oe sero-beloe oblako. - |to i est' Mehiko,- skazala Peggi. - Kak? |to oblako? - sprosil ya. - Nu da,- podtverdila ona.- Tak mne govorili. |to smog. YA nedoverchivo posmotrel na nee. - Neuzheli vse eto oblako - smog? Da ved' tak nedolgo i zadohnut'sya! - Nedarom meksikancy govoryat, chto u nih samyj strashnyj smog vo vsem mire,- prodolzhala Peggi. - Vseblagij bozhe! Nechego skazat', priyatnye den'ki nam predstoyat. Predmest'ya Mehiko proizvodili dovol'no zhalkoe vpechatlenie, no dal'she poshli doma pokrasivee, hotya i preobladala sovremennaya arhitektura. Slova Peggi podtverdilis': vozduh byl uzhasnyj, zapahi nefti, benzina, gari i prochih othodov obrazovali takuyu smes', chto, kazalos', vashi legkie otnyne i navsegda budut zarazheny etim yadom. Popav v probku - a my to i delo v nih popadali,- prihodilos' vybirat' odno iz dvuh: libo nagluho zakryvat' okoshki, riskuya izzharit'sya zazhivo, libo vo izbezhanie raka legkih starat'sya vdyhat' ne chashche odnogo raza v pyat' minut. Uma ne prilozhu, kak lyudi uhitryayutsya zhit' i rabotat' v Mehiko. Kogda my razmestilis', v gostinice, Dzheki i Peggi otpravilis' rasputyvat' problemu "lendrovera", a ya tem vremenem obzvonil vseh, s kem mne sovetovali svyazat'sya, i uvedomil o nashem pribytii i nashih namereniyah. Navestil Pellema Rajta; on byl chrezvychajno lyubezen, soobshchil mne kuchu poleznyh svedenij, potom provodil menya k d-ru Korso, kotoryj rukovodit ohranoj prirody v Meksike, i ego zamestitelyu d-ru Moralesu. D-r Korso vyslushal moi pozhelaniya i vse odobril. Pravda, kak ya ego ni umolyal, on ne razreshil mne otlovit' rogatogo gokko. Po ego slovam, dlya etoj pticy budet uchrezhden osobyj zapovednik s nadezhnoj ohranoj, isklyuchayushchej brakon'erstvo. Nado li govorit', kak ya ogorchilsya, no on tverdo stoyal na svoem. Ladno, hot' prinimayutsya mery, chtoby sohranit' rogatogo gokko na vole, i to horosho. Bol'shuyu pomoshch' okazali nam rukovoditeli kontory "SHell" v Mehiko. V chastnosti, cherez nih my poluchali pochtu, i odnazhdy, kogda ya zaehal, chtoby spravit'sya o pis'mah, upravlyayushchij kontoroj, mister Makdonal'd, priglasil menya v svoj kabinet. - Hochu zadat' vam odin vopros,- skazal on,- YA znayu, chto v vashem otryade pyat' chelovek - vam ne nuzhny eshche pomoshchniki? - Voobshche-to... ya mog by...- ostorozhno nachal ya, reshiv, chto u nego est' kakaya-nibud' nezamuzhnyaya tetushka, kotoraya s detstva obozhaet zhivotnyh i teper' byla by ne proch' prisoedinit'sya k nashej ekspedicii.- A pochemu u vas voznik takoj vopros? - Est' tut odin molodoj chelovek, otlichnyj paren', Stranu znaet kak svoi pyat' pal'cev, samo soboj, govorit po-ispanski i strashno uvlekaetsya zhivotnymi. On student universiteta, no do nachala zanyatij eshche dva mesyaca, vot ya i podumal, mozhet byt', on vam prigoditsya. K tomu zhe u nego est' mashina, eto tozhe kstati. V samom dele, ochen' kstati! Vtoraya mashina nam nuzhna, my uzhe vyyasnyali vozmozhnosti prokata, no ceny byli astronomicheskie, i nashi skudnye finansy ne dopuskali takogo rastochitel'stva. Esli u etogo cheloveka sobstvennaya mashina, problema budet reshena. - Kak ego zovut? - sprosil ya mistera Makdonal'da. - Diks Branch. Skazat' emu, chtoby on zaehal v otel' i poznakomilsya s vami? A tam uzh vy sami reshite. - Horosho, pust' priezzhaet segodnya vecherom, chasam k pyati. V pyat' chasov ya spustilsya v holl i uvidel vysokogo, golenastogo molodogo krepysha; iz-pod dlinnyh temnyh volos na menya smotreli zadumchivye glaza. On srazu prishelsya mne po dushe, hotya, pogovoriv s nim pyat' minut, ya ponyal, chto u nego ochen' ser'eznye vzglyady na zhizn' - pozhaluj, chereschur ser'eznye. Ob座asniv emu, dlya chego my priehali, ya sprosil, kakaya u nego mashina. "Mersedes",- otvetil on. YA vospryanul duhom; k tomu zhe osmotr mashiny pokazal, chto v zadnij otsek kuzova vojdet chut' li ne polovina nashego snaryazheniya. CHto zh, esli on hochet pomoch' v rabote ekspedicii, ya mogu vzyat' ego na dovol'stvie. Diks soglasilsya i srazu pokazal sebya bescennym pomoshchnikom. Malo togo, chto on znal vse ulicy i zakoulki Mehiko, znal, gde luchshe kormyat i gde luchshe delat' neobhodimye nam pokupki,- on obladal neistoshchimym terpeniem v peregovorah s byurokratami, a eto nam ochen' i ochen' prigodilos' na posleduyushchih etapah puteshestviya. Problema "lendrovera" nikak ne poddavalas' resheniyu. Dzheki i Peggi otsylali iz odnoj kontory v druguyu, i pod konec dnya oni vozvrashchalis' v otel' razbitye i zlye. Tak dlilos' celuyu nedelyu. Odnazhdy vecherom oni vernulis' posle ocherednogo raunda peregovorov i zastali nas s Diksom v ukrashennoj pal'mami gostinoj, gde my naslazhdalis' osvezhayushchimi napitkami. - Spravilis' nakonec,- dolozhila Dzheki, ustalo opuskayas' v kreslo. - Molodcy! - voskliknul ya.- No ya ne vizhu vostorga na vashih licah. - Kakoj tam vostorg,- procedila Dzheki.