nyj v uspehe, uzhe predvkushal radost' raspravy i naslazhdeniya solonovatoj teploj krov'yu. |tim utrom krovi budet predostatochno. Molodoj volk byl tak stremitelen v svoem yarostnom broske, chto u samca rosomahi edva hvatilo vremeni razvernut'sya bokom k klykam vraga. |togo hvatilo, chtoby spastis' ot nemedlennoj smerti. I hotya zuby volka prokusili tolstuyu shkuru, szhat' gorlo oni ne smogli -- volch'i chelyusti somknulis' na myagkom pleche rosomahi. Zverya pomen'she takim zahvatom mozhno bylo by i svalit', no ne rosomahu. Ob座atyj slepoj zloboj, samec rosomahi povalil volka nazem', izvernuvshis' v dikom otvetnom broske. Bud' volk postarshe i nemnogo poopytnee, on, navernoe, oslabil by svoyu hvatku i uklonilsya ot etogo vypada, no on byl molod i osleplen zabotoj o chuzhih shchenkah, kotoruyu tak shchedro daril im. On vcepilsya v rosomahu mertvoj hvatkoj i ne oslabil ee, dazhe kogda zuby i kogti vraga gluboko razvorotili ego bok. Oni srazhalis' bezzvuchno. Krasnota vykativshegosya na vostochnyj kraj gorizonta solnca kazalas' blekloj po sravneniyu s plameneyushchej na skalah krov'yu. Sgrudivshiesya u vhoda v peshcheru shchenki, kotoryh privlek shum shvatki, kakoe-to vremya za vsem nablyudali, a zatem, ustrashennye, drozha, zabilis' v glubinu, v spasitel'nuyu temnotu. I tol'ko chajki videli ishod dueli. CHajki vstrevozhili Arnuk. Kogda ona utomlenno trusila nazad k domu v teplyh luchah utrennego solnca, to uvidela ih kruzhenie nad skalami, i do nee doneslis' ih rezkie kriki. CHajki letali zloveshchim vihrem kak raz nad samym logovom. Bespokojstvo pridalo Arnuk novye sily, i ona brosilas' vpered. Vskore ona nashla oboih, i druga, i vraga. Samec rosomahi eshche dopolz do reki, prezhde chem istech' krov'yu. No volk s rasporotym zhivotom i vyvalivshimisya vnutrennostyami uzhe okochenel ryadom so vhodom v peshcheru. Tela po-prezhnemu lezhali tam, gde ih zastigla smert', kogda neskol'kimi dnyami pozzhe rech' lyudej snova oglasila berega reki, a molodoj Maktuk naklonilsya nad temnoj rasshchelinoj i ostorozhno potrogal zhmushchihsya drug k drugu shchenkov, v to vremya kak Arnuk, polubezumnaya ot perezhivanij, stoyala, podragivaya, ryadom. Maktuku byli podvlastny tajny zhivoj prirody, i on mog prochest' mnogie nezrimye ee pis'mena, vot pochemu on ponyal, chto proizoshlo u rastreskavshihsya skal. Odnazhdy vecherom v konce leta on vzyal s soboj syna na rechnoj obryv i polozhil ruku mal'chika na pesochno-zheltuyu golovu sobaki: -- Maktuk, syn moj, skoro ty tozhe stanesh' muzhchinoj i ohotnikom, i shirokie ravniny uznayut tvoe imya. Pridut novye dni, i ty najdesh' nadezhnyh druzej, kotorye stanut pomogat' tebe v ohote, a luchshim iz nih ty vsegda budesh' davat' imya Arnuk. Kogda moj otec uznaet, chto my prinyali ego dar, emu stanet spokojno. I pust' vse zveri pokoryatsya sile tvoego kop'ya i luka, za isklyucheniem odnogo. Nikogda ne podnimaj ruki na belogo zverya -- Amou -- volka: tak nash narod smozhet otdat' emu svoj dolg. Uvodyashchij po Snegu Moe imya -- Ootek, a moj narod zhivet u reki Lyudej. Kogda-to nas bylo mnogo i zemlya byla dobra k nam, no sejchas, v moe vremya, my uzhe zabyli te dni, kogda oleni navodnyali tundru i darili nam zhizn'. CHasto teper' prihodit tol'ko golod, a olen' -- redko. Nikto uzhe ne zhivet u bol'shih severnyh ozer, hotya eshche v dni yunosti moego otca palatki nashego naroda stoyali povsyudu po ih beregam. YA spuskalsya vniz po reke do bol'shih ozer, no, dostignuv ih, povorachival obratno, proch' s opustoshennoj zemli. Tol'ko obitayushchie v etih krayah duhi pomnyat te vremena, kogda mozhno bylo vzobrat'sya na holm posredi potoka olenej i, kuda ni kin' vzglyad -- na vostok ili na zapad, na sever ili na yug, ne uvidet' nichego, krome olen'ih buryh spin i bokov, i uslyshat' tol'ko postukivanie olen'ih rogov da urchanie ih sytyh zhivotov. Velikie stada proshli... i, znachit, vse my, zhivshie olenyami, dolzhny posledovat' za Uvodyashchim po Snegu, kak ushel za nim i moj otec vesnoj etogo goda. Proshloj zimoj, kak tol'ko led prochno skoval ozera, nastupila pora metelej, i mnogo dnej my ne vyhodili naruzhu iz svoih iglu. Deti pritihli i perestali igrat', a stariki ukradkoj trevozhno poglyadyvali v temnotu vhodnogo tunnelya. Sneg zasypal vse iglu, i my ne mogli dazhe otpravit'sya na poiski ivovyh prutikov, chtoby podkormit' ogon'. Temnota i holod napolnili iglu, poskol'ku davno uzhe byl s容den olenij zhir, kotoromu sledovalo goret' v ploshkah, chtoby osveshchat' zhilishcha lyudej. I tak malo ostavalos' zapasov myasa ot teh schitannyh shedshih na yug olenej, kotoryh my smogli zabit' osen'yu, chto sobaki stali umirat' ot goloda. I my sami byli uzhe nedaleki ot etogo. Odnazhdy Belikari, zhivshij ko mne blizhe vseh iz semi semej stojbishcha, prishel skazat', chto beshenyj pesec zabezhal v laz ego iglu, gde lezhali sobaki, i uspel pokusat' treh iz nih, poka ne byl razorvan ostal'nymi. Beda eshche v tom, chto, kogda pescy zabolevayut beshenstvom, ih shkurki sil'no portyatsya, i, dazhe esli purga ulyazhetsya i pozvolit vyjti iz iglu, nam nezachem budet osmatrivat' lovushki. Proshlo eshche mnogo dnej, poka