Dzheral'd Darrell. Novyj Noj Gerald Durrell THE NEW NOAH First published by William Collins Sons & Co. Ltd 1955 --------------------------------------------------------------------- Darrell Dzh. Novyj Noj; Dzheki Darrell. Zveri v moej posteli M.: ARMADA-PRESS, 1999. (C) Perevod s anglijskogo S.S.Loseva, 1996 OCR: Zmiy (zmiy@inbox.ru), SpellCheck: Chemik (chemik@mail.ru), 13 fevralya 2003 goda --------------------------------------------------------------------- Kniga izvestnogo anglijskogo pisatelya i biologa Dzheral'da Darrella rasskazyvaet o tom, kak blagodarya usiliyam entuziastov i samogo avtora sozdavalsya zoopark na ostrove Dzhersi vblizi britanskogo poberezh'ya. V tom voshla takzhe kniga Dzheki Darrell "Zveri v moej posteli" s ironichnymi kommentariyami ee muzha Dzheral'da Darrella. OGLAVLENIE Vstuplenie CHast' pervaya. POISKI I NAHODKI V BRITANSKOM KAMERUNE Glava pervaya, v kotoroj ya sostyazayus' v peretyagivanii kanata s nil'skim varanom Glava vtoraya, v kotoroj u menya na popechenii okazyvayutsya krokodilyata, kistehvostye dikobrazy i vsevozmozhnye zmei Glava tret'ya, v kotoroj glavnuyu rol' igrayut porosyata Paff i Blou Glava chetvertaya, v kotoroj menya zdorovo pokusali Bandity Glava pyataya. Poleta martyshek - odin ya Glava shestaya, v kotoroj mne zadaet zharu shimpanze po imeni CHolmondeli Glava sed'maya, v kotoroj ya stalkivayus' s problemami volosatyh lyagushek, cherepah i drugih zverej Glava vos'maya, v kotoroj Novyj Noj vyhodit v plavanie na svoem kovchege CHast' vtoraya. KAK YA LOVIL ZHIVOTNYH V BRITANSKOJ GVIANE Glava devyataya, v kotoroj murav'ed po imeni |jmos priglashaet nas na tanec Glava desyataya, pro zhab s "karmanami" i prochih rokovyh zhivotnyh Glava odinnadcataya, v kotoroj moj pitomec po imeni Katbert ustraivaet mne razveseluyu zhizn' Glava dvenadcataya, v kotoroj ya rasskazyvayu o razlichnyh zhivotnyh, v tom chisle ob opossume, kotorogo zdes' zovut "neostorozhnym lunatikom" Glava trinadcataya, v kotoroj mne popadaetsya chetyrehglazaya ryba Glava chetyrnadcataya. O gigantskih kajmanah i uzhasnyh elektricheskih ugryah CHast' tret'ya. MOI STRANSTVIYA PO ARGENTINE I PARAGVAYU Glava pyatnadcataya, v kotoroj ya vyhozhu na ohotu s gaucho Glava shestnadcataya, v kotoroj u menya massa hlopot s zhabami, zmeyami i paragvajcami Glava semnadcataya. Istoriya obez'yanki po imeni Kaj, enota po imeni Puh i edinstvennoj murav'edicy-kinozvezdy, kotoruyu zvali Sara Haggerzak Posvyashchayu etu knigu moej plemyannice Sapfo Dzhejn, moemu plemyanniku Dzheral'du Martinu i Devidu Nikolasu VSTUPLENIE Navernoe, ne mnogo najdetsya lyudej, kotorym ni razu v zhizni ne dovelos' pobyvat' v zooparke. Kogda zhe u posetitelya zooparka razbegayutsya glaza pri vide mnozhestva raznoobraznyh zhivotnyh, on neredko zadaetsya voprosom: a kak zhe oni syuda popadayut? CHto zh! Poprobuyu rasskazat' o svoem remesle lovca i sobiratelya. Otkuda berutsya samye chto ni na est' ekzoticheskie zveri? Pravil'no, iz samyh chto ni na est' ekzoticheskih zemel' i stran. Znachit, esli kto-to hochet imet' v svoem zooparke neobychnyh zhivotnyh, mne nuzhno s®ezdit' za tridevyat' zemel', gde takovye obitayut, i dostavit' ih celymi i nevredimymi v zoopark. |ta moya knizhka kak raz i povestvuet o treh ekspediciyah za redkostnymi predstavitelyami fauny v raznye chasti sveta. YA postaralsya pokazat', kak trudno, no neobyknovenno zahvatyvayushche izbrannoe mnoj zanyatie. Mnogie i predstavit' sebe ne mogut vseh tyagot i zabot lyuboj ekspedicii, schastlivym itogom kotoroj yavlyayutsya dikovinnye pticy i zveri, za sozercanie koih posetiteli otdayut svoi krovnye. Vopros, kotoryj mne obychno zadayut v pervuyu ochered': chto pobudilo menya posvyatit' sebya stol' strannomu remeslu? I vsyakij raz ya otvechayu: "Skol'ko ya sebya pomnyu, ya vsegda interesovalsya zhivotnymi i zooparkami". Moim roditelyam zapomnilos', chto pervoe slovo, kotoroe ya proiznes bolee ili menee chetko, bylo ne banal'noe "mama" ili "papa", a "Zoo"*. ______________ * Zoopark (angl.). YA povtoryal ego tak nastojchivo, chto kto-to iz nih i v samom dele vzyal menya v zoopark, tol'ko by zastavit' zamolchat'. Kogda ya chut' podros i zhil s sem'ej v Grecii, u menya bylo velikoe mnozhestvo lyubimcev - ot sov do morskih kon'kov. Bespechnye zolotye chasy detstva ya tratil, issleduya okrestnosti v poiskah novyh zveryushek i ptic dlya svoej kollekcii. Potom, uzhe buduchi studentom, ya prohodil godichnuyu praktiku v zooparke Uipsnejd. Zdes' moimi podopechnymi byli kuda bolee krupnye sozdaniya: l'vy, medvedi, bizon i straus. Takih v domashnij zhivoj ugolok ne upryachesh'! Kogda praktika zakonchilas', ya soschital zarabotannye den'gi - kak raz hvatilo, chtoby organizovat' pervuyu ekspediciyu. S teh por ya vyezzhayu regulyarno. Ne skazhu, chto remeslo sobiratelya - legkoe delo: poroyu tebya podsteregayut takie razocharovaniya, chto nachinaesh' zadumyvat'sya: ne brosit' li vse? No v etoj knizhke ya postarayus' rasskazat' ne tol'ko o gorechi razocharovanij, no i o radosti, zaklyuchayushchejsya glavnym obrazom ne v poimke zhivotnyh, a v vozmozhnosti nablyudat' ih v estestvennoj