m, nalivaya sebe groga i  odnovremenno boltaya  s
okruzhayushchimi, -  i postroil tyur'mu?" - "Znachit, v etoj tyur'me budet sidet'  i
on, a vernee vsego - tol'ko on", - otvechal myslenno Veseluha.

     Vprochem,  vsluh  oni  govorili  sovershenno  drugie,  bolee ser'eznye  i
prakticheskie veshchi, a podobnyh legkomyslennyh predmetov izbegali. Tak  vsegda
lyudi  poryadochnye ne govoryat o tom, chto bol'she vsego ih bespokoit, i ne cheshut
tam, gde bol'she vsego cheshetsya. Veseluha sidel, kak izvayanie, polozhiv ruki na
koleni, - nad ushami blesteli metallicheskim bleskom  otrosshie volosy, i glaza
ulybalis' okruzhayushchim.

     Sobstvenno  govorya, dal'she  oni mogli by nikuda ne  letet',  potomu chto
priborov s soboj  u  nih  bol'she  ne  bylo,  a  kolichestvo  zayavok  roslo  v
geometricheskoj proporcii, -  no  Pasha  Nenashev,  proyaviv  rimskuyu  doblest',
smotalsya v Peterburg za eshche odnim  priborom. ZHdali  ego vsego sutki;  za eto
vremya gospozha Denezhkina  uspela najti pod elkoj chej-to kulon s aleksandritom
i posmotret', kak delayut dyrki v syre, Ryabinin istratil polovinu zarplaty na
pod®emnik, a Veseluha s zhenoj, naoborot, zarabotali.

     Delo  bylo  tak: v odnoj iz semnadcati  pivnyh, raspolozhennyh v doline,
sideli nemcy i raznye inostrancy; noch'  shla na  chistoe nebo, smeh slyshalsya u
ognya. Vse bylo  tiho i mirno, kak vdrug krut' - so skrezhetom dver' <i>kek shmyak</i>!
Kto eto tak hlopaet dver'yu, s neudovol'stviem podumali nemcy, - obernulis' i
uvideli vysokogo gospodina  s  gitaroj, a s  nim  shla dama takoj  obaldennoj
krasoty,  chto  nemcy voshishchenno pereglyanulis', i  podavilis' chernoj  travoj,
kotoroj  bylo pripravleno  v  tot vecher  myaso,  a inostrancy  -  tak te dazhe
razulybalis'. No  glavnoe  - s ih prihodom kak budto  tok proshel,  kak budto
svezhim vetrom poveyalo, i vse pochuvstvovali nekotoryj dushevnyj pod®em.

     Vysokij gospodin skinul kurtku i shapku, serymi glazami zyrknul v ogon',
vzyal gitaru i ob®yavil:
     - Gospoda!  CHtob  vam  bylo ponyatno: ya nemnogo vypil, i u menya  horoshee
nastroenie.  Sejchas  ya  budu  igrat', i  kto  iz vas  skol'ko  minut  smozhet
proplyasat' - tot na stol'ko let bol'she prozhivet.
     Obaldevshie nemcy  vypuchili glaza  i stali pereminat'sya s nogi  na nogu;
osobenno stydno kazalos' damam, mnogie iz kotoryh ne otlichalis' molodost'yu i
krasotoj.
     - Otpusk, Mari, - mahnul nakonec rukoj odin iz nemcev. - Poshli, pravda,
potancuem!
     Mari vstala, i  oni pod odobritel'nyj smeh nachali  tancevat';  za  nimi
podnyalsya staryj evrej v belyh pejsah; za nimi eshche kto-to; nakonec, vse lavki
byli sdvinuty v ugol, i poshla obshchaya plyaska.

     Melodiya, kotoruyu igral Veseluha, byla nrava  poryadochnogo i postoyannogo,
no  veselogo.  Nachalas'  ona  dovol'no medlenno,  a potom  potihon'ku  stala
razgonyat'sya,  tak chto bol'shinstvu prisutstvuyushchih  udalos'  pribavit' sebe ne
bolee chem po pyatnadcat' let - hotya mnogie iz nih byli neplohimi lyzhnikami.

     Odna madam Veseluha, ne znaya  ustalosti, plyasala pod Veseluhiny struny.
Bryzgi ognya  vyletali  iz-pod  ee  kablukov:  potom  hozyain  bara  pokazyval
otmetiny na  sosnovom polu, rasskazyval  legendu. V ee volosah radost' svila
gnezdo, ona darila vzglyady - glaza u nee blesteli, kak  vishni posle dozhdya, a
sama ona byla strojna, kak koshka, v otlichie ot mnogih  prisutstvovavshih dam,
napominavshih  kto vereteno,  kto  grushu.  Nakonec, i  Veseluha  ne vyderzhal:
shchelknul pal'cami, chtoby kto-to, nevedomo kto, igral za nego, postavil gitaru
(a muzyka prodolzhalas', vse ubystryayas'), i shvatil zhenu za taliyu.
     - I-i-i-eh! - vzvizgnula madam Veseluha, tryahnuv temnoj kopnoj volos.
     Tol'ko snop iskr po stolu raskatilsya zolotymi monetami.

     Vot takoj  byvaet lyubov', gospoda, - smotrite, vam pokazyvayut... - "|to
ne lyubov'!" -  podnimayut  palec  ser'eznye lyudi.  A  chto  zhe?  |to  krasota.
Pozhaluj, eto verno, no dlya Veseluhi krasota i lyubov' byli - kak myaso i sol'.
A  madam  Veseluha  nikogo  ne  lyubila,  i  bud'  ee  volya,  -  no  volyu  YAn
Vladislavovich vypil iz ee gubok pervym zhe poceluem, privyazal k nej  kamen' i
utopil v  more. Veseluha voobshche schital zhenshchin prelestnymi,  no pustogolovymi
sozdaniyami, prednaznachennymi dlya ukrasheniya zhizni: eto, po ego ponyatiyam, bylo
ochen' mnogo, - i, hotya i nosil  na rukah vseh dam, nezavisimo ot vozrasta  i
blizosti znakomstva, absolyutno ih ne uvazhal.

     Na  sleduyushchij  den'  yavilsya  Pasha  Nenashev  s   priborom,  i  Veseluha,
prostivshis'  s  gerrom Apfel'baumom,  sel v sanki, usadil szadi  vseh  svoih
soratnikov, nemcy  podtolknuli ih  szadi  -  i  "Amarant"  poehal  v Italiyu.
Mal'chishki bezhali za sankami elki slilis' po storonam dorogi pelenoj.
     -  Storonis'!  Padi!  -  krichal  Lukin,  i  svistel,  i  mahal shelkovym
knutikom.

     Lyzhniki razletalis'  s dorogi,  sneg klubilsya,  potom sanki vzleteli na
vozduh,  i  tak,  kak  po  maslu,  domchali  Veseluhu  i  soratnikov do samoj
Florencii.

     Vo Florencii  slavno  voevat',  i  izo  vseh uglov tyanet velikim morem.
Gercog  privel vojska v  dolinu, -  vo Florencii sobralsya sovet, a  naemniki
vzyali i vseh perebili, o chem bez vsyakoj goresti povestvuet sin'or Makiavelli
v "Istorii Florencii", - dazhe samye gnusnye izmeny - kak krasivye plutovskie
istorii.  Steny  zalov  raspisany  travami,  nad  kupolami  solnce  plavitsya
bagrovym sharom.

