, kak natknulsya na rucheek, kotoryj oba oni mogli by legko pereskochit'. Neeva srazu zhe prygnul v rucheek, glubina kotorogo dostigala tut chetyreh-pyati dyujmov, i Miki vpervye v zhizni dobrovol'no pogruzilsya v vodu. Oni oba dolgo lezhali v prohladnom ruch'e. Glaza Miki nichego ne razlichali, krome rasplyvchatogo siyaniya dnya, i on ves' nachal puhnut' - ot konchika nosa do konchika uzlovatogo hvosta. Neeva blagodarya zashchitnomu sloyu zhira postradal men'she. On polnost'yu sohranil zrenie i, nesmotrya na bol', dlivshuyusya chas, vtoroj, tretij, prinyalsya ponemnogu privodit' v poryadok svoi mysli. Vse nachalos' s dvunogogo zverya. Dvunogij zver' otnyal u nego mat', dvunogij zver' posadil ego v temnyj meshok, i tot zhe dvunogij zver' privyazal emu na sheyu etu verevku. Medlenno, postepenno on nachal pronikat'sya ubezhdeniem, chto istochnikom vseh poslednih bed byla imenno eta verevka. Neskol'ko chasov spustya oni s trudom vylezli iz ruchejka i otyskali myagkuyu suhuyu lozhbinku mezhdu kornyami bol'shogo dereva. V lesnoj chashche sgushchalsya sumrak, i dazhe Neeva, glaza kotorogo ne postradali, videl uzhe ploho. Solnce spustilos' sovsem nizko. V vozduhe potyanulo prohladoj. Rasplastavshis' na zhivote, sunuv raspuhshuyu golovu mezhdu perednimi lapami, Miki zhalobno poskulival. Vzglyad Neevy to i delo obrashchalsya k verevke, a v golove u nego zrelo vazhnoe reshenie. On vzvizgnul - ne to po privychke prizyvaya mat', ne to iz sochuvstviya k Miki. On prizhalsya k shchenku, ispytyvaya nepreodolimuyu potrebnost' v ch'ej-to druzheskoj blizosti. Ved' Miki v konce koncov byl tut ni pri chem. Vsemu vinoj dvunogij zver'... i verevka! Ih vse bolee plotno okutyvala vechernyaya t'ma, i, tesnee prizhavshis' k shchenku, Neeva shvatil verevku obeimi lapami. S tihim ryavkan'em on vpilsya v nee zubami i prinyalsya nastojchivo gryzt'. Vremya ot vremeni on ispuskal negromkoe vorchanie, i v etom vorchanii byla uspokoitel'naya intonaciya, tochno on ugovarival Miki: "Razve ty ne vidish'? YA peregryzu etu shtuku popolam. K utru ya konchu. Ne veshaj nosa! Dal'she budet luchshe". 7 Nautro posle tragicheskogo stolknoveniya s osinym plemenem Neeva i Miki ele podnyalis' na raspuhshie, onemevshie lapy, kogda nastalo vremya prosypat'sya i privetstvovat' zaryu novogo dnya v tainstvennyh glubinah lesa, kuda sluchaj zabrosil ih nakanune. V nih oboih zhil duh neukrotimoj yunosti, i hotya Miki tak razdulsya ot osinyh ukusov, chto ego toshchee telo i neuklyuzhie lapy priobreli sovsem uzh nelepyj vid, on gotov byl s velichajshej ohotoj pustit'sya na poiski novyh priklyuchenij. Morda shchenka stala krugloj kak luna, a golova nastol'ko uvelichilas', chto Neeva, vozmozhno, opasalsya: a ne lopnet li ona? Odnako glaza Miki (naskol'ko ih mozhno bylo razglyadet' za raspuhshimi vekami) veselo blesteli, a zdorovoe uho i polovinka stoyali torchkom, - on slovno sprashival medvezhonka, chem oni zajmutsya teper'. Bol' ot ukusov sovershenno utihla, i hotya Miki oshchushchal, chto ego telo stalo zametno bol'she, v ostal'nom on chuvstvoval sebya prekrasno. Neeva blagodarya svoemu spasitel'nomu zhirku vynes iz boya s osami men'she rubcov i ran. Sobstvenno govorya, o tom, chto emu prishlos' perenesti nakanune, napominal tol'ko sovershenno zaplyvshij pravyj glaz. Zato levyj poglyadyval na mir veselo i zorko. Ni opuhshij glaz, ni onemevshie lapy ne smushchali Neevu - naoborot, nastroenie u nego bylo samoe bodroe, i on niskol'ko ne somnevalsya, chto vse plohoe ostalos' pozadi. Emu udalos' uskol'znut' ot dvunogogo zverya, kotoryj ubil ego mat'; on vernulsya v gostepriimnye milye ego serdcu lesa, i, nakonec, on sumel za noch' peregryzt' verevku, kotoroj CHelloner svyazal ego s Miki. Posle blagopoluchnogo izbavleniya ot takoj napasti on teper' ne udivilsya by, esli by iz-za derev'ev vdrug vyshla Nuzak, ego mat'. Vspomniv o nej, on zaskulil. A Miki vspomnil o svoem hozyaine i, oshchutiv bezlyudnuyu pustynnost' okruzhayushchego mira, zaskulil v otvet. Oba byli ochen' golodny. Nakanune odno neschast'e smenyalos' drugim s takoj bystrotoj, chto u nih ne bylo nikakoj vozmozhnosti poest'. Vcherashnie sobytiya vse-taki poryadochno napugali Miki, i poetomu, poka Neeva delovito oglyadyval okruzhavshij ih les, shchenok kazhdoe mgnovenie ozhidal kakoj-nibud' novoj bedy. Po-vidimomu, osmotr udovletvoril medvezhonka: povernuvshis' spinoj k solncu, kak vsegda delala ego mat', on reshitel'no zashagal vpered. Miki pobrel za nim. Tol'ko v etu minutu on obnaruzhil, chto u nego v tele kak budto ne ostalos' ni edinogo sustava. SHeya ne povorachivalas', lapy prevratilis' v derevyannye hoduli, i, starayas' ne otstavat' ot medvezhonka, on za pyat' minut uspel rovno stol'ko zhe raz spotknut'sya i upast'. Vdobavok ego glaza tak zaplyli, chto on napolovinu oslep, a potomu posle pyatogo padeniya poteryal Neevu iz vidu i protestuyushche zavizzhal. Neeva ostanovilsya i sunul nos pod gniloj stvol povalennogo dereva. Kogda Miki podkovylyal k nemu, on uvidel, chto medvezhonok, pripav k zemle, delovito slizyvaet poselenie bol'shih ryzhih uksusnyh murav'ev. Miki neskol'ko sekund nablyudal za ego dejstviyami. On vskore soobrazil, chto Neeva razzhilsya