Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Raisa Krapp
     Email: r_krapp@mail.ru
     WWW: http://www.raisa.ru
     Date: 16 Sep 2003
---------------------------------------------------------------

     misticheskaya povest'


     pro to, kak zhila v derevne devchonka Alenka

     Lyubili  Alenu  na sele. Suprotiv  vechno hmuroj,  neprivetlivoj staruhi,
byla ona kak ozornoe vesennee solnyshko. Grelo ot  nee, vot i  tyanulis' k nej
lyudi. U starikov - spiny raspryamlyalis', budto pri Alene gnet godov legchal, a
plechi vspominali molodeckij razvorot.
     I po  vneshnosti byla Alena na osobicu sredi rusokosyh  podruzhek - rovno
spoloh  ryzhego  plameni.  Sel'chane teper'  uzh zabyli,  kak v  shutku,  vrode,
sueslovili,  na  devchonku  poglyadyvaya: Alenka  ni v mat',  ni v  otca,  a  v
proezzhego  molodca!  Da  ono  i  vpryam'  -  ne  vydalas' dochka  vidom  ni  v
seroglazogo batyushku svoego, ni v  svetlovolosuyu  mamku. V kogo ryzhaya  poshla?
Smeyalas'  molodaya  mat' na  shutki s podkovyrkoj:  "V  grozovuyu noch'  dochurka
narodilas'. Molnii blistali  - ne privedi Gospod',  vidat', zanyalas' ot  nih
Alenka, da tak i ostalas' polyhat'".
     Da razgovory  te  davnimi uzh  byli, v proshloe  otoshli.  Teper' i  na um
nikomu ne shlo yazyk o tom chesat'. Drugaya ona, Alenka-to, sovsem drugaya. Bogom
ona dannaya - i ne tol'ko bat'ke s mamkoj, a vsem im. I eshche - staruhe.
     Lyubili ee  -  chto verno, to  verno, sporu net. No vmeste  s tem oglyadku
imeli - taili opasku protiv Aleny.
     Mozhet, nachalos' eto v  odin iz  dnej mnogo let nazad,  kogda devchonochke
godkov pyat'-shest' i bylo-to. A sluchilos' vot chto. Svarlivaya, kriklivaya tetka
Fevron'ya  zateyala   s  sosedkoj  perekory   iz-za   kuricy,  dobravshejsya  do
Fevron'inyh  gryadok.  Na  gorlastuyu tu  Fevron'yu  ne  bol'no-to  i  vnimanie
obrashchali, znali, chto othodchiva baba  - poshumit, da sama zhe i pridet  potom k
sosedke  vinit'sya. No  sejchas vopli ee slyshny byli na vsyu derevnyu, do  samoj
Velininoj izbushki,  hot' zhila staruha vovse uzh  na otshibe,  za  derevnej.  U
pryasla branchlivoj  baby pyat'-shest' chelovek narodu sobralos':  kto ostepenit'
ee  pytalsya,  kto zabavu dlya sebya v bab'ej  ssore videl. Fevron'yu zhe publika
lish'   razzadorila,   vovse  razoshlas'  ona   belym  kipyatkom,   uzh  i   pro
vinovnicu-kuricu  zabyla,  poshla  sobirat'  chto  ni  popadya.  Vot  tut-to  i
sluchilos' udivitel'noe -  oborvalsya  potok brani  tak rezko, budto vse razom
oglohli.  A  Fevron'ya  ustavilas'  mimo lyudej,  ostolbenela rovno. Potom rot
zahlopnula, zabormotala sebe  pod nos,  budto ustydilas', da chut' ni begom v
hate svoej skrylas'.  Lyudi zhe oglyadyvalis'  izumlenno,  etakoj  nebyval'shchiny
prichinu otyskivaya.  Alenku sredi  prochih tozhe vidali,  da osobo vnimaniya  ne
obratili.  A  ona postoyala,  vse  eshche  na  dver'  glyadya, za kotoroj Fevron'ya
ischezla, da i poshla dal'she po svoim delam.
     V tot-to raz nikto tak i ne ponyal, chto s tetkoj Fevron'ej priklyuchilos'.
A potom, kogda samim  dovodilos' v pylu,  v  zapale, v  nedobrote natknut'sya
vdrug  na Alenkiny  glaza  -  zahlestyvala  ih  chistaya,  izumrudnaya glubina.
Ostuzhala,  ochishchala.  Vdrug razom ischezal gnev libo  zloba.  I chelovek  budto
videl  v  etih  glazah  sebya -  vo  vsej nepriglyadnosti, iskazhennogo durnymi
strastyami i greshnymi namereniyami.  Kazalos' - devochka vidit  tebya takogo  do
donyshka, prozrachnyj ty pred  etimi glazami, vse durnoe - naruzhu. Bylo li eto
tak, kto ego znaet, no zahlestyval nepomernyj, neperenosimyj styd.
     Potom, kogda opyat' sluchalos' s Alenkoj vstretit'sya, ni upreka skrytogo,
ni  nasmeshki za proshloe v glazah ee ne nahodili, kak by pytlivo ne smotreli.
A dumka vse zh prihodila: "Oh, ne prosta devchonka... Oh, ne prosta..."
     Kogda staraya Velina privechat'-primanivat' ee stala, a Alenka potyanulas'
k nej vseyu dushoyu, kak k rodnoj - vse budto znali uzhe: tak i byt' dolzhno.
     Otec devochki k tomu vremeni pomer, ne prozhiv i treti veku chelovecheskogo
- provalilsya po vesne v zatyanutoyu ledkom, da snegom priporoshennuyu polyn'yu na
rechke-Lebedyanke,  i  skol' Velina ne  sheptala  zagovorov, skol'  otvarov  ne
varila, a tol'ko i smogla vremya uhoda ego otdalit'. Vidat', smertnym holodom
naholodal on  v  studenoj  Lebedyanki,  malo-pomalu istayal zdorovyj,  sil'nyj
muzhik, da i ugas.
     A matushka budto  i revnovala Alenu k staruhe, no otvadit' ne pytalas' -
ni razu, ni slovom ne  vykazala nichego suprotiv Veliny. Tozhe znala,  chto tak
tomu i byt' dolzhno?
     Vot tak Alena i rosla: vsemi lyubimaya, vsemi  privechaemaya, no i vmeste s
tem - otdel'naya, drugaya. Da i to skazat', k ognyu tozhe tyanutsya, teplom  zhivym
napityvayutsya, spasayutsya  ot nedobroj stuzhi, -  a distanciyu blyudut: znaj meru
blizosti! Ogon', on ne tol'ko spaset,  no i obozhzhet, i sgubit - opasno s nim
za  panibrata,  ne proshchaet on  togo. Vot i za  Alenoj chuvstvovali lyudi nekuyu
silu, chuzhduyu cheloveku, nechelovecheskuyu.  Na dobro ona Alene  dana byla il' na
zlo, kto znaet. A tol'ko uznat' eto dopodlinno poka zhelayushchih ne nahodilos'.
     Lyudi chuyali, a  sama zhe ona  rovno by i ne znala za soboj nichego takogo,
opasnogo. V dobrote zhila, s soglasii s mirom.  Dazhe smert'  roditelya prinyala
smirenno:  gorevala,  vyplakivala  pechal'  nad   tyaten'koj  lyubimym,  no  ne
ubivalas'. Ne proshchalas' ona s  nim v dushe svoej, chuvstvovala tak,  chto budto
by zhivoj on, tol'ko ne zdes', ne s nimi.
     Let  s pyatnadcati nachala bol'nuyu  skotinu pravit'. Nikto ne uchil  ee  i
umenie eto svoe Alena  nechayanno otkryla. Kak-to  vecherom,  podoiv korovushku,
mat'  ozabochennaya  prishla: beda, zaneduzhila  kormilica.  Alena vyshla  molcha,
ogladila  burenku devchach'imi ladoshkami, posheptala ej,  chto  na  um  vzbrelo,
velela k utru zdorovoj byt'. A ono tak  i  sluchilos'.  Interes  Alenku vzyal,
samo soboj eto vyshlo, ili ee zasluga? Eshche raz i drugoj ispytala  sebya, uzh na
sosedskoj skotine. I po selu sluh poshel  ob  talante Aleninom. I prihodit' k
nej  stali  s bedami-neschast'yami.  Velina sprosila kak-to:  "Slyshu, zhivotinu
pravit' nachala?"  - "Da.  Sama  ne znayu, kak poluchaetsya..." - "A  znat' i ne
nado. Delaj, i vse. Delo  eto dyuzhe nuzhnoe. I menya oslobonish'. Stara  ya  uzhe,
zuby padat' zachali - silu teryayu".


     pro teh, kto hodit tropinkami
     utrennego koldovskogo lesa.

