ktivnomu samoletu.
On kruto povernulsya k synov'yam.
-- Moe rasporyazhenie ostaetsya v sile. Agapit i Vikul, vash vyhod.
On bystro podoshel k sejfu, vstroennomu v stenu, nabral nuzhnyj kod, predusmotritel'no zasloniv spinoj massivnuyu stal'nuyu dvercu ot zhadnyh vzglyadov synovej, i dostal iz temnogo proema eshche dva lazernyh pistoleta.
-- Vot, voz'mite, -- on protyanul ih Agapitu i Vikulu. -- Podberites' k merzavcam poblizhe i kak sleduet prouchite ih. I zapomnite: eti stvoly ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dolzhny popast' v ruki Mordastogo i ego druzhkov. Golovoj otvechaete za nih.
Agapit vyglyanul v okno. Nepriyatel'skie ryady szhimali polukol'co, stremitel'no priblizhayas' k osobnyaku. Uzhe dobraya polovina kolonii byla ob®yata ognem. Slyshalis' torzhestvuyushchie vopli atakuyushchih i stony umirayushchih. Gonimye strahom, k domu na holme sbegalis' lyudi Halashi.
-- Pochemu by ne otkryt' ogon' iz okna, otec? -- sprosil starshij syn, szhimaya pistolet.
Halashi pokachal golovoj.
-- Rasstoyanie slishkom veliko. |ti igrushki ne otlichayutsya dal'nobojnost'yu. Pospeshite, deti moi.
-- Horosho, otec.
Agapit i Vikul vyshli.
Vskore snizu donessya raskatistyj bas Agapita, szyvayushchij ulepetyvayushchih v panike holopov.
-- Stoyat', merzavcy! -- ryavknul on. -- Ko mne, esli vam doroga zhizn'!
Prizyv Agapita vozymel dejstvie. Postepenno vokrug dvuh brat'ev sgrudilos' desyatka tri-chetyre obezumevshih ot otchayaniya lyudej, vse novye i novye gruppy prodolzhali vlivat'sya v rastushchij otryad kolonistov Porta Halashi. Kogda ih chislennost' dostigla poryadka shestidesyati, Agapit otdal prikaz o kontratake.
Tol'ko odna tret' zashchitnikov kolonii byla koe-kak vooruzhena, ostal'nye zhe pokinuli doma, dazhe ne uspev prihvatit' nozh ili topor.
Agapit i Vikul razbili otryad na dve chasti i rassredotochili ih po oboim flangam pod prikrytiem sten blizhajshih k osobnyaku barakov. Sami zhe brat'ya vzobralis' na ploskie kryshi sosednih postroek i vypryamilis' vo ves' rost, shiroko rasstaviv nogi i szhimaya v rukah groznoe oruzhie. Sejchas oni pohodili na drevnih bogatyrej, gotovyh v odinochku srazit'sya s nesmetnymi polchishchami vraga. Halashi usmehnulsya, nablyudaya za prigotovleniyami synovej.
-- Dlya nachala neploho.
Na mig iz klubov dym vyrvalsya vsadnik na gigantskom skal'te. |to byl Mordastyj Van. On mchalsya k domu, razmahivaya avtomatom, slovno shashkoj, i chto-to krichal, uvlekaya za soboj svoih lyudej.
Agapit pervym uvidel ego. On medlenno podnyal ruku s pistoletom i...
Lazernyj luch vonzilsya v moguchij tors krylatogo zhivotnogo, slovno nozh v maslo. Skal't spotknulsya i, uzhe mertvyj, na vsem skaku vrezalsya v stenu goryashchego baraka. Mordastyj Van vyletel iz sedla, podobno pushinke, i pokatilsya po pylayushchim oblomkam ruhnuvshego stroeniya. Odezhda na nem totchas zhe vspyhnula. Kakoe-to vremya on eshche katalsya po zemle, potom vskochil i skrylsya v ryadah svoego vojska...
Halashi rashohotalsya.
-- Neploho, sovsem neploho.
Teper' i Vikul podnyal pistolet. Avangard vrazheskoj armii byl uzhe v predelah dosyagaemosti lazernogo oruzhiya. Mozhno bylo pristupat'.
Istreblenie nachalos'.
Dva lucha medlenno skol'zili po nepriyatel'skim ryadam, kosya lyudej podobno gigantskomu serpu, srezayushchemu myasistye stebli sornyakov. Lyudi padali, pererublennye tonkim smertonosnym luchom popolam, ih obuglennye ostanki dymilis', vselyaya uzhas v teh, kogo eshche ne kosnulos' vseszhigayushchee lazernoe plamya. Podobno kartochnym domikam, vspyhivali baraki, sypalis' na lyudej ob®yatye ognem brevna, rushilis' steny, krovli, derev'ya. Lyudi korchilis' v predsmertnyh sudorogah, hripeli, zahlebyvalis' v sobstvennoj krovi, zadyhalis' ot dyma i gari. Vizzhala zapertaya v hlevah skotina, plakali osirotevshie deti.
Ataka vraga zahlebnulas'. A potom nachalos' massovoe begstvo.
Pobrosav oruzhie i trofei, vrazheskie voiny v panike pokidali goryashchee selenie. S nimi vmeste bezhala chast' holopov Halashi -- te, kto k nachalu obstrela okazalsya pod perekrestnym ognem dvuh brat'ev. Brat'ya ne delali razlichiya mezhdu vragom i sobstvennymi holopami i unichtozhali vsyakogo, kto popadal v pole ih zreniya i do kotorogo dotyagivalsya lazernyj luch. ZHazhda ubijstva oslepila oboih.
Halashi hohotal tak, chto nogi edva derzhali ego. Glaza starika slezilis', lico pobagrovelo i dergalos', slovno u pomeshannogo.
-- Ha-ha-ha! Slavnyj denek vypal na nashu dolyu!
Obstrel prekratilsya. Vrazheskoe vojsko rasseyalos' v blizhajshem lesu. Rastvorilos' v plotnoj zelenoj masse.
Brat'ya spustilis' s krysh. Agapit povernulsya k oknu osobnyaka, vstretilsya glazami s otcom i izobrazil dvumya pal'cami drevnij znak pobedy. Lish' ubedivshis', chto ataka vraga otbita, Halashi pokinul svoj nablyudatel'nyj punkt. Ego vsego tryaslo ot vozbuzhdeniya. Rut i Simson molcha nablyudali za nim.
Kogda v zal vorvalis' vernuvshiesya brat'ya, Halashi sidel v svoem kresle i zhadno lakal spirtnoe pryamo iz gorlyshka.
V gustoj borode Agapita bluzhdala mnogoznachitel'naya uhmylka.
-- Prinimaj trofej, otec.
Na pol s gluhim stukom upala okrovavlennaya golova Mordastogo Vana. Osteklenevshie glaza byli vypucheny, tolstogubyj rot zastyl v yarostnom oskale.
-- Prekrasnaya rabota, deti moi. Klyanus' d'yavolom, vy dostojny imeni nashego obshchego predka, dostoslavnogo Onisifora Halashi! Uzh on by po dostoinstvu ocenil slavnoe del'ce, kotoroe vy obstryapali v sie blagoslovennoe utro. Nasadite etu padal' na samyj vysokij shest, i pust' kazhdyj vidit, kakaya uchast' ego zhdet na zemle Halashi!

