podplyvala s zapada pryamo po solnechnoj dorozhke. V nej nahodilis' dva cheloveka - odin, slozhiv ruki, sidel na korme, a vtoroj stoya vozilsya s parusom. On govoril na ustarevshem francuzskom, mozhet byt', anglichanin schel by eto ustarevshim anglijskim yazykom, sobstvenno, na strannom drevnem dialekte, po mneniyu N., vyshedshemu iz upotrebleniya po krajnej mere 400 let nazad, a mozhet, i vovse nezhivom i nenatural'nom, tak chto N. s trudom razbiral slova. Eshche bolee strannymi kazalis' v ego ustah koe-kakie sovremennye vyrazheniya, ne uspevshie stat' literaturnoj normoj, ne to chtoby rezavshie sluh, no kak by otvlekavshie i meshavshie sosredotochit'sya, byt' mozhet, imenno oni sbivali s tolku i meshali ponyat', k chemu on klonit, ibo eto obyknovenno vytekaet iz pauz i intonacij, iz podbora sinonimov i voobshche iz togo, chto mezhdu slovami, i, skazhem, zevok v takom sluchae krasnorechivee, chem rifma. K tomu zhe oni narushali svyaznost' rechi. Stol' zhe zagadochnym, kak psevdoromanskoe narechie, pokazalsya N. ego vozrast. Nevysokij pokrytyj morshchinami kitaec otnyud' ne vyglyadel starym ili dazhe pozhilym, hotya, vprochem, vpolne mog byt' dreven kak mir, i chto-to dazhe navodilo N. na etu mysl' i ne pozvolyalo zapodozrit', chto pered nim chelovek molodoj ili srednih let. N. pojmal sebya na mysli, chto on razuchilsya byt' po-vostochnomu lyubeznym. - Vy komendant porta? - sprosil on, ot otchayaniya poniziv golos naskol'ko vozmozhno. - Ni v koem sluchae, - otvetil kitaec. - Gde eto vy nabralis' takih terminov? V SHanhae, chto li, - on ukazal rukoj na severo-vostok, - tak tam teper', po sluham, drug v druga strelyayut. Predstavlyaete? - on dazhe zazhmuril glaza. - U nas v Kitae nichego takogo net. I ne bylo. Kakoj smysl? On bez truda, dazhe bez usiliya podnyalsya na palubu, ucepivshis' za svisavshie knizu shatkie spiral'nye perila i ottolknuvshis' nogoj ot dna lodki. - U vas est' vse, chto nuzhno? - sprosil on. - Ili chego-nibud' ne hvataet? I, kstati, dostanet li u vas deneg dlya dlitel'nogo prebyvaniya v sih krayah? Vprochem, i etot vopros mozhno budet reshit'. On tiho uselsya v pletenoe bambukovoe kreslo. - Tridcat', net, tridcat' pyat' let nazad syuda priplyl nekto ochen' na vas pohozhij, shodnogo vozrasta i rosta. Tol'ko togda on byl odin-odineshenek. A teper' posmotrite, von skol'ko - on shiroko razvel rukami. N. mashinal'no oglyadelsya, no, kak ni staralsya, ne uvidel nichego krome rybackih lodok. - Ne zamechaete? - osvedomilsya. - Tak vot zhe, takie bol'shie kvadratnye parusa. Na mgnovenie N. i pravda pokazalos', chto na gorizonte mel'knulo beloe polotnishche, no, prezhde chem on sumel vysmotret' hot' chto-to v etoj dali, u nego zaboleli glaza. V nih srazu zaplyasali raznocvetnye teni, zatem v ugolkah glaz zakololo, navernulis' slezy, i on voobshche perestal chto-libo videt'. Potom, kogda vse prishlo v normu, gorizont snova okazalsya sovershenno chist. - Nichego, projdet. - V otlichie ot vas, on ne byl tak neterpeliv, ottogo i probyl tut nedolgo. Vprochem, eshche vopros, sposobstvuet li zhizn' na vodah dolgoletiyu. Inogda, navernoe, net. No vy kuda nervnee i ne umrete cherez shest' nedel'. YA horosho pomnyu, ego predshestvennik prozhil tut mnogo let. - Vryad li eto zajmet bol'she chem neskol'ko nedel', - skazal N., - eto ved' to zhe samoe, chto urazumet', zachem ya syuda priehal. Ne urazumeyu, protyanu, soskuchus' - znachit zrya priehal. Vprochem, koe chto ya i tak znayu. Menya muchit sovest', hotya poka ne to chtoby