o edva li namnogo otlichalas' ot poluzhivotnogo sushchestvovaniya nevol'nikov-holopov, kotorymi vo mnozhestve vladeli ego bolee udachlivye i kuda bolee bogatye sosedi-zemlevladel'cy. Ego uchastok ostrym klinom vtisnulsya mezhdu vladeniyami Halashi i Mordastogo Vana. Rano ili pozdno -- Hlopp prekrasno soznaval eto -- ego zemlya otojdet libo k odnomu, libo k drugomu mogushchestvennomu lordu. Takov byl nepisanyj zakon Al'py Karanten: smert' poslednego muzhchiny v sem'e lishala rod prava nasledovaniya. ZHenshchiny, kak pravilo, v raschet ne bralis'.
Minulo uzhe desyat' let, kak Hlopp pohoronil zhenu. Na rukah u nego ostalas' vos'miletnyaya doch'. S togo rokovogo dnya, kogda chernaya lihoradka v schitannye chasy unesla mat' Floriany v carstvo tenej, ruhnuli i ego poslednie nadezhdy zavesti syna. Syna, kotoryj unasledoval by ego zemlyu. Tu samuyu zemlyu, vladenie kotoroj delalo cheloveka svobodnym.
On byl svoenravnym, zhelchnym, hitrym i zhadnym starikom. Vechno vsem nedovol'nyj, drozhashchij nad poslednim kuskom hleba ili sushenogo myasa. ZHili oni vprogolod', yutilis' v vethoj staroj hibare, krytoj polusgnivshej solomoj. U starika ne bylo deneg na pokupku ognestrel'nogo oruzhiya, kotoroe na Al'pe Karanten cenilos' ochen' vysoko, i potomu emu prihodilos' masterit' oruzhie svoimi rukami. Snachala eto byli primitivnye kop'ya, luki i topory, zatem -- nekoe podobie prashchi, i nakonec on izobrel sobstvennuyu model' arbaleta. So vremenem on dovel arbalet do sovershenstva, izgotovil neskol'ko shtuk i pripryatal v nadezhnyh mestah -- tak, na vsyakij sluchaj. Starik na sobstvennoj shkure ispytal: bez oruzhiya v etom mire zhit' nevozmozhno, ibo ono bylo garantom ne tol'ko bezopasnosti, no i pishchi v dome. Staryj Hlopp stal propadat' na ohote po celym sutkam.
V svoi ohotnich'i rejdy on vsegda bral Florianu. Ostavlyat' ee v dome odnu on ne riskoval: okruga byla navodnena shajkami razbojnikov i beglyh holopov.
S rannih let devochka nauchilas' prekrasno vladet' arbaletom i byla vernym pomoshchnikom otcu v ohotnich'em promysle. Les kishel raznym zver'em, ne bylo zdes' nedostatka i v hishchnikah, no bolee vsego kolonistam dosazhdali dobbi -- zlobnye krylatye tvari, stayami napadayushchie na melkij domashnij skot i domashnyuyu pticu i nanosivshie nemalyj ushcherb cheloveku. Dobbi prakticheski ne poddavalis' dressirovke, no staryj ohotnik dobilsya nevozmozhnogo: odnomu emu vedomym sposobom sumel priruchit' neskol'ko krylatyh hishchnikov. Pyat'-shest' dobbi vsegda soprovozhdali ego v lesu, povinuyas' lyubomu prikazu hozyaina. Kamnem padali oni na namechennuyu zhertvu, oblegchaya tem samym nelegkij trud starogo promyslovika. Nikomu ne raskryval svoego sekreta Staryj Hlopp -- nikomu, krome docheri. Krylatye tvari povinovalis' Floriane tak zhe ohotno, kak i ee otcu.
K docheri Staryj Hlopp ispytyval strannoe, protivorechivoe chuvstvo. Lyubil ee, kak plot' ot ploti svoej, bereg ot opasnostej i zlyh lyudej, no poroj vspyhivala v glazah ego, obrashchennyh k devochke, zhguchaya nenavist'. Nenavist', rozhdennaya nesbyvshimisya nadezhdami i bessiliem pered neumolimoj sud'boj. Ona byla ego docher'yu -- a ved' mogla byt' synom, kotorogo on tak zhazhdal... Slishkom chasto byval on nespravedliv k nej, slishkom chasto sypalis' upreki na ee bezzashchitnuyu smugluyu golovku, slovno ona odna byla vinovna v tom, chto tak kruto oboshlas' s nim sud'ba, ne ostaviv naslednika. S godami lyubvi v serdce skupogo starika stanovilos' vse men'she, a nepriyazni k docheri vse bol'she. Staryj Hlopp stal vorchliv i razdrazhitelen, vechnye pridirki i starcheskoe bryuzzhanie prevratili zhizn' devochki v adskie muki.
Ona lyubila ostavat'sya naedine s sobstvennymi myslyami. Uedinennyj, zamknutyj obraz zhizni i vechnoe nedovol'stvo otca rano priuchili ee k samostoyatel'nosti. Ona redko videlas' s drugimi lyud'mi, a esli i vypadala na ee dolyu takaya vozmozhnost', to ne bolee odnogo raza v god: na ezhegodnyh osennih yarmarkam i aukcionah, kuda otec neizmenno bral ee s soboj. Snachala ee tyanulo k lyudyam i obshcheniyu s nimi, no so vremenem interes k nim v dushe devochki ponemnogu ugas, poka ne issyak sovsem. V pyatnadcat' let ona stala uhodit' iz doma odna. S arbaletom v ruke, soprovozhdaemaya dvumya-tremya vernymi dobbi, celymi dnyami brodila ona po lesu, poroj vozvrashchayas' v hibaru otca uzhe zatemno. Les stal ee domom, a ego obitateli -- rodnymi ee brat'yami.
Proshlo eshche tri goda, i iz tonkoj dlinnonogoj devochki ona vdrug prevratilas' v strojnuyu smuglolicuyu krasavicu. Ob etoj peremene do pory do vremeni ne podozrevala ni ona sama, ni ee staryj otec. Poka ne sluchilos' odno sobytie, v korne izmenivshee vsyu ee zhizn'.
Ee uvidel Rut, mladshij syn Elpidifora Halashi. |to proizoshlo za mesyac do opisyvaemyh zdes' sobytij. Rut vozvrashchalsya domoj s dal'nej plantacii; reshiv srezat' put', on povel svoego skal'ta cherez les. Ten'yu skol'zila Floriana po lesnym tropkam, pogruzhennaya v svoi neveselye dumy, poka licom k licu ne stolknulas' s Rutom. Sladostrastnaya ulybka raspolzlas' po borodatoj fizionomii mladshego Halashi.
-- Popalas', ptashka!
