,  -  vygovorila ona nakonec,  - eto, gm, pomidory... takie krasnye
plody, pohozhie na yabloki. Net-net, ya hotela skazat' - na slivy.
     - Madam zhelaet slivy? - ozadachenno sprosil oficiant.
     - Da net zhe -  pomidory,  -  otvetila mama.  - Vy, konechno, znaete, chto
takoe pomidory?
     Lico yunogo greka prosvetlelo.
     - Da, madam, - skazal on, ulybayas'.
     - Tak  vot,   -   torzhestvuyushche  molvila  mama,  -  prinesite  grenki  s
obzharennymi pomidorami.
     - Slushayus',  madam,  -  pokorno  proiznes  oficiant i  udalilsya v  ugol
stolovoj, chtoby posoveshchat'sya s kaznacheem.
     Grecheskaya zhestikulyaciya otlichaetsya osobennym pylom  i  vyrazitel'nost'yu.
Mama  sidela spinoj k  kaznacheyu i  oficiantu,  my  zhe  mogli  v  polnoj mere
nasladit'sya  zrelishchem  "boya  s  ten'yu".   Sudya  po  vsemu,   kaznachej  nashel
ubeditel'nye dovody, ob®yasnyaya oficiantu, chto tomu nadlezhit samomu vyyasnit' u
klienta,  chto  takoe "obzhatye" pomidory.  Neschastnyj paren' snova vernulsya k
mame.
     - Madam,   -  mrachno  osvedomilsya  on,  -  kak  prigotovlyayutsya  obzhatye
pomidory?
     Do  etoj minuty mama prebyvala v  ubezhdenii,  chto ej  udalos' prolomit'
solidnuyu bresh'  v  vozdvigaemyh protiv  nee  grecheskih bar'erah.  Teper'  ee
uverennost' v pobede sil'no pokolebalas'.
     - CHto takoe "obzhatye"? - sprosila ona. - YA ne govoryu po-grecheski.
     Oficiant opeshil.  Kak-nikak,  madam sama zagovorila o pomidorah, i s ee
storony nechestno v  chem-to  vinit' ego.  Madam  zakazala "obzhatye" pomidory,
komu zhe, kak ne ej, chert voz'mi, znat', chto eto takoe?
     - Madam zhelaet pomidora, - nachal on vse snachala.
     - Na grenkah, - povtorila mama.
     On  unylo  pobrel obratno k  kaznacheyu,  i  zavyazalas' novaya  perepalka,
zavershivshayasya tem, chto tot otpravil ego na kuhnyu.
     - CHestnoe slovo,  -  skazala mama,  -  srazu vidno,  chto my vernulis' v
Greciyu, ot nih nevozmozhno dobit'sya tolka.
     My prinyalis' zhdat' sleduyushchego raunda.  Nahodyas' v  Grecii,  glavnoe,  -
nastroit'sya na  to,  chto vse budet delat'sya shivorot-navyvorot,  i  s  legkoj
dushoj vosprinimat' lyuboj ishod.
     Nakonec oficiant poyavilsya snova.  On  prines nashi  zakazy,  postavil na
stol  pered  mamoj  chajnichek s  chaem  i  tarelku  s  kuskom  hleba  i  dvumya
razrezannymi popolam pomidorami.
     - No eto ne to,  chto ya  zakazyvala,  -  pozhalovalas' mama.  -  Pomidory
syrye, i eto ne grenki.
     - Pomidory,  madam,  -  upryamo  molvil  yunyj  grek.  -  Madam  skazala:
pomidory.
     - No obzharennye, - vozrazila mama. - Ponyatno?
     On molcha smotrel na nee.
     - Poslushajte,  -  skazala mama,  slovno obrashchayas' k debilu, - sperva vy
podzharivaete lomtiki hleba, ponyatno? Poluchayutsya grenki.
     - Da, - unylo proiznes oficiant.
     - Tak vot,  -  prodolzhala mama.  -  Potom kladete na  grenki pomidory i
obzharivaete ih. Ponyatno?
     - Da,  madam.  Vy ne zhelaete etogo?  - On pokazal na tarelku s hlebom i
pomidorami.
     - V takom vide - net. Nado podzharit'.
     Oficiant unes  tarelku i  opyat'  zateyal perepalku s  kaznacheem,  krajne
ozabochennym  tem,   chto  v  stolovoj  poyavilas'  trebuyushchaya  vnimaniya  gruppa
grecheskih passazhirov vo glave s uzhe znakomymi nam tremya tuchnymi ledi.
     Zataiv dyhanie,  my smotreli, kak nash oficiant stavit na stol tarelku s
pomidorami i  hlebom i rasstilaet ryadom bumazhnuyu salfetku s vidom fokusnika,
namerevayushchegosya ispolnit' slozhnejshij tryuk. Zametiv nashi napryazhennye vzglyady,
mama i Margo obernulis' v tu samuyu minutu, kogda oficiant akkuratno pomestil
hleb s pomidorami v centr salfetki.
     - CHto on tam delaet? - sprosila mama.
     - Vypolnyaet nekij drevnij grecheskij ritual, - ob®yasnil Larri.
     Tem  vremenem oficiant obernul hleb  s  pomidorami salfetkoj i  pokinul
ugol stolovoj.
     - On chto, sobiraetsya podat' mne ih v takom vide? - udivilas' mama.
     Slovno zavorozhennye,  my  smotreli,  kak  oficiant vazhno proshestvoval v
centr  stolovoj  i   opustil  svoyu  noshu  na   metallicheskuyu  dosku  bol'shoj
kerosinovoj pechki. Nesmotrya na vesnu, stoyala prohladnaya pogoda, poetomu pech'
topilas'  i  rasprostranyala priyatnoe teplo.  Predvidet',  chto  zadumal  etot
paren', bylo neslozhno, i vse zhe nam ne verilos', chto takoe vozmozhno na samom
dele. Na glazah u nas on ostorozhno opustil salfetku s hlebom i pomidorami na
raskalennuyu plitu i otstupil na dva shaga, nablyudaya za processom. Ne proshlo i
neskol'kih sekund,  kak salfetka vspyhnula,  sledom za nej zagorelsya i hleb.
Vstrevozhennyj tem, chto ego novyj sposob prigotovleniya pishchi ne opravdal sebya,
oficiant shvatil s  blizhajshego stola druguyu salfetku i  brosil ee  na plitu,
pytayas' potushit' pozhar. Salfetka, kak i sledovalo ozhidat', tozhe zagorelas'.
     - Ne znayu, chto u grekov nazyvayut delikatesami, - skazal Larri, - no eto
blyudo  vyglyadit vpolne delikatno,  pritom ono  prigotovleno pochti  u  samogo
stolika klienta.
     - |tot paren', dolzhno byt', soshel s uma! - voskliknula mama.
     - Nadeyus',  teper'  ty  ne  stanesh' etogo  est',  -  zametila Margo.  -
Gigienichnym eto blyudo ne nazovesh'.
     - Edinstvennyj  po-nastoyashchemu  pikantnyj  sposob  zharit'  pomidory,   -
vozrazil Larri.  -  Predstavlyaesh',  skol'ko udovol'stviya ty  poluchish' potom,
vykovyrivaya zubochistkoj kusochki obuglennoj salfetki.
     - Ostav' svoi otvratitel'nye shutki,  -  vozmutilas' mama.  - Budto ty i
vpryam' dumaesh', chto ya stanu eto est'.
