fondy, poskol'ku samo obshchenie s knigami dostavlyalo mne velikoe udovol'stvie. Bibliotechnaya tishina, osyazanie i zapah knig dlya menya vse ravno chto dlya gurmana vkus i sostav pishchi. |to mozhet pokazat'sya fantastikoj, no, stoya v biblioteke, ya slovno slyshu tysyachi golosov, kak esli by menya okruzhal ogromnyj hor, v ch'em penii ya cherpayu poznaniya i krasotu. Estestvenno, moya professiya svela menya s Gideonom v zalah aukcionnoj firmy Sotsbis. V odnom dome v Sassekse ya obnaruzhil malen'kuyu, no chrezvychajno interesnuyu kollekciyu pervyh izdanij, i mne zahotelos' lichno ubedit'sya, skol'ko mozhno vyruchit' za takoe sobranie. Poka shli torgi, ya pojmal sebya na ne sovsem priyatnom oshchushchenii, chto za mnoj kto-to sledit. YA obernulsya, no vse glaza byli kak budto napravleny tol'ko na aukcionista. Tem ne menee s kazhdoj minutoj moe bespokojstvo roslo. Vozmozhno, eto budet slishkom sil'no skazano, odnako ya ne somnevalsya, chto kto-to vnimatel'no izuchaet menya. No vot pokupateli i zriteli chut' rasstupilis', i ya uvidel ego - muzhchinu srednego rosta s privlekatel'nym, hotya i neskol'ko odutlovatym licom, bol'shimi pronicatel'nymi chernymi glazami i shapkoj kudryavyh, dovol'no dlinnyh volos. Na nem bylo horoshego pokroya temnoe pal'to s karakulevym vorotnikom, ruki v elegantnyh perchatkah derzhali katalog predmetov, vystavlennyh na aukcion, i chernuyu shirokopoluyu velyurovuyu shlyapu. Pristal'nyj vzglyad blestyashchih cyganistyh glaz byl ustremlen na menya, no, zametiv, chto i ya smotryu na nego, on morgnul, chut' ulybnulsya i kivnul golovoj, kak by izvinyayas' za to, chto tak tarashchilsya na menya. Posle chego povernulsya, protisnulsya skvoz' tolpu i propal iz vidu. Ne znayu pochemu, no eto pristal'noe razglyadyvanie neznakomym chelovekom privelo menya v zameshatel'stvo do takoj stepeni, chto ya uzhe ne tak vnimatel'no sledil za torgami, otmetil tol'ko, chto vyruchil za predmety, vystavlennye mnoj na prodazhu, bol'she, chem ozhidal. Kak tol'ko konchilis' torgi, ya vybralsya iz zala i vyshel na ulicu. Byl holodnyj, syroj fevral'skij den', i ot zapaha dyma - predvestnika smoga - u menya pershilo v gorle. Pohozhe bylo, chto vot-vot nachnetsya dozhd', i ya ostanovil keb. V moem vladenii byl unasledovannyj ot materi vysokij uzkij dom na Smit-strit, v neposredstvennoj blizosti ot Kingz-roud. Menya vpolne ustraivalo eto zhilishche; ne samyj feshenebel'nyj rajon, no dom byl dostatochno vmestitelen dlya takogo holostyaka, kak ya, so vsemi moimi knigami. Ibo za mnogie gody ya sobral otlichnuyu nebol'shuyu kollekciyu knig na interesuyushchie menya temy: indejskoe iskusstvo, osobenno miniatyury, nekotorye rannie "Estestvennye Istorii", koe-kakie redkie izdaniya, posvyashchennye okkul'tizmu, neskol'ko tomov o rasteniyah i znamenityh sadah, horoshee sobranie pervyh izdanij sovremennyh romanistov. Moj dom byl obstavlen prosto, no udobno; hotya ya nebogat, no mog pozvolit' sebe ne slishkom skupit'sya, derzhal horoshij stol, v pogrebe bylo nemalo marochnyh vin. Otpustiv keb i podnimayas' po stupen'kam k vhodnoj dveri moego doma, ya obratil vnimanie, chto na gorod, kak i sledovalo ozhidat', spuskaetsya edkij tuman. Dal'nij konec ulicy uzhe pochti ne byl viden, i ya radovalsya, chto uspel dobrat'sya do doma. Moya domopravitel'nica, missis Menning, pozabotilas' o tom, chtoby v malen'koj gostinoj veselo pylal ogon' v kamine, ryadom s moim lyubimym kreslom polozhila, kak obychno, domashnie tufli (kakoj zhe otdyh bez domashnih tufel'?) i rasstavila na stolike vse neobhodimoe dlya prigotovleniya goryachego punsha. YA snyal pal'to i shlyapu i pereobulsya. V eto vremya iz kuhni vnizu vyshla missis Menning i sprosila, nel'zya li ej vvidu sgushchayushchegosya tumana segodnya ujti domoj poran'she. Soobshchila, chto prigotovila dlya menya sup, bifshteks, zapekanku s pochkami i yablochnyj pirog, ostaetsya tol'ko ih podogret'. YA otvetil, chto nichego ne imeyu protiv; mne ne raz dovodilos' obhodit'sya bez postoronnih uslug. - K vam tut nedavno zahodil odin dzhentl'men, - skazala missis Menning. - Dzhentl'men? On nazvalsya? - sprosil ya, udivlennyj tem, chto kto-to nadumal posetit' menya v takuyu pogodu. - Net, - otvetila ona, - on ne nazvalsya. Skazal tol'ko, chto eshche zajdet. Kak raz togda ya byl zanyat katalogizaciej knig v odnom dome, a potomu reshil, chto vizit nenazvavshegosya dzhentl'mena byl svyazan s etim delom. I ne stal bol'she razmyshlyat' nad etoj zagadkoj. Tut snova pokazalas' missis Menning, odetaya dlya vyhoda v gorod, ya provodil ee do dverej i tshchatel'no zaper ih, posle chego vernulsya k svoemu punshu i pylayushchemu kaminu. Moj kot Neptun spustilsya iz kabineta naverhu, gde stoyala ego uyutnaya korzina, privetstvenno myauknul i graciozno prygnul mne na koleni. Potoptavshis' perednimi lapami s vypushchennymi kogtyami, on udobno ulegsya i zadremal s gromkim murlykan'em, napominayushchim zhuzhzhanie roya pchel v pustom cherepash'em pancire. Ubayukannyj etoj muzykoj, kaminnym zharom i punshem, ya tozhe pogruzilsya v son. Dolzhno byt', ya krepko spal, potomu chto prosnulsya vdrug, ne ponimaya, chto menya razbudilo. Neptun na moih