rati, radi boga! - vozmutilas' mama. - Pravo zhe, Larri, ty vyvodish' menya iz sebya. Napryazhenie na ostrove roslo s kazhdym dnem. Ot dalekih gornyh derevushek, gde zhenshchiny postarshe navodili blesk na svoi rogatye golovnye ubory i gladili nosovye platki, do goroda, gde kazhdoe derevo podrezali, a kazhdyj stolik i stul na Platia pokryvali svezhej kraskoj, vsyudu razvernulas' kipuchaya deyatel'nost'. V staroj chasti goroda s uzkimi-na dva oslika-ulochkami i s aromatami svezhego hleba, plodov, solncepeka i nechistot v ravnoj proporcii raspolagalos' krohotnoe kafe, prinadlezhashchee moemu drugu Kosti Avgadrama. Kafe eto po pravu slavilos' luchshim na Korfu morozhenym, ibo Kosti pobyval v Italii i tam vsestoronne osvoil chernuyu magiyu prigotovleniya etogo lakomstva. Ego konditerskie izdeliya pol'zovalis' bol'shim sprosom, i ni odin bolee ili menee znachitel'nyj banket na Korfu ne obhodilsya bez kakogo-nibud' iz gromadnyh, zybkih, mnogocvetnyh tvorenij Kosti. U menya s nim bylo nalazheno plodotvornoe sotrudnichestvo: tri raza v nedelyu ya prihodil v ego kafe lovit' na kuhne tarakanov (korm dlya moih ptic i prochih zhivotnyh), a za etu uslugu mne bylo dozvoleno v rabochee vremya pogloshchat' skol'ko vlezet morozhenogo. Polnyj reshimosti po sluchayu korolevskogo vizita navesti chistotu vo vladeniyah Kosti, ya otpravilsya v ego kafe dnya za tri do ozhidaemogo pribytiya monarha i zastal hozyaina v samoubijstvennom raspolozhenii duha, na kakoe sposoben tol'ko grek, podderzhivayushchij eto sostoyanie dozami anisovki. YA sprosil, chto sluchilos'. - YA razoren, - otvetil Kosti zamogil'nym golosom, stavya peredo mnoj butylochku piva i ogromnuyu porciyu oslepitel'no belogo morozhenogo, kotoraya vpolne mogla by pustit' na dno kakoj-nibud' novyj "Titanik". - YA razoren, dorogoj Dzherri. YA stal vseobshchim posmeshishchem. Nikogda bol'she lyudi ne skazhut: "A, Korfu-eto tam vpervye poyavilos' morozhenoe Kosti". Otnyne budut govorit': "Korfu? |to tam vpervye poyavilos' morozhenoe izvestnogo durnya Kosti". Pridetsya mne pokinut' ostrov, drugogo ne ostaetsya, otpravlyus' na Zakinf ili v Afiny, a to i vovse v monastyr' opredelyus'. Moya zhena i deti budut golodat', moi bednye starye roditeli budut sgorat' ot styda, vyprashivaya podayanie... YA prerval eti mrachnye prorochestva voprosom-chem zhe vse-taki vyzvano ego otchayanie. - YA genij, - prosto, bez teni hvastovstva proiznes Kosti, podsazhivayas' k moemu stolu i rasseyanno nalivaya sebe novyj stakanchik anisovki. - Na vsem Korfu nikto ne mog prigotovit' takoe morozhenoe, kak moe, takoe vkusnoe, takoe krasivoe, takoe... takoe holodnoe. YA vyrazil polnoe soglasie i, vidya, chto Kosti yavno nuzhdaetsya v obodrenii, poshel eshche dal'she, zayaviv, chto ego morozhenoe znamenito po vsej Grecii, a to i po vsej Evrope. - Tochno, - prostonal Kosti. - A potomu tol'ko estestvenno, chto gubernator zahotel predlozhit' korolyu otvedat' moego morozhenogo, kogda on pribudet na Korfu. Slova Kosti proizveli na menya ogromnoe vpechatlenie, i ya skazal emu ob etom. - Tak vot, - prodolzhal on. - YA dolzhen byl postavit' dvenadcat' kilogrammov vo dvorec "Monrepo" i eshche osoboe morozhenoe dlya bol'shogo vechernego banketa v den' priezda ego velichestva. O-o! Vot eto osoboe morozhenoe menya i pogubilo. Iz-za nego moya zhena i deti budut golodat'. O-o, besposhchadnyj, zhestokij rok! - No pochemu? - nastojchivo dopytyvalsya ya s polnym rtom morozhenogo. Menya ne zanimali krasochnye podrobnosti, ya hotel uslyshat' sut'. - YA reshil, chto eto morozhenoe dolzhno byt' chem-to sovershenno novym, chem-to unikal'nym, chto eshche nikomu ne prihodilo na um, - skazal Kosti, oprokidyvaya stakanchik. - Vsyu noch' lezhal bez sna v ozhidanii znaka. On zazhmurilsya i povertel golovoj na voobrazhaemoj zhestkoj goryachej podushke. - YA ne mog usnut', lezhal, kak v lihoradke. I vot, edva pervye petuhi propeli svoe kukareku, menya ozarilo vdohnovenie. Kosti udaril sebya kulakom po lbu s takoj siloj, chto edva ne upal so stula. Drozhashchej rukoj on nalil sebe eshche anisovki. - Moim vospalennym, ustalym glazam predstalo videnie flaga-flaga Grecii, flaga, vo imya kotorogo my vse stradali i umirali, no flaga, sdelannogo iz moego luchshego, vysshego kachestva slivochnogo morozhenogo, - torzhestvuyushche proiznes on i otkinulsya na stul, chtoby luchshe videt' proizvedennoe na menya vpechatlenie. YA skazal, chto v zhizni ne slyshal luchshej idei. Kosti prosiyal, no tut zhe ego lico vnov' pomrachnelo. - YA vskochil s krovati, - prodolzhal on skorbno, - i pobezhal na kuhnyu. I obnaruzhil, chto mne nedostaet ingredientov dlya ispolneniya zadumannogo. U menya byl shokolad, chtoby delat' korichnevoe morozhenoe, byl krasnyj, zelenyj, dazhe zheltyj krasitel', no nechem, absolyutno nechem delat' sinie polosy. - On ostanovilsya, sdelal dobryj glotok i gordo vypryamilsya. - Menee znachitel'nyj chelovek... kakoj-nibud' tam turok ili albanec... tut by i sdalsya. No tol'ko ne Kosti Avgadrama. Znaesh', chto ya sdelal? YA otricatel'no pokachal golovoj i glotnul piva. - YA otpravilsya k moemu rodstvenniku