lsya on i osvobozhdat' menya iz zatocheniya.
Za vse eti beskonechnye gody  on vsego lish' raz  udosuzhilsya navestit' menya. YA
nikogda ne zabudu ego vzglyad, polnyj otvrashcheniya i prezreniya. Da, ya otoshchala i
podurnela ot bespreryvnyh dushevnyh  muk, i plat'e na mne  bylo  staroe, no ya
byla ego mat'! Kto by mog predugadat' takuyu cherstvost' v tom milom mal'chike,
kakim ya ego pomnila...
     Byt'  mozhet, Karl osvobodil by menya,  esli b ya otkazalas' ot svoih prav
na koronu.  No  ya  povtoryala,  povtoryayu i  budu povtoryat'  do samoj  smerti:
koroleva Ispanii -- ya! Pust' ya soshla s uma, no im ne udalos' slomit' menya.
     Ferdinand,  Filipp i  Karl. Tri proklyatyh imeni, tri gnusnyh predatelya.
Otec,  muzh  i  syn. Gospodi, pozvoleno  li  mne  prizyvat' proklyatie  na  ih
golovy?!"


        Dve Afrodity

     Vesna,  vechernij  vozduh  nezhen, kak  prikosnovenie  materinskoj  ruki.
Pahnet medom. Cvety sorevnuyutsya  drug s drugom v krase i pyshnosti.  Ves' mir
kazhetsya  zhivym  i teplym.  V  takie  dni  lyudi  vspominayut o  bogah ne  radi
ispolneniya svoih pros'b, a prosto iz blagodarnosti.
     Malen'kij  belyj  hram stoit na vershine  holma.  Kazhetsya, on  byl zdes'
vsegda  --  tak sovershenno  garmoniruyut ego  formy s prirodoj.  Strojnyj ryad
kolonn s ionicheskimi rozhkami -- izdaleka ih  vertikal'nyj risunok  pohozh  na
skladki  devich'ego  hitona.  Legkij,  slovno  oblachko,  portik.  Prostota  i
izyashchestvo hrama Afrodity Uranii porazhayut kazhdogo.
     Vnutri  hram eshche men'she, chem kazalsya snaruzhi. On pust: prekrasnye zhricy
veseloj  stajkoj otpravilis'  sobirat'  cvety  dlya zavtrashnego prazdnika.  V
centre hrama -- altar' bogini, zapolnennyj podnosheniyami: cvetochnymi venkami,
kletkami  s  belymi  golubyami,  amforami s vinom.  Za altarem, na  nebol'shom
vozvyshenii, ustanovlena  statuya Afrodity.  Boginya, izvayannaya  v chelovecheskij
rost iz teplogo, rozovatogo mramora, polna zhizni. Ee ruki  prosterty vpered,
slovno  ona  zhelaet  obnyat'  lyubimogo,  vzglyad  nezhen  i  radosten.  Krasota
obnazhennoj bogini  sovershenna, i  byla  by  nevynosima,  kak nevynosimo  dlya
smertnyh vse slishkom prekrasnoe, esli  by  ne  myagkoe vyrazhenie  ee  lica  i
legkost' pozy. Nezhnaya i lyubyashchaya, Afrodita probuzhdaet voshishchenie i lyubov'.
     Razdayutsya  negromkie  shagi, i v hram  vhodit  molodaya zhenshchina. Sudya  po
vidu, eto  prostaya  krest'yanka. Krasivoj  ee ne nazovesh' --  grubovatoe lico
obvetrenno  i  pokryto kirpichno-krasnym  zagarom,  telo nevol'no  zastavlyaet
vspomnit' lomovuyu loshad'. Seraya  domotkannaya odezhda kazhetsya neumestnoj sredi
dragocennogo  mramora  i rospisej. V rukah  ona  szhimaet svoj  skromnyj  dar
bogine -- venochek  iz lesnyh cvetov. Ona  oziraetsya, porazhennaya i ispugannaya
okruzhayushchim  ee velikolepiem, zatem delaet neskol'ko nesmelyh shagov k altaryu.
I vstrechaetsya vzglyadom s boginej.
     Prekrasnaya Afrodita rada vstreche s  temnoj, nekrasivoj  zhenshchinoj  tochno
tak  zhe,  kak byla  by rada prinyat'  v svoem  hrame caricu Elenu. Krest'yanka
zamiraet, ee  grud'  trepeshchet, glaza prikovany k chudesnoj  statue. Neskol'ko
minut ona stoit nedvizhno, ne v  silah opomnit'sya i  perevesti  dyhanie.  Ona
porazhena krasotoj v samoe serdce. Nakonec, ona tiho vzdyhaet, i  na ee  lice
smeshivayutsya  izumlenie,  vostorg  i   voshishchenie.  V  nevol'nom  poryve  ona
prostiraet k bogine ruki, skromnyj venok padaet na mramornyj pol.
     V  etot mig nekrasivaya zhenshchina preobrazhaetsya. Ee lico, oduhotvorennoe i
vostorzhennoe, stanovitsya prekrasnym. Raspryamivsheesya telo strastnym dvizhen'em
ustremleno  vpered, ego  linii stali  strojny i chisty.  Ischez  gruz  tyazhelyh
trudov  i unizhenij,  prigibavshij  ee k zemle. Ona slovno omylas' v  kupeli s
zhivoj vodoj, smyv vse zemnoe.
     Dve Afrodity privetstvuyut drug druga.


