vyzyvalo nikakih somnenij. Vo vsyakom sluchae, i Neeva, i Miki srazu ponyali, chto etot tresk oznachaet: shagah v tridcati ot nih vyshe po ovrazhku kto-to lomal smorodinovye kusty. V ih vladeniyah besstydno hozyajnichal neizvestnyj razbojnik! Miki totchas oskalil klyki, a Neeva so zloveshchim rychaniem smorshchil nos. Oni tihon'ko napravilis' tuda, gde razdavalsya tresk, i vskore vyshli na nebol'shuyu, rovnuyu kak stol ploshchadku. V centre etoj ploshchadki stoyal sovershenno chernyj ot yagod kust smorodiny ne bolee yarda v obhvate. A pered etim kustom, prityagivaya k sebe ego otyagoshchennye grozd'yami vetki, prisel na zadnih lapah molodoj chernyj medved', zametno krupnee Neevy. No Neeva byl tak oshelomlen i vozmushchen derzost'yu prishel'ca, chto ne obratil na eto poslednee obstoyatel'stvo nikakogo vnimaniya. Ego yarost' pohodila na yarost' cheloveka, kotoryj, vernuvshis' domoj posle nedolgoj otluchki, vdrug obnaruzhil by, chto ego zhilishchem i imushchestvom zavladel kakoj-to nahal. K tomu zhe emu predstavilsya udobnyj sluchaj udovletvorit' svoe zavetnoe zhelanie, zadav horoshuyu trepku drugomu medvedyu. Miki kak budto pochuvstvoval eto. Vo vsyakom sluchae, on ne operedil Neevu i ne vcepilsya pervym v gorlo naglogo zahvatchika, kak sdelal by pri obychnyh obstoyatel'stvah. Miki, protiv obyknoveniya, medlil, i Neeva kinulsya vpered i udaril nichego ne podozrevayushchego protivnika v bok, slovno chernoe yadro. Makoki, staryj indeec iz plemeni kri, prisutstvuj on pri etoj scene, nesomnenno, tut zhe dal by protivniku Neevy klichku Pitut-a-vapis-kum, chto v bukval'nom perevode oznachaet "sbityj s nog". Indejcy kri umeyut nahodit' chrezvychajno metkie i udachnye naimenovaniya, a v etot moment opisat' neizvestnogo medvedya tochnee vsego mozhno bylo imenno s pomoshch'yu vyrazheniya "pitut-a-vapis-kum". My zhe v dal'nejshem budem dlya kratkosti nazyvat' ego prosto Pitom. Zahvachennyj vrasploh, Pit, rot kotorogo byl nabit smorodinoj, oprokinulsya ot udara Neevy, tochno tugo nabityj meshok. Pervyj natisk Neevy uvenchalsya takim polnym uspehom, chto Miki, kotoryj nablyudal za proishodyashchim s zhadnym interesom, ne uderzhalsya i odobritel'no tyavknul. Prezhde chem Pit uspel opomnit'sya i hotya by proglotit' yagody, Neeva, ne tratya vremeni, shvatil ego za gorlo zubami, i poshla poteha. Nado skazat', chto medvedi, osobenno molodye medvedi, derutsya na svoj osobyj lad. Tochnee vsego zdes' podoshlo by sravnenie s dvumya dyuzhimi rynochnymi torgovkami, vcepivshimisya drug drugu v volosy. Nikakih pravil pri etom, konechno, ne soblyudaetsya. Kogda Pit i Neeva krepko obhvatili drug druga perednimi lapami, oni srazu zhe pustili v hod zadnie, i sherst' poletela kloch'yami. Pit, uzhe oprokinutyj na spinu (prekrasnaya boevaya poziciya dlya medvedya!), okazalsya by v bolee vygodnom polozhenii, esli by ne to obstoyatel'stvo, chto Neeva uspel vcepit'sya v ego glotku. Pogruziv klyki na vsyu ih dlinu v gorlo protivnika, Neeva otchayanno rabotal ostrymi kogtyami zadnih lap. Kogda Miki uvidel letyashchuyu sherst', on v vostorge pridvinulsya poblizhe k derushchimsya. No tut Pit nanes udar odnoj lapoj, zatem drugoj, i Miki ot razocharovaniya tol'ko shchelknul chelyustyami. Bojcy pokatilis' po zemle mohnatym klubkom: Neeva izo vseh sil staralsya ne razomknut' zubov, i oba oni hranili polnoe bezmolvie, ne pozvolyaya sebe ni vzvizgnut', ni zarychat'. Pesok i kameshki vzletali v vozduh vmeste s klochkami chernogo meha. Bol'shie kamni s grohotom katilis' po sklonu na dno ovrazhka. Kazalos', samaya zemlya sodrogaetsya ot yarosti etoj bitvy. Miki napryazhenno nablyudal za ee hodom, i teper' v ego glazah i poze nachalo proglyadyvat' nekotoroe bespokojstvo, vskore smenivsheesya otkrovennoj trevogoj. Snachala v etom izvivayushchemsya klubke iz vos'mi mohnatyh lap, kotorye bili, terzali i rvali v kloch'ya dlinnuyu chernuyu sherst', tak chto chudilos', budto scepilis' dve vzbesivshiesya vetryanye mel'nicy, Miki ne mog raspoznat', kto zdes', sobstvenno, Neeva, a kto - Pit, a potomu ne byl v sostoyanii reshit', komu prihoditsya huzhe. Odnako v nedoumenii on prebyval ne dol'she treh minut. Vdrug on uslyshal, kak Neeva vzvizgnul - ochen' tiho, pochti bezzvuchno, i vse-taki Miki razlichil v golose druga rasteryannost' i bol'. Pridavlennyj tyazheloj tushej Pita, Neeva k koncu etih treh minut ponyal, chto vybral protivnika ne po svoim vozmozhnostyam. Delo bylo tol'ko v vese Pita i ego razmerah - kak boec Neeva prevoshodil ego i umeniem, i hrabrost'yu. No i osoznav svoyu oshibku, Neeva prodolzhal drat'sya v nadezhde, chto udacha vse-taki emu ulybnetsya. V konce koncov Pitu udalos' zanyat' udobnuyu poziciyu, i on prinyalsya razdirat' Neeve boka tak nemiloserdno, chto, navernoe, skoro spustil by s nih shkuru v bukval'nom smysle slova, esli by v draku ne vmeshalsya Miki. Nado otdat' Neeve spravedlivost': on perenosil bol' v stoicheskom molchanii i ni razu bol'she ne zavizzhal. No Miki vse ravno ponyal, chto ego drugu prihoditsya ploho, i vpilsya zubami v uho Pita. Vpilsya s takoj svirepost'yu, chto sam Suminitik pri podobnyh obstoyatel'stvah ne postydilsya by ispuganno vzrevet' vo vsyu silu svoih legkih. Tak chto uzh