ol'ko dnej do otplytiya parohoda. YA poselilsya v gostinice i reshil posvyatit' eti dni ekskursiyam po gorodu. Estestvenno, v Marsele u menya ne bylo znakomyh i nekomu bylo podtverdit', chto ya priehal tuda togda-to i togda-to. Sam ponimaesh', kakih usilij potrebovalos', chtoby obojti vseh nosil'shchikov, gornichnyh, metrdotelej, vladel'cev restoranov i prochih i dobit'sya ot nih podtverzhdeniya, chto v tot den', kogda byl ubit moj dyadyushka, ya v samom dele nahodilsya v Marsele. Poslednie poltora mesyaca ya tol'ko i zanimalsya etim, i dalos' eto mne neprosto. - Pochemu ne telegrafiroval mne? - sprosil ya. - YA mog by sostavit' tebe kompaniyu, vse-taki legche. - Ty chrezvychajno dobr, Piter, no ne hvatalo eshche, chtoby ya vputyval svoih druzej v takie skvernye dela. K tomu zhe ya znal - esli vse konchitsya blagopoluchno i menya otpustyat (a policiya dolgo upiralas'), mne ponadobitsya tvoya pomoshch' v odnom dele, svyazannom s tem, chto proizoshlo. - YA k tvoim uslugam, - otvetil ya. - Tol'ko skazhi, druzhishche, chem ya mogu byt' polezen. - Tak vot, ya uzhe govoril tebe, chto v yunosti nahodilsya na popechenii dyadyushki i uspel voznenavidet' ego dom i vse, chto s nim svyazano. Teper', posle togo chto sluchilos', mne voobshche nevmogotu tam poyavlyat'sya. YA ne preuvelichivayu, prosto ya ubezhden, chto ser'ezno zaboleyu, esli provedu tam hotya by eshche odin den'. - Soglasen, - tverdo proiznes ya. - |to sovershenno isklyucheno. - CHto kasaetsya doma i obstanovki, vse mozhno ocenit' i prodat' cherez kakuyu-nibud' parizhskuyu firmu, eto neslozhno. No samoe cennoe v etom dome - biblioteka. Vot tut mne nuzhen ty, Piter. Mozhesh' ty poehat' tuda, chtoby proizvesti katalogizaciyu i ocenku? Potom ya najdu sklad, gde knigi budut hranit'sya, poka ya ne rasshiryu pomeshchenie moej sobstvennoj biblioteki. - Konechno, mogu, - otvetil ya. - S velichajshim udovol'stviem. Skazhi tol'ko, kogda mne sleduet byt' na meste. - YA ne poedu s toboj, - predupredil Gideon. - Ty budesh' tam odin. - Ty zhe znaesh', ya lyublyu uedinenie, - usmehnulsya ya. - I pokuda menya budut okruzhat' interesnye knigi, ya budu chuvstvovat' sebya prekrasno, ne bespokojsya. - Hotelos' by upravit'sya s etim delom vozmozhno bystree, - prodolzhal Gideon. - CHtoby ya mog izbavit'sya ot etogo doma. Kak skoro mog by ty pristupit'? YA sverilsya so svoim kalendarem i s udovol'stviem obnaruzhil, chto na blizhajshee vremya nikakih vazhnyh del ne namecheno. - Kak naschet konca sleduyushchej nedeli? - sprosil ya. - Tak skoro? - obradovalsya Gideon. - Otlichno! YA mogu vstretit' tebya na vokzale v Fontene v sleduyushchuyu pyatnicu. Goditsya? - Vpolne, - skazal ya. - I ya postarayus' bystro razobrat'sya s knigami. A teper' vyp'em eshche po bokalu portvejna, i lozhis'-ka ty spat'. - Dorogoj Piter, medicinskoe soslovie mnogo poteryalo, ne zapoluchiv tebya v svoi ryady, - poshutil Gideon, odnako poslushalsya moego soveta. V tu noch' ya dvazhdy prosypalsya ottogo, chto vrode by slyshal ego krik, odnako v dome bylo tiho, i ya govoril sebe, chto mne pochudilos'. Na drugoe utro Gideon otpravilsya vo Franciyu, i ya stal gotovit'sya posledovat' za nim, otbiraya veshchi dlya prodolzhitel'nogo prebyvaniya v dome ego pokojnogo dyadyushki. Vo vsej Evrope carila moroznaya zima, i pogoda otnyud' ne blagopriyatstvovala dal'nim stranstviyam. Esli by ne pros'ba Gideona, ya ni za chto ne pokinul by svoj dom. Plavanie cherez La-Mansh bylo sploshnym koshmarom, i po pribytii v Parizh ya chuvstvoval sebya tak otvratitel'no, chto smog zastavit' sebya s®est' lish' nemnogo zhidkogo myasnogo supchika, posle chego leg spat'. Na drugoj den' v gorode byla zhutkaya holodina, dul rezkij veter i s serogo neba lil kolyuchij dozhd'. Vse zhe ya dobralsya do vokzala, i nachalos', po vidimosti, neskonchaemoe puteshestvie s peresadkami i ozhidaniem na vse bolee neuyutnyh stanciyah. Ot holoda ya okochenel do togo, chto perestal svyazno myslit'. Berega rek byli ukrasheny ledyanymi kruzhevami, prudy i ozera glyadeli slepymi zamerzshimi ochami na nebesa stal'nogo cveta. Nakonec ocherednoj mestnyj poezd, ves' v kopoti, stradayushchij odyshkoj, dopolz do stancii Fonten. Vyjdya iz vagona, ya dobralsya so svoim bagazhom do krohotnogo zala ozhidaniya, gde s oblegcheniem uzrel raskalennuyu chut' li ne dokrasna starinnuyu puzatuyu pechku, v kotoroj veselo goreli kashtanovye korni. Svaliv svoi veshchi v uglu, ya nekotoroe vremya posidel, ottaivaya, pered pechkoj. Gideon ne pokazyvalsya. Glotok brendi iz pohodnoj flyagi i zhar ot pechki vzbodrili menya. Proshlo polchasa, a Gideona vse ne bylo. YA uzhe nachal bespokoit'sya i vyshel na perron. Seroe nebo, kazalos', opustilos' eshche nizhe, v vozduhe kruzhili ogromnye, s polkrony, snezhinki, predveshchaya izryadnuyu v'yugu. YA stal podumyvat', ne pojti li mne v selenie peshkom, v eto vremya poslyshalsya stuk kopyt i na doroge pokazalas' dvukolka, upravlyaemaya Gideonom, oblachennym v pobleskivayushchee mehovoe pal'to i karakulevuyu shapku. - Radi Boga, izvini, Piter, chto zastavil tebya dolgo zhdat', - skazal on, pozhimaya moyu ruku, - no nas presleduyut zloklyucheniya. Davaj ya pomogu tebe s tvoimi