val ni malejshego soprotivleniya i ne proyavlyal nikakih priznakov straha. Kogda ya uzhe podhodil k mashine, dva vzroslyh krikuna proleteli u nas nad golovoj i razrazilis' trevozhnymi krikami. Uslyshav ih, ptenec zahlopal kryl'yami i iz spokojnogo, poslushnogo sushchestva mgnovenno prevratilsya v obezumevshego zverenysha. S bol'shim trudom mne udalos' uderzhat' ego i spryatat' v korobku. Doma nas vstretil Dzhon, brat "Soni", i osvedomilsya o nashih uspehah. YA s gordost'yu pokazal emu pojmannogo ptenca. -- A, odna iz etih proklyatyh ptic,-- s otvrashcheniem skazal on.-- Vot ne znal, chto oni vas interesuyut. -- Eshche by ne interesuyut! -- vozmushchenno otvetil ya.-- |to odin iz samyh privlekatel'nyh eksponatov v zooparkah. -- Skol'ko vam ih nuzhno? -- Vosem' shtuk, no sudya po tomu, s kakim trudom mne udalos' dobyt' etogo ptenca, vryad li ya smogu nabrat' stol'ko,-- mrachno otvetil ya. -- O, ne bespokojtes', ya pojmayu vam vosem' shtuk,-- nebrezhno skazal Dzhon.-- Kogda oni vam nuzhny? Zavtra? -- YA ne hochu osobenno zhadnichat',-- yazvitel'no otvetil ya.-- Menya vpolne ustroit, esli vy prinesete chetyreh zavtra, a ostal'nyh poslezavtra. -- Horosho,-- korotko otvetil Dzhon i otoshel. Podumav, chto Dzhon obladaet dovol'no strannym chuvstvom yumora, esli pozvolyaet sebe shutit' nad tem, chto tak dorogo dlya menya, ya tut zhe pozabyl ob etom razgovore. Na sleduyushchee utro ya uvidel, kak Dzhon saditsya na konya. Ego ozhidal uzhe gotovyj k ot容zdu peon, tozhe verhom na loshadi. --Privet, Dzherri!--kriknul Dzhon, sderzhivaya neterpelivo perebiravshego nogami konya.-- Vy prosili vosem' ili dvenadcat'? --CHego? -- Chajas, razumeetsya,-- udivlenno otvetil Dzhon. YA s nenavist'yu posmotrel na nego. -- Na segodnya hvatit vos'mi, a zavtra eshche s dyuzhinu. -- Horosho,-- otvetil Dzhon, povernul konya i uskakal. Okolo poludnya ya masteril kletku v malen'koj hizhine, otvedennoj dlya zhivotnyh. YA zagubil tri planki, dvazhdy ugodil molotkom po ruke i chut' ne othvatil piloj konchik bol'shogo pal'ca. Ponyatno, nastroenie u menya ostavlyalo zhelat' luchshego, da k tomu zhe Dzheki i YAn davno brosili menya na proizvol sud'by. YA predprinyal novuyu yarostnuyu ataku na kletku, kogda poslyshalsya konskij topot i menya okliknul zhizneradostnyj golos Dzhona. -- Allo, Dzherri, zaberi svoih chajas. |to perepolnilo chashu moego terpeniya. S vidom ubijcy szhav v ruke molotok, ya vyskochil iz hizhiny, sobirayas' nedvusmyslenno ob座asnit' Dzhonu, chto mne sejchas ne do shutok. Prislonivshis' k potnomu boku konya, Dzhon s ulybkoj smotrel na menya. No ya srazu rasteryal ves' svoj pyl, kogda uvidel u ego nog dva bol'shih meshka, kotorye podragivali, vzduvalis', shevelilis'. Peon tozhe speshilsya i opustil na zemlyu paru takih zhe meshkov, tyazhelyh s vidu i izdavavshih kakie-to shelestyashchie zvuki. -- Vy eto ser'ezno? -- robko sprosil ya.-- Tam u vas dejstvitel'no krikuny? -- Nu da,-- udivlenno skazal Dzhon.-- A vy chto dumali? -- YA dumal, vy prosto shutili. Skol'ko zhe vy pojmali? -- Vosem', kak vy i prosili. -- Vosem'? -- hriplo vydavil ya iz sebya. -- Da, tol'ko vosem'. K sozhaleniyu, dyuzhinu my segodnya ne nabrali, no ya postarayus' zavtra dobyt' dlya vas eshche vosem'. -- Net, net, ne nuzhno... Nado sperva razmestit' etih. -- No ved' vy skazali...-- udivlenno nachal Dzhon. -- Zabud'te o tom, chto ya skazal,-- pospeshno perebil ya ego,-- i ne lovite ih bol'she, poka ya vas ne poproshu. -- Nu chto zh, vam vidnee,-- veselo skazal on.-- Da, kstati: v odnom meshke est' sovsem malen'kij ptenec. Ego bol'she nekuda bylo posadit'. Nadeyus', s nim nichego ne sluchilos', no luchshe posmotret' ego poskoree. Ubedivshis', chto chudesa vozmozhny i v nashe vremya, ya s trudom vtashchil v hizhinu tyazhelye kolyhavshiesya meshki, a potom pobezhal za Dzheki i YAnom, chtoby soobshchit' im radostnuyu novost' i poprosit' ih pomoch' ustroit' ptic. Kogda my vytashchili krikunov iz meshkov, u nih byl vz容roshennyj, negoduyushchij vid; bol'shinstvo ih bylo primerno togo zhe vozrasta, chto i pojmannyj mnoyu nakanune ptenec. Na dne poslednego meshka my obnaruzhili malyutku, o kotorom govoril Dzhon. |to byl samyj trogatel'nyj, samyj zabavnyj i samyj ocharovatel'nyj ptenec, kotorogo ya kogda-libo videl. Emu vryad li bylo bol'she nedeli ot rodu. Telo ego bylo sovershenno kruglym, velichinoj ne bol'she kokosovogo oreha. Na dlinnoj shee sidela vysokaya, kupoloobraznaya golova s kroshechnym klyuvom i paroj privetlivyh korichnevyh glaz. Serovato-rozovye nogi byli nepomerno bol'shimi po sravneniyu s razmerami tela i, kazalos', sovershenno ne povinovalis' emu. Iz verhnej chasti tulovishcha rosli dva malen'kih, dryablyh kusochka kozhi, pohozhie na dva pal'ca iznoshennyh kozhanyh perchatok; oni byli pristavleny k telu slovno sluchajno i ispolnyali rol' kryl'ev. Odet on byl v nechto vrode yarko-zheltogo kostyuma iz svalyavshegosya neochishchennogo hlopka. Ptenchik vykatilsya iz meshka, upal na spinu, s trudom podnyalsya na svoi ogromnye ploskie lapy i, slegka pripodnyav zabavnye kryl'ya, s lyubopytstvom ustavilsya na nas. Zatem