 

Glava tridcat' vtoraya

GALERY GORBATOGO MASTERA

      Vnezapnaya ten' nabezhala na lico Elpidifora Halashi. On nahmurilsya i brosil bystryj vzglyad v okno.

-- My zabyli o Melkom Dzheke i Gorbatom Mastere. Kazhdyj iz nih stoit sotni Mordastyh Vanov.
Agapit kivnul. Otec prav: Dzhek i Master byli nastoyashchimi voinami. Zemli oboih zemlevladel'cev, kak i zemlya Mordastogo Vana, primykala k vladeniyam Halashi. Gorbatyj Master slyl prekrasnym znatokom sudostroitel'nogo dela, ego izyashchnye galery borozdili reki i ozera vsej Al'py Karanten, a po bystrohodnosti i manevrennosti oni namnogo prevoshodili neuklyuzhie i gromozdkie suda ego konkurentov. On ne lyubil voevat' i predpochital mirnuyu torgovlyu, no lyubomu, kto hot' nemnogo znal Mastera, bylo izvestno, chto ego korabli, osnashchennye moshchnymi katapul'tami, mogut prevratit'sya v groznuyu boevuyu silu. Gorbatyj Master byl istinnym vlastelinom vodnyh prostranstv, tochno tak zhe, kak Melkij Dzhek bezrazdel'no gospodstvoval v prostranstve vozdushnom.
Melkij Dzhek ne zrya poluchil svoe prozvishche. |to byl malen'kij, vertlyavyj chelovechek s pronzitel'nymi glazkami i plutovatoj uhmylkoj. Let desyat' nazad on byl holopom Mordastogo Vana, no potom sumel razbogatet' i kupit' sebe vol'nuyu. Dela ego bystro shli v goru. On skolotil kapital na kakih-to temnyh mahinaciyah, kupil uchastok zemli u spivshegosya zemlevladel'ca, otstroil dvuhetazhnyj osobnyak i zazhil v svoe udovol'stvie. No bylo u nego odno pristrastie, nad kotorym sosedi ponachalu lish' posmeivalis' i kotoroe vser'ez nikto ne vosprinimal. Melkij Dzhek neizmenno poyavlyalsya na vseh torgah i aukcionah, gde prodavalas' rabochaya sila, i vsyakij raz pokupal samyh nikudyshnyh, samyh malen'kih holopov, ot kotoryh na plantaciyah proku bylo ne bol'she, chem ot desyatiletnego rebenka. Kto-to ob®yasnyal eto skupost'yu Dzheka -- eti holopy byli samymi deshevymi, ibo sprosa na nih prakticheski ne bylo, -- kto-to, kto mnil sebya tonkim psihologom i znatokom dush chelovecheskih, s mnogoznachitel'nost'yu tolkoval dejstviya strannogo korotyshki zhelaniem okruzhit' sebya stol' zhe hlipkimi i shchuplymi holopami, kakim byl i on sam, daby ne stradat' ot kompleksa nepolnocennosti, -- no nikto ne priblizilsya k istinnomu zamyslu Melkogo Dzheka dazhe na jotu. Kogda zhe Dzhek stal skupat' samyh krupnyh skal'tov, sosedi zabespokoilis'.
Izvestno, chto skal'ty byli neplohimi skakunami, hotya v podmetki ne godilis' zemnym loshadyam, no podnyat' cheloveka v vozduh ne mog ni odin iz nih, dazhe samyj sil'nyj i vynoslivyj. Melkij Dzhek reshil izmenit' sushchestvuyushchij poryadok veshchej i dokazat' obratnoe. On provel ryad eksperimentov i prishel v vyvodu, chto pri opredelennom sootnoshenii mass naezdnika i skal'ta poslednij mozhet sluzhit' cheloveku sredstvom peredvizheniya ne tol'ko na zemle, no i v vozduhe. Dlya etogo nuzhno bylo soblyusti lish' dva usloviya: vsadnik dolzhen byt' kak mozhno legche, a zhivotnoe -- kak mozhno sil'nee. Dzhek uzhe davno zametil, chto rebenka skal't podnimaet bez osobyh trudov. I togda on zanyalsya otborom neobhodimyh osobej kak sredi zhivotnyh, tak i sredi lyudej. Na eto u nego ushlo tri goda s nebol'shim.
Kogda zhe gruppa iz treh dyuzhin moguchih skal'tov s vooruzhennymi naezdnikami-korotyshkami medlenno proneslas' nad vladeniyami blizhajshih sosedej, te tol'ko rty razinuli ot izumleniya. Na perednem skal'te vossedal sam lord Melkij Dzhek i pokatyvalsya ot smeha. Triumf byl polnym.
S teh samyh por byvshij holop perestal byt' izgoem i s dostoinstvom vlilsya v "bratskuyu" sem'yu vliyatel'nejshih lyudej Al'py Karanten.
Elpidifor Halashi ne raz nablyudal, kak paryat v vozduhe groznye skal'ty Melkogo Dzheka, ne raz mimo okon ego usad'by myagko skol'zili izyashchnye galery Gorbatogo Mastera -- on znal, chto spravit'sya s etimi lyud'mi budet kuda slozhnee, chem s tem zhirnym hvastunom, ch'ya mertvaya golova valyalas' sejchas v pyli u ego nog, obleplennaya zhadnymi navoznymi muhami. Nastroenie ego rezko upalo.
-- Uberite etu parshivuyu padal'! -- vzrevel on i yarostno pnul golovu vraga nogoj. Golova so stukom otkatilas' k dveryam, gustoj roj krupnyh nasekomyh s zhuzhzhaniem vzmyl k potolku.
-- Gorbatyj Master i Melkij Dzhek dolzhny poyavit'sya s minuty na minutu. Zajmite pozicii u vseh okon i smotrite v oba, -- suho prikazal Halashi. -- Esli my promorgaem ih, nam konec.
Brat'ya brosilis' k oknam.
V to zhe mgnovenie v stenu doma chto-to gluho udarilo. Dom vzdrognul i ugrozhayushche zatreshchal.
Rut pervym dostig okna, vyhodyashchego na reku.
-- D'yavol! -- zarevel on. -- Oni privolokli katapul'tu! |to...
On otpryanul nazad i nizko prignulsya. V okonnyj proem, uvlekaya za soboj hrustnuvshuyu ramu, vletel ogromnyj kamen' i vrezalsya v protivopolozhnuyu stenu.
Halashi metnulsya k oknu.
-- Otec! -- predosteregayushche kriknul Agapit.
Halashi ne slyshal ego. Ego vzglyad vpilsya v izluchinu reki, po kotoroj besshumno skol'zili chetyre vrazheskie galery. Do blizhajshej bylo ne bolee sta yardov. Korma pyatoj galery vidnelas' pod samymi oknami; sudno pochti polnost'yu bylo skryto navisshim nad rekoj holmom.