- Znaesh', v chem bylo delo? |ti durni v Verakruse - eto oni oshiblis'. V nashih bumagah vse pravil'no. Mozhno bylo togda zhe propustit' "lendrover", prosto oni glyadeli ne v tu instrukciyu. U Peggi vyrvalsya ston. - CHtoby ya eshche kogda-nibud' obratilas' v pravitel'stvennoe uchrezhdenie! - Znachit, mozhno ehat' i zabirat' nash "lendrover"? - Da, vse v poryadke. Nachal'stvo pozvonilo v Verakrus i ustroilo im nagonyaj, slava bogu. Zavtra mozhno ehat'. My vyehali s utra poran'she, i po doroge v Verakrus ya rasskazal Diksu o svoem zamysle. Hotya nam ne razreshili otlovit' rogatogo gokko i kvezala, hotelos' by posmotret' na mestnost', v kotoroj oni obitayut. Poetomu ya predpolagal, vyruchiv mashinu i razobrav bagazh, srazu proehat' cherez vsyu Meksiku k gvatemal'skoj granice, gde vodyatsya eti pticy. My poluchim obshchee predstavlenie o strane i osmotrim po puti nemalo interesnyh mest. A uzhe potom vernemsya v Mehiko, ustroim tam bazu i otpravimsya na sklony Popokatepetlya za vulkanicheskim krolikom. My vyrvali "lendrover" iz ruk prismirevshih tamozhennikov, rassortirovali bagazh i ostavili na hranenie v dikovinnom otele "Mokambo" te veshchi, bez kotoryh poka mogli obojtis'. Zavershiv prigotovleniya, rannim utrom my vzyali kurs cherez Meksiku k tihookeanskomu poberezh'yu i dal'she, k granice Gvatemaly. Ne pomnyu, chtoby gde-nibud' eshche na svete mne dovelos' za stol' korotkij srok nablyudat' takoe raznoobrazie landshaftov. Sperva - subtropicheskie ravniny pod Verakrusom, s mnozhestvom rechushek i protok. Zdes' vidimo-nevidimo ptic. Nad shosse pronosilis' ogromnye stai chelnohvostyh grachej s korotkim, tyazhelym klyuvom. Na izobiluyushchih vodoroslyami protokah po zelenomu plavuchemu kovru rashazhivali yakany - svoeobraznye pticy s dlinnymi pal'cami nog. S pervogo vzglyada yakana mozhno prinyat' za shotlandskuyu kuropatku. No kogda oni, spugnutye mashinami, snimalis' s vody i uletali proch', stanovilis' vidny boltayushchiesya dlinnye pal'cy i v vozduhe mel'kala lyutikovo-zheltaya "podkladka" kryl'ev. My videli takzhe mnogo chelnoklyuvov. Iz vseh okolovodnyh ptic u nih, po-moemu, samyj skorbnyj vid. Tyazhelyj, shirokij klyuv, bol'shie grustnye glaza; sidyat na derev'yah, utknuvshis' klyuvami v grud',- ni dat' ni vzyat' traurnye sborishcha sobrat'ev disneevskogo utenka. Derevni i goroda na nashem puti - mercayushchee goluboe marevo zhakarand, a doma budto pridavleny k zemle purpurnymi, rozovymi, oranzhevymi, zheltymi i belymi pletyami bugenvillej. Potom nachalsya pod容m, i poshli lesa pochti tropicheskie. S vetvej svisali kaskady zelenovato-serogo mha; stvolov podchas ne bylo vidno iz-za orhidej i drugih epifitov. Krutye obochiny zatkany gobelenom iz kustarnikov i travyanistyh; vydelyalis' zarosli krupnogo paporotnika. Voshishchayas' pyshnoj i raznoobraznoj floroj, ya proklinal svoe nevezhestvo v botanike. V etoj volshebnoj pushche nas zastig dozhd', da takoj. kakoj tol'ko v tropikah byvaet. Nebo polivalo zemlyu moshchnymi struyami, i gruntovaya doroga zhivo prevratilas' v kovarnoe mesivo, a vidimost' sokratilas' do neskol'kih desyatkov santimetrov. Dzheki, Dorin i SHep ehali na "lendrovere", my s Peggi i Diksom - vperedi, na "mersedese". My namerenno izbrali takoj poryadok, chtoby "lendrover" mog vyruchit' "mersedes", esli tot vdrug zastryanet. I kogda seraya zavesa vody svela vidimost' k nulyu, ya reshil poiskat' utesheniya v premilom putevoditele, kotoryj mne poschastlivilos' razdobyt' v Mehiko. - My ne popadem v Akapul'ko? - YA eshche ploho razbiralsya v geografii Meksiki. - Net,- mrachno otvetyat Diks.- I tuda voobshche ne stoit ezdit' - zauryadnyj kurort. - A esli verit' etoj knige - voshititel'noe mesto. Poslushajte: "Svoeobraznaya topografiya mestnosti sozdaet zahvatyvayushchie panoramy: tihie buhty i zalivy s kristal'noj vodoj, plyazhi, o kotorye razbivayutsya moguchie volny. Voda teplaya, klimat myagkij, laskovye vetry, temperatura pochti ves' god na urovne 25 gradusov tepla, tak chto odevat'sya sleduet legko. Pochti vsegda svetit solnce, poskol'ku dozhdi obychno vypadayut noch'yu. Mestnye zhiteli priderzhivayutsya starinnyh obychaev, osobenno v odezhde". - CHudesno! - podytozhila Peggi.- Kak zhal', chto my tuda ne popadem. V etu minutu sluchilsya prokol, prishlos' nam s Diksom vyhodit', chtoby menyat' koleso; pravda, bol'shuyu chast' raboty vypolnil Diks. My vernulis' v mashinu promokshie naskvoz' i prodolzhali dvigat'sya pod prolivnym dozhdem so skorost'yu ulitki. Vyterev golovu, lico i ruki, ya snova vzyalsya za putevoditel'. - A vot syuda my nepremenno dolzhny popast',- skazal ya.- Poslushajte: "Blagodarya umerennomu klimatu, yasnomu nebu i obiliyu solnechnyh dnej eto mesto mozhno schitat' ideal'nym dlya otdyha. Gostepriimstvo i druzhelyubie mestnyh zhitelej pozvolyayut gostyu chuvstvovat' sebya kak doma, pokoj i tishina - podlinnyj bal'zam dlya dushi vsyakogo, kto ishchet ugolok, gde mozhno dat' otdyh izdergannym nervam posle rasprostranivshegosya pochti povsemestno bespokojnogo obraza zhizni. Sovetuem posetit' cerkov' i koloritnuyu glavnuyu ploshchad', a takzhe mestnyj bazar". Nakonec dozhd' prekratilsya, a zatem konchilis' tropicheskie debri, i my - takova uzh svoeobraznaya priroda Meksiki! - bez vsyakogo perehoda ochutilis' v gornom sosnovom lesu. Pol'zuyas' proyasneniem, reshili sdelat' prival, chtoby vypit' kofe, predusmotritel'no pripasennyj