     Eshche  dva  oficianta prisoedinilis' k  svoemu  tovarishchu,  i  vtroem  oni
prinyalis' tushit' plamya salfetkami. Kusochki pomidorov i goryashchego hleba leteli
vo  vse storony,  prizemlyayas' na vseh stolah i  lyudyah bez razbora.  Odnoj iz
tuchnyh ledi dostalsya sochnyj shlepok shmatkom pomidora,  a  odnomu prestarelomu
dzhentl'menu,  tol'ko chto  zanyavshemu svoe  mesto  za  stolom,  krasnyj ugolek
prishpilil galstuk k rubashke, tochno raskalennaya indejskaya strela. Vynyrnuvshij
iz  kuhni  kaznachej  mgnovenno ocenil  situaciyu,  shvatil  kuvshin  s  vodoj,
podbezhal k  plite i  vylil na  nee vsyu vodu.  Konechno,  plamya pogaslo,  zato
blizhajshie stoly byli okutany oblakami para,  kotoryj rasprostranilsya po vsej
stolovoj,  nesya s  soboj smeshannyj zapah pomidorov,  gorelogo hleba i zhzhenoj
bumagi.
     - Uznayu zapah ovoshchnogo supa s vermishel'yu,  - zametil Larri. - Po-moemu,
mama,  ty  prosto  obyazana  otvedat'  nemnogo  posle  takih  staranij  yunogo
oficianta.
     - CHto  za  chush'  ty  gorodish'!  -  voskliknula  mama.  -  Oni  tut  vse
sumasshedshie!
     - Net, - vstupil Lesli. - Oni tut vse greki.
     - Sinonimy, sinonimy, - zaklyuchil Larri.
     Pochemu-to  odin oficiant udaril kulakom drugogo;  tem vremenem kaznachej
shvatil  vinovnika sumatohi za  lackany  pidzhaka  i  chestil  ego  nehoroshimi
slovami.   Ko   vsemu   etomu  pribavilis'  negoduyushchie  kriki  postradavshih.
Ugrozhayushchie zhesty,  tolchki i sochnaya bran' yavlyali soboj uvlekatel'noe zrelishche,
no u  vsyakogo udovol'stviya est' svoj predel,  tak i zdes' vse konchilos' tem,
chto kaznachej vlepil nashemu oficiantu dobryj podzatyl'nik, v otvet na chto tot
sorval s sebya ne pervoj svezhesti formennyj pidzhak i shvyrnul v lico kaznacheyu,
a  tot shvyrnul ego obratno i  velel parnyu ubirat'sya iz stolovoj.  Posle chego
serdito prikazal ostavshimsya oficiantam navesti poryadok i napravilsya k nashemu
stolu,  izvinyayas' nalevo i napravo pered drugimi passazhirami. Podojdya k nam,
ostanovilsya,  vypryamilsya vo  ves'  rost,  dostal  iz  petlicy pidzhaka svezhuyu
gvozdiku i podal mame odnoj rukoj, berya drugoj ee pravuyu ruku i zapechatlevaya
na nej galantnyj poceluj.
     - Madam,  -  skazal on, - primite moi izvineniya. My ne mozhem podat' vam
obzharennye  pomidory.   Lyuboe  drugoe  blyudo,  kakoe  pozhelaete,  tol'ko  ne
obzharennye pomidory.
     - |to pochemu zhe? - polyubopytstvoval Larri.
     - Potomu  chto  nash  gril'  ne  rabotaet.   Ponimaete,  -  prodolzhal  on
ob®yasnyat', - eto nash pervyj rejs.
     - Predstavlyayu sebe vtoroj, - s®yazvil Lesli.
     - Skazhite, - ne unimalsya Larri, - pochemu vash oficiant zadumal zharit' na
toj plite?
     - |to ochen' glupyj paren',  - otvetil kaznachej. - U nas na sudne tol'ko
opytnyj personal. Ego demontiruyut v Piree.
     - Rasskazhite, kak vy demontiruete oficiantov? - ne vyderzhal Larri.
     - Larri,  dorogoj,  -  pospeshila vmeshat'sya mama,  - gospodin kaznachej -
ochen' zanyatoj chelovek, ne budem ego zaderzhivat'. Pust' mne svaryat yajco.
     - Blagodaryu,  - s dostoinstvom proiznes kaznachej, poklonilsya i otstupil
na kuhnyu.
     - Na  tvoem  meste ya  dovol'stvovalsya by  syrymi pomidorami,  -  skazal
Larri.  -  Sama videla,  kak oni ih  obzharivali.  Strashno podumat',  chto oni
sdelayut s varenymi yajcami.
     - Erunda,  Larri, - otozvalas' mama. - Varenoe yajco pri vsem zhelanii ne
isportish'.
     Ona  oshiblas'.  Kogda ej  cherez desyat' minut prinesli dva yajca,  oni ne
tol'ko byli  svareny vkrutuyu,  no  i  tshchatel'no ochishcheny zabotlivymi,  odnako
nemytymi pal'cami.
     - Smotrite!  -  voskliknul Larri.  -  Kakoe blyudo! Svareno na sovest' i
pokryto pal'cevymi otpechatkami, kotorym sam SHerlok Holms pozavidoval by!
     Prishlos' mame spryatat' eti strannye relikvii v sumochku i posle zavtraka
nezametno vybrosit' ih za bort, chtoby, skazala ona, nikogo ne obidet'.
     - Odno ya skazhu,  -  proiznes Larri, glyadya, kak yajca letyat v vodu, - tri
dnya pitaniya odnoj tol'ko goryachej anisovkoj,  i my sojdem na bereg hudye, kak
shchepka, i veselye, kak Bahus.
     Odnako on tozhe oshibalsya.
     Vechernyaya trapeza byla,  po  grecheskim merkam,  pochti epikurejskoj.  Nam
podali  tri  blyuda:  pervoe  -  holodnoe po  zakonu,  poskol'ku rech'  shla  o
zakuskah,  dva  ostal'nyh -  holodnye potomu,  chto  ih  podali  na  holodnyh
tarelkah prepirayushchiesya,  kak obychno,  drug s drugom oficianty.  Tem ne menee
vse  bylo  s®edobno,  i  edinstvennoe nedorazumenie vozniklo,  kogda Margo v
svoih zakuskah obnaruzhila malen'kij glaz karakaticy.  My  ne  ustoyali protiv
soblazna prinalech' na vino i  podnyalis' iz-za stola,  slegka pokachivayas',  v
chudnom nastroenii.
     - Vy pojti nochnoj klub?  -  osvedomilsya kaznachej,  klanyayas' u vyhoda iz
stolovoj.
     - A  chto,  -  podhvatil Larri etu ideyu.  -  Poshli,  ustroim orgiyu sredi
pal'm. Ty ne zabyla figury kadrili, mama?
     - I ne podumayu vystavlyat' sebya na posmeshishche,  - gordo vozrazila mama. -
No ot kofe i ot ryumochki brendi, pozhaluj, ne otkazhus'.
     - Togda - vpered, v porochnye ob®yatiya osenennogo pal'mami nochnogo kluba,
- skazal Larri,  ne sovsem uverenno vedya mamu za ruku,  - tuda, gde nas zhdut
vozbuzhdennye opiumom  vostochnye devy.  My  ne  zabyli  zahvatit' dragocennyj
kamen', chtoby ukrasit' pupok Margo?