chem-to s容dobnym, no nikak ne mog vzyat' v tolk, chem imenno. Miki nachal zhadno obnyuhivat' to mesto, nad kotorym bystro mel'kal yazyk Neevy. Potom tozhe vysunul yazyk i liznul, no k ego yazyku ne priliplo nichego, krome proshlogodnej hvoi i gnilushek. A Neeva tem vremenem to i delo pohryukival ot udovol'stviya. Tol'ko cherez desyat' minut on sliznul poslednego murav'ya i otpravilsya dal'she. Nemnogo pogodya oni vyshli na syruyu polyanku, i Neeva prinyalsya obnyuhivat' travu i priglyadyvat'sya k nej edinstvennym zdorovym glazom, a potom nachal bystro kopat', vytashchil chto-to beloe tolshchinoj v chelovecheskij palec i nachal appetitno hrustet', userdno rabotaya chelyustyami. Miki udalos' shvatit' poryadochnyj kusok beloj shtuki, no ona yavno ne prishlas' emu po vkusu. Emu pokazalos', chto on zhuet derevyashku, i, pokatav neponyatnyj predmet vo rtu, on brezglivo ego vyplyunul, a Neeva s dovol'nym urchaniem doel koreshok do poslednego kusochka. Oni poshli dal'she. Dva tomitel'nyh chasa Miki sledoval za Neevoj, i po mere togo kak opadali opuholi na ego tele, pustota v ego zheludke stanovilas' vse bol'she. Golod prevrashchalsya v muchitel'nuyu pytku. No on ne nahodil nikakoj edy, hotya Neeva na kazhdom shagu obnaruzhival kakie-to svoi lakomstva. K koncu etih dvuh chasov spisok kushanij, pogloshchennyh medvezhonkom, dostigal vnushitel'nyh razmerov. V chisle prochego on vklyuchal desyatok zeleno-chernyh zhukov, beschislennoe mnozhestvo drugih nasekomyh, kak tverdyh, tak i myagkih, celye seleniya ryzhih i chernyh murav'ev, neskol'ko zhirnyh lichinok, izvlechennyh iz glubiny truhlyavyh pnej, gorst' ulitok, lyagushonka i yajco-boltun, izvlechennoe iz pokinutogo gnezda kuropatki, svivshej ego na zemle pod gustym kustom, a iz rastitel'nyh blyud - dve porcii s容dobnyh kornej i odnu zayach'yu kapustu. Vremya ot vremeni on sgibal molodye topol'ki i ot容dal nezhnye verhushki. Eshche on soval v rot vse nateki elovoj i sosnovoj smoly, kakie uspeval zametit', a inogda raznoobrazil zavtrak moloden'koj travkoj. Miki vsled za nim pereproboval nemaluyu chast' ego raciona i s容l by lyagushonka, esli by Neeva ego ne operedil. Sosnovaya i elovaya smola zalepila emu zuby i byla takoj gor'koj, chto ego chut' ne stoshnilo. Ponyat', chem ulitki otlichayutsya ot kameshkov, on tak i ne sumel, a tak kak probovat' zhukov on nachal s tak nazyvaemogo zhuka-vonyuchki, to povtorit' etot opyt bol'she uzhe ne risknul. Po primeru Neevy on otkusil verhushku molodogo pobega, no eto byl ne topolek, a volch'e lyko, i ot zhguchego soka ego yazyk na polchasa poteryal vsyakuyu chuvstvitel'nost'. V konce koncov on prishel k zaklyucheniyu, chto iz vsego menyu Neevy on eshche kak-to sposoben est' tol'ko travu. Vot tak Miki iznyval ot goloda, poka ego sputnik nepreryvno popolnyal pestruyu kollekciyu v svoem zheludke i stanovilsya vse veselee. Po pravde govorya, Neeva byl sovershenno schastliv i, vyrazhaya svoe udovol'stvie, to i delo blazhenno urchal. K tomu zhe opuhol' na ego pravom glazu bystro spadala, i k nemu pochti vernulos' normal'noe zrenie. Neskol'ko raz, obnaruzhiv novoe skoplenie murav'ev, on druzhelyubnym povizgivaniem priglashal Miki prinyat' uchastie v pirshestve. Do poludnya Miki poslushno plelsya za medvezhonkom kak privyazannyj. Odnako, kogda Neeva netoroplivo raskopal shmelinoe gnezdo, prihlopnul chetyreh ego obitatelej i s appetitom s容l ih, terpen'yu shchenka prishel konec. On soobrazil, chto emu sleduet samomu pozabotit'sya o sobstvennom propitanii i poohotit'sya na kakuyu-nibud' s容dobnuyu dich'. |ta mysl' vyzvala u nego ostroe volnenie. K etomu vremeni ego glaza uzhe sovsem otkrylis', a onemenie v tele pochti proshlo. V nem vzygrala krov' ego raznoobraznyh predkov, i on prinyalsya ryskat' vokrug samostoyatel'no, vynyuhivaya podhodyashchuyu dobychu. Vskore on pochuyal soblaznitel'nyj zapah i poshel na nego, no pochti totchas zhe sharahnulsya v storonu: iz-pod samogo ego nosa, oglushitel'no gremya kryl'yami, vsporhnula kuropatka. V pervuyu minutu shchenok dazhe ispugalsya, no etot ispug tol'ko usilil perepolnyavshee ego vozbuzhdenie. A neskol'ko minut spustya, sunuv nos pod kuchu valezhnika, on natknulsya na svoj obed. |to byl Vabu, krol'chonok. S bystrotoj molnii Miki stisnul zubami ego spinu. Neeva, uslyshav tresk suhih vetok i pisk krol'chonka, otorvalsya ot murav'ev i pospeshil tuda, otkuda donosilis' eti zvuki. Pisk pochti srazu oborvalsya, Miki zadom vypolz iz-pod valezhnika i, torzhestvuya, predstal pered Neevoj s Vabu v zubah. Krol'chonok uzhe perestal bit'sya, i Miki so svirepym rychaniem nachal terzat' nepodvizhnuyu tushku. Neeva, laskovo pohryukivaya, podoshel poblizhe. Miki zarychal eshche bolee svirepo. Odnako Neeva ne ustrashilsya i prodolzhal negromkim zaiskivayushchim urchaniem vyrazhat' svoyu glubokuyu simpatiyu k Miki, a sam tem vremenem obnyuhival krol'chonka. Miki vdrug perestal rychat'. Vozmozhno, on vspomnil, s kakim radushiem Neeva pytalsya ugostit' ego svoimi zhukami i murav'yami. No kak by to ni bylo, krol'chonka oni mirolyubivo s容li vmeste do poslednej kostochki, do poslednego klochka shkurki, i togda Neeva vpervye posle smerti svoej materi prisel na tolstye