     - Sapristi, vash pribor predskazyvaet pogodu!
     Bol'shoj  korabl' kachalsya u berega  na mutnyh volnah reki Arno. Pomidory
krasny, kak gubki madam Veseluhi. YAn Vladislavovich mlel ot lyubvi i ot tepla.
     - Moj pribor  eshche i ne  to  mozhet! -  pohvalyalsya on.  - Pogoda - eto ne
glavnoe.
     -  A  chto  glavnoe?  - tri  ital'yanca  migali  chernymi glazami  v  takt
sekundam. -  Skazhite  nam,  chtoby  my znali,  a  to  my  umrem  na meste  ot
lyubopytstva!

     No  Veseluha skrytno  ulybalsya, kak ego  ni  poili. Tol'ko,  kogda stal
sovsem  p'yan,  vzyal  gitaru,  zakinul  nozhku  na  nozhku  i  sygral im chto-to
starinnoe v svoej  obrabotke. S modulyaciyami, neozhidannymi, kak vspleski ryb,
- nevidimaya na nebe luna voshodila vse vyshe. Bylo v Veseluhinoj igre drevnee
izyashchestvo: tak inogda umelo rubyat drova, i  eto  krasivo.  Rossypi spiralej,
voln, strast' po vsem pravilam: barokko...

     No tut,  kachayas'  i  hvatayas'  za  palubu, yavilsya Pasha, - lico ego bylo
otmenno  hmurym,  hvostik menedzhera po prodazham, sal'nyj i kudryavyj,  sbilsya
nabok, - ego tozhe otorvali ot vypivki.

     - Direktor! - skazal Pasha tonom muchenika. - K  nam priehali dzhentl'meny
s goroda N'yu-Jorka! Hotyat vas videt'!
     -  Kak, pryamo sejchas? - Veseluha pritormozil i postavil gitaru. - Skazhi
im, chto ya ne mogu ih videt'.
     - Tak i  skazat'? -  "Videt' vas ne mogu"? -  utochnil Pasha. - Prostite,
direktor, no oni podumayut, chto vy shpana s Ligovki.

     |togo Veseluha ne mog sebe pozvolit', - on ponyal, chto pridetsya idti.
     -  Tak ne po-russki zhe!  - ty  umorish' menya, oh! - sin'ory,  vy vidite,
kakie u menya supracovniki... konfidenty, ili kak tam... - Veseluha podnyalsya,
paluba  vstala  torchkom, - nu  vot,  ponaehali tut...  Och-chen' ne vovremya...
Vkusa k zhizni net u lyudej... trudogoliki, blin...

     Tut YAn Vladislavovich brosil strogij vzglyad na svoj pribor i sprosil:
     - A ya protrezveyu?
     Pribor nichego ne otvetil direktoru, potomu chto byl vyklyuchen iz seti.
     - Votknite kto-nibud', - pozhelal Veseluha.

     Ital'yancy vtroem kinulis' v bar i prinesli udlinitel'; Veseluha vklyuchil
pribor  i  otkinulsya nazad:  on trezvel, esli tak  mozhno vyrazit'sya,  kak na
drozhzhah, pod  melkim  gribnym dozhdichkom, na  glazah u izumlennyh ital'yancev,
kachayas' na mutnyh volnah reki Arno.

     Tri dzhentl'mena iz  N'yu-Jorka uzhe  davno sideli  v  holle, v polumrake,
ozhidaya Veseluhu, v zastyvshem vide - kak seli, tak i sideli, ulybayas', kak  v
grobu. Uvidev YAna Vladislavovicha, oni razom hmyknuli  i peremenili pozy. Vse
vokrug  kazalos' serym i  chernym, tol'ko  neyarkij  svet prosachivalsya  skvoz'
okno.

     -  Den'  dobryj, dzhentl'meny, - pozdorovalsya  Veseluha, sadyas' ryadom. -
CHto zhe vy nichego ne zakazali? Nasha firma vas ugoshchaet.
     -  Spasibo, - otvetil odin iz amerikancev zhizneradostno. - My  ne p'em.
Zakon nashej korporacii zapreshchaet nam pit' vino i est' svininu.
     - Nu,  togda  hot' salatiku  poklyujte, - predlozhil Veseluha,  izobrazhaya
prostodushie.  - YA voobshche-to amerikan ne tak predstavlyal. YA dumal, chto vy vse
v shortah i s fotoapparatami na sheyah.
     - Net, - zametil amerikanec, - eto vovse ne obyazatel'no.
     - Na-ado zhe, - sokrushenno pocokal Veseluha. - A ya dumal...

     Amerikancy opyat' peremenili pozy.
     - My predlagaem vam sdelku, - pereshel k delu tot, kotoryj govoril. - Do
nas  doshli  svedeniya,  chto   vy   torguete   rentgenovskimi  fluorescentnymi
spektrometrami.
     - Da uzh, zapirat'sya glupo,  - skazal Veseluha,  lopayas' ot  vnutrennego
smeha.  - Est' takoj  greh -  torguem... No  my  zhe  sami ih  i  proizvodim,
zamet'te, na osnove sobstvennyh nauchnyh razrabotok.
     - |to nam takzhe izvestno, -  amerikanec ulybnulsya  tak, chto ugolki  ego
rta chut' ne soshlis' na zatylke. - Vidite li, delo v tom, chto nasha korporaciya
takzhe torguet rentgenovskimi fluorescentnymi priborami.
     - Vot kak? - obradovalsya Veseluha. - Znachit, my kollegi!

     Amerikancy pereglyanulis'.
     - My  hotim  prodavat'  vashi  pribory pod svoej markoj,  - skazal  tot,
kotoryj govoril i prezhde.
     - No eto absolyutno nevozmozhno! - otvetil Veseluha uchtivo.
     - YA vas ponimayu, -  kivnul amerikanec,  -  usloviya, kotorye  predlagayut
inostrannye firmy  dlya  sotrudnichestva,  chasto byvayut prosto grabitel'skimi,
iz-za riskov, kotorye oni nesut, imeya delo s russkimi. No ne v nashem sluchae.
Ponimaete, my - kompaniya-lider.  My  ochen' bogaty.  I usloviya budut dlya  vas
dejstvitel'no ochen' vygodnymi.
     - My zaplatim vam vpered na pyat' let iz rascheta, chto ob®em prodazh budet
rasti na pyat'desyat procentov v god.
     -  My sami budem strahovat'  vse riski, chinit' vashi pribory, a metodiki
budem pokupat' u vas zhe za otdel'nuyu platu.
     - Bolee  togo! Esli  vam chto-nibud' ne ponravitsya,  vy  v lyuboj  moment
smozhete razorvat' kontrakt.
     Amerikancy pokivali golovami i zaglyanuli Veseluhe v glaza.
     -  Ah,  vot kak,  - probormotal  YAn  Vladislavovich,  - ho-ho!  ogo!  Vy
predlagaete mne prinimat'  krepkoe  stoprocentnoe reshenie ili mozhno razvesti
demokratiyu?
     - Razvodite, - soglasilsya amerikanec.