srede obitaniya. Teh, kto lyubit zhivotnyh i stranstviya, eto delo zahvatyvaet celikom. CHast' pervaya POISKI I NAHODKI V BRITANSKOM KAMERUNE Glava pervaya, V KOTOROJ YA SOSTYAZAYUSX V PERETYAGIVANII KANATA S NILXSKIM VARANOM Prezhde chem otpravlyat'sya v ekspediciyu, neobhodimo razuznat', v kakih zhivotnyh zooparki ispytyvayut potrebnost', i vyyasnit', gde trebuemye ekzemplyary obitayut. Dlya poiska sleduet vybirat' oblasti, gde vstrechayutsya ne tol'ko eti, no i drugie redkie vidy. Zoologi i biologi, kak pravilo, ne raspolagayut sredstvami dlya poezdki v otdalennye ugolki planety, chtoby ponablyudat' za redkimi zhivotnymi v ih estestvennoj srede obitaniya. Znachit, zabotyas' ob uchenyh, eti dikovinnye sozdaniya nuzhno otlavlivat' i dostavlyat' v zooparki. Hochu obratit' vnimanie chitatelya vot na kakoj moment. Krupnye i bolee privychnye vidy predstavleny pochti vo vseh zoologicheskih kollekciyah, i nauke o nih izvestno kuda bol'she, nezheli o melkih i redkih. Za nimi-to ya i otpravilsya v ekspediciyu, o nih i pojdet nash rasskaz. Neredko kak raz melkie zhivotnye okazyvayut bol'shee vliyanie na zhizn' cheloveka, chem krupnye. Uzh kakoj, kazalos' by, nevzrachnyj zverek - obyknovennaya domovaya mysh', no chto kasaetsya ushcherba dlya dvunogih, ona sto ochkov vpered daet lyuboj krupnoj tvari. Vot pochemu v hode ekspedicij ya reshil sosredotochit' vnimanie prezhde vsego na melkih vidah. Dlya pervoj ekspedicii ya vybral Britanskij Kamerun* - nebol'shoj, prakticheski zabytyj ugolok Afriki, sohranivshijsya pochti v tom pervozdannom vide, v kakom on byl do prishestviya belogo cheloveka. Zdes', v gluhih lesah, omyvaemyh tropicheskimi livnyami, zveri zhivut, kak i tysyacheletiya nazad. ______________ * S teh por kak eta kniga uvidela svet, na karte Afriki proizoshli znachitel'nye izmeneniya. Britanskij Kamerun kak takovoj uzhe ne sushchestvuet: bol'shaya chast' ego voshla v sostav Nigerii, chast' otoshla obrazovavshemusya v 1960 g. nezavisimomu gosudarstvu Kamerun. Avtor schel celesoobraznym ostavit' nazvaniya territorij bez izmenenij. (Primech. avt.) Izuchenie dikih vidov, poka oni ne okazalis' pod vozdejstviem civilizacii, - veshch' krajne cennaya, potomu chto vmeshatel'stvo cheloveka privodit k kolossal'nym izmeneniyam v zhizni prirody. Vyrubka lesov, stroitel'stvo gorodov, perekrytie rek plotinami i prokladka dorog skvoz' dzhungli privodyat k tomu, chto obitayushchie v etih krayah zhivotnye ili vynuzhdeny prisposablivat'sya k novym usloviyam, ili obrecheny na vymiranie. V moi namereniya vhodilo vyvedat' vse, chto tol'ko vozmozhno, ob obitatelyah tropicheskih lesov i privezti, esli udastsya, krupnuyu i raznoobraznuyu kollekciyu melkih predstavitelej fauny, kotoryh afrikancy na lomanom anglijskom nazyvayut "melkij skot". Britanskij Kamerun predstavlyaet soboyu uzkuyu polosku territorii, zazhatuyu mezhdu Nigeriej i Francuzskoj Zapadnoj Afrikoj. Zdes' proizrastayut te zhe gustye vlazhnye lesa, chto i v Kongo. Kogda ya vpervye popal v etot blagoslovennyj ugolok zemli, menya porazili bogatstvo krasok i kolossal'nye razmery derev'ev. Vzoru predstali list'ya vseh myslimyh ottenkov zelenogo i krasnogo - ot cveta butylochnogo stekla do zheltovato-zelenogo i ot rozovogo do malinovogo. Krony derev'ev voznosilis' na vysotu v dvesti i trista futov, a stvoly byli tochno fabrichnye truby; massivnye vetvi, ukrashennye cvetami i ogromnymi polzuchimi rasteniyami, progibalis' pod tyazhest'yu list'ev. YA vysadilsya v nebol'shom portu Viktoriya i namerevalsya provesti zdes' s nedelyu, gotovyas' k puteshestviyu v glub' strany. Prezhde chem pristupit' neposredstvenno k lovle zhivotnyh, neobhodimo bylo peredelat' massu del: nanyat' povarov i prislugu iz afrikancev, zakupit' raznyh pripasov i eshche mnozhestvo drugih melochej. Krome togo, predstoyalo vyhlopotat' razreshenie na otlov zhivotnyh, potomu chto dikaya priroda zdes' nahoditsya pod strozhajshej ohranoj i bez pravitel'stvennyh licenzij nel'zya ni ubivat', ni otlavlivat' zhivotnyh i ptic. Nakonec vse bylo preodoleno. YA nanyal gruzovik, slozhil v nego proviant i oborudovanie - i v put'. V to vremya v glub' territorii vela tol'ko odna doroga, i esli ot®ehat' na tri sotni mil' ot poberezh'ya, to popadesh' v derevnyu Mamfe na beregu reki Kross. |tu derevnyu ya i vybral dlya svoego bazovogo lagerya. Pochva zdes' krasnaya, pohozha na devonshirskuyu, i ottogo doroga, chto petlyaet sredi holmov, tozhe krasnogo cveta. S obeih storon ee obstupayut moguchie derev'ya, i iz okna mashiny ya videl rossypi sverkayushchih pichuzhek, kormyashchihsya sredi vetvej ili p'yushchih cvetochnyj nektar; stai krupnyh ptic, pohozhih na gigantskih sorok, lakomivshihsya dikimi figami; poroj shum motora vspugival ptic-nosorogov, i oni neslis' nad dorogoj, s pronzitel'nym svistom mahaya kryl'yami i skorbno kricha. V nevysokom podleske u samoj dorogi suetilos' mnozhestvo yashcheric-agam. |ti yurkie sozdaniya pochti takie zhe yarkie, kak pticy: u samcov yarko-oranzhevye golovki, tela raskrasheny golubym, serebryanym, krasnym i chernym, a samki rozovye, v zelenyh yablokah. U etih reptilij