j beg v protivopolozhnuyu storonu. -- YA strashno lyublyu losej! -- prodolzhal Vabi.-- Obratil li ty vnimanie na to, chto za vse vremya ya ne ubil ni edinogo losya? -- YA do sih por ne obrashchal na eto vnimaniya, -- otvetil Roderik,-- no, pozhaluj, teper' vizhu, chto eto tak. A pochemu? V chem delo? -- Ty sprashivaesh', pochemu? Ladno, ya ob®yasnyu tebe, v chem delo. Vy, tak nazyvaemye civilizovannye lyudi, nazyvaete l'va carem zverej i voobshche zhivotnyh. A ya nahozhu, chto eto sovershenno neverno, ibo schitayu losya podlinnym monarhom, imeyushchim vse prava na eto pochetnoe zvanie. Ty tol'ko chto sam prekrasno videl, kak dejstvovala mat'! Ne pravda li? Vnachale ona shla vperedi syna ili docheri, ne znayu tochno. Ona gotova byla v lyubuyu minutu uvedomit' rebenka o sluchajnoj ili nastoyashchej opasnosti. Kogda zhe ona ponyala, chto eta opasnost' dejstvitel'no imeetsya nalico, ona pervym dolgom zaslonila svoe ditya i gotova byla prinyat' pervyj udar na sebya. Razve zhe chelovek-samka ne postupaet tochno takim zhe obrazom? A vot ochen' interesno prosledit' za losem-samcom v tak nazyvaemyj period lyubvi. Dlya togo chtoby zashchitit' svoyu vozlyublennuyu, on mozhet vyderzhat' boj s desyat'yu ohotnikami. Esli ona padaet pervoj, on dolgo, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na ohotnich'i ruzh'i, zashchishchaet ee telo i yarostno sverkaet glazami v storonu vragov do teh por, poka ne padaet mertvym ryadom s samkoj. On pomolchal i snova zagovoril: -- YA videl odnazhdy, kak ranenaya, no ne na smert' camka pytalas' spastis' begstvom. Ona vsya drozhala, edva peredvigala nogi, no samec ne ostavlyal ee ni na minutu, pomestilsya mezhdu neyu i ohotnikami i neyu tyazhest' boya prinyal na sebya. On nesomnenno byl ranen, no ne pokazyval vidu i doblestno zashchishchal svoyu podrugu do teh samyh por, poka bukval'no ne ruhnul na zemlyu. Kogda my podbezhali k nemu, on byl uzhe mertv. YA ne znayu nichego bolee prekrasnogo, chem takaya samootverzhennaya lyubov'. I s teh por ya dal sebe klyatvu nikogda v zhizni ne ubivat' losya, bud' to samec ili samka. Do sih por, k schast'yu, mne udalos' sderzhat' svoe slovo, i ya nadeyus', chto tak budet i vpred', razve tol'ko isklyuchitel'nye muki goloda prinudyat menya postupit' inache. -- O, ty nesomnenno prav! -- voskliknul rastrogannyj Roderik.-- CHto podelaesh', dorogoj drug moj! Ved' ya -- ne ty. YA eshche tak malo znayu Pustynyu i tol'ko uchus' na mnozhestve primerov. No uveryayu tebya, chto vpred', kak i ty, ya budu lyubit' i uvazhat' losej. Oni dejstvitel'no blagorodnye zhivotnye. Vse troe pouzhinali prekrasnym medvezh'im myasom, kofe i biskvitami, podzharennymi na raskalennyh kamnyah. Posle uzhina Vabi prodolzhal rasskazyvat' o chrezvychajno interesnyh nravah i obychayah postoyannyh obitatelej Pustyni. Roderik vospol'zovalsya sluchaem i soobshchil pro to strannoe i ochen' dlitel'noe rychanie, kotoroe on uslyshal vchera vecherom pered snom. On snova vyskazal predpolozhenie, chto eto mog rychat' ih staryj priyatel', ruchnoj volk, kotoryj pochuyal ih prisutstvie i, vozmozhno, na dnyah vernetsya k nim. -- Mne neodnokratno govorili,-- skazal on v zaklyuchenie,-- chto takie sluchai vozvrashcheniya ruchnyh zhivotnyh i zverej k svoim starym hozyaevam vovse ne edinichny. Vabi s bol'shim interesom slushal ego rasskaz i, kogda Roderik konchil, on zametil: -- O dikih zhivotnyh rasskazyvayut takoe velikoe mnozhestvo nebylic, chto, pravo, ochen' trudno opredelit', gde pravda i gde nepravda! Da my s toboj, kogda eshche nahodilis' v kolledzhe v Detrua, prochli beskonechnoe kolichestvo tomov na etu zhe temu, i trudno skazat', skol'ko lzhi my vynesli iz nih. Vsya beda v tom, chto vryad li odin procent romanistov, opisyvayushchih eti kraya, pobyval zdes', i vot pochemu knigi vklyuchayut takoe neimovernoe chislo lozhnyh i prosto vrednyh svedenij o nravah i privychkah obitatelej Velikoj Severnoj Pustyni. -- Itak, znachit, ty dumaesh', chto eto ne Volk?.. -- Nash Volk, vzyatyj v plen sovsem-sovsem yunym i vyrosshij sredi nas, ne imel nikakogo predstavleniya o tom, chto imeyutsya drugie usloviya sushchestvovaniya. No my s Mukoki chasto zamechali, kak stihijno proyavlyalis' v nem atavisticheskie instinkty. Priznatel'nost' vo vsem ob®eme etogo slova yavlyaetsya privilegiej lish' chelovecheskoj dushi, i vot pochemu, kak by umny i ponyatlivy ni byli hishchnye zveri, oni vsegda do poslednej minuty svoej vse zhe ostanutsya hishchnikami! -- Drugimi slovami, ty hochesh' skazat', chto Volk... -- ...chto nash Volk pristal k svoim krovozhadnym brat'yam i chto my nikogda bol'she ne uvidim ego. Staryj trapper provorchal skvoz' zuby: -- Ruchnoj volk... dressirovannyj volk! On odichal teper'! Tak trebuet Velikij Duh, i trebovanie ego vpolne razumno! Tak nado! Horoshen'ko otdohnuv, troe tovarishchej bodro dvinulis' v put' i vskore uvideli sverkayushchuyu v trave reku, vdol' kotoroj oni dolzhny byli napravit'sya. Po mere togo kak oni prodvigalis' vpered, malen'kij rucheek vse shirilsya, vbiraya v sebya vse malye i bol'shie potoki, stremivshiesya s gor i obrazovavshiesya ot rastayavshego snega. V neprodolzhitel'nom