sidi sebe na spinu, vypryamilsya i, poshatyvayas', poshel s nim k ruch'yu. Tam on uvidel uzkuyu tropku i pobrel po nej ne ostanavlivayas', poka ne okazalsya na malen'koj vyrubke, gde Kassidi zametil dymok. Tam stoyala hizhina, i ottuda k nemu navstrechu vyshel starik v soprovozhdenii devushki. Piter tihon'ko vzvizgnul, potomu chto emu pokazalos', chto pozadi cheloveka s belymi volosami i borodoj idet Nejda. Ta zhe strojnaya tonen'kaya figurka, te zhe kashtanovye kudri i tot zhe... No net, eto byla ne Nejda. Devushka byla postarshe. Vyshe rostom. I ee lico, kogda ona uvidela okrovavlennuyu noshu Rodzhera, pobelelo. - YA zastrelil ego, - zadyhayas', skazal Mak-Kej. - Bog svidetel', ya etogo ne hotel. Boyus', chto... On umolk, strashas' vyskazat' vsluh svoe opasenie, chto Kassidi umer ili umiraet. Neskol'ko sekund on nichego ne videl, krome ukoriznennyh glaz devushki. Starik pomog emu vnesti ranenogo v dom. Tol'ko kogda irlandec byl ulozhen na kojku, Mak-Kej vdrug zametil, chto oslabel, tochno rebenok, i ponyal, chego emu stoilo projti etot put' s tyazheloj noshej na spine. On ustalo opustilsya na stul, a staryj trapper hlopotal okolo Kassidi. On uslyshal, chto devushka nazyvaet starika dedushkoj. Ee strah proshel, i ona snovala po hizhine, gotovya vodu, povyazki i podushki, a kogda ee vzglyad padal na beloe lico Kassidi, v nem poyavlyalas' nezhnost'. Mak-Kej prodolzhal sidet' nepodvizhno, vidya, chto ego pomoshch' poka ne nuzhna. No kogda ranenyj tiho zastonal, Rodzher vstal i podoshel k kojke. - Pulya proshla navylet, - skazal starik. - Horosho, chto ty ne pol'zuesh'sya razryvnymi pulyami, priyatel'! Kassidi gluboko vzdohnul. Ego veki zadergalis' i medlenno podnyalis'. Devushka kak raz naklonyalas' nad nim, i Kassidi uvidel tol'ko ee lico i kashtanovye kudri. - On ne umret? - robko sprosil Veselyj Rodzher. Starik molchal. No Kassidi, chut'-chut' povernuv golovu, otvetil slabym golosom: - Ne bespokojsya, Mak-Kej! Ne umru... Veselyj Rodzher naklonilsya k Kassidi, zasloniv ot nego devushku. On ostorozhno vzyal ranenogo za ruku. - Mne zhal', chto tak vyshlo, starina, - prosheptal on. - Ty pobedil - po-chestnomu pobedil. I ya ne ujdu daleko. YA budu tut, kogda ty vstanesh' na nogi. Dayu tebe slovo. Kassidi slabo ulybnulsya, no tut zhe zastonal i zakryl glaza. Devushka ottolknula Rodzhera ot kojki. - Da uzh ne uhodite daleko! I podozhdite, chtoby on vyzdorovel, - skazala ona, i ee goryashchie mrachnym ognem glaza vyzvali v ego pamyati glaza Nejdy, kogda ona v hizhine indejca Toma priznalas' emu, chto Dzhed Hokins ee udaril. V etot vecher Veselyj Rodzher ustroilsya na nochleg vozle ust'ya ruch'ya. I v techenie treh dnej on pochti vse vremya provodil v hizhine starogo Robera Barona i ego vnuchki ZHizeli. Kassidi bredil. On postoyanno upominal Veselogo Rodzhera. I ZHizel', kotoraya ne othodila ot nego ni dnem, ni noch'yu i pochti sovsem ne spala, v konce koncov reshila, chto Mak-Kej i Kassidi - starye nerazluchnye druz'ya. Tem ne menee ona ne soglashalas', chtoby Veselyj Rodzher smenil ee u posteli bol'nogo. Na tretij den' ona otpravila ego za bintami i lekarstvami v faktoriyu, do kotoroj bylo shest'desyat mil'. Veselyj Rodzher i Piter vernulis' cherez troe sutok k vecheru. Okna hizhiny yarko svetilis', i Mak-Kej zaglyanul v odno iz nih. Kassidi sidel na posteli, prislonyas' k podushkam. On sovsem ne byl pohozh na umirayushchego, a ryadom s nim na kovre iz medvezh'ej shkury sidela devushka. CHto-to szhalo gorlo Veselogo Rodzhera. On tihon'ko polozhil svoi pokupki na kryl'co i postuchal. Kogda ZHizel' otkryla dver', Rodzher s Piterom uzhe skrylis' v temnote. Na sleduyushchee utro Mak-Kej podstereg starogo Robera i skazal emu: - Mne chto-to ne siditsya na odnom meste. YA vernus' cherez dve nedeli. Peredajte eto Kassidi, ladno? Desyat' minut spustya on uzhe plyl vdol' berega Uollastona i potom sem' dnej pereezzhal ot ust'ya odnogo ruch'ya k drugomu, nigde podolgu ne ostavayas'. Piter zamechal, chto s kazhdym dnem on vse bol'she hudeet. Golos hozyaina sovsem utratil byluyu veselost', on redko ulybalsya i nikogda ne smeyalsya. Piter staralsya ponyat', chto proizoshlo, i Mak-Kej razgovarival s nim, no ne tak, kak prezhde. - My mogli by prikonchit' ego i navsegda ot nego izbavit'sya, - skazal on odnazhdy, kogda oni s Piterom grelis' u kostra, potomu chto vecher byl holodnyj. - Mogli-to mogli, a ne sdelali etogo, kak ne vzyali s soboj Nejdu. I my vernemsya k nemu. YA sderzhu svoe slovo. My vernemsya, Piter, i pust' nas potom povesyat! Veselyj Rodzher mrachno umolk, prikidyvaya, skol'ko eshche u nego ostalos' vremeni. Na desyatyj den' on otpravilsya v obratnyj put' i k vecheru dvenadcatogo dnya vytashchil lodku na pesok v ust'e ruch'ya Hromogo Losya. Sam ne znaya pochemu, on, prezhde chem pojti k hizhine starika Barona, vzglyanul na svoi chasy. Bylo chetyre chasa. On vernulsya na dva dnya ran'she, chem obeshchal, i eto bylo emu priyatno. Ego serdce stranno szhimalos'. On veril v Kassidi - konechno, irlandec ob®yavit, chto oni sygrali vnich'yu, i otpustit ego eshche raz popytat' schast'ya v pustynnyh prostorah. Takoj chelovek, esli on chestno b'etsya ob zaklad, ne otstupaet