sakvoyazhami, a po doroge ob®yasnyu, v chem delo. My pogruzili moi veshchi v dvukolku, zatem ya sel na kozly ryadom s Gideonom i zakutalsya v predusmotritel'no zahvachennyj im tolstyj pled. On dernul povod'ya, shchelknul knutom, i my bystro pokatili po doroge, obil'no osypaemye hlop'yami snega. Poryvy vetra hlestali nashi lica, vyzhimaya slezy iz glaz, odnako Gideon ne ustaval podgonyat' loshad'. - Speshu doehat' do mesta, poka ne razygralas' v'yuga, - poyasnil on, - potomu i gonyu tak. Zdes' byvaet takaya metel', chto nedolgo i zastryat' v snegu na neskol'ko dnej. - Da, zima v etom godu vydalas' surovaya, - otozvalsya ya. - Samaya surovaya za poslednie pyat'desyat let, - podtverdil Gideon. Nakonec my v®ehali v selenie, i Gideon molcha napravlyal loshad' po uzhe pobelevshim ot snega uzkim pustynnym ulochkam. Edinstvennym priznakom zhizni byli psy, kotorye vyskakivali iz pereulkov, chtoby oblayat' nas. Mozhno bylo podumat', chto lyudi pokinuli eto selenie. - Boyus', Piter, - zagovoril s ulybkoj Gideon, - ya eshche raz budu vynuzhden zloupotrebit' tvoej dobrotoj. - Sneg pobelil ne tol'ko ego shapku, no i brovi. - Togo i glyadi, pridet konec tvoemu druzheskomu terpeniyu. - Erunda, - otvetil ya. - Davaj, vykladyvaj, v chem delo. - A v tom, chto ya namerevalsya ostavit' tebya na popechenii Fransua i ego zheny, oni byli slugami u dyadyushki. YAvivshis' tuda segodnya utrom, ya na bedu obnaruzhil, chto zhena Fransua - Mari - poskol'znulas' na obledenevshih stupen'kah kryl'ca, upala s vysoty na kamni i slomala nogi. Podozrevayu, perelomy ochen' ser'eznye, kak by ona sovsem ne ostalas' bez nog. - Bednyazhka, kakoj uzhas! - voskliknul ya. - Da uzh... Fransua obezumel ot gorya, i ya vynuzhden byl vezti ih v bol'nicu v Mijo. Na vse eto ushlo bol'she dvuh chasov, ottogo ya i vstretil tebya s takim opozdaniem. - Vse v poryadke, - zaveril ya ego. - Razumeetsya, ty obyazan byl otvezti ih v bol'nicu. - Verno, odnako tut voznikla eshche odna nezadacha. Ponimaesh', zhiteli seleniya nedolyublivali moego dyadyushku, odni tol'ko Fransua i Mari soglasilis' sluzhit' u nego. Teper' oba nahodyatsya v Mijo, i nekomu zabotit'sya o tebe, vo vsyakom sluchae, pervye dva-tri dnya, poka ne vernetsya Fransua. - Druzhishche, o chem rech', - rassmeyalsya ya. - Zaveryayu tebya, ya otlichno so vsem upravlyus' sam. Proviziya, vino, drova - vot i vse, chto mne nuzhno, mozhesh' ne bespokoit'sya. - O, s etim vse v poryadke, - skazal Gideon. - Kladovka nabita bitkom, a v podvale ty najdesh' lopatku olenya, polovinu tushi kabana, fazanov, kuropatok, dve-tri dikie utki. Vina hvatit, dyadyushka sledil za svoim pogrebom, sosnovyh polen'ev i kashtanovyh kornej tozhe pripaseno dostatochno, tak chto merznut' ne budesh'. I tebe sostavyat kompaniyu zhivotnye. - Kakie takie zhivotnye? - Malen'kaya sobachonka po imeni Agrippa, - smeyas', ob®yasnil Gideon, - ogromnyj bezmozglyj kot Kler de Lyun, ili poprostu Kler, kletki s kanarejkami i raznymi v'yurkami i prestarelyj popugaj Oktavij. - Celyj zverinec! - voskliknul ya. - Horosho, chto ya lyublyu zhivotnyh. - Net, v samom dele, Piter. - Gideon pristal'no posmotrel na menya. - Ty uveren, chto tebya eto ustraivaet? Ne slishkom obremenitel'no? - CHepuha, - goryacho vozrazil ya. - Dlya chego sushchestvuet druzhba? Snegopad usililsya nastol'ko, chto iz-za v'yugi my s trudom razlichali golovu loshadi. Teper' dvukolka katila po odnomu iz bokovyh ushchelij, otvetvlyayushchihsya ot sobstvenno Gorzh dyu Tarn. Sleva nad uzkoj dorogoj navisali buro-chernye skaly s belymi pyatnami snega v treshchinah i na polochkah. Sprava sklon obryvalsya pochti otvesno vniz na poltorasta - dvesti metrov, i skvoz' vlekomuyu vetrom snegovuyu zavesu poroj mozhno bylo rassmotret' zelenuyu reku, burlyashchuyu sredi kamnej v belyh parikah i pokrytyh korkami l'da beregov. Doroga byla nerovnaya, razmytaya dozhdyami i tayushchim snegom; mestami loshad' zamedlyala beg, spotykayas' na gololedice. Odin raz pryamo na dorogu pered nami po skalam sverhu skatilas', shipya, nebol'shaya lavinka, i Gideon s trudom ukrotil povod'yami ispugavshuyusya loshad'. Neskol'ko zhutkih sekund mne kazalos', chto nasha dvukolka sorvetsya s kraya obryva i ruhnet v reku. Odnako Gideon ne rasteryalsya, i my prodolzhili put'. Nakonec ushchel'e slegka rasshirilos', i za ocherednym povorotom otkrylsya vid na dikovinnuyu gromadinu doma Gideonova dyadyushki. Neobychajnoe eto bylo zdanie, zasluzhivayushchee togo, chtoby ya opisal ego popodrobnee. Nachat' s togo, chto zdanie venchalo moguchij utes, kotoryj vozvyshalsya nad rekoj, tochno ostrov, pohozhij na ravnobedrennyj treugol'nik. S dorogoj utes soedinyalsya massivnym starym kamennym mostom. Vysokie steny zamka nachinalis' pryamo ot verhnej kromki utesa, no, v®ehav cherez most i shirokuyu arku s tolstymi dubovymi stvorami, vy obnaruzhivali prostornyj vnutrennij dvor s prudom i fontanom poseredine. Skul'pturnaya gruppa fontana izobrazhala podderzhivaemogo heruvimami del'fina i vsya blestela ot korki l'da i mnogochislennyh sosulek. S podokonnikov mnozhestva obrashchennyh vnutr' dvora okon tozhe svisali ogromnye sosul'ki. Prostranstvo mezhdu oknami zanimali fantasticheskie