kolenyah vstal, potyanulsya i zevnul, predvidya, chto pokoyu ego prihodit konec. YA prislushalsya - tishina. Tol'ko reshil bylo, chto moj son potrevozhen dvizheniem uglya na kaminnoj reshetke, kak snizu donessya vlastnyj stuk v dver'. YA spustilsya po lestnice, privodya sebya v poryadok posle sna, popravlyaya vorotnichok i galstuk i priglazhivaya nepokornuyu shevelyuru. Vklyuchiv svet v prihozhej, ya otper dver' i raspahnul ee. V dom vtorglis' pryadi gustogo tumana, a na kryl'ce pered dver'yu stoyal tot strannyj cyganistogo vida muzhchina, chto tak pristal'no razglyadyval menya v zale Sotsbis. Teper' na nem byli horosho skroennyj vechernij kostyum i nakidka s krasnoj shelkovoj podkladkoj. Na golove - cilindr, pokrytyj blestyashchimi kapel'kami vlagi ot tumana, kotoryj kolyhalsya za ego spinoj tochno teatral'nyj zadnik toshnotvornogo zheltogo cveta. Ruka v perchatke pokachivala, budto mayatnik, trost' chernogo dereva s velikolepnoj raboty zolotym nabaldashnikom. Uvidev, chto dver' otkryl imenno ya, a ne kakoj-nibud' sluga ili dvoreckij, on priosanilsya i snyal cilindr. - Dobryj vecher, - skazal neznakomec, obnazhaya v ocharovatel'noj ulybke chudesnye, belye, rovnye zuby. U nego byl neobychno priyatnyj, nesmotrya na hripotcu, melodichnyj golos, kotoromu nebol'shoj, no dostatochno zametnyj francuzskij akcent pridaval dopolnitel'nuyu prelest'. - Dobryj vecher, - otozvalsya ya, nedoumevaya, zachem mog ponadobit'sya etomu cheloveku. - YA imeyu chest' govorit' s misterom Lettingom... misterom Piterom Lettingom? - Da. YA Piter Letting. On snova ulybnulsya i, snyav perchatku, protyanul mne holenuyu ruku s ognennym opalom v zolotoj oprave na odnom pal'ce. - U menya net slov, chtoby vyrazit', kak ya rad vozmozhnosti poznakomit'sya s vami, ser, - skazal on, pozhimaya moyu ruku. - Pozvol'te prezhde izvinit'sya, chto pobespokoil vas v stol' pozdnij chas, v takoj den'... S etimi slovami on zavernulsya poplotnee v svoyu nakidku i oglyanulsya na klubyashchijsya za ego spinoj syroj zheltyj tuman. Ostavlyat' ego stoyashchim na kryl'ce v takuyu otvratitel'nuyu pogodu vryad li bylo by priznakom horoshego tona, i ya predlozhil emu vojti i izlozhit' svoe delo. On proshel mimo menya v prihozhuyu, i kogda ya, tshchatel'no zaperev dver', obernulsya, gost' uzhe snyal nakidku i cilindr, otstavil v storonu trost' i, rastiraya ruki, vyzhidatel'no glyadel na menya. - Pojdemte v gostinuyu, mister?.. - proiznes ya s voprositel'noj intonaciej. Na lice ego otrazilos' strannoe, pochti detskoe chuvstvo viny. - Dorogoj ser, - molvil on pokayanno, - dorogoj mister Letting. Kakoe neprostitel'noe upushchenie s moej storony. Vy vprave obvinit' menya v narushenii svetskih prilichij - vtorgayus' v vash dom v takoj vecher i dazhe zabyvayu predstavit'sya. Radi Boga, izvinite. YA - Gideon Tejdre de Vil'rej. - Rad poznakomit'sya, - uchtivo otvetil ya, hotya, po pravde govorya, chuvstvoval sebya nelovko, nesmotrya na ego obayanie; chto mozhet byt' nuzhno, sprashival ya sebya, francuzskomu aristokratu ot bukinista vrode menya? - Ne hotite li podkrepit'sya... skazhem, bokalom vina ili, uchityvaya holodnuyu pogodu, ryumochkoj brendi? - Vy chrezvychajno dobry i snishoditel'ny, - otvetil on s legkim poklonom, prodolzhaya priyaznenno ulybat'sya. - Bokal vina nesomnenno budet ves'ma kstati. YA provel ego v gostinuyu, i on ostanovilsya pered kaminom, greya ruki nad ognem, szhimaya i razzhimaya pal'cy, tak chto persten' s opalom kazalsya pyatnom krovi na beloj kozhe. Vybrav v pogrebe butylku prevoshodnogo margo, ya berezhno dostavil ee v gostinuyu, prihvativ po puti hrustal'nye bokaly. Za eto vremya moj gost' otoshel ot kamina i teper' stoyal vozle polok, derzha v rukah knigu. - Kakoe velikolepnoe izdanie |lifasa Levi, - goryacho proiznes on, povernuvshis' ko mne. - I u vas tut chudesnoe sobranie chernoknizhiya. Ne znal, chto vy interesuetes' okkul'tizmom. - Ne tak chtoby ochen', - otvetil ya, otkuporivaya butylku. - Nazovite mne zdravomyslyashchego cheloveka, kotoryj vser'ez veril by v koldunov, shabash ved'm, predskazatelej sud'by i prochuyu drebeden'. YA sobirayu ih prosto kak interesnye, cennye izdaniya, k tomu zhe podchas ves'ma zabavnye, nesmotrya na mrachnoe soderzhanie. - Zabavnye? - skazal on, podhodya ko mne, chtoby prinyat' bokal s vinom. - Zabavnye? CHto vy hotite etim skazat'? - Soglasites', razve eto ne zabavnaya kartina - vzroslye lyudi bormochut kakie-to durackie zaklinaniya i chasami zhdut po nocham, kogda im yavitsya satana? Dolzhen priznat'sya, lichno mne eto kazhetsya ves'ma zabavnym. - A mne - net, - otozvalsya on i, slovno opasayas', chto ego replika prozvuchala slishkom rezko, dazhe grubo, ulybnulsya i podnyal bokal. - Vashe zdorov'e, mister Letting. My prigubili, on poderzhal vino vo rtu, smakuya, podnyal brovi. - Dolzhen skazat', u vas otlichnyj pogreb, - soobshchil on. - Vashe margo prevoshodno. - Blagodaryu, - otvetil ya, pol'shchennyj tem, chto francuzskij aristokrat odobril moj vybor. - Vy ne hotite sest' i rasskazat' mne, chem ya mogu byt' vam polezen? On graciozno opustilsya v kreslo u kamina, otpil eshche vina i ostanovil na mne zadumchivyj vzglyad. Kogda