vremeni on prevratilsya v nastoyashchuyu reku, a zatem po mere ponizheniya pochvy -- v vodopad, kotoryj s shumom i revom katilsya po kamnyam, poka ne vylivalsya v znamenitoe ushchel'e. Kogda nashi druz'ya podoshli k skalistomu ushchel'yu, kotoroe dolzhno bylo vyvesti ih k zolotym zalezham, oni uslyshali gromopodobnyj rev yarostnyh vod, grohotavshih, slovno velichajshie i moshchnejshie pushki na svete. Gluhie, skrytye ot glaza podzemel'ya tysyachekratno povtoryali eti zvuki, i vot pochemu zolotoiskatelyam v pervuyu minutu pokazalos', chto oni popali v kakoj-to ad. Uvlekaya vsled za soboj Roderika, Vabi naklonilsya nad strashnoj propast'yu. Poluoglushennyj Roderik sudorozhno ucepilsya za vystup skaly i na neskol'ko minut zamer na meste, kak zakoldovannyj. Kruzhashchiesya i kipyashchie vody, tesno zazhatye mezhdu dvumya stenami ushchel'ya, s takoj beshenoj siloj stalkivalis' mezhdu soboj, chto ot ih udara vysoko v vozduh vzdymalas' gustaya iskristaya pena. So vseh storon vysilis' groznye chernye piki, pohozhie na morskih chudovishch, s kotoryh bezostanovochno stekala voda. Den' klonilsya k koncu, i v sgushchayushchihsya sumerkah vsya kartina proizvodila grandioznoe i vmeste s tem strashnoe vpechatlenie. Zolotoiskateli, snyav poklazhu, ustroilis' bliz kraya propasti. Oni s bol'shoj radost'yu zametili, chto reka, protekavshaya mezhdu otvesnymi skalami, u vyhoda neskol'ko vyravnivala stremitel'nyj i burnyj beg svoj i, hotya mestami i sohranyala yarostnyj vid, vse zhe vnushala nadezhdu, chto po nej mozhno budet proplyt' na piroge. Nemnogo otdohnuv, oni doshli do znakomoj im rasshcheliny v skale. Otsyuda oni pronikli uzhe odnazhdy vo vnutrennost' nekotoryh podzemelij i teper' mogli s izvestnoj uverennost'yu orientirovat'sya. Imenno v etom meste oni razbili svoj lager'. Kak i vse predydushchie nochi, eta noch' byla ochen' yasna i prekrasna. Roderik ne mog i ne hotel tak skoro poproshchat'sya s izumitel'nymi krasotami nochi i snova ostalsya odin, kak i nakanune. Ochen' pozdno ogromnaya i oslepitel'naya luna podnyalas' v nebe i osvetila verhnie kraya ushchel'ya, otchego eshche temnee stalo na ego dne. Roderik ne mog by v tochnosti opredelit', skol'ko vremeni on sidel tak, derzha ruzh'e na kolenyah i pristal'no glyadya na dogorayushchij koster. Vdrug iz-za blizhajshej skaly razdalsya takoj strashnyj krik, chto yunosha, nesmotrya na svoe samoobladanie, zadrozhal vsem telom. On momental'no vskochil s mesta i proboval v svoyu ochered', zakrichat', no yazyk ego v polnom smysle slova prilip k gortani. I cherez mgnovenie on uvidel pered soboj kakoe-to dlinnoe i ochen' gibkoe sushchestvo, kotoroe pod yarkim svetom luny otlivalo vsemi ottenkami rastoplennogo serebra. Roderik v polnoj uverennosti, chto vidit pered soboj rys', nemedlenno podnes ruzh'e k plechu, no eshche do togo, kak on uspel vystrelit', razdalsya vtoroj, ne menee potryasayushchij i yarostnyj krik, ot kotorogo u yunoshi zastyla vsya krov' v zhilah. On vystrelil i podbezhal k skale. Rysi ne okazalos' na meste. YAsno bylo, chto on promahnulsya i chto zver' ubezhal. Da, vse eto bylo tak, no krik, kotoryj on dvazhdy slyshal!.. Takoj krik nikoim obrazom ne mogla izdat' rys'! CHto zhe vse eto znachit? Vse eto prodolzhalos' neskol'ko sekund, ne bol'she, no Roderik byl tak vzvolnovan, chto nevozmozhno bylo by opisat' ego sostoyanie. On ostavalsya na tom meste, na kotorom stoyal, i vdrug uvidel Mukoki i Vabi, kotorye byli razbuzheny ego vystrelom i pospeshili k nemu, zhelaya uznat', chto sluchilos'. -- V chem delo? -- zhivo sprosil Vabi. -- A v tom delo... v tom delo, chto ya, ochevidno, grezil nayavu! Mne pochudilis' dva strashnyh krika, i potom mne pokazalos', chto ya sovsem yasno uvidel rys'. Mukoki nachal kryahtet' i kachat' golovoj, a Vabi, niskol'ko ne stesnyayas', rashohotalsya. -- Opyat',-- zakrichal on,-- u tebya istoriya s rys'yu? Proshloj zimoj ty uzhe prinyal etu bol'shuyu koshku za indejca Vunga. A teper' ty uslyshal kakie-to neobyknovennye kriki. Tebe, v obshchem, strashno vezet! Idem spat'! Ochevidno, zdeshnie nochi slishkom dejstvuyut na tebya, a poetomu tebe sleduet lozhit'sya spat' odnovremenno so mnoj i Mukoki. Tak-to zdorovee i spokojnee budet! -- Esli ty dumaesh', chto eto byl koshmar, to zhestoko oshibaesh'sya! -- voskliknul Roderik.-- Uveryayu tebya, chto ty oshibaesh'sya! I on pribavil s bol'shej energiej: -- V pervyj raz ya sam dumal, chto mne chto-to prisnilos', no teper' ya gluboko uveren v tom, chto krik dejstvitel'no razdalsya. YA ne mogu v tochnosti skazat', kto krichal: mozhet byt', chelovek, a mozhet byt' i rys'! Golos tovarishcha zvuchal tak ubeditel'no, chto Mukoki i Vabi protiv voli gluboko zadumalis'. Roderik ot volneniya vse eshche prodolzhal vremya ot vremeni vzdragivat'. Dlya togo chtoby ne stat' zhertvami nezhelatel'noj sluchajnosti, bylo resheno, chto kazhdyj iz zolotoiskatelej budet po ocheredi dezhurit' do samogo utra. No do utra nichego osobennogo ne proizoshlo. Nesmotrya na pyshnuyu zaryu i yarkij svet dnya, Roderik ne mog prijti v sebya. Emu vse eshche kazalos', chto eti dva otchayannyh krika stoyat v ego ushah. Net, net! Nikoim