     Poskol'ku my zasidelis' v  stolovoj,  vesel'e v nochnom klube bylo uzhe v
polnom razgare.  Pod  zvuki venskogo val'sa tri tuchnyh ledi vkupe s  drugimi
passazhirami srazhalis' za  zhiznennoe prostranstvo na  krohotnoj ploshchadke  dlya
tancev,  napominaya b'yushchijsya v  nevode kosyak  ryby.  Vse  neudobnye roskoshnye
divany,  kresla i stoly,  pohozhe,  byli zanyaty, odnako vynyrnuvshij otkuda-to
retivyj styuard ukazal na  pochetnye mesta  za  samym yarko  osveshchennym stolom,
soobshchiv,  chto oni special'no zarezervirovany dlya nas kapitanom. Niskol'ko ne
obradovannye etim  izvestiem,  my  vozrazili,  chto  predpochli  by  stolik  v
kakom-nibud'  temnom  ugolke,   no  tut  poyavilsya  sam  kapitan  -   smuglyj
umil'no-romanticheskij grek,  ch'ya polnota,  kak eto prisushche levantincam, lish'
usilivala privlekatel'nost' ego vneshnosti.
     - Madam,  - s hodu pustilsya on v komplimenty, - ya schastliv videt' vas i
vashu  prelestnejshuyu sestru na  bortu  nashego korablya vo  vremya  ego  pervogo
rejsa.
     Otkuda bylo kapitanu znat', chto ego slova proizvedut otnyud' ne priyatnoe
vpechatlenie.  Mama zaklyuchila,  chto on otnositsya k razryadu,  kak ona dovol'no
smutno vyrazhalas',  "teh muzhchin", a po licu Margo bylo yasno, chto pri vsej ee
lyubvi k  mame ona vse zhe videla nekuyu raznicu mezhdu maminym vos'mym desyatkom
let  i  svoim  cvetushchim  tridcatiletnim vozrastom.  Neskol'ko sekund  sud'ba
kapitana visela na  nitochke,  potom mama  reshila prostit' ego  -  kak-nikak,
inostranec,  a  Margo  posledovala ee  primeru,  potomu chto  on  byl  ves'ma
neduren.  Lesli podozritel'no smotrel na kapitana,  polagaya,  chto proboina v
korpuse -  svidetel'stvo ego dovol'no nizkoj kvalifikacii;  Larri dostig toj
blagostnoj  stepeni  op'yaneniya,   kotoraya  raspolagaet  ko  vsem  otnosit'sya
snishoditel'no.  S  obhoditel'nost'yu  professional'nogo  metrdotelya  kapitan
razmestil nas vokrug stolika i sam sel mezhdu mamoj i Margo, obnazhiv v ulybke
zolotye  koronki,   sverkayushchie,  slovno  svetlyachki,  na  ego  smuglom  lice.
Rasporyadivshis',  chtoby nam podali napitki, on, k uzhasu mamy, priglasil ee na
tanec.
     - O net!  -  voskliknula ona.  - Boyus', vremya moih tancev davno proshlo.
Predostavlyayu takogo roda razvlecheniya moej docheri.
     - No, madam, - nastaival kapitan, - vy moya gost'ya. Vy dolzhny tancevat'.
     |to bylo skazano takim vlastnym tonom,  chto mama,  k  nashemu udivleniyu,
slovno zagipnotizirovannyj krolik, podnyalas' i pozvolila emu provodit' ee na
tanceval'nuyu ploshchadku.
     - No mama ne tancevala s teh por, kak v dvadcat' shestom godu umer papa!
- ahnula Margo.
     - Ona soshla s uma, - mrachno zametil Lesli. - U nee budet razryv serdca,
i nam pridetsya horonit' ee v more.
     Vprochem,  eto  vpolne otvechalo pozhelaniyam mamy,  kotoraya nemalo vremeni
otvodila vyboru mesta dlya svoih pohoron.
     - Vy posmotrite na teh treh velikansh,  -  skazal Larri. - Mama riskuet,
chto  ee  tam  zatopchut  nasmert'.  Kak  mozhno  bylo  podvergat'  sebya  takoj
opasnosti,   eto  zhe  vse  ravno  chto  vyhodit'  na  arenu,  bitkom  nabituyu
vzbesivshimisya slonami.
     Na  ploshchadke i  vpryam'  carila  takaya  tesnota,  chto  val'siruyushchie pary
vrashchalis' v  cherepash'em tempe.  Kapitan,  ispol'zuya mamu kak taran i napiraya
svoimi shirokimi plechami,  uhitrilsya vtisnut'sya v sploshnuyu massu ploti, i oni
ochutilis' v  samoj gushche  tancuyushchih.  Korotyshku-mamu  sovsem ne  bylo  vidno,
odnako vremya  ot  vremeni nashim  vzoram yavlyalos' lico  kapitana s  iskorkami
zolotyh koronok.  No  vot  otzvuchali poslednie pevuchie noty "Skazok Venskogo
lesa",  i zapyhavshiesya potnye tancory ochistili ploshchadku.  Siyayushchij kapitan ne
stol'ko privel,  skol'ko otnes k nashemu stoliku pomyatuyu,  bagrovolicuyu mamu.
Ona opustilas' v kreslo, obmahivayas' veerom, ne v silah vymolvit' ni slova.
     - Otlichnyj  tanec  val's,  -  zametil  kapitan,  oprokidyvaya  stakanchik
anisovki.  -  Ne  tol'ko  tanec  prekrasnyj,  no  i  otmennoe uprazhnenie dlya
muskulov.
     Kazhetsya,  on ne zametil, chto tyazhelo dyshashchaya mama, chej cvet lica vse eshche
byl dalek ot normy,  vyglyadela,  slovno chelovek,  vyrvavshijsya iz smertel'nyh
ob®yatij King Konga.
     Nastal chered Margo,  no otnositel'no molodoj vozrast i  bol'shee,  chem u
mamy, provorstvo pozvolili ej blagopoluchno vyderzhat' ispytanie.
     Kogda ona  vernulas' k  stoliku,  mama goryacho poblagodarila kapitana za
gostepriimstvo,  odnako dobavila,  chto  posle stol' hlopotnogo dnya vynuzhdena
udalit'sya v svoyu kayutu i lech' spat'. V samom dele, ona celyj den' provela na
palube,  zavernuvshis' v  odeyalo  v  shatkom  shezlonge i  zhaluyas' na  kachku  i
holodnyj veter.  Itak, mama graciozno udalilas'. Lesli vyzvalsya provodit' ee
do kayuty,  i  k tomu vremeni,  kogda on vernulsya,  Margo,  pustiv v hod svoe
neosporimoe obayanie,  sumela ubedit' kapitana,  chto,  hotya  venskij val's  v
samom  dele  horosh  dlya  ukrepleniya muskulov,  grecheskoe  sudno  (tem  bolee
sovershayushchee pervyj rejs) ne vprave prenebregat' kul'turnym naslediem Grecii,
vyrazhennym  v   ee  nacional'nyh  tancah.   Kapitan  nahodilsya  pod  sil'nym
vpechatleniem ot  samoj Margo i  ot ee suzhdenij,  i  ne uspeli my sami tolkom
perevarit' ee  ideyu,  kak  on  vzyalsya otstoyat' nacional'noe nasledie Grecii.