Mihaeli. Nu, ty znaesh', on rabotaet u himikov vozle gavani. Tak vot, Mihaeli-pust' porazit ego i ego potomkov proklyatie svyatogo Spiridiona! - dal mne veshchestvo, chtoby sdelat' sinie polosy. Poglyadi! Kosti ischez v holodil'nom pomeshchenii, zatem poyavilsya vnov', shatayas' pod tyazhest'yu ogromnogo blyuda, kotoroe postavil peredo mnoj na stol. Na blyude lezhalo morozhenoe v sinyuyu i beluyu polosku, udivitel'no pohozhee na grecheskij flag; pravda, sinie polosy byli s fioletovym ottenkom. YA skazal, chto morozhenoe vyglyadit velikolepno. - Smertonosno! - proshipel Kosti. - Smertonosno, kak bomba. On sel i zlobno vozzrilsya na ispolinskoe sooruzhenie. Priznat'sya, ya ne videl nikakih iz座anov, esli ne schitat', chto sinie polosy cvetom skoree napominali denaturat. - Opozoren! Svoim sobstvennym rodstvennikom, etim synom nevenchannogo otca! - vypalil Kosti. - On dal mne poroshok, skazal, chto budet v samyj raz, obeshchal mne, gadyuchij yazyk, chto poroshok srabotaet, kak nado. No ved' on i srabotal, zametil ya, v chem zhe delo? - Slava gospodu i svyatomu Spiridionu, - blagochestivo proiznes Kosti. - Mne prishla v golovu mysl' prigotovit' malen'kij flag dlya svoej sem'i, chtoby oni mogli otprazdnovat' triumf ih otca. Strashno podumat', chto moglo sluchit'sya, esli by ya etogo ne sdelal. On vstal i raspahnul dver', soedinyayushchuyu kafe s ego kvartiroj. - YA pokazhu tebe, chto etot izverg, etot moj rodstvennik natvoril, - skazal on i povysil golos, sozyvaya rodichej so vtorogo etazha. - Katarina! Petra! Spiro! Spuskajtes'! Medlenno i neohotno spustivshis' po lestnice, zhena Kosti i oba syna ostanovilis' peredo mnoj. I ya s s udivleniem obnaruzhil, chto u nih yarko-fioletovye rty takogo zhe ottenka, kakoj mozhno uvidet' na nadkryl'yah nekotoryh zhukov. - Pokazhite yazyk, - skomandoval Kosti. Vse semejstvo druzhno vysunulo yazyki cveta rimskoj togi. Naprashivalos' sravnenie s kakoj-nibud' zhutkovatoj raznovidnost'yu orhidei ili zhe s cvetkom mandragory. Da, ne povezlo Kosti! S prisushchej korfyanam bespechnoj shchedrost'yu ego rodstvennik vruchil emu paketik geksacianvioleta. Mne prihodilos' smazyvat' bolyachku na noge rastvorom etogo poroshka, i ya znal, chto on, pomimo vsego prochego, ves'ma prochnyj krasitel'. Kosti predstoyalo ne odnu nedelyu sozercat' fioletovye rty svoej zheny i detej. - Tol'ko voobrazi, - skazal on vpolgolosa, otpraviv naverh krashenuyu suprugu i otpryskov, - voobrazi, chto bylo by, poshli ya morozhenoe vo dvorec. Predstav' sebe nashe duhovenstvo s fioletovymi borodami! Fioletovogo gubernatora i fioletovogo korolya! Da menya rasstrelyali by. YA vozrazil, chto, po-moemu, vyshlo by ochen' veselo. Moi slova potryasli Kosti do glubiny dushi. Kogda ya vyrastu, zayavil on strogo, to pojmu, chto v zhizni est' ves'ma ser'eznye, daleko ne poteshnye veshchi. - Podumaj, chto stalo by s reputaciej ostrova... s moej reputaciej, sdelaj ya korolya fioletovym, - skazal on, dobavlyaya mne morozhenogo, chtoby pokazat', chto rukovodstvuetsya tol'ko dobrymi chuvstvami. - Kak smeyalis' by inostrancy, esli by grecheskij korol' stal fioletovym. Po! Po! Po! Po! Spasi nas, svyatoj Spiridion! A kak naschet rodstvennika, pointeresovalsya ya. Kak on vosprinyal sluchivsheesya? - On eshche nichego ne znaet, - zloveshche usmehnulsya Kosti. - No skoro budet znat'. YA tol'ko chto poslal emu tort-morozhenoe v vide grecheskogo flaga. I kogda nastupil velikij den', ohvativshee ostrov volnenie dostiglo naivysshej stepeni. Zadavshis' cel'yu obespechit' nashemu semejstvu horoshij obzor, Spiro vozlozhil na svoj ogromnyj drevnij "dodzh" s opushchennym verhom kombinirovannuyu funkciyu tribuny i tarana. V prazdnichnom nastroenii my poehali v gorod, gde ne preminuli promochit' glotku na Platia i sobrat' novosti o poslednih prigotovleniyah. Lena, v velikolepnom zeleno-fioletovom plat'e, soobshchila nam, chto Marko v konce koncov s bol'shoj neohotoj otkazalsya ot zatei s sine-belymi oslikami, odnako u nego est' plan, lish' nemnogim ustupayushchij po ekscentrichnosti pervonachal'nomu. - Vy ved' znaete, chto u ego otca est' tipografiya, da? - govorila ona. - Tak vot, on zadumal otpechatat' neskol'ko tysyach grecheskih flazhkov, vyjti s nimi v more na svoej yahte i razbrosat' ih na vode, chtoby korolevskoe sudno plylo po kovru iz flazhkov, nu? YAhta Marko byla predmetom shutok dlya vsego Korfu; kogda-to eto byl roskoshnyj progulochnyj kater, no Marko usnastil ego takim kolichestvom nadstroek chto, kak spravedlivo govoril Lesli, kater upodobilsya Xpystal'nomu dvorcu (podrazumevaya znamenityj v proshlom vystavochnyj pavil'on v Londone) s sil'nym krenom na pravyj bort. Vsyakij raz, kogda Marko vyhodil v more, ostrovityane zaklyuchali pari, pytayas' ugadat', kogda on vernetsya v port i vernetsya li voobshche. - Tak vot, - prodolzhala Lena. - Sperva emu napechatali eti flazhki, a potom vyyasnilos', chto oni ne derzhatsya na poverhnosti morya, prosto tonut. Togda on nadelal malen'kie kresty iz derevyannyh palochek i prikleil k nim flazhki, chtoby ne tonuli. - Sovsem nedurnaya ideya, - zametila mama. - Esli