tor. CHto zhe, pristupim.
   - Nachali. - Skomandoval ya.
    Klara  bez  preduprezhdeniya  razvorachivaet  istrebitel'  na  krylo  i
stremitel'no  padaet   v   storonu  krovozhadno  podzhidayushchej  nas   vnizu
pryamougol'noj ploskosti.  Ne  ozhidaya etogo  manevra ya  chut'  zameshkalsya,
povtoryaya ee traektoriyu.
   - Distanciya!
   - Vizhu.
    Orudiya ozhili v  tot  moment,  kogda my  priblizilis' k  platforme na
rasstoyanie kilometra.  YAdovito-zelenye trassy energoimpul'sov zamel'kali
vokrug,  starayas'  uzhalit'  istrebitel' Klary,  ya  prinyalsya  lihoradochno
rabotat' pal'cami, stremitel'no uhodya s linii ognya i ogryzayas' korotkimi
ocheredyami.  Vlevo,  vpered,  razvorot, probel - pervaya bashnya rassypaetsya
vspolohom zheltogo plameni;  vpravo,  eshche vpravo,  shtopor,  vniz, probel,
vlevo -  vtoraya bashnya zamolkaet, vybrasyvaya v prostranstvo bleklyj shlejf
raskalennogo  vozduha.   Teper'   ogon'   poslednego,   tret'ego  orudiya
sosredotochilsya na mne i  skuchat' stalo nekogda.  Upravlyaemaya komp'yuterom
impul'snaya pushka yavno rabotala na porazhenie i  mne prihodilos' vertet'sya
v prostranstve, shvyryaya korabl' iz storony v storonu, daby ne ugodit' pod
struyu  ispuskaemogo eyu  zelenogo plameni -  pricelit'sya tolkom nikak  ne
udavalos'.  Kraem  glaza ya  zametil,  chto  mashina Klary besprepyatstvenno
preodolela dve  pary  vorot  i  teper' stremitel'no priblizhaetsya k  krayu
platformy.  Molodec devchonka,  horosho idet.  Ubedivshis', chto ona uspeshno
minovala  prikryvayushchuyu  poslednie  vorota  pushku,   ya  metnulsya  sledom.
Platforma, vrashchayas', priblizhalas' s golovokruzhitel'noj bystrotoj. U menya
budet sekunda, ne bolee. Nado uspet'.
    Pal'cy  do  sinevy  vdavili dve  klavishi odnovremenno -  istrebitel'
kachnulo vlevo i  ryvkom potyanulo vverh,  odnako ya vse zhe nazhal "Shift" v
tot  moment,  kogda  poverhnost'  platformy,  nakrenivshis',  zaskol'zila
proch'.  Vovremya.  Vypushchennaya mnoyu  protonnaya torpeda  raznesla poslednyuyu
bashnyu na milliony melkih oskolkov, mercaya, lenivo gasnushchih v temnote.
   - Neploho. - Kratko prokommentirovala Klara. - Ty vedesh'.
    YA  rezko  razvernul mashinu  tak,  chto  ploskost' sleduyushchej platformy
okazalas' tochno  podo  mnoj  i  vklyuchil  turbiny  na  forsazh.  Dvigateli
vzreveli,  slovno  stado  ranenyh slonov,  kostyum ispravno peredal moemu
telu oshchushchayushchuyusya v kabine vibraciyu.
   - Dinamiki spalish',  - ironichno skazal kto-to za moej spinoj, - ubav'
gromkost'.
   - Otvali,  -  burknul ya,  utopiv  do  predela "Tab"  i  "Ctrl"...  Ne
otvlekat'sya...
    V menya nachali strelyat' prakticheski srazu. Klara prospala pervyj zalp
i mne prishlos' metnut'sya v storonu,  propuskaya mimo dve pylayushchie dorozhki
energorazryadov,   v  rezul'tate  chego  ya  edva  ne  vrezalsya  v  azhurnuyu
metallicheskuyu stojku pervyh vorot. YA otvetil beglym ognem, no metivshaya v
menya  bashnya  uzhe  lopnula  ognennym oblakom  -  podospevshaya szadi  Klara
staratel'no naverstyvala upushchennoe.  Kostyum  neozhidanno drognul  i  menya
chut' vstryahnulo: pohozhe, moj istrebitel' naletel na odin iz besporyadochno
kuvyrkayushchihsya vokrug oblomkov. Erunda.
   Vorota.  Vpravo - vlevo - vpravo. Eshche odno orudie. My s Klaroj popali
v   nego   prakticheski  odnovremenno:   bashnya,   oslepitel'no  sverknuv,
razletelas' prazdnichnym fejerverkom,  rastayav bez  sleda v  bezvozdushnom
prostranstve.
   - ZHiv?  -  Pointeresovalas' Klara, kogda ya snova podtyanul svoyu "iglu"
na blizhnyuyu distanciyu k ee istrebitelyu.
   - Mestami.
   - Esli pochuvstvuesh' nepoladki,  vozvrashchajsya na  bazu.  Ne hvatalo eshche
vyzyvat' spasatelej, chtoby vytaskivat' tebya iz poludohlogo korablya.
    Tak  vot,  znachit,  kak  oni  evakuiruyut poterpevshih avariyu igrokov,
zapertyh  v  lishennom  podvizhnosti  istrebitele  s  ogranichennym zapasom
vozduha na bortu.  Dajvery.  Sledovalo by dogadat'sya:  smert' ot udush'ya,
dazhe v Glubine - ne samoe priyatnoe iz vozmozhnyh oshchushchenij.
   - YA vedu. Ne otstavaj. - Skomandovala ona.
    Ee mashina,  tusklo blesnuv ploskostyami,  zavalilas' na bok i nyrnula
pod   potok  ustremivshihsya  navstrechu  potokov  energii.   YA   pojmal  v
perekrest'e pricela odnu iz dvuh sbivchivo palyashchih po nam orudijnyh bashen
i  vystrelil,  bashnya  polyhnula,  ischezaya v  klubyashchemsya ognennom oblake.
Vypolniv  korotkuyu  "bochku",  ya  razvernul istrebitel' i,  uskol'znuv ot
vstrechnogo ognya,  nachal  zahod po  duge  na  vtoroe orudie.  Vyrvavsheesya
otkuda-to  iz-za  granic vidimogo mnoyu igrovogo polya plamya,  ispuskaemoe
bortovymi pushkami moej "igly",  leglo ryadom s bashnej,  zacepiv ee, no ne
unichtozhiv.  V  sleduyushchij mig eshche odin energoimpul's votknulsya v  bokovuyu
stojku  vorot,  k  kotorym priblizhalas' mashina Klary.  Posypalis' iskry,
sverknulo,  i vorota stali medlenno skladyvat'sya, budto kartochnyj domik,
teryaya detali metallicheskogo karkasa.  Klara rvanula vverh, edva ne popav
pod  razryad  provozhavshego ee  ognem  orudiya,  i,  zalozhiv krutoj  virazh,
ischezla iz moego polya zreniya.
   - Smotri,   kuda  strelyaesh',   debil!   -  Zaorala  ona  v  mikrofon,
soprovozhdaya etu tiradu potokami otbornoj brani.
   - |to ne ya, Klara, - Mrachno otozvalsya ya, razvorachivaya "iglu" proch' ot
prekrativshej ogon' platformy.
   - A kto? Santa-Klaus?
   - U nas gosti. Posmotri na radar.
    Na  tusklo  svetyashchemsya  diske,  pomimo  stremitel'no rassypavshihsya v
storony  zelenyh  ogon'kov,  oboznachavshih mestopolozhenie korablej  nashej
gruppy,  zloveshche goreli vosem' yarko-krasnyh tochek.  Odin  iz  izumrudnyh
ognej neozhidanno vspyhnul i pogas.
   - Tommi  sbit!  -  Slovno  v  podtverzhdenie moih  myslej  prozvuchal v
naushnikah chej-to vstrevozhennyj golos.
   - Tvoyu  mat'...  -  Skvoz' zuby  vyrugalas' Klara i  pereklyuchilas' na
obshchij kanal.
   - Vnimanie vsem! Othodim k baze. Bystro!
    CHto zhe, razumno. U nas na rukah pyat' neopytnyh pilotov, kotorye vryad
li   smogut  okazat'  prevoshodyashchemu  ih   chislom  protivniku  dostojnoe
soprotivlenie.  Bliz stancii oni  po  krajnej mere budut pod  prikrytiem
stacionarnyh batarej blizhnego boya  i  silovogo shchita,  chto  hot'  nemnogo
uravnyaet shansy. Vot tol'ko uspeyut li?
   - Vlad, otvlekaem ih na sebya. Spravish'sya? - |to uzhe lokal'nyj kanal.
   - Poprobuyu.  -  Otozvalsya ya i, shchelknuv neskol'kimi klavishami, nalozhil
na pokazaniya radara koordinatnuyu setku.  -  Troe na odin-shest'-odin.  Ty
vedesh', ya v hvoste.
   - Poryadok.