ot uslovij. Nu, a esli net... Veselyj Rodzher ostanovilsya i razryadil svoj pistolet. On, vo vsyakom sluchae, bol'she strelyat' ne budet. Neyarkie luchi osennego solnca lilis' v otkrytuyu dver' hizhiny. Mak-Kej, podhodya, uslyshal smeh ZHizeli. Ona chto-to govorila. Zatem razdalsya muzhskoj golos, a izdali donessya stuk topora. Staryj Rober zanimalsya obychnym delom. ZHizel' i Kassidi byli doma. Mak-Kej podnyalsya na kryl'co i kashlyanul, chtoby opovestit' o svoem prihode. No, zaglyanuv v komnatu, on ostanovilsya na poroge kak vkopannyj. Terens Kassidi sidel v bol'shom kresle. ZHizel' stoyala pozadi, obnimaya ego za sheyu, i nezhno ego celovala. Tut Kassidi uvidel ih s Piterom. - Vhodi-ka! - kriknul on tak gromko, chto ZHizel' vzdrognula. - Da vhodi zhe, Mak-Kej. Veselyj Rodzher voshel, i ZHizel' vypryamilas'; ee shcheki pylali, v glazah otrazhalsya zakat. Terens Kassidi, opirayas' na ruchki kresla, naklonilsya vpered i shiroko uhmyl'nulsya. - A ty proigral, Mak-Kej! - voskliknul on. - Vyigral-to ya! S etimi slovami on vzyal devushku za ruku i vytashchil ee iz-za kresla. - Nu-ka, ZHizel', sderzhi svoe obeshchanie; dokazhi emu, chto vyigral ya. ZHizel' medlenno podoshla k Veselomu Rodzheru, ee shcheki byli alee vechernego neba, glaza smushchenno ulybalis'. Veselyj Rodzher zhdal, nichego ne ponimaya. Vnezapno ruki ZHizeli obvili ego sheyu, ona chmoknula ego v shcheku, kinulas' k kreslu, upala na koleni i spryatala lico na grudi Kassidi, kotoryj so smehom protyanul Rodzheru obe ruki. - Rodzher Mak-Kej, znakom'sya: moya supruga, missis Kassidi, - skazal on, i ZHizel' podnyala na Rodzhera siyayushchie glaza. On po-prezhnemu rasteryanno molchal. - Zdes' vchera pobyval missioner iz Broshe i obvenchal nas, - uslyshal on golos Kassidi. - I pomog mne napisat' proshenie ob otstavke. My oba vyigrali, starina. YA tebe ochen' blagodaren za etu pulyu: ona prinesla mne schast'e. I vot tebe na etom moya ruka, Mak-Kej. Polchasa spustya Veselyj Rodzher vozvrashchalsya po tropke k lodke; v ego glazah stoyali slezy, a serdce preispolnilos' radostnyh nadezhd. ZHeltaya Ptica okazalas' prava. Razve ne eto prorochila ona emu v tu noch'? A esli tak, to, navernoe, sbudetsya i vse ostal'noe. On vnov' poveril v vozmozhnost' schast'ya, vnov' pochuvstvoval lyubov' k zhizni, i poka on shel po tropinke v soprovozhdenii Pitera, ego guby sheptali imya Nejdy, a mysli obrashchalis' k predskazaniyu ZHeltoj Pticy, chto kogda-nibud', gde-to v neizvestnom meste oni najdut to zhe schast'e, kotoroe uzhe nashli ZHizel' i Kassidi. Do ushej Pitera donosilsya otdalennyj stuk topora, shchebet ptic i cokan'e belok, no slyshal on tol'ko golos hozyaina, prezhnij golos, veselyj golos - golos, kotoryj on nauchilsya lyubit' u Grebnya Kregga v dni fialok i zemlyaniki, kogda Nejda sostavlyala ves' ego mir. 13 Cel'yu stranstvij Mak-Keya po-prezhnemu byl les, vdavshijsya na sotnyu mil' v Golye Zemli. Tri goda nazad on postroil sebe tam hizhinu i v techenie dolgoj zimy dobyval lis'i shkurki. I teper' ego manila ne tol'ko hizhina, no i ohota na lisic. Nuzhda gnalas' za nim po pyatam. Den'gi, kotorye on zahvatil s soboj, pokidaya Greben' Kregga, konchilis', pripasy tozhe, a sapogi i odezhda byli vse v zaplatah iz olen'ej kozhi. U ozera Snouberd, kuda on dobralsya cherez nedelyu posle togo, kak rasstalsya so schastlivym Kassidi, emu ulybnulas' udacha. Dva trappera kak raz vernulis' syuda na svoj ohotnichij uchastok iz Fort-CHerchillya. Odin iz nih zabolel, i ego tovarishchu nuzhen byl pomoshchnik, chtoby postroit' hizhinu dlya zimovki. Mak-Kej probyl s nimi desyat' dnej, i kogda on poshel dal'she na sever, ego zaplechnyj meshok razdulsya ot pripasov, na nogah u nego byli novye sapogi, a odezhda stala bolee teploj. Kogda on dobralsya do svoej ukromnoj hizhiny v tysyache mil' ot Grebnya Kregga, byla uzhe seredina oktyabrya. V hizhine vse ostavalos' takim zhe, kak tri goda nazad. Za eto vremya v nee nikto ne vhodil. CHugunnaya pechurka tol'ko i zhdala, chtoby ee zatopili. Pozadi nee lezhali suhie drova. Na stole stoyali zhestyanye tarelki, a k potolku, podal'she ot myshej i gornostaev, byli podvesheny na syromyatnyh remnyah svertki s zapasnymi odeyalami i odezhdoj, s toj dalekoj vesny, kogda on ih tut ostavil, kazalos', proshli veka. On pripodnyal polovicu - kapkany, tshchatel'no smazannye zhirom karibu, lezhali na svoem meste. Polchasa Veselyj Rodzher snoval po hizhine, dostavaya drugie spryatannye veshchi. Iz raznyh tajnikov on izvlek zhestyanuyu lampu, bidon s kerosinom i svechi, i k tomu vremeni, kogda spustilas' noch', v pechurke uzhe veselo revel ogon', posylaya v trubu snopy iskr, edinstvennoe okoshko hizhiny uyutno svetilos', a staryj kofejnik bul'kal i shipel, tochno raduyas' vozvrashcheniyu hozyaina. Na rassvete Rodzher nachal gotovit'sya k ohotnich'emu sezonu. V techenie dvuh dnej on ubil treh karibu i zapassya myasom na vsyu zimu. Zatem on narubil drov, prigotovil otravlennuyu primanku i nametil mesta dlya kapkanov. Pervogo noyabrya po severnoj strane proneslos' ledenyashchee dyhanie zimy. I dal'she k yugu osen' uzhe umirala. Poslednie yagody ryabiny viseli na ogolivshihsya vetkah, smorshchennye i