gost' zamolkal, eshche primetnee stanovilsya blesk ego ogromnyh chernyh glaz. Oni budto proshchupyvali vas, chitaya vashi mysli. Ot etogo vzglyada mne, myagko vyrazhayas', stalo ne po sebe. No stoilo emu ulybnut'sya, i totchas vzor ego kazalsya dobrodushnym, charuyushchim, chut' ozornym. - Boyus', moe neozhidannoe poyavlenie v stol' pozdnij chas... i v takuyu pogodu... sposobno pridat' nalet tainstvennosti ves'ma ordinarnomu, sdaetsya mne, delu, s kotorym ya prishel. Koroche, ya hotel by, chtoby vy proveli katalogizaciyu odnoj lichnoj biblioteki, sravnitel'no nebol'shogo sobraniya knig, ne bol'she tysyachi dvuhsot ekzemplyarov, ostavlennyh mne moej tetushkoj, umershej v proshlom godu. Povtoryayu, sobranie nebol'shoe, i ya lish' beglo s nim oznakomilsya. Odnako mne kazhetsya, chto tam est' dovol'no redkie, cennye izdaniya, i hotelos' by na vsyakij sluchaj obespechit' tshchatel'nuyu katalogizaciyu, do chego u moej bednoj tetushki ruki tak i ne doshli. Bednyazhka byla nedalekogo uma, gotov poklyast'sya, chto za vsyu svoyu zhizn' ona ne zaglyanula ni v odnu knigu. Ee sushchestvovanie ne bylo oveyano dazhe samym slabym dunoveniem kul'tury. |ti knigi dostalis' ej ot otca, i, vstupiv vo vladenie imi, ona sovsem ne udelyala im vnimaniya. Knigi stoyat vperemeshku, i ya byl by vam blagodaren, esli by vy razobralis' v nih kak ekspert. Moe vtorzhenie vyzvano siloj obstoyatel'stv, zavtra rano utrom ya vyezzhayu vo Franciyu, i u menya ne bylo drugogo sluchaya obratit'sya k vam. Nadeyus', vy smozhete najti vremya, chtoby vypolnit' moyu pros'bu? - Budu schastliv pomoch' chem mogu, - otvetil ya; sama mysl' o poezdke vo Franciyu pokazalas' mne ves'ma privlekatel'noj. - Odnako hotelos' by znat', pochemu vy ostanovili svoj vybor na mne, ved' v Parizhe est' nemalo lyudej, sposobnyh vypolnit' etu rabotu ne huzhe, a to i luchshe menya. - Po-moemu, vy nespravedlivy k sebe, - vozrazil moj gost'. - Vam dolzhno byt' izvestno, kakaya u vas vysokaya reputaciya. YA ko mnogim obrashchalsya za sovetom, i vse totchas nazyvali vas. Tak ya ubedilsya, moj dorogoj mister Letting, chto luchshego vybora byt' ne mozhet, esli tol'ko vy soglasites'. Priznayus', ya porozovel ot udovol'stviya, poskol'ku u menya ne bylo nikakih prichin somnevat'sya v iskrennosti etogo cheloveka. Priyatno bylo uslyshat', chto kollegi stol' vysokogo mneniya obo mne. - I kogda vy hoteli by, chtoby ya pristupil k rabote? - sprosil ya. On razvel rukami, vyrazitel'no pozhal plechami. - |to vovse ne srochno. Estestvenno, hotelos' by, chtoby eto ne pomeshalo vashim sobstvennym planam. Kak naschet togo, chtoby vy mogli nachat', skazhem, vesnoj? V eto vremya goda dolina Luary osobenno horosha, i ya ne vizhu prichin, pochemu by vam ne nasladit'sya prirodoj v toj zhe mere, kak rabotoj s knigami. - Vesna otlichno ustraivaet menya, - otvetil ya, napolnyaya bokaly. - Aprel' goditsya? - Prevoshodno, - otozvalsya on. - Dumayu, na katalogizaciyu u vas ujdet chto-nibud' okolo mesyaca, no vy mozhete ostavat'sya tam, skol'ko vam budet ugodno. U menya horoshaya kollekciya vin i horoshij povar, tak chto u vas ne budet povoda zhalovat'sya na obsluzhivanie. YA shodil za svoej zapisnoj knizhkoj s kalendarem, i my soshlis' na tom, chto chetyrnadcatoe aprelya ustroit nas oboih. Gost' podnyalsya, sobirayas' uhodit'. - Da, eshche odna veshch', - skazal on, kutayas' v nakidku. - Komu, kak ne mne, ponimat', chto moi imya i familiya zatrudnitel'ny dlya zapominaniya i proiznosheniya. A potomu, ne primite eto za besceremonnost', ya predpochel by, chtoby vy prosto nazyvali menya Gideon, a ya vas - Piter, soglasny? - Konechno, - pospeshil ya otvetit' ne bez oblegcheniya, ibo na de Tejdre Vil'ree i vpryam' mozhno bylo yazyk slomat'. On goryacho pozhal mne ruku, eshche raz poprosil izvinit' za vnezapnoe vtorzhenie, obeshchal prislat' pis'mo s podrobnym opisaniem - kak najti ego vo Francii, i uverennym shagom skrylsya za dver'yu v gustom zheltom tumane. YA zhe vernulsya v svoyu tepluyu, uyutnuyu gostinuyu i dopil vino, razmyshlyaya o strannom posetitele. I chem bol'she ya dumal o nem, tem udivitel'nee predstavlyalos' mne proisshedshee. Pochemu, naprimer, Gideon ne obratilsya ko mne srazu, kogda uvidel menya u Sotsbis? Govorit, chto katalogizaciya tetushkinyh knig sovsem ne k spehu, a sam schel neobhodimym povidat' menya segodnya noch'yu, slovno rech' shla o neotlozhnom dele. On ved' mog prosto napisat' mne? Ili on poschital, chto vozdejstvie ego lichnosti vernee pomozhet dobit'sya moego soglasiya? On proizvel na menya dvojstvennoe vpechatlenie. Kak ya uzhe skazal, poka lico ego ostavalos' besstrastnym, glaza smotreli tak ispytuyushche i pristal'no, chto mne delalos' ne po sebe i ya dazhe oshchushchal nekotoruyu antipatiyu. No stoilo emu ulybnut'sya, kak i glaza ego slovno smeyalis', i ya nevol'no okazyvalsya vo vlasti ocharovaniya ego nizkogo melodichnogo golosa. Da, neobychnyj chelovek... I ya reshil popytat'sya pobol'she uznat' o nem do togo, kak poedu vo Franciyu. Reshil - i spustilsya na kuhnyu sledom za progolodavshimsya Neptunom prigotovit' pozdnij uzhin. Neskol'ko dnej spustya mne vstretilsya na torgah moj staryj drug |dvard Melindzher. Mezhdu