Ussangu mozhno bylo kupit' korovu, tak chto so skarmlivaniem malysha ne vozniklo by nikakih problem. Vopros zaklyuchalsya v drugom - kakie dejstviya sleduet predprinyat' v dannyj moment? Esli ya sejchas zastrelyu slonihu, to slonenka totchas zhe usynovit kakaya-nibud' drugaya. Poskol'ku stado sostoyalo pochti isklyuchitel'no iz slonih, mine prishlos' by ustroit' nastoyashchuyu bojnyu, chtoby v konce koncov zapoluchit' detenysha. O takom variante ne moglo byt' i rechi. Ostavalos' lish' prodolzhat' presledovanie v nadezhde na bolee vygodnoe stechenie obstoyatel'stv. Poskol'ku nikto iz nosil'shchikov ne udral, ya reshil risknut' i otpravit'sya za stadom. Slony skoro dvinutsya v puti, i my vsled za nimi. CHerez shest' chasov, kogda karavan ostanovilsya na nochleg,. rasstoyanie mezhdu nami i zhivotnymi ne sokratilos', a skoree uvelichilos'. Tak proshli eshche sutki. Razvyazka nastupila na tretij den'. Idya po sledam, my vstupili v zarosli slonovoj travy, i stebli vysotoj s dom ogranichili vidimost' do dvuh metrov. No do stada, sudya po vsemu, bylo ne men'she dvuh mil', i ya shel, ne prinimaya osobyh mer predostorozhnosti. Neozhidanno potyanul slabyj veterok. ne uspel ya zabespokoit'sya po etomu povodu, kak ogromnyj hobot razdvinul zelenye stebli sovsem ryadom so mnoj. V proeme promel'knuli bivni, i sloniha - a eto byla ona - zatrubiv, pereshla v nastuplenie. Uspev otskochit' v storonu, ya upal na koleno i s distancii v neskol'ko metrov razryadil odin za drugim oba stvola v ubojnoe mesto za uhom zhivotnogo. Spotknuvshis' na begu, ona grohnulas' nazem' i bol'she ne shevelilas'. Perezaryadiv ruzh'e, ya prislushalsya. Vokrug carila tishina - znachit, ostal'nye slony gde-to dostatochno daleko vperedi. No vot v trave razdalsya priblizhayushchijsya shoroh, i na probituyu slonihoj poseku vyshel... tot samyj slonenok! Ne vidya vblizi nikogo iz vzroslyh, osirotevshij malysh ostalsya u tela materi. YA tut zhe otpravil oruzhenosca i nosil'shchika s prikazom - vsem idti ko mne i pomogat' v poimke slonenka, a sam ostalsya nablyudat' za nim. Neschastnyj detenysh brodil vokrug mertvoj slonihi i pohlopyval ee hobotom, slovno pobuzhdaya vstat' i prodolzhit' put'. Zamiraya ot straha, ya kazhduyu minutu zhdal, chto on reshit v odinochku dogonyat' stada - togda ya ne smogu emu pomeshat', slonenok slishkom velik i tyazhel, chtoby uderzhat' ego v odinochku. No vot, nakonec, poslyshalis' vozbuzhdennye golosa, i pokazalis' nosil'shchiki. Oni yavilis' v polnom sostave i v pridachu vo vseoruzhii: s kop'yami, nozhami, drotikami - kazhdyj shvatil, chto podvernulos' pod ruku. Potrebovalsya ves' moj avtoritet, chtoby ubedit' ih slozhit oruzhie, tak kak molodoj slon dolzhen byt' vzyat zhivym i nevredimym. odnovremenno vyyasnilos' 6chto ni u kogo iz prisutstvuyushchih net pri sebe verevok, hotya poslednie nedeli, imenno na sluchaj poimki slonenka ili detenysha nosoroga, kazhdyj chelovek v karavane postoyanno nosil s soboj pyatimetrovyj otrezok prochnogo tonkogo kanata. Prishlos' prenebrech' stydlivost'yu moih lyudej i nastoyat', chtoby v delo byli pushcheny nabedrennye povyazki. Svyazav ih, mne udalos' poluchit' nechto vrode verevki. Posle etogo my okruzhili slonenka so vseh storon i nachali shodit'sya. Kazalos', malen'koe tolstokozhee nichut' ne obeskurazheno nashimi manevrami: ono tut zhe razvernulos' i brosilos' na blizhajshego nosil'shchika. Opasayas', chto nash front budet vot-vot prorvan, ya kinulsya vpered i povis na shee u slonenka, scepiv ruki i kricha lyudyam, chtoby oni derzhali ego za hobot. No zhelayushchih risknut' ne nashlos', i slonenok rinulsya v storonu kustarnika; ya visel na nem, kak piyavka, a moi chernokozhie assistenty metalis' vokrug, podbadrivaya drug druga krikami. My s hodu vrezalis' v zarosli kolyuchki. YA oshchutil vo rtu solonovatyj vkus krovi, no ne chuvstvoval boli - bylo ne do togo. Nakonec, kogda slonenok vybralsya iz kustov, polozhenie spas chetyrnadcatiletnij povarenok Munoni, ne poboyavshijsya uhvatit'sya za hobot. eshche kto-to vcepilsya v hvost, i my vse povalilis' v odnu kuchu; ya okazalsya pod slonenkom i zarylsya golovoj v myagkuyu zemlyu. No vse zhe eto byla pobeda: nabedrennye povyazki poshli v hod, i slonenka privyazali k derevu. Poka moi lyudi speshno pleli puty iz lian i kory, ya vosstanovil dyhanie i ubedilsya, chto ostalsya cel, hotya vyglyadel na luchshim obrazom - odezhda v kloch'yah, na nosu glubokaya carapina, i ves' v gryazi i v slonov'em navoze. Odnako eto byli melochi, ne stoyashchie vnimaniya. Teper' glavnoe - sohranit' slonenka i dostavit' ego k poberezh'yu. YA znal, chto nahozhus' gde-to nedaleko ot lagerya (slony, kotoryh my presledovali, dvigalis' po duge), no uzhe temnelo, i prishlos' zanochevat' na meste ohoty. Lili dozhd', no ya ostalsya ryadom s malyshom i vsyu noch' ohranyal ego, starayas' po vozmozhnosti razvlech' razgovorom. Nautro vyyasnilos', chto do lagerya vsego chetvert' chasa hod'by. My bez vsyakih trudnostej preodoleli etot put', i plennik byl s torzhestvom vodvoren v odnu i hizhin. Teper' mne predstoyalo osvoit' remeslo kormilicy. Priuchit' slonenka pit' moloko iz butylki