Edva uspel on prishporit' svoego skal'ta, kak devushka rastvorilas' v lesnoj chashche. V beshenstve brosilsya on za nej, no ee slovno sled prostyl. V speshke vernulsya on domoj i pryamo s poroga zayavil otcu, chto zhelaet zapoluchit' etu devchonku vo chto by to ni stalo, i chto esli otec ne pomozhet emu v etom dele, on poluchit ee sam, kakih by drov emu pri etom ne prishlos' nalomat'. "A pochemu by i net?" -- reshil Elpidifor, porazmysliv s paru chasov, i na sleduyushchij zhe den' otpravilsya k Staromu Hloppu.
U starika chelyust' otvisla ot straha i izumleniya, kogda k nemu v hibaru vvalilsya sam mogushchestvennyj Elpidifor Halashi v soprovozhdenii Ruta i Agapita. Floriany, kak uzhe povelos', doma ne okazalos'.
Torg prodlilsya do samogo vechera. V konce koncov soglashenie bylo dostignuto k oboyudnomu udovol'stviyu.
Staryj Hlopp boyalsya i odnovremenno nenavidel Halashi, kak, vprochem, i vseh lyudej, s kotorymi emu prihodilos' imet' delo. Tem ne menee predlozhenie Elpidifora probudilo v dushe starika ugasshuyu bylo nadezhdu. Halashi bral Florianu v svoj dom v kachestve budushchej zheny Ruta, mladshego svoego syna. Rut nasledoval zemlyu starika posle ego smerti, krohotnyj zemel'nyj nadel uhodil vo vladenie semejstva Halashi. Da, rod Hloppov presekalsya, no vzor starogo ohotnika napravlen byl v budushchee. Ot braka ego docheri s Rutom Halashi rodyatsya deti, i ne isklyucheno, chto imi budut synov'ya. A togda... O, togda! Staryj Hlopp uzhe predvkushal, kak ego vnuki (nevazhno, chto oni budut nosit' nenavistnoe imya Halashi) vstupayut vo vladeniya iskonnoj zemlej Hloppov, kak krov' ego predkov vnov' zastruitsya po zhilam novyh hozyaev etogo dorogogo ego serdcu klochka zemli. On zhertvoval docher'yu radi budushchego svoih vozmozhnyh potomkov. Inogo puti sohranit' svoj rod (hotya by i pod drugim imenem) on ne videl. CHto zhe kasaetsya Ruta... |tot tupovatyj merzavec s zamashkami man'yaka-sadista edva li dozhivet do starosti, pulya, strela ili nozh p'yanogo sobutyl'nika, skoree vsego, oborvut ego zhizn' eshche v vpervoj ee polovine.
Staryj Hlopp ostalsya dovolen sdelkoj. Davno ne chuvstvoval on takogo voodushevleniya, kak v tot blagoslovennyj letnij den'.
U Elpidifora Halashi byl svoj raschet. Rut, kak mladshij syn v sem'e, ne mog nasledovat' vladeniya svoego otca. Zemlya vyzhivshego iz uma starika-ohotnika podvernulas' kak nel'zya bolee kstati. Pust' nadel ego nevelik, no so vremenem -- Halashi byl uveren v etom -- Rut sumeet rasshirit' ego. Glavnoe -- on stanet zemlevladel'cem, a zemlya Hloppa vol'etsya v edinuyu votchinu roda Halashi. Elpidifor otlichno ponimal, chto bolee udachnuyu partiyu Rutu vse ravno ne syskat', bogatye zemlevladel'cy vryad li otdadut svoih docherej za mladshego syna, fakticheski lishennogo nasledstva. Drugoe delo Agapit. Starshij syn vsegda schitalsya zavidnym zhenihom, tem bolee v takoj bogatoj i vliyatel'noj sem'e, kakoj byla sem'ya Halashi. U Mordastogo Vana rosla doch', i nedalek byl tot den', kogda oba roda dolzhny byli porodnit'sya -- mezhdu dvumya lordami uzhe sushchestvovala dogovorennost'. Agapit i Dora budut prekrasnoj paroj...
Obryad brakosochetaniya resheno bylo sovershit' srazu zhe posle Nochi Odnoluniya. Svad'by obychno igrali osen'yu -- zemnoj obychaj prochno ukorenilsya na Al'pe Karanten. A poka...
A poka devushke suzhdeno bylo zhit' v dome budushchego testya na pravah prislugi. Neploho by prismotret'sya k devchonke, reshil Halashi, a zaodno i priruchit', esli ona vdrug okazhetsya s norovom. ZHena ego syna dolzhna byt' ruchnoj i neprimetnoj, kak i lyubaya zhenshchina v etom mire. Vprochem, Rut i sam neploho spravitsya s etoj zadachej, s usmeshkoj zaklyuchil Halashi. Synok znal tolk v takih veshchah, uzh on-to zhivo ukazhet zhenushke ee istinnoe mesto.
Vecherom, kogda devushka vernulas' domoj, ee uchast' uzhe byla reshena.
Sud'bu svoyu prinyala ona bezropotno i spokojno, na bezuchastnom, slovno voskovaya maska, lice ne otrazilos' ni edinogo chuvstva, ni dazhe teni nedovol'stva neozhidannym virazhom v ee zhizni. Staryj otec s lyubopytstvom i kakoj-to smutnoj dosadoj vglyadyvalsya v rodnuyu doch', i vpervye za mnogie gody v serdce ego shevel'nulos' nechto podobnoe sochuvstviyu. Slovno uvidel doch' posle dolgoj razluki (sobstvenno, tak ono i bylo) -- i ponyal, chto vidit ee v poslednij raz. Smyatenie, yad somneniya, tonkie rostki raskayaniya, obryvki nevyskazannyh teplyh slov -- vse eto podnyalos' otkuda-to iz samyh glubin ego dushi, zahlestnulo, zakruzhilos', zavertelos' v beshenoj stremitel'noj krugoverti -- i othlynulo vspyat'. Bylo slishkom pozdno chto-libo menyat'. Da i nezachem.
Devushka pokinula otchij dom bez sozhaleniya. Ona byla zhenshchinoj, a udel zhenshchiny -- terpenie i pokornost'. Otec reshil ee sud'bu, znachit tak tomu i byt'. Slovo otca obretalo silu zakona, svyashchennogo tabu, narushit' kotoroe bylo ne tol'ko nel'zya, no nevozmozhno, kak nevozmozhno pereshagnut' cherez sobstvennuyu ten' ili otkusit' sobstvennoe uho. Da, vneshne ona pokorilas' -- no tol'ko vneshne.
Tri goda bescel'nyh skitanij po lesnym chashchobam i nehozhenym tropam nalozhili neizgladimyj otpechatok na ee dushu, otpechatok, stol' ne svojstvennyj zhenshchinam Al'py Karanten. Les priuchil ee k samostoyatel'nosti, vdohnul v odinokoe devich'e serdce duh voli i svobody, nauchil ostorozhnosti dikogo zverya i sovsem ne zhenskoj sposobnosti analizirovat' proishodyashchie sobytiya. Ona smelo prinimala resheniya, esli k tomu vynuzhdali obstoyatel'stva, ne svorachivala s tropy, kogda tam podsteregala opasnost' (les byl polon imi), tverdoj, hotya daleko ne krepkoj rukoj napravlyala strelu arbaleta v razverstuyu past' hishchnika.