     Togda  Veseluha povernulsya i uvidel, chto  na kozhanom divane  sgrudilis'
kuchej Ryabinin, Pasha, Natal'ya  Borisovna i Lukin,  i glaza u nih goreli,  kak
fary.
     - Tvoe mnenie, Misha?
     - Kovat' li stanet na grazhdAn, - skazal Ryabinin, - prishlec inoplemennyj
cepi - ya na nego, kak hishchnyj vran, kak vihr' gubitel'nyj iz stepi!
     - Tak, ponyatno, - tvoe mnenie, Lukin?
     Lukin pokrutil nosom:
     - Prodavaj po maksimumu, Veseluha, a ya ne dumayu, chto eto maksimum.
     - Tak, - nu, a ty, Pasha, kak?
     - Sravnenie stoimosti torgovyh marok  - delo trudnoe. Mozhet byt', kogda
my raskrutimsya, prodavat' pod nashej markoj budet vygodnee.
     - YAsno, - a vy, Natal'ya Borisovna?
     - YA tozhe dumayu, chto ne stoit, - chistoserdechno skazala Denezhkina.
     - Pochemu?
     - Rozhi mne ih ne nravyatsya.

     Tozhe argument, podumal Veseluha, - i obernulsya opyat' k amerikancam:

     - Moi sotrudniki protiv.
     -  Mozhet  byt', vy  vse-taki primete  krepkoe stoprocentnoe reshenie?  -
sprosil amerikanec. - Kak vy by sami postupili?
     -  Konechno, ya soglasilsya  by, - ulybnulsya Veseluha  grustno, - no, uvy,
moi sotrudniki... sovki, nos ne doros, ponimaete li... CHto delat'!
     -  Nehorosho,  kogda  direktor  firmy  tak podverzhen  chuzhomu vliyaniyu,  -
doveritel'no prosheptal odin iz amerikancev. - Vam sleduet byt' bolee...
     - Harizmaticheskim, da, - pokivali ostal'nye dva.
     - YA postarayus', -  kozyrnul Veseluha. - Vse-taki ya  eshche  sovsem nedavno
zanimayus' biznesom.
     - A chto vy delali do etogo? - pointeresovalis' amerikancy.
     - YA rabotal na Babaevskom zavode, - Veseluha okruglil glaza.  -  Babaem
rabotal. Hodil  po dvoram, i detok, kotorye ne hotyat lozhit'sya v krovatku ili
kapriznichayut, hvatal i unosil v svoem bol'shom meshke...

     Plamya  svechej  prileglo  na  bochok  i opyat'  privstalo,  - perepugannye
amerikancy  zelenymi tenyami metnulis'  k dveryam, i Veseluha priglasil vseh k
stolu.  Kogda  rasselis',  Ryabinin  povodil vilkoj  po gladkoj,  eshche  pustoj
tarelke i sprosil:
     - YAn, a pravda: kak by ty sam postupil? neuzheli...
     Veseluha podnyal na nego glaza i otvetil spokojno:
     - YA by postupil tak: svyazal by vseh troih krepkoj verevkoj i torgovalsya
by s nimi do poslednego.
     - I togda vy otdali by pribor? - ahnula Natal'ya Borisovna
     -  I  togda,  -  prodolzhal  Veseluha,  - ya  by  poluchil  -  zamet'te  -
nezavisimuyu ekspertnuyu ocenku rynochnogo potenciala nashej firmy. Ta poslednyaya
cena, na kotoruyu oni  by  poshli, - vot eto  i  bylo  by to, na chto nam mozhno
orientirovat'sya... imeya v vidu nashi <i>strategicheskie</i> celi.

     Veseluha vypil i smachno zakusil marinovannym gribkom.

     - No, - zaklyuchil on sokrushenno, oblizyvayas', - ya prekrasno ponimayu, chto
takie moi  dejstviya mogli by byt' vosprinyaty... kak-nibud' ne tak... Poetomu
mne prishlos' prosto poslat' ih. Nadeyus', oni ne ochen' ispugalis'.

     I  dozhd' proshel,  i vossiyalo solnce, rasplavlyayas' krov'yu nad  kupolami,
zakatyvayas',  kak sharik-glazik, opuskayas'  v  zaliv,  dergayas', otryvayas' ot
nebes,  cherneya. No kak-to  vdrug  dunulo goryachim dyhaniem, posypalsya goluboj
pepel,  progremelo vdali,  a potom  nashla  tucha,  i  posypal sneg.  On sypal
melkimi  kloch'yami,  krupnymi  hlop'yami,  nebo  pobleklo,  dorogi  szhalis'  v
uzen'kie shchelki, reki vzdulis', a potom nastupila vechnaya noch'. Kresty cherneli
skvoz'  neproglyadnyj seryj  mrak. Set'  s  krasnymi  bantikami  i  bubencami
rastyagivalas' vse  shire, - i, nakonec, zakryla vsyu Evropu, so vsemi turkami,
arabami, dymnymi travkami, gor'kim  pivom, krepkim vinom, staruyu, oblizannuyu
yazykom Evropu.


        Glava 6: Na potok

     <i>Zarosli polya bur'yanom
     Kazhdyj vecher hodit p'yanym
     Kazhdyj vecher lipnet k yubke
     V gubki
     Krasnyj dymnyj vecher
     A navstrechu
     Mnogoslojnym okeanom
     Lezut tuchi, zharko, bystro,
     Dozhd' techet po ostrym list'yam,
     Drozh' prohodit po polyanam</i>

     Prishel v  Peterburg  avgust,  stalo  temnet' po nocham.  Na  gryadkah soh
ukrop, nad Nevoj mutnoj zvezdoj stoyalo po vecheram ryzhee solnce. V  poslednih
luchah nalivalis' sokom  vishni, molodaya  kartoshka stala stoit' pyat' rublej za
kilogramm,  da i  vse, chto  rastet estestvennym sposobom,  podeshevelo, v tom
chisle i zavody.
     - S etogo  zavoda razbezhalis' dazhe krysy, -  skazal  Veseluha Ryabininu,
glyadya vverh.

     Szadi  Neva katilas',  priblizhayas' k izluchine, po bokam, kuda  ni  kin'
vzglyad, byli sarai, hrushchoby, a mezhdu nimi - suhie tropinki i zhirnaya, pyl'naya
zelen'.  Vperedi  vozvyshalos'  ogromnoe zdanie, svarennoe  iz zhelezobetonnyh
balok i stekla. Vnutr' zahodit'  ne hotelos'.  Tam,  vnutri, stoyali ogromnye
temnye pomeshcheniya, ne napolnennye nichem, krome  vozduha, a  po polu skvoznyaki
gonyali musor.

     -  Direktor  byl durak,  -  rasskazyval podryadchik. -  Paranoik. Vse emu
kazalos', chto rabochie shpionam sekrety vybaltyvayut. Pridet  v ceh,  vstanet u
cheloveka za spinoj, i kurit. Kto smozhet rabotat' v takih usloviyah? Produkciya
poluchalas' nizkogo kachestva. Vot zavod i razvalilsya.

     Tak proshli oni po  pustynnym pomeshcheniyam  snizu vverh  i sverhu vniz,  i
tol'ko  kogda  oni vtoroj  raz  spustilis'  na pervyj etazh, Veseluha obratil
vnimanie na to, chto v odnom iz cehov gorel svet za prikrytoj dver'yu, i  tuda
po seromu betonu vela utoptannaya tropinka iz sledov.
     - A kto eto u vas tam? - ukazal Veseluha.
     - Ne znayu! - udivilsya podryadchik.