okazalos' nelegko. No vskore ya zametil, chto on obozhaet zhevat' moj shejnyj platok, i zadacha oblegchilas'. Dlya nachala ya predlozhil emu platok, odin konec kotorogo byl zasunut v butylku. Tak sostoyalos' ego pervoe znakomstvo s etim predmetom. Zatem v butylku nalili moloka, i platok stal vypolnyat' rol' soski. Soobrazitel'nyj malysh uzhe uyasnil vzaimosvyaz' mezhdu molokom i butylkoj, i vskore ego mozhno bylo poit', ne pribegaya ni k kakim hitrostyam. Pol'zuyas' sluchaem, hochu dat' sovet vsem, komu pridetsya vykarmlivat' lyubogo zverinogo detenysha: upotreblyajte kipyachenoe moloko. Vo-pervyh, kak pokazala praktika, on ohotnej p'yut ego, chem syroe; vo-vtoryh, garantiya ot boleznej. Slony voobshche neizmerimo bolee vpechatlitel'nye zveri, chem, skazhem, nosorogi. A nash sirota byl k tomu zhe kaprizen v silu svoego yunogo vozrasta. Ochen' bystro vyyasnilo, chto on kategoricheski ne zhelaet spat' v odinochestve, prichem sosedstvo koz i korov ego ne ustraivaet: trebovalos' chelovecheskoe obshchestvo. No nochevat' ryadom s nim bylo ne slishkom udobno. YA ispytal eto na sebe. Predstav'te, chto k vashej pohodnoj kojke staraetsya potesnee podvalit'sya godovalyj bychok - i vy pojmete, chto ubayukivanie malysha - delo dovol'no obremenitel'noe. Poetomu byl vybran kompromissnyj variant: samuyu bol'shuyu hizhinu v lagere my razgorodili redkoj, no prochnoj reshetkoj. V odnoj polovine spal slonenok, v drugoj - kto-nibud' iz lyudej. Kogda nastupala noch', slonenok lozhilsya, privalivshis' k reshetke, i prosovyval hobot mezhdu zherdyami, starayas' po vozmozhnosti kasat'sya spyashchego cheloveka. Tak on sebya chuvstvoval spokojnee. CHerez neskol'ko dnej odin arab, ostanovivshijsya v nashem lagere na puti v Kebelu, rasskazal mne, chto vstretil evropejca, kotoryj napravlyaetsya syuda iz Utengule. YA vospryanul duhom. Na sleduyushchee utro lyudi, poslannye narezat' travy dlya mulov, vorvalis' v lager' s krikami: "Bvana kepten!" i dejstvitel'no, cherez neskol'ko minut poyavilsya Hemming. On pribyl pryamo iz Karongi, gde prinimal nashe dolgozhdannoe snaryazhenie i odnovremenno zanimalsya podgotovkoj novogo karavana. Mne byla prepodnesena eshche odna novaya vintovka - shtucer 450 kalibra. Hemming uzhe slyshal o moih uspehah i zhazhdal ispytat' svoe ohotnich'e schast'e. Poetomu, provedya neskol'ko dnej za raspakovkoj gruzov, on otbyl na ravniny Ussangu-N'ika. Tam, po sluham, sobralis' osobenno mnogochislennye stada. Pri vsem zhelanii ya ne mog sostavit' emu kompaniyu, tak kak boyalsya ostavit' bez prismotra svoego vospitannika. Zato u menya bylo vremya dlya ekskursij v okrestnostyah lagerya. S nastupleniem suhogo sezona slony ushli, i na smenu im iz gornyh lesov spustilis' zhirafy. Stada etih velikolepnyh zhivotnyh brodili vokrug i lakomilis' svoim izlyublennym kormom - cvetkami akacii. Odnazhdy, kogda my s Longomoj otdyhali, sidya v kustarnikovyh zaroslyah, poslyshalsya harakternyj shoroh i potreskivanie vetvej. My pritailis', kak myshi, i ogromnyj zhiraf-samec velichestvenno proshestvoval v dvadcati shagah ot nas. Na kakoj-to mig prekrativ svoe udivitel'noe, kak by zamedlennoe, dvizhenie, on zastyl na meste, vypryamivshis', nastorozhiv ushi i glyadya v napravlenii lagerya. Kak nazlo, v etot den' ya ne vzyal s soboj kameru. V drugoj raz moya kar'era chut' ne oborvalas' samym pechal'nym i besslavnym obrazom. Vozvrashchayas' v lager', ya probiralsya skvoz' gustoj podlesok. Longoma shel v neskol'kih shagah vperedi. Tropa prohodila mimo vysokogo dereva. Moj oruzhenosec minoval ego bez vsyakih nepriyatnostej i nichego ne zametil, kogda zhe ya poravnyalsya so stvolom, s odnoj iz vetvej besshumno soskol'znula i kachnulas' navstrechu mne golova bol'shoj zmei. |to byla chernaya mamba - samoe opasnoe iz vseh zhivyh sushchestv Afriki. Rasstoyanie mezhdu nami ne prevyshalo treh futov. ya ne pomnyu, kakim obrazom uspel vskinut' ruzh'e i vzvesti kurok: kak by to ni bylo, eto okazalos' vovremya. 8-millimetrovaya pulya razorvala popolam yadovituyu tvar', a ya vyter so lba holodnyj pot. Vposledstvii pri shodnyh obstoyatel'stvah ya ubil podobnym obrazom okolo treh desyatkov zmej. Interesno, chto vystrely v etih sluchayah vsegda okazyvalis' absolyutno tochnymi, hotya mne sluchalos' promahnut'sya po kanne s distancii ne bol'she dvuhsot metrov. Zabyl upomyanut', chto s pribytiem Hemminga my ustroili "krestiny" nashemu tolstokozhemu bebi. ego narekli zvuchnym istoricheskim imenem Dzhumbo. My, v kachestve krestnyh, otprazdnovali eto sobytie, otkuporiv butylku shampanskogo. Vest' o slonenke bystro razneslas' po okrestnym seleniyam, i mnozhestvo lyudej prihodilo izdaleka, chtoby posmotret' na nego. Vremenami takoj naplyv posetitelej nemalo razdrazhal menya. Obidnee vsego, chto nikomu ne prihodilo v golovu zahvatit' s soboj gorshok s molokom dlya Dzhumbo. A moloka trebovalos' mnogo, appetit u slonenka byl otmennyj. Mankun'ya ne pozhelal predostavit' nam vo vremennoe pol'zovanie neskol'kih dojnyh koz, no na pomoshch' neozhidanno prishel Merere: on v znak svoej druzhby poslal mne bogato ukrashennoe kop'e vozhdya i otlichnuyu korovu. |to bylo tem bolee