Vekovaya tradiciya i samobytnost' stolknulis' na zybkoj pochve ee dushi -- i vylilis' v kompromiss. S vidimym smireniem vstupila ona pod krov doma Halashi, no tayashchayasya nastorozhennost' v ee glazah s toj minuty bolee ne ischezala. Ona priglyadyvalas' ko vsemu v etom holodnom neprivetlivom ogromnom dome -- kak priglyadyvalsya v svoyu ochered' k nej samoj staryj Halashi. Proshlo tri, chetyre, potom pyat' dnej, i on zabyl o nej. "Devka kak devka", -- myslenno pozhal plechami Elpidifor. Neslyshnoj i nezametnoj ten'yu skol'zila ona po zalam obshirnogo doma, molcha vypolnyala ukazannuyu rabotu, ni edinym slovom ne obmolvivshis' ni s brat'yami, ni s ih otcom. V glazah starogo Halashi ona voploshchala ideal al'passijskoj zhenshchiny. Bezmolvnoj zhenshchiny-rabyni.
I lish' Rut ne spuskal s nee ognennogo, alchushchego vzora. V pervuyu zhe noch', raspaliv sebya izryadnoj dozoj spirtnogo, on vorvalsya k nej v spal'nyu. I natknulsya na holodnuyu reshimost' v ee glazah i stal'noj blesk ostrogo kinzhala, rukoyat' kotorogo krepko szhimala ee tonkaya ruka. Esli on posmeet sdelat' eshche hot' odin shag, besstrastno zayavila ona, klinok vonzitsya v ego gorlo. I Rut poveril ej. Trusovato ozirayas', on popyatilsya von iz komnaty, i lish' za ee predelami dal volyu svoemu gnevu i p'yanomu yazyku. Potoki proklyatij i otbornoj rugani vylilis' na golovu bednoj devushki.
Dni, potyanuvshiesya vsled za toj noch'yu, prevratilis' dlya Ruta v medlennuyu pytku. O, kak zhdal, kak zhazhdal on dnya svadebnogo obryada. Togda -- togda on spolna rasschitaetsya s etoj stervoj za vse to unizhenie, chto prishlos' emu preterpet' pod prezritel'nym vzglyadom ee ogromnyh chernyh glaz. Ego ruki melko tryaslis' ot predvkusheniya teh izoshchrennyh zabav, kotorymi on nasytit svoyu nenavist' i zhivotnuyu strast' v pervuyu zhe brachnuyu noch', potnoe lico krivilos' v sladostrastnoj sadistskoj uhmylke. Blizok, blizok mig, kogda on smozhet utolit' svoyu zhazhdu...
Poyavlenie inoplanetnikov na kakoe-to vremya otvleklo ego ot planov mesti neveste, a rokovoj vystrel, oborvavshij zhizn' Starogo Hloppa, gnev otca, vyzvannyj etim sobytiem, i stremitel'naya podgotovka k zahvatu zemli ubitogo ohotnika okonchatel'no vytesnili iz golovy Ruta obraz Floriany. Do pory do vremeni.
Ona slyshala vse, o chem govorilos' v etot tihij letnij vecher u holodnogo kamina. Ponachalu vest' o smerti otca Floriana vosprinyala na udivlenie spokojno, bezropotno, pokorno, kak i podobaet al'passijskoj zhenshchine. Ni lyubvi, ni osoboj privyazannosti k nemu ona ne ispytyvala, ravno kak i on k nej. Ona zhila svoej zamknutoj zhizn'yu, otgorodivshis' ot mira kamennoj stenoj otchuzhdeniya i ravnodushnoj nepriyazni. Otec ostalsya po tu storonu steny, i v etom byla tol'ko ego vina -- tak o chem zhe gorevat'?.. No serdce vdrug szhalos' ot pechali i kakoj-to strannoj toski, dosele ej nevedomoj, chuvstvo utraty chego-to takogo, o chem ona dazhe ne podozrevala, vnezapno vydavilo iz ee nepodvizhnyh bezdonnyh glaz neskol'ko skupyh slezinok. Otec... bednyj, bednyj otec... Navernoe, on byl vse-taki dorog ej, i gde-to v glubine dushi, v samom potaennom ee ugolke, ukryvayas' ot nee samoj, teplilas' krohotnaya iskorka lyubvi k nemu, k etomu vorchlivomu, vechno bryuzzhashchemu nelyudimomu stariku. Navernoe... Inache by ne bylo etih slez na smuglyh shchekah, i ne byla by ona sejchas takoj neschastnoj, odinokoj, bezzashchitnoj, nikomu ne nuzhnoj, broshennoj na proizvol sud'by. Navernoe... Kak chasto prozrenie nishodit na nas, kogda shag v propast' uzhe sdelan!..
No hvatit ob etom, proshlogo uzhe ne vernut'. Nuzhno dejstvovat', i dejstvovat' nemedlenno. Tak, kak uchil ee les.
Ona slovno ochnulas' ot mnogoletnej spyachki. Teper' ee ruki razvyazany, ona svobodna, svobodna, i nichto bol'she ne uderzhit ee v etom mrachnom dome, pohozhem na sklep. Slovo, dannoe otcom Elpidiforu Halashi, poteryalo silu, zakon ruhnul, tabu rassypalos' v prah, a nevozmozhnoe stalo edinstvenno vozmozhnym, i prichinoj etoj golovokruzhitel'noj, oshelomlyayushchej metamorfozy posluzhila ne stol'ko smert' otca, skol'ko Rut, etot negodyaj, samyj mladshij iz semejstva Halashi. Nikogda, nikogda ne stanet ona zhenoj ubijcy ee otca. Uzh luchshe smert' ot klinka, s kotorym ona ne rasstaetsya ni dnem, ni noch'yu.
Ona pokinet etot dom nemedlenno. Vot tol'ko snachala utolit svoe lyubopytstvo.
CHuzhezemcev ona vidala lish' mel'kom, nakanune vecherom, kogda brat'ya Halashi prignali ih iz teh kraev, gde gory spuskayutsya v dolinu. Ottuda, gde eshche ne uspelo ostyt' telo ee otca.
|ti chetvero strannym obrazom volnovali ee. CHto-to v ih oblike prikovyvalo ee vzor, chto-to neulovimoe, chuzhoe -- i vmeste s tem takoe blizkoe, znakomoe. Byt' mozhet, nezdeshnij blesk ih utomlennyh glaz? Ili osunuvshiesya, ustalye lica, tak nepohozhie na sytye samodovol'nye rozhi brat'ev? Kakie-to shtrihi ih letnyh kombinezonov?
Ej hotelos' uvidet' ih eshche raz, prezhde chem ona ujdet otsyuda navsegda. Prosto uvidet' -- i nichego bol'she. Posmotret' v ih glaza, i... mozhet byt', ponyat' chto-to takoe, chto do sih por sokryto ot ee ponimaniya. CHto-to, pohozhee na nadezhdu.
