vetilis', slovno osennie zvezdy.
     -- Dobro pozhalovat' na YAblochnyj Ostrov! -- proiznes on pevuchim golosom.
-- YA --  Luor iz roda  Mejnira. Proshu vas, nazovite vashi  imena i povedajte,
chto privelo vas na Avallon?
     Iarbonel vystupil vpered:
     --  YA -- otshel'nik Iarbonel, otdavshij vsyu zhizn' sluzheniyu  Bogu, Kotoryj
Edin. I  ya prishel  k  narodu Avallona, daby povedat' blaguyu vest'. Syn Bozhij
byl rozhden sredi lyudej i krov'yu i mukoj Svoej iskupil grehi mira.
     Luor slegka nahmurilsya:
     -- Priznayus', pochtennyj Iarbonel, slova tvoi vyshe  moego  razumeniya. No
esli  radi togo, chtob  rasskazat' nam ob  etom, ty prodelal  stol' dolgij  i
trudnyj put', -- dumaetsya, vest' voistinu velika! Lish' Starshie mogut reshit',
tak li eto. Tebe  budet otkryt put' v  Tir-Na-Nog, gde ty smozhesh' pogovorit'
so Starshimi. A kto eti lyudi s toboj?
     --  |to  hrabrye  i  slavnye moryaki, bez  pomoshchi  kotoryh ya  nikogda ne
dobralsya by  do Avallona. My vmeste proshli nemalo ispytanij, i za kazhdogo iz
nih ya mogu poruchit'sya golovoj.
     -- Esli tak, im budet pozvoleno soprovozhdat' nas do granicy Tir-Na-Nog.
No dal'she put' im zakazan.
     -- Proshu tebya, blagorodnyj Luor, -- pylko voskliknul Kuldub, -- dozvol'
i nam vzglyanut' na Stranu Vechnoj YUnosti! Nadezhda uvidet' ee vela nas podobno
putevodnoj zvezde. Budet zhestoko lishit' nas etoj radosti!
     -- Ty govorish' nerazumno, -- pokachal  golovoj Luor. --  YA ne  lishayu vas
radosti, no hochu otvratit' neschast'e. Znaesh' li ty, chto ni  odin smertnyj ne
ostanetsya neizmennym, edva vojdya v predely Tir-Na-Nog? Gotovy li vy k etomu?
Reshajte sami. Lyuboj, kto otvazhitsya, mozhet vojti v Tir-Na-Nog.
     --  CHto  znachit "ne  ostanetsya  neizmennym"? --  podozritel'no  sprosil
kto-to iz moryakov.
     -- A vot eto ya kak raz i ne mogu predskazat', -- razvel rukami Luor. --
Boyus',  chto  i Starshie ne smogut otvetit'  na tvoj vopros.  Kazhdyj  smertnyj
menyaetsya  po-svoemu:  odni  stanovyatsya  siyayushchimi   i   prekrasnymi,   drugie
prevrashchayutsya v merzkih  chudovishch. Proshloe,  zhizn' za predelami Avallona pochti
sovershenno stirayutsya  iz ih  pamyati  -- i  to,  chto lyubili  oni,  i  to, chto
nenavideli. Oni stanovyatsya <i>drugimi</i> -- vot vse, chto ya mogu skazat'. I vse oni
-- slyshite, vse do edinogo! -- ostayutsya na Avallone navsegda.
     Moryaki ispuganno pereglyanulis'.
     -- A kak zhe Iarbonel? On chto, tozhe mozhet prevratit'sya neznamo v kogo? I
vse zabudet?
     -- Vse mozhet byt', -- pozhal plechami Luor. -- No eto -- plata za vstrechu
so  Starshimi. Oni nikogda ne pokidayut predely Tir-Na-Nog, i tol'ko oni mogut
reshit', stoit li vest' togo, chtoby k nej prislushat'sya.
     -- Ne bojtes',  deti,  --  s myagkoj  ulybkoj skazal Iarbonel,  preryvaya
vozmushchennye  vozglasy svoih  tovarishchej. --  Ili zabyli  vy, chto Sam  Gospod'
vedet  menya?  Esli ya smog dobrat'sya  do  Avallona,  neuzheli  otstuplyu  pered
poslednim ispytaniem?
