utro indejcy stoyal na edinstvennyj holm, s kotoryj vidno Ozero-v-ozero. Indejcy uvidel dym. Na drugoj utro indejskij kanoe so vse storony okruzhil ostrov, ochen' strashno krichal. Bol'shoj bitva byl. Tol'ko indejcy ochen' mnogo byl, nikakoj eskimos ne ostalsya zhivoj, odna Pameo, potomu sama ran'she ushel, indejcy ee ne videl. Kogda indejcy ushel, Pameo vernulsya, vidit - vse mertvyj. Ona rval odezhda, volosy rval, plakal dolgo. Nikogda bol'she ne ushel s to mesto. Staryj lyudi govoryat, ona i sejchas tam, kazhdyj noch' vse plachet. Staryj lyudi govoryat, inogda dymok podnimaetsya nad ostrov. A nikakoj eskimosy etot ostrov ne hodyat. U etot ostrov imya - Mertvye Kosti. Putniki poeli i poplyli dal'she na yugo-vostok. K vecheru Kunok perestala pritvoryat'sya rekoj i razlilas' shirokim labirintom protok, useyannyh mnozhestvom ostrovov. Ouhoto povernul, povel flotiliyu etimi izvilistymi protokami i, nakonec, vyvel ee na otkrytoe vodnoe prostranstvo posredi goloj bolotistoj niziny. Lish' odin nevysokij holmik narushal unyloe odnoobrazie kartiny. K nemu-to Ouhoto i napravil kayak, i u ego podnozhiya vse vysadilis'. Strannoe to bylo mesto. Rovnaya nizina, nechetkaya, izvilistaya liniya berega - ne razberesh', gde konchaetsya ozero i gde nachinaetsya susha. Ostrova ne otlichit' bylo ot mysa, mys ot berega. Kazalos', vse slivaetsya v smutnyj, besformennyj, nepravdopodobnyj mir durnyh snov. - CHto-to ya uzhe zaputalsya, - skazal |uesin, kogda oni s Andzhelinoj vytashchili kanoe na bereg i podoshli k druz'yam. - Tut vsyakij indejcy zaputaetsya, - skazal Pit®yuk. - Ne goryuj. Sejchas vlezaem malen'kij holm. Mozhet, togda vse ponimaesh'. Ouhoto ostalsya razvodit' koster i gotovit' uzhin, a rebyata nachali podnimat'sya po nekrutomu sklonu holma, chut' ne po koleno provalivayas' v propitannye vodoj mhi. Dobralis' do nevysokoj vershiny, oglyadelis' po storonam. CHut' pobleskivaya v poslednih luchah zahodyashchego solnca, pered nimi lezhalo Ozero-v-ozere. Vody ego, protyanuvshiesya s severa tochno ruki velikana, somknulis' vokrug pochti bezukoriznennogo kol'ca sushi mil' dvadcati v poperechnike. Vnutri etogo kol'ca lezhalo eshche odno bol'shoe ozero, posredi nego - obshirnyj ostrov, i na samoj seredine ostrova pobleskivalo novoe ozero. - Von tam eskimosy pryatalsya ot indejcy, - ob®yasnil Pit®yuk, pokazyvaya na ostrovok. - A s etot holm indejcy uvidel dym ot kostra Pameo. Dzhejmi glyadel na ploskie odnotonnye prostory zatoplennyh zemel' - tundry i ozer, - gde ni edinoe derevco, ni edinyj kamenistyj greben' ne narushali odnoobraziya, i ego probrala drozh'. - Poshli, - skazal on, - a to eshche i nam tozhe prividitsya dym! - I on pervyj dvinulsya k krohotnomu kostru, kotoryj tusklo alel vnizu, podle temneyushchih vod ozera. Uzhin byl skudnyj. Prival na etu noch' ustroili na uzkoj poloske usypannogo gal'koj berega, chto edva podnimalsya nad vodami ozera. Tol'ko zdes' i mozhno bylo postavit' palatku: so vseh storon ih okruzhalo sploshnoe boloto. Toplivom mog sluzhit' lish' syroj moh, i Ouhoto potratil celyj chas na to, chtoby vskipyatit' vodu. Prigotovit' kakuyu-nibud' edu vse ravno by ne udalos', tak chto putniki oboshlis' holodnymi lepeshkami i goryachim chaem i srazu zhe zavernulis' v mehovye odeyala. Spali ploho, a Pit®yuk vsyu noch' naprolet bespokojno bormotal i vshlipyval, slovno vo sne ego trevozhil duh zapusteniya, chto obital v etom krayu. 17. |NOIUK - URAGAN Utro nastupilo hmuroe, sumrachnoe. Stali razzhigat' koster, no tut posypala melkaya seraya izmoros', tak chto ne udalos' dazhe vskipyatit' vody. Vse mrachno zabralis' v kanoe i pod etoj izmoros'yu poplyli po ozeru. - Ty noch'yu tak rasshumelsya, mertvyh i to mog razbudit', - skazal nemnogo pogodya Dzhejmi. - S chego eto ty, a? - Plohoj shutka, Dzhejmi, - rassuditel'no skazal Pit®yuk, perestav na mig gresti. - Ne govori pro budit' mertvyj. Proshlyj noch' ya, naverno, slyshal Ilajtutna. On govoril, my ostanemsya na Ozero-v-ozere. Nashi kosti ostanetsya s kosti eskimosy, kotoryj davnij vremya zdes' umiral. - Oh, Pit, ne boltaj chepuhu! - vspylil Dzhejmi: ugryumye eti mesta ugnetali i ego. - Nu, chto nam pomeshaet otsyuda vybrat'sya? - A von chto, Dzhejmi. - Pit®yuk pokazal na vostok; na gorizonte voznikla seraya zybkaya stena tumana i poshla na nih. Ouhoto tozhe uvidel etu nadvigayushchuyusya stenu, kayak ego migom ochutilsya mezh dvuh kanoe, i on trevozhno zakrichal. - Skorej, skorej, govorit, - perevel Pit®yuk. - Hikikok idet. Tuman s dozhd' delaet nas slepoj, potom enoiuk, bol'shoj veter, nas gonit. My ne najdem bereg. Mozhet bol'shoj volna topit' kanoe. Golos Ouhoto prozvuchal tak, chto stalo yasno: medlit' nel'zya. Oba kanoe poneslis' za nim so vsej skorost'yu, kakuyu mogli iz nih vyzhat' nalegshie na vesla grebcy, k blizhajshemu klochku sushi - nizkomu kamenistomu ostrovku posredi ozera. Kazalos', oba kanoe i kayak, tochno pticy, letyat nad svincovymi vodami, no gde im bylo tyagat'sya s hikikokom. Do spasitel'nogo ostrovka ostavalos' vsego polmili, i tut vse vokrug ischezlo. Slovno oni vdrug vplyli v chernyj mokryj tunnel'. |uesin i Dzhejmi, sidya na korme svoih kanoe, s