     Veseluha na cypochkah podkralsya  k  dveri, zaglyanul tuda i otkryl rot: v
bol'shoj komnate s  nizkim potolkom stoyali ryadami komp'yutery, i, utknuvshis' v
ekrany,  za nimi sideli vpolne bojkie molodye lyudi v dzhinsah i temnyh ochkah.
To tam,  to tut  negromko  nazvanivali na  raznye golosa mobil'niki. V uglu,
naverhu, bubnil  televizor.  YAn  Vladislavovich tihon'ko pritvoril  dver',  i
uvidel,  chto  s  oborotnoj  storony  na  nee  nakleen  list: "Investicionnaya
kompaniya GURU".
     - Molodcy. Pust' sidyat.

     Veseluha  vypustil  dym izo rta. Dym  splelsya v kol'co,  i  pered  nimi
materializovalas' tochnaya kopiya  budushchego zavoda.  Zavod rabotal.  Mimo  nego
mchalsya goryachij veter s  zaliva, a nebo bylo sirenevogo i oranzhevogo cveta. I
vse byli svobodny i schastlivy.

     Skvoz'  stroitel'nyj  sor  - zhirnye  kapli  cementa,  zheleznye struzhki,
kroshku  - prorastal  pustyr' zelenoj  travoj; podryadchik  s maslenymi glazami
smotrel na Veseluhu i dumal, chto Veseluha ne znaet cen.

     - Vy dumaete, ya cen ne znayu? - ehidno skazal Veseluha. - Pyat'desyat!
     - Kudah tam tam! - vsplesnul rukami  podryadchik. -  Kudah-tam pyat'desyat!
Da sto kak minimum!
     - Gde, Pasha, nash general'nyj plan? - surovo skazal Veseluha.
     - Vot on, - Pasha izvlek plan iz zadnego karmana dzhinsov.
     - My vam dadim! - ne v lad poobeshchal podryadchiku Ryabinin.

     Glaza u  podryadchika  sovsem zamaslilis'. On  beglo  oglyadel General'nyj
plan, prichmoknul rozovym yazychkom i ulybnulsya.

     - Nu, a sroki? - sprosil on.
     - Sejchas  avgust,  -  skazal Veseluha.  - K dekabryu zavod dolzhen nachat'
rabotu.  YA  ponimayu,  chto  eto  nevozmozhno. Vvidu  dannogo obstoyatel'stva, -
Veseluha zalozhil ruki za poyas, - vnutr' kazhdogo chasa vlivayu vam po sem'desyat
dve dopolnitel'nye minuty. I rabotajte nadezhno. V delo nado <i>dushu vkladyvat'</i>.
     Tut Veseluha obratilsya k Lukinu:
     - A  ty,  pozhalujsta, prosledi za nim,  chtoby  vse  bylo chestno  i  kak
sleduet byt', i  chtoby  mne ne prihodilos', kak  Petru Velikomu,  vnikat'  v
kazhduyu meloch'.
     -  Obeshchayu, chto vse budet, kak sleduet byt', - poklyalsya  Lukin,  i povel
razgovor s podryadchikom dal'she.

     On  vel ego bojko, v uverennyh slovah i neponyatnyh terminah, i Veseluhe
vskore stalo skuchno  ih slushat'. On ushel,  i uvel s soboyu Ryabinina, i tol'ko
Pasha  Nenashev poodal' stoyal i prislushivalsya. Razgovor etot tihij  emu krepko
ne  nravilsya,  no  tem-to  i  horoshi vse  prestupleniya, chto do ih soversheniya
nichego kriminal'nogo eshche net.

     - Tut takie den'zhishchi, brat! - voshishchalsya Ryabinin, hodil pod sen'yu balok
i pahal krossovkami pesok. - Lukin, skol'ko tut deneg?
     - I-i!!! -zakatyval chestnye golubye glaza Lukin. - U-u!!!

     Lukin  bil sebya v grud', i  grud' otdavalas',  kak  pustaya  bochka. SHilo
erzalo u nego v pope. Razdrazhenie kopilos' v nem slishkom dolgo. ZHizn' letela
mimo, a on pahal na Veseluhu, - kak budto tak i nado!
     - Mne  nejmetsya! - govoril on  sam sebe, i pohazhival korotkimi nozhkami,
val'yazhnym  shagom, i mechtal. - Veseluha u  menya  uznaet!  YA  -  ptica drugogo
poleta. Sokola nel'zya zapryagat' v telegu, - vzvivalsya Lukin.
     On  navorachival  krugi  i spirali vokrug  zavoda;  tam  nepodaleku  byl
zabroshennyj kolodec,  i Lukin,  kak gordyj demon, prisazhivalsya na ego kraj -
nozhka  na nozhku - no sidet' dolgo ne mog, vskakival i  vglyadyvalsya  v chernuyu
vodu:
     -  Nu  chem, chem ya  huzhe YAna? Pochemu on  vyigryvaet chestno, a menya tyanet
zhul'nichat'? YA prezirayu etogo cheloveka. YA emu uzhasno zaviduyu!

     <i>Zla furiya vo mne smyatenno serdce glozhet,
     Zlodejskaya dusha spokojna byt' ne mozhet.
     YA k uzhasam privyk, zlodejstvom raz®yaren,
     Napolnen varvarstvom i krov'yu obagren.</i>

     Uzhe mestami pozhelteli i poredeli kudri klenov i topolej. Lukin kral. On
vstavlyal shlang  s  vhodyashchimi  denezhnymi potokami  k sebe  v benzobak,  ili v
karman, ili  poprostu v  unitaz.  Finansovye potoki plyli  skvoz' ego lipkie
ruki.  Inogda  na stroitel'stve  poyavlyalas'  madam  Veseluha:  to  voznikala
neslyshno  za spinoj u rabochih, v shelkovom zelenom balahone, v  beloj shapochke
poverh volny volos, to stoyala na solnce, zaprokinuv golovu.

     Odnazhdy vecherom,  kogda sinyaya  mgla nashla na polya, zazhglis'  fonari,  i
skvoz'  nash mir prostupil  mir inoj,  Lukin i madam Veseluha s glazu na glaz
sideli v ukromnom ugolke odnogo milogo restoranchika bliz Pyati  uglov. ZHena u
Veseluhi  byla krasavica, - tut uzh ne popishesh', i Lukin byl  eshche nichego sebe
muzhchina,  galantnyj,  tol'ko  vot  ne  fizik,  i glaza  u  nego  otsvechivali
yarko-golubym moshennicheskim cvetom.

     - Da brosaj ty svoego  Veseluhu, - sheptal Lukin zharkim  shepotom. - CHto,
lyubish' ty ego, chto li?
     Madam Veseluha vzdohnula i polozhila v rot malen'kij kusochek kivi.
     - Opyat' ty za svoe. Zabud', eto nevozmozhno.
     - Vovse net, - vozrazil Lukin strastno. - YA znayu, chto  govoryu. Situaciya
takova, chto ya mogu legko ostavit'  Veseluhu ni s chem. Togda i ty, milaya moya,
tozhe ostanesh'sya - ni s chem...
     - Ugrozhaesh'? - povernulas' madam Veseluha.
     - Informiruyu, - otvetil Lukin.
     - Zachem?
     Lukin ulybnulsya oslepitel'no:
     - Povtoryayu svoj vopros. Ty lyubish' svoego muzha?