delom ya nebrezhno osvedomilsya, izvestno li emu chto-nibud' o Gideone. |dvard vnimatel'no posmotrel na menya poverh ochkov. - Gideon de Tejdre Vil'rej? Ty govorish' o grafe... plemyannike starika markiza de Tejdre Vil'reya? - On ne nazvalsya grafom, no polagayu, chto eto imenno on, - otvetil ya. - Tebe chto-nibud' o nem izvestno? - Kogda zakonchatsya eti torgi, pojdem vyp'em po stakanchiku i ya koe-chto rasskazhu tebe, - predlozhil |dvard. - Ochen' strannoe semejstvo... vo vsyakom sluchae, starik markiz - chelovek ves'ma ekscentrichnyj. Posle torgov my zashli v pivnuyu, i za kruzhkoj piva |dvard povedal to, chto emu bylo izvestno o Gideone. Okazalos', chto mnogo let nazad markiz de Tejdre Vil'rej priglasil |dvarda priehat' vo Franciyu (kak teper' priglasil menya Gideon), chtoby katalogizirovat' i ocenit' ego obshirnuyu biblioteku. |dvard soglasilsya i otpravilsya v imenie markiza v Gorzh dyu Tarne. - Tebe znakom etot rajon Francii? - sprosil |dvard. - YA voobshche nikogda ne byval v etoj strane, - priznalsya ya. - Tak vot, eto gluhoj kraj. Imenie nahoditsya v samom Gorzhe, v uedinennoj, dikoj, sil'no peresechennoj mestnosti. Vysokie skaly, glubokie mrachnye ushchel'ya, vodopady, burnye potoki - chto-to vrode preispodnej, kakoj Dore izobrazil ee v svoih risunkah k "Bozhestvennoj komedii" Dante. |dvard ostanovilsya, glotnul piva, zakuril sigaru. Zavershiv etu proceduru, prodolzhal: - V imenii, krome prislugi (vsego iz treh chelovek - malovato dlya takogo obshirnogo hozyajstva), ya zastal dyadyushku i ego plemyannika, togo samogo, naskol'ko ya ponimayu, chto navestil tebya na dnyah. Skazhu bez obinyakov - dyadyushka proizvel na menya ves'ma nepriyatnoe vpechatlenie. U etogo vos'midesyatipyatiletnego starika bylo zloe, hitroe lico i l'stivye manery, kotorye sam on yavno schital ocharovatel'nymi. Plemyanniku bylo let chetyrnadcat'; na blednom lice vydelyalis' ogromnye chernye glaza. On byl umen ne po vozrastu, odnako menya obespokoilo to, chto, kak mne pokazalos', im vladeet tajnyj strah - strah pered sobstvennym dyadyushkoj. V pervyj den' moego prebyvaniya tam ya, utomlennyj dolgim puteshestviem, leg spat' rano, vskore posle skudnogo i skverno prigotovlennogo po francuzskim merkam obeda. Starik i mal'chik ostalis' v stolovoj. Tak sovpalo, chto ona pomeshchalas' kak raz pod moej spal'nej, i hotya ya ne razlichal otdel'nyh slov, bylo ochevidno, chto dyadyushka nastojchivo ugovarivaet plemyannika sdelat' chto-to, protiv chego tot strastno vozrazhaet. Spor zatyanulsya, golos dyadyushki zvuchal vse gromche i serditee. Vnezapno poslyshalsya stuk otodvigaemogo stula, i mal'chik kriknul, da-da, kriknul po-francuzski stariku: "O net, ya ne zhelayu zhertvovat' soboj, chtoby ty mog zhit'... YA nenavizhu tebya!" YA horosho rasslyshal kazhdoe slovo, i menya porazilo, chto takoe mog skazat' yunyj plemyannik. Potom skripnula i so stukom zahlopnulas' dver' stolovoj, mal'chik vzbezhal vverh po lestnice, i hlopnula drugaya dver', vidimo, v ego spal'ne. Vskore i dyadyushka vstal iz-za stola i nachal podnimat'sya naverh. Oshibit'sya bylo nevozmozhno - on sil'no privolakival krivuyu nogu, i eto pridavalo harakternyj zvuk ego pohodke. Starik podnimalsya ne toropyas', i zaveryayu tebya, dorogoj Piter, u menya volosy podnyalis' dybom, stol'ko zla bylo v etom netoroplivom shestvii vverh po stupen'kam. On prosledoval k spal'ne mal'chika, otkryl dver', voshel. Okliknul plemyannika dva-tri raza - myagko, vkradchivo, odnako za etoj myagkost'yu ugadyvalas' strashnaya ugroza. Potom starik proiznes kakuyu-to frazu, zakryl dver' i zahromal dal'she po koridoru - ochevidno, v svoyu spal'nyu. YA vyglyanul v koridor. Iz komnaty plemyannika donosilsya priglushennyj plach, kak budto mal'chik lezhal, ukryvshis' s golovoj. Plach prodolzhalsya, i ya byl sil'no vstrevozhen. Hotelos' pojti k mal'chiku, uspokoit' ego, no ya opasalsya, chto moe vtorzhenie smutit ego. Da i ne moe eto bylo delo, strogo govorya. Vse zhe mne bylo ne po sebe. Kazalos', Piter, vsya atmosfera doma propitana chem-to uzhasnym. Ty znaesh', ya nesueveren, odnako ya dolgo ne mog usnut', vse dumal, kakovo-to mne budet vyderzhivat' etu atmosferu dve-tri nedeli, poka ne budet zavershena rabota. K schast'yu, sud'ba byla milostiva ko mne: na drugoj den' prishla telegramma, v kotoroj soobshchalos', chto moya sestra ser'ezno zabolela, i u menya poyavilsya vpolne legitimnyj povod prosit' markiza rastorgnut' nash kontrakt. Estestvenno, emu eto ne ponravilos', no v konce koncov on neohotno soglasilsya. V ozhidanii dvukolki, kotoraya dolzhna byla otvezti menya na stanciyu, ya beglo osmotrel chast' knig. Obshirnaya biblioteka zanimala ne odnu komnatu, no osnovnoe sobranie bylo sosredotocheno v tak nazyvaemoj "Dlinnoj galeree", pomeshchenii, sposobnom ukrasit' imeniya nashih anglijskih aristokratov. Knizhnye polki cheredovalis' s ogromnymi zerkalami, da i ves' dom byl polon zerkal, ya v zhizni ne videl ih v takom kolichestve. U markiza i vpryam' byla redkaya, cennaya kollekciya knig, v tom chisle posvyashchennyh odnomu iz tvoih, Piter, lyubimyh predmetov - okkul'tizmu. YA uspel primetit' interesnejshie drevneevrejskie