strannaya privychka kivat' golovkoj, i zabavno smotret', kak oni nosyatsya, nosyatsya drug za drugom i vdrug ostanavlivayutsya i nachinayut kivat'. Pochti stol' zhe mnogochislenny, kak i yashchericy, kroshechnye zimorodki - razmerom mel'che vorob'ya, s yarkimi sinimi spinkami, oranzhevymi grudkami i krasnymi, slovno korall, klyuvami i nozhkami. V otlichie ot anglijskogo zimorodka, eti kroshechnye ptahi pitayutsya saranchoj, kuznechikami i drugimi nasekomymi. Oni stayami raspolagayutsya na telegrafnyh provodah ili stvolah umershih derev'ev vdol' dorogi, zorko vsmatrivayas' v kusty i travu. Vdrug to odna, to drugaya kamnem padaet vniz - i vyparhivaet ottuda s zazhatym v klyuve kuznechikom pochti s sebya rostom. CHerez tri dnya ya dostig Mamfe. YA ne sluchajno vybral imenno etu derevnyu. Kogda sobiraesh'sya za redkimi zhivotnymi, mesto dlya bazovogo lagerya sleduet podbirat' tshchatel'no. S odnoj storony, on dolzhen raspolagat'sya ne ochen' daleko ot kakogo-nibud' ochaga civilizacii, gde mozhno dostat' konservy, gvozdi, provoloku dlya kletok i prochie neobhodimye veshchi; i poblizosti ot dorogi, chtoby, kogda pridet vremya, podognat' tuda gruzoviki za dobytymi zhivotnymi. S drugoj storony, v oblyubovannom vami rajone ne dolzhno byt' slishkom mnogo krest'yanskih hozyajstv, tak kak bol'shoe chislo lyudej neizbezhno otpugnet dikih zhivotnyh. Derevnya Mamfe okazalas' prevoshodnym mestom, i v odnoj mile ot nee, na polyane u reki, ya razbil special'no kuplennyj shater, kotoromu v techenie blizhajshih shesti mesyacev predstoyalo sluzhit' ubezhishchem mne i moim zveryam. No ya ne mog pristupit' k otlovu zhivotnyh, poka zhizn' v lagere ne budet otlazhena. Nuzhno bylo soorudit' kletki i zagony, proburit' skvazhiny, postroit' hizhiny s kryshami iz pal'movyh list'ev dlya nanyatyh mnoyu afrikancev. Neobhodimo takzhe obespechit' besperebojnoe snabzhenie prodovol'stviem i vodoj - ved' esli u tebya dvesti ili trista zhivotnyh i ptic, to dazhe podumat' strashno, skol'ko im trebuetsya v den' edy i pit'ya. Krome togo, uspeh dela v nemaloj stepeni zavisit ot umeniya zavyazat' druzheskie otnosheniya s vozhdyami zdeshnih plemen: pokazhesh' im fotografii i risunki zhivotnyh, kotoryh hotel by zapoluchit', nazovesh' summu voznagrazhdeniya, oni po vozvrashchenii v derevnyu rasskazhut obo vsem svoim soplemennikam - glyadish', i derevenskie zhiteli na mnogo mil' vokrug nachinayut pomogat' tebe v rabote. Nakonec vse bylo podgotovleno, i mnozhestvo pustyh kletok v neterpenii zhdali postoyal'cev. Teper' mozhno otpravlyat'sya na lovlyu dikovinnyh zhivotnyh, radi kotoryh i byl prodelan ves' etot neblizkij put'. Kak lovit'? Edinogo pravila tut net. Vse zavisit ot tipa mestnosti, v kotoroj ty dejstvuesh', i vidov zhivotnyh, za kotorymi ohotish'sya. V Britanskom Kamerune ya primenyal neskol'ko metodov, no naibolee uspeshnym okazalos' ispol'zovanie sobak mestnyh porod. |tim sobakam nadevayut na shei derevyannye pogremushki, tak chto, kogda oni skryvayutsya v gustom podleske, po treskuchemu zvuku legko opredelit', gde oni nahodyatsya, i pri neobhodimosti sledovat' za nimi. Odin iz samyh volnuyushchih epizodov takoj ohoty proizoshel na gore Nda-Ali, v dvadcati milyah ot lagerya. Mestnye ohotniki povedali mne, chto na ee sklonah obitaet chernonogij mangust - redkostnyj zver', kotorogo nikogda ne videli v Anglii, i potomu osobo dlya menya zhelannyj. |to ochen' krupnyj mangust s molochno-belym telom i nogami cveta shokolada. YA vyehal na lovlyu rannim utrom v soprovozhdenii chetyreh ohotnikov i pyati sobak dovol'no-taki zhalkogo vida. Slabym mestom takoj ohoty yavlyaetsya to, chto sobake ne ob®yasnish', kakogo imenno zverya tebe hochetsya pojmat', i ona puskaetsya v pogonyu za vsyakim zhivym sushchestvom, kotoroe uchuet. V rezul'tate otpravlyaesh'sya za mangustom, a poluchaesh' nechto sovershenno drugoe i podchas neozhidannoe. Tak vyshlo i v tot pamyatnyj den'. My uzhe s polchasa probiralis' skvoz' lesnuyu chashchu, kogda sobaki, napav na chej-to svezhij sled, s radostnym tyavkan'em rvanulis' vpered i zvon ih pogremushek ehom otozvalsya sredi derev'ev. My, estestvenno, brosilis' za nimi, pytayas' nastich' vse udalyayushchijsya perestuk, i sovsem uzhe vydohlis', kogda bezhavshij pervym ohotnik vdrug ostanovilsya i podnyal ruku. Tyazhelo dysha i napryagaya sluh, my staralis' ulovit' ischeznuvshij zvuk, no vokrug stoyala tishina. My razbrelis' po raznym napravleniyam, razdumyvaya, kuda zhe zapropastilas' sobach'ya svora. Vnezapno odin iz ohotnikov chto-to rezko kriknul, i my vse brosilis' k nemu. Tut do nas doletel shum struyashchejsya vody. YA podbezhal pervym, i, poka my zhdali ostal'nyh, on ob®yasnil, chto esli pogonya privela sobak na bereg reki, to shum vody neizbezhno zaglushit zvon pogremushek. Tak vot pochemu my poteryali svoru. Dojdya do reki, my dvinulis' vverh po techeniyu i vskore dostigli nebol'shogo penyashchegosya vodopada futov v dvadcat' vysotoj. Vnizu gromozdilis' ogromnye valuny, zarosshie mhom i nevysokoj rastitel'nost'yu, a sredi skal my vdrug zametili hvosty nashih psov, ch'e tyavkan'e perekryvalos' shumom padayushchej