zadnie lapy i vysunul krasnyj yazychok. |ta poza u nego oznachala vysshuyu stepen' sytosti i prevoshodnoe nastroenie. Dlya polnoty blazhenstva emu trebovalos' eshche tol'ko odno: horoshen'ko vzdremnut'. I, lenivo potyanuvshis', on poglyadel po storonam v poiskah podhodyashchego dereva. U Miki zhe priyatnaya sytost' vyzvala, naoborot, burnuyu zhazhdu deyatel'nosti. Poskol'ku Neeva vsegda tshchatel'no perezhevyval lyubuyu pishchu, a Miki imel obyknovenie glotat' ne zhuya, na dolyu shchenka prishlos' dobryh chetyreh pyatyh tushki, i on bol'she ne ispytyval goloda. Zato vpervye posle togo, kak oni s Neevoj sorvalis' v vodu s chelnoka CHellonera, Miki kak sleduet osoznal, naskol'ko peremenilis' ego sud'ba i vsya okruzhayushchaya obstanovka. Vpervye v zhizni on sam dobyl sebe obed i vpervye v zhizni poproboval syrogo myasa, i eti dva obstoyatel'stva priveli ego v neistovoe vozbuzhdenie, kotoroe, estestvenno, zaglushilo vsyakoe zhelanie prilech' i vzdremnut' na solnyshke. Teper', kogda emu otkrylas' prelest' ohoty, v ego neuklyuzhem shchenyach'em tele probudilsya drevnij instinkt vsego sobach'ego roda, i on gotov byl gonyat'sya za dich'yu do iznemozheniya. No tut Neeva kak raz otyskal sebe udobnuyu postel'. Vne sebya ot izumleniya, Miki sledil za tem, kak Neeva netoroplivo karabkalsya po stvolu bol'shogo topolya. Miki prihodilos' videt', kak po derev'yam lazayut belki, i eto kazalos' emu ne menee estestvennym, chem sposobnost' ptic letat', no za dejstviyami Neevy on sledil v polnom oshelomlenii. I tol'ko kogda medvezhonok udobno rastyanulsya na shirokoj razvilke, Miki nakonec vyrazil svoi chuvstva vsluh. On nedoverchivo zatyavkal. Potom obnyuhal niz stvola i bez osobogo entuziazma, v svoyu ochered', poproboval vzobrat'sya na nego. V rezul'tate on dovol'no boleznenno hlopnulsya spinoj o zemlyu i prishel k vyvodu, chto shchenkam, v otlichie ot medvezhat, po derev'yam lazat' ne polagaetsya. Ogorchivshis', on otoshel ot topolya shagov na dvadcat', sel i nachal obdumyvat' polozhenie. On nikak ne mog ponyat', chto, sobstvenno, Neeve ponadobilos' na dereve. ZHukov on tam yavno ne iskal. Miki neskol'ko raz voprositel'no tyavknul, no Neeva ne otvetil. V konce koncov shchenok otkazalsya ot popytki privlech' vnimanie svoego priyatelya i s unylym vizgom rastyanulsya na zemle. Odnako spat' Miki ne sobiralsya. Emu vovse ne hotelos' otdyhat'. On byl by rad nemedlenno prodolzhit' issledovanie tainstvennyh i manyashchih lesnyh debrej. Bezotchetnyj strah, kotoryj tomil ego vse vremya, poka on ne pojmal krol'chonka, teper' bessledno ischez. Za te dve minuty, kotorye on provel pod kuchej valezhnika, chudodejka-priroda uspela nauchit' ego ochen' mnogomu. |ti dve minuty sovsem preobrazili Miki: iz bespomoshchnogo, boyazlivogo shchenka on stal samostoyatel'nym molodym psom. Bespechnoe detstvo, kotoroe zatyanulos' iz-za opeki CHellonera, s etogo momenta prinadlezhalo proshlomu. On pojmal svoyu pervuyu dich', i zharkij vostorg pobedy probudil v nem vse drevnie instinkty. Za te polchasa, kotorye on prolezhal, ozhidaya, kogda prosnetsya Neeva, Miki okonchatel'no preodolel rasstoyanie, otdelyayushchee shchenka ot vzrosloj sobaki. On, konechno, ne mog znat', chto ego otec Helej byl samoj znamenitoj ohotnich'ej sobakoj v bassejne reki Littl-Foks i v odinochku spravlyalsya so vzroslym samcom karibu. No on vsemi fibrami svoego tela oshchushchal eto. V zove predkov byla neotrazimaya nastojchivost'. I potomu, chto on pokorilsya etomu zovu i zhadno lovil chutkim sluhom shepchushchie golosa lesnoj chashchi, on sumel razlichit' tihoe, monotonnoe pohryukivanie Kavuka, starogo dikobraza. Miki zamer, prizhimayas' k zemle. Spustya mgnovenie on uslyshal legkoe poshchelkivanie igl - na polyanku vyshel Kavuk i podnyalsya na zadnie lapy v samoj seredine bol'shogo pyatna solnechnogo sveta: Kavuk vot uzhe trinadcat' let vel mirnoe sushchestvovanie v etom ugolke lesa i teper', na sklone let, vesil nikak ne men'she tridcati funtov. V etot den' on zapozdal s obedom, no dazhe eto vse ravno ne omrachilo ego blagodushnogo nastroeniya. Zrenie u nego i v yunosti bylo skvernym. Priroda sotvorila ego, kak i vseh ego sorodichej, blizorukim, vozmestiv etot nedostatok groznoj bronej iz ostryh igl. On ne zamechal Miki, ot kotorogo nahodilsya shagah v desyati, ili delal vid, chto ne zamechaet. A Miki sovsem rasplastalsya na zemle, tak kak novoobretennyj instinkt preduprezhdal ego, chto napadat' na eto sushchestvo bylo by neblagorazumno. Kavuk okolo minuty prostoyal na zadnih lapah, zastyv v nepodvizhnosti i tihon'ko pohryukivaya gimn svoego plemeni. Miki videl ego sboku - v etoj poze dikobraz udivitel'no pohodil na dorodnogo municipal'nogo sovetnika. On byl takim tolstym, chto ego zhivot vypyachivalsya, kak polovinka vozdushnogo shara. Perednie lapy on kak-to ochen' po-chelovecheski slozhil na zhivote i bol'she smahival na staruyu dikobrazihu, chem na priznannogo glavu svoego plemeni. Tol'ko tut Miki zametil, chto iz-za kusta vblizi Kavuka koketlivo vyshla Iskvaziz, moloden'kaya samochka. Hotya Kavuk byl uzhe v godah, on sohranil galantnyj nrav svoej yunosti i pri vide krasavicy nemedlenno prinyalsya demonstrirovat' svoyu