     I on povernulsya k yunoshe:
     -- CHto zhe, Luor, my soglasny. Vedi nas!
        XVII

     -- Uzhe vecher,  --  myagko vozrazil Luor. --  V  put'  otpravimsya zavtra.
Sejchas vam nuzhno otdohnut' i podkrepit'sya. Pojdemte!
     On  povel  moreplavatelej  vglub'  ostrova,  tuda, gde  tiho  shelesteli
derev'ya. Pervye zvezdy, mercayushchie na Vostoke, provozhali ih vzglyadom.
     Sladostnyj zapah obvolakival putnikov, tot  samyj, chto donosilsya do nih
eshche v more.
     -- Skazhi, Luor, chto pahnet tak divno? -- sprosil Kuldub.
     --  YAbloni  Avallona.  Bol'she  nigde ne  najdesh'  ty podobnyh derev'ev.
Vzglyani!
     I pravda, yabloni obstupili  ih so  vseh  storon. Byli zdes' strojnye  i
moguchie derev'ya  v polnom  soku,  byli  i  starye,  s  shershavymi  duplistymi
stvolami,  byli  i  sovsem  yunye, edva  probivshiesya  iz  semechka. Listva  ih
otlivala serebrom, belosnezhnye cvety, kazalos',  svetilis' v  temnote. O,  s
chem  sravnit' aromat  blagoslovennyh yablon'  Avallona?  On pronikaet v samoe
serdce,  zastavlyaya  ego  trepetat'  v  sladkoj  toske, on  polon  pechal'nogo
volshebstva,  kak  nichto  drugoe  v  Avallone.  Kto  hot' raz  uvidel  yabloni
Avallona, ne zabudet ih vovek...
     Podkrepiv  sily  sochnymi yablokami, vse uleglis'  spat' na myagkoj trave,
pryamo pod  derev'yami.  I son  ih  v  tu  noch' byl tih i spokoen, podobno snu
malogo rebenka.
     Nautro vse chuvstvovali sebya svezhimi i polnymi sil. Luor  povel putnikov
po lugam i yablochnym roshcham, mimo govorlivyh, holodnyh kak led  ruch'ev i belyh
izvestkovyh  skal, chto stoyali tut  i  tam podobno  chasovym. V polden', kogda
lyudi ustali i pochuvstvovali zhazhdu, provodnik ostanovilsya u odnogo iz  ruch'ev
i sprosil:
     -- Kakoj segodnya den' v smertnom mire?
     -- Voskresen'e, -- nedoumenno otvetil Kuldub.
     --  Vam povezlo, --  ulybnulsya Luor.  -- Po obychnym  dnyam v  etom ruch'e
struitsya moloko, i tol'ko  po voskresen'yam  i  v  dni bol'shih  prazdnikov --
vino. Proshu vas, otvedajte!
     Moryaki utolili zhazhdu chudesnym vinom i poshli  dal'she. Vskore uvideli oni
drugoj  istochnik,   vytekavshij   iz  raskolotogo   nadvoe  belogo  kamnya   i
razlivavshijsya v nebol'shoe prozrachnoe ozero.
     --  Vody etogo istochnika, --  skazal Luor, -- iscelyayut lyubuyu  bolezn' i
dayut tomu,  kto iskupaetsya v nem, vechnoe zdorov'e.  Dazhe v starosti budet on
silen i krepok. Nekogda syuda byl privezen korol' Artur, i zdes' iscelilsya on
ot smertel'noj rany.
     -- Korol' Artur? --  voskliknul Kuldub. --  On  zdes', na  Avallone? My
mozhem uvidet' ego?
     -- YA ne mogu otkryt' vam, gde sejchas korol' Artur, -- uklonchivo otvetil
Luor.  --  Vremya, naznachennoe emu, eshche ne prishlo. No te iz vas, kto stradaet
nedugami, mogut omyt' svoi tela v etom ozere.