ne sorvetsya, - skazal Larri. - Ty zhe znaesh', kak u Marko obstoit delo s organizatorskim talantom. Vspomni den' rozhdeniya Konstantina. Letom Marko reshil ustroit' roskoshnyj priem v chest' dnya rozhdeniya svoego plemyannika Konstantina. Namechalsya velikolepnyj pir s izyskannymi blyudami- ot zharenyh molochnyh porosyat do arbuzov, napolnennyh shampanskim. Byli priglasheny slivki korfyanskogo obshchestva. Vot tol'ko odna zagvozdka: Marko zaputalsya v sobstvennyh plyazhah, i poka on v gordom odinochestve, v okruzhenii s容stnyh pripasov, kotoryh hvatilo by na prokorm celoj armii, sidel na plyazhe v yuzhnoj chasti ostrova, slivki obshchestva tomilis' ot zhary i goloda na krajnem severe Korfu. - CHego uzh, - Lena vyrazitel'no pozhala plechami. - Vse ravno ego teper' ne ostanovish'. Flazhki pogruzheny na yahtu. I on poslal na mys cheloveka s raketoj. - CHeloveka s raketoj? - udivilsya Lesli. - |to eshche zachem? - Kogda etot chelovek uvidit sudno korolya, on pustit signal'nuyu raketu, - ob座asnila ona, vrashchaya glazami. - Marko uvidit etu raketu i pospeshit vyjti v more, chtoby razbrosat' flazhki. - Nadeyus', vse poluchitsya, kak on zadumal, - skazala Margo. - Mne Marko nravitsya. - Milaya, my vse ego lyubim, - otozvalas' Lena. - V derevne, gde u menya dacha, est' svoj derevenskij durachok. Ocharovatel'nyj, simpatichnejshij durachok, no my ne sobiraemsya delat' ego merom. Vypaliv naposledok etot unichtozhayushchij zalp, ona pokinula nas, i na smenu ej yavilsya krajne vozbuzhdennyj polkovnik Velvit. - Vy sluchajno ne videli treh malen'kih tolsten'kih bojskautov? - spravilsya on. - YA tak i dumal, chto ne videli. Nu i bezobrazniki! Uliznuli za gorod v bojskautskoj forme, eti malen'kie varvary, i vernulis' ottuda gryaznye, kak porosyata! YA velel im otpravit'sya v himchistku, privesti sebya v poryadok, i oni kuda-to propali. - Esli uvizhu, poshlyu ih k vam, - uspokoila ego mama. - Vy ne volnujtes'. - Blagodaryu, dorogaya missis Darrell, - skazal polkovnik Velvit, spesha prodolzhit' poisk propavshih bojskautov. - YA ne stal by volnovat'sya, no etim chertenyatam otvedena vazhnaya rol' v segodnyashnem torzhestve. Ponimaete, krome togo, chto oni sostavlyayut chast' polosy v flage, im eshche porucheno razrushit' most. I s etimi zagadochnymi slovami on udalilsya ryscoj, tochno ohotnichij pes. - Most? CHto za most? - ozadachenno sprosila mama. - A, eto chast' predstavleniya, - ob座asnil Lesli. - Oni dolzhny postroit' pontonnyj most cherez voobrazhaemuyu reku, forsirovat' ee, potom vzorvat' most, chtoby protivnik ne mog ih presledovat'. - Mne vsegda predstavlyalos', chto bojskauty zanyaty isklyuchitel'no mirnymi delami, - skazala mama. - Tol'ko ne zdes' na Korfu, - otvetil Larri. - YA by skazal, chto oni samye voinstvennye obitateli ostrova. V etu minutu poyavilis' Teodor i Kralevskij; oni dolzhny byli ehat' na mashine Spiro vmeste s nami. - S etim salyutom... e... slovom... vyshla nebol'shaya promashka, - dolozhil Teodor Lesli. - Tak ya i znal! - serdito proiznes Lesli. - |tot duren'-komendant! YA zhe emu govoril, da u nego veter v golove. Ved' ya ego preduprezhdal, chto eti venecianskie pushki vzorvutsya. - Net-net... e... pushka ne vzorvalas'. |... gm... vo vsyakom sluchae, poka. Vsya shtuka v tom, chtoby ugadat' so vremenem. Komendant reshitel'no nastaivaet, chto salyut dolzhen byt' proizveden v tu sekundu, kogda noga gosudarya stupit na grecheskuyu zemlyu. A... gm... e... trudnost' yavno zaklyuchaetsya v tom, chtoby v gavani podali signal i chtoby ego videli pushkari... v... e... slovom... v kreposti. - I chto zhe oni pridumali? - sprosil Lesli. - Poslali v gavan' kaprala s revol'verom, - soobshchil Teodor. - On dolzhen signalit' vystrelom neposredstvenno pered tem, kak korol' stupit na bereg. - A on umeet obrashchat'sya s oruzhiem? - Nu... e... - otvetil Teodor, - mne prishlos' dovol'no dolgo vtolkovyvat' emu, kak eto opasno... gm... slovom... zasovyvat' v koburu zaryazhennyj revol'ver s vzvedennym kurkom. - |tot bolvan mozhet prostrelit' sebe nogu, - skazal Lesli. - Nichego, - vstupil Larri. - Segodnya bez krovoprolitiya ne obojtis'. Nadeyus', Teodor, ty zahvatil s soboj sanitarnuyu sumku? - Ne govori takih veshchej, - vzmolilas' mama. - YA uzhe nachinayu nervnichat'. - Esli vy gotovye, missisy Darrelly, nam pora trogat', - podoshel k nam Spiro, smuglyj, surovyj, pohozhij na ostavivshuyu svoj post gorgul'yu s sobora Parizhskoj bogomateri. - Tam sobiraetsya ochen' plotskaya tolpa. - Plotnaya, Spiro, plotnaya, - popravila Margo. - A ya chto govorit', missy Margo? No vy ne bespokoit'. YA vseh raspugat' s dorogi moimi roga. - Vot komu sleduet poruchit' sostavit' tolkovyj slovar', - skazal Larri, kogda my zabiralis' v "dodzh", razmeshchayas' na shirokih siden'yah. S rannego utra pokrytye beloj pyl'yu dorogi byli zapolneny oslikami i povozkami, kotorye vezli v stolicu krest'yan po sluchayu velikogo sobytiya; puhloe oblako pyli stelilos' po obochinam, okrashivaya travu i derev'ya v belyj cvet, i v vozduhe slovno povisli krohotnye snezhinki. Gorod byl navodnen publikoj, kak v den' svyatogo