Dzheki. Desyat' minut nazad my iznyvali ot tropicheskogo znoya, zdes' zhe bylo tak prohladno, chto prishlos' nadet' vsyu tepluyu odezhdu, kakaya nashlas' v mashine. Dal'she doroga vzbesilas', poshla vypisyvat' krivye vverh-vniz po dolinam i krutym kosogoram. I menya vse bol'she porazhala rastitel'nost'. V dolinah - pyshnye tropiki, a cherez neskol'ko minut izvilistogo pod容ma - opalennye zhguchim solncem suhie ploskogor'ya, na kotoryh vytyanulis' sherengi derev'ev s izumitel'nymi, shelkovisto-krasnymi stvolami i sovsem bez list'ev. K tomu zhe stvoly i such'ya takie koryavye, chto kazhetsya, vas kilometr za kilometrom provozhaet zastyvshij v prichudlivyh pozah kordebalet. Novyj povorot - i vdrug krasnye stvoly propali, stoyat takie zhe krivye, no s serebristo-seroj koroj. otlivayushchej metallom v solnechnyh luchah. I tozhe bez edinogo listochka. Za sleduyushchim povorotom derev'ya vovse ischezli, poshli ogromnye kaktusy vysotoj do shesti-semi metrov. Strannyj vid pridavali im vetvistye stebli, budto na sklone gory vystroilis' polchishcha zelenyh kandelyabrov. CHernymi krestikami v golubom nebe medlenno kruzhili kakie-to hishchniki, a dorogu to i delo galopom peresekali pogonyshi - nebol'shie pticy s hoholkom, dlinnym hvostom i ogromnymi ploskimi lapami. Na begu oni chut' ne kasayutsya lapami klyuva, i vid u nih takoj celeustremlennyj, tochno oni voznamerilis' pobit' mirovoj rekord na poltory tysyachi metrov. Obilie ptic i bogatejshaya rastitel'nost' vyzyvali vo mne zhelanie pochashche ostanavlivat'sya, no ya znal, chto eto nedopustimo: srok nashego prebyvaniya v Meksike ogranichivalsya summoj, kotoruyu nam neohotno razreshil vyvezti Anglijskij bank. My veli gonki so vremenem. Doroga privela nas v gorodok Tule. K moemu udivleniyu, Diks zatormozil u ogrady malen'kogo parka, posredi kotorogo stoyala malen'kaya cerkov'. Sledom za nami ostanovilsya i "lendrover". -Zachem my ostanovilis'?-osvedomilsya ya. - CHtoby posmotret' Derevo,- otvetil Diks s prisushchej emu mrachnost'yu.- Peggi prosila. - Kakoe eshche derevo? - Kak, ty ne znaesh'? - goryacho voskliknula Peggi.- V Meksike net cheloveka, kotoryj ne priehal by posmotret' eto derevo. YA poglyadel na dorogu. Esli ne schitat' igrayushchih v pyli treh bol'sheglazyh devchushek v rvanyh plat'icah - ni dushi... - CHto-to nepohozhe, chtoby turisty valom syuda valili,- zametil ya. - No ty nepremenno dolzhen posmotret' na nego,- nastaivala Peggi.- Dolzhen, ponimaesh'! |to odno iz samyh staryh derev'ev v mire. - Nu, v takom sluchae, konechno, posmotryu. Vyjdya iz mashiny, ya uslyshal dikovinnuyu muzyku - popiskivala flejta, buhal baraban. My voshli cherez vorota v park i uvideli navisshee nad cerkvushkoj, zashchishchennoe nadezhnoj ogradoj Derevo. U menya duh zahvatilo. Malo togo, chto ono okazalos' na redkost' vysokim (hotya, po chesti govorya, ya vidyval derev'ya i povyshe), eshche bol'she porazhal ego ispolinskij ob容m. Moguchij konus shurshashchej listvy venchal stvol nemyslimoj tolshchiny; korni-kontrforsy vpivalis' v zemlyu, budto kogti kakoj-nibud' legendarnoj hishchnoj pticy - vrode pticy Ruh iz skazki o Sindbade. YA ne znal istorii Dereva, ne znal, skol'ko emu let, i, odnako, pri vsem moem nevezhestve, totchas ponyal, chto eto - vsem derev'yam derevo. Ono obladalo yarko vyrazhennoj individual'nost'yu. Ono potryaslo vseh nas - vseh, krome Diksa, kotoryj byval zdes' ran'she. No i on smotrel na Derevo s blagogoveniem; Diks voobshche neravnodushen k derev'yam. - Govoryat,- soobshchila Peggi priglushennym golosom, slovno my licezreli svyatynyu,- chto emu tri tysyachi let. Ono slavilos' svoimi razmerami uzhe togda, kogda syuda prishel Kortes, nedarom mestnye zhiteli vodili Kortesa k nemu. YA poglyadel na vzdymayushchuyusya k nebu zelenuyu gromadinu. Vyhodit, za tysyachu let do nashej ery zdes' uzhe stoyalo molodoe derevce... Krome nas pod Derevom nahodilis' tol'ko prestarelyj slepoj indeec v vycvetshem tryap'e i myatoj solomennoj shlyape - on izvlekal iz flejty kakuyu-to ledenyashchuyu krov', dikovinnuyu melodiyu, ya skazal by, vostochnogo tipa - da bosonogij mal'chugan let shesti-semi, kotoryj vybival zamyslovatuyu drob' na barabane. My dlya nih slovno ne sushchestvovali. - Interesno, chem eto oni zanyaty? - sprosila Peggi. Sudya po tomu, chto muzykanty nas ne zamechali, oni igrali vovse ne zatem, chtoby vyzhat' iz chuzhezemcev neskol'ko peso. - B'yus' ob zaklad, oni igrayut dlya Dereva,- skazala Dzheki. - Grom i molniya! - voskliknul ya.- A chto, vpolne vozmozhno. Nu-ka, Peggi, poprobuj uznaj. - Po pravde govorya, mne ne hochetsya im meshat'.- Na Peggi v takie minuty vsegda nahodit robost'. Sluchaj pomog nam: starik opustil flejtu, vyter guby i zamer, obrativ lico k Derevu. Mal'chugan tozhe ustroil peredyshku i pereminalsya s nogi na nogu, potupivshis'. - Nu... Nu skorej zhe, sprosi,- potoropyat ya. Peggi nesmelo podoshla k indejcu i zagovorila s nim. Kogda ona vernulas', lico ee siyalo. - On v samom dele igraet dlya Dereva! Dlya Dereva! - Vot vidish',- torzhestvuyushche proiznesla Dzheki.- YA tak i znala! - No pochemu on igraet dlya Dereva? - YA ne stala ob etom sprashivat',- otvetila Peggi.