    Kosmos pestrel pered moim vzglyadom milliardami kroshechnyh serebristyh
zvezd,  kazalos',  chto my stoim na meste i  stremitel'noe dvizhenie nashih
korablej vydavalo lish' to,  chto tri alye celi,  otobrazhayushchiesya sejchas na
radare,  bystro i neumolimo priblizhalis'. Poskol'ku ya razvernul kartinku
vo ves' ekran, pole moego obzora bylo ves'ma ogranicheno, v chem ya eshche raz
ubedilsya, nemnogo povertev golovoj. Zametit' protivnika ya, pozhaluj, smog
by,  tol'ko kogda on priblizitsya ko mne vplotnuyu -  ya  poprostu ne sumeyu
razlichit'  vrazheskie  istrebiteli  na  fone  takogo  kolichestva  dalekih
svetil. Luchshej maskirovki pridumat', navernoe, nevozmozhno. Potyanuvshis' k
klaviature, ya nazhal "F6", otklyuchaya interkom.
   - Masha, uberi detalizaciyu. - Prikazal ya.
   - Vypolneno.
    Zvezdy ischezli. Vmesto nih ostalos' lish' pustoe chernoe prostranstvo,
vozle  granicy  kotorogo po-prezhnemu mercalo  prizrachnoe kol'co  radara.
Nakonec gde-to vdaleke blesnula malen'kaya belaya tochka.  Vtoraya.  Tret'ya.
Nu-ka...
    Nazhav "F3", ya izmenil privychnyj krestik pricela na dve pryamougol'nye
skobki,  navel ih  na  edva razlichimye v  neproglyadnoj chernote iskorki i
nadavil "Enter".  Komp'yuter pisknul i  peredo mnoj poyavilos' izobrazhenie
treh  korablej  protivnika,  soprovozhdayushcheesya ih  kratkimi  tehnicheskimi
harakteristikami  i   cifrovym  schetchikom,   otschityvayushchim  stremitel'no
sokrashchayushcheesya mezhdu nami  rasstoyanie.  "Esc".  Mgnovenie porazmysliv,  ya
snova vklyuchil vneshnyuyu svyaz'.
   - Klara,  dva shturmovika klassa "demon" po  bokam i  istrebitel' tipa
"tajfun" v  centre.  Distanciya poltory tysyachi  kilometrov.  SHturmoviki ya
beru na sebya, istrebitelem zajmesh'sya ty. YA zajdu s flanga.
   - CHert, otkuda...
   - Pozzhe.  - Oborval ee ya i rvanul istrebitel' vpravo. Kartinka plavno
poplyla v storonu.
    Vremya sterlos'.  Ono  perestalo sushchestvovat',  skoncentrirovavshis' v
chernoj pustote okruzhayushchego menya prostranstva i bessledno rastvorivshis' v
nem.
     Zdes' ne bylo ni storon sveta, ni rasstoyanij - tol'ko velikoe nichto,
prostirayushcheesya  v beskonechnost'. Orientirovat'sya ya mog lish' po polozheniyu
sobstvennogo tela,  napryazhenno vypryamivshegosya v kresle, prinyav za "verh"
chast' igrovogo polya, raspolozhennogo nad moej golovoj.
   Pervyj "demon", vidimo, uspel razgadat' moj manevr. Pokinuv stroj, on
vzmyl vvys' i  popytalsya spikirovat' na  moj  istrebitel',  polivaya svoyu
cel' nepreryvnymi potokami ognya.
   Ne vyshlo.
   Uklonivshis' s  linii ego  ataki,  ya  v  svoyu ochered' sovershil mertvuyu
petlyu  i   zashel  emu  v   hvost.   "Demon"  -   nepovorotlivaya  mashina,
prednaznachennaya dlya napadeniya na kosmicheskie stancii i  krupnye korabli,
imenno  poetomu  dlya  ocherednogo izmeneniya traektorii emu  potrebovalos'
neskol'ko sekund.
   Kotorye i reshili ishod shvatki.
   Uglovatyj,  grubyj risunok,  mayachivshij v  perekrest'e moego  pricela,
rassypalsya  millionami unosyashchihsya v  storony  zheltovato-belyh  tochek.  YA
mel'kom  vzglyanul  na  radar.  Hudshie  moi  opaseniya  podtverdilis':  my
poteryali eshche dve mashiny.
   S  poslednim protivnikom my s  Klaroj raspravilis' vmeste.  V popytke
spasti svoyu zhizn' pilot vtorogo shturmovika brosil svoyu mashinu v  shtopor,
uhodya iz  moego polya zreniya,  no  tut  zhe  popal pod  pricel istrebitelya
Klary.  V  tot  mig,  kogda  vyplevyvaemye ee  pushkami yarko-zelenye luchi
otorvali "demonu" odin iz dvigatel'nyh pontonov,  ya  nakryl besporyadochno
kuvyrkayushchijsya korabl' sinhronnym zalpom iz oboih bortovyh orudij.
   - Vozvrashchaemsya k  baze,  -  otryvisto skomandovala Klara i  ya pokorno
razvernul svoyu "iglu", orientiruyas' po pokazaniyam radara.
    Vot tak vot i  prohodyat zahvatyvayushchie kosmicheskie srazheniya.  Grubaya,
primitivnaya grafika,  uslovnye zvezdy-piksely  na zalitom chernym ekrane,
napryazhenie na konchikah pal'cev,  nadavlivayushchih tiho shchelkayushchie klavishi...
Neuzheli dlya  etogo  potrebovalsya dlitel'nyj,  kropotlivyj trud  soten  i
tysyach   lyudej,   sozdavavshih  trehmernye  modeli  kosmicheskih  korablej,
risovavshih miry,  zvezdy,  planety, vydumyvavshih dozhdi i oblaka, veter i
solnce,  lyubov' i nenavist'? Trud, perecherknutyj odnim dvizheniem resnic,
odnoj bystroj,  kak molniya,  mysl'yu. |to igra. YA - ne v nej. Ona - ne vo
mne.
    Ne hochu.
    Prosto  ne  hochu.  Pal'cy  sami  tyanutsya k  klaviature,  zamirayut na
mgnovenie  i   reshitel'no  lozhatsya  na   gladkij,   teplyj  ot  nedavnih
prikosnovenij plastik.
    Deep. Vvod.
    Soznanie vzryvaetsya iznutri oslepitel'nym vihrem milliardov ottenkov
i  cvetov,  kotorym lyudi eshche ne  pridumali nazvanie.  Kalejdoskop krasok
podhvatyvaet  menya,   slovno  snezhinku  na  vetru,  shvyryaya  v  bezdonnuyu
propast', v propast', gde nam ne suzhdeno razbit'sya.