metel' utihla i ustanovilos' holodnoe bezvetrie. Nikto iz lyudej ne umer, hotya stariki edva mogli pripodnyat'sya s lezhanok. My, te, kto pomolozhe, sobrali ostavshihsya sobak i otpravilis' za myasom, pripasennym nami na Ploskoj ravnine. No nashli ego sovsem nemnogo, pochti vse hranilishcha byli zaneseny gromadnymi zatverdevshimi sugrobami, kotorye zasypali nashi otmetki. ZHenshchiny i deti pomogali nam umerit' golod, razryvaya sugroby vblizi iglu i vyiskivaya tam ryb'i kosti i obryvki staryh shkur, iz kotoryh oni delali pohlebku. Tak my nadeyalis' perebit'sya, poka teplye vetry vesny i vse bolee dlinnye dni ne vernut k nam snova olenej iz porosshih lesom yuzhnyh zemel'. No led spustya mnogo dnej posle togo, kak on dolzhen byl sojti, vse eshche tyazhelo i tverdo lezhal po rekam i ozeram, a dni, kazalos', stanovilis' holodnee i holodnee. My uzhe stali somnevat'sya, nastupit li kogda-nibud' konec etoj zime. S容li vse, chto mogli otyskat', a oleni vse ne shli. My zhdali... chto zhe eshche my mogli delat'? S容li poslednih sobak, a olenej vse ne bylo. I vot odnazhdy muzhchiny soshlis' v iglu Ouliktuka. Ego zhena Kuni sidela na lezhanke s rebenkom na rukah; rebenok byl mertv. My znali, chto uzhe skoro mnogim zhenshchinam pridetsya bayukat' na grudi takoe gore. Moj dvoyurodnyj brat Ohoto vyskazal mysli, chto muchali nas, vsluh: -- Mozhet byt', lyudyam teper' nado ujti otsyuda. I vozmozhno, napravit' svoj put' na yug, kuda prishli zhit' belye lyudi. Mozhet sluchit'sya, u nih okazhetsya eda, kotoroj oni smogut podelit'sya s nami. Belye lyudi tol'ko nedavno poselilis' na krayu nashej zemli, chtoby skupat' u nas shkurki pescov. Idti tuda bylo ochen' daleko, i tol'ko Ohoto byval tam prezhde. Poskol'ku sobaki uzhe ne mogli nam pomoch', my ponimali, chto vse nado budet nesti na sebe, a deti i stariki ne smogut ehat' na sobach'ih upryazhkah, kak im podobalo. My znali, chto ne vse iz nih uvidyat zhilishcha belyh lyudej... no rebenok u Ouliktuka i Kuni uzhe umer. My reshili idti. ZHenshchiny prigotovili i skatali neskol'ko shkur dlya ukrytij i spal'nyh meshkov, deti vzyali to, chto smogli unesti, a my, muzhchiny, nav'yuchili svoi tyuki na plechi, i vse vmeste pokinuli svoe stojbishche u reki i otpravilis' na yug. Kak tol'ko my dvinulis', solnce stalo prigrevat', i pyat' dnej my shli, po koleno utopaya v snezhnom mesive. Mat' moej zheny davno uzhe poteryala schet prozhitym godam, no tozhe ne otstavala i dazhe pomogala razbivat' stoyanku v konce kazhdogo dnya. No na pyatyj vecher ona ne stala predlagat' svoyu pomoshch'. Ona sela, prislonivshis' spinoj k kamnyu, i zagovorila, obrashchayas' k Ilyupeli, moej docheri, i ni k komu bol'she. Ona podozvala rebenka poblizhe k sebe. YA nablyudal izdali, kak drevnyaya staruha polozhila svoi issohshie ruki na golovku docheri. YA slyshal, kak ona tiho pela rebenku pesnyu svoego duha -- tajnuyu pesnyu, kotoraya pereshla k nej ot materi ee materi i s pomoshch'yu kotoroj ona mogla prizyvat' Pomogayushchego Duha. Togda ya ponyal, chto ona reshila svoyu sud'bu. |to byl ee vybor, ne v moej vlasti i ne vo vlasti moej zheny bylo otgovorit' ee, my dazhe ne smeli skazat' ej, kak goryuem. Noch'yu ona pokinula stoyanku, nikto ne videl, kak ona ushla. My bol'she ne nazyvali ee imeni vsluh, ibo nikto ne mozhet proiznosit' imya togo, kto ushel v tundru vsled za Uvodyashchim po Snegu, poka eto imya vmeste s opekayushchim ego duhom ne poluchit narodivshijsya mladenec. Na sleduyushchij den' my dostigli mesta Tonkih Palochek [5]. Zdes' hvatalo hvorosta i my smogli nakonec razvesti ogon' i obogret'sya. Pod vecher my poravnyalis' s sem'ej Ohoto, sgrudivshejsya na kortochkah vokrug kostra, gde oni rastaplivali sneg dlya pit'ya, potomu chto edy ne bylo. Ohoto rasskazal, chto ego doch' upala i ne mogla bol'she podnyat'sya, poetomu prishlos' ustraivat' stoyanku. Kogda podtyanulis' ostal'nye, stalo yasno, chto mnogie -- kak stariki, tak i molodye -- ne mogut dal'she idti, a Ohoto polagal, chto ot doma belogo cheloveka nas otdelyalo eshche dva ili tri perehoda. Pochti ves' den' ya nes Ilyupeli na plechah i tak ustal, chto ne mog ni o chem dumat'. YA leg u kostra i zakryl glaza. Ilyupeli legla podle menya i prosheptala na uho: -- Tam za derevcami sidit belyj zayac. YA podumal, chto ej eto kazhetsya ot goloda, i glaz ne otkryl. No ona snova prosheptala: -- Bol'shoj zhirnyj zayac. Ona, Kto Prihodila, skazala, chto on tam. Na etot raz ya otkryl glaza i privstal na kolenyah. Posmotrev, kuda ona ukazyvala, ya nichego, krome zaroslej nizkorosloj eli, ne uvidel. Vse-taki ya vytashchil vintovku iz tyuka i poshel k derev'yam. On i vpravdu byl tam. No odnogo zajca dvadcati pyati lyudyam hvatilo by tol'ko na odin zub. Nam prishlos' sil'no prizadumat'sya, kak byt'. Reshili, chto zajca s容dyat troe samyh krepkih muzhchin: Alekahou, Ohoto i ya, chtoby nam hvatilo sil dojti do mesta belogo cheloveka. Moya zhena razvela koster vdali ot stoyanki, inache drugim prishlos' by muchit'sya ot zapaha prigotovlyaemogo myasa. Ona svarila zajca, i my vtroem podelili ego; potroha, kosti, kozhu i golovu ostavili na sup detyam. Iz lagerya otpravilis' po zamerzshemu