Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
     © Copyright Kseniya Buksha
     Email: da7da(a)mail.ru
     Date: 18 Aug 2004
     Izd. "Amfora", 2004
---------------------------------------------------------------

     Buksha Kseniya, 2002, S.-Peterburg
     Roman




     Esli znaesh', ne govori;
     Esli govorish' - ne zapisyvaj;
     Esli napisal - ne podpisyvajsya;
     A esli i znaesh', i govorish',
     i pishesh', i podpisyvaesh'sya -
     ne udivlyajsya.
     Narodnaya mudrost'








     Pochemu ya dolzhen govorit' tishe
     Voobshche - dolzhen ya komu zdes'
     YA hochu tozhe v polnyj rost, slyshish'
     Pochemu lozh'yu ya prodernut ves'

     Pochemu ya dolzhen zanizhat' kursy
     I platit' vtroe za lyuboj tovar
     YA lyublyu solnce - mne velyat "SHCHur'sya"
     Govoryat "Strojsya" i "Fil'truj bazar"

     I ne to chtoby ya takoj nesluh
     I ne to chtoby bol'she vseh hochu
     No zemli utroba prosto lopnet, esli
     YA hotya by na probu vdrug zamolchu

     YA mogu tol'ko izo vseh orudij
     Po prirode stol'ko mne dano ognya
     I menya takogo ne voz'mut v lyudi
     Ne pristroit' k delu takogo menya

     Propadu, kak poslednij duren'
     Isteku, kak myagkoe olovo
     Ne rasti vsem kolos'yam v uroven'
     Ne zapudrit' cyganu golovu

     Horoshie  mysli  komu  popalo  v golovu  ne prihodyat. Mysl'  ishchet  takuyu
golovu,   kotoraya,  vo-pervyh,  smozhet  ee  ocenit'.  Vo-vtoryh,  smozhet  ee
realizovat'.  V-tret'ih,  ne  svihnetsya.  Pravda,  mysli inogda  oshibayutsya i
prihodyat v golovu nepodhodyashchim lyudyam. Ot etogo vse bedy.

     No nasha mysl' byla umnen'kaya devochka.

     Ona dolgo-dolgo letala vokrug Zemli, vybiraya, kuda by ej  prizemlit'sya,
i  vybrala   ne  blazhennye  SHtaty,  ne  zharkuyu  kakuyu-nibud'   Malajziyu,   a
Sankt-Peterburg.  V Peterburge byl  o  tu  poru  medovyj sentyabr'skij vecher,
sumerki i  ogni,  list'ya vseh  ottenkov,  vihri  vetra. Mysl'  prizemlilas',
osmotrelas'  i otpravilas' vypit' piva  v bar "Korsar",  chto na  ulice Maloj
Morskoj. Tam  ona zakazala sebe  piva i  zavertela golovoj  po  storonam. Po
stenam byli razveshany kartinki s piratami, narisovannye  karandashom i kak by
potrepannye. Bar zapolnyalsya narodom.

     V centre zala igral gitarist, kotorogo zvali YAn Vladislavovich Veseluha.

     Vokrug  nego svetilsya  vozduh  blagorodnym dymnym oreolom, i siyal on, i
pochti ne dvigalsya, tol'ko ruki  hodili,  odna -  po grifu, levaya, a  drugaya,
pravaya,  tak  bila-molotila vverh i vniz, slovno  by Veseluha zver'ka kakogo
muchil.  YAnu Veseluhe  bylo na vid let  tridcat' pyat', hotya na samom  dele  -
gorazdo  bol'she. Est' slova: "Horosho  sohranilsya", no tol'ko  Veseluha  - ne
hranilsya.

     Veseluha igral na  gitare veshch' sobstvennogo sochineniya, ona nazyvalas' -
"Venecianskij  karnaval", i  zvuchala po-raznomu  v zavisimosti ot nastroeniya
ispolnitelya. V  tot den' uzhe  pervye tri akkorda prozvuchali kak  "hryas'! i -
eh!",  i  dal'she poshlo  liho.  Gitarist s  lyutym masterstvom vdavalsya vo vse
zavitki, kidalo ego v sinkopy  - zharkij nrav byl u etoj muzyki - no pri etom
sam-to YAn Veseluha sidel kak vlitoj, ne tryas sivymi volosami s metallicheskim
otbleskom, ne otkidyvalsya nazad.

     - A kto takoj YAn Veseluha? - sprosila lyubopytnaya mysl' u mirovogo Uma.
     - Fizik, - otvetil ej mirovoj Um.
     - A pochemu zhe on togda igraet v bare na gitare? - udivilas' mysl'. - On
chto, plohoj fizik?
     -  Perekrestis',  on  otlichnyj fizik! On genial'nyj fizik, esli  hochesh'
znat'. - K nemu v golovu prihodili takie mysli!

     Zdes' bylo  nazvano s poldyuzhiny dovol'no izvestnyh  v fizicheskih krugah
koncepcij. Mysl'  zardelas'; ej  by,  konechno, hotelos'  okazat'sya  v  takoj
horoshej kompanii, no ee smushchala prakticheskaya storona dela.

     -  Menya smushchaet  prakticheskaya storona  dela, - pisknula  mysl', polozhiv
nozhku na nozhku. - Ved' esli on  - genial'nyj fizik,  a  sam igraet v bare na
gitare, znachit, on -  russkaya rohlya i ne  mozhet  izvlech' pribyl'  iz  svoego
geniya.  Malo  nashego  brata sginulo v bezvestnosti,  prihodya v  golovu takim
durakam?

     Veseluha  igral,  volnami  rashodilis'  ot  nego  metallicheskie  vihri.
Gitarist kak budto byl centrom pomeshcheniya, a vokrug vrashchalas'  vsya okruzhayushchaya
zhizn', s vkusnymi zapahami, salatami i raznymi lyud'mi.

     - On ne rohlya i  ne durak. Prosto  ego  lavochka  progorela,  -  otvetil
Mirovoj Um. - A v bare na gitare on tozhe ne prosto tak igraet. Ty poslushaj.

     Mysl' vslushalas': ot  "Venecianskogo  karnavala" hotelos'  pit' dorogoe
vino i tratit' den'gi: v samyj raz dlya bara. Bilis' ryby  v temnyh omutah, i
gercog privodil  svoi vojska  v dolinu, i molniya  iz tugih zharkih tuch bila v
nenasytnuyu zemlyu.

     - On chto, vsegda byl takim?
     - Ego  sdelali  professorom v  dvadcat'  vosem'  let. V sovetskoe vremya
prodavcy v magazinah  prinosili emu  so sklada  vse,  chto  tam bylo. ZHenshchiny
vstayut v pozu, tol'ko zavidev ego na puti, - rashvalival Mirovoj Um.
     - Nu-nu, - hmyknula mysl'. - Tozhe mne! |to ved' ne on, a ego mysli!
     - Net, dorogaya, eto ego dusha.

     Mysl'  polozhila ostrye  lokotki na stol i vzdohnula. Esli vse obdumat',
to chelovek-to ves'ma i ves'ma somnitel'nyj. A esli  ne obdumyvat', to teplye
serye volny s serebristymi iskrami, i hot' na Kolymu za nim gotova.

     - YAn Veseluha, - povtoryala ona, - YAn Veseluha. Razve eto  russkoe imya -
YAn?
     - Ty, kazhetsya, pridiraesh'sya, - hohotnul Mirovoj Um.
     - Ladno, a chem konkretno on zanimaetsya v fizike? - sprosila mysl'.
     - Vremenem, - otvetil Mirovoj Um i otklyuchilsya.

     No  ved'  vremya  - ne stihiya, ne substanciya.  V nem, kak v  dome, zhivut
lyudi.  Vremya ne nakormish' muzykoj, dazhe takoj blagorodnoj i uverennoj. Vremya
ne zal'esh' svetom prizrachnym. Nuzhno  reshit' trizhdy  trista zadach i postroit'
zheleznyj zamok  na betonnom ostrove. Ob etom  dumal Veseluha,  glyadya  svoimi
serymi glazami na noch', etogo on zhelal vsem serdcem, i groznaya lilas' muzyka
s ego  strun, kak budto svezhim i dymnym vetrom v grozu veyalo.  Vecher delalsya
gushche i p'yanee, i dazhe piraty na kartinkah op'yaneli, - valyalis' pod stolami i
prizhimalis'  k   pushkam  da  machtam.   Snaruzhi  byl   zamanchivyj  i  medovyj
sentyabr'skij vecher.

     A mysl' slushala ego, i pila pivo, i zakusyvala malo.

     Nakonec, noch' vstupila v svoi prava, narod razoshelsya. Svechi vse potuhli
u  kartinok, i  piraty stali v temnote tvorit' svoi  piratskie  nepotrebstva
(blevat' na palubu, sklonyat' golovy na prodazhnye grudi).

     Mysl'  ponyala,  chto cherez sekundu budet pozdno. Ona podnyalas' s dubovoj
lavki, oplatila schet, kinulas' za Veseluhoj  vsled  i vletela  emu v  pravoe
uho.

     Tak  po p'yanke  svyazala ona svoyu sud'bu  s etim chelovekom, o chem ne raz
potom zhalela.

     - Aga, - skazal Veseluha v vostorge, ostanovivshis' i glyadya vverh, - zub
dayu na holodec, chto mne prishla v golovu zamechatel'naya mysl'. Teper' by ee ne
prosrat'.

     A mysl'-to byla, na vzglyad neiskushennogo cheloveka, dovol'no  prozaichna,
i nichego v  nej  ne  bylo, kazalos' by, sverh®estestvennogo.  |to byla  ideya
pribora  dlya opredeleniya redkih  i  rasseyannyh elementov  v  lyubom  sostave,
tverdom,  zhidkom ili gazoobraznom,  po izlucheniyu,  kotoroe  ishodit  ot etih
elementov.  Slovom,  ne  bolee chem novyj tip rentgenovskogo  fluorescentnogo
apparata, prostogo i beshitrostnogo, s prisushchimi emu  rentgenovskoj trubkoj,
kristallicheskoj   difrakcionnoj   reshetkoj,  otbirayushchej  opredelennye   vidy
izlucheniya, i  detektorom,  registriruyushchim  impul'sy,  ishodyashchie  ot  ob®ekta
izlucheniya.  Vse  eto, plyus  sam ob®ekt  izlucheniya, bud' to  voda,  fal'shivaya
banknota ili  rechnoj  pesok, dolzhno bylo imet' vzaimnoe raspolozhenie.  Vot i
vse; mysl' byla, konechno, horoshaya, ona dazhe vpolne tyanula na izobretenie. No
pridi ona v golovu ne  Veseluhe, a komu-nibud' drugomu, nechego bylo  by  pro
nee govorit'.

     - Zapisyvat'! - skomandoval gromkim shepotom  Mihail Nikolaevich Ryabinin,
luchshij  drug  Veseluhi,  -  zapisyvat', tyat' peretyat',  yt'  tvoyu llyat'! Gde
bumazhka! Karandashik! Pisat' davaj!
     - Zachem pisat', - hriplo otozvalsya Veseluha,  - oni sheptalis', chtoby ne
razbudit' mnogochislennyh  detej Ryabinina, a  takzhe zhenu i teshchu,  spavshih tut
zhe, - davaj snachala dernem po malen'koj.
     - Net, davaj pisat'! - golos  Ryabinina sorvalsya na suvorovskogo petuha.
- Por-ryadok dolzhen byt', syat'-peresyat'!
     -  Pisat'  ne budem,  -  prerekalsya  Veseluha,  -  v Anglii konstituciya
nepisanaya, i voobshche, vse horoshee - neopisuemo, a mysl' izrechennaya est' lozh'.
Vot ty napishesh', i glavnoe my poteryaem.
     -  CHto zhe  nado  sdelat',  chtoby  ego ne  poteryat'?  - yadovitym shepotom
osvedomilsya Ryabinin.
     - Zakrepitelya dernut'! - prosipel Veseluha.

     Ryabinin  vypustil  izo  rta  klub  dyma i potushil  okurok  o  kupidona,
golubevshego  vo mrake na  stole. On zhil v  bol'shoj komnate na shestom etazhe v
starom dome, a kreslo, v kotorom teper' sidel Veseluha, bylo eshche staree, chem
dom, - v tom kresle sidel eshche predok Ryabinina, ugodivshij pri Birone na plahu
"za spravedlivyj nrav" (za intrigi i zagovory).

     - Ty offuel, - zloveshche proshipel Ryabinin, sharya po stolu obeimi  rukami v
poiskah karandasha i bumazhki. - Tebya Rodina ne prostit!
     - Masterstvo ne prop'esh', - vozrazil Veseluha.

     Nakonec, iskomyj karandashik byl obreten; Ryabinin stisnul ego i prinyalsya
pri nevernom svete fonarya, na  podokonnike,  zanosit'  koncepciyu Veseluhi na
bumazhku.  Tak  proshlo desyat' minut;  potom  Ryabinin vglyadelsya v napisannoe i
chertyhnulsya.

     - Nu che, ne nravitsya? - ehidno proshelestel Veseluha iz nedr kresla. - YA
preduprezhdal, chto tak budet. Davaj, nesi zakrepitel'.
     Ryabinin  nichego ne  otvetil; on molcha vstal; pyatero detej, teshcha i  zhena
posapyvali v raznyh koncah komnaty.

     Poutru Ryabinin dolgo budil zaspannyh detej  i oblivalsya s nimi holodnoj
vodoj. On  vospityval ih po-suvorovski: uchil, gde kakoj muzej i  pamyatnik, a
za promahi bil lipovoj lozhkoj po lbu.  Potom on tyazhelo vzdohnul i  proshel  v
kabinet.

     V  kabinete stlalsya sloyami sinij dym; YAn Vladislavovich sidel v  kresle,
utomlennyj, i pil temnoe pivo. Ryabinin opyat' smushchenno vzdohnul i sel ryadom.

     -  Nu,  eto,  v obshchem, - skazal  on. -  Mne kak by na  rabotu  nado. Ty
zahodi, esli chto...
     Veseluha podnyal brovi.
     - Na kakuyu rabotu? Ty zhe teper' so mnoj rabotaesh'.
     - Tak eto zhe my tak, - udivilsya Ryabinin. - CHisto teoreticheski.

     Vcherashnee  vspomnilos'  emu,  kak  smutnyj son: chem-to  oni  vchera  tut
balovalis', pili, plyasali po kabinetu. Kakuyu-to krasivuyu zadachku reshali.
     - Nu, net,  - skazal Veseluha spokojno. - Ponimaesh', ya chuvstvuyu, chto...
- Veseluha shchelknul pal'cami.  - Nu  ne mogu  ya brosit'  takuyu krasivuyu ideyu.
Fizicheski  - ne mogu. ZHalko. Ideya-to perspektivnaya,  ya chuvstvuyu,  - Veseluha
zalpom dopil pivo i ubral butylku, - ponimaesh', ya chuyu v nej chto-to vazhnoe, s
bol'shimi posledstviyami dlya... v obshchem, davaj poprobuem! a tam posmotrim...
     -  Net, ty tochno offuel, - skazal  Ryabinin zhalostlivo. - Malo tebe bylo
odnogo raza? Do sih por dolgi platish'.
     - Da nu! - mahnul rukoj Veseluha. - Tot raz ne schitaetsya. |to zhe prosto
ceh na zavode  byl. Zavod  gignulsya, a etot ceh ya vytashchil. A tut, - Veseluha
hlopnul rukami po ruchkam kresla, - nichego! Rovnoe pole!
     - Vot imenno, chto pole, - proburchal Ryabinin. -  CHto tebya tak voshishchaet?
Net  uzh, -  tverdo  zaklyuchil  on,  - u  menya pyatero detej  i predki-dvoryane,
izvini, drug, no tebe pridetsya obojtis'...

     Konec predlozheniya zastryal u Ryabinina v gorle.

     On uvidel v  zerkale sebya postarevshego  na dvadcat'  pyat' let, sedogo i
bessmyslennogo.  Vokrug  metalis'  pechal'nye  list'ya.  Surovoe  vremya,  esli
poteryat' tebya,  to i sam v  tebe zateryaesh'sya! Esli ubit'  tebya,  to i ty nas
ub'esh'. Na chto operet'sya? Kakoj dom postroit', chtoby uspet' tebya ponyat'?

     - My progorim, - svarlivo skazal Ryabinin. - Tebe-to naplevat', a u menya
deti  malye.  YA nauchu ih tancevat'  rumbu, vyvedu na Nevskij, i skazhu: "Lyudi
dobrye! Veseluha vtyanul menya v uzhasnuyu avantyuru, obayal, zavyazal mne glaza, i
vot teper' moi deti vynuzhdeny kormit' svoego nishchego predka".
     - A ya,  -  upoenno podhvatil  Veseluha,  - budu sidet' v smradnoj yame i
pitat'sya shkurkami ot kartoshki, kotorye mne budut brosat' dobrye lyudi.
     - I vse  eto  -  radi idiotskoj idei,  kotoraya naglo vtemyashilas'  nam v
golovu.
     - Radi kakoj-to durackoj mysli, kotoruyu my iz milosti podobrali.
     - I dali pohmelit'sya.
     - Vse, hvatit, - prerval ego Veseluha, - poshli iskat' den'gi.

     No den'gi na  doroge ne  valyayutsya. I  ne vsyakij  umeet izvlekat'  ih iz
okruzhayushchej  sredy.  Ne vsyakomu dano snimat'  penki s distillirovannoj  vody.
Genij Veseluhi i zolotye ruki Ryabinina nichego ne smogli by tut podelat'. Tut
nuzhen glaz-almaz, temnoe proshloe i nesluchajnye svyazi.

     Neobyazatel'no? No zhelatel'no...

     - A ne pozvat' li nam Sashu Lukina? - skazal Veseluha nebrezhno.
     Ryabinin hihiknul.
     - Tak on  k  tebe i pojdet. On zhe  u nas bankir, -  v eto slovo Ryabinin
vlil mnogo gor'koj ironii, i nedarom.

     Kogda-to  Aleksandr  Petrovich  Lukin  byl  neplohim fizikom.  Po mneniyu
Ryabinina,  ego  uhod  v  biznes  byl predatel'stvom rodnogo vypuska  i  vsej
fizicheskoj  nauki.  -  "SHustryj!"  -  s nenavist'yu govoril Ryabinin. S  takoj
nenavist'yu ne govoryat o chuzhih - tol'ko o svoih, rodnyh.

     - YA tebe  eshche raz govoryu,  chto on k nam ne pojdet, - terpelivo ob®yasnil
Ryabinin. - On ne tot chelovek.
     - Kakoj on chelovek, nam nevazhno, - molvil Veseluha. - No on razbiraetsya
v finansovyh potokah.

     Trudnee  bylo by najti  veshch',  v  kotoroj Lukin ne razbiralsya.  U etogo
cheloveka  bylo  shilo  v odnom  meste.  On, kak letuchij Merkurij,  opylyal vse
temnye sdelki Severa i  Zapada.  CHetyre dnya  nazad on pil  vodku  s odnim iz
sotrudnikov   Komiteta  Bescennyh  Bumag   po   sluchayu  pogasheniya  obligacij
gorodskogo dolga,  i  tot  proboltalsya, chto "na granice slyshen shum  motorov,
viden blesk  vrazheskih kasok", - v obshchem, "vse horosho, da  chto-to nehorosho".
Lukin nervno  poter  sheyu (galstuk nachinal  natirat') i na sleduyushchee zhe  utro
sbezhal s nominal'nogo mesta  raboty, zametaya sledy zelenymi den'gami. Teper'
Lukin  sidel v kafe, polozhiv nogu  na nogu,  oblegchenno otduvalsya, i chital v
gazete  "Spekulyant®" pro to, kak vseh ego  nachal'nikov  shvatili, povyazali i
prishili im ugolovnoe delo. A s nego spros kakoj? On chelovek malen'kij.

     Lukin  pil  kofe, mir videlsya emu v raduzhnyh kraskah. Ryadom s nim lezhal
ego malen'kij telefonchik. - "Interesno,  kto pervyj menya perekupit?" - dumal
Lukin. On prikidyval svoyu budushchuyu zarplatu i sduval pylinki s botinok. - Nu,
kto tam zvonit? kogo Lukin oschastlivit svoim bespokojnym geniem?

     - Zdravstvuj, Lukin, - skazali v trubke. - |to YAn Veseluha.
     - A, da! - shvatilsya Lukin. - Privet! Kak ty tam? zhivesh'?
     - Ty mne nuzhen, - skazali na tom konce. - Idi ko mne rabotat'.
     - Schas,  -  otvetil Lukin  legkomyslenno. - SHnurki  poglazhu. A  kak  ty
dogadalsya, chto ya bezrabotnyj?
     - Nutrom pochuyal, - skazali tam. - Nu, priezzhaj ko mne, obsudim!
     - Ladno, - skazal Lukin, - davno ne videlis'.

     Vspomnit', dumal on  bespechno, druzej, mozhet, chem pomoch'. Ved' est'  zhe
na  svete lyudi, kotorye... Kak emu  sejchas obraduyutsya! Zazaviduyut. Nu, on ne
budet  hvastat'sya. S etimi myslyami melkij  zhulik Lukin i  voshel: Veseluha  i
Ryabinin sideli za stolom i smotreli na Lukina zhalostlivymi vzglyadami.

     Lukinu stalo neskol'ko ne po sebe.

     - Prishel, - privetstvoval ego Veseluha. - Vyperli iz banka-to?
     - Da ya, sobstvenno, tam i ne rabotal, - pochemu-to smutilsya Lukin.
     - Vyperli, - zaklyuchil Veseluha. - Bezrabotnyj teper'. Kushat' hochesh'?
     -  Skol'ko dnej ne  el?  - Ryabinin  posmotrel Lukinu v glaza.  - Tol'ko
chestno!
     I navalil bankiru na tarelku kilogramm tushenyh ovoshchej.
     - Ty chto, ya stol'ko ne s®em!..
     - Idiot! -  vskrichal Veseluha. - Emu nel'zya stol'ko, on zhe golodal. Eshche
stanet ploho po pervosti-to.
     Lukin vertel  golovoj  i  nichego  ne ponimal. SHutki on tozhe lyubit,  no,
pohozhe, eti rebyata ne shutyat.
     - Ladno, -  prodolzhal mezhdu tem Veseluha, - nichego, porabotaesh' u  nas,
oklemaesh'sya.
     - Gde - u vas? - sprosil Lukin mashinal'no, i vypil vodki.
     - U  menya  na firme, -  zayavil  Veseluha. - Ne  vzdumaj otkazyvat'sya! YA
znayu, chto ty gordyj, no my zhe ne milostynyu tebe podaem, ty nam na samom dele
nuzhen. Ved' ty  vse-taki finansovyj genij. Horosho znaesh',  gde  kakaya ryba i
pochem.  My, konechno, ne smozhem platit' tebe mnogo, no na pervyh porah na edu
hvatit...
     - Mama! - vskrichal Lukin. - Na kakuyu edu!
     - Na kakuyu zahochesh', - pozhal plechami Ryabinin.  - Vkus vkusu ne ukazchik:
odin lyubit arbuz, a drugoj svinoj hryashchik.
     I  vsunul  Lukinu   v  rot  bol'shoj   kusok.  Tot  pochuvstvoval  legkoe
golovokruzhenie.
     - Vy chto-to ne tak ponyali, - popytalsya on  povedat' skvoz' myaso. - YA ne
golodayu, i mne nichego ot vas ne nuzhno...
     - Zato nam nuzhno, - skazal Veseluha. - Ochen' nuzhno.

     Lukin proglotil kusok i posmotrel na Veseluhu.

     -  Ty  chto,  ser'ezno?..  - vymolvil on.  - Ty...  menya...  priglashaesh'
rabotat' k sebe na svoyu malen'kuyu der'moven'kuyu firmochku?
     - Ee  eshche net, - vozrazil Veseluha. -  Pochem  ty znaesh', chto ona  budet
der'moven'kaya? |to zavisit v  tom chisle i ot tebya. Net, ty,  konechno, mozhesh'
po-prezhnemu delat' den'gi iz  vozduha  i brosat' ih na veter.  No ya  sovetuyu
tebe, prosto radi prikola, poprobovat' porabotat' na real'nyj sektor.
     Lukin rashohotalsya ot dushi.
     - Net, Veseluha, - vymolvil on, - v glazah ego pochemu-to prygali iskry,
- ty vse-taki idealist. Sejchas ya vse broshu... i pojdu na tebya rabotat'!

     On tak syto hihikal, -  poel na chuzhoj  schet, -  chto Ryabinin  ot gor'koj
zavisti tol'ko kryaknul.

     - A sporim, chto pojdesh'? - skazal  Veseluha. -  Zub dayu na holodec, chto
pojdesh'. I pryamo sejchas.
     |to bylo firmennoe Veseluhino slovco, oboznachavshee  polnuyu i absolyutnuyu
uverennost'.
     - CHto, shantazhirovat' menya budesh'? - zasmeyalsya Lukin.
     - Zachem?!  - legkomyslenno  vytarashchil glaza  Veseluha. - Siloj dovodov,
tak skazat', e-e... krasnorechiem isklyuchitel'no.

     Lukin   hihiknul  eshche  dva  raza.  Veseluha   podsel  k  nemu  poblizhe,
doveritel'no  k nemu  obratilsya  i  nachal  neozhidanno  grustnym  i  hriplym,
pryamo-taki zamogil'nym golosom:

     -  Nepravil'no ty zhivesh', Lukin. A znaesh',  pochemu? Ne potomu,  chto  ty
melkij zhulik. I  ne potomu, chto amoral'nyj tip. Net, ne poetomu.  A  potomu,
chto  ruki tvoi ne znayut  nikakogo  remesla. Ty ne vidish' togo, s chem  imeesh'
delo. Stolyar vidit svoi kresla, sadovod  - vyrashchennuyu  kartoshku, futbolist -
myach.  A ty pinaesh' vozduh, okuchivaesh'  pustotu, teshesh' dyrku. I  sam ty est'
otverstie  mira, chernaya dyra, progryzennaya vo vremeni.  YA hochu oplodotvorit'
tvoj  talant real'nym delom, primenit' tebya -  mozhet byt', ty ocenish', skol'
mnogo udovol'stviya mozhet prinosit' takaya rabota...

     Tak ili primerno  tak govoril Veseluha, i, konechno,  nikogda v zhizni ne
ubedili by  eti slova Lukina, esli by ih govoril kto-nibud' drugoj, ili esli
by on  videl ih  napisannymi v knige. On by  prosto  ne stal ih slushat'  ili
chitat'.  No Veseluhu Lukin  slushal  ochen'  vnimatel'no,  opustiv golovu, kak
prishiblennyj. YAn  Vladislavovich bral ego za shkirku i volok s soboj,  sdelat'
Lukin nichego ne mog.

     - R-r-r, - tiho rychal on, kak shchenok.
     -  ...tol'ko polnyj  pridurok,  - tverdo  i  zhizneutverzhdayushche  zaklyuchil
Veseluha, shmyaknuv  kulakom po ladoshke. - Lukin, mne kazhetsya,  ty zlish'sya. Na
kogo?
     -  Kakogo  cherta! - zavopil Lukin. - YA  tebe pokazhu!  YA  tebya na den'gi
kinu! - poobeshchal on. - Tiran! Fokusnik!
     - Postoj, on chto, soglasen? - ne poveril Ryabinin.
     - Soglasen! - razoryalsya Lukin. - Emu tol'ko daj - on  na ves' mir takoe
"soglasie" navedet, pomyani moe slovo, Misha! SHpana s Mal'cevskogo rynka!..
     - A ty starushka-procentshchica, - vyskazalsya Veseluha. I voobshche, ostavim v
pokoe lichnosti, davajte luchshe vyp'em.

     Vypit' Veseluha byl ne durak, osobenno  lyubil horoshie krepkie napitki -
dryan' ne  pil,  razbiralsya,  i posmotret'  na  nego  bylo  priyatno:  kak  on
nezametno krutil  ryumku za  nozhku,  kak vdyhal  aromat, -  i obsudit'  umel,
vprochem, bez snobizma.

     - A, pirog! - zakrichal Ryabinin radostno. - Zdravstvuj, Irochka.
     |to  vplyla  v komnatu madam Veseluha, - v rukah  u nee  byl  firmennyj
pirog s  gribami.  No ne za hozyajstvennost' vybral ee  Veseluha, a za redkuyu
krasotu. ZHenshchin  YAn Vladislavovich obozhal, no ne uvazhal, mozhet  byt', potomu,
chto oni  vsyu  zhizn' skladyvalis' pered nim v shtabelya. Madam Veseluha byla na
semnadcat' let molozhe muzha, i eto byla ego tret'ya zakonnaya zhena. On podobral
ee, pacanku, provincialku, na kafedre, kak brilliant v kuche musora, priodel,
obuchil  horoshim maneram. Vprochem, madam Veseluha byla  daleko  ne  dura -  v
zhiznennom smysle.

     -  Da, eto ya, - skazala  ona koketlivo.  - A  pochemu  vy snachala  pirog
zametili, a potom menya?
     - Natural'no, potomu chto on  byl  vperedi, -  poshutil Veseluha.  - Ira,
pit' budesh'?
     - Net, pejte na troih, - otkazalas' madam Veseluha.

     I oni vypili, i snova  nalili, i potom, blizhe k polunochi, Veseluha vzyal
gitaru  i  pod plesk osennih  struj (liven', holodnyj i  ryzhij, bil  v okna,
stoyal stenoj) sbacal chto-to ne rovnoe, s ottyagom,  s sinkopami - ne to dzhaz,
ne to mazurku - a Lukin, kotoryj s gorya  napilsya, splyasal s  madam Veseluhoj
na stole, sredi hrustalya, prishchelkivaya pal'cami.

     "|to ya-to dyrka! - zlopamyatno dumal on. - Nu, Veseluha, pogodi, uznaesh'
ty u menya".

     Ah,  noch'  peterburgskaya, osennyaya noch'!  List'ya sletayut, sumerki  tayut,
pticy krichat i vitayut.  Gribami pahnet, syrost'yu postel'noj da bannoj odur'yu
pohmel'noj, v potemkah priglyadnoj. Blednye  lica vo t'me,  kak rubahi, grudi
volnuyutsya,  kak more, v  zemlyu  vpivaetsya gor'kij liven', sbivaet s derev'ev
list'ya. Ochen' prosto v takuyu noch' nekotorye vypuskayut dushu poletat'  - a ona
i ne vozvrashchaetsya... derzhite krepche, zakusyvajte, zhgite svechi.

     Ah, noch' peterburgskaya - pechal'naya noch'. Proch', stupaj proch'!





     Neva sozrela, nalilas'
     Vse vozvyshalas' v nej voda
     Bezhala, spela i vilas'
     Rvala i myla gory l'da
     Kroshilis' bryzgi pod mostom
     I kapli-rosy bili v dom
     Poverh vsego razlilsya par
     Zasypal sneg
     Tugie kosy
     Styl potok
     Rukavchik tresnul i potek
     I zatopil pologij breg

     A my stoyali na mostu,
     Kotoryj vygibalsya nad vodoj,
     Razlitoj vpravo, vlevo na verstu,
     Pod nizkoj tuchej i zvezdoj,
     A sprava krepost' vysoka, krasna
     Stoyala tretij vek - zubcy i zavitushki,
     Nam v noyabre nevidima vesna,
     I tol'ko legkij zapah struzhki
     Prinosilo k nam s zaliva
     Tretij vek tut pahnet edak,
     Mozhet, tvoj dvoryanskij predok,
     Ugodivshij neschastlivo
     V etu krepost', chuyal tozhe
     |tot zapah, zapah novi,
     On byl shishka i vel'mozha,
     V zhilah plamennyya krovi.

     Neva igraet i shipit,
     Ona sravnitel'no chista,
     I eyu, slovno pivom "Pit",
     My upivaemsya s mosta,
     A Piter stroit, masterit
     I zhizn' nelegkaya prosta.

     V osennih  dumah vossedal  YAn Veseluha  na stole s nogami, derzha v ruke
bokal  molodogo  Bozhole.   V  kresle  skrutilsya  kalachikom  gospodin  Lukin,
rasschityvaya, skol'ko budet stoit' arenda samogo deshevogo pomeshcheniya. Na polu,
sredi raskidannyh cacek i boltov, sidel rasteryannyj Ryabinin i krutil nosom.

     - V chem delo? - sprosil Veseluha.
     - Kristalla net, - ob®yasnil Ryabinin.
     Kristall  dlya  pribora byl - glavnejshee delo. Bez nego mozhno  bylo i ne
zamorachivat'sya.

     - CHto, na ves' Piter ni odnogo kristalla ftorida  litiya?  -  ne poveril
Veseluha. - CHto-to ty mne golovu morochish'. Ne mozhet byt'.
     - Netu, netu, - otozvalsya Lukin iz kresla. - YA ves' gorod obegal. Ni na
rynke, ni v supermarkete - net. Dazhe v chastnyh kollekciyah net. Uvy.

     I oni  unylo  ponikli golovami. Veseluha prislushalsya k zavyvaniyu vetra,
vsmotrelsya v osennij sumrak za oknom, i podumal: "V takoj den' horosho igrat'
svad'by i zaklyuchat' kontrakty". Plakat' zhe v takoj den' sovershenno nenuzhno i
dazhe  vredno:  Neva mozhet vyjti iz beregov. Veseluha vskochil  so stola, vzyal
dlinnuyu verevku, namotal ee na poyas i prizval:
     - Za mnoj.

     Navstrechu vetru ehali  oni, po naberezhnoj i cherez most; Petropavlovskaya
krepost'  vstala  pered  nimi  ogromnym  hishchnym  zubom; sluzhitel'  pustil ih
vnutr',  i  oni molcha,  tol'ko otdyhivayas', doshli  do samogo  verha.  Dal'she
lestnicy ne bylo, i balki konchilis'.

     - Esli drug okazalsya  vdrug, - skazal Veseluha, styagivaya poyas verevkoj.
- Pervyj ya, za mnoj Ryabinin, Lukin tretij.

     SHpil' byl  mokryj i skol'zkij,  on suzhalsya.  Nesmotrya na dikij veter, s
podvetrennoj storony  na Veseluhu selo tri  stojkih  komarihi i  pili krov'.
Boloto vnizu  kolyhalos'  i vzdymalos', gnulis' travy,  zreli resheniya, ehali
mashiny.  Na bulyzhnoj ploshchadi stoyali,  vzyavshis' za ruki, deti Ryabinina, glyadya
vverh.

     - YA naverhu! - kriknul Veseluha, perekryvaya gul vetra. - Nachinaem!
     - Poshel! - kriknul Ryabinin Lukinu.

     Troe otlipli ot shpilya, i na istoshnom vetru zavopili v tri golosa na vsyu
Rossiyu:
     - NUZHNY KRISTALLY FTORIDA LITIYA!

     Vzdohnuli - i po novoj:

     - NUZHNY KRISTALLY FTORIDA LITIYA!!

     Na tri golosa, za skol'zkij shpil' ceplyayas', golovu zaprokidyvaya:

     - NUZHNY KRISTALLY FTORIDA LITIYA!!!

     No ne davala otveta Rossiya na zapros ih neistovyj i ser'eznyj. To li ne
bylo u  nee  kristallov ftorida  litiya, tak nuzhnyh dlya difrakcionnoj reshetki
novogo pribora, to  li prosto zanimalas' ona svoim delom. I Ryabinin povis na
svoej verevke, sokrushenno cykaya zubom, a Lukin pnul shpil'  noskom botinka, a
deti Ryabinina  vnizu seli, vzyavshis' za ruki, na bulyzhnik, -  no ne sdalsya YAn
Veseluha. On motnul golovoj i zaoral odin - zlobno i vdohnovenno:

     -  |j,  vy! Sran'  bolotnaya!  Ishaki  otvyaznye! |to vash  poslednij  shans
prodat' vashi  hrenovy  nikomu ne nuzhnye kristally  ftorida litiya!  Esli  ya i
soglashayus' kupit' ih u vas, to tol'ko iz sozhaleniya k vam,  potomu chto bol'she
durakov vy ne najdete! YA zhdu tri sekundy i slezayu!

     I vot togda  gde-to vskolyhnulis' verhi  bur'yana, zabul'kalo boloto,  i
razdalsya golos - slaben'kij i vrode zhenskij:
     - Nu  byaritya, byaritya! priezzhajtya! tak i byt', pradadim! est' u nas adin
kristall, my im agurcy salenyi pridavlivayam!..

     - My  dolzhny govorit' ne o tom, chto nuzhno nam, - ponyal Veseluha,  - a o
tom, chto nuzhno nashemu partneru.
     Lukin tol'ko golovoj pokachal: YAn Vladislavovich udivitel'no bystro delal
vyvody.
     - A  teper' nam nuzhen kredit  doveriya, -  skazal Veseluha. - Ty, Lukin,
lichno - chto mozhesh' predlozhit'? Nichego? Togda - zachem my tebya derzhim?..
     - Ne  tak skoro, - skazal Lukin,  vytryahivaya komarov iz  ushej. - Est' u
menya odna zatejka... Tol'ko ne udivlyajtes' i ne meshajte mne.
     - Glupo,  - pozhal  plechami Veseluha. -  Kto i zachem budet  tebe meshat',
esli ty prinesesh' nam den'gi?
     - A esli eto bezzakonie? - vmeshalsya Ryabinin, vrazhdebno glyadya na Lukina.
     "Razdelyaj i vlastvuj, - podumal Veseluha, - sovok i zhulik v tovarishchah".
     - Esli bezzakonie, - surovo skazal on vsluh, - togda... den'gi otberem,
a tebya, Lukin, sdadim v mentovku.

     Nadushennyj  i  odetyj v horoshee  pal'to, Lukin  stoyal poseredine Sennoj
ploshchadi,  poigryvaya  zolotoj  cepochkoj.  Na  cepochke,  pronosyas' u  nego nad
golovoj i navevaya krylami son i  mrak, nosilas' nad gorodom gigantskaya mol',
ogromnaya i seraya - strashnaya.

     - Damy  i  gospoda, - veshchal Lukin bez vyrazheniya, -  ob®yavlyaetsya  skupka
zimnih  veshchej na prokorm gigantskoj moli. Dannyj vid potreblyaet v  den': shub
norkovyh  shest'  edinic,  polushubkov  ovchinnyh  desyat' edinic,  shapok-ushanok
muzhskih sem'desyat pyat' edinic...

     Sobiralsya narod;  menty  s  interesom poglyadyvali; skinhedy  tailis'  u
stenki.  Para propityh sub'ektov uzhe uspeli  sbegat'  domoj i tolknut'  svoi
poluperdonchiki;  mol'  radostno prizemlilas', sozhrala  meh i  vzmyla  opyat',
natyagivaya cepochku.

     -  A chto ona budet est', esli ne hvatit? - sprosila kakaya-to lyubopytnaya
starushka.
     Menty prislushalis'.
     - Mozhet napast', -  ravnodushno  skazal Lukin. - U nee  voobshche-to  yaichki
otlozheny. Skoro potrebnost' uvelichitsya.
     Na etom meste menty reshili vmeshat'sya.
     - Grazhdanin! - skazali oni,  obstupaya Lukina.  - Davajte so svoej mol'yu
kuda-nibud' za gorod.
     - Za gorod nikak nel'zya, - skazal Lukin,- poskol'ku mol' trebuet uhoda,
goryachej vody i central'nogo otopleniya. Ona nezhnaya. I yaichki.  A esli po vashej
vine mol' umret, - Lukin otstupil  na shag i znachitel'no  podnyal  golovu, - u
vas budut krupnye nepriyatnosti v svyazi s trehsotletiem goroda.
     -  Ty  chto ee,  muzhik,  na  trehsotletie  Peterburga  otkarmlivaesh'?  -
porazilis' menty.
     - Da, -  otvetil Lukin, - na ee kryl'ya budet nanesena karta goroda, a v
zubah  ona  dolzhna derzhat'  yakor'.  No vy zhe  vidite,  chto  nasekomoe  zhivet
vprogolod'. Uzhe pyl'ca s kryl'ev osypaetsya.

     Menty  v  zameshatel'stve  pereglyanulis', i  Lukin ponyal, chto  ego  delo
vostorzhestvuet.
     Vecherom togo zhe dnya gubernator krichal na podchinennyh:
     - Smotrite u menya!  Vy tam mne trehsotletie ne komprometirujte!  YA ved'
vse vizhu, kak vy s zhivotnymi obrashchaetes'!  CHut' mol' prazdnichnuyu ne umorili,
pozor kakoj!

     Pod mol'  bylo spisano mnogo  deneg  iz  byudzheta; vecherom  togo  zhe dnya
Lukin, po oboyudnomu soglasiyu, pristrelil tvaryugu iz ohotnich'ego ruzh'ya.

     - Mysl' byla nichego, - odobril Veseluha, - no horoshi takie mysli tol'ko
dlya "epohi pervonachal'nogo nakopleniya".  I ty mne, titan Vozrozhdeniya, bol'she
edak ne kruti! Znaem my tvoi "nadezhnye shemy".
     -  Ne  budu,  -  poklyalsya  Lukin, a sam  podumal: "Ty menya eshche uznaesh',
Veseluha!"

     SHel  pervyj  sneg, - kakoe sladkoe vremya dlya svidanij,  dlya sdelok, dlya
konfliktov, dlya perevorotov. I ved'  znaem my, peterburgskie zhiteli,  chto ne
byvaet  v oktyabre nastoyashchej zimy, chto eshche sneg smoet chernymi dozhdyami, no kak
horosho byvaet i kak priyatno, kogda vdrug,  zamedlyaya temp, osadki nachinayut ne
kapat', a vot imenno osedat'...

     V eti dni Veseluha metalsya na sobakah  po Peterburgu, pytayas' zaklyuchit'
pervyj  kontrakt.  Srok  kredita podhodil  k  koncu, v konce dekabrya mayachila
smradnaya  dolgovaya yama.  Snezhinki padali na krasnyj yazyk YAna Vladislavovicha;
ego  volosy  cveta svetlogo  metalla  stoyali dybom, i prigladit' ih ne  bylo
nikakoj  vozmozhnosti. Veseluha istochal chistejshee obayanie, on vliyal, skakal i
intrigoval, no  direktora zavodov byli  i  sami  ne  promah.  Oni  podsideli
krasnyh  direktorov,  oni  grabili  nekogda  na  bol'shoj  doroge, uchilis'  v
biznes-shkolah i nachinali pozornymi podmetalami. Nekotorye  iz  nih delali po
chetyre oshibki  v slove iz  treh bukv. Poetomu razgovarival s  nimi  Veseluha
tak.

     - Vashemu zavodu nuzhen rentgenovskij fluorescentnyj? - ryavkal on.
     -  Zachem  on  nam?  -  kislo  morshchilis'  eti   konservatory.  -  My  zhe
plastmassovye igrushki delaem.
     - Budete smotret', -  gremel Veseluha, -  chtoby v  plastmassu svinec ne
popal, a to detki budut ee gryzt', pomirat',  i  vashi igrushki nikto ne budet
pokupat'.  A  na vas  vse  budut pokazyvat'  pal'cem i  govorit':  "Von idet
direktor zavoda, kotoryj ne znal, chto v plastmasse byl svinec".

     Direktora obaldevali ot  takogo napora.  V  kabinete stanovilos'  nechem
dyshat'. Veseluha  bil  grafiny s vodoj ob  pol.  Direktora  chuvstvovali sebya
obyazannymi  chto-nibud' dlya  nego  sdelat'.  Mokryj molochnyj  snezhok  zasypal
lenivo ves' Piter sverhu donizu. Strasti razgoralis'.

     - Tut nam pribor kakoj-to hotyat vsuchit'.
     - CHto za pribor?
     - Rentgenovskij flyuorescentnyj spektrometr.
     - A on nam chto, zhiznenno neobhodim?
     - Da na hren on nam ne nuzhen. - Prosto pozvoni im i skazhi: "Na hren nam
vash spektrometr? On nam ne nuzhen". I oni otstanut.

     Prosto pozvoni im i skazhi.

     I vot Veseluhin telefon nakonec zachirikal. Veseluha dolgo  slushal,  chto
po nemu soobshchayut, a potom otvetil "Da", polozhil trubku i nebrezhno molvil:

     - Gospoda... Mne kazhetsya, u nas naklevyvaetsya kontrakt.
     - Vot kak! - udivilsya Lukin.
     On  uzhe  storgoval  sebe prilichnoe mestechko  v  odnom iz  bankov, i uzhe
voobrazhal sebe, kak on skazhet Veseluhe "Spasibo tebe za doverie".
     - I chto? - sprosil Ryabinin  zhadno. -  My chto,  povezem pribor pryamo im?
net, pust'  sami prihodyat!  Pribor hrupkij. Pust' prihodyat syuda. YA ne povezu
pribor, net, ne povezu...
     - Ishak ty otvyaznyj, - nezhno skazal Veseluha.

     Na  sleduyushchij  den'  oni  povezli  pribor  zakazchiku.   Nakanune  dolgo
torgovalis' o  cene. Veseluha ishodil iz sebestoimosti, Lukin - iz  rynochnoj
ceny, a  Ryabinin  pytalsya  sochinit' cenu  "po sovesti".  Nakonec,  vse  bylo
resheno, i vot oni  poehali na "Audi" Lukina (Veseluha svoyu devyatku prodal) k
zakazchiku.

     Lukin  vel  horosho, no nemnogo rezko. Veseluha sidel ryadom i nepreryvno
kuril,  Ryabinin  tryassya  szadi, derzha na kolenkah pribor,  kak kotenka.  Vot
vdali  pokazalis'  ogni   zavoda-zakazchika.  Ih  vstretil  glavnyj  inzhener.
Veseluha  vzmahom  ruki  priglasil  Lukina i Ryabinina: te  akkuratno  vnesli
pribor i postavili ego na stol.

     - Oj, kakoj malen'kij! - umililis' laborantki. - Spektrometry obychno  -
u-u-u!
     - Dvadcat' chetyre kilogramma, - skazal Ryabinin smushchenno.
     - A obespechenie emu kakoe? - pointeresovalis' programmisty.
     - Obychnyj PK, - pozhal plechami Ryabinin.
     On stesnyalsya, no Lukin zadal ton:

     - Bez razrusheniya i porchi obrazca! - vskrichal on.
     - Pogreshnost' do pyatogo znaka po vsem elementam! - podhvatil Ryabinin.
     - Sto analizov v sutki!
     - Prost do neprilichiya!
     - Rabotat' mozhet dazhe obez'yana!

     Tak   oni  raspinalis';  harakteristiki   u   pribora  byli  i   vpryam'
isklyuchitel'nye, poverit' takomu  vsegda trudno: ne obmanyvayut li  nas? Narod
pereglyanulsya; togda k stolu vyshel glavnyj inzhener, hlopnul po kryshke pribora
ladon'yu (Ryabinin vzdrognul) i sprosil vesko, glyadya Veseluhe v glaza:

     - Horosho, a na Zapade - skol'ko stoit takoj pribor?

     Narod zatail dyhanie. YAn Veseluha vezhlivo otvetil:
     - Nash pribor ne imeet analogov ni v Rossii, ni na Zapade...
     Vse  vydohnuli  i  posmotreli  na pribor  s  blagogoveniem,  a  glavnyj
inzhener, ne zhelaya pokazat'sya lohom, provorchal:
     - |to vse lirika, a vy prodemonstrirujte, kak on rabotaet! Mozhet, on  i
ne rabotaet vovse.

     Ryabinin, volnuyas', postavil obrazec v kyuvetu i nachal analiz.

     Pribor mignul, tiho pisknul i analizirovat' ne stal.
     - CHto eto on u vas, slomalsya, chto li?
     - Da, ezhkin kot, - sprosta skazal Ryabinin v serdcah.

     Situaciya nazrevala  ochen' smeshnaya,  i uzhe  koe-kto  nachal ulybat'sya, no
Veseluha ne dal situacii sozret':

     - Da! - vskrichal  on vdohnovenno. - Pribor  slomalsya. Esli by etogo  ne
proizoshlo,  vy by  mnogo  poteryali! A  tak u vas  imeetsya redkaya vozmozhnost'
ponablyudat',   kak   my   na  hodu   vnosim   dorabotki  v  ego  tehnicheskie
harakteristiki!
     -  Rabota  nad  nim  vedetsya  nepreryvno,  -  podklyuchilsya  Lukin.  - On
stanovitsya vse luchshe i luchshe!

     Ryabinin  zasunul ruku  v  nedra  pribora i chto-to tam podkrutil: pribor
soglasno  morgnul, pisknul  i nachal  analiz. Ryabinin zasvetilsya,  kak gornyj
gnom s samocvetami. Pribor byl prodan. Dolgovaya yama minovala.

     Ostryj  sneg svalivalsya v  kruglye sugroby; on lezhal na kazhdoj vetochke,
na  vseh melkih  podrobnostyah okrugi: na zavitushkah Rasstrelli,  na kolonnah
Rossi, na mladencah, angelah i demonah. Dva bomzha tashchili kartonnuyu korobku v
punkt  priema; v konce uzkogo dlinnogo dvora, pered kirpichnym zaborom, mahal
golymi vetvyami obtrepannyj topol'.

     - Vot - nasha rezidenciya, - skazal Veseluha.

     SHagi otdavalis' ehom v pustyh pomeshcheniyah, okleennyh beloj bumagoj.

     - Na beregu pustynnyh voln, - skazal Lukin.
     - Zato na oknah zabrala zheleznye, - zastupilsya Veseluha.
     - Perestrojka, - otozvalsya Ryabinin iz ugla.
     - CHego?
     - Perestrojka, govoryu, - skazal Ryabinin. - ZHurnaly vosem'desyat devyatogo
- devyanosto tret'ego. Kto-to svalil.
     - Pust' lezhat, est' ne prosyat, - ukazal Lukin. - S nalogami huzhe.
     - Da nu, nalogi, - mahnul  rukoj  Veseluha. - Nalogov my voobshche platit'
ne budem.
     - |to kak, interesno? - podbochenilsya Lukin. - Sami govorili - bez shem!
     - A tut nikakih  shem  i ne nado, -  otvetil Veseluha. - YA  zhe vremenem
zanimayus'.  Nu,  sozdadim na  nashem  uchastke  pole togo  vremeni, kogda byli
malen'kie nalogi.
     - Da kogda zh oni byli malen'kie?  - rezonno vozrazil Lukin. - I kak eto
nalogovoj ob®yasnit'? oni zhe ne fiziki.

     Truby  igrali  nad Peterburgom v  mig, kogda Veseluha vynes iz zdaniya s
bashnyami  list,   useyannyj   podpisyami   i  pechatyami.   Vse  bylo  sostavleno
samoderzhavno.  Ostal'nye  mogli  byt'  skol'  ugodno  krepkimi  parnyami,  no
hozyainom stanovilsya Veseluha, i, po suti, tol'ko on, hotya po forme ves' etot
tort nazyvalsya ZAO NPO "Amarant".

     - A logotip? Kakoj u nas budet logotip?
     - |to ochen' vazhno.
     - Vot takoj.
     - |to grobik?
     - |to kristall!
     - A ya takoj hotel, smotrite.
     - |to glisty?
     - |to rentgenovskie luchi!!!

     Kogda prospalis', podnimalsya seryj  den', sneg tayal, a vtorogo pribora,
zakonchennogo tri dnya nazad, na stole ne bylo.
     - CHert, - proskripel Veseluha, hvatayas' za  golovu, - ego zhe uzhe Kirishi
kupili. CHto my im skazhem?
     - CHto ego ukrali.
     - A mozhet, eto oni ego vchera zabrali?
     -  Nam nel'zya mnogo pit', - skazal Ryabinin mrachno. - Nel'zya mnogo  pit'
za nachalo raboty. Vot, naprimer, v moej rodnoj derevne odnazhdy muzhiki nachali
stroit' dom. Nakopili na cement. Prichem dolgo kopili, god. Potom kupili etot
cement,  razgruzili  ego,  zhidkij,  okolo yamy  pod  fundament,  i  reshili na
radostyah vypit'. He-he.

     Veseluha otkinulsya nazad, no zabyl, chto tam, szadi. A szadi chto-to bylo
vrode  pruzhinki,  otchego  na  dvore  stemnelo, kak  v  yashchike.  Kraj  rodimyj
pogruzilsya vo mrak, tol'ko layali sobaki, dazhe mashiny na Gorohovoj pritihli i
ne   ehali.   Nebo   v  okne,   peregorozhennym   zheleznym   zabralom,   bylo
poluobmorochnogo  cveta: krasnovatogo, sirenevogo, mestami  pochti belogo -  i
eto byla noch'. Vnizu bylo temno, karkali vorony, pronosyas' nizko nad snegom.

     - Veseluha, ya, kazhetsya, znayu, - dogadalsya Ryabinin. - |to moj dvoryanskij
predok pribor unes.
     - Zachem emu?
     - Da nachal'nik  ego  na Monetnom  dvore monetu portil,  a raznicu  sebe
voroval, - ob®yasnil Ryabinin,  - nu vot, predok moj ne bud' durak, hochet  eto
zloupotreblenie vskryt' i nachal'nika podsidet'.
     - Umnyj ty, pravnuk, - poslyshalos' iz ugla.

     Predok  byl  nevysok, no  krepok i horosh soboj,  naskol'ko  mozhno  bylo
razobrat'  v polumrake.  Odet on byl v  prostoj kazakin berlinskogo sukna, i
shapki ne snyal.
     - Tak  chto ya  vash priborchik zaberu,  ladno? - po-svojski molvil predok,
prisazhivayas' na kortochki pered muzhikami. - Vsezh-ki ya ego u vas zaberu, u vas
ot odnogo pribora ne  ubudet, vy eshche ih nadelaete.  A dolg  pered predkami i
pered Otechestvom nado pomnit'.
     - Da, da, - soglashalsya Ryabinin,  glyadya na predka vo vse glaza i pytayas'
razlichit' v nem shodstvo s soboj.

     Veseluha otorvalsya ot steny i vstal: byl on vyshe predka na golovu, hot'
i molozhe let na pyatnadcat'.

     -  A vot  eto  vy  videli,  vashe  vysokoprevoshoditel'stvo?  -  sprosil
Veseluha i pokazal predku shish. - Pribor emu, ponimaesh'! Zadarom!
     -  Tak ya  zhe  za Otechestvo radeyu,  - povysil  golos  vel'mozha.  -  |tot
merzavec Kuryatinskij nam monetu portit, a gosudarynya ne znaet nichego!
     - Za Otechestvo, - burknul Lukin, - sam, nebos', na ego meste budesh' tak
zhe...
     - Za Otechestvo -  pozhalujsta,  -  soglasilsya Veseluha. -  Mozhem skinut'
cenu - slegka.
     - YA vam ne kupec torgovat'sya, - nadulsya  predok. - Hotite  - ot nalogov
vas izbavlyu, eto mogu.
     - A ty znaesh', kakie u nas nalogi? - pointeresovalsya Lukin.
     - A to, - otvetil predok, - kak ne znat'. Nalogi u vas - grabitel'skie.
Sorok s  vyruchki,  tridcat'  s pribyli...  CHto zh  vy,  milye? Fondy  vybyli?
Amortizacionnyj  srok? A u  nas  i na  eto  nalog. I proshchat' ne v rossijskom
opyte - kak na zapade, chto ni popadya...
     - CHem shire zhivesh',  - podhvatil Veseluha, - tem  bol'she  plati!  Kak ni
kruti - otdash' nam - nemnogo, o net! - pribyli devyat' desyatyh v byudzhet!
     - Nesi na blyudechke s sinej kaemkoyu!
     - Ah, proizvodstvo naukoemkoe?
     - Ah, tam eshche i proborov gora?
     - Ura!!!
     - V uzel rubli uvyazyvaj!
     - I - ni v chem sebe ne otkazyvaj!
     - Nasha gordost', radetel', rachitel'!
     - Nash... rossijskij proizvoditel'!

     Ryabinin i Lukin, raskryv rty, slushali etu kramolu, ne to raeshnik, ne to
dzhaz, a predok i Veseluha, p'yanye, plyasali i vypendrivalis':

     - Sorok s pribyli?
     - Tridcat' s vyruchki?
     - Ah nadybali!
     - Net li dyrochki?
     - Kucha zakonov - ne propadem!
     - Ne pereprygnem, chaj, obojdem!
     - Vseh obojdu!
     - Vse ukradu!
     - Spryachu!
     - Strachu!
     - V ten' ujdu!
     - Hamstvo da barstvo, chto za gosudarstvo!
     - Ruki v boki - denezhny potoki!
     - S pokryshkoj v den'gah -
     - V dolgah kak v shelkah -
     - Slivki obshchestva penoj k nogam gosudarya...
     - Vy skomorohi!
     - Vy - ne boyare!
     - Slivki obshchestva.
     - Slitki otchestva.
     - SHuriki, boriki, tuziki, maksiki...
     - ...puziki, pryshchiki, lysiki, glaziki...
     - Mestnye bogi!
     - Oplot demokratii!
     - A nu-ka snizhajte nalogi na predpriyatiya -
     - roscherkom pravoj ruki,
     - ...vremenshchiki!..

     Veseluha vydohsya i svalilsya na pol, a predok zadumchivo skazal:
     - Razuchilis' pit'... a ved' etot eshche iz luchshih... Ladno, izbavlyu vas ot
nalogov. U menya v Pitere vse shvacheno.

     S etimi  slovami  predok povernulsya i vyshel  von.  Svet  vokrug  pomerk
okonchatel'no, a Lukin zadumchivo skazal:
     - Tut davecha chital v odnom prodvinutom zhurnale, chto  ponyatie "krysha"  -
eto uzhe arhaizm. Tak vot chto oni imeli v vidu.

     Aspirant i menedzher po prodazham Pasha Nenashev v etot moment sidel u sebya
na krovati v obshchezhitii Fineka, absolyutno oglushennyj, derzha sebya za ushi, i ne
znal, chto delat'.

     S milym, konechno, i v shalashe  raj. No  nezhenatym suprugam Pashe i Marine
uzhasno  hotelos'  svoj dom.  I  pod eto delo Pasha vzyal bol'shoj  kredit.  Uzhe
zavezli strojmaterialy, uzhe nachalas' strojka, i tut drug Pashin po zhizni i po
sovmestnomu  delu okazalsya  ne  drug. Vrazhinoj  i podlyukoj,  mozhno  skazat',
obernulsya Pashin drug.

     Po istechenii  pyati minut Pasha Nenashev  kak  nastoyashchij  menedzher  prinyal
reshenie.

     - A tolknut' menya bez  pokrytiya, - skazal Pasha. -  V  dannyj moment ya -
odni sploshnye dolgi.
     - I vragi, - skazala Marinka, obnimaya Pashu za taliyu.
     -  Da,  vragi i dolgi, - skazal Pasha zlobno. - I vinovat ya, komu, blin,
poveril!  Poetomu  ya  - smotri  - tolkayu sebya bez pokrytiya.  Vot ya  otkryvayu
idiotskuyu gazetu, kotoruyu tebe dali v metro.
     Pasha razvernul gazetu.
     -  Teper'  ya zakryvayu  glaza i  tykayu  pal'cem,  gde nuzhen menedzher  po
prodazham.
     - Ne delaj etogo! - pisknula Marina v svyashchennom uzhase.

     No Pashin palec uzhe sovershenno neumolimo utknulsya imenno tuda,  gde Pasha
i byl, po vidimomu, nuzhnee vsego.
     -  Amarant,  -  prochel  Pasha,  pozhimaya  plechami.  -  Kontora  gospodina
SHarashkina s gramotkoj imeni Fil'kina.  Nu vot, Marina. V nashej strane voobshche
zhit' nel'zya. Budem, znachit, ne zhit', a kak vse.

     |to byl Pashin punktik.  Ego otrochestvo prishlos' na  epohu peremen. Dazhe
otnositel'noe  zatish'e,   posledovavshee  za   krizisom,  vyzyvalo   v   Pashe
skepticheskuyu usmeshku. A uzh teper'-to emu i  vovse ne hotelos' verit' nikomu,
krome sud'by.

     - A esli v etom amarante vse ugolovniki? - sprosila Marina, prizhimayas'.
     - Blin, - skazal Pasha. - Blin! Kak vse hrenovo!

     Radi prikola Pasha reshil dojti-taki do etogo  "Amaranta": eto gde zhe eto
nuzhen on, sam Pasha, menedzher s opytom, da  eshche i stazhirovka za granicej? Gde
eto imeyut naglost' ego hotet'? Vstupiv vo dvor i proplyv pyat' metrov po poyas
v snegu, Pasha  rashohotalsya. Vse  krugom bylo ne  prosto  hrenovo, no prosto
anekdoticheski hrenovo. Predel'no, tak skazat'. Razilo  pomojkoj i bomzhami, s
Sennoj donosilis' popsovye pesni.

     - I moe serdce, - podpel Pasha. - Zam-merr-lo! O-o-o!!

     I vot  Pasha voshel,  prinyuhivayas',  v  seroe pomeshchenie,  okleennoe beloj
bumagoj. Na stole stoyal  komp'yuter.  K nemu byl prisoedinen srednih razmerov
pribor. Ryadom pohazhival muzhik. -  "Zdes' chego-to ne hvataet, - podumal Pasha.
- Ah da. Nado povesit' na stenu kartu oblasti".

     Net,  zdeshnij  vozduh  Pashe  polozhitel'no  nravilsya.  V  nem  ne  pahlo
narkotoj.  No  eto  ne  byl  i bumazhno-kondicionirovannyj  duh ofisa  -  duh
neopredelennyj,  ved'   vse  bumagi  pahnut  odinakovo,   ot   straha  pered
razoblacheniem  ne  poteyut,  vot  tak  i  kidayut  nashego  brata.  Zdes' pahlo
opredelenno:  svezhimi doskami  i  shtukaturkoj.  Potomu  chto  ispodtishka  shel
remont.

     -  Tak budet pahnut' dom, kotoryj  postroim my, -  skazal sebe  Pasha  i
voshel vnutr'.

     Veseluha  prinyal  Pashu  blagosklonno,  odnako ne stal skryvat'  ot nego
vozmozhnyh trudnostej:
     -  U nas,  Pasha,  partizanskij otryad, - skazal  on. -  Rabotat' v nashem
kollektive - bol'shaya chest'. Odnovremenno, ne skroyu, rabota potrebuet ot tebya
polnoj  samootdachi.  Deneg ne  obeshchayu -  tol'ko  udovletvorenie ot  tyazhelogo
truda.
     - Fizicheskogo?
     - Ne isklyucheno.
     -  Nu, nichego, - pozhal plechami Pasha (a  chto emu ostavalos'  delat').  -
Glavnoe - mne priyatno rabotat' s takim umnym i opytnym  chelovekom,  kak  vy.
Samoe glavnoe v rabote - eto kollektiv.
     -  YA mogu i  iz  okoshka  vykinut', esli chto,  - priznalsya  Veseluha.  -
Ryabinin  - otlichnyj  fizik, no  sovok  i retrograd, k tomu  zhe u nego pyatero
detej. Nu, a Lukin  -  prosto melkij zhulik, i k tomu zhe  ne  fizik.  A  ty -
fizik?
     - YA menedzher, - skazal Pasha Nenashev gordo.

     I byl prinyat.





     Nebo v sahare zatvorozheno
     Vzves' i kruzhevo, melet kroshevo
     Pashut pahari s krasnymi rozhami
     Polukruzh'yami.
     I mutovkoj b'yut, i ognem kuyut,
     Mesyat noch' i den', syplyut sneg v siren'.
     A sinoptiki Merliny
     U nih dyrki prosverleny
     A sinoptiki nytiki
     Oni uh analitiki!
     Na sliyan'e rek
     Molodoj slezoj
     L'etsya, l'etsya sneg
     Popolam s grozoj.

     Cel' vysoka, no est'  blizkie celi, bez  kotoroj ne budet toj, vysokoj.
Prodali  - horosho; no kak zakrepit' uspeh? Nad  etim ne spal dnej i nochej YAn
Vladislavovich  Veseluha,  rashazhivaya  po  proizvodstvu  i  zavyazyvaya  rukava
svitera na zhivote.

     -  Bolezni rosta - oni po dvum prichinam byvayut, - soobrazhal Veseluha na
hodu.  -  Libo ne  hvataet  kakogo-nibud'  vazhnogo  veshchestva,  libo  ono  ne
usvaivaetsya. V  rezul'tate odno rastet, a drugoe  -  net. Deti v nashe vremya,
kak  pravilo, vyzhivayut,  a vot firmy inogda  zagibayutsya, ne  prozhiv i  goda.
Pochemu? Skazhi mne, Pasha, ty na firmacha uchilsya.
     - Potomu, - utverzhdal  Pasha  Nenashev, pochesyvaya borodku, - chto sredstva
dolzhny v firmu  postupat'  moshchnym  potokom, a ne tonen'koj  strujkoj. Kanaly
dolzhny  sootvetstvovat'  drug drugu.  Esli my  hotim  byt'  malen'kimi,  my,
konechno,  mozhem  kazhdogo  klienta lovit'  na  otdel'nuyu udochku.  Esli  zhe my
vse-taki hotim rasti, pridetsya lovit' klientov setyami.
     -  Nda? - nedoverchivo morshchilsya  Veseluha. - Setyami, govorish'? CHto-to uzh
bol'no krasivo. Gde ty eto vychital? V uchebnike Makbryunnella i Ko?
     -  Vse ob  etom  govoryat! - ssylalsya Pasha. -  Velite  kupit'  shirokie i
chastye shelkovye seti i navesit' na nih bubenchiki, chtoby klienty zaputyvalis'
v etih setyah stayami!
     - Za svoj schet pokupajte, - rasporyadilsya Veseluha. - A mne pochemu-to ne
nravitsya eta ideya.

