myvalsya o tom, chto neft' - eto obaldennye "babki". Korolev ezdil v ekspedicii, pel u kostra na gitare starye, no vechnye pesenki pro osen', dozhd', sneg, gorod zolotoj i gruppu krovi na rukave, celoval kak by zastenchivyh devushek-solnyshek v rozovye shchechki za elkami v dikoj tajge, prostuzhalsya, chesalsya ot komarov, pil samogon, spal v srednevekovyh brezentovyh palatkah i byl schastliv esli ne fizicheski, to dushoj. No eto vse - bahroma. Glavnoe: Korolev videl skvoz' zemlyu. Ne v pryamom smysle, ne podumajte lishnego. Osobyj nyuh u nego byl na neft'. On vsegda tochno znal, gde ona est', paskuda. I nahodil v samyh neozhidannyh mestah zolotce svoe chernomazoe. Snachala pokazyval, na karty nanosil. A potom povzroslel i pokazyvat' perestal, zhadnichal nemnozhko. Otmechal, konechno, no na sobstvennoj karte, sekretnoj. Korolevu k tomu vremeni ispolnilos' let dvadcat' shest'. Uvolilsya on iz geologov-razvedchikov, ponastroil neftyanyh vyshek na Urale da v Sibiri - cherez podstavnye gospredpriyatiya. Nabrav na Zapade kreditov. Umudrivshis' nabrat'. I rassovav vzyatki komu sledovalo. U nas. CHtob ne trogali. A oficial'no otkryl SP - proizvodstvo tochnyh priborov dlya neftyanoj promyshlennosti. Skoree, v kachestve otmazki. Hotya pribory dejstvitel'no byli, kakoj-to kulibin rabotal na Koroleva v Permi. Glavnoj zhiloj stala neft'. Mnogo nefti. Ochen' mnogo. Tak i pokatilos'. Korolev torgoval levoj neft'yu, a den'gi skladyval v Evrope. Mnogo otdaval bol'shim gosudarstvennym chinovnikam, no eto ne meshalo emu postepenno stanovit'sya odnim iz krutejshih lyudej po etu storonu ekliptiki. Nikakie kataklizmy rossijskoj politicheskoj zhizni v principe ne mogli povliyat' na dela Koroleva. Edinstvennoe, chto bespokoilo, slegka, - zapadnyj rynok nefteproduktov. A tochnee, informaciya. Oligarh stal poluchat' ee, kak uzhe bylo skazano, chut' podporchennoj, lezhaloj. I nuzhno bylo Korolevu, po idee, uvol'nyat' ves' informacionno-analiticheskij otdel, vtune yadstvuyushchij ego hleb. On by i uvolil, no, tak poluchilos', otvleksya, vernulsya odnazhdy domoj i obnaruzhil Princessu v krajne zaplakannom vide. Sashka tiho materilas' skvoz' zuby i poskulivala v svoej komnate. Pervaya mysl' Koroleva byla o beremennosti. Potom - o zubnoj boli. No kogda doch' rasskazala, on ponyal, chto delo gde-to poseredine - rech' shla o neschastnoj lyubvi. On pytalsya shutit': - Da ladno, dochka, vspomni etogo... Dena, nu, togo patlatogo bajkera. Ty sobiralas' s nim v krugosvetnyj... m-m-m... trip na "Harlee". Prichem na "Harlee", kotoryj dolzhen byl kupit' emu ya, potomu chto u ego "Urala", gnivshego na dache pod Istroj, ne bylo kolesa!.. - Vo-pervyh, my hoteli ne "Harlej", a "Hondu Zolotoe Krylo". Skromnuyu. Dazhe bez avtopilota. A vo-vtoryh, ty ni figa ne sechesh', papa! Den byl beskorystnyj. S nim ne sroslos', potomu chto... Nevazhno... Sejchas vse sovsem po-drugomu. U nego serye volosy, seraya odezhda, tol'ko glaza zheltye... No eto, po-moemu, linzy. On takoj... - Aga, ves' seryj. I zovut, sootvetstvenno, Seryj... CHto?!.. ZHeltye linzy?!.. - Blin! Papa!.. - Nu, horosho... Kak ego zovut? - Ne znayu. - Ta-ak. - Da net, on predstavilsya... - Vse-taki predstavilsya. A ya dumal, i tak oboshlos'. - YA bol'she voobshche nichego ne skazhu! - otvernulas' Princessa. - Nu, ne serdis', ne serdis'. YA slushayu. - Esli by mne ne nuzhna byla tvoya pomoshch', ya by... - Horosho, horosho, ya vse ponyal. Normal'no: ob otce vspominaem, tol'ko kogda "papa, spasaj". - Nu pap... - Rasskazyvaj, gore... - On skazal, chto ego zovut Kot. - Tak, eshche banditov nam ne hvatalo. - Ne bandit. V tom-to i delo. Bylo by slishkom prosto. Pap, uznaj, kto on i kak ego najti, a?.. - Sashen'ka, da kak zhe ya uznayu? Net ni familii, ni imeni, ni fotografii. Ty dumaesh', ya bog? - A ty dumaesh', net? Papka, nu poprobuj, pozhalujsta... A to mne skoro uezzhat'... YA zhe tam zachahnu, sredi basurmanov. - Vsegda znaesh', chem starika vzyat'. Princessa!.. Pomogi-ka... Zaponku... - Starik... Tozhe mne. Skol'ko tvoej poslednej polinke let? - Ee zovut Marfa. - Ogo! Hotya eto bez raznicy. Vse tvoi podruzhki - polinki. Vse manekenshchicy i fotomodeli. Dazhe esli oni marfy i fekly. - Marfa - stilist. - Nu da. Vot i ya pro to. Edinstvo stilya. Klassika zhanra. - San', ty odnako... - Nu pap, ne obizhajsya, shuchu ya. Tak chto, uznaesh'? - Gde on byvaet? - V "Mal'chike". - Aga. V kislotnom klube. - On ne kislotnyj. Daj galstuk perevyazhu. - San', ya poprobuyu. No nichego ne obeshchayu. Nu vse-vse... Spasibo. - Podozhdi... Ty nikogda nichego ne obeshchaesh', no vsegda vse delaesh'. Vot teper' klevo. Dvojnoj uzel. Vidish'?.. Na uzle, snizu, vtoroj sloj vyglyadyvaet. Tebe ochen' idet. - Kto zh tebya tak l'stit'-to nauchil? - Tyazhkoe detstvo na ulice, ded. - Naschet deda - ty eto bros'. Rano. Vse, Princessa, ya uehal. Postarayus' chto-nibud' uznat'. Poka. Posle etogo razgovora Sashe stalo polegche, kak vsegda posle razgovorov s otcom. Uznat' ni shisha ne udalos'. To est' udalos', no ne to. V Moskve nashlis' vsego tri Kota: brigadir krylatskih boevikov, odin