udivitel'no, chto my s Merere, voobshche govorya, ne byli blizkimi druz'yami. V eto vremya proizoshel dovol'no zabavnyj epizod. Uzhe neskol'ko dnej okrestnye seleniya budorazhili sluhi o nekoem belom cheloveke, kak peredavali, greke, vedushchem nasil'stvennuyu verbovku rabochih. Obespokoennye zhiteli, horosho pomnivshie arabskih rabotorgovcev, obratilis' ko mne s pros'boj zashchitit' ih, esli vozniknet takaya neobhodimost'. Razumeetsya, ya obeshchal sdelat' vse ot menya zavisyashchee. I vot kak-to vecherom k derevne Assani podoshel "karavan" iz treh nosil'shchikov, vedomyj odnim iz moih znakomyh, nekim gospodinom M. Lyudi byli strashno peregruzheny. kogda oni ustroili lager', ya otpravilsya v gosti, buduchi zaintrigovan - kak eto M. sumel zabrat'sya tak daleko, obhodyas' uslugami stol' malogo chisla lyudej? Vyyasnilos' sleduyushchee. On puteshestvoval, tak skazat', "na perekladnyh" - shel ot derevni k derevni, nanimaya po neskol'ko chelovek tol'ko na odin perehod i vyigryvaya pri etom stoimost' prokorma. esli nikto ne soglashalsya ili v selenii bylo slishkom malo lyudej, to M. prosto ostavlyal tam bol'shuyu chast' svoego bagazha, prikazyvaya vozhdyu perepravit' vse v sleduyushchij naselennyj punkt. Tuzemcy podchinyalis', ne znaya, mogu li oni otkazat'sya i kakimi nepriyatnostyami im eto grozit. Platil li M. nosil'shchikam - ya ne znayu. V obshchem, peredo mnoj byl odin iz teh gospod, kotorye nanosyat velichajshij vred prestizhu evropejca v Afrike, podryvaya uspeshnuyu civilizaciyu velikogo kontinenta - i vse razhi siyuminutnoj vygody. K moemu oblegcheniyu, M. govoril po-anglijski, tak chto ne bylo nuzhdy ob®yasnyat'sya na kisuahili v prisutstvii slug. Druzhelyubno, no dostatochno tverdo ya ob®yasnil emu, chto ne potreplyu podobnyh mer "razumnoj ekonomii" v okrestnostyah moego lagerya. M. prinyal eti slova dovol'no blizko k serdcu, i rasstalis' my ne nailuchshim obrazom. Odnako nazrevavshij konflikt neozhidanno predotvratil Mankun'ya, prislav neskol'kih nosil'shchikov s prikazom - soprovodit' M. do Utengule. Teper' ya otpravilsya k ozeru Ussangu-N'ika. Dzhumbo ostalsya v lagere, poluchivshem otnyne nazvanie "Tembovill'". Pervaya ostanovka proizoshlo u seleniya N'yamakongve, gde lihoradka snova vzyalas' za menya. Takogo pristupa ne bylo so vremeni puteshestviya v Bangveolo. YA bredil,. no kakim-to neobychnym obrazom. Tak, odnazhdy noch'yu ya obnaruzhil sebya - vmeste s mulom - v naskvoz' promokshej pizhame posredi gustyh dzhunglej; do derevni bylo, kak potom vyyasnilos', okolo chasa hod'by. Longoma opisyval sobytiya sleduyushchim obrazom: "Gospodin, ty prosnulsya sredi nochi i velel svorachivat' lager' i zasedlat' mula, potomu chto ty otpravlyaesh'sya na ohotu. My videli, chto ty stal "vazimu" (bezumnym) i pytalis' tebya otgovorit', no ty povtoril prikaz i prigrozil nam. My ispugalis' i bol'she ne sporili. Kogda mula osedlali, ty vskochil na nego i, ne oborachivayas', poskakal v les. My pobezhali sledov i skoro uvideli, kak ty slez, sel pod derevom i usnul. Togda my ostorozhno otnesli tebya obratno, v postel'." Slushaya vse eto, ya blagodaril Boga, chto v tu noch' mne pod ruku ne podvernulos' ruzh'e - strashno podumat', chego ya mog by natvorit'. K schast'yu, takoe sostoyanie prodolzhalos' nedolgo, i cherez sutki ya prosnulsya sovershenno zdorovym. Mula vskore prishlos' vernut' obratno - my uzhe nahodilis' v oblasti, zarazhennoj muhoj cece. Eshche polgoda nazad granica rasprostraneniya uzhasnoj muhi prohodila v chetyreh kilometrah k yugu, i v derevnyah byli bol'shie stada skota. Ob etom svidetel'stvovali kraali, teper' uzhe opustevshie. Ran'she schitalos', chto cece vsegda priderzhivaetsya odnih i teh zhe opredelennyh rajonov, tak chto proyavlenie podobnoj ekspansii bylo ves'ma sushchestvennym faktom, kotoryj sledovalo uchityvat' v dal'nejshem. YA pereshel v oblast' YAhamedi - ploskuyu step', gde lish' izredka vstrechalis' nebol'shie prudy, okruzhennye derev'yami. Zdes' suhoj sezon davno vstupil v svoi prava, |uvforbii, sumevshie zapasti v tolstyh kornyah dostatochno vlagi, eshche zeleneli, no trava pozhuhla, i ogromnye serye baobaby, pervymi skinuvshie listvu, prostirali k zharkomu nebu izvilistye golye vetvi. Za ravnoj nachinalsya bush. V YAhamedi ya vzyal dvuh novyh provodnikov, okazavshihsya ves'ma znayushchimi i nadezhnymi lyud'mi. I vot rano utrom oni nashli svezhie sledy bol'shogo stada slonov. Okolo chetyreh chasov my presledovali zhivotnyh, i kogda byl sdelan prival dlya zavtraka, do nih ostavalos' ne bol'she dvuh kilometrov. Perekusiv, my tronulis' dal'she, i vskore uzhe mozhno bylo rasslyshat' tresk vetok. Ostanoviv karavan, ya ostorozhno poshel v soprovozhdenii oruzhenoscev. My voshli v roshchu, i do stada ostavalos' ne bolee sotni metrov. Vnezapno odin iz lyudej ostanovilsya, shvatil menya za ruku i molcha pokazal vpravo. YA uvidel, kak zashevelilis' vetki, i pokazalsya velikolepnyj slon - on shel k nam. Podpustiv ego shagov na tridcat', ya razryadil oba stvola. Slon upal na koleni, no tut zhe podnyalsya, shagnul v storonu i ischez za derev'yami. Zametiv napravlenie, ya pobezhal napererez