Devushka vyskol'znula iz-za tyazhelyh port'er, besshumnoj ten'yu peresekla zal, u samogo poroga vyhvatila iz bronzovogo kol'ca potreskivayushchij fakel i kraduchis' stala probirat'sya vniz po uzkoj kamennoj lestnice. S pylayushchim fakelom eto bylo kuda slozhnee.
Dvoe brat'ev, Rut i Simson, byli v ot®ezde, dvoe drugih, Agapit i Vikul, razoshlis' po svoim spal'nyam i navernyaka uzhe dryhnut bez zadnih nog, a starshij Halashi brodit sejchas gde-to v protivopolozhnom kryle zdaniya, proizvodya ezhevechernij osmotr usad'by. Drugih lyudej v dome ne bylo.
Ona znala eto. Ee zorkij glaz primechal vse, chto tvorilos' v dome, ni edinaya meloch' ne uskol'zala ot nee.
Ona znala, chto plennikov uveli v podzemel'e. Do sego dnya ona ni razu ne spuskalas' tuda.
Vysoko derzha fakel nad golovoj, Floriana shagnula v chernyj proem podzemnogo labirinta.

 

Glava dvadcat' shestaya

BEZMOLVNYJ POSETITELX

      -- Vspomnil.

Golos Flojda strannym dissonansom prozvuchal v zhutkoj tishine syrogo podzemel'ya. Vot uzhe bolee chasa tishina eta ne narushalas' ni edinym slovom. Otchayanie medlenno ovladevalo plennikami, volya byla pronzena rzhavymi prut'yami stal'noj reshetki, nadezhno otgorodivshej ih ot vneshnego mira.
Fakel tusklo chadil v polumrake, plamya medlenno ugasalo. Zloveshchie teni tolpilis' u kletki s lyud'mi, slovno ozhidaya svoego chasa, chtoby polakomit'sya zhivoj teploj plot'yu. Sonno mercayushchie glazki netopyrej vdrug vspyhivali krasnym zhadnym ognem, pronzali plotnuyu, pochti osyazaemuyu t'mu prityagivayushchimi gipnotiziruyushchimi strelami. Pereponchatye krovososy byli nacheku i tozhe zhdali svoego chasa.
-- Vspomnil -- chto? -- nehotya, skvoz' prizrachnuyu pelenu sna otozvalsya Dzherald.
Oni strashno ustali za poslednie neskol'ko sutok, i teper' im chertovski hotelos' spat'. Son im byl prosto neobhodim, chtoby hot' nemnogo vosstanovit' sily i proyasnit' vspuhshie ot trevolnenij mozgi.
-- Vspomnil, kuda nas zaneslo. YA ob etoj proklyatoj planete.
Ostatki sna migom sleteli s troih Ohotnikov. Oni ustavilis' na Flojda s lyubopytstvom i zhadnym vnimaniem.
-- Nu-ka vykladyvaj, malysh, -- otchetlivo proiznes Mark.
-- V obshchih chertah, na bol'shee ne rasschityvajte, -- predupredil Flojd, -- ya vam vse-taki ne hodyachij spravochnik. Tak vot, Al'pa Karanten. Let trista nazad na nee natknulsya koe-kto iz togdashnih razvedchikov. Poverhnostnyj analiz pokazal, chto planeta vpolne prigodna dlya zhizni, no nikakimi inymi dostoinstvami ona ne obladaet. Ni poleznyh iskopaemyh, ni cennyh porod drevesiny, ni unikal'noj fauny. Vse, chto zdes' vodilos', ne predstavlyalo interesa ni dlya nauki, ni dlya kommercii -- v tom ili inom vide, s temi ili inymi vidoizmeneniyami podobnyh tvarej mozhno bylo vstretit' na sotnyah planetah Obozrimogo Kosmosa. Al'pa Karanten byla priznana "besplodnoj". I togda ee reshili ispol'zovat' kak obshchegalakticheskuyu tyur'mu.
-- Tyur'mu! -- ahnul Dzherald. -- Teper' ponimayu...
-- V techenie sotni let syuda ssylalis' prestupniki so vsej Galaktiki, -- prodolzhal Flojd. -- Pervuyu, naibolee krupnuyu partiyu snabdili vsem neobhodimym dlya osnovaniya nezavisimoj kolonii, vklyuchaya tepluyu odezhdu, domashnyuyu utvar', prostejshie orudiya truda, primitivnoe oruzhie i dazhe den'gi.
-- Kakaya trogatel'naya zabota o neschastnyh ugolovnichkah, -- usmehnulsya Dzherald. -- Dazhe den'gi? I gde? Na neobitaemom ostrove v okeane Kosmosa.
Flojd pozhal plechami.
-- Ne znayu, komu prishla v golovu eta absurdnaya mysl', no den'gami ih dejstvitel'no obespechili. V konce koncov, den'gi neobhodimy pri raschetah mezhdu pokupatelem i prodavcom -- kak znat', byt' mozhet, vo vsem etom i est' kaplya zdravogo smysla? Kstati, o teploj odezhde. Al'pa Karanten slavitsya surovymi zimami, i nam krupno povezlo, chto my svalilis' syuda letom.
-- Prosto fantasticheskoe vezenie, -- krivo usmehnulsya Mark. -- I chem zhe zakonchilas' epopeya s etoj roskoshnoj tyur'moj?
-- Terpenie, Mark, ya uzhe podhozhu k koncu. Koe-chto na Al'pe Karanten okazalos' pod strozhajshim zapretom. V pervuyu ochered' eto kasalos' tele-- i radioustanovok, a takzhe kosmicheskih korablej vseh tipov i klassov. Nikakogo informacionnogo obmena s vneshnim mirom. Ni malejshej vozmozhnosti begstva s planety-tyur'my. Polnaya izolyaciya. I polnoe otsutstvie pomoshchi izvne. Nebol'shimi "pod®emnymi" snabzhalis' lish' novye partii zaklyuchennyh, kotoryj izredka prodolzhali pribyvat' iz razlichnyh sektorov Federacii. Spustya stoletie burnyj ponachalu chelovecheskij potok nachal oslabevat', potom prevratilsya v redkie neznachitel'nye in®ekcii, i nakonec issyak. Planeta okazalas' okonchatel'no otrezannoj ot mira. Al'pu Karanten zabyli. Zabyli krepko i nadolgo.
-- Da, tak ono i bylo, -- progovoril Kris Styuart posle neprodolzhitel'noj pauzy, -- teper' i ya chto-to pripominayu.
-- Vyhodit, v zhilah nyneshnego pokoleniya kolonistov techet prestupnaya krov' ih dalekih predkov, -- ugryumo proiznes Mark. -- Pagubnaya nasledstvennost', otravlennye geny, vynuzhdennye braki mezhdu otverzhennymi, ozloblennymi lyud'mi, ch'ya sovest' pogryazla v porokah i prestupleniyah, a ruki, vozmozhno, obagreny chelovecheskoj krov'yu. |to strashno, rebyata. Strashno.