     Ryabinin i  Lukin radostno morgnuli  glazom, sbegali  v Aprashku i kupili
tam ogromnuyu set'. Posle obeda oni dolgo  elozili po kryshe, zakreplyaya na nej
set' i naveshivaya na nee bubency i krasnye bantiki.

     - Hm, - skazal Veseluha, uvidev ih prigotovleniya. - Zrya eto vy.
     - Pochemu zrya? - udivilis' vse.

     Veseluha ne otvetil.  On proshel v sumrachnuyu zalu, v kotoroj, kazhdyj pod
svoej lampochkoj,  sideli sborshchiki.  Pri vide  direktora oni  razinuli rty  i
brosili  rabotat'. Ih lica  byli  ravnodushny  i  beleli krugom,  kak rubahi;
kazhdyj delal svoe delo, kazhdyj zhdal shesti chasov, chtoby smyt'sya.
     - Vot pochemu, - ponyal Veseluha i pokachal golovoj. - Oh, zrya eto oni!

     U nego byli nedobrye predchuvstviya. Pasha Nenashev tol'ko rukoj mahnul:
     - A, YAn Vladislavovich, vse budet horosho. Spravimsya.

     No na sleduyushchij  den', kak tol'ko  utro pripodnyalos' iz snezhnyh  perin,
sotrudniki  "Amaranta" uslyshali beshenyj, zalihvatskij zvon, ili,  kak  shutil
Dostoevskij, "kolokol'chik-darvaldaj". Vot-vot, imenno darvaldaj. Darvaldayalo
po vsej kryshe, - klientov v seti bylo vidimo-nevidimo.

     -  Tu  l'ai voulu, George  Dandin, - vyskazal Veseluha Pashe Nenashevu  i
Lukinu, - teper' lez'te na kryshu vstrechat', zapadnye vy moi!

     Klienty na kryshe podnimalis' na  nogi i otryahivalis' ot snega, a na  ih
meste  zaputyvalis'  novye i novye.  Lukin  pomogal  otryahnut'sya damam, Pasha
zdorovalsya s muzhchinami.
     -  Nam  nuzhen vash  pribor! -  krichali  oni  radostno,  sletaya  s serogo
dekabristskogo neba v sugroby.
     - Neft' tatarskaya! - barahtalsya v setyah tovarishch v ovchinnoj shapke.
     - Voda mineral'naya! - otplevyvalas' ot snega dama v platke.
     -   |kspertiza   sudebno-medicinskaya!   -  podaval   Pashe  mokruyu  ruku
gospodinchik v chernom pal'to.
     - I nam nuzhen, i nam! - privetlivo vopili klienty, ustremlyayas' za Pashej
gur'boj po lestnice.

     Pasha proskakal po koridoru i raspahnul dver' svoego kabineta:
     - Vhodite, gospoda!

     Proklyatye  kolokol'chiki  vse  darvaldayali  na  kryshe,  i  novye  potoki
klientov topotali v koridore, nabivalis' v kabinet.

     Pasha Nenashev, ne bud' menedzher, ne teryal  prisutstviya  duha  -  posopel
nemnogo, a potom, perekryvaya kolokol'chik, nachal gromko i reshitel'no, zalozhiv
ruki za spinu, kak prem'er-ministr:
     - Gospoda!
     - A-a-a! - otozvalis' klienty.
     - Priborov u nas hvatit na vseh, - obeshchayu.

     Tut Pasha sdelal shirokij zhest.

     - U-u-u! - zaprygali ot radosti klienty.
     - My udovletvorim vse vashi pozhelaniya, - obeshchal Pasha dalee, - nauchim vas
vseh s  nim  rabotat'. I  ne  tol'ko  vas,  no  i  vseh, kto zahochet  k  nam
obratit'sya.
     - O-o-o! - klienty perli na Pashu, polchishcha ih lezli v dveri, glaza u nih
goreli, oni pahli zhevatel'noj rezinkoj, a nekotorye chesnokom.
     - V  obshchem, - okruglil  Pasha vdohnovenno, - vse  po  ocheredi poluchat po
priboru. Dolgo zhdat' vam ne  pridetsya,  ved' edinstvennoe,  chego  my hotim v
etoj zhizni - eto chtob vam bylo horosho.

     Tut  kolokol'chik perestal darvaldayat': set' ne vyderzhala naplyva dobychi
i sletela vo dvor, i potok klientov na vremya prervalsya.

     Blizhe  k  vecheru  Pasha  sidel za komp'yuterom,  zanosya  klientov v  bazu
dannyh, i vdrug pochuvstvoval na sebe vzglyad Veseluhi.

     - Huligannichaem? - sprosil Veseluha grozno.
     - Pomalen'ku, - nebrezhno otvetil Pasha.
     - Poshli so mnoj, - prikazal  Veseluha, shvatil Pashu za ruku i potashchil v
sborku.

     Tam, skorchivshis' pod nastol'nymi lampochkami, sideli sborshchiki  priborov.
Uvidev  Veseluhu  i  Pashu,  oni,  konechno,  perestali  rabotat' i  pobrosali
detal'ki  na  pol.  Koe-kto  byl  s pohmel'ya,  pochti  vse nebrity,  ruki  ih
dvigalis', kak v medu.

     -  Ty  sobralsya  obespechivat' priborami  vsyu Rossiyu, - skazal  Veseluha
nehoroshim golosom, - teper' posmotri na etih lyudej i prikin', chto ya dolzhen s
toboj sdelat'.
     - A eto ne moe delo, - bespechno pozhal plechami Pasha. - |to kak by ne moya
rabota. |to zhe vy delaete pribory. A ya delayu den'gi.

     Komnatu tryahnulo, sborshchiki  popadali na pol,  tresnulo steklo, i tol'ko
botinki Pashiny mel'knuli za oknom.

     - YAn, paren' ne vinovat, - probormotal Ryabinin, ostorozhno zaglyadyvaya  v
komnatu. - On vse sdelal kak nado, a ty ne prav.
     - YA ne prav? - razvernulsya Veseluha.
     - Konechno,  ne prav, - pisknul Lukin, vylezaya  vpered. - Prodazhi -  eto
to, radi chego!.. Esli my ne budem prodavat', to na hren togda!..
     -  A  na hren on  samodeyatel'nost'  razvel? -  vskrichal  Veseluha. - Vy
posmotrite na eti  rozhi! -  Tut  on ukazal na  sborshchikov, kotorye  tak i  ne
rabotali, a sideli  slozha ruchki i s lyubopytstvom  nablyudali za  skandalom. -
Posmotrite na etu  rvan', p'yan', u nih  ruki rastut  iz  zhopy, oni nichego ne
umeyut, i drugih net! Otkuda ya teper'  vse eti pribory voz'mu? Rozhu ya ih, chto
li?
     - Znachit, nado rodit', - vozrazil Lukin tverdo. - Klient vsegda prav.
     - Da  ty  za kogo? - priglyadelsya  Veseluha k nemu. -  Za klienta ili za
druga?
     - Za klienta! - gordo skazal Lukin.

     Veseluha pokachal golovoj.
     - V chem-to  vy, mozhet,  i pravy,  - burknul  on.  - No  togda ved' nado
kak-to zastavit' ih rabotat'.
     - Kak, kak, - rassudil Ryabinin. - Zarplatu im povysit'.
     Sborshchiki obradovalis'.
     -  Von,  glazki  zablesteli. Net, nel'zya im  zarplatu povyshat',  kak ty
dumaesh'?
     - I pravda, nel'zya.
     - |j, rebyata, sdelaete dva pribora k koncu nedeli, premiyu dam.
     - Ochen' nam nado koryachit'sya, - skazali sborshchiki.

     Ryabinin vyshel na seredinu komnaty i garknul po-suvorovski:
     - A nu, sovesti u vas net! My zhe vas vygonim na hren!
     - Vashe pravo, a tol'ko bystree rabotat' my ne budem.
     - Nu, chto za lyudi,  - bryaknul  Veseluha v  rasstrojstve.  - Vyalye,  kak
botva! Vot rossiyane i vyrozhdayutsya poetomu!..
     - A pri chem  tut -  vyrozhdayutsya, - podnyal golovu samyj molodoj sborshchik,
Kiryuha s mutnymi glazami i britoj golovoj.
     -  Da pri tom!  Pri tom!..  U nashego pribora  ved'  takie svojstva... -
Veseluha mahnul rukoj. - |,  da chto s nimi razgovarivat', oni lyudi konchenye,
- i otcy-osnovateli udalilis'.

     Sredi sborshchikov vocarilos' unyloe molchanie, no v etoj tishine vorochalis'
ih razbuzhennaya sovest', i strannye mysli prihodili im v golovu.
     - Vyrozhdayutsya, - burcha Kiryuha. - V CHechnyu by ego, on by tam uvidel.
     - Vot  imenno,  - podderzhal  ego sosed.  - A chto  on imel  v vidu,  pro
svojstva, ty ne ponyal?
     - Mozhet, on radioaktivnyj i na zdorov'e ploho vliyaet?
     - Sdohnem tut vse.
     - Impotentami ostanemsya.

     Kiryuha vstal, i, perevalivayas', otpravilsya k nachal'stvu. Tam Veseluha i
Ryabinin sideli pod fonarem  i nastraivali noven'kij  pribor. Ryabinin lyubovno
laskal  ego i reguliroval,  a Veseluha  tshchatel'no vsmatrivalsya vnutr'  i  po
vremenam dergal za nitochki v shvah.
     -  Dobryj  den',  - hmuro skazal  Kiryuha, svodya  skuly. -  Vy pro kakie
svojstva govorili?
     - Nu,  -  skazal Veseluha,  ne prekrashchaya raboty, -  ya, veroyatno, imel v
vidu tot pobochnyj effekt, kotoryj proishodit ot nashih priborov. Muzhskaya sila
i vse takoe.
     - CHto - muzhskaya sila? - nastorozhilsya Kiryuha.
     -  Nu,  esli  lyubit'  nash  pribor, -  poyasnil  Veseluha, -  to  stanesh'
seks-gigantom. A esli ne lyubit', to impotentom. Dostupno? Tol'ko muzhikam tam
ne govori, a to u nih krysha s®edet.
     - Kak ponyat' "lyubit'"?
     Veseluha otorval glaza ot pribora i okinul vzglyadom Kiryuhu:
     -  Ty priboru mstish' za  svoyu etu samuyu CHechnyu.  Sosed tvoj  - za  zonu.
Drugie - za zhizn' svoyu  kosuyu. A pribor  vam  vash  negativ budet vozvrashchat'.
Sperva volosy vypadut. Potom hozyajstvo otvalitsya. I tak dalee.
     -  Nu, nu, YAn, - progovoril Ryabinin s toj storony stola.  -  Ne vidish',
Kirill tebe ne verit. On dumaet, tak ne byvaet.

     Kirill mezhdu tem vovse tak ne dumal. Odnazhdy v gorah on  videl,  kak po
zelenoj trave hodila CHernaya svaha i sobirala dushi ubityh voinov. Drugoj  raz
tyanul  iz  kolodca vedro, a vytyanul sam sebya, pohozhego,  kak dve kapli vody.
Mnogoe  on tam  videl, sredi  zhirnoj zeleni  i pustyh  razvalin,  kogda den'
ostyval, zatihaya  pered gromom. Na sleduyushchij den' sborshchiki rabotali tak, kak
budto vyzvali drug druga na  socsorevnovanie.  Esli kto-nibud' iz  nih ronyal
detal', vse vtyagivali golovy v plechi. Ryabinin begal sredi nih, ob®yasnyaya, chto
k chemu: im zahotelos' eto uznat'.

     - Vot takaya sistema motivacii, -  hohotal Lukin, vnutrenne poezhivayas' i
l'stivo stiraya pyl' s pribora: malo li chto. -  Polezli, Pasha,  opyat' set' na
klienta stavit'!

     Pered Novym Godom Lukin svel koncy s koncami: k obshchemu udivleniyu, koncy
soshlis'. Firma prinosila pribyl'.

     - |h, moshenniki my, - smushchenno govoril Ryabinin.
     - Da gde? V chem? - krichal Veseluha.
     - Da ne znayu, gde, - kryahtel  Ryabinin, - a tol'ko ne mozhet  byt', chtoby
my chestno zarabotali stol'ko deneg. YA nikogda v takoe ne  veril, i teper' ne
veryu.
     - Sovetskie vy, Mihail Nikolaevich, - vzdyhal Pasha Nenashev.
     - Slushaj, Veseluha, - skazal Ryabinin. - Nam by himik nuzhen.
     - Nuzhen,  -  soglasilsya  Veseluha. - on by nam  metodiki pisal. Zadachki
sochinyal. V nefti ponimal. A gde nuzhno, i s klientami by pomog Pashe.
     - Gde zhe my takogo najdem?
     - Gde - ne znayu, no nuzhen imenno takoj.

     Kak ni stranno, srazu  posle Novogo goda takoj himik  byl najden. Himik
dejstvitel'no ponimal v nefti, ne pil gor'kuyu i umel pridumyvat' zadachki.

     Veseluha vglyadelsya v voroh vybelennyh kudryashek i proter glaza.

     - CHto, zhenshchina, chto li?! - izumilsya on.

     ZHenshchin Veseluha lyubil, no ne uvazhal.

     - Denezhkina Natal'ya Borisovna, - skazal himik bodro.
     - Ochen' priyatno,  -  kislo  skazal Veseluha.  - N-nu...  posmotrim. Vam
chego-nibud' nuzhno dlya vashej raboty?
     -  Pol  pod  vesy  zacementirovat',  -  blagogovejno  skazala   Natal'ya
Borisovna, klanyayas'.

     Ran'she Natal'ya Borisovna rabotala  na odnu iz teh neftenalivnyh kontor,
chto  spaivayut nashu  ekonomiku  i zavalivayut  akcionerov zolotom.  Platili ej
neploho, da vot muzh u Natal'i Borisovny byl voennyj chelovek. - "Sluzhivyj", -
kak  ona  ob®yasnyala.  V  molodosti  Natal'ya  Borisovna  pitala  neiz®yasnimuyu
slabost' do mundira. I  vot teper' muzh  vyshel v otstavku i poselilsya u svoej
mamy - v Pitere, nu i dochku hotelos' v horoshuyu shkolu otdat', - tak ob®yasnyala
Natal'ya  Borisovna,  oglyadyvaya zorkim  vzglyadom svoyu komnatu,  vytiraya pyl',
razglazhivaya skladki i rasstavlyaya sklyanki.

     Na sleduyushchej nedele Veseluha skazal Ryabininu:
     -  Pojdu  posmotryu,  chto tam novyj himik delaet.  Hot' osvoilas'  ona s
priborom ili net. Mozhet, ona ne vrubilas' eshche, kak on rabotaet.

     I Veseluha poshel.

     V  laboratorii gorel svet. Natal'ya Borisovna v  halate poverh  tolstogo
svitera i v sapogah stoyala u pribora. Odnoj rukoj ona stavila v kyuvetu probu
ila  dlya  Peterburgskogo  vodokanala, drugoj rukoj  pechatala  na  komp'yutere
metodiku. K  uhu  prizhalas'  telefonnaya trubka,  v kotoruyu Natal'ya Borisovna
vorkovala chto-to ochen' sladkoe i v to zhe vremya, nesomnenno, himicheskoe:
     -  Da, tatarskaya  neft',  naverno,  da... sery tam  mnogo...  da... Da,
konechno. Vy mozhete k nam pod®ehat'... Da, konechno, my budem ochen' rady...

     Za   stolom   rasselas'   protivnejshaya   i   ochen'  glupaya   tetka   iz
Hanty-Mansijska;  ona pogloshchala shokolad i pila chaj. Ot tetki rasprostranyalsya
zapah chesnoka. Ona  tretij den' uchilas' rabotat' na pribore. Nikto ne mog ee
nauchit'. Ryabinin uzhe otstupil, materyas', i dazhe Pasha,  devizom kotorogo bylo
"Klient  vsegda prav", tol'ko  rukami razvodil, nastol'ko glupa  i  protivna
byla eta tetka.

     - Vot, klientov obuchayu na pribore rabotat', - radostno dolozhila Natal'ya
Borisovna Veseluhe. - My ochen' bystro uchimsya!
     Tetka zhemanno prikryla glaza i molvila:
     -  Tut  eshche  procenty  nado  schitat',  a  ya  ne   umeyu...  mne  eto  po
special'nosti ne trebuetsya...
     -  Smotrite, - laskovo podhvatila Natal'ya Borisovna, - vot u nas pyat' i
shest'  desyatyh  - eto  sto procentov.  A vosem'desyat  procentov - eto  budet
skol'ko?..

     V etom meste Natal'ya Borisovna, ne prekrashchaya pechatat', podhvatila levoj
rukoj  s polu malen'kij tazik,  v  kotorom pleskalas' buraya zhidkost', i liho
vlila iz tazika v probirku rovno tridcat' sem' millilitrov.

     - Vosem'desyat procentov - eto budet chetyre, - bryuzglivo skazala tetka.
     -  Net,  net, - provorkovala  Natal'ya Borisovna,  otbiraya probu, -  vot
smotrite...

     Veseluha odobritel'no hmyknul i udalilsya.

     Klienty  shli  na  Natal'yu  Borisovnu  kosyakami. Oni tolklis'  u  nee  v
laboratorii,  naglye, trebovatel'nye; nesmotrya na to, chto pochti vse oni byli
himikami, ruki  u  nih rosli  iz zhopy;  oni  vorchali  po  povodu gostinic  i
nadmenno govorili: "A  vot u nas v  Nizhnevartovske!" Nekotorye  iz nih pahli
peregarom,  inye - zhvachkoj  "Orbit bez sahara".  Oni delali,  chto  hoteli, a
hoteli  vse raznogo,  no  vse  odinakovo  uezzhali s priborom  pod myshkoj i s
analiticheskoj metodikoj v zubah, i vse oni, dazhe samye tupye, umeli rabotat'
na Veseluhinom pribore.

     - Smotrite vnimatel'no, - intimno govorila Natal'ya Borisovna,  - ya  vam
eshche raz pokazhu, a potom zapishu po punktam...
     - Kak u vas na nih terpeniya hvataet! - voshishchalsya Pasha. - Znaete, u vas
prirozhdennyj talant prodavat'!
     - Da nichego ya ne prodayu, - stesnyalas' Natal'ya Borisovna. - Prosto k nam
vse  takie  milye  lyudi prihodyat, s nimi tak  priyatno  obshchat'sya! Rabotat' ne
meshayut...

     V prekrasnyj i martovskij den', kogda zasnezhen  byl gorod, i sugroby so
storony zemli podmachivala vlaga,  kogda sredi polyanok ledyanyh, luzh i snezhnyh
gor nachinalo pahnut' vesnoj, Natal'ya Borisovna prishla k Veseluhe, i, pryachas'
v sobstvennoj teni, tainstvenno skazala:
     - Znaete chego. YA vam dokladnuyu zapisku napisala.

     Doma  ee  zhdala  doch' Anastasiya,  kotoraya  lyubila  chitat'  istoricheskie
romany, i kot Vasilij,  kotoryj  lyubil  est' myaso  i pit' pivo.  Usy starili
Vasiliya i v to zhe vremya  pridavali emu razbojnyj vid. Muzh Natal'i Borisovny,
polkovnik v  otstavke  Denezhkin, prihodil domoj  odinnadcat'  i padal s nog;
takova byla cena ego lichnoj konversii.

     A v  dokladnoj zapiske Natal'ya Borisovna napisala Veseluhe, chto Gazprom
ob®yavil tender na postavku spektrometrov.
     - Tender naklevyvaetsya, - skazal Veseluha.
     - Nevozmozhno! - na dva golosa skazali  Ryabinin i Lukin. - Nevozmozhno. U
nas i tak sorok devyat' chelovek rabotaet. Esli my najmem eshche kogo-nibud', nam
pridetsya platit' drugie nalogi. I vse psu pod hvost.
     - A ty chto dumaesh' ob etom? - sprosil Veseluha Pashu.
     -  YA ne  dumayu, ya  schitayu,  -  zayavil  Pasha. -  YA vsegda vse schitayu! Na
dvadcat' pyat' hodov vpered, nazad, vverh, v storony i vniz.

     On   zasunul   ladon'   za  remen'  i  prinyalsya  hodit'  vokrug  stola,
rasskazyvaya,  kak on schital i k chemu prishel. Veseluha slushal-slushal, a potom
posmotrel v storonu i skazal:
     - Nu chto zh. Tender nado vyigrat'.

     Bol'she  on nichego ne skazal. Denezhkina  pobedno pisknula i uneslas' pod
ruki s dvumya podgnivshimi dyad'kami iz Odessy.

     -  Nu, uzh  tak-taki i vyigrat', - vozmutilsya Ryabinin. - Ochen'  naglo  s
nashej storony! My vyigraem, a ostal'nye firmy kak budut zhit'?
     -  Nikak  ne  budut,  - poobeshchal  Pasha.  -  No my budem plakat'  na  ih
pominkah.
     - Otstavit' shapkozakidatel'skie nastroeniya! - prikazal Veseluha. - Vsem
perejti na  usilennyj rezhim raboty. Vydat' sborshchikam po plitke shokolada i po
salfetke,  chtoby oni ne izmazali shokoladom pribor. Pasha i Natal'ya Borisovna,
vy edete na vystavku-yarmarku "Bez himii  ne zhizn'" ohmuryat' gazpromovcev!  S
priborom.
     - A gde eta vystavka? - sprosil Pasha.
     - V Neftepresyshchenske.
     - O-o, - prostonal Pasha, - mne stol'ko ne vypit'.

     V Pitere potihon'ku nastupala vesna, a Neftepresyshchensk byl eshche pogruzhen
v gustye sugroby i  produvaem zlymi vetrami. Odnako sugroby byli ne prostye,
a saharnye,  a veter  dyshal legkim aromatom dorogih  duhov. Dorozhki v gorode
kazhdyj Bozhij den' posypalis'  zolotym peskom.  Vse  doma v  Neftepresyshchenske
byli  postroeny  iz  mramora  i karel'skoj  berezy,  a  v teplyh  vnutrennih
dvorikah, kotorye raby po nocham oblizyvali yazykom, bili fontany iz rejnskogo
vina i rosli tysyacheletnie kiparisy.

     - A u vas-to v Pitere bogato narod zhivet? - sprosili ih gazpromovcy.
     -  Vokrug nashej firmy vse zhivut  bogato! -  gordo otvetil Pasha. - My  -
gradoobrazuyushchee  predpriyatie. Esli vam kto-nibud' budet vrat', chto Peterburg
postroil Petr Velikij, ne ver'te: etot gorod vyros iz nashej firmy.

     SHumela,  gremela po morozu  vystavka-yarmarka "Bez himii ne zhizn'".  Ona
sovpala s maslenoj  nedelej, i  v  ugodu gazpromovcam vse,  kto uchastvoval v
tendere,  dolzhny  byli naryadit'sya v maskaradnye  kostyumy.  Natal'ya Borisovna
Denezhkina, naryazhennaya lisichkoj, stoyala ryadom s priborom i zazyvala:

     -   Pozhalujte  syuda,  tovarishchi-gospoda,  hlopcy  i  baryni,  milostivye
gosudari  i  gosudaryni! Tol'ko u nas, zdes'  i sejchas! Pribor rentgenovskij
flyuorescentnyj, uroven' opredeleniya pyatiprocentnyj! Dvesti izmerenij v den',
proveryaj komu ne len'!

     Ryadom  tusovalis'  sytye gazpromovcy i  ih  veselye detki s  blestyashchimi
glazami; oni s interesom smotreli na pribor i na Denezhkinu s  lis'im hvostom
i v  maske.  Tut podbezhal Pasha, ch'ej  obyazannost'yu  bylo  poit' gazpromovcev
mozhzhevelovym napitkom, i kriknul:
     - Natal'ya Borisovna, daj desyatochku.
     - Voz'mi v kyuvetke, -  skazala  Denezhkina,  besedovavshaya s temnovolosym
gorbunom v feske i malinovom plashche.

     Pasha protyanul ruku, i stoyavshie vokrug detki ahnuli: iz pribora vypolzla
akkuratnen'kaya novaya desyatochka!
     - Tetya, a nam sdelaj po desyatochke! - zakrichali detki.
     -  Fi, kak ne  stydno  klyanchit', -  golosom lisy Alisy zametila Natal'ya
Borisovna, -  ved'  eto ne  prostye, eto volshebnye desyatochki.  Vo-pervyh, ih
mozhno  tol'ko  zarabotat'  chestnym trudom.  Vo-vtoryh, ih nel'zya  tratit' na
vsyakie pustyaki.
     - My ne budem tratit' na pustyaki! - poobeshchal  pacanenok let vos'mi. - A
kak ih zarabotat'?
     - Ochen'  prosto,  - laskovo  skazala Natal'ya  Borisovna, -  nado tol'ko
pojti  k pape  i rasskazat' emu pro  nash chudesnyj  pribor,  ispolnyayushchij  vse
zhelaniya eshche do togo, kak oni voznikli...

     Detki   brosilis'  zarabatyvat'  desyatochki,  a  odin   mal'chik,   samyj
predpriimchivyj,  poshel pryamo k organizatoru  vystavki, Glavnomu Gazpromshchiku.
Tot kak raz sidel v bare  s Pashej. Pasha byl naryazhen starym evreem, a Glavnyj
Gazpromshchik - knyazem  Vladimirom  Krasnoe Solnyshko.  Oni  sideli  v  kreslah,
obityh lionskim shelkom, i pili mozhzhevelovyj napitok.

     -  Gospodin Glavnyj Gazpromshchik! - skazal mal'chik goryacho.  - Spasibo Vam
za nashe schastlivoe detstvo!
     - Da na zdorov'e, - pozhelal tot. - A s chem prishel?
     -  Gospodin Glavnyj Gazpromshchik! - skazal  mal'chik.  -  Ne veli kaznit'.
Stonet Rossiya bez ihnego rentgenovskogo fluorescentnogo pribora. Nado brat'.
     -  Vse  uchastniki tendera obeshchayut nam mnogie  i mnogie kajfy,  -  pozhal
plechami Glavnyj Gazpromshchik. - Kakie kajfy mozhete predlozhit' nam vy?
     -  Kakie  eshche  kajfy nasha lavochka mozhet predlozhit'  velikomu i moguchemu
Gazpromu? - pozhal plechami Pasha. -  Tol'ko nash pribor:  a serdce  nashe  davno
prinadlezhit vam.
     -  Esli mne predlagayut  pribor bez  vsyakih  kajfov,  - zametil  Glavnyj
Gazpromshchik,  -  znachit,  vygody  nashego  soyuza  ponyatny  i detyam. CHto  nuzhno
Gazpromu, to nuzhno Rossii!
     - Amin', - zaklyuchil mal'chik blagogovejno.
     - Amin', - povtoril Pasha, sodrognuvshis'.

     Ot  poslednej frazy Glavnogo Gazpromshchika pahlo, pravo  zhe, zagovorom, i
peremenoj  obraza pravleniya, i separatizmom,  i globalizmom, - slovom, pahlo
kerosinom. No dumat' ob etom Pasha ne smog, potomu chto zavizzhal ot vostorga i
zahlopal v ladoshi.

     -  Kakie  slavnye lyudi zhivut  v Neftepresyshchenske,  - zadumchivo  skazala
Denezhkina,  kogda  oni  uzhe  prileteli v  Piter i vozvrashchalis'  s pobedoj na
firmu. - Takie, pravo, milye!

     Ibo vse byli odinakovo milymi  lyud'mi dlya  gospozhi  Denezhkinoj, i redko
kto izbegal etih sladkih epitetov:  "milyj", "slavnyj", "horoshij",  - tol'ko
Veseluha,  potomu  chto  pro  Veseluhu  Denezhkina govorila:  "velikij". I  ne
potomu, chto YAn Vladislavovich byl ee shefom.

     Umnejshaya Natal'ya Borisovna ochen'  horosho chuvstvovala lyudej. Ot Veseluhi
razlivalis' po vsej  firme  zharkie  metallicheskie volny.  Ona  i  sama,  kak
spektrometr, chuvstvovala,  kogda  v etih volnah bol'she medovoj medi, kogda -
alyuminiya,  a  kogda  -  svinca.  Veseluha  predstaval pered neyu povelitelem,
obayatelem. Vsegda li sila i  strah hodyat ryadom? Est'  li bogatyri svetlye  i
nadezhnye, kak nekrashenaya lipovaya lozhka?  Moguchie derev'ya vpivayutsya kornyami v
temnye glubiny, kronoj uhodyat v bezlunnuyu bezdnu. YAn Veseluha, kto ty takoj?

     Net,  net,  stop!  Ne demonizirujte  YAna  Vladislavovicha. Dlya  krasnogo
slovca my  tak mozhem  dogovorit'sya do slova  "ipostas'"; a  potom my  skazhem
"otnyud'",  a  tam, glyadish', i  "harizma", -  a  eto  slovo ne  prostoe:  ono
proishodit ot drevnego charms, a tak v iudejskih tekstah inogda  nazyvali...
Net,  luchshe brosim  ot  greha ves' etot  beliberdyaevskij leksikon,  i skazhem
slovami velikogo uollstritovskogo spekulyanta Lefevra: Veseluha nadeyalsya tam,
gde vse boyalis', i boyalsya tam, gde vse nadeyalis'.

     O, sladost' raboty s klientami, i v stakane chaj rastet i  mesyac svetit,
dol'ka limona b'etsya, kak  o kraya kolodca  b'etsya polnaya luna! Nu i chto, chto
my  umeem izvlekat' den'gi iz okruzhayushchego mira? I snimat'  penki s kipyachenoj
vody? V Aleksandrovskom  parke  vse ivy  sklonilis' pod  zhurchashchimi i tayushchimi
sugrobami,  a s zapada, zakryvaya solnce,  puhnet  novaya snezhnaya tucha. Nezhnyh
zapahov ruch'i  sredi polyanok ledyanyh,  luzh i snezhnyh gor.  Merknet  v  oknah
solnce.  Poslednij martovskij sneg leg po rogatkam dorog, po  izgibam  ulic,
leg, kak parik.

     -  My rastem, kak na drozhzhah, -  skazal  Veseluha i proshelsya kolesom ot
radosti. -  Kto  nam  v  tom  pomog? Ostervenenie naroda? Barklaj, zima  il'
russkij Bog? Kak raspredelyat'  pribyl'? Kuda  zasunut' nashu novuyu  koncepciyu
pribora, Misha?

     Tol'ko Ryabinin otkryl rot, chtob radostno otvetit', tol'ko on  prolez iz
svoego ugla, gde  sidel na kuche  staryh zhurnalov vremen  perestrojki, -  kak
dorogu   emu   pregradil  ego   sobstvennyj  predok,   to   samoe  nastyrnoe
vysokoprevoshoditel'stvo, chto  s  pomoshch'yu  staryh  svyazej  izbavilo firmu ot
nalogov.

     -  Davajte  mne  sejchas vash  usovershenstvovannyj  pribor  besplatno,  -
ob®yavil vel'mozha, - a to vse nalogi svalyatsya na vas, kak sneg s elki!
     I predok uper ruki v boki.

     - Kto u nas  tam s klientami rabotaet? - sprosil Veseluha,  zazhimaya rot
Ryabininu, kotoryj ot vida predka neizmenno mlel i gotov by vse emu prostit'.
     - YA, - vylez nahal'nyj Pasha, utiraya smetannyj rot.
     - YA, - pisknula Denezhkina, podbivaya turnyur.
     - Dvoe  takih,  -  usmehnulsya Veseluha.  - Vot idite i ob®yasnite  etomu
cheloveku...

     Pasha i Denezhkina potashchili predka  v laboratoriyu.  Stul hrustnul pod ego
tyazhelym zadom; predok opersya na spinku i skazal:
     - YA vashim priborom monetu pechatayu. Davajte novyj, hochu probu uluchshit'.
     - YAhontovyj,  - propela Denezhkina. - Brilliantovyj vy moj  barin!  Ved'
nash pribor sovsem dlya drugogo dela prisposoblen!
     -  Vash  pribor,  - vozrazil  predok,  -  dlya vsego goditsya. On sushchnost'
chelovecheskuyu vyyavlyaet.




     Nachinaetsya noch'
     Za polyami zavod duharit
     Po bolotu puhovye kloch'ya razveyany ch'i-to.
     Bat'ko-mesyac suhoj, polnovesnyj na nebe visit,
     U SHarashkina v ofise svara - ne dali kredita.

     Gorshe gor'kogo led. Zamerzaet zaplakannyj kraj,
     Veter snegom sechet, po dorogam dubovye bogi,
     I u kazhdogo boga detishki, i kazhdomu daj,
     Tak chto eto dyk paren' ne zhizn'.
     A eshche ved' nalogi.

     Ne hodi v etu gryaz', ne dadut tebe dolgo prozhit',
     Priderutsya, naedut i kinut, za greh ne schitaya,
     Oglyanut'sya ne smozhesh', molitvu svoyu sotvorit',
     Svistnet-hlyupnet, razbavit snega tvoya krov' molodaya.

     Tvoj portvejn obozhzhet sinij led, tol'ko veter-pevec
     Razneset po cerkvam, i zabumkayut cerkvi, skorbya,
     Kto-to dunet na dulo, prikazhet ubrat' holodec,
     I prodolzhitsya obshchaya draka uzhe bez tebya.

     Tak chto luchshe brodi po tajge, komarami davis',
     Smelyj paren', koster na snegu razzhigaj, vyzhivaya,
     Pesni poj pod gitaru i dumaj, chto vot ona zhizn',
     CHto surovaya zhizn' u tebya, neprostaya,
     muzhskaya.

     Travy probivalis' skvoz' beton, veter kruzhilsya, list'ya  nabuhali, seroe
nebo   golubelo,   a   mir   shumel  i   byl   shirok.  Globalisty  dralis'  s
antiglobalistami,  solnce povyshalos'  i ponizhalos',  gazety  shurshali svezhimi
stranicami, a pravitel'stvo ob®yavilo tender na postavku  himicheskih priborov
v laboratorii vysshih uchebnyh  zavedenij. Tender  oznachal  v dannom sluchae ne
to, chto  v strochke Love me  tender, love  me sweet. V  dannom  sluchae tender
oznachal shtuku prostuyu  i beshitrostnuyu: kto predlozhit nizhe cenu, tot i budet
prodavat' vuzam svoi  pribory. Studenty, vyuchivshis' rabotat' na priborah toj
ili inoj  firmy, privyknut k nej, kak  k rodnoj:  zamanchivoe predlozhenie dlya
lyubogo postavshchika.

     Uznav o tendere, Veseluha pribezhal na firmu, blestya, kak goryachij mednyj
tazik,  i prinyalsya radostno begat'  po kabinetam i ob®yavlyat' rabotnikam, chto
im pridetsya nekotoroe vremya porabotat' bez zarplaty.
     - |to pochemu? - robko sprashivali rabotniki.
     - Potomu chto my budem delat' pribory dlya studentov!  - govoril Veseluha
s pridyhaniem. - Predstavlyaete sebe  - himicheskie laboratorii universitetov,
osnashchennye nashim priborom!
     Ryabinin tozhe siyal i prygal - on lyubil detok; Denezhkina, uslyshav, chto ej
ne budut platit', skazala pokorno i strastno:
     - YA budu hudet'! Mozhet, vlezu v tu yubku! No moj kot - vyneset li on?
     Pasha Nenashev otmetil, chto soglasen s Veseluhoj ne iz-za kakih-to chuzhdyh
emu studentov-tehnarej, a iz-za reklamy rodnoj firme. Menee vsego entuziazma
predlozhenie Veseluhi vyzvalo v Lukine: zadacha byla neprosta,  a konkurenty -
mogushchestvenny, i samym opasnym byl holding "Lilit".

     Glavoj  holdinga  "Lilit"  byl  gospodin  Sameckij.  Holding  zanimalsya
proizvodstvom  slozhnoj  himicheskoj  i  medicinskoj apparatury, v tom chisle i
spektrometrov.  Do nedavnego vremeni  "Lilit" bezrazdel'no  gospodstvoval na
rynke, no vdrug gorizonty  omrachilis': yavilsya "Amarant". Rynok spektrometrov
byl  dohodnym i  perspektivnym, -  otdavat' ego  kakim-to  neponyatnym  lyudyam
Sameckomu ne hotelos'. On navel spravki; chem bol'she on znal,  tem men'she emu
"vse eto" nravilos'.  Teper', kogda ob®yavili tender,  Sameckij zabespokoilsya
vser'ez.  Neuzheli etot samyj Veseluha posmeet s  nim konkurirovat'? Sameckij
napravil na "Amarant" vooruzhennyj glaz.

     - A  pochemu by  i  net,  ved'  u  nas  rynochnaya ekonomika,  -  nahal'no
ulybnulsya  YAn  Vladislavovich  pryamo  v podzornuyu  trubu.  -  A  vy, gospodin
Sameckij, shpionit' by postesnyalis'.

     I Sameckij  postesnyalsya, tem bolee  chto eto ne yavlyalos' ego professiej.
Byl  Sameckij   iz  teh  samyh  geroev  epohi   pervonachal'nogo  nakopleniya,
besprincipnyj  avantyurist. On imel delo i  s chinovnikami,  i s  bandyukami, -
otnimal  bestrepetno,  klal na  vseh  i  stavil na  sebya. Vprochem, on ohotno
uchilsya novym slovam i ponimal, chto "proshli te vremena, kogda..." Licemerie -
poslednyaya dan' poroka dobrodeteli.

     Nastupilo leto, nochi  stali belymi, kak moloko, voda v Neve - teploj, v
zaprudah zapleskalis' rusalki.
     - Pridetsya mne nanyat' nastoyashchego paparacci, - skazal Sameckij.

     Vskore  nashelsya  i  takoj  chelovek.  Zvali  ego  Petya Varvar, bylo  emu
dvadcat' let, no ego uzhe ne  raz perekupali razlichnye periodicheskie izdaniya.
Nesmotrya na svoi krajne molodye gody, krasivyj, dvadcatiletnij antiglobalist
Petya  mog izurodovat'  cheloveka odnim nazhatiem pal'ca  na  spuskovoj  kryuchok
fotoapparata.
     -  Tol'ko  ne  podhodi  blizko  k  direktoru  Veseluhe,  -  predupredil
Sameckij. - Snimaj izdali.

     Petya  kivnul i, perebiraya nozhkami v belyh sandalikah, podkralsya k firme
poblizhe. "Amarant" raspolagalsya v  zdanii byvshej  shvejnoj fabriki  vo dvorah
bliz Sennoj; vidok u doma byl zhutkij,  vokrug kogda-to byl asfal't, a teper'
koe-gde uzhe  bujno prorastal  repejnik i bur'yan. Okinuv vzglyadom obstanovku,
Petya zametil polugologo muzhika  let  soroka v  rvanyh shtanah, kotoryj  tashchil
cherez dvor tyazheluyu korobku.
     - |j! - podozval ego Petya. - Hochesh' sto dollarov?
     - Hochu, konechno, - skazal muzhik.
     - Togda podsadi menya von na to derevo.
     I  Petya ukazal  bomzhu  na  obterhannyj,  perekruchennyj  staryj  topol',
kotoryj vpivalsya kornyami v tverduyu zemlyu nepodaleku ot nih.

     Muzhik kivnul, podstavil spinu, i legkij Petya bez truda  vskarabkalsya na
derevo, ucepivshis' za nizhnyuyu vetku. Dal'she vetki shli chashche, i Petya, perelezaya
s odnoj  na druguyu, bystro dobralsya do samoj vershiny. Zdes'  on vytashchil svoj
navorochennyj fotoapparat i  napravil  ego pryamo  na "Amarant".  Vidimo, ugol
zreniya byl vybran udachno, potomu chto Petya  zamurchal ot  udovol'stviya. No tut
kajf emu sportili.

     - |j!  - kriknul  emu  muzhik snizu,  stuknuv po stvolu topolya. - Den'gi
davaj, u menya rabota stoit!
     Petya vozmutilsya i nadmenno otvetil:
     - Moya rabota vazhnee, nichego, podozhdesh'.
     Sto dollarov, dumal Petya, emu ego mesyachnyj oklad, nebos', predlagayut, a
on tut vyezhivaetsya, tozhe  mne! I Petya bezzabotno  vzlez eshche chut' vyshe, sel v
pozu  lotosa na  tonen'koj vetochke i opyat' stal  primerivat'sya. No proklyatyj
muzhik zhdat' ne zhelal:
     -  Slushaj, ya poslednij  raz  govoryu, davaj den'gi,  a to  ya tebya ottuda
skinu!
     - Interesno znat', kak? - sprosil Petya, ne otryvayas' ot fotoapparata.
     - A vot tak, - skazal muzhik i pnul topol' nogoj.

     Ogromnoe   derevo  nadryvno  zatreshchalo,   po  vsej  dline  obrazovalas'
prodol'naya  shchel', i  topol'  stal so  stonom i shelestom padat'. Petya Varvar,
obremenennyj  fotoapparatom  na shee,  uhvatilsya  za  tu  iz vetok, chto  byla
ponizhe,  i  zavizzhal,  pytayas'  slezt',  no  eto  emu ne  udavalos'.  CHto-to
hrustnulo,  i  Petya  poletel  vpered,  pryamo v  stenu "Amaranta".  Paparacci
zazhmurilsya, vytyanul ruki (glupee nichego nel'zya pridumat', kogda padaesh') i s
voplem vletel v puskonaladku, prizemlivshis' na novyj pribor.
     -  Zdras'te, -  nedovol'no  skazal  naladchik  dyadya  Vitya.  - |to vy tut
derev'ya lomaete?
     Petya Varvar sidel na polu i hlopal glazami.
     - |to ya, - skazal, vhodya, tot samyj muzhik.
     - Zachem, Mihail Nikolaich? - udivilsya dyadya Vitya.
     - Da vot etogo stryahnut' hotel,  - ukazal Ryabinin na Petyu. - Dumayu, chto
za frukt na topole visit?
     - Ot osinki ne rodyatsya apel'sinki, - poshutil dyadya Vitya.
     Petya  k etomu  momentu  uspel  ponyat', chto ot  ego  organizma nichego ne
otvalilos'. On ostorozhno vstal i  potopal k dveri, no Ryabinin uhvatil ego za
plecho:
     - A sto dollarov?

     Kogda  Sameckij  uznal, kak pozorno  zagremel  Petya Varvar,  on  tol'ko
plyunul:
     -  |h,  shchenok!  No i  mne vpred'  nauka:  "ne  gonyalsya by ty,  pop,  za
desheviznoj".  V  etih delah  nuzhen tonkij  podhod. Najmu-ka ya Kojotovu,  ona
horoshij professional.

     YUlii  Kojotovoj  bylo, navernoe,  let dvadcat'  vosem'. Ee tonkij nosik
chuyal veter.  Po storonam smuglogo  lichika  boltalis' vybelennye, vykruchennye
volosy. Mimo-yubka,  golaya  kofta,  kabluki, boltami  prikruchennye  k dlinnym
nogam. Odno vremya ona rabotala zhurnalistkoj, da prodala statejku srazu v dve
gazety, i ee poperli. Togda YUlechka zanyalas' promyshlennym shpionazhem. Delo eto
dlya Rossii novoe, i gonorary u YUlii  byli... vprochem, kakie - etogo nikto ne
znal.

     - F-fu, -  Kojotova vypustila dym i polozhila nozhku na nozhku: konechnosti
u nee byli gladkie, kak hvost u krysy. - N-nu?
     - Da tut, - burknul Sameckij. - Nado tut pro odnogo tovarishcha provedat'.
Veseluha YAn Vladislavovich, firma "Amarant".
     - A-a, - hihiknula Kojotova. - YA  pro nego chto-to slyshala. Professor...
Novye havy vsyakie...
     -  On mne  ne konkurent, - prerval ee Sameckij, - eto  ya tak, na vsyakij
sluchaj.
     -  Ne konkurent?  - zasmeyalas' Kojotova yadovito. - Prosto u vas bol'shaya
dolya rynka. A pribory u Veseluhi s vashimi ni v kakoe sravnenie. Esli u  nego
cena budet nenamnogo vyshe vashej, to voz'mut ego pribor - eto tochno.
     -  Erunda, -  mahnul  rukoj Sameckij.  -  Vse tendery  prostym  otkatom
reshayutsya, pri chem tut, k besu, cena i kachestvo?
     - Pri tom,  - Kojotova poterla spinku,  - chto eto vuzy, a  ne podryad na
dorogu  i ne  razmeshchenie obligacij.  Vo-pervyh, oni  nishchie.  Vo-vtoryh,  oni
umnye. U vas prestizh - eto  tak, pribambas.  A u vuza prestizh  - eto biznes.
Poetomu oni hotyat pribor kak mozhno luchshe i kak mozhno deshevle.

     Sameckij podumal rovno odnu sekundochku i propel:
     - La-adno...

     Na sleduyushchee utro  Kojotova podnyalas'  rano.  Vybelennye volosiki  byli
spryatany pod ognenno-ryzhij parik. SHpionka nadela balahon, otvintila kabluki,
vlezla v shlepki i postuchalas' u dverej ZAO NPO "Amarant".

     -  Tuunt vaanm  perevoonchica  ne  nuzhnaa?  -  nezhnym  soplivym  golosom
sprosila ona.
     -  Nuzhna! -  garknul  Ryabinin,  raspahivaya  dver'.  -  Oh,  kak  nuzhna!
Prohodite, nuzhnyj vy nash chelovek!
     Prozhzhennaya  Kojotova, u kotoroj  nervy byli, kak stal'nye  trosy, yakoby
zatrepetala i prislonilas' k stenochke:
     - Oh, vy menya tak napugali, - priznalas' ona doveritel'no. - Azh pryam.
     - Nichego, - obodril Ryabinin, volocha  Kojotovu za ruku na vtoroj etazh, -
nash direktor vam ponravitsya. On u nas dushka.

     Kojotova  vertela  golovoj po storonam: obstanovka  tut  u  nih  prosto
nishchaya,  kak  v  sobese,  dazhe huzhe.  Mat'  moya,  podumala  Kojotova,  umniki
neschastnye, kak ih do sih por ne shaval kakoj-nibud' nastoyashchij  chelovek, nu,
hot' tot zhe Sameckij? Lakomyj kusok! Novye havy v rukah u absolyutnyh...

     Dver' kabineta  zakrylas': Kojotova  ochutilas'  posredi temnoj komnaty.
Pylinki  krutilis'  v  serom  luche  sveta,  pronikavshem  sboku  iz-za  shtor.
Navstrechu ej vyshel sam direktor Veseluha.
     - Dobryj den',  - skazal on laskovo. - Vy nasha novaya perevodchica? Kakie
yazyki znaete?
     Kojotova  obliznula guby. Golos u podlogo professora byl gustoj, takogo
priyatnogo vishnevogo cveta, - Kojotova  perestala ponimat', gde zakanchivaetsya
ona i nachinaetsya vozduh.
     - YA ne perevodchica, - skazala ona hriplo, - ya shpionka.
     "A-a-a!" - zavopil kto-to vnutri nee i sdoh.
     - Ochen' horosho, - odobril  Veseluha. - Otkrovennost'  - eto ya lyublyu. To
est' vy hotite na menya komu-to nashpionit'? - utochnil on.
     Kojotova kachnulas'.
     - Tak, syad'te v kreslo, - zahlopotal Veseluha, - ya shchas.

     Kojotova  uslyshala,  kak  Veseluha razdvigaet shtory:  v komnatu  vlilsya
seryj svet, zapahlo travoj i zemlej neozhidanno sil'no.

     - Vodichki, - ah, ot vas tokom b'et, pardon, kak vas zovut, ya uzhasno...
     - Ada, - progovorila Kojotova. - Ne nado vody.
     - Pravil'no, - podhvatil direktor otkuda-to szadi (Kojotovoj  kazalos',
chto on obvevaet ee kryl'yami), - chayu s bal'zamom i pechen'em.

     CHto-to  migom  zabul'kalo,  i  cherez dolyu  sekundy  Veseluha uzhe  sidel
naprotiv  nee, a  na  stole  kruglilis'  dve chashki  iz farfora  s  raduzhnymi
perelivami, i iz  chashek isparyalsya chaj s bal'zamom. Kojotova shvatila chashku i
othlebnula,  no  hotya ona  rabotala  zhurnalistkoj,  a  eti damy  umeyut  pit'
goryachee, yazyk tak i obozhglo.
     - Pejte... kak ya, - vpolgolosa prikazal Veseluha.

     On naklonil svoyu chashku, otstavil -  i,  vzyav blyudce, besshumno othlebnul
iz nego, kak kupchiha, ne svodya glaz s Kojotovoj. Ta posledovala ego primeru,
i mir vnov' stal real'nym. Kojotova uzhasnulas'.  A etot tip posmotrel na nee
- teper', na svetu, stalo vidno, chto glaza u nego yarkogo i  krasivogo serogo
cveta, a volosy - svetlye s metallicheskim otlivom - i skazal uchtivo:
     - Voobshche-to vashe proshloe menya ne  kasaetsya, i  ya zaranee proshu proshcheniya
za lyubopytstvo. No mne uzhasno  interesno:  komu takaya ocharovatel'naya zhenshchina
hotela na menya nashpionit'?
     Iz  gorla  Kojotovoj vyrvalos' hishchnoe fyrkan'e,  i ona stashchila s golovy
parik. Glaza Veseluhi izumlenno okruglilis':
     - No u vas zhe prevoshodnye volosy, zachem,  v takuyu zharu... iz-za  menya,
da?
     Kojotova hotela opyat' fyrknut', no vmesto  etogo proiznesla tragicheskim
tonom:
     - Da, iz-za vas... zhestokij  muchitel' moego serdca! YA hotela nashpionit'
na vas Sameckomu, glave holdinga "Lilit".
     I  strannoe  delo:  proiznosya eti slova, Kojotova  ne ispytyvala bol'she
nikakogo pomracheniya duha.  Ona govorila ih vpolne soznatel'no, a etot gad po
tu  storonu  stola otkinulsya  v  kresle...  u Kojotovoj zasverbelo  vo  vseh
ukromnyh mestah, po telu razlilas' teplaya  volna, no  samoe idiotskoe - guby
ee rastyanulis'  v  plenitel'nuyu ulybku. A Veseluha, kazalos', ne ispytal pri
etom izvestii nikakoj pechali, on tol'ko skazal rassuditel'no:
     - Nu i ladno, vse ravno eto delo proshloe.

     "Svoloch'!"  -  podumala  Kojotova, sobrala  v  kulak  vsyu  svoyu volyu  i
sprosila kak mogla zhestko:
     - Pochemu - proshloe?
     Veseluha pozhal plechami:
     - Potomu chto nam dejstvitel'no ochen' nuzhna perevodchica.

     Uznav o novoj  neudache, Sameckij  vzvyl, rastoptal  nogami  pyat'  novyh
telefonov i izorval v klochki svoj platok iz valans'enskih kruzhev.
     - Suka! - rychal on. - Nu, vse, Veseluha, ty u menya poplachesh'!
     S etimi slovami on pridvinul  k  sebe staryj  telefon,  lakirovannyj  i
bordovyj, s krutyashchimsya diskom, i stal nabirat' po nemu nomer svoego cheloveka
iz  pravitel'stva  Sankt-Peterburga. Nomer  nachinalsya s  cifry  "tri". Kogda
Sameckij  ponyal,  chto sluchilos', on nemedlenno vzyal  sebya v  ruki, dozhdalsya,
kogda k telefonu podojdut, i skazal:
     - Allo, eto  333-33-33? Vyzovite, pozhalujsta, neotlozhku, u menya palec v
telefone zastryal.

     Dolgo  li, korotko,  v konce koncov Sameckij vyzvonil svoego  cheloveka,
ob®yasnil emu v obshchih chertah, chto nuzhno  sdelat' s Veseluhoj i  ego firmoj, i
vzdohnul svobodno: eti lyudi shutit' ne lyubili.

     Na sleduyushchij den', kak tol'ko solnce  zaigralo na chernoj vode Fontanki,
a  nad topolyami  podnyalas' plavnaya pyl', v "Amarant"  nagryanula  Kompleksnaya
Proverka.

     Mnogie schitayut  inspektorov, osushchestvlyayushchih  takie  proverki,  uzhasnymi
lyud'mi.  V svoe vremya pravitel'stvo, obespokoennoe  mneniem o  nih, uchredilo
konkurs literaturnyh proizvedenij  na temu "Polozhitel'nyj  obraz  nalogovogo
inspektora". Pervoe mesto  po pravu zanyala staraya mudraya  Kniga, v kotoroj v
kachestve   vtorostepennyh  geroev  figuriruyut  mnogochislennye   raskayavshiesya
mytari. Tak vot: te lyudi, chto nagryanuli v "Amarant" prekrasnym letnim  dnem,
tozhe  byli v  dushe  ochen' horoshimi.  A  uzh na vid! Deshevye  hlopchatobumazhnye
rubashechki, belye bryuki, bosonozhki iz remeshkov - i prochee - gospozha Denezhkina
srazu umililas' i skazala im:
     - My davno vas zhdali.
     -  A  my  hoteli  sdelat' vam syurpriz,  -  slegka rasstroilsya  odin  iz
proveryal'shchikov.
     Natal'ya Borisovna porozovela, vyshla za dver' i shepnula Veseluhe:
     - |tim gostyam nado ugodit' poluchshe!

     No  Veseluha byl ne  takoj chelovek, ugozhdat'  lyudyam,  kotorye emu ne po
dushe, on nikogda ne stal by.
     - A gde u vas tut ognetushitel'?
     -   Nu,  gde  by  vy   ego  povesili?  -  lyubezno   pointeresovalsya  YAn
Vladislavovich. - Gde on byl by naibolee umesten?
     - Hot' by vot v etom uglu.
     - Izvol'te.
     Inspektor   proter  glaza:   v   uglu  dejstvitel'no   visel  noven'kij
ognetushitel' poslednej modeli.
     - No ved' ego tam ne bylo, - utochnil on.
     -  CHto takoe  "ne bylo"? - prikinulsya Veseluha.  -  Ponimayu, chto vam, v
silu vashej professii, vremya kazhetsya naborom diskretnyj tochek: pervyj, vtoroj
kvartal, nakonec, "otchetnyj period". YA gotov uvazhat'  vashu model', no ved' v
ee ramkah dostatochno trudno  opredelit', visel li zdes' etot ognetushitel' do
togo, kak vy obratili na nego vnimanie?

     Mytar' pribaldel, i oni otpravilis' v buhgalteriyu, gde ego tovarishch tryas
buhgaltera Rozu  L'vovnu. Za plechami Rozy stoyal  finansovyj  direktor Lukin,
ulybalsya i migal goluben'kimi glazkami. Voobshche Roza L'vovna i Lukin dovol'no
spravno druzhili  mezhdu soboj - v delovom plane. Veseluha davno eto videl,  i
neodnokratno pryamo otmechal, chto oni "spelis'", no nichego ne predprinimal.

     - |-e... u vas tuut neko-orye narusheniya, - skazal mytar', skosiv  glaza
na Veseluhu.
     - Narusheniya! - vzvilas' Roza L'vovna. - Pokazhite!
     U nee rosli usiki, ona nosila effektnye kostyumy yarkih cvetov.
     -  |togo ne  mozhet  byt',  Roza  L'vovna  - zolotaya  zhenshchina,  -  Lukin
podskochil k mytaryu.
     Buhgalter raskryla puhlye guby.
     - Zolotaya? - nedoverchivo protyanul mytar'.
     -  Da,  -  podtverdil  direktor  Veseluha.  -  Nu...   ne   zolotaya,  a
pozolochennaya mestami, -
     (Roza L'vovna vozmushchenno ostolbenela i zakachala serezhkami)
     - ...no zato vsya hrustal'naya! - zaklyuchil Veseluha.

     I  na etih ego slovah Roza L'vovna obratilas' v  ogromnuyu vazu - ruki v
boki,  raspisannuyu  zolotym, krasnym, sirenevym i chernym. Po  verhu eshche  shel
zelenyj obodok. Vprochem, "obratilas'" - eto ne tochnoe slovo, Veseluha skazal
by inache: Roza  L'vovna  vsegda byla vaza - ruki v boki, a moment  prozreniya
okruzhayushchih ob®yasnyaetsya  tem, chto  solnce  vpustilo  tri  privetlivyh lucha  v
komnatu.

     - No mne vse-taki kazhetsya, chto-to ona skryvaet,  - nahmurilsya mytar'. -
Tut delo nechisto. Tam, v vaze, navernoe, zoloto.
     - Tak eto legko proverit', - ulybnulsya Veseluha. - Poprobujte zaglyanut'
v vazu!
     - A esli tam  zoloto? - mytaryam  pokazalos', chto Veseluha hochet dat' im
vzyatku.
     - Ono vashe, - posulil kovarnyj direktor.

     Mytar'  peregnulis'  cherez gorlyshko,  vtoroj,  obuyannyj  zhadnost'yu,  ne
pozhelal ot nego otstat',  i v sleduyushchij  mig sil'nye ruki YAna Vladislavovicha
sklonili ih za shtany vnutr'.
     - U-u-u-u! - zagudela vaza na dva golosa.
     - Kto krichit gromche,  chem kot,  zastryavshij  v gorshke iz-pod  smetany? -
kommentiroval Veseluha. - Dva kota, zastryavshie v gorshke iz-pod smetany...
     -  My  kaemsya!  - vozzvali mytari.  - My horoshie!  My  ne to,  chto  eti
farisei, licemery! Mezhdu prochim, poka vse lar'ki oblazaesh', ustaesh' strashno!
A tut  eshche  vse  norovyat podvergnut'  zapreshchennym  Konstituciej  zhestokim  i
neobychnym nakazaniyam!
     Veseluha pritvorno vshlipnul, obmahnulsya platochkom i velel:
     - Dostavit' vazu s  soderzhimym  gospodinu Sameckomu,  u  menya  duhu  ne
hvataet raspilivat' takuyu krasotu.

     Otmetim, chto u Sameckogo  takzhe ne hvatilo  duhu; tak i sideli mytari v
tesnoj vaze, i byt ih byl surov.

     - |ta firma,  - bormotal  Sameckij,  begaya  po  komnate  krugami, - ona
derzhitsya  isklyuchitel'no  na  direktore.  Kak tol'ko  s Veseluhoj  chto-nibud'
sluchitsya...
     Zdes' Sameckij  ostanovilsya i posmotrel na kalendar'. Pervaya cifra goda
na nem pokazyvala "2"; devyanostye gody proshli bezvozvratno. |to Sameckogo ne
ostanovilo:
     -  ...CHto-nibud'  sluchitsya,  -  otchetlivo  i  holodno  povtoril  on,  -
"Amarant" lopnet. I uzh po krajnej mere - nikakogo tendera!

     Vecherom  Veseluha  so  svoej  yunoj zhenoj vozvrashchalis'  iz teatra  cherez
bol'shoj sad.  Vse krugom  bylo tiho. S odnoj storony sada vysilsya  muzej,  s
drugoj  byla perekopannaya  ulica, na kotoroj  shel remont,  s tret'ej  stoyali
polurazrushennye  neobitaemye  domiki iz teh, chto  stroili nemcy posle vojny.
Daleko u steny sideli  vlyublennye,  eshche  dal'she,  sovsem za  derev'yami,  shel
sobachnik s sobakoj, a bol'she v sadu nikogo ne bylo.
     - ...sovremennost' - eto horosho, - govorila madam Veseluha, - no nel'zya
zhe tak pereigryvat'!
     Na  shchekah  u  nee  byli  krasnye  pyatna ot  dolgogo sideniya  v  duhote.
Svetlo-zelenoe plat'e,  ozhivlennyj vzglyad, grud'  i sheya beleyut  v  nahodyashchem
sumrake, - Veseluha smotrel tol'ko na zhenu,  i, nakonec, ostanovilsya  i stal
ee celovat', snachala v gubki, a potom  vo vse mesta.  Madam Veseluha ahala i
radostno barahtalas' v ego ob®yatiyah.

     Tut  iz mohnatyh  lopuhov poslyshalsya legkij hlopok, -  YAn Vladislavovich
bezzvuchno rascepil ruki i povalilsya k kornyam vysokogo duba,  oroshaya tropinku
i travu gustymi kaplyami  krovi.  Madam  Veseluha brosilas' v  kusty,  i tam,
lezha, vytyanula iz sumki mobil'nik.
     - Allo! - zasheptala ona, prizhimayas' k gryazi. - Ubijstvo!
     Vspomnila  pro  zhenu generala Lohrina,  obvinennuyu v  ubijstve muzha,  i
speshno dobavila:
     - |to chestno ne ya!
     - |j, mat'! - kriknul Veseluha ot dereva. - Ty kakoj telefon nabrala?
     - Nol' dva, - otvetila perepugannaya madam Veseluha. - A chto?
     - Naberi eshche nol' tri, - posovetoval YAn Vladislavovich i otklyuchilsya.

     Nu, tut  ponaehalo  tovarishchej  s  migalkami,  ponatoptali  vokrug,  kak
smogli, nashli oruzhie,  nashli teplen'koe  mesto, gde lezhal killer,  no samogo
ego, konechno zhe, tam uzhe ne bylo.  Potom priehali Ryabinin i Lukin;  vrach  ne
stal skryvat' ot nih vsej  ser'eznosti polozheniya, a naoborot, kak eto u  nih
zavedeno, bryaknul chto-to vrode etogo:
     - Ochen' mne udivitel'no, chto on srazu ne pomer! Nu, nichego, ne bojtes',
eshche pomret.

     Lukin zaveril  vracha, chto on ne boitsya, a madam Veseluha zaplakala:  ej
vovse ne hotelos' ostavat'sya molodoj vdovoj.
     - Nu, ne revi, - surovo skazal ej  Ryabinin, zasuchiv rukava. -  Vot esli
by  ty  za  nego po lyubvi zamuzh vyhodila, mozhno  bylo by  i porevet'. A  tak
revet' nechego; da on i ne pomret.
     |ta  uverennost' Mihaila  Nikolaevicha v  tom,  chto  shef ostanetsya  zhiv,
pridala  duhu i  vsem ostal'nym; madam Veseluha reshitel'no  vyterla slezy  i
otpravilas'   spat'   u   stenochki  i  razdavat'  den'gi  vracham,  a   Lukin
mnogoznachitel'no vzdohnul i shepnul Ryabininu:
     - |to iz-za  tendera. YA  govoril emu, chto ne  stoit  vvyazyvat'sya v  eto
delo. Teper'-to on, navernoe, ponyal, da pozdno.
     Ryabinin v otvet tol'ko slozhil gubki: chto-de tut razmovlyat'.
     - YA mstit', kak bandyuki  v detektivah, ne umeyu, - svarlivo skazal on. -
YA tehnar', a ne "novyj russkij". Pust' miliciya razbiraetsya.

     "Amarant" bez  Veseluhi  opustel i  pomrachnel. Sborshchiki  v  osobennosti
hodili,  kak zamorozhennye, da i voobshche  rabotalos' ploho, ruki opuskalis', -
odin Ryabinin vselyal vo vseh uverennost'.
     - Nefig  rassuponivat'sya! - krichal on vlastno. -  Rabotat'!  Vse  budet
horosho s vashim shefom!
     Natal'ya Borisovna Denezhkina  plakala,  a  ruki ee tak i mel'kali - ona,
kak  mnogie zhenshchiny,  umela odnovremenno  gorevat'  i  rabotat',  eto horosho
opisano u Nekrasova.

     Na  tretij  den' iz bol'nicy pozvonili i skazali, chto Veseluha prishel v
sebya i  zhelaet dat' nekotorye  rasporyazheniya naschet strategicheskogo  razvitiya
firmy, - i dobavili, chto kompan'onam sleduet potoropit'sya.
     -  Potoropit'sya! - krichal Ryabinin, vilyaya mezhdu mashinami po shosse. - Kak
eto ponimat'? Oni chto, hotyat skazat', chto YAn sejchas otbrosit kon'ki?
     Lukin  hotel  otvetit',  chto  eto ochen'  dazhe  mozhet byt',  no  ne stal
razubezhdat' Ryabinina v ego spravedlivom gneve.

     V bol'nice sideli rodstvenniki  i  znakomye Veseluhi: mladshij brat, syn
ot pervogo braka, teshcha, neskol'ko priyatelej i  priyatel'nic raznyh soslovij i
sostoyanij, i,  konechno,  madam  Veseluha.  Oni  golosili i utiralis' bol'shim
cyganskim platkom teshchi, derzhas' za raznye ego ugly.
     - Prekratit'! - velel Ryabinin,  bol'shimi shagami napravlyayas' k nim. - Vy
dumaete, Veseluhe priyatno slushat' vashi vopli?
     -  Pomiraet!  -  vzvyla  teshcha.   -  Sejchas  pomret.  Oj,  spasite   YAna
Vladislavovicha, gospodin Ryabinin!

     Ryabinin tol'ko pomorshchilsya, - vrach otkryl dver', i oni s Lukinym zashli.

