o neumolimo. Nikakie sherohovatosti ne dolzhny byli isportit' etu blestyashchuyu konstrukciyu. I tut vse ruhnulo samym otvratitel'nym obrazom. Vozlyublennyj, ocharovannyj Valyushinoj krasotoj, otpechatal neskol'ko ee snimkov v obnazhennom vide i, nalyubovavshis', zasunul ih v tolstyj tom SHekspira, stoyavshij na nizhnej polke knizhnogo shkafa. I zabyl tam. Na bedu, ego dochka, lyubivshaya knizhki, odnazhdy dobralas' do nikomu ne nuzhnogo klassika. Razglyadyvaya kartinki, a potom udivitel'nye fotografii, ona uznala tetyu Valyu i, ozadachennaya, pobezhala k mame. Kazalos', obvalilsya potolok. No, v dejstvitel'nosti, tol'ko ruhnula sem'ya. No, na bedu, ne v Valyushinu pol'zu. Mozhet byt', mezhdu suprugami sohranilas' vnutrennyaya svyaz' ili muzh ne byl gotov k vnezapnomu razryvu, no ulichennyj, pripertyj k stene, on ne nashel v sebe sil brosit' blizkih lyudej. Odnako, sem'ya v odnochas'e stala neschastna, a Valechka - svobodna. ZHizn' ee, bez somneniya, trudno bylo nazvat' malouvlekatel'noj, no, tem ne menee, obremenitel'nye nervnye izderzhki tak utomili ee, chto ona reshila otdohnut' nekotoroe vremya, nabirayas' sil. Vot tut-to ee i nashel Il'ya. SHuster pomolchal, oglyadel okrestnosti s holma, na kotoryj oni podnyalis', tonkuyu liniyu dalekih sinih gor i prodolzhal: - Il'ya ee lyubil, vot chto udivitel'no, no kak on umeet - na svoj lad. YA-to dumal, on voobshche nikogda ne zhenitsya, budet vechno po babam porhat'. Nikolaj Nikolaevich slushal, zacharovanno razinya rot. - My s Il'ej uchilis' vmeste, i, na samom dele, on interesovalsya tol'ko naukoj, - SHuster udovletvorenno zasopel. - Rabotal, kak zver': ni na chto drugoe prosto vremeni na hvatalo. Vprochem, my vse vkalyvali ot zari do zari. Kvartir ne bylo, zhili v obshchage, a Il'ya perebralsya k zhene. YA zabyl rasskazat', kak on Valechku nashel. ZHit' v nashej obshchage bylo nevynosimo: holod, vechno lyudi, golye komnaty i plohoe pitanie v stolovoj. I vot odnazhdy Il'ya vzyal listok bumagi, postavil v seredinu tochku i obvel ee radiusom. "|to, - govorit, - nash institut, a kruzhok - rajon Moskvy ne dal'she, chem desyat' minut na avtobuse. YA voz'mu sebe zhenshchinu, kotoraya budet zhit' v etom kruge". I chto by ty dumal? CHerez neskol'ko mesyacev nashel! Nashel i zhenilsya. YA ne raz im voshishchalsya... - dobavil SHuster neopredelennym tonom. I vdrug stremitel'no i zlobno pristuknul muhu na okne. - Nu-s, - perevedya duh, prodolzhal on s kakim-to oblegcheniem, - perebralsya Il'ya k Valechke, kotoraya zhila s mater'yu. Ona Il'yu lyubila. Emu bylo s nej spokojno i nadezhno, a, glavnoe, on rabotat' mog bez pomeh. Zazhili oni dusha v dushu. Mnogo raz povtoryal on zanoschivo: vse vokrug shodyatsya-rashodyatsya, ne umeyut zhit' drug s drugom, a menya lyubyat i cenyat. V sem'e glavnoe - vernost' i nadezhnost'. Vam-to Bog ne dal talant zhit' s lyud'mi, a u menya "Dom s bol'shoj bukvy!" Vot do chego gordynya duraka dovela! No emu eto bylo govorit', chto mertvomu priparki: v samovlyublennosti i samonadeyannosti nichego on v zhizni ne razlichal, nich'e mnenie v grosh ni stavil i ni schitalsya ni s kem. CHelovek ne bez sposobnostej, no ne tak, chtoby cherez kraj. Odnako, schital, chto net emu ravnogo ni po umu, ni po talantu. Odnazhdy, v podpitii, on tak vyrazilsya o sebe pered zhenskoj auditoriej: "Vo mne soedinyaetsya holodnyj, oslepitel'nyj um s plamennoj dushoj fanatika, zhazhdushchego vysokoj zhizni". ZHenshchiny likovali! A ego zhizn' i postupki byli merilom blagorodstva osobyh krovej, mudrosti i spravedlivosti. Tak ne ustaval on govorit' vpryamuyu i dalekim, i blizkim. So vremenem zarvalsya Il'ya okonchatel'no. A narod tol'ko divilsya na nego da posmeivalsya. Malo kto mog vynosit' chastye vstrechi s nim. Tak i zhil on v osleplenii samovoshishcheniya, ne nuzhdayas' ni v kom, potomu chto preziral vseh i tajno, i yavno. Tol'ko tot i byl cenen, kto emu delal chto-nibud' v konkretnyj moment zhizni, kak, naprimer, Valechka, kotoraya bozhestvom ego schitala i dlya nego gotova byla na vse, chto ugodno. A vskore sluchaj i predstavilsya. Zabyl ya skazat', chto u Vali byl synok ot pervogo braka, tihij rebenok let pyati. Mal'chonka nashemu geroyu nauku delat' ne meshal, a meshat' stala Valina mama, potomu chto, hotya komnat v dome tri, no esli ty genij, to tebe bez kabineta nel'zya, da i pod nogami boltaetsya. Hotya starushka byla umnaya i ponimala, chto ot takogo zyatya luchshe derzhat'sya podal'she, celee budesh', i staralas' otsizhivat'sya za zakrytoj dver'yu. Ej by s mal'chonkoj, odnako, u sebya sidet', da vot nezadacha - uzh ochen' staren'kaya da hilaya byla starushonka: obsluzhit' rebenka uzhe ne mogla. Tak i vyshlo, chto geroj nash stal neudobstva ispytyvat', a eto v ego zhiznennye plany otnyud' ne vhodilo. Utverdivshis' v svoem polozhenii, sytyj i udovletvorennyj, stal on zhene vygovarivat' da ponemnogu skandalit', i na starushku pokrikivat'. Dal'she-bol'she. Okazalos', chto haraktera on chrezvychajno vspyl'chivogo i dazhe kriklivogo, esli ne vidit sebe soprotivleniya. V zanoschivosti svoej raspalilsya nash geroj chrezvychajno, vsyakuyu meru