ochen' uzh. Boyus', dal'she budet huzhe. Vy navernoe znaete, ya razbogatel neskol'ko desyatiletij nazad ne sovsem krasivym obrazom i ochen' hochu poznakomit'sya s kitajskoj tochkoj zreniya na etot schet. - Ochen' interesno, - skazal on, - tol'ko slozhno. N. grustno ulybnulsya. - Vy ne razbogateli, a poluchili nasledstvo, eto ne odno i to zhe. Lyudi ploho prisposobleny k zhizni, poetomu dolzhny sledit' za tem, chtoby, kak zhizn' ni slozhna, oni v nej ne zaputyvalis' i ne teryali samoobladaniya. Vot vam nit'. Ne ishchite prostyh otvetov i ne dovol'stvujtes' prostymi ob®yasneniyami. ZHizn' chudo kak slozhna. Horoshij chelovek prost i s godami stanovitsya vse proshche. - V Kitae net zakona, da voobshche, nigde net zakona, kotoryj mog by nauchit' nas zhit'. Obychno on teryaetsya po doroge mezhdu kancelyariej, v kotoroj on byl sozdan, i zalom suda, kuda lyudi prihodyat ne za spravedlivost'yu, a po delu. Zakon interpretiruetsya tol'ko prakticheski, vot v chem delo. Esli tyanut'sya k prirode veshchej, kak vy, to ne otnimesh' zakonnoj sily i u revolyucionnyh ordonansov - chem ne svezheispechennaya sistema nasledstvennogo prava? - znaete, u teh, kto strelyaet v SHanhae. - Kitaj stal Kitaem zadolgo do togo, kak byli vydumany zakony. I v samom dele, chto zh - oni nuzhny dlya togo, chtoby nakazat' vinovatogo? - bez nih nel'zya? - chtoby regulirovat' techenie zhizni? - chelovecheskie otnosheniya? - no dlya etogo kuda bol'she podhodyat zakony fiziki i yazykovye pravila, nachertannye prezhde nas, togda zhe, kogda rusla velikih rek, zaodno s geograficheskoj kartoj. Tot, kto ustanovil zakony, imeya v vidu, chto oni stanut obshchimi i obyazatel'nymi dlya vseh i vdobavok predpisal ih izuchat', okazal Kitayu takuyu zhe uslugu, kak tot, kto vydumal zolotye den'gi, - izobrel eshche odno obshchee dlya vseh sredstvo vedeniya del i uregulirovaniya otnoshenij. |tot poslednij, govoryat, polozhil konec zolotomu veku, pereplaviv vse imevsheesya v nalichii zoloto v urodlivye kruglyaki. No eto eshche ladno - vse-taki udobnye den'gi i obshchij ekonomicheskij yazyk! No ved' i zolotye den'gi ne vechny, potom prihodit chered bumazhnyh deneg, bankrotstv, inflyacii i strel'by v SHanhae. Tochno tak zhe pervonachal'nye zakony neizbezhno pereplavlyayutsya v boleznetvornyj yuridicheskij vzdor. - Vprochem, poprobujte menya pereubedit'. CHerez neskol'ko nedel' N. k nemu privyk. Kak-to raz - vprochem, eto uzhe gorazdo pozzhe, polnaya akklimatizaciya otnyala mnogo vremeni - oni pili chaj i smotreli na zvezdy. Teper' uzhe N. kazalos', chto paluba yahty chut' pokachivaetsya, tol'ko ne v takt, a tak, kak budto eto on sam ee raskachivaet. "CHto zhe delat'? - sprosil on. - Vernee, kak mne byt' s ugryzeniyami sovesti?" Navernoe, vopros mozhno bylo by sformulirovat' i po-inomu. - Postarajtes' izvlech' iz nih pol'zu. CHto vam ostaetsya? A vse-taki skazhite, u vas est' vse, chto nuzhno? Vy ni v chem ne nuzhdaetes'? Nichto tak skverno ne skazyvaetsya na haraktere, kak neopravdannye lisheniya. |to ya vam. Mudrejshie iz lyudej teryayut terpenie, nit' ili dazhe rassudok, kogda im nedodayut stakan vody. - Razumeetsya, - skazal N., - vopros tol'ko - kogda imenno nedodat', utrom ili vecherom. - Poslushajte, - skazal on, opyat' zhe v podhodyashchij moment, mesyaca cherez tri, kogda uzhe mnogo vody uteklo i vsyakoe bylo vyskazano, - ya vse-taki hochu chtoby vy menya vyslushali, vsyu moyu istoriyu s nachala do konca i potom hot' kak-to menya osudili. No dazhe esli vy ne doslushaete do konca, - a ya