     YAn  Vladislavovich  lezhal  na  krovati;  v  nego  so  vseh  storon  byli
ponatykany  trubochki  i butylochki. Lico  u  Veseluhi  bylo grustnoe, iz chego
Lukin zaklyuchil, chto emu, navernoe, nekomfortno.
     - Kak  mne hrenovo, - prosipel  Veseluha, otkryv pravyj glaz.  -  Kakaya
svoloch' etot Sameckij. Ne muzhik,  a sploshnye kompleksy... Pomirayu,  i  hochu,
chtoby vy...
     -  Nikuda ty  ne  pomresh'! -  reshitel'no  skazal  Ryabinin. -  Ty prosto
pritvoryaesh'sya.
     - Ne pritvoryayus', - Veseluha  otkryl oba  glaza i navel mutnye vzory na
kompan'onov. - Prikazyvayu vam dolgo zhit'. Ryabinin, chitaj Li YAkokku i Hajeka.
Lukin, ne  voruj.  Novye  razrabotki... u  menya  v kompe,  no tam ne  vse...
najdete na listike...

     Ryabinin  ne  nashel  chto  otvetit'  na  eti  gorestnye  rasporyazheniya,  i
otvernulsya vpoloborota, a Lukin skazal:
     -  |to  vse  iz-za tendera, YAn, veli  vycherknut'  nashu firmu iz  spiska
uchastnikov.
     Veseluha zakatil glaza, i vrach, zabespokoivshis', k nemu pridvinulsya, no
YAn Vladislavovich neozhidanno vnyatno i opredelenno skazal:
     - Tol'ko cherez moj trup.
     -  Vse, hvatit,  - vmeshalsya  vrach,  - on  ustal.  Kysh, govoryu,  skazhite
spasibo...
     I  on pognal  Lukina i Ryabinina proch',  vytalkivaya ih v sheyu,  -  no oni
uslyshali, kak vsled im Veseluha vymolvil:
     - Slyshite! Zavtra zhe mne otzvonit'sya!

     Dolzhno byt', na lice  u Ryabinina otrazhalis' raznye  chuvstva, potomu chto
rodstvenniki i znakomye kinulis' emu navstrechu i horom vozzvali:
     - Nu? CHto?
     - Poryadok, - zaveril ih Ryabinin.  - Budet zhit'. No kak, chert  voz'mi, ya
emu otzvonyus'? Sredi vsej etoj apparatury mobil'nik ne prinimaet.

     Itak,  "Amarant"  prinyal  okonchatel'noe reshenie  uchastvovat' v tendere.
Zdanie  bylo prevrashcheno  v  nastoyashchuyu  krepost';  Ryabinin, kak potomstvennyj
dvoryanin imevshij razreshenie na ohotnich'i ruzh'ya, prizval predka,  i oni dolgo
sovetovalis' o tom, kak  prevratit' firmu v nastoyashchij magnatskij zamok. Hotya
sam dom byl v plachevnom sostoyanii, podhod k nemu byl tol'ko odin, chto ves'ma
udobno dlya oborony.

     Ostavalsya odin-edinstvennyj,  korennoj,  reshayushchij  vopros:  kak snizit'
cenu?

     - My,  konechno, mozhem na eto pojti, - pozhimal plechami Lukin, - no v dva
s polovinoj raza!
     - Deshevye  pribory,  - skazal  Ryabinin, otkusiv ot buterbroda s  mednoj
provolokoj. - YA razberu nash pribor i vytashchu iz nego vse lishnee.
     -  Kak tvoj mladshij  syn, -  usmehnulsya Lukin, - lozhkoj vykovyrivaet iz
borshcha cvetnuyu kapustu.

     Ryabinin  uselsya na  stul'chik, zazhal pribor mezhdu  kolenkami i  prinyalsya
vydirat' iz  nego  vintiki  i shpuntiki. Delo shlo tugo. Vnachale vmesto  novyh
dorogih kristallov byli vstavleny starye - te samye kristally ftorida litiya.
Potom  Ryabinin,  sledya,  chtoby  starye materialy byli  ne menee nadezhny, chem
novye,  udeshevil vse  vtorostepennoe, ubral  neskol'ko datchikov, - serdce  u
nego  razryvalos',  -  i  raschetnaya  sebestoimost'  pribora  s torzhestvennym
skrezhetom umen'shilas' na sem' procentov.
     - |to smeh odin, - zhalovalsya Ryabinin Pashe Nenashevu i Lukinu. -  Davajte
skazhem Veseluhe, chto eto smeh!

     Veseluhu  uzhe pereveli  v palatu.  On  lezhal, blagodushnyj i  radostnyj,
madam Veseluha sidela  ryadom i  chesala direktora za ushkom, - kak Ryabininu ne
hotelos' ego rasstraivat'!

     - Znaesh' chto, YAn, - ob®yavil on, glyadya pod nogi, - tut tebe Lukin sejchas
ob®yasnit.
     -  Da, - skazal Lukin, - cena pribora dolzhna byt' men'she nashej v  dva s
polovinoj raza.
     - Nu i? - izumilsya Veseluha. - CHto vas derzhit, snizhajte!
     -  Da ty  ponimaesh', chto takoe snizit' cenu v dva  s polovinoj raza?  -
sprosil Lukin yazvitel'no.
     - Zato prodazhi budut  bol'shie,  - vozrazil  Veseluha. -  |to zhe tender.
Snizil - i poshel, kontrakt srazu na bol'shie postavki... znaj, vayaj, lepi.
     Lukin otoshel ot  direktora na dva shaga,  vzglyadom golubyh moshennicheskih
glaz ego - okinul, i brovki pshenichnye - podnyal: "Svyataya prostota!"
     - V chem ya ne prav? - nahmurilsya Veseluha.
     - Est' takaya veshch', nazyvaetsya "operacionnyj rychag", - dolozhil Lukin.  -
|to -  kak  izmenenie vyruchki ot  prodazh vliyaet  na  obshchuyu  vyruchku. CHem  on
bol'she, tem bol'she risk ot nebol'shih izmenenij ceny. Skidochku pyat' procentov
sdelal - i firma v zadnice, dostupno?
     Veseluha pomolchal.
     - U nas on - bol'shoj, - skazal Lukin. - CHto zhe ty molchish', delaj nuzhnye
vyvody.
     - Kakie zhe? - poslushno sprosil Veseluha finansovogo direktora.
     - Propadem my s etim tenderom, - vyvel Lukin.

     General'nyj direktor posmotrel na nego i soobshchil doveritel'no:
     - Znaesh', ya kogda  v sed'mom klasse  uchilsya, mne strashno nravilas' odna
devchonka. Smotryu  ya  na  sebya v zerkalo i dumayu:  kakoj ya  urod, nu hot'  by
volosy  vilis',  chto li. Sprosil  u  materi  - otchego  u odnih  lyudej v'yutsya
volosy, a  u  drugih  - net? Ona mne  govorit:  u kudryavyh sery  v organizme
mnogo... V obshchem, stal ya seru iz kabineta himii zhrat', po chut'-chut'  snachala
- effekta nol', ya vzyal i  s gorya naelsya seroj po  ushi. Kogda  mat' prishla  v
normal'noe  sostoyanie,  uchinila  mne dopros: zachem, pochemu? YA ej  i bryaknul:
"Hotel umeret' kudryavym".
     - |to k chemu? - udivilsya Lukin.
     - Pojmi menya  pravil'no, - skazal Veseluha. - Oborudovat'  vuzy  takimi
priborami - eto ochen' vazhno.  Strategicheskoe  -  ne dlya firmy,  a... voobshche.
Studenty! Nu, zagnetsya nasha lavochka, v konce koncov... Novuyu otkroem.

     Lukin podumal: "Ah, kak ya ne lyublyu pokazuhu!" A vsluh vyrugalsya:
     - Romantizm.
     - Da net,  -  ne soglasilsya  Veseluha. - Prosto ya  nauku  lyublyu  bol'she
biznesa.
     (Ryabinin zaprygal ot vostorga.)
     -  Vse  ravno romantizm, - vyrugalsya opyat' Lukin.  - Horosho,  chut'-chut'
deshevle on budet... no v dva s polovinoj raza? YA ne dam  tebe prodavat' nizhe
sebestoimosti!  |to  ne  tol'ko tvoya,  eto i  moya  lavochka, vse  dela...  ne
pozvolyu... Tol'ko polnyj idiot... strategicheskie celi ot  takticheskih... vse
dela... Schitat'... do poslednego patrona... A-a-a-a!

     Veseluha polyubovalsya na nego, a potom skazal:
     - Vot vidish', Lukin, kakoj ty stal molodec! Za rodnuyu firmu - goroj!  YA
zhe govoril, chto rabota v real'nom sektore ekonomiki prineset tebe pol'zu.
     Lukin zahlopnul  rot i  otklanyalsya.  Emu  inogda  trudno  bylo  ponyat',
prislushalsya Veseluha k ego mneniyu ili net; ot etogo Lukin kazhdyj raz, vyhodya
iz  kabineta  nachal'nika, tryassya ot  zloby. Veseluha podavlyal ego vblizi,  a
vdali - razdrazhal bezmerno.

     - V zayavke napisano: "cena  pribora", - skazal Pasha Nenashev, poglyadyvaya
na Lukina i Ryabinina.  - Primernaya cena dolzhna  byt' shest' tysyach dollarov. U
Sameckogo zayavleno pyat' sem'sot.
     - Pyat'  sem'sot, - podnyal palec  Lukin, - plyus administrativnyj rezerv.
Podumajte, grazhdane, eshche ne pozdno otkazat'sya.
     - Po moemu slabomu  razumeniyu, - podala  golos Natal'ya Borisovna, - nash
pribor  dolzhen  byt'  dorozhe,  chem  u  Sameckogo,  chtoby  bylo yasno,  chto on
kachestvenno drugoj.
     - Tam cenovaya konkurenciya, - vozrazil Pasha. - Vuzy vse nishchie.
     - No  glazki-to zablestyat,  -  pokachala golovoj  Denezhkina.  - My mozhem
nameknut', chto gotovy skinut cenu, esli komu-to ne hvatit.
     - Itak, pishem: shest' sto...
     - SHest'! - vykriknul Ryabinin. - SHest'.
     - SHest' pyat'desyat, - predlozhila Denezhkina. - Pishi!
     - ...propalo, - mahnul rukoj Lukin.
     "Svyazalsya s sumasshedshimi", - dumal on.

     Tak prohodila podgotovka k tenderu v  "Amarante"; a chto zhe u Sameckogo?
A Sameckij  metalsya po pravitel'stvennym  kabinetam, obeshchal i obol'shchal,  pil
kofe s obrazovatel'nymi chinovnikami  i dekanami. V  "Amarante" tryaslis'  nad
kachestvom, a u Sameckogo vse bylo na mazi.
     - Vse ravno ya ego sdelayu! - potiral on lapki i tryassya ot zlosti.

     I vot nastal torzhestvennyj den'...

     V zale bylo polno  narodu;  v  tendere uchastvovalo vosem' firm. Vse oni
tak   ili  inache   pozabotilis'   ob  ishode.   Samye  krasivye  zhenshchiny   -
predstavitel'nicy firm, v tom chisle Natal'ya Borisovna Denezhkina, zhdali svoej
ocheredi na predstavlenie i vspominali, chto oni dolzhny skazat'.
     - Vy chto, ne vzyali s soboj nikakogo listochka? - udivilsya Ryabinin.
     - Net,  - pomotala  golovoj Denezhkina. - YA po  listiku ne mogu,  ya mogu
tol'ko... tak...
     Natal'e Borisovne nuzhno bylo zhivoe obshchenie, ona hotela smotret' v glaza
tem, kogo ubezhdaet.

     Vedushchij podnyal ruku:
     - Nachinaem!

     Sameckij v zale zahihikal: na chto vse eto predstavlenie, esli on prinyal
vse mery! On - monopolist, i ne pozvolit obojti sebya kakomu-to  Veseluhe. No
glaza dekanov  byli mutny, kogda metodist s ego zavoda chitala doklad; v etih
glazah byla toska i obrechennost'.
     -  Opyat'  kak  vsegda,  -  uslyshal  Sameckij. - On  vam  skol'ko otkata
predlagal?.. net, mne bol'she, on vas nadul... A pribory-to tak sebe.
     - Da hrenovye pribory, lomayutsya, govoryat, kak  spichki, - eshche on ih i ne
chinit ne figa...
     -  A ya dumal:  mozhet, chego novogo  budet...  Menya  studenty, na  vtoroe
vysshee  kotorye, tol'ko pro  eto i  sprashivayut: "A kakaya u vas laboratoriya?"
Pridetsya Sameckogo brat'... Uzh luchshe by ya za granicej...
     - Neuzheli u nas nikto ne umeet delat' normal'nye pribory?..

     Slegka ozhivilis' dekany tol'ko pri oglashenii ceny, no tut zhe uvyali:
     - Aga, i chini ih sam...
     - Vot poglyadim, chto nam Veseluha predlozhit.

     I tut na svet vyshla Natal'ya Borisovna Denezhkina!

     - Nash pribor, - skazala ona, chtoby vse slyshali, - vakuumnyj,  na zhidkih
kristallah...
     (Ryabinin reshil ostavit' kak bylo, tem  bolee  chto eto  malo pomoglo pri
snizhenii ceny).
     -  ...prost  v  obrashchenii, a glavnoe  -  lyubuyu  polomku  vam  ispravim,
garantijnoe obsluzhivanie pyat' let...

     Solnce  vzoshlo v glazah  dekanov, golovy podnyalis', - za oknom stoyala v
zhare  sladkaya  sonnaya   ulica,  po  nej  letal  topolinyj  puh,  pod  oknami
fakul'teta,   gde  proishodilo  dejstvo,   tusovalis'  abiturienty,  pytayas'
nadyshat'sya pered smert'yu, -  yunye tehnari so vsej Rossii, kto iz Tomska, kto
iz Tyumeni. Pered vysokim  kryl'com ostanovilas' devyatka, i iz  nee  vybralsya
Veseluha.
     - ...a ya hochu vtoroe nachalo termodinamiki, - doneslos' do nego.
     - A ya hochu...

     V  zale  mezhdu  tem  byl  azhiotazh.  Dekanov  ne  ostanovila  dazhe  cena
Veseluhinogo  pribora, kotoraya byla chut' vyshe, chem oni mogli sebe pozvolit',
-  ne  ostanovil i otkat,  obeshchannyj  Sameckim. Vidimo, nashelsya  kto-to odin
hitryj i poryadochnyj, a ostal'nye ne  pozhelali ot  nego otstat'.  K tomu  zhe,
pochti vse znali,  kto takoj Veseluha, a  mnogie byli  znakomy s  nim  lichno.
Prava byla Kojotova: prestizh - eto ih biznes.
     - Nam vse! - orali oni. - Vse - nam!
     - Veseluhin pribor!
     - My gotovy po sem'!
     - Po vosem'! - vykriknul kto-to.
     - Pust' Veseluha vyjdet pokazhetsya!

     Sameckij zaskripel zubami.
     - K sozhaleniyu,  - razvela  rukami Denezhkina,  -  nash direktor... e-e...
pribolel.
     -  Net,  ya zdes', - skazal  Veseluha  iz  zadnego ryada, vstal i pomahal
rukami. - U kogo est' ko mne voprosy -

     Sameckij ne vynes etogo zrelishcha.
     - A-a, padla! - vskrichal on, vyhvatil pistolet i -

     No ne promah byl dekan togo samogo  slavnogo universiteta,  gde rascvel
Veseluhin  genij.  Nesmotrya  na  preklonnye  goda  -  a  v  molodosti  dekan
partizanil - pryzhok ego byl veren i tochen, i vystrel prishelsya v potolok.
     -  Kakie  strasti,  -  kommentiroval  Veseluha,  ne  sadyas',  -  prosto
devyanosto tretij god...
     - Tysyacha sem'sot? - obernulsya k nemu kto-to.

     A  Sameckogo uzhe vyazali, i on  bessil'no chto-to  bormotal, - trudno emu
dazhe s  ego svyazyami budet  vyputat'sya  iz  etogo  polozheniya!  Dekany  volnoj
nahlynuli  na  Veseluhu,  chinovniki,  kotorym  Sameckij  poobeshchal  otkat,  v
rasteryannosti ushli, ne znaya, k kakomu beregu pribit'sya v dannoj situacii. Na
ulice  pogoda portilas', bilis'  krayami drug  ob  druga  zharkie tuchi,  tugie
molnii pobleskivali v vershinah derev'ev, no dozhd' ne  shel. Na  rynke baby  v
gryaznyh shlepancah prodavali chereshnyu.

     Tol'ko  odno  omrachalo  radost':  firma,  kak   i  predskazyval  Lukin,
okazyvalas' v glubokoj zhope.
     - CHto zhe my budem delat'? - zalomila ruki Natal'ya Borisovna Denezhkina.
     - Po miru pojdem, - ob®yavil Veseluha.



     Nebo v yamah i rozah
     Prosvety, provaly
     Seryj dozhd' slepil vozduh
     Natek v podvaly
     I zabrodil

     I prishlos' im pojti po miru - iskat' deneg...

     - Vy lyubite polyakov? - sprosil YAn Veseluha u svoih podchinennyh, skromno
glyadya v storonu.
     -  Net, -  bryaknul  Pasha Nenashev. - Pan bez shtan. S  goloj  zhopoj, no v
korone. Gonor. Pshi, vshi, rzhshch. Marina Mnishek.

     Ryabinin  i  Lukin  poperhnulis'  i  posmotreli  na  direktora,   no  YAn
Vladislavovich tol'ko zametil:
     -  Nu,  esli uzh schitat', kto komu bol'she navredil,  u  polyakov  gorazdo
bol'she povodov ne lyubit' Rossiyu. I, tem ne menee, - Veseluha podnyal palec, -
zamet'te!  pervym  inostrannym partnerom nashej  firmy  stanet, skoree vsego,
imenno polyak.
     - Kak ego zovut? - pointeresovalsya Pasha Nenashev. - Przhstrchkovskij?
     -  Pan  Zdislav  SHkvara,  -  otvetil  Veseluha  rezko. - Mezhdu  prochim,
nachinal, pochti kak  my  -  vse  sam, na  svoi  den'gi.  Priglasil nas, mezhdu
prochim,  k sebe  v Torun'. Priem nam ustraivaet za svoj schet.  I eto - posle
togo,  kak Ekaterina raskurochila  Pol'shu  na tri  chasti,  a Nikolaj i prochie
svolochi  podavlyali  lyubuyu  popytku vozrodit'  gosudarstvennost'! Stydno tebe
dolzhno byt', Pavel Petrovich!!

     Est' v seredine leta  takoe vremya, kogda v belyh nochah poyavlyaetsya sinij
chas,  kogda lopuhi matereyut,  kogda mozhno nochevat' na zemle, prizhimayas' k ee
teploj krayuhe. Bur'yanom i  surepkoj  zarastayut obochiny  dorog.  Solnce greet
dazhe iz-za tuch,  na dvore, kak v bane, mokro, temno i zharko. V  takoe  vremya
Veseluha i ego soratniki  i  nachali zavoevanie  mirovyh rynkov. Kontrakt  so
Zdislavom SHkvaroj obmyvali  v malen'koj  gostinichke  goroda  Toruni - goroda
universitetskogo, starinnogo, - tam nekogda zhil Kopernik, dnem popival pivo,
noch'yu hodil s klyukoj po nebesnomu svodu, sobiral zvezdy v lukoshko.

     - Za nash kontrakt! - provozglashal pan YAn.
     - O,  za  nash kontrakt!  - podpeval pan  Zdis'.  -  Povezen'ya v  kazhdoj
sprave!
     - Ura! - podpeval pan YAn. - ZHe by vse bylo - okej!
     - Tak chto my teper' s vami - kto?
     - Part-nery!
     - Su-pra-covniki!

     Supracovniki znachit podel'niki. Zdislav SHkvara malen'kij, temnovolosyj,
YAn Veseluha - vysokij,  i volosy  u  nego svetlo-metallicheskogo cveta, no  u
oboih dve makushki,  i u oboih - krasavicy zheny. ZHena Zdisya ulybalas' sochnymi
gubami:  Ryabinin,  koketnik,  nakladyval  i  podlival  ej,  i ona  mela  vse
podchistuyu,  uspevaya  pri etom bystro-bystro lopotat'.  ZHena  YAna Veseluhi  -
madam Veseluha - molcha krasovalas' na protivopolozhnom konce stola mezhdu dvuh
sotrudnikov  pol'skoj firmy,  i  na ee  devstvennoj  tarelochke  lezhala  odna
olivka. Za stolom carilo ozhivlenie.

     -  Vot  vy  vsem  damam  ruki  celuete,  -  smeyalas' p'yanen'kaya Natal'ya
Borisovna Denezhkina, - a ya ih, mezhdu prochim, benzinom myla. YA zhe himik.
     -  Nu i chto, -  ne unyval  pan  Zdis',  - s vashih ruchek i  uksus vypit'
priyatno...
     - Oj, lis! - grozilas' Denezhkina.

     U Veseluhi golova ot uspehov kruzhilas', a serdce tayalo. Solnce sadilos'
za kryshi,  tol'ko  zheltaya polosa  prolegla  v nebe. Staryj  gruzin-barmen za
stojkoj  smotrel prozrachnymi glazami na vechernie kartinki: vot vnov' i vnov'
stalkivayutsya bokaly, pihaetsya v rot eda, no  uzhe ne  tak svobodno... Vot uzhe
kto-to obaldevshim vzorom  povodit i vidit, chto krugom neozhidanno stemnelo...
Vot  dve  pary  reshili  splyasat' naposledok...  Vot  dva sil'no poddatyh, no
vezhlivyh polyaka pytayutsya vynesti cherez dver' p'yanuyu v hlam gospozhu Kojotovu,
perevodchicu,  byvshuyu  shpionku,  - dlinnye  nozhki  rasslablenno ceplyayutsya  za
kosyak, golovka zaprokinuta, - "Proshu,  pani!..  Proshu, pani!.." Vot za oknom
pleshchutsya v bassejne dva russkih - im-to vse nipochem... No temneet neminuemo,
i vot vseh uzhe sdulo teplym vetrom,  i razbrelis' vse  po  nomeram malen'koj
gostinicy,  hvatayas' za dubovye perila,  pritancovyvaya i zasypaya na hodu  ot
perenasyshcheniya i perepoya.

     A  sredi hrustal'nogo hlama, nalivaya drug  drugu i vse bolee  grustneya,
ostalis' sidet'  pany  direktory. Oni glyadeli  drug  drugu  v  glaza i  tiho
govorili za zhizn'.

     - YA, bylo, dom svoj stroil na pyatachke pyat' metrov na pyat'. SHest' etazhej
otgrohal,  s  vnutrennim dvorikom i  fontanom.  Po doshchechke sobiral,  vot kak
pticy gnezda v'yut.  Policiya  prishla, govorit: "CHto ty vydelyaesh'sya? Vyshe vseh
stroish'? My tebya snesem!" A ya im govoryu: "Tol'ko poprobujte!"
     - YA, bylo,  kandidatskuyu pisal, shest' glav za tri  nochi napisal, bumagi
ne hvatalo, pisal na staryh zhurnalah, grafiki risoval pri pomoshchi shtopora. Azh
bryzgi s pera  leteli. Potom prihozhu, a mne  rektor govorit, usmehayas':  "Ty
etu temu ne budesh' zashchishchat', poka ya zhiv". A ya govoryu: "Razbezhalis'!"
     - Durnoj kon'yak i poker.
     - Deshevyj portvejn i pref. Kak my pili...
     - I chto my pili... U vas hot' za oboronku den'gi platili!
     - U vas hot' sobstvennost' na zemlyu byla! A nashe pravitel'stvo...
     - A nashe-to, nashe pravitel'stvo! Akcii s birzhi...
     - Arbuzy s barzhi...
     - Byl odin Bal'cerovich, da i tot...
     - Odin CHubajs, da i to...

     Svezhij  dogovor torzhestvenno kladetsya v papku. On svyat.  Nedarom Pol'sha
stala  pervoj stranoj, s kotoroj  Veseluha  nachal svoyu  ekspansiyu na mirovye
rynki. Pan Zdis' i pan YAn vyhodyat na krylechko.  Syroj zemlej pahnet, volnuet
etot zapah. Ostrye kryshi, pokornye  i pyl'nye dorogi.  Zdes' prohodili tanki
na Berlin. Zdes' s  ognyami shatalis' po  ulice kandidaty v  koroli,  rassypaya
zoloto.

     I tut pan Zdis' otmochil shtuku.
     - Pan direktor,  -  skazal  on, - a vy  znaete, kakoj  pobochnyj  effekt
vyzyvaet vash pribor?
     - Nu? - pointeresovalsya Veseluha. - Neuzheli chto-to, chego ya sam ne znayu?
     - Vam  by  i  v golovu ne prishlo! - uhmyl'nulsya  pan  Zdis'.  - On duhi
zhenshchinam podbiraet.
     - No ya vsegda dumal, chto luchshe samoj zhenshchiny nikto...
     -  Nu,  konechno, -  mahnul  rukoj  pan  Zdis'.  -  Tonkoe delo!  Odnako
podumajte: k primeru, vy s vashej  oslepitel'noj zhenoj  prishli  v parfyumernyj
magazin.
     (Magazin po-pol'ski sklad, a sklad po-pol'ski sklep.)
     -   ...i   vybiraete.  Nadushili   odnu  ruchku,   potom  druguyu.  Zapahi
smeshivayutsya, da eshche i  v  samom magazine pahnet tak, chto nichego ne ponyat'. A
priborchik  vash?  -  voskliknul Zdis'.  -  Kapnul  v kyuvetku,  zhenshchinu  ryadom
postavil, i on sam propishchit, kogda zapah idet, i na skol'ko procentov.
     -  Konechno,  -  kivnul  Veseluha,  -  moj  pribor...  on  vse  izmeryaet
kolichestvenno. Da, spasibo! YA sam uzhasno lyublyu takie veshchi.
     - Eshche by! - podnyal golovu pan Zdis'. - My zhe s vami oba polyaki... Da! YA
hochu eshche poeksperimentirovat' s prigotovleniem  edy. Esli  vyjdet chto-nibud'
zasluzhivayushchee vnimaniya, srazu prishlyu vam rezul'taty.
     - Budu rad, - razulybalsya Veseluha.

     Na  sleduyushchee  utro Veseluha dumal  otbyt'  v Peterburg, no  neozhidanno
okazalos', chto  s  nimi gotov imet'  delo  nekto  Vaclav Karmashek  iz Pragi.
Veseluha kommentiroval eto tak:
     - Pridetsya ponizhat' gradus... Pivo posle starki! Nu chto  zh, vybirat' ne
prihoditsya.

     Na rossijskih  prostorah mozhet pokazat'sya,  budto  ot  Pol'shi do  CHehii
rukoj podat'.  Nekotorye dazhe putayut  chehov i  polyakov.  No  vse eto v korne
neverno:  v  probke  na  granice  "Amarant" prostoyal  chasa  tri, a  shodstvo
skazalos'  tol'ko v naimenovanii "pan". Vo vsem ostal'nom i Veseluha, i Pasha
Nenashev, i Lukin, i Ryabinin, i Denezhkina otmetili bol'shuyu raznicu.

     -  Russkie!  -  fyrknul  Karmashek. - Peterburg! YA tam byl odin raz, let
desyat' nazad. I eto vy nazyvaete  pivom? Net, ya ne poedu  k vam, u vas ochen'
opasno, a my civilizovannye lyudi... My pochti chto nemcy!!!
     Na  etom  vyskazyvanii  probralo  dazhe  Pashu  Nenasheva,  kotoryj  gordo
imenoval sebya bezrodnym kosmopolitom.
     - Ni hrena sebe patriotizm! - podivilsya on.

     Vprochem, vposledstvii okazalos', chto chvanitsya Karmashek tol'ko v trezvom
sostoyanii, - i gospozha Denezhkina sdelala smelyj, paradoksal'nyj, no v chem-to
vernyj vyvod:
     - YA ponyala. P'yanye chehi - eto polyaki. A  p'yanye  polyaki ochen' pohozhi na
nas.
     - P'yanye  vse  pohozhi, - vozrazil  surovyj Ryabinin. - Na svinej.  I chem
bol'she vyp'yut, tem bol'she shodstvo.

     I  vot, kogda  Veseluha  dovel Karmashka do  polnogo shodstva (ne  odnim
pivom, nado  skazat', no takzhe i pripasennoj butylkoj vodki "Flagman"),  cheh
tainstvenno pomanil ego  tolstym pal'cem v  kamorku, obituyu temnymi dubovymi
panelyami.
     -  A chto ya vam skazhu, -  prosipel  on.  -  Takoe delo! U vashego pribora
sluchajno obnaruzhilas' eshche odna funkciya. Vot ya vam rasskazhu, a vy posidite, a
to vy upadete.
     Sidet' v kamorke bylo sovershenno negde, i Veseluha opustilsya na pol.
     - V obshchem,  - dolozhil Karmashek, -  vash  pribor lechit karies.  Tol'ko ne
padajte. Da, lechit. Zatyagivaet dyrki v zubah... Esli  eto delo obnarodovat',
vse  dantisty... i vse mirovye proizvoditeli zubnoj pasty... he-he!  polozhat
zuby na polku! CHur, polovinu deneg mne!
     - Ladno, a kak vy eto obnaruzhili? - sprosil Veseluha, hryukaya v gorst'.
     - Nu,  -  protyanul Karmashek,  -  ya  tut nedavno  vlozhilsya v zuby... tak
kapital'no potratilsya! a plomba, mat' ee!
     Karmashek splyunul.
     - Nu, vot ya i govoryu... pri nem...
     - Pri kom??
     - Pri pribore vashem  govoryu... mol, vot by  problem  nikakih  ne bylo s
zubami!  I ya pryam  pochuvstvoval  -  dyrku-to  zatyagivaet...  kak  prorub'  v
moroznyj den'!
     - A novye zuby ne rastut? - davyas' smehom, progovoril Veseluha.
     -  N-nn... ne znayu,  - ser'ezno  otvetil  Karmashek. -  |t nado budet...
proverit'.

     Veseluha  ne vyderzhal i  zashelsya hohotom. Utrom on  rasskazal pro dyrki
Ryabininu, i on tozhe dovol'no dolgo smeyalsya.
     - A zakazov-to pribyvaet i pribyvaet! -  skazal im  Pasha Nenashev. - Mne
eshche tri pis'ma prishlo: iz Avstrii, iz Italii i iz Irlandii.
     - V Italii sejchas vybory, - skazal  Veseluha, kotoryj vsegda vse znal o
politike. - Poleteli v Irlandiyu.
     - YA v Irlandiyu ne polechu! - perepugalas' Natal'ya Borisovna Denezhkina. -
Tam terroristy. Davajte snachala v Avstriyu.
     -  A vdrug  pri nas  nachnut bank grabit'?  - sprosil Lukin. -  YA  zhe ne
vyderzhu i prisoedinyus'.
     - A ya znayu, pochemu  vy hotite v Irlandiyu,  YAn Vladislavovich,  -  skazal
derzkij Pasha. - Tam...
     Veseluha porozovel: Pasha byl prav.

     I oni poleteli v Irlandiyu pit' mozhzhevelovku. "Ah, priroda! partizany! -
dumal romantik Ryabinin, vzdremyvaya. - Veresk! Irlandskoe ragu".

     Kucha ognej siyala im skvoz' krutoj tuman: zavody, fabriki i mosty. Mozhet
byt', gde-to tam,  za gorodom, byli v Irlandii i te  kruglen'kie holmiki,  i
ryabye ozera,  o kotoryh  rasskazyvali  im drugie, no  ne v  tom rajone. Zato
irlandec,  s kotorym  oni  imeli  delo, okazalsya  ryzhim, i  familiya ego byla
O'Konnor. |to uzhasno umililo gospozhu Denezhkinu.
     - Vot pryamo tak! - smeyalas' ona. - Mozhet, on zaslannyj?
     -  Vy  ne prinimaete vo  vnimanie, - ukazal ej  Pasha Nenashev,  - chto  v
Rossii  tozhe dovol'no  mnogo  rusyh  goluboglazyh  Ivanov. U menya lichno est'
znakomyj - rusyj goluboglazyj Ivan. Ashkinazi Ivan Abramovich.

     S  mozhzhevelovkoj Veseluha ottyanulsya po polnoj. Irlandec pochuyal,  chto YAn
Vladislavovich znatok, i pozval ego, krome oficial'noj vstrechi, otmetit' den'
rozhdeniya ego  druga. Pili  v kakom-to bol'shom cehu  - sverhu  lezhali tyazhelye
metallicheskie balki - a oba druga O'Konnora okazalis' programmistami.
     - Govorit' emu? - tolknul odin iz nih O'Konnora v razgare p'yanki.
     - Da govori, chto uzh tut, - mahnul rukoj tot.
     -  V chem delo? - zainteresovalsya Veseluha, kotoryj uzhe, chto nazyvaetsya,
prosek fishku. - Moj pribor zavyazyvaet shnurki? topchet kur? pishet stihi?
     - Huzhe, - otvetil programmist. - On igraet v poker.
     -  To  est' do takoj stepeni? - udivilsya Veseluha. - Nu,  i kak? Horosho
hot' igraet-to?
     - Ne sadis'! - zaveril O'Konnor. - My voobshche-to vse smolodu mastera, no
do vashego pribora nam daleko. Udelal nas vseh po samoe nikuda.
     - I eshche odno,  - no eto uzhe ne tak interesno, - dobavil imeninnik. -  U
menya   znakomyj  est',  on  internet-trejdingom  zanimaetsya...  nu,  cennymi
bumagami na Londonskoj birzhe spekuliruet... Tak vash pribor...
     - Spot, - skazal Veseluha, - svop... blin... stop, to est'. YA znayu.
     - A, nu tak neinteresno, - protyanuli irlandcy. - My uzh dumali... patent
na novoe primenenie.
     Veseluha tyazhelo vzdohnul.
     - Kakie zhe vy vse merkantil'nye! - vyskazalsya on.

     Na sleduyushchee utro on vyshel  vo dvor, vstryahnulsya,  postroil sotrudnikov
klinom, i  "Amarant"  poletel v SHvejcariyu.  Tam,  porosshie  elovoj  sherst'yu,
vozvyshalis' gory,  tam dyrki  proryvalis'  v  syre,  a  eshche  Veseluha krepko
nadeyalsya na punsh i grog.
     - Lyubeznaya moya shpionka, vy znaete nemeckij? - sprosil on Kojotovu.
     - YA  znayu  tol'ko russkij, - priznalas' perevodchica.  - Prosto ya vsegda
ponimayu,  chto mne govorit sobesednik, i starayus' otvetit' emu, a yazyk tut ni
pri chem.

     Avstriya okazalas'  vsya  zelenaya, belaya  i  v kletochku,  -  beloe  nebo,
zelenye polya,  dorozhki, vylozhennye plitkoj.  Vecher i  noch' Veseluha provel v
udovol'stviyah, a na sleduyushchee utro  pered otelem stoyala celaya tolpa, i mordy
u vseh byli delovye i sosredotochennye.
     -  Gospodin  Veseluha,  -  zachastili  oni.  -  My  schitaem svoim dolgom
predupredit'  vas  o  tom,  chto  v  metodike,  napisannoj  vashej sotrudnicej
Denezhkinoj, otsutstvuyut nekotorye sushchestvennye  svojstva  vashego pribora. My
by  hoteli  znat':  vy  prosto  zabyli  vnesti  ih  v  metodichku,  ili  vashe
pravitel'stvo eshche ne dalo vam licenzii na nekotorye vidy deyatel'nosti? Togda
my, konechno, ne budem...
     -  Dumayu,  my zabyli, - skazal vezhlivo  Veseluha. - Esli vam ne trudno,
napomnite nam, pozhalujsta.

     Vpered vyshel gornyj troll' s fonarikom v rukah, malen'kij, podpoyasannyj
kozhanym remnem, i skazal:
     - Vy  zabyli napisat',  chto  vash  pribor  takzhe  mozhet  primenyat'sya dlya
obnaruzheniya melkih i krupnyh  podvodnyh istochnikov, ozer, pustot v  grunte i
mestorozhdenij razlichnyh mineralov.
     Veseluha rassmeyalsya i posmotrel na Ryabinina; tot  poter ruki i  sprosil
rassuditel'no:
     - Nu, a chto eshche?
     -  Eshche, -  vystupil organist  iz derevushki  Unterammergau, - vash pribor
prevrashchaet polyn' i bur'yan v edel'vejsy.
     - A moloko vblizi nego ne kisnet, - vazhno dobavila ego zhena.
     - I vse  eto vy obnaruzhili za odnu noch'? - Veseluha podnyal brovi. - Vy,
navernoe, ne vyspalis'.
     -  Luchshe  ne  vyspat'sya  odnu  takuyu  noch',   no   stat'  pervymi,  chem
pozhertvovat' slavoj i vygodoj radi  neskol'kih chasov  sna,  -  pol'stil gerr
Apfel'baum, lyzhnik  s  mohnatymi brovyami -- i pri  etom tak  znachitel'no  na
Veseluhu poglyadel, chto direktoru prishlos' srochno vyrasti na dva santimetra.
     - My ustroim prazdnik v vashu chest', gerr Veseluha, - skazala nekaya frau
SHter. - Pojdemte skoree v gostinicu!

     Ryabinin  rassuditel'no  poter  perenosicu,  pomigal  glazami   i  zadal
okruzhayushchim vpolne estestvennyj vopros:

     - No pochemu zhe ni  my, ni nashi klienty v Rossii ne  zametili vseh  etih
divnyh svojstv?
     - Potomu  chto  my -  razvitye potrebiteli, a oni - net, - horom skazali
nemcy.
     - Potomu chto nam  ne prihodilo v golovu zadavat' priboru takie voprosy,
- utochnila  gospozha  Denezhkina. -  Ved' vy, YAn Vladislavovich, sami govorite:
chto u prirody sprosish', to ona i otvetit...

     K etomu  legkomyslennomu  zamechaniyu vse otneslis' tak zhe legkomyslenno,
potomu chto  s gor zaduval svezhij  veter, i stoyat'  dolgo na belom svete bylo
holodno: den' byl mokryj, solnyshko gulyalo za tuchami, i hotelos' groga.

     Za stolom bylo uyutno, tesno, vkusno, do nizkogo potolka Veseluha mog by
sidya dostat' rukoj, i tol'ko odno obstoyatel'stvo neskol'ko ego smushchalo: gerr
Apfel'baum  vse  vremya na nego  smotrel,  hitryj,  kak lis, i volosatyj, kak
snezhnyj chelovek. - "A  skazhite chestno, - myslenno sprashival on u Veseluhi, -
ved'  genij i zlodejstvo - eto nu  ne  to chtoby nesovmestimye, no sovershenno
raznye  veshchi?"  - "Konechno,  konechno, -  zaveryal ego  Veseluha. - Sovershenno
raznye  i  dazhe  nesovmestimye.  U  geniya  prosto  ne  poluchitsya  horoshen'ko
navredit' komu-nibud', krome sebya  samogo". - "A esli genij -  arhitektor, -
myslenno  sprashival Apfel'baum, nalivaya sebe groga i  odnovremenno boltaya  s
okruzhayushchimi, -  i postroil tyur'mu?" - "Znachit, v etoj tyur'me budet sidet'  i
on, a vernee vsego - tol'ko on", - otvechal myslenno Veseluha.

     Vprochem,  vsluh  oni  govorili  sovershenno  drugie,  bolee ser'eznye  i
prakticheskie veshchi, a podobnyh legkomyslennyh predmetov izbegali. Tak  vsegda
lyudi  poryadochnye ne govoryat o tom, chto bol'she vsego ih bespokoit, i ne cheshut
tam, gde bol'she vsego cheshetsya. Veseluha sidel, kak izvayanie, polozhiv ruki na
koleni, - nad ushami blesteli metallicheskim bleskom  otrosshie volosy, i glaza
ulybalis' okruzhayushchim.

     Sobstvenno  govorya, dal'she  oni mogli by nikuda ne  letet',  potomu chto
priborov s soboj  u  nih  bol'she  ne  bylo,  a  kolichestvo  zayavok  roslo  v
geometricheskoj proporcii, -  no  Pasha  Nenashev,  proyaviv  rimskuyu  doblest',
smotalsya v Peterburg za eshche odnim  priborom. ZHdali  ego vsego sutki;  za eto
vremya gospozha Denezhkina  uspela najti pod elkoj chej-to kulon s aleksandritom
i posmotret', kak delayut dyrki v syre, Ryabinin istratil polovinu zarplaty na
pod®emnik, a Veseluha s zhenoj, naoborot, zarabotali.

     Delo  bylo  tak: v odnoj iz semnadcati  pivnyh, raspolozhennyh v doline,
sideli nemcy i raznye inostrancy; noch'  shla na  chistoe nebo, smeh slyshalsya u
ognya. Vse bylo  tiho i mirno, kak vdrug krut' - so skrezhetom dver' kek shmyak!
Kto eto tak hlopaet dver'yu, s neudovol'stviem podumali nemcy, - obernulis' i
uvideli vysokogo gospodina  s  gitaroj, a s  nim  shla dama takoj  obaldennoj
krasoty,  chto  nemcy voshishchenno pereglyanulis', i  podavilis' chernoj  travoj,
kotoroj  bylo pripravleno  v  tot vecher  myaso,  a inostrancy  -  tak te dazhe
razulybalis'. No  glavnoe  - s ih prihodom kak budto  tok proshel,  kak budto
svezhim vetrom poveyalo, i vse pochuvstvovali nekotoryj dushevnyj pod®em.

     Vysokij gospodin skinul kurtku i shapku, serymi glazami zyrknul v ogon',
vzyal gitaru i ob®yavil:
     - Gospoda!  CHtob  vam  bylo ponyatno: ya nemnogo vypil, i u menya  horoshee
nastroenie.  Sejchas  ya  budu  igrat', i  kto  iz vas  skol'ko  minut  smozhet
proplyasat' - tot na stol'ko let bol'she prozhivet.
     Obaldevshie nemcy  vypuchili glaza  i stali pereminat'sya s nogi  na nogu;
osobenno stydno kazalos' damam, mnogie iz kotoryh ne otlichalis' molodost'yu i
krasotoj.
     - Otpusk, Mari, - mahnul nakonec rukoj odin iz nemcev. - Poshli, pravda,
potancuem!
     Mari vstala, i  oni pod odobritel'nyj smeh nachali  tancevat';  za  nimi
podnyalsya staryj evrej v belyh pejsah; za nimi eshche kto-to; nakonec, vse lavki
byli sdvinuty v ugol, i poshla obshchaya plyaska.

     Melodiya, kotoruyu igral Veseluha, byla nrava  poryadochnogo i postoyannogo,
no  veselogo.  Nachalas'  ona  dovol'no medlenno,  a potom  potihon'ku  stala
razgonyat'sya,  tak chto bol'shinstvu prisutstvuyushchih  udalos'  pribavit' sebe ne
bolee chem po pyatnadcat' let - hotya mnogie iz nih byli neplohimi lyzhnikami.

     Odna madam Veseluha, ne znaya  ustalosti, plyasala pod Veseluhiny struny.
Bryzgi ognya  vyletali  iz-pod  ee  kablukov:  potom  hozyain  bara  pokazyval
otmetiny na  sosnovom polu, rasskazyval  legendu. V ee volosah radost' svila
gnezdo, ona darila vzglyady - glaza u nee blesteli, kak  vishni posle dozhdya, a
sama ona byla strojna, kak koshka, v otlichie ot mnogih  prisutstvovavshih dam,
napominavshih  kto vereteno,  kto  grushu.  Nakonec, i  Veseluha  ne vyderzhal:
shchelknul pal'cami, chtoby kto-to, nevedomo kto, igral za nego, postavil gitaru
(a muzyka prodolzhalas', vse ubystryayas'), i shvatil zhenu za taliyu.
     - I-i-i-eh! - vzvizgnula madam Veseluha, tryahnuv temnoj kopnoj volos.
     Tol'ko snop iskr po stolu raskatilsya zolotymi monetami.

     Vot takoj  byvaet lyubov', gospoda, - smotrite, vam pokazyvayut... - "|to
ne lyubov'!" -  podnimayut  palec  ser'eznye lyudi.  A  chto  zhe?  |to  krasota.
Pozhaluj, eto verno, no dlya Veseluhi krasota i lyubov' byli - kak myaso i sol'.
A  madam  Veseluha  nikogo  ne  lyubila,  i  bud'  ee  volya,  -  no  volyu  YAn
Vladislavovich vypil iz ee gubok pervym zhe poceluem, privyazal k nej  kamen' i
utopil v  more. Veseluha voobshche schital zhenshchin prelestnymi,  no pustogolovymi
sozdaniyami, prednaznachennymi dlya ukrasheniya zhizni: eto, po ego ponyatiyam, bylo
ochen' mnogo, - i, hotya i nosil  na rukah vseh dam, nezavisimo ot vozrasta  i
blizosti znakomstva, absolyutno ih ne uvazhal.

     Na  sleduyushchij  den'  yavilsya  Pasha  Nenashev  s   priborom,  i  Veseluha,
prostivshis'  s  gerrom Apfel'baumom,  sel v sanki, usadil szadi  vseh  svoih
soratnikov, nemcy  podtolknuli ih  szadi  -  i  "Amarant"  poehal  v Italiyu.
Mal'chishki bezhali za sankami elki slilis' po storonam dorogi pelenoj.
     -  Storonis'!  Padi!  -  krichal  Lukin,  i  svistel,  i  mahal shelkovym
knutikom.

     Lyzhniki razletalis'  s dorogi,  sneg klubilsya,  potom sanki vzleteli na
vozduh,  i  tak,  kak  po  maslu,  domchali  Veseluhu  i  soratnikov do samoj
Florencii.

     Vo Florencii  slavno  voevat',  i  izo  vseh uglov tyanet velikim morem.
Gercog  privel vojska v  dolinu, -  vo Florencii sobralsya sovet, a  naemniki
vzyali i vseh perebili, o chem bez vsyakoj goresti povestvuet sin'or Makiavelli
v "Istorii Florencii", - dazhe samye gnusnye izmeny - kak krasivye plutovskie
istorii.  Steny  zalov  raspisany  travami,  nad  kupolami  solnce  plavitsya
bagrovym sharom.

     - Sapristi, vash pribor predskazyvaet pogodu!
     Bol'shoj  korabl' kachalsya u berega  na mutnyh volnah reki Arno. Pomidory
krasny, kak gubki madam Veseluhi. YAn Vladislavovich mlel ot lyubvi i ot tepla.
     - Moj pribor  eshche i ne  to  mozhet! -  pohvalyalsya on.  - Pogoda - eto ne
glavnoe.
     -  A  chto  glavnoe?  - tri  ital'yanca  migali  chernymi glazami  v  takt
sekundam. -  Skazhite  nam,  chtoby  my znali,  a  to  my  umrem  na meste  ot
lyubopytstva!

     No  Veseluha skrytno  ulybalsya, kak ego  ni  poili. Tol'ko,  kogda stal
sovsem  p'yan,  vzyal  gitaru,  zakinul  nozhku  na  nozhku  i  sygral im chto-to
starinnoe v svoej  obrabotke. S modulyaciyami, neozhidannymi, kak vspleski ryb,
- nevidimaya na nebe luna voshodila vse vyshe. Bylo v Veseluhinoj igre drevnee
izyashchestvo: tak inogda umelo rubyat drova, i  eto  krasivo.  Rossypi spiralej,
voln, strast' po vsem pravilam: barokko...

     No tut,  kachayas'  i  hvatayas'  za  palubu, yavilsya Pasha, - lico ego bylo
otmenno  hmurym,  hvostik menedzhera po prodazham, sal'nyj i kudryavyj,  sbilsya
nabok, - ego tozhe otorvali ot vypivki.

     - Direktor! - skazal Pasha tonom muchenika. - K  nam priehali dzhentl'meny
s goroda N'yu-Jorka! Hotyat vas videt'!
     -  Kak, pryamo sejchas? - Veseluha pritormozil i postavil gitaru. - Skazhi
im, chto ya ne mogu ih videt'.
     - Tak i  skazat'? -  "Videt' vas ne mogu"? -  utochnil Pasha. - Prostite,
direktor, no oni podumayut, chto vy shpana s Ligovki.

     |togo Veseluha ne mog sebe pozvolit', - on ponyal, chto pridetsya idti.
     -  Tak ne po-russki zhe!  - ty  umorish' menya, oh! - sin'ory,  vy vidite,
kakie u menya supracovniki... konfidenty, ili kak tam... - Veseluha podnyalsya,
paluba  vstala  torchkom, - nu  vot,  ponaehali tut...  Och-chen' ne vovremya...
Vkusa k zhizni net u lyudej... trudogoliki, blin...

     Tut YAn Vladislavovich brosil strogij vzglyad na svoj pribor i sprosil:
     - A ya protrezveyu?
     Pribor nichego ne otvetil direktoru, potomu chto byl vyklyuchen iz seti.
     - Votknite kto-nibud', - pozhelal Veseluha.

     Ital'yancy vtroem kinulis' v bar i prinesli udlinitel'; Veseluha vklyuchil
pribor  i  otkinulsya nazad:  on trezvel, esli tak  mozhno vyrazit'sya,  kak na
drozhzhah, pod  melkim  gribnym dozhdichkom, na  glazah u izumlennyh ital'yancev,
kachayas' na mutnyh volnah reki Arno.

     Tri dzhentl'mena iz  N'yu-Jorka uzhe  davno sideli  v  holle, v polumrake,
ozhidaya Veseluhu, v zastyvshem vide - kak seli, tak i sideli, ulybayas', kak  v
grobu. Uvidev YAna Vladislavovicha, oni razom hmyknuli  i peremenili pozy. Vse
vokrug  kazalos' serym i  chernym, tol'ko  neyarkij  svet prosachivalsya  skvoz'
okno.

     -  Den'  dobryj, dzhentl'meny, - pozdorovalsya  Veseluha, sadyas' ryadom. -
CHto zhe vy nichego ne zakazali? Nasha firma vas ugoshchaet.
     -  Spasibo, - otvetil odin iz amerikancev zhizneradostno. - My  ne p'em.
Zakon nashej korporacii zapreshchaet nam pit' vino i est' svininu.
     - Nu,  togda  hot' salatiku  poklyujte, - predlozhil Veseluha,  izobrazhaya
prostodushie.  - YA voobshche-to amerikan ne tak predstavlyal. YA dumal, chto vy vse
v shortah i s fotoapparatami na sheyah.
     - Net, - zametil amerikanec, - eto vovse ne obyazatel'no.
     - Na-ado zhe, - sokrushenno pocokal Veseluha. - A ya dumal...

     Amerikancy opyat' peremenili pozy.
     - My predlagaem vam sdelku, - pereshel k delu tot, kotoryj govoril. - Do
nas  doshli  svedeniya,  chto   vy   torguete   rentgenovskimi  fluorescentnymi
spektrometrami.
     - Da uzh, zapirat'sya glupo,  - skazal Veseluha,  lopayas' ot  vnutrennego
smeha.  - Est' takoj  greh -  torguem... No  my  zhe  sami ih  i  proizvodim,
zamet'te, na osnove sobstvennyh nauchnyh razrabotok.
     - |to nam takzhe izvestno, -  amerikanec ulybnulsya  tak, chto ugolki  ego
rta chut' ne soshlis' na zatylke. - Vidite li, delo v tom, chto nasha korporaciya
takzhe torguet rentgenovskimi fluorescentnymi priborami.
     - Vot kak? - obradovalsya Veseluha. - Znachit, my kollegi!

     Amerikancy pereglyanulis'.
     - My  hotim  prodavat'  vashi  pribory pod svoej markoj,  - skazal  tot,
kotoryj govoril i prezhde.
     - No eto absolyutno nevozmozhno! - otvetil Veseluha uchtivo.
     - YA vas ponimayu, -  kivnul amerikanec,  -  usloviya, kotorye  predlagayut
inostrannye firmy  dlya  sotrudnichestva,  chasto byvayut prosto grabitel'skimi,
iz-za riskov, kotorye oni nesut, imeya delo s russkimi. No ne v nashem sluchae.
Ponimaete, my - kompaniya-lider.  My  ochen' bogaty.  I usloviya budut dlya  vas
dejstvitel'no ochen' vygodnymi.
     - My zaplatim vam vpered na pyat' let iz rascheta, chto ob®em prodazh budet
rasti na pyat'desyat procentov v god.
     -  My sami budem strahovat'  vse riski, chinit' vashi pribory, a metodiki
budem pokupat' u vas zhe za otdel'nuyu platu.
     - Bolee  togo! Esli  vam chto-nibud' ne ponravitsya,  vy  v lyuboj  moment
smozhete razorvat' kontrakt.
     Amerikancy pokivali golovami i zaglyanuli Veseluhe v glaza.
     -  Ah,  vot kak,  - probormotal  YAn  Vladislavovich,  - ho-ho!  ogo!  Vy
predlagaete mne prinimat'  krepkoe  stoprocentnoe reshenie ili mozhno razvesti
demokratiyu?
     - Razvodite, - soglasilsya amerikanec.

     Togda  Veseluha povernulsya i uvidel, chto  na kozhanom divane  sgrudilis'
kuchej Ryabinin, Pasha, Natal'ya  Borisovna i Lukin,  i glaza u nih goreli,  kak
fary.
     - Tvoe mnenie, Misha?
     - Kovat' li stanet na grazhdAn, - skazal Ryabinin, - prishlec inoplemennyj
cepi - ya na nego, kak hishchnyj vran, kak vihr' gubitel'nyj iz stepi!
     - Tak, ponyatno, - tvoe mnenie, Lukin?
     Lukin pokrutil nosom:
     - Prodavaj po maksimumu, Veseluha, a ya ne dumayu, chto eto maksimum.
     - Tak, - nu, a ty, Pasha, kak?
     - Sravnenie stoimosti torgovyh marok  - delo trudnoe. Mozhet byt', kogda
my raskrutimsya, prodavat' pod nashej markoj budet vygodnee.
     - YAsno, - a vy, Natal'ya Borisovna?
     - YA tozhe dumayu, chto ne stoit, - chistoserdechno skazala Denezhkina.
     - Pochemu?
     - Rozhi mne ih ne nravyatsya.

     Tozhe argument, podumal Veseluha, - i obernulsya opyat' k amerikancam:

     - Moi sotrudniki protiv.
     -  Mozhet  byt', vy  vse-taki primete  krepkoe stoprocentnoe reshenie?  -
sprosil amerikanec. - Kak vy by sami postupili?
     -  Konechno, ya soglasilsya  by, - ulybnulsya Veseluha  grustno, - no, uvy,
moi sotrudniki... sovki, nos ne doros, ponimaete li... CHto delat'!
     -  Nehorosho,  kogda  direktor  firmy  tak podverzhen  chuzhomu vliyaniyu,  -
doveritel'no prosheptal odin iz amerikancev. - Vam sleduet byt' bolee...
     - Harizmaticheskim, da, - pokivali ostal'nye dva.
     - YA postarayus', -  kozyrnul Veseluha. - Vse-taki ya  eshche  sovsem nedavno
zanimayus' biznesom.
     - A chto vy delali do etogo? - pointeresovalis' amerikancy.
     - YA rabotal na Babaevskom zavode, - Veseluha okruglil glaza.  -  Babaem
rabotal. Hodil  po dvoram, i detok, kotorye ne hotyat lozhit'sya v krovatku ili
kapriznichayut, hvatal i unosil v svoem bol'shom meshke...

     Plamya  svechej  prileglo  na  bochok  i opyat'  privstalo,  - perepugannye
amerikancy  zelenymi tenyami metnulis'  k dveryam, i Veseluha priglasil vseh k
stolu.  Kogda  rasselis',  Ryabinin  povodil vilkoj  po gladkoj,  eshche  pustoj
tarelke i sprosil:
     - YAn, a pravda: kak by ty sam postupil? neuzheli...
     Veseluha podnyal na nego glaza i otvetil spokojno:
     - YA by postupil tak: svyazal by vseh troih krepkoj verevkoj i torgovalsya
by s nimi do poslednego.
     - I togda vy otdali by pribor? - ahnula Natal'ya Borisovna
     -  I  togda,  -  prodolzhal  Veseluha,  - ya  by  poluchil  -  zamet'te  -
nezavisimuyu ekspertnuyu ocenku rynochnogo potenciala nashej firmy. Ta poslednyaya
cena, na kotoruyu oni  by  poshli, - vot eto  i  bylo  by to, na chto nam mozhno
orientirovat'sya... imeya v vidu nashi strategicheskie celi.

     Veseluha vypil i smachno zakusil marinovannym gribkom.

     - No, - zaklyuchil on sokrushenno, oblizyvayas', - ya prekrasno ponimayu, chto
takie moi  dejstviya mogli by byt' vosprinyaty... kak-nibud' ne tak... Poetomu
mne prishlos' prosto poslat' ih. Nadeyus', oni ne ochen' ispugalis'.

     I  dozhd' proshel,  i vossiyalo solnce, rasplavlyayas' krov'yu nad  kupolami,
zakatyvayas',  kak sharik-glazik, opuskayas'  v  zaliv,  dergayas', otryvayas' ot
nebes,  cherneya. No kak-to  vdrug  dunulo goryachim dyhaniem, posypalsya goluboj
pepel,  progremelo vdali,  a potom  nashla  tucha,  i  posypal sneg.  On sypal
melkimi  kloch'yami,  krupnymi  hlop'yami,  nebo  pobleklo,  dorogi  szhalis'  v
uzen'kie shchelki, reki vzdulis', a potom nastupila vechnaya noch'. Kresty cherneli
skvoz'  neproglyadnyj seryj  mrak. Set'  s  krasnymi  bantikami  i  bubencami
rastyagivalas' vse  shire, - i, nakonec, zakryla vsyu Evropu, so vsemi turkami,
arabami, dymnymi travkami, gor'kim  pivom, krepkim vinom, staruyu, oblizannuyu
yazykom Evropu.




     Zarosli polya bur'yanom
     Kazhdyj vecher hodit p'yanym
     Kazhdyj vecher lipnet k yubke
     V gubki
     Krasnyj dymnyj vecher
     A navstrechu
     Mnogoslojnym okeanom
     Lezut tuchi, zharko, bystro,
     Dozhd' techet po ostrym list'yam,
     Drozh' prohodit po polyanam

     Prishel v  Peterburg  avgust,  stalo  temnet' po nocham.  Na  gryadkah soh
ukrop, nad Nevoj mutnoj zvezdoj stoyalo po vecheram ryzhee solnce. V  poslednih
luchah nalivalis' sokom  vishni, molodaya  kartoshka stala stoit' pyat' rublej za
kilogramm,  da i  vse, chto  rastet estestvennym sposobom,  podeshevelo, v tom
chisle i zavody.
     - S etogo  zavoda razbezhalis' dazhe krysy, -  skazal  Veseluha Ryabininu,
glyadya vverh.

     Szadi  Neva katilas',  priblizhayas' k izluchine, po bokam, kuda  ni  kin'
vzglyad, byli sarai, hrushchoby, a mezhdu nimi - suhie tropinki i zhirnaya, pyl'naya
zelen'.  Vperedi  vozvyshalos'  ogromnoe zdanie, svarennoe  iz zhelezobetonnyh
balok i stekla. Vnutr' zahodit'  ne hotelos'.  Tam,  vnutri, stoyali ogromnye
temnye pomeshcheniya, ne napolnennye nichem, krome  vozduha, a  po polu skvoznyaki
gonyali musor.

     -  Direktor  byl durak,  -  rasskazyval podryadchik. -  Paranoik. Vse emu
kazalos', chto rabochie shpionam sekrety vybaltyvayut. Pridet  v ceh,  vstanet u
cheloveka za spinoj, i kurit. Kto smozhet rabotat' v takih usloviyah? Produkciya
poluchalas' nizkogo kachestva. Vot zavod i razvalilsya.

     Tak proshli oni po  pustynnym pomeshcheniyam  snizu vverh  i sverhu vniz,  i
tol'ko  kogda  oni vtoroj  raz  spustilis'  na pervyj etazh, Veseluha obratil
vnimanie na to, chto v odnom iz cehov gorel svet za prikrytoj dver'yu, i  tuda
po seromu betonu vela utoptannaya tropinka iz sledov.
     - A kto eto u vas tam? - ukazal Veseluha.
     - Ne znayu! - udivilsya podryadchik.

     Veseluha na cypochkah podkralsya  k  dveri, zaglyanul tuda i otkryl rot: v
bol'shoj komnate s  nizkim potolkom stoyali ryadami komp'yutery, i, utknuvshis' v
ekrany,  za nimi sideli vpolne bojkie molodye lyudi v dzhinsah i temnyh ochkah.
To tam,  to tut  negromko  nazvanivali na  raznye golosa mobil'niki. V uglu,
naverhu, bubnil  televizor.  YAn  Vladislavovich tihon'ko pritvoril  dver',  i
uvidel,  chto  s  oborotnoj  storony  na  nee  nakleen  list: "Investicionnaya
kompaniya GURU".
     - Molodcy. Pust' sidyat.

     Veseluha  vypustil  dym izo rta. Dym  splelsya v kol'co,  i  pered  nimi
materializovalas' tochnaya kopiya  budushchego zavoda.  Zavod rabotal.  Mimo  nego
mchalsya goryachij veter s  zaliva, a nebo bylo sirenevogo i oranzhevogo cveta. I
vse byli svobodny i schastlivy.

     Skvoz'  stroitel'nyj  sor  - zhirnye  kapli  cementa,  zheleznye struzhki,
kroshku  - prorastal  pustyr' zelenoj  travoj; podryadchik  s maslenymi glazami
smotrel na Veseluhu i dumal, chto Veseluha ne znaet cen.

     - Vy dumaete, ya cen ne znayu? - ehidno skazal Veseluha. - Pyat'desyat!
     - Kudah tam tam! - vsplesnul rukami  podryadchik. -  Kudah-tam pyat'desyat!
Da sto kak minimum!
     - Gde, Pasha, nash general'nyj plan? - surovo skazal Veseluha.
     - Vot on, - Pasha izvlek plan iz zadnego karmana dzhinsov.
     - My vam dadim! - ne v lad poobeshchal podryadchiku Ryabinin.

     Glaza u  podryadchika  sovsem zamaslilis'. On  beglo  oglyadel General'nyj
plan, prichmoknul rozovym yazychkom i ulybnulsya.

     - Nu, a sroki? - sprosil on.
     - Sejchas  avgust,  -  skazal Veseluha.  - K dekabryu zavod dolzhen nachat'
rabotu.  YA  ponimayu,  chto  eto  nevozmozhno. Vvidu  dannogo obstoyatel'stva, -
Veseluha zalozhil ruki za poyas, - vnutr' kazhdogo chasa vlivayu vam po sem'desyat
dve dopolnitel'nye minuty. I rabotajte nadezhno. V delo nado dushu vkladyvat'.
     Tut Veseluha obratilsya k Lukinu:
     - A  ty,  pozhalujsta, prosledi za nim,  chtoby  vse  bylo chestno  i  kak
sleduet byt', i  chtoby  mne ne prihodilos', kak  Petru Velikomu,  vnikat'  v
kazhduyu meloch'.
     -  Obeshchayu, chto vse budet, kak sleduet byt', - poklyalsya  Lukin,  i povel
razgovor s podryadchikom dal'she.

     On  vel ego bojko, v uverennyh slovah i neponyatnyh terminah, i Veseluhe
vskore stalo skuchno  ih slushat'. On ushel,  i uvel s soboyu Ryabinina, i tol'ko
Pasha  Nenashev poodal' stoyal i prislushivalsya. Razgovor etot tihij  emu krepko
ne  nravilsya,  no  tem-to  i  horoshi vse  prestupleniya, chto do ih soversheniya
nichego kriminal'nogo eshche net.

     - Tut takie den'zhishchi, brat! - voshishchalsya Ryabinin, hodil pod sen'yu balok
i pahal krossovkami pesok. - Lukin, skol'ko tut deneg?
     - I-i!!! -zakatyval chestnye golubye glaza Lukin. - U-u!!!

     Lukin  bil sebya v grud', i  grud' otdavalas',  kak  pustaya  bochka. SHilo
erzalo u nego v pope. Razdrazhenie kopilos' v nem slishkom dolgo. ZHizn' letela
mimo, a on pahal na Veseluhu, - kak budto tak i nado!
     - Mne  nejmetsya! - govoril on  sam sebe, i pohazhival korotkimi nozhkami,
val'yazhnym  shagom, i mechtal. - Veseluha u  menya  uznaet!  YA  -  ptica drugogo
poleta. Sokola nel'zya zapryagat' v telegu, - vzvivalsya Lukin.
     On  navorachival  krugi  i spirali vokrug  zavoda;  tam  nepodaleku  byl
zabroshennyj kolodec,  i Lukin,  kak gordyj demon, prisazhivalsya na ego kraj -
nozhka  na nozhku - no sidet' dolgo ne mog, vskakival i  vglyadyvalsya  v chernuyu
vodu:
     -  Nu  chem, chem ya  huzhe YAna? Pochemu on  vyigryvaet chestno, a menya tyanet
zhul'nichat'? YA prezirayu etogo cheloveka. YA emu uzhasno zaviduyu!