rukopisi o vedovstve, original'noe izdanie "Otkrytiya ved'm" Met'yu Gopkinsa, velikolepnyj ekzemplyar "CHudes prirody" Di. No tut pribyla dvukolka, ya prostilsya s hozyainom i uehal. CHestnoe slovo, druzhishche, nikogda eshche ot®ezd iz ch'ego-to doma ne dostavlyal mne takoj radosti. Ne somnevayus', chto on zanimalsya chernoj magiej i pytalsya privlech' k nehoroshim delam slavnogo mal'chugana. Vprochem, sam ponimaesh', u menya net nikakih dokazatel'stv, a potomu ne budu nastaivat' na svoej dogadke. Polagayu, staryj markiz uzhe mertv, esli zhe net, to emu dolzhno byt' za devyanosto. CHto do mal'chika, to ot druzej v Parizhe ya slyshal vposledstvii, chto ego lichnaya zhizn' ne slozhilas', pogovarivali o svyazyah s zhenshchinami opredelennogo sorta, no eto vse sluhi, k tomu zhe tebe izvestno, druzhishche, u inostrancev ponyatiya morali inye, chem u anglichan. Zdes', kak i vo mnogom drugom, my, slava Bogu, otlichaemsya ot ostal'nogo mira. YA vyslushal rasskaz |dvarda s velichajshim interesom i reshil pri sluchae rassprosit' Gideona o ego dyadyushke. Sobirayas' v put', ya predvkushal udovol'stvie ot poezdki vo Franciyu. CHetyrnadcatogo aprelya sel na poezd do Luvra, ottuda bezo vsyakih priklyuchenij (dazhe bez morskoj bolezni) doplyl do Kale, provel vecher v Parizhe, naslazhdayas' obrazcami francuzskoj kuhni i vin, a utrom sleduyushchego dnya snova sel na poezd i doehal do Tura s ego shumnym vokzalom, gde menya, kak i bylo obeshchano, vstretil Gideon. On byl v pripodnyatom nastroenii i privetstvoval menya, slovno starogo dorogogo druga, chto, ne stanu skryvat', bylo mne ochen' priyatno. YA poblagodaril ego za zabotu, no on tol'ko otmahnulsya. - O chem rech', dorogoj Piter! U menya vsego-to zanyatij - est', pit' da tolstet'! Prinyat' takogo gostya, kak ty, istinnoe udovol'stvie. Vyjdya iz zdaniya vokzala, my seli v krasivuyu dvuhkonnuyu karetu i bystro pokatili po chudesnoj sel'skoj mestnosti, raspisannoj perelivayushchimisya na solnce zelenymi i zheltymi kraskami. Okolo chasa ehali my po doroge, kotoraya stanovilas' vse uzhe i uzhe; nakonec ona okazalas' zazhatoj mezhdu useyannymi yarkimi cvetami vysokimi valami, a nad golovoj u nas perepletalis' pokrytye nezhnoj vesennej zelen'yu vetvi derev'ev. Primetiv v prosvetah mezhdu derev'yami serebristyj blesk vodnoj gladi, ya ponyal, chto my edem vdol' Luary. V odnom meste my minovali massivnye kamennye stolby i kovanye zheleznye vorota pered dorozhkoj, vedushchej k slozhennomu iz rozovato-zheltogo kamnya ogromnomu krasivomu zamku. Gideon zametil moj udivlennyj vzglyad cheloveka, porazhennogo skazochnym videniem. - Nadeyus', dorogoj Piter, - ulybnulsya on, - ty ne predpolagaesh', chto ya zhivu v dome, podobnom etomu chudovishchu? V protivnom sluchae tebya zhdet razocharovanie. Boyus', moj zamok pokazhetsya tebe miniatyurnym, odnako menya on vpolne ustraivaet. YA vozrazil, chto pust' ego obitel' huzhe saraya, po mne, dostatochno etih chudesnyh pejzazhej i predvkusheniya uvlekatel'noj raboty. Byl uzhe vecher. Na zelenye luga legli rozovato-lilovye teni derev'ev, kogda my pod®ehali k obiteli Gideona, SHato Sen-Kler. Na vorotnyh stolbah vossedali vyrezannye v kamne medovogo cveta bol'shie sovy, i tot zhe motiv byl iskusno vpleten v kovanye zheleznye vorota. Prilegayushchij k zamku uchastok razitel'no otlichalsya ot mestnosti, po kotoroj my ehali do sih por. Esli tam carilo bujnoe, vol'noe cvetenie, luga byli pokryty gustoj vysokoj travoj, to zdes' pod®ezdnuyu dorozhku okajmlyali ogromnye, starye, mnogo metrov v obhvate duby i kashtany s tolstoj, kak slonov'ya kozha, uzlovatoj koroj. YA mog lish' gadat', skol'ko vekov eti derev'ya ohranyali podstupy k SHato Sen-Kler, no mnogie iz nih yavno dostigli uzhe izryadnyh razmerov, kogda SHekspir eshche byl tol'ko yunoshej. Luzhajki pod nimi byli gladkimi, kak sukno bil'yardnogo stola, o chem zabotilis' mirno pasushchiesya v luchah zahodyashchego solnca stada pyatnistyh lanej. Samcy s izyashchnoj koronoj vetvistyh rogov spokojno provozhali nas vzglyadom, niskol'ko ne potrevozhennye stukom kopyt nashih loshadej. Vdali za gazonami vidnelas' chereda vysokih topolej i pobleskivala tihaya glad' Luary. No vot dorozhka povernula, i vperedi pokazalsya zamok. Malen'koe, kak i govoril Gideon, no sovershennoe stroenie, kak byvaet sovershennoj miniatyura. Vechernee solnce otrazhalos' ot solomenno-zheltyh sten, i golubovataya krovlya glavnogo zdaniya s dvumya bashenkami kazalas' podernutoj nezhnoj patinoj. SHirokuyu verandu, oblicovannuyu plitnyakom, venchala vysokaya balyustrada, i na nej vossedalo tri desyatka pavlinov, velikolepnye hvosty kotoryh spuskalis' na uhozhennyj gazon. Pered balyustradoj razmeshchalis' akkuratnye klumby s sotnyami yarkih cvetov, budto slivayushchihsya s pavlin'imi hvostami. |to bylo voshititel'noe zrelishche! My ostanovilis' pered shirokim kryl'com, dvoreckij raspahnul dvercy karety, Gideon spustilsya na zemlyu, snyal shlyapu i nizko poklonilsya mne s ozornoj ulybkoj. - Dobro pozhalovat' v SHato Sen-Kler. Tak nachalis' dlya menya sovershenno divnye tri nedeli, nedeli, skoree, otdyha, chem raboty. ZHizn' v miniatyurnom, no velikolepno