i, dozhdavshis', kogda on poyavilsya v otkrytom meste, poslal v nego eshche neskol'ko pul'. Protiv ozhidaniya, ni odna iz nih ne stala smertel'noj. Ne pytayas' napadat', slon opyat' brosilsya v storonu, i stena kustarnikov skryla ego ot menya. Zarosli byli slishkom gusty, i neposredstvennoe presledovanie stalo nevozmozhnym. Mezhdu tem solnce uzhe sklonyalos' k zapadu, i pora bylo dumat' ob ustrojstve nochlega. YA opustilsya na zemlyu, chtoby pokurit' i dozhat'sya nosil'shchikov. V eto vremya veterok dones do slonov moj zapah, i vse stado, trubya, pobezhalo proch'. No mne uzhe bylo ne do ohoty - strashno hotelos' pit', i ustalost' brala svoe. V golove vertelas' lish' odna mysl': hotya by v kalebasah eshche ostalas' voda! Podoshli moi lyudi. Voda konchilas', no vse zhe ee hvatilo na vecher. Pohodnuyu krovat' rasstavili vozle kolyuchego kusta, vokrug zapylali kostry nosil'shchikov. V tu noch' ya dolgo ne mog zasnut', prikidyval, kuda i naskol'ko daleko ushel ranenyj slon i ushel li on voobshche. Uslyshav tresk vetki v lesu, ya pripodnimalsya i podolgu vsmatrivalsya v mrak dzhunglej, a kogda zasnul, to uvidel vo sne koshmar, kotoryj mozhet primereshchit'sya tol'ko ohotniku: ogromnyj raz®yarennyj samec idet pryamo na menya, ya izo vseh sil zhmu na spusk, no ruzh'e otkazyvaet, daet osechku za osechkoj! Nakonec proishodit vystrel, no kakoj-to slabyj, pochti bezzvuchnyj, i pulya polzet tak medlenno, chto mozhno uvidet', kak ona poyavlyaetsya iz stvola. Edva rassvelo, my vozobnovili pogonyu. Kak ni udivitel'no, ranenyj slon dvigalsya vmeste so stadom, i sled ego shel po-prezhnemu rovno. YA ne smog by otlichit' ego ot sledov ostal'nyh vzroslyh slonov, no provodniki znali svoe delo. Prohodili chasy. My minovali cep' prudov - provodniki soobshchili, chto v konce suhogo sezona v nih sohranyaetsya voda - i teper' shli, okruzhennye so vseh storon beschislennymi stadami dikih zhivotnyh. Gruznye kanny, otbezhav na sotnyu metrov, ostanavlivalis' i s lyubopytstvom provozhali vzglyadom lyudej; netoroplivo shestvovali ogromnye zhirafy, a ot yam s vodoj s shumom razbegalis' borodavochniki. Vot poslyshalsya grom soten kopyt - k vodopoyu priblizhalsya bol'shoj tabun zebr. Uvidev karavan, oni pomchalis' po shirokoj duge, ogibaya nas, i na mgnovenie ostanovilis'. Zatem vozhak izdal pronzitel'noe rzhanie, zebry razvernulis' i, perestraivayas' na hodu "poeskadronno", umchalis' proch'. YA s zavist'yu provodil ih glazami - kak horosho bylo by snova ochutit'sya v sedle! K moemu razocharovaniyu, ranenyj slon ne ostalsya vozle prudov, a uhodil dal'she. Mestnost' stala ponizhat'sya k Ruahe, i ya uzhe opasalsya, chto on pereplyl reku i byl takov. Poskol'ku nastroenie u lyudej zametno upalo, a ishod pogoni ostavalsya neyasnym, ya zastrelil bol'shogo lirorogogo bubala - tak my, po krajnej mere, byli obespecheny svezhim myasom. Ne proshlo i desyati minut, kak gromadnaya antilopa byla razdelana, tak chto na zemle ostalsya lish' skelet, shkura i golova. My tronulis' dal'she. Idti stalo trudno. Zemlyu skryvala suhaya trava metrovoj vysoty, i my to i delo spotykalis' o kochki ili ostupalis' v starye slonov'i sledy. I po-prezhnemu ne bylo nikakih priznakov togo, chto nam udastsya dognat' slona, dazhe esli on ne pereshel reku, a skryvaetsya gde-to v pribrezhnyh trostnikovyh zaroslyah. Udruchennyj etimi myslyami, ya tak zadumalsya, chto chut' ne utknulsya v stvol ruzh'ya, kogda shedshij vperedi Longoma rezko ostanovilsya. SHiroko ulybayas', Longoma pokazyval kuda-to vdal', i ohotnichij vostorg zvenel v ego golose: "Bvana, tembo!" Glyanuv v ukazannom napravlenii, ya uvidel dovol'no daleko v goloj stepi kakoe-to temnoe pyatno i uverenno otvetil: "Vazimu veji" (ty spyatil). Mne legche bylo predstavit' slona, sidyashchego za stolom v okruzhnom upravlenii, chem v stoyashchim otkryto i nepodvizhno sredi vysohshej ravniny, kogda ryadom reka, trostniki i dzhungli. YA podnes k glazam binokl' - dejstvitel'no slon! Otoslav nosil'shchikov, ya medlenno poshel vpered v soprovozhdenii Longomy. Mne eshche ne dovodilos' ohotit'sya na slona v takoj situacii, i serdce bilos', pozhaluj, sil'nee obychnogo. Na polkilometra vokrug - ni kustika, ni derevca! Esli ya ne ub'yu ego pervymi vystrelami i on pojdet v ataku, shansy na spasenie budut ves'ma neveliki. Priblizivshis' na trista metrov, my sognulis', chtoby hot' nemnogo zamaskirovat'sya v trave, i prodolzhali dvizhenie chut' li ne na chetveren'kah. Nikogda eshche ni odin slon ne kazalsya mne takim ogromnym! Kogda do zhivotnogo ostavalos' ne bol'she sta metrov, ya popytalsya sdelat' snimok, no v vidoiskatele malen'koj anglijskoj kamery nel'zya bylo nichego razobrat'. Mezhdu tem uzhe minoval polden', i skoro podnimetsya veter. Prihodilos' speshit' - esli slon pochuet nas, kartina mozhet rezko izmenit'sya. Otlozhiv kameru, ya podnyal ruzh'e, i nad ravninoj progremeli dva vystrela. Slon vzdrognul, povernulsya i pobezhal proch'. Vyhvativ u Longomy 9-millimetrovuyu vintovku, ya posylal emu vdogonku pulya za pulej, poka ne konchilis' patrony. |to ne proizvelo nikakogo vidimogo effekta. Probezhav okolo polukilometra, on ostanovilsya v kustah