podmorozhennye, po nocham moroz skovyval zemlyu, golos lesa izmenilsya, i vetry nesli groznoe preduprezhdenie vsem lyudyam i zveryam mezhdu Gudzonovym zalivom i Bol'shim Nevol'nich'im ozerom, mezhdu Vodorazdelom i Ledovitym okeanom. Sem' let nazad, kak pomnil ves' etot kraj, zima nastupila so smertonosnoj vnezapnost'yu, srazu nachalis' lyutye holoda, a s nimi takoj golod, kakogo Sever ne videl uzhe neskol'ko desyatkov let. No v etom godu zima predupredila o svoem prihode. Pervuyu vest' o nej soobshchili nochnye vetry, kotorye raznosili nad chernymi lesami ledyanoj zapah ajsbergov. Luna vstavala krasnoj i zahodila tozhe krasnoj, i krasnym byvalo voshodyashchee solnce. Krik gagar smolk na mesyac ran'she sroka. Dikim gusyam eshche polagalos' kormit'sya na Kogaluke i po beregam Baffinova zaliva, a oni uzhe leteli na yug; bobry ukreplyali steny svoih hatok i ukladyvali molodye osinki i ol'hu poglubzhe na dne, chtoby ne umeret' s golodu, esli ledyanoj pokrov budet tolshche obychnogo. Na vostoke, na zapade, na severe i na yuge, v ohotnich'ih hizhinah i v volch'ih logovah znali, chto idet zima, i zima tyazhelaya. Kroliki smenili serye shubki na belye. Losi i karibu nachali sbivat'sya v stada. Po nocham zalivisto layali lisicy, nadvigayushchijsya golod pobuzhdal volkov sobirat'sya v stai, a v nebe, ozarennom krasnoj lunoj, leteli i leteli na yug kosyaki gusej. Ves' noyabr' i ves' dekabr' Veselyj Rodzher i Piter vstavali za dva chasa do rassveta i trudilis', ne znaya otdyha, celyj den' naprolet. Lisic bylo tak mnogo, chto Mak-Keyu ne hvatalo ni kapkanov, ni primanki. Desyatogo dekabrya on otpravilsya v faktoriyu, raspolozhennuyu na devyanosto mil' yuzhnee - on vez s soboj dvesti sorok lis'ih shkurok. Veselyj Rodzher izgotovil sani i upryazh' dlya Pitera. Sani oni tashchili vmeste i cherez tri dnya uzhe dobralis' do faktorii. A na chetvertyj den' pustilis' v obratnyj put' s novymi pripasami i tysyach'yu dollarov nalichnymi. Udarili morozy, zavyli meteli, no Mak-Kej prodolzhal stavit' kapkany i v nachale fevralya snova otpravilsya v faktoriyu. Na obratnom puti ih zastig CHernyj buran. Sever ne skoro ego zabudet! |to togda zamerzlo vse plemya sarki u ozera Dubont - v zhivyh ne ostalos' nikogo. Derev'ya promerzali naskvoz' i lopalis' s treskom, pohozhim na pushechnyj vystrel. Buran unichtozhil vseh zverej i ptic na granice Golyh Zemel' ot ozera Aberdin do Koppermajna. Reki promerzli do dna, a muzhchina, vyhodya iz hizhiny za drovami i vodoj, obvyazyvalsya verevkoj, chtoby ne zabludit'sya v slepyashchej lavine vetra i snega. I kogda on uzhe ne mog protivostoyat' ee ledyanoj yarosti, zhena, ostavavshayasya v hizhine, izo vseh sil tyanula verevku, starayas' pomoch' emu. CHernyj buran zastig Mak-Keya i Pitera k zapadu ot ozera Artilleri i k yugu ot reki Telon i vynudil ih zakopat'sya. Oni nahodilis' v oblasti, gde samaya tolstaya vetka, torchavshaya nad snegom, byla ne tolshche bol'shogo pal'ca Mak-Keya. Vesnoj na zdeshnih ravninah, zarosshih sochnoj travoj, paslis' karibu, no zimoj, kogda tut zavyvala arkticheskaya burya, eti mesta prevrashchalis' v sushchij ad. Veselyj Rodzher uvidel bol'shoj sugrob, nametennyj u ogromnogo valuna. Sugrob etot ne ustupal po shirine sel'skoj cerkvi i byl pochti tak zhe vysok, a ego poverhnost' pod postoyannym vozdejstviem vetra i ledyanoj krupy stala tverdoj, kak kamen'. Veselyj Rodzher s pomoshch'yu nozha prorezal v korke uzkuyu dver' i prinyalsya vygrebat' cherez nee bolee myagkij sneg, poka ne vykopal peshcheru velichinoj v polovinu svoej hizhiny. Vskore ego sobstvennoe teplo i teplo Pitera tak nagrelo etu uyutnuyu komnatku, chto on mog sbrosit' dohu. V etu pervuyu noch' burana Piteru kazalos', chto vse lyudi mira vopyat i rydayut v chernom mrake snaruzhi. Veselyj Rodzher vremya ot vremeni zakurival trubku, hotya kurenie v temnote ne dostavlyalo emu osobogo udovol'stviya. V'yuga ne vnushala emu straha - naoborot, on, kak ni stranno, chuvstvoval sebya spokojno i uverenno. Veter zavyval i bilsya ob sugrob, no vnutr' proniknut' ne mog. On lish' nametal bol'she snega, kotoryj delal ubezhishche eshche bolee teplym i bezopasnym. |ta dikaya yarost' byla ne tol'ko ustrashayushchej, v nej chudilos' chto-to nelepoe, i Piter slyshal, kak ego hozyain tihon'ko posmeivaetsya v temnote. S teh por kak v teplye dni oseni oni v poslednij raz povstrechali ryzhego Kassidi i hozyain zastrelil ego na belom beregu Uollastona, Piter vse chashche slyshal etot smeh. - Vidish' li, - nachal Mak-Kej, na oshchup' otyskivaya kurchavuyu sheyu Pitera, - dela u nas idut vse luchshe i luchshe. YA dazhe nachinayu verit', chto slova ZHeltoj Pticy sbudutsya i my eshche budem schastlivy s Nejdoj. CHto skazhesh', Hromulya? Ne otpravit'sya li nam vesnoj k Grebnyu Kregga? Vmesto otveta Piter zaerzal pod laskovoj rukoj, a na sugrob s vizgom obrushilsya novyj poryv vetra. Pal'cy Veselogo Rodzhera stisnuli zagrivok Pitera. - Znachit, my pojdem tuda, - ob®yavil on, slovno soobshchaya Piteru neozhidannuyu novost'. - YA teper' poveril ZHeltoj Ptice. Poveril - i vse. |to ved' ne bylo prosto gadan'e. I ona ne koldovala, kak kolduyut indejskie shamany. Radi tebya i menya ona zakrylas' u