        Ved'ma
     <img src=womanLetterCH.gif width=251 height=340>
     "CHto,  episkop, ty tak smotrish' na menya? Nu da, ya  -- ved'ma. Malo, chto
li, ty ih videl? Ved' ty, govoryat, zheg ih celymi tysyachami. I vse ravno, hot'
vid u tebya prezritel'nyj, ya vizhu, chto ty boish'sya menya.
     Pochemu dolzhna  ya stydit'sya svoego gospodina? Da, Satana --  eto zlo, no
chto podelat', ne vsem zhe byt' dobrymi. Dobro nuzhdaetsya  vo zle, inache  s chem
by  ono borolos'? Vot ty, episkop,  dumaesh', chto voyuesh' na storone dobra,  a
chto by ty delal bez takih, kak ya?
     Net, ya  ne pustoe  boltayu,  daj  mne  dogovorit', a uzh potom doprashivaj
skol'ko  vlezet.  Ty nikogda ne  zamechal, chto v etom mire  dobro ochen' chasto
smahivaet  na zlo,  a zlo na dobro?  Poroj  i ne  pojmesh', gde  chto. Vot  ya,
naprimer, hot' i ved'ma, a prichinyala ochen' malo zla. Vse bol'she lechila lyudej
da skotinu,  nu, inogda davala  zhenshchinam  privorotnoe  zel'e. A ty, episkop,
radi dobra  pogubil tysyachi  lyudej, iz  kotoryh -- uzh pover'  mne -- polovina
byli nevinny. YA vse skazala.
     Da, ya budu  otvechat' pravdu, potomu chto raz uzh vy do  menya dobralis' --
nikakaya  lozh'  ne  pomozhet.  YA vizhu, u tebya v rukah spisok obvinenij: prosto
postav' "da"  vozle kazhdogo, i  my  sberezhem  mnogo vremeni. Otprav' menya na
koster poskoree -- v vashej tyur'me uzh bol'no skvernyj vozduh. Net, ya ne  hochu
opravdyvat'sya -- ved' eto bespolezno, i  ty znaesh' eto ne huzhe menya. Schitaj,
chto ya vo vsem priznalas', no ni v chem ne raskayalas'.
     YA narushayu  sudebnyj poryadok? Da net,  ya prosto hochu razdelat'sya so vsem
etim pobystree. I ne grozi mne pytkami -- u menya slaboe serdce. Palach tol'ko
nachnet  menya pytat',  i vse,  ya  mertva. Povezlo mne, pravda?  Ne  verish' --
prover'.
     Da  chto  ty tak serdish'sya?  Nu  horosho,  ya  byvala  na  shabashah. Da,  ya
poklonyalas'   Vel'zevulu.  Da,  i  v  zad   ego  celovala.   I   s  demonami
sovokuplyalas'. Kak ya  eto  delala? Ogo! Da ty, ya smotryu,  zabavnik! Tebe kak
rasskazat' -- so vsemi podrobnostyami? Tak vot, eldak u demonov -- gromadnyj,
i  kak  on  votknet  ego  -- azh  glaza  na lob vyskakivayut. A potom  on  ego
tuda-syuda, tuda-syuda, tuda-syuda...  |j, ne nado menya pytat', ya zhe govoryu vse
kak est'!
     A vot imena ya tebe nazyvat' ne stanu. Ne hvatalo eshche vozvodit' na lyudej
napraslinu.  Ili  davaj tak:  vot te, kto obvinil menya v koldovstve,  menya v
nego i vovlekli! A eshche nash derevenskij starosta, upravlyayushchij i traktirshchik --
eto takie skoty, chto im syuda popast' v samyj raz!
     Nu chto zh,  zovi palacha, zovi... Ochen' zanyatno  bylo poboltat' s  toboj,
episkop."
     Episkop dal znak palachu i otvernulsya.
     Doneslos'  neskol'ko  istoshnyh  voplej, potom  vse smolklo. K  episkopu
podoshel smushchennyj palach:
     -- Ona pravdu govorila. Tol'ko my nachali, a ona voz'mi da ispusti duh.
     Episkop  otpustil ego  i skazal  svoemu sekretaryu, sokrushenno pokachivaya
golovoj:
     --  Podumat'  tol'ko,  kakaya zakosnelost'  vo  grehe! Nu  ladno, vedite
sleduyushchuyu.