Holm, na kotorom, podobno srednevekovoj kreposti, vozvyshalsya trehetazhnyj osobnyak Halashi, gospodstvoval nad mestnost'yu, s ego vershiny otkryvalsya obzor vsej kolonii i znachitel'nogo uchastka reki. Predki nyneshnih Halashi prekrasno ponimali, chto mir, v kotorom im suzhdeno zhit', polon vragov i zavistnikov, i potomu vozveli svoyu citadel' s uchetom vozmozhnosti vrazheskogo napadeniya. Osobnyak yavlyal soboj prekrasnoe oboronitel'noe sooruzhenie i ne raz sluzhil ego vladel'cam nadezhnoj zashchitoj ot vnezapnyh vtorzhenij alchnyh zavoevatelej. Nebol'shoj otryad zashchitnikov, ukryvshis' za tolstymi stenami doma, s uspehom mog otrazhat' v desyatki raz prevoshodyashchie sily vraga v techenie mnogih chasov -- istoriya roda Halashi naschityvala nemalo takih bitv, i iz vseh podobnyh peredryag zashchitniki vsegda vyhodili s chest'yu.
No bylo v oborone odno slaboe mesto. Stoilo lish' atakuyushchim ukryt'sya u podnozhiya krutogo holma, so storony reki, kak oni stanovilis' vne predelov dosyagaemosti dlya ognya zashchitnikov usad'by. Holm sluzhil nadezhnym prikrytiem dlya vrazheskih voinov.
Imenno etoj mertvoj zonoj i vospol'zovalsya predusmotritel'nyj Gorbatyj Master. Poka Halashi prikidyval, kak s naibol'shej otdachej spravit'sya s vtorgshimsya nepriyatelem, vse pyat' galer uspeli ukryt'sya ot vzorov zashchitnikov citadeli.
-- Gorbatyj Master, -- procedil skvoz' zuby Halashi. -- CHto zh, ty nadolgo zapomnish' etot denek, chertov gorbun.
Eshche odin kamen' vrezalsya v stenu doma. Katapul'tami byli osnashcheny vse pyat' sudov. Pristrelka zakonchilas', i teper' pochti kazhdyj vystrel dostigal celi. Zdanie sotryasalos' ot gluhih udarov, s potolka i sten sypalas' shtukaturka, so zvonom lopalis' stekla, v shchepki razletalas' mebel'. U napadavshih bylo eshche odno neosporimoe preimushchestvo: ostavayas' prakticheski nevidimymi, oni mogli vesti navesnoj ogon' i porazhat' vraga v naibolee uyazvimye mesta. Gigantskie kamni s ustrashayushchim svistom pereletali cherez holm i gluho bilis' o steny kreposti, poroj vletaya v okna i krusha vse na svoem puti.
Halashi podnyal pistolet, no peredumal i snova opustil.
Brat'ya sgrudilis' u okon i s trevogoj nablyudali za manevrami galer. Kamni, vypushchennye moshchnymi katapul'tami, naibolee plotno lozhilis' na urovne pervyh dvuh etazhej. Do tret'ego, verhnego, etazha doletali lish' edinicy, da i to samye legkie. Vreda ot nih bylo ne bolee, chem ot dubinki dikarya, vzdumavshemu vstupit' v edinoborstvo s tyazhelym tankom.
Halashi bystro ocenil obstanovku. Ot ego vzglyada ne uskol'znula ni odna detal'. Reshenie prishlo vnezapno.
-- Na kryshu! ZHivo! -- prikazal on.
Agapit bystro vzglyanul na otca i kivnul. On ponyal, chto zamyslil Halashi. |to byl nailuchshij vyhod iz sozdavshegosya polozheniya.
CHetvero brat'ev, predvoditel'stvuemye otcom, ustremilis' v lichnye pokoi Halashi, otdelennye ot obshirnogo zala massivnymi barhatnymi shtorami. Tam, v svyataya svyatyh osobnyaka, kuda v obychnye dni dostup ne imel nikto, dazhe synov'ya, imelas' uzkaya vintovaya lestnica, pronizyvayushchaya dom snizu doverhu, ot podvala do samoj kryshi. Lestnica raspolagalas' v zakrytoj vertikal'noj shahte, podobnoj shahte lifta, i imela vyhody na kazhdyj etazh, v podval i na kryshu. Pravom pol'zovat'sya eyu obladal lish' glava roda. |to neobychnoe sooruzhenie prizvano bylo obespechivat' bezopasnost' vladel'cev doma i v sluchae vtorzheniya vraga moglo sluzhit' prekrasnym sredstvom dlya skrytogo i mobil'nogo peredvizheniya s etazha na etazh, a v krajnih obstoyatel'stvah -- i dlya begstva.
|to byl naikratchajshij put' na kryshu. Halashi otper metallicheskuyu dver' shahty i ochutilsya na lestnice. Synov'ya sledovali za nim po pyatam.
-- Naverh! -- kriknul on.
Oni dostigli kryshi v schitannye sekundy.
Krysha osobnyaka predstavlyala soboj rovnuyu kvadratnuyu ploshchadku, obramlennuyu vysokim kamennym bordyurom i uzkimi prorezyami dlya vedeniya ognya i nablyudeniya za peredvizheniyami vraga. V centre kryshi vysilas' kruglaya bashnya s bojnicami -- poslednij oplot zashchitnikov citadeli. Imenno zdes', v bashne, zakanchivalas' potajnaya lestnica.
Solnce medlenno polzlo po nebosklonu. Den' byl dushnym, bezvetrennym, v vozduhe oshchushchalos' priblizheniya grozy. Do poludnya ostavalos' ne bolee chasa.
Halashi svesilsya s kryshi, derzhas' za vystup v kamennom bordyure, i vnimatel'no osmotrelsya.
Teper' galery Gorbatogo Mastera ne kazalis' stol' neuyazvimymi. Dva sudna, na odnom iz kotoryh razvevalsya lichnyj vympel Gorbatogo Mastera, tesno prizhalis' k beregu i vse eshche nahodilis' v mertvoj zone, pod prikrytiem holma, zato tri drugih vidny byli kak na ladoni.
V glazah Halashi vspyhnul mstitel'nyj ogonek.
-- Ty proigral, Gorbatyj, -- prosheptal on. -- Ty byl obrechen s samogo nachala.
On podnyal pistolet, pricelilsya i vystrelil. Lazernyj luch prochertil dlinnuyu ognennuyu dorozhku vdol' paluby blizhajshej galery. Paluba vspyhnula ot nosa i do kormy. Sleduyushchij luch proshelsya po grebcam pravogo borta. Polugolye lyudi zakrichali, padaya pod ognennym smerchem.
Tonkie beskrovnye guby Halashi iskrivila zlobnaya usmeshka.