bomzh s Arbata, on zhe byvshij hudozhnik-konceptual, i eshche "mal'chik po vyzovu" iz kontory "kul'turnogo otdyha", da i to s poslednim oshibochka vyshla, potomu kak ne "Kot", a "Hot", chto otrazhaet - on poyasnil - ego redkij v nashe gibloe vremya professional'nyj tonus. Vse fotografii Sasha otvergla. Vse mimo. Vpervye kolossal'nye svyazi Koroleva rodili mysh'. Vmesto Kota. Princessa eshche neskol'ko raz ezdila v "Mal'chik", no bezrezul'tatno... Blizilos' vremya uchit'sya. Sashen'ka gotovilas' otbyt' v London s dvumya obidami: legkoj - na papu i strashnoj - na ostal'noj mir. Korolev uzhe videl rasstavanie: on obeshchaet, ona obrechenno kivaet, on celuet, ona uhodit, on mrachno uezzhaet iz "SHeremet'eva-3" v limuzine s zakrytymi steklami. Tak i sluchilos' by, navernoe, - eto v kino lyudi legko preodolevayut prepyatstviya... I konchilas' by eta istoriya, kak sleduet ne nachavshis', - on zakrutilsya by i zabyl, ona poperezhivala by i snova vlyubilas'... Esli by za neskol'ko dnej do ot®ezda Princessy ne sluchilos' koe-chto vazhnoe. V seredine rabochego dnya, okolo trinadcati nol'-nol', v ofis Koroleva yavilsya molodoj chelovek ot nekoego Egora F. Mel'nikova. U posetitelya byli pepel'nye volosy, seraya stil'naya odezhda i yarko-zheltye linzy v glazah. Kak on probralsya cherez sek'yuriti i referentskie kordony - neyasno; raskrasnevshayasya sekretarsha iz priemnoj rasskazala potom, chto ego "ne bylo ne bylo a potom vdrug poyavilsya slovno iz komp'yutera vyprygnul i skazal chto izvestnyj v strane zhurnalist a lico u nego i pravda znakomoe gde-to vrode videla simpatichnyj takoj..." (V etom meste Korolev, slushaya sbivchivyj rasskaz, hmyknul i mnogoznachitel'no povel brov'yu, posmotrev s novym interesom na svoyu sekretarshu.) Strannyj posetitel' iz priemnoj pryamikom proshel v kabinet i priznalsya, chto vynuzhden byl pribegnut' k malen'koj hitrosti, na samom dele on ne korrespondent "odnoj izvestnoj gazety", a delo, sobstvenno, v tom, chto gospodin Mel'nikov mozhet pomoch' gospodinu Korolevu v ego nebol'shih, no dosadnyh zatrudneniyah s informaciej. Neizvestno, otkuda vzyalis' eti raspechatki, no na stol pered Korolevym legla kopiya svezhepodpisannogo kontrakta mezhdu dvumya krupnejshimi neftyanymi kompaniyami. O kontrakte nikto postoronnij ne znal, informaciya byla zakrytoj nagluho. Potomu chto tot, kto budet v kurse zaranee, smozhet zarabotat' stol'ko!.. Itak. Gost' predlozhil Korolevu proverit' informaciyu na dele i obeshchal cherez den'-dva navedat'sya snova. Oligarh zapodozril bylo kozni zlodeev, no, buduchi muzhikom riskovym (a eshche intuitivno chuvstvuya, chto parnishka etot ne vret), vse produmal i prikazal odnih akcij kupit', drugih prodat' (nemnogo) - i vyigral. I momental'no pozhalel, chto ne sygral po-krupnomu. Na sleduyushchij den' Korolev zhdal vcherashnego posetitelya s samogo utra. Gost' ne prishel. Korolev prikazal uznat', chto za gus' Egor Mel'nikov. Syskari razyskali neskol'kih starikov, alkanavtov, rabotyag, kakogo-to bezrabotnogo hudozhnika, sovsem pacana... Korolev reshil, chto nastoyashchee imya tainstvennogo blagodetelya ot nego skryli. Proshlo neskol'ko dnej. Do Sashinogo ot®ezda ostavalos' sovsem nichego. Princessa ne mogla sidet' doma. S utra ona brodila po gorodu i mechtala sluchajno vstretit' Kota na ulice, a vecherami ezdila potancevat' v "Mal'chik-s-pal'chik", chtoby hot' kak-to otvlech'sya. Kak devushka nastojchivaya, Sasha prodolzhala rassprashivat' pro Kota vseh znakomyh. Bezrezul'tatno. Postepenno gore stalo prituplyat'sya, na dushe polegchalo, no glaza ostalis' mutnymi, serymi, a ogonek, kazavshijsya vechnym, potuh. Muzhiki perestali pyalit'sya na Sashku so vseh storon, kak bylo vsegda. Skisla Princessa. Sdulas'. O Londone stala dumat', kak o vyhode iz polozheniya!.. |to zh nado takoe!.. Gulyala ona tak, gulyala i nezametno ochutilas' vozle otcovskogo ofisa, milogo domika rostom v sto etazhej. Daj, dumaet, zajdu. Zashla. Idet sebe. Otvechaet dezhurnoj ulybkoj na privetstviya ohrannikov, vyzyvaet lift, podnimaetsya na poslednij etazh, zahodit v holl s polukruglymi oknami-glazami, smotryashchimi v oblaka... I nado zhe bylo takomu sluchit'sya, chto imenno v etu sekundu dver' otcovskogo kabineta raspahnulas', kak pola dorogogo halata, i ottuda plavno vyrulil Kot. Glava devyataya. MARKIZ KARABAN UMarka Izmajlovicha Karabana obnaruzhilos' serdce. Ne v tom smysle, chto vylezlo naruzhu, a v tom, chto poslednee vremya Mark ego chuvstvoval: serdce bolelo. Karaban obrashchalsya k vracham, no nichego tragedijnogo emu ne skazali. Tem ne menee Mark podozreval, chto dela ego plohi. |to - strannaya, no pravda. Inogda vrach ne mozhet obnaruzhit' bolezn', potomu chto ona ne imeet otnosheniya k fiziologii, a sam pacient prekrasno vse znaet. Mark nadorval svoe serdce, zhivya v postoyannom vran'e. Karaban ni bel'mesa ne smyslil v informatike, programmirovanii i komp'yuterah. No problema v drugom (malo li kto v chem ne razbiraetsya) - buduchi polnym diletantom, Mark ne mog v etom priznat'sya. Dazhe sebe. K tomu zhe vel sebya vysokomerno, chvanlivo i