i ishchet vzglyadom ulybayushcheesya lico Lunnogo CHeloveka, ee nebesnogo druga, tovarishcha ee igr! Na mgnovenie Rodzheru stalo legche, no tut luna, slovno zametiv chuzhogo v etoj malen'koj komnate, skrylas' za oblako, i vse vokrug potemnelo. Odnako oblako proneslos', i vdrug Veselyj Rodzher uvidel Lunnogo CHeloveka. Nikogda eshche on ne videl ego tak yasno, hotya Nejda ne raz s ocharovatel'noj naivnoj veroj rasskazyvala emu, kak ona druzhit s Lunnym CHelovekom, i ob®yasnyala, kakie raznye vyrazheniya byvayut u ego lica: inogda on vyglyadit bol'nym, a inogda - zdorovym; poroj on schastlivo ulybaetsya, a poroj smotrit grustno i surovo, muchimyj kakim-to tainstvennym gorem, o kotorom ona nichego ne znaet. "Stoit mne posmotret' na Lunnogo CHeloveka, i ya vsegda znayu, budet li u menya legko na serdce ili tyazhelo, - govorila ona. - On ne zabudet skazat' mne ob etom, dazhe esli nebo zatyanuto tuchami i emu redko-redko udaetsya vyglyanut' v shchelochku. I on ochen' mnogo znaet pro vas, mister Veselyj Rodzher, potomu chto ya ved' emu obo vsem rasskazyvayu". Mak-Kej ostorozhno vstal s krovati i vyshel v sosednyuyu komnatu, a ottuda na kryl'co, i Piter s nedoumeniem smotrel na figuru svoego hozyaina, temnuyu i nepodvizhnuyu, kak obgorelye stvoly krugom, i dazhe vzglyanul na nebo, starayas' ponyat', chto uvidel tam Veselyj Rodzher. No tam ne bylo nichego novogo - vse eto on uzhe videl sotni raz: beschislennye zvezdy, plyvushchuyu mezhdu nimi caricu-lunu, prozrachnye, pohozhie na pautinu, oblachka i bezmolvie - velikoe tihoe bezmolvie, tochno sladkij son, kogda morda lezhit na kolenyah u hozyaina. Potom Piter uslyshal, kak Veselyj Rodzher negromko skazal: - Vot vidish', ZHeltaya Ptica govorila pravdu. Ona ved' preduprezhdala, chto tut vse budet cherno. Tak ono i est'. I znachit, my razyshchem Nejdu tam, gde ona obeshchala, - v Dalekom Krayu, v strane, kotoraya lezhit za lesami i bolotami, tam, gde my nikogda ne byvali, hotya i proshli nemalo tysyach mil' po dikim prostoram. Tam lyudi po voskresen'yam sidyat v dushnyh cerkvah, i oni budut smeyat'sya nad nami, Hromulya, potomu chto my na nih ne pohozhi. Tam my razyshchem Nejdu. Otsyuda ee prognal pozhar, i ona zhdet nas teper' v kakom-nibud' poselke. On govoril tverdo i ubezhdenno, i tosklivoe vyrazhenie ischezlo s ego lica, povernutogo k svetlomu nebu. Potom on dobavil: - Segodnya my ne budem spat', Piter. My pojdem dal'she vmeste s lunoj. Polchasa spustya dve odinokie figury - cheloveka i sobaki - ischezli v napravlenii blizhajshego poselka, do kotorogo bylo mil' pyatnadcat'. Luna smotrela im vsled i kak budto odobritel'no ulybalas'. 17 Iz hizhiny Mak-Kej snachala poshel k bol'shomu utesu nepodaleku ot rasseliny, i Piter uslyshal, kak s gub ego hozyaina sorvalsya smeh, kotoryj ne byl smehom. No on ne podnyal kurchavuyu mordu, a tol'ko tihon'ko zaskulil. On nikak ne mog ponyat', chto, sobstvenno, proizoshlo i pochemu prezhnij dom tak neuznavaemo izmenilsya. Ves' den', ves' vecher i s teh por, kak vzoshla luna, on pytalsya razobrat'sya v etom. On znal, chto vernulsya v rodnye mesta, no tut ne bylo zelenoj travy, a beschislennye derev'ya prevratilis' v obuglennye pni. Vyrubku uzhe ne okruzhali dremuchie lesa. A tam, gde oni s Nejdoj begali naperegonki sredi cvetov. Greben' Kregga byl teper' sovsem golym, i ot opalennoj zemli tyanulo tyazhelym mertvym zapahom. Vse eto po-svoemu, po-sobach'i on eshche mog osmyslit', no odno ostavalos' sovershenno neponyatnym: pochemu v hizhine ne bylo Nejdy, pochemu ona ne zhdala ih zdes', hotya mir i peremenilsya. On sel, i Veselyj Rodzher snova uslyshal tosklivoe poskulivanie. V etom sobach'em gore chelovek nashel nekotoroe uteshenie: bylo sushchestvo, kotoroe razdelyalo s nim ego otchayanie. I on laskovo potrepal svoego tovarishcha rukoj, pochernevshej ot sazhi. - Piter, vot s etogo utesa, s etogo samogo mesta, na kotorom my teper' stoim, ya v pervyj raz uvidel ee. Davno eto bylo, - skazal on, starayas' pridat' bodrost' ohripshemu golosu. - A pomnish' el'nik von tam? Ty sidel u nee na kolenyah, malen'kij takoj nesmyshlenysh, zaputalsya lapami v ee volosah i tak serdito vorchal, chto ya tebya uslyshal eshche izdali. I tut ya nastupil na suchok, a ona oglyanulas', i ya opyat' podumal, kakaya ona krasavica - sovsem eshche devochka, glaza kak sinie cvety, volosy blestyat na solnce, a na shchekah sledy slez. Ona plakala, Hromulya, iz-za etogo negodyaya, kotoryj lezhit von tam pod krestom. Pomnish', kak ty zatyavkal na menya, kogda ya podoshel k vam, Piter? Piter zavilyal hvostom. - To bylo nachalom, - skazal Rodzher. - A eto, kazhetsya, konec. No... - On szhal kulaki, i ego ten' na skale gnevno metnulas'. - No my najdem ee, prezhde chem nastupit konec, - prodolzhal on vyzyvayushche. - My najdem ee, Hromulya, dazhe esli nam pridetsya iskat' po poselkam pryamo na glazah u policii. On zashagal po kamenistomu sklonu, i stuk ego sapog gulko otdavalsya v okruzhayushchej mertvennoj tishine. Mak-Kej snova poshel po trope, kotoraya vela k hizhine Muni za izvilistoj zheleznodorozhnoj liniej, uhodivshej ot Fort-Uil'yama na vosem'desyat mil' v lesa. |ta zheleznodorozhnaya liniya