s i dva plastikovyh stakanchika.
      -- Derzhi!
      Na chasah bylo 22.35.

* * *

      "Volga" besshumno razrezala nochnoj mrak, nesyas' po prigorodnomu shosse. Sledom prizrachnoj ten'yu mchalas' vtoraya mashina. Moskva uzhe desyat' minut kak ostalas' pozadi. Svirskij sidel vperedi, ryadom s mordastym voditelem, Sergej, doktor i odin iz ohrannikov -- na zadnem sidenii.
      V salone carila tishina. Ehali molcha, ni u kogo ne bylo zhelaniya zavodit' besedu. Kazhdyj dumal o svoem.
      Mysli Sergeya vitali gde-to vperedi, v zagorodnoj rezidencii Orlova. Tam, v etom vertepe zla, uzhe polmesyaca derzhat zalozhnicej ego malen'kuyu devochku, Katyushu. Kak ona tam? Zdorova li? Napugana? Navernoe, ona strashno boitsya, odna, sredi zlyh chuzhih lyudej, kotorye derzhat ee vzaperti i ne otpuskayut domoj. Nu nichego, eti podonki eshche krepko pozhaleyut, chto svoimi gryaznymi lapami posmeli kosnut'sya samogo svyatogo, chto bylo u Sergeya! Skoro, uzhe ochen' skoro on uviditsya so svoej malen'koj devochkoj i navsegda uvezet ee otsyuda, iz etogo strashnogo mesta. Ostalos' sovsem nedolgo, kakih-nibud' para chasov.
      Sergej myslenno pereklyuchilsya na Abreka i Vladlena, dvuh svoih vernyh druzej i pomoshchnikov, kotorye sejchas, v etu samuyu minutu, riskuya zhizn'yu, delayut svoyu opasnuyu rabotu. Strannaya vse-taki shtuka -- zhizn'. Kto b mog podumat', chto sud'ba svedet vmeste dvuh stol' nepohozhih lyudej, kotorye, slozhis' obstoyatel'stva inache, mogli by okazat'sya -- i navernyaka okazalis' by -- po raznye storony barrikady! V odnoj svyazke russkij -- i chechenec. Desantnik, voin-internacionalist, proshedshij ves' Afgan -- i byvshij chechenskij boevik, "terrorist", spodvizhnik SHamilya Basaeva. Hristianin po rozhdeniyu, buddist po duhu -- i pravovernyj musul'manin. Rukovoditel' kluba tekvon-do v Moskve -- i docent filologii, uchitel' russkogo yazyka v provincial'noj srednej shkole. CHto, kazalos' by, mozhet byt' obshchego mezhdu etimi dvumya sovershenno raznymi, polyarno protivopolozhnymi lyud'mi, kazhdyj iz kotoryh proshel sobstvennuyu zhiznennuyu shkolu? CHto svyazyvaet ih, ob®edinyaet, delaet ih edinomyshlennikami? Tol'ko odno: nepriyatie chelovecheskoj podlosti, absolyutnogo zla, Zla s bol'shoj bukvy. Kazhdyj iz nih neset v svoem serdce chasticu dushevnoj dobroty, zhivet i dejstvuet soglasno nekim obshchechelovecheskim principam, cennostyam, idealam, i nevazhno, kakuyu veru on ispoveduet, k kakoj nacional'nosti prinadlezhit, v kakoj shkole poluchal obrazovanie. Glavnoe -- kazhdyj iz nih byl CHelovekom. A te, v osobnyake, davno uzhe poteryali chelovecheskij oblik, lishilis' prava nosit' eto vysokoe imya. Oni bol'she ne byli lyud'mi -- eto i davalo Abreku i Vladlenu nravstvennoe prevoshodstvo nad vsemi etimi orlovymi i svirskimi, nad vsej etoj svoroj vyrodkov i merzavcev, popravshih osnovnye chelovecheskie cennosti. Imenno osoznanie etogo prevoshodstva, stremlenie k iskoreneniyu absolyutnogo Zla i posluzhilo tem cementiruyushchim nachalom, skrepivshim ih soyuz...
      Avtomobil' ostanovilsya. Skvoz' lobovoe steklo Sergej uvidel, kak raspolzayutsya v storony v®ezdnye vorota orlovskoj usad'by.
      On vzglyanul na chasy. 22.25. Perehvativ vzglyad doktora, on chut' zametno kivnul. Poka chto vse shlo po namechennomu planu.

* * *

      Ih vveli v tot samyj kabinet, v kotorom Sergej uzhe imel sluchaj pobyvat' v pervyj den' svoego poyavleniya zdes'. Vsled za nimi voshel Svirskij, a v dveryah zastupil na post shkafopodobnyj tip s tupym vyrazheniem malen'kih korov'ih glaz i kulakami, kazhdyj iz kotoryh pohodil skoree na uvesistuyu kuvaldu, nezheli na normal'nuyu chelovecheskuyu konechnost'.
      Poyavilsya chelovek i tshchatel'no ih obyskal, odnako nichego, krome klyuchej i sigaret, ni u Sergeya, ni u doktora ne nashel.
      Orlov sidel vo glave dlinnogo, do zerkal'nogo bleska otpolirovannogo stola i zhdal ih. Sergej porazilsya proizoshedshej v nem peremene. Za poslednie dve nedeli "neftyanoj korol'" zametno sdal: teper' pered nim predstal staryj bol'noj chelovek, obryuzgshij, s podragivayushchimi shchekami, dryablymi meshkami svisayushchimi na vorot dorogogo pidzhaka, s drozhashchimi rukami i tusklym vzglyadom, teryavshimsya v skladkah oplyvshego i otekshego, mertvenno-serogo lica. Dazhe dalekomu ot mediciny Sergeyu bylo yasno: dela u etogo starika yavno nikuda ne godyatsya.
      Vid etoj raspolzshejsya poluzhivoj ploti vnezapno vyzval u nego pristup nepreodolimoj toshnoty. On edva sderzhivalsya, pytayas' ukrotit' pozyvy k rvote. Stoyavshij ryadom doktor zametil sostoyanie druga.
      -- Dyshi shiroko otkrytym rtom, -- shepnul on. -- Pomogaet. U menya tozhe ponachalu takoe bylo pri vide trupeshnikov, na pervom kurse, kogda praktiku v morge prohodili, a potom nichego, privyk.