     Madam Veseluha zadumalas'.
     -  Ne znayu, - s somneniem proiznesla ona nakonec. - S nim ryadom... pole
kakoe-to obrazuetsya,  chto li... Kak-to on eto delaet... YA ryadom s nim prosto
propadayu. Emu, po-moemu, bez  raznicy, ya ili kakaya drugaya. S drugoj storony,
blagodarnost'... On  menya iz pacanki, provincialki v lyudi vyvel, - kto ya bez
nego?

     Madam Veseluha vzdohnula i  rukoj popravila  volosy. Lukin, shodya s uma
ot ee zapaha,  tiho nashel pod stolom ee  kolenochku i vkradchivo,  vnushitel'no
skazal ej:
     - Nikogda ne zhivi radi drugih, krasavica.
     Madam Veseluha pokrasnela, kak klenovyj list.

     Tak byl  sostavlen etot uzhasnyj zagovor, i  YAn Vladislavovich nichego  ne
znal, inache on namotal by na  ruku zolotisto-kashtanovye volos'ya  etoj stervy
da  vykinul by  ee  za  bort "v nadlezhashchuyu  volnu"; a  Lukina vyzval  by  na
poedinok, i, konechno, ubil by ego, potomu chto Bog -  on  pravdu vidit. No YAn
Vladislavovich nichego ne znal. Voobshche, posle zagranichnogo turne direktor vpal
v  ejforiyu i ochen'  sebya polyubil. Naprimer,  on dnyami zanimalsya sobstvennymi
nauchnymi rabotami, otdav vse tekushchee upravlenie na otkup Lukinu.

     -  Na  firme vse  horosho,  - legkomyslenno  govoril  on, popivaya kofe s
bal'zamom, -  a ya Oksfordskomu  universitetu  odnu razrabotochku obeshchal,  tak
dolzhen zakonchit'.

     Dostojna upominaniya i  sama  eta "razrabotochka":  v kachestve  pobochnogo
effekta ona pozvolyala nahodit'sya odnovremenno  v  neskol'kih mestah, ili, po
vyrazheniyu YAna Vladislavovicha, "sidet' na dvuh bazarah odnim zadom". Veseluha
s udovol'stviem  primenyal etot pobochnyj  effekt: ego mozhno bylo odnovremenno
zastat' v Sietle, gde  on  vystupal s dokladom, v  Malajzii, gde on zaklyuchal
ocherednoj kontrakt, i v dvuh tochkah ego kabineta: na okne i v kresle.
     - Unikal'naya vozmozhnost' dlya sostavleniya koktejlej, - potiral  on ruki.
- Napitki vsego mira dostupny mne odnovremenno!

     Sentyabr' vydalsya teplyj, pochti zharkij, i madam Veseluha hodila s golymi
rukami, v razvevayushchihsya odezhdah, a volosy ee blesteli  na solnce,  kak strui
vodopada. Lukin shodil s uma i kral vse bol'she.

     Inogda yavlyalsya na strojke  i  Pasha Nenashev, hotya  emu-to tut bylo vovse
nechego  delat' - po  mneniyu Lukina: Pasha  prihodil  na zakate,  opiralsya  na
kakoj-nibud'  yashchik, i ocenival,  i  prikidyval.  Rezul'tatom ego  molchalivyh
vizitov   bylo  to,  chto  on   poprosil   Lukina  predostavit'   emu   smetu
stroitel'stva.

     - |-e! - rassmeyalsya Lukin. - Ne daleko li, drug moj, ty zashel? Ty u nas
kto? Menedzher po prodazham. Nu, vot i prodavaj.
     - U menya est'  vse osnovaniya polagat', -  skazal Pasha  bezlichno, -  chto
dela  nashej  firmy  idut  ne blestyashche.  Takzhe ya nameren  v  blizhajshee  vremya
dokazat',   chto   prichinoj  tomu   yavlyayutsya   korystnye  dejstviya  nekotoryh
sobstvennikov firmy.

     I Pasha Nenashev posmotrel na Lukina. No tot ne ubilsya, a rassmeyalsya:
     - Dokazatel'stva! - skazal on radostno. - Dokazatel'stva!

     Pasha Nenashev  pozhal plechami  i poshel, no v  koridore  byl ostanovlen  i
priveden k direktoru.

     - Tak  eto  ty  tut  der'mo po  stenkam razmazyvaesh',  Pasha? -  sprosil
Veseluha, delaya kisloe lico.
     - Vy uvidite, - skazal Pasha ukoriznenno. - No budet pozdno.
     - Lukin! S nim nachinali! I tebe ne stydno!

     Pasha nemedlenno stalo stydno, no on ne poddalsya.
     -  YAn Vladislavovich,  - skazal on  serdechno. - Pover'te  mne, vas naglo
obmanyvayut! I kto -

     Tut  Pasha  vzglyanul  na  shefa  i  zapnulsya. YAn  Vladislavovich  kuril  i
ironicheski ulybalsya.

     - YA, druzhok moj, - skazal on vesko, - ya, Pasha, fizik, v otlichie ot vas!
Vy  mozhete tratit' svoe  vremya na melkie  podkopy,  - vy mozhete tratit' svoe
vremya, a ya - ne mogu.
     Direktor  neopredelenno  mahnul rukoj  vo  dvor,  gde  v rovnom  teple,
prozrachnye i nezhnye, stoyali  parki  i  ulicy  vse  v zheltyh list'yah.  Stebli
surepki i polyni zasohli vdol' dorog.
     - I  nevynosimo zhe,  - tut Veseluha povysil golos, - otvlekat'sya na vse
vashi dryazgi!
     - Da-a,  - smelo oblichil ego  Pasha Nenashev, - a na  kal'vados,  Bejlis,
mozhzhevellovyj dzhin  i starku  -  vynosimo? YAn Vladislavovich! -  prodolzhal on
goryacho. - Poka  vy tut hozyain! Umolyayu vas. Vo  imya  vashej koncepcii - vo imya
rossijskoj (Pasha pochesal brityj  cherep) nauki. Nu, posmotrite vy paru bumag.
Vy zhe u nas absolyutnyj monarh. Vy zhe vse mozhete. Nu, posmotrite, ya znayu, gde
on vas naduvaet...
     - Esli ty hochesh' menya possorit' s  Lukinym, - skazal  Veseluha rezko  i
potushil sigaretu,  -  to  eto u  tebya ne poluchitsya. Voobshche vot  takie  lyudi,
kotorye ni hrena ne  delayut po rabote,  a tol'ko  razlagayut kollektiv...  Ty
hot' znaesh',  kak rabotaet nash  novyj  vakuumnik? Ah,  primerno?  Ah, ty  ne
fizik?  Nu,  tak i poshel togda  k edrene fene!  Tebe, chtob akademikom stat',
trehsot let ne hvatit!
     - YA ne stavlyu pered soboj takoj celi, - korrektno otvetil Pasha.