- Mne pokazalos', chto eto... nu, nevezhlivo. - Vo vsyakom sluchae, ih stoit zapisat',- skazal ya. Peggi dostala iz mashiny zvukozapisyvayushchuyu apparaturu i, kogda slepec podnes k gubam flejtu, obratil k Derevu nezryachie glaza i snova nachal igrat', zapisala melodiyu. Mozhet byt', on nadeetsya, chto Derevo vernet emu zrenie? Ili igraet prosto potomu, chto eto vsem derev'yam derevo? Ni u kogo iz nas ne povorachivalsya yazyk sprosit' ego. Nakonec my vyshli iz parka, seli v mashiny i poehali dal'she pod zhalobnye zvuki flejty i barabannuyu drob', kotorymi slepoj indeec i mal'chugan privetstvovali ispolinskoe Derevo. Kak ni uvlekatel'na byla eta poezdka, nam ne udalos' dobrat'sya do gvatemal'skoj granicy i posmotret' rogatogo gokko i kvezala. Puteshestvie konchilos' v derevne San-Kristobal', dal'she put' byl zakryt: v Gvatemale nachalis' kakie-to besporyadki, i granicu to i delo peresekali vooruzhennye otryady. Skrepya serdce razvernuli my mashiny i pokatili obratno v Mehiko. Vozvrativshis' v stolicu, my reshili, chto budet deshevle zhit' na chastnoj kvartire. S pomoshch'yu odnogo iz nashih druzej udalos' najti ideal'nyj variant v centre goroda, s tremya prostornymi spal'nyami, dvumya vannymi, ogromnoj gostinoj i kuhnej. Posle pereseleniya kazhdyj zanyalsya svoim delom: zhenskuyu polovinu nashego otryada bol'she vsego zanimali magaziny i ekskursii po gorodu, a Diks, SHep i ya otpravilis' za krolikami. Pervuyu popytku ya reshil predprinyat' na samom Popokatepetle, i s utra poran'she, pogruziv snaryazhenie v mashinu, my vzyali kurs na ispolinskij vulkan. S naborom vysoty stanovilos' zametno holodnee. My oglyanulis' nazad. V obramlennoj vulkanami ogromnoj chashe, ozarennoe blednym rassvetom, perelivalos' pestrymi ognyami loskutnoe odeyalo Mehiko. V stol' rannij chas smoga eshche ne bylo. Vo vtoroj polovine dnya s togo zhe mesta goroda vovse ne uvidish'. U podnozhiya Popokatepetlya raspolagaetsya neskol'ko malen'kih gostinic. My ostanovili svoj vybor na samoj prilichnoj s vidu. Hozyainom gostinicy byl govorlivyj plutovatyj meksikanec. Uznav, chto on yaryj ohotnik i derzhit ohotnich'ih sobak, my sprosili, chto emu izvestno o vulkanicheskih krolikah. On otvetil, chto kroliki vodyatsya vplot' do snegovoj linii, i obeshchal svyazat'sya s odnim iz svoih druzej, kotoryj, naverno, smozhet nam pomoch'. Drug - drugom, a my poka poehali dal'she, v glub' Nacional'nogo parka Popokatepetl', skol'ko pozvolyala doroga. YA reshil, chto stoit pobesedovat' s ob容zdchikami, uzh oni-to nam tochno skazhut, gde iskat' teporingo. Doroga vzbiralas' zigzagami vverh po sklonu, i vskore my ochutilis' v gustom sosnovom boru. Pod sosnami, slovno bol'shie kudlatye pariki, toporshchilis' zolotistye kochki travy zakaton. V parke my vyshli iz mashin; zdes' vozduh byl takoj svezhij, takoj chistyj, chto s neprivychki duh zahvatyvalo. Nad nami vozvyshalsya ispolinskij snezhnyj kupol - vershina vulkana. Ne srazu udalos' najti lesnika, zato, razyskav ego, my poluchili ischerpyvayushchie svedeniya o vulkanicheskih krolikah. Nu kak zhe, on ih horosho znaet, skol'ko raz videl i v parke, i na drugih sklonah. Nedavno sam pojmal dvuh teporingo, dobavil on ne bez gordosti. - Gde oni? - voskliknul ya. - Kak gde? S容l. Rech' shla o zhivotnom, kotoroe - vo vsyakom sluchae, na bumage - stoit v ryadu naibolee strogo ohranyaemyh v Meksike. I so mnoj govoril lesnik Nacional'nogo parka! Ne podumajte, chto tak byvaet tol'ko v Meksike, to zhe proishodit vsyudu, gde ogranichivayutsya "bumazhnoj" ohranoj zhivotnyh. Tak ili inache, my ustanovili, chto, nesmotrya na staraniya lesnika, eshche ne vse teporingo istrebleny. A vernuvshis' v gostinicu, uznali, chto hozyain razyskal svoego druga, i uvideli verzilu s ogromnoj golovoj, licom strahovidnogo majyaskogo idola i malen'kimi begayushchimi glazkami. Vprochem, dlya nas gorazdo vazhnee bylo to, chto on horosho znal nravy i prihoti teporingo. My uslyshali, chto edinstvennyj sposob pojmat' vulkanicheskogo krolika - vykopat' ego iz zemli. Procedura trudoemkaya, no vmeste - on, Diks, SHep i ya, da esli privlech' eshche dvuh chelovek - kak-nibud' spravimsya. My uslovilis', chto zavtra utrom snova podnimemsya na sklon Popokatepetlya i pristupim k ohote na krolikov. YA prochel o vulkanicheskom krolike i ego obraze zhizni vse, chto sumel najti,- ne tak uzh mnogo, poskol'ku etogo zver'ka, pohozhe, nikto kak sleduet ne izuchal,- i my znali, chto teporingo vodyatsya tol'ko v zone travy zakaton i, po sushchestvu, tol'ko eyu i kormyatsya. Odin istochnik soobshchaet, budto kroliki edyat proizrastayushchuyu v gorah dikuyu myatu, odnako my ni razu ne videli tam myaty i podavno ne videli upisyvayushchih ee krolikov. Skoro my ubedilis', chto ohotit'sya v trave zakaton - delo ne prostoe. Ogromnye zolotisto-zheltye kochki vysotoj pochti v metr rastut na myagkoj chernoj vulkanicheskoj pochve, v kotoroj teporingo royut sebe dlinnye izvilistye nory. Pod svisayushchimi list'yami kroliki protaptyvayut set' tropok, pohozhih na tunneli; pasutsya oni, sudya po vsemu, na samih kochkah, poedaya kak moloduyu, tak i zhuhluyu travu. My videli mnogo