     Zla furiya vo mne smyatenno serdce glozhet,
     Zlodejskaya dusha spokojna byt' ne mozhet.
     YA k uzhasam privyk, zlodejstvom raz®yaren,
     Napolnen varvarstvom i krov'yu obagren.

     Uzhe mestami pozhelteli i poredeli kudri klenov i topolej. Lukin kral. On
vstavlyal shlang  s  vhodyashchimi  denezhnymi potokami  k sebe  v benzobak,  ili v
karman, ili  poprostu v  unitaz.  Finansovye potoki plyli  skvoz' ego lipkie
ruki.  Inogda  na stroitel'stve  poyavlyalas'  madam  Veseluha:  to  voznikala
neslyshno  za spinoj u rabochih, v shelkovom zelenom balahone, v  beloj shapochke
poverh volny volos, to stoyala na solnce, zaprokinuv golovu.

     Odnazhdy vecherom,  kogda sinyaya  mgla nashla na polya, zazhglis'  fonari,  i
skvoz'  nash mir prostupil  mir inoj,  Lukin i madam Veseluha s glazu na glaz
sideli v ukromnom ugolke odnogo milogo restoranchika bliz Pyati  uglov. ZHena u
Veseluhi  byla krasavica, - tut uzh ne popishesh', i Lukin byl  eshche nichego sebe
muzhchina,  galantnyj,  tol'ko  vot  ne  fizik,  i glaza  u  nego  otsvechivali
yarko-golubym moshennicheskim cvetom.

     - Da brosaj ty svoego  Veseluhu, - sheptal Lukin zharkim  shepotom. - CHto,
lyubish' ty ego, chto li?
     Madam Veseluha vzdohnula i polozhila v rot malen'kij kusochek kivi.
     - Opyat' ty za svoe. Zabud', eto nevozmozhno.
     - Vovse net, - vozrazil Lukin strastno. - YA znayu, chto  govoryu. Situaciya
takova, chto ya mogu legko ostavit'  Veseluhu ni s chem. Togda i ty, milaya moya,
tozhe ostanesh'sya - ni s chem...
     - Ugrozhaesh'? - povernulas' madam Veseluha.
     - Informiruyu, - otvetil Lukin.
     - Zachem?
     Lukin ulybnulsya oslepitel'no:
     - Povtoryayu svoj vopros. Ty lyubish' svoego muzha?

     Madam Veseluha zadumalas'.
     -  Ne znayu, - s somneniem proiznesla ona nakonec. - S nim ryadom... pole
kakoe-to obrazuetsya,  chto li... Kak-to on eto delaet... YA ryadom s nim prosto
propadayu. Emu, po-moemu, bez  raznicy, ya ili kakaya drugaya. S drugoj storony,
blagodarnost'... On  menya iz pacanki, provincialki v lyudi vyvel, - kto ya bez
nego?

     Madam Veseluha vzdohnula i  rukoj popravila  volosy. Lukin, shodya s uma
ot ee zapaha,  tiho nashel pod stolom ee  kolenochku i vkradchivo,  vnushitel'no
skazal ej:
     - Nikogda ne zhivi radi drugih, krasavica.
     Madam Veseluha pokrasnela, kak klenovyj list.

     Tak byl  sostavlen etot uzhasnyj zagovor, i  YAn Vladislavovich nichego  ne
znal, inache on namotal by na  ruku zolotisto-kashtanovye volos'ya  etoj stervy
da  vykinul by  ee  za  bort "v nadlezhashchuyu  volnu"; a  Lukina vyzval  by  na
poedinok, i, konechno, ubil by ego, potomu chto Bog -  on  pravdu vidit. No YAn
Vladislavovich nichego ne znal. Voobshche, posle zagranichnogo turne direktor vpal
v  ejforiyu i ochen'  sebya polyubil. Naprimer,  on dnyami zanimalsya sobstvennymi
nauchnymi rabotami, otdav vse tekushchee upravlenie na otkup Lukinu.

     -  Na  firme vse  horosho,  - legkomyslenno  govoril  on, popivaya kofe s
bal'zamom, -  a ya Oksfordskomu  universitetu  odnu razrabotochku obeshchal,  tak
dolzhen zakonchit'.

     Dostojna upominaniya i  sama  eta "razrabotochka":  v kachestve  pobochnogo
effekta ona pozvolyala nahodit'sya odnovremenno  v  neskol'kih mestah, ili, po
vyrazheniyu YAna Vladislavovicha, "sidet' na dvuh bazarah odnim zadom". Veseluha
s udovol'stviem  primenyal etot pobochnyj  effekt: ego mozhno bylo odnovremenno
zastat' v Sietle, gde  on  vystupal s dokladom, v  Malajzii, gde on zaklyuchal
ocherednoj kontrakt, i v dvuh tochkah ego kabineta: na okne i v kresle.
     - Unikal'naya vozmozhnost' dlya sostavleniya koktejlej, - potiral  on ruki.
- Napitki vsego mira dostupny mne odnovremenno!

     Sentyabr' vydalsya teplyj, pochti zharkij, i madam Veseluha hodila s golymi
rukami, v razvevayushchihsya odezhdah, a volosy ee blesteli  na solnce,  kak strui
vodopada. Lukin shodil s uma i kral vse bol'she.

     Inogda yavlyalsya na strojke  i  Pasha Nenashev, hotya  emu-to tut bylo vovse
nechego  delat' - po  mneniyu Lukina: Pasha  prihodil  na zakate,  opiralsya  na
kakoj-nibud'  yashchik, i ocenival,  i  prikidyval.  Rezul'tatom ego  molchalivyh
vizitov   bylo  to,  chto  on   poprosil   Lukina  predostavit'   emu   smetu
stroitel'stva.

     - |-e! - rassmeyalsya Lukin. - Ne daleko li, drug moj, ty zashel? Ty u nas
kto? Menedzher po prodazham. Nu, vot i prodavaj.
     - U menya est'  vse osnovaniya polagat', -  skazal Pasha  bezlichno, -  chto
dela  nashej  firmy  idut  ne blestyashche.  Takzhe ya nameren  v  blizhajshee  vremya
dokazat',   chto   prichinoj  tomu   yavlyayutsya   korystnye  dejstviya  nekotoryh
sobstvennikov firmy.

     I Pasha Nenashev posmotrel na Lukina. No tot ne ubilsya, a rassmeyalsya:
     - Dokazatel'stva! - skazal on radostno. - Dokazatel'stva!

     Pasha Nenashev  pozhal plechami  i poshel, no v  koridore  byl ostanovlen  i
priveden k direktoru.

     - Tak  eto  ty  tut  der'mo po  stenkam razmazyvaesh',  Pasha? -  sprosil
Veseluha, delaya kisloe lico.
     - Vy uvidite, - skazal Pasha ukoriznenno. - No budet pozdno.
     - Lukin! S nim nachinali! I tebe ne stydno!

     Pasha nemedlenno stalo stydno, no on ne poddalsya.
     -  YAn Vladislavovich,  - skazal on  serdechno. - Pover'te  mne, vas naglo
obmanyvayut! I kto -

     Tut  Pasha  vzglyanul  na  shefa  i  zapnulsya. YAn  Vladislavovich  kuril  i
ironicheski ulybalsya.

     - YA, druzhok moj, - skazal on vesko, - ya, Pasha, fizik, v otlichie ot vas!
Vy  mozhete tratit' svoe  vremya na melkie  podkopy,  - vy mozhete tratit' svoe
vremya, a ya - ne mogu.
     Direktor  neopredelenno  mahnul rukoj  vo  dvor,  gde  v rovnom  teple,
prozrachnye i nezhnye, stoyali  parki  i  ulicy  vse  v zheltyh list'yah.  Stebli
surepki i polyni zasohli vdol' dorog.
     - I  nevynosimo zhe,  - tut Veseluha povysil golos, - otvlekat'sya na vse
vashi dryazgi!
     - Da-a,  - smelo oblichil ego  Pasha Nenashev, - a na  kal'vados,  Bejlis,
mozhzhevellovyj dzhin  i starku  -  vynosimo? YAn Vladislavovich! -  prodolzhal on
goryacho. - Poka  vy tut hozyain! Umolyayu vas. Vo  imya  vashej koncepcii - vo imya
rossijskoj (Pasha pochesal brityj  cherep) nauki. Nu, posmotrite vy paru bumag.
Vy zhe u nas absolyutnyj monarh. Vy zhe vse mozhete. Nu, posmotrite, ya znayu, gde
on vas naduvaet...
     - Esli ty hochesh' menya possorit' s  Lukinym, - skazal  Veseluha rezko  i
potushil sigaretu,  -  to  eto u  tebya ne poluchitsya. Voobshche vot  takie  lyudi,
kotorye ni hrena ne  delayut po rabote,  a tol'ko  razlagayut kollektiv...  Ty
hot' znaesh',  kak rabotaet nash  novyj  vakuumnik? Ah,  primerno?  Ah, ty  ne
fizik?  Nu,  tak i poshel togda  k edrene fene!  Tebe, chtob akademikom stat',
trehsot let ne hvatit!
     - YA ne stavlyu pered soboj takoj celi, - korrektno otvetil Pasha.

     Na  etot raz  okno  bylo otkryto nastezh', i  vylet proizoshel  besshumno.
Tol'ko  vskolyhnulis'  suhie list'ya  vorohom,  a  Lukin posmotrel  vo dvor i
uhmyl'nulsya.   Vse  eto  ochen'  emu   nravilos'.  Direktora  prakticheski  ne
sushchestvovalo:  Veseluha  rasseivalsya  po  miru,  a on,  Lukin, prisutstvoval
zrimo, ves' myasnoj i hitryj, kak lis. A uzh kogda v Norvegii otkrylsya mirovoj
simpozium po voprosam vremeni, Veseluha ischez sovershenno.

     -  Vosemnadcat'   priglashenij  prislali,  -  izvinilsya  Veseluha  pered
podchinennymi. -  Lichno sam Makferson pis'mo napisal  ot ruki dorogoj ruchkoj.
Postarajtes' ne otvlekat' menya... nu, razve chto esli ochen' prispichit.
     -  Tak vot  pryamo  proshel direktor  k shkafchiku, -  povedal Ryabinin Pashe
Nenashevu,  - vynul  ottuda kuvshin  s  ryabinovkoj i  nadel  pidzhak.  Tol'ko i
videli!
     - Net, on nenormal'nyj, - zametil Pasha Nenashev grustno.

     V  gorah Norvegii medlenno padalo  v more  ryzhee solnce,  vodochka  byla
razlita po stakanam, i fiziki, profi po Vremeni, uzhe sobralis' po pervoj, no
tut vdrug vse obernulis'  i razrazilis'  krikami  vostorga. K nim, s gor, po
kamenistoj  dorozhke,  bez  galstuka  i  bagazha  spuskalsya  russkij  genij YAn
Veseluha.

     -  Vospriimem  zhe polnye stakany  v ego chest'!  - voskliknuli fiziki. -
Sadites' i rasskazhite, - my slyshali davno, my tak mechtali uvidet'!

     Dver'  v komnatu Veseluhi  gulyala, suhoj  osennij  veter  lenivoj rukoj
otkryval i zakryval ee, shustrye pal'chiki madam Veseluhi perebirali dokumenty
i vykladyvali ih na stol rubashkoj vverh.

     A Lukin kral.

     Kazhdoe utro nachinalos' s draki Pashi Nenasheva i Lukina: mozhno skazat', s
dueli.  Pasha  hlestal Lukina kontraktami, Lukin  Pashu - platezhkami,  no zvon
stoyal takoj,  kak  budto  oni dralis' na  tyazhelyh  mechah.  Ryabinin  suetilsya
vokrug, podavaya  to  platok,  to zerkal'ce  - bojcy zametali  sledy  poboishcha
pudroj, Pasha Nenashev bral ee u Natal'i Borisovny Denezhkinoj, Lukin - u madam
Veseluhi.

     -  Vor,  pogubitel', -  vopil  Pasha  Nenashev  po  utram,  delaya  vypady
kontraktom. - Vy umorite firmu!
     - Tuda i  doroga! - otbivalsya Lukin platezhkoj. - Veseluha  budet znat',
kak verit'  lyudyam na den'gi! Zashchishchajtes',  sudar'! YA sharchu  vas, i ne takih
molokososov edal!
     - Ne govorite "gop"! - hrabro pariroval Pasha. - I voobshche... vot priedet
barin!
     - Ha-ha-ha! - smeyalsya Lukin d'yavol'skim smehom. -  Barin  tebya iz  okna
vykinet. Pravda, moya koroleva?
     - Pravda, moj rycar'! - naglo otvechala madam Veseluha.

     Ona sidela na  okne, uvitom  poryzhevshim  vinogradom s melkimi  zelenymi
yagodkami, na golye plechi byl nakinut meh, v volosah torchala nepmanskaya roza.
Ona polivala Pashu Nenasheva pomoyami. Temno-zelenyj shelkovyj sarafan, shelkovye
zolotistye nogi, volna  volos, skuly i podborodok: lico  nemnogo stervoznoe,
no udivitel'no  prityagatel'noe.  Grazhdanskoe  muzhestvo podnimalos' v  serdce
Pashi  Nenasheva.  Ushi   ego  ot  nevol'nogo   podslushivaniya  i  podglyadyvaniya
razvernulis' v kapustnye list'ya.

     Na devyatyj den' otsutstviya Veseluhi Pasha Nenashev ryvkom raspahnul dver'
v  kabinet  Lukina:  tam  za  stolom,  uyutno  svernuvshis'  kalachikom,  sidel
chinovnik.  Ryadom s nim byli Lukin i,  konechno  zhe, madam Veseluha. Poyavlenie
Pashi Lukinu, kazhetsya, ne ponravilos'.

     - Von,  holop, -  zaoral  on  na Pashu. -  YA sobstvennik,  a ty  naemnyj
menedzher!
     CHinovnik tut zhe voshitilsya:
     -  Prelestno! Mne nravyatsya vashi poryadki.  Vot by i nam  takoe vvesti  v
pravitel'stve. |h, Evropa ne pojmet, a tak by!

     Pasha dazhe ne razgnevalsya: on ne prinimal takih veshchej vser'ez.
     - Valer'yanki popejte, - probormotal on. - A vam chego... by hotelos'?
     Pasha vsegda tak sprashival, kogda hotel nezametno nahamit'.
     -  Da mne, sobstvenno, -  zamel'teshil  chinovnik. -  Sobstvenno a-a... YA
prosto  dumal  - ved'  vash pribor, on,  kak by,  a-a... A tam i vybory ne za
gorami, vy ponimaete menya?
     -  Bylo  mnogo  zhelayushchih,  -  prerval Lukin,  -  vospol'zovat'sya  nashim
priborom  v celyah blaga Rodiny, no my vyberem tol'ko samyh dostojnyh, potomu
chto ved'  i  blago  Rodiny kak takovoe  mozhet byt'  ponyato po-raznomu...  My
kommercheskaya organizaciya, vy ponimaete.
     - Nu, den'gi, - ulybnulsya chinovnik. -  Esli by vse mozhno bylo kupit' za
den'gi,  eto bylo by uzhasno! K schast'yu, u nas poka  imeyut  znachenie  i zhivye
chelovecheskie svyazi... Krovnaya mest', naprimer...

     Madam Veseluha rashohotalas'.  I za chto Veseluha vybral takuyu pticu? Za
krasotu.  Madam Veseluha byla ochen'  krasiva. Blestyashchie volosy, kak volna, -
opishem ee  yazykom cyganskih  romansov, - glaza, kak  smorodina. A  pahla ona
chem-to rezkim, - ee duhi chem-to neulovimo napominali kerosin. - "Delo pahnet
kerosinom".

     -  Isstradalas'  ya, -  plakalas'  madam  Veseluha Lukinu noch'yu, v  tishi
kabineta. - Isterzalas' ya!
     Ved' izvestno, chto cheloveku tol'ko daj sebya pozhalet'.
     -  Nichego,  -  uteshal  ee  Lukin, prygaya  po  kabinetu,  kak  Lenin  po
broneviku. - My poedem v Ameriku i budem tam potreblyat', chto zahotim!

     Tem zhe samym vecherom Pasha  Nenashev, uhodya  s raboty, rasslyshal  v uglah
kakoj-to  stuk i pozvyakivanie.  Pochudilos' emu,  chto iz  listvy starogo duba
pobleskivali uvelichitel'nye stekla. No Pasha ne pridal etomu znacheniya, a zrya:
to  uzhe podbiralis'  vrazheskie  polchishcha.  Nautro  oni  vstali iz  travy,  i,
vytyagivaya  krasnye  yazyki,  ot kotoryh  pahlo  kofe  i  sigaretami, poshli na
"Amarant".

     - No vas nikto ne zval! - zakrichal Ryabinin, vstav v dveryah i pytayas' ne
pustit' ih vnutr'. - Rabotat' meshaete! Von sejchas zhe!
     - Kak  eto  - nikto? -  glumlivo  provereshchal odin  iz  nezvanyh gostej,
ogromnyj zhirnyj zhab na ptich'ih nogah. - Nas zval gospodin Lukin!
     - Gospodin Lukin nas zval! - podtverdila vsya kodla, hihikaya i kidayas' v
Ryabinina pomojnymi predmetami. - Gospodin Lukin i madam Veseluha!
     - Da kto vy takie?! - sprosil Ryabinin v uzhase. - Kto vy?
     - My - novye  akcionery! - otozvalis'  tvari  horom.  -  ZAO  "Amarant"
preobrazuetsya v OAO!
     -  A, zahodite,  druz'ya!  -  Lukin vysunulsya iz  okoshka i privetstvenno
mahal tvaryam rukoj. - Kto hochet - zaletajte, ostal'nye cherez dver'!
     - Tol'ko cherez moj trup! - kriknul Ryabinin.

     Vpered  probilsya nekto  trehmetrovyj,  bronebojnogo  vida,  s  krasnymi
glazami i ogromnoj nizhnej chelyust'yu.
     - CHerez trup, govorish'? - on klacnul zubami i shagnul vpered.
     Ryabinina vzhalo v stenku. Mimo nego dushnoj volnoj, topocha i  povizgivaya,
lomanulis'  "gosti".  Ryabinin,  bessil'no materyas',  pustil  v  nih zapasnym
kolesom ot sluzhebnogo avtomobilya.
     - Natal'ya Borisovna! - kriknul on vverh. - Posmotrite, radi Boga, chtoby
oni nichego ne sperli!
     - CHto vam nado?! - prichitala gospozha Denezhkina, otnimaya u tvarej gajki,
otkruchennye ot novogo pribora. - CHto za tabor?! Pochemu nas ne predupredili?

     Zrelishche  bylo  i vpryam'  dusherazdirayushchee.  Pasha Nenashev  otkryl  dver',
ocenil situaciyu i metnulsya v laboratoriyu.

     - YA prosto ne znayu, chto delat', -  zakrichal Pasha, razvodya rukami. - Vse
zhe  ruhnet  sejchas!  Vy  tol'ko  prinyuhajtes',  Natal'ya   Borisovna!  Pahnet
kerosinom!
     - Da, vot i potolok potreskivaet, - melanholicheski  otmetila Denezhkina.
- Posmotrite.
     Dejstvitel'no, na potolke, pryamo nad vesami, obrazovalas' i rasshirilas'
malen'kaya, no plotnaya shchel'.

     - |to Lukin, - skazala Natal'ya Borisovna. - Lukin i madam  Veseluha.  V
vysshej stepeni nedostojnaya zhenshchina.
     - Znachit  tak,  - rasporyadilsya  Pasha. - Vy, Natal'ya  Borisovna,  srochno
tuda. Pri vas oni ne posmeyut. A ya pojdu zvat' Veseluhu.

     Menedzher otkryl dver' i stolknulsya s Lukinym nos k nosu. Lukin pobelel,
kak shtukaturka. Pasha shvatil ego za redkie volosy i sprosil:
     - Brazdy pravleniya vzryvaem?
     -  Da,  -  derzko otvetil Lukin,  izvivayas'. - A  ty,  Pavel  Petrovich,
podumal by o svoej sud'be. Ved' tebe teper' pridetsya na menya rabotat'.
     - Oh, i poluchish' zhe ty ot shefa! - vskrichal Pasha.

     No Lukin ne boyalsya nichego. On otprygnul na tri shaga, pokazal  Pashe yazyk
i pomchalsya  na sobranie novyh  akcionerov. Rezkij zapah kerosina usilivalsya,
shcheli na potolke i stenah rosli.
     -  Veseluha  kak vsegda,  -  plachevnym  golosom probormotal  Pasha. - Nu
pochemu on takoj... ne menedzher!
     |to prozvuchalo pochti kak "ne fizik" v ustah Ryabinina.

     A Veseluha v Norvegii stoyal nad priborom i uveryal sobravshuyusya kompaniyu,
chto pribor umeet delat' mnogo interesnogo so vremenem i dazhe prostranstvom.
     - YA zanyalsya etim sluchajno, - skromno govoril on, - mne by i v golovu ne
prishlo, chto moj pribor mozhet imet' kakoe-to  otnoshenie k tomu, chem  ya vsegda
zanimalsya v nauke. A vot moi partnery so vsego sveta zametili. Moloko vblizi
nego ne kisnet, duhi  individual'no  podbiraet... CHto-to, podumal ya, est'  v
etom obshchee! YA uzhe sdelal nekotorye  obobshcheniya, - dazhe prakticheskie vyvody, -
no granicy neizvestnogo, kak vsegda v takih sluchayah, rasshiryayutsya...
     Okruzhavshie  ego uchenye iz raznyh stran vzvolnovanno smotreli na pribor.
Konechno,  v  pervuyu ochered'  interesno  vyyavit'  samu  prirodu;  no  chastnye
proyavleniya byvayut  inogda tak lyubopytny! V  obshchem,  nastroenie uchenyh  mozhno
bylo  opisat'  slovami: "Dyaden'ka,  pokazhite  fokus".  Nakonec,  nekto Perri
Kruassan reshilsya; on podnes pal'chik ko rtu i skazal:
     - |-e...  gospodin Veseluha,  -  a  ne  mogli by  vy prodemonstrirovat'
chto-nibud' bolee ili menee naglyadnoe i pouchitel'noe... dlya primera?

     Veseluha ulybnulsya.
     -  Nu,  davajte!  -  skazal  on.  -  Vot,  naprimer,  otlichnyj  opyt  s
komp'yuternoj video-kartoj. V  skazkah  vashih narodov,  navernoe, est' skazka
"Katis', yablochko  po serebryanomu  blyudechku"? To  zhe  samoe,  prakticheski. Na
ekrane sejchas  vysvetitsya vse,  chto v dannyj moment delaetsya v  toj ili inoj
tochke Zemli, ili s toj ili inoj personoj. Kogo hotite posmotret'?
     - Prezidenta Busha!
     - Otlichno, - Veseluha nastroil izobrazhenie, - vot on!

     Prezident  spal,  nakryv  nos   odeyalom.  Prisutstvuyushchie  zasmeyalis'  i
zahlopali.
     - A pokazhite nam vashu zhenu, - poprosil kto-to. - My slyshali, chto  ona u
vas krasavica!
     - O da, - kivnul pol'shchennyj Veseluha. - Nu, smotrite.

     |kran zamercal, izobrazhenie stalo chetkim, i sobravshiesya ahnuli.

     Oni  uvideli  komnatu,  zabituyu  do otkaza. Tam byli zhurnalisty, lyudi v
shtatskom  i voennom,  chinovniki s pustymi glazami,  v okna  sovalis'  svinye
ryla,  na rame  sidel, kak pauk, toshchij molodoj chelovek bez  shei; vse urody i
chudesa  Peterburga  - kak  sornyaki,  kak oduvanchiki  - vse  prorosli  zdes'.
Posredi komnaty, v etom mesive iz lic i kos, ruk i hvostov, na  stole, stoyal
pribor.  A na pribore,  slivshis'  v zasosnom pocelue,  sideli Lukin  i madam
Veseluha. V  odnoj ruke  u  Lukina byla ryumka - on otstavil mizinec, poziruya
zhurnalistam, - a v drugoj akciya novorozhdennogo OAO "Amarant".

     Veseluha vtyanul v sebya vozduh, i lico ego potemnelo.
     -  Nu!..  -  tol'ko i  skazal on, i  skopirovalsya v ofis,  odnovremenno
prodolzhaya uchenym pokazyvat', chto umeet ego pribor.

     V ofise pahlo kerosinom.  V koridorah bylo pusto.  Veseluha oglyanulsya i
uvidel Pashu Nenasheva.
     - CHto sluchilos'? -  sprosil  direktor bystro. - Gde Lukin?  CHto s  moej
zhenoj?
     - Ubit' vas  malo, direktor, - probormotal Pasha zlobno. - Lukin ustroil
perevorot. Teper' u nas ne ZAO, a OAO, i akcii skupili kakie-to svolochi. Vas
sejchas uvolyat. Vasha zhena...
     - |to ya uzhe ponyal, - prerval ego Veseluha i brosilsya k Lukinu.

     V koridore  bylo  nechem dyshat'  ot  kerosinovoj voni. Potolok  pokrylsya
treshchinami  i pyatnami,  vse krugom zybko drozhalo i potreskivalo. V  kabinetah
bylo sovershenno pusto,  tol'ko gospozha Denezhkina i Ryabinin begali vverh-vniz
s  himicheskoj posudoj  i  reaktivami, vynosya vse eto na  seredinu dvora, pod
sen' duba.

     -  Zdravstvujte, YAn  Vladislavovich!  -  vyzyvayushche  pisknula  Denezhkina,
tryahnuv kudryashkami. - A ya vot horoshaya zhenshchina, po Domostroyu zhivu, v  muzhskie
intrigi ne lezu!
     - A ya ne lezu v zhenskie, - podderzhal Ryabinin.
     - Luchshe by vy lezli, - vydohnul na begu Pasha Nenashev.

     Iz konca koridorov donosilos' shchelkan'e fotoapparatov i gul golosov.

     - CHasom by vy ran'she, - s nenavist'yu vydohnul Pasha.
     - Molchat', - prikazal Veseluha i raspahnul dver'.

     Oficial'naya  chast'  tam,  po-vidimomu,  uzhe  zakonchilas',  i  nastupila
neoficial'naya. Na nebol'shom  stole  kuchami  lezhali  gvozdi,  bolty i  drugie
yastva.  Vo  ftoroplastovyh  bokalah  pleskalas'  ukradennaya  iz  laboratorii
plavikovaya kislota. Urody i  chudy sgrudilis'  vokrug stola i, smachno chavkaya,
pihali vse  eto sebe v rot. Madam Veseluha lezhala,  raznezhennaya, u Lukina na
kolenyah; glaza finansovogo direktora goreli sinim gazovym plamenem.
     - A-a-a!  - zahohotal Lukin, pokazyvaya na Veseluhu pal'cem. - Smotrite,
eto nash  doblestnyj  direktor. - On prohlopal svoyu firmu, a teper'  prishel i
pytaetsya na nas vozdejstvovat'!
     - Ha-ha-ha! - zashlis' akcionery.
     - A my tebya uzhe uvolili!
     - CHto smotrish'?
     - Vali podobru-pozdorovu!

     Da, Lukin pridumal zdorovo. Veseluha  umel  nravit'sya  lyudyam,  i prodaj
Lukin  akcii predstavitelyam Homo Sapiens, oni poslali by Lukina  k  chertu  i
zamerli by, kak ledyanoe more,  u nog YAna Vladislavovicha.  No v tom-to  vse i
delo,  chto tol'ko  dva akcionera - Lukin i  madam Veseluha - byli  lyud'mi, a
ostal'nye  tol'ko  kazalis'...  ili  dazhe  ne  kazalis'.  Raschet  Lukina byl
ostroumen; no on zabyl koe-chto vazhnoe.

     Veseluha  oglyadel vertep;  Lukin otorvalsya ot madam  Veseluhi  i  hotel
skazat' eshche chto-nibud'  glumlivoe,  chto-nibud'  ehidnoe, no  slova pochemu-to
zastryali u nego  v gorle. I  madam Veseluha hotela by  sprygnut' s pribora i
chto-nibud' predprinyat', no tozhe  ne  smogla nichego  sdelat'. Akcionery  tozhe
zatihli: tol'ko dozhd' shumel za oknom.

     I  v  etoj  tishine  YAn  Vladislavovich  prosto-naprosto  podnyal  ruku  i
perekrestilsya.

     - Karaul! -  zavopili akcionery. - Lukin, pochemu ty ne  skazal nam, chto
vash direktor - hristianin!
     - Aga! - obradovalsya Veseluha. - Boites'! Ubirajtes' proch'!
     I perekrestilsya  eshche  raz, a  potom eshche raz,  i vse urody  s  vizgom  i
hryukan'em  skaputilis', - tol'ko ih  akcii  belymi bumazhkami upali na pol, i
sredi nih  ostalis' sidet' na polu  Lukin i madam Veseluha. Veseluha  sdelal
shag vpered. Ulybki primerzli k ih licam. Pasha Nenashev, kotoryj tak i stoyal u
dverej, poezhilsya.

     Dozhd' tek po ostrym list'yam, po polyanam prohodili volny drozhi.

     - CHto by mne s vami sdelat', - zadumchivo proiznes Veseluha, potiraya lob
ladoshkoj. - Pouchitel'noe i naglyadnoe, no ugolovno nenakazuemoe...
     Parochka  prizhalas'  drug  k  drugu;  madam   Veseluha  podnyala  na  YAna
Vladislavovicha umolyayushchie glaza i prosheptala:
     - So mnoj nichego nel'zya delat', ya beremenna.
     - CHto-o?! - peresprosil Veseluha. - Povtori!
     - CHto-chto, - zaplakala krasavica. - Rebenok u menya budet.
     - Ot menya? - Lukin podpolz k nej i uhvatil za plechi.
     - Do tebya, - vshlipnula madam Veseluha. - Ot YAna. - Ona podnyala golovu.
- Nu, kak teper' budesh' menya nakazyvat'?..

     YAn   Vladislavovich   prisel,   chtob   ne  upast',   takovo   bylo   ego
zameshatel'stvo. U Veseluhi byl syn ot samogo  pervogo braka, i  poka  on byl
malen'kij,  Veseluha  dovol'no  chasto s nej obshchalsya,  no  potom pervaya  zhena
vyskochila za nemca i uehala v Germaniyu. I vot teper'!.. Mozhet,  prostit' ee?
Net, kakaya vse-taki svoloch'!

     - Vot chto,  - reshitel'no skazal on. - YA vas  raspredelyu. Ty, golubushka,
budesh' zhit' v srednevekov'e.
     - V Rossii? - zarydala  madam Veseluha.  - Ne hochu! YA ne lyublyu sel'skoe
hozyajstvo!
     -  Horosho, v  Anglii, - smilostivilsya YAn  Vladislavovich. -  Semnadcatyj
vek... skazhem,  1650  god. A  tebya,  Lukin, ya zashlyu  v blokadu. Esli  budesh'
sovsem pomirat', pomogu.  Dayu  vam  tri dnya na izuchenie vsyakih voprosov - na
temu, kakie doma sneslo v  Leningrade  bomboj i kem mozhet ustroit'sya vdova s
rebenkom v slavnom gorode Londone. Vse! A teper' - von otsyuda!

     Dozhd' osennij, temnyj sypalsya melkimi kaplyami;  Pasha Nenashev i  Natal'ya
Borisovna ostorozhno vyshli  iz komnaty, prikryv  dver', no  ee  tut  zhe snova
raspahnul skvoznyak. Krasnoe nebo v ognyah,  na ulice dozhdik  l'et, tam gde-to
mayachit kabak pod orlom.

     - A ty-to sam - chto dumaesh' po etomu povodu?
     Ryabinin  zhdal otveta,  no Veseluha  otvechat' ne toropilsya:  otkryl rot,
hotel chto-to skazat',  - Ryabinin dazhe uspel ponyat', chto imenno, po vyrazheniyu
ego lica, - no tak i promolchal.
     - YAn, ty chto, onemel ot potryaseniya? - zapodozril Ryabinin.

     Mozhet  byt',  tak  ono  i  bylo;   mozhet  byt',  Veseluha  obidelsya  na
chelovecheskuyu rech'  smertel'noj obidoj i reshil  eyu ne  pol'zovat'sya; a mozhet,
prosto  izbral  drugoj, bolee sovershennyj sposob obshcheniya.  Vo vsyakom sluchae,
vse, chto  on hotel skazat', bylo ponyatno v toj  zhe mere, kak i ran'she, kogda
on iz®yasnyalsya slovami.

     Nebo vse v zheludyah, fonar', kak elochnyj shar.





     Polnoe sveta,
     ZHeltoe pole razdeto
     Nad raspahnutym selom
     Les suhih solom
     Zreyut pauki na pautine
     Solnce greet reki i mosty
     V solnechnoj doline,
     Krasnaya kartoshina
     Pyl'yu zaporoshena
     A nebesa chisty, gusty

     A  osen'  vstupala  v svoi  prava,  pravda,  bezvetrennaya  i  yasnaya, no
holodnaya. Ryabiny  bylo mnogo - k surovoj zime,  i  chto-to nad domami vecherom
prosvechivalo takoe rozovoe i sirenevoe.

     V takie-to dni i povalili v "Amarant" novye klienty - fizicheskie lica.

     Veseluha, konechno, uzhe  i sam  dogadyvalsya, chto pridumannyj im pribor -
ne prosto  rentgenovskij  fluorescentnyj  spektrometr.  Ob  etom on  pytalsya
povedat' uchenym na toj samoj  pamyatnoj  konferencii v Norvegii.  Delo  shlo k
chemu-to  neobychajnomu.  Esli by  etot pribor sdelal ne Veseluha, mozhet byt',
vse  by i oboshlos'. No avtorom  pribora byl YAn Vladislavovich. Poetomu slovno
kakoj-to veter podduval s temnyh polyan, i situaciyu zanosilo v storonu daleko
ne bezobidnuyu.

     - Govoryat,  Vash pribor na zdorov'e horosho vliyaet, - govorili fizicheskie
lica, obmahivayas' platochkom.
     - A muzha on vernut' mozhet?
     - A orehi mozhno im kolot'?
     Gospozha Denezhkina lyubila klientov, i ne mogla pojti na obman:
     - My ne znaem, - otvechala ona, - kak pribor vliyaet na zdorov'e. Muzha on
vam sam po sebe ne vernet, esli tol'ko vy ne ispol'zuete ego dlya shantazha ili
eshche  kak-nibud'. Orehi kolot' nashim  priborom  mozhno,  no tyazhelo,  dorogo  i
neproduktivno...

     Fizicheskie  lica  poslushno   kivali,  no  Denezhkinoj   ne  verili.  Oni
prokradyvalis' v otdel marketinga,  gde,  ne podnimaya na nih glaz, v  temnyh
ochkah, sidel za komp'yuterom Pasha Nenashev.
     -  Vy znaete, - umolyayushche  lepetali fizicheskie lica, - Pavel Petrovich! U
nas takie problemy...
     Pasha Nenashev besstrastno terebil borodku:
     - Nash pribor reshit vse vashi problemy, - govoril on klientam. - Osobenno
vot eta, usovershenstvovannaya modifikaciya.
     - Da kto vam skazal, chto nash pribor myaso zharit? - dopytyvalsya Ryabinin.
     -  A vot,  -  pokazyvali  klienty  pal'cem  cherez  rynok,  -  na zavode
"Nefteorganika"  v  Siburske rabotaet  tetya  Masha,  ona  na  nem  rabotala i
sluchajno zametila...

     Sovestlivyj  Ryabinin  vzdyhal  i  kryahtel.  On hodil  vokrug  pribora v
bagrovyh  osennih sumerkah (pahlo  gribami  i  pozdnej, holodnoj  vodoj) i v
mashine, perebiraya volosatymi rukami po rulyu "devyatki",  vsyudu on raskladyval
tak i  syak, i dumal: v kakih zhe terminah  opisat' mnogostoronnee vozdejstvie
pribora. Ryabinin muchalsya. On nichego ne mog ponyat'.

     - Slushaj, YAn, - skazal on kak-to, - nado by oprovergnut' vse eti sluhi.
A to my poluchaemsya kakie-to moshenniki.
     Veseluha namorshchil nos: "Vseh moshennikov my uzhe vygnali!"

     Skoree vsego, Veseluha vovse ne  onemel,  a prosto izbral drugie, bolee
sovershennye sposoby vyrazheniya svoih myslej. Vo vsyakom sluchae, okruzhayushchie ego
ponimali.  Otvechaya, Veseluha  ogranichivalsya vzmahami  ruk, vyrazheniem  lica;
kogda hotel sam chto-nibud' skazat',  bral gitaru - igral  on prevoshodno.  V
druzheskih   besedah   inogda   iz®yasnyalsya   Veseluha  s  pomoshch'yu   napitkov.
Mozhzhevelovka  oznachala  dolgij  ot®ezd ili  nestandartnoe reshenie;  vodka  -
chto-to energichnoe, dejstvennoe, ekonomiyu vremeni (hlopnem po ryumahe); pivo -
rasslabon i prostotu, i tak dalee. No etot yazyk napitkov  byl dlya blizkih, a
dlya  dalekih  Veseluha obychno  igral  na  gitare.  Instrument  pozvolyal  emu
proiznosit'  dlinnye  rechi  i  delat' kratkie  zamechaniya.  YAn  Vladislavovich
improviziroval, inogda vstavlyaya citaty iz klassikov.

     - Kakie moshenniki, - vmeshalsya Pasha. -  Grazhdane dovol'ny. Kakoj-to odin
prihodil   nedavno,   blagodaril:   govorit,   emu   nash   pribor   kvartiru
otremontiroval. U drugogo zhena  rodit' ne mogla - rodila. U tret'ego nos byl
bol'shoj, normal'nuyu formu prinyal...
     - Mozhet, eto illyuziya? - predpolozhil Ryabinin. - Mozhet, u nih glyuki?
     - Znachit,  u nas tozhe glyuki,  - skazal Pasha.  - Gruppovaya gallyucinaciya,
kak i bylo skazano.
     - Znachit, ne glyuki, - sdelal vyvod Ryabinin. - No postoj, Pasha: ved' nash
pribor ne deshevaya igrushka. I  firmy-to  ne vse mogut sebe ego pozvolit', chto
zhe govorit' o grazhdanah?
     Pasha Nenashev pozhal plechami:
     - A oni v potrebitel'skie kooperativy ob®edinyayutsya. Skidyvayutsya.

     Ryabinin gorestno vsplesnul rukami: da, tak ono i bylo.  Mnogie  klienty
priehali iz nebogatyh mest, v laptyah i s uzelkom,  den'gi na  pribor sobrali
vsej derevnej, otkazyvaya  sebe v samom nasushchnom,  ili prodalis' radi nego  v
rabstvo.

     Veseluhu ochen' zainteresovalo vse eto; ved' nachalos' vse s inostrancev,
kotorye, konechno,  nikak ne  mogli  dogovorit'sya, -  stalo byt',  po krajnej
mere,  eta "gallyucinaciya"  mogla  vozniknut'  odnovremenno  u desyatka  lyudej
razlichnyh nacional'nostej, zhivushchih vdali drug ot druga.

     - A  s chego vse nachinalos'? - vysprashivala Natal'ya Borisovna  yuvelirnuyu
zhenshchinu,  kotoraya priehala za vtorym priborom. -  Rasskazhite popodrobnee. Ne
upuskajte, pozhalujsta, detalej.
     Veseluha sidel ryadom i zainteresovanno slushal.
     - Nu, znachit, tak, - obstoyatel'no nachala yuvelirnaya dama, otgryzaya kusok
ot  sushki. -  YA  v tot  den'  kupila  pyat'  yaic.  Golovu  pomyt'. Mne ih eshche
prodavat' ne hoteli, - men'she desyatka. SHla domoj, dva  yajca po doroge s®ela,
ne uderzhalas'.
     - Syrymi?
     - Oni shokoladnye okazalis'.  Prihozhu, dumayu, oj, interesno, a chto u nih
vnutri? Smotryu - a tam perstni,  takie, vrode serye,  ne to alyuminij,  ne to
plastmassa,  no  neponyatno, iz  chego, kak? Nu, mne  stalo interesno, iz chego
oni? Igrushki-to  detskie. Vdrug chego Ilyuha  ot nih otgryzet? Reshila na vashem
pribore, raz takaya p'yanka, ih proanalizirovat'.

     Dama othlebnula chayu iz blyudca: Veseluha umililsya.

     - Nu,  i vot, - prodolzhala yuvelirnaya dama, -  prihozhu na sleduyushchee utro
na rabotu, a tut menya k nachal'niku za zarplatoj zovut. Dali mne zarplatu, azh
obidno,  do  chego  ona malen'kaya.  Nu, ponimaete, nastroenie  u  menya  takoe
bylo...
     - Da,  ya  ponimayu,  -  posochuvstvovala  Natal'ya  Borisovna,  glyanuv  na
Veseluhu iskosa.
     - Vot, - poshla dal'she dama, - prihozhu s zarplatoj, i sama uzhe sobralas'
uhodit', a tut perstni iz yaic. Nu, dumayu, sejchas bystren'ko analiz sdelayu...
Lozhu ih v kyuvetochku... a  sama dumayu, esli  by oni zolotye okazalis', vo byl
by fint. Vynimayu...
     (YUvelirnaya dama sdelala tainstvennyj vid i rastopyrila puhlye pal'chiki)
     - Nu? - podygrala Natal'ya Borisovna.
     - Platina, -  torzhestvenno  ob®yavila  yuvelirnaya  dama. -  Vysshej  proby
platina.
     - A pochemu ne zoloto? - udivilas' Denezhkina. - Vy zhe hoteli zolotye.
     - YA  eto ob®yasnyayu tak:  vash pribor znaet, chto  platina  dorozhe,  - dama
kachnula bol'shimi ser'gami.
     Vse predstavlyalos' ej hotya i chudesnym, no v principe vozmozhnym.

     -  My  svolochi!  -  skazal Ryabinin.  -  My  moshenniki.  YA sebya chuvstvuyu
idiotom. Sam sdelal pribor  i ne znayu, kak  on dejstvuet. Pozor moej borode,
kak govoril starik Hottabych.
     -  Pogodi,  - posovetovala  gospozha Denezhkina. -  Ne nado sebya obzyvat'
slovami. Nado prosto ustroit' nechto vrode  degustacii... nechto vrode "seansa
chernoj  magii  s  razoblacheniem":   esli  grazhdanam  ob®yasnit',  chto  pribor
rentgenovskij fluorescentnyj - eto ne panaceya, to...
     - Da zachem! - vskrichal Pasha. - Klientov razgonyat'!
     - Net uzh, net  uzh,  - skazal  Ryabinin, -  my ustroim. Potomu  chto chest'
firmy - prevyshe vsego! Da, YAn?

     Veseluha kivnul.  On, kazhetsya, dumal o  chem-to  svoem,  uporno glyadya  v
storonu, kak portret, - vzglyad ego bylo ne pojmat'.

     Na  sleduyushchej  nedele  "Amarant"  dejstvitel'no  ustroil  nechto   vrode
degustacii ili seansa chernoj magii  s  razoblacheniem  v  biznes-centre  "Vse
dela".  Narodu  prishlo  mnogo. Zanaves raz®ehalsya:  u pribora sidela Natal'ya
Borisovna Denezhkina, ryadom pereminalsya na negnushchihsya nogah Ryabinin.

     -  My vse zdes' sobralis', - skazal  on, - chtoby pokazat'  vam, chto nash
pribor vam  ne nuzhen, i nechego tratit' na  nego stol'ko deneg.  My, konechno,
privlekaem klientov, no ne takih idiotov, kak vy, a solidnye firmy.
     Pasha Nenashev v pervom ryadu pokachal golovoj.
     - Poetomu,  -  vstupila  Natal'ya  Borisovna, - proshu vyskazyvat'  samye
prostye zhelaniya, zhelatel'no takie, ispolnenie kotoryh bylo by vidimym, chtoby
vse ubedilis', chto nash pribor ih ispolnyat' ne umeet.
     Na scenu nemedlenno vyshel muzhik v shlyape i skazal:
     - Nu, hochu vytashchit' krolika vot iz etoj shlyapy.

     Posle chego postavil shlyapu v kyuvetku i nazhal  na  pusk.  Pribor  pomigal
glazenkami, no krolika v shlyape tak i ne okazalos'. Zal zashelestel.
     - Otlichno! - voskliknul Ryabinin. - Eshche!

     Vyshla na sej raz dama; zhemanno ulybnulas' i skazala:
     - Nu, hochu stat' molodoj, kak v dvadcat' let.
     Podstavila rozhu svoyu morshchinistuyu pod pribor, no effekta ne posledovalo.
Ryabinin zahlopal v ladoshi; zal zavolnovalsya, narod peregovarivalsya, v nedrah
zrelo chto-to reshayushchee.

     - |togo ne mozhet byt'! - zavopil nakonec kto-to iz  zadnego ryada. - |to
vy ih podsadili! YA znayu, v chem delo! Da pustite zhe menya, pustite!
     - Interesno, - ironicheski skazal Ryabinin.  -  V chem zhe delo? Sejchas nam
rasskazhut.

     Pred  ochi sobraniya vyskochil shebutnoj muzhik let pyatidesyati, iz teh,  chto
rugayut pravitel'stvo i izobretayut vechnyj dvigatel'. Glaza u nego goreli.
     - Oni vse vrut!  -  zakrichal on i zamahal ukazatel'nym pal'cem. - Oni -
vrut! Delo-to vot v chem!
     - V chem, v chem, - ironiziroval Ryabinin.

     Veseluha v zale ot vnimaniya ves' podalsya vpered.

     - A delo-to v tom, - vyskazyvalsya muzhik, - chto eti lyudi, kotorye sejchas
pytalis' krolikov vytaskivat',  na samom dele nichego etogo  ne hoteli! U nih
ne bylo  problemy! Potrebnosti u nih  ne bylo!  I pribor - on ne durak! YA zhe
chuvstvuyu,  chto  pribor-to ne  durak,  ego  s dushoj  delali!  I pribor nutrom
pochuyal, chto krolik etomu urodu na hren ne nuzhen!..
     - Potishe, - vstryal "krolikovod".
     - ...i dama ne hotela molodet', - prodolzhal shebutnoj muzhik. - A vot kto
dejstvitel'no  chego-to hochet,  pribor  emu potrebnost'  ustranyaet! Prichem  -
neobyazatel'no, zamet'te,  tem  sposobom, do  kotorogo  mozhet dodumat'sya  sam
chelovek!

     Tut Ryabinin prerval muzhika:
     -  |to vse  ochen' blagorodno! Odnako kak  proverit' vashu, s pozvoleniya,
gipotezu?
     - A ochen' prosto, - ne  smutilsya muzhik. - A nu, narod, u  kogo problemy
est'!  Vidimye, takie, chtoby  my  vse  rassmotreli!  CHtoby -  vesomo, grubo,
zrimo!

     V zale poslyshalos' sdavlennoe devich'e hihikan'e, proizoshel nekij shum, i
na scenu  vylez dolgovyazyj paren'  let  semnadcati, s  yadovitoj  ulybkoj  na
pryshchavom lice.
     - Muchaet menya zhazhda, - skazal on vyzyvayushche. - Pravda! Zub dayu!

     "...na holodec", - podumal Veseluha, ulybayas'.

     - Pribor! - vozzval paren'. -  Vot ya zhmu  na knopku: utoli  moyu  zhazhdu,
pribor!

     Vse zataili dyhanie: ne hlynet  li iz pribora voda, kak iz brandsbojta?
ili  mineralka? ili,  byt' mozhet,  dazhe pivo? no tut iz  pervogo ryada, gusto
krasneya, vylezla kakaya-to devchonka,  vylezla  i  napravilas' pryamo k  parnyu.
Glaza u neschastnogo raspahnulis', kak okna, chelyust' zatryaslas'.
     - A-a-a! - skazal on. - Pomogite...
     I brosilsya so sceny proch'; devchonka  poshla za nim.  Vse tak i zastyli v
ocepenenii.

     -  Po-moemu, vse  yasno!  -  skazal  shebutnoj muzhik.  -  Ne  zhelaniya,  a
potrebnosti, vot gde sobaka-to! A?
     - A po-moemu, nichego ne yasno, -  skazal Ryabinin svarlivym  tonom. - Tut
byli emocii, a nam nado ob®ektivnyj eksperiment. Ob®ektivnyj! Kto?

     Nekotoroe vremya  nikto  ne  vyhodil, no  potom,  nereshitel'no perebiraya
vethimi  nozhkami, po prohodu soshla vniz  zhenshchina, kotoruyu  mozhno  bylo smelo
nazyvat' "starushkoj", dazhe  ne boyas' obidet'. Ej stuknulo uzhe,  mozhet  byt',
let sto, mozhet byt', i sto pyat' - v takom vozraste pogreshnost' v opredelenii
daty rozhdeniya velika.

     - Ob®yasnyayu svoyu problemu, - skazala ona neozhidanno vnyatno i zvuchno. - YA
vit' po professii-to pevica. Tol'ki u nas na teatre... nu... v kollektive-to
vzaimootnosheniya - pryamo skazhem.  Vot hotelosya mne,  -  naraspev, mechtatel'no
proiznesla starushka,  -  vsyu  zhizn' hotelosya spet'  Ol'gu  Larinu,  a  chtoby
Lenskogo pel by... khm...  Sergej  YAkovlich Lemeshev, - tut starushka  zalilas'
kraskoj. -  Vot, kakaya  u  menya potrebnost'.  I teper' zhivu  ya...  vseh  uzhe
dostala... -  eto slovo prozvuchalo v ee  ustah neskol'ko neestestvenno, -  a
poka ne spoyu s Sergeem YAkovlichem, ne pomru...

     Tut vse  ponyali,  chto  starushka-to,  vidimo, al'cgejmernaya,  potomu chto
Sergej  YAkovlevich  Lemeshev, kak  izvestno, davno otoshel v  mir  inoj; i  uzhe
popytalsya Ryabinin  vstat' i  tiho  sprovadit'  ee  obratno  v zal, no staraya
pevica tak na nego vzglyanula, chto on sel i bol'she ne pytalsya.

     - Pribor! - gordo skazala starushka. - Davaj, delaj, chto mozhesh', esli ty
dejstvitel'no - "s dushoj"!

     Zastyl zal v ozhidanii, a Veseluha ot neterpeniya byl ves', kak natyanutaya
struna.  I  eto  byla  pauza  pered muzykoj,  a  potom  ryadom  so  starushkoj
vysvetilsya  prizrachnyj,  no  ottogo  ne menee talantlivyj  Sergej  YAkovlevich
Lemeshev - i oni zapeli:

     V vashem dome, kak sny zolotye,
     Moi detskie gody tekli,
     V vashem dome uznal ya vpervye
     Prelest' chistoj i nezhnoj lyubvi...

     Oni  peli  tak, chto  Ryabinin uronil golovu na stol;  tak,  chto  gospozha
Denezhkina  raskryla  izumlenno  glaza  i  vsya  slushala;  a  Veseluha   sidel
sosredotochennyj i vzvolnovannyj, -  on ponyal, chto, sam togo ne zhelaya, sozdal
absolyutnyj udosletvoritel' potrebnostej. Dazhe  ne volshebnuyu palochku. Dazhe ne
zolotuyu rybku. Pribor ne prosto sluzhil  sredstvom dlya chelovecheskih celej: on
stavil celi sam, i eto bylo chudovishchno.

     Sobravshis' v kabinete u direktora, vse molchali - ne bylo slov.
     - Da, direktor, - skazal nakonec hriplym golosom Ryabinin. - Nu, ty dal.
     Veseluha razvel rukami: "Nu, dal; kakie est' eshche mneniya?"

     - Est' mnenie,  - podal golos Pasha  Nenashev iz  ugla. - Tol'ko proshu ne
bit' menya bol'no po golove.
     Veseluha dal ponyat', chto ne budet.
     - Vzyalsya za guzh,  - sformuliroval  Pasha. - Nado sootvetstvovat'. Nichego
sverh®estestvennogo  net:  v  nashem  pribore obnaruzhilis' novye  svojstva...
nevazhno, kakie. Na nih est'... gm... spros. Znachit, budem prodavat'. Cena na
novom rynke opredelyaetsya kak sebestoimost' plyus ozhidaemaya pribyl'. Vot i vse
moi predlozheniya;  chto iz etogo  vyjdet, ya zagadyvat' ne sobirayus'. YA chelovek
prostoj i beshitrostnyj.

     "Imperiya ot  morya do  morya, -  podumal  Pasha.  - Vlast' nad  vsem,  chto
dvizhetsya.  Sobstvennost'  na vse, chto ploho  lezhit".  Podumal  i  obernulsya:
Veseluha smotrel na nego tak, kak budto chital ego mysli.

     - Tak, podumalos', - nevinno opravdal on sebya.
     -  Podumalos'  -  eto  horosho,  -  skazal  Ryabinin. -  Vot  i  mne tozhe
podumalos' - i  vot chto  iz  etogo  vyshlo.  Net  uzh.  Luchshe razorit'sya,  chem
torgovat' takimi veshchami.
     - Net! - Pasha Nenashev vstal i  zamahal  pal'cami.  - Tak ne byvaet! |to
sovershenno  nevozmozhno. Ni  odin  uchenyj  ne mog  ustoyat' protiv  primeneniya
svoego izobreteniya, kakim by  strashnym ono ni bylo, i  skol'ko  by deneg  ni
prishlos'  na  eto potratit'.  A nash pribor eshche i  imeet  kommercheskij uspeh!
Imet'  vozmozhnost'  sozdat'  imperiyu  -  i  ne  sdelat'  reshayushchego  shaga  iz
soobrazhenij morali i nravstvennosti?

     "Pri chem tut moral', - podumal Veseluha.  - Prosto  chem bol'she imperij,
tem  bol'she tyurem; dolzhen  zhe kto-to ostanovit'sya;  da  tol'ko  my  ved'  ne
smozhem, vot beda - tormozov u nas net, krov' slavyanskaya".

     Noch'yu, kogda spali i deti, i komary,  Veseluha lezhal na  spine, glyadya v
seroe prostranstvo nad soboj. Ryadom s nim nikogo ne bylo: madam Veseluha uzhe
tri nedeli  (da budet mne  pozvoleno tak vyrazit'sya)  zhila  v  srednevekovom
Londone.  Veseluha  kazhdyj vecher proklinal  sebya  za svirepuyu  zhestokost'. -
"Idiot, u nee  tvoj rebenok, - govoril on  sebe. -  Kto ej  tam  budet  rody
prinimat'? A vdrug  ona  v Temzu prygnet?"  On uzhe  neskol'ko raz  dumal: ne
vernut' li ee, no spohvatyvalsya.

     Mel'kali teni; mir  vokrug razdalsya vshir'  i  stal glubok.  Nevynosimaya
pechal'  ohvatila  YAna Vladislavovicha. Po seromu potolku proshlo pyatnyshko:  na
grud' Veseluhe uselsya Duh Vremeni, besplodnyj i besplatnyj.

     - Veseluha, - zanyl on zamogil'nym golosom, - a Veseluha!
     YAn Vladislavovich ne otvechal.

     - Nu  Veseluha! -  vstupil  Duh Vremeni opyat'. -  Nu, poddajsya mne. Nu,
bud' ty so-vremennym chelovekom.
     Veseluha zazhmuril glaza.

     - YA zhe iskrenne! - strashnym shepotom  vzvyl Duh  Vremeni. - Veseluha, ty
zhe,  bylo,  shel so  mnoj  v  nogu!  Ty  zhe zhil na  Ligovskom  nepodaleku  ot
Mal'cevskogo rynka,  tebya prinimali v pionery  i hoteli vygnat' iz  shkoly za
tupost'! Vspomni, kakie eto byli divnye dni!..
     Veseluha vspomnil, i toska ego usililas', no glaza on ne otkryl.

     - Vot  upryamyj,  - splyunul Duh Vremeni. - Torguetsya, kak  na  vostochnom
bazare. I chego ya tut melyu? o chem molyu? CHto mussiruyu i massiruyu? Da ty u menya
sejchas sam zaprosish'! YA zhe mogu izobrazit'!

     Ah,  lyubopytstvo,  mat'  vseh  porokov!  Veseluha  priotkryl glaz, chut'
prizhal odeyalo - i uvidel.

     Tam  zrelo  bananovoe  leto.  Tam  asfal't  plavilsya  i  trava  yadovito
zelenela, mut'yu  rasplyvayas'  v glazah.  Ogromnyj supermarket  so steklyannym
kupolom,  zamok  mirovogo  torga,  vosstal  posredi   polya.  Zvezdnye  flagi
razvevalis' naverhu.  A vnutri  cvelo izobilie. Polki lomilis'  ot  tovarov.
Pahlo  kondicionerom.   Prodavshchicy,   tolstye  "afroamerikanki"  v   rozovyh
fartukah,  celovalis'  na glazah u  pokupatelej.  Vse bylo napokaz.  Reklama
svistela  u   Veseluhi  v   ushah:  zuby...pivo...pravo...krossovki...  Zakon
razlivalsya  pod vsem  etim, kak podlivka  iz goryachego asfal'ta. Vdali beleli
legkie zamki bankov, na nih zalegli lyudi s avtomatami.  A na nebe napryazhenno
siyalo solnce.

     Ty potrebil, tebya li "potrebli" v etoj svalke? I ne vse li ravno, ty li
otymel, ili  tebya,  esli krugom  obshchaya  zaraza i besplodnaya  zemlya?  I  kuda
bezhat'? Vse dorogi projdeny, a tvoya  lichnaya vybrana ne toboj. Bog znaet, chto
my tvorim. No i k  Bogu  obrashchaemsya my, kak trehletnie  deti:  reshi za  nas,
izbav' nas ot nashej svobody...

     - Ty ne po karmanu mne, Veseluha, - Duh Vremeni s velikim udovol'stviem
razvel rukami. - CHto zh, ya pridu v drugoj raz...

     I Duh  Vremeni  besplotno, besplodno, besplatno ushel, chto-to  burcha pod
nos. Veseluha nedovol'no nadvinul odeyalo na nos i usnul.

     Pashe  Nenashevu v tu  noch'  tozhe ne  spalos'.  Marinka ryadom  svernulas'
teplen'kim  klubkom  i posapyvala,  a Pashe kak  budto  kto  v glaza pruzhinki
vstavil. - "Nu, kto menya zastavlyal v desyat' vechera kofe pit'? - sprashival on
sebya. - Nenache  vse ot etogo". No na samom dele delo bylo ne v kofe:  prosto
Pasha  prokruchival  pro sebya,  kak on  budet  govorit' s  direktorom o  novoj
marketingovoj koncepcii. |tot razgovor  pochemu-to kazalsya emu  ochen' vazhnym;
Pasha uzhe nachal pridumyvat' sed'moj po schetu variant. Vyglyadel on tak.

     - Vy, YAn Vladislavovich, do sih por dumaete,  chto my  prodaem pribory, -
skazhet on.
     Veseluha kivnet i udivitsya: a chto, mol, tut ne tak?
     Togda Pasha doveritel'no k nemu pristroitsya i skazhet:
     - N-ne tak! V etom-to i byla vasha oshibka.
     (Tonkoe mesto. Kabinet teper' u Veseluhi vysoko, vnizu beton.  Vprochem,
okno mozhno zakryt'.)

     Dopustim,  chto  Veseluha ego  ne vykinet, a  prosto dast  ponyat', chto u
direktorov oshibok ne byvaet  - krome teh sluchaev,  kogda oni otdayut denezhnye
potoki v chuzhie ruki. I pokazhet, chto teper'-to shlang v ego rukah.
     - Konechno, - soglasitsya Pasha. - Vse tak.

     V  tuchah  krasnaya  duga,  Neva  katit svoi  strui  v  prozrachnoe  more,
zhelezobetonnyj  ostrov  nesokrushim. No esli my stroim imperiyu, to  prodavat'
nado  ne  prosto pribory, a obraz zhizni,  da,  YAn Vladislavovich,  koncepciyu,
kul'turu. Filosofiyu...

     Potom Veseluha sprosit, zachem nam  koncepciya, - ved' my prodaem pribor,
a ne krossovki i ne shokolad.

     Na eto Pashin otvet budet takov:
     - Potrebitelyu nashego pribora ne nuzhno  ni krossovok, ni shokolada,  i vy
sami eto prekrasno ponimaete.

     Uslyshav, chto eto ponimaet ne  on  odin, Veseluha voz'met gitaru  i dast
ponyat',  chto  on  sobiraetsya  perestat' valyat'  duraka  i  nachat'  torgovat'
po-novomu.

     Tak  dumal Pasha, ne vorochayas', chtoby  ne  pridavit' Marinu,  i glyadya  v
potolok, po kotoromu rasplyvalis' sinie i serye pyatna.





     CHernyj napitok penitsya belym,
     Pahnet gazetoj, mlekom i melom,
     Gor'kie zerna, sladkie dumy,
     Polnye chashki prozrachnogo shuma,
     SHelest obhodit, sohnut stranicy,
     Galstuki, kol'ca, ruki, resnicy,
     Pahnet gazetoj, kremom i syrom,
     Pahnet eshche ne rodivshimsya mirom,
     Budushchih armij svezhim desantom,
     V obshchem, |kspertom i Kommersantom.

     Rasskaz  ob  ugroze zahvata  so  storony  holdinga  "|dip-kompleks"  YAn
Veseluha nachal s  temy Bethovena  "Sud'ba stuchitsya v  dver'". Vse  akcionery
srazu ponyali: Veseluha ne nameren  teryat'  vremeni, a nameren  oboronyat'sya s
primeneniem  tehnicheskih  sredstv.  Posle nego vystupil  Ryabinin, i,  slozhiv
ruchki na  zhivote,  ob®yasnil,  chto  "kak  tol'ko  golovu  podnimesh'  -  vragi
podnimayut golovu", pomyanul ne v temu "Lilit" i Sameckogo, no zakonchil bodro:
     - Pobedit' "|dip-kompleks", - skazal on i potryas kulakom, - eto bodrit,
kak vypit' s utra kuvshin ledyanoj vody! I my obyazatel'no vyp'em!

     Akcionery ponyali  dikovinnuyu metaforu tak:  "esli ya  chego reshil,  vyp'yu
obyazatel'no".  Tak  i   vyshlo:   kogda  ostalis'  lish'  izbrannye,  Veseluha
sosredotochenno smeshal  v  stakane  dzhin  i tonik  s  limonom  i  podal  Pashe
Nenashevu.

     - Ponyal, - skazal Pasha i vpital.

     Holding  "|dip-kompleks",  reshivshij   zahvatit'  "Amarant",  vozglavlyal
ser'eznyj  chelovek  gospodin Piratov.  |to byl  ideal'nyj byurokrat. Po obshchim
priznaniyam, hozyajstvo on vel otlichno  i dazhe chestno,  esli  ne schitat' togo,
chto osnovnye den'gi Piratov zarabatyval s  pomoshch'yu dorozhnyh podryadov. Zauzhaya
dorozhnoe polotno na pyat' santimetrov (podi, prover'!), Piratov poluchal takie
den'gi, chto  emu hvatalo rasplatit'sya i  s  chinovnikami,  blagodarya  kotorym
podryad otdavalsya imenno  emu, i s  rabochimi,  i s postavshchikami, -  da i sebya
Piratov ne zabyval.  U nego byli malen'kie  plotnye ushki,  ruchki i nozhki,  a
odevalsya on  v modnyh dorogih magazinah. Vprochem, vkusa  u Piratova ne bylo,
chto,  konechno, pozorilo  ego  v glazah Veseluhi.  CHego  stoilo odno nazvanie
holdinga: "|dip-kompleks". Ono  dorogo stoilo  Piratovu: do nego  v kuluarah
ego  nazyvali,  natural'no, Piratom,  chto  hotya by  mozhet  kak-to  pol'stit'
muzhiku,   a   teper'  k   nemu   naveki  priliplo   imechko   |dip:   slepoj,
zakompleksovannyj, ne umeet otgadyvat' zagadok.

     I vot  teper'  etot samyj  |dip, to  est' Piratov, sidel  za  stolom  i
zahlestyval bumagi petlej svoej podpisi. Rabochij den' rukovoditelya  holdinga
byl  raspisan  po  minutkam,   poetomu  Piratov  vsegda  uspeval   vse,  chto
planiroval. Vprochem, mozhet byt', on prosto planiroval slishkom  malo. Holding
Piratov sostavlyal, kak moskovskij knyaz'  sobiral zemli russkie: tam  kupit',
tam zapugat', tam otobrat'...
     -  Den'gi rekoj, -  skazal  Piratov.  - Tak i tekut. Samoe vremya kupit'
"Amarant".
     Zamestitel' Piratova, kotorogo  sovershenno sluchajno zvali tozhe Piratov,
otvetil shefu:
     - Sovershenno s vami soglasen.

     Piratov-starshij  vglyadelsya v  ocherednoj dokument, vyvel na  nem  petlyu,
vstal iz-za stola i pribavil:
     - Veseluhu voz'mu  k  sebe  tehnicheskim direktorom. On umnyj,  no takie
lyudi  ne  dolzhny byt' hozyaevami.  |to nedorazumenie.  My dolzhny naveki vzyat'
etogo cheloveka pod svoyu opeku,  chtoby  emu nikogda ne  prihodilos' dumat'  o
nizmennyh veshchah.
     - Sovershenno s  vami soglasen,  - skazal plemyannik i  zalozhil volosy za
ushi.
     Piratov-starshij podoshel na koroten'kih lapkah k plemyanniku i skazal:
     -  Zajmemsya  etim  delom zavtra! Poslezavtra  ya edu  na  novyj betonnyj
zavod, i k zavtrashnemu vecheru vecheru ves' "Amarant" dolzhen byt' nashim.
     - Nepremenno, - otvetil zamestitel'.