u nebol'shogo pruda. Perezaryadiv krupnokalibernuyu dvustvolku, ya poshel sledom. Kogda do zhivotnogo ostalos' ne bolee shestidesyati metrov, ya tshchatel'no pricelilsya i razryadil odin za drugim oba stvola. Otdacha vyvela menya iz ravnovesiya, i ya, ostupivshis', stal pogruzhat'sya v gryaz'. V eto vremya slon Vzmahnul ushami i netoroplivo napravilsya v moyu storonu. Polozhenie bylo kriticheskim. Esli prodolzhat' strel'bu, menya zasoset boloto, esli pytat'sya vykarabkat'sya - rastopchet ranenyj velikan. No kogda nas razdelyalo uzhe okolo dvadcati shagov, slon gromko zastonal i tyazhelo opustilsya na zemlyu. Neskol'ko konvul'sivnyh dvizhenij hobotom, i on ispustil duh. "Slava Bogu!" - vyrvalos' u menya neproizvol'no. CHerez minutu podospevshij Longoma pomog mne vybrat'sya iz tryasiny. YA podrobno izlozhil etot epizod, chtoby chitatel' mog predstavit' sebe zapas zhiznennyh sil vzroslogo slona. Poluchiv vosem' krupnokalibernyh pul', on proshel za noch' bol'she tridcati kilometrov. Dva s polovinoj desyatka 9-millimetrovyh pul' podejstvovali na nego ne bol'she, chem na loshad' - kamushek iz rogatki, i tol'ko pribavili rezvosti. I lish' chetyre novyh popadaniya iz krupnokalibernoj vintovki - itogo 12 pul' kalibra 15 millimetrov! - prervali ego zhizn'. V etot vecher my ostanovilis' vozle derevni, zhiteli kotoroj davno uzhe stradali ot goloda. Uznav, chto v dvuh milyah lezhit tol'ko chto ubityj slon, oni otpravilis' tuda celoj tolpoj, vklyuchaya zhenshchin. Na sleduyushchij den' my opyat' uvideli sledy, na etot raz celogo stada, i pustilis' v pogonyu. Sledy veli nas po goloj, vyzhzhennoj solncem savanne. Sovershenno neozhidannym yavilos' nalichie v etoj otkrytoj mestnosti neskol'kih protyanuvshihsya cepochkoj bolot; oni byli splosh' vystlany ogromnymi, yarko-zelenymi kruglymi list'yami vodyanyh lilij. Po sverkayushchemu zhivomu parketu snovali stai bolotnyh kurochek, sklevyvaya nasekomyh. Zatem potyanulis' holmy, naselennye koloniyami skalistyh damanov - krupnyh seryh gryzunov, pohozhih ne to na krolikov, ne to na medvezhat. Oni pereklikalis' pronzitel'nymi golosami, sidya u svoih nor. Ran'she mne dovodilos' videt' etih zver'kov tol'ko v gorah Transvaalya. Vecherom my raskinuli lager' u nebol'shoj roshchi. YA velel lyudyam vesti sebya tiho, ne lomat' i ne rubit' such'ya dlya kostra, a kidat' ih v ogon' celikom - slony mogli byt' poblizosti. Sam ya uglubilsya v roshchu radi odnogo gluboko lichnogo dela. "Krah", - doneslos' so storony lagerya. CHerez neskol'ko sekund gromkij tresk povtorilsya. Sidya pod kustom, ya zatryassya ot zlosti - ved' etim durnyam bylo yasno skazano: ne treshchat', ne shumet'! I vdrug v polusotne metrov ot menya v kronah derev'ev vozniklo kakoe-to dvizhenie. Vskore pokazalsya dlinnyj seryj hobot, tyanuvshijsya k sochnoj listve na verhushke. Raz naverhu - hobot, znachit vnizu - slon. Sdelav eto logicheskoe zaklyuchenie, ya bystro zavershil svoj tualet i pomchalsya k lageryu. Ottuda mne navstrechu uzhe speshili Longoma i oruzhenosec s 600-m kalibrom v rukah. Edva ya uspel zastegnut' poyas s patronami, kak pokazalis' slony. Oni shli dvumya gruppami - vperedi samki s detenyshami, a za nimi, na nekotorom udalenii, samcy. Obognuv zhivotnyh, ya voshel v roshchu i pod prikrytiem kustov podobralsya k stadu. Nametiv odnogo krupnogo samca, ya propustil slonih i vystrelil emu v plecho. Ne uspelo otgremet' eho vystrela, kak vse stado - desyati zhivotnyh - kruto razvernuvshis', pomchalos' v moem napravlenii. Sobirayas' udrat' v storonu, ya shagnul nazad i vdrug pochuvstvoval, chto krepko shvachen. Useyannye dlinnymi kolyuchkami vetvi kustarnika opleli menya so veh storon, namertvo vcepivshis' v odezhdu. Povedenie slonov bylo sovershenno obychnym i estestvennym. Uslyhav vystrel, no ne pochuyav lyudej, oni staralis' spastis' ot nevedomoj opasnosti, podsteregavshej ih vperedi, i ubegali po staromu sledu. Oni ne napadali - slon perehodit v nastuplenie, lish' pochuyav zapah vraga. Esli by ot menya k slonam podul hot' malejshij veterok, shansy na spasenie byli by ravny nulyu. No i to polozhenie, v kotorom ya ochutilsya, vyglyadelo dostatochno beznadezhnym. Smertnyj uzhas skoval menya. CHto delat'? ZHivaya lavina - sotni tonn ohvachennoj strahom moguchej ploti - priblizhalas' s neveroyatnoj skorost'yu, i mne ne udalos' vyputat'sya iz kolyuchek. Strelyat' v nih? |to vse ravno chto pytat'sya ostanovit' razognavshijsya poezd, palya po vagonam. Nikogda eshche ne byl ya tak ispugan. Ne otdavaya sebe otcheta v svoih dejstviyah, ya vskinul ruzh'e i vystrelil poverh golov v storonu zhivotnyh. Staraya sloniha, predvoditel'nica stada, nemnogo povernula vpravo, ostavlyaya pozadi shirokuyu proseku, slony promchalis' v dvadcati shagah ot kustov. Zadnie napirali, podtalkivaya bivnyami teh, kto vperedi, i stado, vse uskoryayas', skrylos' v oblakah pyli. Uslyshav szadi shoroh, ya obernulsya. |to byl Longoma - on stoyal v dvuh shagah, s zastyvshim perekoshennym licom. Parnishka mog ubezhat', no predpochel ostat'sya ryadom so mnoj. CHto zh, pohozhe, mne udalos' vospitat' nastoyashchego ohotnika. S etogo dnya Longoma byl vozveden v