ruch'yu, izbegaya ryhlogo snega. Moi kozhanye sapogi iznosilis' i prohudilis', poetomu nogi skoro zanemeli ot holodnoj vody pod tonkoj korkoj l'da, kotoruyu my prolamyvali pri kazhdom shage. No po telu ot zheludka razlivalos' teplo, ya ni na chto ne obrashchal vnimaniya. Sgushchalis' sumerki vtorogo dnya, kogda my vyshli iz el'nika na progalinu u ozera, gde stoyal dom belogo cheloveka. Ego sobaki pochuyali nas i zavyli, a kogda my podoshli blizhe, on otkryl dver' i vstal v proeme, osveshchennyj yarkim svetom lampy, goryashchej pozadi nego. My ostanovilis' i ne dvigalis' s mesta: eto byl neznakomyj chelovek, i k tomu zhe belyj, a my videli sovsem malo belyh lyudej. On obratilsya k nam, no ne na nashem yazyke, i my ne mogli otvetit'. Togda on zagovoril snova, ochen' gromko, a my snova ne otvetili, i on ushel obratno v dom. S nastupleniem temnoty usililsya holod, i nasha mokraya obuv' zaledenela. YA podumal ob Ilyupeli i ochen' zahotel chto-nibud' predprinyat', no ne znal, chto sledovalo sdelat'. Proshlo mnogo vremeni, poka dver' ne otvorilas' snova i ottuda ne vyshel belyj chelovek. On utiral rukami borodu. My ulovili struyashchijsya iz ego doma zapah teplogo zhira, no on zahlopnul za soboj dver' i pokazal nam znakom sledovat' za nim k nebol'shoj hizhine. On otper dver' klyuchom, i my voshli vnutr'. Zatem belyj chelovek zazheg lampu, povesil ee na stropila, i my smogli razglyadet' steny, zastavlennye doverhu yashchikami, no nashi vzglyady byli prikovany k meshkam s mukoj, slozhennym grudoj pered stolom. My zaulybalis' -- podumali chto belyj chelovek ponyal nashu bedu i sobiraetsya pomoch'. Stoya pod lampoj, my zametili, kak svet igraet na businkah zhira, zastyvshego na borode belogo cheloveka, i dali volyu radosti. Belyj chelovek vydvinul yashchichek i izvlek ottuda prigorshnyu malen'kih palochek, kakimi belye obychno pokazyvali, skol'ko ohotniki mogut poluchit' tovarov v obmen na prinesennye shkurki pescov. S palochkami v rukah belyj chelovek chto-to skazal na svoem yazyke. Kogda my ne otvetili, on podoshel k stene, snyal ottuda pescovuyu shkuru i vylozhil ee pered nami, a zatem pokazal na meshki u nas za plechami. Radost' ugasla v nas. YA pokazal znakom, chto u nas net shkurok dlya obmena, a Alekahou raskryl meshok i pokazal, chto on pustoj. Glaza belogo cheloveka byli strannogo zelenogo cveta, i ya ne mog glyadet' v nih pryamo. Ozhidaya, chto proizojdet dal'she, ya vmesto etogo smotrel vyshe, na ego lob. Beloe lico ego stalo medlenno krasnet' ot yarosti, zatem on shvyrnul palochki obratno v yashchik stola i nachal krichat' na nas. YArosti my strashimsya -- v yarosti chelovek vedet sebya glupo i sposoben na opasnye postupki. Uvidev zlobu na lice etogo cheloveka, ya popyatilsya k dveri. Mne hotelos' ujti, no u Alekahou otvagi bylo bol'she, chem u menya. On ostalsya stoyat' na meste i pytalsya ob座asnit' belomu cheloveku, kakoj golod ispytyvayut lyudi na stoyanke. On zadral svoyu "holiktu" -- kuhlyanku, chtoby belyj mog uvidet', kak vystupayut rebra nad provalom zhivota. Zatem Alekahou kosnulsya svoego lica, chtoby pokazat', kak tugo obtyanuty kozhej skuly. Belyj chelovek pozhal plechami. Vozmozhno, on nichego ne ponyal. On nachal privertyvat' fitil' lampy, i my ponyali, chto sejchas on ujdet opyat' v svoj dom i zahlopnet dver' pered nuzhdami nashih lyudej. Ohoto bystro vytashchil dve korobki patronov iz zaplechnogo meshka. |ti poslednie patrony berezhno hranilis' im do prihoda olenej. Teper' zhe on vylozhil ih na stol i pokazal na meshki s mukoj. Belyj chelovek pokachal golovoj. Zlo eshche igralo v nem. On snyal lampu i povernulsya k dveri. Alekahou i Ohoto otstupili s dorogi, no vo mne chto-to proizoshlo, i, hotya vnutri vse szhimalos' ot straha, ya ne propustil ego. Glaza belogo cheloveka ustavilis' na menya, a odna ego ruka stala oshchupyvat' stenu pozadi v poiskah vintovki, visevshej na nej, a nashchupav, zastyla. Teper' ya ne mog ustupit' emu dorogu, boyas' shevel'nut'sya, poka ruka ego byla na kurke. Tak my stoyali v nepodvizhnosti nekotoroe vremya. Nakonec on podhvatil nebol'shoj kulek s mukoj i brosil ego cherez stol k nogam Ohoto. Zatem snyal vintovku so steny, otodvinul menya stvolom v storonu, tolknul dver' i prikazal nam uhodit'. My. vyshli naruzhu i smotreli, kak on zapiraet dver', potom uvideli, kak on vernulsya v dom. Nemnogo pogodya my uvideli ego v okne doma. Vintovka vse eshche byla u nego v rukah, i my ponyali, chto zhdat' bol'she nechego. I togda ushli proch' v temnotu. Uzhe svetalo, kogda my dostigli stoyanki. Vse, kto byl na nogah, sobralis' pered palatkoj Ouliktuka, i my rasskazali, kak vse proizoshlo, pokazali kulek muki, nastol'ko malen'kij, chto dazhe rebenok mog legko ego podnyat'. Ouliktuk govoril protiv nas, obvinyaya v tom, chto my .ne smogli vzyat' u belogo cheloveka tak neobhodimuyu vsem edu. On skazal, chto my by zaplatili za nee belomu cheloveku v sleduyushchuyu zimu, kogda pescy budut zdorovymi. No esli by my popytalis' vzyat' edu u belogo cheloveka, to prolilas' by krov'. Da i Ouliktuk govoril tak tol'ko potomu, chto ot nego uhodil uzhe vtoroj rebenok. Ostal'nye nichego ne