Podojdya tverdym shagom k  prestarelym muzykantam,  on gromko voprosil,  kakie
starye,   prekrasnye,   chisto   grecheskie  melodii  oni   znayut.   Narodnye,
krest'yanskie melodii.  Vospevayushchie krasotu  strany  i  doblest'  ee  naroda,
velichie ee istorii i  krasotu arhitektury,  izyskannost' mifologii i  blesk,
porazivshij mir, melodii, zastavlyayushchie vspomnit' Platona i Sokrata, govoryashchie
o slavnom proshlom, nastoyashchem i budushchem Grecii.
     Skripach  otvetil,  chto  oni  znayut  tol'ko  odnu  takuyu  melodiyu  -  "V
voskresen'e nel'zya".
     Kapitana chut' ne hvatil udar. Pobagrovev, on vskinul ruki i obratilsya k
publike.   Kto-nibud',   voprosil  on  ritoricheski,  kogda-nibud'  slyshal  o
grecheskom orkestre, ne znayushchem grecheskih melodij?
     - M-m-m,  -  otozvalas' publika, kak eto svojstvenno publike, kogda ona
ne sovsem ponimaet, chto proishodit.
     - Pozvat'  syuda  starshego pomoshchnika!  -  vzrevel  kapitan.  -  Gde  YAni
Popadopulos?
     Szhav  kulaki,  sverkaya zolotym oskalom,  on  stoyal posredi tanceval'noj
ploshchadki  s  takim  groznym  vidom,  chto  oficianty  migom  brosilis' iskat'
starshego pomoshchnika,  kakovoj  vskore  yavil  narodu  svoj  vstrevozhennyj lik,
vidimo opasayas', chto nos parohoda obzavelsya eshche odnoj proboinoj.
     - Popadopulos,  -  prorychal kapitan,  - razve pesni Grecii - ne odin iz
luchshih elementov nashego kul'turnogo naslediya?
     - Samo  soboj,  -  s  oblegcheniem otvetil Popadopulos,  vidya,  chto  ego
sluzhebnomu polozheniyu nichto ne  ugrozhaet;  dazhe samyj bezrassudnyj kapitan ne
mog  by  vmenit' emu  v  vinu  kakoe by  to  ni  bylo sostoyanie muzykal'nogo
naslediya Grecii.
     - Tak pochemu zhe  ty  nikogda ne  dokladyval mne,  -  prodolzhal kapitan,
sverlya vzglyadom starshego pomoshchnika,  -  chto etot orkestr ne  znaet grecheskih
melodij?
     - Oni znayut, - vozrazil starshij pomoshchnik.
     - Net, ne znayut.
     - No ya sam slyshal! - nastaival Popadopulos.
     - CHto oni igrali? - zloveshche voprosil kapitan.
     - "V voskresen'e nel'zya", - torzhestvuyushche otvetil starshij pomoshchnik.
     Grecheskoe slovo "ekskrete" (izverzhenie,  isprazhnenie) kak  nel'zya luchshe
vyrazhaet sposob dat' vyhod oburevayushchemu cheloveka gnevu.
     - Skata!  Skata! - zakrichal kapitan. - K chertyam sobach'im "V voskresen'e
nel'zya"! YA govoryu o kul'turnom nasledii Grecii, a ty predlagaesh' mne pesenku
pro putanu. |to kul'tura? Komu eto nuzhno?
     - Putany nuzhny komande,  - zayavil starshij pomoshchnik. - CHto do menya, to u
menya prekrasnaya zhena...
     - Znat' ne hochu ni o kakih putanah,  -  prorychal kapitan.  - Neuzheli na
vsem korable net nikogo, kto mog by igrat' nastoyashchie grecheskie pesni?
     - Pochemu zhe,  -  otozvalsya Popadopulos,  -  nash elektrik Taki igraet na
buzuki, i u kogo-to iz mehanikov, po-moemu, est' gitara.
     - Privedi  ih!  -  ryavknul kapitan.  -  Vedi  vseh,  kto  umeet  igrat'
grecheskie pesni.
     - A  esli vse umeyut?  -  skazal pedant Popadopulos.  -  Kto togda budet
upravlyat' sudnom?
     - Ispolnyaj,  idiot!  -  vypalil kapitan s  takoj yarost'yu,  chto  starshij
pomoshchnik poblednel i zhivo ischez.
     Proyaviv svoyu vlast', kapitan vnov' obrel horoshee nastroenie. Vernulsya s
oslepitel'noj ulybkoj k  nashemu stolu i zakazal eshche napitki.  Vskore iz nedr
parohoda yavilas' pestraya kompaniya polugolyh v bol'shinstve lyudej, vooruzhennyh
tremya buzukami,  flejtoj i  dvumya gitarami.  U  odnogo byl  dazhe  akkordeon.
Kapitan ostalsya dovolen, odnako ot uslug akkordeonista otkazalsya.
     - No, kapitan, - ogorchilsya tot, - ya horosho igrayu.
     - |to  ne  grecheskij instrument,  -  strogo  proiznes  kapitan,  -  ego
pridumali ital'yancy.  Neuzheli ty  dumaesh',  chto  my  igrali  na  ital'yanskih
instrumentah, kogda stroili Akropol'?
     - No ya horosho igrayu,  -  ne sdavalsya akkordeonist.  -  YA umeyu igrat' "V
voskresen'e nel'zya".
     Horosho,  chto  kaznachej pospeshil vydvorit' ego  iz  nochnogo kluba,  poka
kapitan ne dobralsya do bednyagi.
     Ostatok vechera proshel zamechatel'no,  lish' neskol'ko melkih proisshestvij
omrachili  atmosferu nashih  kul'turnyh razvlechenij.  Ispolnyaya  trudnyj  tanec
hosapiko, Lesli pri popytke v vysokom pryzhke udarit' sebya ladonyami po pyatkam
smestil pozvonok,  a Larri rastyanul golenostop, poskol'znuvshis' na tykvennyh
semechkah, kotorymi kto-to zabotlivo posypal pol tanceval'noj ploshchadki. Bolee
boleznenno eta zabota otozvalas' na barmene.  On zadumal tancevat', postaviv
na golovu stakan, kak emu predstavlyalos', s vodoj, poskol'znulsya i shlepnulsya
na spinu.  Soderzhimoe stakana vyplesnulos' emu na lico;  k neschast'yu,  v nem
byla ne voda,  a nerazbavlennaya anisovaya vodka -  na vid ne otlichish', no dlya
glaz chrezvychajno nepriyatno.  Zrenie barmena spas sudovoj kaznachej:  sohraniv
prisutstvie duha, on shvatil sifon s sodovoj vodoj i napravil v lico bednyagi
struyu takoj sily,  chto glaza togo edva ne  vyskochili iz orbit,  svodya na net
terapevticheskoe dejstvie sody. Stonushchego barmena otveli v ego kayutu, i tancy
vozobnovilis'.  Vesel'e  prodolzhalos' do  utra,  kogda,  podobno  dogorayushchej
sveche,  ugaslo posle dvuh-treh slabyh vspyshek.  My  ustalo dobreli do  svoih
koek,  mezh  tem kak nebo iz  opalovogo stanovilos' golubym i  more raspisali
polosy tumana.