     Solnyshko uzhe razgorelos', no prigrevalo laskovo, ne  raspalyas'. V  lesu
eshche  sberegalas' utrennyaya prohlada-otrada. Gustye zelenye krony, pronizannye
kosymi luchami nevysokogo eshche  solnca, kazalis' legkimi, veselymi, naryadnymi.
I  budto pomolodeli  stariki-duby, zaigrala listva, omytaya rosoyu. Vspyhivali
rosnye  kapel'ki  i  s  potrevozhennyh  list'ev  iskristymi  brilliantami  da
izumrudami sypalis' na Alenu. Kazalos',  chto edva slyshnye hrustal'nye  zvony
tayali v vozduhe.
     Rozovymi ot malinovogo soka  pal'cami ostorozhno  snimala Alena krupnye,
nalitye rubinovym svetom yagody. Oni, tyazhelye  - tol'ko  tron', s gotovnost'yu
padali v ladoshku. Takie vot - utrennie, vlazhnye ot rosy, umytye i napitannye
eyu, oni byli osobenno ryasnye da sochnye, odna k odnoj.
     Ele primetnaya  tropka bezhala  v glub' lesa, petlyala mezh derev'ev. Bosye
Aleniny  nogi s  prilipshimi  travinkami, stupali po nej legko i bez  opaski,
budto i ne po lesnoj tropinke, usypannoj zheludyami, shla,  a po gornice svoej,
po  pestrym  tkannym  polovichkam.  Stajka  solnechnyh  zajcev  neugomonno   i
sumatoshno skakala po trave, putalas' u nee v nogah.
     Radostno bylo  Alene ot  yasnogo  utra,  ot vysokogo  neba,  ot veselogo
ptich'ego gomona, i dazhe ot zapoloshnogo sorochinogo strekota.
     - |j, beloboka! - rassmeyalas'  Alena. -  Tebe  by s  tetushkoj Fevron'ej
vzapuski potreshchat'!
     Za  gomonom lesnym ne rasslyshala  Alena shelesta  drugih shagov,  da i ne
zhdala tak rano  cheloveka v lesu  vstretit'. Poetomu azh nazad podalas', kogda
za ocherednym povorotom tropinki pochti stolknulas' s drugim putnikom.
     -  |ge!  -  blesnul  on veselymi glazami.  - A ya divlyus', kto  v lesu s
sorokoj besedy beseduet? Dumal, uzh tochno k  kikimore kakoj popadu.  -  Glaza
ego derzko proshlis' po licu Aleny, tronuli plavnye linii stana, - domotkanoe
staren'koe polotno  sarafana ne  shibko-to skryvalo ego. -  A  mozhet, ty diva
lesnaya, leshaka zdeshnego dochka?
     -  Tvoya  pravda, ya  zdeshnyaya, - nasmeshlivo ulybnulas' Alena. -  A ty kto
takov?
     - Zdeshnyaya, eto slavno, mne  kak raz tebya i nado.  Zaplutal ya malen'ko v
vashem  lesu, dazhe  nochevat'  prishlos'.  A  utrom  vot  srazu  na  tropku etu
natknulsya. Daleko li derevnya?
     - Net, blizko. Tropinka na opushku vyvedet,  a tam srazu derevnyu nashu na
vzgorke uvidish', mimo ne projdesh'. Kak zvat' tebya?
     - Ivan.
     - Ivanko... A ya - Alena.
     Proshelestel  v  listve  veterok,  vzmetnulos'  plamya  Aleninyh volos, i
skvoz' ryzhie yazyki lukavo plesnuli izumrudy, solnechnogo lesa otsvety.
     - Uh kakaya ty!.. - ne sderzhal voshishcheniya paren'.
     Rassmeyalas' Alena:
     - Oj, ne  smotri tak, Ivanko! Znaesh' li ty, chto les nash ne prostoj? Tut
volhvy zhili, pod dubami stoletnimi  volshbu svoyu tvorili. S teh vremen  i sam
les charodejnym stal, tajnyh zagovorov polon. Ih  list'ya  shepchut  -  slyshish'?
Smotri, privorozhit on tebya, odnu menya i videt' budesh'.
     - Pust' privorozhit! - s gotovnost'yu ob®yavil paren'. - YA soglasnyj!
     - Da  mne-to ty zachem? - snova rassmeyalas'  Alena.  - Kuda mne potom  s
toboj?
     - Al' ne glyanus'?
     Alena molcha smotrela na nego s usmeshlivoj ulybkoj.
     - A v tueske u tebya chto? - sprosil Ivan, ne dozhdavshis' otveta.
     - Malina. Hochesh'?
     - Hochu. Tol'ko daj iz svoej ruki.
     - Ne dam. S  ruki voz'mesh'  - ruchnym  stanesh'. Idi Ivanko, nam v raznye
storony.
     - Oj, tak li?
     - A kak zhe? Tebe iz lesu, mne v les.
     Ona otstupila v vysokie paporotniki, davaya emu dorogu.
     - Kak selo tvoe zovetsya, Alena?
     - Lebyazh'e. Na rechke Lebedyanke stoit.
     - Horoshee nazvanie, chistoe. Svidimsya eshche, krasavica.
     Prichudlivo v'etsya tropka, povorot, drugoj, i uzh  ne vidno nikogo, budto
i  ne  bylo  nikakoj  vstrechi. Tol'ko  v serdce - likuyushchaya radost' ostalas'.
Znaet Alena - ne uhodit ot nee Ivan, po odnoj tropinke im idti,  nakrepko eyu
svyazannym. I  chto  s togo,  chto  zaslonil,  ukryl  ego les? Pered  Aleninymi
glazami   vot   on   stoit:   vysokij,    shirokoplechij,   strojnyj.   Volosy
kovyl'no-belye, gustye, shapkoj.  Pod kovyl'nym krylom tyazheloj  chelki  gustye
brovi - dva temnyh razmaha, i seryj holodok derzko-nasmeshlivyh glaz.
     - Svidimsya, Ivanko...- dala ona zapozdalyj otvet.
     Naedine s lesom, s lugami zabyvala ona o vremeni. CHto delala ves' den'?
Da budto by nichego osobennogo. SHla, razgovarivala s derev'yami, s pticami. Na
polyanke vstretila moloduyu kosulyu i dolgo ugovarivala eyu podojti, vzyat' hleba
krayushku. Potom  sidela  v trave  i gladila izyashchnuyu, gorduyu  sheyu,  smotrela v
bol'shie, vsegda pechal'nye glaza. Kogda Alena vstala i poshla dal'she, i kosulya
poshla ryadom. Alena rassmeyalas', i oni vdvoem - legkie i  bystronogie, bezhali
po solnechnomu podlesku, poka les  vdrug ne konchilsya, i oni okazalis' na krayu
bol'shogo  luga.  Vozduh zdes'  byl drugoj,  nastoyannyj  na  aromatah trav  i
cvetov.  V  poludennom znoe  zhuzhzhali tyazhelye  shmeli;  delovito i  ozabochenno
hlopotali   v   cvetochnyh   chashechkah   mohnatye  pchely;   naryadnye   babochki
legkomyslenno  porhali  nad  lugom.  Nepodvizhno  viseli  v  vozduhe  bol'shie
strekozy, okruzhennye prozrachnym drozhaniem. Vdrug, budto  zakonchiv obozrevat'
gustye  travy  vnizu  pod  soboj,  skvoz'  kotorye   prosvechivali  rubinovye
zemlyanichki-kapel'ki, stremitel'nym ryvkom peremeshchalis' oni nad lugom i snova
zamirali,  podveshennye  na  nevidimoj  pautinke. Kosulya  shevelila  nozdryami,
vtyagivaya gustoj  pryanyj  vozduh. Potom  povernulas' i, izyashchno stupaya tonkimi
nozhkami, otpravilas' nazad, pod prohladnyj polog lesa.
     Alena shla skvoz' travy, legko trogala ladonyami venchiki romashek, lilovye
kolokol'chiki, sinie vasil'ki... Eshche ona  lezhala navznich', okruzhennaya so vseh
storon travyanoj  stenoj, i smotrela  v  vysokoe,  bezdonnoe  nebo, provozhala
glazami belye nevesomye oblaka... Potom ona zadremala, i  razbudili  ee troe
zajchishek,   vzdumavshih  ustroit'  svoi  zabavy  na  lugu  nepodaleku.  Alena
pripodnyalas' i  nablyudala za nimi, nezamechennaya,  a  kogda  ne  vyderzhala  i
rassmeyalas' - kosye zadali takogo strekocha, tol'ko pyatki mel'kali...


     o tom, chto Velininoj izbushke nahoditsya hozyain

     Pastuh uzh korov s vypasov prignal, kogda Alena domoj vorotilas'.