nazyvalas' "P.D.V." - "Port Artur - Dulut - Vestern". No put' tak i ne byl doveden do Duluta, i nekotorye ostryaki rasshifrovyvali eti bukvy tak: "Putanica, Dikost', Vorovstvo". Ne raz Veselyj Rodzher smeyalsya nad vsyakimi nelepostyami, o kotoryh rasskazyvala emu Nejda. Naprimer, s poezdom, prohodivshim zdes' lish' dva raza v nedelyu, vsegda ezdila remontnaya brigada; letom i osen'yu mashinist i konduktory sobirali yagody po lesam i stavili kapkany, a kak-to dazhe zatravili medvedya i gnalis' za nim chut' li ne do samogo ozera Uajtfish, a poezd tem vremenem stoyal posredi chistogo polya i zhdal. Poezd ona prozvala Pushechnym yadrom, potomu chto on odnazhdy proshel za sutki shest'desyat devyat' mil'. No kogda v etu noch' Veselyj Rodzher v soprovozhdenii Pitera vybralsya na zheleznodorozhnoe polotno, emu ne hotelos' smeyat'sya. Uzkaya temnaya nasyp', slovno gorestnaya stroka iz tragedii, uhodila vo mrak, teryayas' v zhutkom more chernoty. Snova chelovek i sobaka ostanovilis', vspominaya o tom, chto zdes' bylo prezhde. Piter opyat' zaskulil, i chto-to tolkalo ego zalayat' na lunu, kak on chasto layal na nee, smesha Nejdu, v dni, kogda byl eshche bezzabotnym shchenkom. No hozyain poshel dal'she, i Piter pokorno poplelsya szadi, stupaya po nerovnym shpalam. Krugom tyanulsya chernyj haos, a nad golovoj prostiralos' ozarennoe lunoj nebo, i vo vsem byl ottenok kakoj-to zhutkoj nereal'nosti. Serebro i zoloto lunnyh luchej ne moglo osvetit' chernogo pepelishcha, i hotya v vyshine putniki yasno videli dazhe samye legkie oblachka i samye dalekie zvezdy, vokrug nih tam, gde prezhde shumeli polnye zhizni lesa, byla mrachnaya pustota. Tol'ko dve stal'nye polosy pobleskivali v lunnom siyanii da obuglennye stvoly ugryumo risovalis' na fone zvezdnogo neba. Piter stradal ne iz-za togo, chto nichego ne videl vokrug - ego ugnetalo i muchilo otsutstvie znakomyh zvukov i zapahov. I, ves' nastorozhivshis', on zhdal, chto vot-vot sluchitsya kakaya-to beda. Mnogo nochej on bezhal vot tak ryadom s hozyainom vo vremya ih beskonechnyh skitanij, i byvalo, chto luna i zvezdy ne svetili sovsem, tak chto oni nahodili dorogu oshchup'yu. No vsegda vnizu, vokrug i naverhu on chuvstvoval prisutstvie zhizni. A vot v etu noch' zhizni ne bylo nigde - on ne oshchushchal ee zapaha, ne slyshal zova nochnyh ptic, shelesta sovinyh kryl'ev, pleska utok, krika gagar. On naprasno napryagal sluh, nadeyas' uslyshat' hrust valezhnika i shepot vetra v vetvyah. Ego chutkij nos ne ulavlival ni muskusnogo zapaha norki, ni rezkoj voni lisicy, ni chut' zametnogo zapaha kuropatki, krolika ili tolstogo dikobraza. I niotkuda ne donosilos' nikakih zvukov - ni volch'ego voya, ni drobnogo postukivaniya tyazhelyh rogov losya o molodye derevca, ni dazhe laya sobaki kakogo-nibud' trappera. Zemlya molchala, i v ee molchanii bylo chto-to zhutkoe. Piteru dazhe kazalos', chto strashnoe i nevidimoe sushchestvo staraetsya priglushit' shagi ego hozyaina. Mak-Kej, kotoryj tozhe zamechal vse, chto tak smushchalo Pitera, v otlichie ot nego, ponimal prichinu gnetushchej tishiny, i ego postepenno ohvatyval strah. Polnoe otsutstvie kakoj-libo zhizni vokrug pokazyvalo, naskol'ko opustoshitelen byl pozhar. Ved' ni lyudi, ni zhivotnye ne vernulis' syuda, hotya pozhar, sudya po vsemu, sluchilsya eshche proshloj osen'yu, okolo polugoda nazad. Sozhzhennyj kraj prevratilsya v mogilu, i glubokaya kladbishchenskaya tishina pokazyvala, chto pepelishche prostiraetsya na mnogie mili. I s etoj mysl'yu prishla uzhasnaya dogadka, chto v podobnom ognennom more neminuemo dolzhno bylo pogibnut' mnogo lyudej. Ved' ogon' obrushivalsya na nih s vnezapnost'yu prilivnoj volny, pronosilsya po lesam s bystrotoj prizovogo skakuna, i tol'ko eto uzen'koe zheleznodorozhnoe polotno bylo nenadezhnoj spasitel'noj nit'yu. Vo mnogih mestah lyudi mogli izbezhat' gibeli tol'ko chudom. A v smolistyh hvojnyh lesah, sredi kotoryh zhila Nejda, pozhar, konechno, busheval s naibol'shej siloj. I, boryas' s ledyanym uzhasom, skovyvavshim ego serdce, Mak-Kej vspomnil pro sedogo starichka missionera, otca Dzhona, v hizhine kotorogo ukrylas' Nejda v tu dalekuyu grozovuyu noch', kogda Dzhed Hokins lezhal mertvyj na trope, ustavya edinstvennyj nevidyashchij glaz v temnoe nebo, razdiraemoe vspyshkami molnij. Otec Dzhon togda obeshchal emu pozabotit'sya o Nejde, i teper' Mak-Kej tverdil sebe, chto missioner, konechno, sumel spasti ee ot ognennoj smerti, kotoraya nakatyvalas' na nih, kak lavina. On govoril sebe, chto inache byt' ne mozhet. On dazhe vykriknul eti slova, i Piter, uslyshav ego golos, podbezhal i tknulsya mordoj v nogu hozyaina. No strah ne ischez. Naoborot, on vse bol'she terzal Veselogo Rodzhera. Mak-Keyu dvazhdy v ego zhizni dovelos' bezhat' naperegonki so smert'yu vo vremya lesnogo pozhara. No te pozhary ne shli ni v kakoe sravnenie s etim. Veselomu Rodzheru vdrug pokazalos', chto on slyshit rev ognya, chto korchashchayasya v plameni zemlya sodrogaetsya u nego pod nogami, chto nad golovoj u nego, rassypaya iskry, pronosyatsya goryashchie golovni, a vse vokrug zatyanuto smradnym dymom. Vsego neskol'ko chasov nazad on videl mesto, gde prezhde stoyala hizhina otca