livom, i vtoroj -- issinya-chernyj, yarko blestevshij na solnce svoimi lakirovannymi bokami. Staren'kij "fol'ksvagen" Sergeya na fone etoj roskoshi kazalsya kakim-to urodcem-nedomerkom, gadkim utenkom, sluchajno zaletevshim v stayu velikolepnyh lebedej.
      Ego proveli v bogato ubrannyj zal, gde sam hozyain osobnyaka lichno zasvidetel'stvoval emu svoe pochtenie i predstavil nekotorym iz svoih gostej: neskol'kim direktoram kompanij i bankov, dvum ministram, chetyrem generalam, zanimayushchim vidnye posty v genshtabe, a takzhe dvum-trem prezidentam kakih-to krupnyh obshchestvennyh obŽedinenij i fondov.
      Obshchestvo zdes' sobralos' kuda bolee solidnoe, chem na chestvovanii yubilyara, gde oni byli na paru s Antonovym dvumya nedelyami ran'she. Bylo eshche odno otlichie: nikto iz sredstv massovoj informacii syuda dopushchen ne byl. "Uzkij" krug druzej Orlova i ego partnerov po biznesu yavno ne zhelal "svetit'sya" v presse i po TV. Orlov byl veren svoemu slovu: vstrecha byla neoficial'noj. A eto znachilo, chto vsya eta vnushitel'naya shatiya-bratiya "sil'nyh mira sego" v konce koncov perep'etsya i k nochi znachitel'nuyu chast' svetskogo loska zametno porasteryaet. Odnako eto malo volnovalo ego: ne pozzhe vos'mi vechera on otsyuda uberetsya.
      I byla eshche odna osobennost': zdes' sovershenno ne bylo predstavitel'nic prekrasnogo pola, chto eshche raz svidetel'stvovalo o tom, chto ves' etot velikovozrastnyj "mal'chishnik" sobiraetsya "otorvat'sya" na polnuyu katushku. Gul'nut', tak skazat', po polnoj programme.
      A programmu, sleduet zametit', Orlov dlya svoih gostej prigotovil ves'ma obshirnuyu: chrevougodie plavno dolzhno bylo perejti v poseshchenie finskoj sauny i bassejna -- zdes' zhe, na territorii rezidencii "korolya", -- a dlya lyubitelej bil'yarda, tennisa i drugih elitnyh sportivnyh uveselenij byli oborudovany special'nye pomeshcheniya, tennisnye korty i sportivnye zaly -- i vse eto blistalo roskosh'yu i chrezmernym velikolepiem.
      V polovine pyatogo gostej priglasili v sosednij zal, gde byli nakryty prazdnichnye stoly. Po tolpe priglashennyh pronessya vzdoh voshishcheniya. Takogo izobiliya i raznoobraziya blyud, takoj izyskannoj servirovki, takogo velikolepiya Sergeyu videt' eshche ne dovodilos' -- kak, vprochem, i mnogim iz prisutstvovavshih zdes' gostej, hotya vse oni, kak ponyal Sergej, byli zavsegdatayami podobnyh "vstrech na vysshem urovne". CHto i govorit' -- Orlov znal, kak shokirovat' etu sanovnuyu publiku.
      Sergej ploho pomnil, kak proleteli sleduyushchie dva chasa. Vse proishodyashchee bylo okutano dlya nego kakim-to irreal'nym tumanom, slovno on prisutstvoval zdes' lish' chast'yu svoego "ya", kusochkom svoego soznaniya.
      Vse mysli ego snova vertelis' vokrug Katyushi. Kak ona dobralas'? Vstretil li ee doktor? Vse li u nee v poryadke?
      On vyalo kovyryalsya vilkoj v svoej tarelke: vid velikolepnoj kopchenoj astrahanskoj osetriny yavno ne vyzyval u nego appetita. Iz napitkov nalegal tol'ko na mineralku i sprajt, a k spirtnomu, vernyj svoej klyatve, ne pritronulsya vovse.
      Zato ostal'nye gosti pogloshchali goryachitel'nye napitki litrami, vedrami i cisternami. Zdes', vdaleke ot postoronnih glaz, im stesnyat'sya bylo nekogo. Pustye butylki to i delo ischezali so stolov, unosimye nevidimymi oficiantami, a na ih meste tut zhe poyavlyalis' polnye. Vodka vsevozmozhnyh sortov, dorogie vina i shampanskoe lilos' rekoj. Gosti napivalis' bukval'no na glazah, a nekotorye iz nih k semi chasam uzhe uspeli nalizat'sya do porosyach'ego vizga. Usluzhlivye rasporyaditeli berezhno snosili ih v special'no prigotovlennoe dlya etih nuzhd pomeshchenie, gde im okazyvalas' neobhodimaya "medicinskaya pomoshch'".
      A potom poyavilis' cygane. Orlov, daby blesnut' svoej priverzhennost'yu iskonno russkim tradiciyam, vypisal cyganskij hor iz teatra "Romen", i te teper' uslazhdali neprityazatel'nyj sanovnyj sluh izryadno zahmelevshih gostej dusheshchipatel'nymi romansami i zazhigatel'nymi starinnymi pesnyami. Kto-to iz gostej pustilsya v plyas, kto-to, fal'shivya, podvyval smuglolikoj ocharovatel'noj solistke. Slovom, Orlov prekrasno znal, kak ugodit' "uzkomu" krugu svoih druzej i partnerov.
      Vse eto zrelishche vyzyvalo u Sergeya tol'ko chuvstvo toshnoty. Pozhaluj, do vos'mi on vryad li protyanet. Eshche minut pyatnadcat'-dvadcat' -- i on nezametno, po-anglijski, ischeznet.

   
Glava dvadcataya

      On skoree spinnym mozgom pochuvstvoval, chem uslyshal, chto za plechami u nego kto-to stoit.