     Nazavtra zhe zerkal'nuyu glad'  nachala morshchit' zyb'. Uzhe rannim utrom vse
sotrudniki  "Amaranta"  uvideli, kak  po  kryshe  zavoda  hodyat  besstrastnye
rabochie s pilami i ruletkami, i primerivayutsya.

     - Kto vam dal pilit' zavod? - vozmushchenno vskrichal Ryabinin, vybirayas' na
kryshu. - Prekratite nemedlenno!
     -  Po  rasporyazheniyu  general'nogo  direktora  holdinga  "|dip-kompleks"
gospodina Piratova, - kozyrnul odin  iz  rabochih, - veleno kupit' i otpilit'
odnu desyatuyu vashego zavoda.
     Tut u nego v fartuke zazvonil mobil'nik, on podnes ego k uhu i popravil
sam sebya:
     - Pyatnadcat' procentov.
     -  Kakoe vy imeete pravo, - Ryabinin  stal otbirat' u nego pilu. - Zavod
ne prodaetsya!
     Piratov, uslyshav eto, rashohotalsya:
     -  Nu  i  lyudi  u  Veseluhi!  Oni  chto-nibud'  ponimayut  v  akcionernyh
obshchestvah?
     - Vryad li, - skazal zamestitel'.

     V  obshchem,  situaciya  nazrevala  grustnaya-pregrustnaya, kak dolozhil  Petya
Varvar redaktoru zhurnala "Specialist".
     - Piratov kupit Veseluhu  s potrohami,  -  motnul on  golovoj.  - Mozhet
byt', do obeda, no dumayu, chto skoree chasam k chetyrem.
     Na Pete byl  mahrovyj sharf, botinki s tyazhelymi podoshvami, i byl on  bez
shapki. Utrennie  sumrachnye allei  vzdragivali  ot policejskih razvorotov ego
"Audi".
     - Dajte mne osveshchat' eto delo, - prisovokupil Petya Varvar.
     On  hotel  skazat': "Dajte mne srubit'  na etom  kapustu".  Petya obozhal
vsyakie  sliyaniya i  pogloshcheniya. Bud' ego volya, on by ustraival ih sam, tol'ko
dlya  togo, chtoby  posmotret'  na krugi  po  vode  i sodrat'  babki  so  vseh
storon-uchastnikov.
     -  Osveshchaj,  -  mahnul  rukoj redaktor  "Specialista",  i,  kogda Petya,
krutnuvshis', vybezhal, grustno povernulsya k vedushchemu zhurnalistu Kate Runnovoj
i skazal:
     - ZHalko YAna Veseluhu. Simpatichnyj muzhik na samom dele.

     Redaktor  "Specialista" schital,  chto  k  soroka  godam  muzhchina  obyazan
vyrastit' puzo, posadit'  pechen' i postroit'  zhenu  s teshchej. Samomu emu bylo
eshche tridcat'  vosem', no  on uzhe uspel  vse eto  sovershit', osobenno  naschet
puza:  krasivoe,  krugloe  i  zhelto-rozovoe,  veseloe,  ono vyvalivalos'  iz
shtanov, i rubaha na nem ne shodilas'.

     - Veseluha - eto takoj  belesyj, mordatyj, -  utochnila Katya  Runnova. -
Fizik. Da, nichego, - ob®ektivno soglasilas' ona. - Progressivnyj. YA na  nego
davno smotryu... On mne tozhe nravitsya.
     - Srednij klass, - s pridyhaniem skazal redaktor.

     Nado skazat', chto srednij  klass byl dlya zhurnala "Specialist" ne prosto
celevoj  auditoriej,  no  ob®ektom  pokloneniya.  Redaktor  tak i  videl  ih:
molodyh,  progressivnyh, uspeshnyh,  oblityh rassvetnym  siyaniem,  s  kruzhkoj
horoshego  kofe i  "Specialistom" v ruke.  Na izuchenie ih privychek, nravov  i
potrebitel'skih predpochtenij uhodila polovina byudzheta "Specialista".

     - Hodyat sluhi, - povedal redaktor,  povorachivaya bul'dozh'yu sheyu k Kate, -
chto  Veseluha otpravil  svoyu zhenu  za izmenu v Srednie veka, a lyubovnika - v
blokadu.
     - On  ved'  uchenyj, zachem  on biznesom zanyalsya?  -  pozhala plechami Katya
Runnova. - Sidel by. S®est ego teper' Piratov.

     Pogloshchenie  dlya nih bylo  delom svershivshimsya,  slishkom horosho oni znali
nravy biznes-soobshchestva. Agressivnaya neozhidannaya ataka, kogda protivniku  ne
dayut opomnit'sya,  podderzhka vlastej, -  neschastnuyu zhertvu valyayut  po polu za
kosichku, i horosho eshche, esli ne zavodyat ugolovnoe delo.

     Skvoz'  golye derev'ya  lilsya  svet skvoznoj,  yabloki s  krepkim  stukom
padali s vetvej, pticy krichali, v  poslednij raz pered zimoj glyadya  kruglymi
glazami na Rodinu. ZHurnalisty tolpoj, kak  stervyatniki, sletelis' k zavodu i
zhdali ishoda. Pasha Nenashev voshel v kabinet k Veseluhe i dolozhil:
     - Uzhe semnadcat' procentov.
     Veseluha  vzyal  dusherazdirayushchij septakkord si-re-fa-lya-bemol', razreshil
ego v spokojnyj re-mazhor i posmotrel na Pashu. Vozduh vokrug direktora siyal.
     - Nu, kak znaete, - sdelal mordu Pasha i vybezhal k lyudyam.
     Topaya,  kak  belyj  ohotnik,  podskakal  k Pashe  Petya  Varvar,  vypuchil
pronyrlivye glaza i tainstvenno zasheptal:
     - Tyshcha baksov, i ya izobrazhu vas nevinnoj zhertvoj.
     - Pogodi horonit', pacan, - predostereg Pasha.
     - Torguetes', chto li? - obidelsya Petya Varvar.  - Smotrite, napishu,  chto
vy ne menedzher!
     - Ne  pishi poka nichego, - druzheski posovetoval emu Pasha. - I ne mechis',
kak kakashka v prorubi, esli hochesh' stat' opytnym zhurnalistom.
     - Da  ved' vse yasno! - zavopil Petya,  razmahivaya shevelyuroj. -  Vopros v
summe!
     Pasha  motnul  golovoj. Na kryshe Ryabinin  i Denezhkina  derzhali za  lokti
rabochego i ne davali emu pilit', a tot mahal piloj:
     - Dvadcat' pyat' procentov!

     Obstanovka   nakalyalas',   tolpa  rosla.   ZHurnalisty  i  predstaviteli
obshchestvennosti drozhali, kurili i kusali suhie travinki.
     - Posmotrite, kakaya tam tolpa, - skazal Pasha.
     Veseluha sidel spokojnyj i rasslablennyj i el olivki.
     - Herovo, - prodolzhil Pasha. - Vas eto ne trevozhit?
     On  veril  v shefa, no pomnil, kak  tot sebya  vel, kogda Lukin popytalsya
vzyat'  vlast'  v svoi ruki. Veseluha ispolnil  na  gitare  nachalo arii knyazya
Galickogo "Tol'ko b mne dozhdat'sya chesti na Putivle  knyazem sesti" - eto byla
ironiya v adres Piratova.
     - Ne zhdite do poslednego momenta, - poprosil Pasha Nenashev.
     Samyj  kajf  imenno  v tom,  chtoby  dozhdat'sya  poslednego  momenta, vse
rossijskie gosudari upravlyali imenno tak, - kak Pasha etogo ne ponimaet?

     V  zhurnale  "Specialist"  bylo tiho, tol'ko  so dvora podduvalo  v okno
holodnym vetrom.
     -  Tridcat'  procentov, - vzdohnul  redaktor  i  oprokinulsya  na spinku
stula.
     Bryuho podatlivo  zakolyhalos'; Katya Runnova, kotoraya  ochen' ne  lyubila,
kogda ee otryvayut ot raboty, razdrazhenno skazala:
     - Vy budete kazhdyj procent ob®yavlyat'? CHto vam dalsya etot Veseluha?
     - A chto ty tak razdrazhena, milochka, - priglyadelsya k nej redaktor. - Mne
kazhetsya, ty zaochno v nego vlyubilas'.
     Katya Runnova pokrasnela.

     V etot moment voshel fotograf |nnushkin. V ego arhive byli ugol'nye gory,
rel'sy, alyuminievye lozhki, yajca s pechatyami, vse nastoyashchie, proshlye i budushchie
menedzhery  Severa i Zapada,  a  vot Veseluhi do pory  ne bylo. Segodnya utrom
obstoyatel'nyj  |nnushkin  ispravil  eto  dosadnoe  nedorazumenie:  yavilsya   k
Veseluhe  i  shchelknul  ego  v  raznyh pozah.  Veseluha  lenivo  pokruchivalsya,
pripodnimalsya i prisazhivalsya, kak budto s nego snimali merku dlya groba.

     - Vot eto  muzhik! - voshishchenno ob®yavil  |nnushkin,  vhodya  k redaktoru i
vytiraya ruki  o  shtany.  - Obychno direktora lomayutsya,  kak krasny devicy,  a
poluchaetsya vse  ravno obez'yana. A Veseluhu s kakoj storony  ni fotografiruj,
poluchaetsya predstavitel'no.
     - A pribor vy zasnyali? - zainteresovalsya redaktor.
     - A chto za pribor-to hot', - vyglyanula iz-za komp'yutera Katya Runnova.
     - Sidi, pishi, - ehidno pozhelal redaktor.
     Puzo ego smeyalos' iz-pod rasstegnutoj snizu rubahi.
     - Pribor zasnyal. Tam zhe i proyavil, na ih pribore, -  skazal |nnushkin. -
Ih  pribor,  kak  izvestno,  vse umeet.  Prichem on samoobuchaemyj, vot v  chem
Veseluhina glavnaya  zasluga. Do sih por chto v mashinu vlozhish', to i budet,  a
chego  ne vlozhish', togo ne budet. No fantaziya-to  u  nas ogranichennaya, vzglyad
uzkij, i voobshche, my dumaem ochen' ploho. U nas est'  kakie-to potrebnosti, no
my dazhe ne vsegda sami dogadyvaemsya, kakie.
     - |to tebe Veseluha rasskazal? - prysnula Katya Runnova, bagroveya.
     Ej uzhasno hotelos'  poglyadet' na Veseluhu  hot'  odnim  glazkom, no ona
byla zhenshchina  vzroslaya  i  uzhasno  yazvitel'naya, i  ne  priznavalas'  v svoem
zhelanii dazhe sebe.
     -  Net,  -  otvetil  |nnushkin,   -  eto  mne  rasskazyval  ego  zam  po
proizvodstvu, Veseluha voobshche sejchas ne razgovarivaet chelovecheskim yazykom.
     - A  kak eto my ne  dogadyvaemsya, kakie  u nas  potrebnosti? - udivilsya
redaktor i podzhal puhlye nozhki pod stolom.
     - Da tak. Pomnite, u Il'fa i Petrova muzhik  hodit po kvartire, zhret vse
podryad  i  prigovarivaet:  "Menya  uzhasno  oblozhili  nalogom".  Ili  devchonki
vlyublyayutsya v kinogeroev. Ili  nekotorye  komp'yuternymi  igrami uvlekayutsya do
oduri. |to oni svoi real'nye potrebnosti sublimiruyut... ili,  chert, kak tam.
Tak vot, - zaklyuchil |nnushkin, torzhestvuya, - priborchik-to umnee nas, i on nas
bol'she lyubit, chem my  sebya. Ot nego eta lyubov' pryamo-taki ishodit. I vot, on
sam dogadyvaetsya, chego nam nuzhno, i  eto  - vypolnyaet! A tak kak potrebnosti
bezgranichny...

     Redaktor voshishchenno otkusil ot bulochki, a Katya Runnova polozhila nogu na
nogu i skazala:
     - Bred.
     - Net, ne bred, dorogaya vy  moya! - |nnushkin raskinul ruki i priblizilsya
k  ee  komp'yuteru.  -  Naprotiv!   |tot   pribor  sam  ishchet  eksperimenty  v
podtverzhdenie svoih svojstv. Nam by i v golovu ne prishlo ih postavit'!
     - Umu nepostizhimo, - probormotal tolstyj redaktor i proter ochki.
     - Esli vash Veseluha takoj molodec, - uzhasno ironicheski progovorila Katya
Runnova, - to pochemu Piratov ego lopaet tak, chto za ushami treshchit?
     Ona  strel'nula  glazami  v  |nnushkina,  v   tolstopuzogo  redaktora  i
uglubilas' v komp'yuter. Serdce ee bilos' chasto-chasto.

     A zahvatchik Piratov v etot moment metodichno hodil po kabinetu, - teplyj
vozduh  iz elektronagrevatelej obduval ego so  vseh  storon, kak  vetra mysa
Gorn.

     -  Tridcat'  pyat'  procentov, skoro vaterliniya, - poshutil on. - Titanik
tonet. A chto Veseluha, on uzhe dal interv'yu zhurnalistam?
     -  Ne dal, -  otvetil zamestitel', on zhe plemyannik.  - Tol'ko dal  sebya
sfotografirovat'. Sidit u sebya v kabinete; po sluham, est masliny.
     - Ryabchikov zhuj, - Piratov slozhil  guby v trubochku i pokrutil hvostom. -
A... chto etot Nenashev tam begaet tuda-syuda?
     - Nejmetsya, - ob®yasnil zamestitel'.

     Im bylo vidno v binokl', kak za Nevoj tonul  zavod Veseluhi.  Po  kryshe
begali predstaviteli storon, obvinyaya drug druga. Gospozha Denezhkina primenyala
vsyakie cyganskie hitrosti - pryatala pilu, kotoroj rabochie pytalis' raspilit'
zavod, putala procenty - no dolya vse ravno neumolimo rosla.  Odnako rosla ne
tol'ko dolya: vremya tozhe  ne  stoyalo. Legkie teni udlinyalis'; po dvoru  sredi
tolpy  vzmetalis' suhie skryuchennye  list'ya, pyl'nye i lomkie.  A  Veseluha v
prohladnom kabinete i v  us ne dul:  el sebe masliny, a kostochki  vykladyval
pered soboj na stol.

     - Sorok procentov.

     Ryabiny  krasnoj  mnogo  na  vetvyah;  za   lesom  ele  teplitsya  solnce.
Kosmicheskij,  granitnyj  holod.  Petya  Varvar,  topaya, vorvalsya  v  redakciyu
"Specialista",  sel na  komp'yuter, kak korshun  na  pen', hlopaya  kryl'yami, i
poshel tarahtet'. Redaktor, kolyshas', vstal za ego spinoj.
     - Nehorosho, - skazal  on zloveshche.  - Pogloshchenie eshche ne sostoyalos', a ty
uzhe pishesh' o nem kak o sovershivshemsya fakte.
     - YA  hochu  uspet'  bystree vseh, -  vozrazil Petya Varvar,  chestno glyadya
redaktoru v glaza.
     - A sporim, chto nikakogo pogloshcheniya ne budet? - redaktor neozhidanno dlya
samogo sebya protyanul Pete vlazhnuyu ladoshku.
     Petya zakudahtal i zahlopal sebya po bokam.
     - Kak eto ne budet, esli Piratov kupil uzhe sorok tri procenta?
     "Kak eto ne budet, - hotel on skazat', - esli mne uzhe zaplatili?"
     - A esli ne budet? - sprosil redaktor veselo.
     Petya Varvar samouverenno hmyknul:
     - A esli ne budet, mozhete menya uvolit'.
     -  Zametano, - skazal  redaktor. - So  svoej  storony,  esli pogloshchenie
sostoitsya, ya ujdu sam, a redaktorom "Specialista" sdelayu tebya.

     CHto zastavlyalo tolstopuzogo redaktora tak govorit', on i sam ne znal, -
vnutri  nego chto-to  preryvisto  vzdyhalo, brodilo v  ego prostornom  chreve,
gde-to v nutre. On chuyal neobychnoe. No, kazhetsya, bol'she nikto ne razdelyal ego
optimizma. Natal'ya Borisovna Denezhkina  popiskivala, kak  malen'kaya  ptichka,
zato proizvodstvennik Ryabinin  kroshil kulakami  kirpichi i voobshche predstavlyal
zhivopisnoe  zrelishche. Krasnye list'ya  zaleplyali emu lico, on uhodil za zavod,
chtoby ego nikto ne zasnyal, padal v suhuyu surepku i lomal ee.

     - Nas kupyat! - oral on na Veseluhu. - Ty svoloch', a nas kupyat!
     Veseluha  ne obizhalsya; on  spokojno priglyadyvalsya  k  drugu,  i Ryabinin
zamiral, glyadya na sorok  pyat'  olivkovyh kostochek -  net, sorok shest' lezhalo
pered nim, sorok shest' procentov zavoda uzhe bylo kupleno Piratovym. Holodnoe
solnce  sadilos'  za  ostrova.  Piratov vzad-vpered  hodil  po  kabinetu,  i
dvizheniya  ego byli  vse bystree. On, konechno, torzhestvoval, no  odnovremenno
vse bol'she volnovalsya.

     - A chto Veseluha?
     - On v gore, - pol'stil plemyannik. - On ne mozhet spravit'sya s soboj...
     No u Piratova poyavilos' chuvstvo, chto kak raz on, Piratov, biznesmen, ne
vladeet svoej volej. CH'ya-to drugaya, bolee moshchnaya,  zabrala ego i dejstvovala
im. Na kryshe,  surovoj i holodnoj, suhoj, veter gremel, a gospozha  Denezhkina
zavorachivala vorotnik:

     - Gospod'-to! on vse vidit! - nadryvayas', govorila Denezhkina rabochim.
     - My vypolnyaem prikaz, - govorili rabochie, pochesyvaya zatylki.
     - Tem bolee stydno! - razoryalas' Denezhkina.

     Veseluha  sidel sobrannyj, naigryval  na  gitare  chto-to neopisuemoe, i
tol'ko  po vremenam  pozvolyal  sebe  paru  olivok iz banochki. Kostochek  bylo
stol'ko, skol'ko  procentov uspeval Piratov otkusyvat'  ot zavoda.  S Zapada
vzdul ledyanoj veter. Pasha Nenashev,  proklinaya  vseh nachal'nikov, vyskochil  v
ocherednoj raz  vo  dvor.  Tam vstretili ego nahal'nye i utomlennye glaza.  U
gospozhi Denezhkinoj dublenka sbilas' na storonu i byla vidna lyamka lifchika.

     - Nikogda bol'she! - skazala ona  neschastnym golosom. - On mne vse nervy
istreplet, tak emu i peredajte!

     V zhurnale "Specialist" tozhe nikto ne rashodilsya po domam. Petya Varvar i
redaktor  shlyalis'  krugami, stalkivayas'  nervnymi  vzorami,  a Katya  Runnova
pechatala vse bystree i bystree. Tucha nakryla Piter.  Pobleklo nebo. Reshalos'
delo. Zrelye burye zheludi lezhali v ledyanoj trave. Veseluha sidel v kabinete.
Rasseyanno  perebiraya  struny  gitary,  direktor  smotrel  na   sorok  devyat'
malen'kih olivkovyh kostochek. Sorok devyat' procentov akcij kupil Piratov. YAn
Vladislavovich naslazhdalsya kazhdym migom, kak poslednim. No tut emu  pomeshali.
V kabinet vvalilis' konfidenty. Ih lica byli uzhasny.

     - SHef! - vydavil Pasha Nenashev. - CHto vy s nami delaete?
     Veseluha podnyal golovu, posmotrel na Pashu s veselym udivleniem, i  Pasha
vdrug ponyal, chto poka direktor ne  s®est eshche odnu olivku, Piratov ne poluchit
bol'shinstva golosov.
     - Tak  chto  zhe  vy nam  golovu  morochili? -  ahnula  Natal'ya Borisovna,
rasstegivaya dublenku drozhashchimi rukami. - Zachem ispytyvali nashe terpenie?

     "Esli drug okazalsya vdrug", - sygral Veseluha, popravil chub i  vzglyanul
v okno.

     Tam,  za oknom,  sobralsya  i  polil  osennij dozhd'-vodohlest,  moroznyj
dozhd',  i vse polya, otdyhaya ot togo, chto v nih sidelo, vbirali v sebya vodu i
p'yaneli  ot  nee.  Korabl'  Piratova utonul  v buryu, i tol'ko  gnilye  shchepki
vsplyvali v penistyh volnah. Veseluha sobral pressu i sygral im "Gop-stop".

     No  samyj  gromkij  rezonans  poluchilsya ot  Ryabinina. On ochen' ustal za
den', shmygnul v chernyj hod, po  doroge ele popadaya ustalymi rukami v rukava,
no tut  poyavilsya Petya Varvar. Petya byl v panike: on  boyalsya,  chto redaktor i
vpryam' vygonit ego, i poetomu v poiskah sensacii metalsya  vtroe bystree, chem
obychno.   On  naletel  na  Ryabinina,  oni  upali,  i  Petya,  priblizhaya  svoyu
antiglobalistskuyu mordochku k ego gubam, vydohnul:

     - A kakova voobshche cel' sushchestvovaniya vashej firmy?
     On zhdal sensacii, i ona vosposledovala:
     - Vo-pervyh, zanyatost'  rabochih, a  vo-vtoryh, otchisleniya  v  byudzhet, -
skazal Ryabinin surovo.
     |to slovco pominali potom Ryabininu do samoj ego smerti.

     Kuchu bumagi ispisali na toj nedele  pro YAna Vladislavovicha Veseluhu i v
Pitere, i v Moskve. Esli by vse eto pisal odin chelovek, emu ne hvatilo by  i
sta  let.  Temi pervymi  stat'yami  mozhno  bylo  by  vylozhit' ogromnoe  pole.
Veseluha  ne lyubil potom  vspominat' ih. Oni byli  pritorny i bezvkusny, kak
vsegda  byvaet, kogda  klyuchik podhodit k zamku toch'-v-toch', kogda vlyublyayutsya
bez  vsyakogo  rascheta,  vnezapno  i kratko.  Potom toshno vspominat' ob etom,
osobenno, esli rasstalis' mirno, i tem bolee, esli ne rasstalis'.

     Pervym,  konechno,  uspel  zhurnal "Specialist".  V  pyatnicu  na planerke
redaktor zhurnala sel, vystaviv vpered odnu osnovatel'nuyu nogu i podobrav pod
sebya druguyu, i vazhno skazal:
     - Nu, chto ya skazhu? Stat'ya Kati Runnovoj umna, no daleka ot sovershenstva
kratkosti...  Koroten'kaya  zametka Peti Varvara korotka,  no debil'na. I tak
dalee ves' nomer... Dostoinstvo vo vseh  etih stat'yah  tol'ko odno: vse  oni
posvyashcheny gospodinu Vese... predstavitelyam srednego klassa.

     Zdes' redaktor  ne vyderzhal  i  prysnul.  Na sem obsuzhdenie nomera bylo
zakoncheno;  vsluh  redaktor  govorit'  bol'she  nichego ne  stal,  potomu  chto
vyskazyvat'  takie veshchi vsluh bylo by neumestno. No po ego cvetushchemu vidu, i
po liho zakruchennoj plyushke, kotoraya lezhala ryadom so stakanom goryachego chaya na
redaktorskom  stole,  i  po  rumyancu  tridcatiletnej  Kati  Runnovoj,  i  po
fotografiyam Veseluhi, v neumerennyh kolichestvah  razveshannyh po stenam, bylo
yasno, chto zhurnal "Specialist" kuplen  na kornyu. Prichem kuplen ne den'gami, a
chem-to nematerial'nym, otchego proishodyashchee vyglyadelo osobenno po-idiotski.

     - ZHurnalistika - zhestkaya veshch', - govoril vazhnyj Petya Varvar. - My zhe ne
mozhem tak, za besplatno!..
     - Ne mozhem, - vertel golovoj fotograf |nnushkin. - No ochen' hotim...
     - Esli  my  budem  bol'she  pisat'  o predstavitelyah  srednego klassa, -
opravdyvalsya redaktor  licemerno,  poglazhivaya zhivoten',  - nas  budut bol'she
chitat'.

     Nomer  istekal  medom,  no  nikomu  ne  pokazalos'  slishkom  sladko.  V
zakusochnoj  "Ideal'naya  pyshka"  na  Nevskom,  gde  srednij klass  pryamo-taki
gnezdilsya,  osobenno  po utram, v  pridachu k nomeru brali eshche  i po kremovoj
bulochke, a koe-kto vsypal v svoe "Kapuchchino", "|spresso" ili "Bordzhia" eshche i
sahar.  No  zhratva  zastrevala u  rta: povest'  o  Veseluhe  s  prodolzheniem
zainteresovala srednij klass neimoverno. Sinhronno shelesteli stranicy.

     -  A...skazhite, mozhno uznat',  chto vy  tam takogo  prochitali? - sprosil
nakonec nekto Fedor nekogo Vasiliya.
     Srednij  klass  ne raspolozhen  k ulichnym  znakomstvam, on  - nezdorovyj
individualist.   No   posle   prochteniya   "Specialista"   Vasiliya   potyanulo
znakomit'sya.
     - Pro gospodina  Veseluhu izlozheno, - skazal Vasilij. - Direktora firmy
"Amarant".
     - Da-a, - skazal Fedor, sglatyvaya. - A mozhno oznakomit'sya?
     Srednij klass voobshche-to uzhasno  ne lyubit,  kogda chitayut cherez plecho. No
na ulice vse luzhi  byli s  povolokoj,  - solnce osleplyalo, utro bylo rezkoe,
sinee,  yasnoe,  i svezhij  nomer  "Specialista" tak  priyatno  pah,  - Vasiliyu
zahotelos' podelit'sya.
     - Na, Fedor! - skazal on. - Pochitaj tozhe!
     Fedor uglubilsya v  Veseluhu,  a  Vasilij  oglyadelsya:  vse  kafe  chitalo
"Specialist", i damy po vremenam vostorzhenno vzdyhali, glyadya  na  Veseluhu v
fas i profil'.

     S pervogo oktyabrya vstupilo v silu novoe soglashenie kompanii "Amarant" o
postavke  priborov (...). V kontraktah Veseluha  ne ogovarivaet  napravlenie
ispol'zovaniya  priborov,  potomu  chto  specifika pribora  takova, chto klient
prizvan samostoyatel'no nahodit'  priboru to primenenie, kotoroe v naibol'shej
stepeni  otvechaet  (...).  Predlozhiv  takoj variant,  Veseluha  ssylaetsya na
zakonodatel'stvo  Pol'shi i  Germanii  (...). - Razvyazany ruki dlya dal'nejshih
dejstvij  bez  konsul'tacij  s   sobstvennikami  akcij.  -  "YA   prognoziruyu
dal'nejshij rost  prodazh na 680%, chto prineset nam (...)", - zaveril menedzher
po prodazham Pavel Nenashev. |to ambicioznoe zayavlenie bylo sdelano (...). CHto
by tam ne govorili pessimisty - srednij klass(...)!!!

     Pravda,  o  nauchnyh izyskaniyah  Veseluhi  "Specialist" traktoval  malo,
spravedlivo polagaya, chto  sinej vrezki iz treh abzacev hvatit, chtoby ponyat',
chto Veseluhe nuzhno nemedlenno i ne rassuzhdaya vruchit' kuchu deneg prinarodno i
prosledit', chtoby on dones ih do doma.

     No  "Specialista"  chitayut   ne   vse.  Koe-kto  bol'she   lyubit   gazetu
"Spekulyant®".  Gazeta eta  v®edlivaya,  s sinkopami v  neozhidannyh  mestah, s
nemnogo  vizglivymi perehodami i  zataivshimisya  hriplymi otkroveniyami  - kak
horoshij  dzhaz. Fotografii  v etoj  gazete,  kak pravilo,  byvayut na redkost'
udachnymi v smysle "pryshcha s chelovekom na zadnem plane". Ministra oborony  SSHA
Zaru Tustru "Spekulyant®" zapechatlel s  takim vyrazheniem  lica, kak budto ona
poprobovala  kisloj kapusty iz  banki, prostoyavshej vsyu  zimu mezhdu ramami, i
ubedilas',  chto  ona  stuhla. Dumskij chin Vol'fgang Malodej-Socart poluchilsya
gorbatym. No Veseluha  umudrilsya  dazhe vo v®edlivom  "Spekulyante"  vyglyadet'
dostojno. Pravda, bez shtuk ne  oboshlos' i tut. Fotografiya YAna Vladislavovicha
zanimala pol-polosy; on byl  izobrazhen s gitaroj, v kepke nabekren', nemnogo
poddatym, s  rashlebnutym  rtom.  Vzglyad  u  Veseluhi  byl pobedonosnyj. Pod
fotografiej  krasovalas'  nadpis':  "Ligovskaya  shpana". Uvidev etu  nadpis',
Veseluha prishel v negodovanie i hotel sudit'sya. A dobyta nadpis' byla tak:
     - Nu,  skazhite nam, skazhite, - umolyal zhurnalist, tajno  proniknuv v ceh
razrabotchikov, - vy kak-nibud' draznite svoego shefa?
     - Nikak ne draznim, - otnekivalis'  rabotniki, - i voobshche, sejchas mordu
nab'em.
     ZHurnalist vykatilsya iz ceha i tut zhe natknulsya na togo zhe kompromatchika
Ryabinina. Dostojnejshij  proizvodstvennik pyatilsya iz dveri,  odergivaya rvanyj
sviter, i krichal:
     - SHpana ty s Ligovki, YAn, i bol'she nikto!
     Vsled Ryabininu na krylyshkah druzhby vyletel malen'kij  dyrokol, pushchennyj
lovkoj rukoj  direktora,  i  popal zhurnalistu "Spekulyanta"  v visok. Istekaya
krov'yu, zhurnalist, odnako, dones material do polosy i tam vyplesnul:

     YAn Veseluha  - po preimushchestvu - uchenyj;  proizvodstvom kak takovym  on
zanimaetsya  malo, preporuchaya  (...). Odnako  vse  denezhnye  potoki  Veseluha
predpochitaet derzhat'  v  svoih  rukah  posle izvestnoj nepriglyadnoj  istorii
(...).  -  Govoryat,  chto  sebestoimost'  priborov snizhaetsya  ottogo,  chto  u
Veseluhi  est'  "krysha"  v  lice starinnyh(...).  Posle  pokusheniya  Veseluha
prezrel chelovecheskuyu rech' i iz®yasnyaetsya s  pomoshch'yu nalivok i nastoek(...), a
zhena  ego   (...).   |kstravagantnost'   i   legkost'  izvlecheniya   dohodov,
golovokruzhitel'nyj  vzlet(...)  sochetaetsya  s  gluboko nauchnym, dazhe, my  by
skazali  -   romanticheski   nauchnym   podhodom   k   delu.  Ogromnye   summy
vypleskivayutsya(...).  Amarant  -  ekzoticheskij  cvetok na rossijskoj  pochve.
Budem nadeyat'sya (...).

     Esli "Specialist"  chitayut  specialisty,  a  "Spekulyant®" -  natural'no,
spekulyanty, to gazetu "Sankt-Peterburgskie hroniki" chitayut vovse ne hroniki,
a dostojnye lyudi, golosuyushchie za YAblochkina i kopayushchiesya v shesti sotkah. Ih ne
projmesh' ni glubokim analizom  ekonomicheskoj i social'noj vazhnosti poyavleniya
takih tipov, kak  Veseluha,  ni pikantnymi namekami na nepriglyadnye  istorii
ekonomicheskogo svojstva. No YAn Vladislavovich dolzhen byl zanyat' mesto i v  ih
umah.  Posemu ser'eznye inzhenery  v kepkah v tot den' v metro ne spali,  a s
interesom chitali vot chto.

     Mnogie   do  sih  por  polagayut,  chto  "harizma"  ploho  sochetaetsya   s
tehnicheskoj obrazovannost'yu i upravlencheskoj gramotnost'yu. Gospodin Veseluha
-  zhivoj primer togo,  chto etot vzglyad oshibochen. On  -  predstavitel' novogo
pokoleniya uchenyh,  dlya  kotoryh kommercheskoe vnedrenie ih razrabotok  tak zhe
vazhno, kak i (...). Malo ih, ne otnosyashchihsya k gosudarstvennym zakazam (...).
Pribor  Veseluhi  -  absolyutno novaya, porazhayushchaya  svoej (...).  - "U nas vse
orientirovano  na  potrebitelya,  -  poyasnil menedzher  po  prodazham  kompanii
"Amarant"  Pavel Nenashev. -  Net, dazhe ne na  potrebitelya, a na  konkretnogo
cheloveka, kotoryj eshche ne osoznal svoej potrebnosti".

     Fotografiya v "Hronikah"  byla neskol'ko nerazborchiva,  no na fizionomii
direktora  Veseluhi siyala  uchtivost'  i  legkaya  nadmennost' blagorodnogo  i
bogatogo  shlyahticha,  iz  teh,   chto  nazyvali  vo  vremya   ono  "magnatami".
Razumeetsya,  vse eto bylo neskol'ko staromodno,  no  ved' "Hroniki" - gazeta
pochtennaya, konservativnaya,  - dlya  lyudej poproshche i  pomolozhe est'  i  drugie
gazety,  naprimer,  takie  kak  moskovskaya  "Spory  i  sobytiya", pishushchaya  ob
interesnyh veshchah v nashej zhizni. Tam sperva hoteli sdelat' bol'shoe interv'yu s
Veseluhoj, no, uznav, chto on ne razgovarivaet ne tol'ko  s  zhurnalistami, no
dazhe s  lyubimymi devushkami i sobutyl'nikami, sdelali kratkij  obzor. Tak kak
moskvichki uspeli pokrutit'sya v Pitere celuyu nedelyu, obzor bol'she smahival na
odu. V chisle prochego bylo tam takoe:

     Obshchat'sya s Veseluhoj ochen' legko, nesmotrya na  (...). YAn Vladislavovich,
a kak vam  prishla v golovu eta  mysl'? -  Veseluha igraet na gitare, melodiya
navevaet (...). Eshche god nazad Veseluha i  ego drug, Mihail Ryabinin,  sobrali
svoj pervyj pribor v sarae, i rabotal on "chut' li ne na drovah", - so smehom
vspominaet Ryabinin (...). Dikovinnye kachestva novogo pribora byli obnaruzheny
sovershenno sluchajno pri zagadochnyh obstoyatel'stvah (...). Kto organizoval to
pokushenie  -  do sih  por ne vyyasneno,  no oshchushchenie  kratkosti zemnogo bytiya
(...).

     |to interv'yu lezhalo na vseh  stolikah, - na vseh prilavkah  krasovalas'
populyarnaya gazeta "Spory i sobytiya", na vseh polustankah smotrel na chitatelya
YAn Vladislavovich. Tut on byl lirichnym, kak pesni Rastorgueva. On byl  svoj v
dosku  -  i   zdes'   tozhe.   V   konce  koncov   napisala  o   Veseluhe   i
narodno-patrioticheskaya gazeta "Partizany  v kustah".  Oni ne rugali zayadlogo
kapitalista,  kak  mozhno  bylo  by  podumat', -  naprotiv, tam  citirovalos'
vyskazyvanie Ryabinina o  tom, chto  firma "Amarant"  sushchestvuet dlya podderzhki
rabochih  i  gosudarstvennogo  byudzheta; Veseluha  zhe  upominalsya  kak  smelyj
direktor, kotoryj,  ne boyas'  ni CHubajsa, ni  Sorosa, derzhit na rabote stol'
predannogo leninca.

     Vprochem, glavnoe bylo eshche vperedi.

     - A etot YAn Veseluha, - tomno skazala odna dama drugoj dame na modnyavoj
tusovke, gde bomond i pyat' peremen blyud, - on chto?
     -  On krasavchik i  seksualen do chertikov, - proshchebetala drugaya dama.  -
Pro nego stoit  napisat'  v vashem  zhurnale, tol'ko ostorozhno, muzhchiny  takie
obidchivye.

     Posle  ostorozhnogo  vizita  na  zavod  stalo yasno,  chto  rasskazov  pro
dezodorant  i krem ot zagara  ot  Veseluhi ne dozhdesh'sya,  i reklamu pod nego
pihat'  bessmyslenno;  s  drugoj  storony,  sochiniv delo v  duhe "Moya pervaya
lyubov'" ili  "Zvezdy prorochat udachu  v biznese", zhurnal  "Mody i  Merediany"
riskoval  poluchit'  ot Veseluhi  po  zayach'ej  mordochke. Po  toj  zhe  prichine
prishlos' opustit'  i  romanticheskuyu  istoriyu o  zhene. Trebovalas' vydumka  i
fantaziya: kazhdaya bajka  dolzhna byt' pribyl'noj, s odnoj storony, i ne  nesti
ubytkov  -  s drugoj. Nakonec, svetskie talanty  vostorzhestvovali:  vyshlo na
divo umerenno i dostojno dlya dannogo zhurnala.

     YAn  nikogda   ne  p'et  plohih  napitkov;  v  bare  my  uvideli  kon'yak
"Hennessi",  dzhin  "Marimonda" i vodku prekrasnoj  otechestvennoj firmy(...).
Pri vzglyade na etu moshchnuyu figuru ponevole stanovitsya ponyatno, chto Veseluha -
zavsegdataj sportivnyh zalov i umelec na tatami, pryamo kak nash dorogoj(...).
Kabinet direktora obstavlen v stile (...), i ves' zavod predstavlyaet iz sebya
prekrasnoe  voploshchenie  muzhestvennogo  duha  ot Zassi  i  Poka ne zarabotal.
Nemnogoslovnost', uverennost' v sebe, veter s Zapada, ili,  luchshe skazat', s
Severo-Zapada, ibo YAn - nastoyashchij  varyag,  kotoryj pahnet  vodkoj, morozom i
mozhzhevel'nikom - zapah,  razrabotannyj firmoj Vonucci special'no dlya russkih
muzhchin (...).

     Glyancevye   stranicy  lenivo  podceplyalis'  namanikyurennymi  nogotkami.
Podrugi vzdyhali  i terli drug drugu  spinki. Potom  oni nakladyvali  nochnoj
krem na sytye lica i druzhno vzdyhali:
     -  |h! Vot muzhik nastoyashchij, chuvstvuetsya! I bogatyj, i na rabote orel, i
lyubovnik, navernoe, klassnyj!.. A my...
     - A nas...

     Veseluha,  blestyashchij  i  shikarnyj,  snilsya im  vo  sne;  i  studentkam,
pokupavshim zhurnal na semeryh, on tozhe snilsya.





     CHistaya t'ma
     Nashla na doliny,
     Sklonilis' lesa pod gustymi snegami,
     Zastyli ruch'i po holmam
     Krestami -
     I tak nastupila zima

     Ne ver'te lyudyam! Ver'te lyudyam! CHelovek cheloveku volk!  CHelovek cheloveku
brat!  - A verim my vse  ravno tol'ko tem, kto  vnushaet  nam simpatiyu,  hot'
tresni,  i hotya mnogie iz-za  etogo polegli i nekstati zaberemeneli, luchshe i
nadezhnee sposoba vse ravno eshche ne  pridumano. Horosho, esli simpatiya est', no
esli ona otsutstvuet,  eto  ne  smertel'no, potomu  chto est'  eshche  i nauka -
luchshaya v mire, samaya slozhnaya i samaya netochnaya. V etoj nauke i provodili svoe
vremya Pasha  Nenashev i  te, kogo on nabral  sebe v pomoshchniki dlya formirovaniya
imidzha kompanii "Amarant".

     -  Mne nuzhny lyudi so vkusom, - zayavil on, glyadya v telekameru, - s kakim
-  vse  ravno:  nastoyashchij  Vkus  tol'ko odin.  Esli zhe  u  vas est'  lyubimye
pristrastiya  i principy  - spryach'te ih v duplo, v  moh, kuda ugodno, i pust'
oni vliyayut na vas tajkom. Vot, naprimer, Alise nravitsya vremya N|Pa, ona rada
by odet' ves' Piter v lis'i shkurki  s golovami, oblit' krovozhadnymi duhami i
uveshat', kak elku. No ona sderzhivaet sebya, - pravda, Alisa?
     Tut telekamera pereehala na Alisu: ona kak raz  vyhodila iz limuzina vo
v'yugu, postaviv na podnozhku vysokij botinok s  ostrym kablukom; v ruke u nee
byl zolotoj povodok, na kotorom ona derzhala simpatichnuyu malen'kuyu hryushku.
     -  Pravda,  -  priyatnym hriplovatym golosom soglasilas'  Alisa, - nu  a
teper' - reklama!..

     |kran  oblilsya  sirenevym  dymom,  zaskakali  koni,  i  pered  zhitelyami
Sankt-Peterburga  predstal  nochnoj  Troickij  most, novehon'kij,  tol'ko chto
otremontirovannyj, ves' v ognyah. Na perilah, podzhav nozhki,  sideli rybaki, i
sredi  nih  ulybayushchijsya  Veseluha  s  udochkoj.  Direktor  smotrel  pryamo  na
peterburzhcev.
     - Horoshie novosti, - poyasnil on. - Vzyali nedavno analiz vody iz Nevy, -
ni svinca, ni olova, ni mysh'yaka.  Voda chistaya,  kak v 1900 godu -  sam  tuda
ezdil,  proveryal.  |to  rybaki piterskie zahoteli, chtoby  v Neve ryby bol'she
stalo.

     Kamera oprokinulas' i naehala  na krasivuyu volnu,  temnuyu i v otbleskah
fonarej: blizhe, blizhe. Stalo vidno, chto eto ne otbleski, a spinki ryb.

     - I zolota v Neve bol'she, chem  v drugih  rekah, - govoril poverh  vsego
Veseluhin golos, - potomu chto gorod u nas - zolotoj.

     Oslepitel'nyj zakat nad krepost'yu. Konec noyabrya, snega eshche net, a katki
zality prozrachnym hrustal'nym l'dom. Nebo nad derev'yami temnoe,  prichudlivyh
ottenkov vishnevogo i fioletovogo: tak gorod podsvechivaet.

     - Mne ne nravitsya eta reklama, - skazal Veseluha Pashe. - Nu hot' ty chto
- ne nravitsya. YUmora v nej kak-to malo.
     - A tut yumor i  ni k  chemu,  - obidelsya Pasha.  -  Alisa  vam sejchas vse
ob®yasnit. Alisa, ob®yasnite direktoru.

     I Pasha pospeshno udalilsya.

     Alisa Mozel'  teper'  zavedovala  vsej reklamoj  "Amaranta";  ee  otdel
raspolagalsya  za  gorodom,  v  pyatnadcati  kilometrah  na  vostok,  v  novom
derevyannom dome posredi  polya.  Letom  pole  kosili,  i  reklamshchiki  ugoshchali
kosarej  pivom, valyalis' na sene s noutbukami i, v obshchem, rabotali  dovol'no
lenivo.  Osen'yu  pospeli  plody i griby,  i  reklamshchiki  perestali  rabotat'
voobshche. Nu  a zimoj  nuzhno gret'sya iznutri.  Alisa pohazhivala  mezhdu  nimi s
bannym venikom na poyase  i hlestala  im neradivyh devchat  i  parnej, a  sama
poglyadyvala  na nebo,  v kotorom  vot  uzhe  dvadcat'  pyat' let otrazhalas' ee
evrejskaya krasota. CHernye  brovi, i gustye kudri, i strojnye nogi  ot shei, i
malen'kie rozovye ushki:  dazhe vatnik ne portil  Alisu,  i dazhe poly ona myla
elegantno. Pravda, roskosh' shla  ej bol'she. Znaya eto, Alisa staralas' ne byt'
bednoj.

     -  Sterva,  dolzhno  byt'?  - pointeresovalsya  Veseluha u  Pashi, vpervye
uvidev devushku.
     -  Da  net,  -  otvetil  Pasha  ravnodushno,  - ne  ochen'.  Stervotochinka
malen'kaya est',  no eto ot tyazheloj zhizni, a vnutri ona  sladkaya, kak medovyj
pryanik.

     Teper' ona stoyala pered direktorom, neskol'ko slishkom  blizko,  kak eto
prinyato u yuzhan, i ot nee pahlo sandalovym derevom.
     -  Tak  poluchilos', - nachal Veseluha  bez predislovij, - chto lico nashej
firmy svyazyvayut so mnoj. Mne eto, konechno, ne nravitsya - takaya publichnost' -
no  uzh raz eto nuzhno  dlya biznesa  - ob®yasnite mne, pozhalujsta, kakova  nasha
celevaya auditoriya, i kogo ya dolzhen igrat', chtoby ej ponravit'sya.

     Alisa umela i lyubila hodit' na vysokih kablukah, i ne padala s  nih let
s  trinadcati, no ot Veseluhi ishodili volny, kak budto teplo otrazhalos'  ot
metalla,  ili  kak  budto  luna  tyanula  za  soboj  more,  -  i  Alisa  chut'
pokachnulas'.

     -  Nu,  - skazala ona, glyadya  pryamo v serye glaza  direktora, - celevuyu
auditoriyu  my  razdelili  na  neskol'ko  chastej.  Nekotorym  iz nih nravyatsya
Bol'shie nachal'niki, nekotorym - Svoi  parni, nekotorym - Nastoyashchie muzhiki, i
tak  dalee. Uveryayu  vas, chto  igrat' vam  nikogo ne  nado. Vash  obraz  legko
interpretirovat' i tak, i syak. Ego mozhno krutit' ochen' po-raznomu.
     - Syadem, - predlozhil Veseluha. - Vyp'em.

     Priyatnoe teplo  prevratilos'  v  legkij zhar i  trepet: nalivaya  kon'yak,
Veseluha nevznachaj dotronulsya do Alisinogo lokona.

     - Ved' eto, v sushchnosti, obidno,  - prodolzhal Veseluha. - To est' lyubogo
cheloveka mozhno interpretirovat' kak ugodno?..
     Alisa  vzglyanula iz-pod resnic:  direktor na nee  otkrovenno lyubovalsya.
|to ploho,  no eshche huzhe bylo to, chto smysl slov teryal znachenie, a  v ushi lez
tol'ko zvuk i golos Veseluhi. Alisa otkinulas' poglubzhe na  divan, skrestila
ruki (ona znala: ruki u nee hudovaty, lokotki - kostlyavy), i karknula:
     - Kak ugodno tem, kto na nego smotrit.

     Net, poboku vse manevry, ne  pomogut oni: v komnate povisla otkrovennaya
tishina. Ne smotrite, YAn Vladislavovich,  v storonu, nikakaya reklama ne smozhet
vas peredelat'.  Vash obraz  ni v  kakie  ramki  ne lezet.  Hotya, kak chestnyj
chelovek, vy i ushli k oknu.  No to, chto  vy ne ligovskaya shpana,  - eto vam ne
pomozhet. I vam, Alisa, tozhe - kak ni zhmites', kak ni pryach'te kolenki, mozhete
dazhe kriknut'  vul'garnym nepmanskim tonom: "YA ne takaya, ya zhdu tramvaya". CHto
by takoe skazat', chtoby eto ne prozvuchalo kak namek? - dumali oba,  i nichego
na mysl'  ne prihodilo, a tishina  komprometirovala s kazhdym  mgnoveniem huzhe
vsyakih   slov.  Nakonec,  prishel  Pasha   Nenashev,  i  pouchitel'naya  situaciya
zakonchilas'.

     Na sleduyushchee utro, prostoyav v  probkah  tri chasa,  ona pripylila v svoj
rodnoj otdel. Dizajnery i  reklamshchiki lezhali  na derevyannom polu i otdyhali,
zadrav puzo. Nad nimi visel lozung:

     "S harizmoj rozhdayutsya, a imidzhem zanimayutsya. V.S. CHernomordin".

     Alisa hryuknula, svistnul ee hlyst: raby vskochili i seli v pozy lotosa.
     -  YA  videla Veseluhu, - skazala  plantatorsha.  - |to  zolotoj chelovek.
Rabotat' s nim -  odno udovol'stvie. Malo  komu tak  vezet. Esli  vy  budete
zhrat' vodku vmesto togo, chtoby rabotat', ya vas vseh uvolyu i naberu novyh.
     - Tak novye budut trezvye, Aliska, - podal golos odin iz rabov, - a  my
po krajnosti opytnye.

     Alisa povernula ostryj  nosik  i uvidela  Veseluhu opyat': on  stoyal  na
pole, na sterne, podernutoj morozom, ves' pokornyj, a ruki pryatal za spinoj,
no po teni bylo vidno, chto v rukah u direktora rovno trinadcat' roz. Proshchaj,
kar'era, - podumala Alisa, i, ne teryaya ni minuty, vyletela v trubu na metle.
Zima byla u  vorot. Les stoyal prozrachnyj, suhie, pochernevshie ot dozhdej travy
stoyali po obochinam dorog.
     - Dazhe ptichka ne sret v gnezde, - bormotala Alisa, razvivaya kosmicheskuyu
skorost', - vse-taki muzhchiny idioty. Komprometirovat'! Podlec!
     - Ty eshche skazhi - "svoloch'", - posovetoval Veseluha s zemli.

     On sidel u  chernogo lesnogo  ruch'ya, prikryvaya  venikom  botinki.  Alisa
rezko razvernulas' i poletela  proch';  Veseluha zadumchivo  smotrel ej vsled,
ona  ne oborachivalas'.  Alisa  vzyala kurs vverh, v  vycvetshee  nebo;  dyshat'
stanovilos'  vse trudnee.  Nakonec,  Veseluha poteryal ee iz  vidu.  Tam, pod
oblakami,  neozhidanno poshel  melkij  bezobidnyj  dozhdik, bol'she  pohozhij  na
legkij  sneg,  tayushchij u  samoj  zemli.  Les  byl  tih.  Alisa  ostanovilas',
zahlebyvayas'. Vozduh  na etoj vysote byl  tak gust,  chto  ego  mozhno bylo by
rezat'  na lomtiki. V otchayanii  Alisa  slomala svoyu metelku i poletela vniz,
sperva medlenno, a potom vse bystree i bystree. Ona probila golovoj oblaka i
ruhnula pryamo na ruki YAnu Vladislavovichu. Rozy skryli ih poceluj.
     - Dajte mne podumat', - poprosila Alisa.
     - CHto tut dumat' v etih delah? - udivilsya Veseluha. - ZHenshchine mysli  ne
k licu.
     - Da? A kak zhe ya na vas rabotayu?
     - Vkus, - skazal Veseluha, - prirozhdennye talanty...
     Alisa grustno rassmeyalas'.
     - Menya uzhe pyat' raz perekupali raznye kontory. YA shantazhistka, sterva i,
esli strogo, prostitutka. YA slivala informaciyu. Vorovala.
     - Kushat' bylo nechego? - udivilsya Veseluha.
     - Net, - Alisa  sognulas' i popravila yubku, Veseluha pogladil ee nozhku.
- Po-krupnomu vorovala. ZHul'nichala v karty. Prosila pomoshchi u nechistoj sily.
     - Vot eto nehorosho, - ne odobril Veseluha.
     - Moej  zhizn'yu, -  prodolzhala Alisa,  -  upravlyaet  raschet i instinkty.
Raschet, napravlennyj na  udovletvorenie  instinktov. I  eshche, ya uvol'nyayus' ot
vas. Esli ya ne uvolyus', ya zastrelyus'. Potomu chto prodavat' eshche i eto - svyshe
moih sil.  YA zhelayu vsyu  zhizn'  byt' nezavisimym chelovekom  i  ne  zhit'  radi
drugih. Vam, s vashim vzglyadom na zhenshchinu, etogo ne ponyat'...

     Veseluha pomorshchilsya i prerval ee dvizheniem ruki. On ukazal ej na chernyj
nezamerzshij potok, kotoryj vilsya po lesu. V nem, kak  solominki  v koktejle,
lezhali serye suhie osinki, i vycvetshie list'ya krutilis' v vodovorotah.
     - Vy govorite  chto-to neveroyatnoe, - skazal Veseluha ves'ma spokojno. -
Von  vse vokrug  uzhe uspokoilos', skoro sneg  budet.  A u vas mart na  dushe,
skvoznyaki, solnce iz-za tuch. Ne sezon, Alisa. Prostite.

     On  podal  ej  ruku;   oni  vstali  i  poshli  iz  lesa,  sleduya  liniyam
elektroperedachi.
     - Vy govorite takim uchitel'skim tonom.
     - Vy poglupeli ot lyubvi i stali takoj, kakoj i dolzhna byt' zhenshchina.
     - Vy razvlekaetes'.
     - Vy sami sebe pridumyvaete bezvyhodnye situacii.
     - Vy...

     Oni  uzhe  shli  po polyu;  Alisa  vzglyanula  na  les:  nebo nad  nim bylo
polosami, rozovoj, sirenevoj i seroj, vyglyadelo  eto  effektno; potom  Alisa
poglyadela na Veseluhu. Da on mne podygryvaet, podumala ona,  taya,  kak maslo
na solnce. Veseluha tozhe rasplyvalsya.
     -  Nu, pojdemte, chto  li, v  kabak  kakoj, -  smirilas'  Alisa.  -  Tam
obsudim.

     Oni doshli do zheleznodorozhnoj stancii; tam  byl kabak, hotya i sovershenno
bez  izyskov,  prosto  betonnyj  saraj  bez  okon,  v kotorom viseli elochnye
fonariki, i stoyala prodavshchica za stojkoj iz svezhego dereva.
     - Nu, - skazala Alisa, glyadya, kak Veseluha kurit, medlenno zatyagivayas',
- davajte obsudim!
     No Veseluha ne hotel govorit'. On sygral by, da gitary s soboj ne bylo,
i  assortiment  napitkov  byl  nebogat;  a  lic ne bylo vidno  v  polumrake.
Ostavalos' odno.
     - Davajte luchshe stancuem, - predlozhil Veseluha.
     - V ume li vy, - vozmutilas' Alisa.
     - Da, v ume, - usmehnulsya Veseluha. - Hotya i bez uma ot vas.
     - Naverno, eto ya sdurela, - nervno rassmeyalas' Alisa.

     Oni vstali. S torzhestvennym grohotom  upali dve otskoblennye lavki. Oni
vstali, i Veseluha podal ej ruku, tozhe ochen' torzhestvenno.
     - YA ne umeyu, - hryuknula Alisa.
     -  Dzhaz,  - shepnul Veseluha, -  vy  tancuete tochno  tak  zhe, kak  i vse
ostal'nye  tancy. V dzhaze glavnoe - sinkopy.  Po  suti, eto ta  zhe  mazurka,
tol'ko  razvyaznee  i  blizhe drug k  drugu.  Nda...  ne  bal'naya  mazurka  iz
devyatnadcatogo  veka,  a  ta,  kotoruyu  plyasali   eshche...  k  primeru...  pri
legendarnom korole Kazimire...

     Veseluha  shchelknul pal'cami, polilas' muzyka, i  oni poshli vydelyvat'sya;
krul' Kazimezh upal  by v  obmorok, ili otdal  by im vsyu Litvu za takoj dzhaz.
Pervyj  russkij  dzhazmen Vladimir  Mayakovskij  zadushil  by  ih  v  ob®yatiyah.
Prodavshchica i traktoristy  hlopali i posmeivalis', glyadya na to, kak  Veseluha
hlopal Alisu po  tugoj popke, i kak ona, nauchennaya instinktom,  prilegala  k
ego  moshchnoj  grudi. Byla  kakaya-to  pravda  v  ih  dvizheniyah,  kakoe-to "kak
sleduet", "nakonec-to" i "naposledok".

     - |to stihiya, - ironicheski bormotala Alisa v polupustom vagone, polozhiv
golovu na Veseluhinu grud'. - |to razvrat.
     - |to ne razvrat, - vozrazil Veseluha.
     - So mnoj - vse razvrat, - otrezala Alisa i usnula.
     "A so mnoj - nichego ne razvrat", - podumalos' Veseluhe.

     Utrom poshel sneg.  Snachala on  shel ponemnozhku,  zaduval, zametal, i byl
ves' takoj moroznyj,  melkij, suhoj,  kak  muka. No nebo vycvelo,  i  hlop'ya
stali slipat'sya.

     CHem moya  lyubov'  k  Veseluhe otlichaetsya ot lyubvi obshchej? -  takoj vopros
zadala sebe Alisa. |tot vopros byl ochen' vazhen dlya nee kak dlya imidzhmejkera,
kak  dlya tvorca  polozhitel'nogo obraza. V  konce koncov,  oni  lyubyat  tol'ko
obraz, a ya lyublyu cheloveka, dumala Alisa. YA ne priblizhayu k nim etogo cheloveka
maksimal'no, chtoby oni mogli ego ponyuhat'. Net, net. YA zamenyayu ego  obrazom,
kak "kommunizm"  zamenyaetsya serpom i molotom. Vot on v profil'  i  anfas.  S
uproshcheniyami,  neobhodimymi   dlya  ponimaniya.  Vtorostepennoe  otkladyvaetsya,
neumestnoe zamalchivaetsya. Lyudej mnogo, "obrazov" gorazdo men'she; tak ya svozhu
dannogo  konkretnogo YAna Vladislavovicha  k  kakomu-to iz nih  - raznomu  dlya
raznyh grupp lyudej.

     I  kak tol'ko Alisa govorit: "Lyudi slushayutsya ego", kak tut zhe vyplyvaet
inter'er "haj-tek", rezhim dnya, avto,  nozh, chasy  i vse atributy  "nastoyashchego
muzhchiny", u nego pristal'nyj vzglyad i legkaya nebritost', kak  sejchas  modno,
on pohozh  na  spravedlivogo chinovnika,  on - ideal'nyj byurokrat,  i eto  uzhe
vran'e.  Net,  popravlyaet  sebya  Alisa,  luchshe  tak:  lyudi  slushayutsya  ego s
udovol'stviem,   on  obayatelen.  I  tut  zhe  zanosit  v  storonu  uchtivosti,
predupreditel'nosti,  kompromissnosti  -  vran'e  opyat'.  Net:  puskaj  lyudi
slushayutsya  ego  s  udovol'stviem, potomu chto on sam  - interesnaya  lichnost',
tvorcheskaya... No tut protivorechie; Alisa dumaet minutku i nachinaet s drugogo
kraya.

     Horoshij vkus,  kofe s  bal'zamom,  obayatel',  soblaznitel', obayatel'nyj
merzavec, kovboj, pirat, avantyurist, buntovshchik, shpana s Ligovki, plohoj vkus
-  vran'e.  Fizik,  uchenyj, igry razuma,  tajny  prirody, ne ot mira  sego -
vran'e.  Vlast',  sobstvennost',  otvetstvennost',  Rossiya,  ura,  sekretar'
obkoma... Vran'e. CHush'. Polnaya erunda.

     Est' mnenie, chto chelovek -  eto  to, chto o  nem dumayut; ved' pochti vseh
sovremennyh  politikov civilizovannyh stran  delayut imidzhmejkery; a vot  tut
gospodin  Veseluha,  ne  imeya nichego  protiv  etogo (on dazhe sam  zavel sebe
ocharovatel'nogo  imidzhmejkera),  tem  ne menee "ne  ukladyvaetsya ni v  kakuyu
prichesku",  kak  volosy  iz  reklamy.  Mozhet byt',  namylit'  ego tem  samym
shampunem, ot kotorogo devka v  televizore  radostno povizgivaet? Odet' s nog
do golovy v karden ot kart'e, i pust' on v etom kostyume zakruchivaet maslyanye
gajki,  a  potom v lohmot'yah  edet na vstrechu s klientom?  Ili,  mozhet byt',
prosto - ne dumat' o nem, i potom posmotret', chto ot nego ostanetsya?

     No Alisa ne mogla ne dumat' o Veseluhe. Tak vopros o tom, chem zhe lyubov'
Alisy  k cheloveku otlichaetsya ot  lyubvi lyudej k sozdannomu  obrazu, vylilsya v
mnozhestvo drugih voprosov: kak ne  vrat'? chto takoe lichnost'? zachem Veseluha
platit nam den'gi? skol'ko deneg na samom dele stoit takaya rabota? a est' li
lyudi, sovpadayushchie s obrazom, i kak im eto udaetsya? Vse eti voprosy kruzhilis'
okolo  Alisy, podobno  snezhinkam,  i  meshali ej  delat'  povsednevnye  dela.
Bol'shoj KAMAZ  zatormozil  v  polumillimetre  ot Alisinogo  sapoga; ogromnye
sovy, hlopaya kryl'yami,  snyalis' s bashenok Alisinogo doma, kogda ona voshla vo
dvor, i osypali ee mokrym snegom.

     Ej pochemu-to  kazalos', chto on dolzhen prijti v tot vecher. Ves' prospekt
byl  v reklamah. Alisa spustilas'  vniz, i,  pominutno oglyadyvayas', zashla  v
magazinchik, kotoryj nahodilsya v podvale ee doma. Tam gorel yarkij svet, polki
lomilis' ot izobiliya tovarov.
     - Dajte mne ohotnich'ih kolbasok, - poprosila Alisa, - i mnogo piva.

     Prodavshchica  otvesila  kilogramm  kolbasok, i tut protyanulas' szadi ruka
YAna Vladislavovicha i otdala prodavshchice denezhku.
     - Zdrasste, - skazala Alisa manerno, zakidyvaya lisij hvostik na plecho i
myslenno predstavlyaya sebe, kakoe u nee sejchas vyrazhenie lica.
     |to vyrazhenie  Alisa skopirovala  ot  svoej  eshche detsadovskoj  podruzhki
Lyuby. Ona  podnimala ugolki rta i  glaz, i hotya ulybki kak  takovoj ne bylo,
vse   lico  kak   budto   podtyagivalos'   vverh   v  neulovimom   proyavlenii
dobrozhelatel'nosti.
     -  Da, pivo, -  v zameshatel'stve  chuvstv skazal Veseluha, - eto to, chto
nam nuzhno. K vam, Alisa.
     - Ko mne nikak  nel'zya,  -  vozrazila Alisa. -  YA zhe  ne mogu.  A vdrug
nas...
     "snimayut skrytoj kameroj".
     "Naplevat' na nih".
     "Budut smeyat'sya i smotret'. Vam chto, a mne..."
     "U nih plenka zasvetitsya".

     Alisa byla ne dura; dejstvitel'no, na protivopolozhnom uglu perekrestka,
na dome, pryamo  za reklamoj, na  obledeneloj  zavitushke  okolo pyatogo etazha,
sidel  Petya  Varvar s kameroj.  Poka Alisiny  okna byli temny, on dremal, no
etot svet, kotoryj on otlichil ot tysyachi ognej toj nochi, razbudil ego.
     - Te-ek, - skazal Petya, nastavlyaya kameru na okno.

     Veseluha i  Alisa  mezhdu tem pili  pivo i mirno besedovali. Inogda pivo
raspolagaet k  dreme. ZHurnal "Mody  i merediany" ne  sovetuet  muzhchinam pit'
pivo  pered tem, kak  zalyubit' svoyu zhenu  ili tam kogo, -  no oni  ne vsegda
pravy.
     - Nu, a teper'  dlya  teh  nashih  druzej,  kto  snimaet nas na kameru, -
skazal Veseluha. - Oni veryat,  chto  chelovek -  eto  to, chto o  nem  dumayut v
dannyj moment... Predstav'te sebe, Alisa, chto ya - seryj volk.
     Alisa  po mere sil predstavila.  Veseluha, v  svoyu ochered',  predstavil
sebe Alisu kak lisu.
     - Poryadok, - skazal Veseluha.
     Petya   Varvar  nautro   dolgo  klyal  gor'kuyu  sud'bu:  na  plenke  byli
zapechatleny otnosheniya mezhdu simpatichnoj  liskoj i serym volcharoj iz mul'tika
"Nu pogodi".

     Potom, za polnoch', Alisa i Veseluha uselis' kurit'. Peterburg vyglyadel,
kak v pervyj den'  tvoreniya. Iz bezdonnogo krasnogo neba  sypal sneg na nashu
storonu.

     - CHto zhe vy molchite? - sprosila Alisa.
     -  Da  eto eshche nichego, - napomnil Veseluha. - Nekotoroe vremya ya  voobshche
molchal.
     - A pochemu? - zhadno sprosila Alisa.
     Veseluha posmotrel v okno, zalyubovalsya, dumaya, kak by emu okruglit', da
tak nichego i ne skazal. Vremenami v nem prosypalas' ten' prezhnego otvrashcheniya
k chelovecheskoj rechi.
     - Nevezhlivo ne otvechat' dame! - derzko skazala Alisa.
     - Da, dejstvitel'no, - opomnilsya YAn Vladislavovich. -  Horosho. YA  molchal
po neskol'kim  prichinam. Vo-pervyh, ya ne  znal,  chego ot  menya  zhdut,  kogda
sprashivayut.  Pri voprose vsegda zhdut  kakogo-to opredelennogo otveta, inogda
eto  prosto,  kak  v  sluchae "kotoryj chas?",  no menya-to sprashivali o  bolee
slozhnyh veshchah. Vo-vtoryh, ya ne  znal, skol'ko vremeni gotov zhdat' otveta moj
sobesednik. V-tret'ih, ya ne znal, kak nachat', - v-chetvertyh, ya  ne znal, kak
prodolzhit', - v-pyatyh, ya ne znal...
     - Kak zakonchit', - prerval Alisa. - SHutki so mnoj shutit' izvolite?
     - Izvolyu, - otvetil Veseluha i poceloval ee v plechiko.
     Alisa vzdohnula, kak kotenok.