govorit' o Pite! On ispustil otchayannyj vopl'. Zabyv obo vsem na svete, krome neponyatnoj sily, kotoraya bezzhalostno terzala ego nezhnoe uho, on oglushitel'no vizzhal ot uzhasa i boli. Kogda razdalsya etot pronzitel'nyj zhalobnyj vizg, Neeva srazu zhe ponyal, chto tut ne oboshlos' bez Miki. On vyrvalsya iz-pod tushi svoego protivnika, i kak raz vovremya: v ovrazhek, kak raz®yarennyj byk, vorvalas' matushka Pita. Ona zamahnulas' na Neevu ogromnoj lapoj, no on uspel otskochit' i pustilsya nautek, a medvedica povernulas' k svoemu vopyashchemu otprysku. Miki v upoenii visel na svoej zhertve i zametil, kakaya opasnost' emu grozit, tol'ko kogda medvedica uzhe zanesla nad nim lapu, pohozhuyu na brevno. Miki molnienosnym dvizheniem brosilsya v storonu, i lapa opustilas' na zatylok zlopoluchnogo Pita s takoj siloj, chto on, tochno futbol'nyj myach, kuvyrkom proletel po sklonu tridcat' shagov. Miki ne ostalsya posmotret', chto budet dal'she. On yurknul v smorodinovye kusty i pomchalsya vsled za Neevoj k vyhodu iz ovrazhka. Na ravninu oni vyskochili odnovremenno i bezhali bez oglyadki eshche dobryh desyat' minut. Kogda oni nakonec ostanovilis' perevesti duh, ot ovrazhka ih uzhe otdelyala celaya milya. Pyhtya i zadyhayas', oni opustilis' na zemlyu. Neeva v iznemozhenii vysunul dlinnyj krasnyj yazyk. Medvezhonok byl ves' v krovotochashchih carapinah, na ego bokah kloch'yami visela vydrannaya sherst'. On posmotrel na Miki dolgim gorestnym vzglyadom, kak by pechal'no priznavaya, chto pobeda, bessporno, ostalas' za Pitom. 12 Posle draki v ovrazhke Miki s Neevoj uzhe ne riskovali vozvrashchat'sya v etot rajskij sad, gde v takom izobilii proizrastala voshititel'naya chernaya smorodina. Vprochem, Miki ot konchika nosa do konchika hvosta byl zavzyatym iskatelem priklyuchenij i, podobno drevnim kochevnikam, luchshe vsego chuvstvoval sebya togda, kogda oni otpravlyalis' issledovat' novye mesta. Teper' on dushoj i telom prinadlezhal dremuchim debryam, i esli by v etu poru svoej zhizni on vdrug natknulsya na stoyanku kakogo-nibud' ohotnika, to, skoree vsego, podobno Neeve, pospeshil by ubrat'sya ot nee podal'she. Odnako v sud'bah zverej sluchaj igraet ne men'shuyu rol', chem v lyudskih sud'bah, i kogda nashi druz'ya povernuli na zapad, tuda, gde prostiralas' obshirnaya nevedomaya oblast' ogromnyh ozer i mnozhestva rek, sobytiya nachali ponemnozhku i nezametno podvodit' Miki, syna Heleya, k tem dnyam, kotorym suzhdeno bylo stat' samymi temnymi i strashnymi dnyami ego zhizni. SHest' chudesnyh solnechnyh nedel', zavershavshih leto i nachinavshih osen', to est' do serediny sentyabrya, Miki i Neeva medlenno prodvigalis' cherez lesa na zapad, neuklonno sleduya za zahodyashchim solncem k hrebtu Dzhonsona, k rekam Tachvud i Kliruoter i k ozeru Gode. V etih krayah oni uvideli mnogo novogo. Zdes' na ploshchadi primerno v desyat' tysyach kvadratnyh mil' priroda sozdala nastoyashchij lesnoj zapovednik. Na svoem puti Miki i Neeva vstrechali bol'shie kolonii bobrov, vybiravshih dlya svoih hatok temnye i tihie zavodi. Oni videli, kak vydry igrayut i katayutsya s glinistyh otkosov. Oni tak chasto natykalis' na losej i karibu, chto sovsem perestali ih boyat'sya i teper', ne pryachas', spokojno shli cherez polyany ili bolotca, gde paslis' rogatye krasavcy. Imenno zdes' Miki okonchatel'no postig, chto zhivotnye, nogi kotoryh zavershayutsya kopytami, predstavlyayut soboj zakonnuyu dobychu zverej, nadelennyh kogtyami i zubami: eti mesta kisheli volkami, i oni s Neevoj chasto natykalis' na ostatki volch'ih pirshestv, a eshche chashche slyshali ohotnichij klich stai, idushchej po sledu. Posle svoej iyun'skoj vstrechi s Mahigun Miki utratil vsyakoe zhelanie svesti s volkami bolee blizkoe znakomstvo. A Neeva teper' uzhe ne treboval, chtoby oni nadolgo zaderzhivalis' u nedoedennyh tush, na kotoryh oni vremya ot vremeni natykalis'. V Neeve prosypalos' kvoska-hao - instinktivnoe oshchushchenie nadvigayushchegosya "bol'shogo izmeneniya". Do nachala oktyabrya Miki ne zamechal v svoem tovarishche nichego novogo i neobychnogo, no, kogda nastupil etot mesyac, v povedenii Neevy poyavilos' kakoe-to bespokojstvo. |to bespokojstvo vse bolee usilivalos', po mere togo kak nochi stanovilis' holodnee, a vozduh napolnyalsya zapahami pozdnej oseni. Teper' vozhakom v ih stranstviyah stal Neeva - kazalos', on nepreryvno chto-to ishchet, no chto imenno, Miki ne udavalos' ni pochuyat', ni uvidet'. Neeva spal teper' malo i uryvkami. K seredine oktyabrya on i vovse perestal spat' i pochti vsyu noch' naprolet, kak i ves' den', el, el, el i nepreryvno nyuhal veter v nadezhde obnaruzhit' to tainstvennoe nechto, na poiski kotorogo ego nastojchivo i neumolimo gnala Priroda. On bez konca ryskal sredi bureloma i mezhdu skal, a Miki sledoval za nim po pyatam, gotovyj v lyubuyu minutu kinut'sya v boj s tem nevedomym, chto s takim userdiem razyskival Neeva. No poiski Neevy vse eshche ostavalis' naprasnymi. Togda Neeva, podchinyayas' unasledovannomu ot roditelej instinktu, povernul nazad, na vostok, tuda, gde lezhala strana Nuzak, ego materi, i Suminitika, ego otca. Miki, konechno, poshel s nim. Nochi stanovilis' vse bolee i bolee holodnymi. Zvezdy