Sleduyushchim vystrelom on unichtozhil mehanizm katapul'ty. Kogda yazyki plameni ohvatili vsyu galeru, on perenes ogon' na sosednee sudno. Vskore zapylali eshche dve galery. No dve ostavshiesya vse takzhe byli vne dosyagaemosti lazernogo lucha -- ih skryval proklyatyj holm.
Katapul'ty zamolchali.
-- Gorbatyj admiral poteryal polovinu svoego flota, -- rassmeyalsya Vikul i metkim vystrelom poslal lazernyj zaryad v razvevayushchijsya vympel Mastera. Vympel vspyhnul i mgnovenno prevratilsya v pepel.
Teper' uzhe hohotali vse pyatero, likuya po povodu oderzhannoj pobedy.
-- Ne inache kak veter udachi zanes na nashu zemlyu teh chetveryh kretinov s ih malen'kimi igrushkami, -- uhmyl'nulsya Halashi, laskovo poglazhivaya stvol lazernogo pistoleta. -- Klyanus' preispodnej, ya vozdvignu bronzovyj monument v ih chest'!
-- Zolotoj, otec! -- podhvatil Agapit, pokatyvayas' so smehu. -- Oni dostojny byt' otlitymi iz chistogo zolota.
-- O da, eti kosmicheskie brodyagi okazali nam neocenimuyu uslugu. Nadeyus', my smozhem otplatit' im toj zhe monetoj.
-- Odnomu uzhe zaplacheno spolna, -- zametil Simson, osklabivshis'.
Vnezapno snizu doneslis' druzhnye voinstvennye vopli.
-- Oni vysadili desant! -- kriknul Rut.
S dvuh ostavshihsya galer na bereg lavinoj hlynuli vrazheskie voiny. Lyudi karabkalis' po krutomu otkosu, sryvalis' v vodu, snova karabkalis', padali, neuklyuzhe vzmahivaya rukami, -- i lezli, lezli, lezli, slovno tarakany, spasayushchiesya ot dihlofosa. Strelyat' po nim s kryshi bylo bessmyslenno, i Halashi prekrasno ponimal eto. On rezko povernulsya k Agapitu.
-- Stupaj, synok. Ty znaesh', chto delat'.
-- Znayu, otec, -- korotko kivnul tot i ischez na vintovoj lestnice.
Halashi videl, kak Agapit vyletel iz doma i kinulsya k ucelevshim barakam Porta Halashi. Emu s trudom udalos' sobrat' okolo treh desyatkov tryasushchihsya holopov i brosit' ih na otpor atakuyushchemu vragu. CHislennost' protivnika byla nevelika, no boevoj duh nastupavshih byl znachitel'no vyshe, da i vooruzheny oni byli kuda luchshe zashchitnikov kolonii.
Shvatka razgorelas' u samyh sten osobnyaka.
Halashi otoshel ot kraya.
"Nichego, tam Agapit, -- uspokaival on sebya. -- On sumeet postoyat' za sebya".
On vzglyanul na synovej. Vikul strelyal po napadavshim iz lazernogo pistoleta, Simson i Rut polivali vraga ognem avtomatnyh ocheredej.
Halashi perevel duh i potyanulsya bylo za butylkoj, no vovremya vspomnil, chto ne dogadalsya prihvatit' s soboj hotya by odnu, i dosadlivo pomorshchilsya.
Moglo byt' i huzhe, podumal on minutoj pozzhe. Gorbatyj Master yavno proschitalsya.
On snova podoshel k kamennomu bordyuru i ostorozhno vzglyanul vniz.
Holopy Agapita, predvoditel'stvuemye borodatym velikanom, pereshli v nastuplenie i tesnili vraga k beregu. Agapit orudoval lazernym luchom, slovno gigantskoj rapiroj. Desyatki izurodovannyh trupov uzhe ustilali zemlyu, ne uspevavshuyu vpityvat' dymyashchuyusya krov'. Kto-to nadsadno rydal, umolyaya prikonchit' ego.
S gorstkoj svoih lyudej Agapit prorvalsya k reke. Obe galery pokachivalis' pered nim, gordo vzdymaya nad vodoj izyashchnye korpusa. Srabotala odna iz katapul't. Agapit edva uspel uvernut'sya -- kamen' vrezalsya v samuyu gushchu zashchitnikov Porta. Agapit vyrugalsya i pochti ne celyas' vystrelil v blizhajshee sudno chut' nizhe vaterlinii. Voda zashipela ot soprikosnoveniya s ognennoj smert'yu, kluby para vzmetnulis' vverh. Lazernyj luch, obladavshij sposobnost'yu dejstvovat' i pod vodoj, s neimovernoj bystrotoj vsparyval derevyannoe dnishche. Sleduyushchim vystrelom Agapit srezal dlinnyj ryad vesel, lishiv galeru upravleniya.
Vnezapno luch issyak. Pal'cy Agapita s yarost'yu vpilis' v spuskovoj mehanizm. Vse bylo tshchetno. Pistolet bezdejstvoval.
No svoe delo on vse-taki sdelal. V proboinu hlynula voda, galera nachala krenit'sya na levyj bort. Lyudi s krikami pobrosali vesla i kinulis' za bort, namerevayas' vplav' dobrat'sya do dal'nego berega ili do flagmanskogo sudna.
Agapit uzhe ne videl etogo. Otshvyrnuv v storonu bespoleznoe teper' oruzhie, ostaviv ucelevshih holopov na proizvol sud'by, on brosilsya k zdaniyu.
Halashi videl vse. Glubokaya morshchina peresekla ego lob, v glazah zastyla trevoga.
Agapit vskarabkalsya na kryshu.
-- Otec!.. -- vypalil on, edva dysha ot stremitel'nogo pod®ema.
-- YA znayu, -- suho oborval ego Halashi. -- |togo sledovalo ozhidat'. Zaryad konchilsya.
On snova pozhalel, chto ne zahvatil s soboj spirtnogo.
Sdelav eshche paru vystrelov, katapul'ta vnov' zamolchala. Prekratilsya ogon' i s kryshi. Flagmanskoe sudno -- edinstvennoe ne postradavshee iz vsego flota Gorbatogo Mastera -- prinyalo na bort ostatki desanta i grebcov s tonushchej galery. Vskore vse stihlo. Nastupila vremennaya peredyshka, i hotya Halashi snova oderzhali verh, lica ih byli mrachnymi i ugryumymi.
-- A vot i Krylatyj Dzhek pozhaloval, -- tiho proiznes Vikul, ukazyvaya rukoj v storonu lesa.
Ottuda, podobno stae saranchi, medlenno nadvigalis' skal'ty. Ih bylo ne menee pyatidesyati. Kazhdyj skal't nes na sebe vooruzhennogo vsadnika.
-- Krug zamknulsya, gospoda, -- prosheptal Halashi pobelevshimi gubami. -- Na Port Halashi broshen poslednij rezerv.