blagovospitannost' i izyashchnye manery. Nachal on s poteshnoj plyaski, zamenyayushchej u dikobrazov uhazhivanie: on hryukal vse gromche i gromche, pereminalsya s lapy na lapu, i ego okrugloe bryuho podprygivalo kak myachik. Pravda, krasavica Iskvaziz mogla by vskruzhit' golovu komu ugodno. Ona byla blondinkoj - drugimi slovami, ona byla al'binoskoj, chto sredi dikobrazov vstrechaetsya ochen' redko. Nos u nee byl rozovyj, myagkie podushechki na lapah tozhe byli rozovye, a raduzhnaya obolochka ee ocharovatel'nyh rozovyh glazok byla nebesno-golubogo cveta. Prel'stitel'nyj tanec Kavuka yavno ne prishelsya ej po vkusu, i Kavuk, zametiv eto, peremenil taktiku: on vstal na vse chetyre lapy i prinyalsya krutit'sya kak beshenyj, lovya svoj hvost. Kogda on ostanovilsya, chtoby posmotret', kakoe vpechatlenie proizvel etot manevr, to, k ogromnomu svoemu razocharovaniyu, obnaruzhil, chto Iskvaziz davno uzhe i sled prostyl. Oshelomlenno prisev na zadnie lapy, on minutu ostavalsya nepodvizhnym, a zatem, k uzhasu Miki, napravilsya pryamo k derevu, na kotorom ustroilsya Neeva. Delo v tom, chto Kavuk vsegda obedal na etom dereve, i teper' on nachal vzbirat'sya po stvolu, chto-to vorcha sebe pod nos. SHerst' u Miki vstala dybom. On ne znal, chto Kavuk, kak i vse ego sorodichi, byl dobrodushnejshim sushchestvom i nikogda nikomu ne prichinyal vreda, esli tol'ko na nego ne napadali. Miki eto bylo neizvestno, i potomu on vnezapno podnyal oglushitel'nyj laj, chtoby predupredit' Neevu. Neeva prosnulsya ne srazu, a kogda nakonec on otkryl glaza, to uvidel pered soboj shchetinistuyu mordu nevedomogo zverya i strashno perepugalsya. S molnienosnoj bystrotoj, chut' ne sorvavshis' so svoej razvilki, on povernulsya i vskarabkalsya vyshe po stvolu. Kavuk nichut' ne byl vyveden iz dushevnogo ravnovesiya. Posle ischeznoveniya Iskvaziz on pomyshlyal tol'ko ob obede i prodolzhal netoroplivo vzbirat'sya vse vyshe. Neeva v panike nachal pyatit'sya ot stvola po bol'shoj vetke, ustupaya dorogu Kavuku. K neschast'yu dlya Neevy, imenno na etom suku Kavuk obedal nakanune. I vot dikobraz perebralsya so stvola na vetku, vse eshche, po-vidimomu, ne zamechaya prisutstviya tam medvezhonka. Tut Miki vnizu zatyavkal s takim vizglivym isstupleniem, chto Kavuk nakonec kak budto soobrazil, chto proishodit chto-to neobychnoe. On prishchurilsya i poglyadel vniz na Miki, kotoryj kidalsya na stvol v tshchetnyh popytkah vlezt' na derevo i pomoch' priyatelyu. Zatem Kavuk povernulsya i v pervyj raz posmotrel na medvezhonka s nekotorym interesom. Neeva krepko obhvatil vetku vsemi chetyr'mya lapami. Otstupat' dal'she on ne mog - vetka zdes' byla nastol'ko tonkoj, chto uzhe sgibalas' pod ego tyazhest'yu. Kavuk nachal serdito branit'sya. Miki ispustil zavershayushchee vizglivoe tyavkan'e i, prisev na zadnie lapy, prinyalsya sledit' za dusherazdirayushchej dramoj, kotoraya razvertyvalas' nad ego golovoj. Kavuk delal shazhok vpered, a Neeva nemnogo otpolzal, i tak prodolzhalos' do teh por, poka medvezhonok ne soskol'znul s vetki i ne povis na nej, raskachivayas' mezhdu nebom i zemlej. Tut Kavuk perestal branit'sya i spokojno pristupil k obedu. Okolo treh minut Neeve koe-kak udavalos' uderzhivat' svoyu poziciyu. Raza dva on tshchetno pytalsya podtyanut'sya i snova lech' na vetku zhivotom. No vot ego zadnie lapy razzhalis'. Neskol'ko sekund on provisel na perednih lapah, a zatem sorvalsya s vysoty v pyatnadcat' futov i poletel vniz. On shlepnulsya na zemlyu vozle Miki i dolgo ne mog perevesti duh. Potom s vorchaniem podnyalsya, oshelomlenno poglyadel na derevo i, nichego bol'she ne ob座asniv Miki, zashagal dal'she v les - pryamo navstrechu opasnejshemu priklyucheniyu, kotoromu suzhdeno bylo stat' reshitel'nym ispytaniem dlya nih oboih. 8 Neeva ostanovilsya, tol'ko kogda proshel chetvert' mili, a mozhet byt', i bol'she. Miki pokazalos', chto oni vnezapno iz yarkogo solnechnogo dnya popali v gustye vechernie sumerki. |ta chast' lesa, kuda zabrel Neeva, starayas' ujti podal'she ot strashnogo zverya, stolknuvshego ego s dereva, pohodila na ogromnuyu tainstvennuyu peshcheru. Dazhe CHelloner ostanovilsya by tut v blagogovenii, podavlennyj velichavym bezmolviem etoj chashchi, zavorozhennyj zagadochnymi shorohami, kotorymi ona byla polna. Solnce po-prezhnemu siyalo vysoko v nebe, no ne edinyj ego luch ne pronikal pod zelenyj svod gustyh elovyh vetvej, spletavshihsya nad golovami Miki i Neevy v nepronicaemyj polog. Vokrug ne bylo ni edinogo kusta, pod ih lapami ne bylo ni edinogo cvetka, ni edinoj travinki - nichego, krome tolstogo myagkogo sloya buroj hvoi, dushivshej vsyakuyu zhizn'. Kazalos', budto lesnye devy ustroili sebe zdes' opochival'nyu, kuda ne mogut proniknut' ni veter, ni dozhd', ni sneg; budto tut byl priyut volkov-oborotnej, na vremya pokidayushchih etot mrachnyj, navodyashchij uzhas tajnik, chtoby stroit' kozni lyudyam. Na sumrachnyh elyah zdes' ne pela ni odna ptica, na ih razlapistyh vetkah ne rezvilis' veselye belki. Tishina byla takoj glubokoj i mertvoj, chto Miki dazhe rasslyshal stuk sobstvennogo serdca. On posmotrel na Neevu i uvidel, chto v polut'me glaza medvezhonka goryat strannym ognem. Ni tot, ni