l'ko krepche privyazalsya k etim mestam. Teper' emu bylo o chem dumat', krome utraty Neevy i svoego odinochestva. Lisa vozvrashchaetsya i s lyubopytstvom rassmatrivaet brevno lovushki, kotoroe chut' bylo ee ne pridavilo. Vot tak i Miki ispytyval teper' nepreodolimoe vlechenie k ohotnich'ej trope Lebo. Do sih por zapah cheloveka probuzhdal v nem tol'ko kakie-to smutnye vospominaniya, teper' zhe etot zapah prevratilsya v preduprezhdenie o vpolne real'noj i konkretnoj opasnosti. I Miki radovalsya etoj opasnosti. Ona davala pishchu ego hitrosti i snorovke. I kapkany Lebo manili ego neodolimo i vlastno. Ubezhav ot svoego goryashchego logova, Miki opisal shirokij polukrug i vyshel k tomu mestu, gde lyzhnya Lebo svorachivala k bolotu. Tam on spryatalsya i vnimatel'nym vzglyadom provodil udalyayushchuyusya figuru Lebo, kogda tot polchasa spustya proshel mimo ego ubezhishcha, vozvrashchayas' domoj. S etogo dnya Miki brodil vozle ohotnich'ej tropy Lebo kak seryj besposhchadnyj prizrak. On dvigalsya besshumno i ostorozhno, vse vremya derzhas' nacheku i pomnya obo vseh opasnostyah, kotorye mogli emu ugrozhat'; ostavayas' nevidimym i neulovimym, tochno skazochnyj volk-oboroten', on sledoval po pyatam za Lebo, kogda trapper obhodil kapkany. I s takoj zhe nastojchivost'yu mysli Lebo postoyanno obrashchalis' k "etoj proklyatoj sobake", kotoraya prevratilas' dlya nego v nastoyashchij bich. Dva raza v techenie sleduyushchej nedeli Lebo udavalos' na mgnovenie uvidet' Miki. Tri raza on slyshal ego laj. I dvazhdy pytalsya vysledit' psa, no oba raza, izmuchennyj i obozlennyj, byl vynuzhden otpravit'sya vosvoyasi, tak i ne razdelavshis' so svoim vragom. Zastat' Miki vrasploh emu nikak ne udavalos'. Miki bol'she ne trogal primanok v kekekah. On ne prikosnulsya dazhe k celoj krolich'ej tushke, kotoroj Lebo rasschityval ego soblaznit'. Ne trogal on i krolikov, kotorye popali v kapkan i uzhe zamerzli. No vse sushchestva, kotorye on nahodil v kapkanah Lebo eshche zhivymi, Miki schital svoej zakonnoj dobychej. CHashche vsego eto byli pticy, belki i kroliki. No, posle togo kak popavshaya v kapkan norka bol'no ukusila ego za nos, on nachal dushit' podryad vseh norok, beznadezhno portya ih shkurki. On ustroil sebe logovo v drugoj kuche bureloma, i instinkt podskazal emu, chto ne sleduet hodit' tuda pryamym putem, protaptyvaya tropu, kotoraya vsem brosaetsya v glaza. Den' i noch' Lebo, chelovek zloj i zhestokij, stroil plany, kak pokonchit' s Miki. On razbrasyval otravlennye primanki. On ubil lan' i nachinil strihninom ee vnutrennosti. On stavil vsyakie hitrye lovushki i klal v nih myaso, svarennoe v kipyashchem zhiru. On postroil sebe tajnik iz elovogo i kedrovogo lapnika i prosizhival v nem s ruzh'em dolgie chasy, vyzhidaya, ne pokazhetsya li neulovimyj pes. No Miki po-prezhnemu ostavalsya pobeditelem v ih zhestokoj vojne. Odnazhdy Miki obnaruzhil v odnom iz kapkanov bol'shogo pekana. On horosho pomnil svoyu letnyuyu vstrechu s takim zhe pekanom i tasku, kotoruyu emu zadal tot Uchak. No v etot vecher, kogda on uvidel vtorogo Uchaka, v ego serdce ne probudilas' zhazhda mesti. Obychno v sumerki on uzhe zabiralsya v svoe logovo, no na etot raz ego terzalo oshchushchenie takogo neizbyvnogo odinochestva, chto on prodolzhal brodit' po lesu. On tomilsya po druzheskomu obshcheniyu s drugim zhivym sushchestvom. |ta toska pozhirala ego, tochno lihoradka. On ne chuvstvoval goloda, ne hotel ohotit'sya. Im vladela tol'ko eta neutolennaya potrebnost', eto zhelanie obresti kakogo-nibud' tovarishcha. I vot tut-to on natknulsya na Uchaka. Vozmozhno, eto dazhe byl ego letnij znakomec. No esli eto bylo tak, to, znachit, Uchak vyros, kak vyros sam Miki. Uchak ne pytalsya vyrvat'sya iz stal'nyh chelyustej kapkana, a sidel nepodvizhno, bez vsyakogo volneniya ozhidaya resheniya svoej sud'by. Ego pyshnyj blestyashchij meh byl velikolepen. Uchak pokazalsya Miki ochen' teplym, myagkim, kakim-to uyutnym. On vspomnil Neevu, sto odnu noch', kotorye oni prospali bok o bok, i pochuvstvoval k Uchaku druzheskuyu simpatiyu. Tihon'ko povizgivaya Miki podoshel poblizhe. On predlagal Uchaku druzhbu. Toska, snedavshaya ego serdce, byla tak muchitel'na, chto on rad byl by najti tovarishcha dazhe v bylom svoem vrage, lish' by konchilos' eto nevynosimoe odinochestvo. Uchak ne izdal v otvet ni zvuka i ne poshevel'nulsya. Szhavshis' v pushistyj shar, on vnimatel'no sledil za tem, kak Miki podpolzaet k nemu na zhivote vse blizhe. Vnezapno Miki opyat' prevratilsya v prezhnego shchenka. On vilyal hvostom, bil im po snegu i tyavkal, slovno govorya: "Davaj zabudem nashu ssoru, Uchak! Budem druz'yami. U menya otlichnoe logovo pod vyvorochennymi derev'yami, i ya dobudu dlya tebya krolika". A Uchak po-prezhnemu ne shevelilsya i hranil polnoe bezmolvie. Nakonec Miki podobralsya tak blizko, chto mog by potrogat' Uchaka lapoj. On podpolz k nemu eshche nemnogo i sil'nee zastuchal hvostom. "I ya vyzvolyu tebya iz kapkana, - vozmozhno ob®yasnyal on Uchaku. - |tot kapkan postavil dvunogij zver', kotorogo ya nenavizhu". Vdrug s takoj molnienosnoj bystrotoj, chto Miki ne uspel opomnit'sya, Uchak prygnul vpered, naskol'ko pozvolila cep' kapkana, i