skazali i razoshlis' "o svoim palatkam s gorstochkoj muki, dostavshejsya pri delezhe. YA poshel s dolej otca k ego zhilishchu. Hotya kogda-to otec byl luchshim sredi nas ohotnikom, a v proshlom godu dazhe stal otcom rebenka ot tret'ej na ego veku zheny, za zimu on sil'no sostarilsya, a na nogi nastol'ko oslab, chto edva mog hodit'. Kogda ya rasskazal emu o sluchivshemsya i otdal emu muku dlya nego samogo, moej machehi i ih malen'kogo rebenka, otec ulybnulsya i skazal: -- Synu izvestno, chto mozhet byt' sdelano, a chto net. Otec Raduetsya, chto krov' ne prolilas'. Mozhet byt', vse i obojdetsya. No pohozhe, tut on byl ne prav. My prodelali dlinnyj put' k mestu belogo cheloveka, a razdobyli takuyu malost'. Teper' zhe slishkom oslabeli, chtoby puskat'sya v obratnuyu dorogu v rodnye mesta. Na drugoj den' posle togo, kak my vozvratilis' na stoyanku, Uvodyashchij po Snegu prishel za dvumya det'mi, eto byli Al'yut i Uktilohik. Ih nikto ne oplakival, potomu chto dazhe na skorb' nuzhny sily, a ih uzhe ne ostalos'. S kazhdym dnem solnce svetilo vse yarche. Vokrug uzhe byla vesna, a oleni eshche ne vozvrashchalis'. Odnazhdy ya reshil popytat'sya navestit' otca, uznat', kak on pozhivaet, no dazhe takoj korotkij put' ne mog preodolet'. YA dotashchilsya obratno k svoemu zhilishchu, gde sidela, pokachivayas', moya zhena, ee glaza byli zakryty, a raskrytyj rot sudorozhno hvatal vozduh. Vozle nee slabym i skripuchim starushech'im goloskom postanyvala doch'. YA leg na nabrosannyj naprotiv vhoda lapnik, i vse vmeste my stali zhdat'. Vozmozhno, eto bylo na sleduyushchij den' -- ya prosnulsya ot ch'ego-to krika. Krik povtorilsya, golos pokazalsya znakomym a serdce zabilos' ot slov: -- Tut olen'! YA shvatil vintovku i vypolz na utrennij svet. Snachala on oslepil menya, no cherez mgnovenie ya uvidel prekrasnogo byka -- olen' stoyal sovsem blizko s vysoko podnyatoj golovoj i glyadel na nashu stoyanku. YA podnyal vintovku neposlushnymi rukami, kotorye, kazalos', uzhe byli bessil'ny uderzhat' ee. Mushka kachalas', i olen' slovno uskol'zal ot stvola to vverh, to vniz. Krepko obhvativ ruzh'e, ya pricelilsya i vystrelil. Olen' vskinul v vozduh perednie nogi i brosilsya bezhat' pod ukrytie derev'ev. YA strelyal snova i snova, poka ne konchilis' patrony, no vse puli shli mimo celi. YA videl, kak oni vzbivali legkie strujki snega, no ne slyshal togo tupogo zvuka, po kotoromu ohotnik uznaet, chto popal. Olen' ubegal proch'... no uzhe pered tem, kak skryt'sya za derev'yami, on spotknulsya i upal. YA napryag vse svoi sily, chtoby ne dat' emu podnyat'sya. Duh olenya borolsya s moim do teh por poka nakonec olen' medlenno ne zavalilsya nabok. Koe-kto iz lyudej vybralsya na dnevnoj svet, oni sprashivali drug druga slabymi golosami, kto eto strelyal. -- Dostavajte svoi nozhi! -- zakrichal ya kak tol'ko mog gromko.-- Ubit zhirnyj olen'! Pri moih slovah dazhe u teh, kto uzhe ne mog hodit', probudilis' sily. Lyudi plakali, kogda, spotykayas' i poshatyvayas' breli k tushe olenya. Te, kto dobralsya pervymi, oblepili ee kak, muhi, pril'nuv gubami k eshche vytekayushchej iz ran krovi. Skoro oni otoshli, chtoby ustupit' mesto drugim, placha ot boli i derzhas' za zhivoty. ZHenshchiny vsporoli tushu svoimi nozhami s polukruglym lezviyami i vynimali vnutrennosti, naspeh proglatyvaya nebol'shie kusochki belogo nutryanogo sala. Muzhchiny otrezali golyashki i rasshcheplyali kosti, chtoby dobrat'sya do kostnogo mozga Ochen' bystro olen' prevratilsya v grudu kostej i struyashchegosya parom myasa. Na solnce stalo zharko, i nekotorye nachali vozvrashchat'sya nazad k zhilishcham s myasom dlya teh, kto slishkom oslab, chtoby dvigat'sya. Tut ya vspomnil, chto nikogo ne videl iz palatki moego otca, poetomu napravilsya tuda, prihvativ perednyuyu nogu olenya s grudinkoj. Polog nad vhodom byl opushchen, no ya otkinul ego i vpolz vnutr'. Moya macheha lezhala pod kuskom staroj vylezshej shkury i prizhimala rebenka k svoej issohshej grudi. Hotya oni edva dyshali, zhizn' eshche teplilas' v nih. Otca nigde ne bylo vidno. YA otrezal kusok myasa, razzheval ego do myagkosti, zatem vtolknul ego v rot machehi i rastiral ej gorlo, poka ona ne stala glotat'. Potom ya otnes svoego svodnogo brata v zhilishche Ohoto, raspolozhennoe po sosedstvu, i ego zhena, prigotoviv iz olen'ej krovi sup, nakormila im rebenka, a ya vernulsya v otcovskuyu palatku, chtoby razzhevat' machehe pobol'she myasa. Kogda ya uhodil, ona uzhe ela sama, no govorit' eshche ne mogla, i ya tak i ne uznal, kuda ushel otec. Kogda ya vozvratilsya k sebe, zhena obzharivala na ogne rebra i varila olenij yazyk. Ilyupeli lezhala zavernutaya v svezhij kusok olen'ej shkury, i kak horosho bylo slyshat' ee povizgivanie ot boli v sytom zhivote. Vsyu tu noch' my proveli za edoj, i k sleduyushchemu utru ot byka ne ostalos' nichego dazhe dlya voronov i lisic. Kosti iskroshili i vyvarili iz nih kostnyj zhir, cherep raskryli i dochista vyskrebli, i dazhe kopyta poshli na pohlebku. Sila olenya peredalas' lyudyam, i oni byli gotovy vernut'sya v svoi rodnye mesta. Kogda na sleduyushchij den' ya prishel v otcovskuyu palatku, moya macheha uzhe