zakompleksovanno. Dazhe odin. Vprochem, pri ego naruzhnosti zhguchego macho (hot' i poryadkom obryuzgshego) eto bylo pochti organichno. Uchit'sya Mark uzhe ne mog po prichine dryablosti serogo veshchestva, a nahvatat'sya znanij ot kolleg i sotrudnikov, hot' samuyu malost', - okazalos' slabª. Bolee togo, dlya nego eto bylo, po starinke govorya, zapadlo: kak tak, pokazat' svoyu nekompetentnost'!.. Togda menya lyuboj hmyr' podsidit, net, luchshe ya budu delat' vid, chto vse znayu, mozhet, nikto i ne dogadaetsya, chto Mark ni perca ne smyslit, dumal Karaban. Trudno emu bylo. Drugoj na ego meste davno by uzhe nahvatalsya, a u nego sovsem ne rabotala pamyat' v sluzhebnyh delah, vot chto kasaetsya morskih svinok, tut problem ne byvalo - zapominal vse do mel'chajshih podrobnostej, bolee togo, sam domyslival koe-chto v pravil'nom rusle. Svoej lyubimice - Piggi - razrabotal takoj racion pitaniya, chto ona vyrosla do razmerov bul'doga... pochti. Tak vot, ogranichennost' gospodina Karabana zaklyuchalas' eshche i v tom, chto derzhalsya on za veshchi nenuzhnye i vrednye biznesu. I, naoborot, ne derzhalsya za prochie. K primeru, on doveryal spletnyam vsyakih pedril i strashno lenilsya uznavat' teh, s kem rabotal, - schital nizhe svoego dostoinstva proyavlyat' k nim hot' kakoj-nibud' chelovecheskij interes. Mozhet sozdat'sya vpechatlenie, chto Mark - kakoj-to dodik. |to ne tak. Gospodin Karaban byl vpolne uvazhaemym chelovekom i trudilsya general'nym direktorom krajne preuspevayushchej komp'yuternoj firmy, kotoraya zanimalas' ne tol'ko torgovlej, no i programmirovaniem, konsul'taciyami, marketingom, statistikoj i mnogo eshche chem v oblasti informatiki i virtual'nosti. To est' Mark Karaban chestno igral rol' general'nogo direktora v firme, kotoraya emu ne prinadlezhala, preuspeval, poluchaya astronomicheskuyu zarplatu, no ne mog nasladit'sya plodami del ruk svoih, poskol'ku plodov etih ne bylo, vernee, eto byli plody chuzhih ruk. Vot tak primerno on i vlachil. S bol'yu v natruzhennom serdce. Mark byl odinok. ZHeny ot nego ushli, detej ne sluchilos'. Odno vremya on stradal ot odinochestva, a potom nichego, poprivyk. Kak-to vyshel na odnu sutenershu, chtoby postavlyala emu vremya ot vremeni... Hotya podrobnosti eti nam ni k chemu. Problemy s serdcem usugubilis' u Karabana posle togo, kak on poluchil po elektronnoj pochte pikantnuyu zhanrovuyu fotografiyu, izobrazhavshuyu ego samogo v obshchestve krajne yunogo chelovecheskogo sushchestva bez odezhdy. Mark nemedlenno vstretilsya so svoej specificheskoj znakomoj i potreboval otveta. Ta prishla v nedoumenie, a potom priznalas', chto dejstvitel'no zakazyvaet fotografii vseh klientov, kotorye "otdyhayut" na ee territorii, na vsyakij sluchaj; no ona ponyatiya ne imela, kak iz komp'yuternogo arhiva s takoj zashchitoj mog byt' iz®yat etot snimok. Karaban vozmutilsya i sobiralsya nakazat' sutenershu. Ta pozhalovalas' gospodinu Solov'yu - nastoyashchemu hozyainu firmy "MarKom", a takzhe mnogih drugih organizacij, v tom chisle i agentstva dosuga. Solovej byl v kurse arhiva kino- i fotodokumentov bogatyh izvrashchencev, bolee togo, sam shepnul sutenershe idejku takih vot svoeobraznyh dos'e. Solovej povel sebya, s tochki zreniya Marka, nevnyatno. Bystro zamyal konflikt i pochemu-to zainteresovalsya shantazhistami. A eshche poprosil Marka v sluchae ih povtornogo poyavleniya naznachit' im vstrechu i poobeshchat' vypolnit' lyubye usloviya, sam zhe garantiroval legkoe reshenie problemy. Tak i sluchilos' - shantazhisty potrebovali s Marka deneg, on soglasilsya i naznachil vremya-prostranstvo, kotoroe ukazal Solovej. Peregovory velis' metodom virtual'noj perepiski. Bol'she Mark po etomu delu nikakih bespokojstv ne imel - u nego byl strogij, no zabotlivyj boss. Odnoj iz nemnogih otvlekalok v napryazhennoj bor'be s ekzistensom byli dlya Marka komp'yuternye igry - edinstvennoe, chto on malo-mal'ski postig. Karaban s detskim udovol'stviem mochil monstrov v "brodilkah", zakladyval dikie virazhi, plevalsya raketami i bombami v "letalkah", i voobshche, vsyakie simulyatory-imitatory byli blizki ego nepravdivomu serdcu. Set' Markiz znal na urovne "chajnika" i lyubil "povalyat'sya" v "krovatke". Tam on vydaval sebya za yunoshu i nazyvalsya "Markiz Karabas". Vosprinimali ego adekvatno niku i tekstam. Markizom ego prozvali na firme, i emu eto prozvishche nravilos', on im dazhe vtajne gordilsya. Pravda, tak bylo ne vsegda. Ponachalu Mark boleznenno vosprinimal ne tol'ko klichku, no i vol'nuyu interpretaciyu otchestva. Na samom dele on byl Ismailovich, no ostrye na yazyk podchinennye bystro "omoskovili" gordoe musul'manskoe otchestvo i stali zvat' Karabana Markom Izmajlovichem. Nekotoroe vremya Mark vzdragival kazhdyj raz, kogda slyshal chto-nibud' o rajone Izmajlovo. Vse eto bystro proshlo, Karaban polyubil gulyat' v Izmajlovskom parke i stal dumat' o nem kak o nekoj virtual'noj sobstvennosti. Da i prozvishche perestalo razdrazhat', Markiz okonchatel'no prinyal etot prisvoennyj narodom titul. Kak-to raz, primerno kogda Marka napryagli shantazhisty, odin setevoj fantik po imeni "SHarl'" predlozhil Karabanu sygrat' "onlajn" v chumovuyu igrushku pod nazvaniem "Kot v sapogah". Igrushka - nov'e, navorochennaya "strategiya". Mark s udovol'stviem soglasilsya - nuzhno bylo kak-to otvlech'sya. SHarl' sbrosil emu koordinaty igry; vybrali roli. Marku dostalsya Lyudoed. On dolzhen byl ukrepit' svoj Zamok ot proniknoveniya hitroumnogo Kota i zhdat' nastupleniya. V sushchnosti, igrushka byla obyknovennaya, pohozhaya na mnogochislennye starye podelki v stile "fentezi", takie Mark znal i kogda-to lyubil, poetomu novuyu igru vosprinyal s nostal'gicheskoj simpatiej. V ego rasporyazhenii byli voiny, pereodetye krest'yanami, sobstvenno krest'yane, druzhina Zamka, Mag, neskol'ko chahlyh slonov i para vyalovatyh drakonov v konyushne; odin iz nih inogda obletal s dozorom okrestnosti; eshche imelis' vsyakie ballisty, zoloto v nedrah, rudokopy, podryvniki-piroman'yaki i prochee, prochee, prochee - nu i to, chto sam Lyudoed mog prevrashchat'sya v kogo ugodno ot drakona do tarakana. V rasporyazhenii protivnika byl hitryj Kot s kuchej pribambasov i druzhestvennyj Korol', kotoryj v sluchae nadobnosti mog podtyanut' vsyu svoyu rat', vklyuchaya pridvornyh volshebnikov, menestrelej, shutov. Stavkami v igre byli: s odnoj storony - Zamok Lyudoeda i vse ugod'ya, s drugoj - princessa, na kotoroj zhenitsya geroj-pobeditel'. Nu, eshche druzhba korolya i polcarstva v pridachu. V sushchnosti, detskij sad. Ni druzhba Korolya, ni zhenit'ba na kapriznoj princesse Marka ne interesovali. On igral prosto potomu, chto igral. Mark izuchil svoi i protivnika vozmozhnosti, vseh rasstavil po mestam, posadil Lyudoeda pirovat' v zale pered gromadnym kaminom i prigotovilsya. Kot medlil. Gost' opyat' poyavilsya vnezapno. Pravda, na etot raz ne iz vozduha, a prishel v priemnuyu, kak chelovek. Pointeresovalsya, vospol'zovalsya li Korolev informacionnym podarkom. Ne poluchiv otveta, s uhmylkoj vylozhil sleduyushchuyu porciyu. Na eto raz vse bylo kuda zamanchivee. Korolev mog ottopyrit' nailuchshij kontrakt za vse vremya svoego magnatstva. Vkratce: u nekoj kompanii iz-za ser'eznyh avarij obrazovalsya nedostatok nefti. Poetomu nekaya strana nedopoluchit nefti po kontraktu. Strana srochno ishchet novogo postavshchika, s kotorym gotova zaklyuchit' dolgosrochnyj kontrakt. Pered Korolevym lezhala ne prosto sverhsekretnaya informaciya, kotoruyu ohranyayut trudno predstavit' kakie sluzhby bezopasnosti, pered Korolevym raskinulas' karta Klondajka. Blagodarya etoj informacii mozhno zaklyuchit' grandioznyj dvojnoj kontrakt i sosat' den'gi s obeih storon. Gost' izlozhil usloviya Mel'nikova: summa za paket bumag i opredelennyj procent so vseh sdelok, kotorye povlechet za soboj predlozhennaya informaciya. Korolev priznal usloviya priemlemymi i soglasilsya, pochti ne torguyas'. Molodoj chelovek holodno ulybnulsya, i vdrug Koroleva osenilo: u novogo znakomogo byli yarko-zheltye glaza i serye volosy... - Ochen' verno podmetili, gospodin Korolev. Te zhe primety. I imya to zhe. YA - Kot. Prostite, chto ne predstavilsya ran'she. Korolev proglotil strannuyu pronicatel'nost' gostya. Vpervye za mnogo let on ne znal, kak reagirovat', poetomu ne otreagiroval vovse. On dumal. Ah, Sashka, Sashka... CHto-to zdes' ne to. Korolev predstavil sebe doch' v obshchestve etogo blestyashchego nagleca i uzhasnulsya. Posle dolgoj pauzy Kot skazal, chto toropitsya po vazhnomu delu, poobeshchal svyazat'sya, nameknul na bol'shie vozmozhnosti i bystro ushel. "Nu uzh Sashku-to v eto vmeshivat' sovsem nel'zya", - podumal Korolev, ostavshis' odin. On lyubil i umel riskovat'. No tol'ko ne dochkoj. V Beloj Bashne uyutno svetilos' okno. Lyudoed sidel v dubovom kresle, obitom kozhej krylatogo zubra, i otreshenno smotrel na ogon'. Lyudoed znal, chto k nemu probiraetsya kakoj-to Kot, no dazhe ne predpolagal, chego mozhno zhdat' ot etogo gostya. Lyudoeda davno bespokoilo serdce. Slovno zaselo v grudi tyazhelym raskalennym yadrom. Plamya zhadno lizalo valuny, iz kotoryh mnogo let nazad byl slozhen ochag. Imenno ochag, kaminom ego ne nazovesh' - lyuboj gost', sluchajnyj putnik, zastignutyj v doroge grozoj, poplatilsya by za takuyu netochnost'. Lyudoed vspominal vkusnye tushi piligrimov, kupcov, rycarej, ih slug i dazhe mulov i loshadej, chto vrashchalis' v raznye gody na vertele v obramlenii etoj ramy iz seryh kamnej, v glubine ochaga zakopchennyh nastol'ko, chto kazalis' glybami kamennogo uglya. U tush byli raznye nravy, oni po-raznomu govorili. Do razdelki, konechno. Lyudoed ulybnulsya, vspomniv togo zabavnogo skomoroha s kudrevatymi bakenbardami, kotoryj rasskazyval pro kakih-to vityazej knyazya Vladimira, pro bol'shuyu govoryashchuyu golovu. On smeshno kartavil. I kot u nego byl interesnyj, uchenyj, vse brodil tuda-syuda. Da, skomoroh okazalsya vkusnym, nesmotrya na subtil'nost' i smuglyj cvet kozhi. Vse eto Lyudoed vspominal ne sovsem obychno. Vspominal to, chego nikogda ne bylo, sochinyal svoi vospominaniya. Inogda emu kazalos', chto on oshchushchaet vkus chelovech'ego myasa, kotorogo ni razu v zhizni ne proboval. Ego lyudoedstvo