nabrosilsya na nego. Zubami i ostrymi kak britva kogtyami on razdiral nezhnyj sobachij nos. Nesmotrya na eto, boevoj zador ne probudilsya v Miki, i on, navernoe, prosto ushel by, no tut zuby Uchaka vpilis' v ego plecho. S rychaniem Miki popytalsya vysvobodit'sya, no Uchak ne oslabil hvatki. Togda klyki Miki somknulis' na shelkovistom zatylke pekana. Kogda on ih razzhal, Uchak byl uzhe mertv. Miki poshel proch', ne ispytyvaya nikakogo torzhestva. On odolel vraga, no pobeda ne prinesla emu udovletvoreniya. Miki, molodoj odichavshij pes, ispytyval to zhe chuvstvo, kotoroe neredko svodit s uma lyudej. On byl odin v ogromnom pustom mire - chuzhoj dlya vseh. On iznyval ot zhelaniya predlozhit' komu-nibud' svoyu druzhbu i ubezhdalsya, chto vse zhivye sushchestva libo boyatsya ego, libo nenavidyat. On byl otshchepencem, brodyagoj bez roda i plemeni. Konechno, on ne soznaval vsego etogo, no im tem ne menee ovladelo bezyshodnoe unynie. Miki ne stal vozvrashchat'sya k sebe v logovo. On prisel na zadnie lapy posredi nebol'shoj polyany, prislushivalsya k zvukam nochi i smotrel, kak v nebe zazhigayutsya zvezdy. Luna vstavala rano, i kogda nad temnymi vershinami vsplyl ee ogromnyj krasnovatyj disk, slovno polnyj tainstvennoj zhizni, Miki zadral mordu i tosklivo zavyl. Kogda chut' pozzhe on vyshel na bol'shuyu gar', tam bylo svetlo kak dnem, tak chto za nim bezhala ego ten' i vse predmety vokrug tozhe otbrasyvali teni. I tut k nemu s nochnym vetrom donessya zvuk, kotoryj on uzhe mnogo raz slyshal prezhde. Snachala on byl ochen' dalekim, etot zvuk, i slyshalsya v vetre kak eho, kak otzvuk nevedomyh golosov. Uzhe sotnyu raz Miki slyshal ego - ohotnichij klich volch'ej stai. S teh por kak volchica Mahigun raspolosovala emu plecho v dni, kogda on byl eshche doverchivym shchenkom, Miki vsegda uhodil v storonu, protivopolozhnuyu toj, gde razdavalsya golos volch'ej stai. On ispytyval k etomu golosu pochti nenavist'. I vse zhe eto byl golos ego dalekih predkov, i on probuzhdal v ego dushe strannoe, neodolimoe volnenie. I vot teper' ono vlastno zaglushilo v nem strah i nenavist'. Dalekij klich obeshchal emu obshchestvo sushchestv, pohozhih na nego. Tam, otkuda donosilis' volch'i golosa, ego dikie sorodichi bezhali staej, oni bezhali po dvoe i po troe, oni byli tovarishchami. Miki zadrozhal vsem telom i ispustil otvetnyj voj, a potom eshche dolgo tihon'ko poskulival. Odnako proshel chas, a veter bol'she ne donosil do nego volch'ih golosov. Staya povernula na zapad, i ee voj zatih v otdalenii. Ozarennye yarkim svetom luny, volki probezhali mimo hizhiny metisa P'erro. U P'erro ostalsya nochevat' puteshestvennik, napravlyavshijsya v fort O'God. On uvidel, kak P'erro perekrestilsya i zasheptal slova molitvy. - |to beshenaya staya, mos'e, - ob®yasnil P'erro. - Oni keskvao uzhe s novoluniya. V nih vselilis' besy. On chut'-chut' priotkryl dver' hizhiny, i oni yasno rasslyshali dikie zavyvaniya. Kogda P'erro zahlopnul dver', ego lico vyrazhalo suevernyj strah. - Inogda zimoj volki stanovyatsya takimi... keskvao - beshenymi, - skazal on, vzdrognuv. - Tri dnya nazad ih v stae bylo dvadcat', mos'e. YA sam ih videl i schital ih sledy. No za eti dni te, kto sil'nee, uspeli razorvat' i sozhrat' teh, kto poslabee. Slyshite, kak oni besnuyutsya? Ob®yasnite, mos'e, pochemu eto tak? Pochemu zimoj volki zabolevayut beshenstvom, kogda dlya etogo net obychnyh prichin - ni zhary, ni isporchennogo myasa? Vy ne znaete? Nu, tak ya skazhu vam, v chem tut delo. |to ne nastoyashchie volki, a oborotni. V ih tela vselilis' besy i ne ostavyat ih, poka oni vse ne pogibnut. Volki, vzbesivshiesya vo vremya zimnih v'yug, mos'e, vsegda pogibayut. Vot chto samoe udivitel'noe - oni vsegda pogibayut. A staya beshenyh volkov ot hizhiny P'erro povernula na vostok k bol'shomu bolotu, gde na derev'yah beleli krestoobraznye zarubki, kotorymi ZHak Lebo otmechal granicy svoego ohotnich'ego uchastka. Luna osveshchala chetyrnadcat' seryh tenej. Konechno, suevernaya vydumka P'erro mozhet vyzvat' tol'ko ulybku, no tem ne menee nikto poka eshche ne mozhet tochno ob®yasnit', pochemu v gluhie zimnie mesyacy toj ili inoj volch'ej staej inogda ovladevaet nastoyashchee bezumie. Vozmozhno, vse nachinaetsya s togo, chto v takoj stae okazyvaetsya "durnoj" volk. Izvestno, chto "durnaya" ezdovaya sobaka nabrasyvaetsya na svoih tovarishchej bez vsyakogo povoda i kusaet ih, tak chto vse oni postepenno zarazhayutsya ee bolezn'yu, i nedavno eshche druzhnaya upryazhka prevrashchaetsya v skopishche zlobnyh i opasnyh zverej. Vot pochemu opytnyj kayur predpochitaet poskoree izbavit'sya ot takoj sobaki - ubivaet ee ili progonyaet v les. Volki, kotorye vorvalis' v ohotnich'i ugod'ya Lebo, byli krasnoglazymi i toshchimi. Boka u vseh byli raspolosovany, a u nekotoryh v pasti klubilas' krovavaya pena. Oni bezhali ne tak, kak begut volki, kogda oni gonyatsya za dobychej. Oni kosilis' drug na druga so zloboj i nedoveriem, truslivo podzhimali hvosty i vyli svirepo i besprichinno, - ih besporyadochnye beshenye vopli sovsem ne pohodili na basovyj ohotnichij klich stai, idushchej po sledu. Edva oni otdalilis' ot hizhiny P'erro nastol'ko, chto on perestal slyshat' ih