trudom razlichali Andzhelinu i Pit®yuka, sidyashchih na nosu. Lodki poteryali drug druga iz vidu, mozhno bylo tol'ko pereklikat'sya. Seryj tuman-dozhd' byl gustoj, plotnyj, no veter eshche ne podnyalsya. I tol'ko zaglushennye kriki Ouhoto, kotorymi on ukazyval put' ostal'nym, narushali zloveshchuyu tishinu. Rebyata, vser'ez ispugannye, userdno nalegali na vesla: otchayanie pribavlyalo im sil. Dyshali tyazhelo, nikto ne proiznosil ni slova, no v dushe kazhdyj nedoumeval: kak zhe teper' Ouhoto najdet etot ostrovok? Serdca gromko stuchali ot napryazheniya i trevogi, i vdrug Andzhelina, a za nej Pit®yuk predosteregayushche zakrichali: oba kanoe pereneslis' cherez kamennyj vystup, edva prikrytyj vodoj. Iz t'my voznik Ouhoto, uhvatil nos odnogo kanoe, drugogo, vyvolok ih na ostrovok. Rebyata soskochili na bereg. Ouhoto rezko skomandoval, oni podnyali lodki, potashchili na seredinu ostrova. Kayak Ouhoto byl uzhe tam; teper' eskimos velel im navalit' v svoi kanoe bol'shie kamni i sam zanyalsya tem zhe. Vse spotykalis', stalkivalis' drug s drugom, natykalis' na chto-to, ne razlichimoe v mokroj t'me, padali. - Da chto zh eto takoe? - zhalobno zavopil Dzhejmi, s natugoj podnimaya tyazhelyj kamen'. - Ouhoto spyatil, chto li? Dlya chego eto nuzhno? - Ne govori, rabotaj! - serdito burknul Pit®yuk. - Sovsem skoro uvidish', chto budet. Bol'she ne skazhesh' glupyj shutka pro mertvyj. Oni vse eshche nakladyvali kamni v lodki, kogda naletel veter. To byl enoiuk, groznyj uragannyj veter; v otkrytom more ego nazyvayut shtormom, no on bushuet i na beskrajnih ravninah tundry. |noiuk naletaet vnezapno, sredi polnogo bezvetriya, i poryvy ego srazu zhe dostigayut skorosti soten mil' v chas. Nichto, krome potemnevshego, ugryumogo neba, ego ne predveshchaet. I on svirepstvuet nedolgo, no malo chto sposobno protiv nego ustoyat'. Pervyj zhe poryv enoiuka zakrutil Dzhejmi volchkom. No ch'ya-to ruka shvatila ego, brosila nazem' i kto-to navalilsya na nego. To byl Ouhoto. Drugoj rukoj on krepko obhvatil Andzhelinu. A Pit®yuk shvatil |uesina, i vdvoem oni podkatilis' pod zashchitu kanoe. Vstat' na nogi bylo nevozmozhno. Veter bil tochno ispolinskij taran, i pod ego udarami lodki poddalis', so zloveshchim skripom popolzli po kamenistoj zemle. Ouhoto podtolknul Andzhelinu pryamo v ruki Dzhejmi, na chetveren'kah podpolz k blizhajshej lodke, perekinulsya cherez nee, starayas' uderzhat'. I skrip prekratilsya, no poyavilas' novaya opasnost'. Veter vzbil, vspenil melkie vody ozera, krutye korotkie volny gnevno nastupali na ostrovok. Oni vse rosli. Skoro uzhe pena s grebnej hlestala po vsemu ostrovku - vot-vot cherez nego nachnut perekatyvat'sya volny! Uraganom razognalo tuman, no iz-za gusto letyashchih bryzg vse ravno malo chto bylo vidno. Odnako v kakoj-to mig Dzhejmi zametil: |uesin i Pit®yuk po primeru Ouhoto, vcepivshis' v borta, prizhimayut k zemle vtoroe kanoe. - Odna proderzhish'sya? - kriknul on v samoe uho Andzheline. Andzhelina vymokla, zamerzla, hudo ej bylo da eshche i strashno. No ona vovse ne zhelala pokazat' Dzhejmi svoyu slabost'. I hrabro prokrichala v otvet: - Spravlyus'! Idi! Dzhejmi vypustil ee i popolz k lodkam. Ouhoto pokazal emu na kayak: tot dergalsya, tochno ranenaya ptica, kotoraya pytaetsya vzletet'. Dzhejmi povernul, podpolz k hrupkoj eskimosskoj lodchonke, vskarabkalsya na nee, leg, prizhal k zemle. I totchas ogromnaya volna razbilas' podle samogo kayaka - Dzhejmi vmig promok do nitki. Pyatero lyudej, ocepenev, zhalis' k ostrovku, a ego bystro, neotvratimo zalivalo. Oni nichego bol'she ne mogli sdelat'. Kazhdyj chuvstvoval holodnuyu ruku smerti, chto uzhe tyanulas' k nim... Oni nichego, nichego ne mogli sdelat'. I vdrug enoiuk zatih - tak zhe vnezapno, kak naletel. Nebo stalo svetlet'. Rev uragana umolk, ego smenil grohot priboya. Potryasennye, bez krovinki v lice, rebyata podnyalis' i okruzhili Ouhoto. Oni smotreli na ozero: vse ono burlilo vodovorotami, dybilos' volnami, kotorye sshibalis' drug s drugom, sulya neminuemuyu mgnovennuyu gibel' lyuboj lodke. S navetrennoj storony volny nakatyvalis' na ostrovok na dobryh polsotni futov vglub' - chut' ne do serediny ih krohotnogo kamennogo pribezhishcha. Tumana s dozhdem kak ne byvalo, no nebo eshche hmurilos' i vse vokrug bylo do nepravdopodobiya ugryumo i pustynno. Lico Ouhoto pomrachnelo ot ustalosti, a byt' mozhet, ot chego-to eshche. On vpolgolosa skazal neskol'ko slov Pit®yuku. - Govorit, teper' opasnost' net, - perevel Pit®yuk. - No tol'ko ego tapek pomog, udacha ego. Ochen' sil'nyj tapek. Ilajtutne ego ne pereshibit'. Dzhejmi vzglyanul na druga, no ne nashlos' u nego nasmeshlivyh slov, kakimi on vozrazil by prezhde. Sejchas emu nechego bylo skazat'. Lish' daleko za polden' ozero uspokoilos' nastol'ko, chto mozhno bylo plyt' dal'she. Lodki spustili na vodu, i rebyata srazu zhe yarostno nalegli na vesla. Grebli s neoslabnym rveniem, poka Ouhoto ne vvel flotiliyu v malen'kuyu buhtu u YUzhnogo berega. S yuga v buhtu vpadala nebol'shaya rechka. - Zemlya mertvyh pozadi, - s oblegcheniem skazal Ouhoto. 