rang oruzhenosca. Ranenogo slona na meste ne okazalos'. Po slovam lyudej, stado, prezhde chem pobezhat', okruzhilo ego i, zatolknuv v seredinu, uvleklo s soboj. Na sleduyushchij den' my vstretilis' s karavanom Hemminga i vernulis' v lager', gde nas privetstvoval Dzhumbo. V konce maya ya snova pokinul nash "Tembovill'", napravivshis' na etot raz k severu. Trava metrovoj vyshiny cheredovalas' v gustymi dzhunglyami. Dichi vokrug bylo mnozhestvo. Vzobravshis' na termitnik, ya odnovremenno videl pasushchihsya slonov, borodavochnikov, neskol'ko kann i dvuh nosorogov - i vse eto v radiuse dvuhsot metrov. Na vtoroe utro mne dovelos' stat' svidetelem udivitel'nogo zrelishcha. Vyslediv starogo slona, ya podkralsya k nemu i, ubedivshis', chto bivni u zhivotnogo ochen' maly, uzhe hotel retirovat'sya, kogda vdrug zametil, chto slon... igraet. Nesmotrya na vozrast, pochtennyj starec sohranil yunosheskuyu veselost' nrava - ili prosto vpal v detstvo. Kak by to ni bylo, slon zabavlyalsya s brevnom, primerno v polovinu zheleznodorozhnoj shpaly. Podnyav ego, on ostorozhno stavil churban sebe na golovu i otpuskal. Brevno s grohotom valilos' na zemlyu, a slon vnimatel'no nablyudal za nim, zadumchivo pohlopyvaya ushami. |tot fokus on povtoril ne menee poludyuzhiny raz. Nakonec, uyasniv sebe vo vseh podrobnostyah zakon vsemirnogo tyagoteniya, gigant udovletvorenno tryahnul moguchej golovoj i netoroplivo udalilisya. Poka ya lyubovalsya veselym starym dzhentl'menom, poblizosti raspolozhilos' bol'shoe stado. K moemu ogorcheniyu, vzroslyh samcov v nem ne bylo. Okolo poluchasa sledil ya za zhivotnymi, poka poryv vetra, donesshij do nas zapah cheloveka, ne obratil slonih v begstvo. Odin iz molodyh samcov, edva vyshedshij iz detskogo vozrasta, skoro otstal ot stada. On nemnogo postoyal, pokachivayas', potom dobrel do bol'shogo dereva i snova ostanovilsya, opirayas' plechom o stvol. Ostorozhno priblizivshis' k nemu, ya srazu ponyal, v chem delo. Slon byl zhestoko izranen mestnymi ohotnikami - na bokah vidnelos' ne men'she dyuzhiny ran, ostavlennyh kruglymi pulyami gladkostvol'nyh ruzhej. Mnogie iz nih uzhe zagnoilis', i dazhe za desyat' shagov chuvstvovalos' uzhasayushchee zlovonie. Ne bylo somneniya, chto slon obrechen, i ya odnim tochnym vystrelom prekratil ego stradaniya. Bivni neschastnogo podrostka, vesivshie edva po desyat' funtov, ya otpravil v fort Iringu vmeste s kratkim opisaniem sluchivshegosya, a sam vozvratilsya v lager'. Tem, uvy, ne vse obstoyalo blagopoluchno. Na Dzhumbo svalilas' napast': peschanye blohi. |ti kozhnye parazity, vgryzayushchiesya v kozhu nog, opasny i dlya cheloveka, a slonenku mogli prichinit' ochen' ser'eznye nepriyatnosti - ved' on ne byl sposoben izbavit'sya ot nih sobstvennymi silami. Blohi, v®edayas' v podoshvy, obrazuyut hody, a zatem otkladyvayut yajca, iz kotoryh vposledstvii vyvedutsya ne menee hishchnye lichinki. Edinstvennoe spasenie - vovremya udalit' vseh nasekomyh, poka oni ne slishkom uglubilis' v kozhu. |tu otvetstvennuyu operaciyu vyzvalis' provesti dva moih boya, i umnyj slonenok bezropotno podchinilsya - lishnee dokazatel'stvo soobrazitel'nosti slonov. Vse v lagere ulybalis', glyadya, kak Dzhumbo, lezha n solnyshke, pokorno protyagival svoim celitelyam to odnu, to druguyu nogu, gromko vzdyhaya ot izbytka chuvstv. Kogda nash malysh popravilsya, ya sovershil eshche odnu ohotnich'yu vylazku, edva ne stoivshuyu zhizni mne i neskol'kim slugam. Staryj samec, kotorogo my presledovali, obladal lish' odnim bivnem, no vpolne kompensiroval nedostatok vooruzheniya bystrotoj i svirepost'yu. Posle pervogo vystrela, mgnovenno povernuvshis', slon prorvalsya skvoz' zarosli lian s takoj zhe legkost'yu, kak pushechnoe yadro - skvoz' parusinu, i, shvativ menya hobotom, shvyrnul v storonu. Kusty oslabili udar, i ni ya, ni ruzh'e ne poluchili ser'eznyh povrezhdenij. Tem vremenem slon obrushilsya na karavan. Nosil'shchiki s voplyami razbezhalis'. Issledovav broshennye veshchi, gigant zabrosal iz zemlej i ushel v savannu. Na sleduyushchij den' mne udalos' dognat' ego i, podkravshis' protiv vetra, sdelat' ubojnyj vystrel. Na obratnom puti ya ostanovilsya otdohnut' u svoego znakomogo, missionera Byuttnera. Nedelej ran'she on perezhil ne menee volnuyushchee priklyuchenie i byl, pozhaluj, stol' zhe blizok k smerti. Vse nachalos' s togo, chto v missiyu povadilsya leopard. Religioznye voprosy niskol'ko ne zanimali ego, a vot kury zainteresovali. Noch'yu, zabravshis' v kuryatnik, zver' peredushil ih vseh - okolo pyatidesyati shtuk, hotya sozhral ne bolee pyati. CHerez nekotoroe vremya, uverivshis' v svoej beznakazannosti, on vernulsya i zagryz svin'yu, prichem neschastnaya zhertva ne uspela izdat' ni zvuka - harakternaya detal', pokazyvayushchaya stremitel'nost' napadayushchego leoparda i strashnuyu silu ego klykov. Utrom, uznav o novom vizite hishchnika, missioner otpravilsya vzglyanut' na rabotu nochnogo gostya. Vmeste s g-nom Byuttnerom, ucepivshis' za ruku otca, shel ego trehletnij syn. Nikomu ne moglo prijti v golovu, chto leopard vse eshche nahoditsya v hlevu. On zatailsya i lezhal, prizhavshis' k odnoj iz potolochnyh