slovno otodvigalis' v neizmerimye glubiny neba, a luna nad zubchatoj stenoj lesa uzhe ne byvala krasnoj, tochno krov'. Krik gagary stal neizbyvno tosklivym, slovno ona gorevala i plakala. A obitateli tipi i lesnyh hizhin vtyagivali nozdryami ledyanoj utrennij vozduh, smazyvali svoi kapkany ryb'im zhirom i bobrovoj struej, shili sebe novye mokasiny, chinili lyzhi i sani, potomu chto stenaniya gagary govorili o neumolimom priblizhenii idushchej s severa zimy. Bolota okutala tishina. Losiha uzhe ne podzyvala mychaniem losyat. Teper' nad otkrytymi ravninami i nad starymi garyami raznosilsya groznyj rev moguchih samcov, brosayushchih vyzov vsem sopernikam, i pod nochnymi zvezdami ogromnye roga s treskom stukalis' o roga, sshibayas' v yarostnom poedinke. Volk uzhe ne zavyval, upivayas' sobstvennym golosom. Hishchnye lapy teper' stupali ostorozhno, kraduchis'. V lesnom mire vnov' nastupala pora otchayannoj bor'by za zhizn'. I vot prishel noyabr'. Navernoe, Miki na vsyu zhizn' zapomnilsya den', kogda vypal pervyj sneg. Snachala on reshil, chto vse belye pticy na svete vzdumali odnovremenno sbrosit' svoi per'ya. Zatem on oshchutil pod lapami nezhnuyu myagkost' i holod. Krov' pobezhala po ego zhilam ognennymi strujkami, i on pochuvstvoval to dikoe, zahvatyvayushchee upoenie, kotoroe ispytyvaet volk pri nastuplenii zimy. Na Neevu sneg podejstvoval sovsem po-inomu, nastol'ko po-inomu, chto dazhe Miki oshchutil etu raznicu i so smutnym bespokojstvom ozhidal, k kakim eto mozhet privesti posledstviyam. V tot den', kogda vypal pervyj sneg, on zametil v povedenii svoego tovarishcha neob®yasnimuyu peremenu: Neeva prinyalsya est' to, chego prezhde nikogda v rot ne bral. On slizyval s zemli myagkie sosnovye igly i truhlyavuyu koru sgnivshih stvolov. A zatem on zabralsya v uzkuyu rasselinu u vershiny vysokogo holma i nashel nakonec to, chto iskal, - glubokuyu, tepluyu, temnuyu peshcheru. Puti prirody neispovedimy. Ona nadelyaet ptic zreniem, o kakom chelovek ne mozhet i mechtat', a zveryam darit chuvstvo napravleniya, ne dostupnoe lyudyam. Neeva, gotovyas' pogruzit'sya v svoj pervyj Dolgij Son, prishel v peshcheru, gde rodilsya, v peshcheru, iz kotoroj vyshel rannej vesnoj vmeste s Nuzak, svoej mater'yu. Tut eshche sohranilas' ih postel' - uglublenie v myagkom peske, ustlannoe slinyavshej sherst'yu Nuzak. No eta sherst' uzhe utratila zapah ego materi. Neeva leg v gotovoe uglublenie i v poslednij raz ispustil negromkoe laskovoe vorchanie, adresovannoe Miki. Kak budto nevedomaya ruka myagko, no neumolimo prizhalas' k ego glazam, i, ne v silah protivit'sya ee prikazu, on na proshchanie pozhelal Miki "spokojnoj nochi". I v etu noch' s severa, slovno lavina, naletel pipu kestin - pervyj zimnij buran. Veter revel, kak tysyacha losej, i v lesnom krayu vsya zhizn' zatailas' bez dvizheniya. Dazhe v svoej ukromnoj peshchere Miki slyshal, kak voet i hleshchet po skalam veter, slyshal svist drobinok snezhnoj krupy za otverstiem, skvoz' kotoroe oni zabralis' v peshcheru, i tesnee prizhalsya k Neeve, dovol'nyj tem, chto oni otyskali takoj nadezhnyj priyut. Kogda nastupil den', Miki napravilsya k shcheli v skale i zastyl v izumlennom bezmolvii pered zrelishchem novogo mira, sovsem ne pohozhego na tot, kotoryj on videl eshche nakanune. Vse bylo belym - oslepitel'no, pronzitel'no belym. Solnce uzhe vstalo. Ono puskalo v glaza Miki tysyachi ostryh strel siyayushchego bleska. Vsyudu, kuda by on ni posmotrel, zemlya kazalas' odetoj v almaznyj ubor. Skaly, derev'ya, kusty nesterpimo sverkali v solnechnyh luchah. Vershiny derev'ev, otyagoshchennye snezhnymi shapkami, pylali serebryanym plamenem. Ono morem razlivalos' po doline, i ne uspevshij zamerznut' izvilistyj chernyj ruchej kazalsya ot etogo osobenno chernym. Nikogda eshche Miki ne videl takogo velikolepnogo dnya. Nikogda eshche ego serdce ne bilos' pri vide solnca s takoj beshenoj radost'yu, kak teper', i nikogda eshche ego krov' ne bezhala po zhilam tak veselo. On zalivisto tyavknul i brosilsya k Neeve. Ego zvonkij laj narushil sumrachnuyu tishinu peshchery, i on prinyalsya rastalkivat' nosom spyashchego tovarishcha. Neeva sonno zavorchal. On potyanulsya, na mgnovenie podnyal golovu, a potom snova svernulsya v tugoj shar. Tshchetno Miki dokazyval, chto uzhe den' i im pora idti dal'she - Neeva ne otklikalsya na ego prizyvy. V konce koncov Miki vozvratilsya k shcheli, vedushchej naruzhu. Tam on oglyanulsya, proveryaya, ne idet li za nim Neeva. S razocharovaniem ubedivshis', chto tot po-prezhnemu lezhit nepodvizhno, on v dva pryzhka ochutilsya na snegu. Odnako on eshche ne men'she chasa provel okolo peshchery, vnov' prevrativshejsya v medvezh'yu berlogu. Tri raza on zabiralsya tuda k Neeve i pytalsya zastavit' ego vstat' i vyjti na svet. V dal'nem uglu peshchery, gde ustroilsya Neeva, bylo sovsem temno, i Miki slovno rastolkovyval svoemu drugu, chto on ochen' glup, esli dumaet, budto sejchas eshche noch' - ved' solnce vzoshlo davnym-davno. No iz usilij Miki nichego ne vyshlo. Neeva uzhe pogruzhalsya v Dolgij Son - zimnyuyu spyachku, kotoruyu indejcy nazyvayut uskepou-a-m'yu - stranoj snov, kuda uhodyat medvedi. Dosada na priyatelya i sil'nejshee