18. OLENXYA DOROGA Plyt' vverh po reke, vse eshche po-vesennemu polnovodnoj, ponachalu bylo nelegko: prihodilos' chasto vylezat' iz kanoe, perevodit' ih cherez malye porogi. No nekotoroe vremya spustya oni vplyli v krohotnoe ozerko; na yuzhnom beregu ego vidnelas' kupa karlikovyh iv. Putniki tak radostno pospeshili k etim zhalkim "zaroslyam", slovno to byl gustoj les. I slovno dlya togo, chtoby sovsem ih razveselit', nebesa proyasnilis'. Vskorosti uzhe pylal koster, varilos' vdovol' myasa, kotoromu predstoyalo unyat' urchanie v pustyh zheludkah. - Teper' pojdut horoshij mesta, - skazal Pit®yuk. - Vidite? Na beregu mnogo olenij sled. Ostatok dnya oni plyli po malen'kim ozeram i protokam k glavnomu voloku, a vokrug stanovilos' vse ozhivlennej. Povsyudu na vode rezvilis', spravlyali svad'by utki. Dvazhdy s peschanyh holmov na nih glyadeli dymchato-korichnevye polyarnye lisicy. Stai suhoputnyh ptic to i delo vzletali po kromkam ozer. K vecheru, kogda oni minovali volok i poplyli vniz po techeniyu drugoj nebol'shoj rechki, na kamenistom holme oni uvideli stado samcov-karibu. Roga u vseh byli eshche barhatistye, poshli v rost, no uzhe kazalos', budto na fone neba podnyalis' raskidistye derev'ya. Ouhoto zorko poglyadel na stado i kriknul chto-to Pit®yuku; tot rasplylsya v ulybke i perevel druz'yam: - Govorit, my horoshij vremya prishli. Zavtra pridem glavnyj olenij doroga na svete. Mozhet, uvidim Velikij stado. Eshche ne sovsem stemnelo (v eto vremya goda v polyarnoj tundre ne byvaet nastoyashchej nochi: solnce ne uspevaet sest', kak uzhe snova voshodit), no Ouhoto ob®yavil prival, i oni razbili lager' na holme, gde nedavno videli olenej. Strelyat' v olenej nikto i ne dumal; v kanoe eshche ostavalos' svezhee myaso, a ni eskimosy, ni indejcy ne ubivayut zverya bez nadobnosti. Posle uzhina mal'chiki sideli u nebol'shogo uyutnogo kostra, kotoryj veselil dushu, grelis' i popivali chaj. Andzhelina tem vremenem staratel'no shila: kogda mal'chiki shli po melkovod'yu, ostrye kamni prodyryavili ih sapogi. - A chto eto za Velikoe stado, Pit®yuk? - sprosila ona. - |to vot chto, Andzhelina. Tuktu, olen', nikogda ne stoit na odin mesto. Vesnoj idet daleko na sever, kak pticy. Nachinaetsya zima - idet daleko na yug, kak pticy. I letom olen' tozhe idet. Kogda iyul', otovsyudu ves' oleni sobiraetsya bol'shoj stado i vdrug pojdet na yug. Odin bol'shoj tolpa oleni. Potom dohodyat do les, i tam bol'shoj tolpa raspadaetsya, i vse opyat' idet nazad, na sever. Kogda oni v iyul' idut na yug, togda my vidim Velikij stado. Olen' togda vezde, polno, tucha, kak moshka vse ravno. Gde idet, vse vytopchet. Samyj luchshij mesto dlya Velikij stado my nazyvaem olenij doroga - eto v severnyj konec Nyueltin-tua. - Pomnyu, moj otec tozhe govoril pro takoe stado, - skazal |uesin. - Nashe plemya nikogda ego ne videlo, a vot chipeuei chasto pro nego rasskazyvali. YA dumal, takim stadam uzhe prishel konec - ved' olenej teper' kuda men'she. - Mozhet, skoro konec, - otvetil Pit®yuk. - Sejchas ne konec. Zavtra, mozhet, uvidim... Olen' krugom, kak koshka... Ego prerval gromkij hlopok: eto Dzhejmi ladon'yu hlopnul sebya szadi po shee. - Kstati, o moshke: sovsem menya zaela. Otkuda tol'ko beretsya eta proklyataya moshkara? V loshchinah eshche sneg, a oni uzhe tut kak tut! Da, somnenij byt' ne moglo. V nochnoj tishi uzhe slyshalos' noyushchee gudenie: otkuda ni voz'mis' na stoyanku naleteli tuchi zlobnoj, progolodavshejsya moshki. To byli pervye poslancy zapolyarnogo gnusa. Krohotnye, nenasytnye, neotvyaznye moshki poyavlyayutsya eshche do togo, kak soshel sneg, i ostayutsya do konca leta. V bezvetrennye dni vse teplokrovnye zhivotnye terpyat ot nih adskie muki. K schast'yu, na velikih ravninah tundry bezvetrennye dni - redkost', ne to letom zhizn' tam byla by prosto nevynosima. No, kak nazlo, segodnyashnij vecher vydalsya tihij, i, kogda gudenie moshkary obratilos' v oglushitel'nyj rev, putnikam prishlos' iskat' spasenie pod mehovymi odeyalami, v kotorye vse zakutalis' s golovoj. Zadyhat'sya ili byt' s®edennymi zazhivo - inogo vybora ne ostavalos', i oni predpochli zadyhat'sya. Na zare podul zapadnyj veterok i prines izbavlenie ot moshkary. Putniki pozavtrakali i poplyli vniz po techeniyu vse toj zhe rechushki. Nezadolgo do poludnya dostigli beregov severo-vostochnogo zaliva Nyueltin-tua. S teh por kak neskol'kimi nedelyami ran'she oni ostavili pozadi severo-zapadnyj zaliv etogo obshirnogo ozera, oni sdelali ogromnyj krug. Zimu smenila vesna, i ozero stalo teper' sovsem drugoe. Koe-gde v yuzhnom konce eshche vidnelis' pyatna l'da, no bol'shaya chast' ozera uzhe osvobodilas' ot zimnih lat, i kogda kanoe voshli v nego, tut gulyal veter, vzbival beluyu zyb'. K schast'yu, ostrova, a ih tut bylo mnozhestvo, sluzhili horoshej zashchitoj lodkam, ne to prishlos' by raskidyvat' lager' i zhdat', kogda spadet veter. Neskol'ko chasov Ouhoto v svoem legkom sudenyshke provorno i lovko vel flotiliyu mezh ostrovami, s podvetrennoj storony. Pod vecher priplyli v zaliv, ottuda vytekala burnaya rechka. Ona progryzla v serom kamne glubokoe ruslo, i rev porogov putniki slyshali zadolgo do togo, kak dostigli guby. Oni prichalili k beregu pered korotkim krutym