     Nuzhno li govorit',  vse tut zhe posledovali ego sovetu -- kakoj  chelovek
ne mechtaet o vechnom zdorov'e! Odin lish'  Iarbonel ostalsya  stoyat' na beregu,
ne otvodya zhazhdushchih glaz ot Zapada.
     -- Pochemu ty ne kupaesh'sya?  -- sprosil ego Luor. --  Ty starshe ih vseh,
i,  verno,  nedugov  u tebya kuda bol'she.  Ili ty ne verish'  v volshebnuyu silu
istochnika?
     --  Veryu, -- prosto otvetil Iarbonel.  --  No eshche bol'she ya veryu v Togo,
Kto vedet menya. YA i tak budu zdorov, esli On pozhelaet. A esli net -- neuzheli
ya pojdu protiv Nego? Skazhi luchshe, daleko li eshche do Tir-Na-Nog?
     -- Budem u vorot zavtra k poludnyu. Ty ne boish'sya togo, chto zhdet tebya?
     -- Naprotiv, ne mogu dozhdat'sya chasa.
     Luor vnimatel'no posmotrel na starika, no promolchal.
     Vskore oni dvinulis' dal'she, i k vecheru  proshli nemalyj put'.  Nochevali
snova pod  otkrytym nebom,  v  yablonevoj roshche. Kogda  zhe oni probudilis', to
uvideli daleko na Zapade yarkuyu, siyayushchuyu beliznoj polosu.
     -- |to -- Stena Tir-Na-Nog, -- skazal Luor. -- Teper' uzhe nedolgo.
        XVIII

     Ostanovivshis' nepodaleku ot Steny Tir-Na-Nog, putniki razglyadyvali ee s
blagogovejnym  trepetom.  Stena tyanulas'  s  Severa na YUg,  i ne bylo ej  ni
konca,  ni kraya.  Otvesnaya,  vysokaya,  nepristupnaya,  ona  byla  slozhena  iz
ogromnyh glyb strannogo belogo kamnya, svetyashchegosya iznutri. Poverhnost' Steny
byla  sovershenno gladkoj, slovno tol'ko chto  vyshla iz-pod rezca kamenshchika, i
ne bylo na nej ni zubcov, ni bojnic. Nemnogo k Severu vidnelas' izyashchnaya arka
vorot. Sami vorota byli iz massivnogo chekannogo zolota.
     Podojdya k vorotam, Luor skazal:
     --  Zdes'  konchaetsya  nash  put'. Pered  vami  --  Edinstvennyj Vhod. No
projdet skvoz' nego tol'ko odin. Ili, mozhet, kto-to eshche hochet popytat'sya?
     On obvel moryakov vzglyadom, no nikto ne vymolvil v otvet ni slova.
     --  Pora proshchat'sya, -- medlenno  zagovoril  togda Iarbonel. -- Mne zhal'
rasstavat'sya s vami, no chemu byt'  -- togo  ne minovat'. Klanyajtes'  ot menya
zelenym beregam |rin!
     So slezami na glazah moryaki po ocheredi obnyali mudrogo starca,  kotorogo
za dolgie  dni  plavaniya  uspeli  polyubit'  vsej  dushoj. Mnogoe  im hotelos'
skazat'  emu, no  slova  pochemu-to  ne  shli na  yazyk.  Pechalyas'  i  strashas'
nevedomogo, smotreli oni, kak Luor podoshel k vorotam i trizhdy gulko udaril v
nih.
     --  Kto  ishchet puti  v Tir-Na-Nog? --  prozhurchal iz-za vorot  gromkij  i
pevuchij nechelovecheskij golos.
     -- Luor iz roda Mejnira, i so mnoj poslannik ot Edinogo  Boga, zhelayushchij
videt' Starshih.
     -- Tak pust'  vojdet, -- proiznes strannyj golos, i stvorki vorot stali
medlenno  otvoryat'sya.  Poveyalo  teplom  i  blagouhaniem  neznakomyh  cvetov.
Vnutri, za stenoj,  vidnelis' strannye zolotye bashni,  izyashchnye i sverkayushchie,
yarkij cvetochnyj kover mezh nimi i serebristaya doroga, begushchaya kuda-to vdal'.