      Sergej poslushalsya, i cherez paru minut toshnota, dejstvitel'no, stala ponemnogu utihat'.
      Orlov v upor, ne migaya, smotrel na voshedshih.
      -- Kto eto? -- sprosil on nakonec slabym, drebezzhashche-bezzhiznennym golosom.
      Svirskij prinyal podobostrastnuyu pozu, prikleil pritornuyu ulybochku na krysinoe svoe lico i melko zasemenil k bossu. Stal chut' pozadi nego, sklonilsya i shepnul chto-to na uho.
      -- YA i sam vizhu, kto eto! -- razdrazhenno otvetil tot. -- YA sprashivayu: kto vtoroj?
      -- Nekto Osipov, vrach iz Ognej, -- otraportoval Svirskij.
      -- Iz kakih eshche Ognej? A, iz teh... Kakogo cherta on zdes' delaet?
      Svirskij ispugalsya: ton Orlova ne predveshchal nichego horoshego.
      -- On budet soprovozhdat' devchonku k mestu ee zhitel'stva, Vladimir Anatol'evich, -- probleyal on, bledneya.
      Orlov nahmurilsya, potom vdrug pozelenel, golova ego zatryaslas', rot stal zhadno lovit' vozduh.
      Svirskij vyrugalsya i kinulsya k blizhajshemu shkafchiku. Otkryv ego, on vyudil ottuda odnorazovyj shpric i ampulu s kakim-to lekarstvom, zakachal v shpric soderzhimoe ampuly i vvel ego v orlovskuyu venu. Tot bystro prishel v sebya.
      -- A ded-to nash, okazyvaetsya, na igle sidit, -- shepnul Sergeyu doktor, uhmylyayas'.
      Orlov v upor smotrel na Sergeya.
      -- Sadites', Rostovskij, -- okrepshim golosom proiznes on.
      Sergej podoshel k stolu i sel v kreslo. Doktor, ne dozhidayas' priglasheniya, uselsya ryadom s nim.
      -- Perejdem srazu k delu, -- prodolzhal Orlov. -- Itak, moi usloviya. Vy otdaete mne svoyu pochku, a ya vozvrashchayu vam vashu doch'. Provolochek ya ustraivat' ne nameren, vy i tak zastavili sebya zhdat'. Sejchas Svirskij podgotovit vas k operacii, a etot... -- on perevel tyazhelyj vzglyad na doktora, -- etot chelovek uvezet vashu doch'. Vam yasno, Rostovskij?
      Pri vide etogo nenavistnogo ryhlogo tela, vnutri kotorogo v dannyj moment dozhivala poslednie minuty ego, Sergeya Rostovskogo, pervaya pochka, Sergej vnezapno pochuvstvoval pristup dikoj yarosti. Vse, chto skopilos' v ego dushe za poslednie mesyacy, gotovo bylo vyrvat'sya naruzhu. Edva sderzhivayas', on proiznes:
      -- A teper' budu govorit' ya. YA vnimatel'no vyslushal vas, Orlov. Vashi usloviya menya ne ustraivayut.
      -- Rostovskij, vy v svoem ume? -- okruglil glaza Svirskij. -- My zhe s vami obo vsem dogovorilis'!
      Sergej skosil na nego glaza i tut zhe vnov' perevel vzglyad na Orlova.
      -- |tot chelovek upolnomochen vesti peregovory ot vashego imeni, Orlov? -- otchekanil on, oshchushchaya na sebe ispepelyayushchij vzglyad Svirskogo.
      -- Zatknis'! -- ryavknul Orlov na svoego "domashnego vracha". Zatem povernulsya k Sergeyu. -- Itak, chto zhe vas ne ustraivaet, Rostovskij? Tol'ko bystro, u menya net vremeni na pustye razgovory.
      -- Horosho, -- kivnul Sergej, -- zadam vopros v lob. -- On vyderzhal znachitel'nuyu pauzu, ispodtishka nablyudaya za oboimi negodyayami. -- Kakova summa kontrakta, kotoryj vy ustroili Alekseevu?
      Orlov uper v nego tyazhelyj nemigayushchij vzglyad.
      -- Vy i ob etom znaete... -- On slegka povernul golovu k svoemu pomoshchniku. -- Svirskij, chto eto znachit?
      -- |to vhodilo v moj plan, -- tut zhe nashelsya tot. -- U menya vse pod kontrolem.
      -- Vret, -- vesko zametil Sergej.
      -- La-adno, Rostovskij, -- proshipel Svirskij, -- cherez neskol'ko minut vy lyazhete na operacionnyj stol, i togda... -- U nego azh dyhanie perehvatilo ot predvkusheniya predstoyashchej raspravy nad naglecom.
      Orlov ostanovil ego vlastnym zhestom.
      -- Kakoe otnoshenie k nashemu delu imeet kakoj-to tam Alekseev? -- razdrazhenno sprosil on. -- My zdes' reshaem sovershenno drugie problemy.
      -- Samoe neposredstvennoe, Orlov. ZHdu otveta na moj vopros. A uzh potom perejdem k drugim problemam.
      Tot pozhal plechami.
      -- Pyatnadcat' millionov dollarov. Vy udovletvoreny, Rostovskij?
      Sergej propustil vopros Orlova mimo ushej.
      -- Inache govorya, vy kupili menya u Alekseeva za pyatnadcat' limonov? Tak?
      -- Nazyvajte eto kak hotite.
      -- Drugimi slovami, moya pervaya pochka ocenena vami imenno v etu summu?
      -- Koroche, Rostovskij!
      -- Da ili net?
      -- Dopustim.
      -- Odnako den'gi za nee poluchil ne ya, a Alekseev. |to, po-vashemu, spravedlivo?
      -- Menya voprosy morali ne interesuyut.
      -- YA eto uzhe zametil.
      -- Dovol'no, Rostovskij! Davajte zakanchivat' etot balagan.
      -- YA tol'ko nachinayu, Orlov, -- vozrazil Sergej. -- Itak, za moyu pervuyu pochku den'gi poluchil Alekseev, moj byvshij shef. Fakt, na moj vzglyad, sovershenno vopiyushchij, i potomu ya nameren vosstanovit' status kvo. -- On vynul sigaretu i ne spesha zakuril. -- YA trebuyu pyatnadcat' millionov baksov za moyu vtoruyu pochku. Sejchas. Nalichnymi. |to i est' moe uslovie. Vam yasno, Orlov?