    Kosmos  vnov'  vspyhivaet pered  moim  vzglyadom serebristoj zvezdnoj
rossyp'yu.  YA szhimayu rukoj shturval, svobodnaya ladon' rasslableno lezhit na
rychage  tyagi,  pribornaya panel'  tainstvenno svetitsya v  temnote  kabiny
prizrachnym zelenovatym siyaniem.
    |to  izumrudnoe  svechenie  uspokaivaet menya,  pridaet  uverennosti i
sily. Mne nravitsya zelenoe. Moj lyubimyj cvet.

    Vrazheskij istrebitel',  medlenno vrashchayas' vokrug svoej  osi,  kamnem
padaet na spasayushchuyusya begstvom "iglu". Otbleski dalekih svetil igrayut na
ploskostyah vspyhivayushchimi i gasnushchimi blikami,  hishchnyj,  vytyanutyj korpus
chuzhogo korablya tusklo merknet, kogda ego nastigaet ten' blizkoj stancii.
Orudiya etoj  chasti kosmicheskoj bazy molchat,  opasayas' popast' po  svoim.
"Igla" zatravleno menyaet kurs,  nelovko uhodya ot ataki, odnako protivnik
yavno  opytnee i  bystree.  On  vypravlyaet traektoriyu,  starayas' vyjti na
distanciyu blizhnego boya.  Skupo i tochno manevriruet,  eshche ne dogadyvayas',
chto on uzhe obrechen.
    CHut'  povorachivayu  shturval,  servoprivody  pronzitel'no vzvizgivayut,
navodya podveshennye pod ploskostyami orudiya na cel'.  Rano. Poka eshche rano.
A vot teper' - v samyj raz.
    CHetyre ocheredi neonovo-zelenyh luchej prohodyat mimo,  yarko polyhnuv v
prostranstve pri  stolknovenii s  nevidimym silovym  shchitom  stancii,  po
kotoromu tut zhe nachinaet raspolzat'sya ot tochki kazhdogo vzryva prizrachnaya
golubovataya okruzhnost' rasseivayushchejsya energii.  Pyataya  ochered' nastigaet
"tajfun",  on  raspuhaet oranzhevo-zheltym oblakom,  iz kotorogo bryzzhut v
pustotu plavyashchiesya oblomki metalla, smeshivayas' s ravnodushnymi zvezdami.
    V  to  zhe  mgnovenie schastlivo izbezhavshaya gibeli  "igla",  bessil'no
zavertevshis' v  prostranstve,  ischezaet v  oslepitel'noj vspyshke,  i mne
prihoditsya ryvkom  tyanut'  shturval na  sebya,  vyvorachivaya ego  vpravo do
hrusta v sustavah. Rezkoe uskorenie s chudovishchnoj siloj vdavlivaet menya v
pilotskoe kreslo i  pravaya polovina lica nalivaetsya svincom,  prilipaya k
podkladke shlema.  Bystryj vzglyad na  pribory.  Na  ekrane radara mercayut
lish' tri krasnye tochki.  Schet pyat' - chetyre v nashu pol'zu, i eto horosho.
Ryadom,  na  shematichnom izobrazhenii moego  korablya migaet  zheltym kontur
moej levoj turbiny.  A  vot  eto  uzhe  ploho.  Kak tol'ko risunok stanet
krasnym, dvigatel' sgorit. I mne pridetsya vyjti iz boya.
   - Zafiksirovan peregrev  levogo  marshevogo dvigatelya,  -  razdaetsya v
moih   naushnikah   metallicheskij  golos   bortovogo  komp'yutera  "igly",
podtverzhdaya otobrazhayushchuyusya na  pribornoj  doske  vizual'nuyu informaciyu -
sistema ohlazhdeniya vyvedena iz stroya.
    I tut zhe moih ushej dostigaet vstrevozhennyj vozglas Klary:
   - Vlad, u tebya "tajfun" na hvoste!
   - Ne mogu sbrosit'. - Kratko otvechayu ya, zakladyvaya ocherednoj virazh. -
U menya problemy s upravleniem.
   - YA idu.
    Istrebitel'  dejstvitel'no nachinaet  vesti  sebya  stranno.  Otpuskayu
shturval vniz,  vytyagivaya sektor gaza na sebya do upora:  zvezdy vrashchayutsya
pered  moimi  glazami,  dikovinnym  snegopadom  tekut  vpravo  i  vverh,
vypushchennye  nevidimym  protivnikom  energozaryady prohodyat  mimo.  Odnako
"igla"  slushaetsya  rulya  neohotno,  v  ee  reakciyah  nachinaet  oshchushchat'sya
kakaya-to sonnaya zatormozhennost'. Vyjti by emu v hvost... Ne poluchitsya. S
takim upravleniem -  tochno ne poluchitsya.  Ostaetsya tol'ko manevrirovat',
spasayas' ot napadayushchego szadi korablya.
    SHturval vniz,  vlevo, vverh. Zvezdy peremeshchayutsya sinhronno dvizheniyam
moego  istrebitelya,   vot  tol'ko  "tajfun"  sidit  za   spinoj,   tochno
prikleennyj,  staratel'no polivaya menya  alymi trassami koncentrirovannoj
energii.  Zatem pozadi ugadyvaetsya korotkaya vspyshka i mel'kayushchie dorozhki
energoluchej perestayut rassekat' pustotu.
   - Gotov.  -  Zvuchit v naushnikah dovol'nyj golos moego instruktora.  -
Sleva eshche dvoe.
    Razvorachivayu mashinu  vlevo,  navstrechu stremitel'no nesushchimsya v  moyu
storonu korablyam. "Iglu" kachaet, slovno v peremenchivom vozdushnom potoke,
no zdes' ne mozhet byt' vozduha.  Da chto zhe sluchilos' s upravleniem, chert
voz'mi?
   - Vlad,  vozvrashchajsya na bazu!  -  Komanduet Klara.  -  Vyhodi iz boya,
slyshish'?
    Vot uzh fig.
    Navozhu  pricel  na  blizhajshij ko  mne  istrebitel',  gotovyas' rezkim
dvizheniem shturvala uklonit'sya ot ognya.
    No oni ne strelyayut.
    Edva  uspevayu povernut' golovu,  chtoby uvidet',  kak  oba  vrazheskih
"tajfuna",  promel'knuv  pod  moim  korablem,  bessledno  rastvoryayutsya v
melkom krosheve zvezd, sverknuv dyuzami naposledok.
   - Ushli v giperpryzhok,  -  poyasnila Klara, kazhetsya, s kakoj-to detskoj
obidoj v golose, - vse, domoj.
    Nu, domoj, tak domoj.
    Plavno,   ostorozhno  povorachivayu  shturval,   i  tyazhelye,  gromozdkie
konstrukcii stancii  medlenno napolzayut na  menya,  zapolnyaya vse  vidimoe
prostranstvo.   Serebristo-zheltovatyj  metall   rezko   kontrastiruet  s
neproglyadnoj chernotoj vechnoj kosmicheskoj nochi,  a  tam,  gde  gigantskie
rukotvornye  moduli  bazy   skryvayutsya  v   teni   vystupayushchih  nad   ee
poverhnost'yu blokov,  iskryatsya belymi tochkami ogni  zhilyh i  tehnicheskih
pomeshchenij,  tshchetno  pytayas' sopernichat' s  rassypannymi vokrug takimi zhe
tochkami chistyh,  dalekih zvezd.  Uvy  -  im  ne  dano  zatmit' milliardy
zateryannyh v beskonechnosti svetil. Zvezdy,  pohozhie na  oskolki  tonkogo
hrupkogo hrustalya, bezzvuchno smeyutsya nad porozhdeniem chelovecheskih ruk.
    Potomu chto oni - zhivye.
    Naskol'ko mogut byt' zhivymi narisovannye zvezdy v narisovannom mire.
    YA  na  mgnovenie zakryvayu glaza,  pytayas' utonut' v  etoj sverkayushchej
glubine,  pogruzit'sya v nee, zacherpnuv serebristuyu rtut' zvezdnogo sveta
v  ladon'.  I  v sleduyushchij mig tyazhelovesnye konstrukcii stancii nachinayut
vrashchat'sya,  vse  bystree  i  bystree  prityagivaya k  sebe  moj  kroshechnyj
korablik.
    Serdce  szhimaetsya  ledyanym  komom.   Spustya  mgnovenie,  pohozhee  na
vechnost',  mir  tonet v  kipyashchem okeane vyrvavshegosya na  volyu  ognya i  ya
rassypayus' besschetnym kolichestvom chastic, unosyashchihsya k etim nedostizhimym
zvezdam.
    Mne  vse-taki  udaetsya  rastvorit'sya  v  etoj  chernoj,  neproglyadnoj
glubine.

