nyat' ego. Horek zasmeyalsya. - Prekrasnaya sobaka, Kammings, prekrasnaya! Mne nravyatsya sobaki, kotorye hranyat vernost' odnomu cheloveku, i nravyatsya lyudi, kotorye hranyat vernost' odnoj sobake. A Veselyj Rodzher imenno takov, kak vy sami ubedites', esli kogda-nibud' ego povstrechaete. Stranstvuet s odnoj sobakoj. S erdelem po klichke Piter. Strannaya klichka, verno? On povernulsya ko vhodu v sosednyuyu komnatu i potyanulsya, vysoko podnyav dlinnye ruki. - Poprobuyu-ka ya opyat' prilech', Kammings. Spokojnoj nochi. Carica nebesnaya, kak voet veter! - Da, noch' burnaya, - soglasilsya Mak-Kej. Kogda Breo ushel, Veselyj Rodzher poglyadel na Pitera, a serdce ego besheno stuchalo v grudi. On prislushivalsya k voyu vetra. Buran nessya nad tundroj s eshche bol'shej yarost'yu, i glaza Mak-Keya blesnuli holodno i zlo. Na etot raz emu ne vyrvat'sya iz hvatki zakona. Begstvo oznachalo vernuyu smert'. I Breo eto znal. Da, on okazalsya v lovushke, kotoruyu sam zhe soorudil. Konechno, esli Breo dogadalsya, kto on takoj... A Breo nesomnenno dogadalsya. Ostavalos' tol'ko odno - drat'sya. Mak-Kej shodil v pervuyu komnatu za svoim tyukom i odeyalami. On ne smotrel na Breo, no znal, chto prishchurennye glaza policejskogo sledyat za kazhdym ego dvizheniem. Lampa v pervoj komnate prodolzhala goret', no kogda Rodzher rasstelil odeyala v novoj spal'ne, on zadul svoyu lampochku. Potom besshumno prokovyryal dyrku v snezhnoj peregorodke. Prezhde chem protknut' ukazatel'nym pal'cem ostavshuyusya ledyanuyu korochku, on vyzhdal desyat' minut. Pril'nuv glazom k otverstiyu, on uvidel Breo. Horek, sidya na svoej posteli, naklonyalsya k Porteru, kotoryj spal vozle nego. On potrogal Portera za plecho. Veselyj Rodzher rasshiril dyrochku eshche na dyujm i napryag sluh. Tevish i ego doch' prodolzhali spokojno spat'. Porter pripodnyalsya, no Breo predosteregayushche szhal ego ruku i kivnul v storonu vtoroj komnaty. Porter ponyal i promolchal. Breo naklonilsya k samomu ego uhu i chto-to tiho zasheptal. Do Mak-Keya donosilos' tol'ko nevnyatnoe bormotanie. Odnako on yasno razglyadel, kak Porter peremenilsya v lice. Glaza molodogo cheloveka rasshirilis', on vzglyanul v storonu vnutrennej komnaty i protyanul ruku, namerevayas' razbudit' Tevisha i devushku. Odnako Horek ostanovil ego: - Ne toropites'. Pust' sebe spyat. Tol'ko eti slova i rasslyshal Mak-Kej. Porter i Breo prodolzhali sheptat'sya. Na krasivom lice Portera bylo to zhe radostnoe vozbuzhdenie, chto i na smugloj fizionomii Breo. Veselyj Rodzher prodolzhal nablyudat' za nimi, poka Breo ne pogasil lampu. Togda on besshumno zalepil dyrku snegom i oshchup'yu nashel v temnote golovu Pitera. - Oni dumayut, chto my u nih v rukah, druzhok, - prosheptal on. - Vot chto oni dumayut. Okolo chasa Veselyj Rodzher i Piter prolezhali ne shevelyas'. No oni ne spali. Kogda minoval etot chas. Veselyj Rodzher podpolz na chetveren'kah k dvernomu otverstiyu i prislushalsya. V sosednej komnate vse chetvero dyshali spokojno i rovno. Togda on prinyalsya oshchupyvat' vneshnie steny, poka ne obnaruzhil sypuchego snega. - |to-to nam i nuzhno, - shepnul on ne othodivshemu ot nego Piteru. - My provedem ih, druzhok. A pridetsya - budem drat'sya. On prinyalsya vvinchivat'sya golovoj, plechami, torsom v myagkij sneg. Postepenno on buravil sebe vyhod, raskachivayas', chtoby utrambovat' sneg po bokam novogo otverstiya; on uhodil v sugrob vse glubzhe, prodelyvaya kruglyj tonnel' futa v dva v poperechnike. CHerez chas on dobralsya do vneshnej korki s navetrennoj storony sugroba. Korku etu, tolstuyu, kak zerkal'noe steklo, on lomat' ne stal, a neskol'ko minut prolezhal, otdyhaya i prislushivayas' k svistu vetra snaruzhi. V uzkoj nore bylo teplo i uyutno, i Veselyj Rodzher nachal zadremyvat'. S usiliem otkryv glaza, on vybralsya nazad v svoyu komnatu. Zamaskirovav vhod v tonnel' snezhnymi kom'yami, on zavernulsya v odeyalo i spokojno usnul. Teper' v tihoj glubine sugroba bodrstvoval tol'ko Piter. I Piter razbudil Veselogo Rodzhera v chae, kogda za nizkimi tuchami nachinala zanimat'sya zarya. Mak-Kej pochuvstvoval, kak Piter zavozilsya, i otkryl glaza. V ego komnatke brezzhil kakoj-to svet, i on privstal. Za snezhnoj stenkoj snova gorela lampa. Ottuda donosilis' shorohi i tihij neyasnyj shepot. Mak-Kej vykovyryal zatychku iz dyrochki i, rasshiriv ee, opyat' prinik k nej. Breo i Tevish spali, no Porter sidel na svoem odeyale, a ryadom s nim primostilas' devushka. Volosy ee teper' ne byli ulozheny v uzel i rassypalis' po plecham. SHiroko otkrytye glaza byli ustremleny na otverstie, soedinyavshee komnaty. Mak-Keyu bylo vidno, chto ee ruka lezhit na lokte Portera. Tot chto-to sheptal ej, naklonivshis' k nej tak blizko, chto ego guby kasalis' ee volos, i hotya Veselyj Rodzher ne mog rasslyshat' ni slova, on znal, pochemu glaza Portera blestyat tak vozbuzhdenno: molodoj policejskij rasskazyval Dzhozefine Tevish, kem okazalsya ih spasitel'. On uvidel, kak ona vdrug nahmurilas', uslyshal ee vozmushchennyj shepot, no Porter prizhal palec k gubam devushki i kivnul v storonu ee spyashchego otca. Potom ego ruka legla na ee plechi, i Mak-Kej uvidel, kak ih guby