obstavlennom, podderzhivaemom v bezuprechnom sostoyanii zamke byla sploshnym udovol'stviem. Malen'kij park na beregu izluchiny Luary soderzhalsya v ideal'nom poryadke, kazhdoe derevo kazalos' akkuratno podstrizhennym, izumrudnye gazony - tshchatel'no prichesannymi, a rashazhivayushchie sredi moguchih derev'ev pavliny slovno vyshli iz ruk Faberzhe. Dobav'te otlichnyj vinnyj pogreb i kuhnyu, gde zapravlyal iskusnyj shef-povar, gotovivshij vkusnejshie, aromatnejshie blyuda, i vy poluchite dovol'no vernoe predstavlenie o zemnom rae. Utro prohodilo za razborkoj i katalogizaciej knig (sobranie bylo chrezvychajno interesnym), a vo vtoroj polovine dnya Gideon priglashal menya iskupat'sya v reke ili sovershit' verhovuyu progulku v parke; on derzhal neskol'ko prevoshodnyh konej. Vecherami posle obeda my besedovali na progretoj solncem terrase, prichem otlichnye blyuda i vina, podannye k obedu, pridavali nashim besedam osobuyu teplotu. Zabotlivyj hozyain i prekrasnyj rasskazchik byl chrezvychajno interesnym sobesednikom. Teper'-to ya, estestvenno, nikogda ne uznayu, ne puskal li on namerenno v hod vse svoe ocharovanie, chtoby obol'stit' menya. Hotelos' by dumat', chto eto ne tak, chto on dejstvitel'no proniksya ko mne simpatiej i emu nravilos' moe obshchestvo. Konechno, teper' eto uzhe ne igraet nikakoj roli. Vo vsyakom sluchae, ya s kazhdym dnem vse sil'nee privyazyvalsya k nemu. YA vsegda byl sklonen k uedinennomu obrazu zhizni, druzej - blizkih druzej - u menya bylo malo, i videlsya ya s nimi raz ili dva v godu, ne bol'she. Odnako dni, provedennye v zamke vmeste s Gideonom, vozymeli sil'noe dejstvie na menya. YA stal zadumyvat'sya, verno li ostavat'sya takim zatvornikom. Podumal vdrug o tom, chto vse moi druz'ya prinadlezhat k drugoj vozrastnoj gruppe, namnogo starshe menya. Gideon, esli prichislyat' ego k ryadu moih druzej (kak ya eto delal togda), edinstvennyj byl primerno moego vozrasta. Pod ego vliyaniem ya stanovilsya bolee obshchitel'nym. Pomnyu, odnazhdy vecherom, szhimaya belymi zubami sigaru i shchuryas' na menya skvoz' oblachko sinego dyma, on skazal: "Beda v tom, Piter, chto tebe grozit opasnost' stat' molodym rutinerom". Togda ya, razumeetsya, rassmeyalsya, odnako, porazmysliv, ponyal, chto on prav. Ponyal takzhe, chto, kogda pridet vremya pokinut' zamok, mne budet nedostavat' obshcheniya s etim bespechnym chelovekom, vozmozhno, dazhe bol'she, chem ya byl gotov v etom priznat'sya samomu sebe. O svoih mnogochislennyh rodichah Gideon govoril teplo, no s ottenkom ironii, rasskazyval istorii, risuyushchie ih chudachestva ili gluposti, odnako ironiya ego byla bezzlobnoj, s preobladaniem nelicepriyatnogo yumora. Tem udivitel'nee kazalos' mne, chto on lish' odnazhdy zagovoril o svoem dyadyushke-markize. My sideli vecherom na terrase, provozhaya glazami obitayushchih v duplah dubov sipuh, kotorye pronosilis' v poiskah dobychi nad luzhajkami pered nami. YA opisyval emu odnu knigu, polagaya, chto osen'yu ee mozhno budet priobresti na aukcione za dve tysyachi funtov. Deskat', eto ser'eznyj trud, sposobnyj zanyat' dostojnoe mesto v biblioteke Gideona sredi drugih trudov na tu zhe temu. YA mog by prinyat' uchastie v torgah... Gideon shchelchkom otpravil okurok sigary cherez balyustradu na klumbu, gde tot ostalsya lezhat', budto ogromnyj krasnyj svetlyachok, i tiho rassmeyalsya. - Dve tysyachi funtov? Dorogoj Piter, k sozhaleniyu, ya ne nastol'ko bogat, chtoby pozvolit' sebe takoe udovol'stvie. Vot esli by umer moj dyadyushka... - Dyadyushka? - ostorozhno proiznes ya. - YA ne znal, chto u tebya est' dyadyushki. - Tol'ko odin, slava Bogu, - skazal Gideon. - No, k sozhaleniyu, on sidit na sunduke, gde hranitsya sostoyanie nashego semejstva, i etu staruyu svin'yu nichto ne beret. Emu devyanosto odin god, a kogda ya videl ego goda dva nazad, na vid nikto ne dal by emu bol'she pyatidesyati. Tem ne menee on ne bessmerten i skol'ko by ni upiralsya, rano ili pozdno d'yavol prizhmet ego k svoej grudi. V tot schastlivyj den' ya unasleduyu horoshij kush i biblioteku, kotoroj dazhe ty, dorogoj Piter, pozaviduesh'. Do teh por ne mogu pozvolit' sebe tratit' po dve tysyachi na knigi. Odnako zhdat' bashmakov mertveca skuchnejshee zanyatie, i moj dyadyushka - ne samyj zanimatel'nyj predmet dlya razgovora, a potomu davaj luchshe vyp'em vina i potolkuem o chem-nibud' priyatnom. - Ne zanimatel'nyj, govorish'? Togda on sovershenno ne pohozh na ostal'nyh tvoih rodstvennikov, pro kotoryh ty rasskazyval, - nebrezhno zametil ya, nadeyas' v dushe, chto Gideon povedaet koe-chto eshche ob etom nehoroshem dyadyushke. - CHto pravda, to pravda, - skazal on, pomolchav, - sovsem ne pohozh. No kak v kazhdoj derevne est' svoj durachok, tak i v kazhdoj sem'e ne obhoditsya bez parshivoj ovcy ili bezumca. - Nu chto ty, Gideon, - vozrazil ya. - Zachem zhe tak rezko? - Ty tak dumaesh'? - sprosil on, i v svete ugasayushchego dnya ya rassmotrel kapli pota na ego lice. - Schitaesh', ya chereschur zhestoko otzyvayus' o svoem drazhajshem rodiche? Odnako ty ne imel udovol'stviya vstrechat'sya s nim, verno? - Verno, - otvetil ya. Obespokoennyj krajnej gorech'yu, zvuchashchej v ego golose, ya uzhe