   - Vy pogibli ot dinamicheskogo udara o poverhnost' stancii "Langar", -
razdaetsya gde-to v viskah lishennyj intonacij golos,  - primite v svyazi s
etim nashi iskrennie sozhaleniya.
     Sineva. Belaya figurka padayushchego v nikuda chelovechka - simvol Glubiny,
sozdannyj  kogda-to  neizvestnym  dizajnerom,  imya  kotorogo  uzhe  davno
zateryalos'  v  istorii.   Vot  kak,   okazyvaetsya,   vyglyadit  vyhod  iz
virtual'nosti dlya ryadovyh zhitelej etogo mira.
    Glubina... YA prinimayu tvoi iskrennie sozhaleniya, Glubina. Ty plachesh',
kogda gde-to na dne tvoej bezdonnoj propasti gibnut lyudi,  i  tvoi slezy
prevrashchayutsya v  tysyachi yarkih zvezd,  padayushchih s nebosvoda nesushchestvuyushchih
planet v  doverchivo podstavlennye nami nesushchestvuyushchie ladoni.  YA ponimayu
tebya, Glubina.
   I potomu ne imeyu prava na tebya serdit'sya.

    CHernyj  plastikovyj shlem  kazhetsya  mne  neobyknovenno tyazhelym,  eto,
navernoe,    skazyvaetsya   ustalost'    posle    provedennoj   mnoyu    v
kiberprostranstve bessonnoj nochi. Osvobodivshis' ot virtual'nogo kostyuma,
vyhozhu v  koridor i  nos k  nosu stalkivayus' s bodrym,  ulybayushchimsya,  i,
vidimo, otlichno vyspavshimsya Olegatorom.
   - Pojdem,  -  hvataet on menya za rukav i tashchit v svoj kabinet. - Vot,
polyubujsya.
    Oleg  podhodit k  svoemu rabochemu stolu,  lovko  shchelkaet neskol'kimi
klavishami i  na ekrane monitora ego komp'yutera poyavlyaetsya rovnaya kolonka
kakogo-to teksta, pestryashchego mnozhestvom latinskih simvolov.
   - CHto  eto?   -   Sprashivayu  ya  svoego  priyatelya.  Olegator  dovol'no
uhmylyaetsya,  yavno  ispytyvaya  neperedavaemoe udovol'stvie ot  sozercaniya
moej ozadachennoj fizionomii.
   - |to  hrupkoe  i   neobychajno  seksual'noe  telo  tvoej  virtual'noj
podruzhki,  -  glumlivo ulybayas',  s  pafosom proiznosit on,  -  a teper'
vzglyani vot syuda.
    YA  pristal'no vglyadyvayus' v  vyvedennyj im  otdel'nym oknom fragment
mashinnogo koda.

   <meta code="sub">
   $[ACCESS MODE="@local user"]
   $[AREA="@service-area"]
   $[I-CONNECT="@autorisation"]
   .access data{
   	user-label: &special;
   	user-login: dixi;
        user-log: skip_logs;
   }
   .shadow {backup: none;}
   <return>

   - I chto oznachaet eta galimat'ya? - Vyalo pointeresovalsya ya, netoroplivo
prolistyvaya soderzhimoe okna.
   - Ponyatiya ne imeyu! - Hohotnul Olegator.
   - To est'?
   - To  est'  eto  bylo  vstroeno  v  kod  skopirovannogo toboyu  obraza
napodobie podprogrammy. Kakoj-to special'nyj modul', naznachenie kotorogo
mne  sovershenno neponyatno.  Mogu  skazat' tol'ko  odno:  eti  komandy ne
yavlyayutsya standartnymi funkciyami,  s  pomoshch'yu kotoryh opisyvaetsya vneshnij
oblik i prochie harakteristiki virtual'nogo tela. Tak-to vot.
   - Zabavno...  - CHestno govorya, ya sejchas slishkom tugo soobrazhal, chtoby
ocenit' vsyu vazhnost' olegatorovoj nahodki. - Skin' mne na mashinu kopiyu.
   - Uzhe.
   - Bol'she nichego?
   - A chego tebe eshche nuzhno? - Nasupilsya Oleg. - Pasportnye dannye? Adres
propiski? Familiya - imya - otchestvo? Izvini, starik, netu. CHem bogaty...
    YA pochuvstvoval sebya uzhasno vinovatym.
   - Ne  zlis',  Olezhka,  ya  znayu,  chto ty staralsya...  -  Primiritel'no
proiznes ya. - Prosto ustal, mozgi uzhe pochti kipyat. Prosti.
   - Vsyu noch' v Glubine proboltalsya? - Ponimayushche prishchurilsya Olegator.
   - Ugu.
   - Vali spat'. Potom pogovorim.
    YA s  blagodarnost'yu kivnul i otpravilsya v svoyu komnatushku,  zaglyanuv
po  puti  lish'  v  tualet,  vystudivshijsya za  noch'  do  sostoyaniya  durno
pahnushchego holodil'nika.  Uzhe  pered  dveryami  moej  komnaty ya  dogadalsya
vzglyanut' na chasy. Sem' utra. Neploho pogulyali...
    Sil hvatilo tol'ko na to,  chtoby dopolzti do raskladushki.  Ruhnuv na
podushku,  ya  zakryl glaza i  tut zhe provalilsya v  glubokij,  vyazkij son,
sostoyashchij iz beskonechnoj temnoty, v kotoroj kto-to rassypal shchedroj rukoj
milliardy dalekih hrustal'nyh zvezd.