voj, kak odin iz nih sluchajno zadel soseda toshchim serym plechom. Vtoroj volk obernulsya i s molnienosnoj bystrotoj "durnoj" sobaki v upryazhke vonzil klyki v sheyu pervogo. Esli by nochnoj gost' P'erro mog uvidet' ih v etu minutu, on i bez ob®yasnenij ponyal by, pochemu za tri dnya ih stalo uzhe ne dvadcat', a chetyrnadcat'. |ti dva volka svirepo scepilis', a ostal'nye dvenadcat' ostanovilis', ostorozhno podobralis' k mestu shvatki i somknulis' vokrug derushchihsya tesnym kol'com, tochno zevaki, upivayushchiesya drakoj dvuh p'yanyh. Iz ih poluotkrytyh pastej kapala slyuna, oni hranili ugryumoe molchanie - tol'ko shchelkali zuby da izredka slyshalos' gluhoe zhadnoe povizgivanie. I vot proizoshlo to, chego oni dozhidalis', - odin iz derushchihsya upal. Protivnik oprokinul ego na spinu, i nastupil konec. Dvenadcat' volkov somknulis' nad nim i razorvali ego v kloch'ya, kak i rasskazyval P'erro. Posle etogo ostavshiesya v zhivyh trinadcat' volkov pobezhali dal'she po ohotnich'emu uchastku Lebo. Posle chasa nerushimoj tishiny Miki vnov' uslyshal ih golosa. Za eto vremya on uhodil ot lesa vse dal'she i dal'she. Bol'shaya gar' ostalas' pozadi, i teper' on bezhal po otkrytoj ravnine, peresechennoj krutymi gryadami kamenistyh holmov i prorezannoj u dal'nego konca shirokoj rekoj. Ravnina kazalas' menee ugryumoj, chem les, i oshchushchenie odinochestva tomilo Miki ne tak sil'no, kak chas nazad. I vot nad ravninoj pronessya volchij voj. Vtoroj raz za etu noch' Miki ne brosilsya ubegat', a zastyl v ozhidanii na vershine skalu, venchavshej ne" bol'shoj holm. Ona byla takoj uzkoj, chto ryadom s nim lish' s trudom mogla by umestit'sya drugaya sobaka. Vnizu vo vse storony prostiralas' snezhnaya ravnina, prizrachno-belaya v svete luny i zvezd. Miki pochuvstvoval neodolimoe zhelanie otvetit' svoim dikim rodicham. On zadral mordu tak, chto ego chernyj nos ukazyval pryamo na Polyarnuyu zvezdu, i iz ego gorla vyrvalsya protyazhnyj voj. Odnako voj etot byl ochen' tihim, potomu chto, nesmotrya dazhe na gnetushchee oshchushchenie odinochestva, Miki pomnil pro ostorozhnost' i ne hotel vydavat' svoego prisutstviya. Bol'she on ne izdal ni zvuka, a kogda volki priblizilis', vse ego telo napryaglos', myshcy vzdulis' bugrami, a v gorle zaklokotalo ele slyshnoe rychanie, sovsem ne pohozhee na prizyvnyj klich. On pochuvstvoval, chto priblizhaetsya opasnost'. V volch'ih golosah on ulovil to zlobnoe bezumie, kotoroe zastavilo P'erro perekrestit'sya i probormotat' molitvu protiv volkov-oborotnej. Miki zhe molit'sya ne stal, a tol'ko rasplastalsya na kamne. I tut on uvidel volkov. Oni smutnymi tenyami bystro priblizhalis' k nemu, otrezaya ego ot lesa. Vnezapno oni ostanovilis', i golosa ih stihli: sgrudivshis', volki obnyuhivali ego svezhij sled. Potom oni rinulis' v storonu holma, na kotorom on pritailsya, i voj, vyrvavshijsya iz ih glotok, stal eshche bolee bezumnym i svirepym. CHerez neskol'ko sekund oni dostigli holma i proskochili mimo skaly - vse, krome odnogo. No etot ogromnyj seryj volk kinulsya vverh po sklonu pryamo k dobyche, kotoruyu ostal'nye eshche ne uspeli zametit'. Pri ego priblizhenii Miki gluho zarychal. Snova emu predstoyala upoitel'naya smertel'naya shvatka. I vnov' krov' ognem rasteklas' po ego zhilam, a strah razveyalsya, tochno dym kostra na vetru. Esli by tol'ko za ego spinoj stoyal Neeva, chtoby bylo komu razdelat'sya s vragami, kotorye poprobuyut podobrat'sya k nemu szadi! Miki vskochil i prygnul navstrechu volku. Ih zuby, vstretivshis', lyazgnuli, i volk na gor'kom opyte ubedilsya, chto chelyusti etogo vraga okazalis' sil'nee ego chelyustej; eshche mig - i on v predsmertnyh sudorogah pokatilsya vniz po sklonu s perekushennym gorlom. Odnako ego tut zhe smenilo drugoe seroe chudovishche. |togo volka Miki shvatil za gorlo, edva ego golova voznikla nad grebnem holma. Ostrye klyki raspolosovali mohnatuyu shkuru, kak sabel'nyj udar, i krov' iz razorvannoj arterii fontanom udarila vverh. Vtoroj volk pokatilsya vniz vsled za pervym, no tut na Miki obrushilas' vsya staya, i on okazalsya pogrebennym pod koposhashchejsya massoj ih tel. Esli by ih bylo dvoe ili troe, oni raspravilis' by s Miki tak zhe bystro, kak on s pervymi dvumya volkami. No v pervyj moment ego spasla mnogochislennost' besnuyushchihsya vragov. Na rovnom meste ego razorvali by v kloch'ya, kak staruyu tryapku, no vershina skaly byla ne bol'she obedennogo stola, i na neskol'ko sekund volki, podmyavshie ego pod sebya, ne mogli ponyat', kuda on devalsya, i kusali svoih sosedej. Obezumevshaya staya prishla v isstuplennuyu yarost', i, zabyv o Miki, volki nachali drat'sya mezhdu soboj. A Miki, oprokinutyj na spinu, pridavlennyj k kamnyu, kusal navalivshiesya na nego tela. Potom v ego lyazhku vpilis' ostrye klyki, i on pochuvstvoval nevynosimuyu bol'. Klyki prodolzhali besposhchadno smykat'sya, no tut, kak raz vovremya, na vcepivshegosya v nego volka napal drugoj volk, i tot razzhal chelyusti. Zatem Miki pochuvstvoval, chto katitsya s obryva vniz, a za nim sorvalas' polovina ostavshihsya v zhivyh volkov. Boevoj zador v dushe Miki totchas ugas, i v nem zagovorila ta lis'ya hitrost', kotoraya uzhe ne raz vyruchala ego v