yachas' v teni Grebnya, poka ne okazalsya v kedrovnike u zadnego kryl'ca. Piter shel za nim po pyatam, bditel'no sledya za tem, chtoby nenarokom ne nastupit' na suhuyu vetku. Oni priblizilis' k hizhine, i tut Rodzher Mak-Kej yasno rasslyshal tihie protyazhnye stony. On prokralsya k oknu i zaglyanul vnutr'. Na polu vozle stula sidela, skorchivshis', zhena Dzheda Hokinsa. Ona stonala, raskachivayas' iz storony v storonu, prizhav k hudoj grudi kostlyavye ruki, i smotrela na otkrytuyu dver'. I vdrug Veselyj Rodzher ponyal, chto, krome plachushchej staruhi, v hizhine nikogo net. Ego oledenil strah, i eshche prezhde, chem strah etot prinyal konkretnuyu formu, Rodzher uzhe vbezhal v hizhinu. ZHenshchina ustavilas' na nego pokrasnevshimi ot slez bezumnymi glazami, no stonat' perestala i medlenno razzhala ruki. Veselyj Rodzher nagnulsya k nej i nevol'no vzdrognul, zametiv dikij uzhas, iskazivshij ee morshchinistoe lico. - Gde Nejda? - sprosil on zlo. - Skazhi mne, gde ona? - Net ee, net, net, - zabormotala staruha, snova stiskivaya ruki na grudi. - Dzhed uvel ee... za zheleznuyu dorogu... k Muni. O gospodi!.. YA hotela emu pomeshat', da gde tam... On povolok ee za soboj i segodnya vydast ee za Muni, postavshchika shpal... prodast etomu zlobnomu d'yavolu, zveryu... Ona zahlebnulas' ot rydaniya, zastonala i snova prinyalas' raskachivat'sya. Mak-Kej shvatil ee za plecho. - Gde zhivet Muni? - kriknul on. - Govori skoree! - Tysyachu... tysyachu dollarov on obeshchal, esli poluchit ee v zheny, - gluho i naraspev skazala ona. - Vot ta tropa vedet pryamo k ego domu. Za zheleznoj dorogoj. V mile otsyuda. A mozhet, v dvuh. YA ego otgovarivala, a on i slushat' ne stal... ne stal... Veselyj Rodzher bol'she ne slyshal ee golosa. On stremglav bezhal cherez vyrubku, i Piter mchalsya za nim. Oni vybralis' na tropu, i Veselyj Rodzher pobezhal eshche bystree. On napryagal pamyat', vspominaya, chto imenno Nejda govorila emu pro Dzheda Hokinsa i postavshchika shpal. Dva chasa nazad na polyanke sredi elej on ne obratil vnimaniya na ee slova, reshil, chto vechnyj strah pered Dzhedom Hokinsom vnushil ej mysl', budto tot zadumal vydat' ee zamuzh nasil'no - slishkom uzh eto bylo by chudovishchno... U nego vyrvalsya hriplyj krik: Hokins i Nejda uzhe davno dolzhny byli dojti do zhilishcha Muni - Nejda vo vlasti etih negodyaev, v uedinennoj hizhine, gde nikto ne pridet k nej na pomoshch'... Piter, bezhavshij pozadi, zaskulil, uslyshav hriplyj ston Rodzhera. A v nebe nad nimi po-prezhnemu svetila luna, no teper' vse chashche po ee blednomu disku pronosilis' temnye oblaka i vremya ot vremeni razdavalsya gluhoj rokot dalekogo groma. Vnezapno lunu zavolokla chernaya tucha, i Rodzher s Piterom prodolzhali bezhat' v polnoj t'me. Potom tak zhe vnezapno mrak rasseyalsya, luna vnov' vyplyla iz-za tuchi, ozariv dorogu... i Rodzher vdrug vstal kak vkopannyj, ego serdce chut' ne vyprygnulo iz grudi. K nim navstrechu, poshatyvayas' i rydaya, shla Nejda. Ee volosy rastrepalis' i rassypalis' po plecham i grudi, plat'e bylo razorvano, i v yarkom lunnom svete tam, gde rukav byl otorvan, belelo obnazhennoe plecho. Ona uvidela Rodzhera, kotoryj protyagival k nej ruki, i s krikom - nikogda eshche Piter ne slyshal, chtoby podobnyj krik sryvalsya s ee gub, - kinulas' k nemu. V ee glazah, suhih, goryashchih, ogromnyh, Rodzher prochel tragicheskij uzhas, no eto bylo ne to, chego on zhdal. On prizhal ee k grudi, pochuvstvoval prikosnovenie ee goryachih gub. - On... on otvel tebya k Muni? Rodzher pochuvstvoval, kak po ee telu proshla drozh'. - Net! - zadyhayas', skazala ona. - YA otbivalas'... vsyu dorogu. On tashchil menya, bil, porval mne plat'e, a ya vse otbivalas'. Tam dal'she... na doroge... on reshil, chto ya obessilela, i povernulsya... a ya udarila ego kamnem. I on upal, i lezhit teper' tam... na spine... Ona ne dogovorila. Veselyj Rodzher otodvinul ee ot sebya na dlinu ruki. Lunu opyat' zakryla tucha, i Nejda ne videla ego lica. On skazal gluho i yarostno: - Nejda, idi skoree k missioneru. - On sdelal nad soboj usilie, starayas' govorit' spokojno. - Voz'mi s soboj Pitera i idi. Ty uspeesh' dobrat'sya tuda do grozy. A ya pojdu pogovorit' s Dzhedom Hokinsom s glazu na glaz. Potom ya pridu za toboj, i missioner nas obvenchaet. Luna vyplyla iz-za tuchi, i on uvidel na lice Nejdy radostnuyu ulybku. Strah ischez, v glazah igrali zolotye ogon'ki. On snova privlek ee k sebe i poceloval, a ee pal'cy gladili ego lico, i ona tiho i schastlivo smeyalas'. No Rodzher nastojchivo povtoril, chto ej nado idti. - Potoropis', devochka, - skazal on. - Potoropis', a ne to tebya zastignet groza. Nejda ushla, negromko kliknuv Pitera, a Mak-Kej bystro zashagal dal'she po trope, ni razu ne oglyanuvshis' i dumaya tol'ko o tom, kak on rasschitaetsya v etu noch' s dvumya gnusnejshimi negodyayami. On ispytyval neznakomoe emu prezhde zhelanie ubivat'. Eshche nemnogo - i on razdelaetsya s Hokinsom i Muni, kak Hokins razdelalsya s Piterom. Net, ubivat' on ih ne stanet, no iskalechit ih, perelomaet im vse kosti, chtoby oni nadolgo zapomnili etot urok! I tut vo vnov' nastupivshej t'me on obo chto-to spotknulsya. On ostanovilsya