sebya v tipi i tri dnya nichego ne ela - eto zhe dolzhno bylo pomoch', verno? Kak, po-tvoemu? Piter fyrknul i lyazgnul zubami, pokazyvaya, chto on vse ponyal. - Ved' mnogoe iz togo, chto ona nam govorila, uzhe sbylos', - ubezhdal sebya Veselyj Rodzher. - Protiv etogo ne posporish', Hromulya. Ona predupredila, chto za nami gonitsya Kassidi - tak ono i vyshlo. Ona skazala, chto duhi obeshchali ej uberech' nas ot tyur'my. My uzhe dumali, chto vse propalo, kogda on derzhal nas pod pricelom na beregu, a my spaslis' i podstrelili ego, i eto byla ne prosto udacha. A potom my otnesli ego v hizhinu, i vnuchka trappera stala ego vyhazhivat'. Kassidi vzyal da i vlyubilsya v nee... i zhenilsya na nej. Poluchaetsya, chto ZHeltaya Ptica i tut byla prava. Nu kak ej ne poverit'? A ona govorila, chto vse u nas konchitsya horosho, my vernemsya k Nejde i budem schastlivy. Trubka Rodzhera svetilas' v temnote alym pyatnyshkom. - Vot chto! - skazal Mak-Kej. - Zazhgu-ka ya spirtovuyu lampochku. CHto-to nam ne spitsya. I ya hochu pokurit' v svoe udovol'stvie. A chto za radost' kurit', kogda ne vidish' dyma? ZHal', chto sobaki ne umeyut kurit', Piter. Ty, bednyaga, dazhe ne znaesh', chto znachit horoshaya trubochka v takoj vot chas. Poryvshis' v tyuke, Mak-Kej dostal spirtovuyu lampochku - ee rezervuar byl polon i nadezhno zavinchen. Piter slushal, kak hozyain vozitsya v temnote. Zatem chirknula spichka, zheltyj ogonek ozaril lico Veselogo Rodzhera, i Piter radostno vzvizgnul - bylo ochen' priyatno vdrug uvidet' hozyaina. CHerez mgnovenie malen'kaya lampochka uzhe otbrasyvala na belye steny ih ubezhishcha golubovatyj svet. Zrachki Veselogo Rodzhera ot dolgogo prebyvaniya v temnote rasshirilis', i glaza ego kazalis' chernymi. Kolyuchaya shchetina pokryvala shcheki i podborodok. I vse zhe on izluchal bodrost', slovno nazlo bure, bushevavshej snaruzhi. Votknuv lyzhu [indejskie lyzhi gorazdo koroche i shire evropejskih i imeyut oval'nuyu formu; na nih po snegu ne skol'zyat, a stupayut] v snezhnuyu stenu, on, kak na stolik, postavil na nee lampochku i druzheski podmignul Piteru. A potom so vzdohom udovletvoreniya zadymil trubkoj i, podnyavshis' na nogi, oglyadel ih priyut. - Neploho, verno? - osvedomilsya on. - Stoit nam zahotet', i my naroem sebe zdes' skol'ko ugodno komnat, a, Piter? Budut u nas i gostinye, i spal'ni, i biblioteka - i ni edinogo policejskogo na million mil' vokrug. Vot chto samoe priyatnoe vo vsem etom, Hromulya, - konnoj policii my tut mozhem ne opasat'sya. Im i v golovu ne pridet razyskivat' nas pod sugrobom v etoj bogom zabytoj tundre. Ved' tak? |ta mysl' dostavila Rodzheru bol'shoe udovol'stvie. On rasstelil odeyala na snezhnom polu, uselsya na nih licom k Piteru i prodolzhal s gordym smeshkom: - My ostavili ih v durakah, Hromulya. Mir ne tak uzh velik, kogda prihoditsya pryatat'sya, no tut nas nikto ne razyshchet, ishchi on hot' million let. Vot esli by nam udalos' otyskat' takoj zhe bezopasnyj ugolok, gde mogla by zhit' i zhenshchina... I esli by s nami byla Nejda... Za poslednie nedeli Piter ne raz videl tot ogon', kotoryj vspyhnul sejchas v glazah Veselogo Rodzhera. |tot ogon' i strannaya drozh' v golose hozyaina govorili emu bol'she, chem slova, kotorye on tshchetno pytalsya ponyat'. - A ona budet s nami! - yarostno dokonchil Mak-Kej i, szhav kulaki, naklonilsya k Piteru. - My, Hromulya, sdelali bol'shuyu oshibku i ne skoro dogadalis' ob etom. Nam nelegko budet rasstat'sya s nashim Severom, da tol'ko pridetsya. Mozhet, dobrye duhi ZHeltoj Pticy podrazumevali kak raz eto, kogda oni govorili pro Dalekij Kraj, gde my s Nejdoj najdem schast'e. Dalekih Kraev na zemle polnym-polno, Piter, i vesnoj, kak tol'ko sojdet sneg, chtoby mozhno bylo idti, ne ostavlyaya sledov, my vernemsya k Grebnyu Kregga, zaberem s soboj Nejdu i otpravimsya tuda, gde zakon nas nikogda ne razyshchet. Naprimer, v Kitaj. Tam zhivut lyudi s zheltoj kozhej... Nu, da nam-to chto? Lish' by ona byla s nami! I vot eshche... Vnezapno on umolk. Nastorozhilsya i Piter. Oba oni povernulis' k uzkoj dyre, uzhe napolovinu zasypannoj snegom, kotoruyu Mak-Kej prorezal v ledyanoj korke sugroba vmesto dveri. Oni privykli k voyu meteli. Piter teper' ne vzdragival ot ee pronzitel'nogo vizga i pochti chelovecheskih stenanij. No tut vdrug razdalsya zvuk, ne pohozhij na vse prezhnie. |to byl golos. Ne prizrachnyj golos vetra, a nastoyashchij chelovecheskij golos, i prozvuchal on tak blizko, chto dazhe Veselyj Rodzher pochuvstvoval chto-to vrode straha. Emu pokazalos', chto u samogo ih sugroba kto-to gromko vykriknul kakoe-to imya. No vtorogo zova ne posledovalo. Veter zatih, i snaruzhi na mgnovenie vocarilos' bezmolvie. Veselyj Rodzher zasmeyalsya nemnogo vymuchenno. - A horosho, chto my ne verim v privideniya, Piter, ne to by my podumali, chto tam, za stenoj, brodit volk-oboroten'! - On nabil trubku i kivnul: - Imeetsya eshche YUzhnaya Amerika. U nih tam vse est': i samye bol'shie v mire reki, i samye vysokie gory, i takie prostory, chto dazhe volk-oboroten' nas tam ne razyshchet. Ej tam ponravitsya, Hromulya! Nu, a esli ona predpochtet Afriku ili, skazhem, Avstraliyu, a mozhet, ostrova YUzhnyh