     Na  etot raz  okno  bylo otkryto nastezh', i  vylet proizoshel  besshumno.
Tol'ko  vskolyhnulis'  suhie list'ya  vorohom,  a  Lukin posmotrel  vo dvor i
uhmyl'nulsya.   Vse  eto  ochen'  emu   nravilos'.  Direktora  prakticheski  ne
sushchestvovalo:  Veseluha  rasseivalsya  po  miru,  a on,  Lukin, prisutstvoval
zrimo, ves' myasnoj i hitryj, kak lis. A uzh kogda v Norvegii otkrylsya mirovoj
simpozium po voprosam vremeni, Veseluha ischez sovershenno.

     -  Vosemnadcat'   priglashenij  prislali,  -  izvinilsya  Veseluha  pered
podchinennymi. -  Lichno sam Makferson pis'mo napisal  ot ruki dorogoj ruchkoj.
Postarajtes' ne otvlekat' menya... nu, razve chto esli <i>ochen'</i> prispichit.
     -  Tak vot  pryamo  proshel direktor  k shkafchiku, -  povedal Ryabinin Pashe
Nenashevu,  - vynul  ottuda kuvshin  s  ryabinovkoj i  nadel  pidzhak.  Tol'ko i
videli!
     - Net, on nenormal'nyj, - zametil Pasha Nenashev grustno.

     V  gorah Norvegii medlenno padalo  v more  ryzhee solnce,  vodochka  byla
razlita po stakanam, i fiziki, profi po Vremeni, uzhe sobralis' po pervoj, no
tut vdrug vse obernulis'  i razrazilis'  krikami  vostorga. K nim, s gor, po
kamenistoj  dorozhke,  bez  galstuka  i  bagazha  spuskalsya  russkij  genij YAn
Veseluha.

     -  Vospriimem  zhe polnye stakany  v ego chest'!  - voskliknuli fiziki. -
Sadites' i rasskazhite, - my slyshali davno, my tak mechtali uvidet'!

     Dver'  v komnatu Veseluhi  gulyala, suhoj  osennij  veter  lenivoj rukoj
otkryval i zakryval ee, shustrye pal'chiki madam Veseluhi perebirali dokumenty
i vykladyvali ih na stol rubashkoj vverh.

     A Lukin kral.

     Kazhdoe utro nachinalos' s draki Pashi Nenasheva i Lukina: mozhno skazat', s
dueli.  Pasha  hlestal Lukina kontraktami, Lukin  Pashu - platezhkami,  no zvon
stoyal takoj,  kak  budto  oni dralis' na  tyazhelyh  mechah.  Ryabinin  suetilsya
vokrug, podavaya  to  platok,  to zerkal'ce  - bojcy zametali  sledy  poboishcha
pudroj, Pasha Nenashev bral ee u Natal'i Borisovny Denezhkinoj, Lukin - u madam
Veseluhi.

     -  Vor,  pogubitel', -  vopil  Pasha  Nenashev  po  utram,  delaya  vypady
kontraktom. - Vy umorite firmu!
     - Tuda i  doroga! - otbivalsya Lukin platezhkoj. - Veseluha  budet znat',
kak verit'  lyudyam na den'gi! Zashchishchajtes',  sudar'! YA sharchu  vas, i ne takih
molokososov edal!
     - Ne govorite "gop"! - hrabro pariroval Pasha. - I voobshche... vot priedet
barin!
     - Ha-ha-ha! - smeyalsya Lukin d'yavol'skim smehom. -  Barin  tebya iz  okna
vykinet. Pravda, moya koroleva?
     - Pravda, moj rycar'! - naglo otvechala madam Veseluha.

     Ona sidela na  okne, uvitom  poryzhevshim  vinogradom s melkimi  zelenymi
yagodkami, na golye plechi byl nakinut meh, v volosah torchala nepmanskaya roza.
Ona polivala Pashu Nenasheva pomoyami. Temno-zelenyj shelkovyj sarafan, shelkovye
zolotistye nogi, volna  volos, skuly i podborodok: lico  nemnogo stervoznoe,
no udivitel'no  prityagatel'noe.  Grazhdanskoe  muzhestvo podnimalos' v  serdce
Pashi  Nenasheva.  Ushi   ego  ot  nevol'nogo   podslushivaniya  i  podglyadyvaniya
razvernulis' v kapustnye list'ya.

     Na devyatyj den' otsutstviya Veseluhi Pasha Nenashev ryvkom raspahnul dver'
v  kabinet  Lukina:  tam  za  stolom,  uyutno  svernuvshis'  kalachikom,  sidel
chinovnik.  Ryadom s nim byli Lukin i,  konechno  zhe, madam Veseluha. Poyavlenie
Pashi Lukinu, kazhetsya, ne ponravilos'.

     - Von,  holop, -  zaoral  on  na Pashu. -  YA sobstvennik,  a ty  naemnyj
menedzher!
     CHinovnik tut zhe voshitilsya:
     -  Prelestno! Mne nravyatsya vashi poryadki.  Vot by i nam  takoe vvesti  v
pravitel'stve. |h, Evropa ne pojmet, a tak by!

     Pasha dazhe ne razgnevalsya: on ne prinimal takih veshchej vser'ez.
     - Valer'yanki popejte, - probormotal on. - A vam chego... by hotelos'?
     Pasha vsegda tak sprashival, kogda hotel nezametno nahamit'.
     -  Da mne, sobstvenno, -  zamel'teshil  chinovnik. -  Sobstvenno a-a... YA
prosto  dumal  - ved'  vash pribor, on,  kak by,  a-a... A tam i vybory ne za
gorami, vy ponimaete menya?
     -  Bylo  mnogo  zhelayushchih,  -  prerval Lukin,  -  vospol'zovat'sya  nashim
priborom  v celyah blaga Rodiny, no my vyberem tol'ko samyh dostojnyh, potomu
chto ved'  i  blago  Rodiny kak takovoe  mozhet byt'  ponyato po-raznomu...  My
kommercheskaya organizaciya, vy ponimaete.
     - Nu, den'gi, - ulybnulsya chinovnik. -  Esli by vse mozhno bylo kupit' za
den'gi,  eto bylo by uzhasno! K schast'yu, u nas poka  imeyut  znachenie  i zhivye
chelovecheskie svyazi... Krovnaya mest', naprimer...

     Madam Veseluha rashohotalas'.  I za chto Veseluha vybral takuyu pticu? Za
krasotu.  Madam Veseluha byla ochen'  krasiva. Blestyashchie volosy, kak volna, -
opishem ee  yazykom cyganskih  romansov, - glaza, kak  smorodina. A  pahla ona
chem-to rezkim, - ee duhi chem-to neulovimo napominali kerosin. - "Delo pahnet
kerosinom".

     -  Isstradalas'  ya, -  plakalas'  madam  Veseluha Lukinu noch'yu, v  tishi
kabineta. - Isterzalas' ya!
     Ved' izvestno, chto cheloveku tol'ko daj sebya pozhalet'.
     -  Nichego,  -  uteshal  ee  Lukin, prygaya  po  kabinetu,  kak  Lenin  po
broneviku. - My poedem v Ameriku i budem tam potreblyat', chto zahotim!

     Tem zhe samym vecherom Pasha  Nenashev, uhodya  s raboty, rasslyshal  v uglah
kakoj-to  stuk i pozvyakivanie.  Pochudilos' emu,  chto iz  listvy starogo duba
pobleskivali uvelichitel'nye stekla. No Pasha ne pridal etomu znacheniya, a zrya:
to  uzhe podbiralis'  vrazheskie  polchishcha.  Nautro  oni  vstali iz  travy,  i,
vytyagivaya  krasnye  yazyki,  ot kotoryh  pahlo  kofe  i  sigaretami, poshli na
"Amarant".