     ZHizn' kipela na  bortu parohoda,  kogda my  podnyalis' na  nogi,  sleduya
prizyvu  sobrat'sya v  glavnom  salone.  Vskore  tam  zhe  poyavilsya  kaznachej,
poklonilsya mame i  Margo,  peredal privet ot  kapitana i  priglasil nas vseh
podnyat'sya  na  mostik  i   polyubovat'sya  panoramoj  porta.   Mama  milostivo
soglasilas' prinyat' uchastie v  velikom sobytii s takim vidom,  tochno ej bylo
predlozheno samolichno  osushchestvit' spusk  sudna  na  vodu.  Posle  korotkogo,
tipichno grecheskogo zavtraka (holodnye grenki, holodnyj bekon i holodnye yajca
na ledyanyh tarelkah,  plyus teplyj chaj -  net, kofe, pochemu-to podannyj nam v
farforovom chajnike) my druzhno vzoshli na mostik.
     Kapitan,  ch'e  slegka potuhshee posle utomitel'noj nochi  lico  otnyud' ne
utratilo svoego obayaniya,  radostno privetstvoval nas, vruchil Margo i mame po
gvozdike,  s gordym vidom pokazal nam rulevuyu rubku, posle chego povel nas na
palubu,  imenuemuyu,  soglasno utverzhdeniyam Larri,  kvarterdekom.  Otsyuda nam
otkrylsya prevoshodnyj vid kak na  nos,  tak i  na  kormu nashego "Posejdona".
Starshij pomoshchnik stoyal vozle lebedki,  obmotannoj,  slovno dikovinnym rzhavym
ozherel'em,  yakornoj cep'yu,  ryadom s nim my uvideli matrosov, tri iz kotoryh,
esli  ne  bol'she,  vhodili v  sostav  improvizirovannogo orkestra.  Vse  oni
privetstvenno mahali nam i posylali vozdushnye pocelui Margo.
     - Margo,   dorogaya,   -   skazala  mama,  -  tebe  ne  sleduet  tak  uzh
famil'yarnichat' s etimi moryakami.
     - O,  mama,  ne bud' takoj staromodnoj,  -  otozvalas' Margo, vozvrashchaya
vozdushnye pocelui. - Kak-nikak, u menya est' byvshij muzh i dvoe detej.
     - Imenno rastochaya vozdushnye pocelui neznakomym moryakam,  ty ostaesh'sya s
dvumya det'mi i byvshimi muzh'yami, - mrachno zametila mama.
     - A  teper',  -  skazal kapitan,  sverkaya na solnce zolotymi zubami,  -
priglashayu vas, miss Margo, posmotret' na nash radar. |to ustrojstvo pozvolyaet
nam  izbegat' stolknovenij i  katastrof na  more.  Esli by  Uliss raspolagal
radarom,  on smog by plyt' gorazdo dal'she,  verno? Za Gerkulesovy stolby, vy
soglasny? I my, greki, mogli by otkryt' Ameriku... Idemte.
     On  zavel Margo v  rulevuyu rubku i  prinyalsya ob®yasnyat' princip dejstviya
radara.  Korabl' v eto vremya priblizhalsya k pristani so skorost'yu velosipeda,
ukroshchaemogo pozhilym dzhentl'menom. Starshij pomoshchnik ne svodil glaz s mostika,
ozhidaya  komandy,  tochno  ohotnichij  pes  v  stojke  pered  pervoj  v  sezone
kuropatkoj.  Tem  vremenem kapitan rasskazyval Margo,  chto pri pomoshchi radara
greki  mogli by  otkryt' ne  tol'ko Ameriku,  no  i  Avstraliyu.  Glyadya,  kak
sokrashchaetsya rasstoyanie mezhdu nami i pristan'yu, Lesli zabespokoilsya.
     - Poslushajte, kapitan! - kriknul on. - Ne sleduet li nam otdat' yakor'?
     Kapitan otvernulsya ot  Margo,  i  ulybka na  ego  lice smenilas' sugubo
oficial'noj minoj.
     - Proshu vas, mister Darrell, ne bespokojtes'. Vse v polnom poryadke.
     Tut  zhe,  podnyav  glaza,  on  uvidel vperedi nadvigayushchuyusya na  korabl',
slovno nesokrushimyj cementnyj ajsberg, vysokuyu pristan'.
     - Mater' Bozh'ya, spasi! - kriknul on po-grecheski, vyskakivaya iz rubki. -
Popadopulos! Otdat' yakor'!
     Imenno etoj  komandy zhdal  starshij pomoshchnik.  Srazu  vse  zashevelilis',
zagremela yakornaya  cep',  tyazhelyj  yakor'  shumno  shlepnulsya v  vodu,  i  cep'
prodolzhala gremet',  razmatyvayas'. Odnako korabl' uporno prodolzhal skol'zit'
vpered. Bylo ochevidno, chto yakor' otdan slishkom pozdno, chtoby igrat' prisushchuyu
emu   rol'  tormoza.   Kapitan,   gotovyj,   kak   i   vsyakij  sudovoditel',
nezamedlitel'no  reagirovat'  v  chrezvychajnyh  obstoyatel'stvah,  vorvalsya  v
rulevuyu  rubku,  otdal  komandu "polnyj nazad!"  i  rezko  povernul shturval,
ottolknuv rulevogo.  Uvy,  ni blestyashchaya ocenka situacii, ni bystraya reakciya,
ni masterstvo sudovoditelya uzhe ne mogli spasti nas.
     Prodolzhaya razvorachivat'sya,  "Posejdon" s  grohotom vrezalsya v pristan'.
Uchityvaya,  kak  medlenno my  dvigalis',  ya  ozhidal,  chto  nas lish' chut'-chut'
tryahnet.  YA oshibalsya.  Kazalos',  my naporolis' na minu. Semejstvo Darrellov
kuchno upalo na palubu.  Tri tuchnye ledi,  kotorye v  eto vremya spuskalis' po
trapu,  lavinoj pokatilis' vniz. Nikto ne ustoyal na nogah, dazhe sam kapitan.
Larri rassek sebe lob,  mama ushibla rebra, Margo porvala chulki. Kapitan zhivo
podnyalsya na  nogi,  pokrutil shturval,  otdal neobhodimye komandy v  mashinnoe
otdelenie, posle chego s iskazhennym yarost'yu licom vyshel na mostik.
     - Popadopulos!  -  zaoral on  zlopoluchnomu starshemu pomoshchniku,  kotoryj
medlenno vstaval,  vytiraya razbityj nos.  -  Ty -  syn putany, bolvan, osel!
Nezakonnyj otprysk podzabornogo tureckogo kretina! Pochemu ne otdal yakor'?
     - No,  kapitan, - promychal starshij pomoshchnik cherez okrovavlennyj nosovoj
platok, - ty ne otdaval takoj komandy.
     - Neuzheli ya  odin  dolzhen sledit' za  vsem zdes' na  bortu!  -  busheval
kapitan. - Upravlyat' korablem, sledit' za mashinoj, sobirat' orkestr, umeyushchij
ispolnyat' grecheskie melodii? Mater' Bozh'ya!
     On spryatal lico v ladonyah.
     Krugom carila kakofoniya,  obychnaya dlya  grecheskih situacij.  Dikij  shum,
tragicheskaya figura kapitana -  kazalos',  my stali svidetelyami odnoj iz scen
Trafal'garskoj bitvy.