minutu opasnosti, kogda zuby i kogti okazyvalis' bessil'nymi. On vskochil na nogi, edva dostignuv zemli, i srazu zhe pomchalsya cherez ravninu k reke. Kogda staya zametila ego begstvo, ih ot nego otdelyalo uzhe okolo semidesyati shagov. V pogonyu za nim brosilos' tol'ko vosem' volkov. Pered napadeniem ih bylo trinadcat', no teper' pyatero valyalis' u podnozhiya holma mertvye ili umirayushchie. Dvuh ubil Miki, a s ostal'nymi tremya raspravilis' ih sobstvennye tovarishchi. V polumile vperedi nahodilis' skalistye beregovye obryvy, i Miki kak-to provel tam noch' v uzkom tunnele pod grudoj ogromnyh kamnej. On prekrasno pomnil etot tesnyj prohod, obeshchavshij spasenie. Tol'ko by dobrat'sya do etih kamnej i nyrnut' v tunnel'! A tam on vstanet u vhodnogo otverstiya i po odnomu prikonchit vseh svoih vragov, potomu chto napadat' tam na nego oni smogut tol'ko po ocheredi i v odinochku. No on pridumal etot plan, ne vzyav v raschet nastigavshego ego moguchego volka, samogo svirepogo i bystrogo iz vsej bezumnoj stai, - etogo volka mozhno bylo by vpolne zasluzhenno nazvat' Vihrem. On seroj molniej obognal svoih menee bystronogih tovarishchej, i Miki uslyshal za samoj svoej spinoj ego hriploe dyhanie, kogda do berega bylo eshche daleko. Dazhe Helej, otec Miki, ne mog by bezhat' stremitel'nej svoego molodogo syna, no Vihr' vse-taki nagonyal ego. Vskore morda gigantskogo volka pochti poravnyalas' s bedrom Miki. Tot napryag vse sily i nemnogo, vyrvalsya vpered. No zatem so zloveshchim i bezzhalostnym uporstvom Vihr' otygral eto preimushchestvo i nachal postepenno obgonyat' Miki, namerevayas' vcepit'sya emu v gorlo. Gruda kamnej nahodilas' shagah v sta pyatidesyati ot nih i nemnogo pravee. No, povernuv vpravo, Miki ugodil by pryamehon'ko v past' Vihrya, a esli by emu i udalos' uvernut'sya, vrag vse ravno nastig by ego prezhde, chem on uspel by nyrnut' v tunnel' i vstat' v boevuyu poziciyu u vhoda, - eto Miki ponimal prekrasno. Ostanovit'sya i prinyat' boj znachilo by tut zhe pogibnut', potomu chto szadi priblizhalis' ostal'nye volki. Eshche desyat' sekund - i oni dostigli beregovogo obryva. Na samom ego krayu Miki povernulsya i prygnul na Vihrya. On chuyal svoyu smert', i vsya ego nenavist' obratilas' na volka, kotoryj ego nagnal. Oni pokatilis' po zemle. V treh shagah ot obryva chelyusti Miki vpilis' v gorlo Vihrya, i tut na nih nakinulas' staya. Sila inercii uvlekla ih vpered. Oni oshchutili pod soboj pustotu i ruhnuli vniz. Miki upryamo prodolzhal szhimat' zubami gorlo vraga. Oni neskol'ko raz perevernulis' v vozduhe, a potom ego telo sotryas strashnyj udar. Miki povezlo - on upal na Vihrya. I vse zhe, hotya telo ogromnogo volka smyagchilo ego padenie slovno podushka, Miki byl oglushen i ne srazu prishel v sebya. Tol'ko minutu spustya on, poshatyvayas', podnyalsya na nogi. Vihr' lezhal nepodvizhno. On razbilsya nasmert'. Nemnogo poodal' valyalis' eshche dva mertvyh volka, kotorye ne sumeli vovremya ostanovit'sya. Miki posmotrel vverh. Na fone zvezd vysoko nad svoej golovoj on razglyadel kraj obryva. Po ocheredi obnyuhav treh mertvyh volkov, Miki zahromal vdol' podnozhiya skal, no vskore zametil shirokuyu shchel' mezhdu dvumya bol'shimi kamnyami. On zabralsya tuda, leg na sneg i prinyalsya zalizyvat' rany. Okazalos', chto na svete est' veshchi pohuzhe kapkanov Lebo. Kak znat', ne otyshchetsya li chto-nibud' i pohuzhe lyudej! Nemnogo pogodya Miki polozhil bol'shuyu golovu na perednie lapy. Postepenno zvezdy slovno potuskneli, a sneg poserel - on zasnul. 15 V izluchine rechki Treh Sosen, zateryannoj v lesah mezhdu Gudzonovym zalivom i bassejnom SHamattavy, stoyala hizhina trappera ZHaka Lebo. Vo vseh etih krayah ne nashlos' by cheloveka huzhe Lebo, esli tol'ko ne schitat' ego davnego sopernika Anri Dyurana, kotoryj ohotilsya na lisic milyah v sta severnee. Lebo, velikan s tupym, ugryumym licom i krohotnymi zelenymi glazkami, govorivshimi tol'ko o zhestokosti i bezdushii, byl otpetym negodyaem. Indejcy v svoih hizhinah i tipi ponizhali golos, upominaya ego imya, i dobavlyali, chto on - sushchij d'yavol. Po zloj prihoti sud'by Lebo sumel obzavestis' zhenoj. Esli by ona byla svarlivoj boj-baboj, takoj zhe svirepoj i zlobnoj, kak on sam, vozmozhno, ih brak po-svoemu okazalsya by udachnym. No zhena Lebo men'she vsego pohodila na boj-babu. Ee krotkoe lico vse eshche hranilo sledy redkostnoj krasoty, nesmotrya na to, chto shcheki ee stali blednymi i hudymi, a v glazah zastyl vechnyj strah. Muzh slomil ee, prevratil v pokornuyu, bezvol'nuyu rabynyu, kotoraya trepetala pered nim. Lebo schital, chto zhena takaya zhe ego sobstvennost', kak i ego sobaki. U nih bylo dvoe detej, no odin rebenok umer, i kogda neschastnaya zhenshchina dumala, chto i vtoroj mozhet umeret', v ee temnyh glazah vspyhival byloj ogon'. - Net, net! Ty ne umresh'! Klyanus', ty ne umresh'! - inogda vskrikivala ona, krepche prizhimaya k sebe malyutku. Imenno v eti minuty po ee shchekam razlivalsya rumyanec, glaza zagoralis', i mozhno bylo dogadat'sya, chto prezhde ona byla ne tol'ko krasiva, no i gorda. - Pridet den'... - govorila ona. - Pridet den'... - no nikogda ne dokanchivala frazy, ne reshayas' podelit'sya svoimi