      Orlov dolgo molchal, kryahtel i sopel ot napryazheniya. Lico ego prinyalo bagrovo-sizyj ottenok. Nakonec on vydal:
      -- V kachestve kompensacii za vashu pochku vy poluchite svoyu doch'. Ni o kakih den'gah zdes' rechi byt' ne mozhet. |to moe poslednee slovo.
      Sergej chuvstvoval, chto ego popytka vybit' iz Orlova kruglen'kuyu summu vot-vot poterpit krah. Odnako takoj ishod ne ochen' trevozhil ego: trebovanie vykupa za ego pochku yavlyalos' ne bolee chem stremleniem podnyat' sobstvennye akcii v glazah Orlova, ukrepit' svoi pozicii, pokazat', chto on nameren igrat' na ravnyh. Edinstvennoe, chto volnovalo Sergeya, eto predstoyashchij raschet s Abrekom: v lyubom sluchae million dollarov chechencu dolzhen byt' vyplachen.
      Sergej dokuril svoyu sigaretu i kinul okurok v pepel'nicu.
      -- YA nastaivayu na vyplate nazvannoj mnoyu summy, -- tverdo proiznes on. -- Inache nasha sdelka ne sostoitsya.
      -- Vy chto zhe, Rostovskij, gotovy pozhertvovat' zhizn'yu sobstvennoj docheri radi kakih-to pyatnadcati millionov baksov? -- v upor sprosil Orlov.
      |tot tip byl prav, i Sergej prekrasno eto ponimal. Odnako on reshil igrat' do konca.
      -- A vy -- sobstvennoj zhizn'yu? -- pariroval on.
      Tut vmeshalsya Svirskij.
      -- Po-moemu, vy ne otdaete sebe otchet, Rostovskij, v kakom polozhenii nahodites'. Pochku ya iz vas vynu v lyubom sluchae, eto ya vam obeshchayu. -- On ehidno, s sadistskoj izdevkoj oskalilsya. -- V konce koncov, sila na nashej storone, i vy ne mozhete etogo ne ponimat'. Govorya otkrovenno, vashe mnenie zdes' nikogo ne interesuet, a vashi tak nazyvaemye usloviya -- vsego lish' pustoj zvuk.
      Sergej usmehnulsya.
      -- Oshibaetes', Svirskij. Vam vse-taki pridetsya so mnoj schitat'sya. YA tut, znaete li, syurpriz dlya vas prigotovil.
      -- Kakoj eshche syurpriz? -- rezko sprosil tot.
      -- O, vam ponravitsya, gospoda. Pomnite diskety, Svirskij? Vizhu, chto pomnite. Da-da, te samye, s kompromatom na vsyu vashu kontoru i na gospodina Orlova personal'no.
      -- CHto takoe? -- ryvkom obernulsya k Svirskomu Orlov.
      -- Vladimir Anatol'evich, eta istoriya yajca vyedennogo ne stoit, -- sil'no poblednev, pospeshil zaverit' ego Svirskij. -- Rostovskij zagotovil neskol'ko disket s izlozheniem sobytij, kotorye s nim proizoshli za poslednij god. Material, pryamo skazhem, nehoroshij, i esli by on byl opublikovan... Odnako ya prinyal nadlezhashchie mery i iz®yal diskety. Smeyu vas zaverit', Vladimir Anatol'evich: incident ischerpan.
      -- Ne uveren, -- mrachno otrezal Orlov. -- Gde garantii, chto chast' disket ne byla rasprostranena ranee?
      Sergej reshil perehvatit' iniciativu v razgovore.
      -- Razumeetsya, gospodin Svirskij takih garantij dat' ne mozhet. Odnako eto mogu sdelat' ya. Nadeyus', vy ponimaete, Orlov, chto etot kompromat mozhet sluzhit' veskim argumentom v nashej sdelke tol'ko do teh por, poka on ne obnarodovan? Vizhu, chto ponimaete. Togda skazhite na milost', kakoj rezon mne vypuskat' iz ruk stol' effektivnoe oruzhie?
      -- Koroche, Rostovskij. Material predan dostoyaniyu glasnosti?
      -- Net.
      On reshil ne upominat' o toj edinstvennoj diskete, kotoruyu Abrek otvez v |miraty.
      -- U vas eshche ostalis' diskety? Vy komu-nibud' peredavali ih?
      Sergej razvel rukami.
      -- Uvy, ne uspel... Odnako diskety zdes' sovershenno ne prichem. Otkuda vy znaete, Svirskij, chto ya ne podbrosil ih special'no? Mozhet byt', imenno dlya vas oni i prednaznachalis', a?
      Na etot raz Svirskij gusto pokrasnel -- to li ot podozreniya, chto ego, kak doverchivogo shkol'nika, vozmozhno, obveli vokrug pal'ca, to li ot vnezapnogo pristupa allergii, kotoruyu vyzyval u nego etot stroptivyj donor.
      Sergej prodolzhal:
      -- Nadeyus', vy ponimaete, chto, pomimo disket, imeyutsya i drugie nositeli informacii. Skazhem, elektronnaya pochta.
      Svirskij raskryl rot i gromko vyrugalsya, ispol'zovav daleko ne vrachebnyj zhargon.
      -- Rostovskij, vy chto zhe... uzhe... -- golos ego sorvalsya na kakoj-to nadsadnyj klekot.
      -- Net, -- spokojno otvetil Sergej, -- eshche net. Vy ploho menya slushali, Svirskij. Neotpravlennoe poslanie -- eto moguchee oruzhie protiv vas, gospoda. Osobenno kogda ono v nadezhnyh rukah. V moih, naprimer.
      Svirskij shumno, s oblegcheniem vydohnul.
      -- Rostovskij, klyanus', ya vas na kusochki pokromsayu, kak kolbasu. |to ya vam obeshchayu. Kak vrach.
      Sergej holodno rassmeyalsya.
      -- U vas, Svirskij, est' odna durnaya privychka -- perebivat' lyudej, kotorye umnee vas. YA ved' eshche ne zakonchil.
      -- Prodolzhajte, -- prohripel Orlov. Ego rasplyvshayasya fizionomiya snova nachala prinimat' sero-zelenyj ottenok -- vidimo, dejstvie stimulyatora podhodilo k koncu. -- Tol'ko, proshu vas, pobystree.