        03

    Menya razbudil Denisov.
   - Vstavaj, boec, nas zhdut velikie dela, - progremel on, brosaya na pol
dve  ogromnye sportivnye sumki,  razdutye slovno  udav,  proglotivshij po
nedorazumeniyu srednih razmerov slona.  YA pripodnyalsya na lokte,  starayas'
sbrosit' s  sebya poslednie obryvki sna,  nastojchivo ceplyayushchegosya za  moe
soznanie.
   - Zdes'  tvoi  shmotki,  -  poyasnil Denisov,  -  teper' zazhivesh',  kak
korol'.
   - Zdravstvujte,  Denis Veniaminovich,  - zapozdalo poprivetstvoval ego
ya, potyanuvshis' za sigaretoj k valyavshejsya ryadom s televizorom pachke.
   - Poesh' snachala,  -  zabotlivo posovetoval on,  glyadya, kak ya, shchelknuv
zazhigalkoj,  vypuskayu k potolku tonkuyu strujku dyma.  - Nu, rasskazyvaj.
Kak ty tut? Ne obizhayut?
   - Denis  Veniaminovich,  skazhite otkrovenno...  Vy  znali?  -  Zadal ya
vopros,  kotoryj muchil menya na  protyazhenii vot  uzhe poslednih neskol'kih
dnej.
   - O  tom,  vo  chto  imenno ty  vlyapalsya i  chem vse eto mozhet dlya tebya
zakonchitsya? - Srazu stav kakim-to ser'eznym, peresprosil on.
    YA kivnul.
   - Otkrovenno? Net.
    On  nahmurilsya,  pomolchal nemnogo,  zatem vytashchil iz  moej pachki eshche
odnu sigaretu, razmyal v pal'cah, zakuril i prodolzhil:
   - Mne prishlos' podnyat' vse svoi svyazi,  chtoby vyyasnit' ob etom nochnom
napadenii hot' chto-to.  Na  eto ushlo chertovski mnogo vremeni i  sil,  no
nichego ne poluchalos'. Nikakih zacepok. Potom na menya vyshel Krolevskij...
   - Kto?
   - Aleksej Anatol'evich.  My byli nemnogo znakomy,  no on rabotaet ne v
nashem vedomstve,  v smezhnom...  On ob®yasnil situaciyu. I ubedil menya, chto
luchshim vyhodom bylo by privesti tebya syuda.
    Denisov podnyal glaza i  izuchayushche posmotrel na  menya,  slovno pytayas'
opredelit',  kak ya  otreagiruyu na ego slova.  Veryu li?  Derzhu li na nego
obidu za  to,  chto  ne  bez  ego sodejstviya ya  okazalsya zapertym v  etom
mrachnom zdanii, bez prava svobodnogo peremeshcheniya za ego predelami?
    Veryu. Derzhu.
    No prekrasno ponimayu, chto inogo vyhoda u nego prosto ne bylo.
    Ravno kak sejchas net vyhoda u menya.
   - Denis Veniaminovich,  vy  ponimaete,  chto  teper' menya otsyuda uzhe ne
vypustyat? - Ustalo pointeresovalsya ya, zatyagivayas' gor'kim i pritornym na
golodnyj  zheludok  dymom.   -   CHto  vashi  kollegi,   zapoluchiv  v  svoe
rasporyazhenie nastoyashchego dajvera,  v  lepeshku rasshibutsya,  chtoby ostavit'
ego u  sebya?  Uzh  ne  znayu zachem.  Vypolnyat' zadaniya v  Glubine,  iskat'
lazejki v  chuzhih  programmah,  prosto dlya  togo,  chtoby  issledovat' ego
sposobnosti...
   - Ne govori erundy,  -  pomorshchilsya Denisov, - i poobeshchaj mne, chto eto
ostanetsya mezhdu nami.
   - CHto imenno?
   - To, chto ya tebe sejchas skazhu.
    YA pozhal plechami.
   - Horosho.
   - My  zanimaemsya  etoj  problemoj  uzhe  dovol'no  davno.  Ne  kontora
Krolevskogo, a nasha. My priglashali k sotrudnichestvu... dajverov.
   - Grubo govorya,  vy prosto lovili ih po seti. - Rezko popravil ego ya.
Denisov medlenno kivnul.
   - Imenno tak.  My snimali encifologrammy, delali tomogrammy golovnogo
mozga, vvodili ih v kiberprostranstvo i otslezhivali funkcii organizma...
Bespolezno.   U  nas  nichego  ne  poluchilos',   Vlad.  Nesmotrya  na  to,
issledovaniya osushchestvlyali luchshie vrachi,  ispol'zuyushchie samoe  sovremennoe
oborudovanie.   Sposobnosti  dajvera  -   eto   vrozhdennyj  talant,   ne
poddayushchijsya kolichestvennoj ocenke,  kak i,  naprimer, sposobnost' pisat'
prekrasnye  stihi  ili  sochinyat'  fantasticheskie romany.  |to  nahoditsya
gde-to tak gluboko v  vashem mozge,  chto vychislit' i issledovat' etot dar
reshitel'no nevozmozhno.  A potom... Potom nashi dajvery prosto teryali svoi
sposobnosti.
   - CHto? - Voskliknul ya, edva uderzhavshis', chtoby ne vskochit' na nogi.
   - To.  -  Grubo otrezal Denisov. - Dajvery ne zhivut v nevole. Vidimo,
svoboda,  ne  v  figural'nom,  a  v  samom pryamom ponimanii etogo slova,
yavlyaetsya obyazatel'nym faktorom dlya  togo,  chtoby  u  cheloveka poluchalos'
vyhodit' iz  Glubiny po  sobstvennomu zhelaniyu.  Stoit zaperet' dajvera v
lyuboj,  dazhe samoj komfortabel'noj i  udobnoj tyur'me,  i cherez nekotoroe
vremya on uzhe ni na chto ne budet goden.
    Bozhe  moj...   Skol'ko  zhe  dajverov  oni  pogubili?  Dvoih?  Troih?
Neskol'ko desyatkov?  Skol'ko potrebovalos' ni v chem ne povinnyh muzhchin i
zhenshchin,   chtoby  ubedit'  gosudarstvo  v   nesposobnosti  novogo  oruzhiya
podchinyat'sya   prikazam   lyudej   v    pogonah?  Skol'ko   bylo   slomano
sudeb,  skol'ko bylo  prolito slez i  perezhito nervnyh sryvov dlya  togo,
chtoby gosudarstvo,  soglasivshis' so svoim bessiliem, neohotno otstupilo?
Esli  eto  dejstvitel'no tak,  i  v  soznanii lishennogo svobody  dajvera
chto-to  neobratimo izmenyaetsya,  zastavlyaya ego  stat' takim zhe  kak  vse,
utratit' vozmozhnost' ne prosto zhit' v Glubine -  upravlyat' eyu, zachem oni
otnyali svobodu u menya?  YA predstavlyayu,  chto prishlos' perezhit' tem, o kom
govorit sejchas Denisov.  Uterya sposobnostej dajvera -  eto shok, poborot'
kotoryj sposoben daleko ne  kazhdyj.  Oni bol'she ne  smogut skazat' sebe,
chto vokrug - igra, vokrug - narisovannyj mir, sozdannyj ih razgoryachennoj
fantaziej,  ubedit' sebya v  tom,  chto Glubiny ne sushchestvuet i  ochutit'sya
doma  pered  komp'yuterom,   podklyuchennym  k  dalekomu  i  gostepriimnomu
Diptaunu. Oni uzhe ne smogut odolet' Glubinu.
    No i zabyt' - tozhe ne smogut.
    Vot tol'ko sumeyut li oni zhit' s etim dal'she?
    YA by ne sumel. I potomu ya ne hochu okazat'sya na ih meste.
    Sigareta dogorela do fil'tra i  ya s siloj razdavil ee o stenku myatoj
konservnoj banki,  vypolnyavshej v  moem  hozyajstve rol' pepel'nicy.  Sily
kak-to razom ostavili menya,  i na osvobodivsheesya mesto hlynulo otchayan'e.
Ledyanoe,  tosklivoe chuvstvo  bezyshodnosti,  oshchushchenie bessil'noj zlosti,
napravlennoj  v   nikuda   i   umnozhennoj  na   tverduyu   uverennost'  v
nevozmozhnosti chto-libo izmenit'.
   - I chto dal'she? - Sdavlenno sprosil ya.
   - A  nichego.  -  Otvetil Denisov.  -  Tebya vypustyat.  Kak  tol'ko vse
uspokoitsya i  proyasnitsya,  ty  smozhesh' besprepyatstvenno katit'sya na  vse
chetyre    storony.    Esli    ty    zahochesh'    dobrovol'no   prodolzhat'
sotrudnichestvo...
   - Ne zahochu.
   - YA tak i dumal,  -  Kivnul Denis Veniaminovich,  -  togda tebya prosto
ostavyat v pokoe.  Budut,  konechno,  ponemnogu priglyadyvat' za toboj,  no
vmeshivat'sya v tvoyu zhizn' bez krajnej neobhodimosti ne stanut.
    Inymi slovami,  ya prosto smenyu tyur'mu razmerom s nebol'shoe zdanie na
tyur'mu  razmerom  v  stranu.  Uehat'  za  granicu?  Da  komu  tam  nuzhen
russkoyazychnyj zhurnalist,  pust' dazhe  so  sposobnostyami dajvera?  U  nih
hvataet i svoih bezrabotnyh... Da i pozvolyat li? Oj, somnevayus'...
   - Ladno,  razbiraj chemodany,  -  mahnul rukoj Denisov,  -  kstati, ty
vse-taki  podumaj  naschet  sotrudnichestva.   Est'  v  etom  opredelennye
preimushchestva.  Da i Aleksej Anatol'evich mne tebya hvalil.  Utverzhdal, chto
ty  tolkovyj paren',  ne bez razgil'dyajstva i  vypendrezha,  konechno,  no
tolkovyj.  A  tvoya  hronicheskaya  bezalabernost'  -  eto  vozrastnoe.  So
vremenem ischeznet.
   - Perevospitaete? - S gorech'yu uhmyl'nulsya ya.
   - Vot eshche, vremya tratit'... - Rassmeyalsya Denisov. - Samo projdet.