     - Da uzh,  mama,  - proiznes Larri, stiraya s vek kapli krovi, - eto byla
blestyashchaya ideya.  Pozdravlyayu tebya.  Odnako ya,  pozhaluj, polechu domoj. Esli my
eshche blagopoluchno sojdem na bereg.
     Nakonec hodyachim ranenym razreshili spustit'sya na pristan', i my uvideli,
chto "Posejdon" obzavelsya s drugoj storony novoj proboinoj,  pochti identichnoj
pervoj.
     - CHto zh,  teper' hotya by ustanovilas' polnaya garmoniya, - mrachno zametil
Lesli.
     - Oj, smotrite! - voskliknula Margo. - Nashi bednye starye muzykanty!
     Ona  pomahala im,  tri  dzhentl'mena v  otvet poklonilis' nam,  stoya  na
palube.  My rassmotreli,  chto skripach sil'no rassek sebe lob,  a  perenosica
vladel'ca  tuby  byla  zaleplena  plastyrem.   Nashi  privetstviya  yavno  byli
vosprinyaty kak znak podderzhki ih dostoinstva,  stol' priskorbno podorvannogo
unizitel'noj otstavkoj nakanune vecherom,  tri  muzykanta druzhno  povernulis'
licom  k  mostiku,  demonstrativno podnyali svoi  tubu,  trombon i  skripku i
zaigrali.
     Sverhu do nas doneslis' zvuki "V voskresen'e nel'zya".


        VYPUSKNIKI CHASTNYH SHKOL

     Veneciya -  odin iz krasivejshih gorodov Evropy,  i  ya  chasto poseshchal ee,
odnako zaderzhivat'sya ne  prihodilos'.  Kazhdyj raz ya  speshil kuda-to  eshche,  a
potomu dlya nastoyashchego znakomstva ne ostavalos' vremeni. I vot odnazhdy letom,
kogda carila zhara i  ya  zdorovo ustal ot  raboty i  oshchutil ohotu k  peremene
mest,  reshil ya  na nedelyu s®ezdit' v  Veneciyu,  otdohnut' i  poluchshe izuchit'
gorod. Skazal sebe, chto spokojnyj otdyh v takoj obstanovke - kak raz to, chto
mne nuzhno. Redko mne dovodilos' tak raskaivat'sya v prinyatom reshenii; znaj ya,
chem  vse  obernetsya,  skoree uletel by  v  N'yu-Jork,  ili Buenos-Ajres,  ili
Singapur, chem otpravlyat'sya v divnuyu Veneciyu.
     Moj put' prolegal cherez Franciyu s  ee  bespodobnymi landshaftami,  cherez
akkuratistku SHvejcariyu,  cherez vysokie perevaly,  gde na obochinah eshche lezhali
bezobraznye serye sugroby,  i  dal'she vniz,  v  Italiyu,  k mestu naznacheniya.
Pogoda stoyala prekrasnaya do  toj  samoj  minuty,  kogda  ya  v®ehal na  most,
soedinyayushchij gorod s materikom.  Tut nebo, kak po manoveniyu volshebnogo zhezla,
vmesto sinego stalo  chernym,  s  prozhilkami yarko-golubyh i  belyh molnij,  i
obrushilo na  zemlyu  takie potoki,  chto  nikakie "dvorniki" ne  spasali i  na
doroge  zamerli  dlinnye  verenicy  avtomobilej,  upirayas' bamperami drug  v
druga.  V  obezdvizhennyh livnem mashinah sotni ital'yancev bilis' v  isterike,
otchayanno signalya i oblegchaya dushu otbornoj bran'yu.
     Prodvigayas' dyujm  za  dyujmom vpered,  ya  nakonec dobralsya do  garazha za
mostom. Blagopoluchno pristroiv zdes' mashinu, vysmotrel dorodnogo nosil'shchika,
i  pod  sil'nym dozhdem my  poneslis' galopom k  pristani,  gde  zhdal  kater,
prinadlezhashchij gostinice,  v kotoroj ya zabroniroval nomer.  Dozhd' hlestal moi
chemodany,  i  k  tomu  vremeni,  kogda  my  dostigli celi,  ya  rasschitalsya s
nosil'shchikom i  vmeste s bagazhom ochutilsya na bortu katera,  moj tonkij letnij
kostyum bol'she vsego pohodil na  mokrye tryapki.  Odnako edva  my  tronulis' v
put',  liven'  smenilsya  legkoj  letuchej  moros'yu,  okutavshej kanaly,  tochno
batistovoj tonkoj  vual'yu,  tak  chto  krasnovato-korichnevye i  rozovye steny
domov smotrelis' sovsem kak na  prekrasnyh polotnah Kanaletto s  ih  myagkimi
polutonami.
     Bystro promchavshis' po Bol'shomu kanalu,  kater prishvartovalsya k pristani
u moej gostinicy. Smolk, poperhnuvshis', motor, v eto vremya mimo nas proplyla
gondola,  dovol'no  vyalo  upravlyaemaya promokshim  naskvoz'  gondol'erom.  Dva
passazhira byli zashchishcheny ot  nenast'ya bol'shim zontom,  tak chto ya  ne videl ih
lic,  odnako v tu minutu,  kogda gondola svernula v bokovoj kanal, vedushchij k
domu  Marko  Polo,  iz-pod  zonta  do  moego  sluha  donessya zvonkij zhenskij
anglijskij  golos  (nesomnenno,   produkt  Roudin-Skul,   odnoj  iz  vedushchih
privilegirovannyh chastnyh shkol Anglii).
     - Nu konechno, Neapol' ochen' pohozh na Veneciyu, tol'ko vody tam men'she, -
propela zhivaya flejta.
     YA ostolbenel.  Stoya na pristani i provozhaya glazami udalyayushchuyusya gondolu,
ya govoril sebe,  chto mne pochudilos';  mezhdu tem vo vsem mire ne bylo vtorogo
takogo golosa,  k  tomu zhe sposobnogo vyskazat' takoe smehotvornoe suzhdenie.
On prinadlezhal odnoj moej podruge, kotoruyu ya ne videl let tridcat', a imenno
- Ursule Pendragon-Uajt,  pozhaluj, samoj obozhaemoj izo vseh moih podrug, chto
ne meshalo ej poroj povergat' menya v polnoe smyatenie.
     Menya terzalo ne  tol'ko ee  bezalabernoe obrashchenie s  anglijskim yazykom
(eto ona odnazhdy rasskazala mne,  chto ee podruga reshilas' na promyvanie,  ne
zhelaya  proizvodit'  na  svet  negramotnogo  mladenca),  no  i  besceremonnoe
vmeshatel'stvo v  chastnuyu zhizn' ee mnogochislennyh znakomyh.  Poslednij sluchaj
takogo roda,  zapechatlennyj v  moej pamyati,  -  kak ona pytalas' povliyat' na
svoego druga,  kotoryj,  po  ee  slovam,  pil  tak  mnogo,  chto  emu grozila
deval'vaciya.