balok. Uvidev lyudej, zver' soskochil vniz, chtoby prorvat'sya k vyhodu. V eto vremya dver' sluchajno zakrylas' i okamenevshij ot uzhasa missioner s rebenkom okazalis' v tesnom pomeshchenii vmeste s yarostno rychashchim leopardom. Nado dumat', chto g-n Byuttner vel poistine pravednuyu zhizn', raz Bog sohranil ego v to utro. Kakim-to chudom emu udalos' vytolkat' naruzhu synishku i vsled za tem vybrat'sya samomu, zahlopnuv dver' pered samym nosom pyatnistogo ubijcy. Sbegav za ruzh'em, prepodobnyj Byuttner vernulsya k "leopardovomu hlevu" i pristrelil hishchnika. V lagere my s Hemmingom obsudili odin davno uzhe intrigovavshij nas sluh. Rech' shla o nekoem "Mbuga-ja-Tembo" - tainstvennom meste, gde v techenie suhogo sezona skaplivayutsya ogromnye stada slonov. Podobnye soobshcheniya slyshal i moj drug Mak-Nejl - o "doline slonov" emu rasskazyvali dva anglijskih ohotnika, soprovozhdavshih starogo sultana Merere vo vremya ekspedicii na Ussangu. No nikto iz rasskazchikov sam ne videl "slonov'ego |dema". Vse shodilis' lish' na tom, chto on nahoditsya gde-to v bassejne Ruahi i chto slonov tam nesmetnoe mnozhestvo. YA reshil popytat'sya razyskat' tainstvennuyu "mbugu". Hemming vyzvalsya pobyt' v lagere i prismotret' za slonenkom do moego vozvrashcheniya, a potom my vmeste otpravimsya tuda na ohotu. Nikto iz okrestnyh zhitelej ne mog - ili, skoree, ne hotel - dat' kakie-libo svedeniya ob etom meste; pravda, odin staryj arab podtverdil, chto "mbuga-ja-tembo" dejstvitel'no sushchestvuet. Po ego mneniyu, ona nahodilas' na drugom beregu reki. Perepravivshis' cherez Ruahu, my dvinulis' v storonu gryady Ulema. S etih gor otkryvalsya chudesnyj vid na vsyu rechnuyu dolinu. Plemya vassangu nikogda n uvlekalos' ohotoj, i zdes' eshche sohranilis' bol'shie stada nepotrevozhennoj dichi. Mir i pokoj carili vokrug. Stada korov shchipali travu v sosedstve s gruznymi kannami. Ogromnye antilopy stoyali nepodvizhno, kak izvayaniya, i lish' izredka otmahivalis' hvostami ot dokuchlivyh muh. Na vodopoj k reke spuskalis' chutkie gracioznye impaly; sredi nih ya zametil neskol'ko nebol'shih krasnovat-ryzhih antilop, napominavshih puku, no s rogami drugoj formy. CHerez dva dnya v odnoj iz dereven' mne udalos' najti provodnika - on obeshchal pokazat' dorogu do "mbuga-ja-tembo". My snova poshli vdol' berega. Zdes' nam dovelos' perezhit' volnuyushchuyu, no neudachnuyu ohotu. Uvidev malen'kogo begemota - on passya dovol'no daleko ot vody, i vzroslyh zhivotnyh poblizosti ne bylo - ya reshil, chto Dzhumbo budet rad obshchestvu drugogo tolstokozhego, i brosilsya v pogonyu. Detenyshu navernyaka ne ispolnilos' i goda, no trudno dazhe predstavit', na kakuyu pryt' okazalis' sposobny ego korotkie nozhki! Nosil'shchiki s gikan'em neslis' za malen'kim begemotikom, no on lovko manevriroval, i na distancii v pyat'sot metrov nikomu iz nas tak i ne udalos' priblizit'sya k nemu na rasstoyanie broska. Presledovanie zakonchilos' posle togo, kak ya spotknulsya i upal, razbiv pri etom svoi naruchnye chasy i vdobavok rastyanuv zapyast'e. Lyudi zameshkalis', a begemotik, kubarem skativshis' s krutogo berega, nyrnul v Ruahu i byl takov. V tot zhe den' my vstretili shesteryh ohotnikov-vahehe, napravlyavshihsya za slonami. Vse oni imeli pri sebe gladkostvol'nye ruzh'ya. YA polyubopytstvoval, est' li u nih razreshenie na ohotu, i mne byla pred®yavlena licenziya - odna na vseh, vydannaya v Iringe. Licenziya byla vypisana na imya nekoego "Mgogollo iz derevni Makadai". Vzdohnuv, ya vernul lyudyam etot vazhnyj dokument, svidetel'stvuyushchij, chto oni ne brakon'ery, i dvinulsya svoej dorogoj. Vskore nachalis' zarosli kamysha, i voda zahlyupala pod nogami. Idti stanovilos' vse trudnee. My probiralis' skvoz' sploshnuyu set' zabolochennyh protok, i riskovali, ostupivshis', ugodit' v tryasinu ili okunut'sya s golovoj v odin iz mnogochislennyh vodovorotov. Vremenami voda byla po koleno, vremenami - po grud', i togda prihodilos' podnimat' ruzh'ya i patrony nad golovoj. Nakonec vdali poslyshalis' kriki slonov. Provodnik - on shagal vperedi, nashchupyval palkoj dorogu - obernulsya i proiznes: "My prishli, bvana". Da, my prishli. Trostnikovye zarosli stali redet', i vperedi pokazalos' chto-to vrode ostrova, pokrytogo chahlymi derevcami i kustarnikom. A vokrug rasstilalis' takie zhe bolota, kamyshi, ruch'i - i vsyudu, naskol'ko hvatalo glaz, stoyali slony. Zdes' byli desyatki, esli ne sotni, stad. Vidimo, tolstokozhie velikolepno orientirovalis' v labirinte trop, skrytyh pod vodyanymi rasteniyami, i prihodili syuda so vseh okrestnyh savann. Obilie vod i korma, nadezhnaya zashchita ot ohotnikov - mnogokilometrovaya polosa neprohodimyh dlya opytnogo cheloveka bolot - vse eto delalo "mbugu" dejstvitel'no ideal'nym mestom dlya otdyha tolstokozhih. Stol' zhe ochevidnym bylo i to, chto oni sobirayutsya tut lish' na vremya suhogo sezona. Kogda pojdut dozhdi, ravnina budet zatoplena. Tam i syam vletali fontany: zhivotnye s naslazhdeniem prinimali dush. Ih blestyashchie ogromnye tela kazalis' ugol'no-chernymi na fone golubogo neba. Stai malen'kih belyh capel' snovali po spinam gigantov, vyklevyvaya