s', chtoby - o, uzhas! - tut zhe vernut'sya, derzha v rukah trost' iz chernogo dereva - moyu trost'. No ved' esli ya slyshal, kak tvar' bila po steklu kulakami, znachit, ona ne besplotnaya. I esli ona udarit zerkalo trost'yu, steklo mozhet razbit'sya, i tvar' kakim-to obrazom sumeet iz Zazerkal'ya vojti ko mne. YA ne stal zhdat', kogda tvar' podojdet k zerkalu. Reshiv, chto ni ya, ni moi podopechnye bol'she ne budut ostavat'sya v golubom salone, podnyal dremlyushchih pered kaminom sobaku i kota, metnulsya k dveri i vyshvyrnul ih v koridor. Podbegaya zatem k kletkam s pernatoj kompaniej, ya uvidel, kak tvar' zamahivaetsya, izo vseh sil b'et trost'yu po steklu, i po poverhnosti zerkala razbegayutsya treshchiny, kak treskaetsya led na prudu, esli brosit' v nego kamen'. Ne zaderzhivayas', ya shvatil obe kletki, vybrosil ih tozhe v koridor i vybezhal sam. Zakryvaya dver', uslyshal zvuk novogo udara i uvidel, kak chast' zerkala raspadaetsya na oskolki i cherez dyru v salon prosovyvaetsya kostlyavaya ruka, szhimayushchaya trost'. YA pospeshil zahlopnut' dver', povernul klyuch v zamke i ves' v potu, s kolotyashchimsya serdcem prislonilsya k prochnomu derevyannomu stvoru. S minutu ya postoyal tak, sobirayas' s myslyami, potom spustilsya na kuhnyu i nalil sebe dobruyu porciyu brendi. Moi ruki drozhali, tak chto ya edva ne vyronil stakan. Vypiv brendi, prinyalsya lihoradochno soobrazhat', kak byt' dal'she. Pohozhe bylo, chto razbitoe zerkalo otkryvalo etoj merzkoj tvari vhod v moj mir. YA ne znal, rasprostranyaetsya li eto pravilo na vse zerkala v dome, ne znal takzhe, pomeshayu li zamyslam tvari ili, naprotiv, budu sposobstvovat' im, esli razob'yu kazhdoe zerkalo, kotoroe mozhet stat' takim vhodom. Menya tryaslo ot straha, no ya chuvstvoval, chto dolzhen chto-to predprinyat', poskol'ku stalo ochevidno, chto tvar' budet ohotit'sya za mnoj po vsemu domu. A potomu ya spustilsya v podval, vooruzhilsya krepkim toporom, potom otyskal kandelyabr i podnyalsya na vtoroj etazh. Dver' golubogo salona ostavalas' nadezhno zapertoj. Sobravshis' s duhom, ya voshel v sosednij kabinet, gde na stene viselo zerkalo srednih razmerov. Svetya kandelyabrom i derzha nagotove topor, ya priblizilsya k zerkalu. Stranno bylo stoyat' pered nim i ne videt' svoego otrazheniya. Vnezapno ya vzdrognul ot uzhasa: v zerkale vmesto menya vozniklo mertvennoe lico s ispolnennymi vozhdeleniya bezumnymi glazami. Nastal moment proverit' moe predpolozhenie, i vse-taki ya pomedlil sekundu, prezhde chem udarit' obuhom topora po steklu tak, chto oskolki so zvonom posypalis' na pol. Nanesya udar, ya otstupil na shag, po-prezhnemu derzha nagotove topor na sluchaj, esli tvar' popytaetsya napast' na menya i nado budet otbivat'sya. Odnako vmeste s zerkalom ischez i moj vrag. Stalo byt', ya verno rassuzhdal: esli razbit' zerkalo s moej storony, perehod ne otkroetsya. Iz chego sledovalo, chto dlya spaseniya sobstvennoj zhizni ya dolzhen razbit' vse zerkala v dome, pritom vozmozhno bystree, poka tvar' ne prodelala to zhe so svoej storony. Zahvativ kandelyabr, ya napravilsya v stolovuyu i uspel podojti k visevshemu tam bol'shomu zerkalu odnovremenno s tvar'yu. K schast'yu, mne udalos' razbit' zerkalo vdrebezgi ran'she, chem ona smogla pustit' v hod svoe oruzhie - obronennuyu moim otrazheniem trost'. Begom, naskol'ko eto bylo vozmozhno bez riska, chto pogasnut svechi, ya podnyalsya na vtoroj etazh i prinyalsya krushit' zerkala, perehodya iz spal'ni v spal'nyu, iz vannoj v vannuyu. Dolzhno byt', ot straha u menya na nogah vyrosli kryl'ya, potomu chto ya vezde operezhal svoego vraga. Ostavalas' Dlinnaya Galereya s dyuzhinoj ogromnyh zerkal mezhdu vysokimi knizhnymi polkami. I ya rinulsya tuda, prichem, sam ne znaya pochemu, bezhal na cypochkah. Pered dver'yu na mig ostanovilsya, s uzhasom dumaya o tom, chto tvar' mogla operedit' menya i teper' pritailas' tam v temnote. YA prilozhil uho k dveri - tiho. Sdelal glubokij vzdoh i raspahnul dver', podnyav v ruke kandelyabr. Dlinnaya Galereya prostiralas' peredo mnoj v myagkoj barhatnoj temnote, nemaya, slovno krotov'ya nora. YA voshel vnutr', i plamya svechej zametalos', raspisyvaya steny i potolok tenyami, pohozhimi na traurnye vympely. Sdelav neskol'ko shagov, ya ostanovilsya, silyas' rassmotret' dal'nij konec pomeshcheniya, kuda ne dostigal svet moego kandelyabra. Kazhetsya, vse zerkala cely... YA zhivo postavil kandelyabr na blizhajshij stolik i povernulsya licom k cherede zerkal. V tu zhe sekundu razdalsya grohot, soprovozhdaemyj zvonom. U menya serdce oborvalos', i proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem ya s oblegcheniem soobrazil, chto prichinoj grohota i zvona byla ogromnaya sosul'ka, kotoraya sorvalas' s odnogo iz podokonnikov i razbilas' o kamni vnizu na dvore. Ponimaya, chto sleduet dejstvovat' bystro, poka kovylyayushchee chudovishche ne dobralos' do Dlinnoj Galerei, ya stisnul v ruke toporishche i pobezhal ot zerkala k zerkalu, krusha ih odno za drugim; to-to poveselilas' by vataga mal'chishek, bud' oni na moem meste... Snova i snova obuh moego topora udaryal po steklu, razbivaya ego, kak razbivaet led lyubitel' rybnoj lovli zimoj, i po oslepshemu zerkalu razbegalis' treshchiny, oskolki s muzykal'nym zvonom sypalis' na pol. V gluhoj tishine galerei etot zvuk kazalsya osobenno gromkim. Tol'ko topor sokrushil predposlednee zerkalo, kak skvoz' sosednee s grohotom probilas' trost', kotoruyu szhimala omerzitel'naya ruka. Vyroniv topor ot straha, ya obratilsya v begstvo. Shvativ u dveri kandelyabr, na mig obernulsya i uvidel, kak chto-to vylezaet iz Zazerkal'ya v dal'nem konce galerei. Zahlopnuv i zaperev dver', ya prislonilsya k nej, perevodya dyhanie. Serdce otchayanno kolotilos', a iz-za dveri do moego sluha donessya slabyj zvon stekla, potom vse stihlo. Vdrug ya oshchutil, kak ruchka dveri za moej spinoj medlenno povorachivaetsya. Poholodev ot uzhasa, ya otskochil i ustavilsya na nee. Ostanovilas'... Tvar' ponyala, chto dver' zaperta, i izdala pronzitel'nyj krik, v kotorom bylo stol'ko yarosti i zverinoj zloby, chto ya chut' ne vyronil kandelyabr ot ispuga. Drozha, ya prizhalsya k stene i s oblegcheniem vyter vspotevshij lob. Vse zerkala v dome byli razbity, i edinstvennye dva pomeshcheniya, kuda mogla proniknut' tvar', nadezhno zaperty. Vpervye za poslednie dvadcat' chetyre chasa ya chuvstvoval sebya v bezopasnosti. V Dlinnoj Galeree zazerkal'naya tvar' sopela, obnyuhivaya dver', tochno svin'ya nad kormushkoj. Potom snova dala vyhod svoej bessil'noj yarosti v zhutkom krike i zamolkla. YA postoyal dve-tri minuty, napryagaya sluh. Tishina... I nachal spuskat'sya po lestnice, derzha v ruke kandelyabr. To i delo ya ostanavlivalsya, prislushivayas'. SHel ochen' medlenno, chtoby dazhe shoroh moej odezhdy ne meshal slyshat'. Zataival dyhanie, no edinstvennym zvukom byl beshenyj stuk moego serdca da slaboe potreskivanie goryashchih fitilej. SHag za shagom, ves' - vnimanie, ya prodolzhal spuskat'sya na pervyj etazh holodnogo, mrachnogo, pustynnogo doma. Nad poslednim proletom, vedushchim v holl, ya ostanovilsya i zamer; dazhe plamya svechej perestalo kolyhat'sya, napominaya roshchicu zheltyh kiparisov. Po-prezhnemu nichego ne bylo slyshno. Ostorozhno vydohnuv, ya povernulsya licom k sleduyushchim stupen'kam - i uvidel to edinstvennoe, o chem sovershenno zabyl: vysokoe tryumo u podnozhiya lestnicy. Ot uzhasa ya edva ne vyronil kandelyabr. Krepko szhimaya ego vspotevshej rukoj, smotrel ya na zerkalo u steny. I videl lish' stupen'ki, po kotorym mne predstoyalo spustit'sya, bol'she nichego. Carila tishina, i ya molil Boga, chtoby tvar' vse eshche ryskala naverhu sredi dyuzhiny razbityh zerkal. Nakonec ya vozobnovil spusk - i na polputi vniz okamenel ot uzhasa, potomu chto v verhnej chasti zerkala vozniklo otrazhenie idushchih za mnoj urodlivyh nog zazerkal'noj tvari. Ohvachennyj panikoj, ya stoyal, ne znaya, chto predprinyat'. Neobhodimo razbit' zerkalo, poka tvar' ne nastigla menya, no dlya etogo nuzhno metnut' v tryumo kandelyabr, a togda ya ostanus' v polnoj temnote. Vdrug ya promahnus'? I okazhus' odin na odin s etim chudovishchem, dazhe ne vidya ego? Porazhennyj etoj mysl'yu, ya zameshkalsya, a mezhdu tem chudovishche s porazitel'noj skorost'yu kovylyalo po stupen'kam, opirayas' na trost' i derzhas' za perila svobodnoj rukoj, na toshchem pal'ce kotoroj pobleskival persten' s opalom. Vot v zerkale pokazalos' obezobrazhennoe gnieniem lico s oskalennymi zubami, a ya vse eshche meshkal, stoyal s kandelyabrom v ruke, ne v silah tronut'sya s mesta. Pochemu-to mne kazalos', chto vazhnee videt' pri svete, chto zatevaet moj vrag, chem razbit' zerkalo kandelyabrom. Vot zazerkal'naya tvar' vskinula toshchuyu ruku, zamahivayas' trost'yu, i nanesla udar. Razdalsya zvon razbitogo stekla, oskolki po krayam treshchin pomutneli, i v promezhutke mezhdu nimi pokazalas' ruka. Odin za drugim oskolki sypalis' na pol, poka ne ostalas' lish' pustaya rama. Vsled za chem tvar', neterpelivo povizgivaya, tochno pes pri vide miski s edoj, shagnula i poshla vpered, davya nogami skripuchee steklo i ne svodya s menya sverkayushchih glaz. Otkryv rot, ona izdala torzhestvuyushchij bul'kayushchij klich, otchego iz-pod skul vo vse storony poleteli bryzgi slyuny. Zatem gromko skripnuli zuby, predvkushayushchie trapezu. Teryaya golovu ot straha, ya sdelal edinstvennoe, chto mne ostavalos', - molya Boga, chtoby ne dal mne promahnut'sya, - podnyal vverh tyazhelyj kandelyabr i s siloj metnul ego v chudovishche. Na kakoe-to mgnovenie kandelyabr slovno zavis v vozduhe, i v svete ego zazerkal'naya tvar' tarashchilas' na menya, stoya na oskolkah zerkala, zatem moe oruzhie porazilo ee. Svechi potuhli, ya uslyshal gluhoj stuk i sdavlennyj krik, kandelyabr s grohotom udarilsya o mramor, i sledom na pol shlepnulos' telo poverzhennogo mnoj vraga. I vse - kromeshnyj mrak, polnaya tishina... YA zamer na meste, tryasyas' ot straha, ozhidaya, chto vot-vot, sejchas eti zhutkie blednye ruki shvatyat menya za gorlo ili za shchikolotki. Odnako nichego podobnogo ne sluchilos'. Ne znayu, skol'ko minut ya prostoyal tak. Nakonec do moego sluha donessya tihij bul'kayushchij vzdoh - i snova vocarilas' tishina. YA prodolzhal zhdat', nakonec sobralsya s