nadezhdami dazhe s mladencem. Inogda ona pozvolyala sebe pomechtat' - ved' ona byla eshche sovsem moloda. Imenno ob etom ona dumala, poka, naklonyas' k malen'komu tresnuvshemu oskolku zerkala, raschesyvala chernye blestyashchie volosy, kotorye, kogda ona ih raspuskala, padali nizhe kolen. Pust' ee krasota poblekla, no volosy ostavalis' prezhnimi. Vprochem, v ee glazah i lice eshche zhili otbleski proshlogo, i nesomnenno, Nanetta mogla by eshche rascvesti, esli by sud'ba izbavila ee ot nevynosimoj zhizni, na kotoruyu ee obrekal Lebo. Ona eshche neskol'ko minut prodolzhala naklonyat'sya k zerkal'cu, no tut snaruzhi sneg zaskripel pod tyazhelymi shagami. I srazu zhe lico Nanetty sovsem pogaslo. Lebo nakanune otpravilsya obhodit' kapkany, i ej dyshalos' svobodnee, no teper' on vozvrashchalsya, i ona oledenela ot straha. Uzhe dva raza on zastaval ee vrasploh pered zerkalom i nabrasyvalsya na nee so svirepoj rugan'yu: nashla vremya pyalit'sya na sebya, luchshe by zanyalas' vydelkoj shkurok! A vtoroj raz on, krome togo, udaril ee tak, chto ona otletela k stene, i vdrebezgi razbil zerkalo, - ej udalos' podobrat' tol'ko nebol'shoj nadtresnutyj oskolok, kotoryj ona mogla celikom zakryt' svoej malen'koj ladon'yu. Teper' ona beregla etot oskolok kak dragocennoe sokrovishche i tverdo reshila sohranit' ego, ukryv ot glaz muzha. Uslyshav shagi Lebo, ona pospeshno spryatala zerkal'ce v tajnike i toroplivo zaplela pyshnye volosy v tolstuyu kosu. Ee glaza zavolokla obychnaya pelena ispuga i strashnyh predchuvstvij. Tem ne menee, kogda Lebo voshel, ona vzglyanula na nego pochti s nadezhdoj. No on vernulsya domoj v samom chernom nastroenii. SHvyrnuv na pol prinesennye shkurki, on poglyadel na zhenu i ugrozhayushche prishchurilsya. - |tot pes opyat' pobyval tam, - provorchal on, kivaya na shkurki. - Poglyadi, kak on isportil pekana! Da k tomu zhe obobral vse primanki i povalil kekeki. CHert poberi, ya s nim poschitayus'! Iskromsayu na melkie kusochki, kak tol'ko izlovlyu, a izlovlyu ya ego zavtra. A sejchas davaj uzhin, a potom beris' za delo. Zashej shkurku pekana, gde etot pes ee porval, a shov horoshen'ko zatri zhirom, chtoby Makdonnel ne zametil, chto ona podporchena, kogda ya otvezu meha na faktoriyu. Razrazi menya bog, opyat' eta devchonka razoralas'! Pochemu ona u tebya vsegda vopit, kogda ya prihozhu domoj? Nu-ka, otvechaj! Vot tak Lebo pozdorovalsya s zhenoj. On shvyrnul lyzhi v ugol, potoptalsya, otryahivaya sneg s sapog, a potom otrezal kusok zhevatel'nogo tabaka ot temnoj plitki" lezhavshej na polke nad plitoj. Potom on vyshel vo dvor, a Nanetta unylo i beznadezhno nachala sobirat' emu uzhin. Lebo napravilsya k obnesennomu chastokolom navesu, gde on derzhal svoih sobak. Lebo lyubil hvalit'sya, chto ni u kogo ot Gudzonova zaliva do samoj Atabaski ne najdetsya takih svirepyh upryazhnyh psov. Anri Dyuran, zhivshij na sto mil' severnej, osparival u nego etu slavu, otkuda i poshlo ih sopernichestvo. Lebo davno mechtal vydressirovat' takogo boevogo psa, kotoryj na novogodnem prazdnike v faktorii Fort O'God v kloch'ya rasterzal by sobaku Dyurana. K etomu Novomu godu on gotovil moguchego psa, kotoromu dal klichku Nete - ubijca. On namerevalsya postavit' na Nete vse svoi nalichnye den'gi, chtoby raz i navsegda posramit' hvastuna Dyurana. I teper' on podozval k sebe imenno Nete. Pes podoshel k hozyainu gluho rycha, i vpervye na lice Lebo otrazilos' chto-to vrode radosti. |to rychanie dostavlyalo emu bol'shoe udovol'stvie. Emu nravilos' smotret', kak v glazah Nete zagoraetsya krasnyj kovarnyj ogon', nravilos' slyshat', kak ugrozhayushche shchelkayut zuby psa. On, ne zhaleya dubinki, vybil iz Nete vse chuvstva, krome zloby i svireposti, i prevratil sobaku v chetveronogoe podobie samogo sebya. On sdelal iz Nete nastoyashchego d'yavola. Vot pochemu Lebo tverdo rasschityval, chto ego pes bez truda razdelaetsya s proslavlennym bojcom Dyurana. Lebo posmotrel na Nete i samodovol'no kryaknul. - Ty horosho vyglyadish', Nete! - zloradstvoval on. - YA tak i vizhu, kak iz shei dyuranovskogo ublyudka bryznet krov', kogda ty vonzish' v nee eti klyki! A zavtra ya ustroyu tebe proverku - samuyu luchshuyu! YA spushchu tebya na odichavshuyu sobaku, kotoraya grabit moi kekeki i rvet v kloch'ya moih pekanov. YA izlovlyu ee, i ty budesh' s nej drat'sya i spravish'sya s nej, a uzh togda tebe nipochem budet dvornyaga mos'e Dyurana. Ponyal, Nete? Zavtra u tebya budet proverka. 