Spiridiona, esli ne bol'she, i tolpy naryadno odetyh gorozhan proplyvali cherez glavnuyu ploshchad', slovno vlekomye vetrom ohapki cvetov. Vse ulochki byli zabity lyud'mi vperemeshku s oslikami; massa eta dvigalas' so skorost'yu gornogo lednika, napolnyaya vozduh zvukom vzvolnovannoj rechi i smeha, ostrym zapahom chesnoka i moshchnejshim ambre naftalina, svidetel'stvuyushim, chto iz hranilishch berezhno izvlecheny naryady, prednaznachennye dlya osobyh sluchaev. S raznyh storon donosilis' nachal'nye zvuki duhovyh orkestrov, kriki oslov, gromkie golosa ulichnyh torgovcev, vozbuzhdennye vykriki detej. Gorod gudel i pul'siroval, tochno ogromnyj mnogocvetnyj blagouhayushchij ulej. Vedya mashinu so skorost'yu ulitki i neprestanno signalya klaksonom, chtoby prolozhit' sebe put' v bespechnoj tolpe, Spiro vzyal kurs na gavan'. Zdes' nalico byli vse priznaki rveniya i ispolnitel'nosti. Stoyal nagotove orkestr-sverkayushchie instrumenty, bezuprechnaya uniforma; tol'ko roskoshnye sinyaki pod glazami dvuh muzykantov malost' portili respektabel'nuyu kartinu. Ryadom byl vystroen batal'on mestnyh voinov, na redkost' chistyh i opryatnyh s vidu. Puzatye predstaviteli duhovenstva s tshchatel'no raschesannymi borodami vseh ottenkov sediny, yarkimi cvetami ryas napominayushchie stayu popugaev, ozhivlenno peregovarivalis', tryasya borodami i izyashchno zhestikuliruya puhlymi rukami s bezukoriznennym manikyurom. Na pristani, gde predstoyalo sojti na bereg korolyu, tomilsya v ozhidanii kapral. Sudya po tomu, kak nervno on oshchupyval koburu i kusal nogti, bremya otvetstvennosti ves'ma tyagotilo ego. No vot po tolpe proshel vzvolnovannyj gul, vse zagovorili: "Korol'! Korol'! Korol' priblizhaetsya! " Kapral popravil golovnoj ubor i priosanilsya. Perepoloh byl vyzvan poyavleniem yahty Marko Paniotissy. Vojdya v zaliv, ona stala vypisyvat' zigzagi, a sam Marko, stoya na korme, otpravlyal za bort pachki grecheskih flazhkov. - YA ne zametila rakety, a vy? - sprosila Margo. - YA tozhe, no otsyuda ne vidno mysa, - otozvalsya Lesli. - Po-moemu, Marko molodec, - skazala Margo. - Da-da, ochen' miloe vpechatlenie, - soglasilas' mama. I pravda, na gladkoj poverhnosti zaliva voznik ogromnyj kover iz krohotnyh flazhkov; zrelishche bylo vpechatlyayushchee. K sozhaleniyu, kak vyyasnilos' v blizhajshie poltora chasa. Marko oshibsya v svoih raschetah. Signal'shchik na severnom mysu, koemu poruchili pustit' raketu, byl vpolne nadezhnym chelovekom, da tol'ko on ne ochen' horosho razbiralsya v tipah sudov, i sledom za Marko na gorizonte poyavilos' ne korolevskoe sudno, a nebol'shoj gryaznovatyj tanker, sleduyushchij v Afiny. Oshibka v principe ne takaya uzh strashnaya, odnako Marko v prilive chuvstv, ohvativshih v tot den' mnogih korfyan, zabyl proverit' klej, koim flazhki byli prikrepleny k derevyannym palochkam, chtoby ne tonuli. I v ozhidanii korolya my mogli sozercat', kak ot morskoj vody klej rastvoryaetsya i tysyachi grecheskih flazhkov besslavno pogruzhayutsya na dno zaliva. - O, bednyj Marko, mne tak ego zhal', - chut' ne so slezami vymolvila Margo. - Nichego, - popytalsya uteshit' ee Larri. - Mozhet byt', korol' lyubit kusochki dereva. - Gm... ya v etom... slovom... somnevayus', - vstupil Teodor. - Vidite li, eti palochki soedineny v forme malen'kih krestov. A eto v Grecii pochitaetsya ves'ma durnym predznamenovaniem. - Bozhe moj, - vspoloshilas' mama. - Nadeyus', korol' ne dogadaetsya, chto eto delo ruk Marko. - Samoe umnoe, chto teper' ostaetsya Marko, - zametil Larri, - otbyt' v dobrovol'noe izgnanie. - A vot i on nakonec, - vozvestil Lesli, kogda korolevskoe sudno poshlo velichestvenno pahat' neskol'ko gektarov derevyannyh krestikov, tochno plyvya cherez nekoe voenno-morskoe kladbishche. Opustili shodni, gryanul orkestr, voiny vytyanulis' v strunku, i gruppa sluzhitelej kul'ta dvinulas' vpered, tochno vdrug stronulas' s mesta cvetochnaya klumba. Kak tol'ko sanovniki podoshli k shodnyam, orkestr zamolk, i pod hor voshishchennyh "O-o-o! " poyavilsya monarh. Ostanovilsya, privetstvuya vstrechayushchih, zatem nespesha dvinulsya vniz po shodnyam. Nastala velikaya minuta malen'kogo kaprala. Ves' v potu, on uspel protisnut'sya poblizhe k shodnyam, i vzglyad ego byl prikovan k korolevskim nogam. Kapral pomnil chetkuyu instrukciyu: podat' signal, kogda korolyu ostanetsya sdelat' do berega tri shaga. V etom sluchae krepost' uspeet proizvesti pushechnyj salyut odnovremenno s vstupleniem monarha na grecheskuyu zemlyu. Korol' spuskalsya ne toropyas'. Napryazhenie dostiglo predela. Kapral vzyalsya za koburu, v reshayushchij mig vyhvatil revol'ver i vystrelil pyat' raz metrah v dvuh ot korolevskogo uha. I srazu stalo ochevidno, chto krepost' ne dogadalas' predupredit' vstrechayushchih ob etom Signale, vsledstvie chego strel'ba, myagko vyrazhayas', zastigla ih vrasploh; to zhe mozhno skazat' o korole da i i vseh nas. - Bozhe moj, oni ego amputirovali, - vzvizgnula Margo; v kriticheskie minuty ona vsegda teryala golovu i putalas' v slovah. - Ne govori glupostej, eto signal, - otrezal Lesli, napravlyaya binokl' na krepost'. Mezhdu tem vstrechayushchie yavno rassuzhdali primerno tak zhe, kak moya sestra. Oni druzhno nabrosilis' na zlopoluchnogo kaprala. Na blednogo protestuyushchego bednyagu obrushilis' tolchki, tumaki i pinki; vyrvav iz ruk revol'ver, ego energichno udarili rukoyatkoj po golove. Hudo prishlos' by emu, esli by v etu minutu krepostnye pushki ne izvergli vnushitel'noe oblako dyma, opravdav dejstviya kaprala. Na smenu negodovaniyu prishli ulybki i smeh, ibo u korfyan horosho razvito chuvstvo yumora. Odin tol'ko monarh slegka opechalilsya. A tut eshche, kogda on sel v prednaznachennuyu emu otkrytuyu mashinu, voznikla zagvozdka: dver' pochemu-to uporno ne hotela zakryvat'sya. SHofer sil'no hlopnul eyu, komandir voinskogo podrazdeleniya hlopnul eyu, rukovoditel' orkestra hlopnul, stoyavshij poblizosti svyashchennik hlopnul eshche sil'nee, no zamok otkazyvalsya rabotat'. Ne zhelaya priznat' svoe porazhenie, shofer otoshel na neskol'ko shagov, razbezhalsya i udaril dver' nogoj. Vsya mashina sodrognulas', odnako dver' prodolzhala upryamit'sya. Kto-to podal verevochku, no dver' ne k chemu bylo privyazat'. Dol'she zhdat' bylo nel'zya, i mashina tronulas' v put'; sekretar' gubernatora derzhal dver' rukoj, naklonyas' nazad cherez spinku perednego siden'ya. Pervaya ostanovka byla predusmotrena okolo cerkvi svyatogo Spiridiona, chtoby gosudar' mog vyrazit' pochtenie moshcham. Okruzhennyj lesom iz sanovnyh borod, on ischez v temnoj utrobe hrama, gde tysyachi svechej naprashivalis' na sravnenie s bujnym cveteniem primul. Den' vydalsya zharkij, i korolevskij voditel' malost' utomilsya ot poedinka s dver'yu, a potomu, ostaviv mashinu pered cerkov'yu, yurknul za ugol, chtoby promochit' glotku. I kto stanet poricat' ego za eto? Kto v takih sluchayah ne ispytyval podobnogo zhelaniya? Vot tol'ko on neverno rasschital, kak dolgo prodlitsya svidanie monarha so svyatym, i kogda gosudar', soprovozhdaemyj slivkami grecheskoj cerkvi, vnezapno vyshel iz hrama i sel v mashinu, voditel' blistal otsutstviem. Kak obychno, kogda na Korfu voznikal kakoj-nibud' krizis, vse vinili drug druga. CHetvert' chasa v vozduhe mel'kali kulaki i sypalis' upreki; na poiski voditelya vo vse storony byli razoslany goncy. Zaminka ob座asnyalas' tem, chto nikto ne znal, kakoe kafe on pochtil svoim prisutstviem, no v konce koncov ego vysledili i, polivaya bran'yu, s pozorom otorvali ot vtorogo stakanchika anisovki. Sleduyushchaya ostanovka byla na Glavnoj ploshchadi; zdes' korolyu predstoyalo nablyudat' parad voinov i muzykantov, posle chego dolzhny byli vystupit' bojskauty. Bezzhalostno istyazaya klakson na uzkih ulochkah, Spiro dostavil nas na ploshchad' zadolgo do pribytiya tuda gosudarya. - Uzh teper'-to bol'she ne dolzhno byt' neuryadic, - ozabochenno proiznesla mama. - Ostrov prevzoshel sam sebya, - otozvalsya Larri. - YA nadeyalsya na prokol shiny korolevskogo avtomobilya po puti ot gavani do cerkvi, no eto, pozhaluj, bylo by chereschur. - Nu, ya ne stal by zarekat'sya, - vstupil Teodor s veselym ogon'kom v glazah. - Ne zabyvajte, eto Korfu. Vpolne vozmozhno, chto u nih pripaseno dlya nas koe-chto eshche. - Net-net, dovol'no, - skazal Kralevskij. - V samom dele! CHto za organizaciya! Mne stydno za nih. - Verno, Teo, - podhvatil Larri. - Est' zhe predel ih izobretatel'nosti. - YA by ne stal... e... gm... bit'sya ob zaklad... znaete li... - otvetil Teodor. Dal'nejshie sobytiya podtverdili ego pravotu. Korol' pribyl na ploshchad' i zanyal mesto na tribune. Voiny promarshirovali ochen' bodro, prichem uhitrilis' pochti bezoshibochno idti v nogu. Korfyanskij garnizon v tu poru byl dostatochno zaholustnym, i rekrutov ne peregruzhali zanyatiyami; tem ne menee oni dostojno vyderzhali ispytanie. Za nimi prosledoval svodnyj duhovoj orkestr, ob容dinyayushchij muzykantov iz vseh dereven'; raznocvetnaya uniforma radovala glaz, yarko nachishchennye instrumenty slepili ego. Vozmozhno, ispolnenie bylo ne sovsem strojnym, i kto-to chut'-chut' fal'shivil, no nedostatki s lihvoj vospolnyalis' moshch'yu i gromkost'yu zvuka. Nastupila ochered' bojskautov, i my ne poskupilis' privetstvennye kriki i aplodismenty, kogda polkovnik Velvit, etakij predel'no izmozhdennyj i nervnyj biblejskij prorok v bojskautskoj forme, vyvel na pyl'nuyu ploshchad' svoih korotyshek. Oni poprivetstvovali monarha, zatem, povinuyas' otdannoj pisklyavym, zadyhayushchimsya golosom komande polkovnika, zabegali v raznye storony i, perestroivshis', izobrazili grecheskij flag. Buryu privetstvennyh vozglasov i aplodismentov, kotorymi ih nagradili, naverno, bylo slyshno v samyh otdalennyh ugolkah albanskogo nagor'ya na materike. Ispolniv neskol'ko gimnasticheskih nomerov, bojskauty proshagali k dvum belym liniyam, izobrazhayushchim berega reki. Polovina otryada zhivo sbegala za doskami dlya stroitel'stva pontonnogo mosta, a drugaya polovina tem vremenem perebrasyvala kanat cherez kovarnye vody. Uvlechennye etimi manevrami zriteli podstupali vse blizhe k "reke", tesnya policejskih, koim nadlezhalo sderzhivat' natisk tolpy. V rekordnyj srok bojskauty, starshemu iz kotoryh bylo ne bolee vos'mi let, naveli perepravu cherez voobrazhaemuyu reku, posle chego vo glave s yunym trubachom, izvlekavshim gromkie nestrojnye zvuki iz svoego gorna, probezhali truscoj cherez most i prinyali polozhenie "smirno" na drugoj storone. Voshishchennaya tolpa rukopleskala, krichala "ura! ", svistela i topala nogami. Polkovnik Velvit pozvolil sebe po-voennomu sderzhanno chut' ulybnut'sya i brosil gordyj vzglyad v nashu storonu. Zatem on ryavknul korotkuyu komandu, tri puhlyh bojskautika otdelilis' ot obshchego stroya i napravilis' k mostu, nesya detonatory, vzryvnuyu mashinku i prochie prinadlezhnosti. Zakonchiv prigotovleniya, oni vernulis' v stroj, na hodu razmatyvaya provod, i vytyanulis' v strunku, ozhidaya sleduyushchej komandy. Polkovnik Velvit upivalsya velikoj minutoj. Posmotrel krugom, udostoveryayas', chto vseobshchee vnimanie sosredotocheno na nem. Carila polnaya tishina. - Podorvat' most! - garknul polkovnik, i totchas odin iz bojskautov krutnul rukoyatku podryvnoj mashinki. CHto tut bylo! Posledoval moshchnyj vzryv, v oblake pyli v vozduh vzleteli oblomki mosta i kamni, kotorye zatem gradom posypalis' na publiku. Pervye tri ryada zritelej vkupe s policejskimi i polkovnikom Velvitom upali navznich'. Vzryvnaya volna porazila kuzov nashej mashiny pulemetnoj ochered'yu shchepok i kameshkov i sorvala shlyapu s maminoj golovy. - Gospodi! - voskliknul Larri. - CHto za igru pridumal etot duren' Velvit? - Moya shlyapa, - vydohnula mama. - Kto-nibud', najdite moyu shlyapu! - YA najti ee, missisy Darrelly, vam ne bespokoit'! - kriknul Spiro. - Ogorchitel'no, ves'ma, - proiznes Kralevskij, zazhmuriv glaza i vytiraya lob nosovym platkom. - CHereschur voinstvenno dlya malen'kih mal'chikov. - Malen'kie mal'chiki! Malen'kie izvergi, chert by ih pobral! - yarostno kriknul Larri, vytryahivaya musor iz volos. - YA chuvstvoval, chto dolzhno eshche chto-to proizojti, - udovletvorenno ob座avil Teodor, raduyas', chto Korfu opravdal svoyu bujnuyu reputaciyu. - Vidno, u nih tam byla nastoyashchaya vzryvchatka, - skazal Lesli. - Ne ponimayu, kak polkovnik Velvit mog reshit'sya na takoe. CHertovski opasnaya zateya. Ochen' skoro vyyasnilos', chto polkovnik tut ni pri chem. S drozhashchimi kolenyami on postroil svoih bojskautov i uvel ih s ploshchadi, posle chego vernulsya na pole boya, chtoby izvinit'sya pered mamoj. - YA tak unizhen, tak unizhen, missis Darrell, - govoril on so slezami na glazah. - |ti malen'kie negodyai dobyli dinamit u rybakov. Zaveryayu vas, ya nichego ob etom ne znal, nichego. V pomyatoj shlyape i pyl'noj forme on vyglyadel ochen' neschastnym. - Nu, chto vy, polkovnik, ne ogorchajtes', - otvetila mama, podnosya drozhashchej rukoj k gubam stakanchik s razbavlennym brendi. - S kem ne sluchaetsya. - V Anglii splosh' i ryadom, - podhvatil Larri. - Dnya ne prohodit... - Poedem-ka s nami obedat', - perebila mama, nagradiv Larri unichtozhayushchim vzglyadom. - Blagodaryu, lyubeznaya ledi, vy slishkom dobry, - otozvalsya polkovnik. - Tol'ko ya sperva dolzhen pereodet'sya. - Menya ochen' zainteresovala reakciya publiki, - soobshchil Teodor, vernyj svoej issledovatel'skoj zhilke-Nu, slovom... e... teh, kogo sbilo s nog. - Polagayu, oni chertovski zlilis', - skazal Lesli. - A vot i net, - gordo proiznes Teodor. - Korfu est' Korfu. Oni vse... slovom... pomogli drug drugu podnyat'sya i smahnut' pyl' i govorili, kak zdorovo vse poluchilos'... e... kak realistichno. I pohozhe, nikogo ne udivilo, chto u bojskautov okazalsya dinamit. - Da, pozhivesh' dostatochno dolgo na Korfu, voobshche perestanesh' chemu-libo udivlyat'sya, - ubezhdenno zaklyuchila mama. Posle prodolzhitel'nogo izyskannogo obeda v gorode, vo vremya kotorogo my staralis' ubedit' polkovnika Velvita, chto ego nomer s podryvom mosta byl gvozdem vsej programmy, Spiro povez nas domoj skvoz' prohladnuyu barhatistuyu noch'. Melodichno pereklikalis' splyushki-slovno dikovinnye kolokola zveneli sredi derev'ev; belaya pyl' klubilas' za mashinoj, zastyvaya letnim oblachkom v tihom vozduhe; v sobornom mrake olivkovyh roshch mercal zelenyj punktir svetlyachkov. Den' vydalsya horoshij, no utomitel'nyj, i my radovalis' vozvrashcheniyu k domashnemu ochagu. - Nu tak, - skazala mama, podavlyaya zevok i napravlyayas' s lampoj k lestnice. - Korol' ne korol', a menya zavtra ran'she dvenadcati ne budite. - O-o, - sokrushenno vymolvil Larri. - Razve ya tebe ne skazal? Mama ostanovilas' na polputi naverh i vozzrilas' na Larri; koleblyushchijsya svet kerosinovoj lampy zastavil ee ten' metat'sya na beloj stene. - CHto imenno? - podozritel'no osvedomilas' ona. - Da naschet korolya, - otvetil Larri. - Izvini, ya dolzhen byl ran'she predupredit' tebya. - O chem predupredit'? - Mama vstrevozhilas' ne na shutku. - YA priglasil ego na lench, - skazal Larri. - Larri! Ne mozhet byt'! Pravo zhe, eto neosmotritel'no... - nachala bylo mama, no tut zhe soobrazila, chto ee razygryvayut. - Ne vizhu v etom nichego smeshnogo, - holodno proiznesla ona, vypryamivshis' vo ves' svoj malyj rost. - I k tomu zhe ne ya, a on byl by v smeshnom polozhenii, potomu chto v dome, krome