mogla vstavat'. YA velel ej vmeste s rebenkom perejti zhit' v moyu palatku, a potom skazal: -- Syn povsyudu hodit, no nigde ne vidit svoego otca. -- I-i-i, -- otvetila ona, -- on ne stal est' muku, kotoruyu ty prines. On otdal ee mne i rebenku. A potom ushel navstrechu Uvodyashchemu po Snegu. Nemnogo vremeni spustya ya rasskazal Ohoto o golose, kotoryj slyshal. Nikto, krome menya, ego ne slyshal, i ni odin chelovek v stojbishche ne znal, chto olen' byl poblizosti. Vmeste s Ohoto my poshli po sledu, kotoryj ostavil otec, kogda on, spotykayas', shel k reke, a zatem polz po l'du na sever. Sled ego ischez v izluchine, gde techenie sdelalo promoinu, i ryadom my nashli sledy olenya. My shli po etim sledam, poka oni ne povernuli nazad k stoyanke i ne podveli nakonec k mestu, gde ya ubil bol'shogo olenya. My nichego ne skazali drug drugu, no oba teper' znali, chej golos ya slyshal. Osen'yu moya zhena rodit eshche odnogo rebenka, i togda imya togo, kto vyshel navstrechu Uvodyashchemu po Snegu radi prodolzheniya zhizni, navernyaka snova budet zvuchat' u reki Lyudej. Dobrogo puti, brat moj! Kogda CHarli Leveri vpervye popal na Sever posle okonchaniya vojny, emu bylo tol'ko dvadcat' shest' let, odnako sto boevyh vyletov na evropejskom teatre voennyh dejstvij neploho zakalili ego. On prinadlezhal k novoj elite, mnivshej, chto lyuboj vyzov, broshennyj lyud'mi ili prirodoj (vse ravno kem), mozhno preodolet', esli u tebya horoshaya mashina i umelye ruki, sposobnye eyu upravlyat'. V sleduyushchie pyat' let, kogda emu prihodilos' letat' chut' li ne nad vsej Arktikoj, ot Gudzonova zaliva do granic Alyaski, on eshche bol'she ukrepilsya v svoem mnenii No, hotya Leveri uzhe horosho znal nebo Arktiki i umel teper' uverenno letat' v nem po nezrimym liniyam kursa samoleta, ot etogo zemlya, proplyvayushchaya vnizu, ne stanovilas' emu blizhe ponyatnee. Monotonnaya pustynya kamenistoj tundry, snega i l'dov sushchestvovala vne privychnogo emu mira, stol' zhe bezrazlichny byli emu i naselyayushchie ee lyudi. Kak-to v seredine avgusta 1951 goda on vel svoj spisannyj iz VVS "|nson" nad zalitoj vodoj ploskost'yu tundry k yugu ot zaliva Korolevy Mod, vozvrashchayas' na bazu v Iellounajf posle marshruta pochti predel'noj dlya ego kolymagi dal'nosti. Sdvoennye motory gudeli rovno, i ego natrenirovannyj sluh ne ulavlival ni malejshih priznakov neispravnosti. Mashina predala ego neozhidanno i rezko, bez preduprezhdeniya. Ne uspel on protyanut' ruku, chtoby sbavit' gaz, kak zagloh pravyj motor a levyj otryvisto zakashlyal. Potom nastupila tishina, smenivshayasya cherez mgnovenie narastayushchim svistom: samolet, rassekaya fyuzelyazhem vozduh, kruto padal vniz, k sverkayushchemu kruzhku ozerca taloj vody. Ozero bylo slishkom malo, a samolet letel slishkom nizko. Poka Leveri lihoradochno puskal v hod gidravliku zakrylkov poplavki gidrosamoleta udarilis' o podernutuyu ryab'yu vodu. "|nson" opasno nakrenilsya i cherez neskol'ko yardov s hrustom vrezalsya v raskolotye morozom pribrezhnye kamni. Leveri tol'ko mel'kom vzglyanul na svoyu passazhirku, kotoruyu tolchkom otbrosilo v ugol kabiny. On protisnulsya mezh. nej i stenkoj, raspahnul dver', vyprygnul naruzhu i okazal po koleno v ledyanoj vode. Oba poplavka tak postradali, chto uzhe napolnilis' vodoj i teper' upiralis' v kamenistoe dno ozerca. ZHenshchina podpolzla k dveri, i Leveri vzglyanul na myagkij oval ee chut' smuglogo lica, obramlennogo dlinnymi chernymi volosami. On popytalsya pripomnit' neskol'ko izvestnyh emu eskimosskih slov: -- Tingmeak... tokoijo... vse k chertu vdrebezgi! Ne letit. Ponyatno? V ee glazah ne promel'knulo i teni ponimaniya, i tut Leveri ohvatil pristup zloby. Kakim idiotom on byl, kogda soglasilsya vzyat' ee na bort... Teper' ona budet boltat'sya u nego na shee, kak tot chertov al'batros [6]. CHetyr'mya chasami ran'she on sel v buhte na poberezh'e Gudzonova zaliva, chtoby zalozhit' sklad aviabenzina dlya partii izyskatelej. V etoj chasti sveta ne bylo ni edinogo belogo, i Leveri ponyal, chto emu zdorovo povezlo, kogda uvidel nepodaleku ot mesta posadki eskimosskuyu palatku. Dvoe muzhchin, vybezhavshih poglazet' na ego samolet, byli slovno nisposlany bogom; oni pomogli vygruzit' bochki, splavit' ih do linii priliva i zakatit' daleko na bereg, gde ih uzhe ne dostanet nikakoj shtorm. Kazhdogo on odelil za etu rabotu neskol'kimi plitkami shokolada i uzhe sobiralsya napravit'sya obratno v Iellounajf, kogda tot eskimos, chto byl pomolozhe, kosnulsya ego ruki i ukazal na palatku. Leveri ne imel ni malejshego zhelaniya zahodit' v eto prizemistoe, pokrytoe shkurami konusoobraznoe sooruzhenie, kotoroe prilepilos' k skalam v sotne yardov ot nego. No soglasilsya -- vovse ne potomu, chto ustupil myagkoj nastojchivosti eskimosa, a prosto prikinul, chto u etih mestnyh mozhno porazzhit'sya dvumya-tremya pescovymi shkurkami. V palatke mehov ne okazalos'. Zato na olen'ih shkurah tam lezhala zhenshchina. "Nul'yak" -- zhena, tol'ko i smog ponyat' Leveri iz vseh ob座asnenij eskimosa. Palatka vsya provonyala tyulen'im zhirom, i Leveri brezglivo razglyadyval etu zhenshchinu. Ona byla molodaya i dovol'no