      -- CHto zhe vy nichego ne p'ete, razlyubeznejshij Sergej Aleksandrovich? -- uslyshal on iz-za spiny chej-to golos -- golos, zastavivshij ego vsego napryach'sya. -- Ili nashe obshchestvo vam ne po nravu?
      On popytalsya bylo obernut'sya, no ch'ya-to ruka vlastno legla emu na plecho i prigvozdila k mestu.
      -- Ne nado oborachivat'sya, Rostovskij, -- shepnul tot zhe golos v samoe ego uho.
      On zamer. Popytalsya sobrat'sya s myslyami. I tut uvidel -- net, skoree pochuvstvoval, vsem nutrom svoim oshchutil, kak chej-to vzglyad buravit ego mozg. Sergej perehvatil ego -- i vstretilsya glazami s Orlovym.
      Tot sidel dostatochno daleko ot nego, ih razdelyalo ne menee treti zala. Orlov smotrel na Sergeya skvoz' vse eto prostranstvo i bukval'no sverlil ego svoim cepkim, nemigayushchim vzglyadom -- vzglyadom cheloveka-vampira. Smotrel ne iz-pod navisshih brovej, kak obychno, a pryamo, otkryto, shiroko raspahnuv glaza -- tak smotrit na zhertvu udav, namerevayas' ee proglotit'. Legkaya, chut' zametnaya usmeshka skol'znula po plotno szhatym gubam "korolya" -- i tut zhe ischezla.
      CHto vse eto znachit, chert poberi?!
      Smutnaya, strashnaya dogadka nachala vyzrevat' v ego mozgu.
      Oshchushchenie ruki na pleche ischezlo. Sergej rezko obernulsya. Nikogo. I lish' vdaleke, v protivopolozhnom konce zala on uvidel spinu cheloveka, bystro udalyavshegosya v storonu odnogo iz mnogochislennyh koridorov, vedushchih iz zala.
      On vskochil, namerevayas' posledovat' za neizvestnym, odnako tut zhe soobrazil, chto otkrytoe presledovanie mozhet vyzvat' nezdorovyj interes k ego persone so storony ohrannikov, kotoryh zdes' -- Sergej prekrasno znal eto -- vse ravno chto kur nerezanyh. Znachit, nuzhno dejstvovat' osmotritel'no.
      Razygrav iz sebya zametno podvypivshego cheloveka, kotoromu vdrug srochno potrebovalos' v tualet, on, shatayas', pospeshil vsled za davno uzhe skryvshimsya neznakomcem. Uzhe u samogo vyhoda iz zala on natknulsya na oficianta, po odnomu vidu kotorogo netrudno bylo dogadat'sya, chto tot prekrasno vladeet priemami karate, dzyudo i ajkido vmeste vzyatymi.
      -- Mne v tualet, priyatel', -- zapletayushchimsya yazykom proiznes Sergej.
      "Priyatel'" molcha kivnul i otoshel v storonu, osvobozhdaya prohod v koridor. Sergej ne preminul vospol'zovat'sya stol' vezhlivym "priglasheniem".
      On dolzhen najti togo tipa. Najti vo chto by to ni stalo. Segodnya ili nikogda.
      Kak i vse v etom dome, koridor, po kotoromu mchalsya Sergej, otlichalsya roskosh'yu: steny, otdelannye panelyami iz krasnogo dereva; poly, ustlannye dorogim kovrolinom s takim dlinnym vorsom, chto dlya peredvizheniya po nemu trebovalis' kakie-to osobye talanty, kotorymi Sergej yavno ne obladal -- dvazhdy on edva ne rastyanulsya posredi koridora; vdol' sten tyanulas' verenica hrustal'nyh svetil'nikov. I eshche odna zamechatel'naya osobennost' brosilas' emu v glaza: celyj sonm telekamer zorko proshchupyval kazhdyj kubicheskij santimetr vsego koridornogo prostranstva.
      CHerez neskol'ko shagov koridor svernul vpravo. V konce sleduyushchego proleta Sergej vnov' uvidel vsyu tu zhe spinu. On pribavil shag, odnako tot ischez prezhde, chem Sergej uspel dognat' ego.
      To i delo emu popadalis' zaplutavshie gosti, vypisyvayushchie nogami zamyslovatye krendelya i pytayushchiesya bodnut' stenu svoimi ubelennymi sedinami golovami, a odin general, podperev stenu spinoj, medlenno spolzal na pol.
      Put' ego, v chastnosti, prolegal cherez pomeshchenie bil'yardnoj; na zelenom sukne odnogo iz stolov sladko pohrapyval tolstyj gospodin v kostyume-trojke i sbivshemsya nabok galstuke, a ryadom, upershis' kiem v stenu dlya podderzhaniya shatkogo ravnovesiya, nabychivshis' i ugryumo sopya, stoyal drugoj -- v etom vtorom Sergej uznal ves'ma vazhnogo bankira.
      Eshche dvazhdy Sergej upuskal iz vidu neulovimogo neznakomca, svorachivaya to v odin, to v drugoj prolet, poka, nakonec, ne ochutilsya v koridore, kotoryj zakanchivalsya tupikom.
      Tam, v dal'nem konce koridora, stoyal zdorovennyj tip v civil'nom kostyume i skuchayushche pyalilsya na zabludivshegosya gostya. Za oficianta on yavno sebya vydavat' ne sobiralsya. Sergej proshel eshche neskol'ko shagov, ostanovilsya i osmotrelsya. Neznakomec ischez, slovno skvoz' zemlyu provalilsya.
      Upustil!