     - No vas nikto ne zval! - zakrichal Ryabinin, vstav v dveryah i pytayas' ne
pustit' ih vnutr'. - Rabotat' meshaete! Von sejchas zhe!
     - Kak  eto  - nikto? -  glumlivo  provereshchal odin  iz  nezvanyh gostej,
ogromnyj zhirnyj zhab na ptich'ih nogah. - Nas zval gospodin Lukin!
     - Gospodin Lukin nas zval! - podtverdila vsya kodla, hihikaya i kidayas' v
Ryabinina pomojnymi predmetami. - Gospodin Lukin i madam Veseluha!
     - Da kto vy takie?! - sprosil Ryabinin v uzhase. - Kto vy?
     - My - novye  akcionery! - otozvalis'  tvari  horom.  -  ZAO  "Amarant"
preobrazuetsya v OAO!
     -  A, zahodite,  druz'ya!  -  Lukin vysunulsya iz  okoshka i privetstvenno
mahal tvaryam rukoj. - Kto hochet - zaletajte, ostal'nye cherez dver'!
     - Tol'ko cherez moj trup! - kriknul Ryabinin.

     Vpered  probilsya nekto  trehmetrovyj,  bronebojnogo  vida,  s  krasnymi
glazami i ogromnoj nizhnej chelyust'yu.
     - CHerez trup, govorish'? - on klacnul zubami i shagnul vpered.
     Ryabinina vzhalo v stenku. Mimo nego dushnoj volnoj, topocha i  povizgivaya,
lomanulis'  "gosti".  Ryabinin,  bessil'no materyas',  pustil  v  nih zapasnym
kolesom ot sluzhebnogo avtomobilya.
     - Natal'ya Borisovna! - kriknul on vverh. - Posmotrite, radi Boga, chtoby
oni nichego ne sperli!
     - CHto vam nado?! - prichitala gospozha Denezhkina, otnimaya u tvarej gajki,
otkruchennye ot novogo pribora. - CHto za tabor?! Pochemu nas ne predupredili?

     Zrelishche  bylo  i vpryam'  dusherazdirayushchee.  Pasha Nenashev  otkryl  dver',
ocenil situaciyu i metnulsya v laboratoriyu.

     - YA prosto ne znayu, chto delat', -  zakrichal Pasha, razvodya rukami. - Vse
zhe  ruhnet  sejchas!  Vy  tol'ko  prinyuhajtes',  Natal'ya   Borisovna!  Pahnet
kerosinom!
     - Da, vot i potolok potreskivaet, - melanholicheski  otmetila Denezhkina.
- Posmotrite.
     Dejstvitel'no, na potolke, pryamo nad vesami, obrazovalas' i rasshirilas'
malen'kaya, no plotnaya shchel'.

     - |to Lukin, - skazala Natal'ya Borisovna. - Lukin i madam  Veseluha.  V
vysshej stepeni nedostojnaya zhenshchina.
     - Znachit  tak,  - rasporyadilsya  Pasha. - Vy, Natal'ya  Borisovna,  srochno
tuda. Pri vas oni ne posmeyut. A ya pojdu zvat' Veseluhu.

     Menedzher otkryl dver' i stolknulsya s Lukinym nos k nosu. Lukin pobelel,
kak shtukaturka. Pasha shvatil ego za redkie volosy i sprosil:
     - Brazdy pravleniya vzryvaem?
     -  Da,  -  derzko otvetil Lukin,  izvivayas'. - A  ty,  Pavel  Petrovich,
podumal by o svoej sud'be. Ved' tebe teper' pridetsya na menya rabotat'.
     - Oh, i poluchish' zhe ty ot shefa! - vskrichal Pasha.

     No Lukin ne boyalsya nichego. On otprygnul na tri shaga, pokazal  Pashe yazyk
i pomchalsya  na sobranie novyh  akcionerov. Rezkij zapah kerosina usilivalsya,
shcheli na potolke i stenah rosli.
     -  Veseluha  kak vsegda,  -  plachevnym  golosom probormotal  Pasha. - Nu
pochemu on takoj... ne menedzher!
     |to prozvuchalo pochti kak "ne fizik" v ustah Ryabinina.

     A Veseluha v Norvegii stoyal nad priborom i uveryal sobravshuyusya kompaniyu,
chto pribor umeet delat' mnogo interesnogo so vremenem i dazhe prostranstvom.
     - YA zanyalsya etim sluchajno, - skromno govoril on, - mne by i v golovu ne
prishlo, chto moj pribor mozhet imet' kakoe-to  otnoshenie k tomu, chem  ya vsegda
zanimalsya v nauke. A vot moi partnery so vsego sveta zametili. Moloko vblizi
nego ne kisnet, duhi  individual'no  podbiraet... CHto-to, podumal ya, est'  v
etom obshchee! YA uzhe sdelal nekotorye  obobshcheniya, - dazhe prakticheskie vyvody, -
no granicy neizvestnogo, kak vsegda v takih sluchayah, rasshiryayutsya...
     Okruzhavshie  ego uchenye iz raznyh stran vzvolnovanno smotreli na pribor.
Konechno,  v  pervuyu ochered'  interesno  vyyavit'  samu  prirodu;  no  chastnye
proyavleniya byvayut  inogda tak lyubopytny! V  obshchem,  nastroenie uchenyh  mozhno
bylo  opisat'  slovami: "Dyaden'ka,  pokazhite  fokus".  Nakonec,  nekto Perri
Kruassan reshilsya; on podnes pal'chik ko rtu i skazal:
     - |-e...  gospodin Veseluha,  -  a  ne  mogli by  vy prodemonstrirovat'
chto-nibud' bolee ili menee naglyadnoe i pouchitel'noe... dlya primera?

     Veseluha ulybnulsya.
     -  Nu,  davajte!  -  skazal  on.  -  Vot,  naprimer,  otlichnyj  opyt  s
komp'yuternoj video-kartoj. V  skazkah  vashih narodov,  navernoe, est' skazka
"Katis', yablochko  po serebryanomu  blyudechku"? To  zhe  samoe,  prakticheski. Na
ekrane sejchas  vysvetitsya vse,  chto v dannyj moment delaetsya v  toj ili inoj
tochke Zemli, ili s toj ili inoj personoj. Kogo hotite posmotret'?
     - Prezidenta Busha!
     - Otlichno, - Veseluha nastroil izobrazhenie, - vot on!

     Prezident  spal,  nakryv  nos   odeyalom.  Prisutstvuyushchie  zasmeyalis'  i
zahlopali.
     - A pokazhite nam vashu zhenu, - poprosil kto-to. - My slyshali, chto  ona u
vas krasavica!
     - O da, - kivnul pol'shchennyj Veseluha. - Nu, smotrite.

     |kran zamercal, izobrazhenie stalo chetkim, i sobravshiesya ahnuli.