horoshen'kaya dlya eskimoski, no na shchekah ee pylal lihoradochnyj rumyanec, a v ugolke rta zapeklas' strujka krovi. Ee temnye glaza smotreli na Leveri ser'ezno i pristal'no. Pokachav golovoj, on otvernulsya. Tuberkulez... rano ili pozdno vse mestnye ego podceplyali... Navernoe, iz-za gryazi, v kotoroj oni zhili. I vryad li on sdelaet dobroe delo, esli otvezet ee v kroshechnuyu bol'nicu v Jellounajfe, i tak uzhe zabituyu umirayushchimi indejcami. Luchshe uzh pust' ona umret u sebya doma... Leveri byl uzhe na polputi k "|nsonu", kogda molodoj eskimos nagnal ego. V rukah on derzhal dva bol'shih morzhovyh klyka i pilot uvidel, chto oni samogo luchshego sorta. "A, chert s nimi... mne-to chto. Vse ravno ya lechu na bazu bez posadok..." -- podumal on. -- Iima. Ladno. O'kej. YA voz'mu tvoyu nul'yak. Tol'ko potoropis'. Duou-ii, duou-ii! Poka Leveri progreval motory, eskimosy prinesli zhenshchinu, zakutannuyu v odezhdy iz olen'ih shkur, i polozhili ee v kabinu. Molodoj pokazal na nee i prokrichal imya -- Konala. Leveri kivnul i zhestom velel im uhodit'. Otchalivaya ot berega, on uspel zametit' pozadi na beregu dve slovno okamenevshie malen'kie figurki. Potom samolet otorvalsya ot vody i vzyal kurs na dalekuyu bazu. S teh por ne proshlo eshche dvuh chasov, a emu snova prishlos' glyadet' v glaza etoj zhenshchiny po imeni Konala... Luchshe by ne videt' ee i ne slyshat' o nej nikogda. Ona robko ulybnulas', no Leveri nikak ne otvetil na ulybku. On opyat' protisnulsya v kabinu i nachal perebirat' veshchi, skopivshiesya tam za gody poletov nad Arktikoj. Otyskalis' zarzhavlennoe ruzh'e dvadcat' vtorogo kalibra, napolovinu pustaya korobka s patronami, rvanyj spal'nyj meshok, topor i chetyre banki tushenoj svininy s bobami. Vmeste s korobkom spichek i skladnym nozhom v karmane naryadnoj letnoj kurtki eto i sostavlyalo vse spasatel'noe snaryazhenie. Bednost' ekipirovki kak nel'zya luchshe govorila o prezrenii k miru, obychno lezhavshemu daleko vnizu pod krylom ego samoleta. Zasunuv vse v ryukzak, on pobrel po vode k beregu. Konala medlenno posledovala za nim, nesya svoi olen'i shkury i bol'shoj zaplechnyj meshok iz tyulen'ej kozhi. So vse narastayushchim razdrazheniem Leveri otmetil pro sebya, chto ona vpolne mozhet peredvigat'sya samostoyatel'no. Pritvorilas', chtoby besplatno prokatit'sya na samolete. I nakinulsya na nee: -- Progulka konchilas', ledi! Tvoj hitrec priyatel' vtravil tebya v parshivuyu istoriyu -- bud' neladny eti ego proklyatye morzhovye klyki! Smysla slov Konala ne ponyala, no ton ulovila tochno. Ona otoshla na neskol'ko yardov v storonu, raskryla svoyu sumku, dostala ottuda lesku i nachala ostorozhno razmatyvat' ee. Leveri povernulsya k Konale spinoj i zabralsya na kamennyj greben', gde uselsya, chtoby obdumat' situaciyu. Gde-to v glubine soznaniya trevozhno mercal yazychok straha. CHto zhe, chert poberi, emu teper' delat'? Po pravilam sledovalo by nikuda ne othodit' ot svoego "|nsona" i zhdat', poka ego ne obnaruzhit spasatel'nyj samolet... esli by on ne otklonilsya ot namechennogo kursa. On soobshchil, chto sobiraetsya letet' na zapad vdol' poberezh'ya do Batersta, otkuda povernet na yugo-zapad k Jellounajfu, a vmesto etogo napravilsya tuda pryamo ot zalozhennogo sklada, chtoby sekonomit' goryuchee na chas poletnogo vremeni. Da, ne ochen'-to umno s ego storony, tem bolee esli uchest', chto raciya vyshla iz stroya. Tak daleko ot marshruta oni vryad li stanut ego iskat'; shans -- odin iz milliona. Esli po pravde skazat', on tolkom dazhe ne znaet, gde nahoditsya. Naudachu prikinut' -- milyah v pyatidesyati k severu ot ozer Bek-River. V etih zabytyh bogom krayah, chert by ih pobral, do togo malo otlichitel'nyh znakov... Znachit, ego nikto i ne sobiraetsya tut iskat'... pridetsya osedlat' svoi nogi, kak eti anglichane govoryat... no kuda zhe idti? On raspravil na obtyanutyh akkuratnymi bumazejnymi bryukami kolenyah potrepannuyu navigacionnuyu kartu. O Jellounajfe, lezhashchem v chetyreh sotnyah mil' k yugo-zapadu, i rechi byt' ne moglo... Arkticheskoe poberezh'e nahodilos' ne bolee chem v sta pyatidesyati milyah, no tam pochti nikto ne zhil, razve tol'ko byli razbrosannye stojbishcha eskimosov... A chto, esli dobrat'sya do ozera Bejker-Lejk? Bol'shim i ukazatel'nym pal'cami on otmeril otdelyavshee ego ot ozera rasstoyanie poleta, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na ispeshchrivshie kartu nitochki rek i pyatnyshki ozer. Okolo dvuhsot mil'. On v dovol'no prilichnoj forme... vpolne smozhet prohodit' mil' po dvadcat' v den'... Desyat' dnej -- i tam. Kraem glaza on ulovil kakoe-to dvizhenie i podnyal golovu. Konala, pohozhaya v svoih mehovyh odeyaniyah na teplo ukutannogo rebenka, doshla po melkovod'yu do samoleta i zabralas' na vystupayushchij iz vody konec poplavka. Peregnuvshis' pochti popolam, ona raskruchivala nad golovoj lesku. Kryuchok zaletel daleko, i gruzilo razbilo vodnuyu poverhnost' v sta futah ot berega. Net, ej nikak ne dojti do Bejker-Lejk. Pridetsya ej podozhdat' zdes', poka on ne vernetsya za nej. Snova podnyalas' zlost'... O, bozhe, ona eshche rybachit tut! CHto zhe, chert poderi, ona sobiraetsya vylovit' v etom parshivom prudu? Leveri prinyalsya proveryat' otobrannoe snaryazhenie. Proklyatie, kompasa zhe net... a na solnce v eto vremya goda nel'zya polagat'sya. I karmannyj on tak i ne udosuzhilsya kupit'... ne dumal, chto prigoditsya... No ved' v pribornoj doske ego staroj kaloshi est' magnitnyj kompas... Leveri pospeshil obratno k "|nsonu", razyskal koe-kakie instrumenty i prinyalsya za rabotu. On tak pogruzilsya v svoe zanyatie, chto ne zametil, kak Konala vytashchila svoyu lesku i Lovko snyala s kryuchka upitannogo gol'ca. Ne videl, kak ona dostala svoj zhenskij izognutyj nozh i vyrezala iz tushki dva tolstyh kuska file. Tol'ko kogda ona poyavilas' u otkrytoj dveri kabiny, Leveri uznal o ee udache. Konala byla tak mala rostom, chto edva mogla zaglyanut' vnutr'. Odnoj rukoj ona protyanula emu kusok ryby, a drugoj zapihnula syroe rozovoe myaso sebe v rot, vsem svoim vidom pokazyvaya, kak eto vkusno. -- Net! Net! -- Ego vsego peredernulo. -- Esh' sama... zhivotnoe! Konala poslushno otoshla ot lyuka. Dobravshis' do berega, ona naskrebla s kamnej suhogo lishajnika i vysekla nad nim kresalom iskru. Podnyalsya dymok, potom zamercal yazychok plameni. Ona nakryla ogon' vetochkami karlikovoj ivy, razlozhila kusochki ryby na dvuh ploskih kamnyah, naklonennyh k kostru. Spustivshis' s samoleta s kompasom v ruke, Leveri pochuvstvoval, kak vnezapno razgorelsya u nego appetit pri vide zharyashchejsya ryby, ochen' vkusno pahnuvshej. No k kostru ne podoshel, a napravilsya vmesto etogo k kamnyam, gde ostavil svoe snaryazhenie i vyudil ottuda banku svininy s bobami. Popytalsya otkryt' ee skladnym nozhom i porezal bol'shoj palec. Vzyav topor, Leveri stal kolotit' im po banke do teh por poka ona ne raskololas'. Proklinaya sud'bu, zamanivshuyu ego v etu lovushku, v pustynyu, i ostavivshuyu ego bez kryl'ev, on yarostno zapihal holodnoe mesivo v rot i, davyas', proglotil. Konala sidela i vnimatel'no nablyudala za nim. Kogda on konchil est', ona podnyalas', pokazala na sever i sprosila: -- Pihuktuk? My idti? Negodovanie Leveri nashlo povod vyplesnut'sya naruzhu. Prosunuv ruki v lyamki ryukzaka, on zabrosil ego vmeste so spal'nym meshkom za spinu, vzyal ruzh'e i pokazal im na yugo-zapad. -- Ty prava, chert poberi! -- zaoral on. -- YA -- ovunga pihuktuk -- tuda! Iitpit -- a tebe uzh, hochesh' ne hochesh', pridetsya ostat'sya tut! Dazhe ne proveriv, ponyala ona ili net, Leveri nachal vzbirat'sya vverh po peschanomu sklonu morennoj gryady, podnimayushchejsya ot ozera k yugu. Pochti u samoj vershiny on priostanovilsya i oglyanulsya nazad. Konala sidela na kortochkah okolo svoego kosterka i, kazalos', ne podozrevala, chto on brosaet ee. Na sekundu v nem shevel'nulos' chuvstvo viny, no on otmahnulsya ot somnenij: ej ni za chto ne dobrat'sya s nim do Bejker-Lejk, a tut u nee est' teplye shkury, avos' ne zamerznet. A eda -- kak-nibud', oni tut privykli est' chto ugodno... ne pomret. Leveri poshel dal'she, i ego dolgovyazaya figura ischezla za grebnem, na mgnovenie chetko oboznachivshis' na fone neba. S nepriyatnym holodkom trevogi on oglyadel rasstilayushchuyusya pered nim tundru, daleko vperedi vygibayushchuyusya beskonechnoj liniej gorizonta. Zakruglennaya pustota -- kartina kuda bolee ustrashayushchaya, chem lyuboj iz vidov podnebes'ya. V soznanii snova zatrepetal yazychok straha, no on reshitel'no pogasil ego i zakovylyal navstrechu etomu prostoru. Ego tyazhelye letnye botinki zaskol'zili po kamnyam, zachavkali gryaz'yu ozerkov, lyamki ryukzaka srazu oshchutimo vrezalis' v plechi cherez tonkuyu bumazejnuyu kurtku. Trudno skazat', chto podumala Konala, kogda uvidela, kak on uhodit. Mozhet, poschitala, chto on otpravlyaetsya na ohotu, potomu chto dlya muzhchiny v teh obstoyatel'stvah, v kotoryh okazalis' oni, postupit' tak bylo by vpolne estestvenno. No skoree vsego ona dogadalas' o ego namereniyah, -- inache kak ob座asnit', chto spustya desyat' dnej primerno v shestidesyati milyah k yugu ot mesta avarii samoleta bol'naya zhenshchina medlenno vzobralas' na kamenistyj greben' posredi razbuhshej, zalitoj vodoj tundry i ostanovilas' vozle poteryavshego soznanie CHarli Leveri? Prisev ryadom na kortochki, ona svoim izognutym nozhom srezala s ego nog bespoleznye ostatki kozhanyh botinok i obernula razbitye okrovavlennye stupni kompressom iz vlazhnogo mha-sfagnusa. Styanuv s sebya kuhlyanku, ona prikryla ego poverh obtrepavshejsya kurtki ot muh. Pal'cy Konaly myagko i uverenno upravlyalis' s ego istoshchennym, iz容dennym moshkoj telom. Potom ona razozhgla koster. Ochnuvshis', Leveri uvidel nad soboj naves iz shkur i pochuvstvoval, chto k gubam ego myagko prizhali zhestyanku s rybnym bul'onom. V pamyati ziyal proval. Leveri bespokojno pripodnyalsya na lokte, ozhidaya uvidet' samolet na ozere, no ni ozerca, ni starogo "|nsona" ne bylo... vse to zhe beznadezhno rovnoe otuplyayushchee prostranstvo tundry. Vmeste s pristupom toshnoty vernulas' pamyat'. Na nego vnov' nahlynuli kartiny neskonchaemyh dnej, zapolnennyh gudyashchimi, zvenyashchimi tuchami muh i komarov, vse vozrastavshim muchitel'nym chuvstvom goloda, nesterpimoj bol'yu v