bylo pridumannym. Snachala im samim, dlya togo chtoby otpugnut' neproshenyh gostej i, glavnym obrazom, zhenshchin - posle nelepoj korotkoj zhenit'by on ne hotel videt' etih lzhivyh vertlyavyh sushchestv, - potom lyudi stali sami sochinyat' raznye nebylicy i s udovol'stviem raznosit' ih po svetu. I vse-taki, nesmotrya na durnuyu molvu ob etih mestah, putniki syuda popadali. Kto po neznaniyu, kto po derzosti. S nahal'nymi hrabrecami, kotorye hoteli ochistit' eti zemli ot "krovozhadnogo zlogo chudovishcha", Lyudoed razdelyvalsya v chestnyh poedinkah; a pobediv, tela predaval zemle na malen'kom derevenskom kladbishche. Nekotorye rycari poumnej ne uporstvovali. S takimi Lyudoed druzhil, a oni, uznav ego istoriyu i rasproshchavshis', s udovol'stviem podderzhivali legendu sredi legkovernyh lyudej. S prochimi, mirnymi putnikami Lyudoed tozhe umel dogovarivat'sya. Komu-to platil, kogo-to obmanyval (mol, Lyudoed zhivet v drugom meste), s kem-to byl otkrovenen. Nekotorye gosti (osobenno iz podkuplennyh), okazyvayas' v gorodah, pytalis' rasskazat' lyudyam pravdu. Im malo kto veril. Spustya nekotoroe vremya vse uzhe znali o krovavom otshel'nike Drakule, a stranoj ego obitaniya stala schitat'sya nekaya Transil'vaniya. Ponyatno, chto eto polnaya chush' i v etom Mire net nikakoj Transil'vanii. Vozmozhno, est' v real'nom, no tol'ko ne zdes'. Lyudoed postarel. |to sluchilos' kak-to srazu, skachkom. Eshche nedavno ego radovali i ne utomlyali opasnye igry s hitrym mal'chuganom, kotoryj stal potom nachal'nikom razvedki odnogo korolya, zhenilsya na dlinnonogoj frejline s yarko-alym rtom, rastolstel, obryuzg, otupel. Kakoj byl protivnik... Vse izmenilos'... Ili prosto proshlo mnogo vremeni? No ran'she vremya ne imelo znacheniya. Kazhetsya, eshche sovsem nedavno mal'chik proezzhal mimo Zamka s celoj svitoj i zaglyanul k Lyudoedu v gosti. Oni slavno poboltali togda, sidya u etogo ochaga. Govoryat, mal'chika nedavno ubili. Kakie-to prishlye razbojniki. Telo nashli bez golovy. Lyudoed ochen' goreval. A v narode poyavilas' novaya legenda ob ocherednom zlodejstve. Kogda bol' utraty pritupilas', Lyudoedu osobenno stala nravit'sya odna trogatel'naya detal' etoj basni. Okazyvaetsya, zasushennaya golova byvshego geniya dolgo stoyala na obedennom stole Lyudoeda v kachestve ukrasheniya i dlya vozbuzhdeniya appetita, a potom nadoela, i Lyudoed razgryz ee v pripadke zloby. Redkaya chush'. No togda hot' takie skazki rasskazyvali, a teper'... Skuchno... |h, ladno, chego dushu travit'. Pust' skoree pridet etot Kot. Vse razvlechenie... A vdrug on okazhetsya takim zhe hitrym i opasnym, kak Mal'chik-s-pal'chik?.. Da net, vryad li... Luna cherez vysokie uzkie okna zalivala zelenym svetom obshirnyj zal, gobeleny na stenah, beskonechnye knizhnye polki, ustavlennye tolstymi zachitannymi foliantami. Lyudoed zasnul pryamo v kresle. On prikryval rukoj levuyu storonu grudi, izredka skripel zubami i zyabko ezhilsya - drova v ochage progoreli i teper' tol'ko tusklo svetilis' skvoz' sloj zoly, ne davaya nikakogo tepla. Vneshne Mark zhil obychno: dnem delal vid, chto rabotal, vecherami vyezzhal nenadolgo na svetskie rauty, no v golove ego plotno zasela mysl' ob igre. Kogda on dumal o nej, dazhe serdce otpuskalo. Ili tak kazalos'. Voobshche serdce bespokoilo ego vse bol'she i bol'she. Vrachi po-prezhnemu pozhimali plechami i sovetovali popit' chto-nibud' legon'koe, nevralgicheskoe, tipa "valokordina". Mark stal bol'she vremeni provodit' doma, v ogromnoj kvartire, so svoimi morskimi svinkami. On s neterpeniem zhdal nachala igry. Setevoj partner vremya ot vremeni skachival emu poslaniya s izvineniyami: neotlozhnye dela. Mark zhdal. Emu hotelos' srazit'sya s Kotom. On chuvstvoval neob®yasnimoe rodstvo s Lyudoedom. A inogda emu kazalos', chto eto on sam meryaet tyazhelymi shagami gromadnyj gulkij zal s vysokimi svodami i uzkimi strel'chatymi oknami. Glava desyataya. KAK VOSHEL KOT - 3 Pered Lyudoedom prostiralas' ego zemlya. Solnce vysoko viselo nad gorizontom, za kotorym nachinalos' tainstvennoe neizvestno chto. Kogda-to Lyudoed mechtal pobyvat' v etih nevoobrazimyh dalyah, no skol'ko ni shel ili ehal verhom, skol'ko ni letel na drakone ili sam, prevrativshis' v kakuyu-nibud' krupnuyu pticu, - emu tak i ne udalos' dobrat'sya do tonkoj linii, gde shodyatsya nebo i les. Korolevstva, raspolozhennye poblizosti, Lyudoed izuchil kak sobstvennyj Zamok, no dal'she prodvinut'sya ne mog. V konce koncov on ostavil zateyu zaglyanut' za gorizont i postaralsya kak mozhno udobnej ustroit'sya v sobstvennom Mire. I vot sejchas Lyudoed smotrel iz okna bashni i chuvstvoval, chto eto cvetnoe prostranstvo uzhe ne tak raduet ego, kak v te dalekie vremena, kogda on otkazalsya ot mechty i okunulsya v melkie chudesa, v lyubov' i vojnu. Vnizu, pryamo pod oknami bashni, byl opushchen vratnyj most, kotoryj derzhali s obeih storon tolstennye cepi. Most byl sdelan iz samyh moshchnyh dubov i okovan samym krepkim zhelezom Strany Lyudoeda. Po mostu razgulivali dva trollya, pohozhie na valuny, porosshie mhom. Oni lyubili igrat' v kosti i