i, kogda oblako proneslos', uvidel na zemle u svoih nog lico Dzheda Hokinsa. Ono bylo strashno iskazheno, edinstvennyj glaz byl zakryt. Hokins ne shevelilsya, a vozle ego zatylka lezhal kamen', broshennyj Nejdoj. Veselyj Rodzher ugryumo usmehnulsya - volej sud'by pervaya polovina ego raboty byla emu oblegchena. No bit' cheloveka, lezhashchego bez soznaniya, on ne mog. Rodzher pnul nepodvizhnoe telo. - Vstavaj, merzavec! - skazal on. - YA perelomayu tebe kosti, kak ty perelomal ih Piteru i etoj bednoj staruhe! Vstavaj!.. Dzhed Hokins ne poshevelilsya. Ego telo kazalos' obmyakshim. Rodzher stoyal i smotrel na nego, i s kazhdoj sekundoj ego glaza rasshiryalis', a vzglyad delalsya vse bolee rasteryannym. Snova stalo temno. No teper' eto byl chernil'nyj, nepronicaemyj mrak, slovno nad mirom zahlopnulas' podval'naya dver'. S zapada donessya sil'nyj raskat groma. Verhushki derev'ev ispuganno zasheptalis'. No Veselyj Rodzher slyshal tol'ko stuk sobstvennogo serdca. On opustilsya na koleni i nachal oshchupyvat' telo Dzheda Hokinsa. Dazhe Piter ne ulovil by v etu minutu zvuka ego dyhaniya. On vypryamilsya, i nochnaya t'ma, v eto mgnovenie zastyvshaya v bezmolvii, uslyshala edinstvennoe hriploe slovo, sorvavsheesya s ego gub: - Mertv! ZHarkaya yarost' v ego dushe smenilas' ledenyashchim uzhasom, serdce nalilos' svincovoj tyazhest'yu, on zadyhalsya. Dzhed Hokins byl mertv! Telo ego stylo na temnoj trope. On prevratilsya v bezdyhannyj trup, i veter, predvestnik buri, stenal i prichital nad nim, a odinokij volk na bolote vyl osobenno tosklivo, budto chuyal mertveca. Nogti Rodzhera Mak-Keya vpilis' v ladoni. Esli by on ubil etu gadinu v chelovecheskom oblike, esli by mstitelem byl on sam, on ne ispytyval by etogo zhutkogo vsepronikayushchego straha, kotoryj teper' skoval ego vo mrake. No on opozdal. Dzheda Hokinsa ubila Nejda. Nejda, ch'ya dusha v etot den' raspustilas' ot dunoveniya schast'ya, kak cvetok, lishila zhizni svoego priemnogo otca. A zakon Kanady ne priznaval nikakih smyagchayushchih obstoyatel'stv, kogda delo kasalos' ubijstva. Holodnaya drozh' probezhala po telu Rodzhera, oledenila ego pal'cy, i bessoznatel'no on vshlipnul skvoz' stisnutye zuby, kak rebenok. Raskaty groma stanovilis' vse gromche i blizhe, v nih chudilas' ugroza, besposhchadnoe obeshchanie neotvratimoj i tyazhkoj rasplaty. Rodzher pochuvstvoval udar vetra, i v tot zhe mig chto-to myagko tknulos' v ego nogu i razdalos' nedoumennoe povizgivanie. |to byl Piter - Piter vernulsya k nemu v tu minutu, kogda on bol'she vsego nuzhdalsya v obodrenii. Zastonav, Mak-Kej snova opustilsya na koleni i prityanul Pitera k sebe. - Gospodi! - prosheptal on hriplo. - Piter, ona ubila ego. No nel'zya, chtoby ona ob etom uznala. My dolzhny skryt' eto ot vseh... On umolk, i Piter pochuvstvoval, chto telo ego vdrug okamenelo. Veselyj Rodzher dolgo kazalsya takim zhe bezzhiznennym, kak chelovek, lezhavshij navznich' na trope vozle nego. Potom on, poryvshis' v karmane, nashel karandash i staryj konvert. Na konverte v temnote, takoj gustoj, chto on ne videl sobstvennoj ruki, on napisal: "Dzheda Hokinsa ubil ya", a potom polnost'yu podpisalsya: "Veselyj Rodzher Mak-Kej". Zatem on podsunul konvert pod telo Dzheda Hokinsa tak, chtoby na nego ne popal dozhd' i chtoby v ulikah ne bylo nedostatka, nakryl lico mertveca svoej kurtkoj. - My dolzhny eto sdelat', Piter, - skazal on novym, neznakomym golosom i vstal na nogi. - My dolzhny eto sdelat'... radi nee. My skazhem ej, chto dognali Dzheda Hokinsa i prikonchili ego. K nemu vernulis' obychnyj um, hitrost' i ostorozhnost'. On ottashchil trup butlegera na drugoe mesto, povernul ego licom vniz, otbrosil podal'she rokovoj kamen' i vzryhlil nogami zemlyu, chtoby sozdat' vidimost' draki. Kogda on konchil i vernulsya k Piteru, to, "a-k-ni cherno bylo u nego na dushe, v golose ego zvuchalo-torzhestvo. - Vozmozhno, my ne vsegda postupali horosho, Hromulya, - skazal on, - no segodnya my, pozhaluj, iskupili nekotorye svoi grehi. I esli nas povesyat, chto, vozmozhno, rano ili pozdno sluchitsya, nam dumaetsya, budet legche ottogo, chto sdelali my eto radi nee. A, Hromulya? Na neskol'ko mgnovenij iz-za tuch pokazalas' luna i osvetila smertel'no blednoe lico Veselogo Rodzhera. Na ego gubah igrala strannaya holodnaya ulybka, a glaza glyadeli pryamo pered soboj - glaza cheloveka, kotoryj prines sebya v zhertvu radi toj, kotoraya byla emu dorozhe vsego na svete. Kogda Rodzher, projdya tri mili, dobralsya do vyrubki, na krayu kotoroj u samogo lesa stoyala hizhina missionera, luna po-prezhnemu lish' izredka vyglyadyvala iz-za chernyh tuch. Groza eshche ne razrazilas' i slovno nakaplivala sily, chtoby s beshenstvom obrushit'sya na mir. Grom gluho vorchal, i redkie vspyshki molnij svidetel'stvovali o tom, chto nebesnye stihii pritailis' v zasade. Vyrubka skryvalas' pod pokrovom nepronicaemoj t'my, v kotoroj svetilos' edinstvennoe zheltoe pyatno - okno v hizhine missionera. Zastyv, tochno kamennoe izvayanie, Veselyj Rodzher neskol'ko minut smotrel na etot svetlyj kvadrat. Ego serdce bylo mertvo, duh slomlen, mechty razveyalis', kak dym. Teper' emu ostalsya tol'ko rassudok, tverdaya