duhom i nashchupal v karmane korobok spichek. Ruki drozhali tak, chto ya dolgo vozilsya, prezhde chem smog zazhech' spichku. V slabom, nevernom svete ee ya rassmotrel na polu u razbitogo zerkala kakoj-to s®ezhivshijsya temnyj komok. CHto tam s etim chudovishchem - ubito, lishilos' soznaniya? Plamya spichki obozhglo pal'cy, ya vyrugalsya i otbrosil ee. Zazheg druguyu i nachal ostorozhno spuskat'sya po stupen'kam. Vot i eta spichka potuhla, ya ostanovilsya, zazheg tret'yu, stupil nakonec na pol holla, ostorozhno naklonilsya nad s®ezhivshimsya telom... i v uzhase otpryanul nazad. V luzhe krovi peredo mnoj lezhal s razbitoj golovoj Gideon. V slabom svete ot spichki ya v polnom smyatenii glyadel na ego lico. On byl odet tak zhe, kak v den' ot®ezda. Karakulevaya shapka upala s golovy, i iz razbitogo viska eshche sochilas' krov'. YA potrogal ego grud', poiskal pul's, no Gideon byl mertv. Glaza utratili prisushchij im osobyj blesk i slepo smotreli na menya. YA zazheg svechi i sel na stupeni, pytayas' osmyslit' proizoshedshee. I ya po sej den' ne mogu nichego ponyat'. Ne stanu utruzhdat' chitatelya, opisyvaya podrobnosti moego aresta i posleduyushchego suda. Vsyakomu, kto chital gazety, dolzhno byt' pamyatno, v kakom tyazhelom polozhenii ya okazalsya, kak nikto ne hotel poverit' (osobenno posle togo, kak byli obnaruzheny isterzannye trupy zhivotnyh), chto, kogda poyavilas' strashnaya tvar', dlya nee my byli vsego lish' otrazheniyami v ee zerkalah. Esli ya sam tshchetno doiskivalsya ob®yasneniya, to mozhete predstavit' sebe, chto obo vsem etom dumala policiya. Gazety nazyvali menya "chudovishchem iz Gorzha" i zhazhdali moej krovi. Policiya, otvergnuv moi popytki ob®yasnit'sya, poschitala veskoj ulikoj protiv menya tot fakt, chto Gideon zaveshchal mne krupnuyu summu deneg. Naprasno ya tverdil, chto ne kto-nibud', a ya sam, s velichajshim trudom probivshis' skvoz' snezhnye zanosy, soobshchil o neschast'e. Dlya sudej, ne veryashchih - kak i ya do toj pory - v koldovstvo, vse predstavlyalos' predel'no prostym: ya ubil svoego druga iz-za deneg, a zatem sochinil ves' etot bred o zazerkal'noj tvari. Vse govorilo protiv menya, i pressa userdno razduvala plamya obshchestvennogo vozmushcheniya, tak chto moya sud'ba byla reshena. YA - chudovishche i dolzhen byt' nakazan. Sud vynes smertnyj prigovor, i teper' menya zhdet gil'otina. Blizitsya rassvet i s nim chas moej smerti. V ozhidanii etogo chasa ya pishu eti stroki, nadeyas', chto kto-nibud', chitaya, poverit mne. Nikogda ne predstavlyal sebe, chto mogu okonchit' zhizn' na gil'otine; voobshche, etot vid kazni vsegda kazalsya mne varvarskim. Estestvenno, nadzirateli ne svodyat s menya glaz, chtoby ya ne obmanul "vdovushku", kak francuzy s chernym yumorom okrestili gil'otinu. No ya sprosil, est' li u menya pravo na poslednee zhelanie, i oni razreshili postavit' v moej kamere vysokoe zerkalo, daby ya mog privesti sebya v pristojnyj vid pered kazn'yu. Interesno, chto iz etogo vyjdet". Na etom rukopis' konchalas'. Vnizu stranicy drugoj rukoj bylo dobavleno: "Uznik najden lezhashchim mertvym pered zerkalom. Prichina smerti - ostanovka serdca. Doktor Lepitr". Groza bushevala s prezhnej siloj, to i delo komnatu ozaryali yarkie molnii. Ne stydyas', chestno skazhu, chto ya podoshel k zerkalu nad tualetnym stolikom i zavesil ego polotencem. Posle chego vzyal v ohapku bul'doga i zabralsya vmeste s nim pod odeyalo.