anovki, reshitel'no shagal gekkonchik-golova opushchena, poteshnyj tolstyj hvostik dergaetsya, kak u vozbuzhdennogo shchenka. Bogomol priblizilsya k nichego ne podozrevayushchej babochke, ostanovilsya, pokachalsya, potom vdrug sdelal vypad perednimi nogami i shvatil zhertvu. Pyadenica byla dostatochno krupnaya, i kogda ona otchayanno zabilas', bogomolu stoilo velikogo truda uderzhivat' ee groznymi shipami. Poka on vozilsya s nej, smahivaya na neumelogo zhonglera, gekkonchik, dovedya sebya do polnoj yarosti udarami sobstvennogo hvosta, poshel v ataku. Rvanuvshis' vpered, on bul'dozh'ej hvatkoj vcepilsya v odno iz nadkryl'ev. Zanyatyj zhonglirovaniem bogomol byl zastignut vrasploh vnezapnym napadeniem s tyla. Poteryav ravnovesie, on upal na zemlyu, uvlekaya za soboj i pyadenicu, i gekkonchika, kotoryj ne razzhimal svoej mertvoj hvatki. Zato bogomol vypustil chut' zhivuyu pyadenicu, osvobozhdaya ostrye, kak klinok, goleni dlya poedinka s gekkonchikom. Tol'ko ya reshil, chto samaya pora vmeshat'sya, chtoby popolnit' svoj zverinec bogomolom i gekkonom, kak na scenu vyshlo eshche odno dejstvuyushchee lico. Iz temnogo spleteniya vinogradnoj lozy voznikla muholovka. Podvizhnyj kover iz tonkih nozhek celeustremlenno zaskol'zil k vse eshche korchivshejsya babochke. Dostig ee, nakryl, i chelyusti muholovki vpilis' v myagkij toraks zhertvy. Kartina byla zahvatyvayushchaya. Bogomol, slozhivshis' pochti vdvoe, bil ostrymi kogtyami gekkona, no tot, vozbuzhdenno vytarashchiv glaza, ne otpuskal hvatki, kak ni trepal ego ogromnyj protivnik. Tem vremenem muholovka, ubedivshis', chto ej ne pod silu unesti dobychu, obvolokla ee zhivym lambrekenom, vysasyvaya zhiznennye soki. V etot moment yavilas' Tereza Oliva Agnes D'edr, ili poprostu D'edr. |to imya nosila odna iz dvuh zdorovennyh zhab, kotoryh ya vysledil, dovol'no bystro priruchil i poselil v malen'kom ogorozhennom sadu nizhe verandy. Zdes' obe zhaby veli besporochnyj obraz zhizni v okruzhenii mandarinovyh derev'ev i gerani, sovershaya vylazki k verande, kogda tam zagoralsya svet, chtoby ne upustit' prichitayushchuyusya im dolyu krylatoj trapezy. Lezha na zhivote, ya do togo uvleksya sozercaniem shvatki neobychnogo kvarteta v pyatnadcati santimetrah ot moego nosa, chto sovsem zabyl pro sushchestvovanie D'edr i dazhe ne podozreval, chto ona tozhe nablyudala iz-za stula za bitvoj. Teper' ona tyazhelo proshlepala vpered, na sekundu zamerla, i ne uspel ya opomnit'sya, kak D'edr, sovershiv po-zhab'i celenapravlennyj pryzhok, razinula shirochennuyu past' i stremitel'nym dvizheniem yazyka otpravila tuda muholovku vmeste s pyadenicej. Ostanovilas', glotnula, na mig zazhmuriv vypuchennye glaza, zatem lovko povernulas' vlevo i tem zhe sposobom poslala v rot bogomola s gekkonchikom. Kakoe-to mgnovenie mezhdu tolstymi gubami D'edr izvivalsya chervem torchashchij naruzhu hvostik gekkona, no ona reshitel'no zatolkala ego vnutr' bol'shimi pal'cami, kak eto zavedeno u zhab. Mne dovodilos' chitat' pro pishchevye cepi i vyzhivanie naibolee prisposoblennyh, odnako ya reshil, chto eto uzhe chereschur, i byl ves'ma nedovolen D'edr hotya by potomu, chto ona isportila takoj uvlekatel'nyj spektakl'. I chtoby ogradit' sebya ot povtornogo vmeshatel'stva, ya otnes ee obratno v sad, gde ona vmeste s suprugom, Terensom Oliverom Al'bertom Dikom, kvartirovala pod kamennym lotkom s nogotkami. Tem bolee chto segodnyashnego uzhina, na moj vzglyad, ej bylo vpolne dostatochno. Vot v takoj dom-hrustkij, kak suhar', zharkij, kak pech', i kishashchij vsyakoj zhivnost'yu, - v odin prekrasnyj den' yavilsya Adrian Fotisk'yu Smajs. SHkol'nyj tovarishch Lesli, on odnazhdy provel vmeste s nami kanikuly v Anglii i uspel strastno i bezoglyadno vlyubit'sya v Margo, chem ta byla ves'ma nedovol'na. O predstoyashchem pribytii Adriana nas izvestila mama, kogda my, udobno raspolozhivshis' na verande, znakomilis' s postupavshej raz v dve nedeli pochtoj. - O, kak slavno, - proiznesla ona vdrug. - |to budet chudesno. Prervav chtenie, my nastorozhenno ustavilis' na nee. - CHto budet chudesno? - osvedomilsya Larri. - YA poluchila pis'mo ot missis Fotisk'yu Smajs, - soobshchila mama. - Ne vizhu v etom nichego chudesnogo, - zametil Larri. - CHto eshche nado etoj staroj karge? - sprosil Lesli. - Lesli, milyj, zachem zhe nazyvat' ee staroj kargoj. Vspomni, kak horosho ona k tebe otnosilas'. Lesli nasmeshlivo fyrknul. - Ladno, tak chto ej vse-taki nado? - A vot ona pishet, chto Adrian otpravilsya v poezdku po Evrope, i sprashivaet, nel'zya li emu pogostit' u nas na Korfu. - Otlichno, - skazal Lesli. - YA tol'ko rad budu takomu gostyu. - Aga, on slavnyj paren', - velikodushno soglasilsya Larri. - Pravda?! - vostorzhenno podhvatila mama. - Takoj vospitannyj. - A chto do menya, to ya vovse ne rada, - zayavila Margo. - Bolee nudnogo tipa nado poiskat'. Pri odnom ego vide na menya napadaet zevota. Nel'zya li napisat' im, chto u nas vse zanyato? - No ya dumala, chto Adrian tebe nravitsya, - udivilas' mama. - A uzh ty emu opredelenno nravilas', esli ne oshibayus'. - V tom-to i delo. YA ne zhelayu, chtoby