reshimost' vypolnit' zadumannoe i lyubov', kotoraya iz istochnika radosti stala istochnikom smertnoj muki. On glyadel pryamo pered soboj, soznavaya, chto u nego net vybora. Nikakogo. I nikakoj nadezhdy. Nichto ne moglo izmenit' sluchivshegosya. Pered nim byl tol'ko odin put'. Kogda chelovek zhertvuet zhizn'yu radi rodiny ili vo imya velikoj lyubvi, v etom est' neperedavaemoe velichie i moshch'. Vot pochemu u Veselogo Rodzhera nashlis' sily peresech' temnuyu vyrubku, postuchat' v dver' i vojti v osveshchennuyu komnatu, gde ego zhdali Nejda i seden'kij starichok missioner. Trevoga i strah na lice Nejdy totchas smenilis' schastlivoj ulybkoj, i, ne zamechaya strannoj peremeny v svoem lyubimom, ona brosilas' k nemu, kak togda na trope. Veselyj Rodzher obnyal ee, no na etot raz nezhno i berezhno, tochno rebenka, kotoromu on boyalsya prichinit' bol'. Guby, kosnuvshis' ee shcheki, byli holodny, kak led, i Nejda ispuganno posmotrela emu v glaza. I opyat', kak togda na trope, Veselyj Rodzher otstranil ee i povernulsya k missioneru. Holodno i surovo on rasskazal emu o tom, chto proizoshlo s Nejdoj v etot vecher, o tom, kak Dzhed Hokins popytalsya osushchestvit' svoj zhestokij plan i prodat' ee Muni. Potom on vytashchil iz vnutrennego karmana malen'kij kozhanyj bumazhnik i protyanul ego starichku. - Tut pochti tysyacha dollarov, - skazal on. - |to moi den'gi. YA dayu ih vam dlya Nejdy. Ostav'te ee u sebya, pozabot'tes' o nej, i, mozhet byt', potom... Nejda obeimi rukami vcepilas' v ego lokot'. Ee glaza stali ogromnymi. Po licu razlilas' blednost', i ona preryvayushchimsya golosom skazala: - YA pojdu s vami. YA pojdu s vami... i s Piterom! - Net, - skazal on. - Teper' eto nevozmozhno. YA ujdu odin, Nejda. YA dognal Dzheda Hokinsa... i ubil ego. Nad hizhinoj razdalsya oglushitel'nyj udar groma, i pol pod ih nogami zadrozhal. Veselyj Rodzher ukazal na dver' v peregorodke i poprosil: - Otec Dzhon, ostav'te nas s nej vdvoem... na odnu minutu... Starichok missioner, szhimaya v ruke bumazhnik, kivnul i vyshel v sosednyuyu komnatu. Zakryvaya za soboj dver', on uvidel, chto Rodzher Mak-Kej protyanul ruki k Nejde, i ona brosilas' v ego ob®yatiya. I tut razrazilas' burya. Na kryshu obrushilis' potoki dozhdya. Stihii sorvalis' s uzdy, grom gremel ne perestavaya, i noch' kazalas' eshche chernee ot belesyh vspyshek molnij. Missioner stoyal v temnote, prislushivayas' k revu buri, - malen'kij sedoj starik, videvshij na svoem veku mnogo chelovecheskih tragedij, umevshij tol'ko zhalet' i molit'sya. I sejchas on prosil boga prosvetit' ego. Minuty shli. Pyat'... Desyat'... Vdrug rev buri na mgnovenie sdelalsya eshche oglushitel'nee, no tut zhe stal prezhnim, i starichok ponyal, chto vhodnaya dver' otkrylas' i zakrylas'. On zaglyanul v sosednyuyu komnatu. Nejda lezhala, skorchivshis', na polu, rassypavshiesya kashtanovye pryadi skryvali ot ego vzglyada ee lico i ruki. Piter stoyal u dveri. Missioner podoshel k devushke, naklonilsya k nej i, laskovo obnyav za plechi, poproboval uteshit' ee: on govoril ej, chto nado upovat' na miloserdie bozh'e, a vokrug hizhiny gremela groza... Veselyj Rodzher Mak-Kej, nakloniv golovu navstrechu udaram buri, uhodil vse dal'she ot hizhiny, gde ostalos' ego serdce. On shel na Sever. 8 Dver', za kotoroj ischez ego hozyain, zahlopnulas' pered nosom Pitera, i on naprasno zhdal, ne razdadutsya li za nej snova znakomye shagi, - do ego sluha donosilsya lish' shum dozhdya da grohot groma. Neznakomoe chuvstvo zhglo ego, zastavlyalo drozhat', razlivalos' ognem po zhilam. Govoryat, sobaka inogda raspoznaet neslyshnoe priblizhenie smerti, i tot zhe samyj instinkt podskazyval Piteru, chto v etu noch' sluchilos' nechto strashnoe, i teper' ono pryatalos' v nochnoj bure, muchilo ego; Piter zaskulil i povernulsya k Nejde. Obhvativ golovu rukami, rydaya bezuderzhno, kak rebenok, ona lezhala tam, gde upala, kogda Veselyj Rodzher poceloval ee v poslednij raz i ischez za dver'yu. Ryadom s nej na kolenyah stoyal starik missioner, gladil hudoj rukoj ee volosy, sheptal ej slova obodreniya i utesheniya, a za stenami hizhiny bushevali dozhd' i veter, okonnye ramy stuchali, otklikayas' na zhutkie golosa, kotorye vyli i stonali sredi drevesnyh vershin. Rydaniya Nejdy terzali Pitera, i vse zhe u nego bylo tol'ko odno zhelanie - dognat' togo, kto ushel. On ne umel rassuzhdat', i emu predstavlyalos', chto eto Dzhed Hokins tryaset okna nevidimymi rukami, chto eto on stuchit v dver' poryvami vetra i napolnyaet nochnoj mrak uzhasom i ugrozami. On nenavidel cheloveka, kotoryj ostalsya lezhat' na trope, podstavlyaya bezzhiznennoe lico potokam dozhdya. Piter ne tol'ko nenavidel ego, no i boyalsya, a potomu emu kazalos', chto Nejda plachet na polu iz-za etogo zhe straha. Otec Dzhon gladil ee po plechu i govoril ej kakie-to neponyatnye slova. Piteru hotelos' podojti k nej. Emu hotelos', chtoby Nejda opyat' krepko obnyala ego, kak v te dni, kogda ona izlivala emu svoi goresti No bol'she vsego emu hotelos' dognat' hozyaina i byt' s nim. Piter podoshel k dveri i prizhal nos k shcheli nad porogom. On pochuvstvoval, chto burya yarostno lomitsya v nee, ego nozdri zapolnil vlazhnyj tuman. No