slilis' v dolgom pocelue. Zatem devushka bystro otodvinulas' i vnov' legla ryadom s otcom. Porter zakutal ee v odeyalo i ulegsya na svoej posteli vozle Breo. Veselyj Rodzher dogadyvalsya, chto proizoshlo. Devushka prosnulas' i, ispugavshis' temnoty, razbudila Portera, chtoby on zazheg lampu. Porter vospol'zovalsya etim sluchaem, chtoby soobshchit' ej ob interesnom otkrytii Breo i chtoby pocelovat' ee. Mak-Kej poglazhival zhestkuyu sherst' na zagrivke Pitera i prislushivalsya. Voya meteli ne bylo slyshno, i on podumal, chto buran, veroyatno, stihaet. To i delo on zaglyadyval v dyrochku. Primerno cherez polchasa posle togo, kak Porter vnov' usnul, on uvidel, chto Dzhozefina Tevish ne spit. Ona sidela na svoej posteli. Potom tihon'ko vstala na koleni i nakonec podnyalas' na nogi. Naklonivshis' nad Porterom i Breo, devushka ubedilas', chto ne razbudila ih, i prokralas' k otverstiyu, vedushchemu v ego komnatu. Rodzher bystro rastyanulsya na svoem odeyale, prizhav k sebe Pitera. - Tiho, druzhok, tiho! - shepnul on. Svetloe pyatno otverstiya ischezlo - devushka stoyala tam, prislushivayas', spit li on. Rodzher prinyalsya pohrapyvat', no, zakryvaya glaza, uspel zametit', chto Dzhozefina Tevish idet pryamo k nemu. Vot ona nagnulas' nad nim. Po ego licu i rukam skol'znuli myagkie pryadi volos. Devushka tiho opustilas' na koleni, poglazhivaya Pitera, i ostorozhno dernula Rodzhera za plecho. - Veselyj Rodzher! - pozvala ona shepotom. - Veselyj Rodzher Mak-Kej. On otkryl glaza i uvidel pryamo nad soboj ee lico. - A? - sprosil on ele slyshno. - CHto sluchilos', miss Tevish? Ona preryvisto vzdohnula i sudorozhno szhala ego plecho. Naklonivshis' pochti k samomu ego licu, ona prosheptala chut' slyshno: - Vy... vy ne spite? - Net. - Nu, tak slushajte: esli vy Veselyj Rodzher Mak-Kej, to uhodite, skoree uhodite. Kogda prosnetsya Breo, vy dolzhny byt' uzhe daleko. Po-moemu, v'yuga uleglas'... vetra sovsem ne slyshno... Ved' esli utro zastanet vas zdes'... Ona otpustila ego plecho. Veselyj Rodzher nashchupal v polumrake ee ruku, i ona otvetila emu krepkim druzheskim pozhatiem. - YA beskonechno blagodarna vam za to, chto vy sdelali, - prosheptala ona. - No zakon... i Breo... besposhchadny. Dzhozefina ischezla tak zhe bystro i besshumno, kak soshla. Mak-Kej sledil za nej v dyrochku, poka devushka snova ne uleglas' ryadom s otcom. On prityanul Pitera poblizhe. - Opyat' nam pridetsya bezhat', Hromulya! - shepnul on. - Poprobuem risknut'. Mak-Kej bystro i besshumno vzyalsya za delo. CHerez chetvert' chasa ego veshchi byli upakovany, a vhod v tonnel' otkryt. Togda on proshel v sosednyuyu komnatu, gde Dzhozefina Tevish lezhala, shiroko otkryv glaza. Ona pripodnyalas', i Veselyj Rodzher znakami pokazal ej, o chem on hotel by ee poprosit'. Mozhno emu vzyat' koe-chto iz ih bagazha? Ona kivnula. On porylsya v tyuke, a kogda vypryamilsya, devushka s izumleniem ustavilas' na pachku staryh gazet v ego ruke - ee otec vez ih torgovcu v Fort-CHerchill'. No ego zhadnyj i vinovatyj vzglyad ob®yasnil ej vse, i ona ulybnulas' emu, bezzvuchno shepcha slova blagodarnosti. Vozle dveri Veselyj Rodzher oglyanulsya. I tut Dzhozefina pokazalas' emu nastoyashchej krasavicej - takoj svet byl v ee glazah, kogda ona vsya potyanulas' k nemu, slovno zhelaya obodrit' ego pered trudnoj dorogoj. Vnezapno ona prizhala ladon' k gubam i poslala Veselomu Rodzheru proshchal'nyj blagodarnyj poceluj. Kogda mgnovenie spustya Mak-Kej polz po tonnelyu, slysha pozadi dyhanie Pitera, ego serdce radostno pelo. Emu opyat' prishlos' bezhat' ot predstavitelej vlasti, no emu pomogla, emu zhelala schast'ya blagorodnaya devushka. Veselyj Rodzher prolomil ledyanuyu korku v konce tonnelya i vybralsya v tundru, nad kotoroj zanimalsya hmuryj zimnij den'. Nebo bylo zatyanuto tyazhelymi tuchami, no veter stih. Na neskol'ko chasov nastupilo zatish'e, oznamenovavshee nachalo vtorogo dnya CHernogo burana. Vzvesiv vse ih shansy na spasenie, Mak-Kej negromko zasmeyalsya. - V'yuga skoro opyat' zaplyashet, Hromulya, - skazal on. - Luchshe vsego nam budet svernut' na yug, k lesu, blago do nego zdes' mil' dvenadcat'. On obognul sugrob i zashagal vpered po pryamoj linii ot pervogo otverstiya, kotoroe on vykopal v sugrobe. A iz komnaty, vykopannoj razbojnikom, kotoryj spas im zhizn', Dzhozefina Tevish smotrela vsled serym siluetam cheloveka i sobaki, poka oni ne slilis' s sero-beloj zemlej i sero-belym nebom zimnej tundry. 