on ishodil tut slyunoj, tochno kakoj-nibud' seksual'no ozabochennyj spaniel'. Mama popravila ochki i posmotrela na Margo. - Margo, milaya, zachem zhe govorit' tak pro Adriana, i otkuda tol'ko ty beresh' takie vyrazheniya. Uverena, chto ty preuvelichivaesh'. YA nikogda ne videla, chtoby on vel sebya, kak... kak... nu, v obshchem, kak ty skazala. Mne on kazalsya vpolne blagovospitannym. - Tak i est', - voinstvenno proiznes Lesli. - Prosto Margo voobrazhaet, chto vse muzhchiny ot nee bez uma. - Nichego podobnogo, - vozmutilas' Margo. - On mne ne nravitsya, vot i vse. Bol'no vlyubchivyj, stoit oglyanut'sya-on tut kak tut, slyunoj ishodit. - Adrian ne iz takih, chtoby slyuni raspuskat'. - A ya govoryu, raspuskal. I dazhe ishodil slyunoj. - YA nikogda za nim takogo ne zamechala, - snova vmeshalas' mama. - I voobshche, ne mogu zhe ya otkazat' emu tol'ko potomu, chto on raspuskaet slyuni. Gde tvoe blagorazumie, Margo. - On priyatel' Lesli, pust' vokrug nego i raspuskaet svoi slyuni. - Da ne raspuskaet on ih i nikogda ne raspuskal. - Nu, ladno, - rassudila mama. - My najdem, chem ego zanyat', i dumayu, emu budet ne do slyunej. Dve nedeli spustya k nam pribyl izgolodavshijsya, otoshchavshij Adrian. Pochti bez grosha v karmane on prodelal ves' put' ot Kale do Brindizi na velosipede, kotoryj v konce koncov ne vyderzhal neravnoj shvatki i rassypalsya. Pervye neskol'ko dnej my pochti ne videli Adriana, potomu chto mama sledila za tem, chtoby on lozhilsya rano, vstaval pozdno i nepreryvno chem-nibud' podkreplyalsya. Kogda zhe on voznikal pered nami, ya ne spuskal glaz s ego rta, tak kak izo vseh gostivshih u nas dikovinnyh druzej ne bylo eshche nikogo, kto by ishodil slyunoj, i mne ne terpelos' uvidet' etot fenomen. Odnako, esli ne schitat' naklonnosti zalivat'sya kraskoj vsyakij raz, kogda v komnatu vhodila Margo, i tarashchit'sya na nee s priotkrytym rtom (po sovesti, ya dolzhen byl priznat', chto tut on vpryam' pohodil na spanielya), nikakih drugih ekscentrichnyh proyavlenij za nim ne zamechalos'. U nego byli na redkost' kudryavye volosy, bol'shie i ochen' krotkie karie glaza, i na verhnej gube pod dejstviem gormonov tol'ko-tol'ko probilsya nezhnyj pushok, koim on chrezvychajno gordilsya. Adrian privez Margo podarok-plastinku s pesenkoj, kotoruyu on yavno pochital ravnoj shekspirovskim sonetam. Nazyvalas' pesenka "V kabachke Smoki Dzho", i my vse ostro voznenavideli ee, ibo Adrian ne mog dnya prozhit' bez togo, chtoby raz dvadcat' ne prokrutit' etu labudu. - Gospodi, - prostonal Larri, kogda my utrom, sidya za zavtrakom, v ocherednoj raz uslyshali shipenie plastinki, - skol'ko mozhno, da eshche v takuyu ran'. "U Smoki Dzho v Gavane, - gromko zatyanul gnusavyj tenor, - ya torchal, utolyaya zhazhdu... " - |to nevynosimo, - s toskoj proiznesla Margo. - Pochemu on ne mozhet postavit' chto-nibud' drugoe? - Zachem zhe tak, milaya, ona emu nravitsya, - uveshchevayushche skazala mama. - Vot imenno, i on kupil etu plastinku dlya tebya, - podhvatil Lesli. - |to tvoj chertov podarok. Vot i skazhi, chtoby on perestal ee krutit'. - Net-net, milyj, tak nel'zya, - vozrazila mama. - Vse-taki on nash gost'. - Nu i chto, esli gost'? - ogryznulsya Larri. - Emu medved' na uho nastupil, a my vse dolzhny stradat'? |to plastinka Margo. Pust' ona i rasporyaditsya. - No eto budet tak nevezhlivo, - ozabochenno proiznesla mama. - Kak-nikak, on privez plastinku v podarok i dumaet, chto ona nam nravitsya. - Znayu, no opravdyvat' ego glubokoe nevezhestvo ne nameren, - nastaival Larri. - Predstavlyaesh' sebe, vchera on ne doslushal Pyatuyu simfoniyu Bethovena, snyal i postavil vzamen etogo zavyvayushchego kastrata! Da u nego, esli hotite znat', kul'tury stol'ko zhe, skol'ko u gunnskogo vozhdya. - Tishe, Larri, milyj, on mozhet tebya uslyshat', - skazala mama. - Pri takom-to gvalte? Da emu sejchas v sluhovoj rozhok nado krichat'. Tem vremenem Adrian, ne podozrevaya, kakaya smuta ohvatila nashe semejstvo, zadumal podpevat' plastinke. Poskol'ku ego gnusavyj tenorok byl udivitel'no pohozh na golos samogo ispolnitelya, rezul'tat byl na redkost' otvratnym. "I tam ya uvidel devicu... To byla nasha pervaya vstrecha... O mama Ines... O mama Ines... O mama Ines... Mama Ines... "-zalivalis' bolee ili menee v unison Andrian i grammofon. - Sily nebesnye! - vzorvalsya Larri. - |to uzhe chereschur! Margo, pridetsya tebe pojti i skazat' emu. - Tol'ko sdelaj eto vezhlivo, milaya, - dobavila mama. - My ved' ne hotim ranit' ego. - CHto do menya, to ya ne proch' ego ranit', - vozrazil Larri. - YA znayu, chto nado sdelat', - soobshchila Margo. - Skazhu emu, chto u mamy bolit golova. - |to dast nam tol'ko vremennuyu peredyshku, - zametil Larri. - Ty skazhesh', chto u mamy bolit golova, a ya spryachu vse igolki, - torzhestvuyushche predlozhil Lesli. - Kak vam takaya ideya? - O, zamechatel'no! - voskliknula mama, raduyas' tomu, chto problemu mozhno reshit' bez riska ranit' Adriana. Adrian byl neskol'ko ozadachen ischeznoveniem grammofonnyh igolok i nashimi druzhnymi zavereniyami, chto na Korfu kupit' ih nevozmozhno. No u nego byla