teper' pererugivalis', pytayas' otyskat' zakativshijsya kubik razmerom s chelovecheskuyu golovu. Lyudoed i predpolagat' ne hotel, iz chego sdelany kubiki-kosti etih tverdokamennyh strazhej. Nesmotrya na neuklyuzhest', trolli mogli za neskol'ko sekund podnyat' most, zakryv dostup v krepost', i vypustit' iz steny Zamka v shirochennyj glubokij rov, napolnennyj mutnoj korichnevoj zhidkost'yu, gromadnyh krokodilov. Vysunuv treugol'nye golovy iz vody i ustavivshis' na krepostnye steny zheltymi nepodvizhnymi glazkami, eti bolotnye tvari budut zhdat' svezhej podachki. Lyudoedu vsegda bylo zhalko, kogda voiny nepriyatelya padali v rov. Vremenami on podumyval otkazat'sya ot krokodilov sovsem. Ochen' uzh oni krovozhadny. S nimi igra stanovitsya gruboj. Srazu za rvom nachinalis' luga. Tut paslis' stada Lyudoeda: korovy, ovcy, svin'i - on lyubil horosho poest', etot Lyudoed, emu nravilis' svinye otbivnye, telyach'i kotlety, a ot baran'ih potrohov on prosto shodil s uma. Poetomu stado svoe bereg. Pastuhi boyalis' hozyaina - Lyudoed chasto pugal ih tem, chto esli propadet hot' odno zhivotnoe, on s®est neradivyh rabotnikov. Sredi poddannyh on tozhe podderzhival svoyu legendu. Lyudoed skol'znul vzglyadom dal'she. Za zelenymi lugami yarko-sinej zmeej izvivalas' reka, odin bereg kotoroj - blizhnij - peschanyj plyazh, a drugoj - kamenistyj otvesnyj obryv. CHerez reku postroen gorbatyj kamennyj most, perekrytyj shlagbaumom. Surovyj rycar' i ego puhlyj oruzhenosec ohranyayut podstupy k mostu i znayut svoe delo horosho. Kogda-to Lyudoed priglasil ih pozavtrakat' - oni slegka zaplutali v lesah, iskali put' k kakim-to mel'nicam, - a tolstyak-oruzhenosec ni s togo ni s sego poklyalsya sluzhit' Lyudoedu veroj i pravdoj do teh por, poka on ih ne otpustit; rycar' snachala hmuro molchal, potom soglasilsya, i tol'ko gorazdo pozzhe vyyasnilos', chto on tugovat na uho (upal s mel'nicy) i ne srazu soobrazil, v chem delo, a kak uznal, vspoloshilsya, da otstupat' bylo pozdno, rycar' vse-taki, kak ni kruti, - slovo davshi, derzhis'. Lyudoed ih poka ne otpuskal. Zachem? Horoshie lyudi, skromnye. ZHivut v hizhine ryadom s mostom, edyat malo - nu, ub'yut olenya raz v mesyac. Uzh luchshe pust' most ohranyayut, chem shatat'sya po svetu bez dela. Lyudoed ne teryal nadezhdy, veril, chto prigodyatsya emu ne tol'ko rycar', no i boevye slony, i drakony, i Mag, kotoryj skuchal v podvalah, izobretaya vsyakuyu chepuhu vrode ognennyh sharov dlya metaniya. V kogo ih metat'?.. Ne s kem voevat', nekogo pobezhdat'. Za rekoj zhelteli polya, usypannye moshkami-krest'yanami v shirokopolyh solomennyh shlyapah. Krest'yane vechno chto-to peli i razmahivali vilami, perebrasyvaya s mesta na mesto i zakidyvaya na podvody celye skirdy solomy. Zerno uzhe ubrano, skoro novyj sev. Pastoral'... No Lyudoed znal, chto skryvaetsya za etoj mirnoj kartinoj. Stoit tol'ko vozniknut' opasnosti, kak krest'yane mgnovenno obrastut tolstoj kol'chugoj, vmesto shlyap na ih golovah poyavyatsya shlemy, vily i grabli v rukah prevratyatsya v mechi, kop'ya i kol'ya, a lica iz dobrodushnyh stanut svirepymi, kak mordy veprej. Metamorfozy zdes' - delo privychnoe. Polya vplotnuyu podhodili k derevnyam. Derevushek bylo tri, domiki v nih stoyali uyutnye, belenye, s cherepichnymi kryshami, vo mnogih zhili horoshen'kie devushki, a inogda poyavlyalis' i detki. Vremya ot vremeni Lyudoed navedyvalsya v eti derevni i chasto otpravlyal tuda Maga - pomoch' molodym mamasham: malo li gde v hozyajstve mozhet prigodit'sya nastoyashchee volshebstvo... Oh, kak zhe serdce bolit, slovno v ochage, na vertel nanizannoe, zharitsya dlya dorogih gostej... Za derevnyami nachinalsya les. Tochnee, sperva podlesok, a zatem uzh - stena vekovyh elej, sosen, dubov, klenov, vyazov, bukov, topolej, lip. Kak-to, let dvesti nazad, Lyudoed uvleksya botanikoj i kupil neskol'ko sazhencev evkaliptov. Tri iz nih vyzhili, i teper' zhivye bashni vozvyshalis' po odnoj v centre kazhdoj derevni. Kazhetsya, ne tak davno v spleteniyah tolstyh vetvej kto-to poselilsya... Kakie-to krylatye... Net, otsyuda ne razglyadet'. Ele zametnye kryl'ya... Poluprozrachnye. Na drakonov vrode ne tyanut... Interesno, kto eto takie? Derevenskie opisat' ih tolkom ne mogut, govoryat, pohozhi vrode na ptic, zverej i nasekomyh odnovremenno, a otkuda vzyalis' - neponyatno; chasto napadayut na priiski i taskayut u staratelej zoloto. Lyudej, pravda, ne trogayut, dazhe podryvnikov, hot' te i spyat gde pridetsya. Lyudej oni ne trogayut... Eshche by oni trogali lyudej! No zoloto im zachem?.. Net, s etim nado kak sleduet razobrat'sya. S®ezdit' tuda nado by... A mozhet, udastsya popolnit' zakroma myasom etih letayushchih tvarej. Sudya po vsemu, razmerov oni ne malen'kih. Eshche govoryat, chto oni prileteli iz-za morya, kotorogo iz etogo okna ne vidno, - ono s drugoj storony Zamka. K tomu gorizontu tozhe pytalsya letat' Lyudoed. Naprasno. More kazalos' bezbrezhnym. Odnazhdy Lyudoed chut' ne utonul, kogda drakon pod nim stal vybivat'sya iz sil. Esli by ne malen'kij ostrovok, chto chudom vyros sredi vodnoj gladi, oni ruhnuli by v volny i vryad