15 Probivayas' na yug skvoz' metel', Mak-Kej proshel mil' dvadcat' na yug ot bol'shogo sugroba v serdce tundry. Sutki on perezhidal buran v nizkoroslom el'nike, kotoryj okajmlyaet bezlesnye ravniny, prostirayushchiesya do Ledovitogo okeana. On byl uveren, chto tut emu nichto ne grozit: veter i sneg srazu zhe zametali ego sledy. Na vtoroj den' on otpravilsya k svoej hizhine, vybiraya kratchajshee napravlenie. Buran po-prezhnemu svirepstvoval nad tundroj, no sredi derev'ev ego sila umen'shalas'. Mak-Kej ne somnevalsya, chto stoit meteli utihnut', i policejskij patrul' legko razyshchet ego hizhinu. Porter i Tevish ego ne bespokoili. No on znal, chto ot Breo emu ne ujti. Uzh Breo uchuet ego hizhinu! A poetomu on hotel pobyvat' v nej ran'she, operediv policejskih. Na vtoruyu noch' on nikak ne mog usnut'. Ego rassudkom ovladelo kakoe-to lihoradochnoe bezumie: mysli besporyadochno metalis', slovno skazochnyj volk-oboroten', ryshchushchij v poiskah dobychi. Oni ne slushalis' ego i ne davali emu spat', hotya on iznemogal ot ustalosti. On vspominal poslednie gody svoej zhizni, vspominal, skol'ko raz emu udavalos' spastis' ot policii i kak teper' on edva ne popal k nej v ruki. Voobrazhenie, tochno bezzhalostnyj sledovatel', pokazyvalo emu, chto set' styagivaetsya vse tuzhe i chto v sleduyushchij raz emu uzhe ne spastis'. A potom, tochno smyagchivshis', ono vdrug pereneslo ego na zelenyj lug pod sinim nebom u Grebnya Kregga - k Nejde. Teper' eto kazalos' snom. Neuzheli vse eto dejstvitel'no bylo? Spokojnye mesyacy na granice naselennyh mest, gde on vstretil Nejdu i ona polyubila ego, a kogda on priznalsya ej, chto on razbojnik i skryvaetsya ot policii, zahotela razdelit' s nim ego zhizn'. On zakryl glaza i perenessya v poslednij grozovoj vecher, kotoryj provel u Grebnya Kregga. On vnov' byl v hizhine starichka missionera, za oknom sverkali molnii, grohotal grom, a on obnimal Nejdu, chuvstvoval prikosnovenie ee gub, smotrel v glaza, polnye otchayaniya i mol'by. Potom on uvidel, chto ona, skorchivshis', lezhit vozle stula i sputannye volosy skryvayut ot nego ee pobelevshee lico - takoj on uvidel ee v tu poslednyuyu minutu, kogda v nereshitel'nosti oglyanulsya, pered tem kak raspahnut' dver' i skryt'sya v burnom mrake nochi. Mak-Kej so stonom vskochil na nogi, otgonyaya videniya, i podbrosil hvorosta v koster. On kriknul Piteru to, chto uzhe stol'ko raz govoril i emu i sebe: - Esli by my vzyali ee s soboj, Hromulya, eto bylo by ubijstvo! Huzhe ubijstva! On oglyanulsya na vihri snega, krutyashchiesya v svete ego kostra, i prislushalsya k plachu vetra sredi derev'ev. Za krugom sveta vo vse storony uhodila pelena snega. Moroz dostigal soroka gradusov. I Mak-Kej tosklivo obradovalsya, chto sejchas s nim net Nejdy. On plotnee zakutalsya v odeyalo, ustavilsya na ogon' i nachal mechtat' o nesbytochnom. Sredi yazykov plameni voznikalo lico Nejdy - prizrachnoe, ochen' yunoe, pochti detskoe lico, no v ee glazah svetilas' vsya sila ee lyubvi. Veselyj Rodzher zavorozhenno smotrel na ogon', i emu uzhe chudilos', chto ego mechty pretvoryayutsya v dejstvitel'nost': Nejda byla ryadom s nim, ee glaza govorili o lyubvi, muzhestve i vernosti. On obnimal ee, chuvstvoval laskovoe prikosnovenie ee volos i gub, teplo ee ruk, obvivayushchih ego sheyu. On dazhe slyshal, kak b'etsya ee serdce, no tut posredi kostra vdrug vozniklo lico ZHeltoj Pticy. On uvidel bol'shie glaza indianki, ona chto-to govorila emu. Plamya vilos' u ee kos, ee guby dvigalis', a potom ona ischezla, no medlenno, slovno vozneslas' vmeste s dymom kostra k chernomu nebu. Piter uslyshal krik svoego hozyaina. Veselyj Rodzher vskochil, sbrosil odeyala i prinyalsya rashazhivat' vzad i vpered, poka ne protoptal v snegu glubokuyu tropinku. On ponimal, chto eto sonnyj bred, chto bylo by bezumiem v nego poverit' - i vse-taki veril, potomu chto hotel verit'. Potomu chto neizbyvnoe otchayanie vnov' smenilos' ischeznuvshej bylo nadezhdoj. CHernyj haos v ego dushe rasseyalsya. V konce koncov on prisel na kortochki i zazhal v ladonyah kolyuchuyu mordu Pitera. - Hromulya, ved' ona govorila, chto vse konchitsya horosho! - voskliknul on sovsem drugim golosom. - ZHeltaya Ptica eto govorila, verno? V starye vremena ee sozhgli by, kak koldun'yu, potomu chto ona govorit, budto mozhet poslat' svoj duh kuda zahochet i videt' to, chego drugie lyudi ne vidyat. Pust' eto ne tak, a my s toboj vse ravno budem v eto verit'. - On rassmeyalsya. - Budem verit', chto oni obe pobyvali zdes' segodnya, - prodolzhal on. - I Nejda, i ZHeltaya Ptica. YA veryu, potomu chto vo vsem etom est' svoj smysl! Veselyj Rodzher vypryamilsya, i Piter uvidel na gubah hozyaina znakomuyu ulybku, kogda tot, zaprokinuv golovu, stal smotret' na snezhnye vihri, pronosyashchiesya nad temnym pologom elovyh vetvej. Zavyvanie buri uzhe ne kazalos' Mak-Keyu zloveshchim i nasmeshlivym - teper' emu chudilis' v nem obodryayushchie golosa, kotorye trebovali, chtoby on ne otstupal ot prinyatogo resheniya. I on skazal, shiroko raskinuv ruki: - Piter, my pojdem nazad, k Nejde! Nastupil rassvet, no vokrug nichego ne peremenilos'. Tol'ko temnota stala ne takoj gustoj. Glaz teper' razlichal zakutannye v inej stvoly, a v smutnoj sumyatice v vyshine vyrisovyvalis' ostrye verhushki elej. Kogda Veselyj Rodzher otpravilsya dal'she k svoej hizhine, v nem kipelo volnenie, sogrevavshee ego i razgonyavshee ustalost' posle bessonnoj nochi. Emu kazalos', chto v'yuga nachinaet stihat' i v vozduhe poteplelo, odnako nad bezzhiznennoj ravninoj veter po-prezhnemu s revom gnal snezhnye smerchi, a termometr pokazyval sorok odin gradus nizhe nulya. No Veselomu Rodzheru chudilos', chto polnyj kolyuchej ledyanoj pyli vozduh uzhe ne obzhigaet tak, kak prezhde, i tam, gde vchera on videl tol'ko krivye prizemistye elki, zasypannye snegom, teper' v belesom svete dnya vnov' voznikal pejzazh, ispolnennyj