zhelanie kak sleduet ukusit' Neevu za uho postepenno smenilis' u Miki sovsem drugim nastroeniem. Instinkt, kotoryj u zverej zamenyaet logicheskoe myshlenie, svojstvennoe cheloveku, probuzhdal v nem gnetushchuyu i neponyatnuyu trevogu. Ego vse bol'she i bol'she ohvatyvalo tomitel'noe bespokojstvo. On metalsya pered vhodom v peshcheru, i v etih metaniyah chudilos' dazhe otchayanie. Nakonec Miki v poslednij raz zalez tuda k Neeve, a potom odin spustilsya v dolinu. On byl goloden, no posle nochnogo burana najti kakuyu-nibud' edu bylo nelegko. Kroliki tiho lezhali v teplyh gnezdah pod valezhnikom i v duplah povalennyh derev'ev, nadezhno prikrytyh snezhnymi sugrobami. Na to vremya, poka busheval buran, vsya lesnaya zhizn' zamerla, i teper' iskryashchuyusya pelenu ne peresekal ni edinyj sled, kotoryj mog by privesti Miki k dobyche. On brel po snegu, inogda provalivayas' v nego po samye plechi. Potom on spustilsya k ruch'yu. No eto uzhe ne byl prezhnij, horosho emu znakomyj ruchej - po ego beregam zastyla ledyanaya korka, voda stala temnoj i zloveshchej. I on uzhe ne zhurchal veselo i bezzabotno, kak letom i v dni zolotoj oseni. V ego gluhovatom monotonnom pobul'kivanii slyshalas' neyasnaya ugroza - slovno ruch'em zavladeli zlye lesnye duhi i, iskaziv samyj ego golos, preduprezhdali Miki, chto vremena izmenilis' i ego rodnym kraem upravlyayut teper' novye sily i eshche neizvestnye emu zakony. Miki ostorozhno polakal vody. Ona byla holodnoj - holodnoj, kak sneg. I on postepenno nachal ponimat', chto etot novyj mir, nesmotrya na vsyu svoyu beluyu krasotu, lishen teplogo b'yushchegosya serdca, lishen zhizni. A on byl v etom mire odin. Odin! Vse vokrug bylo zaneseno snegom. Vse vokrug, kazalos', umerlo. Miki vernulsya k Neeve i do konca dnya lezhal v peshchere, prizhavshis' k mohnatomu boku svoego druga. Noch' on tozhe provel v peshchere - on tol'ko podoshel k vyhodu i posmotrel na usypannoe yarkimi zvezdami nebo, po kotoromu, kak beloe solnce, plyla luna. Luna i zvezdy takzhe stali kakimi-to drugimi, neznakomymi. Oni kazalis' nepodvizhnymi i holodnymi. A pod nimi rasprosterlas' belaya bezmolvnaya zemlya. Na rassvete Miki eshche raz poproboval razbudit' Neevu, no uzhe bez prezhnej upryamoj nastojchivosti. I u nego ne vozniklo zhelaniya kusnut' Neevu. On osoznal, chto proizoshlo nechto nepostizhimoe. Ponyat', v chem delo, on byl ne v sostoyanii, no smutno ugadyval vsyu znachitel'nost' sluchivshegosya. I eshche on ispytyval neponyatnyj strah, pronizannyj durnymi predchuvstviyami. Miki spustilsya v dolinu poohotit'sya. Noch'yu pri svete luny i zvezd kroliki ustroili na snegu nastoyashchij prazdnik, tak chto teper' na opushke lesa Miki nashel celye ploshchadki, utrambovannye ih lapkami, i mnozhestvo petlyayushchih sledov. Poetomu on bez truda otyskal sebe zavtrak i otlichno poel. Odnako on tut zhe vysledil eshche odnogo krolika, a potom i vtorogo. On mog by prodolzhat' etu ohotu do beskonechnosti: blagodarya predatel'skomu snegu nadezhnye krolich'i tajniki prevratilis' v nastoyashchie lovushki. K Miki vernulas' bodrost'. On snova radovalsya zhizni. Nikogda eshche u nego ne bylo takoj udachnoj ohoty, nikogda eshche v ego rasporyazhenie ne popadali takie bogatye ugod'ya, po sravneniyu s kotorymi sovsem zhalkim kazalsya ovrazhek, gde gustye kusty smorodiny byli chernymi ot sochnyh grozd'ev. On naelsya do otvala, a potom vernulsya k Neeve s odnim iz ubityh krolikov. On brosil krolika ryadom so svoim tovarishchem i zatyavkal. No dazhe i teper' Neeva nikak ne otozvalsya na ego zov. Medvezhonok tol'ko gluboko vzdohnul i slegka izmenil pozu. Odnako dnem Neeva vpervye za dvoe sutok podnyalsya, potyanulsya i obnyuhal krolich'yu tushku. No est' on ne stal. On neskol'ko raz povernulsya v svoem uglublenii, rasshiryaya ego, i, k bol'shomu ogorcheniyu Miki, opyat' zasnul. Na sleduyushchij den', primerno v tot zhe chas, Neeva snova prosnulsya. Na etot raz on dazhe podoshel k vyhodu iz peshchery i proglotil nemnogo snega. No krolika est' on vse-taki ne stal. Vnov' Mat'-Priroda podskazala emu, chto ne sleduet razrushat' pokrov iz sosnovyh igl i suhoj truhi, kotorym on vystlal svoj zheludok i kishechnik. Neeva snova usnul. I bol'she uzhe ne prosypalsya. Zimnie dni smenyali drug druga, a Miki po-prezhnemu ohotilsya v doline vozle berlogi, vse bol'she i bol'she stradaya ot odinochestva. Do konca noyabrya on kazhduyu noch' vozvrashchalsya v peshcheru i spal vozle Neevy. A Neeva kazalsya mertvym, tol'ko on byl teplym, dyshal i poroj iz ego gorla vyryvalos' gluhoe vorchanie. No vse eto ne utolyalo toski, narastavshej v dushe Miki, kotoromu otchayanno nedostavalo obshchestva, nedostavalo vernogo tovarishcha. On lyubil Neevu. Pervye dolgie nedeli zimy on neizmenno vozvrashchalsya k spyashchemu drugu. On prinosil emu myaso. Ego perepolnyalo neponyatnoe gore, kotoroe ne bylo by stol' ostrym, esli by Neeva prosto umer. Naoborot, Miki tverdo znal, chto Neeva zhiv, no ne ponimal, pochemu on vse vremya spit, i muchilsya imenno ottogo, chto ne mog razobrat'sya v proishodyashchem. Smert' Miki ponyal by: esli by Neeva byl mertv, Miki prosto ushel by ot nego... i ne vernulsya by. Odnako v konce koncov nastupila