poteryal, oral, ves' iskazivshis', plevalsya i dazhe nesmotrya na blagorodstvo osobyh krovej. No eto emu ne meshalo, a, skoree, dazhe podbadrivalo. Valentina zhe i ee starushonka pokorno sklonilis', vsyakuyu silu k oborone poteryav, somlev sovershenno. A on ne ustaval tverdit' o glubine supruzheskogo vzaimoponimaniya, velikoj sile istinnoj lyubvi i sovershenno isklyuchitel'nom meste v mirozdanii, gde on vypolnyaet otlichnoe ot drugih prednaznachenie. Tak interesno protekali gody. Dolgo li, korotko li, no sluchilos' tak, chto starushonka sovsem perestala vstavat'. Valechka, obozhaya mat', razryvalas' v otchayanii, a nash geroj v isstuplenii. Nichto ne dolzhno bylo stoyat' na puti velikogo uchenogo. I vot, odnazhdy letom, oni sobralis' otdohnut' vyhodnye dni na prirode. Plany obsuzhdali zadolgo, resheno bylo vyehat' v pyatnicu, srazu posle raboty. No vernuvshis' domoj i zabezhav k mame, Valechka obnaruzhila, chto mama mertva, a, skoree, tol'ko usnula glubochajshim snom, vypiv neskol'ko pachek propisannogo ej snotvornogo. Ryadom valyalas' zapiska s pros'boj ne otkachivat' i planov svoih ne menyat', potomu chto ona ustala i ne hochet meshat' im zhit'. V panike brosilas' Valentina k muzhu, neskol'ko oshelomlennomu takim povorotom dela, no ne poteryavshemu prisutstviya duha, potomu chto, kak tol'ko Valya shvatilas' za telefon neotlozhki, on bespovorotno polozhil ruku na rychag telefona. Tak i stoyali suprugi, i smotreli drug drugu v glaza. Valechka pervaya opustila ih. A potom oni zatoropilis', pokidali veshchi v mashinu i, podhvativ mal'chonku, uehali na dva vyhodnyh dnya. Nemalo vody uteklo s teh por, no ne perestavala plakat' Valyusha o svoej materi. No ni edinogo slova upreka ne skazala ona svoemu vozlyublennomu muzhu. S Il'ej zhe malo-pomalu proizoshla udivitel'naya metamorfoza. Poka doma vse bylo ne to chtoby shatko, no kak-to trevozhno, i Valechka, odobryaya dejstviya muzha, razvorachivalas' i k materi, otdavaya ej chast' svoego vnimaniya, Il'ya chuvstvoval sebya v chem-to obojdennym. No eto, pravda, mobilizovyvalo ego sily. Posle smerti starushonki, uvidev Valinu slomlennost' v tu reshayushchuyu minutu, ubedilsya on, chto eta zhenshchina i vpryam' gotova dlya nego na poslednee. |ta mysl' vmig preobrazila ego povedenie. Uspokoennyj nevidannoj nadezhnost'yu svoej zheny, on zatoskoval u rodnogo ochaga, i raznostoronnyaya dusha ego zametalas' v poiskah ostryh vpechatlenij. A tut kak raz, chisto sluchajno, podvernulas' pervaya babenka. Vprochem, "Dom s bol'shoj bukvy" ne poteryal dlya nego interes, a on, naoborot, stal bol'she prevoznosit' ego i oberegat' ot napadok vseh etih postoronnih zhenshchin. Da, esli kakaya-nibud' i zahotela, to vryad li mogla by imet' na Il'yu vliyanie, potomu chto preziral on ih za "raspushchennost'" i voobshche - bezmerno. V god, kogda prozhili oni takim obrazom s Valyushej devyat' let, sluchilos' zamechatel'noe sobytie. S rannego vozrasta, edva tol'ko nachal Il'ya osoznavat' ser'eznost' svoih zhelanij, ponyal on, chto vo chto by to ni stalo uedet na Zapad. I, v samom dele, ne tot on chelovek, chtoby prozyabat' v bezvestnosti. Imeya k tomu vremeni gotovuyu dissertaciyu i oformlyaya ot®ezdnuyu anketu, on byl uveren, chto emigraciyu poluchit. I, dejstvitel'no, nikakih problem ne vozniklo do togo dnya, poka pri rassmotrenii vseh spravok ne ponadobilas' poslednyaya bumazhonka - pis'meco ot pervogo Valinogo muzha, chto razreshaet on svoemu synu uehat' iz strany. Vot togda i vyshla zaminochka, tak kak byvshij muzh nezhdanno-negadanno naotrez otkazalsya davat' takoe pis'mo. "Ot syna ne otkazhus'!" - zayavil on grozno i - ni tuda, ni syuda. Valyusha metalas', rydala, nochami ne spala, ishcha vyhod, no nikakie ugovory ne pomogli. Tut-to i dokazala ona eshche raz ni s chem ne sravnimuyu lyubov' k svoemu Ilyushe: resheno bylo ostavit' syna v Rossii - otcu. S tem i poehala Valechka k byvshemu suprugu - dogovarivat'sya. On vstretil ee surovo. Nel'zya ne skazat' neskol'ko slov ob etoj lichnosti. CHelovek etot, po imeni Kesha, ni k chemu ne imeya sil'noj sklonnosti, zhivshij besputno i bez carya v golove, k srednemu vozrastu strastno udarilsya v religiyu. On vzyalsya vospityvat' svoih blizkih po-nastoyashchemu, ishodya iz vysshih idej. Sem'yu svoyu ne kormil, tak kak vse ego vremya zanimala novaya zhizn'. Po ego idee, esli u rodstvennikov poyavlyalis' kakie-nibud' prakticheskie potrebnosti, to chepuha eta shla ne ot Boga, i takie shtuki oni, poetomu, vol'ny reshat' sami. Izvestno ved', chto esli russkij chem-nibud' v zhizni zajmetsya, osobenno, esli do togo shalopajnichal, to on vse na svete poherit, vse pod otkos pustit radi etoj novoj i glavnoj idei. Vot takogo ustremlennogo i vstretila Valya. Syna ih ot sovmestnyh yunosheskih let on pomnil skoree otchasti, ibo za postoyannoj zanyatost'yu podvizhnicheskoj zhizn'yu v cerkvi - na kotoruyu on, kak voditsya, srazu polozhil zhivot svoj, - dlya syna u nego vremeni ostavat'sya ne moglo. Tak chto Kesha ne tol'ko ne vidal mal'chonku mnogimi godami i den'gami ne pomogal, no i s dnem rozhdeniya ne pozdravil ni razu. No, kak veruyushchij, on naotrez otkazalsya