obrazom ne mozhet byt', chtoby emu tol'ko pochudilis' eti stony! A ne podal li golos duh ushchel'ya, kotoryj ne pozhelal, chtoby vnov' pribyvshie dobralis' do shoronennyh zdes' sokrovishch? Ne on li, v samom dele, zakrichal: -- Ni shagu dal'she! Roderik byl, odnako, nastol'ko umen, chto hranil pro sebya svet mrachnye predpolozheniya. Piroga byla otnesena ko vhodu v peshcheru, i vse troe zanyali v nej svoi mesta. Mukoki, kak vsegda, pomestilsya na korme, Vabi -- na nosu, a Roderik mezhdu nimi. Techenie, tochno shchepochku, podhvatilo legkuyu lodchonku, i nachalsya spusk k tomu mestu, gde predpolagalos' mestonahozhdenie zolota. V prodolzhenie vsego dnya ne proizoshlo ni odnogo incidenta, kotoryj nado bylo by otmetit' osobo. Piroga shla sovershenno normal'no pod lovkim upravleniem opytnyh lyudej, kotorye chrezvychajno umelo regulirovali veslami ee skorost'. Tak uhodili milya za milej, i bez konca prodolzhalos' defile vysokih, krutyh skal, zabryzgannyh vodoj, pohozhih na nemyh, beschislennyh strazhej, zastyvshih po obe storony uzkogo rechnogo lozha. Proezzhaya mimo, Roderik legko uznal to mesto, gde on v svoe vremya ubil serebristuyu lisicu. Kak tol'ko solnce stalo klonit'sya k zakatu, reshili v celyah predostorozhnosti sdelat' prival. Mukoki vybral ust'e nebol'shoj rechonki, gde ochen' legko mozhno bylo vytashchit' pirogu na bereg i razlozhit' koster. V etom meste ushchel'e znachitel'no rasshiryalos', i s odnoj ego storony mozhno bylo dazhe razglyadet' bol'shoj kusok neba. Odna iz sten kazalas' bolee myagkoj i rassypchatoj, i na nej otrazilos' vliyanie vremeni i chastyh peremen pogody. Ona spuskalas' ustupami, i to tam, to zdes' v nej torchali otdel'nye kusty i kustiki, chahlye travy i zhalkie derevca. Edva tol'ko vse vyshli na bereg, Roderik i Vabi, dazhe ne otdohnuv i ne raspraviv onemevshih chlenov, stali vzbirat'sya po otlogomu sklonu i bez bol'shih trudnostej dostigli ego vershiny. Oni radostno i gluboko vzdohnuli, vyrvavshis' na nekotoroe vremya iz cepkih, strashnyh ob®yatij ushchel'ya. Oni poslali sverhu veseloe i zvuchnoe privetstvie Mukoki, kotoryj kazalsya im teper' ne bol'she muhi. Staryj indeec, energichno vzyavshijsya za uzhin, v otvet mahnul im rukoj i prodolzhal svoe delo. A zatem, nesmotrya na to, chto naverhu caril eshche yarkij den', molodye lyudi pospeshili spustit'sya vniz, k ust'yu rechki, gde uzhe sgustilis' vechernie sumerki. Mukoki kazalsya ochen' ozabochennym, i ego mednaya maska na lice vydavala volnenie, kotoroe oburevalo ego. Mozhno bylo dumat', chto po mere priblizheniya vechera on vse bol'she dumal o teh tainstvennyh krikah, kotorye Roderik uslyshal predydushchej noch'yu. On dumal o Volke, o starom vernom tovarishche, kotoryj privel k ih kostru tak mnogo svoih sobrat'ev... Volki kogda-to rasterzali ego zhenu i edinstvennogo rebenka, i on pital teper' k nim nenavist' do samogo groba. K sozhaleniyu, teper' ne bylo pod rukoj Volka, kotoryj pomogal by emu tak, kak pomogal kogda-to. Glava XII. Kto strelyal? Kak tol'ko Roderik i Vabi uyutno ustroilis' pod vystupom vysokoj skaly na lozhe iz tonchajshego peska i ukrylis' mehovymi odeyalami, Mukoki besshumno podnyalsya s mesta i, v svoyu ochered', nachal vzbirat'sya po otkosu. Prinimaya vo vnimanie carivshuyu vokrug temnotu, etot pod®em nado bylo priznat' chrezvychajno riskovannym, i staryj indeec dvadcat' raz byl na volosok ot gibeli. No, krepko ceplyayas' za vse vstrechnye kusty i kustiki, on bezostanovochno karabkalsya vverh, slovno nahodilsya vo vlasti nepreodolimoj sily ili zhe navyazchivoj idei, kotoraya gnala ego vse vyshe i vyshe. Celyj i nevredimyj, on dobralsya do vershiny skaly i stal pristal'no osmatrivat' vse to, chto ego okruzhalo. Gde mog nahodit'sya Volk? YAsno bylo, chto gde-nibud' zdes', v etih bezgranichnyh prostranstvah, kotorye na vostok tyanulis' do Gudzonova zaliva, a na sever -- do samogo Arkticheskogo okeana. Mukoki provel tak celyj chas. Nad nim vysokim, nezhnym pokrovom povislo zvezdnoe nebo, kotoroe dovol'no pozdno ozarilos' svetom ushcherblennoj luny, pokazavshejsya iz-za gorizonta, slovno oprokinutyj korabl'. Vospol'zovavshis' takim osveshcheniem, on naklonilsya k zemle i kak budto stal iskat' sledy, kotorye v dannoe vremya interesovali ego bol'she vselyu ostal'nogo -- volch'i sledy! I, ne najdya nichego, on vyrazil glubokoe razocharovanie na svoem obychno besstrastnom lice. Ostaviv poiski, on brodil nekotoroe vremya vzad i vpered. Podojdya k suhomu derevu, kotoroe pochti lishilos' svoej kory i vysilos' v golubovatom vozduhe, slovno prizrak ili belyj skelet, Mukoki uslyshal sovsem blizko ot sebya, na rasstoyanii neskol'kih yardov, legkij shum. A zatem, v to vremya kak on svoimi vozbuzhdennymi ot volneniya glazami vsmatrivalsya v temnotu, on uvidel mgnovennuyu, kak molniya, yarkuyu vspyshku ognya, vsled za kotoroj nemedlenno posledoval vystrel. Povinuyas' golosu instinkta, Mukoki upal nichkom na zemlyu, i ne uspel on eshche podnyat'sya na nogi, kak uslyshal otchayannyj krik, krik chisto chelovecheskij, v kotorom odnako ne bylo nichego chelovecheskogo. |to byl takoj uzhasnyj, nevyrazimyj zvuk, chto indeec, prodolzhaya