16 Poka trapper razgovarival so svoej sobakoj, v desyati milyah k zapadu Miki krepko spal v logove pod bol'shoj kuchej bureloma, ot kotoroj do ohotnich'ej tropy Lebo bylo ne bolee polumili. Na rassvete Lebo vyshel iz hizhiny i, vzyav s soboj Nete, otpravilsya k svoim kapkanam, i primerno v tot zhe chas Miki vybralsya iz-pod povalennyh stvolov, polnyj neponyatnogo bespokojstva. Vsyu noch' emu snilis' pervye nedeli, kotorye on provel v lesah posle togo, kak poteryal hozyaina, - te dni, kogda on byl nerazluchen s Neevoj. |ti sny nagnali na nego tosku, i, glyadya kak nochnoj sumrak medlenno taet pod luchami zari, Miki tihon'ko poskulival, tochno emu hotelos' pozhalovat'sya na svoe odinochestvo. Esli by Lebo mog uvidet' "etogo proklyatogo psa" v tu minutu, kogda ego ozaril svet negreyushchego solnca, on, pozhaluj, utratil by veru v pobedu Nete. Ved' Miki, hotya emu ot rodu bylo tol'ko odinnadcat' mesyacev, uspel vyrasti v nastoyashchego giganta. On vesil shest'desyat funtov, no iz etih shestidesyati funtov na bespoleznyj zhir ne prihodilos' nichego. Ego telo bylo podzharym i muskulistym, kak u volka. Kogda on bezhal, na ego massivnoj grudi bugrami vzduvalis' tugie myshcy. Neutomimye nogi on unasledoval ot svoego otca Heleya, moguchego gonchego psa, a ego chelyusti drobili kosti karibu s takoj zhe legkost'yu, s kakoj Lebo mog by razdrobit' ih pri pomoshchi kamnya. On prozhil na svete vsego odinnadcat' mesyacev, no vosem' iz nih on prozhil v lesah. I eta dikaya zhizn' zakalila ego, ona podvergla ego vsevozmozhnym zhestokim ispytaniyam bez skidki na vozrast, nauchila bor'be za sushchestvovanie, nauchila ohotit'sya i zashchishchat'sya, nauchila snachala dumat', a potom uzh puskat' v hod klyki. Siloj on ne ustupal Nete, kotoryj byl vdvoe starshe ego, no ego sila sochetalas' s udivitel'noj hitrost'yu i stremitel'nost'yu, togda kak Nete byl lishen etih kachestv - ih v nem nichto ne vospitalo. Surovaya shkola dikoj prirody horosho podgotovila Miki k etomu dnyu, kotoromu suzhdeno bylo stat' rokovym dlya nego i dlya Nete. Kogda solnce zazhglo les holodnym belym plamenem, Miki zatrusil k ohotnich'ej trope Lebo. On vyshel na to mesto, gde Lebo prohodil nakanune, i podozritel'no vtyanul v nozdri chelovecheskij zapah, kotoryj eshche derzhalsya v sledah lyzh. Miki uzhe uspel privyknut' k etomu zapahu, no po-prezhnemu ispytyval k nemu nedoverie. I vse-taki, hotya zapah Lebo byl emu otvratitelen, ego neodolimo vleklo k kapkanam trappera. |tot zapah vnushal emu neob®yasnimyj strah, i tem ne menee on ne nahodil v sebe sil ujti ot nego. Trizhdy za poslednie desyat' dnej on videl samogo cheloveka: odnazhdy nichego ne podozrevavshij Lebo proshel vsego v desyati shagah ot togo mesta, gde pritailsya Miki. Vot i teper' Miki pobezhal pryamo k bolotu, gde Lebo stavil svoi kapkany. Tam vodilos' ochen' mnogo krolikov, i imenno oni chashche vsego zabiralis' v kekeki Lebo - v malen'kie shalashi iz lapnika, kotorye trapper stroil, chtoby primanku ne zanosilo snegom. Krolikov bylo mnozhestvo, i oni vyvodili Lebo iz sebya: pri kazhdom obhode on obnaruzhival krolika v dvuh iz kazhdyh treh kapkanov, kotorye stavil dlya poimki cennyh pushnyh zverej. Odnako v mestah, gde izobiluyut kroliki, vodyatsya takzhe pekany i rysi - vot pochemu Lebo, hotya on i proklinal rasplodivshihsya krolikov na chem svet stoit, vse-taki prodolzhal stavit' lovushki imenno v etom bolote. A teper', pomimo etoj dlinnouhoj chumy, ego nachala dopekat' odichavshaya sobaka. Lebo, predvkushaya raspravu s nenavistnym psom, toroplivo shagal po snegu, sverkayushchemu blestkami utrennego solnca, a za nim na povodke iz syromyatnogo remnya bezhal Nete. Kogda Lebo i Nete podoshli k bolotu, Miki v treh milyah k zapadu ot nih obnyuhival pervyj kekek. Nakanune utrom on ubil pekana imenno tut, no teper' kekek byl pust - ischez dazhe kolyshek dlya primanki, i ne bylo zametno nikakih priznakov spryatannogo kapkana. Probezhav chetvert' mili, Miki osmotrel vtoroj kekek i obnaruzhil, chto on tozhe pust. |to sbilo ego s tolku, i on napravilsya k tret'emu kekeku, no, prezhde chem priblizit'sya k shalashiku, neskol'ko minut nedoverchivo nyuhal vozduh. Sledov cheloveka tut okazalos' osobenno mnogo. Sneg byl plotno utoptan, a zapah Lebo tak sil'no udaril emu v nozdri, chto na mgnovenie Miki predstavilos', budto trapper pryachetsya gde-to sovsem ryadom. Potom Miki sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov vpered, zaglyanul v otverstie shalashika i uvidel pripavshego k zemle bol'shogo krolika, kotoryj smotrel na nego kruglymi ispugannymi glazami. Miki zapodozril kakuyu-to opasnost' i ostanovilsya. Emu ochen' ne ponravilas' poza Vapuza, starogo krolika. Drugie kroliki, kotoryh on nahodil v kekekah Lebo, libo bilis' v kapkane, libo lezhali vytyanuvshis', pochti zamerznuv nasmert', libo boltalis' v volosyanoj petle. No etot Vapuz sidel, szhavshis' v teplyj pushistyj komok. Delo v tom, chto etogo krolika Lebo izlovil rukami v duple upavshego dereva i privyazal remeshkom k kolyshku, a potom rasstavil chut' poodal' ot nego celoe gnezdo kapkanov i zasypal ih snegom. Miki podhodil k gibel'noj lovushke vse blizhe i blizhe, nesmotrya na to, chto oshchushcheniya nadvigayushchejsya opasnosti stanovilis' vse sil'nee. Vapuz, slovno zavorozhennyj ego medlennym, neotvratimym priblizheniem, sidel nepodvizhno, kak kamennyj. I tut Miki prygnul. Ego chelyusti somknulis' na spine krolika, i v tot zhe mig razdalsya lyazg stali, i ego zadnyuyu lapu sdavil kapkan. S rychaniem Miki uronil krolika i povernulsya. SHCHelk! SHCHelk! SHCHelk! Dva kapkana zahlopnulis' vpustuyu, no tretij zashchemil ego perednyuyu lapu. S toj zhe stremitel'nost'yu, s kakoj on tol'ko chto shvatil krolika, s toj zhe yarost'yu, s kakoj nakanune on ubil pekana, Miki stisnul zubami etogo novogo besposhchadnogo vraga. Ego klyki skripnuli na holodnoj stali. On v bukval'nom smysle slova sodral kapkan s lapy, tak chto sneg