figury, izobrazhayushchie raznyh izvestnyh i neizvestnyh nauke predstavitelej zhivotnogo mira, odna drugoj strashnee; oblepivshij ih sneg so l'dom pridaval etim chudovishcham eshche bolee zhutkij vid, tak i kazalos', chto oni zlobno tarashchatsya na vas iz-pod belogo pokrova. Kogda Gideon ostanovil dvukolku pered stupenyami glavnogo kryl'ca, iz doma donessya gromkij laj. Gideon otper dver' ogromnym rzhavym klyuchom, totchas pes vyrvalsya naruzhu, prodolzhaya layat' i radostno vilyaya hvostom. Bol'shoj cherno-belyj kot vel sebya bolee osmotritel'no, on ne snizoshel do togo, chtoby brosit'sya k nam navstrechu, a tol'ko gromko myaukal srazu za dver'yu. Gideon pomog vnesti moi sakvoyazhi v prostornyj mramornyj holl, otkuda naverh vela roskoshnaya lestnica. Vsya mebel', kartiny i zerkala byli nakryty chehlami ot pyli. - Ty uzh izvini menya, - skazal Gideon; mne pokazalos', chto emu stalo ne po sebe, edva on perestupil porog doma. - YA sobiralsya snyat' chehly, pridat' pomeshcheniyam bolee uyutnyj vid, no za vsemi hlopotami prosto ne uspel. - Nichego, - otozvalsya ya, gladya l'nuvshih ko mne sobaku i kota. - Vse pomeshcheniya mne i ne nuzhny, sam uberu chehly v teh komnatah, kotorymi budu pol'zovat'sya. - Konechno, konechno. - Gideon nervno prigladil volosy. - Postel' dlya tebya gotova... dver' spal'ni vtoraya nalevo, kak podnimesh'sya po lestnice. A teper' poshli, ya pokazhu tebe kuhnyu i podval. On provel menya cherez holl k dveri pod lestnicej, i ya rassmotrel uhodyashchie vniz po spirali shirokie kamennye stupeni. Oni priveli nas k koridoru, po kotoromu my vyshli v vymoshchennuyu plitnyakom ogromnuyu kuhnyu s prilegayushchimi k nej podvalu, razmerom s peshcheru, i vmestitel'noj holodnoj kladovke, gde viseli na kryuch'yah ili lezhali na mramornyh polkah vdol' sten tushi krupnoj dichi, kury, utki, telyach'i okoroka i govyazh'i sedla. Na kuhne vystroilis' v ryad tshchatel'no vylozhennye plity; na gromadnom stole v centre raspolozhilis' zagotovlennye dlya menya produkty - ris, chernaya, kak sazha, chechevica, kartofel', morkov' i drugie ovoshchi v korzinah, glinyanye gorshki s maslom i konservami, celaya gorka batonov svezhej vypechki. Za tyazheloj dver'yu s zasovom i visyachim zamkom pomeshchalsya vinnyj pogreb. Dyadyushka Gideona yavno ne doveryal slugam popechenie ob alkogol'nyh napitkah. Pogreb byl dovol'no malen'kij, no ya srazu uvidel, chto tut est' vina vysshego kachestva. - Ne otkazyvaj sebe ni v chem, Piter, - skazal Gideon. - Zdes' najdutsya sovsem neplohie marki, oni v kakoj-to mere skrasyat tebe odinokoe prebyvanie v etom mrachnom zamke. - Ty hochesh', chtoby ya vse vremya byl pod hmelem? - rassmeyalsya ya. - Kto zhe togda ocenit tvoi knigi. No ty ne bespokojsya, Gideon, vse budet v poryadke. Tut edy i vina na celuyu armiyu, drov tozhe hvataet, mne sostavyat kompaniyu pes, kot i ptichki, a glavnoe - menya zhdet bol'shaya interesnaya biblioteka. CHego eshche mozhet pozhelat' sebe chelovek. - Kstati, osnovnaya chast' knig sosredotochena v Dlinnoj Galeree v yuzhnom kryle zdaniya. YA ne stanu tebya provozhat' tuda... sam najdesh', a mne uzhe pora uezzhat', - skazal Gideon, napravlyayas' k lestnice, vedushchej v holl. Po puti naverh on izvlek iz karmana ogromnuyu svyazku starinnyh klyuchej. - Klyuchi ot korolevstva, - proiznes on s tuskloj ulybkoj. - Ne dumayu, chto kakie-to pomeshcheniya zaperty, no esli najdutsya takie, otpiraj. YA skazhu Fransua, chtoby on vernulsya zabotit'sya o tebe, kak tol'ko zhizn' ego zheny okazhetsya vne opasnosti, i sam postarayus' priehat' cherez mesyac. K tomu vremeni, nadeyus', ty upravish'sya. - Zaprosto, - otvetil ya. - Bol'she togo, esli upravlyus' ran'she, izveshchu tebya telegrammoj. - Pravo, Piter, - on krepko pozhal mne ruku, - ya chrezvychajno obyazan tebe. Nikogda ne zabudu tvoyu otzyvchivost'. - Erunda, druzhishche, - otvetil ya. - Mne priyatno kak-to pomoch' tebe. Stoya v dveryah vmeste s shumno dyshashchim psom i kotom, kotoryj, gromko murlykaya, tersya o moi nogi, ya smotrel, kak Gideon zabiraetsya na kozly dvukolki, kutaetsya v pled i dergaet povod'ya. Loshad' zatrusila k vyhodu, Gideon privetstvenno pomahal mne knutom i skrylsya za vorotami. Priglushennyj snegom stuk kopyt zvuchal vse slabee i vskore vovse stih. YA podnyal na ruki shelkovistogo teplogo kota, svistnul psa, s gromkim laem provozhavshego dvukolku do vorot, voshel v dom i zaper dver' na zasov. Pervym delom nadlezhalo osmotret' dom, chtoby znat', gde pomeshayutsya knigi, s kotorymi mne predstoyalo rabotat', i sootvetstvenno reshit', kakie komnaty sleduet otperet'. Na stolike v holle stoyal shestisvechnyj serebryanyj kandelyabr, ryadom lezhal korobok spichek. Kak raz to, chto mne bylo nuzhno: svechi izbavlyali menya ot neobhodimosti otvoryat' i zatvoryat' nesmetnoe mnozhestvo staven. Itak, ya vooruzhilsya kandelyabrom i, soprovozhdaemyj sumatoshnym psom, ch'i kogti stuchali, budto kastan'ety, po golym polam, pristupil k osmotru. Ves' pervyj etazh zanimali tri ochen' bol'shie komnaty i odna pomen'she, a imenno: gostinaya, stolovaya, rabochij kabinet i salon. Pochemu-to lish' poslednij (ya budu nazyvat' ego golubym salonom, poskol'ku