horoshaya pamyat', i on s utra do vechera sam napeval "Smoki Dzho", hotya iz-za polnogo otsutstviya sluha ego penie bol'she vsego napominalo tenorovyj gul potrevozhennogo ul'ya. SHli dni, a vlyublennost' Adriana nichut' ne oslabevala, dazhe naprotiv-stanovilas' sil'nee, i v toj zhe mere usilivalos' nedovol'stvo Margo. YA nachal pronikat'sya zhalost'yu k nemu, ved' chto by on ni delal, vse bylo ne tak. Kogda Margo zayavila, chto usy delayut ego pohozhim na muzhskogo parikmahera nizshego razryada, on pospeshil ih sbrit', posle chego ona skazala, chto usy-priznak muzhskoj zrelosti. Bol'she togo. Margo nedvusmyslenno davala ponyat', chto reshitel'no predpochitaet mestnyh krest'yanskih parnej lyubomu anglijskomu importu. - Oni takie krasivye i takie milye, - govorila ona, vyzyvaya otkrovennuyu revnost' Adriana. - Tak slavno poyut. U nih takie horoshie manery. Oni igrayut na gitare. Oni po vsem stat'yam prevoshodyat lyubogo anglichanina. Ot nih ishodit svoeobraznoe ambre. - Ty hochesh' skazat' "blagouhanie", - popravil ee Larri vo izbezhanie prevratnyh tolkovanij slova "ambre". - CHto ni govori, - prodolzhala Margo, prenebregaya ego zamechaniem, - eto nastoyashchie muzhchiny, a ne kakie-nibud' nikudyshnye slashchavye slyuntyai. - Margo, milaya, - vmeshalas' mama, nervno poglyadyvaya na uyazvlennogo Adriana, - pravo zhe, eto ne ochen' lyubezno s tvoej storony. - A ya i ne hochu byt' lyubeznoj, - otparirovala Margo. - I voobshche, zhestokost' chasto oborachivaetsya dobrom, esli pravil'no eyu rasporyazhat'sya. Vydav sej zagadochnyj obrazchik filosoficheskih umozaklyuchenij, ona pokinula nas, napravlyayas' k svoemu novejshemu vozdyhatelyu, zagorelomu rybaku s roskoshnymi usami. Adrian byl do togo unizhen, chto moi rodichi sochli neobhodimym kak-to umerit' ego otchayanie. - Ne obrashchaj vnimaniya na Margo, milyj Adrian, - uteshala ego mama. - |to vse tol'ko slova, ona takaya upryamaya. Voz'mi eshche persik. - Upryamaya, kak osel, - dobavil Lesli. - Uzh ya-to znayu. - Hotel by ya znat', kak mne stat' pohozhim na krest'yanskih parnej, - zadumchivo proiznes ozadachennyj Adrian. - Mozhet byt', nachat' igrat' na gitare? - Net-net, tol'ko ne eto, - pospeshno proiznes Larri. - V etom net nikakoj nadobnosti. Pochemu by tebe ne poprobovat' chto-nibud' poproshche? Skazhem, zhevat' chesnok. - CHesnok? - udivilsya Adrian. - Margo lyubit chesnok? - Nu, konechno, - otvetil Larri. - Ty zhe slyshal, chto ona govorila pro zapah ot etih rebyat. A kakoj zapah ty chuvstvuesh' prezhde vsego, kogda priblizhaesh'sya k nim? CHesnok! Porazhennyj logikoj etogo rassuzhdeniya, Adrian stal prilezhno zhevat' chesnok, no dobilsya lish' togo, chto Margo, zazhav nos platkom, ob®yavila, chto ot nego razit, kak ot mestnogo avtobusa v bazarnyj den'. V moih glazah Adrian byl ochen' slavnoj lichnost'yu; pokladistyj i dobryj, on vsegda byl gotov vypolnit' vse, o chem by ego ni prosili. YA chuvstvoval svoim dolgom sdelat' chto-to dlya nego, odnako ne mog pridumat' nichego tolkovogo, razve chto zaperet' Margo v ego spal'ne, no i ety ideyu ya tut zhe otverg kak trudno osushchestvimuyu i sposobnuyu vyzvat' mamino neodobrenie. Reshil obsudit' etot vopros s misterom Kralevskim-mozhet byt', on chto-ni6ud' posovetuet. I kogda v ocherednoj den' zanyatij my sdelali pereryv, chtoby vypit' chashechku kofe, ya rasskazal emu o bezuspeshnom uhazhivanii Adriana za Margo-tema, sulivshaya nam oboim zhelannoe otdohnovenie ot nepostizhimyh tajn kvadrata gipotenuzy. - Aga! - voskliknul mister Kralevskij. - Puti lyubvi ne byvayut gladkimi. V samom dele, razve ne stanet zhizn' skuchnovatoj, esli doroga k celi neizmenno budet gladkoj? Filosoficheskie dumy moego nastavnika menya ne ochen' uvlekali, no ya vezhlivo slushal. Mister Kralevskij akkuratno vzyal pechen'e namanikyurennymi pal'cami, poderzhal ego nad chashkoj i okunul v kofejnuyu kupel', prezhde chem otpravit' v rot. Metodichno pozheval s zakrytymi glazami, nakonec vymolvil: - Sdaetsya mne, chto sej yunyj Lohinvar izlishne userdstvuet. YA otvetil, chto Adrian-anglichanin, a ne shotlandec, i voobshche, razve mozhet userdie byt' chrezmernym? Izvestno ved', chto bez staraniya uspeha ne dob'esh'sya. - |, - lukavo proiznes mister Kralevskij, - v delah serdechnyh vse obstoit inache. Nemnozhko ravnodushiya poroj sposobno tvorit' chudesa. Soediniv konchiki pal'cev, on zadumchivo vozzrilsya na potolok, i ya ponyal, chto mne predstoit byt' ochevidcem ocherednogo poleta fantazii mistera Kralevskogo, s ego izlyublennym mificheskim personazhem-"damoj serdca". - Pomnyu, odnazhdy ya bezumno vlyubilsya v odnu moloduyu osobu, - nachal Kralevskij. - Razumeetsya, eto dolzhno ostat'sya mezhdu nami. YA kivnul i vzyal eshche pechen'e, znaya, chto istorii Kralevskogo korotkimi ne byvayut. - |to byla osoba takoj krasoty i takih dostoinstv, chto zhenihi tesnilis' vokrug nee, slovno... slovno... pchely vokrug banki s medom, - prodolzhal mister Kralevskij, dovol'nyj svoim sravneniem. - S pervogo vzglyada ya polyubil ee gluboko, bezzavetno i bezuteshno, i ya chuvstvoval, chto ej eto ne sovsem bezrazlichno. On