yaic, nichego net. S velikim dostoinstvom, ignoriruya nash smeh, mama udalilas' v spal'nyu. Puti lyubvi Podkrepite menya vinom, osvezhite menya yablokami, ibo ya iznemogayu ot lyubvi. Pesn' pesnej Solomona, 2-5 Leto vydalos' takoe neistovoe, issushayushchee i zhguchee, chto ot znoya dazhe nebo vycvelo, prinyav predosennij bleklo-goluboj ottenok, a teploe, kak parnoe moloko, more upodobilos' ogromnomu tihomu sinemu prudu. Noch'yu mozhno bylo slyshat', kak poly, stavni i balki stonut, kryahtyat i potreskivayut ot vysasyvayushchego poslednie soki zhara. Polnaya luna raskalennym uglem tarashchilas' s znojnogo barhatno-chernogo neba, a desyat' minut spustya posle voshoda solnca uzhe nechem bylo dyshat'. Carilo bezvetrie, i znoj tyazheloj kryshkoj davil na ostrov. Cvety i travy na sklonah gor zhuhli i pogibali ot zasuhi, ostavalis' lomkie, kak belesaya struzhka, stebli. Dni stoyali takie zharkie, chto cikady nachinali pet' ran'she obychnogo, delaya pereryv sredi dnya, a zemlya nakalyalas' tak, chto nevozmozhno hodit' bosikom. Nash dom byl dlya mestnoj fauny chem-to vrode kompleksa bol'shih derevyannyh peshcher, gde bylo primerno na polgradusa prohladnee, chem v blizhajshih olivkovyh, apel'sinovyh i limonnyh roshchah, i zhivnost' ustremilas' k nam. Estestvenno, ponachalu vina za stol' vnezapnoe nashestvie byla vozlozhena na menya, no v konce koncov naplyv vsevozmozhnyh tvarej dostig takogo razmaha, chto dazhe rodnye vynuzhdeny byli priznat' moyu neprichastnost'. Legiony chernyh kleshchej vtorglis' v dom i napali na nashih psov, oblepiv ih golovu i ushi sploshnym pokrovom, napominayushchim kol'chugu, udalyat' kotoruyu bylo daleko ne prosto. Ostavalos' krajnee sredstvo-travit' kleshchej kerosinom, i ono pomoglo nam spravit'sya s nimi. Oskorblennye do glubiny dushi takim obrashcheniem, vonyayushchie kerosinom psy trusili vokrug doma, svesiv golovu, tyazhelo dysha i osypaya zemlyu grozd'yami dohlyh kleshchej. Larri predlozhil povesit' ob座avlenie "Ostorozhno-ogneopasnye sobaki", spravedlivo schitaya, chto, vzdumaj kto-nibud' zazhech' spichku okolo lyuboj iz nih, i ves' dom mozhet vspyhnut', kak suhoj trutovik. Odnako kerosin dal nam tol'ko vremennuyu peredyshku. Nashestvie kleshchej prodolzhalos', i nastupila pora, kogda vecherom, lezha v posteli, mozhno bylo nablyudat', kak oni strojnymi ryadami peredvigayutsya po komnate, vypolnyaya dikovinnye evolyucii. K schast'yu, nas oni ne trogali, ogranichivayas' tem, chto dovodili do bezumiya psov. Inoe delo-polchishcha bloh, kotorye reshili razdelit' s nami krov. Tochno tatarskie ordy, oni yavilis' vdrug, slovno materializovalis' iz pustoty; ne uspeli my opomnit'sya, kak ves' dom byl navodnen imi. Blohi byli povsyudu; idya po komnatam, vy chuvstvovali, kak oni prygayut na vas i polzut vverh po nogam. Spal'ni stali neprigodnymi dlya obitaniya, i nekotoroe vremya my mogli spat' tol'ko na nashih prostornyh verandah. No i blohi ne byli samymi nezhelannymi sredi malyh gostej nashego doma. CHernye kak smol' krohotnye skorpiony obosnovalis' v prohladnoj vannoj komnate. Nadumav pozdno vecherom pochistit' zuby, Lesli oprometchivo poshel tuda bosikom i byl uzhalen. Skorpion byl vsego lish' chut' bol'she santimetra v dlinu, no yad sego izverga podejstvoval tak, chto neskol'ko dnej Lesli voobshche ne mog hodit'. Skorpiony pokrupnee predpochitali rajon kuhni, gde oni naglo vossedali na potolke, napominaya etakih urodlivyh omarov, promenyavshih vodnuyu sredu na vozdushnuyu. Vecherom, stoilo nam zazhech' lampy, kak sletalis' tysyachi nasekomyh, motyl'ki vseh raznovidnostej, ot krohotnyh, s zheltovato-korichnevymi rastrepannymi krylyshkami, do zdorovennyh, v rozovuyu i serebristuyu polosku, brazhnikov, kotorye pikirovali na svet s takoj siloj, chto byli sposobny razbit' lampovoe steklo. Byli tut i zhuki, odni chernye, budto odetye v traur plakal'shchiki, drugie v yarkuyu polosku ili krapinku; odni s korotkimi bulavovidnymi usikami, drugie s dlinnym tonkim podobiem usov kitajskogo mandarina. Ne bylo nedostatka i v prochih bukashkah, podchas takih malen'kih, chto bez uvelichitel'nogo stekla i ne rassmotrish' prichudlivejshie formy i cveta. Estestvenno, dlya menya eto skopishche nasekomyh bylo velikim darom. Kazhdyj vecher ya krutilsya vozle lamp i fonarej, derzha nagotove banochki i sklyanki i sostyazayas' s drugimi hishchnikami za pravo obladat' otbornymi ekzemplyarami. Tut polagalos' ne zevat', ibo konkurenciya byla ostrejshaya. Na potolke bledno-rozovye gekkony s rastopyrennymi pal'cami i vypuchennymi glazami podkradyvalis' k zhukam i motyl'kam s izoshchrennoj ostorozhnost'yu. Po sosedstvu zelenye vampiry-hanzhi-bogomoly s bezumnymi glazami i lishennym podborodka likom, - pokachivayas', vystupali na tonkih shipovatyh nogah. Vnizu so mnoj konkurirovali napominayushchie podzharyh kosmatyh volkov ogromnye pauki shokoladnogo cveta; pritaivshis' v teni, oni vdrug vyskakivali iz zasady, gotovye vyhvatit' ekzemplyar chut' li ne iz moih ruk. V roli ih posobnikov vystupali oblachennye v krasivuyu kozhu, tochno poshituyu iz zelenyh i serebristo-seryh loskutkov, zhirnye