    Na ulice kak vsegda bylo shumno,  lyudno i bestolkovo.  I ya kak vsegda
shel  k  "Missii  Sudeb"  peshkom,  ispol'zuya  etu  pust'  dazhe  nichtozhnuyu
vozmozhnost' pochuvstvovat' svobodu,  vdohnut' chistyj, svezhij vozduh etogo
udivitel'nogo mira,  zabyt' hotya by na mgnovenie o  tom,  chto stoit lish'
zakryt' i  otkryt' glaza -  i navazhdenie ischeznet,  rastvoritsya v gruboj
materii real'nosti, rassypletsya millionami sverkayushchih oskolkov.
    Nastroenie bylo otvratitel'nym. Pohozhe, eshche nikogda ya ne oshchushchal sebya
tak merzko i  protivno.  Nesterpimo hotelos' vynyrnut' iz virtual'nosti,
sorvat' s  golovy tyazhelyj plastikovyj shlem i bol'she nikogda ne vhodit' v
Glubinu.
    No  ya  tverdo  znal,  chto  ne  smogu  postupit' tak.  CHto  ne  smogu
sushchestvovat' bez etih ulic,  etogo teplogo vozduha i  etogo beskonechnogo
bagrovogo zakata dol'she neskol'kih dnej.  CHto  menya snova i  snova budet
nevynosimo tyanut' syuda,  i zhizn' prevratitsya v pytku, i ne stanet pokoya,
i  ya  ne vyderzhu,  sorvus' v  Glubinu,  stupiv s kraya obryva v bezdonnuyu
propast'.
    Vozmozhno, ya razob'yus' nasmert'.
    Vozmozhno, mne vse-taki udastsya vzletet'.
    I ya znayu, chto budu brosat'sya v etu manyashchuyu pustotu snova i snova, do
teh  por,  poka derzhat kryl'ya,  do  teh  por,  poka est' sily lovit' imi
peremenchivyj veter, do teh por, poka v moej grudi b'etsya zhizn'.
    Ved' eto tak prosto - zhit'...

    Na  etot raz  paren',  shagnuvshij mne navstrechu,  byl odet v  dlinnyj
legkij plashch iz tonkoj chernoj materii,  pod kotorym ugadyvalas' chernaya zhe
rubashka  bez  vorotnika  i  zapravlennye  v  vysokie  ostronosye  sapogi
blestyashchie,  kazhetsya, kozhanye, shtany. V'yushchiesya temnye volosy besporyadochno
rassypany po plecham,  blagodarya chemu v  pervyj mig ya  dazhe prinyal ego za
devushku.  CHto-to  uzh  bol'no mnogo  razvelos' v  poslednee vremya agentov
torgovyh firm,  rabotayushchih v  Glubine.  Sejchas  opyat'  nachnet chto-nibud'
navyazchivo mne predlagat'...
   - Ser?  -  Obratilsya ko mne paren',  starayas' zaderzhat' menya vezhlivym
zhestom ruki. Ne vyjdet, druzhishche. YA toroplyus'.
   - Izvinite, ser, vy ne podskazhete, kak projti k infocentru?
    Infocentr? Pervyj raz v zhizni slyshu takoe nazvanie.
   - Ponyatiya ne imeyu, - neohotno burknul ya. - Sprosite u policejskih.
   - YA sprashival. Oni ne znayut.
   - Nichem ne mogu pomoch'.  -  Otrezal ya i svernul v blizhajshij pereulok,
vedushchij k celi moego puteshestviya.
    Spustya desyat' minut ya uzhe otkryval dveri "Missii Sudeb".
    Priemnyj zal igrovogo centra byl kak obychno pust.
   - Aberon,  -  gromko  proiznes ya  svoyu  uchetnuyu  zapis',  na  kotoruyu
zanosilis' vse dannye o prohozhdenii mnoyu igrovogo prostranstva "Missii",
- Vladislav Akimov,  odin - dva -vosem' - tri - ej - iks - dvadcat' pyat'
- zet.
   - Parol'  prinyat.  -  Donessya  otkuda-to  iz-pod  potolka  melodichnyj
zhenskij golos. - Dobro pozhalovat' v "Missiyu Sudeb", Vladislav.
    Steny pomerkli. Okruzhayushchee menya prostranstvo priemnogo zala drognulo
i rastvorilos', ustupaya mesto tusklym metallicheskim stenam koridora bazy
"Langar". YA snova okazalsya v igre.