Dzhona - i tam i vokrug byli tol'ko ugol' i zola. CHto, esli ogon' zastal ih vrasploh i im nekuda bylo bezhat'?.. On kriknul, ne nahodya sil smirit'sya s neizbezhnym: - |togo ne mozhet byt', Piter! Ne mozhet! Oni dobralis' do zheleznoj dorogi... ili do ozera... i my najdem ih v kakom-nibud' poselke. On ostanovilsya i vglyadelsya v lunnyj sumrak sleva. To, chto on tam uvidel, zastavilo ego spustit'sya s nasypi, pod kotoroj tyanulas' kanava, napolovinu zapolnennaya zhidkoj chernoj gryaz'yu. |to byli ostatki hizhiny zagotovshchika shpal - kucha obgorevshih breven, razmetennaya vetrom zola. Dazhe zdes', u samoj zheleznodorozhnoj nasypi, ogon' pozhral vse. Mak-Kej opyat' perebralsya cherez kanavu, utonuv po koleno v gryazi, i poshel dal'she. On napryagal vse dushevnye i fizicheskie sily, chtoby otognat' ot sebya bezumie. Vnov' i vnov' on povtoryal vsluh, chto Nejda i missioner spaslis', chto on otyshchet ih v odnom iz poselkov. Pro policiyu on i ne vspominal. Kakaya raznica, chto sluchitsya s nim? Lish' by emu udalos' najti Nejdu, ubedit'sya, chto ona zhiva, prezhde chem ego nastignet pogonya ili on popadet v zasadu. Tem ne menee on soznaval, chto emu sleduet soblyudat' ostorozhnost', hotya on i gotov byl riskovat' chem ugodno, tol'ko by uvidet' Nejdu. Oni shli po putyam okolo chasa, a luna, zahodivshaya na zapade, slovno obernulas', chtoby eshche raz posmotret' na nih. Pozadi nih, kogda oni oglyadyvalis', ziyala chernaya bezdna, a vperedi, tam, kuda padali lunnye luchi, mayachili smutnye teni i dazhe mozhno bylo chto-to rassmotret'. Dvazhdy oni zamechali za mertvymi stvolami serebryanyj blesk ozer i okolo mili shli vdol' rechki, slushaya ee druzhelyubnoe zhurchanie. No dazhe i zdes', gde voda gotovilas' privetstvovat' zhizn', zhizni ne bylo i sleda. Proshel eshche chas, i Veselyj Rodzher s b'yushchimsya serdcem vse upornee napryagal zrenie, starayas' rassmotret', chto kroetsya v sumrake pered nim. Do blizhajshego poselka ostavalos' okolo mili - do poselka s lesopil'nej, derevyannymi ploskimi gorami opilok, s akkuratnymi derevyannymi domikami i lavkoj, gde les podstupal k samym dveryam. Konechno zhe, obitateli poselka otstoyali ego ot ognya, i tam on najdet Nejdu s missionerom. Ved' otec Dzhon chasto poseshchal etot poselok rumyanyh goluboglazyh finnov-pereselencev. No oni shli i shli, a laya sobak po-prezhnemu ne bylo slyshno, i ni odin ogonek ne razryval nepronicaemuyu stenu mraka. Vot nakonec oni minovali povorot i most nad uzen'koj rechkoj. Mak-Kej znal, chto otsyuda on mog by dobrosit' kamen' do pervogo doma poselka. Minutu spustya on okamenel na meste, ahnuv ot uzhasa: poselka ne bylo. Na fone lunnogo neba ne vyrisovyvalos' ni edinogo doma, ni edinogo zhivogo dereva. Tam, gde stoyala lavka i malen'kaya cerkov', vykrashennaya beloj kraskoj, glaz ne razlichal nichego, krome vse toj zhe smutnoj t'my. Veselyj Rodzher opyat' spustilsya s nasypi i dolgo stoyal prislushivayas', tak chto Piter boyalsya poshevelit'sya. Zatem, pristaviv ruki ruporom ko rtu, Veselyj Rodzher gromko zakrichal, i Piter ispuganno vzdrognul. No na krik ne otozvalsya nikto - tol'ko gluhoe eho prokatilos' vo mrake. Ot poselka ne ostalos' i sleda. Dazhe gory opilok ogon' srovnyal s zemlej. Veselyj Rodzher vnov' podnyalsya na nasyp' i zashagal dal'she, hriplo i tyazhelo dysha. Zdes' pobyvala smert' - smert' vnezapnaya i besposhchadnaya. I esli takaya sud'ba postigla finskij poselok, esli eti sil'nye zhenshchiny i eshche bolee sil'nye muzhchiny ne smogli otstoyat' ot ognya svoi doma, to chto zhe moglo proizojti v hizhine, gde zhili starichok missioner i Nejda? Mak-Kej zabyl, chto ryadom bezhit Piter. On dumal tol'ko ob odnom: najti hot' odnogo zhivogo cheloveka. To i delo on puskalsya begom i zamedlyal shag lish' dlya togo, chtoby nemnogo otdyshat'sya i prislushat'sya. I vot vo vremya odnoj iz takih peredyshek Piter pervym rasslyshal zhivoj zvuk: otkuda-to izdaleka donosilsya sobachij laj. CHerez polmili oni uvideli temnyj siluet hizhiny, vokrug kotoroj ne vstavali voprositel'nye znaki obgorelyh stvolov. V oknah ne svetilos' ni edinogo ogon'ka, no iz-za hizhiny snova donessya sobachij laj, i Veselyj Rodzher brosilsya tuda. Pod ego podoshvami teper' ne shurshala zola, i on ponyal, chto natknulsya na pervyj oazis zhizni v etoj spalennoj pustyne. On zabarabanil kulakami po dveri i vskore uslyshal, kak zaskripela krovat' pod tyazhelym muzhskim telom, a potom razdalsya zhenskij golos... Mak-Kej postuchal eshche raz, i v okne mel'knul ogonek zazhzhennoj spichki. Zaskripel zasov, dver' otkrylas', i Veselyj Rodzher uvidel pered soboj muzhchinu v nochnoj rubashke, s grubym nasuplennym licom i zhestkoj borodoj. V ruke on derzhal lampu. - Proshu proshcheniya, chto razbudil vas, - skazal Veselyj Rodzher, - no ya vsyu zimu provel na severe i vot vernulsya k druz'yam, a tut, krome gari, nichego net. Vy pervyj, kogo ya mogu o nih sprosit'. - A gde oni zhili-to? - proburchal borodach. - U Grebnya Kregga. - Gospodi bozhe ty moj! - donessya iz glubiny komnaty golos zhenshchiny. - U Grebnya Kregga bylo samoe peklo, da eshche pozdnej noch'yu, - ob®yasnil muzhchina. Veselyj Rodzher ucepilsya za