li spaslis' by. Kak-to raz Lyudoed zateyal postroit' korabl'. V Zamke gostil togda odin Morehod s Vostoka. Morehod tozhe hotel uplyt' za gorizont. On pobyval vo vseh izvestnyh portah, i emu vse naskuchilo. Kupcy govorili, chto gde-to za morem est' drugaya zemlya. Pravda, tam nikto ne byval... Korabl' poluchilsya chudesnyj, so strojnymi machtami i alymi parusami, - Lyudoed sognal togda vseh krest'yan, podryvnikov, zhitelej Zamka: slug, povarov s povaryatami i prochih darmoedov - na verf'. Dazhe Maga zastavil chto-to tam koldovat'. Odnogo polotna na parusa bylo natkano stol'ko, skol'ko ne tkali za vse sushchestvovanie Zamka. V den' otplytiya, rano utrom, Lyudoed vyshel na shirokij peschanyj bereg. Korablya ne bylo... Vskore vyyasnilos', chto glupyj i nedoverchivyj Morehod, boyas', chto Lyudoed ego s®est, naverboval sebe komandu iz krest'yan, nedovol'nyh strogimi poryadkami, tajkom obuchil, poka shlo stroitel'stvo, nu i sbezhal, podsypav Lyudoedu kakoj-to snotvornoj travy v vino vo vremya poslednej trapezy. Spustya nekotoroe vremya oblomki korablya vybrosilo na bereg. I togda Lyudoed okonchatel'no ponyal, chto ne smozhet pokinut' etu stranu. Prijti iz drugogo mira netrudno, a vot ujti... Lyudoed opustil podzornuyu trubu i otoshel ot okna. Davnen'ko on ne oglyadyval okrestnosti, a uzh kogda lichno vyezzhal - i ne vspomnit'. Proehat'sya, chto li? Tem bolee, ne roven chas etot Kot yavitsya... Bitva, pohozhe, budet zharkaya. Kak tol'ko Mag rasskazal pro Kota, Lyudoed ponyal, chto delo ser'eznoe. Nuzhno delat' novyh voinov, konnicu, gotovit' vseh slonov i drakonov. Mag obeshchaet kakie-to novye ballisty, da i sam, pohozhe, koe-chemu noven'komu nauchilsya, poka sidel bez raboty. Navernyaka. Sudya po hitroj uhmylke v beluyu borodu. Znachit, vojna... Volnitel'no, zamanchivo - tak davno etogo ne bylo! Nado budet eshche raz proverit', vse li v poryadke. No sperva - perekusit'. Tyazhelo skrebya dubovymi brevnami nozhek po kamennomu polu, Lyudoed peredvinul lyubimoe kreslo, sel za obshirnyj nestrugannyj stol i, vzyav so stola bol'shoj mednyj kolokol, gromko pozvonil. Proshlo neskol'ko mgnovenij, otvorilas' vysokaya dvustvorchataya dver', i v zal voshel kto-to neznakomyj. "A gde slugi? Kuda vse podevalis', v konce-to koncov?" - razdrazhenno dumal Lyudoed, poka neznakomec priblizhalsya, otsylaya cokan'e shpor pod dalekij svodchatyj potolok i iz tochki prevrashchayas' v figurku. Kogda on nakonec podoshel nastol'ko blizko, chto mozhno bylo soschitat' kolichestvo voloskov v usah, toporshchivshihsya na nahal'noj fizionomii, Lyudoed vyshel iz ocepeneniya. Pered nim stoyal Kot-V-Sapogah... Vecherom razdalsya zvonok na kommunikator Koroleva. Zvonil Kot. Korolev popytalsya bylo uznat' otkuda emu izvesten etot nomer, no Kot ne pozvolil i slova skazat'. Strashno grimasnichaya, on vypalil, chto Mel'nikov v bol'shoj opasnosti i srochno nuzhna ego, Koroleva, pomoshch'. Delo ne svyazano s informaciej, eto lichnye dela Mel'nikova. No pod ugrozoj mozhet okazat'sya sotrudnichestvo - opasnost' smertel'naya. Delo v tom, chto Mel'nikov sidit v Moskve-reke i merznet - pryachetsya ot banditov, kotorye ego pochemu-to dostali. Net, nikuda zvonit' ne nado. Est' otlichnyj plan, no koe-chego ne hvataet. Nuzhno prislat' na Kotel'nicheskuyu naberezhnuyu, pod most, mashinu, dvuh telohranitelej i horoshij chernyj kostyum razmera 178-96-82 s rubashkoj, tuflyami i galstukom. |to ne nomer komma, a razmer kostyuma! Tufli - sorok vtoroj. Vse nuzhno na vremya. Na segodnya. Korolev udivilsya, no otpravil svoih lyudej kupit' vse, chto prosili, i velel vypolnyat' v tochnosti ukazaniya Kota. Sam tozhe hotel poehat', no vspomnil o vazhnoj vstreche v Kremle, otmenyat' kotoruyu bylo by glupo. Korolev prikazal starshemu ohranniku dolozhit' obo vsem utrom lichno emu, pervym delom. Nautro ohrannik prishel v ofis i rasskazal sleduyushchee. - Koroche, priehali na naberezhnuyu, k mostu, vozle vysotki. Uzhe kupili kostyum, vse... Srazu podoshel etot, s zheltymi linzami. Fraer!.. Davaj, govorit, kostyum. YA dostal paket. On zabral i svalil pod most, v ten'. CHerez paru minut vyhodit, uzhe v kostyume. Snachala ya dumal, on zhe. Tol'ko v temnyh ochkah. Saditsya v tachku i nazyvaet adres. Nedaleko, v Mar'inoj roshche. Edem. Vsyu dorogu molchit. Priezzhaem na mesto. A tam "strela", blin! My za "volyny", a on nam govorit: vy v storone stojte. Esli vdrug chto i pervyj vystrel v menya budet mimo, togda strelyajte. Ponyali? Nu a chego? Korotko i yasno. Po-delovomu. Vse-taki raznye lyudi okazalis'. |tot, voobshche, mne bol'she ponravilsya, chem tot zheltoglazyj. Hotya pohozhi diko. Bliznecy. Nu vot. Poshel on baklanit' s bratvoj. Dolgo im chego-to vtiral. Oni snachala shumeli, potom stali vnimatel'no slushat', potom zvonili kuda-to. Tam odin znakomyj byl, Boroda, Arsenij, s Suharevki, v CHechne on sluzhil, v moem polku, tol'ko ran'she uvolilsya, ochen' davno eto bylo, a kak sejchas ego pomnyu, krutoj byl serzhant, kak on chernozadyh mochil... Izvinyayus'... Nu i eto... Minut cherez sorok seli po mashinam i poehali za gorod. Po