razbityh, krovotochashchih nogah, bezyshodnost'yu dolgih chasov, kogda on v zastyvshej pustote lezhal pod dozhdem bez vsyakogo ukrytiya. On vspomnil, kak podmokli spichki pri pereprave cherez pervuyu zhe iz velikogo mnozhestva rechek, iz-za kotoryh prihodilos' otklonyat'sya vse dal'she i dal'she na zapad. Pripomnil, kak poteryal patrony dvadcat' vtorogo kalibra, kogda posle dozhdya korobka, gde oni hranilis', razmokla i raspolzlas'. I naposledok v pamyati vsplylo neperenosimoe chuvstvo odinochestva, kotoroe narastalo do teh por, poka on ne udarilsya v paniku: brosil snachala bespoleznoe ruzh'e, potom naskvoz' promokshij spal'nyj meshok, topor i, nakonec, gonimyj etim panicheskim odinochestvom, s besheno stuchashchim serdcem iz poslednih sil kinulsya k kamenistomu grebnyu, zmeej izvivayushchemusya no bezlikoj ploskosti etogo mira, kotoryj sovershenno poteryal formu i osyazaemost'. Lico Konaly, vse prizhimayushchej k ego gubam zhestyanku, postepenno obrelo chetkost'. Ona ulybalas', i Leveri pochuvstvoval, kak ego guby takzhe tronula slabaya otvetnaya ulybka zhenshchine, kotoraya sovsem nedavno vyzyvala v nem tol'ko otvrashchenie i zlobu. Nedelyu oni ostavalis' na etom bezymyannom kamenistom grebne, poka k Leveri ne vernulis' hot' kakie-to sily. Sperva on iz-za boli v nogah tol'ko s trudom mog vyhodit' iz ukrytiya. Mezhdu tem Konala kak budto by i ne otdyhala sovsem: to sobirala hvorost dlya kostra, to dobyvala i gotovila edu ili kroila i shila iz prinesennyh s soboj shkur novuyu paru obuvi dlya Leveri. Mozhno bylo podumat', chto ona ne znaet ustalosti, no tak lish' kazalos'. Vse eto mnozhestvo del ej dorogo obhodilos'. Vremya poroj kak by nachinalo dvigat'sya vspyat', i togda Leveri prosypalsya sredi nochi s tryasushchimisya rukami, slovno tol'ko chto uslyshal, kak smolkli motory "|nsona". Emu predstavlyalos', chto samolet poterpel avariyu vsego neskol'ko minut nazad. A to vdrug nakatyval uzhas, chto emu snova predstoit perezhit' ves' koshmar pohoda na yug. Kogda tak sluchalos', on otchayanno ceplyalsya za obraz Konaly -- tol'ko ona davala oshchushchenie uyuta v etom chuzhom mire. Leveri mnogo dumal o nej, no eskimoska ostavalas' dlya nego zagadkoj. Kak ona sumela projti ego putem po etim razbuhshim ravninam i kamenistym grebnyam?.. Kak ona voobshche umudrilas' vyzhit' tut? Kogda Konala dala emu nadet' gotovye sapogi, tshchatel'no vylozhennye iznutri myagkim mhom, on ponemnogu nachal nahodit' otvety na muchivshie ego voprosy. Emu udavalos' dostatochno daleko, hot' i sil'no hromaya, othodit' ot shalasha, i on mog nablyudat', kak ona stavila silki na pestryh zemlyanyh belok, kotoryh ona nazyvala "hikik", kak lovila ryb-chukuchanov, zacherpyvaya ih pryamo rukami iz blizhajshego ruch'ya, kak ona nagonyala eshche nesposobnyh letat' posle lin'ki arkticheskih gusej i vykapyvala iz norok v torfyanike tolsten'kih appetitnyh lemmingov. Sledya za Konaloj, Leveri postepenno stal ponimat', chto okruzhayushchaya ih "bezzhiznennaya pustynya" na samom dele byla zemlej, kotoraya shchedro odelyala teh, kto horosho znal ee. No samyj zagadochnyj vopros tak i ostavalsya bez otveta. Pochemu Konala ne ostalas' tam, vozle samoleta, v otnositel'noj bezopasnosti ili zhe ne napravilas' na sever iskat' svoih rodichej? CHto zastavilo ee pojti vsled za nim?.. Spasti cheloveka chuzhoj rasy, pokinuvshego ee na proizvol sud'by? Kogda ih stoyanka u kamenistogo grebnya podhodila k koncu solnce po nocham uzhe nachalo nyryat' na neskol'ko minut za gorizont -- vernyj priznak, chto leto konchaetsya. Odnazhdy Konala snova pokazala na sever i prokovylyala neskol'ko shagov v tom napravlenii. SHutlivyj namek na ego razbitye nogi i neuklyuzhuyu pohodku ne vyzval u Leveri razdrazheniya. On rassmeyalsya i zahromal vsled za nej, daby vyrazit' svoyu gotovnost' idti pod ee predvoditel'stvom kuda ej budet ugodno. Kogda oni snyalis' s mesta, Konala nastoyala na tom, chtoby nesti poslednie ostatki snaryazheniya Leveri vdobavok k sobstvennoj sumke i skatke olen'ih shkur, sluzhivshih ukrytiem i postel'yu im oboim. Oni shli, i Konala vdrug zapela -- vysokim i zaunyvnym rechitativom bez osoboj melodii. Kazalos', ee penie -- takaya zhe chast' okruzhayushchego mira, kak i posvisty kronshnepov. Kogda zhe Leveri popytalsya vyyasnit', o chem ona pela, Konala proyavila strannuyu, na ego vzglyad, sderzhannost': on tol'ko smog ulovit', chto ona vyrazhala svoe rodstvo i blizost' chemu-to ili komu-to, dosele emu nevedomomu. Emu bylo ne ponyat', chto Konala prisoedinila svoj golos k golosam zemli i ee duhov. Vozvrashchayas' po sobstvennym sledam pod predvoditel'stvom Konaly, Leveri delal mnozhestvo otkrytij. Letchik ne ustaval udivlyat'sya, kakoj nepohozhej stala tundra na tu strashnuyu pustynyu, chto on sovsem nedavno pytalsya peresech'. On otkryl, chto tundra byla polna ptic -- ot kroshechnyh dlinnoshipov, pochti nezametnyh na zemle iz-za ih tusklogo opereniya, do krupnyh oranzhevogrudyh yastrebov, vysoko paryashchih nad bolotami i ozerami. Konala pokazala emu takzhe beskonechnoe mnogoobrazie rastenij tundry, nachinaya ot yarko-ryzhih lishajnikov i konchaya lazurnymi cvetochkami s