kosyak, chtoby ustoyat' na nogah. - Tak, znachit... - Tam malo kto spassya, - proburchal borodach, slovno zhelaya poskoree izbavit'sya ot neproshenogo gostya i snova lech' spat'. - Esli eto vy pro Muni, tak on sgorel. I Robson, i shved Dzhejk, i vsya sem'ya Adamsov - nikto zhivym ottuda ne vybralsya... - Net-net, - perebil Veselyj Rodzher, v ch'em serdce nadezhda borolas' s otchayaniem, - ya hotel uznat' u vas pro otca Dzhona, missionera, i pro Nejdu Hokins... kotoraya zhila u nego... a mozhet byt', u svoej priemnoj materi v hizhine Hokinsa. Muzhchina pokachal golovoj i privernul fitil' lampy. - Ni pro devushku, ni pro staruyu ved'mu, ee mamashu, ya nichego ne znayu, - otvetil on. - A vot missioner - tak on spassya i ushel kuda-to v poselki. - Odin ili s devushkoj? - Nikakoj devushki s nim ne bylo, - opyat' donessya zhenskij golos, i krovat' zaskripela tak, chto Piter nastorozhil ushi. - Otec Dzhon pobyval u nas na vtoroj den', kak pozhar konchilsya, i skazal, chto horonit mertvyh. Nejdy Hokins s nim ne bylo. I on ne govoril, kto pogib, a kto spassya, da tol'ko... Muzh povernulsya k nej, i ona umolkla. - CHto vy znaete? - sprosil Veselyj Rodzher, perestupaya porog. - Znat'-to ya ne znayu, - otvetila zhenshchina, - a tol'ko dumayu, chto ona ne spaslas'. Ved' staruha, zhena Hokinsa, popala v ogon', kogda bezhala k ozeru. Borodach vzyalsya za dver', yavno sobirayas' ee zahlopnut'. - Radi boga, pogodite, - umolyayushche skazal Veselyj Rodzher, upirayas' v dver' plechom. - Ved' kto-to zhe spassya s Grebnya Kregga i iz okrestnostej? - Polovina, a to i men'she, - otvetil borodach. - YA zhe vam govoryu, chto tam bylo nastoyashchee peklo. I huzhe vsego to, chto ogon' dobralsya tuda v gluhuyu noch'. A dvigalsya on pobystrej kur'erskogo poezda. U nas zdes' raschishcheno dvadcat' akrov i hizhina stoit v samoj seredke, a vse-taki mne borodu opalilo, a ej volosy. I ruki my sebe poobozhgli. A svin'i vse ot zhara peredohli. Mozhet, hotite zanochevat' zdes', priyatel'? - Net, ya pojdu dal'she, - skazal Rodzher, ledeneya ot uzhasa. - A daleko eshche do konca gari? - Mil' s desyat' budet. Pozhar tam i nachalsya, veter dul so storony sleduyushchego poselka. Rodzher popyatilsya, dver' zatvorilas'. Kogda oni podnyalis' na nasyp', on uvidel, chto svet uzhe pogas, a vskore i laj sobaki zamer daleko pozadi. Teper' Mak-Kej oshchushchal neveroyatnuyu ustalost'. Nadezhda bol'she ne podderzhivala ego, i nachinalo skazyvat'sya utomlenie dvuh bessonnyh nochej: on shel medlenno, vse chashche spotykayas' o nerovnye shpaly. Odnako on uporno gnal ot sebya mysl', chto Nejda umerla; on tak chasto povtoryal: "Ne mozhet byt', ne mozhet byt'", chto eti slova zvuchali v ego ushah, slovno pripev kakoj-to pesni. A pered ego glazami mayachilo blednoe, hudoe lico missionera, kotoryj poklyalsya zabotit'sya o Nejde i zahodil v hizhinu borodatogo poselenca odin! Oni shli eshche dva chasa i nakonec dobralis' do lesa, ne postradavshego ot ognya. Veselyj Rodzher rasstelil odeyalo pod gustoj el'yu, i tam oni dozhdalis' rassveta. Piter rastyanulsya na zemle vo vsyu dlinu i usnul, no Veselyj Rodzher dolgo sidel, prislonyas' k stvolu, i tol'ko kogda nebo nachalo blednet', nenadolgo zabylsya v bespokojnoj dremote. Ego razbudilo shchebetanie prosnuvshihsya ptic, i on umylsya v holodnoj vode ruch'ya poblizosti. Piter nedoumeval: hozyain ne razvel kostra, ne pokormil ego! Oni nochevali nepodaleku ot poselka i prishli tuda na zare. Vo vseh domah eshche spali, i tol'ko iz odnoj truby v yasnoe utrennee nebo podymalsya dymok. Dver' etoj hizhiny raspahnulas', na kryl'co vyshel molodoj chelovek, zevnul, potyanulsya i posmotrel vverh, prikidyvaya, kakoj obeshchaet byt' pogoda. Zatem on napravilsya v brevenchatuyu konyushnyu, i Veselyj Rodzher poshel za nim tuda. V otlichie ot borodacha molodoj chelovek privetstvoval ego druzheskoj ulybkoj. - Dobroe utro! - skazal on. - Ranen'ko zhe vy podnyalis'... Tut on zametil sazhu na odezhde i sapogah Veselogo Rodzhera i zemlistuyu blednost' ego lica. - Vy tol'ko chto prishli syuda? - sprosil on sochuvstvenno. - Ottuda? - Da, ottuda. YA davno ne byl v etih mestah i pytayus' uznat', udalos' li spastis' moim druz'yam. Vy znaete otca Dzhona, missionera, kotoryj zhil u Grebnya Kregga? Molodoj chelovek kivnul. - Znayu, - otvetil on. - On horonil moego brata tri goda nazad. Esli vy ishchete ego, tak on zhiv i zdorov. CHerez nedelyu posle pozhara on perebralsya v Fort-Uil'yam - a bylo eto v sentyabre, vosem' mesyacev nazad. - A s nim ne bylo devushki, Nejdy Hokins? - sprosil Veselyj Rodzher, starayas' ne vydat' volneniya, s kakim on ozhidal otveta. Molodoj chelovek pokachal golovoj. - Net, on byl odin. On nocheval u menya po puti v Fort-Uil'yam i nichego ne govoril pro devushku, kotoruyu zvali by Nejda Hokins. - A o drugih on govoril? - On byl ochen' izmuchen i sovsem ubit sluchivshimsya neschast'em. Po-moemu, on voobshche nikogo ne upominal. Tut molodoj chelovek zametil, chto lico Veselogo Rodzhera poserelo eshche bol'she, i uvidel otchayanie, kotoroe tomu ne udalos' skryt'. - No cherez nash poselok proshlo nemalo devushek, spasshihsya ot pozhara. I s rodnymi i poodinochke, - skazal