     -- Ty gotov, otshel'nik Iarbonel? -- sprosil Luor, pereshagnuv porog.
     --  Da, -- spokojno otvetil starik. Obernuvshis' k tovarishcham on kriknul:
-- Proshchajte! Proshchajte! Ne trevozh'tes' za menya!
     I, slozhiv ruki, skloniv golovu v  molitve, Iarbonel proshel skvoz' arku.
Ego bylye sputniki, zataiv dyhanie, zhdali. Edva noga starca stupila na zemlyu
Tir-Na-Nog, on divno preobrazilsya. Ego  prostye holshchovye odezhdy rastayali,  i
pod  nimi prostupili drugie,  siyayushchie, snezhno-belye.  Stan, sognutyj godami,
raspryamilsya,  a rostom Iarbonel v mgnovenie  oka stal tak velik, chto golovoj
edva ne  dostig neba.  Vmesto sedin  po plecham  ego vilis'  dlinnye  zolotye
kudri. A kogda Iarbonel povernul golovu, tihij ston vyrvalsya u moryakov -- na
nih smotrel lik angela, bozhestvenno prekrasnyj, yunyj i krotkij.
     Angel vzmahnul rukoj i laskovo ulybnulsya.  V tot zhe mig zolotye stvorki
vorot so zvonom somknulis' i razdelili smertnyh i bessmertnyh.
     --  My  tozhe mogli  by,  --  probormotal  togda  Kuldub,  zadyhayas'  ot
volneniya. -- O, ya znayu, ya vsej dushoj  chuvstvuyu -- my tozhe mogli  by projti v
vorota ryadom s Iarbonelom i stat' tem zhe, kem stal  on! Pochemu zhe, pochemu my
ispugalis'?
     -- Ne obol'shchajsya, -- oborval ego Ajlil'. -- Kto znaet, kem by my stali?
     -- Ryadom s Iarbonelom, s ego svyatost'yu, ego lyubov'yu, my prosto ne mogli
prevratit'sya  vo  chto-to  inoe,  --  ne unimalsya Kuldub.  --  Teper' zhe  vse
poteryano!
     -- Nichego ne poteryano!  My nakonec-to  vernemsya na  rodinu,  po kotoroj
davno  uzhe toskuem. Hvatit s  nas chudes i  priklyuchenij!  Razve ty ne  hochesh'
vernut'sya?
     Kuldub dolgo molchal, a potom progovoril, i golos ego zvuchal gluho:
     -- Da, ya hotel by vernut'sya, vzglyanut' na rodnoj kraj, na lica druzej i
lyubimyh. No pover'te: moe serdce i serdce kazhdogo iz vas  ostanetsya zdes', u
vorot, skvoz' kotorye my ne reshilis' projti.
     Tak konchaetsya istoriya o plavanii k ostrovu Avallon.
        * * *

     -- |to poslednyaya istoriya, chto ya sochinil, -- skazal  ya Gospodu, smirenno
opustiv vzglyad. -- YA sobral  v nej vse chudesa, o kotoryh slyshal. Byt' mozhet,
Ty reshish', chto chudes slishkom mnogo i nameshany oni bestolkovo... Prosti, esli
tak. YA ochen' staralsya.
     -- Itak, eto konec tvoih istorij? -- zadumchivo sprosil On.
     --  Da,  konec istorij, konec  sluzhby...  Teper'  Tebe ostalos'  tol'ko
vynesti reshenie. Kakim ono budet? Stanesh' li Ty davat' zhizn' moim istoriyam?
     -- Konec... -- vnov' povtoril Vsevyshnij.

        I novoe nachalo!

     --  To, chto  kazalos'  tebe koncom, obernulos'  nachalom,  --  ulybnulsya
Gospod'.
     -- No ya ne ponimayu...
     --  Hochu tebya pozdravit':  ty s  chest'yu vyderzhal  ispytanie.  Teper' ty
prinyat v SHkolu Tvorcov, YA sam kogda-to v nej uchilsya...