osvezhil gorlo glotkom kofe, splel pal'cy vmeste i naklonilsya vpered nad stolom; nozdri ego rasshirilis', bol'shie vyrazitel'nye glaza goreli. - YA neotstupno sledoval za nej, slovno... slovno... ohotnichij pes, idushchij po sledu, no ona ostavalas' holodnoj i bezuchastnoj k moim uhazhivaniyam. Dazhe pozvolyala sebe nasmehat'sya nad moej lyubov'yu. On primolk so slezami na glazah, zatem energichno vysmorkalsya. - Ne mogu opisat', kakie muki ya ispytyval-zhguchaya revnost', tyazhkie bessonnye nochi... YA poteryal dvadcat' chetyre kilogramma, druz'ya nachali volnovat'sya za menya, i, konechno zhe, vse oni pytalis' menya ubedit', chto eta osoba ne stoit moih stradanij. Vse, krome odnogo druga... e... cheloveka, umudrennogo opytom, dolzhno byt', on sam imel mnogo romanov, odin iz nih dazhe v dalekom Bulukistane. On-to i skazal mne, chto ya chereschur userdstvuyu, dokole ya uporno budu povergat' svoe serdce k ee stopam, ona, podobno vsem zhenshchinam, budet smotret' so skukoj na moi vozdyhaniya. No stoit mne izobrazit' ravnodushie, totchas, zaveril menya moj drug, vse peremenitsya. Kralevskij laskovo ulybnulsya mne, mnogoznachitel'no kivnul i nalil sebe eshche kofe. - Nu, i kak, - sprosil ya, - izobrazil on ravnodushie? - Razumeetsya, - skazal Kralevskij. - Ne teryaya vremeni, ya sel na parohod, idushchij v Kitaj. Zamechatel'no, podumal ya: kakaya zhenshchina smogla by utverzhdat', chto sdelala svoim rabom muzhchinu, kotoryj vdrug sel na parohod i ukatil v Kitaj. Takaya dal'-tut dazhe samoj tshcheslavnoj osobe dostalo by vremeni porazmyslit' nad svoim povedeniem. I chto zhe proizoshlo, neterpelivo sprosil ya, kogda mister Kralevskij vernulsya iz puteshestviya? - YA zastal ee zamuzhem, - otvetil Kralevskij malost' pristyzhenno, chuvstvuya, chto ne opravdal moih ozhidanij. - Sam ponimaesh', byvayut zhenshchiny kapriznye i neterpelivye. No mne udalos' pogovorit' s nej naedine, i ona vse ob®yasnila. YA slushal s napryazhennym interesom. - Po ee slovam, - prodolzhal mister Kralevskij, - ona reshila, chto ya uehal navsegda, chtoby stat' lamoj, vot i vyshla zamuzh. Da-da, moya vozlyublennaya dozhdalas' by menya, esli by znala, a tak, snedaemaya gorem, vyshla za pervogo popavshegosya na ee puti. Ne proschitajsya ya v ocenke dlitel'nosti puteshestviya, segodnya ona byla by moej. I on snova vysmorkalsya s sokrushennym vidom. YA perevaril uslyshannoe, odnako ne usmotrel v istorii Kralevskogo kakih-libo chetkih ukazanij-kak pomoch' Adrianu. Mozhet byt', odolzhit' emu svoyu lodku "Butl Tolstoguzyj", chtoby on uplyl v Albaniyu? Ne govorya uzhe o riske poteryat' svoe dragocennoe sudenyshko, ya somnevalsya, chtoby u Adriana hvatilo sil gresti tak daleko. Net, ya byl vpolne soglasen s Kralevskim, chto Adrian chereschur userdstvuet, no, znaya kapriznyj nrav svoej sestry, predpolagal, chto ischeznovenie sego poklonnika skoree obraduet, chem opechalit ee. Glavnaya problema Adriana zaklyuchalas' v tom, chto on nikak ne mog ostavit' Margo v pokoe. I ya reshil, chto dolzhen sam vzyat'sya za Adriana, esli hochu, chtoby u nego byla hot' kakaya-to nadezhda na uspeh. Pervym delom emu nadlezhalo izobrazit' ravnodushie i perestat' hodit' po pyatam za Margo, kak yagnenok hodit za ovcoj, a potomu ya nachal brat' ego s soboj, otpravlyayas' izuchat' okruzhayushchuyu mestnost'. Zamanit' ego v pohod bylo ne ochen' slozhno: spasayas' ot Adriana, Margo stala podnimat'sya chut' svet i ischezat' iz doma eshche do ego poyavleniya, tak chto on po bol'shej chasti byl predostavlen samomu sebe. Mama popytalas' zainteresovat' ego kulinarnym delom, no posle togo, kak Adrian ostavil otkrytym holodil'nik, zagubiv polovinu hranivshihsya tam produktov, podpalil polnuyu zhira skovorodu, prevratil otlichnuyu baran'yu nogu v nechto neudobovarimoe i uronil na pol v kuhne poldyuzhiny yaic, ona byla tol'ko rada podderzhat' moe predlozhenie, chtoby on sostavil mne kompaniyu. Dlya cheloveka, vyrosshego v gorode, Adrian okazalsya prekrasnym sputnikom. On nikogda ne zhalovalsya, terpelivo i tochno ispolnyal moi lakonichnye rasporyazheniya, vrode "Derzhi! " ili "Ne shevelis'-ukusit! ", i proyavlyal iskrennij interes k tvaryam, na kotoryh my ohotilis'. Kak i predskazyval mister Kralevskij, neozhidannoe ischeznovenie Adriana zaintrigovalo Margo. Hotya ona ni vo chto ne stavila ego znaki vnimaniya, otsutstvie ih pochemu-to ee uyazvlyalo. Ona pozhelala uznat', chem my s Adrianom zanimaemsya celymi dnyami. YA otvetil dostatochno suho, chto Adrian pomogaet mne v moih zoologicheskih izyskaniyah. On otlichno preuspevaet, dobavil ya; esli tak pojdet dal'she, k koncu leta ya so spokojnoj dushoj smogu nazvat' ego ves'ma kompetentnym naturalistom. - Ne predstavlyayu sebe, kak ty mozhesh' vodit'sya s takim pentyuhom, - zayavila ona. - Lichno ya ne vstrechala bolee skuchnogo tipa. YA otvetil, chto eto dazhe k luchshemu, tak kak Adrian priznalsya mne, chto Margo emu tozhe malost' naskuchila. - CHto? - vozmutilas' Margo. - Da kak on smeet govorit' takie slova, kak on smeet! CHto zh, rassuditel'no otvetil ya, ona sama vinovata. V samom dele, kak ne