Morej... |to eshche chto takoe? Piter podprygnul slovno uzhalennyj, a Veselyj Rodzher zastyl, kak indeec. Potom on vskochil na nogi i nedoumenno posmotrel na Pitera: - CHto eto bylo, Hromulya? Veter, kakov by on ni byl, ne mozhet strelyat' iz ruzh'ya, verno? Piter tykalsya nosom v ryhlyj sneg, zasypavshij dver' ih ubezhishcha. On gluho vorchal. Glaza za zhestkimi kudryashkami yarostno zasverkali, i on posmotrel na Rodzhera, prosya razresheniya razbrosat' etot sneg i vybrat'sya v voyushchuyu t'mu. Mak-Kej medlenno vybil pepel iz trubki i sunul ee v karman. - My pojdem posmotrim, - skazal on strannym golosom. - No eto zhe nerazumno, Piter. Veter - i tol'ko. Lyudej tam byt' ne mozhet. I to, chto my slyshali, ne bylo vystrelom. Veter... Dvumya-tremya dvizheniyami Mak-Kej razgreb sneg - otverstie nahodilos' s podvetrennoj storony, - i kogda on napolovinu vysunulsya iz nego, to pochti ne pochuvstvoval vetra. No nad sugrobom po-prezhnemu mchalas' lavina buri, i on ne slyshal nichego, krome ee voya. I nichego ne videl - dazhe sobstvennuyu vytyanutuyu ruku. - Za nami stol'ko gonyalis', chto my stali kakimi-to sverhchuvstvitel'nymi, - zametil on, zapolzaya obratno v golubovatyj krug sveta i kivaya Piteru. - Pora i na bokovuyu, druzhok. A dlya sna luchshe mesta ne najti: svezhego vozduha hot' otbavlyaj, i ni tebe komarov, ni muh, a uzh o policii i govorit' nechego - skoro my voobshche zabudem, kakoj u nih vid. Esli ty soglasen, vyp'em holodnogo chajku, perekusim... On ne dokonchil. Na mgnovenie veter chut' stih, slovno sobirayas' s silami. I to, chto Mak-Kej uslyshal teper', zastavilo ego vskriknut', a Piter zalayal. Iz chernoty nochi do nih donessya zhenskij golos! Kak ni byl Rodzher porazhen i oshelomlen, on srazu ponyal, chto eto ne veter i ne obman ustalogo sluha. On prozvuchal sovershenno yasno, etot zhenskij golos, kotoryj pronessya nad tundroj, prizyvaya na pomoshch', i tut zhe zamer, slilsya s voem meteli. I tem ne menee Mak-Kej usomnilsya. ZHenshchina - zdes'? On sudorozhno sglotnul i poproboval usmehnut'sya. ZHenshchina... v buran, v tysyache mil' ot blizhajshego seleniya! Net, eto nevozmozhno. No smeh u nego ne poluchilsya, a serdce szhalos' ot trevogi. V blednom svete spirtovki bylo vidno, kak shiroko raskrylis' ego glaza. On vzglyanul na Pitera. Pes, ves' vytyanuvshis', stoyal u otverstiya. On drozhal. - Piter! Piter pomahal hvostom i povernul shchetinistuyu mordu k hozyainu. Veselyj Rodzher ne raz videl etot predosteregayushchij vzglyad svoego chetveronogogo tovarishcha. Snaruzhi kto-to byl! Ili Pitera, kak i ego samogo, buran svel s uma? I vopreki dovodam rassudka Veselyj Rodzher reshil otpravit'sya na poiski. On nadel lyzhi i postavil lampochku tak, chtoby ee svet byl viden so storony tundry. Potom on vypolz cherez dyru. Piter posledoval za nim. Slovno raz®yarennyj ih derzost'yu, buran obrushilsya na nih iz-za sugroba. Oni slyshali pronzitel'nyj skrip ledyanoj krupy, pronosivshejsya nad ih golovami miriadami drobinok. Veter dostaval do nih dazhe v ih ubezhishche i brosal im v lico kolyuchuyu snezhnuyu pyl'. Pered nimi v stonushchem mrake prostiralas' tundra. Piter posmotrel vverh, nichego ne uvidel, no vse zhe ponyal, otkuda bralis' zhutkie stony, kotorye on slyshal ves' vecher: eto veter hlestal po sugrobu. Veselyj Rodzher napryagal sluh, no slyshal tol'ko zavyvaniya burana, razygravshegosya nad tysyachemil'nymi prostorami tundry. Potom prishlo odno iz teh kratkih zatishij, kogda v'yuga, kazalos', sobiralas' s silami i voj ee postepenno zamiral, tochno skrip koles bystro udalyayushchejsya gigantskoj kolesnicy. Zatem na mig nastupila polnaya tishina, a s severa uzhe snova poslyshalsya moguchij rokot, vozveshchavshij novyj vzryv. I v etom zatish'e opyat' razdalsya krik - nastol'ko yasnyj, chto Mak-Kej uzhe ne mog dolee somnevat'sya, - a vsled za nim vystrel. Golos dejstvitel'no byl zhenskij. Naskol'ko Veselyj Rodzher mog sudit', krik donosilsya iz kromeshnoj t'my pryamo pered nim, i on zakrichal v otvet. A potom v soprovozhdenii Pitera brosilsya tuda. Novaya lavina vetra udarila im v spinu i potashchila vpered, tochno penu na grebne volny. Ot neozhidannosti Veselyj Rodzher poshatnulsya i upal na koleni; v etu sekundu on zametil ele vidnyj ogonek svoej lampochki u vhoda v snezhnuyu peshcheru i yasno osoznal, chto emu grozit smert', esli on ne sumeet razglyadet' v temnote eto blednoe pyatnyshko. On opyat' zakrichal... vtoroj raz... tretij. I, vtyanuv golovu v plechi, poshel dal'she v temnotu. Vnezapno emu v golovu prishla bezumnaya mysl', i on zabyl pro lampochku, peshcheru i grozivshuyu emu gibel'. V etoj sumasshedshej sumyatice vetra i snega on slyshal chelovecheskij golos. Bol'she on v etom ne somnevalsya. I golos byl zhenskij! A vdrug krichala Nejda? Vdrug ona otpravilas' sledom za nim, reshiv vo chto by to ni stalo otyskat' ego i razdelit' s nim ego sud'bu? Ego serdce muchitel'no zabilos'. Kakaya eshche zhenshchina mogla idti po ego sledu cherez tysyachemil'nuyu pustynyu tundry? On nachal zvat' ee: - Nejda! Nejda! Nejda!.. I ryadom s nim zalayal nevidimyj Piter. CHernyj buran poglotil ih. Svet lampochki rastvorilsya vo mrake. No Veselyj Rodzher ne