noch', kogda Miki, gonyayas' za krolikom, otoshel ot peshchery ochen' daleko i vpervye ne stal vozvrashchat'sya tuda, a perenocheval pod kuchej valezhnika. Posle etogo emu stalo eshche trudnee soprotivlyat'sya neslyshnomu golosu, kotoryj vlastno zval ego idti dal'she. CHerez neskol'ko dnej on opyat' perenocheval vdali ot Neevy. A posle tret'ej takoj nochi nastupila neizbezhnaya minuta - takaya zhe neizbezhnaya, kak voshod solnca i luny, - i naperekor nadezhde i strahu Miki tverdo ponyal, chto Neeva uzhe nikogda bol'she ne pojdet brodit' s nim po lesu, kak v te chudesnye letnie dni, kogda oni plechom k plechu vstrechali opasnosti i radosti zhizni v mire severnyh lesov, kotorye teper' ne zeleneli pod teplymi solnechnymi luchami, a tonuli v belom bezmolvii, ispolnennom smerti. Neeva ne znal, chto Miki ushel iz peshchery, chtoby bol'she v nee ne vozvrashchat'sya. No byt' mozhet. Isku Vapu, dobraya pokrovitel'nica zver'ya, shepnula emu vo sne, chto Miki ushel; vo vsyakom sluchae, v techenie mnogih dnej son Neevy byl bespokojnym i trevozhnym. "Spi, spi! - byt' mozhet, laskovo bayukala ego Isku Vapu. - Zima budet dlinnoj. Voda v rekah stala chernoj, ledyanoj. Ozera zamerzli, a vodopady zastyli, kak ogromnye belye velikany. Spi, spi! A Miki dolzhen idti svoim putem, kak voda v reke dolzhna unosit'sya k moryu. Potomu chto on - pes, a ty - medved'. Spi zhe, spi!" 13 V konce noyabrya, vskore posle pervogo burana, zagnavshego Neevu v berlogu, razrazilas' nevidannaya purga, kotoraya nadolgo zapomnilas' v severnom krayu, potomu chto s nee nachalsya Kusketa pippun - CHernyj god, god vnezapnyh i strashnyh morozov, goloda i smerti. Purga eta nachalas' cherez nedelyu posle togo, kak Miki okonchatel'no pokinul peshcheru, gde tak krepko usnul Neeva. A do etoj buri nad lesami, ukutannymi beloj mantiej, den' za dnem siyalo solnce, a po nocham zolotym kostrom gorela luna i sverkali yarkie zvezdy. Veter dul s zapada. Krolikov bylo stol'ko, chto v chashchah i na bolotah sneg byl plotno utrambovan ih lapkami. Losi i karibu brodili po lesam vo mnozhestve, i rannij ohotnichij klich volkov sladkoj muzykoj otdavalsya v ushah tysyach trapperov, eshche ne pokinuvshih svoi hizhiny i tipi. A potom gryanula nezhdannaya beda. Nichto ee ne predveshchalo. Nebo na zare bylo sovsem chistym, i utrom yarko svetilo solnce. Zatem lesa okutala zloveshchaya t'ma - okutala s takoj neimovernoj bystrotoj, chto trappery, obhodivshie svoi kapkany, ostanavlivalis' kak vkopannye i s udivleniem oziralis' po storonam. T'ma stremitel'no sgushchalas', i v vozduhe poslyshalis' tihie zvuki, pohozhie na stony. Hotya oni byli ele slyshny, nikakoj samyj zloveshchij barabannyj boj ne mog by nesti bolee groznogo predosterezheniya. Oni kazalis' otgoloskami dal'nego groma. No preduprezhdenie prishlo slishkom pozdno. Prezhde chem lyudi uspeli vernut'sya v svoi zhilishcha ili hotya by soorudit' sebe vremennye ubezhishcha, na nih obrushilsya Velikij Buran. Tri dnya i tri nochi on beschinstvoval, tochno beshenyj byk, primchavshijsya s severa. V otkrytoj tundre ni odno zhivoe sushchestvo ne moglo ustoyat' na nogah. V lesah veter tysyachami valil derev'ya, gromozdya steny neprohodimogo bureloma. Vse zhivoe zakopalos' v sneg... ili pogiblo. Buran namel valy i sugroby iz tverdoj ledyanoj krupy, pohozhej na svincovuyu drob', i prines s soboj zhestokij moroz. Na tretij den' temperatura v oblasti, lezhashchej mezhdu SHamattavoj i hrebtom Dzheksona, upala do pyatidesyati gradusov nizhe nulya. I tol'ko na chetvertyj den' te, kto ostalsya zhiv, risknuli vybrat'sya iz spasitel'nyh ukrytij. Losi i karibu s trudom vstavali, sbrasyvaya s sebya tyazheloe bremya snega, kotoromu byli obyazany tem, chto uceleli. ZHivotnye pomel'che prokapyvali tunneli iz glubiny sugrobov. Pogiblo ne men'she poloviny vseh ptic i krolikov. No naibolee bogatuyu dan' v eti dni smert' sobrala sredi lyudej. Pravda, mnogim dazhe iz teh, kto byl zastignut buranom vdali ot doma, vse-taki udalos' koe-kak dobrat'sya do svoih hizhin i tipi. Odnako chislo nevernuvshihsya bylo eshche bol'she - za tri uzhasnye dnya Kusketa pippun mezhdu Gudzonovym zalivom i Atabaskoj pogiblo pyat'sot s lishnim chelovek. Pered nachalom Velikogo Burana Miki brodil po bol'shoj gari u hrebta Dzheksona, i pri pervyh priznakah nadvigayushchejsya purgi instinkt zastavil ego pospeshno vernut'sya v gustoj les. V samoj chashche on polzkom zabralsya v glubinu haoticheskogo nagromozhdeniya upavshih stvolov i slomannyh vershin i prolezhal tam, ne dvigayas', vse tri strashnyh dnya. Poka bushevala purga, ego tomila toska: emu hotelos' vernut'sya v peshcheru, gde spal Neeva, i snova prizhat'sya k teplomu boku tovarishcha, pust' on i byl nedvizhim, tochno mertvyj. Neobychnaya druzhba, tak krepko svyazavshaya ih za vremya dolgih sovmestnyh letnih stranstvovanij, radosti i nevzgody dolgih mesyacev, kogda oni srazhalis' i pirovali bok o bok, kak brat'ya, - vse eto s neobyknovennoj yasnost'yu zhilo v ego pamyati, tochno proizoshlo tol'ko vchera. Miki lezhal pod nagromozhdeniem bureloma, kotoryj vse bol'she zanosilo snegom, i videl sny. Emu snilsya CHelloner, ego hozyain, i to vremya, kogda on eshche byl veselym, bezzabotnym