veter ne prines s soboj zapaha Veselogo Rodzhera Mak-Keya. Piter nachal carapat' dver', a potom povernulsya i s b'yushchimsya serdcem voprositel'no posmotrel na Nejdu i missionera. Emu bylo chetyre s polovinoj mesyaca, no on provel ih v lesnoj glushi, a poslednie nedeli postoyanno nahodilsya v obshchestve Veselogo Rodzhera, vot pochemu ego um razvilsya ne po vozrastu. Konechno, on byl ne v silah ponyat', chto ego hozyain - prestupnik v glazah zakona, no vechnaya nastorozhennost', neobhodimost' pryatat'sya i byt' vsegda nacheku nauchili ego ochen' mnogomu. On instinktivno chuvstvoval, chto segodnya vecherom sluchilos' chto-to opasnoe. Samyj vozduh byl napolnen etoj opasnost'yu. On vdyhal ee zapah. Ona pronizyvala raskaty groma, vspyshki nebesnogo ognya, moguchie udary vetra, ot kotoryh sodrogalas' hizhina i drebezzhali okna. I Piter smutno soznaval, chto vo vsem vinovat mertvec, ostavshijsya tam, na doroge, chto iz-za etogo cheloveka ego hozyajka plachet, a hozyain ushel i ne vozvrashchaetsya. On chuvstvoval, chto dolzhen byl pojti s Veselym Rodzherom v tainstvennuyu chernotu buri i vmeste s nim drat'sya s tem edinstvennym, kogo on nenavidel vsem serdcem, - s mertvecom, kotoryj lezhal tam v gustom mrake pod chernoj stenoj lesa. Missioner uteshal Nejdu, no za dolgie gody vrachevaniya chuzhih gorestej ego golos utratil silu i ubezhdennost'. - Gospod' prostit ego, ditya moe. V svoem neizrechennom miloserdii bog prostit Rodzhera Mak-Keya, ibo on ubil Dzheda Hokinsa, spasaya tebya. No lyudi ego ne prostyat. Sluzhiteli zakona iskali ego za bylye prostupki, a teper' on pribavil k nim eshche i to, chto zakon nazyvaet ubijstvom. No bog rassudit inache. On zaglyanet v ego serdce, v serdce cheloveka, kotoryj pozhertvoval soboj... Nejda zlobno stryahnula s sebya laskovuyu ruku missionera, i Piter v svete lampy uvidel, chto lico ee smertel'no poblednelo. - Mne vse ravno, kak rassudit bog! - gnevno vskrichala ona. - Bog byl segodnya nespravedliv. Mister Rodzher rasskazal mne vse: skazal, chto on razbojnik i chto mne ne sleduet vyhodit' za nego zamuzh. A ya skazala - net! YA lyublyu ego i budu skryvat'sya vmeste s nim. I my uslovilis' segodnya vecherom prijti k vam, chtoby vy nas obvenchali, no tut vash bog pozvolil Dzhedu Hokinsu silkom vytashchit' menya iz doma, potomu chto on prodal menya cheloveku, kotoryj zhivet za zheleznoj dorogoj... I bog dopustil, chtoby mister Rodzher dognal Dzheda i ubil ego! On nespravedliv, vash bog! Da, da, da! Ved' mister Rodzher nauchil menya, chto takoe radost', i ya lyubila ego, i on menya lyubil... Bog zhestok, raz on pozvolil emu ubit' Dzheda Hokinsa!.. Golos ee prervalsya ot muki. Piter zaskulil, glyadya, kak missioner pomog Nejde podnyat'sya, uvel ee v spal'nyu i zazheg tam lampu. Piter tihon'ko prokralsya tuda vsled za nimi. I kogda missioner ushel, ostaviv ih naedine s ih gorem, Nejda slovno tol'ko teper' zametila shchenka i protyanula k nemu ruki. - Piter, - prosheptala ona, - Piter... Minuty shli, a Piter slushal, kak kolotitsya serdce Nejdy. Ona prizhimala ego k grudi, i on smotrel na ee prekrasnoe blednoe lico, na vzdragivayushchie guby, na sinie glaza, prikovannye k kvadratu okoshka, za kotorym chernela noch'. Burya nenadolgo stihla. No eta tishina byla zloveshchej, a preryvalo ee tol'ko tikan'e stennyh chasov, takih zhe staryh i ustalyh, kak sam missioner. I Nejda, primostivshayasya na kraeshke krovati otca Dzhona, byla uzhe nepohozha na prezhnyuyu yunuyu devushku, kotoroj "poshel vosemnadcatyj god". V etot den' na polyanke v el'nike, gde blagouhal zhasmin, a v trave pryatalis' fialki i alaya zemlyanika, ona stala vzrosloj. V etot chas ona vpervye v zhizni pochuvstvovala sebya schastlivoj. Ona slushala, kak Veselyj Rodzher rasskazyval ej o tom, chto ona uzhe davno znala, - chto on razbojnik i skryvalsya zdes' ot policii, kotoraya vse eto vremya razyskivala ego na Severe. On ubezhdal ee, chto nedostoin ee lyubvi i budet poslednim negodyaem, esli ne rasstanetsya s nej. A v ee dushe rosla likuyushchaya sila. Ona sdelala svoj vybor raz i navsegda bez kolebanij i straha. I vot teper', poka ona smotrela nevidyashchim vzglyadom na stekla v strujkah dozhdevoj vody, ta zhe sila prosnulas' v nej, no eshche bolee moguchaya, chem v chasy schast'ya, - toska po lyubimomu i otchayannoe zhelanie najti vyhod iz rokovoj lovushki. V ee pamyati proneslas' vsya prozhitaya eyu zhizn': tyazhkie, muchitel'nye gody, provedennye v hizhine Dzheda Hokinsa i ego zabitoj pokornoj zheny; zimnie i letnie mesyacy, kotorye kazalis' ej vekami besprosvetnoj toski i odinochestva, potomu chto ee edinstvennym drugom na zemle byl les. Burya vnov' zastuchala v okno, a Nejda vspominala tot den', kogda neskol'ko mesyacev nazad ona sluchajno obnaruzhila ubezhishche Rodzhera Mak-Keya. S toj pory on stal dlya nee vsem i ona zhila slovno v rayu. On stal dlya nee otcom, mater'yu, bratom, a teper' - i eto bylo vazhnee vsego - vozlyublennym. No v etot samyj den', kogda on vpervye obnyal ee, kogda oni byli tak schastlivy, Dzhed Hokins zadumal privesti v ispolnenie svoj chernyj zamysel, i Veselyj Rodzher ubil ego! Vskriknuv, Nejda vskochila na nogi tak