gotov byl ostavit' etu temu, yavno nepriyatnuyu dlya moego druga. - Kogda umerla moya matushka, - prodolzhal on, - mne prishlos' ne odin god prozhit' v obshchestve moego dorogogo dyadyushki, poka ya ne smog osvobodit'sya ot nego, poluchiv skromnuyu summu, zaveshchannuyu mne otcom. Desyat' let provel ya v chistilishche - v obshchestve etogo merzavca. Desyat' let ne prohodilo dnya i nochi, chtoby mne ne dovelos' ispytat' dikij uzhas. Ego porochnost' ne poddaetsya opisaniyu, i on ni pered chem ne ostanavlivaetsya, dobivayas' svoego. Esli d'yavol brodit samolichno po zemle pod vidom cheloveka, to ne somnevayus', chto on nadevaet na sebya otvratitel'nuyu shkuru moego dyadyushki. On rezko vstal i poshel v dom. Menya ozadachila i vstrevozhila goryachnost', s kakoj byli skazany eti slova. YA kolebalsya, sleduet li pojti za nim ili net, no tut on vernulsya, nesya grafin s brendi i ryumki, sel i nalil nam oboim. - Ty uzh izvini menya, dorogoj Piter, za etot spektakl', za to, chto ya navyazal tebe melodramu, ch'e mesto skoree v parizhskom teatre "Gran Gin'ol", chem na etoj terrase, - skazal on, protyagivaya mne ryumku. - Boyus', mne vredno govorit' ob etoj staroj svin'e, moem dyadyushke. Odno vremya menya presledoval strah, potomu chto mne kazalos', budto on zavladel moej dushoj... sam znaesh', deti chego tol'ko ne vydumayut. Ne odin god proshel, prezhde chem ya izbavilsya ot etogo navazhdeniya. I vse zhe do sih por, kak vidish', ne mogu spokojno govorit' o nem, tak chto davaj luchshe vyp'em i potolkuem o chem-nibud' drugom, idet? YA pospeshil soglasit'sya, i my prodolzhali besedovat' eshche chas-drugoj. No v tot vecher ya edinstvennyj raz videl Gideona po-nastoyashchemu p'yanym. Lozhas' spat', ya vinil v etom sebya, ponimaya, chto osnovatel'no isportil emu nastroenie, nastoyav na tom, chtoby pogovorit' o ego dyadyushke. V posleduyushchie chetyre goda ya vse blizhe uznaval Gideona. Priezzhaya v Angliyu, on ostanavlivalsya u menya, a ya ne raz s velikim udovol'stviem gostil v SHato Sen-Kler. Potom on kuda-to ischez na polgoda, ostavalos' tol'ko predpolozhit', chto im ovladela, vyrazhayas' ego slovami, "ohota k peremene mest", i on reshil, kak eto byvalo s nim, s®ezdit' v Egipet, ili na Vostok, ili v Ameriku. Kak raz v eto vremya ya byl po gorlo zanyat delami, i mne, po pravde govorya, bylo ne do togo, chtoby razmyshlyat' o stranstviyah Gideona. No vot odnazhdy vecherom, kogda ya vernulsya na svoyu Smit-strit smertel'no ustalyj posle dolgoj poezdki v Aberdin, doma menya ozhidala telegramma ot Gideona. "Priedu London ponedel'nik tridcatogo mozhesh' li vstretit' tchk Dyadyushka umershchvlen mne dostalas' biblioteka voz'mesh'sya li katalogizirovat' ocenit' tchk ob®yasnyu vse pri vstreche privet Gideon". Menya pozabavilo, chto Gideon, vsegda gordivshijsya bezuprechnym znaniem anglijskogo yazyka, napisal ne "skonchalsya", a "umershchvlen". Odnako, kogda on priehal, ya uznal, chto imenno tak obstoyalo delo, vo vsyakom sluchae, po vsem nalichnym priznakam. Gideon pribyl pozdno vecherom, i mne s pervogo zhe vzglyada stalo yasno, chto on perezhil nechto uzhasnoe. Ne mogla zhe poterya dyadyushki podejstvovat' na nego tak sil'no, skazal ya sebe. |tot fakt, skoree, dolzhen byl obradovat' Gideona. No moj drug sil'no osunulsya, krasivoe lico ego bylo bledno, glaza, pod kotorymi oboznachilis' temnye krugi, utratili byloj blesk i zhivost'. Prinyav drozhashchej rukoj bokal s ego lyubimym vinom, on opustoshil ego odnim glotkom, slovno eto byla voda. - U tebya ustalyj vid, Gideon, - skazal ya. - Vypej eshche vina, potom poobedaj so mnoj i lozhis' spat'. Otlozhim vse razgovory na zavtra. - Starina Piter, - otvetil on, i guby ego skrivilis' v zhalkom podobii obychnoj iskrometnoj ulybki, - tol'ko ne izobrazhaj anglijskuyu nyanyushku i ne smotri na menya s takoj trevogoj. Ne podumaj, chto menya odolevaet hvor'. Prosto mne dostalis' dovol'no tyazhelo poslednie dve nedeli, i ya eshche ne prishel v sebya. Slava Bogu, teper' uzhe vse pozadi. Za obedom vse rasskazhu tebe, no prezhde, druzhishche, esli pozvolish', ya prinyal by vannu. - Konechno, - pospeshil ya otvetit', posle chego otyskal missis Menning i poprosil ee prigotovit' dlya Gideona vannu i otnesti ego veshchi v gostevuyu komnatu. Gideon podnyalsya naverh, i vskore ya posledoval ego primeru. U gostevoj komnaty i u moej spal'ni byli razdel'nye vannye, ploshchad' vtorogo etazha byla dostatochno bol'shoj, chtoby ya mog pozvolit' sebe etu malen'kuyu roskosh'. Tol'ko ya nachal razdevat'sya, chtoby samomu sovershit' omovenie, kak menya ispugal gromkij protyazhnyj vopl', soprovozhdaemyj zvonom razbitogo stekla. |ti zvuki yavno ishodili iz vannoj Gideona. YA begom peresek uzkuyu lestnichnuyu ploshchadku i postuchalsya v dver' moego druga. - Gideon? - kriknul ya. - Gideon, chto s toboj... mogu ya vojti? Otveta ne bylo, ya vorvalsya v gostevuyu, vne sebya ot trevogi. Gideon stoyal v vannoj, naklonyas' nad rakovinoj i vcepivshis' v nee obeimi rukami; po belomu, kak prostynya, licu katilis' strujki pota. Bol'shoe zerkalo nad rakovinoj bylo razbito, vsyudu rassypany oskolki vmeste s ostatkami butylochki iz-pod shampunya. - |to