vody. Tut my v pervyj raz uvideli, kogo zhe oni presledovali. |to byl ogromnyj nil'skij varan - kolossal'naya yashcherica v shest' futov dlinoj, s ogromnym, pohozhim na knut hvostom i moshchnymi kogtyami. On zaleg v gluhoj shcheli mezhdu skal, otgonyaya sobak svoim moguchim hvostom i zlobno shipya, esli te osmelivalis' podojti chereschur blizko. My uzhe hoteli otozvat' sobak, kogda odna iz nih - ochevidno, samaya glupaya - brosilas' vpered i mertvoj hvatkoj vcepilas' zveryu v sheyu. V otvet varan capnul ee za uho i, izognuvshis', prizhal k zemle zadnimi lapami, a moshchnymi kogtyami razodral shkuru na spine. Vzvyv ot boli, sobaka otcepilas' ot ego shei i retirovalas', no zver' naposledok tak hlestnul ee hvostom, chto ona kuvyrkom pokatilas' po skalam. My pospeshno otozvali ostal'nyh sobak i nakrepko privyazali k blizhajshemu derevu, posle chego prinyalis' razmyshlyat', kak by pojmat' etu gigantskuyu yashchericu, pohozhuyu na doistoricheskoe chudovishche, kotoraya po-prezhnemu lezhala sredi skal i zlobno shipela. My poprobovali bylo nabrosit' na varana set', no ona ceplyalas' krayami za ostrye kamni, i v konce koncov my otkazalis' ot etoj zatei. Edinstvennoe, chto prishlo mne v golovu, eto zabrat'sya na skalu, pod kotoroj on lezhal, i, poka kto-nibud' budet otvlekat' ego vnimanie, nakinut' emu na sheyu petlyu. Proinstruktirovav ohotnikov, ya vzobralsya po skol'zkim skalam i ochutilsya na vysote primerno shesti futov nad tem mestom, gde lezhalo chudovishche. YA zavyazal skol'zyashchuyu petlyu na dlinnoj verevke i medlenno spustil ee k reptilii. Poslednyaya, po-vidimomu, proignorirovala kak navisshuyu nad neyu verevku, tak i stoyavshuyu na skale chelovecheskuyu figuru, poetomu nakinut' ej na sheyu petlyu i slegka zatyanut' ee mne truda ne sostavilo. Nepriyatnosti nachalis', kogda ya stal zatyagivat' tuzhe. YA ne dogadalsya sdelat' nichego luchshe, kak obvyazat' drugoj konec verevki vokrug sobstvennogo kolena. Kak tol'ko varan pochuvstvoval, chto u nego na shee zatyagivaetsya petlya, on rvanulsya vpered, slovno raketa, i verevka potashchila menya za soboyu. Katyas' po skol'zkomu sklonu, mokromu ot bryzg vodopada, ya otchayanno pytalsya ucepit'sya za chto-nibud', no ucepit'sya bylo ne za chto, i ya plyuhnulsya chut' li ne na golovu varanu. Padaya, ya uspel soobrazit', chto moj protivnik, do smerti napugannyj moim, myagko govorya, vnezapnym poyavleniem, ne zamedlit dat' boj, a ispytat' na sebe dejstvie ego moguchih kogtej mne pochemu-to ne hotelos'. No, slava Bogu, i ne prishlos': varan byl do togo potryasen, chto obratilsya v begstvo, volocha za soboj verevku, no daleko ne ushel: kak tol'ko on okazalsya na svobodnom ot skal prostranstve, tuzemcy nabrosili na nego set'. Zabavno bylo smotret', kak on v nej b'etsya i shipit. My tut zhe vytashchili ego, i ya otpravil odnogo iz ohotnikov s dobychej nazad, v lager'. Poimka stol' krupnoj reptilii, konechno, lestnaya nagrada dlya lovca, no ya vse-taki ne za etim otpravlyalsya v pohod, tak chto my prodolzhili svoj put' skvoz' chashchu lesa. Vskore sobaki snova vzyali sled. I pryamo skazhem, na sej raz pogonya okazalas' kuda bolee prodolzhitel'noj i zahvatyvayushchej, nezheli ohota za varanom. Zver', kotorogo my presledovali, otchayanno nessya vniz po sklonu, a my stol' zhe otchayanno gnalis' za nim, pereprygivaya cherez oblomki skal i skol'zya po nim, ezhesekundno riskuya slomat' sebe nogu, a to i golovu. Neozhidanno zver' pryanul v storonu i pomchalsya vverh, i hotya serdca u nas uhali, kak moloty, i vzmokli my, kak myshi, nikto ne hotel upuskat' dobychu. Pogonya dlilas' tri chetverti chasa, i v konce koncov, sleduya za stukom sobach'ih pogremushek, my ochutilis' u povalennogo dereva s ogromnym duplom, vokrug kotorogo i sgrudilas' sobach'ya svora. U dupla sidel krupnyj belyj zver' s udivitel'noj mordoj, pohozhej na medvezh'yu, i nebol'shimi ushami. On s vyrazheniem velichajshego prezreniya glyadel na rychashchih i tyavkayushchih psov; zametiv na nosu u odnogo iz nih sledy ukusa, ya ponyal, pochemu sobaki derzhatsya ot etogo strannogo zverya na pochtitel'nom rasstoyanii. No kogda chernonogij mangust uvidel lyudej, on pospeshil skryt'sya v duple. My otozvali sobak i, nakryv duplo set'yu, otpravilis' posmotret', net li iz pustotelogo stvola drugogo vyhoda. Poskol'ku takovogo ne nashlos', my ne somnevalis', chto, esli zver' reshitsya vyjti, on popadet pryamehon'ko v set'. Ostalos' tol'ko najti sposob vykurit' ego naruzhu. K schast'yu, derevo okazalos' nastol'ko istlevshim i myagkim, chto s pomoshch'yu odnih tol'ko perochinnyh nozhej nam udalos' prorezat' v protivopolozhnom konce stvola dyrku. Tam my razveli nebol'shoj koster, a kogda ogon' razgorelsya, polozhili zelenyh list'ev, i vskore edkij gustoj dym zapolnil stvol. V techenie kakogo-to vremeni ottuda donosilsya razdrazhennyj kashel' mangusta, no v konce koncov dym stal dlya nego nevynosimym, i on shmygnul iz dupla pryamo v set' i zabilsya v nej, lyazgaya zubami i vorcha. Izvlech' plennika iz seti stoilo nam nemalyh hlopot, ne govorya uzhe o tom, chto on pochti vseh perekusal. My posadili zverya