stremitel'no, chto Piter shlepnulsya na pol. On rasteryanno ustavilsya na nee, priotkryv past'. Devushka preryvisto dyshala. Vsya ee tonkaya figurka sotryasalas' ot drozhi. Vnezapno Piter uvidel, chto ee glaza vspyhnuli, a po shchekam razlilsya zharkij rumyanec. Ona nagnulas' k nemu i zasheptala, starayas', chtoby ee ne uslyshal missioner: - Piter, vse eto ne tak. Dzheda Hokinsa i sledovalo ubit'. Tak emu i nado, Piter... Piter, nu i pust' za nim gonitsya policiya. My vse ravno pojdem s nim. Pojdem, slyshish'? Nejda brosilas' k oknu, i Piter smotrel, kak ona nachala ego otkryvat', zadyhayas' i sudorozhno shepcha: - My pojdem s nim, Piter! Pojdem... chto by nam ni grozilo... dazhe smert'!.. Ostorozhno, dyujm za dyujmom, ona priotkryla okno. V komnatu vorvalas' burya. Poryv vetra zadul lampu, no kak raz v etot mig Nejda uvidela, chto na stene visit nozh v eskimosskih nozhnah. Ona na oshchup' otyskala ego, zazhala v ruke i vyskol'znula iz okna na razmokshuyu zemlyu. Piter odnim pryzhkom dognal ee. Temnota somknulas' vokrug nih, no oni otyskali tropu, vedushchuyu na Sever, - v takuyu noch' Veselyj Rodzher ne mog pojti napryamik cherez les. Do nih donessya golos missionera, kotoryj oklikal ih iz okoshka. No tut razdalsya takoj raskat groma, chto zemlya u nih pod nogami sodrognulas' i burya zarevela s utroennoj siloj. Nebo rassekli oslepitel'nye vspyshki molnij. Derev'ya zastonali i zatreshchali, hlynul dozhd', no Nejda prodolzhala bezhat' po trope, krepko szhimaya nozh - svoyu edinstvennuyu zashchitu ot uzhasov, tayashchihsya vo mrake, - a ryadom s nej, ne obgonyaya ee ni na shag, bezhal Piter. No videl on ee, tol'ko kogda vspyhivala molniya: ee mokrye volosy rastrepalis', mokroe plat'e oblepilo telo, shiroko raskrytye glaza byli ustremleny vpered. Kogda zhe svet molnii smenyalsya gustoj t'moj, Piter slyshal spotykayushchijsya topot ee nog, tyazheloe dyhanie, a inogda svistyashchij shelest - eto vetka hlestala ee po licu ili po grudi. Dozhd' smyl zapah ego hozyaina, no on znal, chto oni begut, chtoby dognat' Veselogo Rodzhera. Emu hotelos' potoropit'sya, kinut'sya vpered so vseh nog, no on perebaryval eto zhelanie, potomu chto Nejda spotykalas', tyazhelo dyshala, a ee lico vo vspyshkah nebesnogo ognya bylo takim belym i strannym. CHto-to podskazyvalo Piteru, chto Nejde vo chto by to ni stalo nado dognat' Veselogo Rodzhera. I on boyalsya, chto ona ostanovitsya. On pytalsya zalayat', podbodrit' ee, kak on layal, kogda oni begali naperegonki po zelenym lugam za Grebnem Kregga. No emu meshal dozhd'. Dozhd' bil ego po spine, kak zlye ruki, pleskal emu v glaza vodu iz luzh i zabivalsya v glotku, stoilo emu otkryt' past'. Zato on staralsya derzhat'sya poblizhe k Nejde, i ona inogda oshchushchala prikosnovenie ego shershavogo boka. V eti pervye minuty, kogda Nejda brosilas' dogonyat' vozlyublennogo, ona slyshala tol'ko odin golos - golos sobstvennogo serdca, vsego svoego sushchestva, golos, kotoryj, zaglushaya grohot groma i voj vetra, gnal ee vpered, bezzhalostno zastavlyal preodolevat' ustalost' i slabost'. Veselyj Rodzher ushel vsego za polchasa do togo, kak oni s Piterom brosilis' ego dogonyat'. I ona dolzhna dognat' ego - dognat' kak mozhno skoree, prezhde chem les uspeet ego poglotit', prezhde chem on ujdet navsegda iz ee zhizni. Stena mraka vperedi, ne pugala Nejdu. Kogda vetki hlestali ee po licu i ceplyalis' za volosy, ona otvodila ih i, spotykayas', bezhala dal'she. Dvazhdy ona naletala na povalennye derev'ya, vybiralas' iz putanicy such'ev, vsya iscarapannaya, i so stonom podzyvala Pitera, krepko szhimaya v ruke tyazhelye nozhny. Kazalos', stihii v dikom razgule opolchilis' imenno protiv nee, izdevayas' nad bespomoshchnost'yu svoej zhertvy, zlobno raduyas' zhivoj igrushke, kotoraya posmela brosit' im vyzov. Piter eshche nikogda ne slyshal takogo groma. On sotryasal zemlyu pod ego lapami. Ego raskaty ne smolkali ni na mgnovenie, molnii vspyhivali, slovno zalpy skorostrel'nyh orudij, i v konce koncov, ne vyderzhav yarosti vetra i dozhdya, Nejda bez sil upala na zemlyu, sharya rukami v poiskah Pitera. Piter prizhalsya k nej, mokryj i drozhashchij. Ego teplyj yazyk nashel ee ladon', a Nejda, krepko obnyav ego, ponikla, i ee kudri smeshalis' s gryaz'yu i namokshej hvoej. Piter slyshal ee tyazheloe dyhanie... I tut vse peremenilos'. Grom ushel na vostok, a s nim i molnii. Veter v vershinah derev'ev stonal vse tishe i vskore smolk, a liven' smenilsya teplym dozhdikom. Iyul'skaya groza uneslas' tak zhe vnezapno, kak i naletela. Nejda s trudom podnyalas' na nogi i pobrela dal'she. Vmeste s burej uleglos' i smyatenie v ee myslyah, igo straha i rasteryannosti spalo s ee rassudka. Ona nachala rassuzhdat' spokojno, a vmeste so spokojstviem prishli nadezhda, uverennost' i novye sily. Ona znala, chto Veselyj Rodzher idet po etoj trope: drugoj tropy, vedushchej na Sever cherez dremuchij les, tut ne bylo. Za polchasa on ne mog ujti daleko. A vdrug on ukrylsya ot yarosti buri pod kakim-nibud' bol'shim derevom? V ee serdce vspyhnula radost'. Ved' esli tak, znachit, on sovsem-sovsem blizko! Nejda ostanovilas', gluboko vzdohnula i pozvala ego. Ona trizhdy povtorila svoj zov, no uslyshala v otvet tol'ko povizgivanie Pitera. CHerez neskol'ko minut ona opyat' pozvala ego, kak mogla, gromche. I snova iz mraka vperedi ne doneslos' otveta. Tropa spustilas' v lozhbinu, i pod nogami Nejdy zachavkala bolotnaya gryaz'. Devushka provalivalas' v nee po lodyzhki, ostupalas' v glubokie luzhi, gde voda dohodila Piteru do bryuha. Tol'ko cherez chetvert' chasa oni nakonec vybralis' na tverduyu zemlyu. K etomu vremeni uzhe umchalas' poslednyaya tucha. Dozhd' prekratilsya. Grom gluho rokotal gde-to daleko-daleko. Ugasli poslednie vspyshki zarnic, i derev'ya tiho sheptalis', slovno raduyas' tomu, chto burya minovala. Nejda i Piter slyshali nad golovoj i povsyudu vokrug zhurchanie vody i shelest padayushchih kapel': plakali namokshie vetki, pobul'kivali luzhi, lepetali ruchejki, razletayas' bryzgami pod ih nogami. V prosvete mezhdu oblakami vyglyanula luna. - My dogonim ego, Piter, - zhalobno skazala Nejda. - Teper' my ego dogonim. On ved', navernoe, gde-nibud' sovsem blizko... I Piter zamer, prislushivayas', ne otvetit li Rodzher Mak-Kej na ee zov. Nad ih golovami plyla polnaya luna iyul'skih nochej, i yarost' buri byla uzhe zabyta. Ona ishlestala i zatopila les, no teper' kazhdoe derevo bylo ochishcheno ot gnili i praha, byl umyt kazhdyj cvetok i kazhdaya travinka. Ot zemli podnimalos' blagouhanie molodoj zeleni, durmanyashchij duh mhov i preloj hvoi, i v chistom vozduhe chut' slyshno veyalo aromatom smoly i neulovimo pryanym dyhaniem mohnatyh vetvej, kotorye spletalis' v beskonechnye pologi i sverkayushchie zavesy. Kazalos', moguchij les byl polon trepeta nevidimoj i tainstvennoj zhizni - besshumnoj, no pul'siruyushchej, dyshashchej, vpivayushchej celitel'nyj bal'zam osvezhennogo vozduha v uspokoenii, kotoroe prishlo na smenu gromu i molniyam, revu vetra i livnya. Luna, slovno povelitel'nica, po ch'ej vole svershilos' vse eto, glyadela vniz s vlastnym torzhestvom. Ni pyl', ni tuman, ni dym lesnogo pozhara ne zatenyali ee siyaniya, i v lesu bylo svetlo, kak na rassvete. Lunnye luchi zolotymi i serebryanymi polosami lozhilis' na derev'ya, otbrasyvaya gustuyu ten' tuda, kuda oni ne mogli proniknut', i razlivayas' ozerami tam, gde lesnaya krovlya propuskala ih potoki. Tropa, uhodyashchaya na Sever, mercala serebrom, rassekaya les ot neba do zemli. Na mokroj zemle vidnelis' chetkie sledy Veselogo Rodzhera, a na polyanke, kotoruyu raschistil kakoj-to ohotnik, chtoby postavit' shalash. Veselyj Rodzher ostanovilsya peredohnut' posle buri... i poshel dal'she. Na etu polyanku cherez tri chasa posle togo, kak oni pokinuli hizhinu missionera, vyshli Nejda i Piter. Oni shli medlenno; v lunnom svete devushka kazalas' besplotnoj ten'yu. Na polyanke oni ostanovilis', i serdce Pitera tosklivo szhalos', kogda ego hozyajka vnov' pozvala Veselogo Rodzhera. |to byl uzhe ne krik, a rydanie. U Nejdy bol'she ne ostalos' sil. Ona ele derzhalas' na nogah, ee lico osunulos' i poblednelo ot ustalosti, stisnutye guby i zastyvshij vzglyad govorili o muchitel'nom otchayanii. Ej bol'she ne na chto bylo nadeyat'sya, i ona znala eto, kogda, upav na zemlyu, s rydaniem pozvala togo, ch'i sledy tak yasno otpechatalis' na trope, uhodya dal'she v lesnoj sumrak. - Piter, u menya net sil idti, - prostonala ona. - Net... sil... idti... Nejda prizhala ruki k grudi. Piter uvidel, kak blesnuli v lunnom svete kostyanye nozhny eskimosskogo nozha, uvidel, chto ee guby chto-to bezzvuchno shepchut, no on ne rasslyshal ni svoego imeni, ni kakogo-nibud' slova. Piter zaskulil i medlenno dvinulsya vpered, obnyuhivaya tropu. On yasno razlichil zapah Veselogo Rodzhera, i ego pronizala radostnaya drozh'. On oglyanulsya, tiho povizgivaya, ugovarivaya svoyu hozyajku vstat'. - Piter! - pozvala ona. - Piter! On vernulsya k nej. Nejda vynula nozh iz nozhen, i v ee ruke sverknula holodnaya stal'. Glaza Nejdy blesteli, ona shvatila Pitera, prityanula ego k sebe, i on uslyshal, chto chasto i preryvisto stuchit ee serdce. - Piter, Piter! - bormotala ona. - Esli by ty tol'ko umel govorit'! Esli by ty mog dognat' mistera Rodzhera i skazat' emu, chto ya zdes', chto on dolzhen vernut'sya... Ee ruki konvul'sivno szhalis', i Piter pochuvstvoval, chto ona vsya vstrepenulas'. - Piter, - shepnula ona, - ty eto sdelaesh'? Neskol'ko sekund ona, kazalos', ne dyshala. Potom Piter uslyshal, kak ona vskriknula, slovno pridumav chto-to. Derzhavshie ego ruki razzhalis', i v zheltovatom svete luny blesnul, nozh. Piter nichego ne ponyal, no on znal, chto dolzhen vnimatel'no sledit' za kazhdym dvizheniem svoej hozyajki. Ona naklonila golovu, i pochti prosohshie volosy zablesteli pod lunoj. Ee pal'cy utonuli v rastrepavshihsya lokonah, i Piter uvidel sverkanie nozha, uslyshal, kak on poskripyvaet, a potom uvidel, chto Nejda derzhit v ruke otrezannuyu pryad'. On byl sovsem sbit s tolku. A Nejda brosila nozh, zachem-to otorvala dlinnyj loskut ot povisshego lohmot'yami plat'ya i tshchatel'no zavernula v nego otrezannyj lokon. Zatem ona, vnov' prityanuv Pitera k sebe, privyazala loskut s lokonom emu na sheyu, potom otorvala eshche neskol'ko uzkih polosok sitca i namotala ih vokrug ego shei tak tugo, chto emu stalo