poschitat' skuchnym cheloveka, kotoryj nikogda ne pojdet s toboj kupat'sya ili pogulyat' i k tomu zhe vechno grubit. - YA ne grublyu, - serdito skazala Margo. - Prosto ya govoryu pravdu. A esli on zhelaet pogulyat', budet emu progulka. Nado zhe-naskuchila emu! Uspeh moego zamysla tak menya obradoval, chto ya upustil iz vidu odno obstoyatel'stvo: Margo, kak i drugie chleny moej sem'i, mogla stat' ves'ma ser'eznym protivnikom, esli ee razdraznit'. Vecherom togo dnya ona vdrug povela sebya s Adrianom tak uchtivo, tak milo, chto vse, isklyuchaya samu zhertvu, byli udivleny i vstrevozheny. Ochen' lovko Margo perevela razgovor na progulki i zayavila, chto, poskol'ku Adrianu uzhe nedolgo ostalos' gostit' na ostrove, emu neobhodimo pobol'she uvidet'. I chto mozhet byt' luchshe peshego pohoda? Da-da, promyamlil Adrian, eto i vpryam' luchshij sposob znakomit'sya s mestnost'yu. - YA kak raz sobiralas' pogulyat' poslezavtra, - nebrezhno proiznesla Margo. - Takuyu priyatnuyu progulku zadumala, zhal', chto vy s Dzherri tak zanyaty, ne to mogli by pojti so mnoj. - O, pust' eto vas ne bespokoit, Dzherri mozhet spravit'sya odin, - otvetil Adrian s dostojnym poricaniya ravnodushiem k moej persone. - YA s udovol'stviem pojdu! - Vot horosho! - propela Margo. - Uverena, tebe ponravitsya, ya vybrala odin iz samyh chudesnyh marshrutov. - |to kuda zhe? - osvedomilsya Lesli. - Do Liapad, - bezzabotnym tonom soobshchila Margo. - YA tam sto let ne byla. - Do Liapad? - povtoril Lesli. - Progulka? Da ved' eto v drugom konce ostrova. Ne odin chas idti. - Nu i chto, zahvatim edu i provedem v pohode ves' den', - skazala Margo. I dobavila lukavo: - Esli, konechno, Adrian ne vozrazhaet. Bylo sovershenno yasno, chto Adrian ne stal by vozrazhat', dazhe esli by Margo predlozhila plyt' pod vodoj v skafandre do Italii i obratno. YA ob®yavil, chto, pozhaluj, pojdu s nimi, poskol'ku etot marshrut interesen s zoologicheskoj tochki zreniya. Margo odarila menya nedobrym vzglyadom. - Ladno, pojdesh', tol'ko vedi sebya prilichno, - proiznesla ona, neizvestno na chto namekaya. Nado li govorit', chto Adrian bredil predstoyashchej progulkoj i prevoznosil dobroe serdce priglasivshej ego Margo. Odnako ya ne razdelyal ego vostorga. Ob®yasnil emu, chto do Liapad idti dolgo i budet ochen' zharko, no Adrian zayavil, chto eto ego nichut' ne pugaet. Znaya nezavidnye fizicheskie dannye Adriana, ya sil'no somnevalsya, chto on vyderzhit, no ne stal govorit' ob etom vsluh, chtoby ne uyazvit' ego. V naznachennyj den' my v pyat' utra sobralis' na verande. Na Adriane byli dobytye gde-to ogromnye botinki, podbitye gvozdyami, dlinnye bryuki i flanelevaya rubashka. Kogda ya reshilsya zametit', chto takoj naryad ne ochen'-to goditsya dlya perehoda cherez ostrov pri temperature okolo soroka gradusov v teni. Margo, k moemu udivleniyu, vozrazila-deskat', na Adriane samaya podhodyashchaya pohodnaya odezhda, ona lichno vybirala. Pri etom ee nichut' ne smushchalo, chto sama ona byla odeta v prozrachnyj kupal'nik i sandalii, a ya byl v shortah i majke. Na spine Margo visel vnushitel'nyj ryukzak, vidimo, s nashimi s®estnymi pripasami, v ruke ona derzhala tolstuyu palku. YA zahvatil kollekcionnuyu sumku i sachok. Vot s takim snaryazheniem my tronulis' v put', prichem Margo s mesta razvila chrezmernyj, na moj vzglyad, temp. Ochen' skoro Adrian ves' oblilsya potom, i lico ego porozovelo. Margo, nesmotrya na moi vozrazheniya, vela nas po otkrytoj mestnosti, storonyas' tenistyh olivkovyh roshch. Konchilos' tem, chto ya otdelilsya i shel pod sen'yu derev'ev v neskol'kih sotnyah metrov ot nih, ne otstavaya ni na shag. Boyas', chto Margo nazovet ego hlyupikom, vzmokshij Adrian uporno topal za nej po pyatam. Na pyatom chasu pohoda on s trudom volochil nogi i sil'no hromal; ego seraya rubashka pochernela ot pota, a lico priobrelo trevozhnyj bagrovyj ottenok. - Kak ty naschet togo, chtoby peredohnut'? - spravilas' Margo. - Razve chto gorlo promochit', - prohripel Adrian golosom dergacha. YA skazal, chto eto prekrasnaya ideya; Margo ostanovilas' i sela na raskalennyj kamen' na samom solncepeke, gde mozhno bylo by zaprosto izzharit' parochku bykov. Skrytno poryvshis' v ryukzake, ona izvlekla tri butylochki ves'ma sladkogo shipuchego limonada mestnogo proizvodstva. - Vot, - skazala ona, vruchaya nam po butylochke. - Podkreplyajtes'. SHipuchij i ne v meru sladkij napitok okazalsya k tomu zhe goryachim, tak chto on skoree usugubil, chem utolil nashu zhazhdu. Okolo poludnya my nakonec uvideli bereg morya, i v potusknevshih glazah Adriana zateplilas' iskra nadezhdy. Dojdem do vody, ob®yavila Margo, mozhno budet otdohnut' i iskupat'sya. Dobravshis' do beregovyh kruch, my spustilis' cherez nagromozhdenie krasnyh i korichnevyh glyb, kotorye pridavali beregu shodstvo s raspahannym kladbishchem velikanov. Adrian brosilsya na zemlyu v teni ogromnogo kamnya, uvenchannogo mirtom i karlikovoj zontichnoj piniej, i skinul rubashku i obuv'. My uvideli, chto ego stupni priobreli takoj zhe trevozhnyj bagrovyj cvet, kak lico, da k tomu zhe pokrylis' voldyryami. Po sovetu