      -- Horosho, budu kratok. YA dejstvitel'no podgotovil elektronnoe poslanie, prednaznachennoe dlya otpravki po elektronnoj pochte, -- poslanie, identichnoe tomu, kotoroe ya ranee zapisal na disketah. Mogu vas zaverit', Orlov, ya vse izlozhil bez utajki, tochno priderzhivayas' faktov, a vam lichno, uzh bud'te uvereny, udelil samoe pristal'noe vnimanie. Esli poslanie budet predano shirokoj oglaske, vam vsem konec, gospoda. |to tak zhe verno, kak to, chto ya sejchas sizhu pered vami. -- Sergej dostal eshche odnu sigaretu i zakuril. -- Kak vy navernoe uzhe dogadalis', gospoda, poslanie do sih por ne otpravleno. Odnako otpravit' ego, pryamo sejchas, ne vstavaya s etogo mesta, ne sostavlyaet dlya menya nikakogo truda... YA vizhu, Svirskij, vy mne ne verite.
      -- Ni edinomu vashemu slovu.
      Sergej usmehnulsya, vzglyanul na chasy, perevel vzglyad na doktora i, zaruchivshis' ego kivkom, prodolzhil:
      -- Zrya, Svirskij, i ochen' skoro vy v etom ubedites'. Nu chto, igraem dal'she? -- Ni Svirskij, ni Orlov ne proronili ni slova, smutno podozrevaya, chto Rostovskij govorit pravdu. -- CHto zh, znachit, igraem.
      S etimi slovami on vytashchil iz karmana svyazku klyuchej, na kotoroj boltalsya plastmassovyj brelok v vide pachki "Vinston" s torchashchej iz nego sigaretoj.

Glava pyatnadcataya

      Samolet sdelal krug nad "ob®ektom".
      -- Veter slishkom sil'nyj! -- kriknul Vasilij. -- Spravish'sya s parashyutom-to, Vlad?
      -- Postarayus'.
      -- Nu dobre.
      CHasy na pribornoj doske samoleta pokazyvali 23.10. Vladlen v poslednij raz proveril snaryazhenie, nacepil na spinu ryukzak s parashyutom i kriknul:
      -- Pora!
      Vasilij zashel na vtoroj krug. Kogda samolet v ocherednoj raz prohodil nad orlovskim osobnyakom, Vladlen podnyalsya.
      -- YA poshel!
      -- Ni puha tebe, -- naputstvoval ego Vasilij.
      -- K chertu!
      Vladlen shagnul v nochnuyu t'mu i, podhvachennyj sil'nym vozdushnym potokom, zakuvyrkalsya v vozduhe. Odnako mnogoletnij opyt pryzhkov s parashyutom v zone boevyh dejstvij sosluzhil emu horoshuyu sluzhbu: uzhe v sleduyushchij moment on vyrovnyal svoe padenie i, otyskav glazami osobnyak, dernul za kol'co. Nad golovoj vzvilsya chernyj, prakticheski nevidimyj s zemli, kupol parashyuta. Kraem glaza on zametil, kak malen'kaya tochka sportivnogo samoleta bystro rastvoryaetsya v temnote.
      Vladeniya Orlova raspolagalis' na otshibe, vdaleke ot chelovecheskogo zhil'ya, i obneseny byli vysokim kirpichnym zaborom. S yuga i zapada k territorii osobnyaka vplotnuyu podstupala gromada temnogo lesa, s severa primykalo obshirnoe zabroshennoe pole, nekogda prinadlezhavshee mestnomu sovhozu, a s vostoka v nego upiralas' moshchenaya shestiugol'nymi kamennymi plitami doroga, otvetvlyavshayasya ot prohodivshego ryadom shosse. Gruppa moshchnyh prozhektorov, opoyasyvayushchih zdanie, osveshchala vsyu territoriyu orlovskoj usad'by, ostavlyaya v teni lish' samye gluhie ugolki parka da nekotorye chasti doma -- v tom chisle, i vertoletnuyu ploshchadku.
      Vse eto Vladlen znal uzhe ran'she. Plavno skol'zya vniz, on, nesmotrya na poryvistyj veter, umelo upravlyal dvizheniem parashyuta. Pered nim stoyalo dve zadachi: vo-pervyh, prizemlit'sya tochno na vertoletnuyu ploshchadku, i vo-vtoryh, obezvredit' ohrannika, kotoryj, kak on znal, nes vahtu na kryshe doma.
      "Ob®ekt" bystro priblizhalsya. Vertoletnaya ploshchadka, na kotoruyu emu nadlezhalo vysadit'sya, byla vidna teper' kak na ladoni. Poseredine ee vozvyshalsya miniatyurnyj vertolet. S zemli zametit' ego bylo prakticheski nevozmozhno, tak kak po vsemu perimetru ploshchadki vozvyshalsya kamennyj bordyur vysotoj primerno v chelovecheskij rost.
      Ploshchadka stremitel'no uvelichivalas' v razmerah. Na fone osveshchennoj prozhektorami territorii osobnyaka ona kazalas' temnym kvadratnym pyatnom, i lish' izredka edva zametnymi blikami vspyhivali v temnote lakirovannye borta vertoleta.
      Za dve sekundy do prizemleniya on rezkim dvizheniem skinul s plech ryukzak, i parashyut, osvobodivshis' ot gruza chelovecheskogo tela i podhvachennyj poryvom vetra, mgnovenno umchalsya v storonu bukovogo parka. Vladlen myagko, po-koshach'i, sprygnul na rovnuyu poverhnost' betonnoj kryshi, besshumno otkatilsya pod bryuho vertoleta i zatailsya. Zdes', v gustoj teni, otbrasyvaemoj korpusom vertoleta, on mog spokojno ocenit' obstanovku i oglyadet'sya.
      On vyzhdal neskol'ko minut. Vse bylo tiho. Po-vidimomu, ohrannik ne zametil ego. Ostorozhno, chtoby ne privlech' vnimanie protivnika, Vladlen vybralsya iz-pod vertoletnogo bryuha i, kraduchis', napravilsya vdol' metallicheskogo korpusa. Ohrannika on obnaruzhil v dal'nem konce ploshchadki. Tot zabilsya v samyj ugol, gde skryvalsya ot pronizyvayushchego holodnogo vetra za vysokim kamennym bordyurom.
      Dvizheniya Vladlena byli chetkimi i bystrymi. On dejstvoval nastol'ko molnienosno, chto ohrannik dazhe ne uspel ponyat', chto proishodit. Otkuda-to iz temnoty vdrug vyrosla chernaya figura, chto-to mel'knulo u samyh ego glaz, a potom... vspyshka, bol', pronzivshaya vse ego telo, vnezapno otkryvshayasya bezdna, zasasyvayushchaya, zatyagivayushchaya soznanie -- i proval v "chernuyu dyru" nebytiya... Vladlen akkuratno ulozhil beschuvstvennoe telo na beton, na vsyakij sluchaj svyazal ego i pospeshil k vertoletu. Pronik v kabinu, proveril gotovnost' mashiny k nemedlennomu vyletu. Vse bylo v poryadke: vzletat' mozhno bylo hot' sejchas.
      Udovletvorennyj rezul'tatami osmotra, Vladlen svyazalsya po racii s Abrekom.
      -- YA na meste. Situaciya pod kontrolem, -- kratko otchitalsya on. -- Mozhesh' pristupat' k operacii.
      -- Ponyal, -- otozvalsya chechenec.
      Ne uspel Vladlen zakonchit' seans svyazi, kak ego vnimanie privleklo edva zametnoe dvizhenie na kryshe. On otklyuchil raciyu i bystro prignulsya -- tak, chtoby ego ne bylo vidno snaruzhi. Kabina vertoleta nadezhno zashchishchala ego ot postoronnih vzglyadov. Zorkij glaz byvshego desantnika vyhvatil iz nochnogo mraka mutnoe pyatno ch'ej-to figury, do sluha donessya golos neizvestnogo:
      -- |j, Krot, mat' tvoyu! Ty kuda zadevalsya? YA tebe tut goryuchego privolok, dlya sugrevu. A to duba dash' na takoj-to holodryge. Da gde ty, chert by tebya pobral?!
      -- Zdes', gde zhe eshche, -- podal golos Vladlen.
      Neznakomec ostanovilsya, potoptalsya na meste i nereshitel'no napravilsya k kabine vertoleta.
      -- Da ty spyatil, idiot! SHef strogo-nastrogo zapretil ispol'zovat' apparat v kachestve nochlezhki.
      -- A plevat' ya hotel... -- otozvalsya Vladlen, vhodya v rol'.
      On skoree pochuvstvoval, chem uvidel, kak vtoroj ohrannik -- a to, chto etot tip byl ohrannikom, ne vyzyvalo nikakih somnenij -- ostanovilsya vozle kabiny. Rezko raspahnuv dver', Vladlen sshib ego s nog. Zatem legko vyprygnul iz kabiny -- i nos k nosu stolknulsya so svoim protivnikom. Vidno, tot okazalsya krepkim parnem, tak kak smog bystro opravit'sya ot poluchennogo udara.
      -- A ty eshche kto takoj?! -- prorychal on, neskol'ko osharashennyj poyavleniem "yaponskogo nindzya" na kryshe podmoskovnogo osobnyaka.
      V ruke ohrannika zloveshche blesnula stal' pistoleta. Odnako Vladlen operedil ego. Vozduh so svistom rassekla zatyanutaya v chernoe noga, razdalsya lyazg shchelknuvshej chelyusti, i ohrannik, otbroshennyj moshchnym udarom na neskol'ko metrov, s gluhim stukom rasplastalsya na betonnom pokrytii.
      Otbrosiv nogoj pistolet v storonu, Vladlen nagnulsya nad protivnikom -- i tut zhe poluchil sil'nyj udar v chelyust'. On otskochil nazad i edva uderzhalsya na nogah. Dosaduya na samogo sebya za neostorozhnost', on uspel zametit', kak ohrannik vnov' vskochil na nogi i s revom ranenogo zverya brosilsya na svalivshegosya s neba "yaponca". Vladlen reshil bol'she ne riskovat' i vynul edinstvennoe imeyushcheesya v ego rasporyazhenii oruzhie. V temnote nevidimo mel'knuli nunchaki, i obmyakshij ohrannik, poluchiv molnienosnyj udar v sheyu, ruhnul k ego nogam. Vladlen poshchupal ego pul's: zhiv, odnako vryad li skoro ochuhaetsya. Krepko svyazav poverzhennogo vraga, on ottashchil ego k pervomu ohranniku i ostavil tam oboih.
      Potom tshchatel'no obsledoval ploshchadku i obnaruzhil, nakonec, nebol'shuyu, razmerom s derevenskij sortir, betonnuyu postrojku s lestnicej, vedushchej vniz, na verhnij etazh osobnyaka. Zdes', u etoj lestnicy, on i prigotovilsya zhdat'.
      Ego missiya vypolnena. Put' k begstvu raschishchen.

* * *

      Poluchiv signal ot Vladlena, Abrek nachal dejstvovat'. Plan ego byl prost, hotya i sopryazhen s bol'shimi opasnostyami. V pervuyu ochered' on dolzhen proniknut' na sluzhebnuyu territoriyu osobnyaka. Zatem -- otklyuchit' kamery slezheniya po vsemu domu. I tol'ko posle etogo otyskat' pomeshchenie, gde derzhali vzaperti malen'kuyu devochku Katyu. Osvobodit' ee, probrat'sya na kryshu i vmeste s Vladlenom i devochkoj pokinut' osobnyak na orlovskom vertolete.
      Vo vremya svoih ekskursij po domu on myslenno otmetil v nekotoryh mestah mnogochislennyh koridorov elektricheskie shchity, kotorye obespechivali podachu elektroenergii v te ili inye sektora zdaniya. Odin iz takih shchitov nahodilsya v neposredstvennoj blizosti ot ego komnaty. No glavnoe bylo v drugom: nedaleko ot etogo shchita on obnaruzhil dver', kotoraya vela, kak on polagal, v sluzhebnuyu zonu. |ta dver', a takzhe neskol'ko drugih, zamechennyh im vo vremya bluzhdanij po koridoram osobnyaka, imela odnu otlichitel'nuyu osobennost': ona byla snabzhena kodovym zamkom.
      Imenno eta dver' i predstavlyala dlya nego sejchas naibol'shij interes. Odnako otkryto proniknut' tuda on ne mog: vse blizlezhashchie koridory "prosvechivalis'" vsevidyashchim okom neskol'kih telekamer.