podozrevayu, chto tak i budet, - vse ravno igra stoit svech, poskol'ku samoe hudshee bylo imenno v nachale. Vprochem, net. Let tridcat' nazad ya podpisal dokument, kotoryj i sejchas by schel yadovitoj parodiej na Russo, shutkoj, chem zhe eshche - u nas vo Francii takie veshchi prinyaty, a krome togo, tam nikto osobogo znacheniya filosofii ne pridaet. Kstati, i podpisi tozhe, otsyuda massovye bankrotstva i ukloneniya ot platezhej. V etom dokumente bylo skazano, chto ya - nazovem eto tak - odobryayu i moral'no podderzhivayu ubijstvo - net, umershchvlenie, net, eto neperevodimo, - to, chto delaet cheloveka iz zhivogo mertvym, to, chtoby on umer, - neizvestnogo mne pozhilogo kitajskogo mandarina, a za etu preslovutuyu podderzhku poluchu, sobstvenno, unasleduyu, hotya po-francuzski eto ne tak yasno, vse ego dovol'no znachitel'noe imushchestvo. Imya mandarina nazvano ne bylo, tak chto eto ves'ma pohodilo na shutku, pravda, v nej znachilos', chto summa nasledstva sostavit samoe men'shee desyat' millionov zolotom. YA sam ne znayu, pochemu ya eto podpisal, navernoe, po legkomysliyu, tol'ko neizvestno, smyagchayushchee eto obstoyatel'stvo ili otyagchayushchee. Ved' ya hot' i malo veril, chto iz etogo chto-nibud' vyjdet, a vse reshil sluchaem ne prenebregat', polagaya, chto on besproigryshnyj i vdobavok darmovoj. Okazalos', net - mne dazhe prishlos' zaplatit' notariusu. YA dazhe ne pomnyu kak zvali priyatelya, kotoryj podstroil mne etu sdelku. - |to nichego, - skazal on, kryahtya, - ya pomnyu. |to nichego. Obratite vnimanie, odnako zh, vam bylo predlozheno nasledstvo, a ne plata, francuzskaya dvusmyslennost' ne pro to - imushchestvo, perehodyashchee zakonnym poryadkom, a ne pudovyj meshok s ukradennymi den'gami. Vy vstupili v nasledstvo, hotya i ne sostoite v rodstve. Stalo byt', on napisal zaveshchanie, ne pravda li? Na to byla prichina? Mozhet byt', vy okazali emu uslugu. Vy ne byli znakomy? Vzdor. Ne mozhete zhe vy ne znat', komu nasleduete? Hotya by imya... - Razumeetsya. No ved' byvayut neozhidannosti. Vsya beda v tom, chto cherez neskol'ko nedel' ya poluchil nasledstvo ot odnogo prestarelogo francuza, promyshlennika, kotoryj zarabotal mnogo deneg na zheleznodorozhnyh koncessiyah i, po-vidimomu, nikem ne mog schitat'sya mandarinom. Mozhet byt', mandarinom ego prozvali v shutku, zaodno s Russo, no togda eto nechestnyj priem - ya by ni za chto ne soglasilsya emu povredit'. - Vy sprosite - a kitajcu mozhno? Tozhe net. No ya vse eshche nahodilsya pod obayaniem etogo proklyatogo aforizma. - Skazhite, - sprosil on, - interesovalis' li vy kogda-libo tem, gde etot vash millioner pohoronen? - Tridcat' pyat' let nazad, - prodolzhil on pri ocherednoj okazii, - vprochem, ya vam ob etom uzhe rasskazyval, - v etu samuyu buhtu voshel korabl', zafrahtovannyj pozhilym, chem-to pohozhim na vas chelovekom. Sobstvenno, shodstvo nachinalos' i konchalos' na tom, chto ego muchila ta zhe problema, chto i nas s vami. Razumeetsya, i on ne byl pervym, nikto iz nas ne byvaet ni pervym, ni poslednim, tol'ko zvenom v cepochke, no ne nachinat' zhe vashu istoriyu s samogo nachala, za dvesti let, a to i bol'she. On priehal, kak i vy, eshche ne aziat i uzhe ne evropeec, ozabochennyj odnovremenno proshlym i budushchim i sovershenno ne dumaya, da i nichego ne ponimaya v nastoyashchem. - Da, - vstavil, vospol'zovavshis' pauzoj, N., - ya davno hotel sebe uyasnit': ya mogu kakim-nibud' obrazom vernut' den'gi, izvinit'sya i voobshche vozmestit' ubytki? - Konechno, vsegda mozhno