     Net-net,  skazal ya sebe, ne mozhet byt'. Ursula blagopoluchno vyshla zamuzh
za bescvetnogo molodogo dzhentl'mena i  poselilas' vmeste s nim v Gempshirskoj
glushi.  S  kakoj stati ej okazat'sya v Venecii v takoe vremya goda,  kogda vse
prilezhnye fermerskie zheny  pomogayut muzh'yam  ubirat'  urozhaj  ili  organizuyut
blagotvoritel'nye bazary v svoej derevne.  Kak by to ni bylo, skazal ya sebe,
esli eto vse-taki Ursula,  ne daj Bog snova vojti s nej v soprikosnovenie. YA
priehal v  Veneciyu v  poiskah mira i  pokoya,  a  po proshlomu opytu obshcheniya s
Ursuloj slishkom horosho znal,  chto ee  prisutstvie nachisto isklyuchaet i  to  i
drugoe.  Kak chelovek, kotoromu dovelos' vo vremya ispolneniya tvorenij Mocarta
gonyat'sya za shchenkom kitajskogo mopsa v bitkom nabitom koncertnom zale,  ya mog
nemalo rasskazat' o  sposobnostyah Ursuly bez  osobyh usilij stavit' lyudej  v
nevynosimejshee polozhenie.  Net, povtoril ya, eto ne Ursula, a esli vse zhe ona
- slava Bogu, chto ne uvidela menya.
     Gostinica byla  roskoshnaya,  prostornyj i  krasivo obstavlennyj nomer  s
vidom  na  Bol'shoj kanal  -  ves'ma komfortabel'nyj.  Sbrosiv mokruyu odezhdu,
prinyav dush i glotnuv spirtnogo,  ya uvidel, chto pogoda peremenilas' i Veneciya
perelivaetsya  nezhnymi  kraskami  v   luchah   zahodyashchego  solnca.   Gulyaya  po
mnogochislennym pereulkam,  peresekaya malen'kie mosty nad kanalami,  ya  vyshel
nakonec na ogromnuyu ploshchad' Svyatogo Marka,  okajmlennuyu barami.  V kazhdom iz
nih  igral  svoj  orkestr,  i  v  prozrachnom vozduhe kruzhili sotni  golubej,
pikiruya na  shchedro rassypaemuyu lyud'mi kukuruzu na mozaichnoj mostovoj.  Skvoz'
polchishcha  golubej ya  probilsya k  Dvorcu  dozhej,  s  kartinami kotorogo mechtal
poznakomit'sya.  Dvorec byl nabit turistami samyh raznyh nacional'nostej,  ot
yaponcev,  uveshannyh  fotokamerami,  kak  rozhdestvenskaya elka  igrushkami,  do
tuchnyh nemcev s  ih gortannoj rech'yu i gibkih svetlovolosyh shvedov.  Vlekomyj
potokom chelovecheskoj lavy, ya medlenno plyl iz zala v zal, lyubuyas' zhivopis'yu.
Vnezapno otkuda-to speredi do moego sluha donessya pevuchij golos.
     - V  proshlom godu v  Ispanii ya  posmotrela vse kartiny Gryuera...  takie
mrachnye, sploshnye trupy i vse takoe. Tyazheloe zrelishche, ne to chto zdes'. Pravo
zhe, Kanelloni - moj samyj lyubimyj ital'yanskij hudozhnik. Vysshij klass!
     Konec moim somneniyam -  eto Ursula. Nikakaya drugaya zhenshchina ne sumela by
tak   tesno  pereplesti  syr,   makarony  i   dvuh   zhivopiscev.   Ostorozhno
protisnuvshis' skvoz' tolpu,  ya  rassmotrel ee  harakternyj profil',  bol'shie
yarko-sinie glaza,  dlinnyj utinyj nos  s  ploskim konchikom -  ocharovatel'nyj
effekt -  i shapku vse eshche chernyh volos,  pravda,  s serebristymi nityami. Ona
byla vse tak zhe prekrasna, gody milostivo oboshlis' s nej.
     Ursulu  soprovozhdal  rasteryannyj  muzhchina  srednih  let,  s  udivleniem
slushayushchij ee ocenki, soedinyayushchie zhivopis' i kulinariyu. Po vyrazheniyu ego lica
ya  zaklyuchil,  chto eto kakoj-to  nedavnij znakomyj Ursuly,  potomu chto vsyakij
osnovatel'no znayushchij ee chelovek spokojno vosprinyal by ee repliku.
     Kak  ni  horosha  ona  byla,   ya  soznaval,  chto  radi  moego  dushevnogo
spokojstviya luchshe ne  vozobnovlyat' znakomstvo,  daby kakaya-nibud' kaverza ne
isportila mne ves' otpusk. Neohotno pokidal ya Dvorec, reshiv prijti na drugoj
den',  kogda  Ursula  vdovol'  nasmotritsya zhivopisi.  Vernuvshis' na  ploshchad'
Svyatogo Marka,  vybral kafe  pouyutnee,  polagaya,  chto  vpolne zasluzhil pravo
vypit'  stakanchik brendi s  sodovoj.  Vse  kafe  vokrug ploshchadi byli  bitkom
nabity  posetitelyami,   i   ya  nadeyalsya,   chto  eto  pozvolit  mne  ostat'sya
nezamechennym.  K tomu zhe ya byl uveren,  chto Ursula ne uznaet menya, dazhe esli
uvidit - ya zametno pribavil v vese, posedel i otrastil borodu.
     Itak,  ya spokojno naslazhdalsya svoim brendi pod zvuki prelestnogo val'sa
SHtrausa.  Laskovoe solnce,  priyatnyj napitok i umirotvoryayushchaya muzyka vnushili
mne  lozhnoe oshchushchenie bezopasnosti.  YA  zabyl  o  prisushchej Ursule sposobnosti
(ves'ma razvitaya u  bol'shinstva zhenshchin,  u nee ona granichila s volshebstvom),
vojdya v napolnennoe lyud'mi pomeshchenie i okinuv ego beglym vzglyadom, ne tol'ko
vseh razglyadet',  no i opisat',  v chem kazhdyj byl odet. Slovom, mne vovse ne
sledovalo udivlyat'sya,  kogda skvoz' zvuki muzyki i  gomon v  kafe  do  moego
sluha donessya ee golos.
     - Dorogoj! Dorogoj! - krichala ona, probirayas' ko mne mezhdu stolikami. -
Dzherri, dorogoj, eto ya, Ursula!
     YA  vstal,  gotovyj  vstretit' svoyu  pogibel'.  Ursula  brosilas' v  moi
ob®yatiya,  i guby ee slilis' s moimi gubami v dolgom pocelue,  soprovozhdaemom
stonushchimi zvukami,  kakie (dazhe v nash vek terpimosti) obychno associiruyutsya s
al'kovnymi scenami.  YA uzhe nachal opasat'sya,  chto ital'yanskaya policiya vot-vot
arestuet  nas  za  narushenie  obshchestvennogo poryadka,  nakonec  ona  s  yavnoj
neohotoj otstupila na shag, prodolzhaya krepko szhimat' moi ruki.
     - Dorogoj,  -  vorkovala Ursula,  i v ee ogromnyh sinih glazah sverkali
schastlivye slezy,  - dorogoj... YA ne veryu svoim glazam... uvidet' tebya snova
posle stol'kih let...  eto chudo...  o,  ya  tak schastliva,  dorogoj.  Kak eto
zdorovo - uvidet' tebya snova.
     - No kak ty menya uznala? - sprosil ya, otdyshavshis'.
     - Kak  uznala,  dorogoj?  Glupen'kij,  ty  niskol'ko  ne  izmenilsya,  -
pokrivila ona dushoj.  -  K  tomu zhe,  dorogoj,  ya videla tebya po televizoru,
videla fotografii na oblozhkah tvoih knig, eshche by mne ne uznat' tebya.