syna za granicu otpustit', no takzhe, chto lyubopytno, i vzyat' ego v svoyu sem'yu. Na opoloumevshie Valiny voprosy Innokentij ob®yasnil, chto rebenok dolzhen vospityvat'sya mater'yu, i nezachem ej ni vozit' mladenca k inostrancam, ni ostavlyat' ego hot' i v horoshej sem'e, no vse-taki odnogo. A Valentina opyat' ublazhaet svoj egoizm. Tak i vernulas' Valechka ne solono hlebavshi. Teper', na hudoj konec, prigodilas' by ej i mama. Eshche gorshe vspomnila Valya o nej, i sodrognulas' ee dusha ot sodeyannogo eyu. Dognalo ee raskayanie i takoe otchayanie, chto iz puhlen'koj bodroj moloduhi prevratilas' ona v nekazistuyu razvalinu. Pravda, my ne znaem chego tut bylo bol'she: uzhasa za svoj postupok ili straha, kakoe reshenie primet teper' ee muzh... Vremya shlo, i nastal den', kogda Il'ya dolzhen byl reshat', chto emu delat'. Devyat' sovmestnyh let - nemalyj srok, potomu ne obmanuli Valentinu predchuvstviya. Il'ya postavil krajnee uslovie: ili dogovarivajsya so svoim byvshim, ili ya uezzhayu odin. Ne berus' peredat', kakie buri sotryasali sem'yu v to vremya, skol'ko slez zatopili "Dom s bol'shoj bukvy". No tol'ko nastupil moment, kogda nash uchenyj, prozhivshij so svoej "nastoyashchej lyubov'yu, so svoej zhertvennicej" bez malogo desyatok let, ne oglyadyvayas', garcuyushchej pohodkoj vyshel iz pod®ezda i kanul v neizvestnost'. - Teper' ty ponimaesh', - SHuster posmotrel na sobesednika, - kto pered nami? "CHeloveka ubil!" - zhalobno vskrichal pro sebya Nikolaj Nikolaevich i ne nashelsya, chto otvetit'. - N-da, - posle dolgogo molchaniya otozvalsya on, podrulivaya k svoemu domu, - kak v Rossii govoritsya: "Takomu kamen' za pazuhu ne kladi". - Opyat' perevral! No myslish' pravil'no. - Maksim, - s interesom sprosil Nikolaj Nikolaevich, - eto Il'ya tebe priglashenie prislal? - On nemalo dlya menya sdelal, no ya ne obol'shchayus' na ego schet. Molchalivye, oni voshli v dom i podnyalis' na vtoroj etazh. Nikolaj Nikolaevich raspahnul ogromnye dveri na verandu - chudnyj evkaliptovyj duh vorvalsya v komnatu. Gost' razmestilsya za stolom, poseredine kotorogo krasovalsya tolstomyasyj samovar, a Nikolaj Nikolaevich, otduvayas' ot zhary, prinyalsya dostavat' iz holodil'nika tarelki i misochki i ustavlyat' imi paradnyj stol. Holodec, seledka, ikra, vsyakie raznosoly i zakuski. Nikolaj Nikolaevich ne to, chtoby ne lyubil russkuyu kuhnyu, dazhe, skoree, sovsem ne lyubil, no v prazdnik vse dolzhno byt', kak polozheno. SHuster, skuchaya, podobral s divana tonkuyu knizhicu, polnuyu zakladok. Nazvanie glasilo: "Uchebnik rodnoj grammatiki". Na pervoj stranice uprazhnenie nachinalos' tak: "Muzhik edet v gorod za gorohom Beri serp i idi molotit'. Van'ka byl imeninnik i vstretil bogomol'cev". - |to chto za chudo? - ohnul SHuster. - Uchebnik dlya shkoly, chtoby deti rodnuyu rech' ne zabyvali. Tot utknulsya v tetrad' i prochel: "U muzhika sgorel kaftan. K borshchu zabyli sdelat' kashu. Nash nachal'nik nosit na pal'ce dorogoe kol'co. Devochka nazhala snop rzhi. U Koli sdelalsya zhar, i ego mat' poshla v cerkov'. Moi brat'ya ne p'yut vodki". SHuster uhmyl'nulsya: "Oni zdes' ostanovilis' na odnoj tochke. Namertvo. Navek". - Pogodi-ka! - Nikolaj Nikolaevich poyavilsya iz kuhni s rastopyrennymi rukami, porazhennyj kakoj-to mysl'yu. - Il'ya mne govoril, chto dom hochet kupit', den'gi sobiraet. I skoro poedet v Rossiyu kvartiru razmenivat'. |to kakuyu zhe kvartiru? - Tu samuyu, gde Valentina zhivet s synom. - A kuda zhe Valya? - Ne ego zabota. Den'gi-to nuzhny. Glavnoe - razmenyat' udachno, ne dat' sebya oblaposhit'. On - muzh, prava na ego storone. Nikolaj Nikolaevich ne prichislyal sebya k chuvstvitel'nym naturam i preziral sentimental'nye gluposti. No zhizn' Il'i porazila ego svoej zavershennost'yu. x x x SHuster nablyudal, kak medlenno i tyazhelo menyalos' u priyatelya lico, nimalo ne razdelyaya ego chuvstv, no davaya im vremya otlit'sya v nekuyu zavershennuyu formu. Dejstvitel'no, Nikolaj Nikolaevich byl smushchen, chto-to bez®yazyko bormotal sebe pod nos. - Il'ya - amoral'nyj tip, - gor'ko progovoril SHuster, vzglyanuv na priyatelya. "My s toboj lyudi drugoj porody", - priglashali ego glaza. Nikolaj Nikolaevich s gotovnost'yu kivnul golovoj. SHuster ostro oshchutil, chto minuta nastala. Naslazhdayas' svoej vlast'yu i podbiraya slova, on neproizvol'no kinul vzglyad na dver' i, druzhelyubno oglyadev Nikolaya, skazal tak: - Il'ya raspustilsya zdes' okonchatel'no, poteryal takt. Pozvolyaet sebe vyskazyvaniya bolee chem kriticheskie, ironiziruet nad mestnym obshchestvom i poryadkami. Svoyu boltovnyu on nazyvaet svobodoj slova v demokraticheskoj strane. No ona ne imeet nichego obshchego s pustym kritikanstvom! Vse zavisit ot togo, nad chem podtrunivat'. Odno delo, esli vyzyvaet ulybku obychaj pit' mnogo piva, sovsem inoe - dumat', chto zapadnye lyudi opasny. - CHto on govoril? - s bespokojstvom perebil Nikolaj Nikolaevich. SHuster nagnulsya k ego uhu i chto-to bystro, zharko zasheptal. - Neblagonadezhnyj sub'ekt! - u Nikolaya otkuda-to vyskochilo neupotreblyaemoe slovo, i on zarumyanilsya ot udovol'stviya. SHuster prinyalsya