on otkryl klyuv i zastenchivo proiznes: "Uip". |to privelo nas v takoj vostorg, chto my zabyli otvetit' na ego privetstvie. On medlenno i ostorozhno pripodnyal odnu nogu, vytyanul ee vpered i postavil na zemlyu, a zatem prodelal to zhe samoe s drugoj nogoj. On smotrel na nas s siyayushchim vidom, yavno gordyas' tem, chto uspeshno vypolnil takoj slozhnyj manevr. Nemnogo otdohnuv, on snova proiznes "uip" i voznamerilsya povtorit' vse snachala, ochevidno zhelaya dokazat' nam, chto ego uspeh ne byl sluchajnym. No vot beda: sdelav pervyj shag, on po nedosmotru postavil levuyu lapu na pal'cy pravoj. Rezul'tat okazalsya katastroficheskim. Ptenec sdelal neskol'ko otchayannyh popytok vytashchit' odnu nogu iz-pod drugoj, s trudom uderzhivaya ravnovesie, zatem neveroyatnym usiliem otorval obe nogi ot zemli i upal vniz golovoj. Uslyshav nash hohot, on posmotrel na nas snizu vverh i, teper' uzhe s yavnym neodobreniem, povtoril znakomoe "uip". Vnachale iz-za formy i cveta ego tulovishcha my nazvali ptenca |g[6], no pozdnee, kogda on podros, dali emu bolee solidnoe imya -- |gbert. Mne ne raz prihodilos' vstrechat' zabavnyh ptic; kak pravilo, oni byli smeshnymi blagodarya svoej nelepoj vneshnosti, otchego i samye obychnye ih dvizheniya kazalis' smeshnymi. No eshche ni razu mne ne prihodilos' vstrechat' takoj pticy, kotoraya, podobno |gbertu, ne tol'ko smeshna sama po sebe, no i bespredel'no komichna vo vseh svoih dejstviyah. Ni odna ptica, kotoruyu ya kogda-libo videl, ne mogla zastavit' menya smeyat'sya do upadu. Vprochem, eto ne chasto udavalos' i komicheskim akteram. No |gbertu stoilo tol'ko vstat' na svoi dlinnye nogi, sklonit' golovu nabok i lukavo-voprositel'no protyanut' "uip", kak menya nachinal tryasti neuderzhimyj smeh. My ezhednevno vytaskivali |gberta iz kletki i razreshali emu s chasik pogulyat' po luzhajke. |tih progulok my ozhidali s takim zhe neterpeniem, kak on sam, no chasa okazyvalos' vpolne dostatochnym. Po istechenii etogo sroka my byli vynuzhdeny vodvoryat' ego v kletku, chtoby ne umeret' so smehu. Nogi |gberta byli proklyatiem ego zhizni. Oni byli slishkom dlinny i postoyanno putalis' pri hod'be. Emu vse vremya grozila opasnost' nastupit' na sobstvennuyu nogu i sdelat'sya vseobshchim posmeshishchem, kak eto sluchilos' v pervyj zhe den' ego poyavleniya v Los Ingleses. Poetomu |gbert ochen' vnimatel'no sledil za svoimi nogami, lovya malejshie priznaki nepovinoveniya s ih storony. Inogda on po desyat' minut stoyal na odnom meste, opustiv golovu i vnimatel'no vglyadyvayas' v svoi pal'cy, kotorye slegka shevelilis' v trave, rastopyrennye, slovno luchi morskoj zvezdy. Navernoe, emu bol'she vsego hotelos' izbavit'sya ot etih ogromnyh nog. Oni strashno razdrazhali ego. On byl uveren, chto bez nih on smog by s legkost'yu pushinki nosit'sya po luzhajke. Poroyu, ponablyudav nekotoroe vremya za nogami, on reshal, chto nakonec-to usypil ih bditel'nost'. V tot moment, kogda oni men'she vsego etogo ozhidali, |gbert stremitel'no brosalsya vpered, nadeyas' bystro probezhat' po luzhajke, ostaviv na nej nenavistnye konechnosti. On prodelyval etot tryuk mnogo raz, no vse naprasno. Nogi nikogda ne otstavali ot nego. Kak tol'ko on nachinal dvigat'sya, nogi so zlobnoj reshimost'yu zapletalis' v uzel, i |gbert valilsya vniz golovoj v zarosli margaritok. Nogi postoyanno i samymi razlichnymi sposobami brosali ego na zemlyu. |gbertu strashno nravilos' lovit' babochek. Prichinu etogo my ne znali, tak kak on ne mog nam ob座asnit'. My znali, chto krikunov schitayut ubezhdennymi vegetariancami, no kak tol'ko gde-libo v radiuse shesti yardov poyavlyalas' babochka, |gbert mgnovenno preobrazhalsya, glaza ego zagoralis' fanaticheskim hishchnym bleskom, i on nachinal podkradyvat'sya k dobyche. Dlya togo chtoby uspeshno podobrat'sya k babochke, nuzhno neotryvno nablyudat' za nej. |gbert eto ponimal, no vot beda: kak tol'ko on, drozha ot vozbuzhdeniya, prinimalsya sledit' za babochkoj, nogi, ostavlennye bez prismotra, nachinali vydelyvat' vsyakie vykrutasy, nastupat' drug na druga, perepletat'sya i dazhe dvigat'sya v obratnom napravlenii. Kak tol'ko |gbert otvodil glaza ot svoej zhertvy, nogi nachinali vesti sebya prilichno, no kogda ego vzglyad obrashchalsya na prezhnee mesto, babochki tam uzhe ne bylo. I vot nastal nezabyvaemyj den'. |gbert, shiroko rasstaviv nogi, mirno dremal, greyas' na solnce, kak vdrug bol'shaya, ploho vospitannaya babochka, proletaya nad luzhajkoj, snizilas', sela |gbertu na klyuv, vyzyvayushche pomahala usikami i snova podnyalas' v vozduh. |gbert, ohvachennyj spravedlivym gnevom, tknul v nee klyuvom, kogda ona vzvilas' nad ego golovoj. Na svoyu bedu, on slishkom daleko otkinulsya nazad, poteryal ravnovesie i upal na spinu, bespomoshchno boltaya nogami. Poka on tak lezhal, sovershenno rasteryavshis', nahal'naya babochka vospol'zovalas' sluchaem i sela na ego vypukloe, pokrytoe puhom bryushko, naskoro privela sebya v poryadok i uletela. |tot pozornyj epizod eshche bol'she nastroil |gberta protiv cheshuekrylyh, no, kak on ni staralsya, emu tak i ne udalos' pojmat' ni odnoj