        Len'

     Nichego net luchshe, chem lezhat' zdes',  v ten'ke, i smotret', kak rabotayut
molodye. YA tozhe nemalo rabotala, kogda byla molodaya. Sejchas  ya stala slishkom
stara, zhirna  i leniva, k tomu  zhe u menya nemalo  docherej i nevestok --  vot
pust' oni i zanimayutsya domashnimi delami. YA  luchshe  polezhu, pozhuyu  chto-nibud'
vkusnen'koe, ponablyudayu za tem, kak oni trudyatsya.
     Inogda  oni prinimayutsya draznit' menya. "Tusha, zhirnaya  tusha!" --  krichat
mne prokazlivye devchonki i hohochut. YA smeyus' vmeste s nimi -- da uzh, tusha iz
menya  chto nado. YA  znayu, oni ne hotyat obidet' menya -- oni menya lyubyat, ved' ya
nikogda ne pridirayus'  k  nim, ne vmeshivayus' s  durackimi sovetami kak i chto
nado delat'. Molodye lyubyat delat' vse po svoemu, i starye tushi, vrode  menya,
ne dolzhny pristavat'.  Po pravde  govorya, mne sovershenno  vse ravno, chto oni
tam delayut, i pravil'no li. Mne kuda vazhnee moj pokoj. YA vsem dovol'na, poka
oni ne meshayut mne nezhit'sya v teni pal'my i bezdel'nichat'.
     Vnuchka  prinesla mne vkusnoj  zharenoj svininy. Spasibo, detka, i  skazhi
spasibo  mame.  Da,  ya obyazatel'no  rasskazhu  vecherom,  chto  bylo  dal'she  s
ozornikom Maui. A teper' begi, poigraj.
     Nikogo ne razdrazhaet, chto ya leniva -- vokrug stol'ko raboty, chto vsyu ne
peredelaesh', a na menya priyatno smotret', tak ya dovol'na zhizn'yu i sama soboj.
Nevestki ne zhaleyut dlya menya luchshih kuskov. Pal'mu, pod kotoroj ya lezhu s utra
do vechera, vse tak i nazyvayut -- "tetushkina pal'ma". Poroj, kogda sobirayutsya
delat' chto-to vazhnoe, ko mne prihodyat za sovetom, no bol'she iz vezhlivosti --
ya  redko  vmeshivayus'  vo chto  by to  ni bylo. Zato kazhdyj  vecher  vozle menya
sobirayutsya rebyatishki  so  vsej derevni -- rasskazyvat' skazki mne nikogda ne
len'.
     Inogda s morya  nachinaet  dut'  legkij  veterok,  prinosya  zapah  soli i
vodoroslej. Moya pal'ma shepchet chto-to na  svoem  yazyke, ej vtoryat  drugie.  YA
znayu,  o  chem  oni  shepchutsya. Golosa  ptic,  gomonyashchih  nepodaleku, mne tozhe
ponyatny. Kogda chelovek celymi  dnyami bezdel'nichaet, u nego poyavlyaetsya  vremya
ponimat'  veshchi, na kotorye on ran'she ne  obrashchal  vnimaniya. Laskovoe solnce,
veterok, shoroh listvy, dazhe eti smeshlivye devchonki -- vse dobry  ko mne, vse
menya lyubyat. I ya im blagodarna.