vozmestit'. Tol'ko dlya etogo dolzhny byt' ubytki. I postradavshie. I zhelanie. I, potom, - komu? - Skazhem, naslednikam. - Vy zhe znaete, ih ne bylo. Vy naslednik, i tol'ko vy i ponesli ubytki. - Togda strane. - Strane? Kakoj strane? Vy hot' pomnite, ot kogo poluchili nasledstvo? Ot francuza. Pomnite? On pohoronen von tam, na beregu, sovsem blizko. Vy smozhete posetit' ego mogilu. On prozhil ochen' nedolgo, ne to, chto drugie. Vy tol'ko-tol'ko uspeli podpisat' etot preslovutyj dokument, i srazu prishlos' poluchat' nasledstvo. Obychno vse eto tyanetsya gorazdo dol'she. - Tak chto zhe, - rasteryanno probormotal N., - mes'e D. i est' mandarin, kotorogo ya soglasilsya ubit'? Stranno, i, potom, kakoj zhe on mandarin? |to, navernoe, obman ili chto-to drugoe - vo vsyakom sluchae, ya ne podozreval, kak eto u vas delaetsya. - Podozrevali. |tot chelovek, vash predshestvennik, samyj nastoyashchij mandarin. Kogda on sprosil, v svoyu ochered', chto delat' s den'gami, kotoryh stalo teper' gorazdo bol'she, vidite, on kopil ih dlya vashih naslednikov, my, opyat'-taki, otvetili, chto nam oni ne nuzhny, tol'ko kak sredstvo, no my sami ne hotim ih kasat'sya, naprotiv, my zainteresovany v tom, chtoby on vladel imi kak mozhno dol'she i schastlivo, no, mozhet byt', on razreshit nam vpisat' v ego zaveshchanie imya po nashemu vyboru. On soglasilsya. My obeshchali, chto ego naslednikom nepremenno budet francuz. On zaprotestoval, no vidno bylo, chto eto emu priyatno. - Vprochem, emu bylo pochti vse ravno. On dazhe vyskazal kak-to raz pozhelanie, chtoby den'gi ostalis' v Kitae, no u nas byli drugie plany. CHto zhe do titula, ya sam peredal emu pis'mo ot gubernatora provincii, v kotorom s priyatnoj vitievatost'yu soobshchalos', chto on naznachen nasledstvennym mandarinom buhty Tin'-Ha, tak chto v itoge vy poluchili vse, chto obeshchal francuzskij filosof, - mandarina ves'ma bogatogo, starogo i bol'nogo. - Kstati, pis'mo sohranilos'. - Kstati skazat', po idee vy vmeste s den'gami unasledovali i titul, - vy edinstvennyj naslednik, ne pravda li? - no my v Kitae nikogda na eto ne polagaemsya, tak chto vy, navernoe, skoro poluchite novyj ukaz. Vse v poryadke, ne pravda li? - I chto zhe dal'she? - N. ochen' dolgo ne mog reshit'sya zadat' vopros. - Vy ego ubili? Net, kazhetsya net, no vy skazali, chto on prozhil sovsem nedolgo - mozhet byt', eto vse-taki blagodarya vam? - Ego nikto ne ubival, ruchayus', ni ego, ni ego predshestvennikov, nikogo - hotya vprochem, ya slyshal, chto zadolgo do Russo, primerno vo vremena Marko Polo, delo obstoyalo neskol'ko inache. On mog zhit' do sta let, i my s radost'yu zabotilis' by o ego blagopoluchii - tol'ko togda den'gi otoshli by, skoree vsego, ne vam, a komu-nibud' drugomu. My znali, chto on skoro umret i iskali vas v uzhasnoj speshke. - Nu, a chto v takom sluchae bylo by so mnoj? - Voobshche-to bessmyslenno sprashivat', mozhet byt', nichego, no vsego veroyatnee, chto vy nasledovali by komu-nibud' drugomu. - |to - ya imeyu v vidu smert', nasledstvo, soblazn, voobshche vse - tak chasto sluchaetsya? - Vsyako byvaet. V te vremena vybor byl ochen' nebol'shoj. No voobshche govorya, nedostatka v mandarinah u nas net. CHashche ne hvataet naslednikov, inogda ochen' ostro, to est' interesuyushchih nas lyudej, gotovyh prinyat' den'gi. My nashli vas ne bez truda, strashno toropilis' i ne byli uvereny dazhe, chto sdelali snosnyj vybor. My znali tol'ko, chto vy vpechatlitel'nyj holostyak iz prilichnoj sem'i, nahodyashchijsya v zatrudnitel'nom