     Iz  hleva  slyshalos' uyutnoe vzhikan'e - strujki moloka uprugo  udaryali v
stenki derevyannogo podojnika. Alena opustilas'  na prohladnye doski kryl'ca,
do  belizny otshorkannye  venikom-golikom,  prislonilas'  k  vitomu stolbiku.
Utomlennaya  zharkim solncem, ona naslazhdalas' tihim vecherom, pokoem, razlitym
v predzakatnom vozduhe.  Mat'  vyshla  s  badejkoj, nad krayami kotoroj shapkoj
podnimalas' molochno-belaya pena.
     -  Alena!   -  obradovalas'  ona.  -   Pritomilas',   neposedushka  moya?
Progolodalas'.  A ya tebe sej  zhe  chas  molochka parnogo, -  ona podnyalas'  po
stupen'kam mimo dochki, laskovo tronula ee volosy, i skrylas' v  dome. Ottuda
doneslos' postukivanie glinyanyh  krynok i plesk. -  A ne  hochesh' li  hleba s
medom?
     - Net, matushka, ne hochu.
     - |ta Veselinka celyj gorshok prinesla - tak uzh ona  tebe blagodarna, azh
do slez, mal'chonochke-to ee sovsem polegchalo,  veselyj, smeetsya. I to pravda,
chto perepuzhalis' oni, ved' beda kakaya - chutok bylo ne pomer pervenec.
     Procediv moloko  skvoz'  beluyu holstinku,  mat' vynesla  Alene  bol'shuyu
kruzhku.
     -  Oh, Alena, -  snova  donessya ee  golos iz gornicy,  - a  u nas  ved'
novost'! Pastuh novyj ob®yavilsya. Prishlyj kakoj-to hlopchik. Vidala ya ego, kak
korov gnali. Horosh! Devki nashi teper' vse  glaza  ob nego oblomayut! -  Alena
sidela i tiho ulybalas'. - A Budamir uzh ne upravlyaetsya, sovsem  ischah muzhik.
ZHalko ego, a ty-to emu chego ne pomozhesh'? Al' ne pod silu?
     - Nikto  emu  ne  pomozhet,  matushka,  kol'  prezhde  sam sebe pomoch'  ne
zahochet, - negromko progovorila Alena.
     - Kak eto - sam?
     -  Zlobstvo da nenavist' ego gubyat, zavist' chernaya, a on ponyat' togo ne
zhelaet. Pomyagcheet serdcem, togda i lechenie v prok pojdet. A tak - vse dobroe
da svetloe, chto v nego vhodit, taet  bez sleda v  ego chernote, oborot' ee ne
mozhet. Ot nedobroty bolezni vse. Kak chernye yazvy istachivayut oni dushu, bol'na
dusha delaetsya,  a  tam i telu chered, - vzdohnula Alena.  - Vot i vrachevat' -
sperva  dushu  nado.  Tut lekar'  bessilen,  on chuzhoj dushe ne hozyain, tut sam
chelovek dolzhen.
     -  Ish' ty, kak ono... I  pravda,  Budamir darom chto pastuh, a chvanlivee
muzhika  na  derevne ne syshchesh'. S nim  govorit', chto  uksusa ispit'.  A etot,
novyj-to, yasnyj  takoj, privetlivyj.  YA  tebe znaesh', chto  skazhu - dazhe i ne
znayu  chto  dumat', a  tol'ko  Burenka segodnya vecherom bol'she obychnogo moloka
dala.
     Ulybaetsya Alena.
     - Matushka, pojdu ya iskupayus'.
     - Da ty golodnaya, donyu moya! YA uzh i na stol sbirayu.
     - YA bystro, mama.
     Horosha  rechka  Lebedyanka,   nichego  ne  skazhesh',  -  veselaya,   chistaya,
govorlivaya, s otlogimi beregami, gde melkoj muravoj pokrytymi, a gde zolotym
otbornym  peskom. Rebyatne - uslada na vse zharkoe leto,  i ne tol'ko rebyatne.
No  Alena redko na Lebedyanku hodila. S teh por, kak  pogubila rechka batyushku.
Ne  to chtob nevzlyubila ee Alena. A  tol'ko  kovarna Lebedyanka  byla, vrode i
vesela, i  laskova, a zhivuyu dan'  kazhdyj god brala. I poroj chudilos' Alene v
zvonkom rechnom  golose  chelovecheskoe rydanie,  net-net,  da  sverknet  sleza
kaplej hrustalya v igrivyh struyah... Potomu ne davala rechka toj otrady, kakuyu
nahodila Alena, kupayas' v ozerce za okolicej.
     Na beregu  togo  ozera stoyala Velinina izbushka.  Uzhe  ne  v pervyj  raz
zasypali ee snega do kryshi, mochili osennie dozhdi s togo vremeni, kak prizval
Gospod'  staruhu. A  Alena vse  ravno,  kak v prezhnie gody, chasto  prihodila
syuda. Bol'she-to  nikto  ne hodil, opasalis',  vidat'. Poetomu nikto ne meshal
Alene  v tishine i pokoe  razmyshlyat', sidya  na beregu,  smotret'  na vodu,  s
Velinoj bezmolvno  besedovat'.  Zdes' prihodili  k  nej  otvety, kotorye ona
tshchetno iskala, budto  v  ozere, v  travah,  kamyshah  ostalsya  duh  Veliny  i
pomogal, navodya Alenu na nuzhnye resheniya.
     Vot i teper' uzkim proulkom mezh pletnyami vyshla Alena na zady ogorodov i
poshla  po  vlazhnoj  trave k  byvshej  staruhinoj  izbushke -  pokataya krysha ee
temnela v otdalenii. Kadmievaya sin' zhidko razlilas' v  vozduhe, obernula vse
golubym prizrachnym tumanom, sdelala nevernym, ne  nastoyashchim - budto  morokom
obneslo golovu,  obmannoj  pelenoyu  leglo  na  glaza. I lish'  zakat  polyhal
naryadno i bujno, rasteksya  yarkoj, gustoj kinovar'yu  v polneba nad zatihayushchim
mirom. Cvety smezhili resnichki-lepestki, gotovyas' otdohnut' v nochnoj prohlade
ot  dlinnogo  zharkogo  dnya.  Spryatalis'  v gustyh  kronah  pticy,  pushistymi
komochkami zatihli dremotno. Sam veter-shalun pritomilsya, leg v vysokie travy,
i vozduh kristal'no  zastyl v nepodvizhnosti. Alena podoshla  k samomu beregu,
gde  rosla   molodaya  berezka.  Ogladila  laskovo  belyj  prohladnyj  stvol,
prislonilas' licom:
     - Vpusti menya, berezon'ka...
     ...Moshchnye   toki  shli  iz  zemli,   vzdymalis'  belym  potokom,  polnym
nechelovecheskoj  moshchi.  On  zakruchivalsya  yarostnoj spiral'yu,  i,  vvintivshis'
kverhu, fontanom  rassypalsya  na strui, na bryzgi, nesya samu zhizn'  v kazhduyu
vetochku, v kazhdyj  listok. Alena, slivayas' s derevom vo edinoe, chuvstvovala,
kak  nalivaetsya zhivitel'noj  siloj  zemli  i dereva,  ochishchaetsya  devstvennoj
chistotoj.  Rastvoryalis'  bez sleda  vse nedostojnye  pomysly  Aleniny,  i ta
nedobrota, chto  shla izvne, ot lyudej, mozhet i pomimo voli ih, po  nedomysliyu:
zavistlivoe slovo, durnoj glaz, usmeshka v spinu.
     Vdrug budto primeshalos'  chto-to  chuzhdoe,  voshlo  storonee  v  ochishchayushchuyu
bezmyatezhnost'. Oglyanulas' Alena. V dvernom proeme izbushki, nebrezhno opershis'
rukami o pritoloku, stoyal Ivan.
     - Ty chto zdes' delaesh'?! - udivilas' Alena.
     -  A ty?  -  on usmehnulsya,  skazal:  - Priglyanulos'  mne  u vas, reshil
ostat'sya poka, - opustil ruki,  poshel k nej.  -  A izbushka,  skazali, pustaya
stoit, nich'ya.
     - Sejchas nich'ya. A skazali, kto zhil v nej?
     - Pro staruhu-ved'mu? Skazali. Nu tak chto? Ee zhe netu bol'she. Da ya by i
s zhivoj sgovorilsya.
     -  Vot  ty  kakoj besstrashnyj,  - nasmeshlivo ulybnulas' Alena. - A nashi
boyatsya vse zh, ne hodyut syuda.
     - A ty chego zhe? Al' ne boish'sya?
     - YA?  - medlenno ulybnulas' Alena. - CHego mne boyat'sya? YA  takaya zhe, kak
ona.
     - Kak... kto?
     - Da staruha, chto zdes' zhila, kto zhe eshche?
     - Vresh' ty! Nagovarivaesh' na sebya...