        Nevesta
     <img src=womanLetterV.gif width=251 height=340>
     Vchera oni ubili moyu doch'. Mne govoryat, chto pamyat' ee blagoslovenna, chto
ona -- dragocennyj nefrit, prinesennyj v zhertvu velikomu  YUm-Kashu. YA stara i
ne ponimayu  krasivyh slov. YA znayu odno: moej  docheri net bol'she so  mnoj. No
ona ushla ot menya ne togda, kogda umerla.
     Moi starye glaza  uzhe  davno razuchilis' plakat'. Nemalo gorya povidala ya
na svoem veku. Te  moi  deti,  chto  ne  umerli vo  mladenchestve,  pogibli  v
beskonechnyh vojnah. Ona  odna  ostalas', chtoby  sogrevat' moi dni. Ona  byla
zadumchiva i  krotka,  glaza ee siyali, kak  teplye zvezdy. Ej uzhe ispolnilos'
shestnadcat' let.
     My slavno  zhili  vdvoem v nashem malen'kom domike. My byli nebogaty,  no
nuzhdy ne terpeli. Edinstvennoe, chto  menya  poroj bespokoilo --  to, kak  ona
smotrela inogda, slovno v nikuda.  YA chuvstvovala, chto ona mechtaet o  chem-to,
no ne mogla ponyat' -- o chem. O zamuzhestve ona ne hotela i slyshat'.
     A  potom prishla  eta  zasuha.  Mais zasoh,  edva  uspev  prorasti.  Ego
posadili vo vtoroj raz,  no on  dazhe ne proklyunulsya.  Zemlya rastreskalas', v
vozduhe  postoyanno stoyala pyl'.  ZHrecy  isprobovali vse sposoby umilostivit'
YUm-Kasha, Vladyku Dozhdej, no dozhd' tak i ne poshel. Vnachale oni  brosali v ego
kolodec zoloto,  potom  -- bescennyj  nefrit, a kogda  i  eto ne  pomoglo --
ob®yavili, chto Vladyka Dozhdej trebuet sebe  nevestu. Poka v kolodec ne brosyat
devushku, chtoby ona stala ego zhenoj, dozhdya ne budet.
     ZHrecy isprosili tri dnya  na to, chtoby vybrat' nevestu  YUm-Kashu soglasno
obychayu. Eyu mogla stat' lyubaya  devushka. Lyud'mi ovladelo tosklivoe, ispugannoe
ozhidanie.  Te, u kogo byli  molodye docheri,  boyalis' dazhe dumat' o vozmozhnom
vybore. YA sama, uznav obo vsem,  pospeshila  domoj i rasskazala novosti svoej
devochke. Menya udivilo,  kak  ona prinyala  eto izvestie --  ne ispugalas', ne
zaplakala,  a  slovno  pogruzilas'  gluboko-gluboko  v  sebya  i zadumalas' o
chem-to, ponyatnom ej odnoj. A potom glaza ee zasiyali eshche yarche, ona ulybnulas'
i skazala:
     -- Net nuzhdy iskat' YUm-Kashu nevestu -- ona pered toboj!
     YA podumala,  chto oslyshalas'. No ona povtorila to zhe samoe eshche raz, i  v
golose ee byla radost'.  YA  reshila, chto ona  soshla  s  uma. Togda ona  stala
ob®yasnyat':
     --  Pomnish', ty dopytyvalas',  o  chem ya mechtayu, a  ya ne  otvechala tebe?
Segodnya otvechu. Ty ne znaesh', mama, i nikto  ne znaet, chto eshche v detstve mne
yavilsya Vladyka Dozhdej i obeshchal, chto kogda-nibud' ya stanu ego zhenoj. I lyubov'
k nemu rodilas' v moem serdce  --  ni odin muzhchina s  teh  por  ne privlekal