vokrug zaalel ot bryznuvshej krovi. Miki isstuplenno izvernulsya, chtoby osvobodit' i zadnyuyu lapu. Odnako kapkan derzhal ee krepko. Miki gryz ego, poka iz pasti u nego ne polilas' krov'. On vse eshche prodolzhal etu neravnuyu bor'bu s holodnoj stal'yu, kogda iz el'nika, v dvadcati shagah ot shalashika, vyshli Lebo i Nete. Trapper ostanovilsya. On tyazhelo dyshal, a ego glaza goreli zloradstvom - on eshche v dvuhstah shagah ot kekeka uslyshal lyazgan'e cepi, uderzhivavshej kapkan. - Aga, popalsya! - prohripel Lebo, dergaya povodok Nete. - On popalsya, Nete! Proklyatyj razbojnik, s kotorym ty dolzhen razdelat'sya. Sejchas ya spushchu tebya s povodka, i togda... Kusi, kusi ego! Miki perestal gryzt' kapkan i zamer, ne spuskaya s nih glaz. Kogda opasnost' stala yavnoj, ego strah pered etim chelovekom ischez bessledno. Teper' im vladeli tol'ko yarost' i zhazhda boya. Instinktivno on razobralsya v istinnom polozhenii veshchej: ego vragami byli chelovek i pes, a ne eta holodnaya shtuka, shvativshaya ego za nogu. On vse vspomnil tak, slovno eto sluchilos' vchera: emu uzhe dovodilos' videt' cheloveka s dubinkoj v ruke. A Lebo tozhe szhimal v ruke uvesistuyu dubinku. No Miki ne ispugalsya. Ego pristal'nyj vzglyad byl ustremlen na sobaku. Spushchennyj s povodka Nete zastyl v desyatke shagov ot kekeka - shchetinistaya sherst' u nego na zagrivke vstala dybom, vse telo bylo napryazheno. Miki uslyshal golos cheloveka: - Hvataj ego, Nete! Kusi ego! Miki zhdal ne shevelyas'. Surovye uroki, prepodannye emu lesnoj zhizn'yu, nauchili ego vyzhidat', nablyudat' i puskat' v hod hitrost'. On rasplastalsya na bryuhe, polozhiv nos mezhdu perednimi lapami. Ego guby chut'-chut' pripodnyalis', slegka priotkryv klyki. No on ne rychal, i tol'ko v nepodvizhnyh glazah goreli dva ogon'ka. Lebo byl porazhen. Ego vdrug ohvatilo novoe vozbuzhdenie, i on dazhe zabyl o svoem namerenii otomstit' etomu psu za isporchennye shkurki. Emu nikogda ne prihodilos' videt', chtoby popavshie v kapkan rys', lisa ili volk veli sebya takim obrazom. I on eshche ne vstrechal sobaki s takimi glazami, kak eti glaza, nepodvizhno smotrevshie na Nete. Lebo dazhe dyshat' perestal. SHag za shagom, dyujm za dyujmom podbiralsya Nete k svoej zhertve. Rasstoyanie mezhdu nimi vse sokrashchalos': desyat' shagov, vosem', shest'. Miki ne shelohnulsya, dazhe ni razu ne morgnul. S tigrinym rykom Nete kinulsya na nego. I tut proizoshlo chudo - tak, po krajnej mere, pokazalos' ZHaku Lebo. S bystrotoj, nastol'ko molnienosnoj, chto trapper pochti ne ulovil etogo dvizheniya, Miki proskochil pod bryuhom Nete na vsyu dlinu cepi, uderzhivavshej kapkan, povernulsya i vcepilsya Nete v gorlo. Vse eto ne zanyalo i pyati sekund. Sobaki upali v sneg, a Lebo, krepche szhal dubinku v ruke i smotrel na nih kak zavorozhennyj. On uslyshal hrust szhimayushchihsya chelyustej i ponyal, chto eto szhimayutsya chelyusti dikogo psa; on uslyshal rychanie, kotoroe medlenno prevratilos' v boleznennyj hrip, i ponyal, chto eto hripit Nete. Lico trappera pobagrovelo. Glaza ego nalilis' krov'yu. Ego perepolnyalo neistovoe vozbuzhdenie. On uzhe smakoval vernuyu pobedu nad davnim sopernikom. - Vot d'yavol! On sovsem zagryz Nete! - probormotal Lebo, zadyhayas'. - Net, takoj sobaki ya eshche ne vidyval. YA ego ne ub'yu, a voz'mu zhiv'em, i on razderet v kloch'ya hvalenuyu sobaku Anri Dyurana. V Forte O'God on pokazhet etomu ublyudku... CHert poderi... Nete pochti uzhe perestal hripet', i, podnyav dubinku, Lebo podbezhal k sobakam. Prodolzhaya szhimat' zuby na gorle Nete, Miki kraeshkom glaza zametil priblizhenie novoj opasnosti. On otpustil vraga i rvanulsya v storonu, pytayas' uvernut'sya ot spuskayushchejsya dubinki. |to udalos' emu lish' otchasti - dubinka zadela ego po plechu, i on byl sbit s nog. Odnako Miki totchas vskochil i prygnul na Lebo. Trapper umel orudovat' dubinkoj. Vsyu svoyu zhizn' on sovershenstvovalsya v etom umenii i teper', vnezapno povernuv ruku, udaril Miki po golove sboku s takoj siloj, chto u nego iz pasti i nozdrej bryznula krov'. On byl oglushen i poluoslep. Novyj pryzhok - i novyj udar dubinkoj. Miki uslyshal smeh Lebo, polnyj svirepoj radosti. Dubinka v tretij, v chetvertyj, v pyatyj raz valila ego na zemlyu, i Lebo perestal smeyat'sya, a v ego glazah poyavilos' chto-to vrode straha. V shestoj raz trapper promahnulsya, i klyki Miki somknulis' na ego grudi. Oni razodrali tolstuyu kurtku i rubahu, tochno papirosnuyu bumagu, i raspolosovali kozhu Lebo. Na desyat' dyujmov vyshe - i oni vpilis' by v gorlo trappera, no glaza Miki byli zality krov'yu, i on ploho rasschital pryzhok. Perepugannyj nasmert' Lebo otchayanno zavopil. - Nete! Nete! - krichal trapper, bestolkovo razmahivaya dubinkoj. Nete ne otozvalsya. Vozmozhno, v etu minutu on ponyal, chto chut' bylo ne pogib iz-za zhestokosti svoego hozyaina. A vokrug byl dikij les, raspahivavshij pered nim vrata svobody. Kogda Lebo snova pozval Nete, tot, ostavlyaya krovavye sledy, ulepetyval v chashchu. Bol'she trapper ego ne videl. Vozmozhno, Nete pristal k kakoj-nibud' volch'ej stae - ved' on sam byl na chetvert' volkom. Lebo nekogda bylo glyadet' emu vsled. On snova vzmahnul dubinkoj i snova