babochki. Na pervyh porah predmetom nashego bespokojstva bylo pitanie |gberta. On s prezreniem otvergal takuyu obychnuyu rastitel'nuyu pishchu, kak kapusta, salat, klever, lyucerna. My predlagali emu pechen'e s krutym yajcom, no on s uzhasom otklonil etu popytku sdelat' iz nego kannibala. On edva udostaival vzglyadom prinosimye emu frukty, otrubi, kukuruzu i drugie produkty i ot vsego otkazyvalsya. YA vkonec otchayalsya i v kachestve poslednej mery predlozhil vypustit' |gberta v ogorod, vozlagaya slabuyu nadezhdu na to, chto, nesmotrya na svoyu molodost', on kak-nibud' dast nam znat', kakoe menyu on predpochitaet. K tomu vremeni problema kormleniya |gberta zainteresovala vseh obitatelej Los Ingleses, i kogda my vynesli ego v ogorod, tam nas uzhe zhdala celaya tolpa. |gbert privetstvoval obshchestvo druzheskim "uip", vstal na nogi, upal, s bol'shim trudom podnyalsya i otpravilsya na progulku. My sledovali za nim zataiv dyhanie. S bezrazlichnym vidom on proshel mimo kapustnyh gryadok, osnovnoe vnimanie udelyaya kontrolyu za svoimi nogami. Pomidory zainteresovali ego, on nachal vnimatel'no ih rassmatrivat', no kak raz v tot moment, kogda on, kazalos', byl gotov prinyat' reshenie, ego vnimaniem zavladel krupnyj kuznechik. Na kartofel'nom uchastke on pochuvstvoval ustalost' i nemnogo vzdremnul, a my stoyali nepodaleku i terpelivo zhdali. Son yavno osvezhil ego, on udivlenno povtoril svoe privetstvie, zevnul i, poshatyvayas', slovno p'yanyj, zakovylyal dal'she. Mimo morkovi on proshel s neskryvaemym prezreniem, na uchastke s gorohom reshil nemnogo razvlech'sya i stal priglashat' nas poigrat' v pryatki. Ubedivshis' v tom, chto my ne daem otvlech' sebya ot resheniya osnovnoj zadachi, on s sozhaleniem otkazalsya ot svoej zatei i napravilsya k bobam. Cvety bobov ocharovali |gberta, no ego interes k nim nosil esteticheskij, a ne gastronomicheskij harakter. Sredi petrushki i myaty u nego vdrug zachesalas' levaya pyatka, i pri popytke vstat' na odnu nogu, chtoby ustanovit' prichinu razdrazheniya, on tyazhelo plyuhnulsya zadom v dozhdevuyu luzhu. Kogda ego podnyali, obterli i uteshili, on zakovylyal dal'she, poka ne utknulsya v akkuratnye gryadki shpinata. Zdes' on stal kak vkopannyj i nachal pridirchivo i podozritel'no rassmatrivat' rasteniya. Podstupiv k nim vplotnuyu, on v upor ustavilsya na nih, skloniv golovu nabok. U nas perehvatilo dyhanie. Podavshis' vpered, chtoby shvatit' list, on ostupilsya i upal golovoj v bol'shuyu rozetku shpinata. Potom s trudom podnyalsya na nogi i predprinyal novuyu popytku. Na etot raz emu udalos' zahvatit' klyuvom konchik lista. On dernul ego, no list byl prochnym i ne poddavalsya. SHiroko rasstaviv nogi i otkinuvshis' nazad, on izo vseh sil snova dernul list. Konchik lista otorvalsya, i |gbert opyat' ochutilsya na spine. Na etot raz on yavno torzhestvoval pobedu, derzha v klyuve kroshechnyj kusochek shpinatovogo lista. Pod aplodismenty prisutstvuyushchih |gbert byl vodvoren v kletku, i pered nim postavili bol'shoe blyudo narublennogo shpinata. No tut vozniklo novoe zatrudnenie. Dazhe melko narublennyj, shpinat byl dlya nego slishkom gruboj pishchej, tak kak neposredstvenno posle edy u |gberta poyavlyalis' priznaki nedomoganiya. -- |to slishkom grubaya pishcha dlya nego, kak by melko my ni rubili shpinat,-- skazal ya.-- Boyus', nam pridetsya gotovit' ego primerno takim zhe sposobom, kakim mat' gotovit pishchu dlya ptenca. -- Kakim imenno?-- pointeresovalas' Dzheki. -- Ponimaesh', oni otrygivayut poluperevarivshiesya list'ya v vide zhidkoj kashicy. -- I ty predlagaesh' nam tozhe zanyat'sya etim? -- nastorozhenno sprosila Dzheki. -- Net, net, no esli kormit' ego razzhevannymi shpinatnymi list'yami, to, ya dumayu, eto budet pochti to zhe samoe. -- Da, razumeetsya, no luchshe, esli eto budesh' delat' ty,-- ozhivilas' moya supruga. -- V tom-to i delo, chto ya kuryu,-- skazal ya,-- i |gbertu vryad li ponravitsya smes' shpinata s nikotinom. -- Drugimi slovami, raz ya ne kuryu, znachit, mne i perezhevyvat' shpinat? -- V obshchem tak. -- Esli by kto-nibud' skazal mne,-- zhalobno progovorila Dzheki,-- chto, vyjdya za tebya zamuzh, ya dolzhna budu v svobodnoe vremya perezhevyvat' shpinat dlya ptic, ya by ni za chto etomu ne poverila. -- No ved' eto zhe dlya pol'zy dela,-- robko vstavil ya. -- Net, v samom dele,-- mrachno prodolzhala Dzheki, propustiv mimo ushej moe zamechanie,-- esli by kto-nibud' skazal mne ob etom i ya by etomu poverila, ya by, navernoe, ni za chto ne poshla za tebya zamuzh. Ona vzyala blyudo so shpinatom, okinula menya unichtozhayushchim vzglyadom i otpravilas' v ukromnoe mesto zhevat' list'ya. Vse to vremya, poka |gbert nahodilsya u nas, on pogloshchal ujmu shpinata, i Dzheki ispolnyala svoyu rol' poistine s terpeniem zhvachnogo zhivotnogo. Po ee podschetam, ona obrabotala takim obrazom okolo centnera list'ev shpinata, i s teh por shpinat ne znachitsya v chisle ee lyubimyh blyud. Vskore posle pribytiya |gberta i ego sorodichej my poluchili dvuh zver'kov, kotorye stali izvestny u nas pod imenem Strashnyh bliznecov. |to byla para bol'shih, ochen' tolstyh