trudno dyshat'. I vse eto vremya ona govorila s nim vzvolnovannym, preryvayushchimsya golosom, tak chto krov' bystree pobezhala v zhilah Pitera, a ego vozbuzhdenie roslo i roslo. Konchiv, Nejda podnyalas' na nogi i, pokachivayas', kak teni derev'ev, padavshie na polyanu, ukazala v storonu zalitoj lunnym svetom tropy. - Vpered, Piter! - negromko skazala ona. - Bystree! Begi za nim, Piter, dogoni ego, privedi obratno! Mistera Rodzhera... Veselogo Rodzhera... Vpered, Piter! Vpered! Piter ne znal takoj komandy. No on nachal ponimat', chego ot nego hotyat. On obnyuhal sledy Veselogo Rodzhera, bystro podnyal golovu i uvidel, chto hozyajka im dovol'na. Ona toropila ego. On prodolzhal obnyuhivat' sledy, uhodya vse dal'she, a Nejda podbodryala ego i povtoryala: "Skoree, skoree!". Instinkt i soobrazitel'nost' podskazyvali emu, chto on dolzhen chto-to sdelat', i vnutri u nego vse vostorzhenno napryaglos'. Nejda hotela, chtoby on ushel. Ona hotela, chtoby on dognal Veselogo Rodzhera, i povesila emu na sheyu tryapochku, kotoruyu on dolzhen otnesti Veselomu Rodzheru. On radostno i vozbuzhdenno tyavknul i netoroplivoj ryscoj pobezhal po trope. |to byla bessoznatel'naya proverka. No Nejda ne okliknula ego. On nastorozhil ushi, ozhidaya prikaza vernut'sya, no hozyajka molchala. I on vozlikoval. On ne oshibsya! On ne brosil Nejdy. Ne ubezhal ot nee. Ona sama hotela, chtoby on pobezhal vdogonku za Veselym Rodzherom. Noch' poglotila Pitera. On slilsya s serebristymi potokami ee lunnogo sveta, s ee prihotlivymi tenyami, s ee tish'yu i tajnoj, s ee smutnym ozhidaniem. On znal, chto burya prinesla s soboj mnogo bed, i po-prezhnemu oshchushchal blizost' tragedii v etom nochnom mire, po kotoromu on bezhal. On ne napryagal vseh sil i vse zhe prodvigalsya vtroe bystree, chem prezhde s Nejdoj. On pomnil ob ostorozhnosti, vremya ot vremeni ostanavlivalsya, chtoby prislushat'sya, i hotya emu etogo ochen' hotelos', ni razu ne vzvizgnul ot neterpeniya. Teper', kogda Piter ostalsya odin v lesu, vse ego sushchestvo chutko vosprinimalo bienie skrytoj zhizni vokrug. On znal, chto Nochnoj narod dremuchej chashchi ne spit. Na myagkih kogtistyh lapah, na besshumnyh kryl'yah, ostrya klyki i klyuvy, kralis' vo mrake hishchniki. Oni tenyami skol'zili v lunnyh arkadah lesa ili parili mezh derev'ev, podzhidaya dobychu, gotovyas' pozhrat' sushchestva slabee sebya. Piter znal ob etom. I opyt i instinkt predosteregali ego. Vot pochemu vse vremya, poka on bezhal po sledu Rodzhera Mak-Keya, on vglyadyvalsya v sumrak, nyuhal vozduh i oskalival zuby. No ego perepolnyala ne tol'ko zhazhda priklyuchenij. V nem zhilo oshchushchenie otvetstvennosti svoej missii, hotya to, chto chelovek snishoditel'no nazyvaet razumom zhivotnyh, bylo zdes' ni pri chem. |to oshchushchenie otvetstvennosti voznikalo potomu, chto sheyu ego tugo obmatyvali linyalye loskutki. Oni byli kak by chast'yu ego hozyajki, chast'yu ee dushi, chem-to ochen' dlya nee vazhnym i doverennym emu. I sejchas vsya ego ostorozhnost', vse ego muzhestvo nuzhny byli Piteru dlya togo, chtoby ohranyat' eti loskutki, poka oni ne okazhutsya v rukah Rodzhera Mak-Keya. A ohranyat' znachilo drat'sya. |to byl zakon, kotoromu sledovalo mnozhestvo pokolenij ego dikih predkov. Vot pochemu on prislushivalsya i prinyuhivalsya, i krov' vse bystree struilas' v ego zhilah, poka on bezhal po sledu. On zavorchal i s koshach'ej stremitel'nost'yu obernulsya na legkij shelest, no eto prosto vypryamilas' vetka, kotoruyu vo vremya buri prizhal sosednij suk. Nad tropoj vperedi mel'knula seraya molniya, i Piter gluho zarychal. |to byla rys'. Piter zamer, a potom ostorozhno obognul lunnoe pyatno, v kotorom na mgnovenie voznikla lesnaya razbojnica, vooruzhennaya dvadcat'yu krivymi kinzhalami. Teper', kogda shchenok ostalsya v lesu odin i prisutstvie cheloveka, chelovecheskie shagi i ego zapah uzhe ne otgonyali dikih tvarej, on zamechal, chto nochnaya zhizn' lesa nadvigaetsya na nego vse blizhe. Serye sovy bol'she ne hranili bezmolviya, kogda on probegal mimo: oni shipeli i zloveshche shchelkali sil'nymi klyuvami. On slyshal legkie shorohi; v kustah, gde tajno probiralis' melkie zveryushki, on uslyshal drobnyj topot neuklyuzhih nog i pochuvstvoval ostryj zapah: eto dikobraz otpravilsya v polnoch' perekusit' topolinoj koroj. Potom tropa konchilas', i zapah Veselogo Rodzhera povel ego pryamo cherez les, polnyj lunnyh potokov i ozer, smutnyh tenej i chernyh provalov mraka. Teper' on vtorgsya v samoe serdce vladenij Nochnogo naroda. On uslyshal volchij voj, polnyj toski odinochestva i smertel'noj ugrozy; on ulovil protivnyj zapah lisicy, kotoraya vyslezhivala dobychu, staratel'no derzhas' tak, chtoby veter dul ej v mordu; v minutu polnogo zatish'ya iz chernogo provala vperedi do nego doneslos' shchelkan'e zubov i hrust - eto kunica, sverkaya glazami, doedala kuropatku. A klyuvy shchelkali vse bolee zlobno, serye teni pronosilis' nad samoj ego golovoj, i on slyshal predsmertnye kriki bezzashchitnyh zveryushek - pisk lesnoj myshi, krik dnevnoj pticy, prosnuvshejsya v ch'ih-to ostryh zubah, vopl' krolika, shvachennogo odnim iz seryh vozdushnyh piratov. I vdrug pryamo pered soboj