razvorachivat' etot tanker dal'she: - Ty prav, Il'ya "podporchen, kak syr rokfor". My s negodovaniem nazyvaem takie idejki krasnoj propagandoj. On, pravda, Rossiyu kritikuet tozhe... - oseksya na sekundu SHuster, no tut zhe s aplombom dokonchil: - ...no podryvaet avtoritety! - i pristuknul bokalom. Nikolaj Nikolaevich, podnyav zadik, toroplivo podlil gostyu vina v sovsem eshche polnyj bokal, glaza ego pylali negodovaniem. Pokolebavshis', SHuster pustil poezd pod otkos. - YA napisal pis'mo ego shefu, v institut. Postaralsya obrisovat', chto za razlozhivshayasya v moral'nom otnoshenii lichnost' nahoditsya v nashem okruzhenii. Kakoj ushcherb nanosyat beznravstvennye razgovory podobnyh lyudej. I postupki... - dobavil on i potemnel. Pri etih slovah SHustera Nikolaj Nikolaevich vskinul glaza. - Kontrakt u Il'i na tri goda, i etot srok skoro istekaet, - prodolzhal SHuster vpolgolosa. - Teoreticheski, Il'ya mozhet poluchit' etu stavku kak postoyannuyu. Tak vot eto nado annulirovat'... ponimaesh' zadachu? Nikolaj Nikolaevich kivnul, ne otryvaya goryachego vzglyada ot lica SHustera. - Mne nuzhna tvoya pomoshch', Kolya. Takoe pis'mo pisat' - ne sapogi latat'. Anonimka zdes' ne pojdet... A esli vot tak: "YA, kak chestnyj chelovek, hochu obratit' vashe vnimanie..." YA predstavlyayu, kak ya by v Rossii napisal, v rossijskoe posol'stvo ya uzhe koe-chto otpravil. No vokrug ne Rossiya - svoi specificheskie usloviya. Prover' yazyk, podprav', podcherkni tak, chtoby sil'nee vyshlo. - On vzglyanul sobesedniku pryamo v glaza: - Voz'mesh'sya? Nikolaj Nikolaevich s b'yushchimsya serdcem medlil, smotrya v pol, strashas' vydat' svoyu radost' i pytayas' ugomonit' gremevshij vnutri vihr'. On eshche ne znal navernyaka - zachem, no chuvstvoval, chto neocenimyj sluchaj sam idet k nemu v ruki. Vyderzhav pauzu, mozhet byt', slishkom dlinnuyu, on vzyal protyanutye emu bumagi i skazal: - Politika ne nuzhna. A, mozhet, on poryadki v kontore rugaet ili kritiku kakuyu na nachal'nika navodit? - Nikolaj Nikolaevich s udovol'stviem povtoryal slozhnye slova. - YA by luchshe ne pis'mo pisal, a pridumal, kak obrabotat' ego shefa. Kogda chto skazat' ili chego podpustit'... I ne shefu, a komu-nibud' iz ego... - Holuev, chto li? - Vo, vo! - Tolkutsya vokrug, - s obidoj kriknul SHuster, - on im granty razdaet, komandirovki! - Oni shefu naspletnichayut, i vyjdet sil'nee. SHuster molcha razglyadyval Nikolaya Nikolaevicha. On udivilsya ego predpriimchivosti i nahodchivosti, do kotoroj ne dodumalsya sam, i snova po krayu ego soznaniya proletela mysl', chto Nikolaj tol'ko kazhetsya prostakom. No ona ne oformilas' v mysl', chto, mozhet byt', tot i umnee ego, potomu chto takaya ideya ne poyavlyalas' v golove u SHustera nikogda. - CHto Il'ya govorit? SHuster ozhivilsya: - U nas chto bylo! Vmesto togo, chtoby vzyat' sotrudnika na rabotu, shef kupil sebe doroguyu mashinu. Ne sebe lichno, a... direktoru otdela, na kotoroj on sam, razumeetsya, i ezdit. No po shtatu emu lichnaya mashina ne polagaetsya. A etot gus', Il'ya, kritikoval i vysmeival! Eshche, pozhalujsta, - SHuster s azartom vspominal zhizn' otdela. - V sosednem korpuse rabotal eksperimentator. Stavki emu ne dali, a platili kopejki. No on na posobie sadit'sya ne hotel - talantlivyj byl, sobaka, i nauku brosit' ne mog. Tak i rabotal, kak idealist, ili kak... russkij. Da on i byl russkij. CHerez polgoda, rabotaya po desyat' chasov, on ne prosto chto-to nashel, a proryv sdelal v nauke, chto nikomu do nego v etoj oblasti ne udavalos'. SHef byl v polnom vostorge i vse stat'i ego podpisyval, kak budto oni ih v soavtorstve pisali, primanivaya budushchimi den'gami. Hotya kazhdyj podsobnyj rabochij znal, chto paren' sam rezul'tat poluchil. Poshli konferencii za rubezhom. Na poezdki den'gi nuzhny. |ksperimentator na hlebe i moloke probavlyaetsya, a shef pokatil sovmestnye raboty na konferenciyah dokladyvat', s tribuny skazal, chto oni sdelany pod ego rukovodstvom gruppoj sotrudnikov! Paren' v obshchem spiske prozvuchal - obvini v zamalchivanii? Ne podkopaesh'sya! Tak shef vyskochil v geroi dnya: rukopleskaniya, uspeh ego laboratorii, a takzhe, dopolnitel'nye den'gi. Ploho s etim parnem vyshlo, - zametil SHuster, - no vazhno, chto Il'ya ego podderzhival. Podi dva goda minulo, a russkij grant na prozhivanie ne poluchil. Tut shef ob®yavlyaet tri novyh shtatnyh mesta. Vse uvereny: teper', kogda u shefa mnogo deneg, ne smozhet on tomu, kto tak beskorystno i plodotvorno na nego rabotal - otkazat'. No tut prozrenie osenilo etogo trudyagu: imenno teper' ni za chto ne dast emu shef deneg. Gnoit' budet, poka tot ne vyderzhit takoj zhizni i ne ujdet dobrovol'no. - Pochemu? - sprosil Nikolaj Nikolaevich. - SHef na konferenciyah vystavil sebya, kak avtora, zabral chuzhoj uspeh, obokral drugogo vchistuyu, teper' edinstvennyj hod dlya nego - vykinut' talantlivogo cheloveka na ulicu. Obvoroval i vybrosil! A Il'ya sovetoval na shefa v sud podat', izdevalsya nad demokratiej vysshej proby. - Sud ne vyjdet. Vse vashi dokazhut, chto paren' u nachal'nika ukral - oni ot nego zavisyat. SHuster blagosklonno kivnul golovoj. - Il'ya