lezhat' na zemle, v svoyu ochered', izdal gluhoe vorchanie, slovno v otvet na ston, eshche drozhavshij v vozduhe. Emu kazalos', chto vsya krov' zastyla v ego zhilah, i on, kak mertvyj, ostavalsya lezhat' na tom samom meste, na kotorom upal. Zatem on risknul sdelat' neskol'ko ostorozhnyh dvizhenij i chisto mehanicheski potyanul k sebe ruzh'e, s kotorym ne razluchalsya. No krugom carilo uzhe polnoe spokojstvie, i nichto ego ne narushalo. Spustya nekotoroe vremya, novyj krik, ne menee strashnyj razorval vozduh. Trapper prekrasno ponimal, chto ni edinyj zver' postoyanno zhivushchij v Beloj Pustyne, ne mozhet izdavat' podobnyh zvukov. Tak krichat' mog tol'ko chelovek! No Mukoki gotov by poklyast'sya samym svyatym dlya nego na svete, chto za vsyu svoyu zhizn' on ne slyshal takogo chelovecheskogo reva. U nego ne hvatalo otvagi podnyat'sya s zemli, i, ves' drozha i stucha zubami, on prodolzhal prislushivat'sya k krikam, kotorye poslyshalis' snova, no uzhe na bolee dalekom rasstoyanii. Net, ne kriki! Poslyshalsya eshche odin krik, kotoryj probudil mnogokratnoe eho, zastavivshee zadrozhat' ot vnezapnogo uzhasa vseh zverej i ptic i vyrvavshee iz gorla Mukoki ryad glubokih vzdohov, pohozhih na rydaniya. Starik prishel v sebya lish' posle togo, kak krugom vocarilas' prezhnyaya tishina, narushaemaya lish' myagkim shelestom listvy. Esli by on prinadlezhal k beloj rase, on pervym dolgom stal by analizirovat' zvuki, kotorye tak potryasli ego, no Pustynya i ee obitateli byli edinstvennoj sferoj, ponyatnoj emu. I v etoj sfere ne bylo mesta cheloveku ili zveryu, kotorye mogli by ta, krichat'. Vot pochemu on v prodolzhenie dobrogo chasa ostavalsya na tom zhe meste, v tom zhe samom polozhenii i drozhal tak, kak mozhet drozhat' tol'ko pervobytnoe, dikoe sushchestvo vo vlasti stihijnogo straha. No vse zhe s techeniem vremeni on sdelal bylo popytku ponyat', to, chto proizoshlo. Kak-nikak on slishkom dolgo obshchalsya s belymi, chasto byval v faktorii, i eti obstoyatel'stva ne mogli ne okazat' vliyaniya na ego psihicheskuyu zhizn'. Sueveriya i predrassudki, svojstvennye ego rase, byli v znachitel'noj mere smyagcheny kul'turoj. Itak, on stal razdumyvat' nad tem, chto proizoshlo. V nego kto-to vystrelil. On yasno slyshal, kak pulya so svistom proneslas' nad ego golovoj, a zatem udarilas' v stvol suhogo dereva. Strelyal chelovek. Nado polagat', chto etot zhe samyj chelovek i krichal. No chto za chelovek? I otkuda on vzyalsya? On postaralsya myslenno pripomnit' vsyu gammu voinstvennyh klichej svoego plemeni, a takzhe vse strashnye vosklicaniya svoih vragov, no nichego obshchego ne nashel. CHto zhe eto za krik? CHto vse eto znachit? V konce koncov eti razmyshleniya eshche bolee usilili ego pervonachal'nyj uzhas, i on pochuvstvoval sostoyanie, znakomoe tol'ko zagnannomu zveryu. Nakonec on uspokoilsya nastol'ko, chto mog podnyat'sya s mesta, spustit'sya v ushchel'e i prisoedinit'sya k tovarishcham. Obychno indeec tochno tak zhe skryvaet svoj strah, kak belyj skryvaet dopushchennuyu im oshibku. No Mukoki nahodilsya v takom vozbuzhdennom sostoyanii, chto nemedlenno razbudil molodyh lyudej i golosom, vse eshche drozhashchim ot volneniya, rasskazal vse to, chemu on byl svidetelem. Roderik pri pervyh zhe slovah ego vskochil s mesta. Ne imeli eti kriki tot zhe samyj istochnik, chto i stony, kotorye on slyshal dve nochi podryad i kotorye zastavili ego vystrelit' v voobrazhaemuyu rys'? -- Ochen' mozhet byt',-- vyskazal Vabi svoe predpolozhenie,-- chto my v dannom sluchae imeem delo s odinokim indejcem iz plemeni Vunga, kotoryj vse vremya sledit za nami i prosto hochet ispugat' nas svoimi dikimi voplyami? -- Net, net, tol'ko ne Vunga! -- vskrichal Mukoki.-- Ni edinyj Vunga ne mozhet krichat' podobnym obrazom! |to ya znayu i utverzhdayu! K tomu zhe on ne tol'ko krichal, no i vystrelil v menya! V obshchem, vyyasnilas' sleduyushchaya, bolee ili menee pravdopodobnaya versiya. Kakoj-to chelovek, nikomu nevedomyj, sleduet po stopam troih zolotoiskatelej ili, tochnee govorya, napravlyaetsya vdol' verhnego kraya ushchel'ya k toj zhe celi, chto i oni. Snova bylo resheno, chto v celyah bezopasnosti neobhodimo, chtoby vse vremya kto-nibud' dezhuril. Vremya tyanulos' beskonechno medlenno i muchitel'no dlya vseh, i, v sushchnosti govorya, nikto ne spal do samoj zari. Nevyyasnennaya opasnost' i neopredelennost' polozheniya zastavlyali lihoradochno rabotat' mozg kazhdogo iz nih. "Kto mog strelyat' v Mukoki?" -- vot v chem byl osnovnoj vopros. Kak tol'ko dostatochno rassvelo, Roderik i Vabi poprosili indejca pokazat' im mesto, gde vse proizoshlo. Indeec ne zastavil sebya dolgo prosit', nemedlenno stal podymat'sya po otkosu i predlozhil molodym lyudyam sledovat' za nim, chto te, konechno, i sdelali. Mukoki byl tak gluboko i strashno potryasen sobytiyami poslednej nochi, chto, karabkayas' vsled za nim, yunoshi ispytyvali takuyu zhe robost', kak i on sam. Vabi neodnokratno videl svoego starogo druga na krayu gibeli. Oni tak mnogo perezhili vmeste, chto kazalos', Mukoki uzhe nichem ne mog porazit' ego, odnako nikogda do sih por on ne zamechal, chtoby starik tak volnovalsya. CHem groznee byvala opasnost', tem bol'she energii proyavlyal staryj trapper, i eto vsegda spasalo ego ot vernoj smerti. Teper' dela obstoyali kak budto inache. Derzha vse vremya nagotove ruzh'e, starik staralsya idti tak, chtoby pod ego nogami ne zashurshala samaya krohotnaya bylinochka. On gotov byl nemedlenno ostanovit'sya pri pervom zhe shorohe listvy, udare ptich'ego kryla ili pryzhke belogo zajca. Takim obrazom oni dobralis' do mertvogo dereva, kotoroe stoyalo s pechal'no razbrosannymi po storonam vetvyami i bez kory. -- Vot zdes'! -- vpolgolosa proiznes Mukoki.