     Rassmeyalas'  Alena,  raskatilsya  negromkij  smeh   nad  ozerom,   budto
serebryanye monetki po hrustal'nomu blyudu rassypalis'.
     - Al' zaboyalsya, Ivanko? U-u... Poglyadi-ka horosho, kakaya ya strashnaya!
     Perehvatil Ivan ruku, kotoroj ona vzmahnula.
     - Ne shuti! Iz-za tebya ya ostalsya!
     - Nu tak chto? Pozhalel uzhe? Pusti-ka  luchshe da oglyanis' - von eshche gost'ya
toropitsya. Ne zhalej, Ivanko, tebe zdes' skushno ne budet.
     I vpryam',  ot ogorodov shla devica, v ruke ee belel uzelok. Alena uznala
v nej Lyubicu, odnogodku svoyu. Kogda Ivan obernulsya k  nej, sarafan Aleny uzhe
golubel v otdalenii svetlym pyatnyshkom.


     o tom, chto byvaet za okolicej, kogda spustitsya letnyaya noch'
     i pro YArina, zheniha zavidnogo

     Kak  ni dolg letnij  vecher, a noch'  vse  zh svoi prava znaet: sgustilis'
sumerki do temnoty, yarche  zagorelis' rannie zvezdy, a  iz chernoj bezdonnosti
nebesnogo omuta  vsplyvali  vse  novye i  novye iskry, razgoralis'  holodnym
siyaniem. Zasvetilis'  malen'kie okonca  - ubravshis'  vo dvore po  hozyajstvu,
sel'chane  sadilis'  uzhinat', da  i,  poblagodariv  Boga  za  prozhityj  den',
gotovilis' ko snu. Den' ih nachinalsya ranym-rano, do svetu eshche, a k vecheru uzh
i nogi-ruki gudeli, i spinu ustaluyu lomilo, telo,  utomlennoe dolgim  letnim
dnem i  nelegkim trudom krest'yanskim, prosilo  pokoya. |to  v molodye  gody s
ustal'yu znakomstva  ne vodyat,  a noch'yu letnej,  laskovoj, vovse ne  o  pokoe
mechtayut - v tihom vozduhe voznikla negromkaya pesnya i stala budorazhit', zvat'
nerastoropnyh. Devichij golos legko, bez vsyakogo usiliya vel napevnuyu melodiyu.
S  nim slilsya drugoj,  potom eshche... Pesnya sklikala za okolicu. Tam,  na krayu
derevni, na drugu storonu  ot  byvshej izbushki  Velininoj, eshche  roditelyami, a
mozhet, i dedami  nyneshnih  devok da parnej, oblyubovano bylo mesto dlya igr da
pesen. Kogda dnevnye zaboty  otpuskali ot sebya,  prihodilo  vremya schastlivyh
zabav.
     Alena tozhe chasto hodila  k vysokomu  nochnomu  kostru.  CHistyj golos  ee
neredko zachinal novuyu  pesnyu, i na vydumki  da shalosti ona gorazda byla.  Ne
chasto Alena  doma  s mamen'koj vechera korotala, potomu kak, edva zaderzhitsya,
za nej, byvalocha, goncov slali: "Poshli na igrishcha, Alena! Skuka  smertnaya bez
tebya!  Poshli,  zasonya!" S  Alenoj  budto zhivoj  ogonek promezh nih zagoralsya,
zadornyj, veselyj! Robkie da zastenchivye smeleli, otkuda chego bralos'. Parni
priosanivalis'  drug  pered drugom, a glavnoe  -  pered  devicami-nevestami,
napereboj sypali pribautkami, da  ostrymi shutkami. S Alenoj smehu pribyvalo,
veselosti bezzabotnoj, da i voobshche... Sluchalos', zahmeleet paren' -  toli ot
schast'ya,  toli  ot glotka bragi, i poneset ego hmel' po kochkam, yazyk da ruki
razvyazhet. Devki  serdyatsya, parni hohochut,  da uzh ne  po-dobromu. Togda umela
Alena odnim lish' vzglyadom usovestit' tak, chto krasnel oploshavshij, i  v razum
vozvrashchalsya.
     A to lyubili  eshche, v kruzhok  tesnyj  sbivshis',  istorii  vsyakie slushat'.
Slushali  predaniya  staryh  vremen,   skazki  volshebnye,  a  chashche  -  strasti
kakie-nito. Takoj zhuti naslushayutsya, chto potom i domoj po nochi idti boyalis' -
devki,   ponyatnoe  delo,  parni-to  vidu  ne  pokazyvali,  posmeivalis'  nad
devich'imi strahami.  A  devkam, hot'  i strashno, a  vse zh horosho, potomu chto
teplo dvoim pod odnoj  svitkoj, i ruka milogo na pleche - pri takoj-to zashchite
mozhno hosh'  skol' boyat'sya.  A  uzh kogda  Alena  nachinala  skazki da predaniya
skazyvat', pro vse zabyvali, inoj raz uzh svetat' nachnet, togda  spohvatyatsya,
chto eshche i pospat' by nado. I otkuda ona tol'ko znala takie,  ne inache kak ot
staruhi Veliny.
     CHto horovody  Alena  lyubila, pro  to i  govorit'  ne  nado. I v plyaskah
pervaya  byla.  Napereboj ee  v  paru  zvali.  S  neyu tak vse ladno  i  lovko
poluchalos'!  Stoilo  tol'ko  poglyadet'  v  zelenye  glaza  ee,  zazhech'sya  ot
belozuboj  ulybki - i nogi  uzh sami nesli po krugu, zemli ne chuya, vydelyvali
takie  kolenca, chto  sam  plyasun  divu  davalsya. I  horosha  zhe  ona byla: to
velichestvenna, kak knyazhna,  to ozorna po-skomorosh'i!  Lyubovalis' eyu ravno  i
parni, i  devicy-podruzhki. Mozhet, eto  iskrennee  devich'e lyubovanie  opasnoj
sopernicej komu so storony i stranno pokazalos' by. Tol'ko nikomu iz devic i
v golovu ne prihodilo  hudogo  vzdumat'. Znali vse - s igrishch  ona odna domoj
pojdet. Hotya net, odna ona redko  hodila, provozhali  ee tolpoj do kalitki, a
potom razbredalis' v temnotu parami, Alena zhe spat' shla, ej pary ne bylo.
     I ne potomu ne syskivalas' ej para, chto robeli parni pred Alenoj,- net,
ne robeli. Rosli s izmal'stva vmeste, Alena nikogda ne zanosilas', i hot' na
yazyk ostra byla, meru shutke  znala - ni razu nasmeshkoj nikogo ne  obidela, a
esli kogo i zadevala, tak po  zaslugam. Net, ne v tom delo.  Prosto-naprosto
znal kazhdyj: ne pro nego Alena.  |von YArin  kakov, komu s nim  rovnyat'sya - i
krasiv, i bogat - no i on, vyhodit, vse zh ne tot, kogo Alena zhdet.
     YArin  -  pervyj paren',  samyj  zavidnyj zhenih na  derevne.  Otec  ego,
bogatyushchij  muzhik,  s samim knyazem znakomstvo vodil, sluchalos', v dome  svoem
ego privechal. Potomu imel bol'shoe vliyanie vo vseh delah, kotorymi selo zhilo.
Sem'ya u nih bol'shaya  byla, krepkaya. Drug za druzhku vsegda goroj stoyali, byli
kak pal'cy  v  kulake, -  umeli i postoyat' za  sebya, i  nastoyat' na svoem. S
YArinom vmeste  v  sem'e pyatero brat'ev bylo, on tret'im sredi brat'ev.  Vseh
Bog ni umom, ni stat'yu ne obidel,  - iz sebya vidnye, vysokie - pod potolok v
otcovskih ne nizkih horomah. I hot' bat'ku  s  mamkoj davno pererosli,  no k
roditelyam  svoim s  pokorom da uvazheniem. A YArin dazhe  sredi nih  vydelyalsya:
chernye kudri cvetom v  voron'e krylo otlivali, lezhali na plechah; glaza shalye
s  povolokoj - devicy, kto  poumnej,  bezhali  etogo vzglyada  opasnogo; nos s
hishchnoj gorbinkoj i s tonkimi, nervnymi nozdryami; guby derzkie, zhadnye; zuby,
rovno snizka zhemchugov,  chasto  otkryvayutsya v ulybke libo usmeshke. Horosh  byl
YArin, slov net, da nedobroj krasotoj, temnoj, d'yavol'skoj. I glaza v dlinnyh
resnicah  - lish' zasmotris' v nih - v takuyu bezdnu uvlekut... v pogibel'nuyu.