on obodryayushche. - A kak vyglyadela Nejda Hokins? - Ona byla sovsem devochka. YA ee tak i nazyval, - otvetil Veselyj Rodzher holodnym, mertvym golosom. - Ej vosemnadcat' let, ona ochen' krasivaya. U nee sinie glaza i kashtanovye volosy, kotorye v'yutsya i vsegda padayut ej na lob. Vy by ee ne zabyli, esli by uvideli hot' odin raz. Molodoj chelovek laskovo polozhil ruku na plecho Mak-Keya. - Zdes' ona ne prohodila, - skazal on. - No, mozhet byt', vy najdete ee gde-nibud' eshche. Ne hotite li pozavtrakat' so mnoj? U menya nochuet odin chelovek. On idet kak raz v te kraya, otkuda vy sejchas prishli. On kogo-to razyskivaet i, mozhet, uznaet ot vas chto-nibud' poleznoe. On dumaet pobyvat' u Grebnya Kregga. - U Grebnya Kregga? - povtoril Veselyj Rodzher. - A kak ego zovut? - Breo, - otvetil molodoj chelovek. - Serzhant Breo iz korolevskoj severo-zapadnoj konnoj policii. Veselyj Rodzher otvernulsya i pogladil sheyu loshadi, kotoraya terpelivo zhdala utrennej porcii ovsa. No kogda ego ladon' legla na shelkovistuyu sherst', on nichego ne pochuvstvoval. Serdce ego nalilos' svincom, i on otvetil ne srazu. Potom on skazal: - Bol'shoe spasibo, no ya uzhe pozavtrakal, a sejchas ya idu v lesa na severo-zapad, k Rejni-river. I luchshe ne govorite etomu Breo pro menya, a to on podumaet, chto ya hotel ot nego chto-to utait'. No... Esli vy lyubili svoego umershego brata... vy pojmete, chto mne sejchas tyazhelo razgovarivat' s chuzhimi lyud'mi. Molodoj chelovek opyat' druzheski polozhil emu ruku na plecho. - YA vse ponimayu, - skazal on, - i ot dushi nadeyus', chto vam udastsya ee otyskat'. Oni molcha pozhali drug drugu ruki, i Veselyj Rodzher pospeshil ujti podal'she ot hizhiny, nad truboj kotoroj kurilsya pervyj dymok. Tri dnya spustya v gorodok Fort-Uil'yam prishel chelovek s sobakoj, kotoryj iskal spasshihsya ot pozhara missionera, nekoego otca Dzhona, i moloduyu krasivuyu devushku po imeni Nejda Hokins. On zashel sperva v starinnuyu missiyu, pod zashchitoj krepkih sten kotoroj eshche v proshlom veke torgovcy vymenivali meha u indejskih ohotnikov. Otec Avgustin, glubokij starec, besedovavshij s neizvestnym, posle ego uhoda skazal, chto tot, navernoe, bolen, a mozhet byt', dazhe i pomeshan. I dejstvitel'no, Veselogo Rodzhera tomilo takoe otchayanie, chto ono granichilo s bezumiem. On uzhe ne veril, chto Nejde udalos' spastis' ot ognya, hotya i ne nashel nikakih pryamyh dokazatel'stv ee smerti. Vprochem, poslednee ne imelo bol'shogo znacheniya, tak kak vo vremya sentyabr'skogo pozhara mnogie propali bez vesti, i, hotya byl uzhe maj, o ih sud'be nikto nichego ne znal. Zato on vsyudu slyshal, chto otcu Dzhonu udalos' spastis', chto ego videli zdes', i videli odnogo. Otec Avgustin, krome togo, skazal emu, chto v sentyabre otec Dzhon provel neskol'ko dnej u nih v missii, namerevayas' zatem otpravit'sya na sever, kuda-to k ozeru Poshkokagan. Piteru i ego hozyainu nel'zya bylo meshkat' v Fort-Uil'yame. Veselyj Rodzher Mak-Kej ne somnevalsya, chto Breo uzhe napal na ih sled i idet po nemu s krovozhadnym uporstvom hor'ka - nedarom zhe on poluchil takuyu klichku. Poetomu Mak-Kej popolnil svoi zapasy v malen'koj lavchonke, rasschityvaya, chto Breo ne srazu dogadaetsya navodit' zdes' o nem spravki, i otpravilsya cherez les na sever, k Poshkokaganu. On dumal, chto cherez pyat'-shest' dnej najdet otca Dzhona i uznaet ot nego vsyu pravdu, kakoj by strashnoj ona ni byla. Tyagostnoe otchayanie hozyaina skazalos' i na Pitere. On ne ponimal slov, no chuvstvoval, chto sluchilas' nepopravimaya beda, i teper' v ego povadkah poyavilos' chto-to volch'e, i on utratil prezhnyuyu veselost'. Ego zrenie i chut'e byli postoyanno nastorozhe, i on podozritel'no prislushivalsya k malejshemu shorohu. A po nocham, kogda oni konchali uzhinat' vozle krohotnogo kostra, razvedennogo gde-nibud' v gluhoj chashche, Piter dremal lish' vpolglaza, gotovyj pri malejshej trevoge vskochit' na nogi. Posle toj nochi, kogda oni zashli v hizhinu borodatogo poselenca, lico Veselogo Rodzhera osunulos' i poserelo. Ne raz on obdumyval, kak on postupit v tu neizbezhnuyu minutu, kogda ego nakonec nastignet Breo, ohotnik za lyud'mi. Posle togo kak on pokinul Fort-Uil'yam, on prinimal mery predostorozhnosti bol'she po privychke, podchinyayas' smutnomu instinktu samosohraneniya, i vstrecha s Breo ego teper' pochti ne pugala. Emu vovse ne hotelos' ottyagivat' konec. Igra byla dolgoj, interesnoj i zahvatyvayushchej, no teper' on ustal, i bez Nejdy budushchee predstavlyalos' emu besprosvetno unylym. Esli ona umerla, to i emu bol'she nezachem zhit'. |ta mysl' nesla s soboj kakoe-to strannoe uspokoenie, i on krepkim uzlom zavyazal remeshki svoej kobury. Kogda Breo dogonit ego, etot uzel yasnee vsyakih slov skazhet, chto on sdaetsya dobrovol'no. Mak-Kej i Piter shli po gluhim debryam k ozeru Poshkokagan, a krugom likovala i cvela prekrasnaya vesna. Ot holodnogo dyhaniya zimy ne ostalos' i pomina, i teploe leto vstupilo v svoi prava na mesyac ran'she sroka. No Veselyj Rodzher vpervye v zhizni ne zamechal krasoty obnovlennoj zemli. Pervye cvety ne radovali ego, kak byvalo. On bol'she ne ostanavlivalsya, chtoby polnoj grud'yu vdohnut' sladostnyj vozduh, napoennyj aromatom smoly. On slushal ptich'e penie, no prezhnie struny ne otzyvalis' v ego dushe, i muzyka razlivshihsya rechek ostavlyala ego holodnym. V krike gagar emu chudilsya vopl' neizbyvnogo odinochestva, a vokrug ego glaza videli tol'ko bezzhiznennuyu pustynyu. Tak on v konce koncov dobralsya do rechki Berntvud, vpadayushchej v ozero Poshkokagan. I kogda den' nachal klonit'sya k vecheru, oni s Piterom uslyshali donosivshijsya iz lesnoj chashchi stuk topora. Oni ostorozhno i besshumno poshli na etot stuk i vskore u rechnoj izluchiny posredi nebol'shoj vyrubki uvideli hizhinu. Ona byla postroena sovsem nedavno, i iz truby shel dym. Topor prodolzhal stuchat' nemnogo v storone, za elovoj i berezovoj porosl'yu. Mak-Kej i Piter svernuli tuda i pochti srazu natknulis' na drovoseka. Veselyj Rodzher vskriknul - pered nim byl otec Dzhon. Nesmotrya na perezhituyu tragediyu, seden'kij starichok slovno pomolodel s teh por, kak Veselyj Rodzher videl ego v poslednij raz. On uronil topor, i udivlenie na ego lice smenilos' radost'yu, kogda on uvidel, kto pered nim. - Mak-Kej! - voskliknul on, protyagivaya ruki. - Drug moj! On zametil, kak peremenilsya Veselyj Rodzher, zametil pechat' otchayaniya na ego lice, i radost' v ego vzglyade smenilas' sochuvstviem i zhalost'yu. Ih ruki vstretilis' v krepkom pozhatii, no oni molchali - govorili tol'ko vzglyady. Nakonec missioner skazal: - Vy znaete? Vam kto-nibud' skazal? - Net, - otvetil Veselyj Rodzher, opuskaya golovu. - Mne nikto ne govoril. - On dumal o Nejde i o ee smerti. Otec Dzhon krepche szhal ego ruku. - Neispovedimy puti gospodni, - proiznes on tiho. - Rodzher, vy ne ubili Dzheda Hokinsa. Veselyj Rodzher tupo smotrel na nego, ne znaya, chto skazat'. - Da, da, vy ego ne ubivali, - povtoril otec Dzhon. - V tu samuyu noch', kogda vy dumali, chto brosili ego na trope mertvym, on blagopoluchno vernulsya k sebe domoj. No neskol'ko dnej spustya on, p'yanyj, otpravilsya v skaly, ostupilsya i razbilsya nasmert'. Bednyazhka ego zhena pozhelala, chtoby ego pohoronili nepodaleku ot hizhiny... No Veselyj Rodzher dumal ne o Breo-Hor'ke i ne o tom, chto viselica emu bol'she ne grozit. Golos otca Dzhona donosilsya slovno otkuda-to izdaleka: - My govorili pro eto vsem, kto otpravlyalsya na Sever, nadeyas', chto v konce koncov kto-nibud' najdet vas i vy vernetes'. I ona zhdala, zhdala vse dni i nochi... Kto-to shel k nim ot hizhiny - devichij golos zvonko pel pesnyu. Lico Mak-Keya stalo seree, chem pepel kostra. - Gospodi! - prosheptal on hriplo. - YA dumal... ya dumal, ona pogibla v pozhare. Tol'ko teper' otec Dzhon ponyal, pochemu tak izmenilsya Veselyj Rodzher. - Da net zhe, ona zhiva! - voskliknul on. - Na drugoj den' posle pozhara ya otpravil ee v eti mesta s provodnikom-indejcem napryamik cherez lesa. A pozzhe ya ostavil dlya vas pis'mo v komitete pomoshchi pogorel'cam v Fort-Uil'yame. YA dumal, chto vy pervym dolgom zajdete tuda. - I vot tol'ko tuda-to ya i ne zashel! - voskliknul Veselyj Rodzher. Nejda ostanovilas' na krayu vyrubki, potomu chto iz chashchi na zvuk ee golosa vyskochil kakoj-to strannyj zver': sobaka, kurchavaya, kak erdel', s lapami gonchej i toshchim muskulistym telom lesnogo volka. Piter prygnul na nee, kak prygal, kogda byl shchenkom, i s gub Nejdy sorvalsya rydayushchij krik: - Piter! Piter! Piter!.. Uslyshav etot krik, Veselyj Rodzher vypustil ruku otca Dzhona i brosilsya k vyrubke. Nejda stoyala na kolenyah, obnimaya kosmatuyu golovu Pitera, i rasteryanno smotrela na berezovuyu porosl': ottuda vybezhal chelovek i vdrug zamer, slovno osleplennyj luchami zahodyashchego solnca. I, oshchushchaya tu zhe neperenosimuyu slabost', ona vypustila Pitera i protyanula ruki k seroj figure na opushke. Ee dushili slezy, ona hotela chto-to skazat' i ne mogla proiznesti ni slova. Minutu spustya k vyrubke podoshel otec Dzhon i ostorozhno vyglyanul iz-za kusta shipovnika; on uvidel obnyavshuyusya paru, vokrug kotoroj besheno prygal Piter, dostal nosovoj platok, vyter glaza i tihon'ko pobrel za toporom, kotoryj uronil vozle svezhej polennicy. Golova Rodzhera gudela, i v techenie neskol'kih minut on ne slyshal dazhe zalivistogo laya Pitera, potomu chto ves' mir slilsya v sudorozhnye vzdohi Nejdy i teplo ee prikosnoveniya. On nichego ne videl, krome povernutogo k nemu lica i shiroko otkrytyh glaz. Da i lico Nejdy on videl slovno skvoz' serebristyj tuman i slovno vo sne chuvstvoval ee ruki na svoej shee - skol'ko raz on videl takie sny u nochnyh kostrov daleko na Severe! Vdrug Nejda vskriknula, i on ochnulsya. - Rodzher... ty sejchas... menya zadushish', - prosheptala ona, s trudom perevodya dyhanie, no sama ne razzhala ruk. Tol'ko togda on soobrazil, chto prichinyaet ej bol', i nemnozhko otodvinulsya, ne otvodya glaz ot ee lica. Esli by v etu minutu on mog uvidet' sebya takim, kakim uvidel ego otec Dzhon, kogda on vyshel iz lesa, kakim videla ego sejchas Nejda, to gordost', radost' i muzhestvo bessledno uletuchilis' by iz ego serdca. S teh por kak oni s Piterom vyshli k Grebnyu Kregga, on ni razu ne brilsya, i teper' ego shcheki pokryvala zhestkaya shchetina, davno ne strizhennye volosy byli vzlohmacheny, glaza nalilis' krov'yu ot dolgoj bessonnicy i vechnogo gnetushchego otchayaniya. No Nejda nichego etogo ne zamechala. A mozhet byt', eti svidetel'stva toski i gorya kazalis' ej prekrasnymi. Teper' pered Veselym Rodzherom stoyala uzhe ne prezhnyaya malen'kaya devochka. Nejda povzroslela, ochen' povzroslela, kak pokazalos' Mak-Keyu. Ona vyrosla, a neposlushnye kudri byli teper' ulozheny v prichesku. Zametiv eti peremeny, Mak-Kej oshchutil chto-to vrode blagogovejnogo uzhasa. Da, pered nim byla ne malen'kaya devochka s Grebnya Kregga, a neznakomaya krasavica. |to chudo preobrazheniya svershilos' vsego za odin god, i Rodzher byl ispugan; navernoe, Dzhed Hokins ne posmel by udarit' etu novuyu Nejdu, i on boyalsya snova obnyat' ee. No v tot mig, kogda ego ruki medlenno razzhalis', on uvidel to, chto odno ostalos' prezhnim, - siyanie ee glaz, smotrevshih na nego s takoj zhe lyubov'yu i doveriem, kak kogda-to v hizhine indejca Toma, kogda piratka missis Kidd shurshala i pishchala sredi gazet na polke, a Piter, ves' perebintovannyj, smotrel na nih s nar, osveshchennyh zakatnym solncem. I poka on stoyal v nereshitel'nosti, Nejda pervaya opyat' obnyala ego i polozhila golovu emu na grud', smeyas' i placha, a podoshedshij otec Dzhon laskovo pogladil ee po plechu, ulybnulsya Mak-Keyu i pobrel k hizhine. Nekotoroe vremya posle ego uhoda Veselyj Rodzher stoyal, prizhimaya lico k volosam Nejdy, i oba molchali, slushaya, kak b'yutsya ryadom ih serdca. Potom Nejda protyanula ruku i nezhno pogladila ego po shchetinistoj shcheke. - Bol'she ya ne pozvolyu vam ubegat' ot menya, mister Veselyj Rodzher, - skazala ona, kak govorila kogda-to malen'kaya Nejda, no teper' v ee golose poyavilas' novaya reshitel'nost' i uverennost'. I kogda Mak-Kej podnyal golovu, on uvidel vokrug ozarennyj solncem mir, kotoryj vsegda lyubil. 18 Vse sleduyushchie dni Piter zamechal, chto v hizhine na beregu Berntvuda carit kakoe-to strannoe volnenie. I hotya nichego ne proishodilo, no vse ravno bylo takoe chuvstvo, slovno vot-vot chto-to sluchitsya. Na drugoj den' posle togo, kak oni prishli na Berntvud, hozyain slovno zabyl o ego sushchestvovanii. Nejda, pravda, zamechala ego, no i ona kak-to peremenilas', a otec Dzhon userdno hlopotal po hozyajstvu vmeste s indejcami - muzhem i zhenoj, kotorye zhili u nego. Blednoe hudoe lico missionera osveshchala zagadochnaya ulybka - ona osobenno draznila lyubopytstvo Pitera i zastavlyala ego byt' nacheku. Neponyatnye postupki okruzhavshih ego lyudej privodili bednyagu v polnoe nedoumenie. Na tret'e utro Nejda ne vyshla iz svoej spal'ni, Veselyj Rodzher ushel v les bez zavtraka, i otec Dzhon sidel za stolom odin, s laskovoj ulybkoj poglyadyvaya na zakrytuyu dver' komnaty Nejdy. Dazhe Usimiska, Molodoj Listok, chernokosaya indianka, kotoraya ubirala dom, byla kakoj-to strannoj, kogda vhodila k Nejde, a Mistus, ee muzh, pyhtya i otduvayas', nataskal polnyj dom elovyh vetok. Veselyj Rodzher rashazhival po lesu odin, neistovo dymya trubkoj. Ego bila nervnaya drozh', i on ne mog sovladat' so svoim volneniem. On vstal eshche na zare, i s teh por emu nikak ne udavalos' vzyat' sebya v ruki. On chuvstvoval sebya slabym i bespomoshchnym. No eto byla slabost' i bespomoshchnost' neizmerimogo schast'ya. Mechtaya o vstreche s Nejdoj, on risoval sebe prezhnyuyu devochku v rvanom plat'e i hudyh bashmakah, zapugannuyu zhestokim obrashcheniem priemnogo otca, - bezzashchitnuyu malen'kuyu devochku, kotoruyu on dolzhen lyuboj cenoj ohranyat' i oberegat' ot zla i bed. Emu i v golovu ne prihodilo, chto za eti polgoda, provedennye u otca Dzhona, "devochka, kotoroj poshel vosemnadcatyj god", stanet sovsem vzrosloj. On pytalsya vspomnit', chto imenno govoril ej nakanune vecherom: chto on ostalsya razbojnikom, kotorogo presleduet zakon, i tak budet vsegda, kakuyu by obrazcovuyu zhizn' on ni nachal vesti teper'; chto ona nahoditsya na popechenii otca Dzhona i ej ne sleduet lyubit' ego - pust' ona voz'met nazad svoyu klyatvu, ona budet gorazdo schastlivee, esli prosto zabudet o teh dnyah u Grebnya Kregga. "Ty zhe teper' sovsem vzroslaya, - skazal on, podcherkivaya poslednee slovo. - I samostoyatel'naya. YA tebe bol'she ne nuzhen". A Nejda molcha posmotrela na nego, tochno chitaya u nego v dushe, potom vdrug rassmeyalas', tryahnula golovoj tak, chto volosy rassypalis' po plecham, i povtorila te samye slova, kotorye skazala emu davnym-davno: "Bez vas... ya umru... mister... Veselyj Rodzher", - a potom povernulas' i ubezhala v hizhinu. S toj minuty on ee bol'she ne videl. I s toj minuty ego slovno bila lihoradka, i ruki u nego drozhali, kogda on vynul chasy i uvidel, kak bystro idet vremya. A Piter v hizhine prizhimal nos k shcheli pod dver'yu Nejdy i slushal, kak ona hodit u sebya v komnate, no dveri ona tak i ne otkryla. Tut sluchilas' novaya zagadochnaya veshch': Usimiska, ee muzh i otec Dzhon ubrali steny mohnatymi vetkami, tak chto Piteru pokazalos', budto on opyat' popal na polyanu v el'nike u Grebnya Kregga - tem bolee chto pol oni usypali travoj i cvetami. Otchayavshis' ponyat', chto vse eto oznachaet, Piter ulegsya pod kryl'com i grelsya na teplom majskom solnyshke, poka hozyain ne vernulsya iz lesa. A potom nachalos' i vovse neponyatnoe. Vsled za Veselym Rodzherom on voshel v hizhinu i uvidel, chto Mistus i Molodoj Listok chinno sidyat na stul'yah, a otec Dzhon stoit za malen'kim stolikom, na kotorom lezhit raskrytaya kniga; on smotrel na chasy, kogda oni vhodili, i laskovo kivnul im. Tut Piter sovershenno yasno razglyadel, chto ego hozyain sudorozhno sglotnul, slovno u nego chto-to zastryalo v gorle. Ego chisto vybritye shcheki stali belymi kak mel. Vpervye v zhizni Piter videl, chtoby ego hozyain tak boyalsya, i on tihon'ko zarychal iz-pod elovyh vetok, ozhidaya, chto v otkrytoj dveri vot-vot poyavitsya strashnyj vrag. Otec Dzhon postuchalsya v dver' Nejdy. Potom on vozvratilsya k svoemu stoliku, a kogda ruchka dveri medlenno povernulas', ego hozyain opyat' sglotnul i sdelal shag v storonu. Nakonec dver' otkrylas', i oni uvideli Nejdu. Veselyj Rodzher tiho ahnul - tak tiho, chto Piter ele-ele ego uslyshal, - i protyanul k nej ruki. |to byla ne ta Nejda, kotoraya vstretila ih na vyrubke u hizhiny otca Dzhona, a prezhnyaya Nejda - devushka s Grebnya Kregga, ta, s kotoroj Veselyj Rodzher rasstalsya v grozovuyu noch'. Ee volosy byli raspushcheny, kak v te dni, kogda ona igrala s Piterom na lugah i sredi skal, ee svadebnyj naryad byl vethim i vycvetshim, potomu chto ona nadela staren'koe plat'e, kotoroe bylo na nej v tu strashnuyu noch', kogda ona poslala Pitera vsled za svoim vozlyublennym, a malen'kie nozhki byli obuty v razbitye i izorvannye bashmaki, v kotoryh ona bezhala za nim po lesnoj trope. Otec Dzhon smotrel na nee s nedoumeniem, no v glazah Veselogo Rodzhera vspyhnula takaya radost', chto Nejda obnyala ego i pocelovala. Potom, vsya rozovaya, ona vstala ryadom s Mak-Keem pered otcom Dzhonom, kotoryj vzyal v ruki otkrytuyu knigu, i, potupiv glaza pod dlinnymi resnicami, vdrug perehvatila rasteryannyj vzglyad Pitera. Ona tihon'ko pomanila ego pal'cem i polozhila ruku emu na golovu. Otec Dzhon nachal govorit', i Piter, zadrav mordu, vnimatel'no slushal. Veselyj Rodzher smotrel pryamo pered soboj na elovuyu girlyandu na stene pozadi missionera, no ego golova byla gordo podnyata i strah ischez s ego lica. A Nejda stoyala sovsem ryadom s nim, tak chto ee golova kasalas' ego plecha i ee pal'chiki szhimali ego bol'shoj palec, kak v tu schastlivuyu noch', kogda oni vmeste shli po lugu u Grebnya Kregga. Piter tak nichego i ne ponyal, no vel sebya chinno i dostojno. Kogda vse eto konchilos' i otec Dzhon, pocelovav Nejdu, tryas ruku ego hozyaina, Piter oskalil zuby i chut' bylo ne zarychal, potomu chto uvidel, kak Nejda bezzvuchno zaplakala, tochno v te dalekie dni, kogda on byl malen'kim shchenkom. No teper' ee sinie glaza byli shiroko otkryty i ona ne spuskala ih s Veselogo Rodzhera, shcheki razrumyanilis', a guby chut'-chut' vzdragivali. I vdrug vmeste so slezami prishla ulybka, a Veselyj Rodzher otvernulsya ot otca Dzhona i obnyal ee. Togda Piter zavilyal hvostom i vybezhal na zalituyu solncem vyrubku, potomu chto tam na pen'ke sidela ryzhaya belka i nasmeshlivo cokala. Potom Nejda i ego hozyain vyshli iz hizhiny i poshli cherez vyrubku k molodoj porosli, v kotoroj oni v den' svoego prihoda slyshali topor otca Dzhona. Nejda sela na povalennyj stvol, i Mak-Kej sel ryadom, ne vypuskaya ee ruki. Poka oni shli po vyrubke, on ne skazal ni slova i, kazalos', byl ne v silah razomknut' gub i teper'. Ne spuskaya glaz s travy, zeleneyushchej u nih pod nogami, Nejda sprosila ochen' tiho: - Mister... Veselyj Rodzher... vy rady? - Da, - otvetil on. - Rady, chto ya teper'... vasha zhena? Mak-Kej vmesto otveta gluboko vzdohnul i, podnyav golovu, Nejda uvidela, chto on smotrit v bezdonnuyu sinevu nad vershinami elej. - CHto ya vasha zhena, - povtorila ona i poterlas' shchekoj o ego plecho. - Da, ya rad, - otvetil on. - Tak rad... chto mne strashno. - Nu, esli vy rady, to pocelujte menya eshche raz. Veselyj Rodzher prityanul Nejdu k sebe, szhal ee lico v ladonyah i krepko poceloval v guby. Kogda on otpustil ee, ona posmotrela na nego glazami, polnymi schast'ya, a potom, otstranivshis', skazala trebovatel'no: - Vy bol'she ne budete ubegat' ot menya? - Net! - Znachit, mne bol'she nechego zhelat' v zhizni, - prodolzhala Nejda, opyat' pril'nuv k nemu. - Mne ved', krome vas, nichego ne nuzhno! Veselyj Rodzher nichego ne otvetil i tol'ko chuvstvoval, kak tiho b'etsya ee serdce ryadom s nim, i slushal zvonkij ptichij shchebet. I oba oni byli ochen' schastlivy. No tut Piter, kotoromu stalo skuchno, netoroplivo otpravilsya issledovat' solnechnye glubiny lesa. I, uslyshav eti ostorozhnye, kradushchiesya shagi, slovno govorivshie o tom, chto vperedi ego zhdut opasnosti, Veselyj Rodzher peremenilsya v lice. Ladon' Nejdy laskovo prizhalas' k ego shcheke. - Vy menya ochen' lyubite? - Bol'she zhizni, - otvetil on, sledya za tem, kak Piter prinyuhivaetsya k legkomu yuzhnomu veterku. Ee palec nezhno kosnulsya ego gub. - I ya budu s vami... vsegda i povsyudu? - Da, vsegda i povsyudu. - No ego glaza smotreli na uhodyashchij vdal' dremuchij les i videli hudoe bezzhalostnoe lico cheloveka, kotoryj shel po ego sledu. Lico Breo