Margo, on dlya zakalki okunul nogi v luzhicu sredi kamnej; tem vremenem my s sestroj iskupalis' i, osvezhennye morskoj vodoj, seli v teni pod skaloj. YA skazal, chto teper' ne meshalo by chto-nibud' s®est' i vypit'. - A nichego net, - soobshchila Margo. Neskol'ko sekund carila mertvaya tishina. - Kak eto, nichego net? - sprosil nakonec Adrian. - A chto zhe tam v ryukzake? - A, eto moi kupal'nye prinadlezhnosti, - otvetila Margo. - YA reshila ne brat' edu, chtoby ne peregruzhat'sya v takuyu zharu, k tomu zhe my uspeem vernut'sya k uzhinu, esli skoro tronemsya v put'. - Kak naschet chego-nibud' popit'? - hriplo osvedomilsya Adrian. - Est' hot' eshche limonad? - Konechno, net, - razdrazhenno skazala Margo. - YA vzyala tri butylochki, po odnoj na kazhdogo, pravil'no? Uzh ochen' oni tyazhelye. I voobshche ya ne ponimayu, s chego eto ty rasshumelsya. Ty slishkom mnogo esh', nebol'shoj post tebe tol'ko na pol'zu. Tebe ne meshaet spustit' zhir. Nikogda eshche ya ne videl Adriana takim: kazalos', on vot-vot vspylit. - YA ne zhelayu spuskat' zhir, kak ty vyrazhaesh'sya, - holodno proiznes on. - A esli by i zahotel, to ne stal by dlya etogo shagat' cherez ves' ostrov. - V tom-to i beda, chto ty razmaznya, - fyrknula Margo. - Stoit nemnogo projtis' s toboj, kak ty uzhe krichish'-dajte est', dajte pit'! Privyk vse vremya zhit' v roskoshi. - V takoj den' osvezhit' gorlo-ne roskosh', a neobhodimost', - vozrazil Adrian. Ne vidya osobogo smysla v ih spore, ya vzyal pustye butylki iz-pod limonada i otpravilsya k rodniku, do kotorogo bylo idti okolo kilometra vdol' berega. Dojdya tuda, ya uvidel cheloveka, raspolozhivshegosya u istochnika, chtoby perekusit'. Ego izborozhdennoe morshchinami, smugloe obvetrennoe lico ukrashali pyshnye chernye usy. Nogi odety v tolstye noski iz ovech'ej shersti, kak bylo zavedeno u mestnyh krest'yan, kogda oni rabotali v pole; na zemle ryadom s nim lezhala shirokaya tyapka. - Kalimera, - privetstvoval on menya bez teni udivleniya i vezhlivo ukazal rukoj na istochnik, slovno predlagaya vospol'zovat'sya ego sobstvennost'yu. YA pozdorovalsya, leg nichkom na sotvorennyj vlagoj kovrik zelenogo mha i pripal gubami k svetloj pul'siruyushchej strue pod peryshkami venerina volosa. YA pil dolgo i zhadno; nikogda eshche voda ne kazalas' mne takoj vkusnoj. Smochiv golovu i sheyu, ya sel s dovol'nym vzdohom. - Horoshaya voda, - skazal krest'yanin. - Sladkaya, verno? Tochno frukty. YA podtverdil, chto voda vkusnejshaya, zatem prinyalsya spolaskivat' i napolnyat' butylki. - Est' eshche rodnik von tam, - on ukazal na krutoj kamenistyj sklon, - no ta voda sovsem drugaya, gor'kaya, slovno vdovij yazyk. A eta sladkaya, dobraya. Ty inostranec? Nabrav vody, ya otvechal na voprosy, no mysli byli zanyaty drugim. Vblizi lezhali ostatki trapezy krest'yanina-polkaravaya zheltogo, kak pervocvet, kukuruznogo hleba, bol'shie belye, losnyashchiesya zubki chesnoka i gorst' krupnyh, chernyh, kak zhuki, morshchinistyh maslin. Ot etogo zrelishcha u menya potekli slyunki, i ya ostro oshchutil, chto s rannego utra u menya nichego ne bylo vo rtu. Nakonec moj sobesednik zametil, kak ya smotryu na ego pripasy, i s tipichno krest'yanskoj shchedrost'yu vzyalsya za skladnoj nozh, chtoby podelit'sya. - Hleba? - sprosil on. - Ty hochesh' hleba? YA otvetil, chto s udovol'stviem vzyal by nemnogo hleba, no delo v tom, chto nas, tak skazat', troe. Moya sestra i ee muzh, privral ya, tozhe umirayut ot goloda tam, sredi skal. Krest'yanin zashchelknul nozh, sobral ostatki svoego zavtraka i podal mne. - Otnesi im, - skazal on, ulybayas'. - YA uzhe poel, a dobroe imya Korfu ne dopuskaet, chtoby inostrancy umirali s golodu. Ot dushi poblagodariv ego, ya zavernul chesnok i masliny v nosovoj platok, sunul pod myshku hleb i butylki i zashagal obratno. - Dobrogo puti! - kriknul on mne vsled. - Derzhis' podal'she ot derev'ev-groza nadvigaetsya. Poglyadev na oslepitel'no goluboe nebo, ya reshil, chto on oshibaetsya, no vsluh nichego ne skazal. Vozvrativshis' k svoim, ya uvidel, chto Adrian ugryumo kupaet nogi v luzhe, a Margo zagoraet na kamne, murlykaya sebe pod nos. Vid dostavlennyh mnoj pripasov privel ih v vostorg, i oni nabrosilis' na zolotistyj hleb, masliny i chesnok, slovno izgolodavshiesya volki. - Nu, tak, - bodro proiznesla Margo, kogda my konchili est', proiznesla s takim vidom, tochno eto ona razdobyla proviant. - |to bylo prekrasno. A teper', pozhaluj, pora trogat'sya v obratnyj put'. Totchas vozniklo odno zatrudnenie: nogi Adriana, blazhenstvovavshie v prohladnoj vode, tak otekli, chto potrebovalis' nashi s Margo ob®edinennye usiliya, chtoby obut' ego. No i posle togo, kak my vtisnuli stupni Adriana v botinki, on ele-ele peredvigalsya, kovylyaya, tochno prestarelaya cherepaha. - Nel'zya li pribavit' shagu! - razdrazhenno kriknula Margo beznadezhno otstavshemu Adrianu, kogda my proshli kilometra poltora. - YA ne mogu idti bystree, nogi otvalivayutsya, - zhalobno otozvalsya on. Skol'ko my ni tverdili, chto on sgorit, Adrian snyal rubashku i podstavil svoyu molochno-beluyu kozhu solncu i vetru. CHut' bol'she