kochek, slovno vykoshennyh poseredine, lish' po krayam ostavalsya venchik netronutyh dlinnyh steblej. My podnyalis' po sklonu na vysotu okolo treh tysyach metrov, ehali ne spesha, vnimatel'no glyadya po storonam - ne pokazhetsya li gde teporingo. Pravda, glyadeli my bez osoboj nadezhdy, ved' bylo ochevidno, chto gul motora zagonit vseh krolikov v nory. Predstav'te sebe, za ocherednym povorotom ya, k velichajshemu svoemu udivleniyu, uzrel sidyashchego na shirokoj kochke, slovno na storozhevoj vyshke, teporingo. Vzvizgnuli tormoza, a milyaga krolik znaj sebe sidit v trave, ne obrashchaya na lyudej nikakogo vnimaniya. Nas razdelyalo ot sily desyat' metrov, tem ne menee ya vooruzhilsya binoklem i prinyalsya zhadno rassmatrivat' zver'ka. On byl ne bol'she domashnego krolika, izvestnogo pod nazvaniem gollandskogo karlika, inymi slovami - velichinoj s upitannuyu morskuyu svinku. Malen'kie okruglye ushki plotno prilegali k golove, srazu i ne zametish', a hvosta ya i vovse ne razglyadel. Okraska preimushchestvenno korichnevaya, glaza obvedeny tonkim belym kolechkom; na solnce sherst' otlivala zelen'yu. Kak tol'ko ya ubedilsya, chto eto v samom dele zhivotnoe, radi kotorogo my prodelali stol' dolgoe puteshestvie, a ne kakoj-nibud' drugoj iz meksikanskih krolikov, my vyshli iz mashiny. Teporingo pisknul - slovno kto-to poter vozdushnyj sharik vlazhnym pal'cem, tol'ko eshche pronzitel'nee,- podprygnul vverh, prizemlilsya na toj zhe kochke, ottolknulsya ot nee kak ot tramplina i nyrnul v gushchu travy. My bez promedleniya pristupili k rabote. Obnesli uchastok set'yu, oboshli vse kochki, zakuporivaya vyhody iz nory teporingo, zatem prinyalis' raskapyvat' hod, kuda on, po nashim raschetam, yurknul. Neprivychnye k vysote, my s Diksom i SHepom, chut' chto, zadyhalis'. Kazalos' by, pustyak - rastyanut' set', a my sopeli, tochno dryahlye klyachi po puti na bojnyu. Estestvenno, my bystro razuverilis' v svoih sposobnostyah kopat' zemlyu i brosili lopaty, predostaviv trem ohotnikam trudit'sya odnim. A oni ns vozrazhali, znaj sebe pomahivali lopatami, i vysota im byla nipochem. Vot uzhe nabrosali celuyu goru ryhloj, slovno pudra, vulkanicheskoj zemli. Odnako teporingo ne pokazyvalsya; vidimo, my prozevali vse zhe kakoj-to vyhod, i krolik uliznul. YA strashno ogorchilsya, vidya, chto pojmat' teporingo takim sposobom budet vovse ne legko. Tem ne menee my prodolzhili poiski na sklone, doehali do drugogo uchastka, gde vodilis' kroliki, i snova vzyalis' za rabotu. Vybrali takuyu noru, pered kotoroj lezhal svezhij pomet: vse-taki bol'she nadezhd na to, chto podzemnaya obitel' ne pusta. Zatem povtorilsya trudoemkij process zakuporki vseh hodov, kakie udalos' obnaruzhit' poblizosti. I opyat' - za lopaty. Pyat' raz prodelali my etu proceduru, i pyat' raz vpustuyu. Nakonec na shestoj raz nam poschastlivilos'. Odin iz ohotnikov vdrug izdal kakoj-to nechlenorazdel'nyj zvuk, upal na koleni, vybrosil vpered ruki i vytashchil iz chernoj yamy molodogo, yasnoglazogo, v vysshej stepeni zhivogo vulkanicheskogo krolika. Zverek popytalsya vyrvat'sya, potom uspokoilsya i zamer v rukah u ohotnika. Uzh ne shok li eto?.. My bystro opredelili pol - okazalas' samka - i berezhno pomestili plennicu v odnu iz pripasennyh nami kletok. Kroliki i zajcy v nevole legko vpadayut v paniku; voobraziv, chto pered nimi vrag, oni sposobny s takoj siloj brosit'sya na derevyannuyu stenku ili reshetku, chto razbivayutsya nasmert'. I ya opasalsya, kak by nash pervyj teporingo ne otkolol takuyu shtuku. Dazhe prigotovil pal'to, chtoby nakryt' kletku. Odnako plennica, ochutivshis' v kletke, nichut' ne volnovalas' i bezmyatezhno sozercala nas. Nemnogo vyzhdav, ya ostorozhno protyanul vpered ruku i tiho poskreb pal'cem provolochnuyu setku. Kak zhe ya byl porazhen, kogda krol'chiha, slegka podprygnuv, zatem podoshla k setke i ponyuhala moj palec! Ona vela sebya tak spokojno, budto my pojmali domashnee zhivotnoe, a ne dikogo zver'ka. Vecherelo, zahodyashchee solnce okrasilo moguchuyu snezhnuyu shapku Popokatepetlya v nezhnyj rozovyj cvet. Nalyubovavshis' trofeem, ya reshil, chto luchshe otvezti krol'chihu v Mehiko i posmotret', kak ona osvoitsya, prezhde chem prodolzhat' otlov. Tak my i postupili. Na obratnom puti ya porazmyslil nad tem, kak byt' dal'she. Esli prodolzhat' ohotu na takoj vysote, ot nashej trojki budet malo proku iz-za razrezhennogo vozduha. No ved' teporingo vstrechayutsya i nizhe. Pozhaluj, samoe razumnoe - pribegnut' k metodu, kotoryj ya uspeshno primenyal v drugih chastyah sveta: obratit'sya k mestnym zhitelyam. Zaedem v neskol'ko dereven' u podnozhiya Popokatepetlya i predlozhim prilichnuyu cenu za kazhdogo zdorovogo krolika. Odnako prezhde vsego nado ubedit'sya, chto pojmannyj nami teporingo sumeet prisposobit'sya k nevole. Gor'kij opyt nauchil menya: odno delo - pojmat' zhivotnoe, sovsem drugoe - sohranit' ego. Vozvrativshis' v gorodskuyu kvartiru, my blagogovejno pomestili kletku s krol'chihoj na polu posredi gostinoj, podsteliv bol'shoj gazetnyj list, posle chego pomchalis' na rynok i nakupili kuchu vsyakih plodov, ovoshchej i zeleni. Vernulis' s rynka - krol'chiha