moego vzglyada. A teper', ya vizhu, srok nastal. YUm-Kash trebuet, chtoby ya prishla
k nemu -- i eto napolnyaet menya radost'yu!
     CHto  ya  mogla otvetit'  ej na eto? YA hotela  bylo  prikriknut' na  nee,
prigrozit',  no  pochuvstvovala, chto  ee  reshimost' tverzhe kamnya.  YA mogla by
upast' ej v nogi i  umolyat', no i eto nichego by ne dalo. Ona ushla ot menya, i
ne bylo bol'she u menya vlasti prosit' i prikazyvat'.
     Tem vremenem moya doch' nachala odevat'sya v luchshie  odezhdy. YA sprosila ee,
chto ona hochet delat', i ona otvetila:
     -- Pojdu k zhrecam i prinesu im radostnuyu vest', chto nevesta najdena.
     Togda ya  vybezhala iz  doma i, tak bystro, kak tol'ko mogla, pobezhala  k
zhrecam sama. Oni zaperlis' i gadali, chtoby Vladyka Dozhdej ukazal  im primety
svoej nevesty.  Snachala  menya ne  hoteli  puskat',  no,  szhalivshis' nad moej
starost'yu  i gorem, prisluzhnik poshel i dolozhil zhrecam. Vskore  oni  vyshli ko
mne.
     YA  skazala  im, chto  moya  doch'  soshla s  uma i voobrazila sebya nevestoj
YUm-Kasha. CHto ya ne  smogla  uderzhat' ee,  i ona skoro pridet k  nim,  prosit'
chesti byt'  sbroshenoj  v  kolodec. ZHrecy  nedoumenno  pereglyanulis'.  Tut  ya
uvidela svoyu doch', priblizhavshuyusya k nam, i zakrichala:
     -- Vot ona! Ne ver'te ej -- ona bezumna, sovershenno bezumna!
     Moya  doch'  posmotrela  na menya  s  prezritel'nym  sostradaniem, a potom
povernulas'  k zhrecam i  zagovorila. Tut  zhe  vse moi nadezhdy  ruhnuli.  Ona
podrobno rasskazyvala zhrecam o svoem  obeshchanii stat' zhenoj  boga,  i o svoej
reshimosti vypolnit' eto obeshchanie. Ona  byla  spokojna,  polna dostoinstva  i
uverennosti, i  nikto nikogda ne prinyal by ee za sumasshedshuyu. ZHrecy slushali,
kivali, zadavali voprosy.  Bylo vidno,  chto oni udivleny, no postepenno  ona
ubezhdala ih v svoej pravote.
     V konce koncov zhrecy, posoveshchavshis' mezhdu soboj, veleli ej idti s nimi,
chtoby podgotovit'sya  k ceremonii, kotoraya sostoitsya  zavtra na rassvete. Mne
zhe  skazali, chto  gorevat'  greshno  --  ved'  moya doch'  stanet  zhenoj samogo
YUm-Kasha! CHto mozhet byt' pochetnej?
     Doch' podoshla ko mne, chtoby uteshit':
     --  Ne  plach', mama!  Zavtra  budet  samyj schastlivyj den' moej  zhizni,
ispolnitsya  moe  zavetnoe  zhelanie. YA  poproshu YUm-Kasha,  chtoby tebya prizvali
poskoree, i togda my vsegda budem vmeste u ego nog!
     YA tol'ko tosklivo posmotrela na nee i  nichego ne skazala. Ona  ushla  ot
menya -- chto bylo tolku govorit' s nej?
     Mne govorili, chto  ona byla  neobychajno prekrasna na sleduyushchee utro,  i
chto ona sama sdelala shag v bezdnu. YA ne poshla  smotret' na eto.  Ona ushla ot
menya, i ya by ne vynesla -- uvidet', kak ona uhodit eshche raz.