on... eto on... on... - bormotal Gideon. Ego kachalo, i on yavno ne zametil moego poyavleniya. Vzyav Gideona za ruku, ya vyvel ego v spal'nyu i ulozhil na krovat', posle chego vyshel na lestnicu i kriknul vniz missis Menning, chtoby prinesla brendi, da pozhivee. Vernuvshis' v komnatu, ya uvidel, chto Gideon uzhe vyglyadit neskol'ko luchshe, odnako on lezhal s zakrytymi glazami, preryvisto dysha slovno chelovek, uchastvovavshij v iznuritel'nyh gonkah. Uslyshav moi shagi, on otkryl glaza i stradal'cheski ulybnulsya. - Dorogoj Piter, - proiznes on. - Radi Boga, izvini... nado zhe bylo mne... u menya vdrug zakruzhilas' golova... dolzhno byt', posle dlinnoj dorogi, kogda ya pochti nichego ne el... a tut eshche tvoe chudesnoe vino... ya upal vpered s shampunem v ruke i razbil tvoe prekrasnoe zerkalo... Vinovat... ya, konechno, zaplachu. YA velel emu, dovol'no grubo, ne govorit' glupostej, i kogda missis Menning, zapyhavshis', podnyalas' po lestnice, zastavil ego vypit' glotok-drugoj. Tem vremenem missis Menning navela poryadok v vannoj. - Uf, polegchalo, - vydohnul Gideon. - Sovsem drugoe delo. Ostalos' tol'ko ponezhit'sya v vanne, i ya budu svezh, kak ogurchik. Mne kazalos', chto emu luchshe ne vstavat', i ya skazal, chto edu prinesut naverh, no on ne hotel i slyshat' ob etom. I kogda cherez polchasa Gideon spustilsya v stolovuyu, on vyglyadel uzhe gorazdo luchshe, ulybalsya i shutil, vsyacheski rashvalival kulinarnoe iskusstvo missis Menning zaveryaya, chto uvolit sobstvennogo povara, umyknet ee i uvezet v svoj zamok vo Francii, chtoby ona zavedovala ego kuhnej. Missis Menning byla - kak vsegda - ocharovana im, odnako ya videl, chto rol' veselogo, obayatel'nogo cheloveka daetsya emu s velikim trudom. Nakonec my upravilis' s pudingom i syrom, missis Menning prinesla grafin portvejna i poproshchalas' do zavtra. YA predlozhil Gideonu sigaru, on zakuril, otkinulsya na spinku stula i ulybnulsya mne skvoz' dym. - Teper', Piter, - nachal on, - ya mogu povedat' tebe koe-chto o sluchivshemsya. - Mne ne terpitsya uslyshat', druzhishche, chto tebya dovelo do takogo sostoyaniya, - ser'ezno molvil ya. Gideon porylsya v karmane i vytashchil bol'shoj zheleznyj klyuch s shirokoj borodkoj i figurnoj golovkoj. Brosil ego na stol, i klyuch upal na stoleshnicu s tyazhelym stukom. - Pered toboj odna iz prichin sluchivshejsya bedy, - prodolzhal on, ugryumo glyadya na klyuch. - Tak skazat', klyuch ot zhizni i smerti. - Ne ponyal, - ozadachenno proiznes ya. - Iz-za etogo klyucha menya chut' ne arestovali po obvineniyu v ubijstve. - On ulybnulsya. - V ubijstve? Tebya? - porazilsya ya. - Nepostizhimo! Gideon glotnul vina i sel poudobnee. - Mesyaca dva nazad ya poluchil ot dyadyushki pis'mo s pros'boj priehat' k nemu. Znaya, kak ya k nemu otnosilsya, ty pojmesh', chto ya vypolnil ego pros'bu s velikoj neohotoj. Koroche, on pozhelal, chtoby ya vypolnil koe-kakie porucheniya... gm... po famil'noj chasti... i ya otkazalsya. On prishel v yarost', my krepko possorilis'. Priznayus', ya ne poskupilsya na vyrazheniya, i slugi slyshali, kak my branilis'. Pokinuv dyadyushku, ya napravilsya v Marsel', chtoby tam sest' na parohod, sovershayushchij kruizy v Marokko. Dva dnya spustya moj dyadyushka byl ubit. - Vot pochemu ty napisal v telegramme "dyadyushka umershchvlen", a ya-to ne mog ponyat', v chem delo. - On v samom dele byl ubit i pri samyh tainstvennyh obstoyatel'stvah, - skazal Gideon. - Ego nashli v pustoj mansarde naverhu pered bol'shim razbitym zerkalom. On vyglyadel uzhasno - odezhda sorvana, gorlo i vse telo izgryzeno, slovno beshenym psom. Krugom vse zabryzgano krov'yu... Menya vyzvali dlya opoznaniya. Tyazhelaya zadacha - lico bylo izurodovano pochti do neuznavaemosti. Gideon ostanovilsya, glotnul eshche vina, zatem prodolzhil: - No samoe porazitel'noe - mansarda byla zaperta, zaperta iznutri vot etim klyuchom. - Kak zhe tak? - opeshil ya. - Kak mog ubijca vyjti iz pomeshcheniya? - Imenno etim voprosom zadavalas' policiya, - suho proiznes Gideon. - Kak ty znaesh', francuzskaya policiya otlichaetsya bol'shoj dotoshnost'yu, no soobrazhaet tugovato. Oni rassuzhdali primerno tak: ot smerti dyadyushki vygadyvayu ya, poskol'ku mne dostaetsya kruglen'kaya summa, plyus ego biblioteka, plyus razbrosannye po vsej strane fermy. Vyvod: komu vygodno, tot i ubijca. - No eto nelepo, - vozmutilsya ya. - Tol'ko ne v glazah policii. Osobenno kogda oni uznali, kak burno proshla moya poslednyaya vstrecha s dyadyushkoj, a tut eshche slugi slyshali, kak ya pozhelal emu poskoree umeret' i izbavit' mir ot lishnej merzosti. - No v goryachke chego tol'ko ne nagovorish', - vozrazil ya. - |to vsem izvestno... A kak oni ob®yasnili, chto, ubiv dyadyushku, ty ostavil komnatu zapertoj iznutri? - Ochen' prosto. Deskat', dostatochno bylo vooruzhit'sya ochen' tonkimi dlinnymi ploskogubcami i prosunut' ih snaruzhi v zamochnuyu skvazhinu. No ved' ploskogubcy dolzhny byli ostavit' sled na borodke klyucha, a ona, kak ty vidish', sovershenno nevredima. Glavnaya problema zaklyuchalas' v tom, chto ponachalu u menya ne bylo alibi. Iz-za toj ssory ya ran'she vremeni sorvalsya s mesta i priehal v Marsel' za nesk