drugoj ne ispytyvali straha, i vse-taki eta grobovaya tishina po-novomu ukrepila ih narozhdayushchuyusya druzhbu. Kakoe-to neyasnoe chuvstvo probudilos' v ih lesnyh dushah i zapolnilo pustotu, ostavshuyusya u Neevy posle poteri materi, a u Miki - posle razluki s hozyainom. SHCHenok tihon'ko vzvizgnul, a Neeva myagko zavorchal i legon'ko hryuknul, kak sovsem yunyj porosenok. Oni pridvinulis' drug k drugu i vstali bok o bok, s vyzovom glyadya na okruzhayushchij mir. Potom oni poshli dal'she, tochno dvoe malen'kih mal'chikov, kotorye zabralis' v pustoj pokinutyj dom. Oni ne ohotilis', i tem ne menee vse ih ohotnich'i instinkty byli nastorozheny, i oba chasto ostanavlivalis', chtoby posmotret' po storonam, prislushat'sya i ponyuhat' vozduh. Neeve eta mgla napomnila chernuyu peshcheru, v kotoroj on rodilsya. Tak, mozhet byt', iz kakogo-nibud' sumrachnogo prohoda mezhdu stvolami sejchas poyavitsya Nuzak, ego mat'? Mozhet byt', ona spit gde-nibud' tut, kak spala v ih temnoj berloge? Vozmozhno, v mozgu medvezhonka i pravda smutno voznikali voprosy vrode etih. Ved' tut carila ta zhe mertvaya tishina, chto i v ih peshchere. I kazalos', budto vsego v neskol'kih shagah pered nimi mrak sgushchaetsya v chernye provaly. Takie mesta indejcy nazyvayut "muhnedu" - gluhie zakoulki lesa, gde zlye duhi unichtozhili vsyakuyu zhizn', vyrastiv derev'ya stol' gustye, chto skvoz' ih hvoyu ne v silah proniknut' ni odin solnechnyj luch. Tol'ko sovy, druz'ya zlyh duhov, zhivut v ih zaklyatyh vladeniyah. Vzroslyj volk ostanovilsya by i povernul nazad tam, gde sejchas stoyali Neeva i Miki: lisa pospeshila by uskol'znut' proch', pripadaya k zemle; dazhe besstrashnyj ubijca gornostaj tol'ko poglyadel by na etu chashchobu krasnymi glazami-businami i vernulsya by v svetlyj les, povinuyas' veleniyu instinkta. Ibo v etom bezmolvii i mrake krylas' svoya zhizn'. Ona tailas' i podsteregala v glubine bezdonnyh chernyh provalov. I teper', kogda Neeva i Miki prodolzhali uglublyat'sya v sumrachnuyu tishinu, eta zhizn' nachala probuzhdat'sya, - kruglye glaza otkryvalis' i zagoralis' zhutkim zelenym ognem. Odnako v chashche po-prezhnemu ne razdavalos' ni edinogo zvuka, i nel'zya bylo zametit' nikakogo dvizheniya. Istinnye zlye duhi, obitayushchie v muhnedu - ogromnye sovy, - poglyadyvali vniz, chto-to soobrazhali medlitel'nym mozgom... i vyzhidali. Zatem iz haoticheskogo mraka vyplyla chudovishchnaya ten' i skol'znula nad golovoj malen'kih prishel'cev tak nizko, chto oni rasslyshali groznyj shelest gigantskih kryl'ev. Kogda eto prizrachnoe sushchestvo skrylos' iz vidu, oni uslyshali shipenie i skrezheshchushchee shchelkan'e moshchnogo klyuva. Ot etogo zvuka po spine Miki probezhala drozh'. Dremavshij instinkt vnezapno zagovoril v polnyj golos. SHCHenok vdrug pochuvstvoval blizkoe prisutstvie kakoj-to nevedomoj i strashnoj opasnosti. Teper' tishina vokrug nih napolnilas' zvukami - shorohami sredi vetvej, ele slyshnym shelestom v vyshine i rezkim, metallicheskim shchelkan'em nad ih golovami. Snova Miki uvidel, kak poyavilas' i ischezla ogromnaya ten'. Za nej posledovala vtoraya, tret'ya, chetvertaya... poka ne stalo kazat'sya, chto ves' vozduh pod svodom vetvej zapolnen etimi tenyami. I s poyavleniem kazhdoj novoj teni vse blizhe k nim razdavalos' ugrozhayushchee shchelkan'e sil'nyh hishchnyh klyuvov. I, podobno volku ili lise, Miki s容zhilsya i pripal k zemle. No postupil on tak iz ostorozhnosti, a ne ot poskulivayushchego shchenyach'ego straha. Ego myshcy byli napryazheny, i, kogda odna iz sov proneslas' nad nim sovsem nizko, pochti zadev ego golovu krylom, on s rychaniem oskalil klyki. Neeva vstretil sovu fyrkan'em - so vremenem ono dolzhno bylo prevratit'sya v yarostnoe "uf!", s kotorym ego mat' brosalas' v boj. Kak i polozheno medvedyu, on podnyalsya na zadnie lapy. I imenno na nego stremitel'no rinulas' odna iz tenej - chudovishchnoe operennoe yadro, vyrvavsheesya iz mraka. Sverkayushchie glaza Miki uvideli, chto v treh shagah ot nego ego tovarishch ischez pod besformennoj seroj massoj. Neskol'ko sekund shchenok stoyal v ocepenenii, s uzhasom prislushivayas' k gromovomu hlopan'yu moshchnyh kryl'ev. Neeva ne izdal ni zvuka. On byl oprokinut na spinu i tshchetno rval kogtyami per'ya, takie myagkie i gustye, chto, kazalos', pod nimi net zhivoj ploti. On pochuvstvoval, chto spravit'sya s etim sushchestvom u nego ne hvatit sil, a eto oznachalo smert'. Udary kryl'ev byli kak udary dubinoj - oni oglushali ego, meshali dyshat', i vse-taki on prodolzhal terzat' navalivshuyusya na nego besplotnuyu grud', kotoraya sostoyala iz odnih per'ev. Svirepo brosivshis' na svoyu zhertvu, velikan Uhumis'yu (razmah ego kryl'ev dostigal pyati futov!) chut'-chut' promahnulsya. Stal'nye kogti-kinzhaly, kotorye on namerevalsya pogruzit' vo vnutrennosti Neevy, somknulis' slishkom rano i szhali tol'ko gustuyu sherst' medvezhonka i skladki kozhi. Vot pochemu Uhumis'yu bil teper' svoyu zhertvu kryl'yami, starayas' uluchit' udobnyj moment, chtoby razom pokonchit' s nej zhestokim udarom ostrogo klyuva. Eshche polminuty - i mordochka Neevy byla by razorvana v kloch'ya. Imenno potomu, chto Neeva molchal, chto on ni razu ne vzvizgnul, Miki s rychaniem vskochil na nogi i oskalil zuby. I srazu zhe ves' ego strah ischez i smenilsya otchayannym, pochti radostnym vozbuzhdeniem. On uznal ih vraga - eto byla ptica! A pticy dlya nego byli ne protivnikami - oni byli dobychej. Za to vremya, poka on puteshestvoval so svoim hozyainom po rekam Severnoj Kanady, CHelloner ne raz strelyal bol'shih kanadskih gusej i zhuravlej s ogromnymi kryl'yami. Miki el ih myaso. Dvazhdy on s zalivistym tyavkan'em gonyalsya za ranenymi zhuravlyami, i oni ubegali ot nego! Teper' shchenok ne stal ni tyavkat', ni layat'. Molnienosnym pryzhkom on obrushilsya na shar iz per'ev, kak chetyrnadcatifuntovoe yadro, i Uhumis'yu, razzhav kogti, svalilsya na bok i bespomoshchno zabil kryl'yami. Prezhde chem on uspel podnyat'sya, Miki snova prygnul na nego, celyas' v golovu, kak togda, kogda on dognal ranenogo zhuravlya. Uhumis'yu shlepnulsya na spinu, i Miki v pervyj raz s nachala svoej ataki ispustil yarostnoe rychanie, kotoroe pereshlo v vizglivoe tyavkan'e. Uhumis'yu i ego krovozhadnye sobrat'ya, pod pokrovom mraka nablyudavshie za shvatkoj s derev'ev, nikogda eshche ne slyshali podobnyh zvukov. SHCHelkan'e klyuvov stalo udalyat'sya, i Uhumis'yu, vnezapno vzmahnuv kryl'yami, vzmyl v vozduh. Tverdo upershis' shirokimi perednimi lapami v zemlyu, zadrav oskalennuyu mordochku k chernomu svodu elovyh vetvej, Miki prodolzhal vyzyvayushche layat' i zavyvat'. On hotel, chtoby bol'shaya ptica vernulas'. On hotel izodrat' v kloch'ya ee per'ya, no pod ego isstuplennyj laj Neeva perevernulsya so spiny na zhivot, oglyanulsya na Miki, predosteregayushche vzvizgnul i pustilsya nautek. V otlichie ot Miki, on prekrasno razobralsya v polozhenii. Opyat' na pomoshch' emu prishel instinkt, rodivshijsya iz opyta beschislennyh pokolenij. On tverdo znal, chto v temnyh provalah nad ih golovami kruzhit smert', i on bezhal tak, kak nikogda eshche v zhizni ne begal. Miki pustilsya bezhat' sledom, a krylatye teni snova nachali priblizhat'sya k nim. Vperedi malen'kie beglecy uvideli problesk solnechnogo sveta. Derev'ya vokrug stanovilis' vse vyshe, i vskore v gustom pologe vetvej poyavilis' razryvy, i chernye provaly peshchernogo mraka ostalis' pozadi. Esli by oni probezhali eshche sotnyu yardov, to okazalis' by na shirokoj ravnine - ohotnich'em ugod'e ogromnyh sov. No Neevoj polnost'yu vladelo chuvstvo samosohraneniya, on vse eshche byl oglushen gromovymi udarami sovinyh kryl'ev, ego boka zhgli rany, ostavlennye kogtyami Uhumis'yu, a potomu, uvidev pered soboj besporyadochnoe nagromozhdenie vyrvannyh s kornem stvolov, on nyrnul pod ih zashchitu s takoj bystrotoj, chto Miki ne srazu ponyal, kuda devalsya ego priyatel'. Potom i Miki zabralsya v shchel' mezhdu povalennymi stvolami, povernulsya i vysunul golovu naruzhu. On vse eshche skalil klyki i rychal. Ved' on oderzhal pobedu nad vragom! On sshib strashnuyu pticu na zemlyu i vyrval zubami puchok ee per'ev. A posle takogo torzhestva on, posledovav primeru Neevy, vdrug bezhal! Teper' im ovladelo zhelanie vernut'sya na pole boya i dovesti delo do konca. V nem govorila krov' neustrashimyh erdel'ter'erov i shpicev, krov' ego otca, ogromnogo ohotnich'ego psa Heleya. Pervye dve porody, smeshavshis' v nem, nadelili ego volch'ej hrabrost'yu i lis'ej nastojchivost'yu, a ot otca on poluchil moshchnye chelyusti i gerkulesovskuyu silu, i, esli by Neeva ne prodolzhal zapolzat' vse glubzhe v burelom, Miki otpravilsya by nazad v chashchu i prolayal by svoj vyzov operennym chudovishcham, ot kotoryh oni bezhali. Izranennye boka Neevy otchayanno goreli, i on vovse ne hotel vstupat' v novye draki s sushchestvami, kotorye sletayut s derev'ev. On prinyalsya zalizyvat' sledy kogtej Uhumis'yu, i cherez neskol'ko minut Miki podpolz k nemu i, pochuvstvovav zapah svezhej teploj krovi, tihon'ko zarychal. On znal, chto eto krov' Neevy, i, kogda on obernulsya k shcheli, skvoz' kotoruyu oni zabralis' v temnyj labirint bureloma, v ego glazah zagorelis' zlye ogon'ki. Okolo chasa Miki prolezhal sovershenno nepodvizhno, i v nem vnov' proishodil process stremitel'nogo povzrosleniya, kak i togda, kogda on pojmal svoego pervogo krolika. Nakonec on ostorozhno vylez iz-pod povalennyh stvolov i uvidel, chto solnce uzhe zahodit za les na zapade. Miki oglyadelsya i prislushalsya. V ego poze ne bylo i sleda shchenyach'ej vinovatoj prinizhennosti. Krupnye podushechki hudyh lap uverenno upiralis' v zemlyu, a sami kostlyavye lapy, kazalos', byli vyrezany iz tverdogo uzlovatogo dereva. Vse myshcy ego tela byli napryazheny, ushi stoyali torchkom, golova upryamo vzhimalas' v kostlyavye plechi, po kotorym uzhe mozhno bylo dogadat'sya, kakim sil'nym on dolzhen byl stat' vposledstvii. On znal, chto nachalos' ego Velikoe Priklyuchenie. SHCHenyach'i igry i laskovye, zabotlivye ruki hozyaina ostalis' v proshlom. Mir peremenilsya i stal nesravnenno bolee zamanchivym i opasnym. Neskol'ko minut spustya Miki prileg vozle shcheli, uvodivshej v burelom, i prinyalsya gryzt' konec verevki, kotoryj svisal s ego shei. Solnce spustilos' eshche nizhe, potom sovsem skrylos' za zubchatoj stenoj lesa. A Miki vse eshche zhdal, chtoby Neeva vybralsya k nemu na otkrytoe