oglyadyvalsya. On brel vpered vslepuyu, schital shagi i zval Nejdu. Dvazhdy emu chudilsya otvetnyj krik - i kazhdyj raz kazalos', chto etot prizrachnyj golos sovsem blizko. Tut veter udaril emu v spinu s osobennoj siloj, on obo chto-to spotknulsya i rastyanulsya na snegu. Ego ruka nashchupala predmet, o kotoryj on spotknulsya. |to byl ne sneg. Ego pal'cy kosnulis' chego-to myagkogo i pushistogo. Muzhskaya shuba! Vot pugovicy, poyas i... borodatoe lico. Mak-Kej vstal i vypryamilsya vo ves' rost. Veter opyat' unessya dal'she v tundru, ostaviv pozadi sebya mgnovenie tishiny. I Rodzher kriknul: - Nejda! Nejda! Nejda!.. Otvet razdalsya tak blizko, chto on dazhe vzdrognul, no krichal ne odin chelovek, a dva... net, tri, i odin golos byl golosom ispugannoj, izmuchennoj zhenshchiny. Mak-Kej prodolzhal zvat', a golosa otvechali vse blizhe, i, nakonec, v neskol'kih shagah pered nim vozniklo smutnoe dvizhushcheesya pyatno. On poshel k etomu pyatnu, poshatyvayas' pod tyazhest'yu cheloveka, kotorogo podobral v snegu. Teper' on razglyadel dvuh chelovek, volochivshih sani, za kotorymi, vshlipyvaya i zadyhayas', brela tret'ya figura. - YA nashel kogo-to! - kriknul Veselyj Rodzher. - Vot on... Mak-Kej uronil svoyu noshu, i konec ego frazy zaglushili vopli meteli. No zhenshchina pozadi sanej uslyshala ego, i on vdrug smutno uvidel ee vozle sebya - ona sklonyalas' nad chelovekom u ego nog, vsem telom zaslonyaya lezhashchego ot vetra, i nazyvala imya, kotoroe on ne mog razobrat' v zavyvanii burana. No na ego serdce legla svincovaya tyazhest': on ponyal, chto eto ne Nejda. On polozhil beschuvstvennoe telo na sani, ne somnevayas', chto chelovek uzhe mertv. ZHenshchina chto-to govorila emu, no ee slabyj golos tonul v vizge v'yugi, i on ne razobral, chto emu hriplo kriknul odin iz muzhchin, kotoryj poshatyvalsya pri kazhdom shage, s trudom otvoevannom u vetra, i Veselyj Rodzher ponyal, chto etot chelovek sovsem obessilel i gotov lech' v sneg i umeret', lish' by ne idti dal'she. - Tut sovsem ryadom! - kriknul on. - Doberetes'? Oni rasslyshali ego slova. ZHenshchina ucepilas' za ego lokot'. Muzhchiny potyanuli sani, a Veselyj Rodzher shvatil svobodnuyu postromku mezhdu nimi i povernulsya navstrechu buranu, nedoumevaya, pochemu oni otpravilis' v takoj put' bez sobak. Kazalos', proshla vechnost', prezhde chem vperedi zamayachilo blednoe pyatnyshko sveta. Poslednie pyat'desyat shagov oni breli kak budto navstrechu nepreryvnomu pulemetnomu ognyu. No nakonec sugrob ukryl ih ot vetra. Mak-Kej pomog im po ocheredi prolezt' v vykopannoe im ubezhishche. Na neskol'ko minut on poluoslep i razlichal zemlistye lica i zakutannye figury teh, kogo on spas, slovno skvoz' mutnuyu pelenu. CHeloveka, kotorogo on nashel v snegu, on polozhil na svoyu postel', i devushka (teper' on razglyadel, chto ona byla eshche sovsem moloden'kaya) s plachem brosilas' k nemu. Tut zrenie vernulos' k Veselomu Rodzheru, i v tot zhe mig on vzdrognul i ele ustoyal na nogah, slovno ryadom vzorvalsya dinamitnyj zaryad. Devushka otkinula mehovoj kapyushon i s rydaniem prizhalas' k nepodvizhno lezhashchemu cheloveku, zovya: "Otec, otec!" Ona byla sovsem ne pohozha na Nejdu. Ee temnye volosy byli zakrucheny v tugoj uzel, i ona byla starshe. Ona kazalas' ochen' nekrasivoj - vo vsyakom sluchae, v etu minutu. Ee shcheki byli obmorozheny, glaza opuhli i zaplyli. No Veselyj Rodzher ne smotrel na nee, on glyadel tol'ko na ee otca i chuvstvoval, chto vot-vot zadohnetsya. Tot byl uzhe nemolod - lysyj, s sedoj borodoj i oficerskimi usami. I on byl zhiv - ego glaza byli otkryty, a posinevshie guby pytalis' pozvat' devushku, kotoraya, sovsem oslepnuv ot snega, vse eshche dumala, chto on umer. No on byl odet v formennuyu mehovuyu shinel' korolevskoj severo-zapadnoj konnoj policii! Mak-Kej medlenno otvernulsya, smahnul s glaz tayushchij sneg i posmotrel na ostal'nyh dvuh. Odin iz nih ustalo skorchilsya u snezhnoj steny. Emu bylo na vid ne bol'she tridcati let, no i on vyglyadel sovershenno izmuchennym. Vtoroj lezhal u samoj dyry, ne v silah podnyat'sya. Na oboih byli shineli i na poyasah viseli kobury. Molodoj chelovek u steny poproboval vstat', no ne smog i vinovato ulybnulsya Mak-Keyu. - Ogromnoe spasibo, starina, - probormotal on, s trudom shevelya rastreskavshimisya gubami. - YA Porter... iz otryada "N"... soprovozhdal polkovnika Tevisha v Fort-CHerchill'... Tevisha i ego doch'. Plohim ya okazalsya provodnikom, verno? - On pripodnyalsya. - U nas v bagazhe est' kon'yak. Mozhet, dat'... im? - I on kivnul v storonu devushki i sedoborodogo muzhchiny na odeyalah. 