volosatyh bronenoscev. Oni byli pochti odinakovyh razmerov i, kak my skoro obnaruzhili, obladali pochti odinakovymi privychkami. Poskol'ku oba zver'ka byli samkami, naprashivalos' predpolozhenie, chto oni odnogo pometa, esli by odnogo iz nih ne pojmali ryadom s Los Ingleses, a vtorogo -- v neskol'kih milyah ot pomest'ya. Bliznecov poselili v kletke s osobym spal'nym otdeleniem. Pervonachal'no kletka prednaznachalas' dlya odnogo bol'shogo bronenosca, no iz-za nedostatka zhiloj ploshchadi prishlos' pomestit' v nee dvoih. Tak kak oni byli eshche podrostkami, oni ustroilis' ochen' udobno. Edinstvennymi radostyami v zhizni dlya nih byli eda i son, i oni nikak ne mogli nasladit'sya imi v polnoj mere. Spali oni obychno na spine, svernuvshis' v klubok, gromko sopya i razduvaya pri etom bol'shie morshchinistye rozovye zhivoty; lapy ih drozhali i podergivalis'. Son u nih byl krepkij, kazalos', nichto na svete ne v sostoyanii ih razbudit'. Mozhno bylo barabanit' po kletke, krichat' cherez reshetku, otkryvat' dvercu v spal'nyu i, zaderzhav dyhanie (tak kak bliznecy izdavali specificheskij rezkij zapah), gladit' ih tolstye zhivoty, shchipat' za lapy, tryasti hvosty -- oni vse ravno prodolzhali spat', slovno nahodilis' v glubokom gipnoticheskom transe. Nakonec, v polnoj uverennosti, chto tol'ko mirovoj kataklizm mozhet vyvesti ih iz etogo sostoyaniya, ya napolnyal zhestyanuyu misku toj otvratitel'noj meshaninoj, kotoruyu oni lyubili, i stavil ee v perednyuyu chast' kletki. Kak by ostorozhno ya ni proizvodil etu operaciyu, starayas' prodelat' ee bez malejshego shoroha, edva tol'ko ruka s miskoj poyavlyalas' v dverce kletki, kak iz spal'ni donosilsya takoj shum, slovno gigantskij drakon krushil kletku svoim hvostom. |to metalis' bliznecy, starayas' perevernut'sya na nogi i, tak skazat', prinyat' boevoe polozhenie. Tut nuzhno bylo brosat' misku i poskoree otdergivat' ruku, tak kak bukval'no cherez dolyu sekundy bronenoscy pulej vyskakivali iz spal'ni i, tyazhelo sopya ot napryazheniya, plechom k plechu pronosilis' cherez kletku, slovno dva igroka v regbi, boryushchiesya za myach. Oni s razbegu udaryali po miske (i po ruke, esli ya ne uspeval ee ubrat') i vmeste s miskoj kuvyrkom otletali v dal'nij ugol kletki. Smes' iz narezannyh bananov, moloka, syryh yaic i narublennogo myasa fontanom udaryala v stenku i rikoshetom popadala na spiny bliznecov, obvolakivaya ih serye panciri gustoj vyazkoj massoj. A oni stoyali sredi vsego etogo haosa, udovletvorenno hryukaya i urcha, slizyvaya stekavshee u nih s bokov mesivo, ili zatevali ssoru iz-za kuska banana ili myasa, kotoryj prilip k potolku, no, ne vyderzhav neravnoj bor'by s silami tyagoteniya, vdrug padal na dno kletki. Vidya ih po koleno v etom obilii pishchi, trudno bylo poverit', chto dva nebol'shih zver'ka v sostoyanii poglotit' takoe kolichestvo vitaminov i belkov. No uzhe cherez polchasa kletka byla sovershenno chista, dazhe potolok byl tshchatel'no vylizan, dlya chego bronenoscam prihodilos' vstavat' na zadnie lapy. A sami bliznecy, shumno sopya, uzhe spali glubokim snom v svoej blagouhayushchej spal'ne, svernuvshis' v klubok. So vremenem blagodarya obil'nomu pitaniyu bliznecy tak rastolsteli, chto s trudom prolezali cherez dver' spal'ni. Odnazhdy, razdumyvaya nad tem, kak rasshirit' kletku, ya obnaruzhil, chto odin iz bliznecov s vygodoj ispol'zuet eto obstoyatel'stvo. Vmesto togo chtoby ukladyvat'sya spat' vdol' spal'ni, kak on eto delal ran'she, on lozhilsya poperek, golovoj k dveri. Kak tol'ko zapah pishchi dostigal ego, bronenosec mgnovenno, prezhde chem ego kompan'on uspeval povernut'sya v nuzhnom napravlenii, podskakival k dveri, napolovinu vysovyvalsya iz nee, a zatem pripodymal zad i zakuporival otverstie, kak probka butylku. Posle etogo on pododvigal k sebe misku s edoj i nachinal netoroplivo kopat'sya v nej, a ego raz座arennyj sorodich, vizzha i fyrkaya, bezuspeshno carapal ego neuyazvimyj bronirovannyj zad. Volosatyj bronenosec -- stervyatnik argentinskoj pampy. Prizemistyj, s bronej, nadezhno zashchishchayushchej ego ot bol'shinstva hishchnikov, on, podobno miniatyurnomu tanku, dvizhetsya po osveshchennoj lunoyu trave i peremalyvaet svoimi chelyustyami pochti vse, chto popadaetsya emu na puti. Bronenosec est frukty i ovoshchi, a pri otsutstvii ih razoryaet ptich'i gnezda, pozhiraya yajca ili ptencov; na zakusku ohotno poedaet myshej i dazhe zmej, esli natalkivaetsya na nih. No bol'she vsego bronenosec lyubit sochnuyu, pahuchuyu, polusgnivshuyu padal', ona prityagivaet ego, kak magnit prityagivaet zhelezo. V Argentine, gde rasstoyaniya ogromny, a stada neischislimy, chasto byvaet tak, chto staraya ili bol'naya korova umiraet i tusha ee ostaetsya lezhat' nezamechennoj v trave; na solnce ona bystro razlagaetsya, zapah raznositsya daleko vokrug, i k padali bystro sletayutsya muhi, zhuzhzhashchie slovno roj pchel. Zapah razlagayushchejsya tushi bronenosec vosprinimaet kak priglashenie na banket. Pokinuv noru, on otpravlyaetsya na poiski i bystro nahodit lakomstvo: ogromnuyu, kishashchuyu lichinkami grudu myasa, lezhashchuyu