-- S nimi budet nelegko dogovorit'sya, -- skazal Dzherald.
-- S takimi lyud'mi mozhno govorit', lish' imeya v rukah blaster ili lazernyj pistolet, -- zametil Flojd, zlo splyunuv mezhdu prut'yami reshetki.
-- Trista let, -- zadumchivo proiznes Kris Styuart. -- Dostatochnyj srok, chtoby ispravit' durnuyu nasledstvennost'. SHans dogovorit'sya vse-taki est'.
-- Illyuziya, komandir, -- otozvalsya Mark. -- Pustaya illyuziya. Vspomni tupye hari brat'ev Halashi, i ty pojmesh', chto ya prav. Po-horoshemu s nimi dogovorit'sya nevozmozhno. Krug zamknulsya, komandir, my prishli k ishodnoj tochke. Ostaetsya tol'ko odno -- shantazh Simsona.
Flojd poskreb v zatylke i nedoumenno proiznes:
-- Nikak ne pojmu, otkuda u nih korabl'. Zdes' ne dolzhno byt' korablya, eto fakt.
-- Nu, eto legko ob®yasnit', -- pozhal plecham Dzherald. -- Vynuzhdennaya posadka, vyzvannaya kakimi-libo nepoladkami v sistemah korablya. Kontrabandist, reshivshij otsidet'sya v tihoj gavani Al'py Karanten i sluchajno ugodivshij v lapy mestnyh molodchikov. Lyuboznatel'nyj i legkomyslennyj turist s tugim koshel'kom, prishedshij k tomu zhe plachevnomu koncu. Slovom, kto-to, brosivshij zdes' yakor' i ne smogshij vnov' s nego snyat'sya. Variantov mnogo, starik, vybiraj lyuboj.
-- Tiho! -- shepnul Mark, nastorozhivshis'.
V podzemel'e vocarilas' tishina.
SHagi. Kto-to shel po podzemnomu labirintu.
SHagi priblizhalis'.
No teper' eto byla ne tyazhelaya postup' brat'ev Halashi, slovno vgonyayushchih v kamennyj pol nevidimye svai, a medlitel'noe, nastorozhenno-neuverennoe, kradushcheesya dvizhenie ch'ih-to drugih, gorazdo bolee legkih nog.
Ohotniki pereglyanulis'. Problesk smutnoj nadezhdy zabrezzhil v ih ustalyh glazah.
Gul shagov otdavalsya uzhe sovsem blizko. Vnezapno svet vorvalsya v kletku Ohotnikov -- kto-to shel s fakelom v ruke v kakih-nibud' dvadcati futah ot nih.
SHag, eshche shag... Neznakomec s fakelom poravnyalsya s kletkoj i ostanovilsya. Teper' oni mogli videt' drug druga.
-- Ba! -- udivlenno voskliknul Mark, pril'nuv licom k prut'yam reshetki. -- Sama nebesnaya feya spustilas' v preispodnyuyu d'yavola!
|to byla Floriana. S interesom i opaskoj smotrela ona na plennikov, ne reshayas' priblizit'sya k reshetke. Ona nashla ih, hotya i ne ozhidala, chto put' k mestu zatocheniya budet stol' dlinnym.
-- |j, krasavica, iz kakoj volshebnoj skazki ty poyavilas'? -- Mark pytalsya privlech' ee vnimanie i, pohozhe, preuspel v etom. Devushka smotrela teper' tol'ko na nego.
-- Nu i nu, -- uhmyl'nulsya Flojd, -- a ya i ne znal, chto na Al'pe Karanten vodyatsya takie kukolki.
-- |j, malyshka, vypusti nas otsyuda, -- snova okliknul ee Mark. Devushka ne otvechala. S otkrovennym lyubopytstvom rassmatrivala ona Marka, slovno ne zamechaya ego druzej. Flojd snova uhmyl'nulsya.
-- Pohozhe, Mark, ona vtreskalas' v tebya po ushi. Ne upusti moment, druzhishche, poobeshchaj, chto voz'mesh' ee zamuzh srazu zhe, tak tol'ko vyberesh'sya otsyuda, i ona s radost'yu vypustit tebya, a zaodno i nas.
-- Zatknis', -- ogryznulsya bokser i neozhidanno ulybnulsya. -- Kak tebya zvat', krasotka?
Flojd neterpelivo tknul kolenom Marka v bedro.
-- Potom poznakomish'sya, -- shepnul on, -- snachala poobeshchaj zhenit'sya.
-- Floriana, -- vnezapno proiznesla devushka, i ugolki ee gub tronula chut' zametnaya otvetnaya ulybka.
-- Kakoj golos! -- zavopil Dzherald. -- O, moj Bog! Nastoyashchaya boginya!
-- Mark, druzhishche, -- podhvatil Flojd, -- tvoi chary srazili ee napoval. Ostaetsya poslednij shtrih. Teper' tak, mezhdu prochim, kak by vskol'z' namekni ej, chto neploho by povernut' von tot rychazhok v stene, i togda -- o, togda! -- togda reshetka ustremitsya vverh, okovy nashej temnicy raspadutsya, i dvoe vlyublennyh smogut zaklyuchit' drug druga v ob®yatiya. YA dumayu, ee eto zainteresuet. Popytajsya, Mark.
-- Esli ty ne zatknesh'sya, -- svirepo proiznes Mark, moshchnym dvizheniem prityagivaya Flojda k sebe, -- mne pridetsya vyprovodit' tebya otsyuda skvoz' opushchennuyu reshetku. V kachestve svata, raz uzh tebya tak zainteresovali matrimonial'nye idei.
-- Razve ya protiv, Mark? S pomolvkoj mozhno i povremenit'.
-- To-to, -- bokser vypustil Flojda iz zheleznyh tiskov, i tot mgnovenno retirovalsya v protivopolozhnyj konec kamery-kletki.
Poka shlo prepiratel'stvo mezhdu Flojdom i Korotyshkoj Markom, k reshetke protisnulsya Kris Styuart.
-- Floriana, -- tiho pozval on, -- pomogi nam vybrat'sya otsyuda. Inache nas zhdet smert'.
Devushka perevela vzglyad s Marka na kapitana. Vnezapno grimasa ispuga iskazila ee milovidnoe lichiko. Ona napryaglas', slovno gotovyas' k shvatke s vragom, i nastorozhenno prislushalas'. Zatem rezkim dvizheniem sunula pylayushchij konec fakela v vyboinu na styke steny i pola, gde skopilos' nemnogo mutnoj vlagi -- fakel, agoniziruya, zashipel, zadymil i pogas -- i nyrnula v temnotu, kotoraya tut zhe poglotila ee. Slovno i ne bylo zdes' strannoj devushki bukval'no eshche mgnovenie nazad.