zhaby, kotorye prygali, tyazhelo dysha i tarashcha glaza, posredi nevidannogo izobiliya s容stnogo, i malen'kie, vorovatye, neskol'ko zloveshchie na vid muholovki. Tolstoe, kak karandash, priplyusnutoe telo etih mnogonozhek dlinoj okolo vos'mi santimetrov bylo odeto v bahromu iz dlinnyh tonkih nog. Kogda nogi muholovki poparno prihodili v dvizhenie, po bahrome slovno probegali volny, i nasekomoe skol'zilo, tochno kamen' po l'du, besshumno i... zhutkovato, ibo muholovka byla odnim iz naibolee svirepyh i iskusnyh ohotnikov. Snova vecher, snova zazhzheny lampy, i ya terpelivo zhdu, chem by popolnit' svoyu kollekciyu. Vecher tol'ko nachalsya, i bol'shinstvo hishchnikov, krome menya i neskol'kih letuchih myshej, eshche ne vyhodilo na ohotu. Na verande letuchie myshi v stremitel'nom pike hvatali motyl'kov i druguyu lakomuyu melyuzgu v kakih-nibud' santimetrah ot lampy, tak chto plamya sudorozhno kolyhalos' ot vetra, podnyatogo ih kryl'yami. Medlenno tusknel bledno-biryuzovyj otsvet vechernej zari, nachinali zvuchat' protyazhnye melodichnye treli cikad, v sumrake pod sen'yu oliv vspyhivalo holodnoe mercanie svetlyachkov, i ves' nash ogromnyj dom, pokryahtyvaya i postanyvaya ot solnechnyh ozhogov, uspokaivalsya na noch'. Stena za lampoj vsegda byla pokryta sonmom raznyh nasekomyh, kotorye posle neudachnogo pokusheniya na samoubijstvo otdyhali tam, prihodya v sebya pered novoj popytkoj. Iz uzkoj treshchiny v shtukaturke v osnovanii steny vybralsya na redkost' krohotnyj, puhlen'kij gekkon. Sudya po vsemu-novorozhdennyj, ibo on ne dostigal i chetyreh santimetrov v dlinu, odnako za korotkij srok, proshedshij ot poyavleniya gekkonchika na svet, on yavno uspel prinalech' na edu, tak chto tel'ce ego, vklyuchaya hvost, bylo pochti kruglym. Rot izognut v shirokoj zastenchivoj ulybke, bol'shie temnye glaza izumlenno okrugleny, kak u rebenka pri vide stola, nakrytogo dlya banketa. Ne uspel ya ostanovit' ego, kak on uzhe nespesha zakovylyal vverh po stene i pristupil k trapeze, uhvativ zlatoglazku, chem i vyzval moe nedovol'stvo, potomu chto eti nasekomye s prozrachnymi, kruzhevnymi zelenymi krylyshkami i bol'shimi zelenovato-zolotistymi glazami byli v ryadu moih lyubimcev. Sglotnuv poslednij kusochek prozrachnogo kryla, gekkonchik peredohnul, ceplyayas' za stenu i zadumchivo pomargivaya glazami. YA ne mog ponyat', pochemu on vybral otnositel'no krupnuyu v ego masshtabah zlatoglazku, kogda so vseh storon ego okruzhalo mnozhestvo bolee melkih moshek, kotoryh bylo by legche pojmat' i s容st'. Odnako vskore vyyasnilos', chto peredo mnoj obzhora, o kakih govoryat "bryuho syto, da glaza golodny". Vyluplennyj iz yajca, a potomu ne poluchivshij materinskih nastavlenij, on prebyval vo vlasti oshibochnogo predstavleniya, chto vse nasekomye s容dobnye i chem oni krupnee, tem bystree utolyat ego golod. I emu yavno bylo nevdomek, chto dlya stol' malogo sozdaniya, kak on, nekotorye nasekomye mogut byt' poprostu opasny. Podobno missioneram proshlogo, gekkonchik byl stol' vysokogo mneniya o sobstvennoj persone, chto emu ne prihodila v golovu veroyatnost' samomu stat' ch'ej-to trapezoj. Ignoriruya sidevshee poblizosti sborishche melkih i v vysshej stepeni s容dobnyh motyl'kov, gekkonchik stal podkradyvat'sya k ne ustupavshemu emu velichinoj tolstomu vorsistomu dubovomu kokonopryadu, odnako promeshkal s poslednim ryvkom i uspel shvatit' babochku tol'ko za konchik kryla. Babochka vsporhnula, i moshchnost' ee korichnevyh krylyshek byla tak velika, chto ona edva ne otorvala yunogo ohotnika ot steny i ne unesla ego s soboj. Nichut' ne obeskurazhennyj, on, peredohnuv, atakoval ravnogo emu dlinoj dlinnousogo zhuka. Gekkonchik yavno ne soobrazhal, chto vse ravno nikogda v zhizni ne smog by proglotit' takoe zhestkoe kolyuchee chudovishche. Pravda, emu voobshche nikak ne udavalos' tolkom uhvatit'sya za tverdye i skol'zkie pokrovy dlinnousogo, i konchilos' vse tem, chto on lish' sshib zhuka na pol. Snova korotkaya peredyshka, vo vremya kotoroj gekkonchik obozreval pole boya; v eto vremya, shelestya krylyshkami na verandu priletel zdorovennyj bogomol i sel na stene santimetrah v pyatnadcati ot yunogo ohotnika. Slozhil kryl'ya so zvukom, napominayushchim shurshanie papirosnoj bumagi, i, podnyav v mnimo molitvennom zheste perednie nogi, osnashchennye groznymi zub'yami, stal ozirat'sya svoimi glazami bezumca, povorachivaya golovu tak i etak, chtoby luchshe videt' vystroennye v ego chest' sherengi nasekomyh. Gekkonchik yavno ne vstrechalsya prezhde s bogomolami i ne razumel, kakie oni opasnye; ego glazam bogomol predstavlyalsya obil'noj zelenoj trapezoj, o kakoj on mog tol'ko mechtat' bez vsyakoj nadezhdy kogda-libo poluchit'. Ne tratya popustu vremya i ne schitayas' s tem, chto bogomol byl raz v pyat' bol'she nego samogo, gekkonchik nachal podkradyvat'sya. Tem vremenem bogomol ostanovil svoj vybor na serebristoj pyadenice i napravilsya k nej, perestupaya svoimi toshchimi nogami staroj devy. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya, pokachivayas' iz storony v storonu, a sledom za etim zhivym voploshcheniem zla, takzhe delaya ost