v prochnuyu kletku i torzhestvenno povezli v lager'. Pervye neskol'ko dnej on byl sovsem dikim, i kak tol'ko ya priblizhalsya, brosalsya v ataku na prut'ya kletki; no, postepenno privyknuv k nevole, sdelalsya sovershenno ruchnym i cherez dve-tri nedeli prespokojno bral u menya iz ruk pishchu i dazhe pozvolyal pochesat' sebya za ushami. V gorah Britanskogo Kameruna gustye tropicheskie lesa chereduyutsya s lugami, obil'no zarosshimi travoj. Zdes' nailuchshij rezul'tat davali rasstavlennye seti, kuda zagonyali zhivotnyh. Imenno v etih lugah mne hotelos' otlovit' gigantskuyu belku - samuyu krupnuyu iz obitayushchih v Kamerune, kotoraya v dva raza bol'she obychnoj anglijskoj belki. |ti zhivotnye vstrechayutsya takzhe i v nizinah, no tam oni obychno provodyat vremya na samyh vysokih derev'yah, lakomyas' plodami i orehami, i ochen' redko sprygivayut na zemlyu, tak chto pojmat' ih prakticheski nevozmozhno. Zdes' zhe oni zhivut v uzkih polosah lesa po beregam rek i ruch'ev, a utrom i vecherom spuskayutsya v luga v poiskah pishchi. Ohotniki skazali mne, chto znayut odin uchastok, izobiluyushchij etimi belkami, i ya reshil poprobovat' polovit' ih rano poutru, kogda oni sprygnut v travu kormit'sya. My vystupili v pohod okolo chasa nochi i pribyli na mesto kak raz pered zareyu. Seti my rasstavili na krayu lesa polukrugom, zamaskirovav ih travoj i vetkami. Vse eto delalos' v polnoj temnote i tishine, chtoby belki ne dogadalis' o nashem prisutstvii. Zatem my spryatalis' v bol'shih kustah i stali terpelivo podzhidat'. Kogda zanyalas' zarya, odezhda nasha byla naskvoz' mokroj ot rosy. Klimat v gorah kuda prohladnee, chem na ravninah, i k voshodu solnca my uspeli tak prodrognut', chto stuchali zubami ot holoda. Nakonec, kogda nad lugom podnyalsya gustoj utrennij tuman, my uslyshali, kak nad nami v raznyh mestah razdalos' nedovol'no "chuk-chuk", i ohotniki shepnuli mne, chto eto belki gotovyatsya spustit'sya vniz na utrennyuyu trapezu. Vsmatrivayas' skvoz' list'ya v tot uchastok luga, gde byli rasstavleny nashi seti, ya vskore zametil strannyj predmet, skachushchij vverh-vniz. On byl cherno-belym i pohodil na dlinnyj vozdushnyj shar. Esli by ne ohotniki, ya by nikogda ne dogadalsya, chto eto. Okazalos', eto hvost belki, pryachushchej v trave vse ostal'noe. Skoro k odinoko skachushchemu hvostu dobavilos' eshche neskol'ko, a kogda tuman rasseyalsya, my uvideli i samih belok, to ostorozhno pereprygivayushchih s kochki na kochku, to sadyashchihsya na ogromnye hvosty, raskrashennye v chernuyu i beluyu polosku. Kogda oni okazalis' dovol'no daleko ot derev'ev, my podnyalis' s kortochek i razvernulis' v liniyu. Zatem ya dal signal, i my medlenno dvinulis' v napravlenii luga. Nashe poyavlenie bylo vstrecheno gromkim ispugannym kvohchushchim horom - eto zagolosili belki, sidevshie szadi na derev'yah. Te zhe, chto skakali po zemle, ostanovilis' i podozritel'no vytarashchili na nas glaza. Nash plan byl takov: medlenno nastupaya, otognat' zver'kov podal'she ot derev'ev i podvesti poblizhe k setyam, a zatem, obrativ v panicheskoe begstvo, zagnat' ih tuda; no bylo pohozhe, chto on ne srabotaet tak, kak my nametili. Odna iz belok, okazavshayasya hitree drugih, ponyala nashi namereniya i, zadav strekacha, obognula liniyu ohotnikov sleva i skrylas' v lesu. Drugie sideli i nablyudali za nej, prebyvaya v nereshitel'nosti i soobrazhaya, sledovat' ee primeru ili net. Oni nahodilis' eshche za predelami territorii, oceplennoj setyami, i my ponyali, chto esli chut'-chut' promedlim, to belki dogadayutsya udrat' vsled za pervoj i nam ne vidat' ih kak svoih ushej. My dvinulis' vpered, vopya i razmahivaya rukami, chtoby nagnat' na nih kak mozhno bol'she strahu. Belki osharashenno glyanuli na nas i obratilis' v begstvo. Dvum iz etih bestij udalos'-taki skryt'sya - odna udrala vpravo, drugaya vlevo, no tri brosilis' pryamehon'ko v set' i cherez paru sekund sbilis' v besformennyj klubok. Nam stoilo ogromnyh trudov vyzvolit' ih ottuda - malo togo, chto oni yarostno fyrkali, tak eshche iskusali nam ruki svoimi oranzhevymi zubami. A takie izyashchnye sozdaniya - s krasno-korichnevymi spinkami, limonno-zheltymi bryushkami i ogromnymi zakruglennymi hvostami v cherno-beluyu polosku, kazhdoe vosemnadcat' dyujmov dlinoj. Teper', kogda ostavshiesya na svobode belki ponyali, chto my ohotimsya za nimi, prodolzhat' lovlyu bylo bessmyslenno, i prishlos' dovol'stvovat'sya tremya. My otnesli ih v lager' v sumkah iz prochnogo holsta. Zatem, peresadiv v roskoshnuyu prostornuyu kletku i snabdiv shchedrym pajkom iz ovoshchej i fruktov, ostavili ih nakonec v pokoe. Tshchatel'no obsledovav svoe novoe zhilishche, belki slopali za miluyu dushu vse, chto im polozhili, i, svernuvshis' kalachikom, usnuli. YA dolgo dumal, pochemu etih belok nazyvayut krikun'yami, i na sleduyushchee zhe utro poluchil otvet. Na zare menya razbudil strannyj zvuk, donosivshijsya iz kletki; ya vylez iz posteli i obnaruzhil, chto istochnikom ego yavlyayutsya belki, sidyashchie u provolochnoj dvercy. Ih pozyvnye nachinayutsya s negromkogo guda, podobnogo vetru, kogda on gudit v