on byl raspisan razlichnymi ottenkami sinego cveta i zolotom) byl zapert, i ya ne srazu podobral nuzhnyj klyuch. Salon primykal k odnomu iz torcov zdaniya i predstavlyal soboj etakuyu dlinnuyu uzkuyu korobku s bol'shimi oknami v protivopolozhnyh koncah. Vhod v salon pomeshchalsya poseredine odnoj iz dlinnyh sten, i pryamo naprotiv dveri viselo odno iz samyh bol'shih zerkal, kakie mne kogda-libo prihodilos' videt'. Vysotoj okolo treh metrov, schitaya pochti ot pola do potolka, v dlinu ono dostigalo desyati metrov s lishnim. Steklo chut' potusknelo, otchego priobrelo golubovatyj ottenok, napominaya poverhnost' tihogo ozera, odnako eto nikak ne skazyvalos' na chetkosti otrazheniya. Rez'ba na shirokoj zolochenoj rame izobrazhala nimf i satirov, edinorogov, grifonov i prochih mificheskih tvarej. |ta rama sama po sebe byla proizvedeniem iskusstva. Sidya mozhno bylo videt' v etom zamechatel'nom zerkale otrazhenie vsego salona, tak chto uzkaya komnata kazalas' ves'ma prostornoj. Uchityvaya nebol'shie razmery, udobstva i - ne stanu skryvat' - neobychnyj vid salona, ya reshil sdelat' ego svoej gostinoj. I vot uzhe snyaty s mebeli vse chehly, a v kamine pylaet zharkij ogon'. Zatem ya perenes syuda kletku s kanarejkami i v'yurkami, pomestiv ee v odnom konce komnaty vmeste s popugaem Oktaviem, koemu pereselenie yavno prishlos' po dushe, potomu chto on vz®eroshil per'ya i nasvistel neskol'ko strof "Marsel'ezy". Sobaka i kot nemedlenno prosterlis' na polu pered kaminom i pogruzilis' v blazhennyj son. Pokinutyj svoimi sputnikami, ya vzyal kandelyabr i v odinochku prodolzhil razvedku. Vtoroj etazh byl pochti celikom zanyat spal'nyami i vannymi komnatami, odnako v tom kryle, kotoroe zamykalo kvadrat vokrug dvora, ya uvidel ogromnoe pomeshchenie - to samoe, chto Gideon nazyval Dlinnoj Galereej. Po odnu storonu Galerei raspolagalis' vysokie okna, i naprotiv kazhdogo iz nih viselo po zerkalu; oni byli pohozhi na zerkalo v salone, no namnogo uzhe. Mezhdu zerkalami stoyali knizhnye shkafy iz polirovannogo duba, i na polkah vnutri byli koe-kak, vperemeshku svaleny knigi. Mne s pervogo vzglyada stalo ponyatno, chto nemalo vremeni ujdet na to, chtoby rasstavit' ih po temam, prezhde chem ya smogu zanyat'sya katalogizaciej i ocenkoj. YA ne stal poka otkryvat' stavni i snimat' chehly v Dlinnoj Galeree, a prodolzhil voshozhdenie po lestnice i ochutilsya na cherdake. V odnoj iz mansard ya uvidel pozolochennuyu ramu ot zerkala, i menya probrala drozh' pri mysli o tom, chto, veroyatno, zdes'-to i byl najden mertvym dyadyushka Gideona. Rama byla namnogo men'she toj, chto porazila menya v salone, no oformlena v tom zhe stile. Te zhe satiry, edinorogi, grifony i gippogrify, no, krome togo, naverhu pomestilsya medal'on s nadpis'yu: "YA tvoj sluga. Kormi i vyzvolyaj menya. YA est' ty". Bessmyslica kakaya-to... YA zakryl dver' mansardy i, obozvav sebya trusom, tshchatel'no zaper ee, posle chego u menya otleglo ot dushi. V golubom salone sobaka i kot kinulis' ko mne s takim vostorgom, tochno ya otsutstvoval neskol'ko dnej. YA soobrazil, chto oni golodny, i sam pochuvstvoval, chto osnovatel'no progolodalsya. Uvlechennyj issledovaniem zamka, ya dazhe ne perekusil v polozhennoe vremya, a teper' shel uzhe sed'moj chas vechera. Soprovozhdaemyj neterpelivymi sputnikami, ya spustilsya na kuhnyu, chtoby sostryapat' nam chto-nibud'. Dlya psa potushil neskol'ko kusochkov baraniny, dlya kota - cyplenka, dobavil varenyj ris i kartofel', i oba moih podopechnyh ostalis' dovol'ny takim menyu. Sebe podzharil horoshij bifshteks s ovoshchnym garnirom i dobyl v pogrebe butylku otmennogo krasnogo vina. Prigotoviv svoyu trapezu, ya otnes ee naverh v goluboj salon, pododvinul kreslo poblizhe k kaminu i, udobno ustroivshis', nabrosilsya na edu. Vskore, sytye i dovol'nye, ko mne prisoedinilis' kot i sobaka. Oni uleglis' na pol pered kaminom, a ya vstal i plotno zakryl dver', poskol'ku iz holla s ego mramornym polom tyanulo holodom, kak iz morozil'nika. Zavershiv trapezu, ya prinyal v kresle polulezhachee polozhenie, potyagivaya vino i sozercaya plyashushchie nad kashtanovymi kornyami yazyki golubogo plameni. Na dushe bylo pokojno, i pod dejstviem izyskannogo krepkogo vina ya zadremal. Prospal ya okolo chasa, kogda vdrug prosnulsya, chuvstvuya, kak kazhdyj nerv napryagsya, slovno menya kto-to okliknul. YA prislushalsya. Nichego, tol'ko tihoe posapyvanie spyashchego psa da dovol'noe murlykan'e kota, svernuvshegosya kalachikom na sosednem kresle. V polnoj tishine chut' slyshno potreskivali v kamine dogorayushchie drova. Reshiv, chto mne pochudilos', ya podbrosil v kamin novoe poleno i prigotovilsya eshche podremat', hotya menya ne pokidala neponyatnaya trevoga. I tut, posmotrev v zerkalo peredo mnoj, ya uvidel, chto dver' za moej spinoj, kotoruyu ya tak tshchatel'no zakryl, priotkryta. Stranno... YA povernulsya - nichego podobnogo, zakryta, ni malejshej shchelochki. Snova poglyadel v zerkalo - mozhet byt', glaza pod dejstviem vina sygrali so mnoj shutku? No net, dver', otrazhennaya zerkalom, byla chut' priotkryta. YA prodolzhal smotret', pytayas' ponyat', kakim obrazom prelomlenie luchej sveta v stekle