     - CHto zh, ya ochen' rad nashej vstreche, - sderzhanno proiznes ya.
     - Dorogoj, my ne videlis' sto let, - otozvalas' ona, - slishkom dolgo.
     YA  otmetil,  chto ona rasstalas' s  tem rasteryannym dzhentl'menom srednih
let.
     - Sadis', - predlozhil ya, - vypej stakanchik.
     - Konechno,  lyubimyj,  s  udovol'stviem.  -  Ona elegantno opustilas' na
stul.
     YA podozval oficianta.
     - CHto ty p'esh'? - sprosila Ursula.
     - Brendi s sodovoj.
     - Fu! - voskliknula ona, delikatno peredernuv plechami. - Otvratitel'naya
smes'. Tebe ne sleduet ee pit', eto konchitsya ispareniem pecheni.
     - Ostav' v  pokoe moyu pechen',  -  stradal'cheski vymolvil ya.  -  Ty  chto
stanesh' pit'?
     - Mne chto-nibud' vrode Bonni Princ CHarl'z.
     Oficiant  tupo  vozzrilsya  na  nee.   Emu  eshche  ne  dovodilos'  slyshat'
leksicheskie uprazhneniya Ursuly.
     - Madam zhelaet ryumku dyubonne,  -  ob®yasnil ya,  -  a  mne  prinesite eshche
brendi.
     YA  sel,  i  Ursula,  naklonyas' nad stolom,  s charuyushchej ulybkoj shvatila
dvumya rukami moyu ruku.
     - Dorogoj,  razve eto ne romantichno? - sprosila ona. - My vstrechaemsya s
toboj  stol'ko let  spustya  v  Venecii!  V  zhizni  ne  slyshala nichego  bolee
romantichnogo, ty soglasen?
     - Soglasen, - ostorozhno otvetil ya. - A gde tvoj muzh?
     - Kak? Razve ty ne znaesh'? YA razvelas'.
     - Izvini.
     - Nichego,  nichego.  |to bylo dazhe k luchshemu. Ponimaesh', posle yashchura on,
bednyaga, byl uzhe sovsem ne tot, chto prezhde.
     Mne ne pomog dazhe prezhnij opyt obshcheniya s Ursuloj.
     - U Tobi byl yashchur? - sprosil ya.
     - Da...  uzhasno,  -  proiznesla ona,  vzdyhaya, - i on tak i ne prishel v
sebya.
     - Eshche by. No ved' yashchur u lyudej - eto, dolzhno byt', bol'shaya redkost'?
     - U lyudej? - Ona sdelala kruglye glaza. - Kak tebya ponimat'?
     - Da ved' ty skazala,  chto Tobi...  -  nachal ya, no menya perebil gromkij
smeh Ursuly.
     - Glupen'kij,  -  vymolvila ona,  hohocha. - YA govorila pro ego skotinu.
Vse  ego  plemennoe stado,  kotoroe on  vyrashchival godami.  Emu prishlos' vseh
zarezat',  i  eto  strashno podejstvovalo na  bednyagu.  On  nachal  vodit'sya s
nedostojnymi zhenshchinami, p'yanstvoval v nochnyh klubah, i vse takoe prochee.
     - Vot uzh nikogda ne dumal,  -  skazal ya, - chto u yashchura mogut byt' takie
ser'eznye posledstviya.  A Ministerstvu sel'skogo hozyajstva izvestno pro etot
sluchaj?
     - Ty dumaesh',  eto moglo by ih zainteresovat'?  -  udivilas' Ursula.  -
Esli hochesh', ya mogu napisat' im i rasskazat'.
     - Net-net, - pospeshil ya vozrazit'. - YA prosto poshutil.
     - Ladno. Teper' rasskazhi mne pro tvoj brak.
     - YA tozhe razvelsya.
     - Ty tozhe?  Dorogoj,  ya zhe skazala, chto eto romanticheskaya vstrecha. - Ee
glaza zatumanilis'.  -  My vstrechaemsya s  toboj v Venecii posle rastorgnutyh
brakov. Sovsem kak v romanah, dorogoj.
     - Vryad li nam sleduet osobenno zachityvat'sya etim romanom.
     - A kakie u tebya dela v Venecii? - sprosila ona.
     - Nikakih, - otvetil ya neosmotritel'no. - Prosto priehal otdohnut'.
     - O,  chudesno,  dorogoj,  togda ty  mozhesh' mne  pomoch'!  -  voskliknula
Ursula.
     - Net! - pospeshil ya otvetit'. - |to isklyucheno.
     - Dorogoj,  ty  eshche dazhe ne  znaesh',  o  chem ya  hochu tebya poprosit',  -
zhalobno molvila ona.
     - I znat' ne hochu. Vse ravno ne stanu pomogat'.
     - Milyj,  my stol'ko let ne videlis', a ty srazu, dazhe ne vyslushav, tak
grub so mnoj, - vozmutilas' Ursula.
     - Nichego. YA znayu po gor'komu opytu, na kakie zatei ty sposobna, i vovse
ne nameren tratit' svoj otpusk, uchastvuya v tvoih uzhasnyh mahinaciyah.
     - Ty protivnyj, - skazala ona, i guby ee zadrozhali, a sinie, kak cvetki
l'na, glaza nalilis' slezami. - ZHutko protivnyj... ya tut odna v Venecii, bez
muzha,  a  ty ne hochesh' dazhe pal'cem poshevelit',  chtoby vyruchit' menya v bede.
|to ne po-rycarski s tvoej storony... ty gadkij... i... protivnyj.
     - Nu ladno,  ladno,  -  prostonal ya,  -  vykladyvaj, v chem delo. Tol'ko
uchti,  ya  ne stanu ni vo chto vmeshivat'sya.  YA priehal syuda provesti neskol'ko
dnej v mire i pokoe.
     - Tak  vot,  -  nachala  Ursula,  vytiraya glaza  i  podkreplyayas' glotkom
dyubonne.  - YA priehala syuda, chtoby, mozhno skazat', sovershit' akt miloserdiya.
Delo chrezvychajno trudnoe, vozmozhny oslizhneniya.
     - Oslizhneniya? - ne uderzhalsya ya.
     Ursula osmotrelas' krugom,  proveryaya net  li  kogo poblizosti.  Tak kak
poblizosti bylo  vsego lish'  okolo pyati  tysyach veselyashchihsya inostrancev,  ona
poschitala, chto mozhet spokojno doverit'sya mne.
     - Oslizhneniya na vysokom urovne,  - prodolzhala ona, poniziv golos. - |to
dolzhno ostavat'sya tol'ko mezhdu nami.
     - Ty hochesh' skazat' -  oslozhneniya?  -  sprosil ya,  zhelaya pridat' besede
bolee osmyslennyj harakter.
     - YA  skazala imenno to,  chto podrazumevayu,  -  suho otvetila Ursula.  -
Mozhet byt',  perestanesh' menya popravlyat'? |ti vechnye popytki popravlyat' menya
vsegda byli odnoj iz tvoih hudshih chert. |to uzhasno nepriyatno, dorogoj.
     - Izvini,  -  proiznes ya pokayanno.  -  Valyaj,  rasskazyvaj, kto tam, na
vysokom urovne kogo oslizyvaet.
     - Nu vot.  -  Ona ponizila golos tak, chto ee slova s trudom dohodili do
menya skvoz' okruzhayushchij nas  gomon.  -