konechno,  pod  Vinnicej
emu vsypali po pyatoe chislo. Soedineniya aviacii  i  motomehchastej  rastrepali
otryad v treh-chetyrehdnevnyh boyah.
     Dal'she Mel'nik, ogryzayas' ot nasedavshego vraga, stal othodit' na zapad.
     Sravnivaya ego rejd s Karpatskim rejdom Kovpaka, my i pozzhe s  uvazheniem
i gordost'yu za nashih  starikov  dumali  o  nih.  Geroizm  oficera  -  v  ego
iniciative. U odnogo i  drugogo  nastoyashchej  bol'shevistskoj  iniciativy  bylo
dostatochno.
     |ti mysli otvlekli menya bylo ot  rassprosov  partizanki  Mel'nika.  Pod
Zbruchem devushka otstala ot otryada pri vypolnenii zadaniya. Probirayas' k svoim
odna, bez oruzhiya i dokumentov, ona zhila u krest'yan.  Ee  zaderzhala  policiya,
kak bespasportnuyu, ne podozrevaya, chto ona - partizanka; ona  stala  rabotat'
uborshchicej u nachal'nika zhandarmerii, nadeyas'  takim  obrazom  stat'  poleznoj
otryadu. No u nee ne bylo svyazi. Uznav o nashem prodvizhenii i uslyshav znakomoe
imya Kovpaka, devushka reshilas' bezhat' k nam.
     - A skol'ko vremeni kak ty v zhandarmerii?
     - Vtoraya nedelya.
     - CHto delala?
     - Podmetala, myla poly...
     Koe-chto poleznoe ona soobshchila nam. My ostavili ee u sebya, poruchiv, komu
polagalos', proverit' ee povedenie v otryade.
     YA lichno veril ee rasskazam o smelom rejde polkovnika  Mel'nika  i,  kak
pokazalo budushchee, ne zrya.
     13
     Kogda ostanesh'sya naedine  s  kartoj,  dazhe  esli  les  bombyat  nemeckie
"strekozy", zabyvaesh'  o  vzryvah  i  kazhetsya,  chto  beseduesh'  s  drugom  i
sovetnikom, podskazyvayushchim samoe horoshee, spasitel'noe reshenie. A  to  vdrug
on obernetsya kovarnym i hitrym nedrugom, podsovyvayushchim tebe lozhnye hody.
     Vot i sejchas, kogda uzhe bylo yasno, chto nemcy mogut dostat' nas  v  etoj
zelenoj  kreposti  tol'ko  s  vozduha,  shvyryaya  pyatikilogrammovye  bomby,  ya
vnimatel'no  glyadel  v