v trave. Naevshis' do otvala, bronenosec ne v silah ujti ot tushi, na kotoroj eshche ostaetsya stol'ko edy, i on roet pod neyu noru. Tam on spit do teh por, poka ne perevarit svoj obed i snova ne pochuvstvuet golod. Togda emu dostatochno podnyat'sya naverh, vysunut' golovu iz nory -- i, tak skazat', stol dlya nego nakryt. Kak pravilo, bronenosec ne pokidaet padal', poka ne snimet poslednij klochok myasa s uzhe pobelevshih kostej. Lish' togda so schastlivym vzdohom nasytivshegosya zhivotnogo on vozvrashchaetsya domoj ozhidat' ocherednoj gibeli korovy ili ovcy. Nesmotrya na svoi izvrashchennye vkusy, bronenosec schitaetsya otlichnoj edoj, myaso ego napominaet nechto srednee mezhdu telyatinoj i myasom molochnogo porosenka. Peony chasto lovyat ih, sazhayut v bochki s gryaz'yu i otkarmlivayut dlya sobstvennogo stola. Na pervyj vzglyad protivno est' zhivotnoe, proyavlyayushchee takie nizmennye vkusy i predpochitayushchee padal', no ved' i svin'i ne osobenno razborchivy v ede, a to, chto est kambala, vyzovet toshnotu dazhe u vurdalakov. V pampe est' zhivotnoe, ch'i privychki nastol'ko zhe ocharovatel'ny, naskol'ko oni otvratitel'ny u bronenoscev, no mne ne prishlos' s nim stolknut'sya. |to viskacha, gryzun velichinoj s obychnogo ter'era, s takim zhe, kak u nego, nizko posazhennym tulovishchem i mordochkoj, ochen' pohozhej na krolich'yu. Ot nosa k glazam u nee tyanetsya chernaya poloska, pod nej svetlo-seraya, a potom opyat' chernaya. Mozhno podumat', chto viskacha nachala raskrashivat' sebya pod zebru, no vskore ej eto nadoelo i ona brosila rabotu, edva nachav ee. Viskachi zhivut obychno koloniyami do soroka osobej v bol'shih podzemnyh norah, nazyvaemyh vizcacheras. Viskachi -- eto bogema pampy. Oni vedut samyj neprinuzhdennyj obraz zhizni, i v ih obshirnyh kommunal'nyh norah vsegda mozhno zastat' druzej, prozhivayushchih u nih. Zemlyanye sovy stroyat sebe kvartirki v bokovyh stenkah nor, v zabroshennyh ugolkah inogda poselyayutsya zmei, vystupayushchie zdes' v roli obitatelej mansard. Kogda gryzuny rasshiryayut svoe podzemnoe zhilishche i pokidayut chast' prezhnih nor, v nih nemedlenno vselyayutsya lastochki. Vo mnogih vizeacheras obitaet ne menee raznosherstnaya publika, chem v pansionatah Blumsberi. Poka postoyal'cy vedut sebya prilichno, hozyaeva niskol'ko ne bespokoyatsya o tom, kem i kak zaseleno ih podzemel'e. Hudozhestvennye vkusy viskachi, na moj vzglyad, formirovalis' pod znachitel'nym vliyaniem syurrealizma. Zemlya u vhoda v noru lishena vsyakih priznakov rastitel'nosti i tak plotno utrambovana mnozhestvom malen'kih nog, chto paradnyj pod容zd kolonii predstavlyaet soboj tanceval'nuyu ploshchadku. |ti pleshiny sredi pampy yavlyayutsya svoeobraznymi studiyami, gde viskachi ustraivayut svoi hudozhestvennye vystavki. Oni metodichno skladyvayut v kuchi dlinnye suhie stebli chertopoloha, peremezhaya ih kamnyami, vetkami i kornyami. CHtoby sdelat' eti natyurmorty eshche bolee privlekatel'nymi, viskachi ispol'zuyut vse, chto tol'ko popadaetsya im na glaza. Okolo odnoj vizsacheras ya nashel sooruzhenie iz vetok, kamnej i steblej chertopoloha, mezhdu kotorymi so vkusom byli vstavleny neskol'ko konservnyh banok, tri serebryanye bumazhki, vosem' krasnyh pachek iz-pod sigaret i korovij rog. |ta neobychnaya vystavka, tak lyubovno i zabotlivo ustroennaya posredi beskrajnej pustynnoj pampy, probudila vo mne strastnoe zhelanie uvidet' ee sozdatelya. YA pytalsya predstavit' sebe tolstogo malen'kogo zver'ka s grustnoj polosatoj mordoj, sidyashchego pri lunnom svete u vhoda v svoj dom i pogloshchennogo sozdaniem hudozhestvennogo proizvedeniya iz suhih rastenij i razlichnyh predmetov. Odno vremya viskachi byli naibolee rasprostranennymi obitatelyami pampy, no ih vegetarianskie vkusy i uporstvo, s kakim oni vyvodili travu na bol'shih uchastkah dlya zanyatij hudozhestvennym tvorchestvom, navlekli na nih gnev zemledel'cev. Fermery ob座avili im vojnu, i gryzuny byli unichtozheny ili izgnany iz staryh mest obitaniya. My ne pojmali ni odnoj viskachi, i, kak ya uzhe govoril, mne dazhe ne dovelos' ee uvidet'. YA i teper' ochen' sozhaleyu o tom, chto mne tak i ne udalos' vstretit'sya s etim lyubopytnym predstavitelem argentinskoj fauny. INTERLYUDIYA Aviacionnaya kompaniya zaverila nas, chto kak tol'ko my dostavim nashih zhivotnyh v Buenos-Ajres, mozhno budet otpravit' ih samoletom v London v techenie sutok. Poetomu, kogda nash gruzovik dobralsya do okrainy stolicy, ya pozvonil v otdel gruzovyh perevozok i, soobshchiv o svoem pribytii, pointeresovalsya, gde ya mogu razmestit' zhivotnyh na noch'. S izyskannoj lyubeznost'yu mne otvetili, chto v techenie blizhajshej nedeli otpravit' zhivotnyh ne udastsya i chto na territorii aerodroma derzhat' ih negde. Takim obrazom, ya okazalsya v chuzhom gorode s polnym gruzovikom zhivotnyh, kotoryh negde bylo pristroit',-- polozhenie, myagko govorya, ne iz legkih. Vidya nashe zatrudnenie, shofer lyubezno razreshil nam ostavit' zhivotnyh na noch' v gruzovike, no utrom mashina ponadobitsya emu dlya raboty. My s blagodarnost'yu prinyali ego predlozhenie i, postaviv gruzovik vo dvore ego doma, nachali kormit' zhivotnyh. Vo vremya kormezhki Dzheki prishla v golovu schastlivaya mysl'. -- YA znayu, chto delat'! -- radostno voskliknula ona.