mesto i leg ryadom s nim. No sumerki prodolzhali sgushchat'sya, a Neeva vse ne shel. Nakonec Miki opyat' prolez v shchel' i natknulsya vozle nee na Neevu. Oni prinyalis' vmeste nablyudat' za tainstvennym priblizheniem nochi. Nekotoroe vremya vokrug carila glubochajshaya tishina, kakaya byvaet tol'ko v lesah severa v pervyj chas nastupleniya nochi. V yasnom nebe robko zagorelis' pervye redkie zvezdochki, a zatem ego useyali sverkayushchie sozvezdiya. Iz-za kraya lesov uzhe podnimalas' luna, zatoplyaya zemlyu zolotistym siyaniem, i v etom siyanii povsyudu vokrug voznikli chernye teni, kotorye ne dvigalis' i ne izdavali nikakih zvukov. Zatem tishina byla narushena. Iz sovinoj chashchi doneslos' strannoe gluhoe uhan'e. Miki uzhe prihodilos' slyshat' pronzitel'noe vereshchan'e i protyazhnye "tu-vu-u" nebol'shih sov, obkradyvayushchih kapkany, no golosa moguchih krylatyh razbojnikov, kotorye obitayut v gluhih chashchah i tvoryat ubijstva po nocham, on slyshal vpervye. |to byli gluhie gorlovye zvuki, bolee pohozhie na ston, chem na krik, - na ston takoj korotkij i tihij, chto kazalos', budto ego umeryaet ostorozhnost', opasenie vspugnut' budushchuyu dobychu. V techenie neskol'kih minut iz chashchi donosilas' pereklichka ee krovozhadnyh obitatelej, a zatem vnov' nastupila tishina, vremya ot vremeni preryvavshayasya shorohom ogromnyh kryl'ev sredi elovyh vetvej i vershin, - eto ohotniki pokidali svoi ubezhishcha i uletali v storonu ravniny. Dlya Miki i Neevy vylet sov na ohotu okazalsya tol'ko nachalom sobytij etoj nochi. Oni dolgo lezhali bok o bok, ne smykaya glaz i prislushivayas'. Mimo povalennyh stvolov na myagkih lapah besshumno proshel pekan [krupnaya severoamerikanskaya kunica], i oni ulovili ego zapah. Oni uslyshali dalekij krik gagary, tyavkan'e neugomonnoj lisicy i mychanie losihi, kotoraya paslas' na beregu ozerca u dal'nego konca ravniny. A zatem oni uslyshali zvuk, ot kotorogo ih serdca zabilis' sil'nee i po telu probezhala drozh' vozbuzhdeniya. Sperva on donessya otkuda-to izdaleka - otryvistyj ohotnichij klich volkov, gonyashchih dich'. On priblizhalsya k ravnine s severa i byl podhvachen severo-zapadnym vetrom. Togda golos stai poslyshalsya sovershenno otchetlivo, i v mozgu Miki bystro nachali vsplyvat' tumannye obrazy i smutnye, pochti neulovimye vospominaniya. Golos, kotoryj donosilsya k nemu s vetrom, ne byl golosom CHellonera, i vse-taki on znal etot golos. |to byl golos Heleya, ego velikana-otca, golos Numy, ego materi, golos tysyach i tysyach pokolenij ego predkov, i teper' v shchenke zagovoril instinkt, unasledovannyj ot etih predkov, i neyasnye vospominaniya pervyh dnej ego zhizni. V dal'nejshem razum i opyt nauchili ego razlichat' volka i sobaku, hotya raznica mezhdu nimi mogla pokazat'sya ton'she voloska. No sejchas Miki slyshal tol'ko priblizhayushchijsya golos svoej krovnoj rodni. On priblizhalsya bystro i besposhchadno, polnyj yarostnogo i ostrogo goloda. I Miki zabyl pro Neevu i ne obratil vnimaniya na to, chto medvezhonok zabilsya poglubzhe pod povalennyj stvol. Miki vskochil na nogi i zastyl v napryazhennoj poze, zabyv obo vsem, krome volnuyushchego ohotnich'ego klicha volch'ej stai. YArdah v sta vperedi volkov, spasaya zhizn', bezhal Ahtik, molodoj samec karibu. On zadyhalsya, sily nachinali izmenyat' emu, i on beznadezhno vglyadyvalsya v nochnoj mrak - ne blesnet li gde-nibud' voda, obeshchaya spasenie? Staya uzhe razvernulas' podkovoj, koncy kotoroj nachinali zagibat'sya vperedi Ahtika. Volki gotovilis' brosit'sya na karibu, prokusit' suhozhiliya zadnih nog, perervat' emu gorlo. V eti poslednie minuty ohotniki smolkli, i Ahtik pochuvstvoval priblizhenie konca. V otchayanii on svernul vpravo i skrylsya v lesu. Miki uslyshal, kak zatreshchali kusty pod ego telom, i popyatilsya k kuche bureloma. CHerez neskol'ko sekund v dvadcati shagah ot nego probezhal Ahtik. V lunnom svete karibu kazalsya bol'shim i neskladnym, a ego hripyashchee dyhanie bylo ispolneno uzhasa i smertnoj muki. On ischez tak zhe bystro, kak i poyavilsya, no vsled za nim pochti nemedlenno poyavilis' besshumnye bystrye teni - ih bylo shest' ili sem'. Oni voznikli i ischezli pochti mgnovenno, kak mimoletnyj poryv vetra. Posle etogo Miki dolgo stoyal i prislushivalsya, no tishina snova obvolokla nochnoj les. Potom Miki zabralsya v burelom i ulegsya ryadom s Neevoj. Neskol'ko chasov on bespokojno dremal. Emu snilos' zabytoe. Emu snilsya CHelloner. Emu snilis' holodnye nochi i bol'shie kostry, on slyshal golos hozyaina i oshchushchal prikosnovenie ego ruki, no nad vsemi etimi videniyami zvuchal dikij ohotnichij klich ego lesnyh rodichej. Na rannej zare on vybralsya naruzhu i obnyuhal sledy karibu i volkov. Do sih por v ih stranstviyah Miki sledoval za Neevoj. Teper' nastupila ochered' Neevy sledovat' za nim. Vdyhaya ostryj zapah volkov, Miki ryscoj zatrusil k ravnine. Emu potrebovalos' polchasa, chtoby dobrat'sya do nee. Zatem on vyshel na shirokij kamenistyj ustup, otkuda sled spuskalsya po krutomu sklonu v dolinu. Tut Miki ostanovilsya. V desyati shagah nizhe ego i v dvadcati shagah v storonu lezhala napolovinu obglodannaya tusha molodogo karibu. No ne eto probudilo