Potomu, kogda  yavlyalsya  YArin  na  igrishcha, ne  speshili devushki  ucepit'sya  za
bogatogo zheniha, naoborot, ot greha podal'she otstupali potihon'ku v temnotu,
kto s lyubimym, a kto v odinochku skoren'ko domoj bezhali. Ved'  prihodil  YArin
ne pesni pet' da igry igrat', a vybrat'  sebe  utehu k  nochi. ZHalovat'sya  na
nego da spravedlivosti iskat' -  tol'ko sebya oslavit'.  Rod YArina  prirastal
mnogochislennymi   dyad'yami,   brat'yami,   kumov'yami,   da   vse  ne  prostymi
zemlepashcami, a  lyud'mi uvazhaemymi, solidnymi. Krestnyj otec YArina  u samogo
knyazya sluzhil - kuda uzh tyagat'sya. A posle togo kak odnazhdy pobili vse zh parni
YArina  krepko, stali ego vsyudu druzhki soprovozhdat',  takie zhe sorvi  golovy,
kak on, v trude zemledel'nom nikchemnye, do brazhki da devic ohochie.
     Na  Alenu glaza u YArina  davno  uzh razgorelis'. Togda  staruha eshche zhiva
byla,  i namereniya ego  ona upredila. Ne znala Alena, kakoj razgovor pro mezh
nih  vyshel,  tol'ko YArin  do  samoj smerti Velininoj  ni  razu k  devushke ne
podoshel  dazhe.  Tol'ko  kogda  vstretit'sya  dovodilos',  obzhigal   on  Alenu
cyganskimi  svoimi  glazami, blestel zubami toli v ulybke, toli v oskale,  i
molcha mimo prohodil.
     A vot kogda ne stalo Veliny, v  tot zhe den', kak shoronili ee, on Alenu
vyglyadel  v ukromnom meste. Ona togda  posle pohoron  v izbushke pribiralas',
skarb nemudryashchij starushachij razbirala. Kogda pohmurelo, - budto  ten' gustaya
na domishko legla, - obernulas' Alena. On stoyal, zagorodya soboyu dveri.
     -  CHto  tebe,  YArin?  - sprosila  Alena,  dosaduya,  chto pomeshal  on  ee
razdum'yam i tihoj, torzhestvennoj skorbi.
     - Al' ne znaesh' - chto? Lyuba ty  mne. Ved'ma eta steregla  tebya pushche psa
cepnogo, teper' ee vremya konchilos'. Moya ty teper', Alena. Teper' ya tebe budu
zastupnikom.
     - Ot kogo zhe? - neveselo usmehnulas' Alena. - Uhodi dobrom, YArin.
     - A to? - On shagnul k devushke, vstal pered  nej, chut' ni na dve  golovy
vyshe, shirokimi plechami svet dnevnoj zaslonil.
     -  YArin, ya  zla  nikomu ne hochu, dazhe tebe. Ostav'  menya segodnya, inache
boyus', hudo budet. Eshche najdetsya vremya pogovorit'.
     - Ne za razgovorom ya  prishel, - korotkim  smeshkom rassmeyalsya YArin. -  I
zhdat'  bol'she  ne stanu - dovol'no  uzh zhdal. Kakim  hudom grozish'sya? Staruhu
kliknesh'?  Nu  sprobuj, poklich'. Tol'ko ni staruha tebya ne uslyshit zdes',  i
nikto drugoj, - on polozhil tyazhelye ruki na tonkie plechi devich'i, smyal ih.
     - Mne zashchitnikov ne nuzhno, YArin,  mne  i samoj sebya zashchitit' ne v trud,
znaj eto, - podnyala ona tyazhelyj vzglyad na nego.
     Otshatnulsya  YArin, budto ne devica hrupkaya ochami potemnevshimi glyanula, a
kuznechnyj  molot  kak  v nakoval'nyu, v grud' udaril. I eshche  shagnul nazad,  -
davilo na nego zhutkoe, nechelovecheskoe, a Alena, ladoni pered soboj postaviv,
na nego  nadvigalas'. Hotel on prikryt'sya rukoj ot  dvuh zlyh  ognej, no  ih
zelenyj svet pronizal ego vsego. Korchilsya YArin, kak pustoj kamysh, v yarostnom
zelenom plameni sgoraya.
     - Zapomni, chto skazhu, - v golose holod lyutyj, u YArina po kozhe  murashki,
volosy vorohnulis'. - Ostepenis', dovol'no uzh. A  ne poslushaesh' koli, budesh'
i dal'she devich'i slezy tochit' - beregis' togda. Za kazhduyu slezinku sproshu, i
otvetit' zastavlyu.
     - Alena...  Alena... -  iz  poslednih  sil  vytolknul  YArin  mol'bu  iz
ssohshegosya gorla.
     Ona  budto v sebya  prishla, brovi dernulis' - ne to v udivlenii, ne to v
ispuge... Bol'she YArin ne pomnil nichego, prishel  v sebya daleko za selom.  Vse
telo stonet, kak v drake osterveneloj izbitoe, ruki, v kotoryh Alenu szhimal,
zhzhet ognem nesterpimym - sunul by v klyuch studenyj,  da derzhal tak. Ele domoj
priplelsya i, ni s kem slova ni molvya, ne razdevayas', ruhnul na postel'  i do
utra v son, kak v bespamyatstvo provalilsya.


     kotoraya vvodit chitatelya v zabluzhdenie

     Na  utro  udivitel'noe  proizoshlo - budto sovsem drugoj chelovek v YArine
prosnulsya. Perestal s kompaniej svoej zlye  ozorstva ozorovat', da vo durnom
hmelyu po derevne kolobrodit'.  Za okolicu na igrishcha stal  chasto  hodit'.  Po
pervomu vremeni  kosilis' na nego parni, devki desyatoj storonoj obhodili, no
nemnogo vremeni  ponadobilos',  chtob zaprimetili vse  -  nikogo  on ne vidit
krome Aleny i nikto  emu ne nadoben krome nee. I privykli skoro, chto naravne
so vsemi on v gorelki da v "Mesyac yasnyj" igraet, shutit slavno, a to i  pesnyu
zavedet nesil'nym  svoim, no stol' priyatnym  golosom. Alene zhe v rot glyadit,
slovechko kazhdoe lovit.
     V derevne peremena eta chudesnaya tak zhe lyudskogo vnimaniya ne minovala. I
esli snachala tozhe ne verili, chto YArin i vpryam', za um vzyalsya, to ochen' skoro
govorit' nachali, chto "YArin-to, podi-ka ty, perebesilsya. Da i to  pravda, chto
srok  uzh, pora  - odnoletki ego synkov  da  dochek pestuyut, vremya i emu muzhem
stat', detej narodit'".
     Poverili vse v udivitel'nuyu peremenu, odna Alena verit' ne hotela. Byla
ona  s YArinom  holodna,  nasmeshliva. SHli dni,  i  nedeli,  i mesyacy,  no  ne
priblizili oni YArina k nej ni  na kapel'ku, byla Alena vse tak zhe daleka  ot
nego, kak  v  tot  den', v izbushke Velininoj.  I sel'chane  - kto osuzhdal uzhe
Aleninu nepristupnost',  kto v  tolk vzyat' ne mog, chego  nado ej eshche,  kogda
takoj paren' za nej telkom pokornym hodit.
     Kak-to  raz  vstretil  YArin ee daleko za  derevnej. Znal,  chto  Alenu v
sosednyuyu  derevnyu  k hvoroj babe pozvali,  i zhdal terpelivo  u  tropinki, po
kotoroj ej vozvrashchat'sya ne  minovat'. Do  sumerek zhdal. Zaslysha shelest travy
pod legkimi shagami, bystro iz travy vstal.
     - YArin? - nasmeshlivo udivilas' Alena. - Ty nikak menya podzhidaesh'?
     - Kogo zhe eshche? Temneet uzh, a tebya netu vse, chto dolgo tak?
     - Da ya tebe ni rano, ni pozdno ne obeshchalas', - na mig priostanovivshis',
Alena dal'she poshla.
     - Postoj, - chut' tronul ee za ruku  YArin. -  Postoj, Alena, pogovori so
mnoj.
     Ostanovilas' Alena, golovu chut' nazad povernula.
     - Skazhi, skol' eshche mne sobachonkoj za toboyu begat'?
     - Pochemu menya ob tom sprashivaesh'? - chut' pripodnyala brov' Alena.  - Kak
nadoest, tak i perestanesh'.
     - Ne shuti tak, - nesmelo  polozhil on ej ruki na plechi, k sebe povernul.
- Ne shuti tak, Alena. Mne den' bez tebya ne mil, svet klinom na tebe soshelsya.
A ty k sobake dobree, chem ko  mne - ee pogladish', mne i zavidno. Hosh', pered
vsej derevnej na koleni vstanu, povinyus' pered toboj?
     - Na shto mne? Gordynyu svoyu poteshit' hochesh'.