-- Vot zdes' vse i proizoshlo, i zdes' on strelyal v menya! -- Odnako malogo ne hvatalo, chtoby pulya popala v tebya! -- vdrug vskrichal Vabi.-- Poglyadi-ka syuda! I on ukazal na krugloe otverstie, kotoroe nahodilos' v stvole mertvogo dereva na vysote chelovecheskogo rosta. Roderik uspel uzhe vynut' iz karmana nozh i nachal sverlit' v Dereve otverstie, nadeyas' najti pulyu, kotoraya dolzhna byla zasest' tam. -- Ona nedaleko nahoditsya! -- skazal on cherez minutu.-- YA uzhe nashchupyvayu ee. YA dumayu, chto ona zasela na glubine dvuh dyujmov, ne bol'she. -- Dovol'no stranno! -- proiznes Vabi, podojdya poblizhe. -- Derevo nastol'ko prognilo, chto pulya dolzhna byla zasest' po men'shej mere v seredine stvola. Ty chto skazhesh', Muki? Starik ne uspel vyskazat' svoe mnenie, tak kak Roderik izdal krik izumleniya i zhivo povernulsya k tovarishcham. V odnoj ruke on derzhal nozh, napravlennyj kverhu, a drugoj ukazyval na konchik lezviya. Kak tol'ko Mukoki i Vabi vzglyanuli po ukazannomu napravleniyu, oni vyrazili takoe zhe velikoe udivlenie, chto i Roderik. Na konchike nozha, na yarkom solnce sverkalo chto-to nebol'shoe i zheltoe. -- Eshche odna takaya zhe pulya! -- pochti zadyhayas', zakrichal Vabi.-- Eshche odna zolotaya pulya! Vse troe zastyli na mgnovenie, lishivshis' dara rechi. No Roderik skoro opomnilsya i nachal s prezhnim rveniem kovyryat' nozhom v otverstii i cherez paru minut vytashchil vsyu pulyu. -- Klyanus' Cezarem! -- voskliknul Vabi.-- YA rovno nichego ne ponimayu! Lico Mukoki srazu proyasnilos'. -- YAsno sleduyushchee,-- skazal on.-- CHelovek, kotoryj ubil medvedya, sovsem ne umer! On ne umer, on strelyal v menya... i tem zhe zolotom... i iz togo zhe ruzh'ya. Vse, chto govoril starik, nastol'ko otvechalo pravde, chto nikto ne vyrazil ni malejshego somneniya. I tam zdes' sushchestvovalo odno i to zhe tainstvennoe sushchestvo. Mukoki nemedlenno napravilsya k tomu mestu, gde po ego predpolozheniyam dolzhen byl stoyat' strelyavshij. K nemu na pomoshch' pospeshili molodye lyudi, i vse troe samym tshchatel'nym obrazom osmotreli uchastok, prilegayushchij k mestu nochnogo proisshestviya. -- Rys'ya sherst'! Zdes' nedavno proshla rys'! Vabi totchas zhe otozvalsya na krik indejca i, podbezhav k uvidel klok shersti, povisshij na odnom iz kustov. -- Da, eto rys'! -- skazal on, i v tone ego odnovremenno zvuchali ser'eznost' i ironiya.-- Rys', vyshinoj v chetyre futa... Pravdu skazat', mne do sih por ne prihodilos' vstrechat' takih rysej, no na svete vse mozhet byt', ne tak li? -- V takom sluchae eto... Roderik ne osmelilsya zakonchit' svoyu mysl'. -- |to, tak skazat' ot rysi! -- proiznes Vabi.-- Drugimi slovami, ya hochu skazat', chto chelovek, kotoryj segodnya noch'yu strelyal v Mukoki, imel na plechah rys'yu shkuru. Mukoki odobritel'no kivnul golovoj. Poiski prodolzhalis', ne dali nikakih polozhitel'nyh rezul'tatov. Sled, ostavlennyj bosym chelovekom, byl nastol'ko slab, chto ego edva-edva mozhno bylo razglyadet'. Vmesto togo chtoby teryat' vremya na poiski, kotorye po vsem dannym byli obrecheny na neudachu, i, krome togo, podvergat'sya opasnosti v vide novoj zolotoj puli, bylo resheno kak mozhno skoree vernut'sya v ushchel'e. Nashi druz'ya stali spuskat'sya vniz, v nadezhde, chto bolee ili menee blizkoe budushchee raskroet im zagadku tragicheskih krikov v nochi i zolotyh pul'. CHas spustya piroga byla spushchena na vodu, i ohotniki prodolzhali svoj prervannyj put'. Glava XIII. Lozhnyj shag Lodka provorno neslas' vniz po techeniyu, i so storony Mukoki trebovalos' tol'ko tverdo pravit' veslom, kotoroe v dannom sluchae zamenyalo rul'. Staryj indeec snova nahmurilsya i zadumalsya. Slishkom mnogo neponyatnyh i bolee chem strannyh veshchej proizoshlo za stol' korotkij srok. Priblizitel'no v polden' puteshestvenniki pristali k dovol'no udobnomu mestu i naskoro pozavtrakali. Vabi vospol'zovalsya sluchaem i otvel Roderika v storonu. -- Vot chto ya hotel skazat' tebe,-- nachal on.-- U nashego Mukoki golova rabotaet kak nado, no vsya shtuka v tom, chto vera ego vo vse sverh®estestvennoe eshche dostatochna sil'na, i eto lozhitsya lishnim gruzom na to, chto smushchaet nas troih. -- O chem zhe, po-tvoemu, on dumaet? -- Sredi ego plemeni ponyne rasprostranena starinnaya legenda, soglasno kotoroj vremya ot vremeni poyavlyaetsya strashnyj voin, posylaemyj na zemlyu Velikim Duhom, i trebuet chelovecheskoj zhertvy! Kogda-to, vo vremena ot nas dalekie, predki Mukoki i ego soplemenniki sovershili velikie grehi, i tol'ko smert', na kotoruyu periodicheski Velikij Duh obrekaet kakogo-libo cheloveka, mozhet iskupit' eti grehi. |tot fantasticheskij voin nevidim. On obladaet strashnym golosom, kotoryj ostanavlivaet krov' v zhilah cheloveka, zastavlyaet drozhat' ot ispuga gory i zaderzhivaet beg gornyh potokov. On vooruzhen gromadnym lukom i zolotymi strelami, kotorymi ubivaet namechennye zhertvy. YA boyus', chto Mukoki mozhet sdelat' iz vsego togo, chto sluchilos' noch'yu, sootvetstvuyushchie vyvody i podumat', chto etot nevidimyj voin izbral imenno ego svoej ocherednoj zhertvoj. Teper' ty legko mozhesh' ponyat', kakoe sozdaetsya polozhenie. Budem nadeyat'sya, chto vsya eta putanaya istoriya s krikami i zolotymi pulyami ochen' skoro raz®yasnitsya i rasseet vse nashi podozreniya i nepriyatnosti i suevernye predpolozheniya nashego starogo tovarishcha i druga! -- CHto kasaetsya menya lichno, -- otvetil Roderik,-- to po prichinam sovershenno inym ya tozhe hochu, chtoby kak mozhno skoree vse raz®yasnilos'. No poka chto nam ostaetsya odno: kak mozhno skoree prodvigat'sya vpered! -- Sovershenno s toboj soglasen! V etot samyj moment na vershinah skal, okajmlyavshih ushchel'e, poslyshalsya strannyj shum, napominayushchij svist zimnego vetra v sumrachnyh sosnovyh roshchah. |tot zvuk shirilsya, priblizhalsya i povtoryalsya mnogokratnym eho, i nikak nel'zya bylo opredelit' istochnik ego. Vdrug on prevratilsya v pronzitel'nyj krik i snova zamer dlya togo, chtoby cherez mgnovenie vozrodit'sya v vide zhalobnogo stona, ot kotorogo zastyla krov' v zhilah zolotoiskatelej, zhivo vskochivshih na nogi. Tak zhe zhivo vse troe podali v storonu, pod zashchitu skalistogo navesa, boyas', kak by neznakomec ne stal snova strelyat' zolotymi nulyami. Oni stoyali s prilozhennymi k plechu ruzh'yami i gotovy byli v lyubuyu minutu strelyat' v to koshmarnoe, nevedomoe chudishche, kotoroe, po ih mneniyu, moglo poyavit'sya tol'ko sverhu. I sovershenno neozhidanno novaya mysl' proneslas' v mozgu Roderika Dryui. |ta mysl' mel'knula bystree molnii i perenesla ego v tot civilizovannyj mir, v kotorom on do sih por zhil. I tut to on nashel klyuch k razgadke tajny. On zadrozhal ot uzhasa i molchal vplot' do teh por, poka ne druz'ya ne sdelali emu nemoj znak vyjti iz-pod navesa i sledovat' za nimi v pirogu. Tol'ko v etu minutu on podoshel k Mukoki i Vabi i vpolgolosa, vse eshche drozha ot volneniya, probormotal: -- CHelovek, kotoryj strelyal v nas... -- Nu? -- neterpelivo voskliknul Vabi. -- Nu... etot chelovek... sumasshedshij! Nogti Vabi vonzilis' v ego ruku. -- CHto ty govorish'? YA ne ponimayu! -- YA govoryu, chto etot chelovek -- sumasshedshij! Roderik eshche bol'she ponizil golos i povtoril: -- Sumasshedshij! CHelovek, kotoryj strelyal v Mukoki i medvedya, kotoryj dve nochi podryad pugal menya svoimi strashnymi koshmarnymi krikami, kotoryj zaryazhaet svoe ruzh'e zolotymi pulyami -- sumasshedshij! YA niskol'ko ne somnevayus' v etom! Mi togo: on -- bujnyj pomeshannyj! YA vspomnil tol'ko to, chto tak zhe samye strashnye kriki ya slyshal odnazhdy v dome dlya sumasshedshih v Detrua. Slovno v podtverzhdenie etih slov, kak zhivoj kommentarij sovsem blizko snova razdalsya otchayannyj, razdirayushchij dushu ston... -- Bujnyj pomeshannyj! -- povtoril Vabi, potryasennyj podobnym otkrytiem. CHto kasaetsya Mukoki, to kazalos', chto podobnoe ob®yasnenie, dannoe belym drugom, prineslo emu gromadnoe oblegchenie. On vypryamilsya i snova shvatil ruzh'e, -- Ne strelyajte, Muki,-- vlastno prikazal Roderik.-- Esli ili zavtra ili kogda-nibud' voobshche vy uvidite etogo neschastnogo cheloveka, vy dolzhny pozhalet' ego ot vsego serdca. Ved' podumajte: etot chelovek stradal tak mnogo i tak sil'no, chto v konce koncov lishilsya ot goloda rassudka. Po-moemu, ubit' ego -- eto samoe strashnoe prestuplenie na svete! Mukoki nemedlenno opustil ruzh'e. -- Da, ya ponimayu,-- progovoril on.-- Vy, konechno, pravy. On golodnyj, mozhet byt', i sejchas. I ot etogo soshel s uma. Ponimayu! On -- kak sobaka! -- Da,-- soglasilsya Vabi.-- YA tozhe nahozhu, chto nash Rod sovershenno prav. |tot chelovek soshel s uma i obozlilsya tak, kak tol'ko mozhet zlit'sya i yarit'sya golodnaya sobaka, kotoraya gotova brosit'sya na pervogo vstrechnogo i razorvat' ego v kuski. Tak eshche besyatsya sobaki, proglotiv ryb'yu kost'! Belye lyudi ot sil'nyh stradanij tozhe podchas prevrashchayutsya v beshenyh sobak! -- Nasha moral' zapreshchaet nam prichinyat' zlo podobnym neschastnym lyudyam! -- zayavil Roderik.-- My ogranichivaemsya tem, chto zapiraem ih v special'nyh domah, kotorye po velichine svoej -- ya govoryu o kazhdom dome v otdel'nosti -- prevoshodyat vse pomeshcheniya Vabinosh-Houza, vmeste vzyatye! Tam my ih sootvetstvennym obrazom odevaem, sledim za nimi i ne prekrashchaem bditel'nogo nadzora nad nimi do samoj ih smerti. Kazalos', chto eto zayavlenie ne vpolne ubedilo Mukoki. -- Zlye, beshenye sobaki inogda ochen' bol'no kusayut!-- prodolzhal nastaivat' on.