        Rabynya

     Kakoj vzglyad u etoj devchonki! Kto tam ona -- nubijka, livijka, efiopka?
CHernaya, toshchaya, gibkaya, kak pantera, a glaza tak i polyhayut  nedobrym zelenym
ognem.  Torgovec,  u  kotorogo  ya  ee kupila,  preduprezhdal  menya,  chto  ona
stroptivogo nrava. Esli ona i dal'she budet tak smotret' na  menya -- otvedaet
rozog. Nuzhno budet obratit' na nee vnimanie...
     CHto-to segodnya  vanna osobenno raznezhivaet menya.  Nu i  pust'  -- gosti
pridut chasa cherez  dva, ne  ran'she. Mozhno polezhat' eshche nemnogo,  kak sleduet
nasladit'sya etim  oshchushcheniem tepla  i legkogo vozbuzhdeniya, obvolakivayushchim vse
telo.
     Da,  devchonka  horosha -- konechno, dlya  teh,  kto znaet  tolk. Kogda ona
prohodit mimo,  dvigayas' so zmeinoj graciej, i brosaet na menya kosoj, polnyj
nenavisti vzglyad ispodlob'ya... Pravo, ya nachinayu dumat', chto sama  oblomayu ee
-- ono togo stoit...
     Teper'  nuzhno kak sleduet zanyat'sya svoim telom. |ti patricii  bogaty, i
dolzhny ubedit'sya, chto, hot' ya i priblizhayus' k tridcati, no za moe telo stoit
platit'.  Kir  uzhe zhdet menya.  Smeshno videt'  vyrazhenie sobach'ej  pokornosti
(napusknoj,  konechno!)  na lice etogo moguchego atleta s zheleznymi muskulami.
Negodyaj  bezumno hochet  menya  s  togo  samogo momenta, kak uvidel, i  imenno
poetomu  ya  sdelala ego  svoim  massazhistom. Kazhdyj den' on chut' ne  po chasu
trogaet  i mnet moe telo, znaya pri etom: odin nevernyj zhest, proyavlyayushchij ego
istinnye chuvstva,  i  ego v  luchshem sluchae oskopyat,  a  v  hudshem  -- zab'yut
nasmert'. |to pridaet osobuyu chuvstvennost' ego prikosnoveniyam.
     Ne  zanyat'sya li mne  devchonkoj pryamo  sejchas?..  Do  prihoda gostej eshche
dostatochno vremeni, a ya davno ne razvlekalas'. Resheno!
     Vse, Kir, dostatochno na segodnya.  Net, ya poka ne budu odevat'sya. Mozhesh'
idti, i pozovi  etu,  chernuyu,  noven'kuyu.  I  skazhi  vsem  -- ni  pod  kakim
predlogom ne bespokoit' menya! Esli pridut gosti -- pust' podozhdut nemnogo, ya
skoro vyjdu.
     Samoe glavnoe  -- srazu dat' ej ponyat',  kto zdes' hozyain, chtoby ej i v
golovu ne prishlo  soprotivlyat'sya. I hotya ya vsegda derzhu pod rukoj  knut, mne
ochen'  redko  prihodilos' im pol'zovat'sya v takih sluchayah. Oni i tak  boyatsya
menya.
     Vot ona vhodit,  opustiv golovu. Ej, konechno, uspeli koe-chto rasskazat'
o  moih  privychkah.  Zakryvaet  dver'.   Ostanavlivaetsya  u  dveri  s  samym
pochtitel'nym vidom.
     -- Podojdi blizhe!
     Podhodit,  ostanavlivaetsya  v   neskol'kih  shagah.  Glaz   na  menya  ne
podnimaet.
     -- Eshche blizhe!
     Delaet dva neuverennyh shaga i snova ostanavlivaetsya.
     -- Blizhe!
     Eshche para shagov. Teper' ona na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot moego  lozha,
gde ya raskinulas', obnazhennaya, sredi pestryh shkur. V rukah u menya knut.
     Neskol'ko  minut  molcha  rassmatrivayu  ee. Ona  smotrit  v  pol, vneshne
spokojnaya, no ya znayu -- vnutri u nee vse trepeshchet.
     Vnezapno  ya rezko vstayu. Ona  delaet takoe dvizhenie,  slovno sobiraetsya
ubezhat', no ovladevaet soboj i ostaetsya na meste. My stoim vplotnuyu, edva ne
soprikasayas',  i  ya  chuvstvuyu  zhar  ee  tela.  Tak  zhe  rezko ya  beru ee  za
podborodok,  podnimayu  ee golovu  i smotryu pryamo v  glaza dolgim,  izuchayushchim
vzglyadom. Tam --  nenavist' i strah, kotorye ona  uzhe ne  v silah  skryvat'.
Knutom -- po shcheke, nesil'no, no s ottyazhkoj:
     -- YA otuchu tebya tak smotret' na menya!
     Ona zamiraet. YA snova lozhus', ustraivayus' poudobnej i prikazyvayu:
     -- Razdevajsya!
     Zabavno  smotret' kak ona, takaya chernaya, bledneet. Medlenno-medlenno ee
ruki tyanutsya k zastezhkam na plechah, kotorye skreplyayut tuniku.
     -- Pozhivej, ne to snova otvedaesh' knuta!
     Belaya tkan' padaet k  ee nogam.  Ona  stoit  peredo mnoj vo vsej  svoej
dikoj krase. U  nee ploskij  zhivot i ochen' mnogo chernyh,  kurchavyh volos  na
lobke.  Ostrye malen'kie grudki edva zametno  kolyshutsya. Kozha myagko blestit,
slovno polirovannoe chernoe derevo.
     Priyatno  laskat' zhenshchinu, kotoraya nenavidit tebya.  Priyatno chuvstvovat',
kak ona drozhit  ot otvrashcheniya, smeshannogo s  udovol'stviem, i nenavidit tebya
eshche sil'nee za udovol'stvie, kotoroe ty ej dostavlyaesh' protiv ee voli.
     Mozhno pozvolit' sebe vse.  Ukusit' ee za eti derzkie soski -- ona  dazhe
ne posmeet vskriknut'. Myat' kozhu do  sinyakov i carapin. I upivat'sya polnotoj
svoej vlasti nad etim zhalkim chelovecheskim sushchestvom.
     -- Razdvin' nogi!
     Ee  "tajnaya  zhemchuzhina" prekrasna  --  slovno  vyrezana  iz  yarko-alogo
koralla. O! Torgovec  ne solgal -- ona dejstvitel'no devstvenna!  Nu  chto zh,
rukoyat' moego knuta prekrasno zamenit ej pervogo muzhchinu.
     Kazhetsya,  eta stroptivica ukroshchena. V glazah  ne ostalos' nenavisti  --
tol'ko slezy boli i unizheniya. Tak-to luchshe!
     Dostatochno  razvlechenij  na  segodnya.  Nel'zya  zastavlyat' gostej  zhdat'
slishkom dolgo.
     --  Nadeyus',  ty horosho  usvoila  urok?  Idi,  i  skazhi,  chto  ya  zhelayu
odevat'sya.
     Delayu vid, chto ne  smotryu na nee. Vstaet, poshatyvayas', i uhodit, slovno
skorbnaya  ten'. No u  samyh dverej na  mig ostanavlivaetsya i brosaet  v menya
prezhnij, ognenno-nenavidyashchij vzglyad dikoj koshki.
     Proklyat'e! Devchonka neispravima! Pridetsya, vse-taki, ee vysech'!