promahnulsya. Na etot raz ego spasla chistaya sluchajnost'. Cep' zavyazalas' uzlom, i Miki byl otbroshen na sneg v tot samyj mig, kogda trapper uzhe oshchutil goryachee dyhanie sobaki na svoej shee, v neposredstvennoj blizosti ot sonnoj arterii. Miki shlepnulsya na bok. Prezhde chem on uspel podnyat'sya, dubinka nachala molotit' po ego golove, vbivaya ee v sneg. U nego potemnelo v glazah. Vstat' na nogi on uzhe ne mog. On lezhal oglushennyj i slushal nad soboj zadyhayushchijsya, likuyushchij golos cheloveka. Lebo radovalsya svoej pobede i, nesmotrya na svoyu dushevnuyu tupost', ne mog unyat' drozhi, kotoraya sotryasala ego pri mysli, chto ego chut' bylo ne nastigla smert', ne dotyanuvshayasya do ego gorla vsego na dva zvena cepi. 17 Pod vecher Nanetta, zhena Lebo, uvidela, chto ee muzh vyshel iz lesa, volocha chto-to za soboj po snegu. Kogda ona uslyshala proklyat'ya, kotorymi trapper osypal odichavshuyu sobaku, v ee dushe srazu zarodilas' zhalost' k nej. Kogda-to, eshche do rozhdeniya pervogo rebenka, u Nanetty byla sobaka, k kotoroj ona ochen' privyazalas'. Sobaka v svoyu ochered' pitala k nej predannuyu lyubov', no Lebo tak zhestoko obrashchalsya s chetveronogim drugom zheny, hot' nemnogo skrashivavshim ee bezradostnoe sushchestvovanie, chto Nanetta sama otvela svoyu lyubimicu podal'she v les. I ta, kak teper' Nete, predpochla opasnosti svobodnoj zhizni v lesu svirepym poboyam trappera. Vot pochemu Nanetta sochuvstvovala psu, grabivshemu kapkany ee muzha, i nadeyalas', chto on izbezhit uchasti, kotoruyu gotovil emu trapper. Kogda Lebo podoshel blizhe, Nanetta uvidela, chto on tashchit za soboj volokushu, sooruzhennuyu iz chetyreh zherdej, i, razglyadev prikruchennyj k etim zherdyam zhivoj gruz, ona vskriknula ot uzhasa. Lapy Miki byli rastyanuty mezhdu zherdyami i privyazany tak krepko, chto on ne mog poshevelit'sya. Ego sheya byla styanuta verevkoj, takzhe privyazannoj k poperechine, a ego mordu Lebo obmotal syromyatnym remnem, soorudiv namordnik, kotoryj ne pod silu bylo by razorvat' dazhe medvedyu. Lebo spelenal Miki takim obrazom, poka tot eshche ne prishel v sebya posle izbieniya. Nanetta glyadela na okrovavlennuyu sobaku, ne v silah skazat' ni slova. Ona mnogo raz videla, kak Lebo izbival ezdovyh sobak svoej dubinkoj, no takoe zrelishche ej predstavilos' vpervye. Golova i plechi Miki predstavlyali soboj smerzshuyusya krovavuyu massu. Potom Nanetta uvidela ego glaza. Ih vzglyad byl ustremlen pryamo na nee, i ona otvernulas', opasayas', kak by muzh ne zametil vyrazheniya ee lica. Lebo vtashchil volokushu v hizhinu, raspryamilsya i, potiraya ruki, s torzhestvom sozercal rasprostertogo na polu Miki. Nanetta ponyala, chto trapper v prekrasnom nastroenii, i molcha zhdala kakogo-nibud' ob®yasneniya. - CHert poberi! Videla by ty, kak on sovsem bylo zagryz Nete! - vostorgalsya Lebo. - Da-da! Ty i glazom ne uspela by morgnut', kak on uzhe shvatil ego za gorlo. I dva raza chut'-chut' ne prokusil gorlo i mne, da tol'ko ya vovremya uspel ugostit' ego dubinkoj. Gospodi! Ot sobaki Dyurana tol'ko kloch'ya poletyat, kogda oni vstretyatsya v Forte O'God. YA pob'yus' s kem-nibud' ob zaklad, chto on pokonchit s hvalenym dyuranovskim bojcom prezhde, chem sekundnaya strelka na chasah faktora uspeet dva raza obezhat' ciferblat. Takoj zveryugi ya eshche ne vidyval! Priglyadi za nim, Nanetta, a ya pojdu postroyu dlya nego otdel'nuyu zagorodku. Esli posadit' ego k drugim sobakam, on ih vseh rasterzaet. Miki provodil Lebo vzglyadom do dveri hizhiny, a potom srazu zhe opyat' posmotrel na Nanettu. Ona podoshla i nagnulas' k nemu. V ee glazah blesteli slezy. Miki gluho zarychal, no rychanie tut zhe zamerlo u nego v gorle. On v pervyj raz videl pered soboj zhenshchinu i totchas pochuvstvoval, chto eto sushchestvo razitel'no otlichaetsya ot dvunogogo zverya, kotoryj izbil ego i svyazal. Serdce v ego iskalechennom, izranennom tele vdrug zamerlo: Nanetta zagovorila s nim! On nikogda eshche ne slyshal takih zvukov - laskovyh, tihih, sochuvstvennyh. A potom - chudo iz chudes! - ona opustilas' ryadom s nim na koleni i pogladila ego po golove. |to prikosnovenie probudilo v Miki drevnij zabytyj instinkt, rodivshijsya v te dalekie vremena, kogda sobach'ih porod eshche ne sushchestvovalo i drugom pervobytnogo cheloveka byla prosto "sobaka", kotoraya igrala s ego det'mi i poluchala edu iz ruk zhenshchiny. V nem vnov' prosnulas' sobach'ya predannost' vsemu chelovecheskomu rodu. A zhenshchina podbezhala k plite, vernulas' s tazikom teploj vody i myagkoj tryapochkoj i prinyalas' smyvat' krov' s ego golovy, chto-to prigovarivaya laskovym golosom, polnym zhalosti i lyubvi. Miki zakryl glaza. On perestal boyat'sya. Iz ego grudi vyrvalsya sudorozhnyj vzdoh. Emu hotelos' vysunut' yazyk i liznut' hudye nezhnye ruki, kotorye oblegchali ego bol' i darili emu spokojstvie. I tut sluchilos' sovsem neponyatnoe: prosnuvshayasya malyshka sela v svoej kolybeli i prinyalas' chto-to veselo lepetat'. Miki rasteryanno slushal eti novye zvuki, etu vesennyuyu pesenku zhizni. Ona sovsem pokorila ego: hotya on i ne otdaval sebe v etom otcheta, odnako on otkryl glaza i tihon'ko vzvizgnul. ZHenshchina radostno zasmeyalas' - et