mozhet sozdat' illyuziyu otkrytoj dveri, hotya ta na samom dele plotno zakryta, kogda uvidel nechto takoe, otchego menya probrala drozh' i ya rezko vypryamilsya. Dver' v zerkale prodolzhala otkryvat'sya. Snova glyazhu na real'nuyu dver' - zakryta, togda kak ee otrazhenie v zerkale otkryvalos' vse shire, millimetr za millimetrom. U menya volosy podnyalis' dybom, no ya ne mog otorvat' glaz ot etoj kartiny. Vdrug iz-za dveri na kover salona vypolzlo nechto, chto ya v pervuyu sekundu prinyal za dikovinnuyu gusenicu - dlinnuyu, smorshchennuyu, zheltovatuyu, s nekim podobiem chernogo roga na perednem konce. Vot ono vygnulos' gorbom i prinyalos' skresti poverhnost' kovra svoim rogom. Obychnye gusenicy tak sebya ne vedut... Tut strannoe tvorenie popolzlo obratno i skrylos'. YA sidel ves' v potu. Snova poglyadel na real'nuyu dver', proveryaya ee polozhenie; ne daj Bog, chtoby eta tvar' polzala po kovru gde-to vozle menya. Zakryta... Glotnul vina dlya uspokoeniya nervov i s nedovol'stvom obnaruzhil, chto u menya drozhat ruki. YA, kotoryj v zhizni nikogda ne veril v prizraki i privideniya, v koldovstvo i prochuyu drebeden', voobrazil nevest' chto, glyadya v zerkalo, i do takoj stepeni ubedil sebya v real'nosti vidennogo, chto poddalsya strahu. Smeshno, skazal ya sebe, prodolzhaya potyagivat' vino. Dolzhno byt' kakoe-to absolyutno racional'noe ob®yasnenie. Prodolzhaya sidet' v kresle, ya naklonilsya vpered, vnimatel'no sozercaya otrazhenie v zerkale. Dolgo nichego ne proishodilo, no vot dver' opyat' priotkrylas' i vnov' poyavilas' gusenica. Na etot raz za nej posledovala vtoraya, a nemnogo pogodya i tret'ya. Vnezapno ya ves' poholodel, potomu chto ponyal, chto imenno vizhu. |to byli ne gusenicy, a tonkie zheltye pal'cy s dlinnymi izognutymi chernymi nogtyami, pohozhie na ogromnye krivye shipy dikoj rozy. Tem vremenem na kover vypolzla uzhe vsya kist', hudaya kist', obtyanutaya suhoj, tochno pergament, zheltovatoj kozhej, skvoz' kotoruyu prostupali, napominaya greckie orehi, bugorki sustavov. Kist' s kostlyavym zapyast'em dvigalas' vslepuyu po kovru, slovno otkuda-to iz vechnogo mraka morskoj puchiny vypolzla blednaya aktiniya. Tak zhe medlenno eta ruka otpolzla obratno za dver', i ya sodrognulsya, predstaviv sebe, kakomu zhutkomu sozdaniyu mozhet ona prinadlezhat'. Primerno chetvert' chasa prodolzhal ya sidet' pered zerkalom, s uzhasom ozhidaya, chto mozhet vdrug yavit'sya iz-za etoj dveri, no nichego ne proishodilo. Odnako trevoga ne pokidala menya. YA vse eshche sililsya ubedit' sebya, chto rech' idet o gallyucinacii pod vliyaniem vina i tepla ot kamina. Sililsya bezuspeshno. Ved' vot zhe dver' golubogo salona nadezhno zakryta ot skvoznyaka, a dver' v zerkale vse eshche priotkryta, i za nej chto-to taitsya. Hotelos' podojti vplotnuyu k zerkalu, proverit' ego ustrojstvo, no ne hvatalo duha. Vmesto etogo ya pridumal plan, prizvannyj pokazat' - vinovato li vo vsem moe voobrazhenie. Razbudiv psa Agrippu, ya skomkal list gazety, kotoruyu chital, i brosil komok k samoj dveri. Posmotrel v zerkalo - tochno, lezhit pered priotkrytoj dver'yu. Sonnyj Agrippa, ne stol'ko iz zhelaniya igrat', skol'ko, chtoby dostavit' mne udovol'stvie, pobezhal za komkom. Szhimaya pal'cami ruchki kresla, ya smotrel, kak ego otrazhenie v zerkale priblizhaetsya k dveri. Vot ostanovilsya pered komkom, vot beret ego v zuby... I tut proizoshlo nechto nastol'ko uzhasnoe, chto ya ne mog poverit' svoim glazam. Dver' v zerkale otkrylas' eshche shire, i vpered iz-za nee metnulas' dlinnaya, belaya, kostlyavaya ruka. Shvatila zagrivok sobaki i utashchila ee, otchayanno otbivayushchuyusya vsemi chetyr'mya lapami, za dver'. Tem vremenem Agrippa vernulsya ko mne s dobychej, no ya ne smotrel na nego, moi glaza byli prikovany k otrazheniyu v zerkale. CHerez neskol'ko minut ruka vdrug opyat' poyavilas'. Mne pokazalos' ili ona i vpryam' vyglyadela okrepshej? Kak by to ni bylo, pal'cy ee obhvatili kraj dveri i zakryli ee, ostaviv na beloj kraske krovavye otpechatki, pri vide kotoryh menya edva ne stoshnilo. Nastoyashchij Agrippa tykalsya mne v nogi nosom, ozhidaya pohvaly, mezh tem kak za dver'yu v zerkale ego otrazhenie postigla, Bog znaet, kakaya sud'ba. Net teh slov, chtoby vyrazit', kak ya byl potryasen. Nevozmozhno bylo poverit' v uvidennoe. Dolgo eshche ya sidel, tarashchas' na zerkalo, odnako bol'she nichego ne proishodilo. V konce koncov, oshchushchaya nervnyj oznob, ya podnyalsya s kresla i osmotrel sperva zerkalo, potom dver' salona. Zerkalo kak zerkalo, dver' kak dver'... Mne tak i hotelos' otkryt' dver' i proverit', chto pri etom pokazhet zerkalo, no chestno govorya, ya slishkom boyalsya potrevozhit' to, chto tailos' v Zazerkal'e. Podnyav glaza na verhnij kraj zerkala, ya tol'ko tut obnaruzhil, chto na rame est' medal'on s toj zhe nadpis'yu, kakuyu ya chital v mansarde: "YA tvoj sluga. Kormi i vyzvolyaj menya. YA est' ty". Kto etot "ya" - eta tvar' tam za dver'yu?.. Kormi i vyzvolyaj menya - uzh ne eto li ya prodelal, zastaviv psa podbezhat' k dveri? Menya brosilo v drozh'. I ya skazal sebe, chto mne neobhodimo pojti i vyspat'sya posle takogo utomitel'nogo dnya i vseh perezhivanij. Otdohnu kak