vodopadom, i, glyadya, kak on kipit i penitsya, mal'chiki i Andzhelina sovsem prismireli. Ouhoto posmotrel na ih zadumchivye lica i uhmyl'nulsya. Otvesil im nizkij poklon, zabavno podprygnul, vskochil v kayak i pomchalsya pryamo v pennyj vodovorot. Andzhelina priglushenno vskriknula, no tut zhe prikusila yazyk; mal'chiki zataili dyhanie. Kayak vzmetnulsya na shestifutovuyu volnu, pomedlil mgnovenie na grebne, tochno ptica, gotovaya vzletet', i skrylsya za beloj vodyanoj zavesoj. Eshche neskol'ko mgnovenij - i oni vnov' ego uvideli: on letel streloj, i Ouhoto tak yarostno rabotal veslom, chto vokrug golovy ego obrazovalsya smutnyj oreol sveta, otrazhennogo ot shirokoj lopasti. Eshche neskol'ko mgnovenij... Kayak vyrvalsya iz nizhnego vodovorota, zamer, vyzyvayushche zakachalsya v tihoj zavodi, i Ouhoto pomahal rebyatam, priglashaya sledovat' za nim. Dzhejmi ne veril svoim glazam. - Vot uzh ne dumal, chto takaya zhalkaya skorlupka - i ostanetsya cela! - skazal on. - Ho! ZHalkaya skorlupka? - vozmushchenno voskliknul Pit®yuk. - Da ona kak ryba. |skimosa kayak vsyudu projdet. Puskaj indejskij kanoe s nim potyagalsya, sejchas budem glyadet'. Ne slishkom ohotno vse chetvero uselis' na svoi mesta. Dzhejmi zanyal post rulevogo na korme odnogo kanoe, |uesin - drugogo. Ouhoto poddraznival ih, znakami predlagaya potoraplivat'sya, a oni vse ravno priblizhalis' k porogu s prevelikoj ostorozhnost'yu, tabanili izo vseh sil, no vot techenie podhvatilo ih, i prishlos' im otdat'sya vo vlast' reki. Edva pervyj mig neuverennosti minoval, rebyatami ovladel neistovyj vostorg: ved' oni plyvut cherez burlyashchie porogi. Oni lovko napravlyali lodki, uvertyvayas' ot samyh bol'shih voln. I vot celye i nevredimye, hotya i promokshie pod fontanami bryzg, oni vyleteli na spokojnuyu vodu. Ouhoto vstretil ih gromkim dobrodushnym hohotom, kruto povernul svoyu lodchonku i ponessya vpered, v svobodnye oto l'da vody prostiravshegosya pered nimi novogo ozera. - |skimosy zovut ego Tyulenij ozero, - otvetil Pit®yuk na vopros Dzhejmi. - Govoryat, tyulen' doplyvaet syuda iz okean. Mozhet, pravda govoryat, mozhet, net. - Zdorovo, esli pravda! - voskliknul Dzhejmi. - Esli tyulen' podnimaetsya po Bol'shoj reke, znachit, my navernyaka sumeem spustit'sya. - Pereplyl odin porog - srazu hvastat', - predostereg ego Pit®yuk. - Grebi krepche, boltaj men'she, a to Ouhoto ne dogonim. Veter dul teper' putnikam v spinu, i lodki bystro peresekli shestimil'noe Tyulen'e ozero. Zadolgo do sumerek oni prichalili k gluboko vdayushchemusya v ozero peschanomu mysu; on byl otorochen ivnyakom, i eto sulilo toplivo dlya kostra. Uzkij etot peresheek protyanulsya s yuga na sever mil' na pyat' i otdelyal Tyulen'e ozero ot drugogo, pobol'she, lezhashchego vostochnoe. Nizkij, rovnyj, on byl otlichnoj estestvennoj dorogoj dlya olenej, idushchih k severu ili k yugu vdol' rastyanuvshihsya na sto mil' beregov Nyueltintua. |to bylo pervoe mesto, gde olen'i stada mogli peresech' pregrazhdavshee im put' ogromnoe ozero. |skimosy nazyvali etot peresheek olen'ej dorogoj, i putnikam bylo vidno, chto sovsem nedavno po nemu proshli mnogie tysyachi olenej. Razbivaya lager', oni oshchutili ostryj zapah hleva. A kogda otoshli chut' podal'she ot berega na ploskuyu mshistuyu ravninu, okazalos', chto neschetnye stada karibu obratili ee v gustoe buroe mesivo. Rebyata stoyali, i smotreli, i skoro uvideli, kak s otdalennogo holma v severnom konce pereshejka na nih poshla medlennaya i temnaya, tochno patoka, volna. Skoro stalo yasno, chto eto - tysyachnoe stado samcov: po pyat'desyat - shest'desyat v ryad, oni dvigalis' tak neotvratimo, chto Dzhejmi struhnul. - Skorej ujdem s dorogi! - zakrichal on |uesinu i Andzheline, chto stoyali chut' poodal'. - Zachem boyalsya, Dzhejmi? - kriknul Pit®yuk. - Olen' ne est tebya. Stoj smirno, uvidish', chto budet. Dzhejmi otchayanno hotelos' otojti k beregu, no razve mog on otstupit': ved' Pit®yuk ne dvigalsya s mesta. Odnako |uesin trevozhilsya za sestru i reshil ne riskovat' zrya. Oleni dlinnymi pryzhkami pozhirali prostranstvo, stado bystro priblizhalos', i |uesin otvel sestru k samomu krayu pereshejka. No vot ot golovy stada do treh malen'kih figurok, okazavshihsya u nego na doroge, ostalos' vsego yardov dvesti, i pervye samcy uchuyali zapah cheloveka. Nekotorye vzdernuli golovy, gromko zafyrkali, ostanovilis' bylo. No szadi napirali sotni olenej, i peredovym prishlos' dvinut'sya dal'she. Olen'ya volna neumolimo nastupala na Dzhejmi. On kruto obernulsya, rasshirennymi glazami posmotrel, chto delayut Pit®yuk i Ouhoto. I porazilsya: Ouhoto sidel i nabival tabakom svoyu korotkuyu kamennuyu trubochku, a Pit®yuk nebrezhno opersya na ruzh'e i posvistyval. Dzhejmi hotelos' bezhat' chto est' duhu, no on ne dal sebe voli, tol'ko vskinul ruzh'e. I vot stado nahlynulo na nego. Kazalos', ego neminuemo zatopchut, no v poslednij mig potok olenej razomknulsya - oni obtekali cheloveka s dvuh storon, derzhas' futah v desyati. Urchalo u olenej v zhivotah, pohrustyvali sustavy, ostro i rezko pahlo zverem. Strah Dzhejmi postepenno rasseyalsya, na smenu prishlo strannoe, nebyvaloe volnenie, kakoj-to