     - Znachit, pomoshchi  ne zhdi, - prosheptala ona. - Menya muchaet etot  vopros,
vy ponimaete ili net? Vas ved' tozhe muchili razlichnye voprosy?
     -  Nikogda, - otmel Veseluha. - Menya nikogda ne muchili voprosy. Ne bylo
takogo. YA sam ih muchil: razdelyal na  sostavnye chasti, sobiral  iz neskol'kih
voprosov odin bol'shoj. K voprosam, znaesh' li, ne stoit otnosit'sya ser'ezno.
     - A k ser'eznym voprosam? - prishchurilas' Alisa iz-za stola.
     - Tem bolee! - razvel rukami Veseluha.  - Oni prosto prikidyvayutsya. Nu,
esli tebe sovsem ne izbavit'sya ot etogo voprosa... Kstati, ot kakogo?

     Alisa otkryla rot,  i tut voprosy naleteli na nee gur'boj, kak snezhinki
ili letuchie myshi.
     - Ponyatno, - skazal Veseluha. - V obshchem, poprobuj chto-nibud' sdelat'...
est' ved' moj pribor,  on mozhet  tebe pomoch'.  Vprochem, ya by na ego meste ne
stal tebe pomogat'.
     - No mne ochen' nuzhno, - vozrazila Alisa. - YA uzhasno muchayus'.
     - Da vam tol'ko daj, - skazal  Veseluha, podoshel k  nej blizko-blizko i
stal ee tiskat'.

     V obshchem, otvet  na etot vopros byl Alise ochen' nuzhen,  hotya sama ona ne
schitala,  chto kakoj-to teoreticheskij  vopros  mozhet  byt' nastol'ko zhiznenno
vazhen dlya nee.  Principy ne mogut byt' zhiznenno  vazhnymi, po krajnej mere, v
obychnoj  zhizni  (ne  na  vojne,  naprimer),  -  schitala  ona.  No  Veseluhin
spektrometr  ne sprashival u klientov, kak mama  u kapriznogo rebenka:  "Tebe
etogo  pravda hochetsya,  ili tak sebe?"  On videl naskvoz',  kakie u klientov
potrebnosti i naskol'ko oni nasushchny. "Naskol'ko", on meril kolichestvenno. To
est' on byl ne tol'ko vseobshchij udovletvoritel', no eshche i vseobshchij izmeritel'
dazhe togo, dlya chego mer i vesov chelovek ne znaet. Raz Alise byl ochen'  nuzhen
otvet na etot vopros, pribor reshil  ej otvetit'. I zarabotal. Utrom, vojdya v
kabinet,  Alisa  obnaruzhila,  chto  on  rabotaet  ochen'  davno,  i  nagrelsya.
Posmotret', chto za zadachu emu dali, bylo nevozmozhno.
     - CHto-to zamorochennoe, - priznal vyzvannyj na podmogu sborshchik Kirill. -
Teper' ego nel'zya vyklyuchat', poka on ne reshit.
     - Ah, vot kak, - hihiknula Alisa. - A esli otveta net?
     -  Po idee, togda on  budet  uteshat' tebya vsyakimi podarkami  sud'by,  -
otvetil Kirill. - Vezuha tebe popret, koroche.
     - Naskol'ko bol'shaya vezuha?
     - Smotrya po tomu,  naskol'ko grandioznyj vopros on  dlya  tebya ne smozhet
reshit', - pozhal plechami Kirill.

     Alise ponravilsya etot podhod, i ona uzhe vtajne mechtala, chtoby pribor ne
smog spravitsya s dannoj emu zadachej, i na  nee, Alisu, stali sypat'sya vsyakie
kajfy. Odnako vopros  po-prezhnemu muchil ee; tak, pytayas' ni o chem ne dumat',
Alisa zalezla v Internet i stala proglyadyvat' Forum zhurnala "Specialist"  na
temu  Veseluhi.  Pravda, vyskazyvaniya  byli  v osnovnom  o  firme,  a  ne  o
lichnosti. Osobenno zainteresovala obshchestvennost' tema "A chto dal'she".

     Andrew
     A  pochemu  dal'she  dolzhno  byt'  chto-to  osobennoe?  Esli  "Specialist"
svihnulsya na temu etoj  simpatichnoj firmochki, to daj-to  Bog.  Samaya obychnaya
firma.
     Trader
     Andrew, vy tendenciyu ne chuvstvuete?
     E. Bakin
     Odnako tendenciya :)
     Andrew
     Poyasnyayu dlya neponyatlivyh. Tendenciya  odna na vseh, a  Veseluha odin  iz
vseh. Esli oni takie udachlivye, to eto ne iz-za vysokih personal'nyh kachestv
Veseluhi, a iz-za togo, chto rynok poper vverh. Komu kak ne vam, Trader, etc.
     Trader
     Tendenciya,  Andrew,  eto  napravlenie,  kakimi  tempami  idti  v   etom
napravlenii - drugoj vopros.
     Andrew
     Nu i chto?
     E. Bakin
     ...voznikaet drugoj vopros :)
     Asmodej
     Vy  vse  ne  o  tom govorite. Pochemu  "Amarant"  proizvodit  unikal'nye
pribory - vot o  chem bylo v stat'e.  I  oni otveta pravil'nogo  ne  dali.  A
pravil'nyj otvet takoj: potomu chto ih delaet gendirektor Veseluha.
     E. Bakin
     My vse nepravil'nye, i zhurnal nepravil'nyj. Tak derzhat'
     Trader
     Lichnost' okazyvaet vozdejstvie na tehnicheskie harakteristiki? Da vy che?
Tut est'  mesto lichnosti?  Vy dumaete, chto to, chto  nam pokazyvayut pod vidom
gendirektora  Veseluhi  -  eto  i  est'  on  sam?  I  vse  bajki  pro  zhenu,
otpravlennuyu v proshloe,  pro ostanovki vremeni,  pro  parallel'noe zhit'e  vo
vtornike i v pyatnice? Vas ommanyvayut, machiki i deichki!
     Asmodej
     Boyus', chto eshche huzhe na samom dele. To est', eshche kruche.

     Sobornoe soznanie ne dalo Alise nichego, krome odnoj  malen'koj dogadki:
ej zahotelos' uvidet' madam Veseluhu i pobesedovat' s nej. Alisa tolkala vse
dveri podryad.
     - Mne eto neobhodimo dlya togo, chtoby rabotat'  dal'she,  - opravdyvalas'
ona pered Veseluhoj. - V professional'nom plane.
     - S®ezdi, provedaj, - soglasilsya Veseluha. - Sprosi: "kak dela? Poka ne
rodila?"

     Alisa kivnula, i  v sleduyushchij moment uzhe  stoyala  na mostu  v Londone i
krutila golovoj po storonam.
     - Nu, stolpilis'! - skazala ona. - Raz®ezzhajtes'!
     - A vy ne menya ishchete? - okliknuli Alisu iz karety.
     - Nu, esli vy madam Veseluha, to vas, - otvetila Alisa.

     Veter zaduval  i podnimal pyl', iz-za tuch  vyshlo solnce. Alisa zametila
na protivopolozhnom  beregu ostroe stroenie  s ogromnymi  chasami;  chasy  byli
godnye, to  est' pokazyvali god, - na nih stoyal 1650j, no Alisa zapodozrila,
chto ee  durachat:  ved' stroenie bylo vse  iz alyuminiya i  stekla,  a  chasy  -
elektronnye.
     - Lyubovnika  moego izdelie, - pohvalilas' madam  Veseluha, - sera Genri
Rejnsboro. On  menya soderzhit, a ya ego lyublyu.  YAkoby muzh moj propal bez vesti
na vojne, sginul bez pensii.
     Alisa priglyadelas' k madam Veseluhe:  brovi u nee  byli vyshchipany, glaza
siyali, odeta ona byla po mode, i seryj veter sduval pudru  s ee  shin'ona.  K
tomu  zhe bylo  zametno, chto ona "tyazhelaya"; madam  prosledila Alisin vzglyad i
besceremonno kivnula:
     - Da,  zhivot! Otpravil menya syuda  s zhivotom i  bez edinogo  slugi.  Kak
prikazhete ustraivat'sya?
     - Mne kazhetsya, chto vy neploho ustroilis', - ostorozhno zametila Alisa. -
V plane... ne bedstvuete.
     -  Vy sebe ne  predstavlyaete, moya milaya,  - madam Veseluha polozhila  ej
ruku na plecho, - skol'kimi uslovnostyami okruzhena zdes' zhenshchina! Skazhem, esli
u  vas,   pardon,  kriticheskie   dni,  -  glaza  krasavicy   uvlazhnilis'  ot
vospominanij o  dvadcat'  pervom  veke, - vam  ne razreshat  delat' maslo,  i
voobshche vypolnyat' kakuyu by to ni bylo otvetstvennuyu rabotu...

     Ona, vprochem, govorila tak,  kak budto vse eto dlya nee  ne vazhno, - obe
zhenshchiny  smotreli tuda, otkuda dul veter. Veter etot pah morem,  povelitelem
etogo ostrova, i korabli s kontrabandoj vzryvali volny nosami.

     - Horoshee  vremya, - skazala  madam  Veseluha  ser'ezno, i  Alisa  vdrug
ponyala, chto  ona ne dura. - A  eshche  horosho smotret' na  vse eto s balkona. YA
vizhu podrobnosti. Pahnet  to travami, to der'mom,  to spirtnym; vse pro vseh
vse znayut, i dazhe muzyka sovershenno po-drugomu  vosprinimaetsya. Znaete, ya by
skazala, chto ona vosprinimaetsya tak, kak ee ponimaet  moj muzh. Tol'ko teper'
ya ponyala tozhe.

     Alisa  slushala ee s izumleniem, glyadya  v te  zhe  dali, chto  i ona.  Tam
pennye  barashki  v  volnah   krutilis',  i  tihie  vspleski  torgovyh  barok
slyshalis',  a  za rekoj shla strojka.  Alisa  chuvstvovala,  chto sejchas  madam
Veseluha doberetsya do togo, chto i ej, Alise, budet interesno.

     - Na kartiny mozhno smotret' skol'ko ugodno i kogda ugodno, knigu chitat'
ne snachala, otkladyvat', perestavlyat' fragmenty.
     - YA tak delala v detstve, ne hvatalo terpeniya podryad chitat',  - kivnula
Alisa.
     -  A  muzyku  mozhno slushat'  tol'ko  podryad. |to  vremya  v nashej zhizni,
kotoroe ne szhat'  i  ne rastyanut'.  Ne uskorit'  i  ne zamedlit'. Vot tak, -
torzhestvenno  zaklyuchila  madam  Veseluha,  -  moj  muzh  i  zastavlyaet  lyudej
obmirat'.  Ot  nego effekt,  kak  ot muzyki.  V  vash  vek,  kogda  televizor
pereklyuchayut  s  kanala  na kanal,  kogda  vnimanie u  lyudej rasseyano,  kogda
skorost'  zhizni stol'  velika,  chto ne hvataet  terpeniya  na  samye  prostye
zhiznennye dela - edu, detej -  v  vash  vek Veseluha napolnyaet  vremya prezhnim
smyslom.  On delaet vremya  postoyannym,  on pokazyvaet,  chto  ego  nevozmozhno
sekonomit' - chto ono idet tak zhe, kak i v te dni, kogda ot Moskvy do Londona
bylo dva mesyaca ezdy...
     - A chto mne-to delat'? - lyapnula Alisa.

     Ona chuvstvovala sebya durochkoj  ryadom s madam Veseluhoj, hotya ta byla na
golovu ee nizhe,  a starshe daj-to  Bog na tri goda - ne govorya o  nesravnimom
Alisinom zhiznennom opyte, pri  tom chto  madam  Veseluha  vsegda zhila za schet
muzha. Vozduh  krugom  stal  prozrachen i pust, iz-za  tuchi  prosiyalo  sil'noe
solnce.

     -  A vam,  sudarynya, -  skazala madam Veseluha  prezhnim, legkomyslennym
tonom,  -  ne sleduet  delat' maslo v  kriticheskie  dni  i zadumyvat'sya  nad
slozhnymi voprosami, kogda vy vlyubleny...
     - Pochemu vy reshili, chto ya vlyublena? - izumilas' Alisa.
     - Ditya moe, - madam Veseluha ulybnulas' i naklonila golovku na bochok, -
ya  ne  umeyu  vliyat'  na  vseh  lyudej  bez  razbora...  naoborot,  ya  sklonna
podchinyat'sya  pervomu,  kto  zahochet  mnoyu  komandovat'...  no  ya  vseh  vizhu
naskvoz'.  Idite, i  ne  lomajte  sebe golovu;  vy sami uvidite, v chem delo.
Nekotorye veshchi delayutsya postepenno; naprimer,  nikakoe uskorenie ne  otnimet
ot beremennosti ni odnogo mesyaca...

     Madam  Veseluha  pogladila sebya  po kruglomu  zhivotu. Korabl'  na  vseh
parusah shel po Temze; na beregu kabak hodil  hodunom -  v nem p'yanye matrosy
plyasali  zhigu  na  pyatkah, i  tryaslis'  serye  nebesa,  i muzyka  lilas',  i
elektronnye chasy pokazyvali vremya.






     Zimnij sad
     V snegu rastvoren
     V myagkom vishnevom uyute
     Sgushchaetsya son ot minuty k minute
     Legkaya ten' upala krestom
     Puhom
     Vechnym snom
     Gluho

     Vse, chto sdelano -  sdelano, skol'ko by vremeni ni proshlo s  teh por, i
kak  by malo  my v itoge ni otkusili ot  bol'shogo piroga. Pust' vyrastili my
odnu lukovku, eta lukovka zachtetsya. |tot  fakt uspokaivaet,  odnako,  tol'ko
teh, kto  i tak vtajne spokoen. Rembo brosil pisat' stihi,  kogda  emu  bylo
devyatnadcat', a  Heminguej  ne  smog  primirit'sya  (primenit'sya)  s  poterej
tvorcheskoj  potencii i  v shest'desyat let.  V zadnice  u nego bylo  shilo, emu
hotelos' vechno skakat'. O takih lyudyah govoryat: "vot, on lyubit peremeny". Da,
kak zhe!  Naoborot, peremeny  im nenavistny.  Oni voobshche ne lyubyat vremeni. Ne
schitayutsya  s nim. Noch'yu oni ne spyat,  a igrayut v karty ili rabotayut.  V  tri
chasa popolunochi budyat svoyu zhenshchinu. P'yut - s utra. Kupayutsya v prorubi (ne na
Iordan', chto  hot'  kak-to  izvinyalo  by  ih).  V  vosem' let  hotyat  nachat'
samostoyatel'nuyu zhizn',  v  sem'desyat  zhelayut  byt' stol' zhe bodrymi,  kak  v
semnadcat'.  Mir  -  krug,  a  oni  gluboko  kvadratny,  oni  romantiki,  ih
neboskreby torchat nad sonnymi dolinami, zastrevaya v nebe, kak ryb'i kostochki
v gorle.  - Veseluha byl ne takov, o chem my  i pytaemsya rasskazat'. -  Itak,
vse,  chto sdelano  -  sdelano,  kak govoril Ryabinin  o  svoem  mladshem syne,
kotoryj nikogda ne zakanchival nachatoe, a brosal ego na poldorogi.

     Odnako est', uvy, takie dela, kotorye ne sdelany,  esli oni ne  sdelany
do  konca. Ne  nadenesh'  na  sebya  nedoshitye  shtany.  Nedoverchennaya dyrka ne
yavlyaetsya otverstiem. I za nedopisannye  uprazhneniya Ryabininu-mladshemu stavili
dvojki. A koe-komu  mozhet pokazat'sya,  chto  vsya ego zhizn' est'  odin bol'shoj
nosok, kotoryj mozhno svyazat' tol'ko celikom -  inache ne schitaetsya. Na vremya,
kak na Smol'nyj, nel'zya  posmotret' s  raznyh storon:  s kakoj  ni posmotri,
uvidish' te zhe belo-sinie zavitushki i tri makovki.

     Sledy, toropyas',  ostyli.  Moroz vylizal dorogi, krepkaya stuzha sravnyala
nebo  s  zalivom.  Tol'ko solnce  medlenno plylo po nebu, da vozduh zastyval
moroznym  stolbom vdali, da po sinemu nebu, ostavlyaya kosye sledy, leteli dva
samoleta. V  Marynskom dvorce, sredi kolonn,  uvityh  plyushchom, snovali lakei;
mramornyj pol blistal, a stol lomilsya ot blyud. To byl ogromnyj Priem v chest'
predstavitelej  Piterskogo  biznesa.  Snachala   chinovniki  dogovarivalis'  s
predstavitelyami  o  tom,   kakie   zakony  prinimat'  dlya  obshchego   blaga  i
procvetaniya, a potom  nachalsya obed. Vina byli prozrachny na svet. Vnizu slugi
spali na shubah.
     -   Ah,   -  mechtatel'no   govoril   zamestitel'   ministra  gorodskogo
pravitel'stva, gospodin Ryzhechkin, stoya s  ryumkoj vo glave stola, - vot  esli
by k trehsotletiyu Peterburga postroit' ogromnyj most...
     - Postroim! - hmuro mahnul vilkoj s ogurcom odin iz biznesmenov.
     -  A  na mostu razvesit'  kolbasy i  rasstavit' besplatnoe  pivo,  - ne
unimalsya Ryzhechkin, zastenchivo poigryvaya ryumkoj.
     -  Razvesim!  -  ogryznulsya  izvestnyj kolbasnik  gospodin  Parnasskij,
zanimayas' salatom.
     - Rasstavim, - ugrozhayushche poobeshchal izvestnyj pivovar gospodin Baluev.

     Voobshche biznesmeny dazhe posle razgovorov o blage  goroda,  o  tenderah i
podryadah,  byli  pochti vse  splosh'  v  mrachnovatom nastroenii,  tak chto  eto
stanovilos'  dazhe  kak-to  neprilichno  i  strashnovato.  Fotograf  iz  gazety
"Spekulyant®" ele-ele ugovoril ih  ulybnut'sya, da i  to nekotorye  persony ne
ulybnulis',  a  skorchili  takuyu  grimasu,  chto  trepetnyj  gospodin Ryzhechkin
shepotom velel  ohrane  byt'  nacheku.  Nakonec,  posheptavshis',  obespokoennye
chinovniki  reshili  vse-taki vyyasnit', v  chem  delo.  Dlya etogo  vpered vyshel
izvestnyj  svoimi progressivnymi vzglyadami  spiker Dumy gospodin Dustov.  On
scepil pal'cy na bryushke i sprosil nevinnym takim tonom:
     -  A-a...  s-snno... pochemu  my duemsya? Razve  ne  vse problemy resheny?
Razve ne vse konflikty ulazheny? Ne vse pereterto? A?

     Izvestnyj pivovar Baluev pokazal ladon'yu: mol, vse, da  ne v etom delo,
sejchas prozhuyu i skazhu, chto takoe. A znatnyj asfal'toukladchik  Lazar' Kravchuk
ubral s lica chelochku, opersya lobikom na ladoshku i otvetil tiho:
     - Vy ne vseh priglasili.

     CHinovniki   druzhno    vzdohnuli.   Ih    samye   mrachnye   predchuvstviya
opravdyvalis'. Zimnij  svet  struilsya skvoz'  okna, sinyaya  toska  ovladevala
chinovnikami, son lozhilsya na polyany gluho.
     - Horosho, - razvel rukami Dustov. - Kogo? Kogo my zabyli?
     - Vy prekrasno znaete, kogo, -  skazal Baluev gromko. -  Vy zabyli  YAna
Vladislavovicha Veseluhu.
     - N-no... ego firma nedavno na nashem  rynke, -  vozrazil Ryzhechkin, - my
dumali, chto...
     - Indyuk tozhe  dumal! - otrezal Baluev. - Veseluha  pol'zuetsya uvazheniem
biznes-soobshchestva, - Baluev brosil kostochki pod stol sobake i opolosnul ruki
v podnesennom zolotom tazu. - Ego nadobno nemedlenno priglasit'!
     - No, - zamel'teshili chinovniki,  - kak, esli  pir uzhe... prakticheski...
okonchen?
     Znatnyj asfal'toukladchik  Lazar' Kravchuk vstal, posmotrel na chinovnikov
kak by v nekom izumlenii i voprosil:
     - Vy taki budete nas uchit', skol'ki nam sidet' za stolom?

     Byl  tot  chas, kogda v lesu stanovitsya  strashno. Pod  mostom v moroznoj
polyn'e  vilis' tugie  strui.  K  kryl'cu  Marynskogo  dvorca pod®ehal novyj
"Audi", iz nego lovko  vyprygnul  YAn Vladislavovich  Veseluha v ryzhej kozhanoj
kurtke i mehovoj shapke, - shapku otdal napravo, kurtku otdal nalevo, - bystro
podnyalsya  v zal,  i  lakei raspahnuli pered nim  dver'. Vzglyady  voshishchennye
(biznes-soobshchestva) i nedoumevayushchie (chinovnikov) provozhali ego.
     - Spasibo, - skazal on, sadyas' na mesto, tak, chtoby vsem bylo slyshno, -
za okazannuyu chest'. |to v nashe vremya - da!

     Sosedi  prinyalis' nalivat'  Veseluhe iz raznyh  butylochek, i on zamahal
rukami v pripadke skromnosti. Osobenno staralsya pivovar Baluev.
     - Vash pribor, - prigovarival  on,  povodya temnymi brovyami, - ta-ak nashe
pivo lyubit! Pravda, zamechu, tol'ko "Nevskoe". "Baltiku" - hot' zarezh'...
     - Kak i ya, - ulybalsya Veseluha, - kak i ya...
     Stemnelo  uzhe  sovershenno,  zazhgli elektrichestvo,  no  ne  to,  kotoroe
zapolnyaet ves' zal, ne ogromnuyu lyustru, pri svete kotoroj za oknami - slepaya
t'ma, a malen'kie svetil'niki po stenam, tak chto prostranstvo na  ploshchadi  i
vo  dvorce kazalos' edinym polutemnym okeanom. Teni i  raduzhnye dymki stoyali
po stenam. Iz okon tyanulo morozom.  Ryzhechkin pomanil  Dustova na  lestnicu i
tam shepotom skazal po-francuzski (chtoby ohrana ne ponyala):
     - Mais c'est impossible! Neuzheli on tak vliyatelen? Kto za nim stoit?
     - YA teryayus' v dogadkah, -  otvetil Dustov vzvolnovanno. - S  uma sojti.
Dv***j god na dvore, a eshche est' takie kryshi, kotoryh my ne znaem!
     - A mozhet byt', - sdelal  smeloe predpolozhenie Ryzhechkin, - za nim stoit
Moskva?
     - Nu! -  mahnul rukoj  Dustov. - Zagnul!  Slushaj... nado budet  k  nemu
podojti  potom...  nu, podvesti ego  pod chelovecheskie  zakony. Kogda  my ego
osvoim, on budet ne tak strashen.
     Umnejshij  Dustov byl umnee Ryzhechkina,  no Ryzhechkin luchshe chuyal nutrom, i
emu podumalos': "Oj, somnitel'no, chto my ego osvoim!"

     Teni kruzhilis' vihryami po stenam, za  oknom  bez peremeny stoyala gustaya
stuzha, i v zerkale temnom, kak v yame, drozhali zanaveski i nebo, podsvechennoe
gorodom,  -  skvoz'  etu  podsvetku proryvalis'  zvezdy.  V  kabinete,  kuda
Veseluhu zazvali dlya besedy, bylo pusto i ochen' intimno.

     - YAn Vladislavovich, - nachal gospodin  Ryzhechkin, kosya glazkami v ugol, -
a-a...  my  by  hoteli  s  vami  poblizhe  a-a... poznakomit'sya  dlya  tesnogo
sotrudnichestva...  Mozhet byt', vy kak uvazhaemyj  v biznes-soobshchestve chelovek
hoteli  by  vojti  v  kakoj-nibud'  komitet... Razumeetsya,  eto potrebuet ot
vas...

     Na etom meste yazyk Ryzhechkina  zastyl,  kak budto ego opustili v banku s
zhidkim azotom. - "CHto so mnoj tvoritsya!" - podumal chinovnik.
     - Vy poslanec Moskvy? - sprosil on izmenennym golosom. - Skazhite, vy iz
drugogo  mira? Vy  prislany  s Marsa sorvat'  nam  trehsotletie?  Pochemu vash
zamestitel' govorit, chto vasha firma sushchestvuet radi  rabochih? Mozhet byt', vy
predstaviteli mezhdunarodnoj, -  gorlo Ryzhechkina perehvatilo, - zhidomasonskoj
organizacii?
     Tut Ryzhechkin  sglotnul  tak, kak budto  hotel  proglotit' syrnuyu  lunu,
kotoraya  kak raz  vyplyla i krasovalas' pered nim v okne; no na  puti k lune
sidel  naprotiv  skromnen'kij  gospodin  Veseluha. Iz pamyatnikov general'nyj
direktor byl bolee vsego pohozh na Griboedova, chto sidit pered TYUZom.

     - Net, - skazal YAn Vladislavovich melodichno, - ya ne zanimayus' politikoj.
Vy  znaete moyu biografiyu,  ya uchenyj. YA ne  topayu, ne  hlopayu. Neuzheli  vy ne
verite? - vyvel on proniknovenno.
     Tol'ko  chutkij Ryzhechkin ulovil uprek  i zluyu nasmeshku. Beznadezhno vse i
gor'ko, podumal  Ryzhechkin. Rydaniya  podkatili  k ego gorlu, kak budto byl on
devicej.
     - YA ne veryu! - vozrazil Ryzhechkin zvonko.
     I tryahnul golovoj.
     - I chego by vam hotelos' v takom sluchae? - pointeresovalsya Veseluha.
     Ryzhechkin oter nezametno  nabezhavshuyu  slezu (horosho vse-taki,  chto ne on
sidel protiv luny!) i neozhidanno skazal:
     - Kupite menya, a? YA budu vashim chelovekom v pravitel'stve.
     - Pochem? - sprosil Veseluha, vynimaya bumazhnik.

     Petya  Varvar  na verhushke  goluboj  elki vzlohmatil pyaternej volosy  na
zatylke i  nastavil  shpionskuyu  kameru  s diktofonom.  Iskry ot ego sigarety
unosilo v noch', navznich'.

     - Darom! - garknul Ryzhechkin. - Darom...
     - Tochno darom? - utochnil Veseluha. - Ili avansom?
     - Sovershenno darom, - Ryzhechkin prizhal ruki k serdechku. - Pozvol'te mne!
     Veseluha podnyal brovi:
     - Pozvolyayu!

     Posle chego  dver'  nemedlenno  priotkrylas', i  Ryzhechkin vyskol'znul  v
pechal'nuyu temnotu. Veseluha vstal i poshel sledom, no ch'i-to tihie, umolyayushchie
vzglyady, trepetavshie ot  uvazheniya,  tormozili ego shag.  CHinovniki plavilis',
tayali, kak na solnce maslo. Ushi chuzhih dverej raskryvalis' vo dvorce, - i vsyu
noch' naprolet utomlennyj Veseluha  vynimal bumazhnik i ubiral ego obratno, ne
istrativ ni odnoj kopejki. Nautro vse pravitel'stvo poklyalos' v vernosti YAnu
Vladislavovichu. Petya Varvar, zakochenevshij  na vershine eli, molvil, razleplyaya
posinelye usta:
     - Kak  blagorodny nashi chinovniki. Nicshe skazal  by, chto, raz oni  umeyut
chtit', v nih eshche zhiv aristokraticheskij duh.

     K desyati utra stalo yasno, chto vse  pravitel'stvo poklyalos' v neizbyvnoj
vernosti Veseluhe. Gubernator rval na sebe volosy.
     - |to ekonomicheski ne obuslovleno, - govorili oni. - Nado pereteret'.
     V polovinu odinnadcatogo Veseluha,  poshatyvayas' i potiraya glazki, vyshel
na kryl'co Marynskogo dvorca; on uvidel solnce, voshodyashchee po moroznoj trope
nad Nevoj; on uvidel nastavlennye na nego dula i ser'eznyh rebyat za elkami.
     - Detektiv! - prisvistnul Veseluha. - Triller! Ser'eznaya zhizn'!
     - Esli ty ne zhelaesh'  zhit'  po-nashemu, - proskripel Petya Varvar s  eli,
celyas' fotoapparatom, - my tebya pristrelim.
     - Da ya prosto ne mogu zhit'  po-vashemu! - vozmutilsya Veseluha. - V vashem
mire -  puli i tyur'my, vash mir lishen izyashchestva, v  nem  ne proshchayut dolgov, v
nem  nauki   i  iskusstva  -  tol'ko  sredstvo,   a  cel'  -  udovletvorenie
potrebnostej...  U vas net vkusa! Kak  ya mogu zhit' v vashem  mire?  YA zhivu  v
svoem.
     - Ty ochen' sil'no riskuesh', -  proshipel odin iz banditov,  ne spuskaya s
nego vooruzhennogo glaza.
     - CHem?
     - Vsem. ZHizn'yu!
     -  Ah, esli by zhizn'  byla vsem, chem  mozhno riskovat',  - pozhal plechami
Veseluha.
     - Polyak, - karknul na eto Petya Varvar s elki.

     Veseluha  sdelal shag vpered. Legkie vetra obduvali ego, -  raspahnulas'
odezhda,  - bol'she vsego  na svete  Veseluhe hotelos' prilech'  zdes' zhe,  pod
el'yu, i usnut'. No on znal, chto tak delat' nel'zya, potomu  chto poluchitsya kak
v skazke pro Moroza. Togda Veseluha  reshil sovershit' podvig, kotoromu vsegda
est' mesto v nashej zhizni.
     - Kazachok! - velel on i protyanul ruku nazad, ne glyadya.
     Kazachok podal gitaru, Veseluha styanul perchatki i zaigral cyganochku.

     Moroz v to utro dostigal gradusov tridcati. Nad Peterburgom visel smog,
obychnyj dlya  takih  dnej. Rezkie sinie teni  lezhali  na  glubokih  i snezhnyh
polyah. Veseluha igral, i pal'cy primerzali k strunam.
     - Bog ne fraer, - skazal odin bandit drugomu. - Slushaj! Esli tak pojdet
dal'she, nam pridetsya perekvalificirovat'sya v upravdomy.
     - CHto podumaet Evropa? - sokrushenno pokachal golovoj ego sobesednik -  i
chihnul.

     Turisty tolpilis' pered pamyatnikom  Nikolayu pervomu, prygali i  duli na
ruki.  Kto-to  iz  deputatov gorodskoj  Dumy, prohodya  mimo, podal  Veseluhe
dollar.  YAn  Vladislavovich  kivnul;  v  sleduyushchij  moment  s  elki  svalilsya
absolyutno  promerzshij Petya Varvar. Vremya bylo  nepreryvno,  ono  slivalos' v
cep', YAn  Veseluha vytyagival iz  strun  vse sekundy poimenno. Petyu otogreli,
otpoili  spirtom  i  otnesli v  redakciyu  "Specialista", bandity primerzli k
svoim  stvolam  (teper' ih ne pustyat ni v odno  kazino), a YAn Vladislavovich,
priehav na zavod, tri chasa razbiralsya, gde on, a gde gitara.

     - O, - vopil on, - ya pridurok.
     Pasha Nenashev  byl  s nim  myslenno soglasen;  moroz  vsegda provociruet
lyudej na podvigi.
     - Da, YAn Vladislavovich, - skazal Pasha, - ya tozhe odin raz v  takoj moroz
v shkole  posporil, chto pridu v shortikah.  Za eto mne Marinka (moya tepereshnyaya
zhena) grozilas' postavit'  piva. Predstavlyaete kartinku: prihozhu ya na urok i
gromoglasno  govoryu:  "Nu, Marinka, tashchi  pivo, ya tipa tut riskoval sebe vse
otmorozit'..."
     -  |j, Alisa! - zakrichal Veseluha. - Tashchi... vodki, ya tut sebe riskoval
vse otmorozit'!!!

     Alisa nemedlenno poyavilas', prosto skazat'  materializovalas', s vodkoj
i  zakus'yu,  i oni vypili za  Rodinu, vypili za prezidenta Tugina, vypili  i
snova nalili.
     - S utra napilsya,  ves' den'  pod gorku, - konstatiroval Veseluha v ume
svoem, valyaya Alisu po divanu za zapertoj dver'yu.
     "On ne menedzher", - podumal Pasha.

     Da, prihoditsya  priznat', chto v  polozhitel'nom  obraze Veseluhi,  etogo
CHeloveka  Dela,  nalichestvovali  nekotorye  ne  sovsem  polozhitel'nye cherty.
Veseluha  byl  slishkom sozercatel'nym  chelovekom  -  v  shirokom smysle etogo
slova.  ZHizn'  slishkom  sil'no  interesovala  ego;  prichem  interesovali kak
glubiny, tak i  melochi. V to zhe vremya Veseluha, kak vse genii, byl absolyutno
ne ogranichen, a znachit, vsyakaya celeustremlennost' (to bish', ustremlennost' k
odnoj, no plamennoj celi) byla Veseluhe chuzhda. On mog otvlech'sya po doroge na
krasivyj cvetok i vzirat' na nego chasami v polnom svoem prave, soznavaya, chto
on  ne  popustu  tratit vremya, a  delaet nechto vazhnoe i  neobhodimoe.  V chem
neobhodimost' - Veseluha  ne mog by vam skazat'; kak i  vseh geniev, ego vel
po zhizni Nekto, - Tot, Kto ne stanet puskat'sya v ob®yasneniya, tolkovat' sny i
voobshche zhul'nichat'.

     A mezhdu tem (volshebnoe slovo)...

     A mezhdu tem v pravitel'stve Sankt-Peterburga carila panika. Narod begal
po koridoram. Gospodin  Dustov  ot  nervnogo potryaseniya s®el v bufete Dvorca
vsyu piccu i rygal; gospodin Ryzhechkin nadel zhenskoe plat'e i bezhal v lesa, no
byl pojman rukoj gubernatora.
     - CHego nado etomu cheloveku? - sprosil gubernator.
     - Veroyatno, on hochet byt' vashim preemnikom, - dolozhilsya Ryzhechkin. - Vam
by neploho na eto soglasit'sya. Potomu chto vashe budushchee v  etom sluchae  budet
protekat' molokom i medom!
     -  YA by  sovsem  ne hotel,  chtoby moe budushchee  protekalo!  -  ispugalsya
gubernator.
     Nekogda  gubernator   rabotal   vodoprovodchikom.  U   nego   bylo  lico
kvalificirovannogo rabochego,  koryavye pal'cy  i  prorva  prakticheskogo uma v
golove.
     - Znachit, ne budet tech', - poobeshchal Ryzhechkin ot imeni Veseluhi.
     - No ya hotel by sam reshat', - prodolzhil umnejshij gubernator, - budet li
ono tech' ili net! S kem ya mogu pogovorit' na etu temu?
     |to gubernator skazal uzhe v telefon.
     - K sozhaleniyu, sam gospodin Veseluha v dannyj  moment zanyat, - otvetila
emu  gospozha  Kojotova,  byvshaya shpionka, byvshaya  perevodchica, a  nyne lichnyj
sekretar'  Veseluhi,  -  no  ya  mogu  pozvat'  k telefonu  ego  zamestitelya,
gospodina Ryabinina.

     - Slushayu! - garknul Ryabinin.
     Gubernator kashlyanul.
     - Skazhite, - pointeresovalsya on, - a... chego hochet vash direktor?
     - On hochet, - otvetil  Ryabinin surovo, - chtoby ves' narod zhil horosho...
v chastnosti, rabochie na vverennom emu predpriyatii.
     - Kem... vverennom? - otpal gubernator.
     - Bogom, -  vnushitel'no  otvetstvoval Ryabinin. - Takzhe emu  vvereny vse
potrebiteli ego  pribora, lyubyashchie ego  i doveryayushchie emu, i  da budet  vsegda
nerushim soyuz truda i kapitala!
     - A my? - sprosil gubernator.
     - A vy tozhe, - soglasilsya Ryabinin. - Obshchestvennoe blago est' to, k chemu
v naibol'shej stepeni stremitsya nash direktor!
     - YA tozhe, - solidarizovalsya gubernator. - I ya. Mozhet byt', vash direktor
hochet stat' posle menya gubernatorom?
     - Nashemu direktoru, - pochtitel'no otvetil Ryabinin na tom konce provoda,
-  ne  nuzhna oficial'no oformlennaya vlast' nad  lyud'mi.  |to dlya nego  budet
lishnim bremenem i ne ostavit vremeni dlya zanyatij naukoj. CHto  nezhelatel'no i
dlya YAna neharakterno.
     - Ah... neharakterno, - kivnul gubernator.  - Nu... a v takom sluchae...
mozhet byt', on zhdet, chto ego pozovut gulyat' v Moskvu?
     Ryabinin otvetstvoval tak:
     - Veseluha -  patriot svoego  goroda. Hotya, konechno, i Moskva, i  lichno
prezident Tugin, i vse ego dostojnye kabinet-ministry i sovetniki vyzyvayut u
nashego  direktora  goryachuyu  simpatiyu,  YAn,  rodivshijsya  u  nas,  na  Ligovke
nepodaleku ot Mal'cevskogo rynka, gorditsya vsem tem, chto sostavlyaet...
     Zdes' Ryabinin zaputalsya i okruglil pauzu.
     - Ah, vot kak, - vydohnul gubernator. - Vse. Mne vse yasno.
     - Sozhaleyu, - otvetil Ryabinin myagko.
     - Ne stoit,  - otverg gubernator. - My vse - starshie brat'ya; kogda otec
vozvrashchaetsya s vojny, starshie brat'ya dolzhny podchinit'sya.
     V etih slovah  Ryabinin nichego ne ponyal, da i to skazat',  v apparate on
ne sluzhil, i v vizantijskih slovesah ponyatiya ne imel. Solnce voshodilo kraem
za  domami,  ono  bylo  tyazheloe  i  ryzhee,  ono  pytalos' vernut'sya  v noch',
pechal'nuyu noch';  Veseluha  i  Alisa  za  zapertymi  dver'mi  zanimalis', chem
hoteli; a mezhdu tem...

     Neskol'ko  slov ob etom. U Dostoevskogo na  kazhdoj  stranice rassypano,
kak  biser,  slovechko  vdrug  -  filosofskoe  obosnovanie  nepredskazuemosti
sobytij.  CHudesa,  svyaz'  mezhdu kotorymi ne  dostupna  chelovecheskomu razumu.
Slovechko a  mezhdu tem tozhe koe-dlya  chego  byvaet nuzhno: naprimer,  dlya togo,
chtoby  pokazat', kak SHtirlic lezhit v  zasade, a  v eto vremya v zamke Geringa
etc.   Ne  razdelyat'  ved'  na  dve  kolonki;  osobenno  pikantno  vse  delo
predstanet, esli  vspomnit', chto  Veseluha  blagodarya  svoej  razrabotke,  a
tochnee,  ee pobochnomu effektu, mog odnovremenno  nahodit'sya v raznyh mestah.
Vot  i sejchas: on  odnovremenno byl s  Alisoj - i sidel v kabinete odnogo iz
pravitel'stvennyh zdanij, v kozhanom kresle, i kuril.

     Naprotiv nego, v  takom  zhe  kresle, pomeshchalsya kabinet-ministr  Al'bert
Ferg, luchshaya  golova  prichudlivoj  administracii prezidenta  Tugina. Al'bert
Ferg nikogda  ne rabotal  na KGB, on ne sidel poslom v bananovoj respublike,
ne zavisal nad kukuruznym polem v poiskah  amerikanskih snajperov, - zato on
slyl  otlichnym  ekonomistom,  i  ot  ego  ob®yasnenij, "pochemu  rubl'  nel'zya
ukreplyat'", mlel  splosh' ves' srednij  klass.  Ferg  vvel v modu trehdnevnuyu
shchetinu v stile "merzavec", i byl priznan samym seksual'nym  politikom Rossii
200* goda.

     Teper'  etot blestyashchij  orator  sidel  naprotiv  YAna  Vladislavovicha  i
spokojnen'ko  sebe  kuril,  vernee, izobrazhal spokojstvie,  v  to  vremya kak
Veseluha, narushaya vse pravila etiketa, hlebal krepkij kofe iz chashki.
     "Dostojnyj protivnik", - dumal Al'bert Ferg.
     "Dostojnyj chelovek", - dumal Veseluha.

     Nakonec,  Veseluha   ponyal,  chto  on  dolzhen  izbavit'  sobesednika  ot
pechal'noj  neobhodimosti  govorit'  pervym.  Ved'  izvestno,  po  vostochnomu
etiketu,  chto  zagovorivshij  pervym,  schitaj, proigral; tak  chto Veseluha, v
glubine dushi ravnodushnyj k podobnogo roda uspehu, nachal:
     - Nu i kak by vot!
     - Vot, sobstvenno, - kivnul Al'bert Ferg.
     Opyat' vocarilos' molchanie, preryvaemoe zvonom lozhechki o chashku. Veseluha
naslazhdalsya. - "Zamerz, - myslenno ugovarival on moskovskogo gostya. -  Ispej
kofejku, vse huzhe ne budet".

     No kabinet-ministr  byl krepkij  oreshek; ego  na pushku ne voz'mesh';  on
znal,  chto,  othlebnuv kofe, momental'no podpishet kapitulyaciyu. Nado skazat',
chto  v togdashnih  Vysshih Sferah nravy  byli izyskanno utonchennymi,  moda  na
Vostok i moda  na hi-tech  izoshchrenno  sochetalas' s vizantijskim kovarstvom i
mechtoj o rimskoj doblesti. Takov byl  i Ferg. On tshchatel'no vglyadelsya  v lico
svoego protivnika, obliznul guby i skazal, kosyas' v ugol:
     - |-e...vy,  konechno, znaete,  za  chem ya syuda  priehal.  YA  ved'  i sam
otsyuda.
     - Vy-to otsyuda, - soglasilsya Veseluha, - da ya ne tuda.
     - Zavtra utrom vy budete uzhe naznacheny, -  skazal  Ferg, ne prinimaya vo
vnimanie vozrazhenij. - Vopros ischerpan.

     Ferg podzhal guby i pogladil  borodku: iz-za  shtory  sil'no dulo,  moroz
stoyal treskuchij, ohrana prygala po krugu vo dvore, no Fergu ne bylo holodno,
ibo  v ego zhilah tek zhidkij  azot. Vremya  vymorozilo  ego dotla, ustremilo v
beskonechnost'  putem deleniya  na  absolyutnyj  nul'. Veseluhe  tozhe  ne  bylo
holodno,  potomu  chto  on napilsya  kofe, i potomu chto Alisa  v  parallel'nom
vremeni sogrevala  ego.  Krov'  katilas' po nemu  merno,  i ego  botinok ele
zametno kachalsya ot etogo.

     - Net, pogodite, - terpelivo skazal Veseluha. - Vy menya ne ponyali. YA ne
hochu zanimat'sya politikoj.
     Ferg chutochku poblednel.
     - To est'  vy  vidite  dlya sebya  bolee  blestyashchuyu kar'eru, chem rabota v
pravitel'stve?
     Veseluha neterpelivo hlopnul rukoj po bedru:
     - Kak-to  vy  vse  tak  perevodite... Da koj  hren  mne vasha  blestyashchaya
kar'era,  u menya  i  tak na fiziku vremeni ne ostaetsya!  V  sutkah  dvadcat'
chetyre  chasa, gospodin  Ferg!  Vse pristayut! Mne dlya polnogo  schast'ya tol'ko
Moskvy vashej ne hvatalo. Ne poedu tuda ni za kakie kovrizhki, tak i peredajte
ego vysokoprevoshoditel'stvu.
     Ferg sblednul s lica okonchatel'no:
     - To est'... vy hotite... sdelat' Peterburg avtonomnym ot Rossii?
     - Hochu, -  ot  takogo razgovora  Veseluha poteryal terpenie,  - plamenno
zhelayu.  Piter  -  mirovaya  stolica.  N'yu-Vasyuki, kak  Ostap Bender  govoril.
Slushajte, Al'bert  |razmovich,  ot  vas upisat'sya  mozhno. YA skromnyj  prostoj
biznesmen...

     No Ferg tol'ko nasmeshlivo pokachal golovoj:
     -  |,  YAn  Vladislavovich...  CHelovek est'  to, chto  o nem dumayut. I vam
pridetsya sootvetstvovat'  tomu,  chto dumayut o vas. Vy  mozhete skol'ko ugodno
razubezhdat' lyudej, govorit', chto vlasti  vam ne nado, chto vy - fizik, chto vy
ne  hotite togo i  hotite etogo... No rano ili  pozdno vam pridetsya zahotet'
togo, chto vam pripisyvayut. Vzyalsya za guzh... Vam pridetsya.
     - A ya ujdu v monastyr', - predpolozhil Veseluha. - V katolicheskij!
     - Nikuda  vy  ne ujdete. Ne  v  vashej  vole. Vam pridetsya polyubit' svoyu
sud'bu, i  delat' to, chego ot  vas zhdut.  Vam pridetsya  otvechat' na voprosy,
kotorye pridumali ne vy.
     - Ne budu! - otrezal Veseluha. - Ne stanu! Luchshe smert', chem rabstvo.
     Ferg rashohotalsya ledyanym smehom.
     - Nazovite mne hot' odnogo uchenogo, kotoryj otkazalsya by ot vozmozhnosti
prakticheskogo voploshcheniya svoej vydumki, kak by strashna ona ni byla,  i kakoe
by nakazanie ni zhdalo issledovatelya. A vasha vydumka eshche i imeet kommercheskij
uspeh. Mozhet  byt', radi  vlasti  vy  i ne pojdete v politiku.  No  vot  eto
iskushenie dlya vas slishkom sil'no. YA ne prav?
     - Mozhet byt', - skazal Veseluha zadumchivo, - podozhdite. Dajte mne vremya
podumat'.

     Hitryj, hitryj general'nyj direktor. - "V sutkah dvadcat' chetyre chasa",
"dajte mne vremya". Bednym pritvoryaetsya, a u nego etogo vremeni - navalom!

     Bronza, brynza,  bryzgi sveta na domah; snega vzvizgi, inej na  brovyah.
Brynza bronza, po prospektu edet bonza, partbilet na grudi,  storonis' padi.
Bronza,  brynza, vsya  Neva  stoit  kak linza, a na  rynke  moloko zhelteet  v
krynke, mleyut bliki, ot volos treshchat kosynki, sneg velikij.

     - Slushaj,  YAn,  - skazal Ryabinin Veseluhe, -  vot  ty Lukina  v blokadu
otpravil, a kak emu tam zhivetsya?
     -  Kak tam  mozhet  zhit'sya  takomu  podlecu!  Konechno,  skupaet  zoloto,
nazhivaetsya na chuzhoj bede.
     Ryabinin zasopel, vzmahnul rukami i sel na yashchik s peskom.
     -  A mozhet,  net, - burknul  on. - Nu, konechno,  Lukin podlec. No  ved'
mozhet takoe byt', chto on zhivet tam ploho?
     - Da uzh chego tam horoshego! - skazal Veseluha.
     -  Mozhet  byt',  posmotret',  kak  on  zhivet?  -  predlozhil  Ryabinin. -
Ponimaesh'?
     - Ponimayu, - otvetil Veseluha. - CHaj, ne po ushi derevyannyj.

     Oni proshli v kabinet, Veseluha sovestlivo vzdohnul  i vrubil pribor. Na
ekrane  komp'yutera poplyli raduzhnye bliki, a potom pribor vzdohnul i pokazal
udivitel'noj krasoty pejzazh. Primerno takoj zhe, kak za oknom, tol'ko vot vsya
ulica  byla  zanesena  po  kraya, -  poseredine obledenelaya  dlinnaya  tropka,
poperek ulicy chernyj ostov trollejbusa, za nim ogromnoe ryzhee solnce, teni v
raznye storony, i ni chelovechka. Vyglyadelo vse eto kak fotografiya.
     - Mozhet, statika? -  zabespokoilsya Ryabinin, no tut pribor pokazal samoe
glavnoe:  iz-za  trollejbusa,  chernyj na  fone  zakata, vyvalilsya  Lukin. On
derzhal  za ruki  dvoih detishek; v zubah u nego byl holshchovyj meshok, v kotorom
slabo trepyhalos' chto-to, navernoe, eda.
     - O kak? - udivilsya Veseluha. - Otkuda u Lukina deti?
     - |to siroty, - kriknul Lukin hriplo. - YA ih hlebushkom kormlyu.
     - Vse-taki ty  fizik, Lukin!  -  vshlipnul Ryabinin.  - Ty - molodec!  YA
znal! A YAn v tebya ne veril...
     - Spokojno,  -  skazal  YAn Vladislavovich. -  Ty,  Lukin, ne finti  tam,
slyshish'? Ne sryvaj oboronu goroda.
     -  Mozhet, otpustite obratno? - poprosilsya Lukin.  - Tak zhdrat'  ohota -
smert'!
     - A siroty kak? - udivilsya Veseluha.
     - S soboj! - mahnul rukoj Lukin.
     - A mozhet, eto nashi s toboj mama  i  papa, - predpolozhil Veseluha. - My
ih syuda voz'mem, i ne rodimsya!
     - Togda menya odnogo, - zaprosilsya Lukin. - A sirotam kak sud'ba!
     - Net, tebe eshche ne pora, - otkazal Veseluha. - Ty eshche ne proniksya. ZHivi
poka tam, to est', togda.
     - A chto eto ty za menya reshaesh'! - zavopil Lukin, i slezy potekli po ego
obledenelomu chelu, i pshenichnye  brovi  nad  golubymi moshennicheskimi  glazami
zakruglilis', serebryanye ot ineya. - Ty chto eto... za menya...
     Lukin vshlipnul. Ryabinin ne vyderzhal.

     - Slushaj, - skazal on. - Idi k moemu  dedu. U nih bol'shaya sem'ya, inogda
byvaet dazhe maslice. I potom, ih skoro vseh blagopoluchno evakuiruyut.
     V glazah Lukina zateplilas' nadezhda.
     - A  mozhet, teper' -  net,  -  vmeshalsya Veseluha, glyadya  na Ryabinina. -
Mozhet, Lukin s sirotkami slopaet vse ihnee maslice?
     Ryabinin byl blizkim drugom Veseluhi, i on ulovil provokaciyu.
     - Ne slopaet! - tverdo skazal on.

     Sud'ba  Lukina  byla  reshena  s  udivitel'noj  myagkost'yu;  mezhdu tem  v
semnadcatom veke,  v  Londone, bez  vsyakogo  vmeshatel'stva i rodovspomozheniya
zhila madam  Veseluha. |lektronnye chasy na bashne speshili;  v tom  mire proshlo
uzhe  vosemnadcat' let,  no sama ona ne starela. Ee lyubovnik stal gercogom  i
izobrel elektronnuyu pochtu, po koej madam Veseluha vskorosti  posle Rozhdestva
(pravoslavnogo)  i poslala muzhu vosklicatel'noe  pis'mo. - "CHto eto takoe! -
pisala ona. - Mody  uspeli  pomenyat'sya neskol'ko  raz, na menya uzhe kosyatsya i
oglyadyvayutsya, moj lyubovnik i blagodetel' stal nevynosimo star, - a ty,  svet
ochej  moih, i ne vspomnish' pro menya i pro tvoego bednogo syna Genri, - a on,
mezhdu  prochim,  uzhe obognul mys Gorn i nosit v uhe ser'gu!" Sleznoe pis'mo k
Veseluhe prishlo i nemalo ego pozabavilo.
     -  Podumat'  tol'ko,  semnadcat'  let!  -  udivlyalsya  on v  prisutstvii
Ryabinina i  Pashi Nenasheva.  -  Kuda  oni  toropyatsya?  Vozduh  svezhij, muzyka
krasivaya, rezhim staryj!

     Na eto Ryabinin opyat'-taki neskol'ko zatumanilsya, a potom ob®yavil:
     - |to ne oni toropyatsya.
     - Pochemu ty polagaesh'?
     -  YA ne  polagayu, ya znayu tochno,  - skazal  proizvodstvennik,  i povedal
sleduyushchuyu nauchno-fantasticheskuyu istoriyu.

     Budto by kogda-to davno, kogda na meste Zemli byla drugaya planeta, a na
meste nashej Galaktiki  - drugaya Galaktika, lyudi doshli do  togo,  chto  reshili
ustremit'sya v beskonechnost', da  ne prosto podeliv sebya na nul',  a tak  vot
vydernut' sebya, kak morkov' iz  gryadki,  i  pustit'  tuda,  ne znayu  kuda so
skorost'yu sveta. A pro  vremya oni nichego ne uchli - nu, takoj byl promah v ih
nauke. Dumali, zdes' god i tam god.

     I  vot, poleteli semero smelyh; letyat, letyat,  ne vozvrashchayutsya, narod v
nebo  smotrit, -  u teh, v korable, god proshel, a  v  toj tochke,  otkuda  ih
pustili, uspela vsya Galaktika prokisnut'  i svernut'sya, a potom razvernulas'
novaya, i na nej  uchredilas' tochno takaya zhe Zemlya, kak i byla, i lyudi na etoj
Zemle doshli do togo, chto tozhe reshili ustremit'sya v beskonechnost'. No Bog uzhe
znal, chto  nado za nami  glaz da glaz,  i v tot  samyj moment,  kogda semero
smelyh  otdelilis' ot poverhnosti Zemli, prezhnie semero  smelyh blagopoluchno
prizemlilis' obratno. A Zemlya ved' byla tochno takaya zhe, i semero smelyh byli
te zhe, i u nih byli  te zhe samye rodstvenniki i znakomye. - "Da vy zhe nikuda
ne letali! - zapodozrili  oni. - Vy zhe  odnu sekundochku v  kosmose tol'ko  i
pobyli!"  Prishlos'  semerym  smelym  prodemonstrirovat'  shkurki  ot  kolbas,
kotorye  oni s®eli v polete,  -  vse ponyali,  chto  za odnu  sekundu  stol'ko
kolbasy ne s®est', a razve za god.

     - A te semero, identichnye  novym, tak i letyat, tak  i plyvut v glubinu,
no  znajte  -  oni k nam  tozhe kogda-nibud' vernutsya, - zaklyuchil Ryabinin.  -
Mezhdu prochim, u menya est' vse osnovaniya polagat', chto u moego predka (vy vse
ego  znali) i u moego  syna dusha  odna i ta zhe. Sovetuyu tebe, YAn, proverit',
net li sredi tvoih predkov kakogo-nibud' Genri ili Anri.
     -  Net, - rassmeyalsya Veseluha, - Genrej  i Anrej  net, eto tochno. Razve
Andzhej kakoj-nibud'.

     I tol'ko on  eto  skazal, kak  v dver' postuchalis',  i gospozha Kojotova
dolozhila:
     - YAn Vladislavovich, k vam.

     Krut'  - dver' otvorilas' tak, chto  vihr'  moroznogo vozduha  vlilsya  v
komnatu, i fortochkoj hlopnulo. Na poroge stoyal molodoj Veseluha. Odet on byl
v bol'shuyu  zayach'yu  shubu,  korotkie  shtany i  bol'she ni  vo chto; po vsemu ego
moshchnomu telu rasprostranyalsya slivochnyj zagar; a v uhe visela kruglaya ser'ga.
Ser'ga znachila, chto mys Gorn pereplavlen.
     - Zdravstvujte, otec, - skazal molodoj Veseluha. - Govoryat, vy bogaty?
     -  Sleduet otlichat'  lichnoe  bogatstvo ot  togo,  kotorym upravlyaesh', -
napomnil YAn Vladislavovich.
     - Ponimaete, - molodoj Veseluha zamyalsya, - ya tut zadumal odno del'ce...
del'ce  trebuet... e-e...  sredstv.  I  vot ya  podumal...  chto uzh  raz vy ne
prinimali uchastiya v moem vospitanii... to vy, mozhet byt', smozhete...
     - A zachem tebe den'gi? - pointeresovalsya Veseluha-otec.
     YUnosha oglyanulsya na Ryabinina.
     -  |tot ne  doneset,  - uspokoil ego YAn  Vladislavovich. - On moj luchshij
drug.
     - Prostite, - poklonilsya  molodoj Veseluha.  - Tak  vot... vocaryat'sya ya
nameren.
     -  YU!  -  prisvistnul  Veseluha.  -   I  kakuyu  zhe  stranu  ty  nameren
oschastlivit'?
     -  Budto  vy ne znaete, gde mozhno otnositel'no legal'no  vocarit'sya,  -
pokosilsya syn.  - Konechno, v Pol'she.  No deneg nado mnogo. CHut'-chut'  u menya
uzhe est'. No nado eshche. Vy ne soglasilis' by mne pomoch'?

     Veseluha-starshij zahihikal.
     - |to  moya svyataya cel'! - obidchivo vyskazalsya predok (potomok). - A vy,
papasha, smeetes'.
     Oni  vdrug vstretilis'  vzglyadami; u Genri glaza byli ne temnye, kak  u
madam Veseluhi, a svetlo-serye, kak u otca.
     - Svyataya cel', - povtoril YAn Vladislavovich mechtatel'no. - Vish'! Odnako,
drug moj: s den'gami eto tebe kazhdyj vocaritsya. A ty poprobuj vocarit'sya bez
deneg. Esli tebe eto udastsya, u Pol'shi budet horoshij gosudar'.



     Vyvodi, rassvet, vojska po stepi
     Vizhu, kak tebe noch' poddaetsya
     Na tyazheloj zolotoj cepi
     Bog vytyagivaet solnce iz kolodca
     Iz kolodca s ostrymi krayami
     gde ledyanoe eho v stenah pleshchetsya
     A mne uzhe davno vesna mereshchitsya,
     No gorod spit v moroznoj dymnoj yame

     Prezident  Rossii Vladimir Borisovich  Tugin prevyshe  vsego cenil mudryh
sovetnikov i horoshie zakony. Rannee  utro stoyalo nad  Moskvoj, bezvetrennoe,
moroznoe.  Solnce  ozaryalo  Kreml',  v  gladkih  zerkalah  sredi  bryzg zari
otrazhalsya sam  gospodin Tugin, - on  sidel v kresle, lovko zakinuv  nozhku na
nozhku, - i Al'bert Ferg, s kotorym my uzhe vstrechalis'.

     - Naskol'ko tochny eti vashi svedeniya? - sprosil ozabochenno Tugin.
     - Ves'ma,  -  pechal'no podtverdil Ferg. -  Esli  amerikancy vyberut etu
babu, Ajn Raf, sud'ba  velikoj derzhavy okazhetsya  v lapah  gryaznyh  igrokov s
vostoka.
     -  |to  ne musul'mane, naskol'ko ya ponimayu, -  vozrazil Tugin,  sdvinuv
pshenichnye brovki. - Oni v®ehali v Zapad i proniklis' vsemi ego privychkami.
     - Nastol'ko, - podtverdil Ferg, - chto ih stavlennica v Amerike - chernaya
zhenshchina... da eshche lesbiyanka.
     - Da ty chto, - podivilsya Tugin.
     - A pochemu  ministrom oborony stala miss Zara  Tustra? - skazal Ferg. -
|toj devchonke net i dvadcati pyati. Tol'ko poetomu.
     Tugin razvel rukami:
     - Mne vse eto kazhetsya dikost'yu.
     - CHestno priznat'sya, mne tozhe, - proburchal Ferg, poglazhivaya trehdnevnuyu
shchetinu. - YA dazhe  ne znayu,  kakie slova vybrat'  dlya masshtaba proishodyashchego,
chtoby odnovremenno ne napugat' lyudej.
     -  A  chto - pugat', ne pugat', -  vozrazil Tugin spokojno. - Boyat'sya ne
nuzhno, nuzhno adekvatno ocenivat' obstanovku. Davat' ravnomernyj otvet, -  vy
menya ponimaete?

     Kabinet   prezidenta  byl  ubran   ne  v  roskoshnom  stile   proshedshego
desyatiletiya, i uzh  tem bolee nichto  ne  napominalo vremya  zapoya i  zastoya, -
vodku,   zoloto,  neft'   i   uran.   |to  byl   skoree   kabinet  direktora
vysokotehnologichnoj,  mozhet  byt',  yaponskoj   korporacii.  Svet,   l'yushchijsya
neponyatno otkuda, steklo, skromnost', alyuminievye trubki.

     Ferg posmotrel na prezidenta s somneniem.
     - Ne v obidu, Vladimir  Borisovich... no vy kak tol'ko vocarilis', srazu
vzyali  takoj ton... Rossiya - superderzhava, vernost' tradiciyam... A sil u nas
net. Nu, ne  to chtoby sovsem net, ya ne panikuyu, vy  pojmite  menya pravil'no.
CHto-to  est'.  No  eto vse  kratkosrochnoe, kon®yunkturnoe,  i  tak  medlenno,
nenadezhno. Dlya togo, kto znaet ob istinnom polozhenii del, vybrannyj vami ton
vyglyadit kak blef.
     Tugin iskosa vzglyanul na sovetnika:
     - A mnogie li znayut?
     - YA  i  parochka  moih  vragov, - otvetil Ferg. - No  eto nevazhno. Vazhno
drugoe: vy-to sami ponimaete, kakie delaete avansy?
     - Da, absolyutno, - tverdo skazal prezident. - Al'bert, vy  zhe prekrasno
znaete, chto  rynok - eto i psihologiya. Vazhno derzhat' udar. Vazhno kazat'sya, a
byt' - ne tak vazhno.

     Al'bert Ferg inogda voshishchalsya prezidentom. Raznica mezhdu nimi sostoyala
imenno v tom, chto Tugin vse prinimal vser'ez. Ferg, konechno, tozhe chuvstvoval
i dolg, i otvetstvennost', no vse zhe on byl igrok, a Tugin etim zhil.

     - Sluchis'  to, o chem vy dumaete,  - medlenno skazal Tugin, glyadya v okno
na  dal'nie zasnezhennye  polya,  - my vse ravno  nichego  ne smozhem sdelat'. V
takie  minuty  nam ostaetsya tol'ko molit'sya i  ne tvorit' glupyh  podlostej,
chtoby duh naroda mog proyavit'sya v polnoj mere... Lyudej vot malo horoshih! Vot
vy ezdili v Peterburg; kogo-nibud' nashli?
     - Vse nashi uzhe zdes', v  Moskve, - razvel  rukami Ferg, - i protuhli ot
dolgogo soprikosnoveniya s tuhlyatinoj. A te, chto ne protuhli, p'yut murav'inuyu
kislotu v  kachestve  profilaktiki.  Odnogo, pravda,  nashel: eto vedomyj  vam
Veseluha,  biznesmen,  sozdatel'  priborov, udovletvoryayushchih  potrebnosti  do
togo, kak oni voznikli.
     -  Do  togo,  - podivilsya  Tugin.  -  |to chto zhe, dogonim  i  peregonim
Ameriku? A otkuda blaga?
     - Blaga ne berutsya niotkuda. Pribor pomogaet im vossoedinit'sya v nuzhnoj
proporcii, - poklonilsya Ferg.
     -  I  chto zhe, -  prodolzhal Tugin rasteryanno, - chto, vy predlagali etomu
cheloveku priehat' k nam? Pochemu vam  eto prishlo v  golovu? Mne  eto,  pravo,
stranno.  - Tugin  posmotrel  na  sovetnika:  Al'bert  Ferg  sidel  pryamoj i
holodnyj. - Mne pochemu-to kazhetsya, - prodolzhal prezident, pristal'no na nego
glyadya, - chto eta vstrecha dlya vas byla ochen' vazhna.
     Ferg promolchal;  Tugin  pochuvstvoval, chto  ravnovesie i teplo uhodyat iz
ego zhivota.
     - Ne temni, - prikazal on uzhe s nekotoroj trevogoj. - Smotri u menya!
     Ferg povernul golovu i skazal:
     - Vremya pokazhet.

     Vremya pokazhet! Oh, pokazhet vam vremya!

     V bol'shoj investicionnoj  kompanii "Guru", v  samoj  dal'nej i neuyutnoj
komnate   sideli  brokery  -  pokupali  i  prodavali.  Solnce  povyshalos'  i
ponizhalos',  veter dul  v  raznye storony, gulyal po  koridoram,  kak  ruchej,
spuskalsya  po dubovym stupenyam. V  shirokoe okno s perekladinoj brokeram bylo
vidno, chto delaetsya v mire. Pomimo  etogo, pered kazhdym iz nih byl ekran, na
kotorom  markerom, melom  byli  izobrazheny  yaponskie  svechi,  i pyat'  tablic
razlichnyh  finansovyh  instrumentov,  menyavshih  svoi  pokazateli;  eshche  odin
bol'shoj ekran, govorivshij po-amerikanski, torchal v uglu komnaty.