-- Davaj pozvonim v posol'stvo. -- My ne mozhem zvonit' v posol'stvo i prosit' ustroit' na nedelyu nashih zhivotnyh,-- vozrazil ya.-- Posol'stva ne zanimayutsya takimi delami. -- Esli ty pozvonish' misteru Dzhibsu, on, vozmozhno, sumeet nam pomoch'. Vo vsyakom sluchae, popytat'sya stoit. Nehotya, soznavaya bespoleznost' etoj zatei, ya vse zhe pozvonil v posol'stvo. -- Allo, vy uzhe vernulis'? -- poslyshalsya veselyj golos mistera Dzhibsa.-- Vy udachno s容zdili? -- Da, spasibo, otlichno. -- Ochen' rad za vas. I mnogo vam udalos' pojmat' zhivotnyh? -- Da, poryadochno. Delo v tom, chto iz-za etogo ya vas i bespokoyu. YA hotel sprosit', ne smozhete li vy nam pomoch'. -- Konechno. A v chem delo? -- sprosil mister Dzhibs, nichego ne podozrevaya. -- Nam nuzhno gde-to razmestit' na nedel'ku zhivotnyh. Posledovala neprodolzhitel'naya pauza, vo vremya kotoroj mister Dzhibs, kak ya predpolagayu, borolsya s iskusheniem nemedlenno povesit' trubku. No ya nedoocenil ego samoobladanie; kogda on mne otvetil, ego golos byl takim zhe rovnym i lyubeznym, kak obychno, bez kakih-libo priznakov isterii. -- Da, eto, pozhaluj, nelegkaya zadacha. Vam, veroyatno, nuzhen sad ili chto-libo v etom rode? -- Da, i zhelatel'no s garazhom. U vas net nichego na primete? -- Poka net, mne ne chasto prihoditsya podyskivat'... e-e... pomeshcheniya dlya zhivogo inventarya, tak chto moj opyt v etom otnoshenii nevelik. Esli vy zajdete ko mne zavtra utrom -- mozhet byt', k tomu vremeni ya chto-nibud' najdu. -- Bol'shoe spasibo,-- blagodarno otvetil ya.-- Kogda vy prihodite v posol'stvo? -- O net, tak rano ne nado,-- pospeshno otvetil mister Dzhibs.-- Zajdite chto-nibud' okolo poloviny odinnadcatogo, ya postarayus' k etomu vremeni koe s kem pogovorit'. Vernuvshis' vo dvor, ya peredal Dzheki i YAnu soderzhanie nashego razgovora. -- Pol-odinnadcatogo nas ne ustraivaet,-- skazala Dzheki.-- SHofer tol'ko chto predupredil, chto gruzovik emu ponadobitsya k shesti chasam. Nekotoroe vremya my sideli v mrachnom molchanii, usilenno rabotaya mozgami. -- Znayu! -- neozhidanno voskliknula Dzheki. -- Net! -- tverdo otvetil ya.-- YA ne budu zvonit' poslu. -- Da ya ne ob etom -- pozvonim luchshe Bebite. -- CHert poberi, nu razumeetsya! I kak eto my ran'she ne soobrazili. -- YA ne somnevayus', chto ona nas ustroit,-- prodolzhala Dzheki takim tonom, kak budto byla iskrenne ubezhdena v tom, chto kazhdyj zhitel' Buenos-Ajresa s udovol'stviem primet uchastie v razmeshchenii nebol'shogo zverinca, stoit ego ob etom poprosit'. V tretij raz ya poshel k telefonu. Posledovavshij razgovor pokazal, na chto sposobna Bebita. -- Allo, Bebita, dobryj vecher. -- Dzherri? Zdravstvuj, mal'chik, ya tol'ko chto govorila o vas. Gde vy sejchas nahodites'? -- V kakom-to prigorode Buenos-Ajresa -- vot vse, chto ya mogu skazat'. -- Vyyasni skoree, gde vy, i priezzhajte uzhinat'. -- My by s udovol'stviem, esli b mozhno bylo. -- Konechno, mozhno. -- Bebita, ya zvonyu tebe v nadezhde, chto ty sumeesh' nam pomoch'. -- Nu konechno, mal'chik. V chem delo? -- Ponimaesh', my zdes' so svoimi zhivotnymi. Ty ne smozhesh' pristroit' ih kuda-nibud' na nedel'ku? Bebita veselo zasmeyalas'. -- Ah! -- proiznesla ona s napusknym smireniem.-- Nu chto ty za chelovek! V takoj chas ty zvonish' mne tol'ko dlya togo, chtoby poprosit' ustroit' svoih zhivotnyh. Ty vsegda dumaesh' tol'ko o svoih zhivotnyh! -- YA znayu, chto sejchas uzhe pozdno,-- skazal ya s raskayaniem,-- no esli my do utra nichego ne najdem, nam pridetsya chertovski trudno. -- Ne otchaivajsya, mal'chik, ya najdu chto-nibud' dlya tebya. Pozvoni mne cherez polchasa. -- CHudesno! -- skazal ya, priobodrivshis'.-- YA ochen' sozhaleyu, chto prishlos' bespokoit' tebya takimi delami, no nam bol'she ne k komu obratit'sya. -- Gluposti,-- otvetila Bebita.-- Razumeetsya, vy dolzhny byli obratit'sya ko mne. Vsego horoshego. Proshlo muchitel'nyh polchasa, i ya snova podoshel k telefonu. -- Dzherri? Vse v poryadke, ya nashla dlya vas mesto. Odin moj priyatel' soglasilsya pustit' tvoih zveryushek v svoj sad. U nego tam est' chto-to vrode garazha. -- Bebita, ty prosto chudo! -- voskliknul ya, vne sebya ot vostorga. -- Nu razumeetsya,-- veselo podtverdila ona.-- A teper' zapisyvaj adres, otvezi svoj zverinec i priezzhaj uzhinat'. Vospryanuv duhom, my pomchalis' po ukazannomu adresu. CHerez desyat' minut mashina ostanovilas', i, vyglyanuv iz kuzova, ya uvidel massivnye metallicheskie vorota vysotoj okolo dvadcati futov; shirokaya alleya, usypannaya graviem, vela k domu, napominavshemu neskol'ko umen'shennuyu kopiyu Vindzorskogo zamka. YA uzhe hotel skazat' shoferu, chto on oshibsya i privez nas ne po tomu adresu, kak vorota neozhidanno raskrylis' i privetlivo ulybayushchijsya privratnik poklonilsya nam s takim vidom, budto pered nim ne obsharpannyj gruzovik, a roskoshnyj rolls-rojs. S odnoj storony doma prohodila krytaya veranda; ona-to i byla otvedena dlya nashih zhivotnyh, kak soobshchil privratnik. Eshche ne vpolne opravivshis' ot izumleniya, my nachali razgruzhat' mashinu. Opasayas', chto proizoshlo kakoe-to nedorazumenie, my pospeshili rasstavit' kletki i udrat', prezhde chem hozyain doma podnimet shum. Bebita, spokojnaya i krasivaya, privetstvovala nas v svoej kvartire; kak vidno, vsya eta istoriya ee nasmeshila. -- Nu, chto, deti, blagopoluchno razmestili svoih zhivotnyh? -- Da, spasibo, vse v poryadke, tam im budet prosto chudesno. Tvoj drug postupil ochen' velikodushno, Bebita. -- Ah,-- vzdohnula ona.