sleduet i utrom zaprosto razberus' s etimi divami. Zabrav kota i kliknuv psa (s nimi mne vse-taki bylo kak-to spokojnee), ya vyshel iz golubogo salona. Zakryvaya za soboj dver', na mig ostolbenel, uslyshav, kak chej-to hriplyj golos pozhelal mne spokojnoj nochi. I tol'ko soobraziv, chto golos prinadlezhal popugayu Oktaviyu, ya smog rasslabit'sya. Kot Kler mirno dremal u menya na rukah, no Agrippa ne srazu podchinilsya moemu zovu; prezhde emu yavno ne dozvolyalos' vyhodit' za predely pervogo etazha. V konce koncov nereshitel'nost' ustupila lyubopytstvu, i on zatrusil vverh po stupenyam, predvkushaya novye otkrytiya. V spal'ne, hotya drova v kamine progoreli, eshche bylo teplo. YA bystro prigotovilsya ko snu i ne meshkaya leg, pomestiv Agrippu na posteli s odnoj storony i Klera s drugoj. Oshchushchenie ih tepla dejstvovalo na menya uspokoitel'no; sverh togo, priznayus', ya nadezhno zaper dver' i ne stal tushit' svechi. Pervoe, na chto ya obratil vnimanie, prosnuvshis' utrom, - polnaya tishina. YA raspahnul stavni i uvidel mir, ukutannyj snegom. Dolzhno byt', vsyu noch' ne prekrashchalsya snegopad, i belye podushki oblepili skaly, golye derev'ya i oba berega reki, a na mostu, soedinyayushchem zamok s okrestnym mirom, vyrosli sugroby dvuhmetrovoj vysoty. Podokonniki pokryval tonkij sloj l'da, i s nih, a takzhe s kryshi, svisal groznyj arsenal sosulek. Sudya po nizkoj pelene temnyh tuch, sledovalo zhdat' novogo snegopada. Dazhe pozhelaj ya teper' pokinut' zamok, vse dorogi byli zameteny, i prodlis' takaya pogoda, ya okazalsya by sovershenno otrezannym ot vneshnego mira. CHestno skazhu - posle togo, chto sluchilos' nakanune, mysl' ob etom rasstroila menya. Odnako ya prikazal sebe ne durit' i odelsya, tverdya pro sebya, chto vcherashnie videniya - plod razygravshegosya voobrazheniya i neumerennogo potrebleniya dobrogo vina. Vzyav na ruki Klera i velev Agrippe idti ryadom, ya spustilsya vniz i, sobravshis' s duhom, otvoril dver' golubogo salona. Vse ostavalos', kak bylo nakanune vecherom. Gryaznye tarelki i butylka iz-pod vina na stolike vozle kresla, gde ya sidel, seryj letuchij pepel na kaminnoj reshetke, kotoryj chut' shelohnulsya ot legkogo skvoznyaka. I bol'she nikakogo sheveleniya. Vse stoyalo na svoih mestah. Vse bylo v norme. YA oblegchenno vzdohnul, voshel i vdrug ostanovilsya, kak esli by upersya v kamennuyu stenu, poholodev ot straha. YA smotrel na zerkalo i ne veril svoim glazam. Vot stoyu ya s kotom na rukah, no v zerkale ya ne videl Agrippy, hotya on byl tut, obnyuhival moi lodyzhki. Neskol'ko sekund stoyal ya, slovno porazhennyj gromom, perevodya vzglyad to na psa u moih nog, to na zerkalo, gde otsutstvovalo ego otrazhenie. Neveroyatno. Sam ya, kot, vsya komnata - vse chetko otrazhalos' v zerkale. Vse, krome Agrippy. YA opustil na pol kota (i v zerkale on nikuda ne ischez), nagnulsya i vzyal na ruki sobaku. Moe otrazhenie derzhalo na rukah nechto voobrazhaemoe. ZHivo shvativ Klera, ya brosilsya k dveri, derzha odnoj rukoj kota, drugoj nevidimuyu sobaku, i vyshel iz golubogo salona, zaper ego. Spustivshis' na kuhnyu, ya obnaruzhil, k svoemu stydu, chto u menya drozhat ruki. Koe-kak nalil moloka moim podopechnym (zhadnost', s kakoj Agrippa prinyalsya lakat', ne ostavlyala nikakogo somneniya v ego telesnosti), potom prigotovil sebe zavtrak. Podzharivaya yaichnicu s kopchenoj vetchinoj, ya prodolzhal razmyshlyat' nad tem, chto uvidel v golubom salone. Esli ya ne lishilsya rassudka (a ya v zhizni ne chuvstvoval sebya zdorovee), ostavalos' priznat', chto moi glaza ne obmanuli menya, kak ni neveroyatno eto kazalos' mne togda i kazhetsya teper'. No hotya mne stanovilos' strashno pri mysli o tom, chto zhe takoe pryachetsya za zazerkal'noj dver'yu, menya odolevalo lyubopytstvo, hotelos' nepremenno uvidet' strannuyu tvar', kotoroj prinadlezhala ishudalaya zheltaya ruka s kostlyavoj kist'yu. I ya reshil, ne otkladyvaya v dolgij yashchik, vecherom vymanit' ee iz-za dveri, chtoby kak sleduet rassmotret'. Sama mysl' o takoj zatee napolnyala menya uzhasom, no lyubopytstvo bylo sil'nee straha. Ves' den' ya v rabochej komnate zanimalsya katalogizaciej, kogda zhe nachalo smerkat'sya, snova zatopil kamin v salone, prigotovil na kuhne uzhin, podnyalsya naverh s tarelkoj i butylkoj vina i zanyal mesto u ochaga. Odnako na etot raz ya predusmotritel'no vooruzhilsya krepkoj trost'yu iz chernogo dereva. S nej ya chuvstvoval sebya uverennee, hotya odnomu Bogu izvestno, kakoj mog byt' prok ot trosti dlya zashchity ot zazerkal'nogo protivnika. Na samom dele, nichego huzhe ya ne mog pridumat' i edva ne poplatilsya zhizn'yu za svoyu, kak okazalos', bredovuyu ideyu. Uzhinaya, ya ne otryval glaz ot zerkala; sobaka i kot spali na polu u moih nog, kak nakanune vecherom. Poka ya el, v Zazerkal'e nichto ne izmenilos'. Potyagivaya vino, ya prodolzhal svoi nablyudeniya. Proshel chas, drova progoreli, ya podnyalsya s kresla, chtoby podbrosit' poleno-drugoe, a kogda snova sel, uvidel, kak ruchka zazerkal'noj dveri medlenno povernulas'. Zatem dver' stala otkryvat'sya millimetr za millimetrom, poka ne obrazovalsya prosvet shirinoj okolo tridcati santimetrov. Kazalos' by, chto