blagogovejnyj, nikogda prezhde ne ispytannyj trepet. ZHivoj burlivyj potok, stremyashchijsya mimo, nesuetlivyj, besstrashnyj, vzvolnoval mal'chika do glubiny dushi. Ego perepolnyalo chuvstvo blizosti, chut' li ne lyubvi k etomu velikolepnomu nevozmutimo spokojnomu zveryu. Stado nakonec proshlo, a Dzhejmi stoyal slovno zacharovannyj i dolgo, dolgo glyadel emu vsled. Podoshel Pit®yuk, lico u nego bylo torzhestvenno spokojnoe. - Teper' chuvstvuesh', Dzhejmi, da? Duh olenya. Teper' ty znaesh', chto eskimos chuvstvuet k tuktu. Tuktu daet eskimosu zhizn'. Tuktu, on nam brat. 19. MOSHKARA - PROKLYATIE TUNDRY Za bol'shim stadom prosledovalo neskol'ko stad pomen'she, i v odnom iz nih Ouhoto pristrelil na redkost' upitannogo olenya. Andzhelina poshla gotovit' uzhin, a mal'chiki i Ouhoto ostalis' razdelyvat' tushu. V etot vecher vse pyatero dolgo ne lozhilis', sideli u kostra i razgovarivali. Nazavtra predstoyalo vyjti k Bol'shoj reke, dal'she rebyata pojdut odni, bez Ouhoto. Oni ploho predstavlyali sebe, chto ozhidaet ih vperedi. Znali tol'ko, chto rano ili pozdno reka privedet ih k Gudzonovu zalivu, chto na puti budet neskol'ko ozer, chto reka chut' ne splosh' v porogah - techenie ochen' bystroe - i chto u poberezh'ya oni, byt' mozhet, vstretyat morskoe plemya - tamoshnih eskimosov. I konechno, ne hotelos' rasstavat'sya s Ouhoto. Dzhejmi tak i podmyvalo sprosit' Ouhoto, ne pojdet li on s nimi do samogo poberezh'ya, da gordost' uderzhala. K tomu zhe on ponimal, chto Ouhoto ne smozhet podnyat'sya potom vverh po Bol'shoj reke. Po nej tol'ko odin put' - vniz po techeniyu. Nautro vstavat' nikomu ne hotelos'. Zavtrakali hmuro, molcha. Nakonec Ouhoto brosil vyzov caryashchemu u kostra unyniyu. On vskochil, veselo kriknul, vz®eroshil volosy Andzheliny, dobrodushno tolknul Pit®yuka nosom v pesok i, zakinuv za spinu svoj dorozhnyj meshok, pobezhal k kayaku. Putniki priobodrilis', bystro slozhili palatku, nagruzili lodki. I pod golubymi nebesami, podgonyaemye poputnym veterkom, poplyli k istokam Bol'shoj reki. Oni tol'ko eshche voshli v zaliv, iz kotorogo brala nachalo reka, vsego neskol'ko mil' otdelyalo ih ot poslednej stoyanki, i vdrug Andzhelina podnyala veslo. - Slushajte, - skazala ona. - CHto eto? Mal'chiki napryagli sluh: otkuda-to donosilsya nizkij, priglushennyj rokot, tochno vdaleke grohotal letnij grom. - Porogi ili vodopad, - ostorozhno skazal |uesin. - Bol'shoj porogi! - pribavil Pit®yuk. - Eshche mnogo mil' do konec zaliva. Ochen' bol'shoj porogi, a to ne uslyhat' protiv veter. Ouhoto, kotoryj daleko ih vseh operedil, neterpelivo mahnul rebyatam, i oni nalegli na vesla. No vse orobeli, pritihli. CHem blizhe k koncu zaliva, tem gromche stanovilsya rokot. Oni prichalili k mysu v ust'e reki, vytashchili lodki na bereg i vsled za Ouhoto podnyalis' na nevysokij holm - vsem hotelos' uvidet', chto zhdet ih vperedi. Kartina, predstavshaya ih glazam, mogla pokolebat' uverennost' samyh otvazhnyh grebcov. Oni stoyali slovno na pripodnyatom krayu gigantskoj chashi. K vostoku ona nakrenyalas' do edva vidnogo v smutnoj dali gorizonta, i po etomu beskrajnemu sklonu katila svoi vody samaya moguchaya reka tundry. U nee ne bylo yasno ocherchennyh beregov, kak u obyknovennoj reki. Ona perelivalas' cherez kraj chashi i s revom neslas' po kamenistomu sklonu - moguchij, pennyj vodovorot, rastyanuvshijsya na mnogie mili. Grozen byl vid reki, no zemlya, po kotoroj ona neslas', i vovse navodila uzhas. Mertvuyu etu zemlyu vsyu splosh' usypali raskolotye morozom kamni, tak chto ona kazalas' gigantskoj kuchej shlaka. Nikomu ne dano bylo projti po nej, dazhe olenyu-karibu. Put' na vostok byl odin - po revushchej reke. Ouhoto dolgo, mrachno smotrel na Bol'shuyu reku. Kogda on obernulsya k mal'chikam, ego obychno veseloe lico prorezali morshchiny, vydavaya trevogu. On tiho zagovoril s Pit®yukom. - Ouhoto govorit, on videl Bol'shoj reka tol'ko zimnij vremya, pokrytyj l'dom, - perevel Pit®yuk. - Govorit, on ne znal, ona takoj plohoj reka. Govorit, mozhet, luchshe idti nazad, stanovishche innuitov, i plavat' na yug tem doroga, kakim my prishli, ili zhdat' zima, togda ehat' na yug na sobakah. Pit®yuk i |uesin posmotreli na Dzhejmi. - Net, eto ne goditsya, - medlenno skazal Dzhejmi. - Pomnite Ilajtutnu? A kak veli sebya eskimosy, kogda my uezzhali? Esli my vernemsya, etot staryj chert skazhet: inache i byt' ne moglo, ved' on nas proklyal, - i togda vse perejdut na ego storonu. I, naverno, ne dadut nam uvezti sokrovishche vikinga. I vse ravno, esli my poedem na yug tem zhe putem, nas, pozhaluj, pojmaet policiya, my dazhe i do Te-Pasa ne dojdem. A uzh v Te-Pase nas obyazatel'no shvatyat. Libo my plyvem po Bol'shoj reke, libo priznaem, chto nichego u nas ne vyshlo, i teryaem sokrovishche vikinga. Vot tol'ko odno: nel'zya brat' s soboj Andzhelinu - slishkom bol'shoj risk. Na etoj reke s nami chto ugodno mozhet sluchit'sya. Puskaj vozvrashchaetsya s Ouhoto, a zimoj priedet s nim na yug, na Tanautskoe ozero. Dzhejmi hotel Andzheline tol'ko dobra, no ona tak rassvirepela, slovno on dal ej poshchechinu. Ona kruto obernulas', glaza ee goreli takim gnevom, chto Dzhejmi