Snova shagi. Vyrosshaya v lesu, priuchennaya surovoj zhizn'yu k ostorozhnosti, devushka pervoj uslyshala ih priblizhenie.
Gulkoe eho raznosilos' pod svodami podzemnogo labirinta, vtorya mernym udaram sapog po kamennomu pokrytiyu. Na etot raz shagi byli tyazhelymi, uverennymi -- v postupi cheloveka chuvstvovalsya hozyain.

 

Glava dvadcat' sed'maya

MARK

      Odna mysl' ne davala emu pokoya.

"Oni zhelayut govorit' s toboj, otec".
Ponachalu on ne pridal znacheniya soobshcheniyu Agapita, no teper'... Teper', kogda Port Halashi okutala opustivshayasya nochnaya temen', zatihli poslednie otgoloski minuvshego dnya, a na zemle Starogo Hloppa, vozmozhno, uzhe l'etsya krov' ego synovej, mysl' o razgovore s inoplemennikami neozhidanno obrela dlya Halashi pervostepennuyu znachimost'. Kak znat', ne taitsya li v soobshchenii chuzhakov nechto takoe, chto pomozhet emu stat' edinovlastnym pravitelem Al'py Karanten...
O, eta perspektiva stoila spuska v podzemel'e!
Glaza Halashi zablesteli, tonkie guby slozhilis' v zhestkuyu ulybku. Esli i predstoyalo emu chto-to vyvedat' u chuzhezemcev, to sejchas dlya etogo nastalo samoe vremya. Luchshe budet, esli synov'ya ostanutsya v nevedenii. Svideteli emu ne nuzhny.
Vzyav fakel, Halashi reshitel'no napravilsya k vyhodu.
...On v upor smotrel na plennikov. CHetyre pary nastorozhennyh glaz vzirali na nego iz temnoty. V odnoj ruke Halashi derzhal fakel, a drugaya krepko szhimala lazernyj pistolet.
On shagnul k stene i privel v dejstvie skrytyj mehanizm. Reshetka podnyalas' na odnu tret'.
-- Ty! -- On tknul fakelom v Korotyshku Marka. -- YA budu govorit' s toboj. Vyhodi.
Mark bystro pereglyanulsya so Styuartom.
-- YA pojdu, Kris, -- shepnul bokser. On redko nazyval kapitana po imeni. Styuart ponyal: Mark reshilsya na otchayannyj shag.
-- Bud' ostorozhen, Mark.
-- O'kej, komandir.
Mark stisnul v temnote ruku kapitana i nagnulsya, chtoby prolezt' pod reshetkoj. SHCHel', ostavlennaya Halashi, byla slishkom uzkoj, i bokseru prishlos' stat' na chetveren'ki. Halashi usmehnulsya, glyadya, kak plennik neuklyuzhe protiskivaet svoj moguchij tors skvoz' tesnoe otverstie.
Edva Mark vybralsya naruzhu, kak reshetka snova opustilas'.
-- Bez glupostej, holop, -- predostereg ego Halashi. Pistolet byl napravlen tochno v perenosicu bokseru. -- YA uzhe oproboval etot stvol v dele. Bud' uveren, ya ne promahnus'.
-- Veselo vy tut zhivete, -- usmehnulsya Mark, ne svodya glaz s oruzhiya.
-- Ne skuchaem. -- Halashi shagnul nazad. -- Idi k vyhodu. -- Golos ego zvuchal povelitel'no i vlastno. -- Ne oglyadyvajsya. Poshevelivajsya, holop, u menya net zhelaniya torchat' v etom podvale celuyu vechnost'.
Mark poshel vpered, na nekotorom rasstoyanii za nim dvinulsya Halashi. Vskore shagi ih zatihli.
Iz temnoty voznik siluet Floriany.
Styuart vpilsya pal'cami v rzhavye prut'ya.
-- Podnimi reshetku, Floriana, -- prosheptal on. -- Pomogi nam.
No devushka slovno ne slyshala ego. Dazhe ne vzglyanuv na plennikov, ona skol'znula mimo ih kletki i pospeshila k vyhodu. T'ma tut zhe somknulas' za ee spinoj.
-- CHertova devka, -- vyrugalsya Flojd.
Halashi vvel plennika v uzhe upomyanutyj vyshe zal. On snova razvalilsya v kresle u kamina, prikazav Marku stat' naprotiv. Odnoj rukoj on prodolzhal szhimat' pistolet, gotovyj v lyuboj moment pustit' ego v hod, a vtoruyu sunul pod kreslo, otkuda totchas zhe izvlek nepochatuyu butylku s mutnym samogonom. Othlebnuv pryamo iz gorlyshka, on izrek:
-- YA gotov vyslushat' tebya, holop.
Vot on, shans! Mark perevel vzglyad s pistoleta na hudoe lico Halashi. Esli udastsya ugovorit' etogo starogo kretina, to oni spaseny.
-- YA tak polagayu, Halashi, kachat' prava v etom dome ne imeet smysla, -- spokojno proiznes on, v upor glyadya na starika.
Tot medlenno podnyal tyazhelye, slovno nalitye svincom veki, i ustavilsya na plennika mutnym vzglyadom, slovno pered nim stoyal ne chelovek, a derevyannyj istukan.
-- Ty verno rassudil, holop. V etom dome pravami obladayut tol'ko chleny sem'i Halashi.
-- YA uzhe zametil eto.
-- Togda ne tyani rezinu, holop.
-- YA budu kratok, Halashi. A potomu ne stanu rasprostranyat'sya o narushenii vami zakona o neprikosnovennosti emissarov Soveta Semi, ob obyazannosti kazhdogo civilizovannogo cheloveka, v kakom by sektore Obozrimogo Kosmosa on ni nahodilsya, okazyvat' vsestoronnee sodejstvie obladatelyam vot takogo brasleta.
S etimi slovami Mark obnazhil pravoe zapyast'e s Galakticheskoj Vizoj.
Halashi mel'kom vzglyanul na Vizu i lenivo otmahnulsya.
-- |ta deshevaya bezdelushka ne stoit i kuchi der'ma vzbesivshegosya skal'ta, -- brosil on prezritel'no.
Mark opustil ruku.
-- YA tak i dumal. Vashemu miru prisushchi sobstvennye ponyatiya o cennostyah, i zhivete vy po zakonam, nepriemlemym dlya nas. CHto zh, eto vashe pravo. -- On pozhal plechami. -- No pomimo obshchechelovecheskih principov i eticheskih norm sushchestvuet eshche zdravyj smysl. Postarayus' ishodit' iz nego.
-- Zapomni, holop: moj zdravyj smysl opiraetsya tol'ko na silu. U menya est' eta sila.
-- Imenno eto ya i imel v vidu. -- Mark nemnogo pomedlil, sobirayas' s myslyami, i prodolzhal. -- Slyshal li ty kogda-nibud' o Sluzhbe mezhgalakticheskogo kontrolya, kotoraya blyudet zakonnost' v Federacii? I znaesh' li ty, chto na vooruzhenii etoj Sluzhby imeyutsya samye sovremennye zvezdnye krejsery i drugie ne menee sovershennye boevye edinicy? Ty kichish'sya siloj, kotoroj yakoby obladaesh'. Da vsya tvoya der'movaya sila razveetsya v pyl', edva tol'ko eskadra takih korablikov syadet v polumile ot tvoih horom.