14 Veselyj Rodzher nichego ne otvetil. On molcha vypolz naruzhu i oshchup'yu nashel sani. On uslyshal, chto Piter posledoval za nim, i, oglyanuvshis', v golubovatom svete lampochki uvidel beskrovnoe lico Portera, kotoryj zhdal u vhoda, chtoby pomoch' emu vtashchit' tyuk. Mak-Kej popytalsya vzyat' sebya v ruki. Vsego chetvert' chasa nazad on usmehalsya, dumaya o policii. Emu kazalos', chto nikogda eshche u nego ne bylo bolee nadezhnogo ubezhishcha i nikogda eshche on ne byl tak nedosyagaem dlya sluzhitelej zakona. On nikak ne mog prijti v sebya. Policejskie ne gnalis' za nim. Oni ego ne vysledili, dazhe ne natknulis' na nego sluchajno. Net, on sam brosilsya v temnyj haos v'yugi i pritashchil ih k sebe! Kto by mog podumat', chto sud'ba sposobna sygrat' s nim takuyu skvernuyu shutku! Potom ego smyatenie nemnogo uleglos', i on prinyalsya rezat' remni, uderzhivavshie tyuki na sanyah. Uchastok otryada "N", govoril on sebe, - eto oblast', prilegayushchaya k ozeru Atabaska. On nikogda ne slyshal ni o Portere, ni o polkovnike Tevishe, a tak kak Tevish prosto ehal v Fort-CHerchill', to i on i ego eskort vryad li namerevalis' lovit' po puti prestupnikov, i v chastnosti Veselogo Rodzhera Mak-Keya. Vot ego shans. Ved' popytka skryt'sya ot nih vo vremya burana byla ne prosto otchayannym riskom - eto byla vernaya gibel'. Na sanyah lezhalo tol'ko dva tyuka, i on peredal ih Porteru v otverstie. Neskol'ko minut spustya on uzhe podnosil flyazhku s kon'yakom k gubam sedoborodogo polkovnika, a devushka vnimatel'no rassmatrivala ego - opuhol' vokrug ee glaz postepenno spadala. Tevish sdelal sudorozhnyj glotok, i ego rukavica legla na lokot' devushki. - YA chuvstvuyu sebya prekrasno, Dzho, - probormotal on. - Prekrasno... On posmotrel na Mak-Keya, a potom obvel vzglyadom snezhnye steny peshchery. Ego glaza smotreli iz-pod kustistyh brovej pronicatel'no i surovo. Oni pristal'no sledili za Mak-Keem, kotoryj dal devushke glotnut' kon'yaku, a zatem peredal flyazhku Porteru. - Vy spasli nam zhizn', - skazal Tevish bolee tverdym golosom. - YA ne ponimayu, chto proizoshlo. Pomnyu tol'ko, chto spotknulsya i ne mog vstat'. YA shel za sanyami, Porter i Breo tashchili ih, a Dzhozefina, moya doch', lezhala, ukrytaya odeyalami. CHto bylo potom... On umolk, i Veselyj Rodzher ob®yasnil, kak bylo delo. On kivnul v storonu Pitera - vot ch'ya eto zasluga. Pes vsyacheski pokazyval, chto snaruzhi kto-to est'. Nu, oni i reshili pojti posmotret'. Ego zovut Dzhon Kammings. On stavit kapkany na lisic, i buran zastig ego v pyatidesyati milyah ot hizhiny. On otpravilsya v put' bez sobak, potomu chto u nego tol'ko odin tyuk. Breo, vtoroj sputnik Tevisha, uzhe opravilsya i vnimatel'no slushal ego. Mak-Keyu bylo dostatochno odnogo vzglyada na ego smugloe hudoe lico, chtoby ponyat', chto v etoj kompanii tol'ko Breo po-nastoyashchemu znaet Sever. On glyadel na Veselogo Rodzhera kak-to stranno. A potom, slovno spohvativshis', motnul golovoj i nachal rastirat' snegom obmorozhennye shcheki. Porter sbrosil mehovuyu shinel' i teper' raspakovyval odin iz tyukov. On i devushka, kazalos', byli izmucheny men'she svoih sputnikov. Dzhozefina smotrela na Portera. Potom ona perevela vzglyad na Rodzhera. Opuhol' sovsem ischezla, i okazalos', chto glaza u nee bol'shie i ochen' krasivye. Ona ulybnulas' Mak-Keyu druzheskoj, otkrytoj ulybkoj. On podumal, chto harakter u nee, po-vidimomu, sil'nyj i truslivoj plaksoj ee nikak ne nazovesh'. |to bylo srazu vidno. - Nam vsem bylo by polezno s®est' goryachego supu, - skazala ona. - Kak vy dumaete? V ee glazah byla blagodarnost', kotoruyu ona ne pytalas' oblech' v slova. Rodzheru ona ochen' ponravilas'. A Piter tihon'ko podoshel k nej szadi i smotrel, kak ona po primeru Breo ottiraet shcheki borodatogo cheloveka snegom. - V drugom v'yuke est' spirtovaya plitka, - skazal Breo, ne svodya zhestkogo, prishchurennogo vzglyada s lica Mak-Keya. - Da, prostite, kak vas zovut? - Kammings... Dzhon Kammings. Breo nichego ne otvetil. Veselyj Rodzher pochuvstvoval smutnuyu trevogu, kotoraya prodolzhala rasti. Oni vypili bul'onu i s®eli po lepeshke. V malen'koj kamorke stalo zharko, i devushka snyala mehovuyu shubu. Ee lico uzhe ne bylo blednym, glaza blesteli, a golos stal schastlivym, potomu chto oni nashli zhizn' i teplo tam, gde zhdali smerti. Porter derzhalsya s Rodzherom druzheski, slovno razgovarival so starym tovarishchem. On ob®yasnil, chto proizoshlo. Negodyai-provodniki brosili ih - sbezhali v nachale burana, zabrav obe upryazhki i odni sani. A oni breli vpered, nadeyas' najti sugrob, chtoby ukryt'sya ot v'yugi. No tundra zdes' rovna, kak stol. Oni strelyali, a miss Tevish krichala ne potomu, chto oni rasschityvali najti zdes' pomoshch', a potomu, chto hvatilis' otstavshego Tevisha. Prosto smeshno, zaklyuchil Porter, chto podobnoe moglo sluchit'sya s polkovnikom Tevishem, kotoryj slyvet v konnoj policii zheleznym chelovekom. Tevish sderzhanno usmehnulsya. Vse oni byli v horoshem nastroenii, za isklyucheniem, pozhaluj, Breo. On ni razu ne zasmeyalsya i dazhe ne ulybnulsya. Odnako Veselyj Rodzher zametil, chto ostal'nye slushayut ego s osobym vnimaniem. Odnako v nem bylo chto-to neponyatnoe i nepriyatnoe - vo vsyakom sluchae, devushka srazu perestala smeyat'sya, uslyshav ego golos, i ee guby surovo szhimalis'. Mak-Kej skoro ponyal, pochemu ona i Porter ulybalis' tak schastlivo, - dvazhdy on zamechal, kak oni ukradkoj bralis' za ruki. A kogda oni smotreli drug na druga, ih glaza yasno govorili o tom, kakoe chuvstvo imi vladeet. No Breo byl neponyaten Mak-Keyu. On ne znal, chto Breo schitalsya luchshej ishchejkoj otryada "N" mezhdu beregami Atabaski i Ledovitym okeanom i chto v oblasti Treh Rek, raskinuvshejsya na dve tysyachi mil', ego nazyvali "SHingus" - "Horek"... Pervoj usnula devushka, prizhavshis' shchekoj k plechu otca. Breo-Horek zavernulsya v odeyalo i zadyshal gluboko i razmerenno. Porter eshche kuril trubku, nezhno poglyadyvaya na spyashchuyu Dzhozefinu Tevish. On s gordost'yu ulybnulsya i shepnul Mak-Keyu: - Ona moya nevesta. Skoro svad'ba. Veselomu Rodzheru zahotelos' krepko pozhat' emu ruku. On kivnul, i chto-to sdavilo emu serdce. - YA vas ponimayu, - skazal on. - Kogda ya uslyshal v temnote ee golos... ya vspomnil pro odnu devushku... tam, na yuge. - Na yuge? - peresprosil Porter. - No pochemu? Esli vy ee lyubite, to pochemu ona tam, a vy zdes'? Mak-Kej pozhal plechami. On i tak uzhe skazal lishnee. No oni s Porterom ne znali, chto Breo lezhit priotkryv glaza i vnimatel'no slushaet. Veselyj Rodzher podnyal ruku, slovno v voe buri emu pochudilsya kakoj-to novyj zvuk. - Buran konchitsya ne ran'she chem cherez dva-tri dnya. Lozhites'-ka spat', Porter. A ya poka vykopayu komnatu dlya miss Tevish. Boyus', ona ej ponadobitsya, - my vryad li skoro ujdem otsyuda. Rabota eto netrudnaya, a vremya prohodit nezametnee. - YA vam pomogu, - predlozhil Porter. Oni rabotali okolo chasa, oruduya vmesto lopat lyzhami Mak-Keya. I ves' etot chas Breo ne smykal glaz. Kogda on smotrel na Rodzhera Mak-Keya, ego guby krivila strannaya ulybka. Nakonec Porter ulegsya spat'. Togda Horek vstal i potyanulsya. Mak-Kej uzhe zakonchil vtoruyu komnatu i prinyalsya kopat' tonnel', kotoryj dolzhen byl sluzhit' drugim vyhodom. Breo podoshel k nemu i vzyal lyzhu, broshennuyu Porterom. - YA, pozhaluj, tozhe porabotayu, - skazal on. - CHto-to mne ne spitsya, Kammings. On prinyalsya otgrebat' sneg. - I davno vy zhivete v etih krayah? - sprosil on. - Tret'yu zimu. Tut mnogo ryzhih lisic, a inogda popadayutsya dazhe serebristye i cherno-burye. Breo neopredelenno hmyknul. - Tak, navernoe, vy znakomy s Kassidi, - nebrezhno proiznes on, ne glyadya na Mak-Keya. - S kapralom Terensom Kassidi. |to ved' ego okrug. Veselyj Rodzher prodolzhal kopat'. - Da, ya ego znayu. My vstrechalis' proshloj zimoj. Takoj ryzhij. Horoshij chelovek. Mne on nravitsya. A vy s nim znakomy? - My vmeste nachinali sluzhbu, - otvetil Breo. - No emu ne vezet. On tri goda gonyaetsya za nekim Mak-Keem. Ego prozvali Veselym Rodzherom. Veselyj Rodzher Mak-Kej... Slyshali o nem? Veselyj Rodzher kivnul. - Kassidi rasskazyval mne pro nega, kogda nocheval v moej hizhine. On, po-moemu, nichego chelovek. - Kto? Kassidi ili Veselyj Rodzher? - Oba. Vpervye Horek posmotrel pryamo na svoego sobesednika. U nego byli strannye glaza: nepronicaemye, vechno prishchurennye, slovno on tshchatel'no pryatal svoi mysli. Mak-Keyu pokazalos', chto oni vidyat ego naskvoz'. Ego pronizala holodnaya drozh' - predchuvstvie opasnosti, bolee gibel'noj, chem buran. - A vy ne znaete, gde ego mozhno najti, etogo Veselogo Rodzhera? - Net. - Delo v tom, chto on dumaet, budto ubil na yuge odnogo cheloveka. Nu, tak on oshibsya. Tot vyzhil. Esli vdrug vstretites' s nim, rasskazhite emu ob etom. Ladno? Veselyj Rodzher sunul golovu i plechi v udlinyayushchijsya tonnel'. - Rasskazhu. On znal, chto Breo lzhet. I znal, chto za uzen'kimi shchelochkami etih glaz pryachetsya lis'ya hitrost'. - Skazhite emu takzhe, chto vlasti dumayut prostit' emu ograblenie torgovca - ved' s teh por proshlo uzhe bol'she pyati let. Veselyj Rodzher vybralsya iz tonnelya s kuchej snega na lyzhe. - Ladno, peredam emu i eto, - skazal on, ulybayas' takoj neuklyuzhej lovushke. - Vy, Breo, nikak dumaete, chto ya derzhu gostinicu dlya bezdomnyh razbojnikov? Breo ulybnulsya. |to byla nepriyatnaya ulybka, i Veselyj Rodzher uspel zametit' ee, oglyanuvshis'. Kogda on vernulsya, vybrosiv sneg, Breo skazal: - Vidite li, nam izvestno, chto etot Veselyj Rodzher zimuet gde-to v zdeshnih mestah. A Kassidi govorit, chto na yuge est' devushka... Golova Veselogo Rodzhera ischezla v tonnele. - ...kotoraya ochen' hotela by povidat' ego, - dokonchil Breo. Kogda Mak-Kej vylez iz tonnelya. Horek spokojno zakurival trubku. - Da, pomnyu... Kassidi rasskazyval mne i pro devushku, - skazal Veselyj Rodzher. - On skazal, chto kogda-nibud'... pojmaet etogo... cheloveka, potomu chto on zahochet uvidet'sya so svoej devushkoj. Znachit, esli ya vstrechu Veselogo Rodzhera Mak-Keya i poshlyu ego na yug, ya pomogu policii. Verno, Breo? A nagrada za ego poimku naznachena? Budet mne ot etogo kakaya-nibud' vygoda? Breo glyadel na nego v tusklom svete spirtovoj lampochki, vypuskal kluby tabachnogo dyma, i zagadochnaya ulybka krivila ego tonkie guby. - Kak voet v'yuga! - skazal on. - Mne kazhetsya... Kammings, chto buran usilivaetsya. Vnezapno Breo protyanul ruku k Piteru, kotoryj sidel vozle lampochki, ne spuskaya nastorozhennyh glaz s neznakomca. - Horoshaya u vas sobaka, Kammings. Syuda, Piter! Syuda! Piter! Piter! U Rodzhera perehvatilo dyhanie. On ved' ni razu ne proiznosil vsluh klichku Pitera s toj minuty, kak v ego ubezhishche poyavilis' spasennye im lyudi. - Piter... Piter... Horek laskovo ulybalsya. No Piter dazhe uhom ne povel. On slovno ne videl protyanutoj k nemu ruki. Ego vzglyad ostavalsya nedoverchivym i vyzyvayushchim. Rodzher ele uderzhalsya, chtoby ne ob