ugrozhayushchego v tom, chto otkryvaetsya kakaya-to dver', i vse zhe bylo chto-to neopisuemo zloveshchee v tom, kak stvor skol'zit po kovru. I vot opyat' poyavilas' kist', popolzla, gorbatyas' vpered, sledom pokazalos' zapyast'e, za nim i chast' zheltovatogo predplech'ya. Na mgnovenie ruka ostanovilas', prostershis' na kovre, potom - otvratitel'noe zrelishche - prinyalas' iskat' chto-to oshchup'yu, slovno prinadlezhala slepcu. Samoe vremya, skazal ya sebe, osushchestvit' moj tshchatel'no produmannyj plan. YA narochno ne kormil kota na kuhne dosyta; teper' razbudil ego i podnes k samomu nosu zaranee pripasennyj kusok myasa. Zrachki kota rasshirilis', i on gromko myauknul ot vozbuzhdeniya. Kak sleduet podrazniv ego, ya brosil myaso k samoj dveri. V zerkale bylo vidno, chto ono prizemlilos' chut' poodal' ot ishchushchej zazerkal'noj ruki. Kler s voem brosilsya za dobychej. YA-to nadeyalsya, chto kot okazhetsya dostatochno daleko ot dveri, chtoby vymanit' iz-za nee tainstvennuyu tvar', odnako moj raschet ne opravdalsya. V tu sekundu, kogda v zerkale kot nagnulsya za myasom, ruka perestala iskat' vslepuyu, s neveroyatnoj skorost'yu metnulas' vpered, shvatila ego za hvost, i otchayanno vyryvayushchijsya Kler ischez za dver'yu. Kak i v proshlyj raz, ruka pochti srazu vernulas' i medlenno zatvorila dver', ostaviv na dereve krovavye otpechatki pal'cev. |to byla strashnaya kartina, vdvojne uzhasnaya iz-za kontrasta mezhdu tem, s kakoj bystrotoj i svirepost'yu ruka shvatila zhertvu, i tem, kak medlenno, ostorozhno otkryvala i zakryvala dver'. Kler vernulsya s myasom k kaminu, chtoby spokojno perekusit', niskol'ko ne stradaya, kak i Agrippa, ottogo chto perestal otrazhat'sya v zerkale. YA prosidel pered zerkalom do polunochi, no ruka bol'she ne pokazyvalas'. Zabrav svoih podopechnyh, v pervom chasu otpravilsya spat', tverdo namerennyj utrom vse-taki pridumat' sposob zastavit' tainstvennuyu tvar' vyjti iz-za dveri. Pod vecher sleduyushchego dnya ya zakonchil predvaritel'nuyu perepis' knig na pervom etazhe. Na ocheredi byla Dlinnaya Galereya na vtorom etazhe, gde hranilas' osnovnaya chast' biblioteki. Rabota utomila menya, v pyat' chasov ya reshil progulyat'sya, podyshat' svezhim vozduhom. Kakoe tam gulyanie! Snegopad pochti ne preryvalsya, i vysokie sugroby ogranichivali moe prodvizhenie. CHtoby vyjti so dvora i peresech' most, prishlos' by ryt' transheyu v pokrytom korkoj sloe snega tolshchinoj okolo dvuh metrov. Inye sosul'ki, svisayushchie s podokonnikov, zhelobov i lepniny, dostigali polutora metrov v dlinu. Moi zveri ne pozhelali menya soprovozhdat', i ya odin popytalsya vyjti na belyj holodnyj prostor dvora, gde stoyala gluhaya, kak na dne kolodca, tishina. Sneg izdaval protestuyushchij pisk pod moimi nogami, slovno ya nastupal na myshej, ya provalivalsya po koleno i ochen' skoro vynuzhden byl probirat'sya obratno k domu. S neba prodolzhali padat' belye hlop'ya velichinoj s cvetok oduvanchika, narashchivaya korku na karnizah i dvuskatnoj kryshe. Carilo soputstvuyushchee takomu snegopadu polnoe bezmolvie - ni ptich'ih golosov, ni voya vetra, nemaya tishina, kak budto vse zhivoe bylo udusheno belym sharfom. Rastiraya zamerzshie ruki, ya pospeshil vojti v dom, zaper vhodnuyu dver' i chut' ne begom spustilsya na kuhnyu gotovit' sebe uzhin. Poka zakipala voda, ya uspel zatopit' kamin v golubom salone, potom uzhe po privychke otnes tuda prigotovlennye blyuda, soprovozhdaemyj sobakoj i kotom. YA vnov' vooruzhilsya krepkoj trost'yu, eto pomogalo mne chuvstvovat' sebya neskol'ko uverennee. Pristupiv k ede, ya vse vremya poglyadyval v zerkalo, odnako ruka ne pokazyvalas'. Stranno, kuda ona podevalas'? Ryskaet po komnatam v Zazerkal'e za dver'yu? Ili ona voobshche sushchestvuet tol'ko togda, kogda ya vizhu ee otrazhenie? YA razmyshlyal dremotno pered teplym kaminom, a tam i vovse zasnul, chto otnyud' ne vhodilo v moi namereniya. Dolzhno byt', ya prospal okolo chasa, kogda menya vdrug istorg iz ob®yatij sna tonkij hriplyj golos, kotoryj napeval po-francuzski: Pod bokom u milashki, Pod bokom u milashki Tak spitsya horosho... - posle chego prozvuchal istericheskij gortannyj smeh. So sna ya ne srazu soobrazil, chto eto Oktavij pel i smeyalsya, i ot ispuga u menya besheno zakolotilos' serdce. Povernuv golovu, ya ubedilsya, chto kletki s ptichkami i Oktaviem na svoih mestah. Zatem ya perevel vzglyad na zerkalo i okamenel. Moe zhelanie ispolnilos', tainstvennaya tvar' vyshla iz-za dveri. I glyadya na nee, ya klyal sebya za to, chto zateyal etot eksperiment, chto ne zaper goluboj salon posle pervogo zhe vechera, chtoby bol'she ne vhodit' v nego. Zazerkal'naya tvar' - ne mogu zhe ya upotreblyat' tut slovo "chelovek" - byla malen'kaya, gorbataya, zakutannaya v nechto vrode savana, zheltovatuyu l'nyanuyu tkan' s pyatnami gryazi i pleseni i s dyrkami v naibolee iznoshennyh mestah. Verhnij konec savana byl nakinut na golovu i obmotan vokrug shei napodobie sharfa, tak chto ya videl tol'ko konchiki vycvetshih oranzhevyh volos nad morshchinistym lbom i dva ogromnyh, besstrastnyh, svetlo-zheltyh glaza, kotorye pochemu-to napomnili mne nadmennyj vzglyad kozy. Nizhnyaya chast' lica