v shchenke beshenoe volnenie, ot kotorogo pochti ostanovilos' ego serdce. Iz kustov, tyanuvshihsya nizhe po ustupu, poyavilas' Mahigun, izgnannaya iz stai volchica, kotoraya prishla nasytit'sya myasom chuzhoj dobychi. |to bylo toshchee, urodlivoe sushchestvo. Vpalye boka volchicy nikak ne mogli okruglit'sya s teh por, kak ona proglotila otravlennuyu primanku i dolgo bolela posle etogo. Ee churalis' vse drugie volki, ona byla truslivoj i zlobnoj, sposobnoj zagryzt' dazhe sobstvennyh detenyshej. No Miki nichego etogo ne znal. V nej on uvidel svoyu mat', kakoj ee risovali emu pamyat' i instinkt. A ego mat' byla emu blizhe, chem dazhe CHelloner, ego hozyain. Minutu on lezhal, vzdragivaya vsem telom, a potom nachal spuskat'sya s obryva, kak spuskalsya by k CHelloneru - pravda, s bol'shej ostorozhnost'yu, no zato s zhadnym ozhidaniem i s tomitel'noj radost'yu, kotoruyu ne moglo by probudit' v nem poyavlenie cheloveka. On byl uzhe sovsem blizko ot Mahigun, kogda ona nakonec zametila ego prisutstvie. Ego nozdri byli polny materinskogo zapaha, on radovalsya... no i boyalsya. Odnako eto ne byl strah pered fizicheskoj opasnost'yu. Rasplastavshis' na zemle, polozhiv golovu na lapy, on zaskulil. Volchica stremitel'no obernulas', obnazhiv ostrye klyki vo vsyu ih dlinu. Ee nalitye krov'yu glaza goreli strahom i zloboj. Miki ne uspel ni poshevelit'sya, ni tyavknut'. S bystrotoj koshki otshchepenka okazalas' ryadom s nim. Ee klyki polosnuli ego odin raz, i ona skrylas'. Iz plecha Miki potekla krov', odnako ne iz-za boli on mnogo minut lezhal nepodvizhno, kak mertvyj. Na tom meste, gde stoyala Mahigun, vse eshche sohranilsya materinskij zapah. No smutnye vospominaniya rasseyalis'. Drevnyaya pamyat' umerla, kogda on gluboko vzdohnul i vzvizgnul ot boli. Dlya nego, kak i dlya Neevy, bol'she ne sushchestvovalo ni CHellonera, ni materi. Zato emu ostalsya ves' mir! I v etom mire vstavalo solnce. |tot mir byl pronizan i napoen dyhaniem zhizni. A ryadom, sovsem ryadom blagouhalo sochnoe vkusnoe myaso. Miki zhadno vtyanul nozdryami vozduh. Potom on obernulsya i uvidel, kak s otkosa na ustup kubarem skatilos' tolstoe tel'ce Neevy, kotoryj toropilsya prinyat' uchastie v pirshestve. 9 Esli by Makoki, staryj indeec iz plemeni kri, vozivshij pochtu mezhdu Gods-Lejkom i CHerchillem, uznal o zloklyucheniyah Miki i Neevy do toj minuty, kogda oni do otvala naelis' nezhnym zhirnym myasom zatravlennogo volkami molodogo karibu, on, navernoe, skazal by, chto ih vzyala pod svoe osoboe pokrovitel'stvo Isku Vapu, kotoroj v mire dobryh duhov porucheno vedat' blagopoluchiem zverej, ptic i vseh prochih tvarej. Delo v tom, chto Makoki tverdo veril v sushchestvovanie vsyakih lesnyh duhov, tak zhe kak i duhov - hranitelej ego tipi [zhilishche severoamerikanskih indejcev: ostrokonechnyj shalash, krytyj shkurami ili koroj]. I vokrug istorii Miki i Neevy on splel by chudesnuyu skazku i rasskazal by ee malen'kim detyam svoego syna, a oni zapomnili by ee, a potom povedali by sobstvennym detyam. Ved' druzhba mezhdu chernym medvezhonkom i shchenkom, v ch'ih zhilah krov' gonchej makkenzi smeshalas' s krov'yu erdel'ter'era i shpica, byla veshch'yu neslyhannoj, i tem ne menee Miki i Neeva stali vernymi druz'yami. I Makoki usmotrel by v etom dokazatel'stvo blagozhelatel'nogo vnimaniya k nim Isku Vapu, s samogo nachala naznachivshej dlya nih osobuyu sud'bu. Imenno ona, skazal by Makoki, povela CHellonera po sledu materi Neevy i pomogla emu ubit' staruyu medvedicu; imenno ona nadoumila ego svyazat' shchenka i medvezhonka odnoj verevkoj, dlya togo chtoby oni, svalivshis' s ego chelnoka v stremninu, ne pogibli, a, naoborot, pomogli drug drugu spastis' i podruzhilis'. "Neeva-pavuk" (dva malen'kih brata) - nazval by ih Makoki, i, vstretivshis' s nimi, on skoree pozvolil by otrubit' sebe palec, chem prichinil by im malejshij vred. No Makoki dazhe ne podozreval ob ih sushchestvovanii, i v to utro, kogda oni pirovali u tushi karibu, on v sta milyah ot mesta ih pira torgovalsya s belym puteshestvennikom, kotoryj hotel nanyat' ego v provodniki. Emu i v golovu ne prishlo, chto v etu minutu sama Isku Vapu nahodilas' vozle nego i gotovila sobytie, kotoromu bylo suzhdeno sygrat' znachitel'nuyu rol' v zhizni Neevy i Miki. Tem vremenem Neeva i Miki upisyvali myaso tak, slovno umirali s golodu. Oni oba byli na redkost' praktichnymi sushchestvami. Oni ne zadumyvalis' nad tem, chto ostalos' v proshlom, i polnost'yu otdavalis' nastoyashchemu. Dva dnya, nasyshchennye gorestnymi sobytiyami i opasnymi priklyucheniyami, kazalis' im dolgimi, kak god. Neeva vse men'she i men'she toskoval po materi, a Miki kak budto vovse ne vspominal hozyaina, s kotorym razluchilsya tak nedavno. Zato ih pamyat' v mel'chajshih podrobnostyah hranila vse proisshestviya proshloj nochi: ih srazheniya ne na zhivot, a na smert' s ogromnymi sovami, ih begstvo, pogonyu volch'ej stai za molodym karibu i (eto, konechno, pomnil tol'ko Miki) korotkuyu strashnuyu vstrechu s Mahigun, zlobnoj volchicej, izgnannoj iz stai. Ee ukus vse eshche zheg plecho shchenka. No ot etogo appetit Miki niskol'ko ne umen'shilsya. Ispuskaya vremya ot vremeni gluhoe rychanie, on prodolzhal