      Vyrugav sebya za svoyu nerastoropnost', Sergej povernul bylo nazad, no neozhidanno obnaruzhil, chto u povorota v sleduyushchij prolet -- tot, otkuda on tol'ko chto prishel -- skuchaet eshche odin zdorovyak v tochno takom zhe civil'nom kostyume-uniforme.
      Ego zagnali v lovushku! Oni otrezali emu vse puti k otstupleniyu, i teper', v etom bezlyudnom appendikse, zaprosto mogut raspravit'sya s nim. Sergej popytalsya ocenit' svoi shansy na uspeh, esli vdrug pridetsya shvatit'sya s etimi tipami, odnako ocenka situacii ne vselila v nego optimizm. Da, s takimi kachkami budet ne tak-to legko spravit'sya.
      Ohranniki tem vremenem, vse tak zhe skuchaya, nachali sblizhat'sya, medlenno zazhimaya Sergeya v kleshchi.
      CHto im ot menya nuzhno?
      Nezavisimo ot otveta na etot kazalos' by trivial'nyj vopros, emu sledovalo kak-to vybirat'sya iz etogo polozheniya, i chem bystree, tem luchshe. A analizom situacii mozhno budet zanyat'sya i posle -- esli, konechno, on ostanetsya v zhivyh.
      Odnako vyhoda on ne videl. Vyhoda prosto ne bylo.
      Rasstoyanie mezhdu nim i ego protivnikami medlenno, no verno sokrashchalos'. CHto zh, raz vybora u nego net, pridetsya prinimat' vyzov. Hotya mahat' kulakami on sejchas byl sovershenno ne nastroen.
      I tut on zametil dver' -- edinstvennuyu v etom bezlyudnom appendikse. Iz-pod dveri probivalas' chut' zametnaya poloska sveta.
      A pochemu by i net? V konce koncov, eto shans. Kak znat', mozhet byt' eta dver' vyvedet ego iz tupika, v kotorom on okazalsya po sobstvennoj neostorozhnosti.
      V dva shaga on ochutilsya vozle dveri, rezko raspahnul ee i shagnul vpered. I tut zhe za ego spinoj vstali te dva kachka, otrezav tem samym put' k otstupleniyu.
      On stoyal na poroge nebol'shogo pomeshcheniya, dobruyu polovinu kotorogo zanimal obshirnyj pis'mennyj stol. Iz-za stola navstrechu emu podnyalsya nevysokogo rosta chelovek s privetlivoj, slovno prikleennoj, ulybkoj na ostrom, kak u hor'ka, lice.
      |to byl tot samyj chelovek, kotorogo Sergej tol'ko chto presledoval.
      |to byl tot samyj chelovek, ch'i steklyannye glaza presledovali ego samogo na protyazhenii vsej proshloj nedeli.
      |to byl chelovek, kotorogo on gde-to kogda-to uzhe vstrechal. Kogda-to davno...
      -- Nakonec-to, Rostovskij, -- proiznes neznakomec. -- Dolgo zhe vy menya iskali.
      I eshche golos... |tot golos on uzhe slyshal, i ne odin raz.
      Neznakomec sdelal rukoj edva zametnyj zhest, i dvoe ohrannikov molcha udalilis', ne zabyv plotno zakryt' za soboj dver'.
      -- Pozvol'te predstavit'sya, -- uchtivo prodolzhal neznakomec, siyaya luchezarnoj ulybkoj. -- Svirskij, German Lyudvigovich. Proshu lyubit' i zhalovat'.


Glava dvadcat' pervaya

      Stranno, no Sergej pojmal sebya na mysli, chto byl gotov k takomu povorotu sobytij. To, chto tot tainstvennyj neznakomec, kotoryj to i delo vstaval u nego na puti, byl imenno Svirskim, kazalos' emu teper' samo soboj razumeyushchimsya. Otkroveniem dlya nego stalo sovsem drugoe.
      Orlov. Imenno Orlov i byl tem chelovekom, kotoryj god nazad zavladel ego pochkoj!
      |to, dejstvitel'no, yavilos' dlya nego polnoj neozhidannost'yu.
      Ves' tot sumbur obryvochnyh svedenij, hranyashchihsya v ego golove, neozhidanno obrel konkretnye ochertaniya, chetkuyu logicheskuyu strojnost'. Vse vdrug vstalo na svoi mesta.
      Svirskij, prodolzhaya ulybat'sya, vnimatel'no sledil za reakciej svoego "gostya".
      -- Da-da, Rostovskij, -- kivnul on, -- vy na vernom puti. YA i est' tot samyj Svirskij, kotorogo vy s takim uporstvom ishchete uzhe bolee mesyaca. Eshche den'-dva, i vy by sami na menya vyshli. Sleduet otdat' dolzhnoe vashim druz'yam v Ognyah: oni porabotali na slavu. Odnako, Rostovskij, vy perestupili gran', perestupat' kotoruyu vam ne sledovalo. Poetomu ya vynuzhden byl predvoshitit' sobytiya. YA privyk kontrolirovat' situaciyu i napravlyat' ee v nuzhnoe mne ruslo. Vy zdes' potomu, chto tak hochu ya.
      Sergej uzhe opravilsya ot pervogo potryaseniya.
      -- |to vy delali mne operaciyu? -- gluho sprosil on.
      -- Po izŽyatiyu pochki? Razumeetsya, ya.
      Pelena, okutyvayushchaya ego pamyat', okonchatel'no prorvalas'. Sergej nakonec vspomnil, gde videl eti bescvetnye, nepodvizhno-steklyannye glaza.