tak zhe spokojna, kak v pervye minuty posle poimki. My prigotovili ej edu, prichem tshchatel'no podschityvali: stol'ko-to vetochek togo-to, stol'ko-to list'ev togo-to, stol'ko-to kusochkov yabloka i tak dalee. Strogij uchet byl nuzhen, chtoby tochno znat', skol'ko i chego ona s容st (esli s容st), chemu otdast predpochtenie. Polozhili korm v kletku, nakryli ee, chtoby zver'ku bylo spokojnee, i vyshli. Otmechaya nash pervyj uspeh, my slavno poobedali. Vernulis' cherez tri chasa; ya ostorozhno snyal s kletki pokryvalo i poglyadel: s容la hot' chto-nibud'? Poglyadel prosto tak, ni na chto ne rasschityvaya,- ved' obychno dikomu zhivotnomu posle poimki nuzhno kakoe-to vremya, chtoby osvoit'sya, da k tomu zhe korm byl sovsem neobychnyj dlya krol'chihi. YA ne poveril svoim glazam, obnaruzhiv, chto pochti vse s容deno, krome odnoj travy, kotoraya ej, ochevidno, ne ponravilas'. Dazhe yabloko s容la, hotya ya dumal, chto ona k nemu ne pritronetsya. Priyatno, chto i govorit', odnako ya znal, chto nuzhno vyzhdat' eshche neskol'ko dnej, proverit' - ne povredit li novaya pishcha nashemu teporingo, ne vyzovet li enterita ili eshche kakoj-nibud' gibel'noj hvori. Da, no nachalo-to kakoe horoshee, dazhe ne veritsya! Na drugoj den', ostaviv krol'chihu na popechenie Dzheki, my s Diksom i SHepom posetili derevni na nizhnih sklonah Popokatepetlya. Dereven' bylo mnogo, no tol'ko v dvuh mestah kolonii teporingo nahodilis', tak skazat', v predelah dosyagaemosti. My peregovorili s derevenskimi starostami, ob座asnili, chto nam nuzhno, i predlozhili ochen' vysokuyu, po mestnym merkam, platu za kazhdogo nepovrezhdennogo teporingo. Zatem snabdili starost kletkami i obeshchali, chto cherez dva dnya priedem snova. Dva dnya ya ne spuskal s krol'chihi glaz - net li priznakov trevogi ili nedomoganiya? No plennica vela sebya spokojno i s yavnym naslazhdeniem upisyvala chut' li ne vse, chto ej predlagali. YA vsej dushoj nadeyalsya, chto zhiteli dvuh dereven' dob'yutsya uspeha, ved' nashe prebyvanie v Meksike podhodilo k koncu, i, hotya cel' ekspedicii v obshchem-to dostignuta, ot odnoj krol'chihi proku malo. Nuzhno otlovit' stol'ko, skol'ko predusmotreno razresheniem, to est' desyat' ekzemplyarov, da chtoby bylo ne men'she chetyreh samcov. Togda mozhno rasschityvat' na priplod. Ubedivshis' na dele, kak trudno dobyt' teporingo, ya myslenno postavil krest na drugom vide, kotoryj nam razreshili otlovit',- vse ravno vremeni ne hvatit. Rech' shla, kak vy pomnite, o tolstoklyuvom popugae. No poka my vyzhidali dva dnya pered tem, kak snova ehat' v derevnyu, nam na golovu svalilos' nezhdannoe schast'e. Mne rasskazali pro odin zoomagazin na okraine goroda, i, hotya ya znal, chto vlasti strogo sledyat za tem, chtoby nikto ne prodaval ohranyaemyh zakonom zhivotnyh, stoilo posmotret', chem bogata eta lavka. I kak zhe ya obradovalsya, kogda v odnoj iz kletok uvidel tri pary tolstoklyuvyh popugaev! Pestrye, shumlivye, v glazah ozorstvo, i vse peryshki na meste. Potorgovavshis', ya priobrel vse tri pary i s torzhestvom dostavil domoj. Pticy byli chudesnye, sovershenno zdorovye, molodye, i SHep ne mog na nih nalyubovat'sya. Nichego ne skazhesh', horoshi i udivitel'no legko nam dostalis', odnako u menya ne shla iz golovy problema teporingo. Odnogo pojmali - vot budet dosadno, esli do ot容zda bol'she ne poluchim! Ved' togda pridetsya vezti krol'chihu obratno i vypuskat' na volyu, vsya ekspediciya nasmarku. SHli dni, my regulyarno naveshchali obe derevni, i nam regulyarno dokladyvali, chto starayutsya, kopayut, da tol'ko nikogo pojmat' ne mogut. YA im ohotno veril. Ostavalos' lish' povysit' obeshchannoe voznagrazhdenie do astronomicheskih razmerov - pust' material'nyj stimul pridast im sily kopat' snova i snova, nevziraya na neudachi. Sam ya posle kazhdoj neudachnoj poezdki vse bol'she padal duhom. No vot v odin prekrasnyj den' fortuna kak budto povernulas' k nam licom. My otpravilis' za gorod dlya ocherednoj proverki i, v容hav na pyl'nuyu glavnuyu ulicu derevni Parras, po siyayushchemu licu i zhestam vyskochivshego nam navstrechu starosty srazu ponyali, chto led tronulsya. On provel nas cherez dom vo dvor, i v ostavlennyh nami kletkah my uvideli treh teporingo. Vse zhivy-zdorovy i sidyat smirnehon'ko na meste, slovno plen ih trogal tak zhe malo, kak i nashu pervuyu uznicu. My ostorozhno izvlekli ih, chtoby opredelit' pol, i moya radost' slegka pomerkla, potomu chto vse tri okazalis' samkami. Ladno, chetyre krol'chihi luchshe, chem ni odnoj! My rasschitalis' s likuyushchim starostoj i povezli ih v gorod. Na probu pomestili dvuh teporingo v odnu kletku, no u nih okazalsya sklochnyj nrav, prishlos' vseh derzhat' porozn'. Tri novye krol'chihi privykli k neobychnomu kormu tak zhe bystro, kak i pervaya. Prekrasno, odnako menya trevozhilo, chto vremya na ishode, cherez neskol'ko dnej SHepu vyletat' na Dzhersi s nashej dobychej, a u nas, kak govoritsya, ne vypolnen plan po teporingo. I, chto huzhe vsego, net samca. Sledom za SHepom i vsem ostal'nym pridet pora sobirat'sya v dorogu, chtoby pospet' v Verakrus na parohod, i togda uzh nam budet ne do lova vulkanicheskih krolikov. My stali