govoril, chto shef - bandit i vor. Govoril, chto esli kto sprosit u shefa, pochemu stol'ko let tomu deneg ne daval, on otvetit s negodovaniem, chto sotrudnik - bezdel'nik, rabotal vyalo, otnosheniya s sosluzhivcami naladit' ne sumel. YA ego proveryal i ochen' terpeliv byl, a teper' i vygnal. A na den'gi dlya nego potencial'no prednaznachennye, voz'mu dvuh aspirantov: oni mne naschitayut grudu vsego, chto k etoj teme otnositsya, i, vidite, ya dvuh chelovek rabotoj obespechu, chto zhe luchshe? Il'ya predlagal etomu ekperimentatoru idti vyshe zhalovat'sya. - Tozhe ne vyjdet, potomu chto vashi nachal'niki za shefa goroj vstanut. Odin raz dash' osechku, a potom i tebya skinut! SHuster opyat' ponimayushche kivnul. - Il'ya na institut naehal, a Rossiyu zashchishchal. Pri kommunizme, govorit, - zamet'! - po zaslugam cheloveka cenili. Vygnat' tebya iz instituta nikto ne mog, vremennyh stavok ne bylo, srazu zhe postoyannye. To est', rabotali spokojno, dumaya o kachestve nauki, chto ty sdelal, to ty i est'. A, glavnoe, ne bylo pressinga deneg, uchenye halturu ne gnali, za den'gi glotku ne peregryzali. Ty predstavlyaesh'? - neistovo zavopil SHuster, potryasaya kulachkami i bryzgaya slyunoj, - chtoby v etoj poganoj Rashke bylo chto-to luchshe, chem zdes'?! Otmochil Ilyusha! Nikolaj, sotrem ego v poroshok? - zavereshchal on sryvayushchimsya golosom. Lico ego porozovelo, gustoj pot vystupil na nosu i shchekah. Nikolaj Nikolaevich nahmurilsya i ozabochenno pomahal golovoj v podtverzhdenie svoego polnogo soglasiya. "Ah ty, suchij potroh! - veselo dumal on. - Pni druzhka, a my poveselimsya! Znayu ya, otchego ty groznyj stal, spravedlivosti ishchesh'. Mozhet, ty i ne vresh', a lyagaesh' blagodetelya nesprosta... bol'no babenka horosha!" - i vdrug sil'naya i blestyashchaya ideya udarila ego do oznoba. Drozhashchimi rukami perebiral Nikolaj Nikolaevich listki SHusterova donosa, kival i poddakival emu, pochuvstvovavshemu vnezapno, chto on nashel v Nikolae Nikolaeviche nadezhnogo soyuznika. SHuster sdelal glotok dushistogo vina, i vostorg napolnil vse ego sushchestvo. On zadyhalsya. On smakoval pobedu. "Vse moe! - pelo vnutri, i - Ah, kak udalos'!" On sil'no potyanulsya i pobeditel'no obvel glazami steny, a, zaodno, i rasstilavshijsya pered nim mir. Konechno, Nikolaj Nikolaevich ne blagogovel pered priyatelem, da, eto bylo by sil'nym sgushcheniem krasok. No vse-taki on nemnogo trusil pered SHusterom, ego umeniem ustroit' vse, chto luchshe ne pridumaesh', tak chto eto dazhe nemnogo pugalo, kak inoj raz pugaet polnoe sovershenstvo. No po prirode svoej Nikolaj Nikolaevich, ulavlivaya, kak antenna, mel'chajshie peremeny v sobesednike, konechno ne upustil etot prazdnichnyj vzglyad pobeditelya. Glaza ego legko morgnuli. On pododvinul gostyu zabytuyu zakusku, razglyadyvaya tarelki na stole. I neozhidanno emu v golovu prishla novaya i interesnaya mysl': "SHuster dumaet, chto samyj umnyj... I vsegda gorditsya soboj ran'she vremeni!". Nikolaj zatormozhenno i chrezvychajno stranno posmotrel na priyatelya. Vprochem, bystro vstrepenulsya, zakival i pobezhal zapirat' pis'mo k sebe v kabinet. No, vbezhav tuda, pochemu-to ostanovilsya okolo samoj dveri, pridvinul k nej plotno uho i prislushalsya. Ubedivshis', chto gost' ne tronulsya s mesta, on galopom pomchalsya po vnutrennej lesenke na pervyj etazh. Ottuda vyskochil v sad i cherez potajnuyu dverku pobezhal v storonu gruppki magazinov. Zadyhayas' ot neozhidannogo uprazhneniya, Nikolaj Nikolaevich brosil monetu sluzhashchemu i migom poluchil neskol'ko otlichnyh listkov kserokopii. Podhryukivaya i naslazhdayas' priklyucheniem, on vzobralsya k sebe v kabinet i slozhil vse listochki v yashchik nebezyzvestnogo nam, neskol'ko pustovatogo, ochen' horoshego dereva pis'mennogo stola. Trepeshcha ot blazhenstva, Nikolaj predvkushal udovol'stviya intrigi, i dusha ego likovala. Glava 10 Melodichno prozvenel kolokol'chik, i Nikolaj Nikolaevich zatrusil po lestnice vstrechat'. V holle stoyala Olya, soprovozhdaemaya Sashej i Il'ej. Dusha Nikolaya Nikolaevicha drognula. - YA vas zhdu! - zasuetilsya on. - Vy videlis' na Novom Godu, - predstavil gostej Il'ya i osmotrelsya. - |kie horomy! Sasha i Olya oglyadelis', ih glaza polezli na lob. Nikolaj Nikolaevich medlenno i yarko rascvel, ibo nastala ochen' vazhnaya minuta. On radostno oglyadyval gostej, ulavlivaya ih reakciyu: kak porazheny oni neveroyatnost'yu ego dvorca, pokoreny i dazhe smyaty. No po nemu mozhno bylo ugadat', chto gosti dolzhny otmetit' velikolepie doma. V etom sostoyala vnutrennyaya tonkost' Nikolaya Nikolaevicha. Nikogda ne stal by on pryamolinejno govorit' to, chto dumaet, no tak, kak on sam privyk ugadyvat' chuzhie mysli i pobuzhdeniya, takzhe i inye dolzhny byli dogadat'sya do vsego sami i neprimetnym, no vse-taki yavnym sposobom dat' ponyat' imenno to, chto zhdet ot nih hozyain. Sejchas Nikolaj Nikolaevicha ne tol'ko shchedro hvalili. Gosti okazalis' pravil'nye, zametiv, kak on vospol'zovalsya svoim pravom zhdat' i poluchit' pohvalu i, v svoyu ochered', ochen' izyashchno odobrili ego na eto. Vsya eta igra tak sladko vozbudila krov', chto