dazhe popyatilsya. - Net, ty ot menya ne izbavish'sya! - kriknula ona. - Ty uzhe skol'ko raz pytalsya, Dzhejmi... Ty nenavidish' menya, naverno, potomu, chto ya devushka. No v puti ya ne huzhe tebya. Mozhet, dazhe luchshe. Ved' ty tol'ko... tol'ko belyj! Poslednie ee slova byli kak plevok v lico. |uesin serdito shvatil ee za ruku, rvanul nazad. - Zamolchi, sestra! - rezko skazal on. - Dzhejmi ne nenavidit tebya - on za tebya boitsya. I mozhesh' ne vozvrashchat'sya v stanovishche eskimosov. Ty uzhe pochti vzroslaya, reshaj sama, kak byt'. Tol'ko postupaj kak zhenshchina, a ne kak devchonka! Ssore ne dal razgoret'sya Pit®yuk: - Nam razve trudno pozabotit'sya ob Andzheline? Da i kak ee otpustim? A kto s |uesinom budet gresti, a? Na etot reka odin v kanoe dolgo zhivoj ne budesh'. - Poslushaj, Andzhelina, - primiritel'no skazal Dzhejmi. - YA eto sovsem ne so zla. Prosto boyalsya: vdrug s toboj chto-nibud' sluchitsya. No ty molodec, ne huzhe muzhchiny, pravda-pravda, ne huzhe lyubogo iz nas, i Pit®yuk verno govorit, ty nam nuzhna. Ne obizhaesh'sya na menya? Andzhelina uspokoilas' tak zhe bystro, kak vspylila, zastenchivo tronula Dzhejmi za plecho: - Prosti, Dzhejmi. I vot uvidish', so mnoj ne budet nikakih hlopot. Nu, pogovorili - i hvatit. Muzhchiny vsegda slishkom mnogo govoryat. Poshli, a to opyat' zasporim. - Verno, - skazal Dzhejmi. - Poglyadim podol'she na eti buruny da tak napugaemsya, chto i vesla ne podnimem. S Ouhoto prostilis' bystro i sderzhanno. Raz uzh vse reshili prodolzhat' put', on ne stal govorit' s nimi ob etom. On potersya nosom ob nos Andzheliny, druzheski pohlopal po spine mal'chikov i, zapev kakuyu-to eskimosskuyu pesnyu, skorym shagom poshel k svoemu kayaku, ottolknulsya i ponessya po zalivu. On ni razu ne obernulsya: rasproshchavshis', eskimosy ne oborachivayutsya. U nih eto schitaetsya durnoj primetoj. Rebyata eshche pomedlili na holme, priglyadyvalis' k reke, k porogam, stroili plany, kak plyt'. Teper', kogda resheno bylo prodolzhat' put', vyalosti ih kak ne byvalo. - Luchshe vsego pojti po srednej protoke, - predlozhil |uesin. - Posle von togo ostrovka svernem v yuzhnuyu protoku. A tam vidno budet. Dlya nachala ya pojdu pervym, esli hotite. A potom budem menyat'sya, po ocheredi vybirat' put'. - CHto zh, neploho, - skazal Dzhejmi. - Itak, uvazhaemye puteshestvenniki, poglyadim, kak my spravimsya s Bol'shoj rekoj! Kanoe vleteli v skol'zkuyu voronku - nachalo pervoj stremniny, i grebcy podobralis', napryaglis', vo rtu u vseh peresohlo, glaza vpilis' v bystrinu. No vot ona vyshla na strezhen', ih neuderzhimo povleklo k pervomu porogu, i vsemi zavladel nastoyashchij azart. V pervom kanoe Andzhelina masterski rabotala veslom, mgnovenno povinuyas' komandam |uesina. Sam zhe on, vsegda takoj sderzhannyj, skoro uzhe krichal i vopil, tochno indeec iz kinoboevika, a yurkaya malen'kaya lodchonka metalas' mezh vodovorotami, tochno ispugannaya forel'. Dzhejmi s Pit®yukom ne otstavali: ryzhie vihry Pit®yuka razvevalis' po vetru, Dzhejmi bystrymi, kak u belki, glazami vsmatrivalsya v buruny, starayas' ne naletet' na kamni. Pustivshis' v eto plavanie, ostanovit'sya bylo uzhe nevozmozhno. Lodki neuderzhimo neslo vpered, kazalos', dolgie chasy, a na samom dele vsego minut dvadcat'. No vot reka kruto povernula, obe lodki vyleteli v nebol'shoe ozero, i grebcy mogli nakonec perevesti duh. - Uh ty! - zakrichal Dzhejmi. - |to pochishche amerikanskih gor! Aj da rechka! My dazhe ne zadeli ni odnogo kameshka. A kak vy, |uesin? |uesin shiroko ulybnulsya, oter lob. - U menya bakovyj grebec chto nado. Eshche i menya za poyas zatknet. - Vot kak! - zasmeyalsya Dzhejmi. - Nu, dvinulis', druz'ya, zhivo. Pri takoj skorosti my zavtra budem v CHerchille. Eshche neskol'ko chasov oni vse tak zhe mchalis' vniz po techeniyu. Stremitel'nye penistye potoki inogda smenyalis' malen'kimi ozerkami, no dazhe i v nih skorost' techeniya byla dve-tri mili v chas. K seredine dnya rebyata nachali ustavat', i kogda |uesin ulovil, chto rev vperedi stanovitsya basovitej, groznej, on kruto svernul k beregu, i vtoraya lodka poshla za nim - vse obradovalis' sluchayu peredohnut'. Okazalos', chto prichalili oni kak raz vovremya. Kogda rebyata vskarabkalis' na bereg, chtoby razmyat'sya, oni uvideli vperedi chudovishchnyj vodopad; po sravneniyu s nim vse prezhnie porogi byli legkoj ryab'yu na mirnom ruchejke. Do sih por Bol'shaya reka tol'ko eshche igrala s nimi. Teper' ona pokazala zuby. Vperedi, skol'ko hvatal glaz, vody bylo ne vidno - odna lish' kipyashchaya pena, iz kotoroj tam i syam torchali temnye losnyashchiesya valuny. Kazalos', reka vyplesnulas' iz svoego rusla, i, tochno vzbesyas', mchitsya na vostok po kruto uhodyashchemu vniz sklonu. Ot nedavnego radostnogo vozbuzhdeniya ne ostalos' i sleda. - |to uzhe ne porog, - probormotal Dzhejmi. - Ne znayu, kak eto nazvat', no tol'ko... tol'ko ni na kakoj lodke tam ne projti. Nikto ne vozrazil. Vse molcha, s ispugom glyadeli na reku. - YA dumayu, mozhet, Ouhoto verno govoril, - skazal nakonec Pit®yuk. - Mozhet, nazad idti nado, drugoj doroga iskat'. - Nazad nam nel'zya, - vozrazil |uesin. - My plyli bol'she