ob容zzhat' derevni kazhdyj den', soblaznyaya zhitelej fantasticheskimi summami, i oni staralis' izo vseh sil, odnako teporingo uporno ne davalis' im v ruki. V otchayanii ya reshilsya na poslednyuyu meru, vzyal s soboj Diksa perevodchikom i poehal v Ministerstvo zemledeliya, k d-ru Moralesu. Ob座asnil, v kakom durackom polozhenii my ochutilis': ehat' na kraj sveta za vulkanicheskimi krolikami, uhlopat' kuchu deneg i vernut'sya na Dzhersi tol'ko s chetyr'mya samkami - znachit poterpet' polnyj krah. Nel'zya li perepisat' vydannoe mne razreshenie na Diksa, chtoby on posle moego ot容zda popytalsya vse-taki dobyt' eshche shest' teporingo? Uzh sredi nih-to, navernoe, budut samcy! Slava bogu, d-r Morales otnessya k moej pros'be sochuvstvenno. Skazal, chto otlichno menya ponimaet, i totchas soglasilsya oformit' razreshenie na imya Diksa. YA ne znal, kak ego blagodarit'. Posleduyushchie sutki byli napolneny lihoradochnoj deyatel'nost'yu, nado bylo izgotovit' transportnye kletki dlya teporingo i osobuyu kletku dlya popugaev, ne tol'ko legkuyu (ved' im letet' na samolete), no i dostatochno prochnuyu! Ibo prostuyu derevyannuyu kletku nashi tolstoklyuvye mogli razlomat' v chetvert' chasa, a mne otnyud' ne hotelos', chtoby oni vyrvalis' na volyu v samolete, peresekayushchem Atlantiku. Nastal den' vyleta, i my poehali na aerodrom provodit' SHepa i ego dragocennyj gruz. SHep obeshchal peredat' Ket, chtoby ona pervoe vremya posle ego pribytiya na Dzhersi zvonila i soobshchala nam, kak sebya chuvstvuyut teporingo. Opyt pokazal, chto obshchat'sya s trestom po telefonu kuda proshche, chem po telegrafu, ibo telegrammy dohodili nastol'ko iskazhennymi, chto prihodilos' tut zhe posylat' vstrechnyj zapros, vyyasnyaya, chto hotel skazat' vash korrespondent. Pervyj razgovor s Ket sostoyalsya cherez dva dnya. Ona soobshchila, chto vulkanicheskie kroliki, SHep i popugai pribyli blagopoluchno. Kroliki osvoilis', popugai tozhe, polnyj poryadok. YA oblegchenno vzdohnul. No eto ne vse, teper' delo za Diksom, sumeet li on dobyt' dlya nas eshche krolikov, i chtoby nepremenno byl samec... Riskuya ostochertet' emu svoimi nastavleniyami, ya bez konca tverdil, chtoby on tshchatel'no opredelyal pol vseh otlovlennyh krolikov i chtoby bol'she treh samok ne bral, a budut popadat'sya eshche - vypuskat', prodolzhaya poiski do teh por, poka ne naberetsya chetyre samca. Diks usvoil, kak kormit' teporingo, kak za nimi uhazhivat', kak snaryadit' ih v put', tak chto za etu storonu dela ya ne bespokoilsya. Znaya, kak on lyubit zhivotnyh, ya ne somnevalsya, chto on horosho prismotrit za krolikami. I vot vse dela zaversheny, my otpravilis' v Verakrus i seli na parohod. Konchilos' puteshestvie, v kotorom bylo mnogo uvlekatel'nogo, no ne oboshlos' i bez ogorchenij. Esli Diks spravitsya s zadachej i prishlet nam samca teporingo, mozhno budet schitat' ekspediciyu vpolne udavshejsya. A poka ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na milost' fortuny. Pribyv na Dzhersi, ya chut' ne v pervuyu zhe minutu pomchalsya proverit', kak pozhivayut nashi teporingo. Dzhil - devushka, kotoraya prismatrivala za nimi,- rasskazala mne, chto na devyatnadcatyj den' krol'chiha proizvela na svet dvojnyu i pervye sutki vse shlo blagopoluchno. A potom krol'chat nashli mertvymi... Podozrevayu, chto prichinoj ih gibeli byla nebrezhnost' mamashi. Kak-nikak, ee pojmali beremennuyu, s gory privezli v dushnyj gorod, potom na samolete dostavili na Dzhersi, ona ne uspela eshche kak sleduet osvoit'sya na novom meste, a tut nado rastit' dvuh malyshej. Konechno, my ogorchalis', i vse zhe, po chesti govorya, ne stoilo vinit' krol'chihu. Prohodili nedeli, a ot Diksa - ni slova. YA posylal pis'mo za pis'mom, podgonyal, podbadrival ego, no on i ne dumal otvechat'. V konce koncov ya zapodozril, chto, namuchivshis' s nami vo vremya ekspedicii, on poprostu mahnul rukoj na vulkanicheskih krolikov. I vdrug odnazhdy utrom telefonnyj zvonok. Mistera Darrella vyzyvaet Meksika, mozhno soedinyat'? Ob座asnyat' telefonistke, kak ya zhdal etogo zvonka, bylo nelepo, ya tol'ko vydavil iz sebya tuskloe "da". |to byl Diks, prichem slyshno bylo tak otchetlivo, slovno my s nim nahodilis' v odnoj komnate. On soobshchil, chto nakonec emu udalos' dobyt' eshche shest' teporingo, iz nih dva - samcy; vse shest' blagopoluchno zdravstvuyut u nego doma i horosho edyat. On kak raz konchil masterit' transportnye kletki, vyshlet mne krolikov v blizhajshie dvadcat' chetyre chasa. YA zapisal nomer rejsa i vse prochie dannye. Do chego zhe zdorovo! Nel'zya rasschityvat' na udachu vsyakij raz, kogda otpravlyaesh'sya v ekspediciyu, no do sih por mne udivitel'no vezlo. Pohozhe, i meksikanskaya ekspediciya menya ne razocharuet. Zakonchiv razgovor s Diksom, ya nemedlenno soedinilsya s Londonskim aeroportom. S kem tol'ko ya ne govoril, raz座asnyaya, chto takoe vulkanicheskie kroliki, kakie oni redkie, kak vazhno otpravit' ih v priyut dlya zhivotnyh, esli samolet pribudet pozdno i nel'zya budet srazu pereadresovat' kletki na Dzhersi. Potom pozvonil v priyut (on nahoditsya v vedenii Korolevskogo obshchestva bor'by protiv zhestokogo