-- Razumeetsya, on chudesnyj chelovek... velikodushnyj... ochen' obayatel'nyj... Vy predstavit' sebe ne mozhete, kakoj on obayatel'nyj chelovek. -- I dolgo tebe prishlos' ugovarivat' ego? -- nedoverchivo sprosil ya. -- CHto ty, naoborot, on sam mne eto predlozhil. YA tol'ko pozvonila emu i skazala, chto my hotim pomestit' neskol'ko malen'kih zveryushek v ego sadu, i on nemedlenno soglasilsya. On moj drug, i, razumeetsya, on ne mog mne otkazat'. Bebita ulybnulas' nam oslepitel'noj ulybkoj. -- Da, konechno, ya tozhe sebe ne predstavlyayu, kak on mog tebe otkazat', no my v samom dele beskonechno priznatel'ny tebe, ty prosto nasha mat'-spasitel'nica. -- Gluposti,-- skazala Bebita.-- Poshli skoree uzhinat'. Tol'ko na sleduyushchee utro, zajdya k misteru Dzhibsu, my sumeli v polnoj mere ocenit', kakuyu trudnuyu zadachu prishlos' reshit' nakanune Bebite. -- YA ochen' sozhaleyu,-- izvinyayushchimsya tonom proiznes mister Dzhibs.-- YA zvonil v neskol'ko mest -- i vse bezrezul'tatno. -- Ne bespokojtes' ob etom, odin nash drug nashel podhodyashchee mesto,-- skazal ya. -- Ochen' rad. Naverno, vsya eta istoriya dostavila vam nemalo hlopot. Gde zhe vy razmestilis'? -- V odnom dome na prospekte Al'vear. -- Gde-gde? -- Na prospekte Al'vear. -- Na prospekte Al'vear? -- ele slyshno peresprosil mister Dzhibs. -- Nu da, a chto tut osobennogo? -- Nichego... nichego osobennogo,-- otvetil on, s izumleniem glyadya na nas.-- Prosto prospekt Al'vear dlya Buenos-Ajresa primerno to zhe samoe, chto Park Lejn[7] dlya Londona. Spustya neskol'ko dnej, kogda vse zhivotnye byli perepravleny samoletami v Angliyu, vyyasnilos', chto na yug strany nam tak i ne udastsya popast'. Vstal vopros, kuda napravit'sya teper'. I tut nam pozvonila Bebita. -- Slushajte, deti, hotite sovershit' poezdku v Paragvaj? -- Mne by ochen' hotelos' popast' v Paragvaj,-- s goryachnost'yu otvetil ya. -- Mne kazhetsya, ya smogu vam eto ustroit'. Vy doletite samoletom do Asuns'ona, a tam odin moj drug voz'met vas v svoj samolet i dostavit v eto samoe... kak ono nazyvaetsya... Puerto-Kasado. -- Veroyatno, ty dogovorilas' ob etom s odnim iz tvoih druzej? -- Nu razumeetsya. S kem eshche ya mogu ob etom dogovorit'sya, glupysh? -- Edinstvennym prepyatstviem mozhet byt' nashe slaboe znanie ispanskogo yazyka. -- YA tozhe ob etom podumala. Ty pomnish' Rafaelya? -- Nu kak zhe. -- U nego sejchas v shkole kanikuly, i on by s udovol'stviem poehal s vami v kachestve perevodchika. Ego mat' schitaet, chto takoe puteshestvie pojdet emu na pol'zu, pri uslovii, chto vy ne zastavite ego ohotit'sya za zmeyami. -- Isklyuchitel'no razumnaya u nego mama! Ty podala blestyashchuyu ideyu, ya prosto obozhayu tebya i vseh tvoih druzej. -- Gluposti,-- otvetila Bebita i povesila trubku. Tak i poluchilos', chto my s Dzheki poleteli v stolicu Paragvaya Asuns'on. S nami letel Rafael' de Soto Asebal; vsyu dorogu v nem klokotala takaya zhizneradostnost', chto k koncu poleta ya kazalsya sebe ohladevshim k zhizni starym cinikom. Glava tret'ya POLYA LETAYUSHCHIH CVETOV Kogda gruzovik, podprygivaya na uhabah, pod容hal k nebol'shomu aerodromu nevdaleke ot Asuns'ona, bylo uzhe sovsem svetlo, nebo golubelo. Eshche ne sovsem ochnuvshis' ot sna, my nelovko vybralis' iz mashiny i vygruzili svoe imushchestvo. Posle etogo my nemnogo pohodili, zevaya i potyagivayas'. Letchik i shofer gruzovika skrylis' v polurazvalivshemsya angare, stoyavshem na krayu letnogo polya. Vskore, shumno pyhtya ot napryazheniya, oni pokazalis' snova, tolkaya nebol'shoj chetyrehmestnyj monoplan, krasivo razrisovannyj serebristoj i krasnoj kraskoj. Kogda oni vyvodili samolet iz angara na solnce, oni byli ochen' pohozhi na paru krupnyh korichnevyh murav'ev, volokushchih v muravejnik malen'kuyu babochku. Rafael' sidel na chemodane, sonno opustiv golovu i poluzakryv glaza. -- Smotri, Rafael',-- veselo skazal ya.-- Vot nash samolet. Rafael' vzdrognul, vskochil i posmotrel na kroshechnyj samolet, kotoryj podtalkivali k nam dvoe lyudej. Ego glaza udivlenno rasshirilis' za steklami ochkov. -- Ne mozhet byt'! -- voskliknul on nedoverchivo.-- Neuzheli eto nash samolet? -- Pohozhe, chto tak. -- O gospodi! -- A v chem delo? -- sprosila Dzheki.-- |to ochen' milyj malen'kij samoletik. -- V tom-to i delo, chto malen'kij,-- otvetil Rafael'. -- Nichego, on vyglyadit dostatochno prochnym,-- uspokoil ya ego, no v etot moment odno iz koles perekatilos' cherez nebol'shuyu kochku i vse sooruzhenie zakachalos' iz storony v storonu s melodichnym zvonom. -- CHert voz'mi! -- v uzhase zakrichal Rafael',-- Dzherri, se n'est pas possible[8], my ne doletim na etoj shtuke... ona slishkom mala. -- Ne volnujsya, Rafael', vse v poryadke,-- skazala Dzheki s optimizmom cheloveka, nikogda ne letavshego na malen'kih samoletah.