treh kilometrov otdelyalo nas ot doma, kogda sbylos' predskazanie krest'yanina naschet grozy. Letnie grozy zarozhdalis' v gnezde kuchevyh oblakov v gorah Albanii, otkuda zhguchij, slovno dyhanie topki, ostryj veter stremitel'no nes ih cherez more na Korfu. |tot samyj veter i obrushilsya teper' na nas, kusaya kozhu i slepya glaza pyl'yu i kloch'yami list'ev. Olivy stali iz zelenyh serebristymi, tochno vdrug povernulsya bokom rybij kosyak, i veter rvalsya cherez milliony list'ev s gulom, napominayushchim ispolinskij priboj. Goluboj nebosvod s neveroyatnoj bystrotoj ischez za pelenoj svincovyh tuch, kromsaemyh kolenchatymi kop'yami bledno-lilovyh molnij. Neistovyj palyashchij veter usililsya, i olivkovye roshchi zashurshali, kachayas', budto sotryasaemye moguchim nevidimym zverem. Zatem hlynul dozhd', krupnye kapli sryvalis' s neba i hlestali nas, slovno pushchennye iz rogatki. I nado vsem carili vlastnye gromovye raskaty, gulkie, rokochushchie, kak budto tam, za myatushchimisya oblakami milliony zvezd, stalkivayas', razbivalis' na kuski i rassypalis' v prostranstve lavinoj oblomkov. Davno ne bylo takoj chudesnoj grozy, i my s Margo upivalis' zhivotvornym dejstviem livnya i groma posle znojnogo bezvetriya. Adrian ne razdelyal nashego vostorga; on prinadlezhal k chislu neschastnyh lyudej, boyashchihsya grozy, emu ona predstavlyalas' chudovishchnym, ustrashayushchim yavleniem prirody. My pytalis' otvlech' ego pesnyami, no za raskatami groma on nas ne slyshal. Uporno shagaya vpered, my nakonec skvoz' ispolosovannuyu dozhdem sumrachnuyu listvu oliv uvideli privetlivye ogni nashego doma. Kogda my prishli tuda i Adrian, chut' zhivoj, vvalilsya v holl, nas vstretila mama. - Gde vy tak dolgo propadali, deti? YA uzhe nachala volnovat'sya, - skazala ona, uvidela Adriana i ahnula: - Bozhe moj, dorogoj Adrian, chem ty zanimalsya? Vpolne estestvennyj vopros, esli uchest', chto opalennye solncem uchastki ego kozhi peremezhalis' s zhivopisnymi sinyakami, on s trudom peredvigal nogi i stuchal zubami tak, chto ne v silah byl slova vymolvit'. Mama sperva otchitala ego, potom pozhalela i ulozhila v postel', gde on i ostavalsya blizhajshie neskol'ko dnej s legkim teplovym udarom, sil'nejshim nasmorkom i gnoyashchimisya stupnyami. - CHestnoe slovo. Margo, nu kak na tebya ne serdit'sya! - skazala mama. - Ty ved' znaesh', chto u nego slaboe zdorov'e. Tak mozhno i ubit' cheloveka. - Podelom emu, - otvetila zhestokoserdaya Margo. - Ne nado bylo govorit', chto so mnoj skuchno. Kak auknetsya, tak i otkliknetsya. No Adrian, sam togo ne podozrevaya, sumel otygrat'sya: popravivshis', on nashel v gorode lavku, gde prodavali grammofonnye igolki. Radosti druzhby Zvuk truby, svireli, citry, cevnicy, guslej i simfoniya, i vsyakih muzykal'nyh orudij. Kniga proroka Daniila, 3-5 Uzhe pod konec leta my ustroili vecher, poluchivshij nazvanie Indijskogo. Nashi vechera, bud' to tshchatel'no planirovannye ili rodivshiesya vdrug na golom meste, vsegda byli uvlekatel'nymi, ibo redko vse skladyvalos' tak, kak bylo zadumano. V te dni, zhivya v sel'skoj mestnosti bez somnitel'nyh blag v vide radio i televideniya, my ponevole obhodilis' takimi nehitrymi vidami razvlechenij, kak knigi, prerekaniya, vechera, smeh druzej, a posemu estestvenno, chto vechera - osobenno naibolee shumnye - byli nastoyashchim prazdnikom, koemu predshestvovali neskonchaemye prigotovleniya. I dazhe posle blagopoluchnogo zaversheniya ocherednoj vecherinki oni eshche dolgo davali pishchu dlya voshititel'no zhelchnyh sporov po povodu upushchennyh vozmozhnostej. V nashej zhizni vydalas' polosa otnositel'nogo pokoya, mama bol'she mesyaca otdyhala ot vecherinok i gostej i prebyvala v blagodushnom nastroenii. Plan novogo prazdnika rodilsya odnazhdy utrom, kogda my sideli na verande i chitali svezhuyu pochtu. Mama poluchila, v chastnosti, ogromnuyu povarennuyu knigu pod nazvaniem "Million appetitnyh vostochnyh receptov", shchedro illyustrirovannuyu takimi yarkimi glyancevymi izobrazheniyami, chto pryamo hot' vyryvaj stranicu i esh'. Plenennaya etoj knigoj, mama chitala nam vsluh odin recept za drugim. - "Madrasskoe divo"! - voshishchenno provozglasila ona. - O, eto takaya prelest'. Pomnyu eto blyudo, vash otec ochen' lyubil ego, kogda my zhili v Dardzhilinge. A vot eshche! "Konsarmerskaya uslada"! YA uzhe kotoryj god ishchu etot recept. Vkusnejshaya veshch', tol'ko ochen' zhirnaya. - Esli oni i vpryam' takie, kak na kartinke, - zametil Larri, - to, otvedav ih, potom dvadcat' let pridetsya zhit' na odnoj sode. - Ne govori glupostej, milyj. Vse ingredienty absolyutno natural'nye-chetyre funta masla, shestnadcat' yaic, vosem' pint slivok, yadro desyati molodyh kokosovyh orehov... - Bespodobno! - otozvalsya Larri. - Otlichnyj zavtrak dlya strasburgskih gusej. - YA uverena, chto oni tebe ponravyatsya. Otec ih prosto obozhal. - No ya-to, kazhetsya, sizhu na diete, - vmeshalas' Margo. - Zachem zhe prinuzhdat' menya est' takie veshchi. - Nikto tebya ne prinuzhdaet, milaya, - vozrazila mama. - Ty vsegda mozhesh' otkazat'sya. - Ty ved' znaesh', chto ya ne v