telegrafnyh provodah; zvuk postepenno narastaet, v nem vse sil'nee zvuchat metallicheskie noty, poka on po tonu ne stanovitsya pohozhim na zatihayushchij zvuk gonga. Belki oglashali etim krikom moj shater kazhdoe utro i v techenie celoj nedeli budili menya ni svet ni zarya, poka ya ne privyk. Esli uchest', chto k ezheutrennim koncertam dobavlyalis' ezhevechernie, to ponevole zadumaesh'sya, ne na svoyu li golovu ty pojmal etih tvarej. Glava vtoraya, V KOTOROJ U MENYA NA POPECHENII OKAZYVAYUTSYA KROKODILYATA, KISTEHVOSTYE DIKOBRAZY I VSEVOZMOZHNYE ZMEI Kogda v rezul'tate ezhednevnyh pohodov u menya sobralas' poryadochnaya kollekciya zhivotnyh, ya obnaruzhil, chto vremeni dlya novyh vylazok ostaetsya vse men'she i men'she, tak kak moi pitomcy trebovali k sebe vse bol'she i bol'she vnimaniya. CHtoby prodolzhat' popolnenie kollekcii v prezhnem tempe, ostavalos' odno: vyhodit' na lovlyu noch'yu. |to, pozhaluj, odin iz samyh volnuyushchih vidov poiska. Vooruzhennaya pomimo obychnogo nabora sumok, butylok, yashchikov i setej eshche i fonaryami, nasha komanda vystupala iz lagerya srazu s nastupleniem temnoty i dvigalas' medlennym shagom, ozaryaya yarkim svetom navisavshie nad nami vetvi derev'ev. Esli mezh nih tailsya kakoj-nibud' zver', ego glaza, v kotoryh otrazhalsya svet, sverkali sredi listvy, slovno dikovinnye samocvety. |tot metod lovli i v samom dele okazalsya ochen' uspeshnym: ty vstrechaesh' stol'ko zhivotnyh, kotoryh nikogda ne uvidel by v dnevnoe vremya, potomu chto, sleduya svoemu obrazu zhizni, oni vyhodyat ohotit'sya i kormit'sya tol'ko noch'yu, a dnem spyat v norah i gnezdah. No otyskat' v vetvyah ili v trave - eto eshche poldela, samoe trudnoe - ih pojmat'. Kak ni stranno, sredi zhivotnyh, kotorye legche drugih dayutsya v ruki lovcu, okazalis' krokodilyata. |ti reptilii obitayut v nebol'shih melkih ruch'yah i rechushkah, peresekayushchih les krest-nakrest. Noch'yu oni vypolzayut na miniatyurnye otmeli i zalegayut tam v ozhidanii, chto kakaya-nibud' nerazumnaya tvar' pridet k ruch'yu napit'sya - tut-to oni ee i shvatyat. V poiskah etih sozdanij my shli po techeniyu ruch'ev, inogda po poyas v vode, osveshchaya sebe put' fonaryami. Vdrug neozhidanno s otmeli sverknut dva goryashchih ugol'ka. YA ostorozhno podhozhu, napravlyaya svet pryamo v glaza krokodilenku, chtoby on ne smog menya zametit', naklonyayus'... i raz - prizhimayu ego k zemle rogul'koj, vrode toj, s kotoroj hodyat na zmej. Mnogie iz etih zhivotnyh imeyut vsego ot vosemnadcati dyujmov do dvuh futov v dlinu, no inogda vstrechalis' i pokrupnee - do chetyreh futov i bolee. Kogda prizhimaesh' ih k zemle, oni prinimayutsya bit' hvostami i rychat', kak l'vy, pytayas' vyrvat'sya i skryt'sya pod vodoj. Peresazhivaya takogo zverya v yashchik, neobhodimo vnimatel'no sledit' ne tol'ko za past'yu, no i za hvostom, poskol'ku odnim udarom on sposoben perelomit' ruku. A to mogut pustit'sya i na takuyu hitrost' - lezhat sebe smirnehon'ko i prespokojno dayut sebya vzyat', a potom neozhidanno izvernutsya i tak sadanut tebya hvostom, chto volej-nevolej razozhmesh' ruku i vypustish' dobychu obratno v ruchej. Nauchennye gor'kim opytom, my vzyali za pravilo ne podnimat' krokodila s zemli inache, kak krepko zazhav emu sheyu i hvost. Odin iz samyh trudnyh i dramatichnyh pohodov ya sovershil, kogda nahodilsya v nebol'shoj derevushke |shobi. My brodili pochti vsyu noch' bez osobogo uspeha, poka odin ohotnik ne predlozhil otpravit'sya k izvestnoj emu otvesnoj skale so mnozhestvom peshcher. My reshili, chto uzh tam-to tochno skryvaetsya kakaya-nibud' zhivnost', i, dvinuvshis' v ukazannom napravlenii, vskore vyshli k reke, kotoruyu nuzhno bylo perejti vbrod. My breli po poyas v holodnoj vode i uzhe dobralis' do serediny, kogda shedshij pozadi menya ohotnik vklyuchil fonar' i - o uzhas! - obnaruzhil, chto reka kishit vodyanymi zmeyami, snuyushchimi tuda i syuda; inye, vytyanuv iz vody shei, pohozhie na periskopy, smotreli na nas blestyashchimi glazami. |ti zmei ne byli yadovity (hotya, esli ih razdraznit', mogut capnut' bud' zdorov), no afrikancy ubezhdeny, chto vse zmei yadovity, i otnosyatsya k lyubomu vidu s velichajshej ostorozhnost'yu. Bednyj ohotnik, zastignutyj vrasploh na seredine reki, reshil, chto na nego nisposlany chut' li ne vse vodyanye zmei, kakie tol'ko est' v Kamerune; izdav dikij krik, on brosilsya k beregu, no bezhat' po poyas v vode okazalos' ne tak-to prosto - techenie sbilo ego s nog, i on plyuhnulsya v vodu, utopiv vse snaryazhenie, kotoroe nes na golove. Napugannye shumom, vodyanye zmei tut zhe skrylis' pod vodoj. Kogda bednyaga snova podnyalsya na nogi, vzdyhaya i chto-to bessvyazno bormocha, tovarishchi brosilis' rassprashivat' ego, chto sluchilos'; uslyshav, chto reka polna zmej, oni zazhgli fonari, no ne obnaruzhili ni odnoj. Posle nedolgih sporov mne udalos' ubedit' ohotnikov postoyat' spokojno na seredine reki s potushennymi fonaryami. Prostoyav tak okolo poluchasa, my snova zazhgli ih i opyat' uvideli sebya v okruzhenii zmej, tochno vytkavshih svoimi telami serebristye uzory na poverhnosti vody. S pomoshch'yu sachkov na