Rublevke. Nedaleko. Tam ser'eznyj chelovek zhivet, vy ego znaete, Solov'em zovut, k nemu tak prosto ne ezdyat, tol'ko esli zovet. V komnatu, gde peregovory shli, nas ne pustili. No primerno cherez chas etot vash Mel'nikov ottuda vyshel, a Solovej ego pod bely ruchen'ki provozhaet i chut' ruki emu ne celuet. Pacan saditsya k nam v mashinu, rasslablyaetsya, ruki u nego tryastis' nachinayut, on prosit vypit'. Nalivayu viskarya. On - zalpom, potom eshche dozu. Vse, govorit, slava bogu, na volosok ot smerti byl, a teper' vse. Normal'no. Budut dela. Nu, koroche, priehali obratno na naberezhnuyu. On ushel pod most. Potom etot, zheltoglazyj, vyshel. Vse, govorit, rebyata, spasibo, chto vyruchili. I kostyum otdaet. YA emu: mol, boss velel ostavit' - prezent, - nu kak vy skazali. On usmehaetsya i blagodarit. Znachit, Solovej... CHto mozhet svyazyvat' etogo monstra s moim novym zheltoglazym znakomym? Korolev pochuvstvoval, chto za vsej etoj meshaninoj vstrech i sovpadenij kroetsya nechto nechistoe, emu pokazalos', chto za spinoj idet kakaya-to slozhnaya igra. On stal vspominat' v podrobnostyah razgovory s Kotom i, kazalos', pochti nashchupal kakuyu-to edva ulovimuyu nit', kak vdrug neumestno zhizneradostno zapishchal kommunikator. - Tanechka, sdelaj nashemu gostyu firmennyj. A mne eshche rybki... Zakaz byl vypolnen momental'no. Kogda pered Korolevym postavili vysokij stakan s temno-korichnevoj zhidkost'yu, napominayushchej chaj, on voprositel'no vzglyanul na sobesednika. - Kvas-vodka. Firmennyj recept zavedeniya. Otchen' lyubit gospodin Mel'nikov. A ya vse-taki bol'she po pivu. Svetlomu. Vot s etoj bozhestvennoj rybkoj... Kot nemnogo pohrustel uzkoj koryushkoj, otpil iz zatumanennogo stakana. Po licu skol'znul blik udovol'stviya. - Blagodaryu za polotence i odekolon, ya eto delo upustil - esli chestno, bol'shaya zapara byla. I voobshche, spasibo, chto vyruchili. |to bylo svoevremenno. Teper' vse v poryadke. Egor sunulsya bylo k predpolagaemym partneram bez pafosa... A k etim pacanam tak nel'zya, nuzhen imidzh. Vot prishlos' zagnat' ego v rechku i ob®yasnit'. No on na menya ne v obide. Kot zamolchal, zakuril sigaru i, pohozhe, k teme vozvrashchat'sya ne sobiralsya. - Kak ya lyublyu sigary!.. Po-moemu, luchshee izobretenie cheloveka. Pozhaluj, eto samoe yarkoe vpechatlenie ot prebyvaniya v chelovecheskoj shkure. Hotya net, est' eshche koe-chto... - Kot zadumalsya i vypustil tonkuyu strujku dyma. Korolev ne nameren byl dolgo rassizhivat'sya s priyatnym napitkom i malopriyatnym sub®ektom. On polez v karman i vynul elektronnyj platezhnik. - Davajte vashu kartochku, - skazal Korolev, spokojno vzveshivaya summu, kotoruyu sejchas perevedet so svoego scheta. Vse proshlo uspeshno, dvojnoj kontrakt zaklyuchen, bumagi podpisany, Korolev razbogateet eshche na neskol'ko soten millionov. On stal prokruchivat' v ume nachalo razgovora o postoyannom sotrudnichestve... vprochem, net, sperva stoilo proshchupat' etih strannyh parnej. Kot zadumchivo smotrel zheltymi glazami, kak oligarh perevodit den'gi, i ponemnogu prihlebyval pivo, derzha stakan v toj zhe ruke, chto i sigaru. - YA, znaete li, ochen' speshu. I voobshche, ne nuzhno, chtoby nas videli vmeste. Luchshe, esli vy oba priedete ko mne... - Da ostav'te vy etu banal'shchinu. Kak SHtirlic kakoj-to, chestnoe slovo. Vot vse-taki zakvaska. Ulet!.. Uspokojtes'. Nashi dela nevozmozhno vychislit'. V Seti, kak partnery, my neulovimy, a v zhizni - prosto znakomye. Magnat divu davalsya, pochemu on do sih por eshche zdes' i vyslushivaet ves' etot bred. Svyazalsya s kakimi-to soplyakami, vedet sebya kak nachinayushchij biznesmen. Sprashival i tut zhe sebe otvechal. On s udivleniem ponyal, chto emu zhutko interesen etot naglyj Kot s ego agressivnymi vyhodkami, interesen do neterpeniya. Korolev horosho pomnil, chto i sam v nachale svoej kar'ery byl primerno takim. No v etom perce bylo chto-to sovsem neznakomoe. I byl zagadochnyj Mel'nikov. Korolev chuvstvoval, chto Mel'nikov namnogo kruche Kota. - Znaete, mne hotelos' by vstretit'sya s vashim hozyainom. - S moim hozyainom?.. Korolevu pokazalos', chto zrachki Kota vyrosli v neskol'ko raz i glaza sdelalis' chernymi. - S Mel'nikovym. Uzh ne znayu, kem on vam prihoditsya. - Prihoditsya-prihoditsya. Udivitel'no, no Egor i sam hochet s vami vstretit'sya. Hotya lichno ya nichego privlekatel'nogo v vas ne nahozhu. Vy slishkom banal'ny. YA zhaleyu, chto on vybral imenno vas... Ne obizhajtes'. Na nenormal'nyh nel'zya obizhat'sya. Mel'nikov davno eto ponyal. Pojdu pozovu ego. - Tak on zdes'? Korolev pochuvstvoval sebya idiotom. - Poka net. No ya pojdu i pozovu. I on poyavitsya. Vse ochen' prosto. Tan', prinesi poka etim gromilam popit', a to oni uzhe obdumali vse svoi nalichnye mysli, nado ih chem-to zanyat'. Kot motnul golovoj v storonu korol¸vskoj strazhi, kotoraya bychilas' na nih, sidya za odnim iz stolikov v storone, i ushel vihlyayushchej pohodkoj v sluzhebnoe pomeshchenie kafe. Korolev pojmal sebya na mysli, chto etomu hlyshchu dlya polnoty kartiny ne hvataet pushistogo hvosta - plastika u nego absolyutno koshach'