      ...ya lezhu na operacionnom stole, soznanie slaboj zatuhayushchej nitochkoj pul'siruet v moem mozgu... yarkij belyj svet b'et v lico... chej-to siluet sklonyaetsya nado mnoj... nizhnyaya chast' lica skryta za beloj marlevoj povyazkoj, na golove -- hirurgicheskij kolpak, nizko nadvinutyj na brovi... vidna tol'ko uzkaya poloska glaz... teh samyh glaz... v venu u loktevogo sgiba vpivaetsya igla... po telu razlivaetsya sladkaya, udivitel'naya istoma... ya provalivayus' v glubokuyu, bezdonnuyu yamu... pogruzhayus' vo t'mu, kotoraya okutyvaet moe soznanie plotnym savanom... t'ma... nichego, krome t'my... i tol'ko glaza prodolzhayut slepit' svoej steklyannoj nepodvizhnost'yu...
      Zvuk golosa Svirskogo vernul ego k dejstvitel'nosti.
      -- Dovol'no, Rostovskij. Vecher vospominanij my ustroim posle. A sejchas -- k delu. Nadeyus', vy ponimaete, chto mne izvesten kazhdyj vash shag, kazhdoe vashe telodvizhenie? Esli vy etogo eshche ne ponyali, to smeyu vas zaverit', chto eto imenno tak. Skazhu bol'she: ya ne tol'ko kontroliruyu vashi dejstviya, no i v bol'shinstve sluchaev napravlyayu ih. Esli hotite, ya -- generator vashej sud'by. -- On snova rasplylsya v slashchavoj ulybke. -- Krasivo zvuchit, ne tak li? No ostavim liriku. -- On vzyal nebol'shuyu pauzu. -- K slovu skazat', gospodin Antonov imenno vam dolzhen byt' blagodaren za tu chudesnuyu "sluchajnost'", svedshuyu ego s Vladimirom Anatol'evichem Orlovym. Ili vy do sih por naivno polagaete, chto vstretit'sya s Orlovym vot tak zaprosto, s glazu na glaz, pod silu prostomu smertnomu? Gluboko zabluzhdaetes', Rostovskij. Dlya Vladimira Anatol'evicha vash Antonov -- vse ravno chto nazojlivaya muha, ot kotoroj v luchshem sluchae mozhno otmahnut'sya, v hudshem zhe -- prosto prihlopnut'. Dumayu, vy uzhe ponyali: vsya eta operaciya polnost'yu splanirovana i osushchestvlena vashim pokornym slugoj. Kstati, naschet operacii. -- On snova vyderzhal pauzu. -- Da, ya hirurg, i hirurg, smeyu vas zaverit', vysokoj kvalifikacii. I kak hirurg ya provel ne odin desyatok slozhnejshih operacij, v tom chisle i po transplantacii organov. Vot etimi samymi pal'chikami, Rostovskij. Odnako menya vsegda privlekali operacii bolee shirokogo masshtaba -- operacii, daleko vyhodyashchie za ramki chisto medicinskih aspektov. Imenno potomu ya i zdes', a ne v kakoj-nibud' gryaznoj, vonyuchej klinike.
      -- Eshche by! -- s sarkazmom zametil Sergej. -- Zdes' i platyat, podi, ne v primer bol'she.
      -- Razumeetsya, -- tut zhe otvetil Svirskij, propuskaya sarkazm mimo ushej. -- Moj talant stoit bol'shih deneg, Rostovskij. YA privyk, chtoby moj trud oplachivalsya spolna. Vprochem, vas eto ne kasaetsya, -- zakonchil on rezko.
      Sergej nevol'no szhal kulaki.
      Kak zhe mne hochetsya tebe vrezat'! Razmazat' tvoyu poganuyu ulybochku po stenam tvoego parshivogo kabineta!..
      Svirskij, pohozhe, ulovil eto zhelanie vo vzglyade svoego "gostya", odnako i uhom ne povel.
      -- CHto vy ot menya hotite? -- v upor sprosil Sergej, edva sebya sderzhivaya.
      -- Vopros po sushchestvu, i vy poluchite na nego otvet -- no pozzhe. Zamechu lish', chto vy predstavlyaete dlya nas opredelennyj interes. Soglasites', chto v protivnom sluchae s vami nikto ceremonit'sya by ne stal. I v pervuyu ochered' -- ya.
      Sergej popytalsya bylo chto-to vozrazit', odnako Svirskij presek etu popytku dvizheniem ruki.
      -- U menya malo vremeni, Rostovskij, da i vam pora ubirat'sya otsyuda. Zakonchim etot razgovor. Teper' vy znaete dostatochno, chtoby sdelat' sootvetstvuyushchie orgvyvody. Pravil'nye vyvody, Rostovskij. Mozhete ehat'. Moi lyudi provodyat vas.
      Dver' raspahnulas', i na poroge vnov' voznikli "kachki" iz lichnoj ohrany gospodina Svirskogo.
      CHto zh, raskvitat'sya s nim, vidimo, pridetsya v sleduyushchij raz.
      Sergeyu nichego ne ostavalos' delat', kak napravit'sya k vyhodu. Im ovladela kakaya-to strannaya, do neleposti absurdnaya mysl': pochemu-to kazalos', chto Svirskij sejchas voz'met i skazhet: "Provodite-ka zaklyuchennogo v ego kameru".
      Odnako Svirskij naputstvoval ego sovsem inache:
      -- I pomnite, Rostovskij, den' syurprizov dlya vas tol'ko nachalsya...
      Esli by Sergej ne propustil etih poslednih slov mimo ushej, vozmozhno, on kak-to sumel by podgotovit'sya k tomu strashnomu udaru, kotoryj zhdal ego doma.


Glava dvadcat' vtoraya

      V polovine desyatogo on byl uzhe doma. Vernee, vozle doma, tak kak do kvartiry dojti tak i ne uspel. Postaviv mashinu pod svoimi oknami -- vezti ee v garazh prosto ne bylo sil: za den' on ustal, kak sobaka, -- u vhoda v podŽezd Sergej sovershenno neozhidanno stolknulsya so znakomoj pochtal'onshej, kotoraya obychno obsluzhivala ih rajon. Ona okinula ego surovym vzglyadom i provorchala:
      -- Nu nakonec-to! YA k vam uzhe tretij raz zahozhu. Delat' mne bol'she nechego, kak v svoj vyhodnoj po nocham telegrammy raznosit'!