   - Vlad?  - Klara dognala menya, kogda ya vhodil v napolnennyj zavodskim
shumom i gromkimi golosami tehnikov angar. - Vlad, podozhdi.
   - Da,  instruktor?  -  Obernulsya ya,  starayas' pridat' golosu maksimum
ironichnoj vezhlivosti.
   - Vlad,  ty...  Ty neploho spravilsya.  - Skazala ona, glyadya kuda-to v
storonu.  -  YA  podala  raport  o  tvoem  perevode v  vos'muyu eskadril'yu
dejstvuyushchego flota. On byl odobren. CHelnok pribudet cherez polchasa.
   - Spasibo,  -  skazal ya,  pristal'no vsmatrivayas' v  ee  lico.  Klara
pojmala moj vzglyad i ulybnulas'.
   - Vlad,  ya ne stanu sprashivat' tebya,  otkuda ty uznal tip atakovavshih
nas korablej, - skazala ona.
   - I eshche raz spasibo, - kivnul ya, - ya ne lyublyu vrat'.
   - V etom net neobhodimosti, - otvetila Klara, - ya vse-taki prosledila
tvoj kanal...  On teryaetsya na odnom iz anonimnyh gejtov, prosto ischezaet
bez sleda.
    Vot  eto  novost'.  Okazyvaetsya,  programmisty Alekseya  Anatol'evicha
potrudilis' ne tol'ko s  moim virtual'nym obrazom,  a  eshche i ozabotilis'
provesti moj  kanal  svyazi  cherez  set'  tak,  chtoby  nikto ne  smog  im
vospol'zovat'sya ili otsledit' ego istochnik.  Neploho.  YA dazhe byl bolee,
chem uveren,  chto gde-to  po puti oni ustanovili kakoj-nibud' programmnyj
fil'tr,  nadezhno otsekayushchij ot  moej mashiny vsyu  postoronnyuyu informaciyu,
vrode prosten'kih markerov ili bolee slozhnyh zhuchkov - razvedchikov. Inache
kak mozhno ob®yasnit' nepronicaemost' moego tela dlya virusnogo oruzhiya?
   - Vlad,  kogda ty naigraesh'sya...  - Ostorozhno nachala devushka. - Kogda
ty  naigraesh'sya,  postarajsya najti menya.  Nam  nuzhny...  dajvery.  I  my
neploho platim.
    Vot kak?  Vsem nuzhny dajvery,  Klara.  I  vse gotovy za eto platit',
pravda,  kazhdyj po-svoemu.  V  poslednee vremya u  menya  nakopilos' takoe
kolichestvo zamanchivyh predlozhenij o sotrudnichestve, chto vporu lopnut' ot
gordosti.
    |to i nastorazhivaet.
    |to i  ne pozvolyaet mne zhit' spokojno,  ne pozvolyaet sovershit' takuyu
malost' -  prosto zhit' tak,  kak  mne  etogo hochetsya.  Tebe ne  povezlo,
Klara.  Ty daleko ne pervaya v ocheredi teh, komu nuzhny dajvery, a te, kto
stoyat pered toboj, vryad li propustyat tebya vpered.
   - YA podumayu, horosho? - Uklonchivo otvetil ya.
   - Dumaj. - Otvetila ona i, kivnuv mne na proshchan'e, zashagala proch'.

    Flagmanskij   krejser    chetvertogo   ob®edinennogo   flota    Zemli
"Armageddon" predstavlyal soboj mnogokilometrovuyu gromadinu s  naseleniem
pochti v tysyachu chelovek. Dazhe vnutrennie pomeshcheniya zdes' byli ne v primer
prostornee,  chem  na  "Langare".  Ogromnyj,  kazavshijsya  izdaleka  pochti
ploskim ellips krejsera proizvodil neizgladimoe vpechatlenie. Gigantskaya,
no   vmeste  s   tem  udivitel'no  krasivaya  mashina  sozdavala  oshchushchenie
nadezhnosti,   moshchi,  sily,  neosporimogo  torzhestva  zhivogo  razuma  nad
bezzhiznennoj kosmicheskoj stihiej.  Nauchitsya li kogda-nibud' chelovechestvo
stroit' takie zhe korabli v real'nosti? Mne ochen' hotelos' v eto verit'.
   - Ho! Kakaya vstrecha!
    V  oranzhevom  kombinezone pilota-istrebitelya Mika  smotrelsya  prosto
velikolepno. S privetlivoj ulybkoj on hlopnul menya po plechu i uhvativ za
rukav,  ottashchil v storonu, ustupaya dorogu medlenno katyashchejsya po koridoru
telezhke, nagruzhennoj kakim-to metallicheskim hlamom.
   - Davno zdes'?
   - Celyh pyatnadcat' minut. - Ulybnulsya ya.
   - Davaj,  osvaivajsya.  Rekomenduyu posetit' nash  restoranchik "zvezdnoe
nebo",  on  na  vtorom urovne.  Tam  sobiraetsya pochti ves' lichnyj sostav
posle poletov. Est' i devushki, pritom simpatichnye...
    Poslednij argument ubedil  menya  kak  mozhno  bystree vospol'zovat'sya
sovetom Miki,  poka eshche  pozvolyalo vremya.  Esli gde-to  ya  i  mog  najti
devushku,  kotoruyu iskal zdes' vot  uzhe  kotoryj den',  tak eto tam,  gde
sobiraetsya lichnyj sostav krejsera.  Esli ona voobshche prisutstvuet na etom
korable. Esli voobshche igraet za lyudej, a ne za trejtorov.
    Slishkom ih mnogo, etih "esli".
    CHto zhe,  pust' dazhe ya ne najdu togo, kto mne nuzhen, tak hot' nemnogo
razveyus'.
   - I kak mne tuda popast'? - S interesom osvedomilsya ya.
   - Vospol'zujsya  informacionnym terminalom,  -  Mika  mahnul  rukoj  v
storonu vmontirovannogo v  stenu koridora nebol'shogo ploskogo monitora s
vydvizhnoj  klaviaturoj,  -  vvodish'  svoj  parol'  i  mesto  naznacheniya,
poluchaesh' samyj  korotkij marshrut.  Kstati,  v  "nebe" menya  proshche vsego
otyskat', esli ya vdrug tebe ponadoblyus'. Vse, poka, nado bezhat'. Tajmer,
chtob ego...
    Mika veselo podmignul mne,  i,  eshche  raz hlopnuv po  plechu,  bystrym
shagom zatoropilsya proch'.
   - |j,  spasibo!  -  Kriknul emu  v  sled ya,  no  tot  uzhe  skrylsya za
povorotom.
    Znachit, terminal...
    Posmotrev v siyayushchij nebesnoj golubiznoj monitor, otobrazhayushchij sejchas
stilizovannuyu   pod    goticheskij   shrift   nadpis'   "Udarnyj   krejser
"Armageddon".  Informacionnaya sluzhba",  ya  prinyalsya izuchat' ego nehitroe
ustrojstvo.  Ploskij,  kazhetsya,  zhidkokristallicheskij ekran, klaviatura.
Nikakih drugih  ustrojstv vvoda  mne  obnaruzhit' ne  udalos'.  Nebol'shaya
vypuklost' v  stene  ukazyvaet tolstuyu arteriyu provodov,  ischezayushchih pod
metallicheskoj obshivkoj tonnelya v neizvestnom napravlenii...
    Stop.  Est' v  etom kakaya-to neponyatnaya strannost'.  Terminal dolzhen
podklyuchat'sya k obshchej informacionnoj magistrali korablya,  kotoraya, skoree
vsego,  nahoditsya gde-to  v  glubine ego vnutrennih pereborok.  V  takom
sluchae,  kuda  vedet  eto  otvetvlenie,  prolozhennoe gorizontal'no polu,
pryamo pod obshivkoj? Mozhet byt', silovoj kabel'? Ne pohozhe...
    Reshenie prishlo samo  soboj.  Zakryvayu glaza,  starayas' na  mgnovenie
abstragirovat'sya ot  okruzhayushchej menya dejstvitel'nosti,  utratit' svyaz' s
prostranstvom i vremenem. |to - igra. Uslovnost'. YA - ne v nej. Ona - ne
vo mne. Schitayu do treh i vnov' podnimayu veki.
    Ploskij sinevatyj monitor,  klaviatura,  vypuklaya dorozhka spryatannyh
pod   metallom  provodov  skryvaetsya  za   rovnoj   kvadratnoj  panel'yu,
vmontirovannoj v  stenu tonnelya i  nezametnoj glazu ottuda,  iz Glubiny.
Vot eto uzhe interesno. CHertovski interesno.
    Nadavlivayu na  panel'  ladon'yu i  ona  besshumno skol'zit v  storonu,
otkryvaya peredo mnoj nebol'shuyu kvadratnuyu nishu, v kotoroj ustanovlen eshche
odin  monitor  i  eshche  odna  klaviatura.  Edinstvennoe  otlichie  dannogo
ustrojstva ot  ego brata-blizneca,  raspolozhennogo ryadom,  zaklyuchaetsya v
tom,  chto zdes' ekran cheren,  kak kosmicheskaya noch'.  CHto-to podobnoe mne
dovodilos' videt' kogda-to  ochen'  davno.  Kartinka smutno napomnila mne
tajniki s aptechkami,  boepripasami i oruzhiem,  besporyadochno razbrosannye
po  mnogochislennym urovnyam dovirtual'nyh trehmernyh igr.  Vrode  toj,  s
kotoroj i nachalas' Glubina.  Takie tajniki vpolne mozhno obnaruzhit'. Esli
znat', gde iskat', i pomnit', kuda sleduet nazhat' dulom granatometa.
     Na absolyutno chernom ekrane vidneetsya lish' odna-edinstvennaya nadpis',
tri stroki, otobrazhayushchiesya skromnym belym shriftom:

   System terminal: service area;
   Enter command:
   #term>

    V  konce  poslednej  strochki  priglashayushche migaet  kursor.  Sistemnyj
terminal?  Eshche  interesnee.  Servisnaya oblast'...  Gde-to  ya  uzhe  videl
podobnuyu nadpis'...
    Ozarenie gryanulo vnezapno,  slovno razryad elektricheskogo toka proshil
menya naskvoz'.
   - Masha, kod virtual'nogo obraza na ekran, - starayas' unyat' neizvestno
otkuda poyavivshuyusya drozh' v golose,  skomandoval ya,  - fajl "neznakomka",
rasshirenie "clt".
   - Vypolneno.  -  Otkliknulas' mashina i  na  ekranchikah moego shlema iz
niotkuda voznik uzhe znakomyj mne programmnyj kod.
   - CHto zhe, poprobuem... - Probormotal ya, potyanuvshis' k klaviature.

   #term>user dixi
   "user": bad command or file name. Try again.
   #term>

    Ne vyshlo. Byvaet. Glavnoe - ne pobeda, glavnoe - uchastie. Popytaemsya
eshche razok...

   #term>call user dixi
   "call": invalid operand. Procedure interrupted.
   #term>

    Uzhe  teplee.   A  esli  inache?   YA  snova  zabarabanil  pal'cami  po
klaviature:

   #term>call dixi
   Please specify access mode:
   #term> local user
   Please enter user label:
   #term>special
   Wait...

   Neuzheli poluchitsya?  Serdce uchashchenno zastuchalo v grudi.  CHert,  nu ne
mozhet zhe vse byt' tak prosto... Ili ya oshibayus'?

   User located.
   Open chat session #channel 1;
   #term $chat: dixi>Slushayu

    Poluchilos'!  YA  gotov byl  ne  poverit' sobstvennym glazam.  A  ved'
dejstvitel'no prosto...  Moi ruki ozhili pomimo moej voli,  otstukivaya na
klaviature  nerovnuyu  barabannuyu  drob'  v  takt  b'yushchemusya  gde-to  pod
klyuchicami, podstupayushchemu k samomu gorlu serdcu.

   #term $chat: channel #1> Nado vstretit'sya
   #term $chat: dixi>Ty kto?
   #term $chat: channel #1> Netlan. Pervyh dizajnerov, 25. Ty strelyala v
menya, pomnish'?

    Pauza.  Slishkom dolgaya  pauza.  Sekundy tekut,  slovno  chasy:  vremya
zamedlilo svoj beg.

   #term $chat: dixi>Ty na Armageddone?
   #term $chat: channel #1> Da
   #term $chat: dixi> Kak ty menya nashel?
   #term $chat: channel #1> Pri vstreche
   #term $chat: dixi> Zvezdnoe nebo cherez desyat' minut. Parol' "randevu".
   Disconnect user: dixi;
   Session terminated;
   Enter command:
   #term>

    Svyaz' prervalas',  no  mne hotelos' prygat' ot radosti.  Esli eto ne
pobeda,  to chto zhe?  Mne vse-taki udalos' najti to, chto ya iskal, udalos'
nesmotrya na to, chto shansy, kazalos', byli uzhasayushche nichtozhny.
    U menya mnogo voprosov.  CHertovski mnogo.  I esli zagadochnaya Diksi ne
otvetit hotya by na chast' iz nih, klyanus', ya zastavlyu ee sdelat' eto.
    Nadvinuv  na  glaza  virtual'nyj shlem  i  ostorozhno proveriv  raz®em
svyazyvayushchego  menya  s  komp'yuterom  kabelya,  ya  vnov'  polozhil  ruki  na
klaviaturu.
   deep
   Vvod.

        04

   V   restorane   "Zvezdnoe   Nebo"   dejstvitel'no  okazalos'   shumno.
Prostornyj,  chem-to  napominayushchij  nebol'shoe  futbol'noe  pole  zal  byl
prakticheski  polon,  gremela  muzyka,  mel'kali  raznocvetnye  ogni,  za
stolikami sideli lyudi,  kto-to  tanceval na  vidneyushchemsya vdaleke kruglom
vozvyshenii.  V pervyj moment ya dazhe rasteryalsya,  opasayas',  chto ne najdu
Diksi v etom uzhasnom stolpotvorenii.  I tol'ko spustya neskol'ko sekund ya
dogadalsya proiznesti vsluh nazvannyj eyu parol'.
    Posetiteli  ischezli:   obsluzhivayushchij  bar   server  vyvel   menya   v
individual'noe prostranstvo,  zarezervirovannoe lish' dlya teh,  kto znaet
neobhodimoe dlya  otkrytiya dostupa  klyuchevoe slovo.  Dlya  menya  i  Diksi.
Bezuslovno,  gde-to  ryadom  tancevali,  razvlekalis' i  prosto provodili
svobodnoe vremya ostal'nye klienty "Zvezdnogo Neba",  odnako my bol'she ne
videli ih, a oni - nas.
   Ona sidela za nebol'shim polukruglym stolikom v glubine zala, szhimaya v
ruke  tonkij  hrustal