 

Glava tridcat' tret'ya

LETUCHIE VSADNIKI MELKOGO DZHEKA

      Mutnoe solnce dostiglo zenita i medlenno spolzalo na zapad. S severa nadvigalsya grozovoj front.

Kak ni medlenno neslis' krylatye skakuny, rasstoyanie ot lesa do usad'by Halashi oni pokryli v schitannye minuty. Slovno vihr' naleteli oni na koloniyu, v okna i na kryshu poleteli kop'ya, kamni i strely. Malen'kie naezdniki, nadvinuv na glaza stal'nye shlemy, liho vossedali na svoih nepovorotlivyh tyazhelyh polukonyah-poludrakonah, dvizheniya ih ruk, vypuskayushchih strelu za streloj, byli stremitel'ny i chetki.
Ukryvshis' za kamennym bordyurom, pyatero Halashi veli beshenyj i besporyadochnyj ogon' po letuchemu otryadu Melkogo Dzheka. Skal'ty parili nad nimi, opisyvali krugi vokrug osobnyaka, malen'kie vsadniki osypali ih gradom strel i kopij, no do sih por sud'ba byla blagosklonna k zashchitnikam citadeli: nikto iz nih ne poluchil dazhe legkogo raneniya.
No dolgo tak prodolzhat'sya ne moglo. Esli v shvatke s galerami Gorbatogo Mastera oni obladali neosporimym preimushchestvom i byli neuyazvimy dlya vrazheskih katapul't, to teper', kogda vrag byl nad nimi i vokrug nih, Halashi predstavlyali prekrasnuyu mishen' dlya vsadnikov Melkogo Dzheka. Elpidifor videl eto i ponimal: nuzhno nemedlenno ubirat'sya otsyuda.
Podstrelennyj skal't tyazhelo ruhnul na kryshu v desyati shagah ot nego i sudorozhno zadergal kogtistymi lapam. Iz okrovavlennoj pasti ego s hripom vyryvalsya goryachij par. Vsadnik popytalsya bylo vybrat'sya iz-pod tushi obrechennogo skakuna, no metkij vystrel Halashi navsegda uspokoil ego.
-- Nuzhno uhodit' otsyuda! -- kriknul Agapit. -- Inache eti merzavcy vypotroshat nas, kak...
On ne dogovoril. Pryamo na nego sverhu pikiroval gromadnyj skal't, vsadnik, torzhestvuyushche usmehayas', uzhe zanes nad nim dlinnoe kop'e. Agapit upal na spinu i vypustil v bryuho zhivotnomu celuyu obojmu. Vzvyv ot boli i yarosti, skal't kamnem ponessya vniz i, esli by Agapit vovremya ne otkatilsya v storonu, pridavil by ego vsej svoej tushej. Vsadnik lovko vyskochil iz sedla i s kop'em napereves brosilsya na vraga. Nenavist' i zhazhda mesti zastyli v glazah malen'kogo voina. Agapit uzhe byl na nogah. Otbrosiv v storonu avtomat, uvernuvshis' ot prosvistevshego u samogo ego uha kop'ya, on podhvatil podbezhavshego voina, slovno peryshko, vysoko podnyal nad golovoj i shvyrnul so steny vniz. Ni edinogo zvuka ne vyrvalos' iz grudi obrechennogo vsadnika, lish' gluhoj udar o zemlyu -- tam, daleko vnizu -- stal svidetel'stvom togo, chto telo ego prostilos' s zhizn'yu.
Tyazhelo perevedya duh, Agapit vstretilsya vzglyadom s otcom. V glazah Halashi on prochel odobrenie.
-- Podberi oruzhie, -- korotko skazal tot, -- shvatka eshche tol'ko nachinaetsya.
Ataka prodolzhalas'. Krylatye tvari padali s neba, slovno stervyatniki, zavidevshie zhertvu, i pered samoj kryshej rezko vzmyvali vverh. Uzhe chetyre skal'ta bilis' v agonii na kryshe, eshche neskol'ko lezhali na zemle, u sten doma. Otchayanno ceplyayas' za zhizn', molcha umirali pridavlennye svoimi zhe skakunami malen'kie vsadniki letuchego otryada. Dva-tri skal'ta bescel'no parili v vozduhe, nesya v sedlah trupy voinov Melkogo Dzheka.
I vse-taki sily byli neravny.
Halashi oglyanulsya. Do bashni bylo vsego neskol'ko futov.
-- V bashnyu! -- brosil on korotkij prikaz.
Vse pyatero kinulis' pod ukrytie kamennyh sten. Poslednim bezhal Vikul. Edva za nim zahlopnulas' uzkaya tyazhelaya dver' bashni, kak on gluho zastonal.
-- CHto sluchilos'? -- rezko povernulsya k nemu Halashi.
Vikul molcha ukazal na pravoe plecho. Tusklyj svet, probivayushchijsya skvoz' bojnicy, upal na drevko strely, torchashchej iz ego plecha.
-- Proklyat'e! -- prohripel Vikul. -- Zacepil taki, ublyudok.
Halashi krepko uhvatilsya za drevko i rezko dernul ego na sebya. Iz otkryvshejsya rany bryznula krov'. Vikul zavyl ot boli i razrazilsya bran'yu. Simson umelo perevyazal bratu ruku i uhmyl'nulsya.
-- Nadeyus', brat, strela ne byla otravlennoj.
Vikul obzheg ego zlobnym vzglyadom i promolchal.
-- K bojnicam! -- prikazal Halashi.
Otec i synov'ya zanyali krugovuyu oboronu u bojnic bashni.
Skal'ty tem vremenem unosilis' proch', chtoby zatem vnov' rinut'sya v ataku.
-- Vikul, bej korotkimi impul'sami, -- rasporyadilsya Halashi. -- Nuzhno berech' energiyu.
Na etot raz letuchie vsadniki predprinyali ataku na okna osobnyaka. Agapit nedoumenno pereglyanulsya s otcom. No kogda v okna poleteli goryashchie strely i butylki s benzinom, im vse stalo yasno. Halashi yarostno zaskrezhetal zubami.
-- |ti merzavcy hotyat spalit' dom! -- zarevel on. -- Moj dom!!
Iz okon vtorogo etazha uzhe vyryvalis' yazyki plameni, medlenno vypolzali kluby chernogo dyma.
-- Vsem vniz! -- kriknul Halashi v beshenstve. -- Inache oni podzharyat nas zhiv'em!
Kogda oni vorvalis' v zal vtorogo etazha, ogon' uzhe busheval vovsyu. Pylali shtory na oknah, oranzhevye yazyki plameni zhadno lizali ogromnyj kover -- gordost' i relikviyu semejstva Halashi, dozhivala svoi poslednie mgnoveniya ob®yataya ognem tyazhelaya dubovaya mebel'. Ogon' perekinulsya v lichnye apartamenty Halashi, poputno sozhrav barhatnye port'ery.
Skal'ty snova otstupili.
Vospol'zovavshis' peredyshkoj, Halashi s synov'yami brosilis' tushit' pozhar. V okna poletela goryashchaya mebel', tuda zhe otpravilis' pylayushchij kover i shtory. Agapit i Simson spustilis' v kladovuyu i privolokli ottuda po bochonku piva. Vyshibli dnishcha i vyplesnuli yantarnuyu zhidkost' v ogon'.
V konce koncov obshchimi usiliyami ognennuyu stihiyu udalos' obuzdat'. Obozhzhennye, s pochernevshimi ot kopoti i dyma licami, s voldyryami na rukah, s opalennymi borodami, resnicami i brovyam, ustavshie do iznemozheniya, do otupeniya, do polnejshego bessiliya, lyudi popadali na pol.
SHum moshchnyh kryl'ev, so svistom rassekayushchih vozduh, vnov' zastavil ih podnyat'sya.
Nenavistnye skal'ty priblizhalis'.
SHatayas', pyatero Halashi zanyali pozicii u okon.
Ataka neozhidanno nachalas' s avtomatnogo obstrela. SHkval ognya obrushilsya na okna osobnyaka.
-- V ukrytie! -- ryavknul Halashi. -- U nih stvoly.
On ostorozhno vyglyanul v okno.
-- Sam Melkij Dzhek s dvumya svoimi synov'yami, -- procedil on. -- Tri karabina.
Dejstvitel'no, troe vsadnikov, vozglavlyavshie teper' letuchij otryad, vooruzheny byli ne dopotopnym oruzhiem drevnego cheloveka, a groznymi avtomaticheskimi karabinami.