dikoj sumrachnoj krasoty, i ne hvatalo tol'ko solnca, chtoby vse vokrug odelos' nevoobrazimym velikolepiem. Odnako solnce tak i ne pokazalos'. Vprochem, Mak-Kej etogo ne zametil: ego mysli byli zanyaty Nejdoj i planami vozvrashcheniya k nej, domoj. - Vot imenno domoj! - skazal on Piteru, kotoryj trusil za nim po lyzhne. - Otsyuda do Grebnya Kregga tysyacha mil' - tysyacha mil' snega, l'da i bog znaet chego eshche. No my doberemsya tuda. Teper' Veselyj Rodzher tverdo znal, chto on budet delat'. Emu kazalos', chto on vyzdorovel ot tyazheloj bolezni. On natvoril glupostej. Emu davno sledovalo spokojno obdumat' svoe polozhenie. Da, konechno, u Grebnya Kregga, na granice civilizovannyh mest, ego mozhet zhdat' petlya, no ved' mrachnaya ten' viselicy vsyudu sleduet za nim po pyatam. On vsegda ubegaet ot kogo-to, bud' to Kassidi, Breo, Tevish ili eshche kto-nibud', oblachennyj v krasnyj mundir korolevskoj severo-zapadnoj konnoj policii. I tak budet do samogo konca. A kogda etot konec nastanet, kogda oni vse-taki shvatyat ego, to budet luchshe, esli eto sluchitsya u Grebnya Kregga, a ne zdes', u kraya Golyh Zemel'. A krome togo, ostavalas' bezotchetnaya, nelepaya nadezhda, chto vmeste s Nejdoj on vse-taki sumeet otyskat' tot tainstvennyj, bezopasnyj i schastlivyj priyut, tot Dalekij Kraj, o kotorom govorila ZHeltaya Ptica, obeshchaya, chto tam "vse konchitsya horosho". Mak-Kej ne byl po-nastoyashchemu sueveren i v glubine dushi otnosilsya k koldovstvu ZHeltoj Pticy ves'ma skepticheski, no sejchas on ceplyalsya za ee slova, kak utopayushchij ceplyaetsya za solominku. On cherpal energiyu v etoj nadezhde i naperekor rassudku veril ZHeltoj Ptice. On ubezhdal sebya, chto mnogie ee predskazaniya uzhe sbylis'. Razve ne ZHeltaya Ptica predupredila ego v tu dushnuyu noch' o priblizhenii Kassidi? I, navernoe, ee dobrym duham on obyazan tem chudom, kotoroe proizoshlo u ruch'ya Hromogo Losya! I oni zhe predskazali to, chto sluchilos' v tundre. Nu, a v takom sluchae pochemu by ne predpolozhit', chto i vse ostal'noe tozhe sbudetsya? Vprochem, Mak-Kej predpochital men'she dumat' na eti temy. Ego gnalo vpered odno zhelanie, zaslonyayushchee vse ostal'noe, - on hotel vnov' uvidet' Nejdu nayavu, a ne vo sne, vnov' obnyat' ee, pocelovat', kak v bylye dni, pochuvstvovat' legkoe prikosnovenie ee volos k licu i vnov' uslyshat' ot nee klyatvu v vechnoj lyubvi, kotoruyu ona dala emu v tot dalekij vecher v hizhine missionera. Nu, a potom... ego ne ochen' trevozhilo, chto budet potom. Pust' prihodit Horek-Breo, ili Porter, ili kto-nibud' eshche v krasnom mundire konnoj policii, kotoraya neumolimo presleduet ego. Esli igra konchitsya tak, on budet dovolen. Kogda Veselyj Rodzher sdelal prival, chtoby vskipyatit' chayu i s®est' chego-nibud' goryachego, on popytalsya rastolkovat' Piteru etu novuyu cel' svoej zhizni. - Samoe glavnoe - blagopoluchno dobrat'sya tuda... - nachal on, a v golove u nego roilis' plany. I Mak-Kej, zavtrakaya razogretoj lepeshkoj s kuskom zhirnoj grudinki, prodolzhal ob®yasnyat' Piteru, na chto on teper' nadeetsya. Veselyj i uverennyj ton hozyaina probuzhdal v Pitere radostnoe volnenie. |tot ton sulil vsyakie priklyucheniya, i baki Pitera grozno toporshchilis', glaza blesteli, a hvost bodro stuchal po snegu. Veselyj Rodzher dazhe tihon'ko zasmeyalsya. - Sejchas fevral', - skazal on. - K koncu marta my budem tam. U Grebnya Kregga, Hromulya! I oni poshli dal'she, toropyas' dobrat'sya do hizhiny prezhde, chem v chetyre chasa dnya nochnoj mrak okutaet ih tolstym odeyalom. Veselym Rodzherom vdrug ovladelo strannoe oshchushchenie: on po-novomu osoznal, kak beskonechno pustynen okruzhayushchij mir. Slovno povyazka spala s ego glaz, i on postig istinu: vse utratilo dlya nego znachenie, krome Nejdy. Tol'ko dlya nee on zhil. Ved' tam, daleko-daleko, ona prostirala k nemu ruki i umolyala ego berech' sebya. Edinstvennyj chelovek v mire, kotoromu on nuzhen! Emu vspomnilas' odna iz potrepannyh knizhechek, lezhavshih v ego zaplechnom meshke, - v nej rasskazyvalos' o ZHanne d'Ark. I on podumal, chto v sineglazoj devushke, kotoruyu on ostavil u Grebnya Kregga, zhivet tot zhe velikij duh i nesokrushimaya vernost', kotorye veli francuzskuyu geroinyu. - I ya idu k nej. Idu! |to poslednee slovo on proiznes vsluh, pochti prokrichal v znak togo, chto ih nichto ne ostanovit. I Piter zalayal v otvet. No kak oni ni toropilis', temnota zastigla ih eshche v puti. Kogda nachalo smerkat'sya, metel' zametno utihla - po-vidimomu, buran istoshchil svoi sily. Veselyj Rodzher ponimal, chto eto oznachaet. Utrom nebo proyasnitsya, i Horek-Breo vmeste s Porterom i Tevishem pokinet gostepriimnyj sugrob. Ves' ego opyt i znanie lesnoj zhizni Severa podgonyali ego. Kak ni stranno, on vsem serdcem zhelal, chtoby v'yuga prodolzhala bushevat'. Emu nado bylo uspet' koe-chto sdelat', poka ona eshche dlitsya. I kazhdyj raz, kogda zatish'e konchalos' i nad tundroj snova prinimalsya svistet' i zavyvat' veter, a vershiny elok - skripet' i gnut'sya, ego eto radovalo. V sgushchayushchemsya mrake oni vyshli k nevysokomu dlinnomu holmu, kotoryj tyanulsya naiskos' cherez otkrytuyu tundru k lesu, gde stoyala ih hizhina. Oni dobralis' do nee cherez chas. Veselyj Rodzher otkryl dver' i, poshatyvayas', pereshagnul porog. Na mgnovenie on prislonilsya k stene, vdyhaya chut' bolee teplyj vozduh. Dyshal on s prisvistom i vdrug s udivleniem zametil, chto sovsem izmuchen. On uslyshal, kak Piter tyazhelo upal na pol. - Ustal, Hromulya? On s trudom zastavil razomknut'sya svoi potreskavshiesya guby. Piter v otvet postuchal hvostom po polovicam. |tot stuk sovpal s odnim iz teh zatishij, kotorye vnushali Veselomu Rodzheru takuyu trevogu. - Eshche by dva chasa meteli, - probormotal on, oblizyvaya guby. - A ne to... On styanul rukavicy i nashchupal spichki, dumaya o Breo. On boyalsya tol'ko ego. Esli buran uzhe konchilsya, Horek konechno, otyshchet hizhinu i ego sled. Mak-Kej zazheg zhestyanuyu lampu na stole i, vspomniv, chto ekonomiya emu bol'she ni k chemu, postavil v dal'nih uglah hizhiny po sveche iz medvezh'ego sala. Nebol'shaya komnatushka byla teper' yarko osveshchena. No svet ne ozaril nichego osobenno interesnogo - stol, skolochennyj im samim, stul, staruyu zheleznuyu pechurku da odeyalo na narah, kotorym on nakryl ostal'noe svoe imushchestvo. Za pechkoj lezhali suhie drova, i cherez pyat' minut rev plameni v zhestyanoj trube prisoedinilsya k voyu vetra, opyat' podnyavshegosya snaruzhi. Ne obrashchaya vnimaniya na ustalost', Veselyj Rodzher hlopotal u stola i pechki. Edva v komnate poteplelo, on sbrosil verhnyuyu odezhdu i nachal gotovit' nastoyashchij pir. - Budem schitat', chto sejchas rozhdestvo, Hromulya, i postavim na stol vse, chto u nas est'. I s®edim vsyu banku marinovannyh sliv, vmesto togo chtoby vzyat' vsego shest' shtuchek. Segodnya my mozhem ni v chem sebe ne otkazyvat'! Dazhe Piter byl porazhen bezdumnoj rastochitel'nost'yu hozyaina. CHerez chas oni poobedali, i Mak-Kej zavershil trapezu dvumya kruzhkami goryachego kofe. On pochuvstvoval sebya otdohnuvshim i otkinulsya na stule, pozvolyal sebe eshche neskol'ko minut pokurit' trubku. Piter, ob®evshijsya myasa karibu, rastyanulsya na polu, dumaya vzdremnut'. No emu ne spalos'. On nikak ne mog ponyat', chto proishodit s ego hozyainom. Tot vdrug vstal, nadel tyazheluyu dohu i shapku, a trubku sunul v karman. Potom vsunul ruki v remni zaplechnogo meshka, vskinul ego na spinu i, k vyashchemu nedoumeniyu Pitera, vylil polbutyli kerosina na suhie drova pozadi raskalennoj pechki i podnes k nim zazhzhennuyu spichku. Piter rasteryanno tyavknul: odnim pinkom hozyain oprokinul pechurku na pol! Polchasa spustya, kogda Piter i Veselyj Rodzher u vershiny holma oglyanulis' nazad, nad ugryumym haosom severnoj pustyni, kotoruyu oni pokidali, podnimalsya ognennyj stolb. So storony tundry naletal beshenyj veter, brosaya im v glaza kolyuchuyu snezhnuyu pyl'. I vse-taki Veselyj Rodzher prodolzhal smotret'. - Horosho gorit! - probormotal on v mehovoj vorotnik. - CHerez polchasa vse vygorit dotla. I esli veter proderzhitsya eshche dva chasa, Breo tut nichego ne najdet - ni hizhiny, ni sledov, odni sugroby. Mak-Kej zashagal vniz po sklonu holma. On shel pryamo na yug, priderzhivayas' otkrytoj tundry, gde snezhnye vihri srazu zhe zanosili sled ego lyzh. Teper' temnota ego ne trevozhila. Pered nim prostiralis' prostory tundry, no chut' zapadnee nachinalsya les. Dva raza Mak-Kej sbivalsya s puti i vyhodil k opushke el'nika, no tut zhe vozvrashchalsya v tundru, sledya za tem, chtoby veter dul emu tochno v spinu. On ne znal, skol'ko vremeni shel tak. Potom prinyalsya otschityvat' shagi, otmeryaya polmili, milyu... I opyat' nachinal schitat', poka nakonec emu ne stalo kazat'sya, chto na kakie-nibud' pyat'sot shagov on tratit neimoverno mnogo vremeni i usilij. V noge slovno zanyl zub: eto bylo predvestie lyzhnoj sudorogi. Mak-Kej uhmyl'nulsya okruzhayushchemu mraku. On znal, chto eto oznachaet - preduprezhdenie takoe zhe groznoe, kak pervaya sudoroga, svodyashchaya nogu plovca. Esli on poprobuet idti dal'she, to skoro emu pridetsya polzti na chetveren'kah. On bystro povernul k lesu. Po ego raschetam, s toj minuty, kogda on podzheg hizhinu, proshlo okolo treh chasov. CHerez polchasa (teper' on prodvigalsya medlennee, starayas' shagat' ne stol' razmashisto) on dobralsya do opushki. Udacha i zdes' ego ne pokinula, o chem on nemedlenno soobshchil Piteru: oni okazalis' v gustom el'nike. Mak-Kej snyal lyzhi, kotorye zdes' tol'ko meshali, i uglubilsya v chashchu. Tam bylo gorazdo teplee, a veter ne pronikal tuda vovse. Veselyj Rodzher razvyazal zaplechnyj meshok i vytashchil iz nego suhoj smolistyj suk, kotoryj zahvatil iz hizhiny. Ot pervoj zhe spichki suk zapylal, kak fakel, i osvetil ih ubezhishche na desyatok shagov. Mak-Kej nabral valezhnika i srubil elku - broshennaya v koster, ona budet tlet' do utra. Kogda fakel dogorel, koster uzhe byl razveden. Veselyj Rodzher razgreb sneg i, zavernuvshis' v odeyalo, zalez vmeste s Piterom v glubinu bol'shoj kuchi lapnika, kotoruyu on navalil na tolstyj kover opavshej hvoi. Elka vsyu noch' potihon'ku gorela. V tundre eshche dolgo zavyval veter. No potom on utih, i mir ohvatilo velikoe bezmolvie. Ni odno zhivoe sushchestvo ne osmelilos' vybrat'sya iz svoego ubezhishcha v pervye chasy posle prekrashcheniya burana. Nebo postepenno proyasnyalos'. Mezhdu tuchami koe-gde zamel'kali zvezdy. No Veselyj Rodzher i Piter, spavshie mertvym snom, nichego ne znali ob etih peremenah. 16 Proshlo mnogo chasov, i nakonec Piter razbudil Rodzhera - snachala on obnyuhal eshche tleyushchie ugli kostra, a potom vstrevozhilsya i potykalsya nosom v lico hozyaina. Mak-Kej sel, sbrosiv s sebya lapnik, i uvidel, chto verhushki elej osveshcheny solncem. On proter glaza i posmotrel eshche raz. Potom dostal chasy - bylo desyat' chasov utra. On vzglyanul v storonu tundry i uvidel, chto ona oslepitel'no sverkaet v solnechnyh luchah. Veselyj Rodzher uzhe davno ne videl nastoyashchego solnca, i oni s Piterom pobezhali k krayu tundry, do kotorogo bylo shagov sto. Veselomu Rodzheru zahotelos' krichat' vo ves' golos. Belaya ravnina pered nim do samogo gorizonta siyala nesterpimym bleskom, a nebo nad nej bylo takim zhe chistym i sinim, kak nad Grebnem Kregga. Mak-Kej vernulsya k kostru, raspevaya. I Piter vdrug vspomnil to dalekoe vremya, kogda ego hozyain chasto tak raspeval. |to bylo v hizhine indejca Toma, gde za ruch'em vidnelsya Greben' Kregga, - do togo, kak Terens Kassidi vynudil ih iskat' drugoe ubezhishche, v te schastlivye dni, kogda k nim prihodila Nejda i oni otpravlyalis' na svidaniya s nej u Grebnya, kogda seraya myshka-mat' schastlivo zhila so svoimi myshatami v korobke na ih polke. Piter sovsem zabyl to vremya, no teper' vdrug vse vspomnil. Ego hozyain opyat' stal prezhnim Veselym Rodzherom. V eto tihoe yasnoe utro pesnya Mak-Keya raznosilas' na milyu vokrug. No on bol'she nichego ne boyalsya. Kak v'yuga slovno obnovila mir, tak solnce rasseyalo unynie v ego dushe. Ono obeshchalo schast'e. Udacha byla na ego storone. ZHizn' byla na ego storone. Priroda, kotoruyu on tak lyubil, snova raskryvala emu svoi ob®yat'ya, i on pel, slovno ot Nejdy ego otdelyala vsego lish' milya, a ne tysyacha mil'. Kogda posle zavtraka oni snova tronulis' v put', Veselyj Rodzher rashohotalsya pri mysli o tom, kak Breo ishchet ego sled, unichtozhennyj vetrom, snegom i ognem. |to bylo ne po silam nikakomu cheloveku, dazhe Hor'ku. Ves' pervyj den' ih puti na yug solnce siyalo v nebe s voshoda do zakata. Ni edinoe oblachko ni razu ne omrachilo ego bleska. I nastol'ko poteplelo, chto Veselyj Rodzher otbrosil mehovoj kapyushon i podnyal ushi svoej shapki. A noch'yu v nebe zagorelis' miriady zvezd. Posle etih pervyh sutok nadezhdy Veselogo Rodzhera i ego sobaki pererosli v nekolebimuyu uverennost'. Piter znal, chto oni idut na yug, kuda emu vsegda hotelos' vernut'sya, i kazhdyj vecher u kostra Mak-Kej otmechal karandashom na listke bumagi, skol'ko oni proshli za den' i skol'ko eshche im ostaetsya projti. On uzhe ni v chem ne somnevalsya. On i ne dumal o tom, chto u Grebnya Kregga chto-nibud' moglo peremenit'sya: Dzhed Hokins byl ubit, a Nejda ostalas' u starichka missionera, kotoromu on ee poruchil. I on bezzabotno predvkushal radost' ih vstrechi. Edinstvennoj ugrozoj byl Breo i drugie ishchejki zakona. No esli on ih perehitrit, to uviditsya s Nejdoj. Oni neuklonno shli na yugo-zapad, poka ne dobralis' do Telona, a ottuda v metel' i lyutye morozy napravilis' cherez dikie lesa, ne nanesennye ni na odnu kartu, k zamerzshim rechkam ozera Dubont. Za pervye tri nedeli oni tol'ko odin raz priblizilis' k chelovecheskomu zhil'yu - Veselyj Rodzher svernul k nebol'shomu indejskomu stojbishchu kupit' myasa karibu i mokasiny dlya Pitera. Potom na puti k ozeru Gode oni dvazhdy ostanavlivalis' v hizhinah trapperov. V nachale marta oni dobralis' do bassejna Poteryannogo ozera; teper' do Grebnya Kregga ostavalos' trista mil'. I vot tam Piter uchuyal pod myagkim snezhkom merzlye kuski olen'ego myasa - otravlennuyu primanku dlya volkov, kotoruyu razbrosal Bualo, trapper-francuz. Veselyj Rodzher uzhe razlozhil koster i nachal razogrevat' olenij zhir, sobirayas' ispech' lepeshku, kogda k nemu podpolz Piter, volocha zadnie nogi, uzhe paralizovannye dejstviem strihnina. V odno mgnovenie Mak-Kej vlil ves' teplyj rastoplennyj zhir v gorlo Piteru i, pospeshno razogrev novuyu porciyu, zakatil emu i vtoruyu dozu, tak chto v konce koncov Piter srygnul otravlennoe myaso. Polchasa spustya Bualo, kotoryj mirno obedal u sebya v hizhine, udivlenno vskochil na nogi: dver' bez stuka raspahnulas', i porog pereshagnul neznakomec s blednym, perekoshennym licom, derzha na rukah bezzhiznennoe telo sobaki. I dolgo posle etogo ten' smerti vitala nad ohotnich'ej hizhinoj francuza. Dlya Bualo, hotya on goryacho sochuvstvoval sobratu-trapperu i zhalel, chto iz-za ego primanki sluchilas' takaya beda, Piter tem ne menee byl "vsego-navsego sobakoj". No kogda on uvidel, kak drozhat shirokie plechi neznakomca, sklonivshegosya nad paralizovannym psom, i uslyshal, kakogo gorya ispolneny bessvyaznye slova, sryvayushchiesya s pobelevshih gub, on pochuvstvoval dazhe nekotoryj strah. Piter lezhal kak mertvyj, i Veselyj Rodzher vdrug obhvatil rukami ego nepodvizhnoe telo i, prizhav lico k zhestkim kudryashkam na shee, nachal prosit' ego otkryt' glaza, ne umirat'. Bualo perekrestilsya, oshchupal Pitera i prinyalsya rastolkovyvat' Mak-Keyu, chto sobaka zhiva, chto ee serdce b'etsya rovno i sil'no, a paralich, vyzvannyj yadom, kak budto nachinaet prohodit'. Mak-Kej posmotrel na francuza, kak na chudotvorca. On vypustil Pitera iz ob®yatij, otodvinulsya i, stoya na kolenyah vozle nar, molcha nablyudal, kak Bualo, zanyav ego mesto, vlivaet Piteru v gorlo teploe konservirovannoe moloko. Vskore glaza Pitera otkrylis', i on gluboko vzdohnul. Bualo oglyanulsya i pozhal plechami. - On horosho dyshit, mos'e... YAd uzhe perestal dejstvovat'. Vasha sobaka ne umret. Mak-Kej oshelomlenno podnyalsya na nogi. On poshatnulsya i tut tol'ko pochuvstvoval, chto lico u nego mokro ot slez. Iz ego grudi vyrvalsya smeh, pohozhij na rydanie, on otoshel k oknu i ustavilsya, nichego ne vidya, na belyj les za oknom. On ne raz vstrechalsya so smert'yu licom k licu, no nikogda eshche ee prisutstvie ne navodilo na nego takogo uzhasa, kak v etot chas, kogda ona sovsem blizko podstupila k Piteru, vernomu tovarishchu ego skitanij. Kogda on otvernulsya ot okna, Bualo uzhe ukutal Pitera v odeyalo i ukryl ego medvezh'ej shkuroj. No proshlo mnogo dnej, prezhde chem Piter sovsem opravilsya ot iznuritel'noj bolezni, kotoruyu vyzvalo u nego otravlenie. Vesna rano prishla na Sever v etom godu. K yugu ot Olen'ego ozera sneg nachal shodit' vo vtoroj polovine marta, a v pervuyu nedelyu aprelya na rekah uzhe tayal led. Duli yugo-zapadnye vetry, i Bualo povtoryal, chto takoj teplyni v eto vremya goda tut eshche nikogda ne byvalo. K koncu pervoj nedeli aprelya Piter sovsem okrep, i Mak-Kej snova otpravilsya v put'. CHast' zimnego snaryazheniya on ostavil v hizhine Bualo i teper' puteshestvoval nalegke, rasschityvaya dobrat'sya do Grebnya Kregga prezhde, chem novorozhdennaya "luna gusinogo pereleta" pojdet na ushcherb. Odnako Piter v pervye dni bystro ustaval, i poka krasnota po obodku ego glaz ne ischezla sovsem. Veselyj Rodzher vynuzhden byl umeryat' svoe neterpenie, tak chto "luna gusinyh pereletov" uzhe smenilas' majskoj "lyagushach'ej lunoj", kogda oni nakonec spustilis' po poslednemu sklonu Vodorazdela i okazalis' sredi lesov i ozer YUzhnoj Kanady. Rodzher byl tak rad, chto emu uzhe kazalos', budto ne beda, a milost' sud'by zaderzhala ego v puti dlya togo, chtoby on vernulsya "domoj" v samyj razgar vesny. Vsyudu vokrug slyshalas' tainstvennaya muzyka obnovleniya i probuzhdeniya zhizni. Eyu dyshali i nebo, i solnce, i blagouhannaya zemlya, po kotoroj stupali ego nogi, i odetye pervoj zelenoj, dymkoj derev'ya, i shchebet ptic, vernuvshihsya s yuga. Ego priyatel'nicy sojki snova krichali hriplo i veselo, ssoryas' i hvastaya v teplyh solnechnyh luchah; nad polyanami mel'kal chernyj atlas voron'ih kryl'ev; dyatly, sorokoputy i orehovki letali vzad i vpered, hlopotlivo zanimayas' ustrojstvom gnezd; kuropatki pirovali, sklevyvaya nabuhshie topolinye pochki, a v zolotoj chas zakata on uslyshal pesnyu pervoj malinovki. I do Grebnya Kregga ostavalsya odin den' puti! |tu poslednyuyu noch' Veselyj Rodzher prosidel u kostra, kurya trubku i lish' izredka zadremyvaya. CHut' tol'ko nebo nachalo seret', on uzhe otpravilsya v put', shagaya tak bystro, chto Piter, protiv obyknoveniya, bezhal ne vperedi nego, a sboku, i eshche zadolgo do poludnya oni uvideli vperedi gornuyu gryadu, za kotoroj lezhalo boloto indejca Toma, luga Nejdy i Greben' Kregga. V polden' Veselyj Rodzher vyshel k perevalu. On tyazhelo dyshal, potomu chto emu ne terpelos' poskoree uvidet' znakomye mesta i on vzbiralsya po obryvistomu sklonu pochti begom. No vot, ele perevodya duh, on ustremil zhadnyj vzglyad na znakomuyu dolinu i ne srazu ponyal, chto oznachaet otkryvshijsya pered nim vid. A v sleduyushchuyu minutu serdce oborvalos' u nego v grudi. U ego nog vsyudu, naskol'ko hvatalo glaz - na vostok, na zapad i na yug, - prostiralas' chernaya pustynya pozharishcha. Ogon' dobralsya do podnozhiya gryady, na grebne kotoroj stoyal Veselyj Rodzher, i tam, gde on busheval, nel'zya bylo zametit' ni edinogo priznaka vesny, razvernuvshej svoe velikolepie u nego za spinoj. Mak-Kej posmotrel tuda, gde stoyala hizhina indejca Toma. Na meste lesnogo bolota vidnelis' teper' tol'ko tysyachi chernyh pnej i obuglennyh stvolov, ostavshihsya ot dremuchej chashchi elej, kedrov i sosen, gde po nocham vyli volki. On iskal glazami les nizhe po techeniyu Bystrogo ruch'ya, gde prezhde stoyala hizhina starichka missionera i gde v svoih mechtah on vstrechal Nejdu. No vmesto etogo lesa on uvidel chernyj, unylyj pustyr'. Togda on perevel vzglyad na Greben' Kregga i uvidel vstayushchie iz-za ego lysoj besplodnoj vershiny obuglennye stvoly - znaki gibeli i opustosheniya, uroduyushchie vesennyuyu sinevu nebes. U nego vyrvalsya krik, polnyj otchayaniya i uzhasa, - sbylos' prorochestvo ZHeltoj Pticy! Na etot raz on vspomnil, kak ona govorila, chto u Grebnya Kregga ego zhdet tol'ko chernota i chto tam on ne najdet Nejdy. V ego ushah slovno zvuchal muzykal'nyj golos indianki, vnov' i vnov' povtoryayushchij eti slova. Zastonav, Mak-Kej kak bezumnyj sbezhal v dolinu i, ne vybiraya puti, toroplivo zashagal napryamik cherez zavaly i grudy zoly. Piter s trudom pospeval za nim. CHerez polchasa oni dobralis' do togo mesta, gde stoyala hizhina missionera, i uvideli pepelishche, na kotorom valyalis' chernye golovni. Ot tropy ne ostalos' i sleda. Prezhnij rajskij ugolok ischez, pogublennyj pozharom, mrachnoe klejmo kotorogo neizgladimo leglo na zemlyu. Piter uslyshal vshlipyvayushchie zvuki v gorle svoego hozyaina. On i sam ponimal, chto sluchilas' kakaya-to beda; on ostorozhno nyuhal vozduh, znaya, chto oni vernulis' domoj, - i vse-taki eto byl ne dom! On instinktivno poglyadel na Greben' Kregga, i Veselyj Rodzher, zametiv, chto Piter pristal'no smotrit na rasselinu, za kotoroj stoyala hizhina Dzheda Hokinsa, vnezapno vospryanul duhom. Vozmozhno, pozhar tuda ne dobralsya, i, znachit, Nejda tam, a mozhet byt', i otec Dzhon... Mak-Kej poshel k rasseline. Do nee bylo okolo mili, i s kazhdym shagom ego nadezhda ugasala, tak kak on videl vokrug vse bol'she svidetel'stv togo, kakoj ognennyj okean zahlestyval sklony Grebnya. Oni peresekli lug, gde kogda-to v molodom el'nike cveli fialki i alela zemlyanika. Kogda oni spustilis' v neglubokuyu lozhbinu, Piter vnov' uslyshal vshlipyvayushchij zvuk i vdrug uznal eto mesto: prezhde zdes' byla polyanka, gde oni s hozyainom vstrechali Nejdu. I tut Piter, zabyv pro hozyaina i pro ostorozhnost', opromet'yu brosilsya k rasseline, razdelyavshej Greben' Kregga popolam. Veselyj Rodzher tozhe pobezhal, i kogda rasselina ostalas' pozadi, nogi u nego podkashivalis' ot nechelovecheskogo napryazheniya i straha. Zadohnuvshis', on vskriknul ot radosti i prislonilsya k skale. Vperedi rasstilalas' ta zhe chernaya pustynya, chto i pozadi, no hizhina Dzheda Hokinsa ucelela! Ogon' podkralsya k samomu ee porogu i pogas! Mak-Kej poshel k prezhnemu zhilishchu Nejdy i u zakrytoj dveri uvidel Pitera: pes stoyal nepodvizhno, slovno chem-to vstrevozhennyj. Veselyj Rodzher tolknul dver', i v lico emu pahnulo syrost'yu. Hizhina byla pusta. Ee napolnyal mogil'nyj sumrak. Mak-Kej zastavil sebya perestupit' porog. Topocha lapkami, kinulas' v shchel' toshchaya lesnaya krysa, zashelesteli obryvki bumagi, i vse pogruzilos' v bezmolvie smerti. Dver' komnatushki, gde spala Nejda, byla otkryta, i on proshel tuda. Ego vzglyad upal na golye doski krovati - bol'she nichego v komnate ne bylo. Veselyj Rodzher brodil po hizhine tochno oglushennyj, a Piter besshumno sledoval za svoim hozyainom. Oni vyshli naruzhu, i Veselyj Rodzher vdrug uvidel, chto v otdalenii nad pustynej pozharishcha chto-to ugryumo torchit. |to byl krest, naspeh skolochennyj iz dvuh molodyh derevcov, - plamya obuglilo ih, no krest ostalsya stoyat', chernyj i zloveshchij. On medlenno szhal kulaki: pod etim krestom pokoilis' ostanki Dzheda Hokinsa, gnusnogo negodyaya, pogubivshego ego zhizn'. Mak-Kej vernulsya v hizhinu i voshel v komnatu Nejdy, zatvoriv za soboj dver'. Piter ostalsya snaruzhi storozhit' i ochen' dolgo prosidel na kryl'ce, ne slysha v hizhine ni edinogo zvuka. Kogda hozyain vyshel k nemu, ego lico bylo bledno i surovo. Veselyj Rodzher posmotrel v tu storonu, gde prezhde temnel les, cherez kotoryj on bezhal v grozovuyu noch' k hizhine Muni. Teper' lesa ne bylo i v pomine, no tropa sohranilas', i Mak-Kej uznal tot povorot, gde lezhal mertvyj Dzhed Hokins. Eshche polmili - i oni vyshli k zheleznoj doroge. Po-vidimomu, zdes' pozhar dostigal naibol'shej sily - v chernyh dalyah, osveshchennyh zahodyashchim solncem, ne bylo zametno ne tol'ko priznakov zhizni, no i ni odnogo ucelevshego derevca. I vdrug Veselogo Rodzhera ohvatil strah, kotoryj byl uzhasnee otchayaniya, terzavshego ego do etoj minuty. Vokrug nego prostiralos' chernoe kladbishche - pozhar pozhral tut vse. A chto, esli Nejde i missioneru ne udalos' spastis'? |tot strah stal eshche sil'nee, kogda solnce zashlo i na zemlyu opustilas' temnota, prinosya s soboj syroj holod i tyazhelyj zapah gari. Na obratnom puti k hizhine Mak-Kej ne razgovarival s Piterom. V pervoj komnate na podokonnike stoyala lampa, a za plitoj lezhali drova. Veselyj Rodzher molcha zatopil plitu, podrezal fitil' v lampe i zazheg ee. A Piter, tochno ispugavshis' prizrakov minuvshego, zabilsya v ugol i lezhal tam bez dvizheniya. Mak-Kej ne stal uzhinat' i ne zakuril; on dolgo sidel ne shevelyas', potom vzyal odeyala, proshel v komnatku Nejdy i rasstelil ih na krovati. On zadul lampu i ulegsya, glyadya v okno, cherez kotoroe na Nejdu stol'ko nochej smotrela luna. |ta noch' tozhe byla lunnoj. Nebo na vostoke posvetlelo, a vskore iz-za zubchatogo otroga vyglyanula luna, ozariv unyloe pozharishche i zaliv komnatu myagkim siyaniem. Nebo bylo yasnym, i ni edinoe oblachko ne zaslonyalo kruglyj disk polnoj luny, kotoraya, kazalos', ulybalas' v okoshko, ne znaya, chto Nejdy tut bol'she net i ona naprasno osveshchaet golye steny. Veselyj Rodzher vdrug ponyal, pochemu Nejda lyubila lunu bol'she solnca. Lunnye luchi otgorazhivali ee ot vsego mira, i Rodzheru pochudilos', chto on vidit tonen'kuyu figurku sidyashchej na posteli devushki, slyshit stuk ee serdca, razlichaet ee lico i tonkie ruki, prostertye k lune. Skol'ko raz Nejda rasskazyvala emu o tom, kak ona zdorovaetsya s nochnym svetilom