-- |to ochen' horoshij samolet. -- Pravda? -- sprosil nash drug, bespokojno pobleskivaya ochkami. -- Nu konechno, v Amerike ochen' mnogo takih samoletov. -- No ved' my ne v Amerike, a v CHako... Posmotri, u nego tol'ko odno krylo, n'est se pas?[9] Esli ono otlomitsya, my... brr! svalimsya v les.-- On otkinulsya nazad i posmotrel na nas s zhalkim vidom. Tem vremenem samolet byl podgotovlen k otletu, i pilot podoshel k nam, otkryvaya v ulybke zolotye zuby. -- Bueno, vamos[10],-- skazal on i nachal sobirat' bagazh. Rafael' podnyalsya i vzyal svoj chemodan. -- Dzherri, mne eto ne nravitsya,-- zhalobno progovoril on, napravlyayas' k samoletu. Kogda imushchestvo bylo ulozheno, dlya nas samih pochti ne ostalos' mesta, no my vse zhe uhitrilis' vtisnut'sya v samolet, ya s pilotom na perednee siden'e, Dzheki s Rafaelem na zadnee. YA sel poslednim i zahlopnul neveroyatno hrupkuyu na vid dvercu, kotoraya tut zhe otkrylas'. Pilot nagnulsya i posmotrel na dvercu. --No bueno[11],--proiznes on, shvatilsya moshchnoj rukoj za dvercu i zahlopnul ee s takoj siloj, chto samolet zahodil hodunom. -- O gospodi! -- poslyshalsya zhalobnyj ston Rafaelya. Letchik, veselo nasvistyvaya skvoz' zuby, zadergal ruchki upravleniya, motor vzrevel, i mashina nachala drozhat' i tryastis'. Samolet tronulsya s mesta, podprygivaya na nerovnostyah pochvy, trava slilas' v sploshnoe zelenoe pyatno, i my otorvalis' ot zemli. Nabiraya vysotu, my lyubovalis' otkryvshejsya pod nami mestnost'yu -- sochnoj tropicheskoj zelen'yu, pronizannoj krasnovatymi prozhilkami dorog. My proleteli nad Asuns'onom, rozovye doma kotorogo yarko sverkali na solnce, i vskore pryamo po kursu samoleta, v mercayushchem kruge propellera, pokazalas' reka Paragvaj. Letya na bol'shoj vysote, my videli, chto reka ognennoj, iskryashchejsya granicej razdelyala mestnost' na dva tipa: pod nami byli plodorodnyj krasnozem, zelenye lesa i obrabotannye polya, okruzhavshie Asuns'on i zanimavshie vostochnuyu chast' Paragvaya, a dalee, za lentoj reki, nachinalos' CHako, neobozrimaya ploskaya ravnina, tyanuvshayasya do samogo gorizonta. Podernutaya dymkoj utrennego tumana, ravnina kazalas' porosshej serebristo-bronzovoj travoj, koe-gde peremezhavshejsya sochnoj zelen'yu malen'kih roshchic. Kazalos', budto kto-to proshelsya po etoj ravnine gigantskimi nozhnicami i podstrig ee, slovno ogromnogo pudelya, ostaviv na shkure v kachestve ukrasheniya zelenye ostrovki shersti. Pod nami proplyval bezzhiznennyj landshaft, edinstvennym dvizhushchimsya predmetom byla reka, iskrivshayasya i sverkavshaya po mere svoego dvizheniya po ravnine. Reka delilas' to na tri-chetyre rusla, to rastekalas' po pyatidesyati ili shestidesyati rukavam, kotorye izvivalis' i perepletalis' v zatejlivom uzore, slovno blestyashchie vnutrennosti kakogo-to ogromnogo serebryanogo drakona, vyvalennye na ravninu. Proletev nad rekoj, samolet opustilsya nizhe, i ya uvidel, chto ravnina, kotoraya pokazalas' mne porosshej suhoj travoj, v dejstvitel'nosti byla zabolochena -- voda to i delo vydavala svoe prisutstvie yarkim bleskom. Zelenye roshchicy okazalis' gustymi zaroslyami kolyuchih kustarnikov, nad kotorymi izredka podnimalis' pal'my. Mestami pal'my rosli somknutymi ryadami, kak budto byli posazheny lyud'mi. Voda iskrilas' povsyudu mgnovennymi yarkimi vspyshkami belogo sveta, no, nesmotrya na obilie vlagi, kustarniki vyglyadeli issushennymi i zapylennymi, korni rastenij nahodilis' v vode, list'ya byli sozhzheny solncem. |to byla mrachnaya, bezlyudnaya ravnina, ne lishennaya, odnako, svoeobraznogo ocharovaniya. Vse zhe cherez nekotoroe vremya pejzazh nam naskuchil; lish' vstrepannye krony pal'm davali tut kakuyu-to ten'. Pilot dostal iz-pod siden'ya butylku, otkuporil ee zubami i protyanul mne. V nej byl holodnyj kofe -- gor'kij, no osvezhayushchij napitok. YA sdelal neskol'ko glotkov, zatem butylka pereshla k Dzheki, a ot nee k Rafaelyu i vernulas' k letchiku. Kogda on sunul gorlyshko butylki v rot i zaprokinul golovu, samolet nyrnul nosom k serebryanoj izluchine reki v dvuh tysyachah futah pod nami, tak chto u nas zasosalo pod lozhechkoj. Osushiv butylku, pilot oter guby tyl'noj storonoj ladoni, povernulsya ko mne i prokrichal v samoe uho: -- Puerto-Kasado! -- I ukazal kuda-to vpered. Skvoz' dymchatoe marevo ya razlichil vperedi ochertaniya kakogo-to temnogo holma, neozhidanno vyrosshego na ploskoj ravnine. -- Una hora, mas o menos! -- krichal pilot, pokazyvaya mne odin palec.-- Una hora... Puerto Casado... comprende?[12] Ves' etot chas ya dremal uryvkami, mezhdu tem kak temnaya gromada holma nadvigalas' vse blizhe. Samolet nyrnul nosom, i my nachali bystro snizhat'sya. Vertikal'nye toki teplogo vozduha podhvatili krohotnuyu mashinu i nachali tryasti i shvyryat' ee; samolet plyasal v vozduhe, slovno iskra nad kostrom. Zatem on kruto nakrenilsya, i na