Halashi nahmurilsya.
-- YA dolzhen ponimat' eto tak ugrozu?
-- Otnyud'. |to vsego lish' zdravyj smysl. Zapomni, Halashi, nashi golovy slishkom dorogo stoyat, i ruchatel'stvom tomu -- vot etot braslet.
Halashi zaprokinul golovu i rashohotalsya. Zvuk ego drebezzhashchego smeha nepriyatno rezanul sluh Marka.
-- Zdes', na moej zemle, est' tol'ko hozyaeva i holopy. Nikakie sluzhby kontrolya, bud' ih hot' million, nikogda ne uznayut, chto kto-to iz moih rabov nosit kakie-to der'movye pobryakushki. Zapomni i ty, holop: vy ostanetes' na Al'pe Karanten do konca svoih dnej. I dovol'no ob etom.
Mark nevol'no szhal kulaki. On edva sderzhivalsya, chtoby ot diplomatii ne perejti k metodam fizicheskogo vozdejstviya.
-- Horosho, -- suho progovoril on, -- pridetsya postavit' vopros inache. Ty chto-nibud' slyshal ob Ohotnikah za Mrakom? -- Zadavaya vopros, Mark zaranee znal, kakoj poluchit otvet.
Starik pokachal golovoj.
-- Odin iz nih stoit pered toboj, -- medlenno proiznes Mark.
-- A mne plevat', kak vy tam sebya nazyvaete, -- grubo brosil Halashi. -- Da i na ohotnika ty, chestno govorya, sejchas ne slishkom pohodish'. -- On zhelchno usmehnulsya.
-- Ty mozhesh' plyunut' v lico Ohotniku, no vryad li eto projdet u tebya s Mrakom, -- tiho proiznes bokser.
Halashi nastorozhilsya, uloviv v tone plennika zloveshchie notki.
-- Vykladyvaj, -- rezko prikazal on i snova prilozhilsya k gorlyshku. Osushiv polbutylki, Halashi vyter guby tyl'noj storonoj ladoni. -- Vse, chto znaesh' o Mrake.
Mark myslenno pozdravil sebya s pervoj udachej. On taki sumel probudit' u starika interes k svoej persone.
-- CHelovechestvu ugrozhaet opasnyj vrag, -- skazal on. -- Do sih por on koncentriroval svoi sily v rajone Solnechnoj sistemy, no emu nichego ne stoit rasprostranit' svoe vliyanie na lyubuyu oblast' Vselennoj. Nashi svedeniya o nem ves'ma ogranicheny, hotya my uzhe imeli kontakty s nim. Ego cel' -- ustanovlenie neogranichennogo gospodstva nad mirom. Nasha gruppa vozglavlyala eskadru tak nazyvaemogo Osobogo Batal'ona, kotoryj v svoyu ochered' vlit v Vedomstvo Kosmicheskoj Bezopasnosti. Imenno na Batal'on i vozlozhena missiya unichtozheniya Mraka.
Brovi Halashi vzmetnulis' vverh.
-- Vot, znachit, kto popal v moi seti. Vysoko letali, rebyata, da nizko pali. Prodolzhaj, holop.
-- Mrak predstavlyaet soboj sgustok nekoego vysokoorganizovannogo razuma, obladayushchego sposobnost'yu ubivat' lyubye proyavleniya belkovoj zhizni. Nekoe chernoe oblako, ne znayushchee ni zhalosti, ni sostradaniya. Mrak. Tochnee ego sushchnosti ne vyrazish'. -- Golos Marka zazvuchal goryacho i ubezhdenno. -- Pojmi, Halashi, u nas obshchij vrag. Zashchishchaya interesy Federacii v celom, my ograzhdaem i Al'pu Karanten ot vtorzheniya chernogo d'yavola. A on budet zdes', gotov pobit'sya ob zaklad. On ne ostanovitsya ni pered chem, dlya nego ne sushchestvuet pregrad -- krome chelovecheskogo razuma. Klyanus' tebe, derzha nas zdes', ty sam roesh' sebe mogilu!
-- Dovol'no! -- ryavknul Halashi. -- YA dolgo slushal tebya, holop. Vse tvoi slova -- lozh' ot nachala i do konca. Ne sushchestvuet nikakogo Mraka.
Mark pechal'no pokachal golovoj.
-- Est' horoshaya russkaya pogovorka: poka grom ne gryanet, muzhik ne perekrestitsya. Grom gryanul, Halashi. Ty slep, kak tysyacha krotov.
-- Dazhe esli ya poveryu tebe, eto nichego ne izmenit. Vy ostanetes' moimi holopami do skonchaniya vekov. Ty i tvoi druzhki. Pora konchat' etot balagan.
Mark do boli stisnul zuby. Hmel' uzhe udarila Halashi v golovu, ruka, derzhavshaya pistolet, szhimala ego uzhe ne tak krepko. Bokser napryagsya: on videl vse i gotov byl nanesti reshayushchij udar.
No v zapase u nego ostavalsya eshche odin kozyr'. Esli uzh i on ne srabotaet, komu-to iz nih dvoih pridetsya nesladko.
-- YA hochu predlozhit' tebe sdelku, -- zayavil on.
Pohozhe, Halashi udivilsya.
-- Sdelku? Ty?
-- Imenno ya. Ty dostavlyaesh' nas na blizhajshuyu obitaemuyu planetu, a my za eto shchedro rasplachivaemsya s toboj.
-- Kak ty sebe eto predstavlyaesh', holop? YA ne Gospod' Bog, chtoby odnim manoveniem ruki perenesti vas tuda, kuda vam zablagorassuditsya
-- Dlya etogo vovse ne obyazatel'no byt' Bogom, -- vozrazil Mark i tverdo dobavil: -- U tebya est' korabl'.
-- Korabl'? Kakoj korabl'? -- Udivlenie Halashi vozroslo.
-- Ne yuli, Halashi, my oba zainteresovany v sdelke.
-- A, korabl'! -- Halashi rassmeyalsya. -- Dejstvitel'no, byl u menya tut odin na primete. -- V golose starika, zazvuchali metallicheskie notki. -- CHto ty mozhesh' predlozhit' mne vzamen?
-- Den'gi.
Halashi otricatel'no pokachal golovoj.
-- Oruzhie. Mne nuzhno oruzhie.
Mark chut' zametno usmehnulsya. Na etot raz, pohozhe, on popal v tochku. Esli uzh igrat', to igrat' va-bank.