on poshel chut'-chut' dal'she, dav ponyat', kak blagodarno, no privychno on prinimaet eti zasluzhennye pohvaly. Istomlenno oglyadev lica, Nikolaj Nikolaevich dal sebe lishnyuyu minutku naslazhdeniya i, starayas' ne byt' pospeshnym, skazal: - Starayus' po mere moih skromnyh sil. CHto zhe my tut? Pojdemte k stolu, - i usluzhlivo potoptalsya na meste. Olya ne spesha podnimalas' pervoj, davaya shedshim szadi muzhchinam rassmotret' svoi nogi. Po mere togo kak ee glazam otkryvalos' neob®yatnoe prostranstvo gostinoj, vzglyad ee stanovilsya vse bolee cepkim. - Nravitsya? - podmignul ej Il'ya. - Konechno, krasivo... - rasstroenno protyanula ona. Szadi stoyal ee muzh, podavlenno razglyadyvaya osobnyak. - Dom hochu kupit', - vydavil on. Olya stryahnula ocepenenie: - Sasha poluchil postoyannuyu stavku, my bystro kupim dom. - Vam povezlo, zdes' s postoyannoj rabotoj huzhe nekuda, - soglasilsya Nikolaj Nikolaevich. - Ne povezlo, - otvetila Olya, - u nas gramota luchshego studenta universiteta. Tak chto Sashen'ka u nas, - ona potrogala ego rubashku, - Sashen'ka - molodec, da, Sash? - U vas dom shikarnyj... - vydavil Sasha primiritel'no. - Nichego sebe, - dobavila ego zhena. - Teper' mozhno i k stolu, - zapel Nikolaj Nikolaevich, - kakie u nas interesnye lyudi poyavlyayutsya... On pridvigal gostyam tarelki, melko smeyalsya, zarazhaya svoim predvkusheniem prazdnika. Zamel'kali peredavaemye nad stolom zakuski. - Vy v universitete rabotaete? - sprosil Sasha Il'yu. - Ujmu rabot zakonchil, - kivnul tot. Olya tozhe povernulas' k Il'e. - Stat'i shtampuyut, chtoby imya sebe sdelat'. Il'ya veselo rassmeyalsya: - A nauka, gorenie sozdatelya, esli hotite? - Gorenie nikuda ne denetsya, - zametila Olya diplomatichno. - V sovke my poluchali tridcat' pyat' dollarov, a zdes'! - Za horoshie den'gi i porabotat' mozhno, - solidno podytozhil ee muzh, vyrazhaya svoe soglasie porabotat'. Podnyal stopku. Vse choknulis' i potyanulis' k tarelkam. Nikolaj Nikolaevich zacharovanno prislushivalsya k razgovoru uchenyh. - Olya, - Sasha posmotrel na zhenu neodobritel'no, - bez tvorcheskogo dela tozhe skuchno. - YA ponimayu. A vse-taki, dorogoj moj, - Olya vyzyvayushche posmotrela na Il'yu, - my dolzhny byt' blagodarny, chto avstraly stol'ko let vseh kormyat! - Dura - baba, - probormotal SHuster. Il'ya zagovoril, i bylo vidno, chto on delaet nad soboj nasilie i etot razgovor emu protiven: - YA opublikoval shestnadcat' rabot v izvestnyh zhurnalah mira. Nauku zdes' delayut emigranty i, v chastnosti, russkie - mestnye ni po obrazovaniyu, ni po erudicii ne dotyagivayut. U russkih konsul'tiruyutsya, obrashchayutsya, kak k hodyachim enciklopediyam. Nashih aspirantov prinimayut za zrelyh sotrudnikov. Tak chto, milochka, eto oni dolzhny byt' blagodarny, chto my zdes' rabotaem. - On razglyadyval ee pryamoj kruglyj vzglyad, ostro nakrashennye dugi brovej i rot, slozhennyj v tuguyu, neprimirimuyu grimasu, - lico, gotovoe k napadeniyu do konca. - A vy chem predpolagaete zanimat'sya? - YA horoshij inzhener po kurinoj tehnologii. U menya byla v sovke stat'ya, i moj otec... tozhe mnogo napisal, - podumav, dobavila Olya, no ne ob®yasnila, chto eto bylo takoe. - A naschet raboty, ya sebya ne na pomojke nashla! - ona otvernulas' ot Il'i i ustremila svoe obayanie na ostal'nyh. - Kogda my uezzhali, ya dostupno ob®yasnila sovkam, moim podrugam, chto rabotat' ne budu. U menya est' muzh, on dolzhen mnogo zarabatyvat', chtoby dom kupit' i chtoby vse bylo. - Pust' nam teper' sovki zaviduyut, - vesko podtverdil ee muzh. - S drugoj storony, - razvival Sasha mysl', - esli dom kupit', nuzhno, chtoby oba v sem'e rabotali. - Razve vy ne znaete, chto doma nuzhno novye pokupat'! YA rabotu najdu prilichnuyu, i deneg budet zavalis'! - podhvatila Olya, ne zametiv, chto ee slova vhodyat v protivorechie s zayavlennym ranee. Ona do sih por metalas', ne reshayas' vybrat' prilichnyj variant. Dejstvitel'no, chto luchshe: sidet' doma i opisyvat' golodnym podrugam svoyu carstvennuyu zhizn' ili rabotat', bystree vyplatit' dom i, opyat'-taki, opisyvat' podrugam svoe vezenie, den'gi i dom. Ne kazhdyj sumeet prinyat' edinstvenno pravil'noe reshenie. V etot moment v komnatu voshel yunosha s zastenchivymi ot molodosti glazami. - Moj synok, Serezha. Sadis', vot eda. - Nikolaj Nikolaevich peredal emu tarelku. - Serezha u nas vodoprovodchik. Zachem hodit' v universitet? Luchshe mnogo deneg imet'. YA rabotal vsyu zhizn' i v pustynyu hodil rabotat', mnogo deneg zarabatyval. Doma bystro vyplatil, i pervyj dom, i vtoroj. Teper' Serezha budet svoj dom vyplachivat'. A dlya etogo nuzhny den'gi, - povtoryal Nikolaj Nikolaevich, ne v silah slezt' s odnogo slova. - Vodoprovodchiki horosho zarabatyvayut, mnogo hodyut na zakazy, ya emu govoryu: "Idi i den'gi zarabatyvaj, chtoby dom-to vyplatit'. Bystree, chtoby procenty men'she nabezhali". - A ya v universitet hozhu... - protyanul Il'ya. - Vy kem rabotaete? - smushchayas', sprosil Serezha. - Fizikoj zanimayus'. - CHto eto takoe? Il'ya molchal. - CHto eto: fizika? - povtoril Serezha. Za stolom stalo tiho. Gosti ustavilis' v tarelki. - M-m-m... - protyanul