     -- SHkola Tvorcov? Ty v nej uchilsya? O chem Ty govorish'?
     -- Sejchas  YA ob®yasnyu. Kak  ty  dumaesh',  tot mir, chto  tebe izvesten --
edinstvennyj?
     -- Ne znayu... Navernoe, esli est' odin mir, mogut byt' i drugie.
     --   Pravil'no,   --  kivnul  On.  --   Ili  Mnozhestvo,  ili   Pustota.
Odin-edinstvennyj  mir  byl  by  nelepicej. Da,  mirov  stol'ko  zhe, skol'ko
pomyslov,  no ne vse oni  sushchestvuyut Zdes'  i  Sejchas. Est'  te, kotorye uzhe
byli. Est' te, chto eshche tol'ko budut. I u kazhdogo mira -- svoj Tvorec.
     -- No mne kazalos',  -- robko progovoril ya, -- Ty --  nachalo vsemu, chto
sushchestvuet...
     -- V etom mire  -- da. No ne v  drugih. Esli by YA sotvoril  vse miry do
edinogo, oni byli by pohozhi, kak goroshiny. Komu eto nuzhno?
     On podnyalsya so svoego prestola i  vzmahnul rukoj. V tot zhe mig vse, chto
okruzhalo nas dosele, ischezlo. My  stoyali na ogromnoj lestnice, svezhij  veter
shevelil nashi volosy. Stupeni iz belogo kamnya prostiralis'  stol' shiroko, chto
im ne bylo ni  konca, ni kraya. YA vzglyanul vniz i uvidel, chto  daleko-daleko,
na samoj  granice zreniya, belye stupeni ischezayut vo mrake.  Posmotrel naverh
--
     i  uvidel  vse  te zhe stupeni,  uhodyashchie vvys',  zalitye  oslepitel'nym
zolotym svetom.
     -- Prishla pora pokazat'  tebe sushchnost' bytiya, -- zagovoril  Gospod'. --
|ta Lestnica  beskonechna.  Kazhdoe  sushchestvo, obladayushchee  bessmertnoj  dushoj,
podnimaetsya  po nej  -- ili opuskaetsya. Beskonechno. Sejchas  my  stoim na tom
meste,  kuda  dobralsya ty. Kak vidish', mrak ty ostavil daleko vnizu. No i do
istinnogo sveta poka ne dobralsya. U tebya eshche mnogoe vperedi.
     -- A  Ty? -- osmelilsya sprosit' ya.  -- Razve Ty ne na samom verhu  etoj
Lestnicy?
     -- YA zhe govoryu tebe, Lestnica beskonechna. Da, Moe mesto gorazdo vyshe. K
sozhaleniyu,  YA ne  imeyu  prava pokazat'  tebe ego. No  esli  b ty stoyal  tam,
zalityj  svetom, to, podnyav golovu, uvidel by vse tu zhe Lestnicu, vedushchuyu na
takie vysoty, o  kotoryh  ty nyne  ne mozhesh' pomyslit'. Ty uvidish'  eto sam,
kogda stanesh' Tvorcom. I togda ty sam reshish', chemu dat' zhizn'.
     -- Stanu Tvorcom? YA, prostoj chelovek, stanu podobnym Tebe?
     -- YA tozhe ne vsegda byl  tem, kto YA sejchas. Kogda-nibud' YA stanu chem-to
eshche bol'shim. YA ne mogu ob®yasnit' tebe, na chto eto  budet pohozhe -- ty prosto
ne pojmesh'. No, pover' Mne, tak budet.
     -- No razve ya dostoin?
     -- Nedostojnyh net. Vse rano ili pozdno projdut etot put'. I tvoe vremya
prishlo.
     Vzvolnovannyj,  no i  vdohnovlennyj Ego slovami,  ya  smotrel vpered, na
belye  stupeni, vedushchie k  Svetu. I  sdelal pervyj shag  na  nelegkom  puti k
zolotomu zamku, chto yarko siyal i zval menya.

     <i>7 yanvarya 2000 g. -- 14 aprelya 2002 g.,
     Moskva</i>