material'nom polozhenii i interesuyushchijsya kitajskoj zhivopis'yu. Malovato. Tem ne menee, nash predstavitel' v Parizhe reshil, chto kitajskaya kul'turnaya tradiciya pridetsya vam po vkusu, i, kak vidite, ne oshibsya. V te vremena Kitaem eshche nikto ne interesovalsya iz chistogo snobizma. - Podozhdite, - skazal kak-to raz ochuhavshijsya N., byl pozdnij vecher, i oni stoyali na palube i smotreli na zvezdy, - iz vashih slov sleduet, chto ne bylo nikakogo ubijstva, vse eto blef, sut' kotorogo v luchshem sluchae - hitroumnoe nasazhdenie kitajskoj kul'tury. Ni ya, ni mes'e D., ni ego predshestvenniki - nikto nikogo ne ubival, a eti den'gi - po krajnej mere, poka vy vybiraete naslednikov bezoshibochno - golyj, kak skelet, soblazn, vechno, stoletiyami, predlagaemyj, no nikogda ne ispol'zuemyj dar. Zachem vse eto nuzhno? Dlya chego vy kleveshchete na samih sebya? - Kleveshchem? Otchego zhe? Ved' v dokumente ob ubijstve ni slova, razve tol'ko o vashem soglasii na onoe - i o voznagrazhdenii za eto soglasie. Tam ne skazano, chto vy poluchite nasledstvo posle togo, kak mandarin budet ubit. Mozhet byt', on umret estestvennoj smert'yu. V konce koncov, mozhno nasledovat' i ne ubiv - ved' nikto iz nas ne bessmerten. Millionery - dazhe mul'timillionery vrode vas - tozhe ne izbegnut obshchej uchasti. - YA ponimayu, chto vy hotite mne predlozhit'. Sobstvenno, esli ponimayu - znachit navernyaka soglasen, zaranee soglasen. U menya tozhe net naslednikov, naverno, eto neyavno predusmatrivaetsya esli ne dogovorom, to raschetom. K tomu zhe den'gi v samom dele vashi. Tol'ko cvety, cvety moi. Horosho, ya podpishu. - Obratite vnimanie, N., - eto vy nam predlagaete, a ne naoborot. Konechno, eto imelos' v vidu, no vse-taki iniciativa vasha. YA ob®yasnyu vam, pochemu eto vazhno, voobshche, poleznyj urok. Zapomnite horoshen'ko: to, chego vy sami zahoteli, - neotvratimo. - Da, raz my v Kitae. V Evrope vse inache. - Podozhdite, - skazal N., stoya na palube s kitajskim diplomom v rukah, v to vremya kak nevozmutimyj kitaec usazhivalsya v lodku. - My eshche uvidimsya? I eshche - ya mogu vysadit'sya na bereg, esli zahochu? - Razumeetsya. Hot' segodnya. Karantin? Erunda, kto mozhet vam pomeshat'? I potom, vy mandarin, gospodin vsej buhty. Prikazhite rybam vyprygnut' iz vody, i, oni, ya polagayu, podchinyatsya. N. hotel chto-to dobavit', no kitaec uzhe mahnul rukoj. V sleduyushchij raz. Neponyatno tol'ko, zachem vse eto ponadobilos' - tak slozhno. Imenno ob etom i dumal N., szhimaya obeimi rukami perila, - sobstvenno, net, ponyatno, dazhe ochen' - svyaz' mezhdu dvumya mirami ne mozhet byt' prostoj i legkoj, i, dopustim, raz tak, v etom est' kakoj-to smysl, no vse-taki, zachem podbivat' budushchih adeptov sovershit' ubijstvo, da eshche iz korystnyh soobrazhenij? Vpechatlyaet - no neuzheli ih bol'she nechem zavlech'? Ili vazhno, chtoby stol' zavorazhivayushchim, pugayushchim obrazom? Mozhet byt', oni tak schitayut, no pochemu on dolzhen s nimi soglashat'sya? Kakoe samounichizhenie! V principe oni pravy - pri takom povorote pochti obespechena preemstvennost' stydlivogo adepta, ibo skoro nachinaet muchit' sovest', a dlya cheloveka hrupkogo eto kayuk. Sovest' ego ne otpustit, poka on ne pripletetsya v Tin'-ha i ne vyyasnit na meste, otchego umer ego predshestvennik. Dlya etogo on, esli potrebuetsya, osvoit kitajskij yazyk i nauchitsya risovat' guash'yu. Da, no takovy evropejcy. U kitajcev, kak izvestno, sovesti net - tak kto zhe, mozhet byt', Marko Polo ih nadoumil?