        Sidelka

     -- Mariya!
     Gospodi, kak zhe ya ustala. Hot' by on perestal zvat' menya, slovno sobaku
ili sluzhanku. Povelitel'no-kapriznye notki v ego golose vyvodyat menya iz sebya
kuda bol'she, chem ya  hotela by. Uspokojsya,  terpi,  ne  zabyvaj -- on bol'noj
chelovek.
     -- Mariya!
     Segodnya on razdrazhitel'nej,  chem obychno.  I  nevynosimej. Ty sama etogo
dobivalas' -- teper' vynosi. Nikto ne zastavlyal  tebya ehat' s nim v  Italiyu.
Konechno, nikto ne znal, chto budet vot tak, no eto nichego ne menyaet.
     -- Mariya!!!
     -- Uzhe idu, milyj!
     On  sidit  v kresle na verande, i v luchah vesennego solnca kazhetsya  eshche
blednej i  izmozhdennej,  ego rezkij profil' zaostrilsya,  kak u pokojnika.  V
Peterburge on uzhe davno i stal by  pokojnikom. Zdes'  on mozhet protyanut' eshche
god ili dva. Hvatit li u menya terpeniya?
     -- Pochemu ty ne shla?
     -- Izvini, dorogoj, ya zadumalas'. Zachem ty zval menya?
     -- Prosto hotel ubedit'sya, chto ty ryadom. Posidi zdes', so mnoj.
     Sazhus'. Smotryu  na nego.  Okazyvaetsya, lyubov' tozhe iznashivaetsya.  Kogda
poltora goda nazad my priehali  syuda, vse kazalos' chudesnym snom. Nakonec-to
ne  nuzhno  pryatat'sya,  vygadyvat'  chasy  dlya   sluchajnyh   svidanij,  tol'ko
rastravlyayushchih  dushu svoej mimoletnost'yu. Vokrug nas -- strana vechnogo solnca
i  ulybchivyh lyudej, kotorym sovershenno bezrazlichny nashi otnosheniya.  My mozhem
byt' vmeste stol'ko, skol'ko pozhelaem. I vot kak vse obernulos'...
     On  sam  vo  vsem  vinovat.  Pust'  on bolen,  no zachem  bylo postoyanno
izmatyvat' menya razdrazhitel'nost'yu i melochnymi pridirkami? Ne tak vyglyadish',
ne to skazala, ne tuda sela -- kto smozhet vyderzhivat' vse  eto postoyanno? On
i ran'she schital, chto emu,  kak velikomu poetu, pozvoleno mnogoe, bol'she, chem
prostym smertnym. Teper' zhe on sovsem perestal sderzhivat'sya.
     YA  dolzhna  byt'  pri nem postoyanno.  Dolzhna nosit' ego nosovye  platki,
kapli, lekarstva i davat' ih emu po pervomu trebovaniyu. Dolzhna chitat' emu na
noch'. Dolzhna  uteshat' ego,  esli emu prisnitsya koshmar. Dolzhna  vypolnyat' vse
ego  zhelaniya -- bystro i s nezhnoj ulybkoj. YA davno  uzhe ne lyubovnica  ego --
prosto sidelka.
     A glavnoe -- eti beskonechnye,  postoyanno menyayushchiesya lica zhenshchin vokrug.
Ego uznayut,  s nim mechtayut poznakomit'sya,  devushki stremyatsya k  nemu, slovno
pchely k cvetku. Ili muhi k padali.  Eshche  by -- u kazhdoj pod podushkoj spryatan
tomik  ego  stihov.  Emu  eti  iz®yavleniya vostorga  i predannosti dostavlyayut
ogromnoe udovol'stvie. On, kak  uvyadshij pavlin,  raspravlyaet  svoi poblekshie
peryshki i  nachinaet flirtovat'. On vpityvaet  zhenskuyu krasotu glazami, vsemi
porami, upivaetsya  eyu. YA znayu,  on ne v sostoyanii  mne izmenyat', no ot etogo
stanovitsya eshche protivnee.
     -- Mariya, razve ne pora eshche prinimat' kapli?
     -- Da, dorogoj.
     Vot  tak --  sredi kapel', pridirok i  slashchavo ulybayushchihsya zhenshchin --  i
prohodit moya zhizn'.  Prohodit mimo.  Kak  davno  ya ne tancevala... Kak davno
menya ne celovali i ne priznavalis' v lyubvi...  Zdes' est' neskol'ko priyatnyh
molodyh lyudej, no ya starayus'  dazhe ne dumat' o nih. Vo-pervyh, u menya prosto
net vremeni na razvlecheniya. Vo-vtoryh, ya nuzhna emu. On dejstvitel'no velikij
poet i ochen'  bol'noj  chelovek.  Skoro  on  umret. I  ya  hochu  skrasit'  ego
poslednie dni teplom i zabotoj, esli, konechno, u menya hvatit terpeniya.
     Esli u menya hvatit terpeniya.