     No  i etogo brokeram  bylo ne dovol'no. Rovno v desyat' utra  v torgovyj
zal vbezhal Analitik, vyhlebal  iz  chashechki  kofe,  posmotrel  v  ego gushchu  i
prinyalsya prichitat':
     -  Dou-Dzhons prodolzhil padenie. Rossijskij rynok akcij  korrektiruetsya.
Moody's peresmatrivaet  reshenie o  podnyatii rejtingov  Rossii. Hodyat  sluhi.
Lichno ya schitayu, chto eto bokovoj trend. Prosto korrekciya. Rynok ottolknetsya i
snova pojdet vverh... Marzha... Tendenciya...
     Tak on shamanil  minuty  tri, i v  konce  skazal, migaya  kruglym  chernym
glazom:
     - V listing vseh  rossijskih birzh voshli novye  akcii, i ya obrashchayu  vashe
osobennoe  vnimanie  imenno  na  nih!  Sovetuyu!  |to akcii  tak  nazyvaemogo
holdinga "Amarant".
     - Aga! - horom voskliknuli brokery. - Nu, i chto zhe nam s nimi delat'?
     - Pokupat'! - skazal Analitik.
     Togda samyj tolstyj broker,  pohozhij  na  portret dekabrista YAkubovicha,
pomanil  Analitika k  svoemu komp'yuteru, zavyazal vokrug  ego  shei  uglovatuyu
krasnuyu krivuyu i skazal:
     - Nu, padla! Ommanesh' - ub'yu.
     -  YA vam  ne  amerikanskij  menedzher, -  vozmutilsya Analitik, vyplesnul
gushchu, podhvatil chashku i uletel, hlopaya kryl'yami.

     Gde  ty, daleko li ty,  sladostnyj chas,  vershina? Uvy, ne byvaet pod®em
beskonechnym! I samyj pik est', kak pisal Pushkin, "mig poslednih sodroganij".
Ne  toropite  ego,  vshodite  na  etu  goru  postepenno.  No  letayut  vokrug
spekulyanty, strekulisty, razduvayut plamya svoimi  chernymi kryl'yami. Zabryzgal
svet i  veter  vzdul,  on pah morozom  i  vodkoj,  -  zhdite rassveta,  zhdite
poslednego miga, slavy zhdite!

     -  Neset nas  vverh! -  vyskazalsya  Veseluha na sobranii  akcionerov. -
Kto-to mudryj tashchit vverh rynok. I ya nichego  ne mogu sdelat'! - pribavil on.
- CHto za radost' takaya - vverh nas tyanut'?
     - Mozhet, kto drozhzhej podbavil? - sprosila s mesta gospozha Denezhkina.
     Vot  uzh  kogo  bogatstvo ne isportilo i  ne izmenilo, da  ona i ne byla
bogata.  Vse tak zhe hodila ona v vybelennyh  kudryashkah,  tak  zhe  umela vraz
delat' desyat' del, i tak zhe schitala ves' mir neobyknovenno obayatel'nym.

     Direktor vstal  u okna  i skazal vsem ochen'  vesko,  tak chto otozvalos'
daleko:
     - Ran'she  my shli po znakomym dorogam,  a  teper' nas neset  za reku, na
temnye polya. Ostaetsya tol'ko vzletet'. Preduprezhdayu, chto delaem eto ne my. A
ya nichego  ne  mogu sdelat'! - opyat' vyrvalos' u nego,  kak budto kto za yazyk
tyanul priznavat'sya, chto eto ne ego volej svershaetsya.
     - Volya vasha, -  vozrazili  predstaviteli obshchestvennosti s galerei,  - a
tol'ko  Piter  preobrazilsya.  I  ya  vam,  ne zahodya  v  Internet, skazhu, chto
deyatel'nost' vashej kompanii blagotvorno skazyvaetsya kak na okruzhayushchej srede,
tak i na lyudyah!

     Vse  posmotreli  v  okno. Tam,  dejstvitel'no,  razvorachivalas'  burnaya
deyatel'nost'.  Ulicy  byli ubrany  ot snega,  no osypany ne krutoj  sol'yu, a
granitnoj kroshkoj,  otchego  ves'  gorod  byl  ne skol'zkim, a prazdnichnym  i
belym.  Plakat "Maslenica,  vesna"  visel poperek Nevy.  Dazhe v  nebe  blesk
poyavilsya  inoj,  i  gar'  uzhe ne  razdrazhala nozdri.  Narod  krugom  rabotal
povsyudu, tam i tut kroshilsya beton, zhelezyaki gnulis', vse chastnym obrazom i v
obshchem volokli ne obstrugannye doski, i tut zhe strugali ih - opilki i struzhki
nispadali, slovno lokony.  Pahlo svezhimi ogurcami, i pahlo devich'imi  kosami
vymytymi,  i  svezhim  hlebom,  i  svezhim  derevom.  Blondinki  posvetleli  i
posvezheli, bryunetki stali eshche tainstvennee.

     -  O, Veseluha! - prostonali akcionery.  - Ne  umen'shaj  nam dividendy!
Skoree ih uvelichivaj! U nas proklyunulsya nyuh!

     Vse  dorogi  stali  rovny  i shiroki; a  mozhet byt', eto narod  ne hotel
ezdit' na  svoih dokuchlivyh skakunah po centru? Hodil  peshkom, i zdorovel, i
bolezni  uhodili  kuda-to daleko. Veseluha stoyal u  okna,  i nebo  merklo, i
vyglyadel general'nyj direktor zamordovannym, i byla v nem neprimirimaya duma.
     - A pochemu, sobstvenno, vam reshat',  kto chego stoit? -  sprashival  Pasha
Nenashev. - Rynok reshit.
     -  Rynok!  -  vsplesnul rukami Veseluha v  goresti.  - Rynok menya skoro
carem samoderzhavnym  koronuet! I chto mne, ushi i hvost sebe obrezat', kak  po
porode  polozheno?  Ili  srazu  harakiri delat'?  A  kak  mne  byt'  s  tremya
voprosami: krest'yanskim, evrejskim i rabochim?
     "YA vam govoril",  -  hotel skazat'  Pasha,  no ne  skazal, ibo eto slovo
nepriyatno  dazhe  v  ustah  zhenshchiny, a uzh ot  muzhchiny eto  slyshat'  tem bolee
nevynosimo.
     - Bud'te, chto li, poprovornee, - provorchal Pasha. - Uspevajte nakonec za
vremenem.
     - Ty skazal glupost'. Dazhe provokaciyu, - otvetil Veseluha. - Ne hochu!
     - Vas nikto ne sprashivaet, - zametil Pasha. - Esli u lyudej rozovyj dym v
golove, ne lishajte ih  nadezhd. CHto-to  vy  snikli, direktor!  -  dobavil  on
famil'yarno. - Nikogda vas ne dumal takim uvidat'!

     Veseluha povernulsya  k Pashe, i menedzher s prevelikim udivleniem uvidel,
chto direktor vovse ne tak uzh podavlen.
     - Kak dostali vse! - vskrichal on, razvorachivayas'. - CHtob vas razorvalo!
Sil  moih net! Nu, podnimaete volnu - poedu!  Ne  budu v nej  tonut', zhdat',
poka vy  obratno vorotites'! Pobegu vperedi  vas, kak idiot, - a chto mne eshche
delat'? A potom vse skazhut: "Veseluha moshennik, vor, gad, merzavec, svoloch',
ajsberg".
     - Vy  master  somnenij,  -  skazal Pasha Nenashev. - Vse ponachalu kazhetsya
strannym, a potom vy privyknete.
     -  YA nadeyus', chto k etomu ya nikogda ne privyknu,  - otvetil Veseluha. -
Kak k tomu, chto koryushka pahnet svezhimi ogurcami.

     ...tut   postuchalas'  gospozha  Kojotova,  prosunula  golovu  i  skromno
skazala:
     - K vam gubernator i chinovniki za dal'nejshimi prikazaniyami.
     - Vot, - pobagrovel Veseluha, - ya  ne  poklonnik Nicshe i ne  boyarin, no
tut slova  inogo ne  najti: holopy! Oni iz angela sposobny tirana vospitat'.
Nu,  idi,  Pasha; podobnye  zrelishcha ne  dlya  tvoej  yunoj,  nevinnoj  dushi. Ne
razvrashchajsya, i ne uchis' etomu, kogda vyrastesh', ditya moe...

     Pasha ushel, divyas' pro sebya.

     Rasporyazheniya Veseluhi v poslednee  vremya vse chashche  kasalis' Peterburga,
ego vneshnego  vida,  ego  bleska  ne poddel'nogo,  no  podlinnogo,  i  gorod
neskazanno pohoroshel. Takzhe mnogo zhivosti pridavali emu predstaviteli drugih
ras i narodov,  kak  rossijskih,  tak i zarubezhnyh, s®ezzhavshihsya v Peterburg
pokupat'  Veseluhin pribor. Hotya filialy holdinga "Amarant" otkrylis' teper'
i v drugih  gorodah, vse zhe mnogie  schitali dlya sebya neobhodimym pobyvat'  v
Peterburge i preispolnit'sya ego kul'turoj.
     - CHtoby  my  znali, chego hotet',  - ob®yasnyali  damy iz  Vladivostoka, -
chtoby ne hotet' chego popalo.
     - My  pregrad  ne znaem!  - ob®yavlyal  bojkij  muzhik  iz Kostromy, derzha
pribor pod  myshkoj. - Koster,  kolodec i  mel'nicu!  S v'yugoj  rasproshchaemsya,
solnyshko vzojdet. Veselej!
     - CHtoby  sberech'  to,  chto  est' horoshego, i  izbavit'sya ot plohogo,  -
zastenchivo perevodili krasivuyu kitayanku. - I poskoree!

     Pasha Nenashev,  i  v  osobennosti Alisa vskore  zametili, chto pokupateli
schitayut  pribor, Veseluhu i ih firmu  istochnikom  ne  tol'ko material'nogo i
dushevnogo  komforta, no i  nekotoroj pozitivnoj  ideologii, kotoraya  ot nih,
potrebitelej, v svoyu ochered' chego-to trebovala.

     - Teper' pridetsya za  gorod  pereehat',  -  rassuzhdal  odin,  -  u  nas
deneg-to nemnogo, nu nichego, kvartiru prodadim, porabotaem poluchshe...
     - Vot, kupil, teper' uchit'sya pojdu, - govoril neuchenyj paren'.
     I golos provincial'noj uchitel'nicy iz Belorussii:
     - YA schastliva...

     CHto-to bylo  vo vsem  etom  tainstvennoe i  ne ochen' veseloe. Tajny  ne
byvayut voobshche slishkom  veselymi, hotya by  potomu, chto dlya  ih razgadki nuzhno
byt' ser'eznym.  Nuzhno  upravlyat'  zadachej. |togo  nikto ne mog  po prichinam
vpolne ob®yasnimym.
     - Neset nas  na  porogi, na vodopady,  -  kak  govoril Veseluha. - I  ya
nichego ne mogu sdelat'! YA mogu tol'ko rasslabit'sya i poluchat' udovol'stvie.

     No i etogo Veseluha uzhe, pozhaluj, ne mog, potomu chto rynok  kazhdyj den'
unosil ego po  bezdorozh'yu vverh eshche na pyat' punktov, i tol'ko tshchetno vypival
direktor kazhdyj den' s utra i vecherom po neskol'ko ryumok kon'yaku.
     - YA sop'yus', - utverzhdal on Alise, hotya dop'yana v eti dni ne pil, - oni
vzvinchivayut,  skoro  my  ahnemsya,  esli  tak  dal'she  budet  prodolzhat'sya, ya
sop'yus', pravo.
     - Spilsya by, esli by chelovekom byl, - otvechala Alisa iz sonnoj posteli,
perevertyvayas' s boku na bok.
     - A  to  ya  ne chelovek?  - podozritel'no  sprashival Veseluha, kosyas'  v
zerkalo.
     No tam otrazhalsya tot  zhe Veseluha, s volosami cveta svetlogo metalla, s
serymi goryachimi  glazami. I gitara  ne zamirala  v  ego rukah, slushalas' ego
po-prezhnemu.
     - Esli ya ne chelovek sejchas, ya im i ne byl, - uspokaivalsya Veseluha.
     Serdce ego razgoralos'.

     Na  Maslenicu   gubernator  i  chinovniki   ugovorili  Ryabinina  i  Pashu
predlozhit' Veseluhe priglasit' v Peterburg prezidenta Tugina i ego svitu.
     -  Pust'  Vladimir  Borisovich uvidit,  kak  pohoroshela  ego  rodina,  -
ostorozhno  utiraya rty blinami, predlozhili sanovniki. -  Mozhet byt', on reshit
perenesti stolicu k nam. I gubernator Moskvy Musin-Trushkin utretsya.
     - Vas horosho kormyat, -  sumrachno  otvetil Ryabinin. - Eshche i tesat'  vashe
samolyubie - net uzh! Vprochem, ya dolozhu o vashem zhelanii.

     Pasha   i  Ryabinin  i  ne   ozhidali,  chto  Veseluha  soglasitsya  na  eto
predlozhenie; no YAn  Vladislavovich, vidimo, podumal, chto  Al'bert  Ferg mozhet
obidet'sya,  esli  ne  sdelat'  uzh  sovsem  nikakogo  oficial'nogo  zhesta,  i
soglasilsya.

     Totchas  prezident  dal otvet, chto priedet na  Proshchenoe  voskresen'e,  i
nachalis' prigotovleniya. Na  shosse ot aeroporta k gorodu bylo  vystroeno pyat'
ogromnyh  kamennyh  vorot; chestnejshie  iz  gaishnikov byli  postavleny tam  v
pampersah,  daby  ne prihodilos' im otluchat'sya  i dolgo begat'. Moroz eshche ne
ushel iz goroda, hotya nemnogo oslabel,  i pogoda stoyala prevoshodnaya: yasnaya i
solnechnaya. Samye krasivye devushki repetirovali dlya prezidenta Tugina russkij
narodnyj tanec.

     - |to budet torzhestvo russkoj nacional'noj idei, - utverzhdal gubernator
Ryabininu. - Nashe sotvorchestvo, kul'minaciya nashih usilij.
     - Nu-nu, ne ochen'-to, -  otvechal  surovyj  Ryabinin,  zapahivaya pal'to i
otstranyaya ego.

     On ehal osmatrivat' ob®ekty, mnogie iz kotoryh byli postroeny ne vpolne
soglasno prezhnim  fizicheskim zakonam. Vorota,  naprimer, stoyali na osnovanii
iz ivovyh prut'ev,  a sverhu  na  nih byl  nahlobuchen  ogromnyj ostrolistnyj
venok, vyrezannyj iz nerzhaveyushchej stali. Ryabinin rasporyadilsya zamenit' ego na
nastoyashchij lavrovyj, dlya chego  OMON  izvel  v  gorode  ves'  lavr.  Poslednij
listik,   kotorogo  ne  hvatalo  dlya   pyshnogo  venka,  byl  vyhvachen  lichno
gubernatorom iz supa u svoej zheny.
     - CHto zhe, - pytayas' otdyshat'sya moroznym vozduhom, sprashival Ryabinin,  -
dovolen li budet gospodin Tugin, po vashemu mneniyu?
     -  Da, -  otvetil  gubernator, kivaya  i  oglyadyvaya  okrugu,  - vse bylo
oblizano, solnce zahodilo pozdno za sinie zabory, za brevna i  parusa, - ego
vysokoprevoshoditel'stvo ne mozhet ne byt' dovolen.

     Nedarom vsyakij russkij chelovek sposoben, prolezhav tridcat'  tri goda na
pechi,  provrav i  provorovavshis',  vdrug  preobrazit'sya,  kak  po  manoveniyu
volshebnoj palochki,  i stat' - net, ne chestnym i dobrodetel'nym, no rvat'sya k
slave, mahat' molotom, dejstvovat', tvorit'  i vytvoryat'. V sushchnosti,  zhizn'
russkogo cheloveka est' smena zimy (pivo, banya, preferans pri svete luchiny) i
leta  (pahat', kosit', molotit', kolotushkami provozhat' - i  ni kapli). Tak i
Peterburg - tak  i vsya Rossiya  mgnovenno pereshla iz stabil'nogo sostoyaniya  v
nestabil'noe, sdelala stojku.

     - CHto tam, - skazal Veseluha vecherom, nastorazhivayas' i prismatrivayas' k
potemnevshim snezhnym ulicam, - ty chuesh'?
     - CHuyu, - soglasilas' Alisa. - CHto-to nehorosho.
     "Ne  svistyat  puli,  ne  grohayut snaryady,  ne  goryat  derevni"... I vse
horosho, da chto-to nehorosho. Sneg svalen v akkuratnye kuchki, vesna nastupaet,
solnce prigrevalo  v polden'  sil'nee, no nastala holodnaya  noch', i  krasnyj
gorizont -  vse horosho, da chto-to  nehorosho. Veseluha usmehnulsya,  prikryvaya
okno, gde v bagrovoj dymke tonuli dvory, i za Nevoj voshodila zvezda.
     - CHto tam, - povtoril Veseluha beznadezhno.

     Alisa sidela na krovati, raskladyvala pas'yans iz chistyh kart,  i v nochi
glaza ee byli, kak dve yarkie tochki. Lisij hvost okutyval ee sheyu.
     -  Ty vse mozhesh', - skazala ona svoim hriplym  golosom.  -  Sud'bu svoyu
znaesh'. Gadat' tebe nechego. Ty kozyrnoj tuz.
     - Tref, - podskazal Veseluha.
     - ...da. I vot,  ty, kak est'  vse mozhesh', to i zachem  ty govorish' "CHto
tam"? Razzhalobit' menya hochesh'? Ili napit'sya s gorya?
     - Napit'sya, - vybral Veseluha iz predlozhennogo.  - CHto-to mne ne p'etsya
dop'yana v poslednee vremya! Skol'ko ni potreblyayu - vse ne dop'yana. Uzhasno.
     Alisa perevernulas' na spinu:
     - |to ya  ne hochu, chtoby ty pil. Pochemu u tebya durnye predchuvstviya? Ili,
vernee,  pochemu  ty delaesh'  strannye vyvody - chto  ty dolzhen  delat' chto-to
drugoe,  kak-to meshat' razvitiyu  sobytij? A  ne  boish'sya  vmeste s  bur'yanom
kartoshku vytashchit'?
     - Ne  boyus'.  Mne prosto sil ne hvataet. Kto-to,  -  skazal Veseluha, -
uvlek menya... uvolok i  potashchil, kuda hochet.  Skoree vsego - sud'ba. Mne eto
ne  nravitsya. YA  k sud'be  v lyubovniki  ne  prosilsya.  Ne osoznav vsej  mery
otvetstvennosti...

     Krasnoe  za oknom gnilo i  gaslo, uvyazalo i  chernelo; na  snegah lezhala
fioletovaya i chernaya  pelena,  fonari  goreli  lish'  po uglam,  mertvaya  tish'
vocarilas' v preobrazhennom Peterburge: ustalye grazhdane spali po domam.

     - Skazhite pozhalujsta, emu vse samo v rot padaet, a on soprotivlyaetsya, -
skazala Alisa sonno.
     Proreha chernaya v krasnom nebe, i v prorehe - zvezda.
     - CHeloveku  podarkov ne  daryat;  cheloveku v  kredit  dayut. Menya uzhe  do
polusmerti zainvestirovali. YA uzhe na cheloveka ne pohozh - vot kak.
     Alisa  posmotrela:  dejstvitel'no, na  fone  prizrachnogo sveta  iz okna
Veseluha byl bol'she pohozh na ten',  na  siluet,  na monument  - tol'ko blesk
volos, - udruchennyj, gruzhenyj, kak barzha s yablokami.
     - Sygraj mne, Veseluha, - poprosila Alisa v potemkah.

     Gitara visela  na  stene,  otlivala  vishnevym bleskom,  struny ee  byli
appetitno natyanuty; Veseluha snyal ee, ostorozhno prisel na kraj krovati, vzyal
pervye tri akkorda - i, vzdohnuv, povesil obratno.
     - Ne vytancovyvaetsya, - skazal on. - Net.

     Utro vyvodilo noch' iz sugrobov. Solnce grelo, po seredinam ulic  bezhali
ruch'i,  snezhnye shumnye  gory byli svaleny i  tayali, sneg  sbrasyvali s krysh,
tarahteli  sosul'ki. Nastupilo proshchenoe  voskresen'e,  i po lesam prostupili
vesennie    zapahi.    Preobrazhennyj    Peterburg    ozhidal   priezda    ego
vysokoprevoshoditel'stva Prezidenta Rossii Tugina.

     A tot uzhe  sidel  v  samolete, vyglyadyvaya  iz-za goluboj  zanaveski, i,
zataiv  dyhanie,  vziral,  kak  blizitsya zemlya. Mashiny blesteli  na stoyankah
vymytymi kryshami, snega byli  neobyknovenno  bely i  svezhi, i lilis' ruch'yami
nezhnye ogurechnye zapahi koryushki.
     - Kak menya vstretit Rodina? - s usmeshkoj  poshutil on  Fergu,  sidevshemu
ryadom. - YA davno zdes' ne byl!

     Tolpa,  volnuyas',  nablyudala  za tem,  kak  podali trap.  Milicionery v
pampersah  zamerli po storonam raschishchennoj dorogi,  - vpered vyshli Veseluha,
Ryabinin  i   gubernator.   Serdce  u  gubernatora  sovestlivo  bilos':   on,
priznat'sya,  pobaivalsya  Tugina  i ego spravedlivosti.  Prezident sletel  po
trapu, pozhal ruki gubernatoru, Veseluhe vnimatel'no zaglyanul v glaza, sdelal
shag vpered - i zamer.

     Gorod,  raskinuvshijsya vnizu, pod holmom,  byl chudo kak horosh.  Blesteli
shpili Admiraltejstva i Petropavlovki; po vysokim tugim mostam volnami hodili
mashiny.  V zasnezhennyh  rekah  solnce progrelo chernye prorubi. Naryadnye lyudi
privetstvovali Prezidenta poklonami.
     - O! - voskliknul  Tugin, vdyhaya  svezhij  veter. - Gospoda, vy na slavu
porabotali!
     Oceniv shutku, gubernator i chinovniki zasmeyalis', a Veseluha ponyal,  chto
prezident  hotel skazat' chto-to bolee  vozvyshennoe, no  postesnyalsya.  Kraska
igrala  u  Tugina  na  shchekah;  on byl  porazhen i  smushchen.  Veseluha derzhalsya
neskol'ko v storone, pochtitel'no klanyayas' vmeste so vsemi - v poyas.

     I  leteli mashiny po Moskovskomu skvoz' pyat' vorot, ukrashennyh lavrovymi
venkami,  i  pod kazhdymi  vorotami  Tugin  slegka  prigibalsya,  hot'  i  byl
nevysokogo rosta: on hotel etim pokazat', chto on-to proedet, a vot chin ego -
chin vlastitelya velikoj derzhavy - mozhet i ne projti.
     -  Blef,   govorish',  Ferg?  -  vpolgolosa  obratilsya  Tugin  k  svoemu
sovetniku, zametiv ego ironicheskie usmeshki. - A vot polyubujsya-ka na eto; eto
ne blef, eto Veseluha  s gubernatorom ves' Piter vot  tak otdelali! Vprochem,
net, - Tugin proter glaza, - mne ne veritsya!  A nu  kak vse eto potemkinskie
derevni? |j, ostanavlivaj!
     - Nikak net, ne veleno, - ispugalsya shofer.
     - Tormozi, tebe tvoj glavnokomanduyushchij prikazyvaet.

     SHofer zatormozil. Ves'  kortezh zatormozil, da tak,  chto  koe-kto chut' v
lobovoe  steklo nosom  ne v®ehal. Gubernator  ponyal,  v chem  delo,  shcheki ego
pokrasneli, kak morkovka.
     - Oj, YAn Vladislavovich! - perepugalsya on. - A vdrug da chego ne tak?
     Veseluha  ne  otvetil emu: on videl, kak Tugin vyskochil iz  mashiny, kak
legkim  shagom  podoshel k  stene,  posmotrel  na  dorogu.  Nigde ne  bylo  ni
pyatnyshka, i noven'kie ograzhdeniya vdol' dorogi  siyali kazhdym  zavitkom. Togda
Tugin  znakom  velel   vsem   vyjti  iz  mashin  (sobravshijsya   narod  veselo
privetstvoval  svoego  Prezidenta),  podozval  Veseluhu i skazal  emu,  kosya
vzglyadom po uglam po svoej privychke:
     - |-e... YAn Vladislavovich. YA... rad, chto v  Rossii ne  perevelis' takie
lyudi kak vy. V vas est' genij, i ya vam zaviduyu.

     Tugin vsegda govoril na  lyudyah tol'ko to, chto mog by skazat' cheloveku i
lichno, otchego vse ego  obrashcheniya priobretali intimnyj, hotya  i chut'  slishkom
sentimental'nyj ton. Mozhet  byt', eto  bylo potomu,  chto prezident  dovol'no
dolgo zhil v Germanii.
     -  Spasibo, -  skazal  Veseluha, - za doverie, nadeyus' upotrebit'  svoj
genij na blago Rodiny i vas, Vladimir Borisovich.

     Posle chego  Tugin  prizval Ferga,  snyal  s nego  orden (drugogo  takogo
ordena pod rukoj ne okazalos', da bol'she v Rossii i ne bylo  kavalerov etogo
ordena), i perevesil  ego  na Veseluhu. YAn Vladislavovich pokrasnel i chut' ne
opustilsya na koleni, kak posvyashchaemyj v rycari, no uderzhalsya.
     - YA  prosto ne  znayu, kak  eshche vyrazit'  svoe  pochtenie, - vpolgolosa i
vzvolnovanno probormotal Tugin. - Ej-Bogu, v nashe vremya, kogda...
     Na  etom  Tugin mahnul  rukoj, usmehnulsya opyat',  sel  poskoree  v svoyu
mashinu,  chinovniki  tozhe  speshno rasselis',  i kortezh svistnul  dal'she.  Vsya
improvizaciya zanyala ne bolee treh minut.

     A doroga byla uzhe  usypana  cvetami,  transparanty byli natyanuty  cherez
dorogu, i  na nih byli ne reklama i dazhe ne privetstviya gosudaryu,  a  prosto
slova:   "Maslenica,  vesna",   -  bol'she  nichego.  No  eti  slova   i  byli
privetstviem,  i  reklamoj  oni  zhe  byli v polnoj  mere.  Cygane  i tadzhiki
razodelis' v luchshee, ot blinov  i pirogov shel  par.  V®ehali v centr goroda,
gde  mashinam ezdit' bylo  uzhe nel'zya, i vse pereseli  v sannyj poezd: tut-to
nachalos' vesel'e! Tugin  glyadel na Rodinu vlyublennymi glazami. Kostry goreli
na perekrestkah, veselyj narod vyvalil prazdnovat' i smotret' na Prezidenta,
gubernatora i (ne v poslednyuyu ochered') na Veseluhu.

     - Vot oni! - voshishchenno krichali zhenshchiny. - Oj, smotrite!
     Sytye  koni  vstali  u  vysokogo  kryl'ca; vse  drugie,  kto  ne  ezdil
vstrechat' v aeroport, vyshli klanyat'sya Tuginu. Prezident vzoshel bystree vseh;
on byl zametno  vzvolnovan i porazhen, no vel sebya, kak  obychno. Za nim ten'yu
sledoval  Ferg. Veseluha, kak my uzhe upomyanuli, derzhalsya  v otdalenii. Zdes'
nahlynuli na Tugina zhurnalisty, i on  byl prinuzhden skazat' neskol'ko slov v
ih mikrofony.

     -  YA  porazhen,  -  skazal  on  chestno,  no  spokojno. - Mne nikogda  ne
prihodilos' videt' takogo preobrazheniya. Glavnoe, chto  i lyudi stali kakimi-to
drugimi.  CH'ya  eto zasluga,  ya eshche ne  ponyal, no ya  razberus', - poobeshchal on
shutlivo, - so vsemi razberus'.
     -  A vy  proverite, kak byli  izrashodovany sredstva? -  priletel,  kak
snezhok, vz®eroshennyj Petya Varvar v shapke-ushanke.
     On byl pohozh na snegirya.
     -  Lichno  tebya  proveryu!  -  prigrozil  Prezident, razvernulsya  i poshel
dal'she, svita pospeshila za nim.

     V bol'shoj zale stol byl nakryt na mnozhestvo lyudej. Blyuda byli izyskanny
i  krasivy: nezhnaya  zelen', i gus' v yablokah,  i, konechno, bliny. Po krasnoj
ikre bylo vylozheno chernoj ikroj: "ZHizn'  udalas'".  Tugin pozhelal,  chtoby po
pravuyu ruku  ot nego  sel  Ferg (i za nim piterskie chinovniki), a po levuyu -
Veseluha i vsya komanda firmy "Amarant". Tak i bylo sdelano; potom gubernator
tryahnul pricheskoj, vstal i proiznes:
     -  My  rady  privetstvovat' v  preobrazhennoj  Severnoj  Stolice  nashego
dorogogo  Vladimira  Borisovicha  Tugina!  Zvezdy  blagopriyatstvuyut  vzaimnoj
simpatii,  -  gubernator  obayatel'no   ulybnulsya   i   skryuchennymi  pal'cami
vodoprovodchika  pokrutil bokal, -  my gotovy  k trudu, my dadim rost  VVP na
budushchij  god sto  procentov,  i ne  mashite  na menya  rukoj,  gospodin  Ferg,
sdelaem!
     Obshchij smeh; Ferg snishoditel'no ulybnulsya.
     - I vot, - prodolzhal gubernator vdohnovenno, -  chtoby  vse bylo horosho,
ved' vse eto sdelal ne ya, a vse eto chistaya zasluga gospodina Veseluhi, - tak
vyp'em za Rossiyu, i za  Peterburg, i za Prezidenta - za vseh razom, i  chtoby
vse tak dal'she by i shlo!
     - Nu, daj Bog, - pozhelal Tugin, i vse potyanulis' chokat'sya.

     Zazveneli  bokaly, zahodili krugovye chashi, i lyustra nad stolom soglasno
drognula, blestya granyami. Veterok sochilsya skvoz'  stvorki derevyannyh dverej,
stelilsya po parketu dvorca; Alisa v shikarnom plat'e s goloj spinoj ulybalas'
bezzabotno, i Ryabinin uzhe  raskrasnelsya i navalil na tarelku  lyubimoj edy, i
redaktor   "Specialista"  hohotal,  a  rozovo-zheltoe   bryuho  ego  tryaslos',
zastenchivo vyglyadyvaya v shcheli rubahi. I solnce uzhe shlo k zakatu, zalivaya sady
i dvorcy zolotym bleskom.

     No  predatel'skij veterok, skvoznyak, duh, chto sochilsya skvoz' stvory, no
to  strannoe dunovenie,  popolznoveniya s Zapada - ono roslo, i vot uzhe Alisa
goloj  spinoj  pochuyala  ego, i  spina  pokrylas'  melkimi  murashkami.  Alisa
nakinula  orenburgskuyu  shal'. I  vot  uzhe  ne tol'ko Alisa  -  mnogie  stali
ukradkoj poglyadyvat' v okno, a  tam  solnce sadilos'  v  Zaliv za krepost'yu,
zheltoj  dymkoj,  krasnee  i krasnee,  - i veter okrep,  podtayavshie razmyakshie
sugroby podernulis' sverhu  ledyanoj korkoj, sumerki t'moj nahodili na gorod,
den'  uhodil.  A  s  zapada,  s toj  storony,  otkuda  sochilos',  podduvalo,
zalivalo, vylo, krepchalo - ottuda  nevernoj mgloj, medlenno i verno, nahodil
ciklon,  razdelyaya  nebo nadvoe bagrovoj  liniej,  kak budto otmechaya na karte
svoi  zavoevaniya. To byla cherno-sinyaya  tucha, i  v nej  prosvetom visel belyj
mesyac.

     Eshche pili  i eli vo dvorce, no  uzhe vesel'e  prinyalo neskol'ko natyanutyj
harakter.  Staralis' ne smotret'  v  okno, kak  budto tam  tvorilos'  chto-to
neprilichnoe.
     -  Pogoda,  kazhetsya, portitsya, - zametil  Tugin  nakonec  sredi  obshchego
razgovora.
     - Nichego ne portitsya! - vozrazil kto-to l'stivo. - Pravo, eto nichego!
     - Nichego, konechno, - s fal'shivoj bodrost'yu podhvatil gubernator, -  eto
prosto noch' idet na chistoe nebo...
     - |to u nas tak vsegda, prosto vy zabyli, - zaveril Ryabinin.
     -  Kak  mozhet  isportit'sya  pogoda,  esli  vy zdes'! - horom  prinyalis'
uveryat' chinovniki. - Ved' ves'  den'  byl  solnechnyj v znak nashego  budushchego
sotrudnichestva!
     Luch solnca, ryzhij,  poslednij, blesnul  iz-pod  tuchi,  kak  glaz iz-pod
brovej.
     -  Vot vidite!  - zakrichal redaktor "Specialista".  - Vse horosho! |gej,
solnce! Maslenica, vesna!

     I  tut  gryanul  grom,  raskatisto  i  nedvusmyslenno.  Vse  vzdrognuli.
Polozhenie bylo oboznacheno. Groznaya ten' nadvinulas' na stol, ulybki splyli s
lic, piruyushchie zamolchali.

     - Nu i  chto, -  skazal v  obshchej tishine Veseluha. -  Pogoda, k  primeru!
Budto  ne  bylo u nas krasnogo dnya!  Posle  solnca grom  -  da eto  zhe samyj
priznak vesny i est'. Razve grom gremit zimoyu?

     Eshche  kak  gremit!  On gryanul i eshche raz, i molniya  sverknula, no  vmesto
dozhdya s neba posypalsya sneg, i serym mrakom zavoloklo  okna. Vse sovershalos'
kak-to neobyknovenno bystro, i vse pochuvstvovali eto. Tugin brosilsya k oknu,
mnogie posledovali  za  nim: tam dul gnevnyj,  pronzitel'nyj veter s Zapada,
eli pod  oknom dvorca  gnulis'  i treshchali, mashiny snosilo, slepoj sneg bil v
okna, odna iz ram raspahnulas', i v zal, kruzhas', vletela zlaya metel'.
     -  Skoree zakroem! -  zakrichala Natal'ya Borisovna  Denezhkina,  i oni  s
Alisoj  kinulis' zakryvat'  okna, no zakryt' bylo trudno, zhenshchin snosilo,  i
tol'ko Veseluha smog zahlopnut' nakonec ramy.
     - Svetoprestavlenie, - probormotal gubernator v zameshatel'stve.
     Vse byli  potryaseny; trevozhnyj  shepot razlilsya v zale, za stol nikto ne
sadilsya, Prezident stal probivat'sya skvoz' tolpu k Veseluhe.

     No tut  v  zal vbezhal  Pasha  Nenashev, menedzher po prodazham, i  gospodin
Ferg. Na oboih prosto lica ne bylo.
     - Gospoda! - zakrichali oni. - Skoree, skoree, idite, smotrite!
     -   CHto   takoe?   -   voskliknul   Prezident,  i  tolpa,  vzvolnovanno
peregovarivayas', ustremilas' v sosednyuyu zalu.

     Tam  gorel  svet;  a v uglu,  na  starinnom  trenozhnike, stoyal  bol'shoj
televizor s ploskim ekranom. I  kak more, zastyvshee v odin mig, ostanovilis'
vse - v dveryah, po uglam, na polu, - zamerli v potryasenii.

     Tam, v televizore, zanimaya ves'  ekran, stoyala pered mikrofonom pozhilaya
polnaya  afroamerikanka.  Glaza u nee  byli pustye  i  beshenye,  kak veter  v
Sahare. CHelka sbilas' na lob,  a nad verhnej guboj rosli malen'kie strastnye
usiki.
     -  YA,  novyj  prezident Ameriki  Ajn  Raf, - vozveshchala ona s  ekrana, -
namerena  dnes'  i vpred' schitat'  glavnym vragom  amerikanskogo  naroda  tu
stranu,  chto  samim  svoim  sushchestvovaniem stavit pod somnenie  stabil'nost'
novogo miroporyadka. Ni dlya kogo ne sekret, chto ya govoryu o Rossii.

     Po zalu pronessya gorestnyj vzdoh; vse s uzhasom posmotreli na prezidenta
Tugina, a tot, v gneve i izumlenii, ne svodil glaz s ekrana.

     - ... massovye  narusheniya prav cheloveka,  a  takzhe razvyazannye  Rossiej
cenovye vojny, - veshchala stavlennica  terroristov, - zastavlyayut nas... Rossiya
- edinstvennaya  strana, kotoraya  stoit na puti velikogo  primireniya Zapada i
Vostoka...
     - Sumasshedshaya! - Ferg, obychno sderzhannyj, shvatilsya za golovu rukami.
     - ...esli prezident Tugin  ne podchinitsya  i ne prodast nam akcii  svoej
korporacii  za  tu  cenu,  kotoraya  slozhilas' na  rynke,  a cena  eta ves'ma
nevysoka, chto  by  sam  on  ni govoril, - to my  sdelaem iz  Rossii  yadernuyu
pomojku... edinstvennoe naznachenie ee zhitelej  -  tyazhelyj fizicheskij trud...
doloj  imperskie prityazaniya, doloj  diskriminaciyu, a takzhe  belyh muzhchin, ne
zhelayushchih spat' s muzhchinami i zhivotnymi...

     V  etot  moment  elektrichestvo vyrubilos'. Mozhet  byt',  vetrom  sneslo
provoda,  mozhet, molniya  popala  v  podstanciyu.  Vse, podavlennye  i  kak by
oglushennye, vernulis' za kruglyj stol i v grobovom molchanii rasselis'. Lakei
vnesli  svechi  i rasstavili ih  tak,  chtoby lyudi videli lica  drug druga. Za
oknami mela strashnaya metel'.

     -  Grazhdane,  -  nachal  Tugin,  vstav.  -  Vy  vse svideteli  tomu, chto
sluchilos',  poka  my prazdnovali Proshchenoe voskresen'e. Mne - vsej Rossii!  -
stavyat  ul'timatum, -  Tugin nervno  vzmahnul rukami, i  ego  ten' na  stene
povtorila ego  dvizhenie. - Nikogda ne soglasimsya  na  tu  unizitel'nuyu rol',
kotoruyu gotovit nam mirovoj zhandarm. Nikogda! -  povtoril Tugin.  -  CHego by
nam eto ni stoilo! CHego by ni stoilo, vy ponyali? My najdem adekvatnyj otvet!

     Tugin otodvinul stul i skorym shagom pokinul zalu.  Svita  brosilas'  za
nim, zaderzhalsya tol'ko Ferg. K nemu podbezhal Veseluha i tiho sprosil ego:
     - CHto vy namereny delat'?
     Ferg pokachal golovoj i otvetil otryvisto:
     - Kazhetsya, gospodin Prezident ne ponimaet, o chem idet rech'. Kakoj mozhet
byt'  adekvatnyj otvet  na  takie rechi?  Kak on  sobiraetsya  ego  iskat'?  YA
preduprezhdal  ego,  chto  on  mozhet  prinyat'  sobstvennye  mechty  za  blizkuyu
real'nost'. U Rossii net sil otvetit'.
     - CHto vy hotite skazat'? - ahnul Veseluha.

     Al'bert Ferg opustil glaza:
     - YA politik,  Veseluha.  Uvy.  Nam pridetsya  dumat' lish' o tom, kak  by
prodat' Rossiyu podorozhe,  i kak by ne propit' den'gi, poluchennye ot prodazhi.
Priglashayu vas podumat' nad etim voprosom vmeste so mnoj.
     - Vy - podlec, - otvetil Veseluha. - U menya net slov.
     - |-e, - krivo usmehnulsya Ferg. - Ne podlec ya, a prosto znayu, v otlichie
ot vas, kak delo obstoit... Veseluha, podumajte!

     I Ferg uletel vsled za  svitoj, - poslednej snezhinkoj uletel  v noch', i
gosti razoshlis', tol'ko  posredi meteli  stoyal, vozrastaya v  vozmushchenii,  YAn
Vladislavovich Veseluha. U nego ne bylo slov.





     Ne svyazat' dub v stog
     Ne skruglit' kub v krug
     Dolgo gnetsya luk
     Vypryamit'sya chtob
     Vysokij breg
     Navis, kak nizkij lob,
     I padaet ostryj sneg
     V kruglyj sugrob
     Pered bol'shoj vojnoj
     Stepi vstayut stenoj
     Vyshe, chem neboskreb

     Solnce nad polyami, v tysyachah okon, banki  i ofisy podnimayutsya  legko  i
plavno,  holodnyj veter.  No na samom dele kak uzhasno tyazhely eti vavilonskie
bashni, skol'ko v nih hrustyashchego stekla i nesgibaemogo metalla!

     Tugin  sidel v  kresle i  pytalsya prinyat'  reshenie.  Emu  dali dvadcat'
chetyre chasa.  Po istechenii etogo sroka emu predstoyalo otvetit',  budet li on
prodavat' Rossiyu,  i pochem; no  dumat'  emu meshali.  Kabinet-ministry i Ferg
postoyanno  begali  s  dokladami  i  gruzili Tugina  informaciej,  -  skol'ko
boegolovok,  kak neuteshitel'no voobshche sostoyanie  armii,  -  kak  budto takie
argumenty mogut ego v chem-to ubedit'! On tol'ko shchurilsya na vseh nih, no  sam
byl uzhe daleko - tam, gde ne znayut ni oskorblenij, ni pochestej.

     Meshal  Tuginu  i  televizor. Po nemu translirovali v  osnovnom ministra
oborony Ameriki Zaru Tustru, smazlivuyu devchonku let shestnadcati.
     - My - uspeshnye menedzhery, a Tugin - neuspeshnyj, - pishchala  Zara Tustra,
vstryahivaya  chernen'kimi  kosichkami.  -  Poetomu my mozhem skupit'  akcii  ego
korporacii, ne  dozhidayas' bankrotstva. |to  v  poryadke  veshchej.  Pri nas vsem
rossiyanam budet vyplacheny pensii i posobiya.
     - Svoloch', - prosheptal Tugin, i pereklyuchil na drugoj kanal.

     Tam  pokazyvali  rossijskuyu  provinciyu;  lyudi  uzhe  sobiralis' kuchkami,
mahali rukami i ne znali, chego zhdat'.
     -  Da chto zh,  tak  nas  i  prodadut? -  vozmushchalsya  v  kameru muzhchina s
devochkoj na rukah. - |j, moskovskie, v vas chest'-to ostalas', aj net?

     V etot samyj moment Tugina i osenilo.  On  vstal, podskochil k  dveryam i
zaoral ne svoim golosom:
     - Ferg!
     - Zdes'! - vyros iz-pod zemli sovetnik.
     On  byl,  kak  vsegda,  bezuprechen  i   holoden,  i  ochki  bez   opravy
pobleskivali.
     -  Ferg,  -  molvil Tugin neskol'ko  vinovato,  vytiraya potnye  ruki  o
platok, -  ya  prinyal reshenie. Ono,  e-e...  mozhet  pokazat'sya tebe neskol'ko
nestandartnym.  No  soglasis',   chto  situaciya   prizyvaet  k  nestandartnym
resheniyam.
     Ferg nastorozhilsya.

     -  YA nameren vyzvat' na  duel' kogo-nibud' iz administracii Ajn Raf,  -
skazal Tugin tverdo. - Esli ya oderzhu pobedu, ona dolzhna budet ujti.
     Al'bert Ferg vydohnul.
     - No povod? - sprosil on.
     -  Menya nazvali neuspeshnym menedzherom! - vzorvalsya Tugin. -  Moyu stranu
hotyat kupit'!
     - Duel' s  varvarami? - peresprosil  Ferg. - Ved' v etoj strane ne bylo
dvoryanstva.
     - Nichego! -  Duel', kulachnyj boj,  kovbojskaya  perestrelka... mne  dela
net.

     Ferg posmotrel emu v glaza.  Tugin ne  spal  noch', i  lico u nego  bylo
dovol'no ustaloe.
     - Vy hotite pogibnut'?
     -  Ne vashe delo! - zakrichal Tugin.  - V  strane ob®yavleno  chrezvychajnoe
polozhenie, i sprashivat' menya o prichinah moih postupkov vy ne imeete prava!
     - Samoubijc ne horonyat v ograde cerkvi.
     Tugin ukazal Fergu na dver':
     -  Ispolnyat',  ne  rassuzhdat',  -  skazal  on  negromko.  -  Sejchas  zhe
peregovorite s administraciej Ajn  Raf, s kem ugodno, i chtoby o moem reshenii
bylo ob®yavleno uzhe cherez chas.
     Ferg poshel ispolnyat', no u dverej eshche pomedlil.
     - Vam ne idet, - skazal Tugin nasmeshlivo. - Vchera, kogda vy torgovalis'
po telefonu o cene nashej korporacii, vy vyglyadeli kuda estestvennee.

     Ferg povernulsya i vybezhal, a Tugin ostalsya;  on vstal rezko,  podoshel k
oknu, vernulsya,  prisel za stol i napisal na listke neskol'ko slov; napisal,
opyat' podoshel k oknu. Tam, u Kremlevskih  vorot, ostanovilas' ch'ya-to chastnaya
mashina,  i  ohrana  usilenno  pytalas'  ne  propustit'  etogo  cheloveka  bez
propuska. Voditel' vylez iz mashiny, snyal shapku  - ego volosy  rval solnechnyj
veter, asfal't seryj byl mestami zabrosan snegom. Tugin medlenno povernulsya:
ryzhie  teni, bliki, luchi. Dvenadcat'  let stroili,  dvenadcat' let - mimo! -
"Akcii  vashej  korporacii"...  CHert!  - Tugin  sel  v kreslo  i zamer. Krov'
shurshala u nego v ushah, kak myshi v sene.

     Skol'ko  proshlo vremeni - chas, dva - neslyshno voshel Al'bert Ferg. On ne
ulybalsya.
     - Vash vyzov  prinyat, - skazal Ferg besstrastno. - S  vami budet drat'sya
Dzhek Mortara, ministr finansov.
     V nebe roza vetrov, chem vyshe nebo, tem ono sinee.
     -  Oruzhie  vybirayut oni, -  prodolzhil Ferg, pomedliv, -  Mortara vybral
tyazhelye palashi. Vy ego prosto ne podnimete.
     - CHto zh, - skazal Tugin.
     Duh  ego  zahvatyvalo,  a  tot  voditel',  kak durak,  begal  vnizu pod
vorotami, pytayas'  soblaznit'  ohranu  den'gami.  Tugin smotrel  na  nego  v
ocepenenii. Voditel' tot byl ochen' daleko, no bylo v nem chto-to znakomoe.
     - Mortara, - prodolzhal Ferg s sozhaleniem, - uzhe vyletel syuda.

     Tugin predstavil sebe Dzheka Mortaru. |tot chelovek vyshel v lyudi, snachala
igraya vo vsyakie  igry  s ne nezavisimymi ishodami,  a  potom  sluzha  v samoj
besstydnoj iz vseh finansovyh kontor Uoll-Strit. On byl gromok i grub, i chem
bogache stanovilsya, tem delalsya gromche i grubee. Mortara mog zaglotit' v odin
prisest ogromnogo barashka vmeste s  vertelom ili so  skovorodoj. On  smotrel
iz-pod  brovi,  prishchurivshis',  na solnce, i  sledil,  kak  kot,  kazhdoe  ego
dvizhenie  vverh, vniz i vbok.  Tak on  privyk  s detstva,  - nogi  ego redko
kasalis' zemli, Mortara  vsyu zhizn' provel v mnogoetazhnyh dzhunglyah iz zheleza,
betona i stekla.

     Tugin pomolilsya, nadel kimono, i, soprovozhdaemyj plachushchej svitoj, vyshel
vo  dvor. Kirpich i  suhaya svarka, solnce  i belye oblaka  vokrug zametalis':
Tugin vdrug ponyal, kto tot chelovek, kotoryj  pytaetsya otvorit' vorota.  On i
byl, kto eshche!
     -  Ferg,  eto Veseluha, -  pokazal  on sovetniku.  - On  i est'. Velite
vpustit'.
     No bylo  pozdno.  So  storony vozdushnogo okeana  naleteli veerom legkie
belye  strekozy,  opustilis' na Krasnuyu ploshchad'. Iz nih vyshli zhurnalisty - v
ogromnom mnozhestve - a iz poslednej vertushki vylez Dzhek Mortara.

     K vorotam s toj storony pril'nuli vse, kto mog, i na stene sidel narod,
hotya ohrana pytalas' ne pustit' nikogo glyadet' na eto zhestokoe zrelishche.

     Tugin  chuvstvoval,  kak utekayut poslednie minutki  ego zhizni, i  vozduh
kazalsya emu  plotnym i  gustym,  kak yagodnyj sirop. Dzhek Mortara bil sebya po
grudi  i  prisedal,  slovno  orangutan. Ego  nikto  ne  uchil  pozhimat'  ruki
protivniku.
     - YA ego sdelayu, - skazal Mortara dlya istorii. - Otymeyu, i vse.

     V  komp'yuternoj igre u  nas po tri zhizni. Palashi lezhali na kovre; Tugin
vzyal odin iz nih: on zdorovo ottyagival emu ruku. Mir umen'shilsya, i stal, kak
komnata. Mortara, v nabedrennoj povyazke, shchuril glaza. Tugin otbrosil palash i
vdaril  emu  pyatkoj  po nosu. Mortara ruhnul  na  spinu; Tugin podletel, kak
vihr', i v temnote (glaza emu zastilalo) prinyalsya toptat' emu lico.
     - Molodec! - poslyshalsya otkuda-to vzvolnovannyj golos.
     Tysyachi glaz smotreli  na  nego  s kremlevskih sten, golovy v tri  sloya,
drug na druge,  ruki mahali, narod nalezal na vorota, - a sboku, u  odnoj iz
bashen,  -  uvidel  Tugin  v  poslednem  razvorote, - stoyali  Veseluha  i eta
chernoglazaya s  ego  firmy - kak  ee... Veter rezal  glaza  -  proshchaj, narod,
proshchaj, Rossiya!
     - Ura, nash gosudar'! - revel narod na stenah.
     Vot  ya  i stal  vam otcom,  podumal  Tugin,  - kak  ya  mechtal ob  etom!
Naposledok ya stal vam otcom.

     Mortara  uzhe  podnyalsya na nogi. On tryas golovoj v bessmyslennoj, chernoj
zlobe,  mahal  palashom,  otchego  vse  prostranstvo  pered  nim bylo  okutano
svetyashchimisya nityami.  Tugin naklonil golovu i vletel v etot krug. Narod izdal
edinyj vopl',  no  poverh etogo voplya, perekryvaya ego, zakrichal  Veseluha  s
bashenki:
     - Mortara, stop! Prodano!!!

     Veseluha  skazal eto v toj forme, v kakoj  govoryat v  takih sluchayah  na
Uoll-Strit,  i tol'ko  poetomu  nevol'nik  chesti Tugin ostalsya  zhiv. Ruka  u
Mortary drognula, i udar prishelsya ne smertel'nyj.
     -  Ah,  ty...  tak, -  prolepetal  Tugin,  opuskayas' na  zemlyu,  -  vse
predateli...

     Narod  bezmolvstvoval;  malo kto uspel  ponyat', chto proizoshlo. Mortara,
othodya ot yarogo beshenstva, opustil mech na zemlyu i oziralsya s nalitymi krov'yu
glazami. Ferg  vzdohnul s oblegcheniem: Veseluha okazalsya dejstvitel'no umen!
A  YAnu  Vladislavovichu  uzhe  podali  pristavnuyu lestnicu, po  kotoroj  on  i
spustilsya neslyshno i ne derzhas'.
     - Dajte mne glyanut' na togo,  kto zaklyuchaet so mnoj sdelku!  - zakrichal
Mortara,  glotaya  iz  kruzhki  spirt.  - Dajte  mne pozhat'  ruku etomu  Iude!
Veseluha, ya tebya uvazhayu, daj mne ruku!
     - Peredajte gospodinu Mortare, - skazal Veseluha Fergu ves'ma uchtivo, i
na Mortaru ne glyadya, - chto sredstva za "akcii nashej korporacii" budut sejchas
zhe perevedeny. Posovetujte emu takzhe kak mozhno skoree povysit' kapitalizaciyu
aktivov svezhekuplennoj korporacii,  - ee  ustavnyj kapital,  i tak  dalee...
Potomu chto, esli ee akcii  budut i vpred' stol' zhe nedooceneny, to  ih uzhe k
vecheru  mozhet kto-nibud' skupit'... Mozhet,  i ya... On, govoryat, horoshij  byl
trejder; peredajte emu: Buy low, sell high. On pojmet.

     Fergu nikogda ne  prihodilos'  byvat'  v takih situaciyah,  i  on ne mog
potomu ponyat', naskol'ko ser'ezno vse proishodyashchee.
     -  YA  ne ponimayu, -  udivilsya  on.  - Vy prodaete  Rossiyu, i  tut zhe ee
pokupaete?
     -  Da, chert  voz'mi!!! - rasserdilsya  Veseluha. - Esli vy  takoj idiot,
postupajte uchit'sya na tret'e vysshee obrazovanie!

     YAn Vladislavovich  mahnul rukoj,  vzbezhal obratno po lestnice na stenu -
kuvyrk, i propal na  sinem vetru. Ferg pokachal golovoj oshelomlenno, shagnul k
Mortare i peredal emu to, chto govoril Veseluha - slovo v slovo.

     - Der'mo!  - zavopil  Mortara v golos, hlopaya sebya po plotnym bedram. -
On dumaet menya pereigrat'! Ne vyjdet!
     Mortara otbrosil palash, kinulsya v vertushku i vzletel.

     Veseluha  s shosse videl,  kak on vzletaet,  kak ischezaet  v serebristom
nebe, i slyshal v efire ego otbornuyu brokerskuyu rugan'.

     - Ne vyjdet, - bormotal Veseluha, nazhimaya na gaz. - "Ne pozvolyam". Ogo!
Mortara!  Ty mne vse  prodash'.  Net,  ty mne  vse  prodash'.  Ogo!  Vse,  kak
milen'kij. Da!
     - YAn, ty zhe ne lyubish' takoe, - ryadom Alisa vzhimalas' v siden'e. - Ty zhe
ne lyubish' takie igry.
     - A eto  ne igry, -  vozrazil Veseluha, k uzhasu Alisy, povorachivayas'  k
nej  na polnom  hodu i obhodya  po tri mashiny vraz,  -  eto  v dannom sluchae,
Alisa, ne igry! |to  ved' Ferg da Mortara etot na paru s Ajn Raf - oni mogut
dumat', chto tut "akcii" da "korporacii", a ved' eto, Alisa, Rossiya. |to tebe
ne lavochka  kakaya-nibud',  ne poker, ne preferans,  -  nu,  postoj  u  menya,
Mortara, ublyudok, ya tebya sdelayu, kak rebenka...
     -  Ty  sam  sebe  protivorechish', -  pytalas' chto-to dokazat' emu Alisa,
vcepivshis' v  siden'e i zeleneya ot bystroj ezdy, -  ej, YAn, oh! Ty... oj! Da
ne goni ty tak, urodushko!
     - Vseh,  - metodichno pribavlyal Veseluha, -  vseh sdelaem.  Sejchas.  Daj
srok.  |to,  Alisa,  Rossiya, -  "da  zakipit  v  ego  grudi svyataya  revnost'
grazhdanina"... Ser'eznaya shtuka, -

     Mashina  vil'nula  hvostom,  perestroilas',  vstala,  kak  vkopannaya,  u
obochiny. Ogromnyj prospekt,  ves' polnyj nebom do kraev, kak reka - vodoj, i
krugloe zdanie, kotoroe proizvodstvennik Ryabinin, vpervye uvidev,  prinyal za
ogromnuyu gradirnyu.
     - Tak!  - vskrichal Veseluha, podnimaya ruku vverh, kak boyarynya Morozova.
- Zamutim, zavedem - malo ne  pokazhetsya. Nedooceneny, tozhe mne! Sejchas my ih
vovse  uronim... Oh, ne polezut nashi akcii vverh ot takih izvestij! Glavnogo
menedzhera Rossii  chut'  palashom ne  prishibli, a  Ferg pospeshil ot vseh akcij
izbavit'sya!  Esli Ferg  izbavlyaetsya,  to  do kakih predelov Mortara budet ih
derzhat'?

     Tak govorya, Veseluha govoril uzhe ne  sam  sebe, a vsem, kto imel  ohotu
ego slushat' - a imeli ohotu mnogie, i govoril on reshitel'no. Patriotichno.
     - Grazhdane, - govoril Veseluha v polnom otchayanii, kak esli by nikto ego
ne slushal, no mnogie ego slushali, - vy slyshite, kak prohodit vremya?

     On bral  eto vremya,  kak  kotenka,  na ruki,  i gladil  ego,  chtoby ono
murlykalo. Vremya shlo neslyshno, na koshach'ih  lapkah  - Veseluha igral na nem.
On zastavlyal ego  zvuchat'. Vse eto smotrelos', kak klip. Vot Veseluha podnyal
ruku - vse smotryat ne na  ruku, v nebo, i  v dal'nih uglah zala vse naddayut,
prodayut, ponizhayut, ustremlyayut k nulyu.
     - Grustno!  - vosklical Veseluha.  - Pozor! CHto  za vremya! Ne vybirajte
takoe vremya dlya zhizni! Nikogda bol'she  ne delajte tak! Pochemu  my spali? CHto
upustili?
     Obrushivayut.
     - Ishchite, i vy obrushite! - dobavlyal Veseluha. - A chto u nas v Pitere?

     A  v  Pitere byl holod sobachij,  bezvetrie, pogody ne  bylo  sovsem, ni
snega, ni  vetra, ni  vesny, ni  zimy. Tam Pasha Nenashev  obrushival tozhe.  On
videl usiliya  Dzheka Mortary: tot pytalsya podnyat' kapitalizaciyu, perevodil  v
ustavnyj  kapital  neraspredelennuyu  pribyl'  i  dobavochnyj kapital,  speshno
pereocenival osnovnye fondy...  No  vse  eto  bylo podobno  tshchetnomu  usiliyu
uderzhat' trehmetrovuyu sosul'ku: uzh esli ona reshila upast', nikto i  nichto ne
zastavit  ee  ne  soskol'znut'  vniz.  Amerikancy  plakali  -  i  prodavali,
prodavali, izbavlyalis'.

     - Potomu chto tak!  -  vydelyvalsya YAn Vladislavovich, stoya na  stole i ne
shodya s mesta. - Potomu chto - ya tak reshil! Esli oni ne ponimayut,  chto Rossiya
ne prodaetsya!.. Kak svoyu korporaciyu ya ne dal kupit',  tak i Rossiyu -  nikomu
ne dam!

     Zabivali, kak v  zemlyu svai,  i,  kak trava  chernaya rastet v  iyule, kak
sugroby belye  rastut  iz zemli zimoj, tak prohodilo vremya.  Koleso na  nebe
povorachivalos' so skrezhetom, girya uhodila vverh.
     - Veseluha, mozhet, dno? - sprosil nakonec kto-to, ves'ma robko.
     Veseluha pomedlil dve sekundy i skazal:
     - Da.

     Rynok  udarilsya o  dno i poshel vverh,  a  solnce,  sovershivshee chetvert'
kruga, iz zenita otpravilos'  vniz.  Amerikancy plakali. Korporaciya  Rossiya,
kak klad, ne dalas' im v ruki. Teper' russkie vykupali svoyu stranu obratno -
po deshevke.  Slazhennye dejstviya rossijskih  igrokov - druzhno vytyagivali, kak
na verevke tashchili! - sotvorili chudo.

     -  Srednij klass  Rossiyu spas!  -  plakal  redaktor  piterskogo zhurnala
"Specialist". - Dozhil ya - o svetlyj chas!
     -  Nichego ne ponimayu v  etih veshchah, - mahal rukoj  Ryabinin, - a chto YAn,
podlec, genij, eto ya i ran'she vedal...

     Pokupali  radostno,  ne boyalis', chto  nelikvidnym okazhetsya to, chto  oni
pokupayut; ibo likvidnost' - eto kak skoro mozhno opyat'  prodat'  za den'gi, a
prodavat' nikto  bol'she  ne  sobiralsya  -  nikogda.  Pokupali s  radost'yu, -
konchaetsya  smutnoe  vremya, nachinaetsya schast'e.  Da  budet  dnes'  slaven  YAn
Veseluha!

     A Mortara v svoem Belom, kak sneg, dome, sypal v past' prigorshnyami izyum
vperemeshku s uspokoitel'nymi tabletkami:
     - Veseluha - svoloch'! - rychal on. - Oo, kakaya svoloch' etot russkij!
     Ajn Raf  i  Zara  Tustra  pozhelali  vystupit'  s  obrashcheniem,  soglasno
kotoromu  sdelka byla  by priznana  nedejstvitel'noj, odnako Mortara uderzhal
zhenshchin.
     -  Net! -  skazal  on,  kak  emu  kazalos', blagorodno. - Proigral  tak
proigral! No Veseluhu ya ub'yu. I ochen'-ochen' skoro.

     A  v Rossii  carilo  torzhestvo.  Lyudi  obnimalis',  i  surovaya  priroda
nachinala razmorazhivat'sya - vesna potihon'ku prihodila v Rossiyu, iz-pod snega
byli vidny suhie i lomkie  travy  proshloj oseni,  snega, kak periny, lezhali,
podmokaya, na polyah, i vetochki vidnelis' iz kruglyh dyr.

     Itak, Korporaciya Rossiya  byla  spasena; noch'yu  Veseluha  sidel v  svoem
kabinete  tol'ko  s  blizhajshimi spodvizhnikami  - s Ryabininym, Pashej, Alisoj,
Natal'ej Borisovnoj - i  pil martini s sokom. Takzhe na  stol bylo postavleno
vse, chto nashlos' v holodil'nike, hotya i bylo tam ne ochen' mnogo.
     - My porabotali professional'no, - s chuvstvom vypolnennogo dolga skazal
Pasha Nenashev,  zatyanul hvostik  na  golove i  otkinulsya,  lovya gubami grozd'
vinograda. - Glavnoe, chto my vse sdelali bystro.

     Natal'ya Borisovna Denezhkina namorshchila lob.
     - Vy dumaete, eto nadolgo? Oni rano ili pozdno opyat' do nas doberutsya.
     -  Net!  -  skazal  Veseluha, odnoj rukoj derzhas' za  remen',  a drugoj
nalivaya eshche, - nikogda.
     Vse  dumali,  chto  on  skazhet  "poka   ya  zhiv",  no  YAn   Vladislavovich
prostodushnym tonom dobavil:
     - Gospodin Tugin im ne dast.

     Tak  Veseluha otvlekal vnimanie ot sebya  - na gospodina Tugina:  hiter,
nichego ne skazhesh',  ne hochet byt' geroem, pytaetsya vniz vyrasti. Tak Alisa i
skazala:
     - Hiter, nichego ne skazhesh'!
     No Veseluhu bylo  ne sbit': uzh esli on hochet perevesti razgovor, to eto
nadolgo.  Kachnul  golovoj, i volosy  cveta spelogo metalla,  kak  trava, vse
sklonilis' na lob.
     - Gospodin Tugin, - proiznes on mechtatel'no, - chelovek chesti! A znaete,
kto  takoj chelovek  chesti?  |to  tot,  kto  sdelat' nichego  ne mozhet, no  ne
perestaet ot etogo byt' velikim chelovekom. (CHert! kakoj ya stal demagog!)
     - Da-a, gospodin  Tugin, - povelas',  poddalas' Natal'ya Borisovna, - on
myagkij i v to zhe vremya vnutri, v nem,  kakoj-to torchit zheleznyj shtyr'! Odnim
slovom, on - prirozhdennyj gosudar' svoih poddannyh.
     Ryabinin usmehnulsya ironicheski:
     - U menya svoe mnenie po  povodu "prirozhdennyh gosudarej".  |to  v  vas,
uvazhaemaya  Natal'ya   Borisovna,  govorit  pochtenie  k  sile.  My  ne  dolzhny
obol'shchat'sya po  etomu povodu.  Hotya Tugin, konechno,  nailuchshij  iz vozmozhnyh
variantov.  Stranno,  chto ego do sih por ne isportili kabinet-ministry svoim
bezdumnym pokloneniem.

     Veseluha dovol'no ulybnulsya. Emu  hotelos' nalit' vino v  kuvshin ne dlya
togo,  chtoby  kuvshin byl polon, a  dlya togo, chtoby poslushat' zvuk  l'yushchegosya
vina. I on nalil:
     -  Mozhet byt',  - skazal  on  vsem, no po  preimushchestvu Alise,  -  nashe
obshchestvo  nakonec  perestanet   lyubovat'sya  porokami  i  buntami,  i  nachnet
lyubovat'sya tvorchestvom, tonkost'yu, dobrodetel'yu. Ved' eto sovershenno uzhasno,
kogda horoshih lyudej vynuzhdayut k buntu dolgimi vekami, i dohodit do togo, chto
v  obraze  istinno  velikogo  cheloveka nepremenno prisutstvuet sklonnost'  k
buntu, a poslushanie i  smirenie  svyazyvayut s posredstvennost'yu!  Razve bolee
estestvenno dlya nas  lyubovat'sya chernym i prozhzhennym, chem svetlym i nevinnym?
Razve horosho vosprinimat'  mir kak popojku,  draku i azartnuyu  igru?  Net! I
gospodin  Tugin,  -  Veseluha  opyat' svalil svoyu  ideologiyu  na  drugogo,  -
gospodin  Tugin  eto chuvstvuet.  Dom,  kotoryj postroim my,  - v  nem  budut
vse-taki nekotorye veshchi, nad kotorymi nikto ne stanet smeyat'sya.