dlinnyh rukoyatkah my otlovili chetyre-pyat'; kak oni ni bilis' i ni izvivalis', a okazalis' v nashih meshkah. Zatem my prodolzhili svoj put'. Dostignuv skaly, my ubedilis', chto ona i v samom dele izrezana peshcherami razlichnyh form i razmerov, chto delalo ee pohozhej na medovye soty; vhody v nih zaslonyali kuchi kamnej i nevysokij podlesok. My podelili skalu na uchastki, i kazhdyj vzyalsya obsledovat' svoj, ishcha, chem zdes' mozhno pozhivit'sya. S nadezhdoj na uspeh ya prodvigalsya sredi skal, svetya fonarem tuda i syuda, i vdrug uvidel, kak iz kustov vyskochilo sushchestvo strannoj formy i, mel'knuv peredo mnoj, yurknulo v nebol'shuyu peshcheru. YA rinulsya vpered i, stav na koleni pered vhodom, posvetil tuda, no nichego ne uvidel. V shirinu vhod v peshcheru byl pochti s dvernoj proem, no v vysotu edva dostigal dvuh futov. CHtoby dobrat'sya do skryvshegosya v peshchere zverya, mne prishlos' polzti na bryuhe, derzha fonar' v zubah. |to bylo v vysshej stepeni neudobno, tem bolee chto pol peshchery byl usypan ostrymi oblomkami skal, poetomu prodvizhenie vpered okazalos' medlennym i boleznennym. YA uvidel, chto prohod zakanchivaetsya nebol'shim kruglym pomeshcheniem, iz kotorogo novyj prohod vel dal'she vglub'. YA propolz i po etomu koridoru i obnaruzhil, chto i on zakanchivaetsya podobnym pomeshcheniem, tol'ko gorazdo men'shih razmerov. Posvetiv vokrug, ya uslyshal dva gluhih vzdoha, za kotorymi posledovalo shurshanie, skoree pohozhee na hrip. Poka ya soobrazhal, otkuda ishodit etot strannyj zvuk, hrip povtorilsya, i nekoe sushchestvo, vyskochiv iz mraka, vybilo u menya iz ruki fonar' i brosilos' nautek; mne pokazalos', chto v zapyast'e vonzilos' polsotni igolok. Podobrav fonar', ya uvidel, chto ono tak iskoloto i iscarapano, budto ya so vsego razmahu sunul ruku v kust ezheviki. Vpolzya v koridor, po kotoromu udral tainstvennyj agressor, ya snova posvetil vokrug i skoro obnaruzhil protivnika. |to byl vzroslyj kistehvostyj dikobraz. U etih dikovinnyh zhivotnyh zadnyaya chast' pokryta dlinnymi ostrymi iglami, a golyj hvost zakanchivaetsya chem-to vrode kisti iz igolok, pohozhej na kolos pshenicy; esli etoj kist'yu potryasti, to i razdaetsya tot samyj hriplyj shurshashchij zvuk, chto ya slyshal v samom nachale. Dikobraz povernulsya ko mne spinoj, rastopyril igly, iskosa glyanul vytarashchennymi zlobnymi glazkami i preduprezhdayushche zatopal lapoj. YA reshil, chto bez riska dlya sebya shvatit' ego mozhno tol'ko za odnu chast' tela, a imenno za hvost. Tshchatel'no obernuv ruku holshchovym meshkom, ya podpolz blizhe i capnul ego kak raz chut' vyshe ustrashayushchego puchka igolok. Pytayas' bezhat', on rvanulsya nazad, i kolyuchki proshli skvoz' holst, kak nozh skvoz' maslo. Tem ne menee ya prevozmog bol' i popytalsya natyanut' zveryu na golovu meshok, kotoryj derzhal v drugoj ruke. No ya byl tak zazhat v uzkom koridore, chto uspeshnoe manipulirovanie meshkom okazalos' nevozmozhnym. S kazhdym dvizheniem mne v telo vpivalis' vse novye igly, i v konce koncov zhivotnoe brosilos' mne na grud'. Togo, chto perezhil ya, odetyj lish' v tonkuyu rubashku, ya i vragu ne pozhelayu. YA reshil, chto luchshe vsego popytat'sya vytashchit' dikobraza iz peshchery i tam uzhe sunut' ego v meshok. Krepko uhvativ upirayushchegosya zlyuku za hvost, ya popolz nazad, ostorozhno volocha ego za soboj. Kazalos', proshli chasy, prezhde chem ya ochutilsya na svezhem vozduhe; moj plennik, pohozhe, utratil vsyakuyu volyu k soprotivleniyu i vel sebya sovsem smirno. YA kliknul ohotnikov i s ih pomoshch'yu zapihal dobychu v meshok. Dorogo zhe mne prishlos' zaplatit' za poimku - ya byl s nog do golovy iskolot, pokryt sinyakami i carapinami. Pri sbore svoej kollekcii ya isproboval mnozhestvo metodov. Mozhno, naprimer, razmestit' v raznyh ugolkah lesa lovushki, no delat' eto nuzhno so znaniem dela, potomu chto bol'shinstvo lesnyh zhivotnyh imeyut svoyu chetko oboznachennuyu territoriyu, chertu kotoroj redko perestupayut. Oni obychno strogo sleduyut privychnomu marshrutu - po tropinkam li, po kronam derev'ev, - i esli ty postavil lovushki v storone ot nego, bolee chem veroyatno, chto zhivotnye tuda nikogda ne popadutsya. Mnogie schitayut, chto v bol'shih lesah zveri begayut, kuda im zablagorassuditsya, no eto ne tak: kazhdoe vybiraet dlya sebya podhodyashchuyu territoriyu i obosnovyvaetsya na nej. Inogda eto bol'shie uchastki, no inogda oni na udivlenie maly, pochti kak kletka v zooparke. Glavnoe - bylo by vdostal' edy, pit'ya, udobnoe i bezopasnoe mesto dlya span'ya. A chego eshche nado? Ot dobra dobra ne ishchut. Bytuet mnenie, budto lovlya dikih zhivotnyh neizmenno sopryazhena s bol'shoj opasnost'yu, a uzh poiski ih noch'yu v lesu - nastoyashchee bezumstvo. V dejstvitel'nosti zhe glubiny lesa ne stol' opasny, prichem v nochnoe vremya ne bol'she, chem dnem. Prihodite sami i ubedites', chto dikie zveri, zaslyshav vashe priblizhenie, zhazhdut tol'ko odnogo - ujti s vashego puti i izbezhat' nezhelatel'noj dlya nih vstrechi. Oni napadut lish' v tom sluchae, esli vy zagonite ih v ugol, i trudno ih za eto vinit'. No voobshche-to vse