Halashi pricelilsya v pravogo skal'ta i poslal korotkij impul's. Luch srezal zhivotnomu polovinu cherepa i otsek ruku vsadniku. Otchayannyj detskij krik smeshalsya s voem smertel'no ranenogo zhivotnogo; massivnyj tandem "voin-skal't" s hrustom vrezalsya v stenu chut' nizhe okna i ruhnul vniz.
-- Odnim stvolom men'she, -- oskalilsya Halashi.
-- A, chert!.. -- vyrugalsya Vikul i s yarost'yu stuknul pistoletom o stenu.
-- CHto tam u tebya?
-- Vse. -- Vikul otshvyrnul pistolet v storonu. -- Pusto.
-- Znachit, i moemu skoro konec, -- prosheptal Halashi, pokryvayas' mertvennoj blednost'yu. -- Simson!
Simson prekratil ogon' i obernulsya na zov otca.
-- Ty zval menya, otec?
-- Podojdi ko mne.
Simson priblizilsya.
Halashi v upor smotrel na syna.
-- Simson, ty dolzhen prinesti chetvertyj pistolet.
Slova padali medlenno i tyazhelo, slovno bomby iz chreva bombardirovshchika. Simson ispodlob'ya vzglyanul na otca i otvel gaza.
-- Ty zhe znaesh', u menya net...
-- Na kartu postavleny nashi zhizni. -- V golose Halashi zazvenel metall. -- Idi, synok, -- uzhe myagche dobavil on, -- prishlo vremya dejstvovat' v odnoj upryazhke. Inache rod Halashi presechetsya.
On umolk, nablyudaya za bor'boj v dushe syna. Nakonec Simson reshilsya:
-- Horosho, otec, ya sdelayu eto. Vo imya nashih zhiznej.
-- Otvet, dostojnyj Halashi.
Simson napravilsya k dveryam i ischez na lestnice.
Na okno, kotoroe oboronyal Rut, nessya skal't.
-- Ah, ty... -- vyrugalsya Rut i s osterveneniem vypustil celuyu obojmu po vragu. Krov' veerom bryznula iz razmozzhennogo cherepa zhivotnogo, oskalennaya past' klacnula strashnymi zubami. Skal't zabarahtalsya v vozduhe i zigzagami ponessya k zemle. Vnezapno ruka malen'kogo vsadnika metnulas' k oknu, kamen' molniej prosvistel v vozduhe, i Rut so stonami i proklyatiyami ruhnul na pol. Iz rassechennoj brovi ego hlestala krov'.
-- ZHiv? -- Halashi mel'kom vzglyanul na syna.
Rut zashevelilsya i sel. Glaza ego obaldelo sharili vokrug.
-- ZHiv... -- prohripel on.
-- Togda vstavaj, -- suho brosil Halashi. -- Rany budem zalizyvat' potom... esli ostanemsya zhivy.
Rut svirepo posmotrel na otca, no podchinilsya.
Ocherednaya ataka byla otbita.
Skal'ty otkatilis' nazad i opustilis' na ravninu v dvuh milyah ot usad'by. Ih ostalos' menee poloviny, bol'shaya chast' letuchego voinstva byla unichtozhena. No Melkij Dzhek ne sdavalsya, on gotovilsya k novoj atake. Predvoditel' malen'kih vsadnikov byl mrachen i molchaliv. On tol'ko chto poteryal mladshego syna, no utratu perenosil stojko i s dostoinstvom. Surovaya zhizn' priuchila ego molcha snosit' udary zloj sud'by. Stisnuv zuby, on poklyalsya unichtozhit' nenavistnoe gnezdo Halashi, sravnyat' s zemlej eto sredotochie ubijstv i verolomstva.
Zataivshiesya bylo v lesu ostatki pehoty Mordastogo Vana vnov' zashevelilis'. Blizost' otryada Melkogo Dzheka pridala im smelosti; oni pokinuli lesnoe ubezhishche i dvinulis' na soedinenie s krylatymi soyuznikami.
-- Plohi nashi dela, -- hmurilsya Halashi, nablyudaya za peredvizheniyami protivnika. -- Sejchas oni ochuhayutsya i vnov' pojdut na pristup.
No Melkij Dzhek ne speshil atakovat'. On zhdal vestej ot Gorbatogo Mastera. Poslednij udar oni reshili nanesti soobshcha.
Nakonec dolgozhdannyj gonec pribyl. Osadiv vzmylennogo skal'ta, on soskochil s sedla i sklonilsya v pochtitel'nom poklone.
-- Govori! -- potreboval Dzhek.
-- Moj gospodin velel peredat' tebe, blagorodnyj lord, -- zachastil holop, -- chto signalom k atake posluzhit vystrel iz katapul'ty.
Melkij Dzhek holodno vzglyanul na gonca.
-- Kak ya uznayu o vystrele?
-- Ty uvidish', kak zapylaet Port Halashi.
Melkij Dzhek kivnul.
-- Horosho. Idi.
On podnyal golovu i nahmurilsya. Nebo na severe bylo zatyanuto svincovymi tuchami. Podnyalsya poryvistyj veter. Vse predveshchalo sil'nuyu grozu. Plan vsej kampanii byl pod ugrozoj sryva. Pogoda yavno byla neletnaya.
On nikomu ne skazal o svoih opaseniyah.
S bezumnymi glazami v zal vletel Simson.
-- Ego tam net, otec! On ischez...
-- CHto?! -- vzrevel Halashi.
Vikul okazalsya vozle otca pochti odnovremenno s Simsonom.
-- Kto ischez? -- bystro sprosil on.
-- Pistolet, -- gluho prostonal Simson. -- YA spryatal ego v svoej spal'ne...
-- A, tak eto vse-taki tvoya rabota, bratec, -- zloradno usmehnulsya Vikul.
-- Zatknis', -- ryavknul Halashi i snova povernulsya k Simsonu. -- Ty uveren, chto ne oshibsya? Ty horosho iskal?
-- YA obsharil vse, no... no ego tam net. Pover', otec, ya govoryu pravdu!
-- Veryu. -- Lico Halashi kak-to srazu osunulos', iz otchayannogo soldata on v mig prevratilsya v dryahlogo starika. -- Veryu, synok.
Guby ego vdrug iskazila grimasa yarosti i gneva.
-- Floriana! -- zarevel on. -- Proklyataya devka! |to ona, sterva. Tol'ko ona imela dostup v tvoyu komnatu.
K otcu podletel Rut. Ego vsego tryaslo, ogromnye kulaki sudorozhno szhimalis' i razzhimalis', slovno hvataya nevidimuyu zhertvu za glotku.
-- Otec, pozvol' mne najti ee, -- vzmolilsya on, no v mol'be toj tailas' neprikrytaya ugroza -- to li otcu, to li devushke. -- Skazhi tol'ko slovo!
Halashi v upor posmotrel na syna i ponyal, chto uderzhat' ego uzhe ne smozhet nikto i nichto.
-- Idi, -- mahnul on rukoj.
-- YA najdu ee! -- v isstuplenii zakrichal Rut, bryzzha slyunoj, i rvanul k vyhodu.
-- Mne nuzhen tol'ko pistolet, -- kriknul emu vdogonku Halashi, no Rut uzhe ne slyshal ego. Slovno golodnyj volk-odinochka, on shel po sledu zhertvy.
Proshel chas. Rut ne vozvrashchalsya. V dome carila gnetushchaya tishina. Nebo zavoloklo sizymi tuchami, vozduh byl nedvizhen i tyazhel, smolkli pticy, ischezli muhi i komary. Priroda zamerla v predchuvstvii grozy.
Halashi prikanchival uzhe vtoruyu butylku, ne otstavali ot otca i synov'ya. Vse chetvero byli podavleny i molchalivy. U nih bol'she ne bylo chudo-oruzhiya, na kotoroe vozlagal takie nadezhdy Halashi. Ishod eshche odnoj ataki -- a Halashi ne somnevalsya, chto Melkij Dzhek predprimet ee -- byl teper' daleko ne tak yasen. Vera v svoi sily i mogushchestvo bystro pokidala semejstvo Halashi.
Severnaya chast' neba ozarilas' oslepitel'noj vspyshkoj molnii, i tut zhe gromyhnul oglushitel'nyj raskat groma. Nad ravninoj promchalsya smerch i unessya vverh po reke. Reka v mig vskipela i zaburlila, tonny vody vyplesnulis' na berega. V raspahnutoe okno osobnyaka vorvalsya stolb pyli.