Il'ya, ne nahodya slov, - vy znaete, chto takoe... himiya? - Da. YA ee v shkole odin semestr delal. - |to, vrode, pohozhe... - bormotal Il'ya, rasteryanno oglyadyvaya sidyashchih. - Konec miru idet! - bryaknul Sasha, i oni s Il'ej ustavilis' drug na druga. Na lestnice poslyshalsya smeh, topan'e, i v gostinoj poyavilas' siyayushchaya Irka s predvkusheniem sobytij na lice. Za nej podnimalis' Anzhela, Sveta v kompanii muzhchin, a v hvoste plelsya Vadim s rasseyannym vidom. - Vadik, gde zhenu poteryal? - Pribolela ona. - Ty sam-to zdorov? Sveta povernulas' k sprashivayushchemu: - On otbrykivalsya, ehat' ne hotel. No my emu bolet' ne dadim, da, Irisha? Gosti rassazhivalis' za stolom, boltaya. Nikolaj Nikolaevich suetilsya, gonyal syna na kuhnyu za posudoj, nalival, podkladyval, krutyas' vokrug Svety, - tol'ko chto ne sharkal nozhkoj, - tak chto synok ego, ne vyderzhav, opustil glaza. No ona malo obrashchala vnimaniya na novogo uhazhera. Ryadom sideli dva cheloveka, s chrezvychajnym vnimaniem slushavshie, chto ona govorit, ocenivaya, chto zhe, v dejstvitel'nosti, proizoshlo v eti dni. Sveta chuvstvovala sebya v centre vnimaniya, i ee melodichnyj smeh zvenel sredi razgoryachennyh golosov. |ta situaciya smeshila ee ottogo, chto ona edinstvennaya znala sobytiya i perebirala vozmozhnye razvyazki. Svoih novyh poklonnikov ona privyazala k sebe stremitel'no, ne delaya dlya etogo nichego osobennogo. Sejchas ona naslazhdalas' sobstvennoj obol'stitel'nost'yu, a bolee vlast'yu nad etimi zhadnymi do nee, no malo znachashchimi dlya nee lyud'mi. No na drugom konce stola sidel chelovek, kotoryj ne razglyadyval ee, ne podnimal na nee glaz, kogda ona smeyalas', - na nee - malen'koe siyayushchee solnce! - k kotoromu tyanulis' vse do edinogo muzhchiny, i dazhe zhenshchiny proshchali ej krasotu, privlechennye ee neposredstvennost'yu i serdechnoj teplotoj. Vadim, vz®eroshennyj, neponyatnyj, smotrel na ee, niskol'ko ne vydelyaya sredi drugih zhenshchin. |to razdrazhalo, i cherez nekotoroe vremya Sveta zametila, chto smeetsya bol'she prezhnego i zavladela vnimaniem vsego stola. Nikolaj Nikolaevich sovershenno somlel, ne svodya s nee schastlivyh glaz. Il'ya, v samouverennosti svoej buduchi nepokolebimo uverennym, chto eta zhenshchina, kak vse predydushchie, staraetsya dlya nego, oschastlivlennaya ego strast'yu, i ottogo stav ochen' legkomyslennym, blagodushno poglyadyval na nee i SHustera. SHuster, v svoyu ochered', veselilsya vmeste so vsemi, no vremya ot vremeni na dushe u nego skrebli koshki. On znal, chto oznachaet sytaya fizionomiya ego druzhka, i volna podozreniya do drozhi prodirala vse ego sushchestvo. On uzhe ponimal, chto radi etoj zhenshchiny on gotov otdat' ne tol'ko den'gi. |to bylo stranno i novo, i ego sobstvennaya reshimost' pugala ego, tak kak do sih por ego postupki diktovalis' obdumannym raschetom, kasalos' li eto otnoshenij s kollegami, na kotoryh rabotal on ili kotorye rabotali na nego, priyatelej ili druzej. Glavnoe, o chem stal dogadyvat'sya SHuster posle togo, kak v novogodnij vecher on, zadyhayas' ot sladostrastiya, zastavil etu nevynosimo-prityagatel'nuyu zhenshchinu lech' s nim v postel', chto i ona umeet lepit' ne huzhe masterovityh. Vse eto bylo ochen' tumanno, ne vyyasneno, no za nevinno siyayushchim vzglyadom krasavicy SHuster oshchushchal provaly, s kotorymi emu eshche predstoyalo shvatit'sya. On nashel kreslo v ugolke i zatih v nem. Ottuda blesteli businy ego pristal'nyh glaz, neotryvno lovya ulybki, repliki, kazhetsya, uzhe ponimaya, no strashas' i ne doveryaya svoim oshchushcheniyam, muchayas' i iznyvaya. Sveta vse ponimala, i ee nimalo veselila ego vytyanuvshayasya, kak by vslushivayushchayasya fizionomiya. SHum i vozbuzhdenie perepolnili prostranstvo, vseh zahvatyvaya odnim zaryadom, odnim chuvstvom, podkreplennye muzykoj, oblakami sigaretnogo dyma, vytekavshimi v chernoe nebo, kak v trubu, i poyavlyavshimisya butylkami shampanskogo iz yashchikov, kotorye oshalevshij ot vozbuzhdeniya Nikolaj Nikolaevich dostaval iz shkafov i polok. Sveta vzyala Vadima pod ruku, skazala negromko, chto tol'ko oni zdes' ne kuryat, i uvlekla ego na balkon, provozhaemaya revnivym vzglyadom SHustera, udivlennym Il'i i oblegchennym vzdohom Oli, sidevshej s kolom vnutri, poka golye nogi Svety s yavnym besstydstvom torchali pered nosom ee muzha. Stoya v temnote, vdyhaya gustye zapahi raspalennoj zemli i trav, Sveta dumala o Vadime na piknike, ih razgovorah, vstreche v kafe - s teh por ona ne zabyvala ni te minuty, ni ego. Ona chuvstvovala ego ryadom, i ee zapolnili neraz®yasnennye slova, vzglyady, nedogovorennost' i vremya, zanyatoe tol'ko im. Ona volnovalas', oshchushchaya ego blizost', kraem glaza vidya ego plecho, dlinnuyu ruku, volosy i tonkij profil'. Ona nervnichala, boyas', chto kto-nibud' vojdet i razrushit eti minuty. Ej bylo horosho, i ona uzhe znala, pochemu. Ona teplo govorila emu o piterskih znakomyh i zhalela, chto ne zhila v etom gorode. Vadim stal rasseyan. Ona nenastojchivo rassprashivala ego o proshloj zhizni. On otvechal ej, razglyadyvaya siluety nochi, tak nepohozhie na rodnye i znakomye emu. Ego