lesnye tvari, ne isklyuchaya zmej, vedut sebya ves'ma korrektno, tol'ko by ih ostavili v pokoe. V obshchem, otlov dikih zhivotnyh - ne takaya uzh strashnaya shtuka: vernee, stepen' opasnosti zavisit ot vashej samonadeyannosti. Drugimi slovami, idya na glupyj risk, ne sozhalejte potom o posledstviyah. Sluchaetsya, konechno, i tak, chto v kriticheskij moment vy stavite sebya pod udar, ne soznavaya etogo, i tol'ko potom uzhasaetes' sobstvennoj gluposti. Napravlyayas' vtoroj raz v Zapadnuyu Afriku, ya poznakomilsya na bortu sudna s molodym parnem, kotoryj ehal na bananovuyu plantaciyu. On priznalsya, chto edinstvennoe, chego dejstvitel'no boitsya, tak eto zmej. YA ob®yasnil, chto zmei, kak pravilo, stremyatsya izbezhat' vstrechi s chelovekom, k tomu zhe ih ne tak mnogo, i edva li emu suzhdeno budet blizko poznakomit'sya s nimi. Moj rasskaz, vidimo, nastol'ko voodushevil ego, chto on dazhe poobeshchal dostat' neskol'ko ekzemplyarov dlya moej kollekcii. YA poblagodaril ego i tut zhe pozabyl ob etom razgovore. ...Sobrav kollekciyu, ya ehal po poberezh'yu tuda, gde namerevalsya sest' na korabl'. Do otplytiya ostavalas' vsego odna noch', kak vdrug na mashine primchalsya moj sluchajnyj poputchik. On byl krajne vzvolnovan i soobshchil, chto nakonec otyskal obeshchannoe: na bananovoj plantacii, gde on rabotal, okazalas' yama, polnaya zmej, i vse oni budut moimi, esli ya otpravlyus' vmeste s nim i izvleku ih ottuda. Ne dav sebe truda rassprosit', chto zhe eto za yama, ya soglasilsya, i my poehali. Pribyv v ego bungalo, ya obnaruzhil, chto tam sobralos' nemalo zhelayushchih glazet', kak ya lovlyu zmej. Pered stol' otvetstvennym meropriyatiem vsej kompaniej reshili propustit' po malen'koj. Vizhu - moj priyatel' chto-to ishchet; kak vyyasnilos', kusok verevki. YA pointeresovalsya, zachem ona emu ponadobilas', i byl nemalo udivlen otvetom - okazyvaetsya, chtoby spustit' menya v zmeinuyu yamu! Vot tut-to ya vpervye i zadal vopros: chto zhe eto za yama takaya? Ee razmery prevzoshli moi samye smelye predpolozheniya. YAma, pohozhaya na bol'shuyu mogilu, imela primerno dvadcat' futov v dlinu, tri v shirinu i minimum desyat' v glubinu. YA pospeshno ob®yasnil, chto dlya lovli zmej v takoj yame nuzhen fonar', kotorogo ya ne dogadalsya zahvatit'. Ni u kogo iz vsej kompanii fonarya, kak ni stranno, ne nashlos', no moj priyatel' nashel-taki vyhod: on privyazal k koncu verevki bol'shuyu kerosinovuyu lampu, chtoby opustit' ee vmeste so mnoj. YA ne vozrazhal, tem bolee chto, po ego slovam, ona svetit luchshe lyubogo fonarya. V etom on okazalsya prav. Vzyav vse neobhodimoe, my pobreli po osveshchennoj lunnym svetom bananovoj plantacii k znamenitoj yame, i ya teshil sebya nadezhdoj, chto zmei, ee naselyayushchie, po schastlivoj sluchajnosti okazhutsya kakim-nibud' bezobidnym vidom. No lish' tol'ko ya spustil tuda lampu, ya uvidel, chto yama kishit detenyshami gabonskoj gadyuki - edva li ne samoj kovarnoj zmei vo vsej Zapadnoj Afrike. Gadenyshi byli yavno vzbudorazheny nashim vtorzheniem - podnimaya golovy, pohozhie na nakonechniki kopij, oni zlobno shipeli. Kol' skoro mne ne dano bylo predugadat', chto pridetsya spuskat'sya v glubokuyu yamu, kishashchuyu yadovitymi gadami, to i odet ya byl nepodobayushchim obrazom. Bryuki iz tonkoj materii i sandalii, konechno, nikak ne mogli zashchitit' ot dyujmovogo zhala gabonskoj gadyuki. YA ob®yasnil eto svoemu priyatelyu, i on velikodushno odolzhil mne bryuki i bashmaki, okazavshiesya dostatochno prochnymi. A poskol'ku vse moi trebovaniya byli ischerpany, menya obvyazali vokrug poyasa verevkoj i nachali spuskat'. Vskore okazalos', chto moi pomoshchniki i zriteli zavyazali na verevke skol'zyashchij uzel, i chem nizhe ya spuskalsya, tem tuzhe zatyagivalas' verevka, tak chto dyshat' stalo pochti nevozmozhno. Kogda do dna ostavalos' sovsem chut'-chut', ya kriknul, chtoby spusk priostanovili, - hotel udostoverit'sya, chto v tochke moego prizemleniya zmej net. Udostoverivshis', ya dal signal spuskat' dal'she, i tut proizoshli dve nepriyatnye veshchi. Vo-pervyh, pered nachalom operacii vse tak volnovalis', chto nikto ne dogadalsya podlit' v lampu kerosina, i v samyj otvetstvennyj moment svet pogas. Vo-vtoryh, razmer bashmakov, kotorye mne lyubezno odolzhili, znachitel'no prevyshal moj sobstvennyj, i odin srazu sletel. Voobrazite, kakovo mne bylo v temnote na glubine desyati futov, na odnoj noge, okruzhennomu sem'yu-vosem'yu raz®yarennymi gadyukami, - nikogda v zhizni ya ne ispytyval takogo straha! YA stoyal, boyas' poshevelit'sya, poka moi assistenty vytashchili lampu, dolili ee, zazhgli i snova spustili mne. YA tut zhe brosilsya otyskivat' vtoroj bashmak. No vot nakonec ya obut i pri lampe. Tut ya sovsem rashrabrilsya i pristupil k lovle zmej. Po sravneniyu s tem, chto uzhe prishlos' perezhit', eto okazalis' sushchie pustyaki. Rogul'koj ya pridavlival gadyuku k zemle, a zatem hvatal za shejku i brosal v special'nyj zmeinyj meshok. Pravda, prihodilos' sledit', chtoby, poka lovish' odnu zmeyu, drugaya ne podpolzla szadi i ne ustroilas' u tebya pod bashmakom. K schast'yu, oboshlos' bez trag