      Serdce ego slovno obdalo kipyatkom.
      -- Telegrammy? Kakie telegrammy?
      -- Obyknovennye! Nate, raspishites', vot zdes'.
      Ona sunula emu kvitanciyu s ogryzkom karandasha. Ne glyadya, Sergej postavil privychnuyu zakoryuchku. Ruka drozhala, ego bil nervnyj oznob.
      Telegramma? Ot kogo? Ottuda, iz Ognej? Po raschetam, Katyusha uzhe devyat' chasov kak dolzhna nahodit'sya pod opekoj doktora. Poslanie navernyaka ot nego.
      Prodolzhaya vorchat', ona vsuchila emu telegrammu i zakovylyala proch'. A on, edva sderzhivaya serdcebienie i sgoraya ot neterpeniya, razvernul dolgozhdannoe poslanie -- i pri svete nochnogo fonarya prochital sleduyushchee:
      "Devochki v poezde net. Provodnik strashno perepugan. Klyanetsya, chto byla. Sledov tak i ne nashel. Nemedlenno vyezzhayu. Tvoj drug".
      Kazalos', chto v golove vzorvalas' vodorodnaya bomba. On tupo smotrel na etot proklyatyj listok bumagi -- i nichego ne videl. V glazah stoyal chernyj tuman, bukvy raspolzalis', samym neveroyatnym obrazom spletalis' v kakie-to zamyslovatye figury i kabbalisticheskie simvoly, a potom rastvoryalis' -- chtoby tut zhe proyavit'sya vnov'.
      Samoe strashnoe, chto moglo sluchit'sya, vse-taki sluchilos'. Katyusha ischezla. Ee pohitili. Bylo sovershenno ochevidno: Svirskij provel ocherednuyu svoyu "operaciyu", i provel blestyashche.
      Serdce pronzila tupaya bol'. On zazhmurilsya, do hrusta v zubah szhal chelyusti i zastonal. Ne zastonal -- zavyl, ot otchayaniya i bessiliya -- tak, kak voyut, navernoe, odinokie starye volki v dlinnye moroznye zimnie nochi.
      Nogi nesli ego neizvestno kuda. On ne otdaval sebe otcheta, gde on sejchas nahoditsya, kuda idet, skol'ko vremeni uzhe shataetsya po temnym pustym dvoram. Mir perestal dlya nego sushchestvovat', ostalsya tol'ko on odin -- on i ego otchayanie.
      Bednaya, bednaya devochka! Gde ona sejchas, malen'kaya, bespomoshchnaya, takaya rodnaya i takaya dalekaya? ZHiva li?.. O, net, dazhe mysl' ob etom ne imela prava na sushchestvovanie, ne govorya uzhe o kakih by to ni bylo voprosah, hotya by i obrashchennyh k samomu sebe. ZHiva -- inache vse, vse, vse teryalo smysl.
      V pamyati vnezapno vsplyli poslednie slova Svirskogo. "Den' syurprizov dlya vas tol'ko nachalsya". Im vdrug ovladela dikaya yarost', kakaya-to zhivotnaya zhazhda krovi. On ub'et etogo merzavca! Pryamo sejchas, siyu minutu, vernetsya nazad, v ih velikosvetskij priton, i sneset emu bashku, razmozzhit cherep, zatopchet nogami! Vypotroshit, kak poslednyuyu svin'yu! A potom doberetsya i do Orlova. |ti podonki ne imeyut prava zhit'.
      Ne imeyut. I ne budut -- v etom on gotov byl poklyast'sya. Odnako takim putem on ne spaset Katyushu, naprotiv, podvergnet ee zhizn' eshche bol'shemu risku. A zhizn'yu ee riskovat' on ne imel prava.
      Mir vnov' obretal svoi privychnye ochertaniya. On oglyadelsya -- i vdrug pochuvstvoval, kak otkuda-to iznutri, iz samyh potaennyh glubin ego sushchestva podnimaetsya, rastet chto-to moshchnoe, moguchee, nekij sgustok energii, koncentrat voli, razuma, sily.
      Golova byla sovershenno yasnoj, mysli rabotali bystro i chetko.
      Dejstvovat'! Dejstvovat' s umom, tshchatel'no vzveshivaya kazhdyj svoj shag. Tol'ko on odin mozhet spasti Katyushu, svoyu malen'kuyu devochku. I on spaset ee, spaset nesmotrya ni na chto, dazhe esli ves' mir vokrug nego ruhnet, sginet, poletit v tartarary, ko vsem chertyam.
      Odnako prezhde vsego on dolzhen byl uznat', chto zhe v konce koncov hochet ot nego Svirskij. Sergej byl uveren: etot merzavec ne zastavit sebya dolgo zhdat' i navernyaka skoro obŽyavitsya. Slishkom dolgo derzhat' v zalozhnicah malen'kuyu devochku -- eto ves'ma i ves'ma riskovanno.
      On ostanovilsya. V desyatyj raz perechital telegrammu. "Tvoj drug", -- glasila podpis'. Tvoj drug. Drug, kotoryj vsegda gotov prijti na pomoshch', v lyubuyu minutu, dazhe samuyu strashnuyu. "Nemedlenno vyezzhayu". On uzhe edet, uzhe v puti, uzhe mchitsya emu na pomoshch'.
      Sergej ponimal: v etoj situacii bez tverdoj, nadezhnoj ruki druga emu ne obojtis'. Ostavalos' tol'ko zhdat'.