shchenkom; emu snilsya tot den', kogda CHelloner prines na ih stoyanku Neevu, osirotevshego medvezhonka, i vse, chto proizoshlo s nimi potom; on vnov' perezhival vo sne razluku s hozyainom, udivitel'nye i opasnye priklyucheniya, vypavshie na ih dolyu v lesah, i, nakonec, poteryu Neevy, kotoryj leg v pesok na polu peshchery i ne zahotel bol'she vstavat'. |togo Miki nikak ne mog ponyat'. I, prosnuvshis', Miki pod zavyvanie burana prodolzhal razdumyvat' o tom, pochemu Neeva ne poshel s nim na ohotu, a svernulsya v shar i zasnul strannym neprobudnym snom. Vse vremya, poka tyanulis' eti neskonchaemye tri dnya i tri nochi, Miki tomilsya ot odinochestva bol'she, chem ot goloda, no i golod byl muchitelen: kogda na utro chetvertogo dnya on vybralsya iz svoego ubezhishcha, ot nego ostalis' tol'ko kozha da kosti, a glaza zastilala krasnaya pelena. Miki srazu zhe posmotrel na yugo-vostok i zaskulil. V etot den' emu prishlos' probezhat' po snezhnomu nastu dvadcat' mil', no on vse-taki dobralsya do holma, u vershiny kotorogo byla berloga Neevy. V etot den' solnce v ochistivshemsya nebe siyalo oslepitel'nym ognem. Ego luchi otrazhalis' ot iskryashchegosya snega, i iz-za etogo rezhushchego bleska krasnaya pelena pered glazami Miki eshche bol'she sgushchalas'. No kogda on nakonec dobralsya do celi, nebo uzhe potemnelo i tol'ko na zapade gorelo holodnym bagryancem. Nad lesom sgushchalis' rannie zimnie sumerki, odnako sveta bylo eshche dostatochno, chtoby razglyadet' holmistuyu gryadu s peshcheroj Neevy, - no peshchera ischezla. Buran nagromozdil po sklonam holma chudovishchnye sugroby, i oni skryli vse primetnye skaly i kusty. Vhod v peshcheru byl pogreben pod desyatifutovym sloem snega. Zamerzshij, golodnyj, sovsem ishudavshij za eti troe sutok, lishivshijsya poslednej nadezhdy na vozvrashchenie k drugu, Miki poplelsya obratno. U nego bol'she ne bylo nichego, krome nagromozhdeniya upavshih stvolov, pod kotorymi on pryatalsya ot burana; i v nem samom teper' nichego ne ostalos' ot veselogo tovarishcha i nazvanogo brata medvezhonka Neevy. Stertye lapy krovotochili, no Miki uporno shel vpered. Zazhglis' zvezdy, i belyj mir napolnilsya prizrachnym mercaniem. Vse bylo skovano lyutym holodom. Derev'ya nachali potreskivat'. Po vsemu lesu slovno razdavalis' pistoletnye vystrely - eto moroz razryval serdcevinu derev'ev. Bylo tridcat' pyat' gradusov nizhe nulya, i stanovilos' vse holodnee. Miki s trudom zastavlyal sebya idti k svoemu logovishchu pod burelomom. Nikogda eshche ego sily i volya ne podvergalis' takomu zhestokomu ispytaniyu. Vzroslaya sobaka na ego meste pryamo upala by v sneg ili poprobovala by otyskat' kakoe-nibud' vremennoe ubezhishche, chtoby peredohnut'. No Miki byl istinnym synom Heleya, svoego velikana otca, i ostanovit' ego na izbrannom puti mogla tol'ko smert'. No tut sluchilos' nechto sovershenno neozhidannoe. Miki uzhe proshel tridcat' pyat' mil', schitaya dvadcat' mil' do holma i pyatnadcat' obratno, kak vdrug nast pod ego lapami prolomilsya, i on s golovoj ushel v ryhlyj sneg. Kogda Miki nemnogo opomnilsya i snova vstal na poluotmorozhennye lapy, on uvidel, chto ochutilsya v kakom-to ochen' strannom meste - eto byl shalashik iz elovyh vetok, i v nem sil'no pahlo myasom! Miki totchas obnaruzhil eto myaso pochti pod samym svoim nosom - nadetyj na kolyshek kusok, otrezannyj ot zamerzshej tushi karibu. Miki ne stal zadavat'sya voprosom, otkuda vzyalos' zdes' eto myaso, i tut zhe ego proglotil. Ob®yasnit' emu, gde on ochutilsya, mog by tol'ko ZHak Lebb, trapper, zhivshij milyah v desyati k vostoku ot etogo mesta. Miki el primanku, kotoruyu Lebo ostavil u kapkana, soorudiv nad nim osobyj shalashik. Indejcy takoj shalashik nazyvayut "kekek". Myasa bylo malo, no Miki srazu obodrilsya i pochuvstvoval v sebe novye sily. K nemu polnost'yu vernulos' obonyanie, i, uloviv zamanchivyj zapah, on prinyalsya razryvat' sneg. Vskore ego lapy nashchupali chto-to zhestkoe i holodnoe. |to byla stal'. Miki vytashchil iz-pod snega kapkan, prednaznachavshijsya dlya pekana. Odnako popalsya v etot kapkan krolik. Hotya sluchilos' eto uzhe neskol'ko dnej nazad, no ukrytaya glubokim snegom tushka ne uspela promerznut' naskvoz', i Miki s®el ee celikom, protiv obyknoveniya ne ostaviv dazhe golovy. Zatem on pobezhal k svoemu burelomu i krepko prospal v teplom logovishche vsyu ostavshuyusya chast' nochi i utro sleduyushchego dnya. V etot den' ZHak Lebo, kotorogo indejcy prozvali Muket-ta-ao, chto znachit "CHelovek s durnym serdcem", oboshel svoi kapkany, popravil razdavlennye snegom kekeki, vzvel spushchennye pruzhiny i polozhil novuyu primanku. K vecheru togo zhe dnya Miki, otpravivshis' na ohotu, obnaruzhil sled Lebo, kogda bezhal po zamerzshemu bolotu, v neskol'kih milyah ot svoego logova. V ego dushe davno uzhe ugaslo zhelanie vnov' obresti hozyaina. On podozritel'no obnyuhal sledy indejskih lyzh Lebo, i sherst' na ego zagrivke podnyalas' dybom. Potom on potyanul nozdryami vozduh i prislushalsya. Nakonec reshivshis', on ostorozhno poshel po etomu sledu i cherez sto yardov natknulsya eshche na odin kekek. Tut tozhe byl kusok myasa, nasazhennyj na kolyshek. Miki potyanulsya k nemu. Vozle ego perednej