pyati chasov. A s kakoj skorost'yu - zabyl? CHtoby vernut'sya nazad, nado tridcat', a to i sorok mil' tashchit' kanoe protiv techeniya. Na eto ujdet mnogo dnej, i na takoj reke eto eshche kuda opasnej, chem plyt' vniz po techeniyu. - |uesin verno govorit, nazad puti net, - skazal Dzhejmi. - Nado dvigat'sya dal'she... No kak? - Tol'ko odno delat' mozhno, - skazal Pit®yuk. - Mnogo idti peshkom. Mesta zdes' ploskij. Ne takoj, kak pozadi ostalsya. Holmy net, bol'shoj kamni net, hodit' legko. Nam nesti ne mnogo nado. Kanoe, oni legkij. Spravimsya, a? - Po-moemu, libo idti peshkom, libo ostavat'sya zdes' - drugogo vyhoda net, - skazal Dzhejmi. - Tol'ko davajte zdes' perenochuem. Na segodnya s menya hvatit Bol'shoj reki! Sleduyushchij den' byl iz teh, kotorye zapomnilis' rebyatam na vsyu zhizn'. Utro nastalo seroe, pasmurnoe, v vozduhe ni veterka. Eshche zadolgo do rassveta naletelo komar'e. I s nim eshche odin bich tundry - gnus. Moshkara eta roditsya v melkih vodovorotah na bystryh rekah, a na Bol'shoj reke takim vodovorotam net chisla. Gnus tak i roilsya nad stoyankoj, oblakom okutyval golovy rebyat. Moshki pronikali v kazhduyu dyrochku v odezhde, a dorvavshis' do gologo tela, vpivalis' v nego - na kozhe ostavalas' kapel'ka krovi i vzduvalsya voldyr', kotoryj nesterpimo zudel. Edva vybravshis' iz spal'nyh meshkov, putniki uzhe ne mogli dazhe razvesti koster i pozavtrakat'. - ZHivej! ZHivej! - krichal Dzhejmi. - Hvatajte poklazhu! Nado skorej unosit' nogi! Ni slova ne govorya, |uesin podnyal odno kanoe, Pit®yuk podhvatil drugoe. Perevernuli ih vverh dnom, vskinuli na plechi i ryscoj pustilis' po propitannym vodoyu mham. Dzhejmi i Andzhelina pospevali za nimi po pyatam, obveshannye poklazhej: tashchili svertki, spal'nye meshki i vesla. Zahvatit' vse ne udalos', za neskol'kimi tyukami nado budet vernut'sya. Oni sbezhali, no presledovateli ne otstavali. Tucha moshkary razrastalas'. |uesin i Pit®yuk dolzhny byli obeimi rukami uderzhivat' kanoe i potomu ne mogli otmahivat'sya ot nasekomyh, a te sadilis' na lico, lezli v glaza, zabivalis' v nozdri, v rot. CHerez polmili ponevole prishlos' sbrosit' kanoe na zemlyu, chtoby otognat' muchitelej. Dostalos' i Dzhejmi s Andzhelinoj. Nagnav tovarishchej, oni tozhe sbrosili poklazhu i neistovo zamahali rukami. - Ne mogu ya! - zakrichal nakonec Dzhejmi. - Nado chto-to pridumat'! - Raskrojte tyuki. Dostan'te zapasnye rubashki, - rasporyadilsya |uesin. - Obernite imi golovu i lico. Zatyanite potuzhe manzhety. Stanet polegche. Nado idti dal'she. Mozhet, uvidim u reki ivnyak, togda razlozhim dymovoj koster. - Ostavlyaem kanoe zdes', - pribavil Pit®yuk priglushenno: on uzhe obernul golovu dlinnoj flanelevoj rubahoj. - Bystro bezhim. Nado nahodit' toplivo, puskat' bol'shoj dym! Zasunuv tyuki pod kanoe, rebyata posledovali ego sovetu, i skoro uzhe mchalis' po ravnine, tochno za nimi gnalis' besy. Izmuchennye, chut' ne placha ot ustalosti, oni zabreli v kakuyu-to dolinku, po kotoroj bezhal k Bol'shoj reke rucheek, i v etom ukromnom mestechke uvideli negustoj ivnyak. S zhadnost'yu dikogo zverya tyanuli i rvali rebyata zelenye vetki i skoro nakidali ih celuyu kuchu. Drozhashchimi rukami |uesin podnes spichku k suhomu mhu, kotoryj on podsunul pod vetki. Vetki byli zelenye, syrye, razgoralis' medlenno i ne davali tepla, no ne tepla zhazhdali putniki. ZHeltyj dym klubilsya nad tleyushchej kuchej i nizko povisal v nedvizhnom vozduhe. Odin za drugim rebyata kidalis' v dym i, tut zhe vynyrnuv, kashlyali, otplevyvalis', vytirali slezyashchiesya glaza. Na nih migom nabrasyvalsya novyj roj moshkary i snova zagonyal ih v dym. Tak oni promuchilis' neskol'ko chasov kryadu. To zadyhalis' ot dyma, to dohodili do neistovstva ot neschetnyh ukusov. Kogda nakonec prishlo spasenie - sil'nyj dozhd', a potom i vostochnyj veter, - vse chetvero uzhe vybilis' iz sil. Takim schast'em bylo izbavit'sya ot gnusa, chto oni ne zamechali ni promokshej naskvoz' odezhdy, ni holodnogo vostochnogo vetra i, poka |uesin ih ne podnyal, v iznemozhenii lezhali na propitannyh vodoj mhah. - Nado vozvrashchat'sya k kanoe. Esli veter razgulyaetsya, oni perevernutsya, i vse nashi pozhitki promoknut. - Puskaj l'et! Puskaj l'et! - zakrichal Dzhejmi. - |to zh nado - radovat'sya dozhdyu! Vot uzh ne dumal! Ladno, |uesin, ty prav, kak vsegda. Poshli. V tumane, po mokroj tundre pobreli oni k broshennym kanoe. Poka dozhd' ne konchilsya, nechego bylo i dumat' idti dal'she; oni zabralis' pod lodki i, mokrye, drozhashchie ot holoda, proveli tam ostatok etogo muchitel'nogo dnya. K vecheru dozhd' poutih, lish' slegka morosilo, i rebyata vylezli naruzhu. Vse myshcy u nih odereveneli, lica raspuhli, i oni sovsem pali duhom, no delat' bylo nechego - prishlos' tashchit' kanoe i vsyu poklazhu v ukromnuyu dolinku. S trudom opyat' razozhgli koster, no ogon' byl tak slab, chto dazhe chayu ne udalos' vskipyatit'; vypili prosto po kruzhke teploj vody. Valyas' ot ustalosti, postavili palatku i zabralis' v nee. Promokshie, sbivshis' kuchkoj, tochno edva ne utonuvshie shchenyata, oni v konce koncov zadremali, no prezhde Pit®yuk neskol'ko minut chto-to bormotal