byla zakryta tkan'yu, priderzhivaemoj blednoj rukoj s chernymi nogtyami. Tvar' stoyala srazu za bol'shoj kletkoj s kanarejkami i v'yurkami. Sama kletka byla razdavlena i vypotroshena, budto loshad' na arene dlya boya bykov. Izognutye prut'ya byli oblepleny pristavshimi k svezhej krovi zheltymi peryshkami. Neskol'ko per'ev torchali mezhdu pal'cami hishchnoj tvari. Na glazah u menya ona medlenno dvinulas' k sosednemu stolu, gde stoyala kletka s popugaem. Pohodka ee byla kakaya-to skovannaya, slovno tvar' ne stol'ko shagala, skol'ko volochila nogi po polu. V zerkale ya videl, kak ona podoshla vplotnuyu k kletke, gde otrazhenie Oktaviya pokachivalos' na zherdochke. Real'nyj popugaj po-prezhnemu raspeval, chereduya penie s kudahtayushchim smehom. V zerkale tvar' ustavilas' na nego svirepymi zheltymi glazami. Vnezapno ruka metnulas' vpered, i pal'cy vcepilis' v prut'ya kletki, razlamyvaya ee. K pervoj ruke prisoedinilas' vtoraya, kraya tkani, zakryvavshie lico, razdvinulis', i moemu vzoru predstalo lico, otvratitel'nee kotorogo mne v zhizni ne dovodilos' videt'. Kazalos', bol'shaya chast' ego nizhe glaz porazhena to li gnieniem, to li chem-to vrode prokazy. Na meste nosa - tol'ko dve chernye dyry v obramlenii kozhnyh lohmot'ev. Odna shcheka sovershenno otsutstvovala, i bylo vidno obe chelyusti s plesen'yu na desnah i gnilymi zubami. Izo rta na savai stekali strujki slyuny. Ostatki gub byli smorshcheny tak, slovno ih zashivali tonkimi nitkami. Vsya eta zhutkaya kartina usugublyalas' tem, chto odin iz bezobraznyh pal'cev tvari ukrashal zolotoj persten' s opalom, kotoryj slovno vspyhival yarkim plamenem sredi lomaemyh prut'ev. Izyashchnoe izdelie tol'ko podcherkivalo vsyu merzost' oblika etogo ozhivshego trupa. Tem vremenem tvar' uzhe prosunula ruki vnutr' kletki. Popugaj v zerkale prodolzhal kachat'sya na zherdochke, real'nyj zhe Oktavij pel i smeyalsya. Tvar' shvatila zazerkal'nogo popugaya, i tot prinyalsya otchayanno hlopat' kryl'yami, a Oktavij po-prezhnemu pel. Tvar' vytashchila pticu iz kletki, podnesla k svoemu merzkomu rtu i razgryzla cherep popugaya, slovno oreh. Posle chego prinyalas' zhadno vysasyvat' mozg, vyplevyvaya oskolki cherepa, tak chto oni vmeste s per'yami i slyunoj lozhilis' na savan. Ot etogo zrelishcha ya oshchutil takoe otvrashchenie i takoe beshenstvo, chto shvatil trost', vskochil na nogi i, drozha ot yarosti, shagnul k zerkalu. Pri etom ya uvidel v zerkale, chto moe otrazhenie priblizhaetsya k tvari so spiny. I kogda ostalos' sdelat' poslednij shag, ya podnyal trost' dlya udara. Vnezapno glaza na gniyushchem lice sverknuli, tvar' prervala svoyu otvratitel'nuyu trapezu, brosila ptichij trupik na pol i povernulas' k moemu otrazheniyu tak stremitel'no, chto ya zamer na meste, zastignutyj vrasploh. A tvar', ne meshkaya ni sekundy, metnulas' vpered i svoimi toshchimi sil'nymi rukami stisnula sheyu mne v zerkale. Neozhidannyj naskok zastavil moe otrazhenie popyatit'sya i vyronit' trost'. Vmeste s tvar'yu ono upalo na pol za stolom, i ya videl, kak oni boryutsya drug s drugom. V ispuge ya vypustil trost', brosilsya k zerkalu i prinyalsya bit' po steklu kulakami. Tem vremenem potasovka na polu prekratilas', a ya prodolzhal kolotit' zerkalo, ne somnevayas', chto tvar' raspravlyaetsya s moim otrazheniem tak zhe, kak raspravilas' s sobakoj i kotom. Nakonec tvar' podnyalas' na nogi, poshatyvayas' i tyazhelo dysha. Postoyav sekundu-druguyu spinoj ko mne, nagnulas', shvatila moe zazerkal'noe telo i potashchilo k dveri; pri etom ya uvidel, chto u moego otrazheniya razorvano gorlo. Vskore tvar' poyavilas' snova iz-za dveri, oblizyvayas', slovno predvkushaya trapezu. Podnyala s pola tyazheluyu trost' i opyat' skrylas'. Ona otsutstvovala minut desyat', kogda zhe voznikla vnov', ya s uzhasom i yarost'yu uvidel, chto ona s naslazhdeniem glozhet otdelennuyu ot dobychi ruku, kak chelovek est krylyshko kuricy. Zabyv pro svoi strahi, ya eshche raz prinyalsya kolotit' zerkalo. Medlenno, kak by soobrazhaya, otkuda ishodit zvuk, tvar' povernulas', sverkaya glazami, i lico ee bylo vymazano krov'yu - moej krov'yu! Vot ona uvidela menya, i ya poholodel, uvidev ee svirepyj cepkij vzglyad. Tvar' medlenno dvinulas' k zerkalu, ya perestal vpustuyu kolotit' steklo i popyatilsya, ustrashennyj ugrozoj, kotoruyu izluchali eti koz'i glaza. Tvar' prodolzhala priblizhat'sya, slovno podkradyvayas' ko mne. Podojdya vplotnuyu k zerkalu, vytyanula ruki, kosnulas' ego pal'cami, i na stekle poyavilis' krovavye otpechatki s prilipshimi k nim zheltymi i serymi peryshkami. Ostorozhno poshchupav steklo, kak chelovek shchupaet tonkuyu korku l'da na prudu, proveryaya ego prochnost', potom vdrug szhala v kulak svoi otvratitel'nye ruki i vybila yarostnuyu drob', kotoraya gulko otdalas' v tishine salona. Zatem razzhala kulaki i vnov' poshchupala steklo. Postoyala, glyadya na menya, kak by razmyshlyaya. Bylo yasno, chto ona vidit menya, iz chego sledovalo, chto, hotya dlya menya moe otrazhenie propalo, tvar' vidit ego v zerkale, prinadlezhashchem ee zazerkal'nomu miru. Vnezapno, kak budto prinyav kakoe-to reshenie, ona povernulas', zakovylyala cherez komnatu k dveri i skryla