      Abrek znal, kak obojti eto prepyatstvie.
      On eshche raz brosil vzglyad na chasy: 23.30. Vse. Pora.
      Zasuchiv shtaninu, on izvlek iz chehla, kotoryj udobno krepilsya k ego shchikolotke, dlinnyj armejskij nozh. Nozh on predpochital vsem ostal'nym vidam oruzhiya, tem bolee, chto vladel im v sovershenstve. Zatem pererezal shnur ot nastol'noj lampy, lovko ogolil oba konca i sunul ih v odnu iz elektrorozetok, kotoryh v komnate bylo neskol'ko. Bryznul snop oslepitel'nyh iskr, razdalsya tipichnyj dlya korotkogo zamykaniya suhoj elektricheskij tresk -- i svet v komnate pogas.
      A teper' -- dejstvovat' bystro i chetko.
      Zazhav v pravoj ruke nozh, v levoj -- vklyuchennyj fonarik, on nashchupal uzkim svetovym luchom vhodnuyu dver'. Ostorozhno, chtoby ne sozdavat' shuma, priotkryl ee i vyglyanul v koridor.
      Kromeshnaya t'ma poglotila i sam koridor, i blizhajshie podstupy k nemu. Ego raschet okazalsya veren: korotkoe zamykanie vybilo predohranitel' v elektroshchite, kotoryj obespechival podachu toka kak v ego komnatu, tak i v etot koridor, no glavnoe -- pital neskol'ko blizhajshih kamer slezheniya. Opaseniya, chto kamery mogut imet' avtonomnyj istochnik energii, okazalis' naprasnymi: krohotnaya tochka krasnoj lampochki-indikatora, obychno svetivshejsya vo vremya raboty blizhajshej kamery, sejchas ischezla. Vyvod mog byt' odin: v etom sektore zdaniya vse kamery slezheniya obestocheny. Put' svoboden.
      Bystro i besshumno dvigalsya Abrek vdol' steny v storonu zavetnoj dveri, vedushchej v zapretnuyu dlya prostyh smertnyh sluzhebnuyu zonu. On prekrasno znal konfiguraciyu koridora i potomu uverenno, bez osobogo truda peredvigalsya v gustoj i vyazkoj, slovno vishnevyj sirop, temnote.
      Vot ona, dver'!
      Iz pod nee vybivalas' chut' zametnaya poloska sveta -- znachit, po tu storonu dveri elektropitanie osushchestvlyaetsya ot drugogo raspredelitel'nogo shchita. On proshelsya tonkim luchom po dvernomu proemu. Tolknul dver'. Kak on i predpolagal, dver' okazalas' zapertoj.
      Abrek vysvetil kodovyj zamok. Ostalsya sushchij pustyak -- nabrat' nuzhnyj kod.
      Abrek byl gotov k podobnomu ispytaniyu. Koda on ne znal, no rasschityval bystro vychislit' ego. Za te neskol'ko dnej, chto on provel pod kryshej orlovskogo doma, raza dva-tri emu prihodilos' videt', kak kto-libo iz ohrannikov otkryval etu dver' naborom kakih-to cifr na paneli kodovogo zamka. Spina ohrannika v etot moment zakryvala ot nego chast' dveri, vklyuchaya i sam kodovyj zamok, odnako, sledya za dvizheniyami ego ruki i manipulyaciej pal'cev, Abrek sumel opredelit' primernyj diapazon cifrovyh sochetanij, v kotorom mog by nahodit'sya zavetnyj kod.
      Cifrovaya panel' predstavlyala soboj dve kolonki cifr: ot 1 do 5 i ot 6 do 0. Nabiraemyj kod, kak uspel zametit' Abrek, sostoyal iz kombinacii treh cifr. Obshchee chislo takih trehznachnyh kombinacij ravnyalos' 1000. Na to, chtoby tupo, odna za drugoj, proveryat' vse vozmozhnye kombinacii, ot 000 do 999, Abreku potrebovalos' by kak minimum minut pyatnadcat', a to i vse tridcat'. Takim vremenem on ne raspolagal: v lyuboj moment vnov' moglo vspyhnut' osveshchenie, zarabotayut telekamery, i ego prisutstvie v nepolozhennom meste i v neurochnoe vremya tut zhe budet obnaruzheno.
      Abrek obratil vnimanie, chto ruka ohrannika, kogda tot nabiral nuzhnyj kod, opisyvala traektoriyu, pohozhuyu na russkuyu bukvy "G", zerkal'no otrazhennuyu otnositel'no vertikal'noj osi (libo na znak otricaniya iz vysshej matematiki). Inymi slovami, pervye dve cifry, nabiraemye ohrannikom, raspolagalis' gde-to v verhnej chasti paneli -- snachala levaya, potom pravaya, obe primerno na odnom urovne, -- a tret'yu sledovalo iskat' v nizhnej chasti pravoj kolonki. |to mogla byt' odna iz sleduyushchih kombinacij: 168, 169, 160, 278, 279, 270. Vsego shest' bazovyh variantov, kotorye sledovalo vzyat' za osnovu.
      Schet vremeni shel na sekundy. Gibkie pal'cy chechenca bystro zabegali po nabornoj paneli. 168... ne srabotal... 169... opyat' mimo... 160... 278... Uvy, ni odna iz shesti kombinacij ne dala ozhidaemogo rezul'tata. Na kakoe-to mgnovenie Abrek rasteryalsya, no uzhe v sleduyushchij moment novaya mysl' prishla emu v golovu. A s chego on, sobstvenno, reshil, chto pervye dve cifry obyazatel'no dolzhny raspolagat'sya na odnoj gorizontali? Vpolne vozmozhno, chto oni smeshcheny otnositel'no drug druga: pervaya -- v pervom ryadu, vtoraya -- vo vtorom, ili naoborot. Sleduet otrabotat' i eti neskol'ko variantov, tem bolee, chto ih ne tak uzh i mnogo. Pal'cy ego snova zaskol'zili po belym knopkam s nanesennymi na nih chernymi ciframi. 178... net, opyat' pustyshka... 179... i snova promah... 268... 269... Zamok vnezapno shchelknul, poslyshalos' mernoe negromkoe gudenie.
      Est'!