Mutnym vzglyadom Halashi obvel ravninu. Ostatki letuchego otryada soedinilis' s peshimi voinami Mordastogo Vana. Ozhidanie razvyazki tyagotilo ego, kak nikogda on zhazhdal sejchas konca shvatki. Konca, kotoryj, byt' mozhet, stanet koncom i ego, Halashi, roda.
CHto-to ognennoe so svistom rasseklo vozduh i razorvalos' nad ih golovami. Dom sodrognulsya ot vzryva.
Zashchitniki vskochili na nogi. Lica ih pobeleli, v glazah poyavilos' smyatenie.
Iz okon tret'ego etazha povalil gustoj chernyj dym, rvanuli v nebo gigantskie yazyki plameni.
-- Gorbatyj Master! -- zahripel Halashi. -- |to ego ruk delo!
On kinulsya k oknu.
Tam, pod samymi oknami, graciozno pokachivalas' flagmanskaya galera Gorbatogo Mastera. Novyj vympel gordo razvevalsya nad machtoj sudna.
Gorbatyj Master bol'she ne pryatalsya. Urodlivaya sgorbivshayasya figura, oblachennaya vo vse chernoe, nepodvizhno stoyala na kapitanskom mostike v okruzhenii vernyh pomoshchnikov. Halashi gotov byl poklyast'sya, chto vidit torzhestvuyushchuyu uhmylku na lice svoego vraga.
On vzvesil na ruke trofejnyj pistolet. On znal, chto energii v nem pochti ne ostalos', no na odin vystrel, vozmozhno, ee vse-taki hvatit.
Halashi vystrelil. Slabyj korotkij luch na mgnovenie vysvetilsya v predgrozovyh sumerkah i... lish' oslepil odnogo iz pomoshchnikov Gorbatogo Mastera. Tot shvatilsya za glaza i otpryanul nazad.
Admiral razrazilsya rezkim layushchim smehom.
Halashi v beshenstve shvyrnul pistolet na pol. Plamya tem vremenem stremitel'no rasprostranyalos' po tret'emu etazhu, s revom pozhiraya vse, chto moglo goret'. Gustoj dym zavolakival uzhe nizhnyuyu chast' doma. Dym el glaza, zabivalsya v legkie, vyzyval u zashchitnikov Porta pristupy udush'ya i kashlya.
-- Nuzhno uhodit', otec! -- kriknul Agapit i zakashlyalsya. -- Nam ne spravit'sya s ognem.
-- Proklyat'e! -- zavyl Vikul, hvataya rtom vozduh. -- Nam kryshka!
Halashi ne slyshal ih, ego nemigayushchij vzglyad ustremlen byl v storonu lesa.
Medlenno i tyazhelo podnimalis' v vozduh skal'ty. Vot oni vystroilis' v ostryj klin i, nabiraya vysotu, poneslis' k usad'be. SHirokoj vognutoj dugoj dvinulis' vpered peshie holopy Mordastogo Vana.
-- |to konec, -- bezzvuchno prosheptal Halashi.
-- Uhodim, otec! -- Agapit tryas ego za plecho. -- U nas eshche est' shans spastis'. Podzemnyj hod...
-- Podzemnyj hod, -- bezdumno, slovno popugaj, povtoril Halashi. V glazah ego poyavilos' osmyslennoe vyrazhenie. -- Da, da, podzemnyj hod!..
Kakaya-to sila prodolzhala uderzhivat' ego u okna, vzglyad ego byl prikovan k krylatym vsadnikam. Halashi chego-to zhdal.
Vyrvavshis' daleko vpered, na samom krupnom skal'te letel odinokij vsadnik. Halashi ne videl ego lica, no on znal: eto byl Melkij Dzhek.
Rasstoyanie mezhdu nimi bystro sokrashchalos'.
Ognennoj streloj sverknula krivaya molniya i vonzilas' v perednego vsadnika. Skal't s Melkim Dzhekom, porazhennyj gigantskim elektricheskim razryadom, neuklyuzhe zakuvyrkalsya v vozduhe i stremitel'no ponessya k zemle. I sledom zhe raskololos' ot grohota nabuhshee vlagoj grozovoe nebo.
Vse semejstvo, ostolbenev, stoyalo u okna i s razinutymi rtami nablyudalo za neozhidannoj razvyazkoj.
-- Sam Satana prishel k nam na pomoshch'! -- v isstuplenii kriknul Halashi i zahohotal.
Sploshnoj stenoj obrushilsya na zemlyu liven', rvanul uragannyj veter.
Smyatenie nachalos' v ryadah krylatogo voinstva. Ne v silah protivostoyat' moguchemu natisku buri, skal'ty padali i razbivalis' o zemlyu, slovno peryshki, zhivotnyh shvyryalo drug na druga, namokshie kryl'ya otkazyvalis' sluzhit' im. Malen'kie vsadniki, ohvachennye panikoj i otchayaniem, prygali vniz, nadeyas' obresti spasenie na zemle.
S otryadom Melkogo Dzheka bylo pokoncheno v schitannye minuty. Slepaya stihiya, neozhidanno prishedshaya zashchitnikam kolonii na pomoshch', reshila ishod bitvy sovershenno neozhidannym obrazom.
V panike bezhala vrazheskaya pehota, vnov' najdya ukrytie v dal'nem lesu.
Zaprokinuv golovu, Halashi hohotal. Brat'ya s trevogoj smotreli na nego, ser'ezno opasayas' za rassudok otca. Agapit grubo shvatil ego za ruku.
-- Pospeshim, otec, skoro ogon' budet zdes'.
Sil'nyj vzryv potryas nedra holma. Zdanie sodrognulos', po stene popolzla rvanaya treshchina.
-- O chert! -- vyrugalsya poblednevshij Agapit. -- |to eshche chto takoe?
-- Skoree vniz! -- kriknul Vikul. -- My ujdem cherez podzemnyj hod. Otec, da ne stoj zhe ty kak istukan!
-- Smotrite!
Simson do poloviny vysunulsya iz okna i vypuchennymi glazami ustavilsya na galeru Gorbatogo Mastera. Ego vozglas privlek vnimanie ostal'nyh. Zabyv o grozyashchej opasnosti, vse chetvero stolpilis' u okna.
Tam, gde holm obryvom spuskalsya v reku, tvorilos' chto-to nevoobrazimoe.
Reka slovno vzbesilas'. Gigantskaya voronka razverzlas' pod sudnom Gorbatogo Mastera, podobno legkoj shchepke, galera krutilas' v samom centre vodovorota i neuderzhimo zatyagivalas' vglub'. Vse bystree i bystree vrashchalos' obrechennoj sudno, vse glubzhe i glubzhe pogruzhalsya ego izyashchnyj korpus v mutnye vody spyativshej reki. Master, chudom derzhavshijsya na palube, v bessil'noj yarosti potryasal kulakami i sypal proklyatiyami.
Razdalsya tresk, galera hrustnula, razlomilas' popolam, slovno spichka, i ischezla v vodovorote. Pochti v tot zhe mig uspokoilas' i reka. Voronki ne stalo, i lish' oblomki poslednej galery chernogo gorbuna da vsplyvshie trupy grebcov svidetel'stvovali o tol'ko chto proisshedshej zdes' tragedii. Stihiya prinyala svoyu zhertvu.
-- CHto eto bylo? -- gromko prosheptal Vikul.
Glubokaya skladka peresekla lob Halashi. On uzhe znal otvet.
-- Podzemnyj hod, -- gluho otozvalsya on. -- Ego bol'she net.
Vragi mertvy. Vse troe. Mordastyj Van, Melkij Dzhek, Gorbatyj Master -- vse podohli kak parshivye psy. Tuda im i doroga, ublyudkam. Bitva vyigrana, hotya pobeda dostalas' slishkom dorogoj cenoj. Port Halashi unichtozhen, perebity holopy, gorit rodovoe pomest'e. I eshche Rut. Rut ischez, on tak i ne vernulsya. I vryad li uzhe vernetsya, mrachno podumal Halashi.
Dom obrechen, im ne spravit'sya s ognem. Nuzhno uhodit', i uhodit' bystro.
Podzemnyj hod. On im bol'she ne ponadobitsya. Teper' im nekogo opasat'sya, ne ot kogo tait'sya. Oni pokinut dom otkryto, kak podobaet pobeditelyam. Pobeditelyam, kotorye begut s polya boya.