vzglyad byl neponyaten, kak sam etot spokojnyj, slovno otstranennyj ot nee chelovek, slishkom redko ostanavlivayushchij na nej svoj vzglyad. Kogda eto sluchalos', ona vsya podtyagivalas', ustremlyayas' k ego licu, kak esli by on nevidimo oslablyal ili podtyagival ee chuvstva. Oni stoyali ochen' blizko k drug k drugu. Ona chuvstvovala neodolimoe zhelanie podojti eshche blizhe, dotronut'sya do nego. Ee ruka, drozha, lezhala ryadom s ego rukoj. Blizhe, eshche nemnogo... Ona podozhdala s minutu, koleblyas'. Zakryla glaza. Eshche mgnovenie, i ona by prizhalas' k nemu. - Vy chasto vlyublyaetes' v muzhchin, kotorye ne hotyat vas? - sprosil Vadim, vzglyanuv ej v glaza. Sveta stoyala, vcepivshis' v svoj bokal, poka on ostorozhno obojdya ee, ne voshel v dom. Takogo ne byvalo v ee zhizni. Takogo nel'zya bylo dazhe predpolozhit'. Nenavist' pronzila ee mgnovenno i lyuto, ot zloby zakruzhilas' golova, i on, i eta nenavist' zavladeli neistovo vsem ee sushchestvom. Protashchivshis' neskol'ko shagov, ona upala v kreslo i budto provalilas' v pustotu. Iz etogo provala odnoj muchitel'noj volnoj vyrvalis' pozor i styd oskorbleniya, oslepitel'noe, kak goryachij klyuch, otchayanie i mrachnaya strastnost' nashedshego i uznavshego sebya chuvstva. Sveta boleznenno, nemuzykal'no zastonala, oglyadyvayas' vokrug, besporyadochno popravlyaya chto-to na sebe. Nemalo vremeni probyla ona v temnote verandy, vdyhaya, ne chuvstvuya, sladkuyu teplyn' yuzhnoj nochi i, razglyadyvaya, ne vidya, zheltye rossypi nochnyh ognej. Stuknula dver', ryadom s nej vyrosla figura hozyaina doma i zatarahtel dobrodushnyj golos: - YA vas ishchu, krasavica moya! - Posidite so mnoj! - vstrepenulas' Sveta i vzdrognula ot svoego zazvenevshego golosa. - Mesto krasivoe, - Nikolaj Nikolaevich udivilsya ee tonu. - No ya ne lyublyu v okoshki smotret', na vas budu lyubovat'sya. Ona temno vzglyanula na nego. S usiliem spravilas' s soboj i skazala rezko, neuznavaemym golosom: - CHto na menya smotret'? U vas takoj dom. Smysl slov byl ochen' privlekatelen, tak chto Nikolaj Nikolaevich ne uderzhalsya, pereskochil na lyubimuyu temu: - Vse, schitaj, zakonchil. Delat' pochti nechego... - v ego golose zazvuchala pechal', i Sveta skazala udivlenno: - Dom otgrohal i goryuet... - YA vsyu zhizn' stroil, o-o-o-h, skol'ko let. Dvorec hotel imet'... - pochti shepotom dokonchil on i povesil golovu. - Teper' i pozhit'! - Vot-vot! - obradovalsya Nikolaj Nikolaevich najdennomu ponimaniyu. - YA govoril zhene: dostroyu - pozhivem. A teper' zakonchil, a zhizni-to i net! - Ne pojmu? - Sveta razvernulas' k nemu, starayas' otodvinut'sya ot sobstvennyh myslej, chuvstvuya, chto ee serdce ponemnogu otmyakaet. Glupovatoe lico Nikolaya Nikolaevicha kak vsegda iskrenne otrazhalo peremeny chuvstv svoego vladel'ca, i sejchas na nem po-detski chistoserdechno siyala vsya ego dushevnaya rabota. - Delat' mne, vish', nechego stalo. Dom-to ya konchil! - zhalobno pisknul on i otvel glaza. Kak malen'kie aktery starinnogo provincial'nogo teatra, osvobozhdayushchie scenu dlya glavnogo dejstviya, ot Luny krasivo i legko razbezhalis' serebryanye oblachka, i mir zalil vozdushnyj, drozhashchij svet nochi. Glubina podalas', razdvinulas' ogromnoj, sine-barhatnoj rakovinoj i zasiyala, napolnivshis' vozduhom. Nikolaj Nikolaevich smotrel na legkie zvezdochki v etom siyayushchem ozere sveta, pokoryayas' ego podnebesnoj krase i nevinnosti, rastvoryayas' v nej i v bespomoshchnoj nemote sklonyaya pered nej golovu. Vzglyad ego stanovilsya vse dobrej i pechal'nej. - Mne odinoko... vy znaete, chto eto takoe?.. Ona otvela vzglyad. Oni molchali, ne meshaya drug drugu. Nikolaj zagovoril: - YA sovsem odin, ya - star. Kak odinok staryj chelovek, odinok i zabroshen... - On vzyal ee ruku i podnes k svoemu licu, i prizhal k nemu. Ona ne ubrala ee. Glaza ego medlenno napolnilis' krotkimi slezami. Dolgo oni sideli tak, v temnote, pechalyas', - v bezdonnoj i nesbytochnoj minute ponimaniya. I kak vse samoe glubokoe v zhizni cheloveka, eta minuta proshla skvoz' serdce i... On podnyal golovu i prosheptal: - Esli by takaya krasavica, kak vy... - i ostorozhno, tiho poceloval ee ladon'. - CHto? - ona laskovo vzglyanula na nego. Nikolaj vzdohnul: - Mne by takuyu podrugu... ...Minuta proshla, i ot nee ostalsya dym. "Staryj hrych!" - podumala ona i skazala: - Maksik - tozhe drug. Glaza Nikolaya Nikolaevicha stali tverzhe, on novym vzglyadom posmotrel na sobesednicu. "Nikak ty oboih za nos vodish'?" - mel'knulo u nego v golove. Nichego kazalos' by dobrogo takie novosti lichno dlya nego sulit' ne mogli, odnako Nikolaj Nikolaevich ne to, chtoby obradovalsya, no pochemu-to voodushevilsya: - Luchshe imet' solidnogo druga. Mozhet, on ne krasavec, no zato v horoshem vozraste i za drugoj ne ubezhit. - A Maksik nenadezhnyj? - Sveta s interesom dumala: "Budesh' topit' ili net?" Nikolaj Nikolaevich podobralsya. V principe, on nichego protiv SHustera ne imel. Emu nravilas' hvatka i yurkost' priyatelya. Inogda emu dazhe l'stilo pogovorit' s nim o chem-nibud' etakom v okruzhenii svoih znakomyh. No sluchaj sam shel v ruki; Nikolaj Nikolaevich unyal d