      Magicheskim chislom, kotoroe sluzhilo kodom dlya etoj dveri, okazalos' 269. Na vsyu operaciyu po razblokirovaniyu dveri u nego ushlo ne bolee soroka sekund. A teper' -- vpered!
      On neslyshno priotkryl dver'. Tusklyj svet, livshijsya iz nee, vyhvatil kusok koridora i edva-edva osvetil protivopolozhnuyu stenu. On sovsem uzhe sobralsya bylo proskol'znut' na zapretnuyu territoriyu, kak vdrug uslyshal topot ch'ih-to nog. Abrek zamer i prislushalsya. Topot priblizhalsya so storony sluzhebnoj zony. Nel'zya bylo teryat' ni sekundy. Akkuratno prikryv dver', on bystro otskochil v storonu, slilsya s koridornoj stenoj i prigotovilsya zhdat'.
      CHerez minutu shchelknul zamok, dver' raspahnulas', i v obrazovavshejsya poloske sveta, hlynuvshego iz dvernogo proema vo t'mu koridora, on uvidel dva temnyh silueta, v nereshitel'nosti ostanovivshihsya na poroge.
      -- |to gde-to zdes', -- vertya golovoj, skazal pervyj. -- Te umniki iz monitornoj soobshchili, chto otklyuchilis' tri kamery imenno v etoj zone.
      -- Opyat', chto li, predohranitel' poletel? -- provorchal vtoroj. -- Vechnaya istoriya, chert by pobral etih elektrikov! I za chto im shef babki tol'ko platit! Gde zdes' etot shchit-to iskat'? Ni hrena ne vidat'!
      -- Tuda, -- kivnul pervyj v storonu, protivopolozhnuyu toj, gde zatailsya Abrek. -- Zdes' ryadom.
      -- Fonar'-to, podi, zahvatit' ne dogadalsya? -- snova provorchal vtoroj.
      -- Ne vpervoj, razberemsya. Dver' tol'ko ostav' otkrytoj, chtoby svet padal.
      Oni besshumno rastvorilis' v temnote, ostaviv, kak i sobiralis', dver' na raspashku. Abrek vyzhdal sekund pyatnadcat', potom bystro yurknul v obrazovavshijsya prohod.
      On okazalsya na tesnoj ploshchadke, ot kotoroj vverh i vniz veli zigzagi lestnichnyh proletov. Toj b'yushchej v glaza roskoshi, harakternoj dlya oficial'noj chasti zdaniya, zdes' ne bylo i v pomine: tipichnyj lestnichnyj inter'er provincial'noj tret'esortnoj gostinicy ili, v luchshem sluchae, nebol'shoj zahudaloj firmochki-odnodnevki, arenduyushchej pomeshchenie u kakogo-nibud' ne menee zahudalogo NII, tretij god ne vyplachivayushchego zarplaty svoim otoshchavshim nauchnym sotrudnikam.
      V obe storony ot ploshchadki vel dlinnyj, pryamoj, kak strela, mrachnyj, edva osveshchennyj tusklymi lampami koridor. Abrek zametil tri-chetyre telekamery, chernymi blestyashchimi zrachkami zorko oshchupyvayushchimi kazhdyj kvadratnyj santimetr koridornogo prostranstva, odnako lestnichnaya ploshchadka s prilegayushchimi k nej proletami byla vne sfery ih obzora.
      On rasteryanno oziralsya po storonam, ne imeya ni malejshego predstavleniya, v kakom napravlenii emu dvigat'sya. Stremitel'no uletali sekundy, ne prinosya nikakogo resheniya. A reshenie dolzhno byt' prinyato nezamedlitel'no, tak kak v lyuboj moment ego prisutstvie mozhet byt' obnaruzheno -- i togda vse pojdet prahom. Net, dopustit' etogo on nikak ne mog. Nuzhno bylo na chto-to reshat'sya.
      Emu pomog sluchaj. V tom koridore, otkuda on tol'ko chto pribyl, vnezapno vspyhnul svet. Znachit, te dvoe nashli-taki elektroshchit i zamenili poletevshuyu probku. Sejchas oni vernutsya.
      Vremeni na razdum'ya ne bylo. Povinuyas' vnutrennemu impul'su, Abrek vzletel po lestnice naverh i zatailsya na ploshchadke mezhdu etazhami. Ruka ego krepko szhimala vernyj nozh.
      Snizu doneslis' priblizhayushchiesya golosa. Kto-to proshel na sluzhebnuyu territoriyu i zaper za soboj dver' -- tu samuyu, s kodovym zamkom.
      -- Shodi v monitornuyu, -- uznal on golos pervogo ohrannika, -- dolozhi ob ustranenii neispravnosti. A ya pojdu k sebe. Ustal, kak sobaka.
      -- A chego hodit'-to? -- vozrazil bylo vtoroj. -- Oni tam, naverhu, i bez moego doklada obo vse uzhe znayut. Kamery-to zarabotali.
      -- Poryadok est' poryadok, -- strogo proiznes pervyj. -- Idi i ne rassuzhdaj. SHef ne lyubit teh, kto mnogo dumaet.
      -- Taskajsya tut po etim durackim lestnicam... -- provorchal vtoroj. -- Ladno uzh, shozhu.
      Snova poslyshalis' shagi. CHutkij, obostrennyj do predela sluh Abreka ulovil, kak shagi odnogo iz ohrannikov postepenno stihayut, udalyayutsya, a shagi vtorogo, naprotiv, stanovyatsya vse gromche i blizhe. Abrek ne dvinulsya s mesta, lish' vse telo ego napryaglos' -- kak u hishchnogo zverya, zavidevshego dobychu i prigotovivshegosya k pryzhku. Kogda golova ohrannika poyavilas' nad perilami, chechenec besshumno metnulsya k nemu. Ne uspel tot chto-libo soobrazit', kak vnezapno pochuvstvoval prikosnovenie ostroj holodnoj stali k svoemu kadyku, a chej-to tihij, no vlastnyj golos u samogo ego uha chut' slyshno prosheptal:
      -- Tol'ko tiho. Dernesh'sya -- ub'yu.
      Ohrannik s gotovnost'yu podchinilsya, vyraziv svoe soglasie odnim lish' dvizheniem glaz; kivnut' on ne risknul -- sluchajno naporot'sya sobstvennoj traheej na ostro ottochennyj klinok nevedomo otkuda vzyavshegosya "terrorista" zhelaniya u nego ne bylo.