        Probuzhdenie

     YA  prosnulas', kak vsegda,  ran'she  vseh.  Odin  lyubimyj  muzhchina lezhal
ryadom, na posteli, drugoj  --  chut'  podal'she,  na raskladushke. On sam  tuda
udalilsya  vchera,  skazav,  chto  u  nego  zavtra  tyazhelyj  den',  i on  hochet
vyspat'sya.  Ne znayu,  zachem on eto sdelal -- iz  blagorodstva, iz vrednosti,
ili dejstvitel'no hotel vyspat'sya. Nu i bog  s nim. Mne bylo  vse ravno, kto
iz nih menya trahnet.
     No vse  okazalos' gorazdo huzhe. Tot  lyubimyj muzhchina,  kotoryj spal  so
mnoj, naotrez otkazalsya zanimat'sya lyubov'yu. Skazal,  chto on tak ne mozhet. Ne
znayu,  pochemu  --  iz  blagorodstva,  iz  vrednosti,  ili  etot  tozhe  hotel
vyspat'sya. Rezul'tat  okazalsya  plachevnym -- menya tak  nikto  i  ne trahnul.
Navernoe, iz-za etogo mne vsyu noch' snilis' dikie sny.
     Kakaya zamechatel'naya zhivaya illyustraciya k pogovorke pro dvuh zajcev!
     Utro  vydalos'  seren'koe, nevnyatnoe.  Kolichestvo  pustyh  butylok  pod
stolom posle  vcherashnego vechera  zametno uvelichilos'.  |ti  dva  angela spyat
sladko-sladko i slegka pahnut peregarom. Im po boku moi problemy. Interesno,
kogda zhe menya kto-nibud' trahnet?
     Net, ya bol'she ne mogu videt' eto sonnoe carstvo!
     -- |j, gospoda, pora vstavat'! Budem zhit' dal'she.



        Posleslovie Avtora.

     <i>Zavershaya   svoj  trud,   Avtor   hotel  by,   vo  izbezhanie   vozmozhnyh
nedorazumenij, ob®yasnit' svoi celi  i  namereniya. Schitaya  literaturnyh (da i
vseh prochih)  kritikov  staej gnusnyh vampirov, sosushchih iz iskusstva  krov',
Avtor ne mozhet otkazat' sebe v udovol'stvii ostavit' ih s nosom, ne pozvoliv
s umnym vidom porassuzhdat' "chto zhe on hotel  skazat'". Vse, chto nuzhno, Avtor
skazhet sam.
     Avtor  ni  v  koem  sluchae  ne pretendoval  na  sozdanie  istoricheskogo
proizvedeniya,  hotya  i  staralsya  (v meru svoih sil)  soblyudat'  v  novellah
istoricheskuyu  dostovernost'. Ne  stoit takzhe vsegda vosprinimat'  soderzhanie
novell vser'ez -- Avtoru nravitsya podsmeivat'sya kak nad svoimi geroyami,  tak
i nad samim soboj.  Stil' novell takzhe neredko yavlyaetsya  parodiej, na chto --
pust' iskushennyj  chitatel'  dogadyvaetsya  sam. Avtor kategoricheski vozrazhaet
protiv identifikacii  sebya s geroinyami novell, hotya i ponimaet, chto izbezhat'
etogo emu vryad li udastsya...
     Glavnaya cel' proizvedeniya  -- popytat'sya  vzglyanut'  na  zhizn'  drugimi
glazami, glazami zhenshchiny. Kazalos' by, zhenshchinam udelyalos' nemalo  vnimaniya v
literature vseh epoh i narodov, no,  za redkimi isklyucheniyami, eto byl vzglyad
snaruzhi,  a  ne  iznutri.  Vnutrennij mir  zhenshchiny  peredaetsya  bol'shinstvom
pisatelej bezzhiznenno  i shematichno. Iz  proizvedeniya v proizvedenie  kochuyut
odnotipnye  geroini,   a   poyavlenie   fenomena   t.n.   "zhenskogo  romana",
vozniknoveniem  kotorogo my "obyazany" ZHorzh Sand i ej  podobnym, okonchatel'no
dovershilo  literaturnoe  ubijstvo  zhenskoj  individual'nosti. Poetomu  Avtor
sobral otovsyudu  svoih  geroin' i  dal im  vozmozhnost'  vyskazat'sya.  Kazhdaya
geroinya  personificiruet  opredelennye cherty, prisushchie mnogim zhenshchinam, v ih
raznoobrazii  i  mnogolikosti  --  edinstvennaya vozmozhnost' uvidet'  zhenshchinu
celikom, takoj, kakova ona est'.
     V  zaklyuchenie  Avtor  zayavlyaet,  chto  schitaet  sovershenno  opravdannymi
otkrovennye eroticheskie podrobnosti  i  nenormativnuyu  leksiku  v  nekotoryh
novellah. Seks  igraet  v zhizni zhenshchiny isklyuchitel'no vazhnuyu rol', i bylo by
glupo delat' vid, chto eto ne tak.</i>

     S sovershennym pochteniem k terpelivomu chitatelyu,
     Avtor.
     dekabr' 1999 goda.