-- Po-moemu, gorazdo bezopasnee srazu pokonchit' s nimi. No tut vmeshalsya Vabi, kotoryj reshitel'no stal na storonu svoego druga. -- YA soglasen s toboj, Muki, chto s nimi nado pokonchit'. No pri uslovii, chto eto -- poslednee sredstvo. Pomnish', u nas odnazhdy vzbesilas' sobaka posle togo, kak ona proglotila ryb'yu kost'. No my sdelali vse vozmozhnoe, izvlekli kost', i sobaka okonchatel'no vyzdorovela. Nash pryamoj dolg sejchas zaklyuchaetsya v tom, chtoby prilozhit' vse sily i spasti etu "beshenuyu sobaku" v obraze cheloveka. On nesomnenno uveren teper' v tom, chto vse lyudi na svete -- ego vragi! Nado pereubedit' ego v etom pagubnom zabluzhdenii. I nado eshche po vozmozhnosti uberech'sya ot ego zolotyh pul'. No ne ubivat' ego! Na eto my ne imeem nikakogo nravstvennogo prava! Roderik podoshel poblizhe k Vabi i shepnul emu na uho: -- U menya sozdalos' vpechatlenie, chto Mukoki vpolne ponyal nashi namereniya. On ne ub'et teper' cheloveka bez krajnej neobhodimosti, no v konce koncov nichego nel'zya zaranee skazat'. Mogut sozdat'sya takie usloviya, pri kotoryh nam vse zhe neobhodimo budet pokonchit' s nim, raz ot etogo budet zaviset' nasha sobstvennaya zhizn'. Uvy! Sejchas eta zhizn' postavlena na kartu! Ochen' mozhet byt', chto v etu samuyu minutu, kak my beseduem o nem, on stoit naverhu i sledit za kazhdym nashim dvizheniem. Ego nado ochen' i ochen' osteregat'sya, potomu chto u kazhdogo sumasshedshego svoya slabaya strunka. -- Brrr! -- voskliknul Vabi. -- Nel'zya skazat', chtoby ty soobshchil nam ochen' veselye veshchi! Tak ili inache, nam prezhde vsego nado sest' v lodku, a tam budet vidno. ZHivej, zhivej, potomu chto my i bez togo poteryali mnogo vremeni. Piroga byla zhivo podhvachena techeniem i poneslas' no penyashchimsya, burno igrayushchim vodam. Nesmotrya na vyrazhennye im gumannye soobrazheniya, Roderik otdaval sebe polnyj otchet v toj strashnoj opasnosti, kotoraya ugrozhala im. Pozhaluj, v etom otnoshenii on znal bol'she svoih tovarishchej, no ne hotel raskryvat' im vsej pravdy. Vabi imel ochen' slaboe predstavlenie o nravah i osobennostyah sumasshedshih, chto ne meshalo emu znat', chto net nichego opasnee bezumca na svobode. |tot chudak, strelyayushchij zolotymi pulyami, mog presledovat' ih den' i noch' v prodolzhenie mnogih nedel' i dazhe mesyacev. Mozhno bylo sudit' po nekotorym dannym, chto im obladal bol'shim uporstvom, kotoroe nichto na svete ne v sostoyanii bylo ostanovit'. Kak dlya dikogo zverya, dlya nego ne sushchestvovalo ni vremeni, ni prostranstva, i mozhno bylo ozhidat', chto on v lyubuyu minutu i v lyubom meste poyavitsya na ih puti so svoim starym ruzh'em i zolotymi pulyami. Vo mrake nochi on mog dobrat'sya do nih i zadushit'... On tak odichal, chto po vynoslivosti mog sravnit'sya s samym sil'nym obitatelem Pustyni i, vo vsyakom sluchae, prevoshodil kazhdogo iz zolotoiskatelej... Vot o chem dumal Vabi. V reku sprava i sleva vlivalos' mnozhestvo gornyh ruch'ev i rechek, i s kazhdoj milej ona stanovilas' vse shire i stremitel'nee v svoem bege. Den' blizilsya k koncu, kak vdrug Vabi, kotoryj po-prezhnemu zanimal mesto na nosu, izdal trevozhnyj krik: on uvidel glybu, s neimovernoj bystrotoj kativshuyusya s vershiny gory. Mukoki sdelal chrezvychajno bystroe dvizhenie veslom, zhelaya izbezhat' opasnosti, no ot chrezmernogo napryazheniya veslo slomalos' popolam. Roderik, ne teryaya vremeni, bystro perebrosil emu odno iz svoih vesel, no sekundnogo promedleniya bylo vpolne dostatochno dlya togo, chtoby legkaya posudinka poteryala svoe tverdoe i opredelennoe napravlenie. Techenie, kotoroe, kazalos', udvoilo svoyu i bez togo strashnuyu silu, moguchej lavinoj shvatilo pirogu i s takoj golovokruzhitel'noj bystrotoj poneslo ee vniz, chto nikakoj chelovecheskoj moshchi ne bylo dostatochno dlya togo, chtoby ostanovit' ee. Pri takih usloviyah bor'ba so stihiej poteryala vsyakoe znachenie. CHerez neskol'ko minut do sluha zolotoiskatelej donessya gluhoj rev vody, i vse troe totchas zhe ponyali, chto eto grohochet vodopad. -- Pervyj kaskad! -- prokryahtel Mukoki. Ne ostavalos' mesta nikakim somneniyam. Piroga priblizhalas' k pervomu vodopadu, ukazannomu na plane, kotoryj byl nacherchen da berezovoj kore. Do etogo mesta Mukoki doshel proshloj zimoj i vernulsya. V to vremya eto byl nebol'shoj kaskad, kotoryj teper', sudya po oglushitel'nomu shumu i sil'nejshemu techeniyu, prevratilsya v samyj nastoyashchij vodopad. Zolotoiskateli s bespomoshchnym vidom smotreli drug na druga i na pirogu, kotoraya nesla ih na vernuyu smert'. Udary veslami, kotorymi oni stremilis' dostich' berega, ne okazyvali ni malejshej pomoshchi i ni na jotu ne otklonyali lodku ot napravleniya, pridavaemogo ej rekoj. Na blizhajshem povorote pokazalsya vodopad, a zatem i ego dlinnye vodyanye kosmy, kotorye vremya ot vremeni, slovno legkaya materiya, vzduvalis' v vozduhe. Kazalos', katastrofa neminuema, kak vdrug kakoe-to protivopolozhnoe podvodnoe techenie podhvatilo pirogu i, v svoyu ochered', zakruzhilo ee, no uzhe v obratnom napravlenii. Takaya bor'ba dvuh techenij ne mogla dolgo prodolzhat'sya, i nashi druz'ya ne uspeli otdat' sebe otcheta v tom, chto proishodit, kak lodka oprokinulas', I oni ochutilis' v vode. -- Derzhite lodku! -- zakrichal izo vsej mochi Mukoki.