     - Gordynyu?!  Alena!  Gde  ona, gordynya  moya?  Spalila ty  ee  v izbushke
staruhinoj... Teper' odna ty, vsyudu ty! ZHizn'  mne bez  tebya ne mila! Vyhodi
za menya! Na rukah nosit' budu, vmesto  ikony posazhu i vetru  dohnut' ne dam.
Tol'ko slovechko skazhi, - zavtra zhe svatov zashlyu.
     Eknulo serdce Alenino ot napominaniya pro vstrechu v izbushke, pro to, chto
ona togda s YArinom sotvorila... No v lice ni odna zhilochka ne drognula.
     -  Oh, YArin, YArin, - pokachala ona golovoj. - Vizhu, i sam  verish' slovam
svoim. Tol'ko lozh' vse, slova tvoi.
     - Net!
     - Da.
     - Kak zhe  lozh', Alena, esli menya to  v holod brosaet, to slovno v  ogne
adovom goryu?! Ty nasmeshku mimohodom kinesh', a u menya v glazah temno!
     - Vot to - pravda. Ne privyk ty,  chtob v tebya - nasmeshkoj, ne privyk  s
otkazom mirit'sya.  Do sih por bral vse, chto priglyanulos', ne glyadya, tvoe ono
ili ch'e. Hochesh' i vpred' chtob tak bylo, etogo dobivaesh'sya, a ne lyubvi moej.
     - Alena!.. - sokrushenno motaet YArin golovoj.
     - Ponimayu pro tebya vse,  YArin, vizhu. Ne lyubish' ty menya, ne obmanyvajsya.
Vedoma tebe odna tol'ko lyubov', k samomu sebe. Vse ostal'noe - ej v ugodu.
     - Oh, Alena... Neuzhto ponimaesh' ty pro menya bol'she, chem ya sam znayu? Tak
ne mozhet byt'. Ne tvoya dusha  stonet  - moya, i ne  tvoe serdce bolit. Ispytaj
chem  hochesh',  vse sterplyu. Vse ravno huzhe da  bol'nej, chem sejchas,  byt'  ne
mozhet. Tol'ko skazhi, chto potom moej budesh'. I ya cherez chto hochesh' projdu.
     - Net.
     YArin kolenyami na travu opustilsya.
     - Posmotri na  menya.  I teper' gordynyu vidish'? Posmotri v  glaza  moi -
lgut  li?  Mne zhizni bez tebya net, Alena,  kak  ne vidish' ty?  - On  opustil
golovu, glyanul na  svoi ruki, usmehnulsya. - Ruki moi ne  znayut, chto  takoe -
laskat'.  Nauchi. Pravda tvoya, nikogda nichego i nikomu ne daval, bral tol'ko.
A tebe  hochu vse otdat', i zhizn' samu, i dushu.  Hochesh',  do samogo domu tebya
ponesu,  i ne otpushchu bol'she, tak vot cherez vsyu zhizn' i budu nesti  v radosti
bezmernoj.
     Blizko glaza YArina, on  na  kolenyah,  a lico k licu  s Alenoj.  Smotrit
Alena v ego bol'nye glaza, no v golose tot zhe holod.
     - Teper' menya poslushaj, v kakoj bezmernoj radosti prebyvala by ya, stan'
zhenoyu tvoej.  Ne  prostil ty, chto tebe, YArinu, prishlos' devke pokorit'sya.  I
sladko  tebe sejchas lomat' gordost'  svoyu, na kolenyah  molit'.  Potomu,  chto
znaesh' -  edva dob'esh'sya svoego, sprosish' za  kazhdyj mig, vse nazad vernesh'.
Teper'  vse, YArin, dovol'no, menya matushka  zazhdalas'.  ZHivi kak  znaesh', kak
hochesh'. A razgovor nash tot, staryj, krepko pomni.
     Povernulas' Alena spinoj k YArinu, da proch' poshla.
     -  Ot  sud'by  ne  ubezhish', Alena,  kak  by  ty  ot  menya  ni bezhala, -
progovoril ej vsled YArin, no ona bol'she ne obernulas'.
     opyat' uvodit za okolicu
     Vskore posle etogo razgovora i poyavilsya v sele Lebyazh'em prishlyj chelovek
Ivan. V pervyj zhe  den' vse  uvidali ego - stado cherez vsyu derevnyu  gnal, ni
odin  dvor,  pochitaj,  ne  minoval.  Priglyanulsya on sel'chanam  prostotoj  da
veselost'yu svoej, otkrytym licom, ulybkoj  belozuboj. Glyadya na nego, chelovek
i sam nevol'no ulybkoj otvechal, a ulybnulsya - i pechal'-zabota otletela. Ivan
dal'she shel uprugoj,  legkoj pohodkoj - slovno i  ne pas stado celyj  den', a
selyanin  nevol'no  vsled smotrel,  glazami  provozhal,  "Horoshij chelovek",  -
dumal.
     I  YArin edak zhe smotrel,  tol'ko s drugimi myslyami. Da  vrode i  myslej
nikakih takih osobyh  ne prishlo,  tol'ko ne ponravilsya  YArinu novyj  pastuh,
byli YArin  i Ivan sovsem raznye, kak den' i noch', teplo i holod. I neponyatno
otchego, no pomrachnelo na dushe u YArina.
     A  vot kogda  svecherelo,  i  pastuh  zayavilsya  na igrishcha -  peretuknulo
YArinovo serdce po-nedobromu. I nichego ne znachilo to, chto privela ego Lyubica.
Esli  durochka eta vidy na pribludnogo  imela, to zrya, oj zrya! Ne para oni. A
vot  Alena...  Oh,  kak zhdal YArin Alenu segodnya. Nado bylo uvidet'  emu, kak
posmotryat drug na druga eti dvoe, bole i ne nado, chtob ponyat' YArinu, opasnyj
emu etot chelovek, al' mozhno plyunut', da zabyt'.
     YArin glaz ne spuskal s toj  storony, otkuda Alena dolzhna  prijti.  Edva
prostupil  iz fioletovoj  glubiny sumerek ee  siluet, on  v moment  uglyadel,
sorvalsya ej vstrech'.
     - Alena! Dumal uzh - ne pridesh'.
     Udivlenno  Alena  brov'yu  povela  - chto-to bylo  ne tak  s YArinom, i  v
slovah,  kotorymi ran'she on ee ne vstrechal, i v golose smelom, uverennom.  I
tut zhe glaza  nedobro soshchurila  - ah,  von  chto!  Ivan na gulyan'e pozhaloval.
Obernulsya  na golos YArina... na  slova  YArina... O,  da on  s ten'yu-Lyubicej!
Nu-nu... poglyadim. I poglyadela...
     Obernulsya Ivan, imya ee zaslyshav, s nee - bystryj vzglyad na YArina kinul.
I budto neslyshnyj poryv osennego stuzhenogo vetra proshel  - pogasil zhivost' v
glazah  Ivana. Alenu dosada na nelyubogo vzyala, - chto  za  komed'  on zateyal?
Hotya, chego tut gadat'? Ponyatno vse. I  hot' s doverchivoj publikoj u YArina ne
bogato, no emu  i nuzhen-to vsego  odin zritel', kotoryj by poveril. Vskipelo
razdrazhenie, i, vidno, plesnulo iz glaz ee - blednost' prostupila na smuglom
lice YArina,  no ne otstupil  on, ne  potupil vzora, izbegaya  Aleninyh  glaz,
kotoryh on boyalsya. Net, vopreki zhuti, holodom  skovavshej ego serdce, smotrel
YArin tverdo.  I Alena odernula sebya, potomu chto krepko pomnila teper'  -  na
strasti svoi dolzhna ona umet' krepkuyu uzdu vovremya nakinut'.
     I vozlikoval zhe YArin, uvidav  v  Aleninoj sderzhannosti pokornuyu ustupku
emu, osmelel.
     Vse v tot vecher naperekosyak shlo.  Ivan  shutil da smeyalsya s neradostnymi
glazami; Alena, krome  gneva i dosady ne  chuvstvuya nichego, vse zh voli im  ne
davala,  tozhe  ulybalas'  da pesni  pela; YArin  v  radosti pribyval, serdcem
ugadyvaya  tot  prohladnyj  skvoznyachok,  chto  promezh  etih  dvuh  skvozil,  i
pridavalo eto emu  smelosti da uverennosti v  sebe.  V tot vecher  na  igrishche
odnogo YArina i nesla  volna radosti. Drugie zhe budto ochered'  otvodili - bez
ogon'ka plyasali, bez zadora igry igrali. Sprosi - pochemu? - ne znali by, chto
i skazat', prosto vecher takoj nelovkij vydalsya.
     Uhvatil YArin vmig,  chto Alena znobko lokti  ladonyami  obhvatila.  Odnim
dvizheniem sbrosil k plech shirokih dobruyu svitku svoyu.
     - Ozyabla, lyuba moya? Ukrojsya.
     Povela Alena  nadmenno  glazami  - zamerli  ruki YArina.  Vsego  na  mig
korotkij, neprimetnyj - i ukryl plechi Aleniny odezhkoj svoeyu.
     - YArin... ne ispytyvaj menya.
     - Na chto gnevaesh'sya, Alena? - Ne utishaet YArin golosa svoego, potomu kak
ni  ej slova  eti  naznacheno slyshat'. A Ivan i vpryam' - vidit Alena  -  ves'
zdes',  s nimi.  Golovy, opushchennoj k Lyubice, ne  podymaet,  no  vzglyad ne na
Lyubicu - k nim. - V chem obidu uvidala? No kol' gnevat'sya hochesh', vot chuprynya
moya - rvi, skol'  pozhelaesh', - v shutku, vrode, sklonilsya pered  Alenoj, ruki
ee sebe na golovu polozhil.
     Pal'cy - tak by i stisnuli  v kulake gustye chernye kudri, ot zapretnogo
zhelaniya ocepeneli ruki na krutyh zavitkah. Otstranilas' Alena.
     -  Ne zhelaesh'? - skomoroshnichaet YArin. - Togda znayu  ya, kak  obidy  tvoi
prognat'!
     Vdrug  szhal Alenu  v ob®yatii, guby ee  necelovannye vmig  svoimi gubami
otyskal. CHto est' sily otpihnula ego Alena, uvidala, kak pripodnyalsya  Ivan s
travy, gnev v glazah ego uvidala. No na ruku Ivanu Lyubicyna ladon' legla:
     - Ne nado,  Ivan, ne meshajsya. Tretij vsegda  lishnij.  Ne  nashenskij ty,
oglyadis' sperva.
     Snik  Ivan. I to pravda, chuzhoj on tut. Ezheli emu i ne nravitsya chto-to -
tak chto s  togo?  Svoi  ne vmeshivayutsya, znat'  tak i nado, i ne  emu, chuzhaku
prishlomu,  poryadki novye s pervogo dnya zavodit'.  Tol'ko ne vidit  Ivan, chto
hot' molchat svoi, da nehorosho molchat - opaslivo, nastorozhenno.
     - Daleche  zashel,  YArin. Volkov  ne boish'sya?  -  protolknula skvoz' zuby
Alena tiho.
     - A mne teper'  uzh nichto ne strashno, - tak zhe tiho molvit YArin, smotrit
v  upor, ne  opuskaet glaz pod zhguchim vzglyadom v prishchur. - Vypuskaj  volkov,
kol' hochesh'.
     Esli kto  i slyshit ih, neponyaten im etot razgovor. Tol'ko Alena da YArin
znayut, o chem rech' vedut.
     - Da  ty  strashnogo  eshche  ne vidal,  pover' mne.  Bole terpenie moe  ne
ispytyvaj.  Sejchas ujdesh' ty edinogo slova bol'she  ni molvya. I  pomni - ya ne
proshchayu tebya.
     Smotrit YArin v Aleniny glaza,  a po spine - kolyuchie murashki. Ne ottogo,
chto v rubahe odnoj  stoit, a ot holodnogo zlogo  plameni,  chto razlivaetsya v
glazah  ee.  Pomnit on eto  zelenoe plamya.  Vo rtu suho stalo. Povela  Alena
plechom slegka, svitka na travu  svalilas'. Nagnulsya YArin,  podnyal  ee molcha.
Alena bol'she na nego ne  glyadela, glaza  opustila, gnev svoj utishaya. Podnyala
ih, kogda spina YArina uzhe s temnotoj smeshalas'.
     Protiv voli glyanula ona nedovol'no na Lyubicu i  otshatnulas' ta, budto s
hodu na kolyuchij  ternovnik natknulas'. Dosada vzyala Alenu -  opyat' ne sumela
ona sovladat' s tem temnym, chto budil v nej YArin.


     o tom, kak Alena protiv voli daet YArinu obeshchanie

     Budto cherez krivye  zerkala glyadeli drug na druzhku  Ivan s Alenoj.  I v
zloj  toj  krivizne  bessledno teryalas'  istina,  a  naruzhu  vyhodilo chuzhoe,
napusknoe. I videli oni ne  to, slyshali  ne to,  i delali  ne to, chto serdca
veleli. I ved' znala Alena, dushoyu vsej chuyala, chto vot on, sud'boyu suzhdennyj.
No  eshche  lezhala na  dushe obida gor'kaya, nedoumenie. Ukrytoe  imi kak gnetom,
ushlo eto znanie  gluboko-guboko,  na samoe  donyshko  serdca. Alena  slovno i
zabyla  pro  to, o chem  pela  ej  i likovala  dusha  v  utrennem lesu, polnom
solnechnogo sveta i ptich'ih  pesen. Da, byvalo, udivlyala Alena  sel'chan svoej
mudrost'yu ne  po  godam  velikoj.  No teper'  razum  ee okazalsya  polonennym
lyubov'yu  i nenavist'yu.  I  ravno borolas' Alena kak s plenom  lyubvi, tak i s
plenom nenavisti. I s ravnym neuspehom.
     Vsej dushoyu tyanulas'  ona  k svetlolikoj sud'be svoej, no  dni Aleniny i
nochi napolnilis' teper' gorech'yu, chej polynnoj vkus byl ej ran'she ne vedom. I
eshche dosadno bylo  Alene,  chto ne  umeet skryt' ona etih chuvstv svoih, potomu
chto mat' sprosila odnazhdy vecherom za uzhinom:
     - CHto tvoritsya s toboj, donyu moya?
     - Pro chto ty, matushka?
     - Pro pechal' v glazah, pro smeh neiskrennij.
     - Oh, mama, uvidala ty chego i net vovse, - ulybnulas' Alena.
     - A  ya ne glazami vizhu. Kogda tebe nehorosho,  i u menya na serdce  budto
kamen' lezhit.
     - Da net zhe, matushka,  horosho vse, vykin' ty etot  kamen'. A pechali moi
ty znaesh' - idut lyudi, budto mogu ya ih bedy i nedugi rukoyu otvesti. A ya mogu
tak malo.  I znayu, chto  tak pravil'no,  tak nado, a  kazhdyj  raz  zabyvayu, i
kazhdyj raz  hochu, chtob ushel ot menya  chelovek zdorovym  i schastlivym. Ustala,
naverno, ot chuzhih gorestej.
     - Strannye slova ty govorish', Alena. Pochemu zhe pravil'no  ne imet' sily
pomoch'?
     - Gospod' sozdal  telo, a ne nedug.  A uzh kalechit eto sovershennoe Bozh'e
tvorenie  sam chelovek.  Hvor' ved' ne  prihodit so storony.  V  cheloveke ona
rozhdaetsya, chelovecheskoe eto porozhdenie.
     -  Pogodi,  Alena.  Da ved'  hvoroba -  nakazanie Gospodne cheloveku  po
greham ego.
     - Net,  - pokachala  Alena golovoj. -  Nikto ee ne posylaet.  Kazhdyj sam
sebe ee tvorit, potom stradaet. Uberi greh - ne stanet hvorej.  Vot  to-to i
bol'no mne, chto ne mogu ya hvor' izzhit', vyrvat' koren' ee  sposoben lish' sam
stradalec.  No ya ne mogu  nauchit' ego, zastavit' poverit' v  istinnost' moih
slov - bolit dusha, prebyvaya v sirotstve. On ved' ne pouchenij ot menya zhdet, a
chtob ya vot sejchas emu pomogla, bol' ego utishila.
     -  Da esli ty znaesh',  chto  usiliya  tvoi stol'  bessmyslenny,  zachem zhe
idesh', kogda zovut?! Dushu rvesh' za kazhdogo?
     - Ne znayu, matushka.  Bog znal,  zachem  dal  mne  moi  talanty. I  razve
bessmyslennuyu   zhizn'   prozhila   Velina?  Mozhet   byt',  poluchaya  nekotoroe
oblegchenie,  chelovek  poluchaet  poslednyuyu  otsrochku?  Poluchaet  vremya,  chtob
zadumat'sya o sebe, o svoej zhizni. Zadumat'sya, kak mnogo i kak legko teryaet i
kak dolgo muchaetsya  posle.  A ved' kazhetsya,  tak  malo nado,  chtob  izbezhat'
muchenij, vsego-to - lyubvi bol'she v dushe svoej imet'. Hvorej raznyh neschetnoe
chislo, a prichina u vseh odna-edinstvennaya - skudnost' lyubvi.