v centre lunnogo ozera Piter uvidel chudovishche. |to byla ogromnaya medvedica s dvumya tolstymi medvezhatami, kotorye kuvyrkalis' i borolis' drug s drugom v golubovatom svete. Piter nikogda ne videl medvedej i ne znal, chto takoe medved'. No medvedica, kotoraya vnezapno vytashchila buryj nos iz prohladnoj ryhloj zemli, gde ona iskala sladkie korni, znala, chto takoe sobaka. Ona na svoem veku videla mnogo sobak, slyshala ih laj i znala, chto oni vsegda soprovozhdayut cheloveka. Poetomu ona potyanula nozdryami vozduh i ispustila gromkoe "vuf!", kotoroe podejstvovalo na medvezhat, kak udar hlysta. Oni brosilis' k materi, poluchili po opleuhe, pokazavshej im, kuda nado bezhat', i vse troe, treshcha valezhnikom, ischezli v temnote. Nesmotrya na szhimavshij ego serdce strah, Piter ne uderzhalsya i torzhestvuyushche tyavknul. Kak priyatno bylo, chto imenno v tu minutu, kogda ego muzhestvo nachalo slabet', pri vide ego pustilos' nautek takoe chudovishche! I Piter pobezhal dal'she s pobedonosnym vidom, vysoko zadrav hvost. Eshche cherez milyu v novom ozerce lunnogo sveta on uvidel tushu zarezannoj volkom kosuli. Sam volk, nasytivshis', uzhe ushel, i teper' dve ogromnye sovy terzali ostatki ego pirshestva. |to byli samec i samka, nastoyashchie Gargantyua [skazochnyj velikan, dejstvuyushchee lico romana Rable "Gargantyua i Pantagryuel'"] sovinogo plemeni. Kogda Piter vnezapno voznik pered nimi, oni s ugryumoj zloboj vzmyli v vozduh; ih kogti i klyuvy byli krasny ot krovi, a tupoj mozg preispolnen nenasytnoj zhadnosti. Piter k etomu vremeni razuchilsya boyat'sya sov. Pravda, v shchelkan'e ih klyuvov, osobenno kogda ono donosilos' iz temnoty, bylo chto-to zloveshchee, no eti pticy nikogda ne napadali na nego i predpochitali uletat' s ego dorogi. Poetomu, kogda oni uselis' na temnoj eli pryamo nad ego golovoj, eto ne pomeshalo emu obnyuhat' mertvuyu kosulyu. Ot zapaha svezhego myasa v nem prosnulsya golod. On nachal gryzt' myagkij bok, rasporotyj volkom; vremya ot vremeni on gluho vorchal, slovno ob®yavlyaya sebya hozyainom tushi, i eto vorchanie doneslos' do vershiny eli. V otvet razdalsya shum kryl'ev, i v lunnyh luchah mel'knula odna sova, a za nej i drugaya. Neskol'ko mgnovenij sovy besshumno parili nad Piterom, tochno serye prizraki. Zatem s bystrotoj kamnya, pushchennogo iz prashchi, samec pronizal serebristuyu dymku i kinulsya na Pitera. Oni perekatilis' cherez tushu, i v pervoe mgnovenie Piter byl sovsem oglushen udarami moshchnyh kryl'ev i ostrogo klyuva, dolbivshego ego zatylok. Krylatyj Gargantyua promahnulsya, ne sumel srazu shvatit' svoyu zhertvu kogtyami i teper' pytalsya obessilit' ee, ne podnimayas' v vozduh. On bil i terzal Pitera kryl'yami i klyuvom. I vdrug ego kogti vpilis' v tryapicy na shee shchenka. Mgnovenno uzhas i rasteryannost' Pitera smenilis' boevoj yarost'yu. On izvernulsya i vonzil zuby v per'ya, takie gustye i myagkie, chto emu nikak ne udavalos' otyskat' pod nimi uyazvimoe mesto. Piter rval myagkij pokrov na pushistoj grudi, rycha i carapayas' perednimi lapami. Potom ostrye kogti, prorvav sitec, pogruzilis' v ego sheyu, no tut zhe chelyusti Pitera somknulis' na lape protivnika. On szhal zuby - shchelknuv, porvalos' suhozhilie, zatreshchala kost', i sova, hriplo zashipev ot boli i straha, napryagla vse sily, chtoby osvobodit'sya. Moguchie kryl'ya dostigali v razmahe pyati futov, i ranenyj Gargantyua pripodnyal bylo Pitera v vozduh, no ego kogti zaputalis' v tryapkah, i oba oni vnov' ruhnuli na zemlyu, spletayas' v odin klubok. Piter pochti ne soznaval, chto proizoshlo dal'she, on chuvstvoval tol'ko odno - emu grozit smert'. On zakryl glaza i prodolzhal drobit' i vyvorachivat' zazhatuyu v zubah lapu. Kryl'ya oglushitel'no hlopali nad samoj ego golovoj, zheleznyj klyuv rval ego telo, i polyana vokrug uzhe byla zabryzgana krov'yu. Nakonec chto-to podalos'. Razdalsya zhutkij vopl', ne pohozhij na obychnye kriki zverej i ptic, moguchij Gargantyua vzletel i upal na el', lomaya suhie vetki. Piter s trudom podnyalsya na nogi, vse eshche derzha v zubah sovinuyu lapu. On napolovinu oslep, vse ego telo bylo, kazalos', izodrano v kloch'ya i krovotochilo, no, zaglushaya bol' i strah, prishlo upoitel'noe soznanie, chto on pobedil. Opasayas' novogo napadeniya, Piter pril'nul k zemle, napryagaya myshcy, gotovyj ko vsemu, no napadeniya ne posledovalo. Bylo slyshno, kak ego iskalechennyj vrag b'etsya i shipit sredi vetok. Piter medlenno pyatilsya, ne otvodya glaz ot polya nedavnego boya, i povernulsya, chtoby otpravit'sya dal'she po sledu Veselogo Rodzhera Mak-Keya, tol'ko kogda ot rokovoj polyany ego otdelila stena mraka. Nedavnij hvastlivyj zador proshel. Poedinok s Gargantyua byl dostatochnym nakazaniem za samouverennost', i teper' Piter kralsya mezhdu temnymi stvolami, tochno ostorozhnaya lisa. On krepko-nakrepko zapomnil, chto vnushaet strah vovse ne kazhdomu obitatelyu lesa: ved' shchelkayushchie klyuvy i besshumnye serye teni, na kotorye on legkomyslenno ne obrashchal vnimaniya, okazalis' opasnejshimi vragami. ZHestokij urok byl poleznym i svoevremennym. SHCHenok instinktivno ponimal, chto spassya pochti sluchajno, i bol' ot ran muchi