kozhnyh parazitov. Zakonchiv "sanitarnuyu obrabotku" odnogo slona, oni pereletali na drugogo, a prezhnij pacient, udovletvorenno vzdohnuv, nabiral polnyj hobot vody i vslast' polival svoyu svezhevychishchennuyu spinu. ZHivotnye stoyali gruppami, otdel'no slonihi so slonyatami raznogo vozrasta, otdel'no vzroslye samcy. Dvizheniya sredi slonov pochti ne bylo - korma i vody hvatala vsem i vsyudu. YA kak zacharovannyj smotrel na eto redkostnoe zrelishche, zabyv o tryasine pod nogami, o noyushchej ruke, o tuchah moskitov nad golovoj. No, konechno, ob ohote pri nyneshnem polozhenii veshchej ne prihodilos' i mechtat'. pervyj zhe vystrel, nezavisimo ot popadaniya, stanet takim zhe vernym samoubijstvom, kak esli by vintovka byla povernuta dulom k strelku. Nado bylo vozvrashchat'sya, poka ne podul veter, i my, otmechaya dorogu, pobreli - napolovinu poplyli - nazad. V lagere ya zastal vpolne dovol'nogo Dzhumbo i ochen' ogorchennogo Hemminga. Nakanune v odnu iz nezhilyh hizhin zabralsya leopard i utashchil ego sobachonku, a takzhe moego popugaya, kotoryj tol'ko-tol'ko nauchilsya proiznosit': "Dobroe utro". Posle kratkogo otdyha my vtroem otpravilis' k "slonov'im bolotam". No eta ekspediciya okazalas' bolee udachnoj dlya samcov, chem dlya nas. Nachalos' s togo, chto vo vremya perehoda cherez protoki odin iz nosil'shchikov, ostupivshis', uronil v vodu yashchik s fotoplastinkami, i vse nadezhdy na unikal'nye snimki legendarnogo mesta poshli prahom. My ustroili lager' na krayu kamyshovyh zaroslej. Nepodaleku rosla bol'shaya roshcha, i na ee vetvyah udalos' soorudit' dostatochno shirokuyu platformu - zabravshis' tuda, mozhno bylo nablyudat' za stadami v binokl'. No slony ne pokidali bolot, i za tri dnya, provedennye vozle "mbugi", nam tak i ne predstavilas' vozmozhnost' vystrela. K tomu zhe povtornyj marsh po vode vyzval u menya zhestokij pristup lihoradki, i sil hvatalo lish' na to, chtoby uderzhat' v rukah binokl', no ne dvenadcatifuntovoe ruzh'e. V etot raz my obratili vnimanie na ogromnogo starogo samca s velikolepnymi bivnyami - on stoyal v storone ot vseh, po koleno v vode, sovershenno nepodvizhno. My okrestili ego "Monumentom". Na vtoroj i na tretij den' gigant nahodilsya na tom zhe meste. On dazhe ne pytalsya pastis', hotya vokrug bylo mnogo sochnogo molodogo kamysha. Mne udalos' razglyadet' bol'shoe temnoe pyatno na boku u slona - eto okazalas' nashlepka iz vlazhnyh vodoroslej. Vse stalo yasno: slona ranili ohotniki - ne isklyucheno, chto te samye vstrechennye mnoyu vahehe, vystupavshie pod flagom nevedomogo "Mgogollo iz derevni Makadai". Teper', ukryvshis' v svoem bolotistom carstve, staryj vlastelin dzhunglej ponemnogu opravlyalsya ot ran, prikladyvaya k nim holodnyj plastyr' iz tiny. I otnyne, skoree vsego, plachevnoj budet uchast' novyh ohotnikov, kotorye popytayutsya dobyt' eti gromadnye bivni. Pamyat' u slonov luchshe, chem u lyudej, i esli staryj gigant popravitsya, on stanet ochen' opasnym protivnikom dazhe dlya evropejca, vooruzhennogo sovremennoj vintovkoj. Nakonec my ne vyderzhali. Podobrat'sya k zhivotnym na rasstoyanie vernogo vystrela ne sostavilo by truda - no chto tolku, esli my vse ravno ne smozhem vospol'zovat'sya svoimi trofeyami! Potrevozhennye stada pridut v dvizhenie, a nashi vozmozhnosti dlya otstupleniya ili inogo manevra byli by krajne ogranicheny. Menya po-prezhnemu tryasla lihoradka, a Hemming utverzhdal, chto na bolotah ne ostalos' ni odnogo proklyatogo moskita, kotoryj ne polakomilsya krov'yu. V etih obstoyatel'stvah my reshili vozvrashchat'sya v "Tembovill'", k Dzhumbo. Utrom v den' vystupleniya v lager' vihrem vorvalsya odin iz nosil'shchikov po imeni Asmani. "Slony! Gospodin, slony! Ne na bolotah, a zdes', v stepi, sovsem blizko!" Shvativ ruzh'ya, my pospeshili za nim, nedoumenno pereglyadyvayas' - mestnost' vokrug otkrytaya, i bylo neponyatno, pochemu vse eshche ne vidno obeshchannogo stada. Asmani kazalsya ochen' rasteryannym. Dojdya do nebol'shogo derevca, on, zapinayas', ob®yasnil, chto "vot otsyuda" uvidel slonov "von tam", sovsem nedaleko, i dazhe podrobno opisal, skol'ko i kakih zhivotnyh bylo v stade, kak oni stoyali, kuda dvigalis' i tak dalee. Priblizivshis' na vsyakij sluchaj k ukazannomu mestu, my ubedilis' v otsutstvii hotya by odnogo slonov'ego sleda. Asmani sovsem skonfuzilsya i pal duhom. Vidimo, paren' videl mirazh. Na obratnom puti my neskol'ko raz vstrechali nebol'shih begemotov, lezhavshih po beregami ruch'ev v okrestnostyah "mbugi". Ogorchennye neudachnoj ekspediciej, ni ya, ni Hemming ne obrashchali na nih osobogo vnimaniya - myasa bylo u nas dostatochno. Lish' vposledstvii ya ponyal, chto my upustili vozmozhnost' dobyt' predstavitelya odnogo iz redchajshih vidov - karlikovogo begemota. Glava XIV Vmeste s Dzhumbo - v Dar-es-Salam Dzhumbo zametno podros i stal uzhe nastol'ko ruchnym, chto ya reshilsya otpravit'sya v dolgij put' k poberezh'yu. Ostaviv v lagere Hemminga, my vystupili rannim utrom 16 avgusta. Mne bylo grustno rasstavat'sya s nashim "Tembovillem"; on uzhe prevratilsya v celyj gorodok, stal takim obzhitym, uyutnym i privychnym. Celaya tolpa mestn