 

Glava tridcat' chetvertaya

M³RTVYJ KORABLX

      Floriana bezhala po podzemnomu labirintu, v odnoj ruke derzha fakel, a drugoj szhimaya... granatu. Bol'shuyu protivotankovuyu granatu starinnoj konstrukcii.

Ona nashla ee v komnate Simsona, tam zhe, gde nashla i utaennyj im ot otca pistolet chuzhezemcev. Ona imela ves'ma smutnoe predstavlenie o tom predmete, chto szhimala sejchas v ruke, no nekoe chuvstvo podskazyvalo ej, chto eto vpolne mozhet prigodit'sya v zamyshlennom eyu otchayannom dele.
Daleko pozadi, izrygaya proklyatiya, nessya Rut. Devushka znala: etot negodyaj ub'et ee, esli dogonit -- no prezhde chem ubit'... net, luchshe ne dumat' ob etom.
Vot nakonec i reshetka, ta samaya, za kotoroj pritailis' otchayavshiesya plenniki.
Edva dysha ot volneniya i bystrogo bega, Floriana ostanovilas' i osvetila fakelom blizhajshuyu k reshetke stenu. Netopyri, shumno zapoloskav kryl'yami, sharahnulis' v temnotu.
Kris Styuart pervym zametil ee. On vskochil na nogi i vpilsya pal'cami v stal'nye prut'ya.
Devushka vodila fakelom vdol' steny, vysmatrivaya chto-to. Na plennikov ona dazhe ne vzglyanula. Styuart mgnovenno soobrazil, chto ona ishchet.
-- Zdes', ryadom s nami, -- otchetlivo proiznes on, -- chut' levee.
Nakonec ona obnaruzhila vstroennyj v stenu mehanizm. Pal'cy ee uverenno legli na rychag. Reshetka s rzhavym skrezhetom po