po-eskimosski. - Ty chego tam. Pit? - sprosil Dzhejmi. - Ne smejsya nado mnoj, Dzhejmi. YA govoryu staryj shamanskij pesnya, proshu duh vetra: duj, duj, vsegda duj. - Smeyat'sya nad toboj? Poslushaj, Pit. Skazhi mne slova, i ya sam tozhe zapoyu. Puskaj budet lyuboj uragan, tol'ko by ne eta moshka! To li duh vetra vnyal zaklinaniyu Pit®yuka, to li putnikam prosto ulybnulos' schast'e, no veter ne oslabeval vsyu noch' i teper' zadul s severa. Utro nastupilo yasnoe, prohladnoe, gnusa kak ne byvalo. Rebyata plotno pozavtrakali, podnyali svoyu noshu i zashagali vsled za Pit®yukom - on, kazalos', umel nahodit' nadezhnuyu oporu dlya nogi dazhe v samyh zabolochennyh mestah. Idti prishlos' ne tak dolgo, kak oni boyalis'. Milyah v pyati ot nachala beshenogo vodopada oni vyshli k dovol'no bol'shomu ozeru. Andzhelina i |uesin ostalis' zdes' razbivat' lager', a Dzhejmi s Pit®yukom poshli nazad za ostavlennoj poklazhej. Vernulis' oni uzhe pochti v temnote, no ih zhdal zharkij koster i vdovol' myasa, zazharennogo na dlinnyh palkah nad ugol'yami. Ustalye, no uspokoennye, oni zavernulis' v mehovye odeyala. Nazavtra im predstoyalo plyt' neskol'ko mil' po spokojnoj vode. A chto budet za etim ozerom, oni ne pozvolyali sebe dumat'. I brat s sestroj i Pit®yuk usvoili s samogo detstva: nado zhit' segodnya i ne slishkom trevozhit'sya o tom, chto prineset tebe zavtra. Dzhejmi nachal ponimat', chto takoe otnoshenie k zhizni neobhodimo tem, kto stranstvuet i kochuet. Zasypaya, on uzhe spokojno dumal ob ih puteshestvii: "Sumasshedshij kraj. Odin den' nesemsya, kak ekspress, delaem chut' ne sorok mil'. A nazavtra polzem, kak bol'noj lemming. Nu i puskaj, kogda-nibud' ved' doberemsya... Navernoe doberemsya". 20. O VOLKAH I PLAVANIYAH Na drugoj den', to byl ih tretij den' na Bol'shoj reke, putniki prodvinulis' daleko vpered. Legkij veterok derzhal moshkaru v osade i podgonyal lodki. Vprochem, podgonyat' ih vovse i ne trebovalos': Bol'shaya reka po-prezhnemu mchala svoi vody vniz po sklonu s golovokruzhitel'noj bystrotoj. Grebcam prihodilos' nalegat' na vesla lish' nastol'ko, chtoby napravlyat' kanoe kuda trebuetsya, a techenie samo neslo ih poroyu so skorost'yu vosem', a to i devyat' mil' v chas. Neredko put' pregrazhdali porogi, no mal'chiki i Andzhelina uzhe nachinali k nim privykat'. Oni blagopoluchno odoleli desyatok krupnyh porogov i neschetnoe mnozhestvo melkih. Teper' stalo polegche, i oni mogli chashche smotret' po storonam, no smotret'-to, v sushchnosti, bylo ne na chto. Bol'shaya reka po-prezhnemu nesla ih cherez goluyu, odnoobraznuyu tundru. Pod vecher ploskuyu ravninu smenili nevysokie holmy. Rebyata glyadeli v oba: ne pokazhetsya li nakonec el'nik? |skimosy govorili, chto les dolzhen nachat'sya pered edinstvennym na etoj reke bol'shim ozerom. Zavecherelo. Oni plyli po nebol'shomu ozerku, i vdrug Pit®yuk, sidevshij na nosu pervogo kanoe, kriknul i ukazal veslom. I vse uvideli u podnozhiya vysokogo peschanogo bugra, s yuzhnoj storony, neskol'ko derev'ev. Radostno vzvolnovannye, oni povernuli k beregu i prichalili podle etogo "lesa". ZHalkij eto byl les: vsego-to neskol'ko temnyh karlikovyh elej, bol'she pohozhih na kusty, chem na derev'ya. To byli samye vynoslivye lazutchiki lesov, chto rosli yuzhnee. Oni kak-to uhitrilis' vyzhit' zdes', na krayu otkrytyh vsem vetram ravnin. Dzhejmi srubil odnu el' i po kol'cam na drevesine opredelil, chto derevu etomu, podnyavshemusya vsego na shest' futov nad zemlej, bol'she sta let. Vpervye za mnogo nedel' putniki razozhgli v etot vecher bol'shoj i zharkij koster. Oni razvesili vokrug na derev'yah odeyala i odezhdu, chtoby vse prosohlo, a sami blazhenstvovali, sidya podle plyashushchego plameni. Na zemlyu spustilis' gustye sumerki, kotorye letom v tundre zamenyayut nochnuyu t'mu. Pit®yuk i Andzhelina uzhe zabralis' v svoi spal'nye meshki, a Dzhejmi i |uesin eshche dopivali chaj. I vdrug Dzhejmi vzdrognul tak, chto prolil chaj, i, ocepenev, prosheptal |uesinu: - Glyadi! Von tam, u berega! |uesin obernulsya, i volosy u nego stali dybom. V kakom-nibud' desyatke shagov ot nih sideli dva ogromnyh belyh volka; glaza ih v otsvetah kostra otsvechivali zelenym. Rebyata zamerli v ispuge. Potom Dzhejmi ostorozhno protyanul ruku. Ne svodya glaz s volkov, medlenno podtyanul k sebe ruzh'e, neslyshno dostal patron i uzhe hotel pricelit'sya. - Pogodi! - prosheptal |uesin. - Ne strelyaj. Oni ne sobirayutsya na nas napadat'. Ponimaesh'? Im prosto lyubopytno. Dzhejmi s somneniem opustil ruzh'e. No ponemnogu on prishel v sebya i ponyal, chto |uesin prav. Volki ne sdelali ni odnogo ugrozhayushchego dvizheniya i tol'ko s otkrovennym lyubopytstvom smotreli na mal'chikov. Nakonec zver' pomen'she podnyalsya; vstryahnulsya, sovsem kak sobaka; medlenno, slovno by neuverenno pomahal raz-drugoj pushistym hvostom i ostorozhno dvinulsya blizhe k kostru. |to byla volchica. Ona ochen' pohodila na gromadnuyu, druzhelyubno nastroennuyu lajku, i strah Dzhejmi sovsem rasseyalsya. - Naverno, oni nikogda ne videli lyudej, - prosheptal |uesin. - Oni eshche ne znayut, chto nas nado boyat'sya. Smotri, ya sejchas kinu im kosti ot uzhina. |uesin medl