      Abrek oglyadelsya. Vse bylo tiho. Bystro obsharil karmany ohrannika, nashchupal pistolet i sunul ego sebe za poyas.
      -- Gde monitornaya? -- proshipel on v samoe uho svoemu plenniku.
      Tot skosil glaza na verhnyuyu ploshchadku, ot kotoroj ih otdelyal odin lestnichnyj prolet.
      -- Tam. Naverhu.
      -- Konkretnej!
      -- Pravyj koridor. Tret'ya dver' po levoj storone.
      -- Kamery v koridore imeyutsya?
      -- Da.
      -- Vedi! ZHivo!
      Abrek grubo tolknul ohrannika po napravleniyu k verhnej ploshchadke, derzha ego teper' pod pricelom trofejnogo pistoleta. Tot brosil korotkij zatravlennyj vzglyad na neizvestnogo i kivnul.
      -- Tol'ko bez glupostej!
      Ohrannik nachal podnimat'sya -- medlenno, ostorozhno, slovno shel po minnomu polyu. V treh shagah pozadi, ne spuskaya glaz s ego spiny, dvigalsya Abrek.
      -- Stop!
      Ohrannik zamer. CHechenec podskochil k nemu i uper stvol pistoleta tomu v zatylok.
      -- Naberesh' kod i otkroesh' dver'. Na vse dayu tri sekundy. Odin nevernyj shag -- i dyrka v zatylke tebe obespechena. Poshel!
      Sudya po znachitel'nomu kolichestvu kamer slezheniya v zdanii, chislo ekranov v pomeshchenii monitornoj dolzhno bylo byt' ne men'she tridcati. Abrek vpolne spravedlivo polagal, chto ego poyavlenie na odnom iz ekranov v pervye sekundy dezhurnymi v monitornoj vryad li budet zamechennym, no dazhe esli on i obnaruzhit sebya, oni vse ravno ne uspeyut soobshchit' o nem v sluzhbu ohrany ili na blizhajshie posty. Glavnoe teper' -- delat' vse bystro i bez provolochek.
      Za kakie-to doli sekundy oni pokryli rasstoyanie ot lestnichnoj ploshchadki do dveri monitornoj. Drozhashchie pal'cy ohrannika nabrali nuzhnyj kod. Zamok shchelknul. Abrek rezko raspahnul dver' i tolknul ohrannika v otkryvshijsya prohod. Ohrannik vletel v pomeshchenie, spotknulsya i, vyrugavshis', rastyanulsya na polu.
      Dezhurnyh bylo dvoe. Ih vnimanie bylo prikovano ne k ekranam, kak mozhno bylo by predpolozhit', a k nebol'shomu stoliku, na kotorom v besporyadke byli rassypany igral'nye karty. Otupev ot postoyannogo bdeniya i kontrolya za ekranami monitorov, oni reshili provesti ostatok smeny za bolee priyatnym zanyatiem i teper' samozabvenno raspisyvali pul'ku.
      Vnezapnoe vtorzhenie Abreka zastalo ih vrasploh, a rasplastavshijsya u ih nog tip, v kotorom oni uznali odnogo iz svoih kolleg, zastavil mgnovenno vskochit' na nogi.
      -- CHto za chert!.. -- vyrugalsya odin -- i tut zhe uvidel napravlennyj emu v perenosicu stvol pistoleta, a pryamo nad nim -- holodnye nemigayushchie glaza chechenca.
      -- Na pol! ZHivo! -- skomandoval Abrek, nogoj prikryvaya za soboj dver'.
      Odnako te ne speshili vypolnyat' trebovanie neizvestnogo. Odin iz nih popytalsya vyhvatit' pistolet, visevshij v kobure u nego pod myshkoj, no Abrek operedil ego. Polumrak monitornoj rassek metko broshennyj chechencem nozh. Stal'noe lezvie po samuyu rukoyatku voshlo v gorlo stroptivogo dezhurnogo. Tot zahripel i povalilsya na pol. Sledom, hotya i s zapozdaniem, pospeshil ruhnut' vtoroj dezhurnyj.
      Pomeshchenie bitkom bylo zabito komp'yuternoj tehnikoj i videoapparaturoj. Dlinnye ryady monitorov -- na vskidku ih, dejstvitel'no, bylo ne menee tridcati -- tyanulis' vdol' protivopolozhnoj ot vhoda steny. Skol'znuv glazami po ekranam, Abrek uvidel znakomoe uzhe pomeshchenie bil'yardnoj, banketnyj zal, paradnuyu lestnicu u vhoda, biblioteku, zal minikinoteatra -- i koridory, koridory, koridory... Sudya po kolichestvu monitorov, otobrazhavshih mnogochislennye koridory, podavlyayushchee bol'shinstvo telekamer bylo ustanovleno imenno v nih.
      Te dvoe prodolzhali mirno lezhat' na polu, licom vniz. Svyazyvat'sya s bystrym na raspravu "terroristom" ohota u nih yavno propala. Abrek vydernul iz steny neskol'ko provodov i nakrepko svyazal plennikam ruki.
      -- Budete lezhat' smirno -- ostanetes' v zhivyh, -- predostereg on ih.
      Potom vynul iz nepodvizhnogo tela okrovavlennyj nozh i osnovatel'no obter ego poloj pidzhaka ubitogo. Sunul v karman eshche odin trofejnyj pistolet -- tak, na vsyakij sluchaj.
      V techenie neskol'kih sleduyushchih minut on vyvel iz stroya vsyu imeyushchuyusya v pomeshchenii apparaturu. Odin za drugim pogasli monitory, zamerli komp'yutery, prishla v negodnost' videozapisyvayushchaya tehnika. Oglyadevshis', on ostalsya dovolen svoej rabotoj: etu chast' operacii on vypolnil polnost'yu.
      Teper' on mog peredvigat'sya po zdaniyu s bol'shej uverennost'yu: vse kamery slezheniya byli mertvy.

* * *

      Sergej vstal, proshelsya po kabinetu i ostanovilsya u okna, zanaveshennogo nepronicaemymi vertikal'nymi zhalyuzyami, -- tak, chtoby derzhat' vseh troih protivnikov, vklyuchaya ohrannika u dverej, v pole svoego zreniya. On chuvstvoval sebya hozyainom polozheniya, legko i uverenno: iniciativa v razgovore s etimi d