lapy poslyshalsya gromkij shchelchok, i zahlopnuvshiesya stal'nye chelyusti kapkana brosili emu v nos fontanchik snega i hvoi. Miki zarychal i zamer. Ego glaza byli ustremleny na kapkan. Zatem on vytyanul sheyu i umudrilsya shvatit' myaso, ne sdelav bol'she ni shagu vpered. Vot tak Miki uznal, chto pod snegom pryachutsya kovarnye stal'nye chelyusti, a instinkt podskazal emu, kak ne popast' v nih. Miki shel po sledu Lebo eshche primerno tret' mili. Ego ne ostavlyalo oshchushchenie novoj i groznoj opasnosti, odnako on ne svernul s togo sleda, kotoryj manil ego s nepreodolimoj siloj. On prodolzhal bezhat' vpered i vskore dobralsya do sleduyushchej lovushki. Tam on lovko stashchil myaso s kolyshka, ne zahlopnuv tu shtuku, kotoraya, kak on teper' znal, byla spryatana vozle kolyshka. Poshchelkivaya dlinnymi klykami, Miki zatrusil dal'she. Emu ochen' hotelos' posmotret' na etogo novogo cheloveka, no on ne toropilsya i s®el myaso v tret'em, chetvertom i pyatom kekeke. Zatem, kogda nachalo smerkat'sya, on povernul na zapad i bystro probezhal pyat' mil', otdelyavshie ego ot logova pod burelomom. Polchasa spustya, Lebo, zavershiv obhod, otpravilsya obratno vdol' linii kapkanov. On uvidel pervyj ograblennyj kekek i sledy na snegu. - CHert poberi! - voskliknul on. - Volk! I sredi bela dnya! Zatem na ego lice otrazilos' izumlenie, on vstal na chetveren'ki i vnimatel'no rassmotrel sledy. - Net! - probormotal on. - |to ne volk, eto sobaka. Hitraya odichavshaya sobaka, i ona grabit moi kapkany! Lebo podnyalsya na nogi i grubo vyrugalsya. Iz karmana mehovoj kurtki on vytashchil zhestyanuyu korobochku i dostal iz nee sharik zhira. Vnutri sharika byla zapryatana kapsula so strihninom. |to byla otravlennaya primanka, prednaznachavshayasya dlya volkov i lisic. So zloradnym smeshkom Lebo nasadil smertonosnyj sharik na kolyshek pered kapkanom. - Da, da, odichavshaya sobaka! - provorchal on. - YA ee prouchu! Zavtra zhe ona sdohnet. I na vse pyat' ogolennyh kolyshkov on nasadil kapsuly strihnina, skrytye v sharikah iz appetitnogo zhira. 14 Na sleduyushchee utro Miki vnov' obsledoval kapkany ZHaka Lebo. Vlekla ego tuda vovse ne vozmozhnost' nasytit'sya bez vsyakogo truda. Naoborot, on predpochel by dobyt' sebe zavtrak ohotoj. No zapah cheloveka, kotorym byla propitana tropa Lebo, tyanul ego k sebe kak magnit. Tam, gde etot zapah byl osobenno silen, Miki hotelos' lech' na zemlyu i nikuda bol'she ne uhodit'. Odnako vmeste s etim zhelaniem v ego dushe narastal strah, i on tol'ko stanovilsya vse bolee ostorozhnym. Primanku i v pervom kekeke i vo vtorom on ostavil netronutoj. Tret'yu primanku Lebo udalos' nasadit' ne srazu, a potomu ona osobenno sil'no pahla ego rukami. Lisica srazu kinulas' by proch' ot nee, no Miki sorval ee s kolyshka i brosil v sneg mezhdu svoimi perednimi lapami. Zatem on celuyu minutu oglyadyvalsya po storonam i prislushivalsya. Nakonec on neskol'ko raz liznul sharik. Zapah Lebo meshal Miki mgnovenno proglotit' etot kusochek zhira, kak on glotal myaso karibu. S nekotorym nedoveriem on szhal sharik zubami. ZHir pokazalsya emu ochen' priyatnym, i on uzhe gotov byl proglotit' primanku, kak vdrug pochuvstvoval kakoj-to edkij vkus i pospeshil vyplyunut' ostatki sharika v sneg. Odnako zhguchee oshchushchenie vo rtu i glotke ne prohodilo. Ono pronikalo vse glubzhe, i Miki bystro proglotil komochek snega, chtoby zagasit' ogon', kotoryj nachinal razlivat'sya po ego vnutrennostyam. Esli by Miki s®el otravlennuyu primanku srazu, kak nakanune s®edal kusochki myasa, sorvannye s kolyshkov, on izdoh by chetvert' chasa spustya i Lebo ne prishlos' by uhodit' na poiski ego trupa osobenno daleko. Teper' zhe na ishode etih pervyh pyatnadcati minut on pochuvstvoval sebya ochen' skverno. Soznavaya priblizhenie kakoj-to novoj i neponyatnoj opasnosti, Miki svernul s ohotnich'ej tropy Lebo i napravilsya k svoemu logovu. No on uspel projti sovsem nemnogo, kak vdrug ego lapy podkosilis' i on ruhnul v sneg. Ego telo zadergalos' v bystryh melkih sudorogah. Kazhdaya myshca konvul'sivno sokrashchalas' i drozhala. Ego zuby drobno lyazgali. Zrachki rasshirilis', i on byl ne v silah sdelat' ni odnogo dvizheniya. A zatem gde-to pod zatylkom na ego sheyu slovno legla ruka dushitelya, i on zahripel. Po ego telu ognennoj volnoj prokatilos' onemenie. Myshcy, vsego sekundu nazad muchitel'no podergivavshiesya, teper' byli napryazheny i paralizovany. Besposhchadnaya sila yada zaprokinula ego golovu k spine tak, chto ego morda vzdernulas' pryamo v nebo. On ne vzvizgnul i ne zaskulil. Neskol'ko minut on nahodilsya na grani smerti. Zatem paralich proshel - slovno lopnuli styagivavshie ego verevki. Tyazhelaya ruka na zatylke ischezla, onemenie v tele proshlo, smenivshis' melkoj oznobnoj drozh'yu, a eshche cherez sekundu Miki zabilsya na snegu v zhestokih sudorogah. |tot pripadok dlilsya okolo minuty. Kogda sudorogi stihli, Miki ele perevodil duh. Iz pasti u nego tyanulis' strujki slyuny. No on ostalsya zhiv. Smert' otstupila, ne unesya svoyu zhertvu; eshche cherez neskol'ko minut Miki koe-kak podnyalsya na nogi i s trudom pobrel k svoemu logovishchu. Teper' ZHak Lebo mog by useyat' ego put' millionami kapsul s yadom - Miki ne kosnulsya by ni odnoj iz nih, v kakuyu by soblaznitel'nuyu primanku oni ni byli zaklyucheny. I s etih por nikakoe myaso na kolyshke uzhe ne moglo ego prel'stit'. Dva dnya spustya Lebo prishel k tomu kapkanu, vozle kotorogo Miki vel boj so smert'yu. Uvidev, chto ego raschety ne opravdalis', trapper vpal v yarost'. On poshel po sledu, ostavlennomu sobakoj, kotoruyu emu ne udalos' otravit'. K poludnyu on dobralsya do kuchi povalennyh derev'ev i uvidel utoptannuyu tropku, uvodivshuyu v shchel' mezhdu dvumya stvolami. Lebo vstal na koleni i zaglyanul v temnuyu glubinu kuchi, no nichego tam ne razglyadel. Odnako Miki, chutko dremavshij v svoem logove, uvidel cheloveka, i chelovek etot pokazalsya emu pohozhim na smuglogo borodacha, kotoryj kogda-to zapustil v nego dubinoj. Miki pochuvstvoval muchitel'noe razocharovanie, potomu chto gde-to v glubinah ego pamyati po-prezhnemu zhilo vospominanie o CHellonere - o hozyaine, kotorogo on poteryal. No kazhdyj raz, kogda on chuyal zapah cheloveka, ego ozhidalo vse to zhe razocharovanie - eto byl ne CHelloner. Lebo uslyshal, kak Miki gluho zavorchal, i vozbuzhdenno podnyalsya s kolen. Zabrat'sya v glubinu bureloma k odichavshej sobake on ne mog i znal, chto emu vryad li udastsya vymanit' ee naruzhu. Odnako v ego rasporyazhenii byl eshche odin sposob - on mog vygnat' ee ottuda s pomoshch'yu ognya. V nedrah svoej kreposti Miki uslyshal hrust snega - chelovek udalyalsya. Odnako cherez neskol'ko minut Lebo opyat' zaglyanul v ego logovo. - Zveryuga! Zveryuga! - nasmeshlivo pozval trapper, i Miki snova zarychal. Lebo ne somnevalsya v uspehe svoego plana. Les vokrug etogo haotichnogo nagromozhdeniya stvolov byl dovol'no redkim i bez kustarnika, poperechnik kuchi ne prevyshal tridcati - soroka futov, i trapper byl tverdo uveren, chto odichavshej sobake ne ujti ot ego puli. On snova oboshel povalennye derev'ya i vnimatel'no ih osmotrel. S treh storon burelom byl pogreben pod glubokimi sugrobami, i otkrytoj ostavalas' tol'ko ta ego chast', gde Miki ustroil svoj laz. Raspolozhivshis' u navetrennoj storony kuchi, Lebo razvel tam malen'kij koster iz berezovoj kory i smolistyh suchkov. Suhie stvoly i hvoya vspyhnuli kak poroh, i cherez neskol'ko minut ogon' uzhe treshchal i revel tak grozno, chto Miki ohvatila trevoga, hotya on i ne ponimal prichiny etogo shuma. Dym dobralsya do nego ne srazu, i nekotoroe vremya Miki prodolzhal nedoumevat'. Lebo sbrosil rukavicy i, szhimaya ruzh'e napryazhennymi pal'cami, ne spuskal glaz s togo mesta, gde dolzhna byla poyavit'sya odichavshaya sobaka. Vnezapno v nozdri Miki udaril dushnyj zapah gari, i pered ego glazami, kak prozrachnaya zavesa, zakolebalos' golubovatoe oblachko. Potom iz shcheli mezhdu dvumya stvolami vypolzla, zavivayas' v kluby, gustaya struya sizogo dyma, a neponyatnyj rev razdavalsya vse blizhe i stanovilsya vse bolee zloveshchim. Tut Miki nakonec uvidel, chto za sputannymi elovymi vetkami mechutsya zheltye yazyki plameni, kotorye bystro pozhirayut smolistuyu suhuyu drevesinu. Eshche cherez desyat' sekund nad kuchej vzmetnulsya stolb ognya vysotoj v dvadcat' futov, i ZHak Lebo podnyal ruzh'e, gotovyas' strelyat'. Hotya Miki znal, chto ogon' neset emu smert', on ne zabyval i pro Lebo. Instinkt, v minuty opasnosti nadelyavshij ego poistine lis'ej hitrost'yu, podskazal emu, otkuda vzyalsya ogon'. |togo besposhchadnogo vraga naslal na nego chelovek, kotoryj stoit pered lazom i zhdet. A potomu Miki, podobno lise, sdelal imenno to, chego Lebo nikak ne predvidel. On bystro popolz v glubinu zavala, prodirayas' skvoz' sputannye makushki, dobralsya do snezhnoj tolshchi i prinyalsya prokapyvat' sebe vyhod s bystrotoj, kotoraya ne posramila by nastoyashchuyu lisu. Naruzhnuyu poludyujmovuyu ledyanuyu korku on razbil zubami i cherez mgnovenie vybralsya iz sugroba po tu storonu pylayushchih stvolov, kotorye zagorazhivali ego ot Lebo. Plamenem byla ohvachena uzhe vsya kucha, i Lebo v nedoumenii otstupil na neskol'ko shagov v storonu, chtoby zaglyanut' za ogromnyj koster. V sta yardah on uvidel Miki, kotoryj so vseh nog ulepetyval tuda, gde nachinalas' gustaya chashcha. Podstrelit' ego nichego ne stoilo, i Lebo pobilsya by ob zaklad na chto ugodno, chto s takogo rasstoyaniya on ne promahnetsya. Trapper ne toropilsya. On byl nameren pokonchit' s nenavistnoj sobakoj odnim vystrelom. Lebo spokojno pricelilsya, no v to mgnovenie, kogda on spuskal kurok, veter, kak pletkoj, hlestnul ego po glazam struej edkogo dyma, i v rezul'tate pulya prosvistela v treh dyujmah nad golovoj sobaki. |tot pronzitel'nyj vizg byl dlya Miki novym zvukom, no on uznal grohot ohotnich'ego ruzh'ya, a chto takoe ruzh'e, emu bylo otlichno izvestno. Trapper, kotoryj prodolzhal strelyat' v nego skvoz' koleblyushchuyusya zavesu dyma, videl tol'ko smutnuyu seruyu polosku, stremitel'no priblizhayushchuyusya k chashche. Lebo uspel vystrelit' eshche tri raza, i Miki, nyryaya v neprohodimyj el'nik, vyzyvayushche zalayal. Poslednyaya pulya Lebo vzryla sneg u ego zadnih lap, i on skrylsya iz vidu. Perezhitye minuty smertel'noj opasnosti ne zastavili Miki ujti ot hrebta Dzheksona. Naoborot, iz-za ohoty, kotoruyu ustroil za nim chelovek, on to