     Oni  uvideli  komnatu,  zabituyu  do otkaza. Tam byli zhurnalisty, lyudi v
shtatskom  i voennom,  chinovniki s pustymi glazami,  v okna  sovalis'  svinye
ryla,  na rame  sidel, kak pauk, toshchij molodoj chelovek bez  shei; vse urody i
chudesa  Peterburga  - kak  sornyaki,  kak oduvanchiki  - vse  prorosli  zdes'.
Posredi komnaty, v etom mesive iz lic i kos, ruk i hvostov, na  stole, stoyal
pribor.  A na pribore,  slivshis'  v zasosnom pocelue,  sideli Lukin  i madam
Veseluha. V  odnoj ruke  u  Lukina byla ryumka - on otstavil mizinec, poziruya
zhurnalistam, - a v drugoj akciya novorozhdennogo OAO "Amarant".

     Veseluha vtyanul v sebya vozduh, i lico ego potemnelo.
     -  Nu!..  -  tol'ko i  skazal on, i  skopirovalsya v ofis,  odnovremenno
prodolzhaya uchenym pokazyvat', chto umeet ego pribor.

     V ofise pahlo kerosinom.  V koridorah bylo pusto.  Veseluha oglyanulsya i
uvidel Pashu Nenasheva.
     - CHto sluchilos'? -  sprosil  direktor bystro. - Gde Lukin?  CHto s  moej
zhenoj?
     - Ubit' vas  malo, direktor, - probormotal Pasha zlobno. - Lukin ustroil
perevorot. Teper' u nas ne ZAO, a OAO, i akcii skupili kakie-to svolochi. Vas
sejchas uvolyat. Vasha zhena...
     - |to ya uzhe ponyal, - prerval ego Veseluha i brosilsya k Lukinu.

     V koridore  bylo  nechem dyshat'  ot  kerosinovoj voni. Potolok  pokrylsya
treshchinami  i pyatnami,  vse krugom zybko drozhalo i potreskivalo. V  kabinetah
bylo sovershenno pusto,  tol'ko gospozha Denezhkina i Ryabinin begali vverh-vniz
s  himicheskoj posudoj  i  reaktivami, vynosya vse eto na  seredinu dvora, pod
sen' duba.

     -  Zdravstvujte, YAn  Vladislavovich!  -  vyzyvayushche  pisknula  Denezhkina,
tryahnuv kudryashkami. - A ya vot horoshaya zhenshchina, po Domostroyu zhivu, v  muzhskie
intrigi ne lezu!
     - A ya ne lezu v zhenskie, - podderzhal Ryabinin.
     - Luchshe by vy lezli, - vydohnul na begu Pasha Nenashev.

     Iz konca koridorov donosilos' shchelkan'e fotoapparatov i gul golosov.

     - CHasom by vy ran'she, - s nenavist'yu vydohnul Pasha.
     - Molchat', - prikazal Veseluha i raspahnul dver'.

     Oficial'naya  chast'  tam,  po-vidimomu,  uzhe  zakonchilas',  i  nastupila
neoficial'naya. Na nebol'shom  stole  kuchami  lezhali  gvozdi,  bolty i  drugie
yastva.  Vo  ftoroplastovyh  bokalah  pleskalas'  ukradennaya  iz  laboratorii
plavikovaya kislota. Urody i  chudy sgrudilis'  vokrug stola i, smachno chavkaya,
pihali vse  eto sebe v rot. Madam Veseluha lezhala,  raznezhennaya, u Lukina na
kolenyah; glaza finansovogo direktora goreli sinim gazovym plamenem.
     - A-a-a!  - zahohotal Lukin, pokazyvaya na Veseluhu pal'cem. - Smotrite,
eto nash  doblestnyj  direktor. - On prohlopal svoyu firmu, a teper'  prishel i
pytaetsya na nas vozdejstvovat'!
     - Ha-ha-ha! - zashlis' akcionery.
     - A my tebya uzhe uvolili!
     - CHto smotrish'?
     - Vali podobru-pozdorovu!

     Da, Lukin pridumal zdorovo. Veseluha  umel  nravit'sya  lyudyam,  i prodaj
Lukin  akcii predstavitelyam Homo Sapiens, oni poslali by Lukina  k  chertu  i
zamerli by, kak ledyanoe more,  u nog YAna Vladislavovicha.  No v tom-to  vse i
delo,  chto tol'ko  dva akcionera - Lukin i  madam Veseluha - byli  lyud'mi, a
ostal'nye  tol'ko  kazalis'...  ili  dazhe  ne  kazalis'.  Raschet  Lukina byl
ostroumen; no on zabyl koe-chto vazhnoe.

     Veseluha  oglyadel vertep;  Lukin otorvalsya ot madam  Veseluhi  i  hotel
skazat' eshche chto-nibud'  glumlivoe,  chto-nibud'  ehidnoe, no  slova pochemu-to
zastryali u nego  v gorle. I  madam Veseluha hotela by  sprygnut' s pribora i
chto-nibud' predprinyat', no tozhe  ne  smogla nichego  sdelat'. Akcionery  tozhe
zatihli: tol'ko dozhd' shumel za oknom.

     I  v  etoj  tishine  YAn  Vladislavovich  prosto-naprosto  podnyal  ruku  i
perekrestilsya.

     - Karaul! -  zavopili akcionery. - Lukin, pochemu ty ne  skazal nam, chto
vash direktor - hristianin!
     - Aga! - obradovalsya Veseluha. - Boites'! Ubirajtes' proch'!
     I perekrestilsya  eshche  raz, a  potom eshche raz,  i vse urody  s  vizgom  i
hryukan'em  skaputilis', - tol'ko ih  akcii  belymi bumazhkami upali na pol, i
sredi nih  ostalis' sidet' na polu  Lukin i madam Veseluha. Veseluha  sdelal
shag vpered. Ulybki primerzli k ih licam. Pasha Nenashev, kotoryj tak i stoyal u
dverej, poezhilsya.

     Dozhd' tek po ostrym list'yam, po polyanam prohodili volny drozhi.

     - CHto by mne s vami sdelat', - zadumchivo proiznes Veseluha, potiraya lob
ladoshkoj. - Pouchitel'noe i naglyadnoe, no ugolovno nenakazuemoe...
     Parochka  prizhalas'  drug  k  drugu;  madam   Veseluha  podnyala  na  YAna
Vladislavovicha umolyayushchie glaza i prosheptala:
     - So mnoj nichego nel'zya delat', ya beremenna.
     - CHto-o?! - peresprosil Veseluha. - Povtori!
     - CHto-chto, - zaplakala krasavica. - Rebenok u menya budet.
     - Ot menya? - Lukin podpolz k nej i uhvatil za plechi.
     - Do tebya, - vshlipnula madam Veseluha. - Ot YAna. - Ona podnyala golovu.
- Nu, kak teper' budesh' menya nakazyvat'?..

     YAn   Vladislavovich   prisel,   chtob   ne  upast',   takovo   bylo   ego
zameshatel'stvo. U Veseluhi byl syn ot samogo  pervogo braka, i  poka  on byl
malen'kij,  Veseluha  dovol'no  chasto s nej obshchalsya,  no  potom pervaya  zhena
vyskochila za nemca i uehala v Germaniyu. I vot teper'!.. Mozhet,  prostit' ee?
Net, kakaya vse-taki svoloch'!

     - Vot chto,  - reshitel'no skazal on. - YA vas  raspredelyu. Ty, golubushka,
budesh' zhit' v srednevekov'e.