-- Ni v koem sluchae ne upuskajte lodku, inache my pogibli! On otchayanno uhvatilsya za bort pirogi, kotoraya prevratilas' v plavuchuyu shchepku, i nachal mahat' golovoj v znak togo, chtoby Roderik i Vabi sdelali to zhe samoe. Molodye lyudi ponyali signal i nemedlenno povinovalis'. V prodolzhenie pary minut vse troe barahtalis' v vode, kak solominki, no malen'kij mal'strem, kotoryj podhvatil ih i shel protiv osnovnogo techeniya, v konce koncov vybrosil ih vmeste s lodkoj na bereg. Strogo govorya, im chrezvychajno povezlo. Edva perevodya duh i mokrye naskvoz', oni vyshli iz vody i potashchili vsled za soboj do blizhajshego mysika lodku, v kotoroj nahodilos' vse imushchestvo. K velikomu schast'yu, remni, styagivavshie gruz, niskol'ko ne oslabeli, i, takim obrazom, vse ih pripasy sohranilis' v polnoj neprikosnovennosti. Sami oni tozhe ne postradali, i, sledovatel'no, vse oboshlos' sravnitel'no blagopoluchno. -- Vot eto zdorovo! -- voskliknul Vabi, stav nogoj na tverduyu zemlyu.-- Vot chto znachit: pobyvat' v rayu i vernut'sya ottuda, ne solono hlebavshi! My eshche legko otdelalis'! V to vremya, kak Roderik, s kotorogo vse eshche tekla voda, staralsya prijti v sebya i razobrat'sya v tom, chto sluchilos', Vabi ne teryal vremeni i pytalsya po mere sil pomoch' Mukoki ustroit' v bezopasnom meste lodku. Vskore vsled zatem vse troe vytashchili iz svoih zapasov suhoe plat'e, a mokruyu odezhdu razvesili i chast'yu razlozhili na kamnyah dlya togo, chtoby ona vysohla na solnce, kotoroe uzhe sil'no klonilos' k zapadu. YAsno bylo, chto im pridetsya provesti ostatok dnya i vsyu noch' na etom uzkom plyazhike, bliz kotorogo prodolzhali grohotat' penistye vody. Nado bylo otdohnut', prijti v sebya, privesti v poryadok mysli i razrabotat' dal'nejshij plan dejstvij, klonivshihsya, glavnym obrazom, k tomu, chtoby kak mozhno skoree pereplyt' na druguyu storonu vodopada. Roderik ne mog sovladat' s soblaznom i proiznes polushutlivo, poluser'ezno: -- Esli by nash sumasshedshij znal, gde my nahodimsya, to on mog by v dva scheta perestrelyat' nas, kak kuropatok. Sverhu nedurno celit'sya! -- Pravil'no! -- otvetil Vabi.-- No, s drugoj storony, vygody nashego polozheniya zaklyuchayutsya v tom, chto dikie zveri ne pozhaluyut k nam v gosti. Tak chto, v obshchem, my ne smeem zhalovat'sya, tak kak nahodimsya v sravnitel'no horoshih usloviyah. Iz-za otsutstviya drov prishlos' ogranichit'sya holodnym uzhinom, zavernut'sya v mehovye odeyala i koe-kak pospat' do sleduyushchego utra. Osobennymi udobstvami oni ne mogli pohvastat'. Vo-pervyh, ploshchadka byla do togo mala, chto oni s bol'shim trudom vytyanuli nogi. S drugoj storony, s nastupleniem mraka rev vodopada eshche usililsya, i minutami sozdavalos' ves'ma tyagostnoe vpechatlenie, chto voda vot-vot poglotit ih. Boyas' vyrazit' svoi trevozhnye mysli vsluh, Roderik vse vremya muchilsya voprosom: kakim obrazom oni v konce koncov vyberutsya otsyuda? I pri etom on s bol'shim somneniem smotrel na skalistye steny, kotorye sovershenno otvesno podymalis' k nebu. Vyhodilo tak, chto oni sami sebya zasadili v kamennyj meshok, iz kotorogo ne tak-to legko bylo vybrat'sya. Mukoki s pervymi zhe utrennimi luchami stal tshchatel'no ozirat'sya vokrug, zhelaya vyyasnit' sozdavsheesya polozhenie i najti vyhod. Ostorozhno stupaya vdol' samogo berega, on na nekotoroe vremya skrylsya za blizhajshej skaloj. Vernuvshis', on zastal oboih molodyh lyudej eshche spyashchimi. Pri pervom zhe vzglyade na nego, oni ponyali, chto on prishel s dobrymi vestyami. On ukazal im rukoj na drugoj skalistyj ostrovok, kotoryj nahodilsya poblizhe k vodopadu i k kotoromu on dobralsya vplav'. -- Prezhde vsego,-- nachal on,-- nam neobhodimo dobrat'sya tuda i potashchit' s soboj pirogu. CHerez neskol'ko minut yunoshi posledovali primeru starika, razdelis' donaga, polozhili svoe plat'e na pirogu i, kak ryby, poplyli k ostrovku, ukazannomu Mukoki, prichem kazhdyj raz pristavali k beregu, kak tol'ko videli volnu vyshe obychnoj. K nosu pirogi byl prikreplen bol'shoj kusok olen'ej kozhi, i tem byli oslableny udary ee o plechi lyudej. Oni doplyli do ostrovka bez osobyh zatrudnenij. Ves' zanesennyj penoj, on nahodilsya pochti u samogo podnozhiya bol'shoj skaly, chut' li ne ryadom s vodopadom, kotoryj vremya ot vremeni gladil ego svoimi vodyanymi kosmami. Pod samym vodopadom imelas' nebol'shaya gruppka kamnej, kotoryh pochti ne kasalas' voda, nastol'ko ona uhodila v storonu. -- Vot syuda nam i nado pristat'! -- progovoril Mukoki.-- Mesto vernoe i horoshee. |to bylo legche skazat', chem sdelat', i u Roderika zakruzhilas' golova pri vide etih nagromozhdennyh drug na druzhku kamnej, skol'zkih i mokryh, kotorye pochti kasalis' pervoj vodyanoj lenty, vybrasyvaemoj vodopadom. -- Da ne bojsya, milyj moj! -- zakrichal Vabi, zametiv, kak poblednel ego priyatel'.-- My idem vse vmeste, i, esli kto-nibud' iz nas sdelaet neudachnyj tryuk v vozduhe, ostal'nye podhvatyat ego. Idi smelo, chego tam! Ne nado teryat' dragocennoe vremya, ty sam ponimaesh', kak doroga kazhdaya minutka! Na vsyakij sluchaj reshili svyazat'sya odnoj verevkoj, prikreplennoj k poyasu kazhdogo cheloveka v otdel'nosti. Mukoki poshel vperedi. Roderik i Vabi tolknuli vsled za nim pirogu i napravilis' k vode.