obrashcheniya s zhivotnymi), podelilsya radostnoj vest'yu s misterom Uittekerom i tshchatel'no proinstruktiroval ego, kak obrashchat'sya s teporingo, esli im pridetsya zanochevat' v Londone. Posle etogo mne ostavalos' tol'ko sidet' i zhdat', starayas' ne sdishkom volnovat'sya. My rasschityvali, chto kroliki priletyat v London utrom i budet vpolne dostatochno vremeni, chtoby perebrosit' kletki na dzhersijskij samolet. Kogda nastal dolgozhdannyj den', ya sidel kak na igolkah. CHerez dva chasa posle togo, kak po raspisaniyu samolet dolzhen byl sest' v Londonskom aeroportu, ya pozvonil tuda. Nikto nichego ne slyshal o pribytii vulkanicheskih krolikov. Zvonyu misteru Uittekeru. Net, krolikov ne privozili, no dlya nih vse prigotovleno. Popoludni opyat' zvonyu v aeroport - po-prezhnemu nikakih izvestij. YA ne na shutku vstrevozhilsya. Mozhet byt', pozvonit' v Meksiku, sprosit' Diksa, udalos' li emu otpravit' krolikov uslovlennym rejsom? CHetyre chasa dnya - Londonskij aeroport vse eshche nichego ne znaet. Opyat' svyazyvayus' s misterom Uittekerom, govoryu o svoej trevoge. Otvechaet, chto emu iz aeroporta nichego ne soobshchali, no on sam proverit i peredast mne otvet. CHerez nekotoroe vremya on pozvonil: kroliki najdeny i teper' nahodyatsya u nego. Sudya po vsemu, v soprovoditel'nyh bumagah chego-to ne hvatalo, i kletki sunuli v pervyj popavshijsya angar, poka chinovniki igrali v byurokraticheskuyu chehardu. Mister Uitteker zaveril menya, chto kroliki zhivy-zdorovy - on ih sam osmotrel,- tol'ko nemnogo napugany. Segodnya uzhe pozdno otpravlyat' ih na Dzhersi, on ostavlyaet ih na noch' v priyute, a zavtra utrom prosledit za pogruzkoj v samolet. Kogda kletki pribyli v zoopark, my, sderzhivaya neterpenie, ostorozhno sorvali meshkovinu i zaglyanuli vnutr'. Raz, dva, tri, chetyre - pyat' zhivyh, hotya i neskol'ko ozadachennyh krolikov. I odin mertvyj. Dostali ih, opredelili pol. Nuzhno li govorit', chto mertvyj okazalsya samcom. Iz pyati zhivyh - chetyre samki i odin samec. YArost' moya ne poddaetsya opisaniyu. YA ne somnevalsya, chto prichina gibeli vtorogo samca - durackaya zaderzhka v aeroportu. Novyh teporingo razmestili otdel'no ot pervoj gruppy, im predstoyalo eshche projti polozhennye ispytaniya. YA meril shagami svoj kabinet, soobrazhaya, kak podobrat'sya k Londonskomu aeroportu, chtoby vzorvat' ego ko vsem chertyam. Vdrug menya osenilo. Sredi chlenov tresta byli predsedatel' Britanskoj evropejskoj aviakompanii ser Dzhajlz i ledi Gatri; oba oni s zhivym uchastiem otnosilis' k nashej rabote i ne odnazhdy vyruchali nas. YA vzyal telefonnuyu trubku. Okazalos', chto ser Dzhajlz vyehal v SHvejcariyu, no ledi Gatri byla doma. YA rasskazal ej pro sluchaj s vulkanicheskimi krolikami i ob座asnil, pochemu ne hochu ostavit' eto delo bez vnimaniya: nam eshche mogut prisylat' redkih zhivotnyh, i, esli oni opyat' zastryanut v Londonskom aeroportu, istoriya mozhet povtorit'sya. - Ni za chto! - goryacho proiznesla ledi Gatri.- |togo nel'zya dopuskat'! YA sama proslezhu. Kak tol'ko vernetsya Dzhajlz, napushchu ego na nih. Tak ona i sdelala. Celuyu nedelyu ya poluchal pis'ma ot raznogo ranga chinov Londonskogo aeroporta, kotorye vsyacheski izvinyalis' za promashku s krolikami. I to horosho: vpred' lyuboj adresovannyj nam gruz avtomaticheski vklyuchit, kak govoritsya, signal'nuyu lampochku v mozgu chinovnikov... No nikakie izvineniya ne mogli voskresit' nashego teporingo. Novoe popolnenie vyderzhalo ispytatel'nyj srok, i mozhno bylo pristupat' k samomu glavnomu. My regulyarno osmatrivali krol'chih i, kogda podhodilo vremya, pomeshchali k nim samca na neskol'ko chasov. I sledili v oba, potomu chto u teporingo krajne svarlivyj nrav,- chego dobrogo, kakaya-nibud' iz krol'chih prikonchit ego, i ostanemsya my sovsem bez samca. I vot nastal den', kogda my uvideli, chto odna iz krol'chih ustroila v svoem spal'nom otdelenii gnezdyshko iz solomy, vystlav ego sobstvennoj sherst'yu. A v gnezdyshke lezhali dva krol'chonka. Vot radost'! Za malyshami ustanovili povsednevnoe nablyudenie, rosli oni horosho, i my vse bol'she zadirali nos. Da, vidno, slishkom vozomnili o sebe, potomu chto sud'ba, kak neredko byvaet v takih sluchayah, ne zamedlila prepodnesti nam neskol'ko nepriyatnejshih syurprizov. Vo-pervyh, Dzhil odnazhdy utrom obnaruzhila, chto odin iz krol'chat pogib - kakim-to neponyatnym obrazom obmotal sebe sheyu prutikom boyaryshnika i zadohnulsya. Ostalsya odin malysh, da i tot byl samochkoj. Potom umer vzroslyj samec. Vskrytie pokazalo, chto prichinoj ego smerti byl kokcidioz - zabolevanie, kotoroe ochen' trudno raspoznat' na rannih stadiyah. Poskol'ku vse krol'chihi soprikasalis' s nim, my dlya profilaktiki nemedlenno dali im sul'famezatin. Tem ne menee dve iz nih pogibli ot toj zhe bolezni. V itoge my, chto nazyvaetsya, vernulis' na ishodnye pozicii. Est' samki - i ni odnogo samca. Pravda, tol'ko chto byl podgotovlen i napechatan pyatyj vypusk nashego "Ezhegodnika" s polnym otchetom o meksikanskoj ekspedicii i fotografiyami krol'chihi s krol'chatami. YA poslal ekzemplyary d-ru Korso i d-ru Moralesu. I konechno, Diksu Branchu. Zaodno ya napisal Di