      On napravilsya k domu. V pustuyu, holodnuyu kvartiru, vozvrashchat'sya v kotoruyu sovsem ne hotelos'. CHto on skazhet Tamare Pavlovne? Pravdu? Net, pravdu on skazat' ne mog.
      Vojdya v svoj podŽezd, edva osveshchennyj vzdragivayushchim svetom lyuminescentnoj lampy, on tyazhelo zashagal po stupen'kam. Ehat' na lifte pochemu-to ne bylo zhelaniya. On shagal i dumal, kakaya zhe vse-taki podlaya eta shtuka -- zhizn'.
      A, mozhet byt', zayavit' v miliciyu? Kak nikak, kriminal nalico: pohishchen rebenok. Odnako, chto on smozhet dokazat'? Ukazat' na Svirskogo kak na pohititelya? Glupo. Tot ot vsego otkazhetsya. "Kakaya devochka? Ne znayu ya nikakoj devochki. Vy chto na menya povesit' sobiraetes'? Na menya, zasluzhennogo hirurga i predstavitelya samoj gumannoj professii! Rostovskij? Kakoj Rostovskij? V pervyj raz slyshu. CHto? Pochka? Nikakoj operacii ya ne delal. |to zhe absurd, chistejshej vody absurd! I navety gospodina Rostovskogo. Trebuyu privlecheniya ego k otvetstvennosti za klevetu na chestnogo cheloveka!" Da nikto ego zayavleniya vser'ez i ne primet. Da, devochku oni budut iskat', eto ih obyazannost' -- tol'ko ne tam, gde nuzhno. I ne najdut. ObŽyavyat bez vesti propavshej. Pokazhut ee fotografiyu po vsem kanalam TV. "Ushla iz doma... v poslednij raz ee videli... esli kto-nibud' chto-to znaet... pros'ba soobshchit' po telefonam..." Ne daj Bog, eshche Tamaru Pavlovnu k otvetstvennosti prityanut kak naibolee veroyatnogo pohititelya! Net, v miliciyu zayavlyat' nel'zya. Tem bolee, chto etim mozhno tol'ko vse isportit'. Kto znaet, kak povedet sebya togda Svirskij i chto zhdet v etom sluchae Katyushu? Net, risk zdes' nedopustim...
      Eshche odin prolet -- i on doma. Odnako "den' syurprizov" prodolzhalsya: na stupen'kah, vozle ego dveri, sidel Pavel Smirnov.
      Ryadom, v dvuh shagah ot nego, valyalas' bolee chem napolovinu oporozhnennaya butylka "Smirnovskoj". Pavel sidel, uroniv golovu na grud', chto-to mychal i slegka pokachivalsya iz storony v storonu. Zvuk shagov podnimavshegosya po lestnice Sergeya zastavil ego medlenno podnyat' golovu.
      On byl v stel'ku p'yan. Ego mutnyj vzglyad medlenno sfokusirovalsya na Sergee. Pavel shumno vydohnul, iknul i, edva vorochaya yazykom, skazal, vsego tol'ko dva slova:
    -- Larisa umerla.


Glava dvadcat' tret'ya

      Kogda cheloveka dolgo b'yut, on v konce koncov perestaet oshchushchat' udary. Bol' kak by prituplyaetsya, voznikaet svoego roda privychka k boli.
      Sergej dostig imenno takogo sostoyaniya. Slova, proiznesennye Pavlom, zastryali gde-to v barabannyh pereponkah, lish' slegka carapnuv ego mozg. Net, on uslyshal ih, ne mog ne uslyshat' -- odnako smysl ih kakim-to strannym obrazom uskol'zal ot nego, slovno proizneseny oni byli na chuzhom, neznakomom yazyke. Edinstvennoe, chto on pochuvstvoval, eto strashnuyu, bezmernuyu, bezgranichnuyu dushevnuyu ustalost', granichashchuyu s absolyutnoj apatiej.
      Nogi sami soboj podkosilis', i on medlenno opustilsya na stupen'ku ryadom s Pavlom.
      -- Povtori, -- tiho skazal on.
      -- Larisy... -- Pavel vshlipnul, -- bol'she net. P-ponimaesh'? Netu bol'she nashej Larochki...
      On shmygnul nosom, golova ego vnov' upala na grud', plechi zatryaslis' v bezzvuchnyh rydaniyah.
      Sergej sidel i nevidyashchim, otreshennym vzglyadom smotrel v pustotu. Mozg ego byl polnost'yu zablokirovan, dusha okutalas' plotnym nepronicaemym kokonom. Strashnaya istina ottorgalas' im, razbivalas' o stenu absolyutnogo nevospriyatiya.
      Tak oni prosideli neskol'ko minut. Postepenno, kaplya za kaplej, atom za atomom, porciya za porciej smysl strashnyh slov nachal prosachivat'sya v soznanie Sergeya. Sostoyanie apatii medlenno uhodilo. Oshchushchenie nevospolnimoj utraty vnezapno nahlynulo na nego, oglushilo svoej uzhasnoj real'nost'yu.
      -- CHto ty skazal?! -- zaoral on, vskakivaya.
      Pavel vskinul golovu i tu zhe vnov' ee uronil.
      -- Kak vse glupo poluchilos'! -- probormotal on. -- Kak glupo, podlo, nepravil'no!..
      -- Ty p'yan! |togo ne mozhet byt'! -- nastupal na nego Sergej.
      -- |togo ne dolzhno bylo byt', odnako ono est'. Larochka umerla...
      -- Vresh', svoloch'! -- vykriknul Sergej, szhimaya kulaki. -- CHto ty s nej sdelal? Govori! Gde ona?