sostoyanii otkazat'sya, vot i poluchaetsya prinuzhdenie. - Esh' otdel'no, v drugoj komnate, - predlozhil Lesli, listaya katalog, reklamiruyushchij ognestrel'noe oruzhie, - esli u tebya ne hvataet sily voli otkazat'sya. - S siloj voli u menya vse v poryadke, - vozmutilas' Margo. - Tol'ko ya ne mogu otkazyvat'sya, kogda mama ugoshchaet. - Dzhidzhi shlet privety, - soobshchil Larri, otryvayas' ot pis'ma, kotoroe chital v etu minutu. - Pishet, chto priedet k nam ko dnyu svoego rozhdeniya. - Den' rozhdeniya! - voskliknula Margo. - |to zamechatel'no! YA tak rada, chto on ne zabyl. - Takoj slavnyj yunosha, - skazala mama. - I kogda on priedet? - Kak tol'ko vyjdet iz bol'nicy, - otvetil Larri. - Iz bol'nicy? On hvoraet? - Net, prosto emu ne povezlo s levitaciej, slomal nogu. Pishet, chto den' rozhdeniya shestnadcatogo chisla, i on postaraetsya byt' zdes' pyatnadcatogo. - Kak ya rada, - skazala mama. - YA ochen' ego polyubila v uverena, chto emu ponravitsya eta kniga. - Znaete chto, davajte kak sleduet otprazdnuem ego den' rozhdeniya, - vozbuzhdenno predlozhila Margo. - Ustroim nastoyashchij, roskoshnyj prazdnik, a? - Horoshaya mysl', - otozvalsya Lesli. - My uzhe sto let ne ustraivali stoyashchih vecherov. - I ya mogla by prigotovit' chto-nibud' po etim receptam, - s uvlecheniem podhvatila mama. - Vostochnyj prazdnik! - voskliknul Larri. - Skazhem vsem, pust' prihodyat v chalmah i s dragocennym kamnem na pupe. - Net, po-moemu, eto slishkom, - vozrazila mama. - Luchshe nebol'shoj, skromnyj, priyatnyj... - Kak zhe ty mozhesh' ustraivat' dlya Dzhidzhi nebol'shoj, skromnyj, priyatnyj vecher, - zametil Lesli, - posle togo, chto rasskazyvala emu pro karavany v chetyresta slonov. On rasschityvaet na chto-nibud' vydayushcheesya. - Otkuda ty vzyal chetyresta slonov, milyj? YA govorila tol'ko, chto my otpravlyalis' v dzhungli na slonah. Vsegda-to vy, deti, preuvelichivaete. K tomu zhe otkuda nam vzyat' zdes' stol'ko slonov, na eto on nikak ne mozhet rasschityvat'. - Verno, no kakoe-nibud' predstavlenie nado organizovat', - nastaival Lesli. - YA prigotovlyu vse dekoracii, - vyzvalas' Margo. - Vse budet v vostochnom stile. Odolzhu u missis Papadruya birmanskie shirmy, a u Leny est' strausovye per'ya... - U nas ved' v gorode v holodil'nike hranyatsya kabanchik, utki i prochee, - vspomnil Lesli. - Pora uzhe do nih dobrat'sya. - YA poproshu royal' u grafini Lefraki, - skazal Larri. - Da chto eto vy... postojte! - vspoloshilas' mama. - My ved' ne torzhestvennyj priem ustraivaem, prosto otmechaem den' rozhdeniya. - CHepuha, mama, nam tol'ko polezno malost' vypustit' pary, - snishoditel'no proiznes Larri. - Verno, - podhvatil Lesli, - vzyalsya za guzh - ne govori, chto ne dyuzh. - I sem' bed - odin otvet, - dobavila Margo. - Ili odin obed, - ne pozhelal otstat' Larri. - Teper' nado reshit', kogo priglashaem, - skazal Lesli. - Teodora, konechno, - druzhno otozvalis' my. - I bednyazhku Kricha, - ob®yavil Larri. - Net-net, Larri, - vozrazila mama. - Tol'ko ne etogo protivnogo starogo grubiyana. - CHepuha, mama, starikan obozhaet poveselit'sya. - A eshche polkovnika Ribbindejna, - skazal Lesli. - Nu uzh net! - s zharom voskliknul Larri. - Obojdemsya bez etogo voploshcheniya zanudstva, pust' dazhe on luchshij strelok na ostrove. - Nikakoj on ne zanuda, - voinstvenno vozrazil Lesli. - Niskol'ko ne huzhe tvoih parshivyh druzej. - Najdi sredi moih druzej hot' odnogo, kto by celyj vecher rasskazyval odnoslozhnymi slovami, soprovozhdaya ih neandertal'skim hryukan'em, kak on zastrelil gippopotama na reke Nil v devyat'sot chetvertom godu. - Vo vsyakom sluchae, eto ochen' interesno, - pylko otpariroval Lesli, - kuda interesnee, chem slushat' boltovnyu tvoih priyatelej ob etom proklyatom iskusstve. - Nu-nu, ne spor'te, milye, - mirolyubivo skazala mama. - U nas dlya vseh najdetsya mesto. YA udalilsya pod zvuki prodolzhayushchejsya perepalki, kotoraya neizmenno voznikala, kogda obsuzhdalsya spisok priglashaemyh na vecherinki; dlya menya prishel by Teodor, i vecheru obespechen uspeh. Vybor ostal'nyh gostej ya predostavlyal moim rodnym. Prigotovleniya k prazdniku nabirali silu. Larri udalos' odolzhit' u grafini Lefraki ogromnyj royal' i tigrovuyu shkuru na pol vozle royalya, kotoryj byl dostavlen k nam na dlinnoj chetyrehkonnoj povozke s velichajshej ostorozhnost'yu, ibo yavlyal soboj lyubimyj instrument pokojnogo grafa. Nablyudavshij za dostavkoj Larri snyal brezent, zashchishchavshij royal' ot solnca, zabralsya na telegu i liho ispolnil "Provozhaya milochku domoj", daby udostoverit'sya, chto instrument ne postradal ot perevozki. Royal' byl v polnom poryadke, razve chto malost' rasstroen, i, horoshen'ko popyhtev, my vtashchili ego v gostinuyu. Stoya v uglu, chernyj, s agatovym bleskom, s lezhashchej pered nim velikolepnoj, grozno oskalennoj tigrovoj shkuroj, on pridaval vsej komnate roskoshnyj vostochnyj vid, chemu sposobstvovali takzhe dekoracii Margo - razveshannye po vsem stenam ogromnye listy bumagi s namalevannymi na nih minaretami, pavlinami, velikolepnymi dvorcami i slonami v ubore iz dragocennyh kamnej.