     Veseluha  naslushalsya svoih  rechej, da i  kuvshin byl  polon, -  direktor
zamolchal.  |to  byl  kak  by  zaochnyj  spor  s  Dzhekom  Mortaroj,  so  vsemi
geroyami-kovboyami, igrokami, cirkachami i  prochimi avantyuristami. Nikto bol'she
ne zastavit menya igrat' v vashi  igry! - tak  hotel  skazat'  YAn Veseluha.  YA
dostatochno vros v zemlyu,  chtoby rasti vyshe oblakov, ne shodya s mesta!  - eto
hotel on skazat'. Ochen' hotel! No  ne  mog, potomu chto znal: ne pereprygnuv,
ne  govori "gop". A on eshche ne pereprygnul. On eshche letel v kromeshnoj glubine,
razdvigaya rukami vremya, kak vodu.

     - A chto Tugin, - nachal bylo Ryabinin, i tut zazvonil telefon.
     -  |to  tebya,  YAn, - skazala Alisa,  slushaya  i okruglyaya glaza.  - Tebya!
Kabinet-ministr Ferg.

     Veseluha vzyal trubku i  nekotoroe  vremya tozhe slushal, okruglyaya  glaza v
tochnosti  kak Alisa. Potom Veseluha polozhil  trubku. On sdvinul brovi i stal
strog.
     - Tiho! - skazal  YAn  Vladislavovich. -  YA dolzhen ehat' -  prostit'sya so
svoim Prezidentom.
     - Kak? - zakrichali soratniki. - Neuzheli Mortara zadel ego tak sil'no?!
     - Esli chelovek ne hochet zhit', - mrachno skazal Veseluha, nadevaya pal'to,
- emu ne pomozhet nichto.

     Veseluha  vzyal  shlyapu i ushel v noch'; a soratniki  sideli  eshche nekotoroe
vremya kak gromom porazhennye, polozhiv ruki na stol.
     - Da chto za elki-palki! - voskliknula rasstroennaya gospozha Denezhkina. -
Ne dadut cheloveku naukoj zanyat'sya!
     - YA tak  ponyal,  - podnyal golovu  Ryabinin, -  chto nash  Prezident  hochet
pomeret' i vruchit' vlast' nad stranoj YAnu?
     - Sovershenno verno, - kivnul Pasha Nenashev. - Potomu  chto dlya vsego mira
posle etih spekulyacij net Rossijskogo gosudarstva, a est' Korporaciya Rossiya,
kak  est'  Korporaciya  Amerika. A  Veseluha  etogo  sovershenno ne  hochet, on
otkazhetsya,  i vsya Rossiya opyat' poletit k chertyam  sobach'im, potomu chto YAn vot
tol'ko chto nam zayavlyal: "Pust', kto  zhelaet, - a ya izbegayu",  i svalival vsyu
politiku na Tugina.  Prinyat' oficial'nyj chin Veseluhu ne zastavyat dazhe takie
obstoyatel'stva.
     - A chto zhe  delat'? - vspoloshilas' Denezhkina.  -  Kto  u nas  est' eshche,
chtoby predotvratit'?
     - CHto delat', - peredraznil  Ryabinin. - V glazah ego  zagorelsya ogonek,
kak v  duple, i  suchkovatye pal'cy shvatili  situaciyu  za gorlo. - A ne dat'
etim oligarham provernut' vse vpotaj! Nado podklyuchit' k delu narod. V  konce
koncov, po strane, da i v drugih stranah, do hrena nashih priborov!
     -  No  chto? -  medlenno sprosil Pasha, nachinaya  ponimat', k chemu  klonit
istinnyj drug naroda.
     - No to!  - vskrichal Ryabinin  suvorovskim petuhom - i proshelsya, otbivaya
drob'. - Pust'  narod napravit  vsyu  svoyu volyu - vse  svoe zhelanie - na  to,
chtoby  Tugin  ostalsya zhiv!  Gosudarstvennogo  perevorota  ne  bylo  -  Tugin
prezident!
     - A kak ty budesh' ob®yasnyat' Ajn Raf i Mortare, chto Rossiya i Korporaciya,
kotoruyu oni pokupali - eto dve raznye veshchi?
     -  |to potom!  -  otmahnulsya Ryabinin, snyal s  rzhavogo  gvozdya kitajskuyu
kurtku, prozhzhennuyu vo mnogih mestah iskrami, i pulej vyletel v noch'.

     Za nim,  putayas' v  rukavah,  bezhala gospozha  Denezhkina,  otdyhivayas' i
vspominaya  ocheredi za  kolbasoj.  Za  gospozhoj  Denezhkinoj  stelil po  zemle
menedzher po prodazham Pasha  Nenashev. Ego hvostik  to  metalsya, kogda sledoval
povorot, to plavno  plyl  pod  sirenevymi  nebesami rannej vesny. Za  Pashej,
krusha tonkimi  ostrymi  kopytcami hrupkuyu suhuyu travu proshloj oseni, skakala
Alisa. Oni proskakali  cherez mostik,  potom  po shirokoj  ulice, potom  cherez
Ligovku i mimo Mal'cevskogo rynka, i v uyutnuyu redakciyu zhurnala "Specialist".
Specialisty ne spali; oni rugalis'; redaktor, siyaya naraspashku zheltym bryuhom,
gnevno  kritikoval  Katyu Runnovu, a  ta isterichno  i  yazvitel'no otbivalas';
zdes'  zhe skakali drug  po drugu  vrazbrod fotograf |nnushkin, Petya Varvar  i
prochie dostojnye lyudi.

     Podel'niki vorvalis' v redakciyu, shmyaknulis' na pol, i Ryabinin zavopil:
     - Prenepriyatnejshee izvestie!
     - CHto, vojna? - uzhahnulsya redaktor, pytayas' upryatat' puzo v shtany.
     - Da! Vojna, revolyuciya, vse  srazu! - vydal Ryabinin, i tol'ko kogda vse
v  redakcii  zamolchali, ostavili svoi dela  i raskryli rot, proizvodstvennik
povedal im, chto proishodit.

     Redaktor sglotnul, poter borodku i rassuditel'no skazal:
     - Nado speshit'. Nado speshit' ochen' sil'no. Vse ko mne v mashinu - edem k
moim druz'yam na telecentr.

     I  oni  poehali. Ezdil redaktor ploho, no  ochen' bystro i krepko: rezko
tormozil, vcepivshis' v rul', i  chertyhalsya, a  starushki, nesmotrya na pozdnij
chas,  tak  i  porhali  iz-pod   koles.  Nakonec,  vperedi  zamayachila  bashnya,
okrashennaya  kubovoj  kraskoj,  posredi  gologo  sada  s ivovymi  prut'yami  i
ostatkami snega. Na bashne vertelis', kak na elke, krasnye ogni.

     - Syuda, - pozval redaktor kuda-to vbok.
     Tam byl uzen'kij prohod, derevyannaya  dverca, i  redaktor,  nesmotrya  na
blagodat' i  moshch' figury, pokazal tut chudesa lovkosti i  posledovatel'nosti.
Snachala on otkryl tu iz stvorok, chto  byla pridavlena  pruzhinoj, potom otvel
kryuchok,  i tak, v obe stvorki, skol'znul  sam, kak  myach. Potom  on priderzhal
stvorki  s  toj storony, chtoby damy mogli bez  lishnej pospeshnosti  projti na
temnuyu  lestnicu.  A potom  uzhe  v  prikrytuyu stvorku protisnulis' Ryabinin i
Pasha.  Vnutri bylo  sovershenno temno, no  eta temnota byla  ne strashnaya,  ne
mrachnaya, a derevyannaya, kak v chulane ili vnutri bufeta, i pahlo tam malinovym
varen'em.
     - Kuda  my  idem?  -  zakrichala  Alisa,  bystro  podnimayas' po vintovoj
lestnice i oshchupyvaya  rukami svody, chtoby ne upast':  tak poluchilos', chto ona
shla pervoj.
     - Vpered, - uverennyj golos redaktora vselil v nih spokojstvie, zhenshchiny
ustremilis'  vpered, Pasha  Nenashev i Ryabinin ne  stali  otstavat'  -  i  vot
nakonec vperedi okazalas' takaya zhe derevyannaya dverca, a pod nej luch neyarkogo
sveta.
     Na etom meste redaktor vseh predostereg:
     - Segodnya  Diana  dezhurit, ne bespokojte ee vdrug, a tak intelligentno,
akkuratnen'ko postuchites'.

     Alisa postuchalas', vlozhiv v eto zanyatie vsyu svoyu intelligentnost'.

     - Kto  tam?  -  pointeresovalis'  za dver'yu,  i priotkrylas'  malen'kaya
shchelochka.
     -  |to  my,  -  progovoril redaktor,  -  ya  i  moi  druz'ya iz  holdinga
"Amarant".
     - Ah, Amarant! I gospodin Veseluha s vami? - dver' shiroko raspahnulas',
i, tak kak redaktor  byl vse-taki tuchen, a  koridor uzok,  vse pyatero bystro
vvalilis'  v malen'kuyu  komnatku, zhmuryas' ot  sveta  malen'koj  lampochki  na
stene.

     Ne bylo v toj komnatke ni okon, ni televizora, ni komp'yutera, a  vmeste
s  tem otchego-to skladyvalos' oshchushchenie, chto ottuda vidno vsyu  Rossiyu.  Bolee
togo: kazalos', chto vsya Rossiya smozhet  smotret'  na togo, kto sidit  na etom
prodavlennom divane.  Dlya takogo  publichnogo mesta komnatka byla udivitel'no
mala i  bedna. Hozyajka ee, ta samaya Diana, stoyala posredi komnaty v krasivyh
sherstyanyh  noskah,   s  zalizannymi  belymi-belymi  volosami,  i  privetlivo
ulybalas'.

     -  Ne  hotite li chayu?  - sprosila  ona, pokazyvaya puzatyj chajnik ves' v
pyatnah, a ryadom drugoj, elektricheskij.
     -  Ne do chayu  nam sejchas, - otkazalsya redaktor.  - I ne  do  ulybok. My
hotim na vsyu Rossiyu nechto vazhnoe ob®yavit'.
     Diana sblednula s lica i kak budto postarela na desyat' let:
     - CHto sluchilos'?
     - Zavodi svoyu volynku, - prikazal redaktor, tozhe  smertel'no bledneya, -
a to pozdno budet!

     Migom  byla  potushena  lampa,  migom  zagorelas'  na  derevyannoj  stene
ogromnaya karta  Rossii; Diana skripnula divanom,  i izvlekla ottuda ogromnyj
hajtekovskij shlem s naushnikami i mikrofonom vperedi.
     - Kto budet govorit'? - sprosila ona bystro.
     Kuda  i  devalas' ee nespeshnost', ee dushevnost'! Pered nimi byl chelovek
dela, dezhurnyj na postu, ponimayushchij, chto ot minuty mogut zaviset' veka.
     - YA, - tak  zhe bystro pokazal na sebya Ryabinin, i nyrnul v  kolyuchuyu t'mu
shlema. Vperedi okazalas' kakaya-to knopka - Ryabinin pospeshno oshchupal ee yazykom
- no ne uspel on osvoit'sya tam, vnutri,  kak vspyhnul yarchajshij svet, i golos
Diany prikazal:
     - Govorite!

     Ryabinin sdelal shag vpered vslepuyu i zagovoril:
     - Grazhdane!  Rossiyane! Sluchilas'  uzhasnaya veshch'.  Nash Prezident ne hochet
zhit'. On hochet  umeret' i ostavit' stranu  na proizvol  sud'by. Emu kazhetsya,
chto zhit'  v takih usloviyah -  beschestno, chto eto zapadlo.  YA prizval by  vas
molit'sya za  nego, no molitvy tut vryad li mogut pomoch', potomu chto nezhelanie
zhit'  -  eto kak samoubijstvo, eto mozhno tol'ko  predotvratit'  siloj  etogo
mira. V  svyazi  s  etim,  grazhdane!  Esli  vy  na samom dele  lyubite  vashego
gosudarya, nash pribor voskresit ego, potomu chto on vedaet vashi zhelaniya. No vy
dolzhny byli ob etom uznat'... pochemu ya i obratilsya k vam segodnya. Vse!

     |to poslednee slovo otnosilos' uzhe bol'she k Diane, chem k grazhdanam; nad
proishodyashchim opyat' mozhno bylo smeyat'sya,  chto Ryabinin  i  sdelal, kak  tol'ko
Diana snyala s nego shlem.
     - Uf, ha-ha, - smeyalsya Ryabinin. - Kak vodolaz, blin! - "Ross-si-yani!"
     - Da, - vtoril emu redaktor "Specialista", - zato dejstvenno! i bystro!
     A Alisa tol'ko povela  tonkim nosom (Diana  uzhe zavarivala  chaj, i  vse
bylo v komnate spokojno, kak prezhde) i skazala:
     - Kak-to tam sejchas Veseluha!

     A  mezhdu tem Veseluha sidel  u posteli gospodina Tugina - sleva; sprava
sidel gospodin  Ferg; oba byli  vpolne  bezuteshny i po vremenam  vstrechalis'
vzglyadami.
     - Nu chto vam stoit, radi Rossii,  - ugovarival Ferg.  - Nu pozhivite eshche
chajnuyu lozhechku! Vremena tyazhelye!
     -  YA ne mogu pravit'  stranoj, -  vykladyvalsya Veseluha. - YA sop'yus'! YA
budu  tiranom!   Rossijskij  narod  budet  neschastliv!   Ne  umirajte,  vashe
vysokoprevoshoditel'stvo!

     No Tugin tol'ko  bledno  usmehalsya na eti rechi; kraska otlivala  ot ego
shchek; voli k zhizni i voli k vlasti on pokazyval ne bol'she, chem poluzadushennyj
krolik.

     - A mozhet,  Bog s nim?  - shepnul Ferg Veseluhe na uho. -  YA vas uveryayu,
upravlyat' sovsem ne tak uzh i trudno. YA uveren, chto eto mozhet delat' kazhdyj.
     - Net, eto ne mozhet delat' kazhdyj, - skazal Veseluha ustalo. - To est',
mozhno, konechno... no kak popalo. A ya kak popalo ne hochu.
     -  Opyat'  "ya  ne   hochu",  -  usmehnulsya  Ferg,  namorshchiv  lico.  -  YAn
Vladislavovich, ved' Korporaciya i  Rossiya - odno i to zhe. Oni  zhe prodavalis'
vmeste. Pochemu vy ne hotite etogo priznat'?

     Za  oknami tayal sneg, nastupala  vesna, - Veseluha  podumal, chto  samoe
vremya  krutit'  po  televizoru  "Lebedinoe  ozero".  Perevorot,  podumal  on
grustno, a nikto i ne znaet.

     -  Vy vsegda  vtiharya,  - obvinil on  pochemu-to  ne Ferga,  a Tugina, i
pogrozil emu  pal'cem.  - Koncy  s  koncami  svodite - vtiharya. Pomiraete  -
vtiharya. Razve  eto krasivo? Vy pytaetes' spasti chto-to sovershenno nenuzhnoe,
a samoe luchshee - ne berezhete i otdaete drugim...
     - ...Korporaciyu... - tiho podskazal Ferg, no Veseluha otodvinul ego  vo
mglu i prodolzhil, vidya, chto glaza Tugina lyubopytno raskrylis':
     - ...otdaete zadarom!
     - A chto, eto... e-e... samoe glavnoe? - sprosil Tugin iz-pod odeyala.
     - Mne tak kazhetsya, - prodolzhal Veseluha, - emu  kazalos', chto ego golos
ishodit  otkuda-to  iz ugla, - pochemu-to,  vprochem,  ya ne  pretenduyu...  Mne
kazhetsya, chto samoe glavnoe - eto...

     Netu bol'she slova  "nikogda", ono pokazalos' - i splylo kuda-to. V okne
siyali  krupnye  zvezdy,  kak  klyaksy, veter peremen ne  shumel nad gorodami i
zheleznymi   dorogami,  ne  volnovalos'  lebedinoe   ozero,  gosudarstvennogo
perevorota  ne sluchilos', i  naslednik prestola  ne  ponadobilsya.  Mir opyat'
prinyal normal'nye razmery.

     - |-e!  - zasmeyalsya Tugin. - YAn Vladislavovich! YA ne  umru, poka  vy  ne
skazhete mne  - chto zhe samoe  glavnoe? CHtoby skrasit'  ozhidanie,  - ej, Ferg,
prinesi mne kofe!
     I Tugin leg obratno v postel', uyutno ukrylsya odeyalom, i proiznes sonno:
     - Otkuda chto vzyalos'?

     Legkomyslennyj  son  nashel na  Prezidenta; Veseluha hodil gde-to ryadom,
gospodin  Ferg prines kofe. Tugin hotel ponyat', pochemu  vse bylo tak ploho i
vdrug stalo horosho, no  ne uspel, potomu chto zdorovyj son smoril ego. Zvezdy
na bashnyah ne gasli.  Vetry okrepli. Kofe  prishlos' pit'  Fergu s  Veseluhoj,
vprochem, eto bylo uzhe sovershenno neobhodimo - vypit' nakonec kofe. Nekotoroe
vremya oba sideli molcha, a potom Ferg sprosil Veseluhu:

     - Kak u vas eto poluchaetsya? Kakaya tehnika? Eyu mozhno ovladet'?

     Veseluha hotel otvetit', i Ferg uzhe dazhe  ponyal, chto imenno, - no slova
ne  shli  na  um. Kak Veseluha  ni  poloskal  rot,  frazy,  proiznesennye  za
poslednie pyat'  minut,  opyat'  otbili  u  nego vkus  k chelovecheskoj rechi. YAn
Vladislavovich  popytalsya ob®yasnit'  kabinet-ministru i eto: Ferg  ponyal, chto
vinovnikom tut yavlyaetsya  ne on, Veseluha, a... vprochem, v konechnom itoge vse
zhe on.

     - Odnako eta  vasha besslovesnaya pridur',  - otkrovenno  zametil Ferg, -
mozhet nam zdorovo pomeshat'.  Imenno sejchas, kogda trebuetsya obgovorit' samye
slozhnye voprosy  sosushchestvovaniya Rossii i Korporacii... Ved' ne mozhet byt' v
Rossii dvoevlastiya, a real'naya vlast' nad lyud'mi, chto ni govori, u vas, a ne
u nas, kak by narod ni lyubil Tugina. CHinovniki oblenilis' i  ne lovyat myshej,
gosudarstvo  voobshche v nekotorom  upadke, kak vy, navernoe, zametili  v  hode
svoej kar'ery... A  u vas? Lyudi  nachinayut  ponimat', chego im nado! Lyudi sami
trebuyut ot sebya bol'she, chem kto-libo voobshche mozhet ot nih potrebovat'! Kak zhe
my budem sosushchestvovat' - Rossiya i Korporaciya?

     Vidimo, Ferg vse zhe predchuvstvoval, chto kakoj-to otvet na eto emu budet
dan, potomu chto on podozhdal, poka Veseluha najdet v zdanii podhodyashchij k delu
instrument.  Instrument  v  Kremle  nashelsya.   Snachala  Veseluha  dolgo  ego
nastraival  -  eto bylo  tozhe  chast'yu  otveta na vopros sovetnika (otnosheniya
pridetsya dolgo regulirovat'!),  a potom  zaigral  russkuyu  narodnuyu, blatnuyu
horovodnuyu pesnyu, ili, mozhet stat'sya, tanec. Tanec etot sostoyal iz dvuh tem,
kotorye, snachala v medlennom tempe, a potom bystree i bystree perepletalis',
shodilis',  rashodilis',  to  klanyalis'  drug drugu,  to  l'nuli  neprilichno
blizko. |to  byli "gryaznye tancy"  vlasti i biznesa, Rossii  i Korporacii, -
otkrovennye, no  vmeste s tem plodotvornye,  talantlivye.  Fergu stanovilos'
yasno, chto ni Korporaciya bez Rossii zhit' ne  smozhet, ni Rossiya bez Korporacii
tozhe.
     - Mda, ya ponyal, - zadumchivo skazal Ferg. - Lyubov' do groba.
     "Imenno tak!" - podtverdil Veseluha.

     - No kak my perevedem vse eto na chelovecheskij yazyk?
     "A my ne budem, - otvetil Veseluha. - Zachem? Russkij narod pojmet nas i
tak; a sunetsya Dzhek Mortara - ya emu skazhu do kraja!"
     - Ah, do kraya, - kivnul  Ferg s somneniem. - Vot kak, znachit, i vy tuda
zhe?

     Ferg  voprositel'no  poglyadel na  Veseluhu,  no  vdrug  prislushalsya:  v
umirotvorennoj tishine (za oknom temnela ostavshayasya bez peremeny  strana) emu
poslyshalsya kakoj-to sdavlennyj shoroh.
     - Pogodite-ka, - skazal Ferg.

     On podkralsya k dveri na cypochkah, - a nado bylo videt' etogo blestyashchego
ekonomista,  kak on  kralsya na  cypochkah, Ferg  byl  pohozh na integral,  - i
vdrug,  ryvkom, raspahnul ee.  Vse, kto  podslushival pod  dver'yu,  hlynuli v
zalu:  i Alisa,  i  Pasha, i  Ryabinin, i  zamestiteli  Ferga, - a s lestnicy,
smetaya ohranu,  valili vse te, kto uspel  priletet' - i partnery Veseluhi, i
prostye pokupateli, prichem ne tol'ko rossijskie. Vperedi vseh  s vypuchennymi
glazami, radostnyj,  nessya pan Zdis';  za nim -  cheh Karmashek, i  dva  ryzhih
irlandca, profi  v pokere,  i lyzhnik  Apfel'baum pod ruku s frau  SHter, -  i
mnozhestvo drugogo prochego naroda, o  kotorom  bylo uzhe  rasskazano  i  budet
rasskazano vpred'.

     YAn Vladislavovich  rasteryanno  morgnul  paru raz, - tut rasteryalsya by  i
luchshij menedzher, chem on. - "Ah, ne byt' mne chelovekom chastnym! I ne byt' mne
chelovekom schastlivym!" - podumal on.

     - Vy ponimaete, sovetnik? - sprosil on Ferga.
     - O da! - skazal Ferg, nichego ne ponimaya. - Da!





     Kak holodnye zvuki goryachih pesen,
     Kak novaya pech' dlya chetyreh nevinnyh,
     Tak grustna zemlya. Sumrak mne tesen.
     Kresty pravda chto l' kuyut na spinah
     Lunu pravda chto l' zemlya krasnym vykrasila
     Mozhet tam prosto bol'shaya vojna
     Na zakate plach i vystrely
     CHerneyut travy, slipayas', sedeet sosna
     YA ne znayu dazhe pravo gde levo
     Odno tol'ko znayu, chto syn, nu da eto vsem ved'
     Nu kuda ya ujdu ot vesennego seva
     V kakuyu druzhinu, v kakuyu dvorskuyu chelyad'
     Zemlya menya derzhit, k nebu ne puskaet
     Klyuchi na shee ot rodnogo doma
     Sto raz zamerznet, sto raz ottaet,
     I stanu ya - mozhet seno, a mozhet soloma
     YA perepil vody iz rodnogo kolodca
     Pereel kartoshki sozhral pud soli
     YA tol'ko togda smogu borot'sya
     Kogda potechet mezhdu zubov volya
     Kogda posedeet sosna, pocherneet solnce,
     A vysokoe nebo upadet na moe pole

     Leto  v  stolice Korporacii -Peterburge - nachalos' neobyknovenno  tiho.
Voobshche krugom vocarilas'  mertvaya tishina, gustogo sinego  cveta,  kak voda v
Marianskoj  vpadine.  Solnce  tozhe  bylo  yarkoe-yarkoe,  rascvechennoe  slegka
rozovym  i  sirenevym. Komu-to s takim solncem  bylo proshche.  Vstavaj, kazhdyj
den' kak poslednij, vstavaj nad tihoj rekoj - dozhd' ne shel, i v okrestnostyah
Severo-Zapada pahlo dymom.

     Maki cveli  odnovremenno s  floksami,  leto ne konchalos' uzhe tak davno,
chto  vse perestali  dumat'  o  zime, nebo, kak  v  Italii,  bylo gustoe i ne
hmurilos'.  S  morya  dul rovnyj  veter.  U  sobora  Spasa  na  krovi  sideli
hudozhniki,  -  navel  i  ster,  kruche,  tuzhe  izvivy.  CHtoby prognat' tosku,
Veseluha rabotal dni i nochi. Vsyu etu epopeyu on rassmatrival kak odin bol'shoj
eksperiment, kotoryj byl postavlen, konechno, dlya togo, chtoby sdelat' vyvody.
On obobshchal proshedshie dva goda, i  po vremenam  emu  kazalos', chto on  pojmal
smysl,  chto on ponyal, v chem pravda i sut', - i chto on dolzhen sdelat', - i ne
raz uzhe shodilis' vse raschety, no pri proverke YAn Vladislavovich obnaruzhival,
chto  kuda-to  vkralas' oshibka. - "SHish, - dumal on, - ya reshu etu  zadachu, ili
hotya by dokazhu, chto..." A vremeni  ne bylo; Veseluhe teper' prihodilos' byt'
takim,  kakim ego hoteli videt'. Noch'yu  on vorochalsya, i korset  obshchih mnenij
skripel na nem i lyazgal.

     - Ne morite sebya rabotoj, - sovetoval emu Pasha Nenashev.

     Neskol'ko slov  o nem: on kak raz postroil sebe i Marine dom v derevne,
i oni pereselilis' tuda zhit'.  Marina hotela rebenka, no Pasha  govoril, chto,
hotya vremena zametno uluchshilis', zavodit' ego vse zhe rano, poskol'ku "v etoj
strane nel'zya  ni v chem  byt' uverennym". Eshche  Pasha  obrezal svoj hvostik, i
teper'  pricheska u  nego byla, kak u  pazha,  zato otrastil  usiki i borodku.
Dolzhnost' "ispolnitel'nogo direktora"  trebovala  ot nego  primerno togo zhe,
chego post ministra inostrannyh del,  da  on i  byl im  - dlya Korporacii. Tak
vot:
     -  Ne morite  sebya,  -  govoril Pasha.  -  Ponimayu, chto  vse  eto  vam v
udovol'stvie, odnako...
     - Da kakoe teper' udovol'stvie, - mahal rukoj Veseluha.
     Za oknom tekla volnistaya Neva, prozrachnye strui ubegali v more.
     - Kakoe udovol'stvie, Pasha, - bezradostno govoril Veseluha.
     - Vy zhe spasli  Rossiyu, - vozrazil  Pasha,  -  vy - lyubimec naroda. Hotya
Dzhek Mortara do sih por tak i ne ponyal, chem Rossijskaya derzhava otlichaetsya ot
Korporacii...
     - Tem, chto ona ne prodaetsya i ne pokupaetsya, - hmuro otvetil Veseluha.
     -  Nam, v  sushchnosti, vse ravno, chto budut dumat' o  nas, -  skazal Pasha
Nenashev tiho, zanimayas' svoimi delami, - chto podumayut, to i  budet. Slava  -
eto ne "kogda tebya znayut", eto "kogda tebya ne znayut", ili, vernee, znayut, no
ne tebya, a to, chto o tebe dumayut.

     ZHizn' vokrug Veseluhi  zamirala, zhivoe  bylo  uzhe  trudno  otlichit'  ot
nezhivogo  -  solnce   odinakovo  grelo  vseh.  Natal'ya  Borisovna  Denezhkina
zhalovalas':
     - Ne pojmu,  chto  takoe? Zrenie portitsya, chto li? Vse na  odno lico dlya
menya stali. Ran'she ya lyudej kak-to razlichala: teper' vse  odinakovo mily, kak
cvety, no ved' odinakovo, lyudi, takogo zhe ne bylo ran'she?

     Da,  dnem  zhutkovato  poroj  stanovilos',  esli  prismotret'sya:  solnce
neizmennoe, vse glushe rosli vysokie travy, vse tishe i vyshe stanovilos' nebo,
i vse men'she bylo priznakov zhizni vo vsej okruge...  Noch'yu bylo zhivee: noch'yu
letali nochnye babochki, i nochnye pticy glotali ih; Neva pleskalas' o kamni, i
esli ne smotret'  na  nepodvizhnuyu lunu, kotoraya prostupala  na vechernem nebe
maslyanym pyatnom, mozhno bylo podumat', chto vse kak ran'she. Na kustah rozoveli
cvety, temnaya zelen' kolyhalas', kakie-to neyasnye zvuki donosilis' iz bolot.
Odnazhdy v takuyu noch' Veseluhe prishlo v golovu, chto delu mogut pomoch' sny.

     -  Alisa,  -  skazal  on,  vozyas' v temnote  i  ustanavlivaya  pribor  u
izgolov'ya, - davaj ya zapishu tvoj son, a potom posmotryu ego na vidike.
     -  A pochemu ty govorish' shepotom? - sprosila Alisa - vprochem, tozhe ochen'
tiho. - I zachem tebe eto nuzhno?
     - YA hochu videt' tvoi sny vmeste s toboj, - skazal Veseluha.
     - Ne nado, YAn, u menya nehoroshie predchuvstviya. YA boyus'.
     Alisa lezhala, iz-za  zhary nakrytaya  tol'ko legkoj  prostynkoj,  lezhala,
izognuvshis', obhvativ podushku. CHernye volosy pelenoj pokryvali  ee zagoreluyu
spinu. Mrak, shepot, v uglu buket cvetov.
     -  Da nu, - mahnul rukoj Veseluha, lozhas'  ryadom. -  |to na tebya pogoda
tak dejstvuet. Ponimaesh', ya chuvstvuyu, chto eto pomozhet ponyat'...
     - Mozhet byt', i pomozhet, - skazala Alisa tosklivo, - da ya-to kak?
     - CHto s toboj budet, - vozmutilsya Veseluha. - Eshche, smotri, ne zasnesh' u
menya ot straha! Ne vzdumaj!

     Veseluha obnyal ee, tiho prizhal, i tak  oni lezhali: chasy  tikali, serdca
bilis',  i son  postepenno nachal ohvatyvat' Alisu, a vmeste so snom  sladkaya
toska uhodila. Vse stanovilos' prosto, plosko i yasno...

     Budto Veseluhe nado ehat' v Ameriku, i ona, Alisa, ego ugovarivaet:
     - Vse,  tebe  pridetsya  ehat', - skazala Alisa  odnazhdy utrom.  -  Ili,
vernee, nam pridetsya ehat' vmeste.
     Veseluha  vstaet, beret sigarety, zazhigalku,  i oni edut. Zemlya  drozhit
pod  nimi, vsya v gustoj zeleni, a Alisa vse  ugovarivaet ego, hotya  oni  uzhe
edut tuda:
     - S®ezdish' - i zabudesh' pro nih. Leto konchitsya, nastupit opyat' zima, ne
budet bol'she tak zharko.

     Leto vyglyadit i vo sne tak, kak budto mir sobiraetsya pokonchit' s soboj,
no  eshche   ne  vybral  sposob.   Leto  vyglyadit  kak   zatish'e  pered  chem-to
sverh®estestvenno uzhasnym.
     - Poezdochka v Ordu, blin, -  govorit serdito YAn Vladislavovich, i kurit,
glyadya v oblaka.

     Tak  poluchaetsya,  chto priletayut  oni, kogda v Amerike vecher,  i solnce,
kotoroe Alise vsyu dushu vymotalo,  pryachetsya  ot  nego za  zemlyu. Ono pryachetsya
sovsem, ne tak, kak v Pitere, kogda vidno, chto solnce za zemlej, i esli lech'
otvesno,  travy  i holmy budut prazdnichno svetit'sya. Net. Tut  sovsem temno,
vecher sinij i zharkij, ves' v ognyah.

     Samolet  saditsya,  Veseluha  vylezaet  iz  nego,  i  Alisa  srazu  chuet
opasnost'. Ih priglashayut v mashinu.  Na doroge polno narodu. Po bokam, skvozya
na vozduhe i probleskivaya ognyami, stoyat ogromnye  doma.  Oni pohozhi na pachki
sigaret,  postavlennye  na  rebro:  sinie  s  zheltymi ognyami. Kak  Alisa  ni
zaprokidyvaet golovu, ognyam ne bylo v nebe kraya.
     - Udivlyaetes',  - zamechaet  ministr finansov  Dzhek  Mortara,  - on edet
ryadom s  nimi. -  Da,  my  bez kompleksov.  |to  u vas  zashchitnaya poziciya. Vy
vsyacheski staraetes' pokazat', chto vy -  ne kruty. Esli by vam na samom  dele
bylo naplevat', chto o vas govoryat, u vas by ne bylo nikakoj  pozicii voobshche.
Vy by dolgo-dolgo dumali, prezhde chem skazat', kakaya u vas poziciya. A raz ona
u  vas est', znachit, vy  vse-taki dumaete,  chto o vas podumayut. To  est', vy
zazhaty. Zakompleksovany. S chervotochinkoj yablochko, a?

     Veseluha  ne otvechaet,  potomu chto  vse, chto on  skazal,  bylo  gnusnoj
klevetoj na vseh, u kogo est' poziciya. To est' na vseh, kto staraetsya igrat'
krasivo i vkusno dlya sebya, ne vziraya na to, vkusno li eto drugim. Alisa chuet
kakuyu-to skrytuyu opasnost' v vechernem gorodskom vozduhe, i poetomu nacheku.

     -  Nam  vazhna krasota,  -  govorit  Alisa.  - Krasotu my  budem  darit'
neustanno, i ot nashej krasoty lyudi zahotyat tvorit' i ne zahotyat vytvoryat'.
     Vot primerno eto ili tak govorit Alisa.

     Mashina  ostanavlivaetsya  u  odnoj iz  sigaretnyh pachek,  stoyashchej  takzhe
rebrom.  Dom pohozh na vstavshuyu  dybom reku, v kotoroj sverkayut  ryby, i luna
ustraivaet  plyaski. No eto  ne otbleski  luny: to goryat  okoshki doma, ne vse
podryad  (togda  dom  kazalsya  by  sdelannym  iz  raskalennoj  provoloki),  a
vperemeshku.

     "Vot  byl by fint, esli  by  vse razom vyshli iz  etogo doma",  - dumaet
Alisa.

     Po  bokam doma stoyat eshche  dva  malen'kih  domika, odin etazha  v  dva, a
drugoj  - v  sem'; na eti doma natyanuta  plenka, mozhet, i  steklo,  a vnutri
ogromnyj vnutrennij  dvor,  v kotorom  vse vylozheno plitkoj. Sam etot dvor -
ves' pochti kak celyj gorod, podsvechennyj po bokam reklamami i fakelami. Dom,
navernoe, dnem - belyj, no tak  kak priehali oni noch'yu, to promezhutki  mezhdu
oknami, a takzhe vse neosveshchennye proemy i teni otlivayut gustoj sinevoj.

     - Vot nasha zhizn', - govorit Mortara, pokazyvaya rukoj. - Belyj dom.
     V   ego   golose   takoe   samodovol'stvo,   chto   Alisa   voshishchaetsya.
Dejstvitel'no, zhizn' eta po-svoemu ochen' krasiva. Zdes' est'  stil',  i dazhe
takoj, kotoryj samoj Alise ochen' po  dushe. Da vot i Veseluha zalozhil bol'shie
pal'cy  za poyas  i proshelsya  tuda-syuda, vysekaya iskry iz bulyzhnika.  Kovboj,
spekulyant,  zheleznye yajca, -  kto tam eshche? Alisa i Mortara hohochut. Veseluha
korchit rozhu napodobie svoej fotografii "Ligovskaya shpana", tak chto odin  glaz
naehal na drugoj, a skuly perekosilo, - i tut on sam ne vyderzhivaet, smeetsya
ot dushi.
     - Mda, - govorit  Mortara: - Vy takoj zakompleksovannyj, chto, navernoe,
vashe bol'noe "ya" taitsya v zerkale, i po vecheram, snimaya s sebya vse kapustnye
shkurki, vy sebya ne vidite.

     Ne sbit' Mortaru, i ved' umnyj chelovek, kazhetsya. Oni shagayut cherez dvor,
tak neoficial'no i  veselo. No Alisa uzhe opyat' byl nacheku: ej chuditsya slaboe
dvizhenie gde-to na urovne tret'ego etazha, gde pomigivaet vyveska "Kazino".
     - Horosho li my  sdelali,  chto ostavili  pribor v  mashine?  - sprashivaet
Alisa Veseluhu ochen' tiho. - Pochemu-to mne kazhetsya, chto eto oshibka.
     - CHemu  byt', togo  ne  minovat', -  otvechaet  Veseluha. -  Esli ya budu
taskat' pribor pod myshkoj, oni popytayutsya speret' ego  iz-pod myshki. No  oni
ne soprut ego, pust' hot' tresnut, - ne soprut.

     Alisa smotrit na  YAna Vladislavovicha - i ne uznaet ego. Da  eto i ne on
vovse. Veseluha stal nizhe, strizhka koroche, chelyust' vpered, na nogah kakie-to
nevoobrazimye ostronosye botinki, kakih Veseluha ne nosit nikogda v zhizni. I
golos  ne  ego -  grubee, i frazy  on govorit ne  svoi...  |to  iz kakogo-to
fil'ma, ponimaet Alisa, - ah  da,  ona zhe  spit, a pribor zapisyvaet ee son,
zapisyvaet, kakim  ona vidit Veseluhu. CHto  zh,  imidzh  neplohoj,  rassuzhdaet
Alisa kak professional.  Vot tol'ko kakih priklyuchenij potrebuet ot direktora
takoj imidzh?

     Oni  vhodyat  v ogromnoe zdanie. Vnizu vysokij glubokij  holl na kruglyh
stolbikah,  kak  v  sovetskih NII.  Vsyudu steklyannye  peregorodki  i kruglye
stojki, za kotorymi dremlyut psy. Oni vhodyat  v lift, lift neset ih  vverh, i
Alise stanovitsya strashno.

     Teni, teni,  ogni: Mortara,  Veseluha i Alisa -  na  vysote.  Sirenevye
lampy, kak zvezdy, krutyatsya i shelestyat, ogromnye okna ziyayut po storonam, a v
nih  melkoj  sine-zheltoj  okroshkoj l'etsya gorod.  Tam strui  zolotogo  sveta
vzdymayut i opadayut  po dorogam, - eto mashiny,  tam drugie  ozera, sigaretnye
korobki,  stoyat  mestami,  kak krepostnye  steny.  Po  temnomu nebu  katitsya
serebryanoe koleso.

     - CHaj, kofe, ili chto-nibud' bolee sushchestvennoe? - sprashivaet Mortara.
     -  YA  hochu,  chtoby  vy  posmotreli, kakoj  ya  byvayu  p'yanyj, -  govorit
Veseluha. - My, russkie, - nam, znaesh' li...

     Da net, eto ne Veseluha, dumaet Alisa v kotoryj raz; a  esli eto vse zhe
on, to  kak ego dolzhno toshnit' ot etih slov,  i ot svoego tona, i  ot  vsego
etogo  imidzha?  Veseluha ili  net?  -  reshaet  Alisa, i  vdrug ee kak  tokom
probiraet: Mortara smotrit v ee storonu. Sladostrastno smotrit, nehorosho.

     - Smelyj  vy chelovek, -  podkalyvaet Alisa Mortaru,  oblivayas' holodnym
potom. - Ne boites', chto vas za harrasment privlekut?
     Da, oni s Veseluhoj - oba plenniki,  im ne vybrat'sya iz etogo sna  - iz
etogo fil'ma, edinstvennoe, chto ot nih ostanetsya - eto kasseta...
     - Net,  -  otvechaet  Mortara po scenariyu, grubo hohocha. -  Mne po  dushe
pacanskie  igry:  kazino, birzha,  bystraya  ezda, vypivka i  seks.  YA v  dushe
myatezhnik, a chto stal ministrom, tak prosto zahotelos' odnazhdy.

     Alisa  zaglyadyvaet  v  mozhzhevelovyj  hrustal'nyj  mrak  bokala,  i  tut
yasno-preyasno vidit v nem vnutrennij dvor, i mashinu, i tri lihie  sinie teni,
kotorye k nej nezametno podkradyvalis' s raznyh storon.

     - A-a-a! - krichit ona ot lipkogo uzhasa. - YAn! Skoree!

     Ona hochet osvobodit'sya ot etogo vsego, vylezti  iz kadra, no poluchaetsya
eshche  huzhe:  rezhisser  d'yavol'ski predusmotritelen. Veseluha  vstaet  vo ves'
krepkij rost,  nogoj vyshibaet  dver' i vybegaet. -  "Teper' mne  sleduet ego
otvlech'", - dumaet Alisa, uzhe ne soprotivlyayas', kidaetsya k  Mortare  i zharko
shepchet po-anglijski:

     - Poedem s  toboj  na zakat, gde dorogi,  kak spiny goryachie,  spyat, gde
vyhodit lisa iz vorot, a noch'yu v serebryanyh zvezdah krutoj nebosvod!
     Mortara radostno otkryvaet rot; prodolzhitel'nyj  poceluj,  potom Alisa,
ne uderzhavshis', lepechet dal'she:
     - Poedem s toboj na zakat, gde tam-tam i zubaki hrustyashchie v ryad, gde ty
ostriem vyp'esh' krov' iz vraga, gde obidy net-net, i nekogo budet ruga!

     Mortara  vzmahivaet rukami, vpivaetsya Alise v  grud', skrezheshcha zubami i
toroplivo  rasstegivaya portki, - ot nego  pahnet zharenym, - Alisa vskakivaet
na stol, i vestern pererastaet  v melodramu: vot Veseluhina gitara, a vot  i
lyubimaya pesnya Alisy, lyubimaya nepmanskaya  pesnya  -  ne spaset  li ona  ee, ne
vytashchit li  iz  fil'ma, -  otkuda  ee znat' rezhisseru? I  Alisa v  poslednej
otchayannoj popytke vydrat'sya oret, skacha po stolu:

     Ved' ya institutka,
     YA doch' kamergera,
     YA chernaya mol',
     YA letuchaya mysh'!
     Vino i muzhchiny -
     Moya atmosfera,
     Privet emigranta,
     Svobodnyj Parizh!

     Mortara  hvataet  Alisu  za yubku  i  staskivaet  pod  stol. "Konec!"  -
ponimaet Alisa,  i soznanie  ee  merknet, no  fil'm eshche  ne konchen:  glavnyj
geroj, krutoj macho, Veseluha mezhdu tem rvet  izo vseh sil k mashine - spasat'
pribor.

     Mashina  ego   uzhe  tronulas'  s  mesta.  Dva  kakih-to  krutyh  soplyaka
vykruchivayut ej rul', delaya lihoj policejskij razvorot. Veseluha kidaetsya  na
lobovuhu, potom  zamechaet sboku kakogo-to chuvaka, - a nu, mne mashina nuzhnee!
CHuvak vyletaet iz mashiny, i nachinaetsya pogonya.

     V  sushchnosti,  sovershenno  neponyatno,  dlya chego  ustraivayutsya eti  samye
pogoni: to li dlya togo,  chtoby dognat' i nabit' mordu, to li dlya togo, chtoby
chto-nibud' otobrat' (kak  v dannom sluchae); vo vsyakom sluchae, neminuem vylaz
oboih gonshchikov iz mashiny, i  sovershenno neponyatno imenno  vot eto: zachem oni
voobshche iznachal'no v nee zalezali?

     Itak, u  ubegayushchih to  preimushchestvo, chto vse ulicy i pereulki oni znayut
ochen' horosho, pritom chto  Veseluha  ne znaet  ih  nikak; odnako  u nih i  to
"ne-preimushchestvo",  chto po  scenariyu  Veseluha dolzhen vyigrat',  v  kakoe by
polozhenie ego ni postavili.

     Oni  s treskom vpisyvayutsya -  vlivayutsya - v  kakoj-to bol'shoj prospekt,
dolzhno  byt',  prospekt  Lenina -  v gorodah glavnaya  ulica  dovol'no  chasto
nazyvaetsya Prospektom Lenina,  a mozhet, ee uzhe  uspeli pereimenovat' v ulicu
SHirokuyu (Broad way), ili eshche kak-nibud'. Benzin  u Veseluhi konchilsya, no chto
supermenu  do  benzina! Prosvet postepenno delaetsya men'she  i men'she. - I  v
etot samyj moment iz temnogo pereulka vyvorachivayut drugie, no vse te zhe.

     "|, - dumaet Veseluha, uhodya vbok, - da ot vas nikuda!".

     Sprava,  sleva -  vdaryayut svetom,  no  Veseluha  uzhe visnet na hvoste u
krutyh soplyakov, oni vletayut  v  pereulok i vzmyvayut  vertikal'no vverh  nad
musornymi bachkami.  Veseluha  sharit  pod pribornoj  doskoj  rychazhok  i  tozhe
vzmyvaet za nimi. Kraska zheltaya i sinyaya raspleskivaetsya po bokam mashiny, kak
mylo, i  Veseluha ponimaet, chto vse  eti doma - vse  eti sigarnye  korobki -
tozhe tol'ko to, chto o  nih dumaesh'.  Poka dumaesh', chto oni  doma, nu vot oni
doma,  a  kogda  pokazhutsya pyatnami kraski  i sveta,  - i  Veseluha proletaet
skvoz' nih.

     "Kaby pribor moj ne slomali", - dumaet Veseluha.

     Oni nesutsya  vse vverh i vverh, vse  vokrug delaetsya neprohodimo-sinim,
nachinaet  nakrapyvat'  melkij dozhdichek. Veseluha ponimaet, chto nastalo vremya
dejstvovat'.  Net li  chego pod rukoj?  Na  zadnem  siden'e lezhit  rybolovnaya
udochka: Veseluha otkryvaet okoshko  i zakidyvaet  ee, no mashina vperedi takaya
gladkaya, kazhetsya, zacepit'sya ej ne za chto.  Udochka soskol'znula i namotalas'
na  kakoj-to shtyr', tak chto Veseluhu vytashchilo iz chuzhoj mashiny,  kak morkovku
iz gryadki. Tak on i letit za  svoimi presledovatelyami, kak rybak za ogromnoj
rybinoj, po vetru razvevayutsya  ego volosy cveta svezhego alyuminiya, i gorod iz
zheltyh pyaten s sinimi provalami ostaetsya vnizu.

     No chto tak tesnit boyazn' dushi agentov  Mortary? Otchego oni tryasutsya? A!
znaem - v ih mashine konchilsya benzin. Oni pytayutsya  zapravit'sya na hodu: odin
iz krutyh mozglyakov, raskryv dver', vysunulsya iz nee napolovinu s namereniem
napoit'  konya,  i  tut  zhe byl  vydernut  YAnom Vladislavovichem.  Uuu, Anakin
Skajuoker, zaviduj, - vse supermeny mira, drozhite, idet velikij i uzhasnyj YAn
Vladislavovich. Radi svoego pribora on  gotov na vse. Nu, budet sejchas myasnoe
mochilovo. Dispetchery  soobshchayut:  neopoznannoe  nebesnoe  telo. A  benzin  na
ishode,  i vtoroj krutoj dohlyak pytaetsya svoimi  ruchonkami  napuvat' konya, a
Veseluha,  kotoryj uzhe, rastopyriv nogi, visit pod dnishchem, perehvatyvaet ego
zheleznoj rukoj  i sklonyaet v  sinyuyu gustuyu vys'! Posle chego lovko nalivaet v
bak benzin, smatyvaet udochku, saditsya za rul': poryadok!

     Ah da, zabyli skazat': tu mashinu Veseluha  vernul vladel'cu, potomu chto
kak ni kruti, a zakonov nado slushat'sya.

     "Prostite, ya  zaderzhalsya, -  dolzhen  skazat' on  nautro, vhodya v tu  zhe
komnatu, i, po scenariyu,  nebrezhno stryahivaya  pyl'  s  bryuk,  - za oknom uzhe
rassvetaet, i svet vo vsem zdanii gasnet radi ekonomii. - YA usnul v tualete,
eti vashi amerikanskie napitki slishkom krepkie dlya menya".

     No v komnate nikogo net.

     Tak  amerikanskij scenarij,  po kotoromu  Veseluha  dolzhen  byl zastat'
Alisu i  Mortaru, Alisu prostit' ili vykinut', Mortaru obidet', ne prohodit.
Vmesto nego  poluchaetsya vostochnoevropejskij,  absurdnyj  scenarij.  Veseluha
stoit i v  legkom  ocepenenii ponimaet, chto dazhe esli on usnet, ni Alisa, ni
Mortara emu  ne  prisnyatsya, potomu  chto ih  net v real'nosti. Oni ubezhali  v
mul'tik,  v durnuyu  beskonechnost', kak Tom  i Dzherri,  i teper' budut  vechno
gonyat'sya drug za druzhkoj po vsej Korporacii - kak v komp'yuternoj igre.

     I YAn Vladislavovich prosnulsya.

     -  Alisa, -  promurchal on udovletvorenno, ne raskryvaya glaz, -  spasibo
tebe, dusha moya! YA vse ponyal. Teper' ne zabyt' by...
     No on nichego  ne  ponyal, potomu chto  prinyalsya sharit'  ryadom  s soboj po
posteli,  a tam nichego ne bylo, krome  prohladnoj prostyni, edva primyatoj, -
Veseluha vskochil, i utrennij holod probral ego. Alisy ne bylo.
     - Ah, vot kak, - probormotal on. - Tak!

     I, hotya  teper'-to  vsya  situaciya byla  yasna emu okonchatel'no, vo  vsej
nepriglyadnoj polnote,  na vsyakij  sluchaj,  eshche na  chto-to nadeyas',  Veseluha
tolknul  tyazheloe  okno:  vnizu v  pervyh luchah  solnca  mokryj  dvor blestel
spinami mashin. Lyudi hodili, golosa ih slivalis' v obshchij gul.
     - Alisa! - tosklivo kriknul Veseluha.

     No  tshchetno i  glupo zvat' tu, kotoroj net  nigde -  ni  v  zhizni,  ni v
smerti,  ni  na  zemle, ni na nebe.  Veseluha smotrel  na  Peterburg, ves' v
zharkoj utrennej dymke, stoyal, ne dvigayas', boyas' poshevelit'sya, - da, vot tak
vse i sluchaetsya.

     Tol'ko vyjdesh' iz sebya - i  prevratish'sya  v sobstvennuyu ten'. Stanesh' v
vospominaniyah  drugih  eshche  gushche,  chem  byl. Kak budto tebya dolgo  sushili na
solnce, i  vse "lishnee", chem  ty, sobstvenno, i  byl, isparilos' iz  tebya  v
zharkoe  temnoe nebo. Tol'ko nachni igrat'  zhizn'  po  chuzhomu scenariyu -  i ty
stanesh' tem geroem, kotorogo igraesh'.

     Zametiv,  chto  direktor  stoit  na  balkone,  narod  sobralsya vnizu,  i
prinyalsya vyrazhat' emu svoe sochuvstvie i voshishchenie. YAn Vladislavovich pomahal
lyudyam  rukami, otvernulsya v  sumrak  svoih pokoev  i perestal  ulybat'sya. Na
divane, polozhiv nozhku na nozhku, sidel Ryabinin i kuril.

     - Kuda ty del Alisu?- sprosil Ryabinin rezko.
     -  Ona ostalas'  na  toj kassete,  chto  my  zapisali  noch'yu, -  otvetil
Veseluha. - Ona slilas' so svoim sobstvennym obrazom.
     - A ty pochemu ne slilsya? - sprosil Ryabinin uzhe dazhe ne rezko, a surovo.
- Neuzheli ty do sih por ne tot, kogo za tebya prinimayut?
     - Uvy, - razvel rukami Veseluha. - Do sih por? - chto ty hochesh' skazat'?
Ty hochesh' skazat', "do nastoyashchego vremeni"?
     No  Ryabinin  znal eti  shtuchki,  on  sprygnul  s  divana i  vstal  pered
Veseluhoj - krepkij, hudoj, v starom kostyume, i sigaretku otstavil:
     - Esli - ya - govoryu - "do sih por" - YAn, - to ty dolzhen ponimat', chto ya
imeyu v  vidu! Ty - chelovek,  oblechennyj vlast'yu.  Ty  bol'she ne imeesh' prava
vydelyvat'sya. Ty - uzhe ne ty, a vyrazitel' voli...
     - Nu, nu, socialist, hvatit!
     -  |j, odumajsya!  -  vozopil Ryabinin. - YAn, esli ty ne hochesh', chtoby my
possorilis'!

     A vot etih shtuk ne lyubil Veseluha.
     - Ty  budesh'  mne skandalit', kak beremennaya devushka, - protivorechivo i
razdrazhitel'no  zametil  on.  -  Tut  i  tak  chert  znaet  chto delaetsya.  Ty
svidetel', chto  ya  soprotivlyalsya, kak mog. YA ne prosil,  chtoby  menya  delali
glavoj Korporacii. I chto, teper' ya  ne mogu zanimat'sya naukoj?  Da esli tak,
poshlo ono vse...
     - Kto iz nas beremennaya devushka?  - yazvitel'no zakrichal  Ryabinin. -  Ty
zhaluesh'sya,  ty  ne  sposoben  chuvstvovat'  otvetstvennost'  za  lyudej,  tebe
prosto-naprosto nuzhna vlast' - delat' vse, chto ty hochesh'!
     -  A ty socialist! - otvetil emu  Veseluha gromko, othodya na  shag. - Ty
dazhe ne polnocennyj socialist, ty rozoven'kij, ty liberal-demagog!
     - A ty samodur! Ty slabyj, ty boish'sya sobstvennogo naroda!
     - Ty  vresh'! Sovsem uzhe zavralsya! Sebe  uzhe  vresh'!  Ty  podumaj svoimi
tuhlymi mozgami...
     - Bogatstvo tebya isportilo!
     - Menya? Be-ednen'kij ty nash...
     - YA ne dopushchu, chtoby narod obolvanivali...
     - Misha, davaj hvatit... - Veseluha vystavil ruki ladoshkami vpered.

     On vdrug  ponyal,  chto  proishodit.  Ryabinin  stoyal uzhe u  poroga, dver'
skripela primanchivo, za dver'yu byl polumrak, - ego edinstvennyj drug, Mihail
Nikolaevich Ryabinin, vykrikival  poslednie slova, chtoby potom nyrnut'  v etot
polumrak i skryt'sya iz vidu navsegda.

     -  Misha, -  povtoril  Veseluha.  -  Ty eto,  ne togo... Ty na  menya  ne
obizhajsya, v obshchem... YA tozhe inogda byvayu...
     -  Ty ne  "byvaesh'",  - skazal Ryabinin.  - Ty "stal". Izvini, YAn,  no ya
poshel.  Esli  tebe  chto-nibud'  ponadobitsya  - ya  v tvoem  rasporyazhenii.  No
rabotat'  na  tvoi  opyty ya  ne  budu:  to,  chto  ty  delaesh',  beschestno  i
bessovestno...

     On  podozhdal eshche  tri sekundy, no Veseluha  nichego ne skazal emu; togda
Ryabinin vzdohnul i vyshel von.

     - Socialist, - probormotal Veseluha, - sovok...

     Uzhe nachinali kosit', i leto bylo v samom razgare.  Po rechkam  i kanalam
Peterburga vsplyla travnaya nit', tinnaya mut', osy sletalis' v  gnezda. Narod
byl schastliv.
     - A my i ran'she byli schastlivy, - govorili lyudi, - tol'ko  my  etogo ne
znali.

     Solnechnaya, zharkaya pogoda,  nepodvizhnoe i schastlivoe nastroenie... Noch'yu
grozy grohotali s dozhdyami,  peli pticy  v sladkih kushchah. Ryabinin  metalsya ot
derevni k derevne i pytalsya poseyat' smutu.
     - On zhe  vas obolvanivaet, - pytalsya dokazat'  proizvodstvennik. - Ved'
eto  zhe  skazka:  po  shchuch'emu  velen'yu,  po  moemu  hoten'yu!  Tak  nel'zya  v
real'nosti! |to razvrat!
     Krest'yane tol'ko ulybalis':
     - Da vy zhe sami etot pribor  konstruirovali! Kak zhe tak? Kakoj razvrat,
Mihail Nikolaevich! Ili my ne rabotaem?
     - Da rabotaete! - vshlipyval  neschastnyj Ryabinin.  - No  vse ravno  eto
uzhasno nehorosho, vy dolzhny eto ponyat'! Nehorosho udovletvoryat' potrebnosti do
togo,  kak  oni  voznikli! Nash pribor - beznravstvenen,  on  delaet  iz  vas
skotov!
     - No-no, potishe, - preduprezhdali krest'yane.
     - Potishe! - rydal Ryabinin, vzbiralsya na bochku, razdiraya majku na  suhom
zagorelom tele: - YA ne mogu na eto smotret'! U menya net slov! neuzheli vy tak
i budete slushat'sya? Gde vasha volya narodnaya? Podnimajtes',  vosstavajte prtiv
ugnetatelej, protiv togo, chto s vami delayut vse, chto zahotyat!
     - No esli my i sami etogo hotim, - vozrazhali krest'yane.
     - Vas zastavili hotet'! - vopil Ryabinin.

     No  ego ne  slushali.  Ulybki  rasplyvalis', golovy kachalis' -  aj,  aj,
byvaet - soshel s uma neschastnyj Veseluhin soratnik. Ryabinin pokrylsya pyl'yu i
stal cheren, a golova ego pobelela. On shatalsya po pokornym i pyl'nym dorogam,
i emu kazalos',  chto vysokoe  sinee nebo  zaperto na rzhavyj zasov, chto zemlya
derzhit ego,  - emu  hotelos'  by dymom  vzletet' v nebo, no on  ne mog. Ni v
odnoj derevne  ne nahodilos' ni odnogo nedovol'nogo, - ot etogo mozhno bylo i
vpryam'  sojti s uma.  Ryabinin shel  i  shel na vostok, derevni  popadalis' vse
rezhe, i nakonec, vozduh stal  krasnee, gushche, dunulo zharom - pered nim vstali
Ural'skie gory.

     - Kuda ty idesh'? - sprosili gory Ryabinina.
     Ryabinin  oglyanulsya: tropy  svodili vo  mrak,  perevaly stanovilis'  vse
chashche.
     - Mne vse ravno, - mahnul rukoj Ryabinin. - YA starik. Moe plamya tyazheloe,
ono razgorelos' uzhe davno. Moi deti vyrosli, ya im bol'she ne nuzhen.
     - Togda idi k nam, - skazali gory. -  U nas zharkoe zoloto v podvalah, u
nas suhaya trava i nebo eshche  sinee, chem v  Peterburge.  U  nas gustye  lesa i
nevedomye, bol'shie reki.

     Uslyshav eto, Ryabinin naklonil golovu, kak byk - upryamo, i poshel dal'she.
Tak,  u poslednego stolba,  tam, gde  konchayutsya dorogi,  my  i ostavim  ego.
Pokrasnelo pole, v dushe ego usnuli bogi - on otpravilsya dogonyat', oboronyat',
donimat' - vremya.

     Veseluha  provodil  ego vzglyadom  daleko, no ne poshel s  nim. Nastupala
noch'. Reshenie najdeno, vyhod est'; i solnce, kak lunka, yarkaya, oslepitel'naya
lunka, prosverlennaya v nebe nekim rybakom. I iz  etoj dymnoj rybach'ej lunki,
iz etogo otverstiya,  opustil  strunu angel-eho.  CHto  na kryuchke?  Bogatstvo,
uspeh, schast'e? Net,  eto primanka dlya sovesti,  eto lesenka na  nebo. Mashet
leskoj angel-eho,  mashet  udochkoj,  otvesom,  grebeshkom  po  volosam;  mashet
medlenno, no verno, glupyh spihivaet v skvernu, dobryh na sem' verst i lesom
podymaet k nebesam.









     Prostokvasha tyaguchaya, vyazkaya
     Otsypaetsya v banke s zavyazkoyu
     YA pojdu ee s lozhkoj provedayu,
     V odinochestve s nej pobeseduyu.
     Budem blyumkat', i bul'kat', i kvasit'sya,
     Moi guby v molochnyj okrasyatsya,
     Preispolnyus' ya trepetnoj nezhnosti,
     Kak oshibka v predelah pogreshnosti.

     Pahlo senom, skvoz' seno pahlo molokom, skvoz' moloko bylo vidno zvezdy
na nebe i eshche neskol'ko vishen v shchelyah saraya.

     Bol'she nichego ne bylo vidno, potomu chto za zaborom nachinalas' temnota.

     V etoj temnote za  vorotami byl polet ptic,  v ovrage krysy i  koty, na
kustah  zhirnye  drozdy. A na zlom repejnike vyrosli dve sovushki,  u nih byli
kolyuchie peryshki, shei dlinnye, golovushki ostrye.

     A na holme, sredi nochnyh blagouhanij, nad roshchej, sidel nekto s  gitaroj
v rukah i igral "Venecianskij karnaval". YAbloni sklonyalis' nad  nim,  mahali
emu yablokami  na proshchanie. YAn  Vladislavovich igral  ne tak,  kak v tu  noch',
kogda  k  nemu  prishla  mysl'.  Togda  on  bil-molotil,  uporno,  s  veselym
masterstvom, kak  drova rubyat, strast'  po vsem  pravilam,  krutye zavitki i
lesenki.  Teper' Veseluha igral  s  ottyagom,  i  ruka ego  vibrirovala posle
kazhdogo akkorda,  igral, kak igrayut  v  samom konce ili  samom nachale  veka:
nasmeshlivo, s oglyadkoj, i v to zhe vremya vyrazitel'no.

     - Kazhetsya, on chto-to reshil, - skazala mysl'.
     - Nu, net, - vozrazil  mysli ee hozyain, Mirovoj Um. - Takoe  reshenie ne
schitaetsya. To, chto on zadumal, prosto nevozmozhno.
     - CHto zhe on zadumal? - sprosila mysl'.

     Krugi,  obertony.  Vse  zastavit'  zvuchat'.  CHto-to  shvatit'  v  samyj
poslednij  moment,  kak igrayut v nachale  ili  konce vremeni: vse  prozrachno,
obyknovenno i vmeste s tem blagodatno. Vesna v prirode. Zvon serebra. Zatakt
-  i - raz.  Skromno (vopros) i  prositel'no: tverdo (otvet)  i  nasmeshlivo.
Veseluha igral,  ne otkidyvayas' nazad,  i ne vstryahivaya  sivymi  volosami  s
metallicheskim otbleskom. Serye glaza smotreli v noch'. A vokrug nego svetilsya
vozduh  teplym  siyaniem,  i vrashchalsya  pritihshij  mir, so  vsemi  zapahami  i
zvukami.

     - Nda, - skazala mysl', - kazhetsya, ya znayu, chto on zadumal.
     -  Vot  imenno, - skazal Mirovoj Um. - Drugogo vyhoda, konechno, net; no
ved' etogo vyhoda tozhe net, po krajnej mere, precedentov ne bylo...
     - A sebya emu ne zhalko? V smysle, svoyu lichnost'?
     - Pesni zapadnyh slavyan, - prysnul Mirovoj Um. - Individual'naya zhertva.
Ty zhe ih znaesh'. Ih lichnost' v tom i sostoit.
     -  Togda,  mozhet  byt', dejstvitel'no  sdelat' tak,  kak  on  reshil?  -
zadumchivo skazala mysl'. - |to, po krajnej mere, krasivo.
     - Nu chto zh, - soglasilsya nakonec Mirovoj Um, - pust' budet tak.

     Veseluha  derzhal gitaru,  ne  glyadya  na nee,  uspevaya vzyat'  vse notki,
nichego nigde ne zabyvaya, ni na  chem ne  delaya akcenta, vedya nitku ot  nachala
do... Nichego eshche ne bylo, eshche tol'ko rassvet, i eshche lukavo slovo, a nebo tak
udivitel'no  blizko,  a kupidony v sobore povisli na venkah,  ne dostavaya do
zemli. YAbloki nalivalis', slushaya ego. Nikto ne posmel by vozrazit'  na takuyu
muzyku - da i komu vozrazhat'?

     Ved' vremya  - ne stihiya, ne substanciya. V nem, kak v dome, zhivut  lyudi.
Vremya  ne  nakormish' muzykoj,  dazhe takoj blagorodnoj i  uverennoj. Vremya ne
zal'esh' svetom prizrachnym. I tot, kto reshil trizhdy trista  zadach i  postroil
zheleznyj zamok na betonnom ostrove, luchshe vseh ponimaet eto.

     Podernulas'  okruga  svetom  bagrovym,  nevidimye kolesa  i  shesterenki
drognuli  i  poshli, -  osen'  prishla  v  Peterburg,  ryzhie  sumerki,  yabloki
sypalis', gubernator remontiroval dorogi, elektrichki volnami nakatyvalis' na
platformy, i na vetvyah dubov zreli zheludi, i vse bylo po-prezhnemu, - tak, da
ne sovsem.

     Potomu chto na holme uzhe nikogo ne bylo, - ne bylo dazhe obraza, ni teni,
ni duha, - YAn Veseluha ushel vo vremya, rastvorilsya v nem, slilsya s nim.

     A mozhet byt', oni vsegda byli vmeste?..




Last-modified: Wed, 18 Aug 2004 17:14:03 GMT

Ocenite etot tekst: