oj kobure, Piter stoyal sovershenno nepodvizhno. Tol'ko kogda neizvestnyj voshel v hizhinu i pritvoril za soboj dver', Piter tihon'ko otstupil v lesnuyu ten'. A potom besshumno, kak lisica, on prokralsya cherez kusty k tropinke i pobezhal po nej k brodu, kotorogo ne mog minovat' Veselyj Rodzher, vozvrashchayas' s Grebnya Kregga. Kogda Veselyj Rodzher vyshel na bereg, do temnoty ostavalos' eshche polchasa. Protiv obyknoveniya, Piter ne brosilsya vstrechat' ego u samoj vody. On prodolzhal sidet', prizhav ushi i kak budto sovsem ne raduyas' hozyainu. Neobhodimost' postoyanno byt' nacheku priuchila Veselogo Rodzhera zamechat' samye, kazalos' by, nichtozhnye melochi. On zagovoril s Piterom, pogladil ego i poshel po tropinke po napravleniyu k hizhine. Piter ugryumo poplelsya za nim, no cherez neskol'ko sekund ostanovilsya i opyat' sel. Veselyj Rodzher udivilsya. - V chem delo, Piter? - sprosil on. - Tebya opyat' napugala rosomaha? Piter tihon'ko vzvizgnul, no ushi ego byli po-prezhnemu prizhaty, a v glazah, ustremlennyh na tropu pozadi hozyaina, goreli krasnye ogon'ki. Rodzher povernulsya i poshel dal'she, poka ne skrylsya za povorotom tropinki. Tam on ostanovilsya i poglyadel nazad. Piter ne posledoval za nim i prodolzhal sidet' na prezhnem meste. Veselyj Rodzher korotko perevel duh i vernulsya k Piteru. Celuyu minutu on prostoyal, nablyudaya za nim i prislushivayas', i vse eto vremya v glazah Pitera, ustremlennyh v storonu hizhiny, ne gasli krasnye ogon'ki. Glaza Rodzhera tozhe vspyhnuli, i, vnezapno opustivshis' na koleni ryadom s Piterom, on tihon'ko proiznes nad ego prizhatym uhom: - Ty govorish', chto eto ne rosomaha, Piter? Verno? Zuby Pitera shchelknuli, i on zaskulil, po-prezhnemu glyadya pryamo pered soboj. Glaza Veselogo Rodzhera blesnuli holodnym bleskom, on vskochil, bystro i besshumno skol'znul pod prikrytie derev'ev, pod kotorymi uzhe sgushchalsya sumrak, i pal'cy ego szhali bol'shoj pistolet. Teper' Piter posledoval za nim, i Rodzher, opisav dugu, vyshel k hizhine u toj steny, v kotoroj ne bylo okon. Tam Veselyj Rodzher snova vstal na koleni ryadom s Piterom i prosheptal: - ZHdi zdes', Hromulya. Ponyal? ZHdi zdes'. On laskovo nazhal ladon'yu na ego spinu, i Piter ponyal. Zatem, prigibayas', Rodzher s koshach'ej myagkost'yu podbezhal k gluhoj stene hizhiny. Prisev na kortochki, on ostorozhno vyglyanul iz-za ugla i osmotrel dver'. Ona byla zakryta. Potom on pokosilsya na okna. Na zapadnom zanaveski byli podnyaty, kak on ih podnyal, no na vostochnom... Lukavaya ulybka tronula ugolki ego rta. |ti zanaveski on vsegda plotno zadergival. Odna iz nih ostavalas' opushchennoj i teper', no drugaya byla chut'-chut' pripodnyata, tak chto chelovek, pryatavshijsya v hizhine, mog sledit' za tropinkoj. Rodzher otodvinulsya ot ugla i bezzvuchno usmehnulsya. Lovushka byla ustroena besstrashno i umno, a eto skazalo emu o mnogom. V hizhine kto-to pryatalsya, i on gotov byl golovu prozakladyvat', chto pryachetsya v nej Kassidi, upryamyj irlandec iz otryada "M". Rodzher ne raz i prezhde dumal, chto prosledit' ego zdes', na samoj granice civilizacii, sposoben tol'ko Kassidi, i nikto drugoj. I vot Kassidi yavilsya syuda - Kassidi, kotoryj uporno, kak volk, tri goda shel po ego sledu, gnal ego cherez vse Golye Zemli, proplyl za nim do verhovij Makkenzi i ves' put' nazad, kotoryj dralsya s nim, golodal i zamerzal, kak i on, no tak ego i ne arestoval. V glubine dushi Veselyj Rodzher pital k Kassidi simpatiyu. Oni dolgo igrali i prodolzhali igrat' v zahvatyvayushchuyu igru: pobeda v etoj igre stala dlya oboih cel'yu zhizni. I vot teper' Kassidi podzhidaet ego v hizhine, ne somnevayas', chto dobycha u nego v rukah i vot-vot vojdet v lovushku. Veselyj Rodzher znal, chto delo mozhet obernut'sya tragicheski, no tem ne menee emu bylo smeshno. Tri raza za poslednie poltora goda on ostavlyal Kassidi v durakah, i etomu ohotniku za lyud'mi prihodilos' s trudom vybirat'sya iz pautiny, kotoruyu on sam hitro spletal dlya svoej zhertvy. I vot to zhe proizojdet v chetvertyj raz! Kassidi eto budet chertovski nepriyatno! Voznosya v dushe molitvu, chtoby Piter ostalsya smirno sidet' na meste, Veselyj Rodzher snyal bashmaki i besshumno, kak laska, podobralsya k dveri. Potom medlenno, dyujm za dyujmom, pripodnyalsya i rasplastalsya u steny vozle samoj dvernoj shcheli. Zataiv dyhanie, on prislushalsya. Emu kazalos', chto on stoit beskonechno dolgo, no iznutri ne donosilos' ni zvuka. On dogadyvalsya, chto delaet sejchas Kassidi: smotrit v uzkij prosvet mezhdu zanaveskoj i podokonnikom. No dogadyvat'sya eshche ne znachit znat', a lyuboj proschet mog okazat'sya rokovym - ved' v hizhine zhdal Kassidi s pistoletom v ruke. Vnezapno do ego ushej doneslos' legkoe poskripyvanie: muzhskie shagi, priglushennye, no vse zhe yasno razlichimye... CHelovek shel ot okna k dveri. Na poldoroge shagi zamerli, a potom prozvuchali blizhe k oknu, vyhodivshemu na zapad. Odnako nablyudatel', ochevidno, ne predpolagal, chto ego zhertva mozhet poyavit'sya s toj storony, tak kak posle sekundnoj pauzy on vozvratilsya tuda, otkuda emu byla vidna tropa. Na etot raz Veselyj Rodzher tverdo znal, chto Kassidi stoit, pril'nuv k oknu, spinoj k dveri, i kazhdaya myshca v tele lesnogo brodyagi napryaglas' dlya molnienosnogo broska. Eshche mig - dver' raspahnulas', i nablyudatel', otpryanuv ot okna, uvidel pryamo pered soboj temnoe dulo pistoleta Veselogo Rodzhera. Posle togo kak ego hozyain stremitel'no raspahnul dver', Piter eshche neskol'ko sekund prolezhal tam, gde emu bylo vedeno lezhat', izo vsej mochi napryagaya glaza, tak chto oni chut' ne vylezli na lob. On uslyshal golosa, potom zvonkij raskat smeha - eto zasmeyalsya Veselyj Rodzher - i, ne v silah dol'she sderzhivat'sya, ostorozhnoj ryscoj zatrusil k otkrytoj dveri hizhiny. Tam na stule sidel neznakomec v shirokopoloj shlyape i sapogah, ego ruki byli krepko svyazany u nego za spinoj. A Veselyj Rodzher v poslednem otbleske dnya snoval po hizhine, upakovyvaya zaplechnyj meshok. - Mne by sledovalo ubit' tebya, Kassidi, - govoril on s torzhestvuyushchim smeshkom. - Ty ne daesh' mne ni minuty pokoya. Kuda by ya ni otpravilsya, ty obyazatel'no rano ili pozdno yavlyaesh'sya tuda, hotya, naskol'ko mne pomnitsya, ya ni razu tebya ne priglashal. I teper', kogda podvernulsya takoj sluchaj, mne sledovalo by ubrat' tebya s moej dorogi i posadit' nad toboj cvetochki. Da tol'ko duhu ne hvataet. A k tomu zhe ty mne nravish'sya. Mozhet, kogda ty nakonec brosish' gonyat'sya za mnoj, iz tebya i vyjdet otlichnaya ishchejka. No pokuda, Kassidi, tebe ne hvataet tonkosti. Tonkosti tebe ne hvataet. - I Rodzher snova rashohotalsya. - Prosto tebe vezet, kak chertu, - proburchal Kassidi. - Nu, esli tak, to budem nadeyat'sya, chto mne ne perestanet vezti! - otvetil Veselyj Rodzher. - A teper' poslushaj-ka, chto ya skazhu, Kassidi. Davaj pob'emsya ob zaklad, kak muzhchina s muzhchinoj: esli v sleduyushchij raz ty menya opyat' ne scapaesh', esli ya voz'mu nad toboj verh, konchish' ty gonyat'sya za mnoj? Glaza Kassidi blesnuli v polumrake. - Esli ty uliznesh' ot menya v sleduyushchij raz, ya podam v otstavku! Golos Veselogo Rodzhera stal ser'eznym: - YA veryu tebe, Kassidi. Ty vsegda igral chestno. A teper', esli ya razvyazhu tebe ruki, ty dash' mne dva chasa fory? - Ladno, - otvetil Kassidi. V temnote uzhe trudno bylo razlichit' ego hudoe lico. Veselyj Rodzher zashel, emu za spinu. SHCHelknul raskrytyj nozh. Potom Rodzher vzyal meshok i napravilsya k dveri. Na poroge on ostanovilsya. - Poglyadi na svoi chasy, Kassidi, chtoby ne oshibit'sya i ne vyjti ran'she, chem projdut polnyh dva chasa. - YA dam tebe dva chasa i pyat' minut, - skazal Kassidi. - Dumaesh' ujti na sever. Veselyj Rodzher? - Dumayu ujti v lesa, - otvetil razbojnik. - YA idu tuda, gde puteshestvovat' ne tak-to legko i prosto, Kassidi. Nu, proshchaj... On ushel, napravlyayas' pryamo na sever i ne starayas' priglushit' svoi shagi. No, uglubivshis' v chashchu, on povernul na yug i pereplyl ruchej, derzha Pitera pod myshkoj. Oni proshli po ravnine pochti milyu, kogda Veselyj Rodzher nakonec zagovoril, obrashchayas' k Piteru: - Kassidi dumaet, chto uzh teper'-to ya ujdu v severnye kraya, Hromulya. No my ego naduem. YA tak i dumal, chto chego-nibud' v etom rode ne minovat', i teper' my idem k dal'nemu otrogu Grebnya Kregga, gde skaly tak nakidany, chto v nih sam chert zaplutaetsya. Ved' nichego drugogo nam ne ostaetsya, druzhok! Ne mozhem zhe my brosit' ee sejchas. Nikak ne mozhem! Golos Veselogo Rodzhera prervalsya. Pomolchav nemnogo, razbojnik nagnulsya i pogladil Pitera. - Esli by ne ty, Piter, Kassidi na etot raz menya scapal by... Odno mne neponyatno, Piter, pochemu gospod' bog zabyl nadelit' sobak rech'yu? Piter tyavknul v otvet, i oni rastayali v nochnom mrake. 6 Holodnyj tuman prigasil bylo siyanie zvezd, no poka Veselyj Rodzher i Piter shli po ravnine mezhdu ruch'em i Grebnem Kregga, on postepenno rasseyalsya. Oni ne toropilis', potomu chto Mak-Kej polagalsya na slovo Kassidi. On znal, chto ryzhevolosyj ohotnik za lyud'mi ne narushit obeshchaniya: on prosidit v hizhine indejca Toma polnyh dva chasa i eshche pyat' minut. S kazhdoj uhodyashchej sekundoj torzhestvuyushchaya radost' v dushe Veselogo Rodzhera ugasala i smenyalas' privychnoj toskoj odinochestva i zlost'yu na sud'bu, kotoraya sdelala iz Kassidi vraga vmesto druga. No zato kakogo vraga! Rodzher nagnulsya i pogladil kosmatuyu golovu Pitera. - I pochemu tol'ko vlasti ne poruchili lovit' nas komu-nibud' drugomu! - provorchal on. - Komu-nibud', kto nenavidel by nas i kogo my mogli by voznenavidet'! Nu zachem im ponadobilos' naznachat' Kassidi - chestnejshego v mire cheloveka, hot' on i nosit policejskij mundir? Vot my i ne mozhem nanesti emu udar v spinu, Hromulya, ne mozhem razdelat'sya s nim, dazhe esli nam samim pridetsya tugo. A esli on kogda-nibud' upryachet nas v tyur'mu i uvidit, kak my sidim za reshetkoj, emu eto budet nozh ostryj, ya znayu. I vse-taki on eto sdelaet, Piter, esli sumeet. |to zhe ego dolg. A Kassidi chestnyj chelovek, protiv etogo ne posporish'. Pered nimi za ravninoj vstala temnaya stena Grebnya, i Veselyj Rodzher umolk, vglyadyvayas' v temnotu na vostoke. Tam v mile ot nih, za rasselinoj, tochno glubokaya borozda, rassekavshej Greben', stoyala hizhina Dzheda Hokinsa, bezmolvnaya i sumrachnaya v slabom svete zvezd. A v hizhine byla Nejda. On chuvstvoval, chto ona sidit u svoego okoshka, glyadit v nochnoj mrak, dumaet o nem, i ego neodolimo tyanulo pojti tuda. No on povernul na zapad. - My ved' ne mozhem rasskazat' ej, chto sluchilos', druzhok, - skazal on, povinuyas' golosu blagorazumiya. - Pust' poka dumaet, budto my ushli otsyuda. Esli Kassidi reshit pogovorit' s nej, ee sinie glaza mogut nechayanno vydat' nas, a potomu luchshe budet, chtoby ona ne znala, chto my pryachemsya v skalah Duhovki. Nu, da avos' ona ne popadetsya na glaza Kassidi. I navernoe, tak ono i budet, Hromulya, potomu chto, sdaetsya mne, sud'ba hochet, chtoby pered uhodom my pristrunili Dzheda Hokinsa. Gody odinochestva priuchili ego razgovarivat' vsluh s sushchestvami, kotorye ne mogli emu otvetit'. No dazhe vo mgle Rodzher chuvstvoval, chto Piter po-svoemu ponimaet ego. Kamni pod nogami putnikov delalis' vse krupnee, ih stanovilos' vse bol'she, potomu oni poshli medlennee, i vse ravno inogda spotykalis'. No nesmotrya na temnotu, oni legko nahodili dorogu. Prezhde Piter ne raz divilsya, zachem ego hozyain tak podrobno issleduet ugryumoe nagromozhdenie skal u dal'nego konca Grebnya. V etom besplodnom kamennom labirinte oni ne vstrechali ni edinoj zhivoj tvari, ne videli ni edinogo stebel'ka travy. Vse tam bylo neprivetlivym, mertvyashchim i vrazhdebnym, slovno zastyvshim v poslednej zloj sudoroge. Teper' vo mrake eto oshchushchenie eshche usilivalos', i Piter staralsya derzhat'sya poblizhe k hozyainu. Oni podnimalis' vse vyshe, probirayas' mezhdu haoticheskih nagromozhdenij kamnej, kruzha po obryvam, nahodya pravil'nyj put' bol'she naugad, no tem ne menee neuklonno vzbirayas' vverh, k zvezdam. Bol'she Rodzher Mak-Kej ne zagovarival s Piterom. Kazhdyj raz, kogda utesy ne zaslonyali neba, on iskal v vyshine na ego temnom fone odinokij pik, kotoryj v mercanii zvezd priobretal zhutkoe shodstvo s gigantskim mogil'nym kamnem - eto byla ih putevodnaya veha. Oni dolgo karabkalis' tak sredi skal, i Veselomu Rodzheru kazalos', chto shlyapki gvozdej v podoshvah ego bashmakov skrezheshchut o kamenistuyu pochvu kak-to osobenno gromko i zloveshche. No nakonec oni priblizilis' k vershine. Oni ostanovilis' na uzkoj peschanoj ploshchadke, so vseh storon ukrytoj gromadami skal, i Rodzher rasstelil tam svoi odeyala. Potom on vyshel iz chernoj teni, takoj gustoj, chto miriady zvezd, sverkavshih nad ih golovami, kazalis' sovsem blizkimi. On opustilsya na kamen' i zakuril, razmyshlyaya nad tem, chto prineset emu gryadushchij den' i vse drugie dni, kotorye za nim posleduyut. Nigde v mire on ne mog by najti nastoyashchij pokoj - razve posle togo, kak ego ruki oshchutyat holod zheleznyh prut'ev tyuremnoj reshetki i rokovaya igra budet sygrana do konca. Serdce Veselogo Rodzhera bylo svobodno ot raz®edayushchej gorechi zloby i zhazhdy mesti. Poetomu dazhe ego zaklyatye vragi - policejskie - stali nazyvat' Mak-Keya prozvishchem, kotoroe dali emu obitateli lesnyh debrej. On ne pital nenavisti k konnoj policii. Kak ni stranno, eti blyustiteli zakona dazhe nravilis' emu svoim neosporimym muzhestvom i zakalkoj. I k zakonu on tozhe ne ispytyval nenavisti. Skoree on posmeivalsya nad ego gordym velichiem, ibo zakon s glubochajshej ser'eznost'yu pridaval vazhnost' vsyakim pustyakam - emu samomu, naprimer. Sluzhiteli etogo zakona, kazalos', ne znali ni sna, ni otdyha, poka ne veshali cheloveka ili ne sazhali ego za reshetku, i ih ne interesovalo, naskol'ko goryacho etot chelovek lyubit lyudej i zhizn'. A Veselyj Rodzher lyubil i lyudej i zhizn'. V glubine dushi on schital, chto ne sovershil nikakogo prestupleniya, vosstanoviv spravedlivost', kogda ee nel'zya bylo vosstanovit' inymi sredstvami. No on ne otrical, chto zakon on pri etom narushil. I on lyubil zhizn'. Lyubil zvezdy, bezmolvno siyavshie nad ego golovoj v etu noch'. Emu nravilis' dazhe bezzhiznennye skaly vokrug, potomu chto oni govorili ego voobrazheniyu o zahvatyvayushchej i bujnoj zhizni nashej planety v dni ee yunosti. Nravilsya emu i ispolnennyj zhutkogo velichiya mogil'nyj pik v vyshine. No bol'she vsego on lyubil lyudej. Odnako dazhe bol'she ih, bol'she sobstvennoj zhizni i vsego, chto ona sulila emu, on lyubil sineglazuyu devushku, kotoraya prishla k nemu iz unyloj hizhiny Dzheda Hokinsa. Pozabyv o svoih presledovatelyah, pozabyv obo vsem na svete, krome nee, on nakonec vernulsya v tyuremnyj mrak svoego ubezhishcha pod skalami, i, posle togo kak Piter vykopal sebe uyutnuyu yamku v peschanom kovre, oba krepko usnuli. Prosnulis' oni na rassvete. No i v tot den', i v sleduyushchie dva oni pokidali svoj priyut tol'ko noch'yu, da i togda ne vyhodili za predely okruzhayushchih skal. Rodzher nazval eto mesto Duhovkoj, i ono vpolne zasluzhivalo takoe nazvanie v poludennye chasy i vo vtoruyu polovinu dnya. Tut bylo zharko - tak zharko, chto izdali kazalos', budto eto nagromozhdenie belyh skal plavitsya i taet v raskalennom mareve iyul'skogo solnca. Veselyj Rodzher zaveril Pitera, chto syuda ne sunetsya ni chelovek, ni zver' - razve chto sumasshedshij ili sovsem uzh nesmyshlenaya tvar'. Tem, kto smotrel na ih vremennoe ukrytie s zelenoj ravniny mezhdu Grebnem i lesom, ono vryad li moglo pokazat'sya osobenno zamanchivym. V nezapamyatnye vremena zemlya v vidimom razdrazhenii izvergla iz svoih nedr etot kamennyj haos, i Veselyj Rodzher soobshchil Piteru, chto, po ego mneniyu, Providenie v tu minutu, nesomnenno, peklos' imenno o nih, hotya ono zadumalo i osushchestvilo izverzhenie za sotnyu-druguyu tysyacheletij do ih poyavleniya na svet. K vecheru tret'ego dnya Veselyj Rodzher reshil, chto nastalo vremya dejstvovat'. Ves' den' solnce s bezoblachnogo neba palilo po skalam Duhovki iz vseh svoih orudij. I dazhe teper', na zakate, nad nimi eshche plaval i kurilsya nevynosimyj znoj. Ogromnye kamennye massy nakalilis' i obzhigali kozhu pri sluchajnom prikosnovenii, a vozduh mezhdu ih sero-belymi stenami kazalsya gustym i goryachim, kak dym. Hotya s ravniny Duhovka i vyglyadela surovoj i neprivlekatel'noj, tot, kto, ne ispugavshis' solnechnyh ozhogov, risknul by vzobrat'sya na gospodstvovavshij nad nej utes, kotoryj vzdymalsya na sotnyu futov vverh u konca Grebnya, byl by voznagrazhden za svoi staraniya. Vnizu, uhodya k dremuchemu lesu, prostiralis' zelenye i zolotistye luga, useyannye sverkayushchimi ozerami, kotorye neredko byli obramleny temnoj barhatistoj zelen'yu sosen, kedrov i elej. Na polputi mezhdu podnozhiem Duhovki i etim pikom pryatalsya skrytyj ot vseh glaz tajnik, kotoryj otyskali dlya sebya Veselyj Rodzher i Piter. Kak ni nakalyalis' okruzhayushchie skaly, tam vsegda veyalo prohladoj podzemnyh peshcher. Dva ogromnyh utesa somknuli nad nim svoi plechi, tochno dva skazochnyh velikana, obrazovav uzkij svodchatyj prohod v chelovecheskij rost vysotoj, kuda ne pronikali solnechnye luchi. Kogda Piter osvoilsya s okruzhayushchej mertvennost'yu, on reshil, chto im tut zhivetsya ne huzhe, chem v hizhine indejca Toma. Dnem on s udovol'stviem valyalsya na myagkom peske, a vecherom naslazhdalsya tihim uedineniem ih nepristupnoj kreposti. On, razumeetsya, ne ponimal, chto oznachalo ih begstvo ot Kassidi, no, rukovodimyj instinktom, ohranyal ih ubezhishche s neizmennoj bditel'nost'yu. Ohranyal ot vseh sushchestv na svete. Ot vseh, krome Nejdy. Ne raz on prinimalsya tiho skulit', toskuya po nej, pochti kak sam Rodzher. I v etot tretij vecher, kogda zharkoe iyul'skoe solnce uzhe pochti kasalos' zubchatoj poloski zapadnogo lesa, Piter i ego hozyain s odinakovoj zhadnost'yu glyadeli na vostok, tuda, gde za stenoj Grebnya Kregga ukryvalos' zhilishche Dzheda Hokinsa. - My skazhem ej vse segodnya, - ob®yavil nakonec Rodzher Mak-Kej s zadumchivoj reshimost'yu. - My risknem i rasskazhem ej vse. SHCHetinistye baki Pitera, torchavshie po storonam ego mordy, kak malen'kie veniki, sochuvstvenno zadergalis', i on zavilyal hvostom, razmetaya pesok. Piter, bez somneniya, byl velichajshim licemerom, potomu chto neizmenno pritvoryalsya, budto ponimaet vse, chto emu govoryat, dazhe v teh sluchayah, kogda ne ponimal nichego. I Veselyj Rodzher, ne otvodya vzglyada ot seroj steny u vyhoda iz ih priyuta, prodolzhal: - My dolzhny byt' s nej chestnymi, Hromulya. Skryvat' ot nee pravdu - prestuplenie huzhe ubijstva. Esli by ona ne byla takim rebenkom, Piter! No ved' ona eshche malen'kaya devochka, samaya milaya i chistaya dushoj, i nel'zya ee dol'she obmanyvat', kak by my ni lyubili ee, Piter. A my ee lyubim, Piter, bol'she vsego na svete. Piter lezhal ne dvigayas' i nablyudal za neprivychno ugryumym licom Veselogo Rodzhera. - Mne pridetsya skazat' ej, chto ya grabitel' s bol'shoj dorogi, - dobavil Rodzher posle nedolgogo molchaniya. - I ona etogo ne pojmet, Piter. Ne sumeet ponyat'. No vse ravno ya ej skazhu. I sdelayu eto segodnya zhe. A potom... dumayu, my ochen' skoro otpravimsya na Sever, Hromulya. Esli by ne Dzhed Hokins... On podnyalsya s peska i szhal kulaki. - Vse-taki nam sledovalo by ubit' Dzheda Hokinsa pered uhodom. Tak bylo by bezopasnee dlya nee, - dokonchil on. Zabyv pro Pitera, Rodzher vyshel iz ih ubezhishcha ya stal podnimat'sya po kamennoj osypi, poka ne vzobralsya na verh gromadnoj skaly. Tam on ostanovilsya i ustremil vzor na neob®yatnuyu glush' Severa. Pered nim na sotnyu... na pyat'sot... na tysyachu mil' raskinulsya ego kraj. Da, tam byl ego dom - ot Gudzonova zaliva do Skalistyh gor, ot Vodorazdela do arkticheskoj tundry, i tam on zhil polnoj zhizn'yu, sleduya tol'ko svoemu sobstvennomu kodeksu. On znal, chto lyubit zhizn' tak, kak ne mnogim dano ee lyubit'. On poklonyalsya solncu, lune i zvezdam - vsemu etomu miru, gde bylo tak horosho zhit', hotya emu samomu nepreryvno grozila gibel'. No teper', kogda on stoyal, ozarennyj luchami zahodyashchego solnca, ego serdce ispolnilos' bezyshodnoj toskoj. Na mgnovenie emu ulybnulos' schast'e, i poetomu on lgal - lgal tem, chto molchal. On ne skazal priemnoj docheri Dzheda Hokinsa, chto on razbojnik i prishel v eti obzhitye mesta, rasschityvaya, chto tut korolevskaya konnaya policiya ne dogadaetsya ego iskat'. I segodnya vecherom on, veroyatno, uvidit ee v poslednij raz v zhizni. On skazhet ej pravdu. On skazhet ej, chto ego razyskivaet policiya vsego kanadskogo Severa. I v etu zhe noch' on otpravitsya s Piterom k Golym Zemlyam, lezhashchim otsyuda za tysyachu mil'. On znal, chto ne otstupit ot prinyatogo resheniya, znal, dazhe nesmotrya na to, chto temnaya polosa lesa rastayala, zaslonennaya blednym devich'im licom s vasil'kovymi glazami i kashtanovymi kudryami, polnymi solnechnogo bleska, - licom, dorozhe kotorogo dlya nego ne bylo nichego. Da, on byl uveren v sebe, kak ni iskushalo ego eto videnie. On byl razbojnikom, za nim gnalas' policiya, no... Pitera prodolzhala trevozhit' mrachnost' hozyaina. Kogda smerklos' i v doline sgustilas' mgla, Mak-Kej nachal vybirat'sya iz skalistogo labirinta. CHerez chas oni uzhe ostorozhno shli po temnoj rasseline, rassekavshej Greben'. V hizhine gorel ogon', no okoshko Nejdy bylo temnym. Piter pripal k zemle, povinuyas' ladoni Rodzhera, kotoraya predosteregayushche legla na ego spinu. - YA pojdu odin, - skazal Rodzher. - ZHdi menya tut. Piteru kazalos', chto on zhdal v temnote ochen' dolgo. On ne slyshal tihogo "tuk-tuk-tuk", kogda pal'cy ego hozyaina legko zabarabanili po steklu temnogo okoshka. No i Rodzher ne uslyshal nikakogo otveta na svoj signal, tol'ko v sosednej komnate kto-to prodolzhal govorit' gluhim, monotonnym golosom. On prostoyal pod oknom Nejdy polchasa, vremya ot vremeni vnov' postukivaya po steklu. Nakonec dver' vnutri komnaty otkrylas', i na fone svetlogo pryamougol'nika poyavilas' figura Nejdy. Mak-Kej snova tihon'ko postuchal po steklu, i devushka bystro zahlopnula dver'. CHerez sekundu ona byla uzhe u chut' priotkrytogo okoshka. - Mister... Rodzher, - prosheptala ona, - eto vy? - Da, - otvetil on, otyskav v temnote ee ruku. - |to ya. Ruka devushki byla sovsem ledyanoj, i pal'cy szhali ego ruku tak, slovno Nejda byla chem-to ispugana. Piter, ustav zhdat', tihon'ko podkralsya k nim i uslyshal pochti bezzvuchnyj, sryvayushchijsya shepot Nejdy. CHto-to v ee tone i v napryazhennom otvete Veselogo Rodzhera prikovalo ego k mestu, i on nastorozhil ushi, chutko vslushivayas' v noch'. On prostoyal tak neskol'ko minut, a potom shepot u okoshka smolk, i on uslyshal, chto ego hozyain ostorozhno uhodit. Kogda oni dobralis' do rasseliny, Veselyj Rodzher zagovoril, ne podozrevaya, chto Piter byl u samogo okna. Oglyanuvshis' na blednoe pyatno sveta, on skazal, obrashchayas' ne stol'ko k Piteru, skol'ko k samomu sebe: - CHto-to proizoshlo tam segodnya vecherom. Ona ne zahotela otvetit' mne, chto imenno. No vse ravno ya pochuvstvoval chto-to neladnoe. ZHal', ya ne videl v temnote ee lica. Rodzher zashagal po lugu i, slovno spohvativshis', chto nichego ne ob®yasnil Piteru, snova zagovoril: - Segodnya ona ne mogla ujti, Hromulya, no ona pridet k nam v el'nik zavtra k vecheru. Delat' nechego, nado zhdat'. Rodzher pytalsya govorit' bodrym tonom, no ottogo, chto on tverdo reshil vo vsem priznat'sya Nejde i ujti iz etih mest, etot srok kazalsya emu nevynosimo dlinnym. Pochti vsyu noch' on rashazhival po prohladnym lugam, a potom dolgo sidel v dushistoj glubine gustogo el'nika, gde u Nejdy byl tajnik. Piter vskore obnaruzhil skrytyj ot Rodzhera gustoj ten'yu nebol'shoj uzel, kotoryj byl ves' propitan teplym i milym zapahom Nejdy. Uzelok byl spryatan pod kustom i tshchatel'no ukryt lapnikom i travoj. Uhodya iz el'nika, Mak-Kej nikak ne mog ponyat', pochemu Piter posledoval za nim, tol'ko povinuyas' ego nastojchivomu okliku. V Duhovku oni vernulis', kogda uzhe nachalo svetat', i pervuyu polovinu dnya Veselyj Rodzher prospal v svoem ubezhishche. Pod vecher oni v poslednij raz pouzhinali tam. Zatem Mak-Kej vzobralsya pochti k samomu piku i zakuril trubku, ozhidaya toj minuty, kogda udlinivshiesya vechernie teni skazhut emu, chto nastalo vremya idti na mesto svidaniya. On perevel vzglyad na tajnik pod utesami, chtoby posmotret', chto podelyvaet Piter. No lozhbinka v peske byla pusta i Pitera nigde ne bylo vidno. 7 Piter otpravilsya razgadyvat' tajnu uzelka, kotoryj on nashel v el'nike. U podnozhiya kryazha, tam, gde zelen' ravniny vstupala v neravnyj boj s raskalennym bokom Duhovki, on ostanovilsya i dolgo medlil. Blestyashchie glaza shchenka pod zhestkimi kudryashkami vnimatel'no oglyadyvali i nebo i zemlyu; potom, slegka prihramyvaya - eta kovylyayushchaya pohodka navsegda ostalas' napominaniem o zhestokosti Dzheda Hokinsa, - on zatrusil v tu storonu, gde nahodilas' hizhina butlegera. Priblizhayas' k kamenistomu ushchel'yu, gde on tak muzhestvenno zashchishchal Nejdu i gde Dzhed Hokins perelomal emu kosti, Piter podumal o butlegere i zlobno prizhal ushi. I vdrug v to samoe mgnovenie, kogda Piter instinktivno zamer, prislushivayas', iz ushchel'ya vyshel Dzhed Hokins, derzha v odnoj ruke temnuyu butyl', a v drugoj - tyazheluyu dubinku. Ego edinstvennyj glaz svirepo pobleskival v krasnovatom svete zahodyashchego solnca. Poravnyavshis' s kamnem, za kotorym pryatalsya Piter, butleger zamedlil shagi, i ego hudaya nebritaya fizionomiya rasplylas' v zloradnoj usmeshke. Piter oskalil zuby i ves' napryagsya. Hokins poshel dal'she, no Piter prodolzhal lezhat', nepodvizhno, vyzhidaya, chtoby butyl', dubinka i muzhchina skrylis' iz vidu. On gluho vorchal, kogda prodolzhil svoj put'. V ego serdce pylalo zhguchee plamya nenavisti. Zatem on povernulsya i nyrnul v el'nik, klinom vdavavshijsya v luga. Neskol'ko sekund spustya Piter vybralsya na krohotnuyu polyanku, gde kakaya-to pichuga veselo raspevala svoyu vechernyuyu pesnyu. Piter shel vdol' samoj opushki, po bryuho utopaya v lyutikah i ognecvetah, a ego lapy davili spelye yagody zemlyaniki, kotoraya alela povsyudu. Potom on s vinovatym vidom probralsya skvoz' shirmu moloden'kih elok i uvidel Nejdu, kotoraya vytirala pal'cy, pokrasnevshie ot zemlyanichnogo soka. Ee alye guby tozhe byli vymazany sokom, a kogda ona s radostnym krikom pomanila Pitera k sebe, on zametil, chto k ee raskrasnevshejsya shcheke prilip kusochek yagody. No Nejda uzhe ne smotrela na Pitera i vsya ee tonen'kaya figurka trepetala ot neponyatnogo emu volneniya: devushka oglyadyvalas' po storonam, ozhidaya uvidet' Veselogo Rodzhera. Piter podoshel k nej, polozhil golovu ej na koleni i, poglyadev vverh, skvoz' shchetinistye brovi uvidel pod volnoj kashtanovyh kudrej lilovatyj sinyak tam, gde nakanune ne bylo nikakih sledov ushiba. Ruki Nejdy prityanuli ego poblizhe, ona prizhalas' podborodkom k ego golove, i ee gustye blestyashchie volosy oputali ego so vseh storon. Piteru ee volosy nravilis' pochti tak zhe, kak Veselomu Rodzheru, - on zakryl glaza i udovletvorenno vzdohnul, nezhas' v ih dushistoj teni. - Piter, - prosheptala ona, - znaesh', ya boyus' uvidet'sya s nim segodnya. YA ved' obeshchala emu... ty pomnish', ya obeshchala skazat' emu, esli Dzhed Hokins udarit menya eshche raz. A on udaril! Vidish' etot sinyak? Esli Veselyj Rodzher uznaet, on ego ub'et. Mne nuzhno pridumat' chto-nibud'... skazat' nepravdu... Piter zavozilsya u nee na kolenyah, pokazyvaya, chto eto emu ochen' interesno, i ego sil'nyj hvost zastuchal po zemle. Nejda zamolchala, i on slyshal i chuvstvoval, kak b'etsya ee serdce sovsem ryadom s nim. Potom Nejda podnyala golovu i posmotrela tuda, gde, po ee raschetam, dolzhen byl pokazat'sya mezhdu elkami Veselyj Rodzher. Piter, shchurivshijsya ot udovol'stviya, ne zametil i ne pochuvstvoval peremeny, proisshedshej s nej za etot den', - v ee sinih glazah poyavilsya novyj blesk, shcheki goreli rumyancem i vsya ona trepetala ot trevozhnogo volneniya. Dazhe Piteru ne otkryla ona svoej tajny i prodolzhala zhdat', prislushivayas', ne idet li Rodzher, a kogda nakonec razdalis' ego shagi i on vyshel iz-za elochek, kraska na ee shchekah mogla by sopernichat' s alym sokom zemlyaniki na konchikah ee pal'cev. Veselyj Rodzher, edva vzglyanuv na nee, uvidel to, chego ne videl Piter. Nikogda eshche, dazhe vo sne, on ne videl Nejdu takoj krasivoj, nikogda eshche ona ne glyadela na nego takim vzglyadom, nikogda eshche ee alye guby ne govorili emu tak mnogo, ne proiznosya ni edinogo slova. I tut zhe on zametil lilovyj sinyak, poluprikrytyj kashtanovoj pryad'yu, a potom nebol'shoj uzel pozadi nee pod kustom shipovnika. No on vnov' perevel vzglyad na sinyak. - Dzhed Hokins tut ni pri chem, - skazala Nejda, dogadyvayas' o ego myslyah. - |to ego zhena. A ee vy ubit' ne mozhete, - dobavila ona s nekotorym vyzovom. Rodzher zametil, kak sudorozhno dernulos' ee gorlo, i ponyal, chto ona solgala. No tut Nejda snyala golovu Pitera so svoih kolen i vskochila na nogi. Ona stoyala pered Veselym Rodzherom na etoj lesnoj progalinke, gde shelkovistaya trava pestrela fialkami, lyutikami i krasnoj zemlyanikoj, i on podumal, chto teper' ona vyglyadit ne malen'koj devochkoj, a vzrosloj devushkoj. Pozadi nad ih golovami zapela pichuga, no Nejda ne slyshala ee zvonkoj pesenki. ZHarkij rumyanec na ee shchekah vdrug smenilsya prezhnej blednost'yu, stisnutye ruki zadrozhali, no sineva v ee glazah, kogda ona poglyadela na Veselogo Rodzhera, ostavalas' takoj zhe yasnoj, kak sineva neba. - YA bol'she ne vernus' k Dzhedu Hokinsu, mister Rodzher, - skazala ona. Legkij veterok pripodnyal pryad' na ee lbu, sovsem otkryv sled zhestokogo udara, i Nejda uvidela v glazah Veselogo Rodzhera tot holodnyj stal'noj blesk, kotoryj vsegda pugal ee. On stisnul kulaki, i, polozhiv ladon' emu na ruku, Nejda pochuvstvovala pod materiej vzduvshiesya tugie bugry ego myshc, tverdyh, kak drevesina berezy. I, nesmotrya na strah, ona oshchutila gordost' pri mysli, chto stoit ej skazat' slovo - i on ub'et togo, kto ee udaril. Ona tihon'ko provela rukoj po ego loktyu, ee glaza potemneli, ugolki gub zhalobno vzdrognuli, i, posmotrev emu pryamo v lico, ona povtorila: - YA bol'she tuda ne vernus'. Veselyj Rodzher ponyal, chto oznachal uzelok pod kustom shipovnika. On vstretil ee reshitel'nyj vzglyad, i emu pokazalos', chto ego serdce sejchas razorvetsya. On popytalsya oslabit' napryagshiesya myshcy. On popytalsya ulybnut'sya. On popytalsya sobrat'sya s duhom, chtoby otkryt' ej vse. A Piter, usevshis' v gushche fialok, smotrel na nih vo vse glaza i staralsya ponyat', chto proishodit. - I kuda zhe ty pojdesh'? - sprosil Veselyj Rodzher. Pal'cy Nejdy dobralis' pochti do ego plecha. Oni nervno myali bumazeyu ego rubashki, no ona ni na mgnovenie ne opustila glaz, i Rodzher prochel v nih otvet do togo, kak ona skazala: - YA pojdu s vami i s Piterom. Rodzher otpryanul ot nee s pridushennym krikom, pohodivshim na vshlipyvanie. On otvel vzglyad i poproboval smotret' na Pitera, no blednoe lico Nejdy, drozhashchie guby, shiroko otkrytye chudesnye glaza i volosy, kotorymi igral veterok, zaslonyali ot nego vse. |to byla uzhe ne malen'kaya devochka, kotoroj "poshel vosemnadcatyj god", - dlya Rodzhera Mak-Keya eto byla edinstvennaya zhenshchina na zemle. - Tebe nel'zya idti s nami! - voskliknul on s otchayaniem. - YA prishel, chtoby skazat' tebe vse. YA nedostoin tvoego doveriya. YA ved' sovsem ne tot, za kogo ty menya prinimaesh'. YA obmanyval... On umolk v nereshitel'nosti, no zastavil sebya prodolzhat': - Ty voznenavidish' menya, Nejda, kogda uznaesh' pravdu. Ty schitaesh' Dzheda Hokinsa plohim chelovekom. No v glazah zakona ya eshche huzhe. Menya razyskivaet policiya. YA skryvayus' uzhe neskol'ko let. Vot pochemu ya prishel syuda i ukrylsya v hizhine indejca Toma... vozle kotoroj povstrechal tebya. YA dumal, chto tut menya ne najdut, no oni napali na moj sled. Vot pochemu my s Piterom pryatalis' v skalah u konca Grebnya. YA - ya razbojnik. YA sovershil mnogo takogo, chto zakon schitaet prestupleniem, i skoree vsego ya umru ot puli ili v tyur'me. YA hotel by, chtoby vse bylo po-drugomu, no chto tolku v sozhaleniyah! YA by zhizn' otdal za to, chtob skazat' tebe, chto u menya na serdce. No ya ne mogu. |to budet ne po-chestnomu. Rodzher nedoumeval, pochemu ee vzglyad niskol'ko ne izmenilsya, kogda on otkryl ej pravdu. Ee shcheki vnov' porozoveli, guby stali eshche alee - ego slova kak budto sovsem ne udivili i ne ispugali ee. - Razve ty ne ponimaesh', Nejda? - vskrichal on. - YA plohoj chelovek. Menya razyskivaet policiya. YA beglec, ya pryachus' ot policii... Nejda kivnula. - YA znayu, mister Rodzher, - otvetila ona spokojno. - YA slyshala, kak vy davnym-davno rasskazyvali ob etom Piteru. I mister Kassidi prihodil k nam na drugoj den', posle togo kak vy s Piterom ubezhali iz hizhiny indejca Toma, a ya provodila ego k otcu Dzhonu, i on rasskazal mne pro vas ochen' mnogo i eshche bol'she otcu Dzhonu... I ya vas stala eshche bol'she uvazhat', mister Rodzher, i hochu ujti otsyuda s vami i s Piterom. - Uvazhat'?! - ahnul Rodzher. - Menya? Ona snova kivnula. - Mister Kassidi - nu, etot policejskij - skazal to zhe samoe, chto vy tol'ko chto skazali. On skazal, chto vy vsegda postupaete po-chestnomu, dazhe kogda grabite. On skazal, chto postaraetsya arestovat' vas, esli sumeet, no tol'ko emu budet ochen' zhal'. On skazal, chto hotel by imet' takogo druga, kak vy. I Piter vas ochen' lyubit. I ya... - Ee shcheki zapylali. - YA pojdu s vami i s Piterom, - zakonchila ona reshitel'nym tonom. Tut malen'koe proisshestvie prishlo na pomoshch' sovsem rasteryavshemusya Rodzheru: Piter, ryskavshij v gustoj trave, vspugnul ogromnogo krolika, i oni, kak gornyj obval, proneslis' po el'niku pod zvonkij laj Pitera, to i delo sryvavshijsya na vizglivoe shchenyach'e tyavkan'e. Veselyj Rodzher otvernulsya ot Nejdy i stal smotret' im vsled. No on nichego ne videl. On znal, chto nastala minuta samogo rokovogo resheniya v ego zhizni. Za gody otchayannyh priklyuchenij i stranstvij on ne raz vstrechalsya licom k licu so smert'yu. On golodal. On zamerzal v snezhnyh pustynyah. On vyhodil pobeditelem iz zhestokih shvatok so stihiej, zverem i chelovekom. No on ni razu ne izvedal nichego ravnogo bor'be, kotoraya shla teper' v ego dushe. Ego serdce stuchalo, mysli neslis' haoticheskim vihrem, on tshchetno staralsya sovladat' s soboj, i vse eto vremya, poka ego glaza smotreli vsled kroliku i Piteru, davno skryvshimsya iz vidu, golos Nejdy za ego spinoj povtoryal, chto ona pojdet s nim i s Piterom. Za eti sekundy on ponyal, chto ne ustoit, i ot produmannogo plana dejstvij ne ostalos' nichego. On priznalsya vo vsem, no ta, kogo on obozhal, nezhnaya i chistaya, kak lesnoj cvetok, upryamo hotela razdelit' ego sud'bu. I vse v nem krichalo: "Obernis', protyani k nej ruki, ne razluchajsya s nej, poka budesh' svoboden i zhiv!" I vse zhe on soprotivlyalsya etomu vlastnomu prizyvu, po krupice sobiraya blagorazumie i chuvstvo dolga, a Nejda glyadela na nego shiroko otkrytymi, detskimi prekrasnymi glazami i vpervye dogadyvalas' o terzaniyah, razryvavshih serdce etogo cheloveka, kotoryj byl razbojnikom, no dlya nee - luchshim iz lyudej. Kogda Veselyj Rodzher povernulsya k nej, ego lico postarelo i stalo serym, kak kamen', glaza potuskneli i v golose byla gluhaya beznadezhnost'. - Tebe nel'zya idti s nami, - skazal on. - Nel'zya! Iz etogo ne poluchitsya nichego horoshego. YA ne smogu zabotit'sya o tebe, kogda popadu v tyur'mu. A mne ee ne minovat'! Mnogo raz, kogda ona govorila o Dzhede Hokinse, on videl v ee glazah sinee plamya. Teper' ono vnov' v nih vspyhnulo, i ruki Nejdy szhalis' v kulachki. - Net! - kriknula ona. - |togo ne budet. YA ne dam, chtoby vy popali v tyur'mu. Tol'ko pozvol'te mne pojti s vami i s Piterom. - Ona shagnula k nemu. - A esli ya ostanus' zdes', Dzhed Hokins prodast menya v zheny cheloveku, kotoryj postavlyaet shpaly zheleznoj doroge. Da, prodast. YA prezhde vam pro eto ne govorila, potomu chto boyalas', kak by vy ne sdelali chego-nibud' otchayannogo. No ono tak i budet, esli vy ne pozvolite mne pojti s vami i s Piterom. Mister Rodzher, nu, pozhalujsta... Ee pal'cy opyat' prokralis' k ego plechu. Sinie glaza, v kotoryh otrazhalas' vsya ee smelaya, blagorodnaya dusha, byli sovsem blizko ot ego glaz, no tut zhe oni zatumanilis', v nih blesnuli slezy. - YA pojdu za vami vsyudu, - sheptala ona. - My spryachemsya, i nas nikogda ne najdut. YA budu tak schastliva, tak schastliva, mister Rodzher... A esli vy menya ne voz'mete, mne legche umeret'... Ona tiho plakala, polozhiv golovu emu na grud', obhvativ ego sheyu huden'kimi rukami, a Veselyj Rodzher s zhadnost'yu skupca lovil kazhdoe slovo, sryvavsheesya s ee gub vperemeshku so vshlipyvaniyami. I vnezapno burya v ego serdce uleglas', kolebaniya konchilis', na smenu im prishli radost' i schastlivoe, gordoe soznanie novoj otvetstvennosti. Obnyav Nejdu, on povernul k sebe ee lico i v pervyj raz poceloval nezhnye alye guby, kotorye po kakoj-to neponyatnoj prichine sud'ba vverila emu s etogo dnya. Vse eshche ne razzhimaya ob®yatij, vse eshche chuvstvuya na shee ee ruki, on skazal negromko: - Ty pojdesh' s nami, devochka. Pojdesh' so mnoj i s Piterom i navsegda ostanesh'sya s nami. A ujdem my segodnya zhe vecherom. Kogda Piter vernulsya na polyanku, ego hozyain stoyal tam odin, a Nejda uzhe shla po zolotyashchemusya v zakatnom svete bol'shomu lugu k rasseline v Grebne Kregga, kotoraya vela k hizhine Dzheda Hokinsa. Odnako Piter nashel na polyane sovsem ne togo Veselogo Rodzhera, kotorogo ostavil tam vsego polchasa nazad, s kotorym pryatalsya sredi skal. Rodzher Mak-Kej, stoyavshij pered nim na fone oranzhevogo neba, bol'she ne byl narushitelem zakona i otshchepencem. On molchal, no vse ego sushchestvo pelo ot schast'ya, tak garmonirovavshego s beskonechnoj prelest'yu etogo letnego vechera. Na vsej zemle ne nashlos' by cheloveka, s kotorym on soglasilsya by pomenyat'sya mestami, i on ne otdal by svoego schast'ya za schast'e vseh ostal'nyh lyudej v mire, vmeste vzyatyh. On zagovoril, a Piter, vysunuv krasnyj yazyk, svernulsya u ego nog i prinyalsya slushat'. - Ona menya lyubit, lyubit, lyubit, - povtoryal Rodzher, tak chto v konce koncov Piter nastorozhil ushi, silyas' ponyat', chto moglo by oznachat' eto slovo. Tut Veselyj Rodzher zametil Pitera, rassmeyalsya i nagnulsya k nemu, a na ego lice blazhennoe vyrazhenie borolos' s nedoumeniem. - Ona pojdet so mnoj... s nami! - voskliknul on s mal'chisheskim vostorgom. - Vmeshalas' sud'ba, Hromulya, i ona pojdet s nami. My ujdem segodnya vecherom, kak vzojdet luna. I... Piter, Piter! My srazu pojdem k missioneru, i on nas obvenchaet, a potom my otpravimsya na poiski takogo mesta, gde nas nikto i nikogda ne razyshchet. Pust' za nami gonitsya policiya, no nas lyubyat, Hromulya. I my postaraemsya byt' dostojnymi etogo. Slyshish', Piter? On raspravil plechi i povernulsya k zapadu. Potom podhvatil uzelok Nejdy i nyrnul v el'nik, a Piter zatrusil za nim. Oni bystro proshli po temneyushchim lugam i, dobravshis' do Duhovki, vskore byli uzhe v svoem ubezhishche pod plechami dvuh skazochnyh velikanov. Tam eshche chut' brezzhil svet, i, vospol'zovavshis' etim, Rodzher Mak-Kej bystro sobral svoi pozhitki, a potom blagogovejno razvyazal uzel Nejdy i s nezhnost'yu ulozhil ee veshchi v svoj zaplechnyj meshok. Vse eto vremya on chto-to negromko govoril, i Piteru kazalos', chto ego hozyain napevaet kakuyu-to pesnyu. Kogda sovsem smerklos', oni vybralis' iz skal na luga i cherez polchasa uzhe minovali rasselinu i ukrylis' v chernil'no-chernoj teni bol'shoj skaly v neskol'kih desyatkah shagov ot hizhiny Dzheda Hokinsa. Tut posle voshoda luny k nim dolzhna byla prisoedinit'sya Nejda. Krugom stoyala glubokaya tishina, i Piter, ponimavshij, chto narushat' ee ne sleduet, ulegsya na zemlyu, poglyadyvaya to na osveshchennoe okno hizhiny, to na smutnyj siluet svoego hozyaina. On chuvstvoval, chto gde-to v otdalenii sobiraetsya groza. Ee dyhanie uzhe oshchushchalos' v vozduhe, hotya v nebe eshche ne bylo ni edinogo oblachka i tol'ko chut' zametnaya sizaya dymka zastavlyala tusknet' siyanie zvezd. Veselyj Rodzher schital pro sebya minuty, ostavshiesya do voshoda luny. Emu chudilos', chto proshli chasy, no vot nakonec na vostoke pokazalsya ee zolotistyj kraj. Vskore vse krugom napolnilos' tenyami. Predmety obretali strannye, neprivychnye formy. Kak dalekie signal'nye ogni, zamercali vershiny skal. CHernye sosny, eli i kedry teper' otlivali serebrom. A luna podnimalas' vse vyshe, ee blednye luchi lilis' v doliny i na luga, tancevali na verhushkah derev'ev, preobrazhaya davno znakomyj pejzazh, prevrashchaya ego v skazochnuyu stranu. Veselyj Rodzher ne spuskal glaz s ogon'ka v hizhine i napryagal sluh, ozhidaya, chto vot-vot razdadutsya legkie shagi. No po-prezhnemu vse bylo tiho. Lampa prodolzhala spokojno goret'. Dver' ostavalas' zakrytoj. On slyshal tol'ko shelest podnyavshegosya vetra, kriki nochnyh ptic da zavyvanie starogo volka, kotoryj vsegda vyl na lunu v bolotnoj chashche za lachugoj indejca Toma. Veselogo Rodzhera ohvatila trevoga. Luna davno vzoshla, a on po-prezhnemu zhdal - polchasa, tri chetverti chasa, chas... Nejda vse ne shla. Ego trevoga rosla, i on nachal ostorozhno probirat'sya blizhe k hizhine, pr