      SHCHelknul zamok, i na poroge sosednej kvartiry, privlechennaya shumom na lestnice, pokazalas' Tamara Pavlovna. Ona byla blednoj, osunuvshejsya, kak-to srazu postarevshej.
      -- CHto tut proishodit? Serezha, eto ty?
      -- YA, Tamara Pavlovna. -- Golos ego byl derevyannym, nezhivym. -- Ne volnujtes', vse v poryadke. U nas zdes' muzhskoj razgovor.
      -- Kto eto s toboj? -- s trevogoj sprosila ona.
      -- Kollega po rabote. Idite k sebe, Tamara Pavlovna. Nam prosto nuzhno pogovorit'.
      Odnako ona ne uhodila.
      -- O Katyushe chto-nibud' izvestno?
      V dushe u Sergeya chto-to perevernulos'. |togo voprosa on boyalsya bol'she vsego.
      -- Da. Vse v poryadke. Vse v polnom poryadke.
      Ona vse eshche ne uhodila. CHto-to uderzhivalo ee, chto-to neobychnoe, neulovimoe v golose Sergeya.
      -- CHto-to ne tak, Serezha?
      -- Vse v polnom poryadke, -- slovno zauchennyj urok, tverdil on vse tu zhe frazu. -- Ne bespokojtes', Tamara Pavlovna.
      Ona ushla, yavno ne udovletvorennaya ego otvetom.
      Sergej rezko povernulsya k Pavlu. Glaza ego goreli kakim-to bezumnym ognem.
      -- Govori! CHto s nej?
      Pavel, shatayas', podnyalsya i prislonilsya spinoj k stene. Potom podnyal golovu i v upor, ne migaya, ustavilsya na Sergeya.
      -- Ee sbila mashina. Segodnya vecherom, my kak raz shli s raboty. YA videl... -- On vdrug zakatil glaza, vshlipnul i zastonal. -- Ne znayu, kak vse eto... i pochemu... nikto dazhe i glazom morgnut' ne uspel. Mashina vyletela otkuda-to iz-za ugla i na polnoj skorosti... Net, ne mogu... kak sejchas vse vizhu... Ona umerla pochti srazu, u menya na rukah. CHto-to shepnula naposledok...
      -- CHto? CHto?! -- Sergej shvatil byvshego druga za lackany pidzhaka i s siloj tryahnul. -- CHto ona skazala? Govori!
      -- Ne pomnyu... chto-to vrode: "Skazhi Serezhe..."
      -- CHto? CHto "skazhi"?
      -- Nichego. Ona ne uspela... nichego dobavit'... Da otpusti ty menya!..
      Sergej medlenno razzhal ruki, dostal sigaretu i zakuril. V golove pul'sirovala odna tol'ko mysl': "Ne mozhet byt'... ne mozhet byt'... ne mozhet byt'..."
      Snachala Katyusha, potom Larisa... i vse srazu, v odin den'... net, on etogo ne vyneset!..
      Pavel snova opustilsya na stupen'ku. On plakal, kak rebenok, razmazyvaya rukami slezy po gryaznym shchekam.
      -- Kak zhe eto, a?.. kak zhe eto... -- zhalobno bormotal on, vshlipyvaya.
      -- Idi domoj, -- tiho skazal Sergej.
      -- Ne mogu. Ne mogu, ponimaesh'? Tam pusto... pusto...
      Kak Sergej ego sejchas ponimal! Pustoj dom, pustaya kvartira -- i ty, odin na odin so svoim gorem, so svoimi myslyami, ot kotoryh hochetsya sojti s uma.
      -- Idi domoj, -- myagko povtoril on.
      Pavel pokachal golovoj.
      -- Mozhet, vyp'esh'? -- skazal on. -- U menya, kazhetsya, eshche ostalos'. Za Larisu.
      -- Net.
      -- Ne hochesh'? -- Golos u Pavla zadrozhal. -- Ne hochesh' vypit' za nee?
      -- |to ee ne voskresit. -- Sergej govoril medlenno, chut' slyshno.
      -- Uvy, ty prav. Ty tysyachu raz prav... Ponimaesh', mne ne k komu bylo pojti... krome tebya. Ne k komu, ponimaesh'? Ved' u menya nikogo... A, pustoe vse eto... Nikomu eto ne nado...
      Pavel podnyalsya, mahnul rukoj i poplelsya vniz, sgorbivshijsya, ponikshij, kak-to srazu postarevshij. On shel i chto-to bormotal sebe pod nos, razgovarivaya sam s soboj. Vskore hlopnula podŽezdnaya dver' -- i stalo ochen' tiho.
      Na chasah bylo polpervogo nochi.


Glava dvadcat' chetvertaya

      Vojdya v kvartiru, pervym delom Sergej povsyudu vklyuchil svet. On ne mog nahodit'sya v temnote, temnota davila na nego, napominala o smerti, mogil'nom holode, nebytii. Emu hotelos' mnogo, ochen' mnogo sveta, yarkogo, osleplyayushchego sveta.
      On stoyal posredi komnaty, okutannyj elektricheskim svetom, i ni o chem ne dumal.
      On boyalsya dumat'. Boyalsya myslej. Otvlech'sya, otvlech'sya ot vsego etogo, pereklyuchit'sya na chto-to drugoe. Napravit' mysli v drugoe ruslo. Hotya by nenadolgo, poka ves' etot uzhas ne ulyazhetsya v dushe. Poka mozg, ne gotovyj vmestit' v sebya vse eto, eshche slishkom vzryvoopasen.
      On dostal kompakt-disk. Postavil na proigryvatel'. Zazvuchala tihaya, myagkaya, obvolakivayushchaya muzyka. Filip Glass. Ego lyubimyj kompozitor.
      No legche ne stalo.