-- Horosho, u tebya budet oruzhie. YA znayu mesto, gde mozhno priobresti samoe sovremennoe vooruzhenie. Moshchnye gamma-izluchateli, psihoparaliticheskie samonavodyashchiesya rakety, gipnoblastery, lazernye pushki. YA uzhe ne govoryu ob etih detskih pugachah, -- on kivkom ukazal na lazernyj pistolet. -- Ty smozhesh' nabit' tryum svoego korablya do otkaza, vse rashody ya beru na sebya.
-- Ty nastol'ko bogat, holop?
-- Ohotnikam za Mrakom otkryt neogranichennyj kredit v lyubom portu. |tot braslet sluzhit nam vmesto kreditnoj kartochki.
Na mig glaza Halashi vspyhnuli zhadnym ognem, no tol'ko na mig. Uzhe v sleduyushchij moment vzglyad ego snova byl pustym i besstrastnym.
-- Vse eto slova, ne bolee, -- ustalo progovoril on. -- Ty sdash' menya v pervom zhe kosmoportu, holop, razve ne tak?
-- YA umeyu derzhat' svoe slovo, -- tverdo skazal Mark, nezametno delaya shag k stariku.
Tot otmahnulsya ot nego, slovno ot nazojlivoj muhi.
-- YA znayu cenu pustym slovam.
-- Moe slovo nikogda ne rashoditsya s delom, -- s dostoinstvom otvetil Mark, eshche na dyujm prodvigayas' vpered.
-- Pleval ya na tvoe slovo, holop. Na moej zemle sushchestvuet tol'ko odno slovo, dostojnoe very -- slovo Halashi. -- Elpidifor svirepo posmotrel na boksera. -- Ibo za moim slovom stoit sila. Tvoe zhe slovo -- vsego lish' dym, pustoj zvuk.
-- Tebe ne nuzhno oruzhie? -- vkradchivo sprosil Mark. Ot kresla ego otdelyalo uzhe ne bolee dvuh shagov. -- Ty ne hochesh' gospodstvovat' nad etim mirom? Edinolichno, ni s kem ne delya vlast'?
I snova v glazah starika zagorelsya ogon'.
"Klyuet, merzavec", -- myslenno usmehnulsya Mark.
-- Mne nuzhny garantii, -- upryamo proiznes Halashi.
-- Ty poluchish' ih. Predlagayu sleduyushchij variant. Poka my s toboj obdelyvaem dela s pokupkoj rozhdestvenskih podarkov dlya tvoih dobryh sosedej, moi sputniki ostayutsya na korable v kachestve zalozhnikov. Stoprocentnaya garan...
On ne dogovoril. Reakciya starika okazalas' sovershenno nepredskazuemoj. Glaza ego vnezapno nalilis' krov'yu, pal'cy sudorozhno szhalis' na gorlyshke pustoj butylki. Mark nevol'no otpryanul nazad. Butylka prosvistela u samogo ego uha, udarilas' o stenu i razletelas' vdrebezgi.
-- Merzkij holop! Ty reshil obvesti menya vokrug pal'ca! -- proshipel starik, vpivayas' nenavidyashchim vzglyadom v opeshivshego plennika. -- Klyanus' d'yavolom, tebe eto ne udastsya!
CHto-to ne srabotalo. Mark ne mog ponyat', chto imenno. Im ovladelo otchayanie. Ni popytka zainteresovat' etogo bezumca vygodnym predlozheniem, ni otkrovennye ugrozy ne vozymeli dejstviya. Ostavalos' tol'ko odno sredstvo.
-- Ty sam sdelal svoj vybor, staryj osel, -- chut' slyshno prosheptal on.
-- CHto ty tam bormochesh', holop?
Mark rezko povernul golovu k oknu i prislushalsya.
-- CHto tam za shum?
Halashi nastorozhilsya i na mig otorval vzglyad ot plennika.
-- YA nichego ne slyshu...
Kak ni kratok byl etot mig, otchayavshijsya bokser sumel vospol'zovat'sya im. Sdelav rezkij vypad, on nanes stariku molnienosnyj udar v chelyust'. Zuby Halashi lyazgnuli, on vyletel iz kresla, perekuvyrnulsya v vozduhe i rasplastalsya na polu vozle dverej. Pistolet upal na pol. Mark uspel shvatit' ego prezhde, chem starik prishel v sebya. Groznoe oruzhie vernulos' k istinnomu vladel'cu.
-- Ty proigral, staryj marazmatik, -- prohripel bokser, nadvigayas' na vraga. -- Teper' diktovat' usloviya igry budu ya. Vstat'!
Halashi so stonom podnyalsya. Ego shatalo -- to li ot vypitogo spirtnogo, to li ot soprikosnoveniya s kulakom Marka; glaza zlobno sverkali iz-pod navisshih brovej.
-- CHto ty sdelaesh' so mnoj? -- gluho sprosil on.
-- To zhe, chto ty sdelal so mnoj i moimi druz'yami. Vedi menya v podval. ZHivee!
Starik poblednel.
-- Ty eshche otvetish' za eto, holop, -- proshipel on.
-- Hvatit boltat'. -- Mark uper stvol pistoleta v zhivot Halashi. -- SHevelis', starik, ne to ya vypushchu tvoi parshivye kishki.
Halashi medlenno napravilsya k lestnice. Spina ego sgorbilas', plechi ponikli. Teper' on yavlyal soboj zhalkoe zrelishche.
Na nekotorom rasstoyanii za nim sledoval Mark.
CHto-to tyazheloe rasseklo vozduh i obrushilos' na ego golovu. Udar byl nastol'ko sil'nym, chto Mark ne uspel dazhe vskriknut'. Telo ego obmyaklo, nogi podkosilis', on neuklyuzhe vzmahnul rukami i s grohotom ruhnul na kamennyj pol. Iz rany na zatylke hlestala goryachaya krov'.
Halashi nagnulsya i podnyal pistolet. Lico ego iskrivilos' v torzhestvuyushchej grimase.
-- Ty vovremya, Agapit.
-- YA uslyshal shum, otec, i srazu zhe pospeshil na pomoshch'.
Agapit sunul za poyas stal'nuyu dubinku i nogoj perevernul beschuvstvennoe telo Marka na spinu.
-- Nadeyus', ty ne ubil ego, syn.
-- O net, on zhiv, -- zlobno usmehnulsya Agapit i podnyal na otca nalitye krov'yu glaza. -- Ty neostorozhen, otec. |tot vonyuchij chuzhezemec silen, kak byk.
-- Ty prav, Agapit, mne ne sledovalo riskovat'. Privedi ego v chuvstvo i otprav' vniz, k druzhkam. K zavtrashnej nochi on dolzhen byt' zdorov. Glorki ne lyubyat mertvecov.
-- Sdelayu, otec.
Vernuvshis' v svoi pokoi, Halashi kakoe-to vremya nepodvizhno stoyal posredi komnaty. Potom s yarost'yu udaril kulakom v stenu.
-- D'yavol! |tot chuzhezemec predlozhil mne velikolepnuyu sdelku. ZHal', chto ona ne sostoitsya. Ochen' zhal'.

 

Glava dvadcat' vos'maya