      Togda on brosilsya na krovat', zarylsya golovoj v podushku i diko, istoshno zakrichal. Emu kazalos', chto ot etogo krika ruhnet mir, pomerknut zvezdy, rassypletsya vselennaya, no... ni edinogo zvuka ne vyrvalos' iz ego glotki. Ego krik byl napravlen vnutr' -- tuda, gde krovotochila strashnaya obnazhennaya rana -- v sobstvennuyu dushu. On chuvstvoval, kak obryvaetsya vazhnaya, ochen' vazhnaya nitochka v ego zhizni, kak sama zhizn', sotkannaya iz takih vot nitochek, poblekla, potusknela, obeskrovilas', istonchilas' do predela. Slovno nevidimyj vampir vysasyvaet iz nee krov', kaplyu za kaplej, mgnovenie za mgnoveniem...
      Vampir... Smutnoe vospominanie zabrezzhilo v ego soznanii, kakaya-to strannaya, nechetkaya associaciya medlenno vsplyvala v pamyati. Vampir...
      Orlov!
      Da, imenno Orlov vsegda chem-to napominal emu vampira: bylo v ego glazah chto-to merzkoe, nezhivoe, paraziticheskoe, chto-to ot mificheskogo chudovishcha, pitayushchegosya chelovecheskoj krov'yu.
      Istina molniej sverknula v ego mozgu i zastavila rezko vskochit' s krovati. |to Orlov, Orlov povinen v smerti Larisy! On i ego prispeshniki, vo glave s podonkom Svirskim! |to ih ruk delo!
      Bol' ot nevozvratimoj utraty nemnogo otstupila, ustupiv mesto yarosti. YArost' szhigala, burlila, ognennym vihrem metalas' v ego grudi, ishcha vyhoda, kakoj-nibud' otdushiny, gotovaya vyplesnut'sya naruzhu i zatopit' vse i vsya.
      |tim dvoim bol'she ne zhit' -- Orlovu i Svirskomu. Sejchas, v etu strashnuyu dlya nego minutu, samuyu strashnuyu minutu v ego zhizni, Sergej podpisal im smertnyj prigovor. Oko za oko, zub za zub -- tak glasit staraya biblejskaya istina. Otnyne eta istina stanet ego putevodnoj zvezdoj.
      Teper' ego nichto ne ostanovit. Nichto i nikto.


Glava dvadcat' pyataya

      V dva chasa nochi razdalsya telefonnyj zvonok. Zvonili po mobil'nomu.
      |to mog byt' tol'ko Svirskij.
      Stisnuv zuby, Sergej shvatil trubku.
      -- Ochen', znaete li, zahotelos' snova uslyshat' vash golos, Rostovskij, -- zhizneradostno veshchal Svirskij. -- Kak nastroenie? Nadeyus', vam ponravilsya moj syurpriz?
      Sergej molchal. On ne mog nichego govorit'. Ne mog i ne hotel.
      -- Vizhu, chto vy v vostorge, -- prodolzhal glumit'sya Svirskij. -- Teper' vy ponimaete, k chemu vedet neposlushanie? A ya ved' vas preduprezhdal, Rostovskij! Slov zhe svoih na veter ya brosat' ne privyk. A, vy dumali, chto vse eto shutka? Tak ved', Rostovskij? An net, okazalos', chto vser'ez. Kstati, esli vy eshche ne ponyali, hochu soobshchit': vasha devochka u nas. Smeyu vas zaverit': s nej vse budet v poryadke -- esli, konechno, moj urok poshel vam na pol'zu. Vy ved' ne hotite i ee poteryat', ne tak li?
      -- Mraz'! -- vyrvalos' u Sergeya.
      -- Ne nado emocij, Rostovskij, -- kak ni v chem ne byvalo prodolzhal Svirskij. -- |to tol'ko vredit delu. A delo nam predstoit bol'shoe, uzh mozhete mne poverit'. Kstati, primite moi soboleznovaniya v svyazi s vnezapnoj konchinoj vashej suprugi. Ot neschastnogo sluchaya nikto ne zastrahovan, znaete li. CHto zh, takova, znachit, u nee sud'ba. Uvy.
      -- Zachem vy eto sdelali? -- vydavil iz sebya Sergej. -- Zachem?
      -- Ne nado tak volnovat'sya, Rostovskij. Raz chto-to sdelano, znachit tak nado. -- Golos u Svirskogo vnezapno stal zhestkim. -- |to preduprezhdenie, Rostovskij. Bol'she preduprezhdenij ne budet. Ne zabyvajte, chto vasha doch' u menya v rukah. Budete blagorazumny, i ona ostanetsya zhiva. Kstati, nablyudenie za vashej kvartiroj i vami lichno ya snimayu. V etom bol'she net neobhodimosti. Tak chto mozhete spat' spokojno. Vse. Zavtra vy uznaete, chto mne ot vas nuzhno.
      Korotkie gudki. Svirskij dal otboj.
      Kakoe-to vremya Sergej stoyal nepodvizhno, s zakrytymi glazami, i slushal, slushal, slushal, kak nastojchivymi korotkimi impul'sami gudit telefonnaya trubka. Potom razmahnulsya i s siloj zapustil trofejnyj apparat v stenu. Bryznuli v raznye storony oskolki.

x x x

      Na sleduyushchij den', utrom, kogda Sergej voshel v kabinet Antonova, tot srazu zametil, chto s ego lyubimcem chto-to proishodit.
      -- Ty ploho vyglyadish', Sergej, -- skazal Antonov, kriticheskim vzglyadom okidyvaya osunuvsheesya, zemlistogo cveta lico svoego sotrudnika. -- Problemy?
      -- Problemy, Valerij Gennad'evich. I ochen' ser'eznye. -- Sergej na mgnovenie zapnulsya. -- U menya umerla zhena.
      Antonov nahmurilsya, hrustnul