     Zagovorila  Alena  mat',  uvela  ot voprosa, na  kotoryj  i  sama  sebe
otvetit'  ne hotela. Ee samu sejchas snedali nedobrye  chuvstva. Tak lyubila li
ona  Ivana? A esli  lyubila, pochemu tak gor'ka lyubov' ee byla,  pochemu  stala
istochnikom  pechali? Il' lyubov' ne perestaet byt' soboyu, dazhe kogda solona ot
slez i pustynno  bezradostna? Da i takoj li  uzh bezradostnoj ona byla? Mozhet
byt',  neschastlivaya lyubov' dlya togo byvaet,  chtob  nauchilsya  chelovek  cenit'
malye radosti: vozmozhnost' prosto videt'  lyubimogo, byt' ryadom, hot' i ne  s
nim,  no  ryadom.  Radovat'sya  tomu lish',  chto on  est'?  V  sladostnoj  boli
szhimalos' serdce Aleny, kogda dovodilos' nechayanno uvidet' Ivana, vstretit'sya
s nim nevznachaj. No boli etoj ona nikomu ne otdala by.
     Na Velinino ozero Alena bol'she ne hodila, hot' i  tyanulo tuda. A vot za
okolicej videlis' pochitaj  kazhdyj vecher. Ivan, chashche vsego, prihodil vmeste s
Lyubicej. Alene nevdomek bylo, chto Lyubica narochno podzhidaet-vysmatrivaet ego,
da  i vyhodit, sluchajno  budto  by,  chtoby s Ivanom  vmeste  projtis'. Ivanu
hitrosti ee neuklyuzhie  vse otkryty byli,  no  snishoditel'no ulybnut'sya  nad
nimi on razreshal sebe tol'ko v dushe. Otchego radost' ne podarit', esli Lyubica
pryam svetitsya vsya ot nee?  I on vsyakij raz  "udivlyalsya" "nezhdannoj" vstreche.
No hot' lipla k nemu devica, Ivan ee prostodushiem ne pol'zovalsya, byl s neyu,
kak so vsemi devushkami. Net, ne so vsemi - Alenu  vydelyal. S  drugimi on mog
hohotat' bezzabotno,  na shutki da podnachki ihnie otvechat'.  Ivan za slovom v
karman   ne  lez,  na  lyubuyu  podnachku  otvetit'  umel.  Byvalo,  raspalyatsya
protivnicy v slovesnom  sostyazanii s parnyami, Ivan za vseh otgovorit'sya mog.
U devic i slova uzh konchatsya,  v zapale primutsya oni donimat' ego draznilkami
-  smeetsya Ivan nad ih bessiliem ego uyazvit'. I posered' smeha da  vesel'ya -
ostryj korotkij vzglyad  na  Alenu. Drugoj  sovsem, budto  i  ne  on  devic v
kuchu-malu valit, da barahtaetsya v nej zhe.
     Vsego i  nado im  bylo by - iskrennim  slovom  peremolvit'sya. No  Alena
gorda byla i ot lyubvi svoej toj zhe gordosti trebovala. Nikogda i nikogo ni o
chem ne prosila, a uzh o lyubvi - tem bole. Ivan zhe videl odno -  v  Alene YArin
dushi ne chait. I YArin ne cheta emu - bezdomnomu, bezrodnomu pastuhu. Za takogo
lyubaya pojdet. Lyubaya... Da Alena-to ne lyubaya. Ej-to YArinova lyubov' v  radost'
li?  |togo  Ivan  ponyat' ne  mog.  YAsno,  chto  mezh  etih  dvoih rovno  koshka
probezhala.  Da  takogo  s kakoj paroj  ne  sluchaetsya?  S  nim  ona  von tozhe
neprivetliva -  glaza holodom obdayut. V lesu da u ozera drugaya ona, veselaya,
smeshlivaya byla.  Teper'  zhe - nadmenna i stroga. Ne bud'  teh pervyh vstrech,
Ivan by podumal: "|kaya spesivaya devka!"
     YArin  tozhe  na igrishcha prihodil.  Stal  on  prezhnim  opyat',  pokornym  i
neschastnym. Vsegda poblizosti ot Aleny,  no kak vrode na dva  shaga szadi.  I
eto lyko  tozhe v stroku bylo  - a kak emu vesti  sebya posle  toj  razmolvki,
kotoroj Ivan svidetelem byl?  Tol'ko pokorno  ozhidat', kogda  proshchen  budet.
Alena zhe ego  vovse ne  zamechala.  I lish'  kogda  zagovorit'  s nej pytalsya,
priblizit'sya   -   predosteregala    kolyuchim   vzglyadom.   Stroptivost'   da
neustupchivost' Aleniny tozhe  YArinu na ruku byli.  Hot' i ne  toropilis' yavno
osuzhdat' Alenu, a vse  zh  YArinu sochuvstvovali.  Da i kak  ne  pozhalet'  ego,
kogda, zabyvshis' vrode, smotrel on  na nelaskovuyu lyubov' svoyu, a v  krasivyh
cyganskih glazah ego stol'ko toski neizbyvnoj bylo.
     A potom vot chto sluchilos'.  Perestal YArin  za  okolicu  prihodit'. Odin
vecher net i drugoj, i tretij. Da uzh  v samyj pervyj izvestno stalo - v zagul
opyat' paren' udarilsya. I lovila Alena osuzhdayushchie vzglyady, ponimala, ee vinyat
v tom, chto YArin opyat' s puti sbilsya. Trogali ee eti vzglyady? Da, pozhaluj, ne
sil'no.  Ne  znala  ona za  soboj viny. I vot  v  tretij  vecher, pozdno  uzh,
perepoloshil vseh krik istoshnyj, a potom na svet kostra devica vybezhala:
     - Oj, zarezal! Pomogite, Hrista radi! Skorej!
     - Da kto zarezal?! Kogo? Gde?
     - Tam! Tam! YArin! Oj, da skoree zhe!
     Podhvatilis', pobezhali gur'boj na vestnicej nedobroj.
     I  vpryam', nasmert'  scepilsya YArin  s kakimi-to  chuzhakami. Teh chetvero.
Pravda odin v storone uzhe valyalsya,  no troe drugih okruzhili YArina s kol'yami.
On,   v  razorvannoj   rubahe,  krov'yu  ispyatnannoj,  nozh  iz  ruki  v  ruku
perekidyval, v seredine krutilsya,  kak volk molodoj  ogryzalsya. Glaza  dikim
ognem sverkali, zuby blesteli v oskale.
     Parni, podskochivshi, chuzhakov-to pohvatali, kol'ya  otobrali,  za ruki, za
plechi derzhali. A te v zapale yarostnom hot'  i soprotivlyalis'  gruboj hvatke,
da v draku ne osobo rvalis'.
     -  Vy  luchshe  svoego beshennogo derzhite! -  vykriknul  odin. - On u vas,
dolzhno, na golovu hvoryj! Pes beshennyj!
     A YArin iz kruga vyprygnul, nikogo k sebe blizko  ne podpuskal, vystaviv
nozh pered soboj, kurazhilsya p'yano:
     - Nu, podhodi! Podhodi!
     - YArin, ujmis', - shagnul k nemu odin iz parnej.
     Rezkim molnienosnym  vypadom  YArin metnulsya v ego  storonu, paren' edva
uspel otskochit', plyunul s dosadoj:
     - Vot durak p'yanyj!
     - Eshche kto?! Davaj! - sverkal zubami YArin.
     - Da nu ego, duraka p'yanogo, - skazal kto-to. - Poshli.
     - Ego nel'zya tak  ostavlyat', bedy  nadelaet,  - vozrazil  nereshitel'nyj
golos.
     - Ohota tebe na nozh? Idi.
     V  storone  na trave zavorochalsya  chetvertyj iz chuzhakov, lezhavshij dosele
nedvizhno, popytalsya vstat'. YArin vdrug podskochil k nemu, udaril nogoj, opyat'
oprokinul navznich'.
     - Ah  ty, sobaka!  -  rvanulis'  k  nemu  tovarishchi  poverzhennogo, no ne
vyrvalis' iz krepko derzhavshih ih ruk. - Da chto vy smotrite?! A nu, pusti!
     YArin nastupil nogoj na grud' lezhashchego, pristavil k gorlu ostrie nozha.
     - Alena! - ispuganno vskriknula devushka ryadom  s  Alenoj. - Da  chto  ty
smotrish'?!
     Alena shagnula vpered. CH'ya-to ruka, - ona ne obernulas', no pokazalos' -
Ivana -  shvatila, dernula nazad. Ona s dosadoj stryahnula etu ruku, - men'she
vsego nado sejchas Ivanu vmeshivat'sya. Reshitel'no k YArinu podoshla.
     - Opomnis', YArin.
     - A, i ty zdes'!
     - Daj mne nozh.
     - Zachem tebe moj  nozh, Alena? Ty  i  bez  nozha  dushu  iz menya vynula  i
rasterzala.
     - Ostav' etogo cheloveka, on ni pri chem.
     - Pravda  tvoya,  na nem viny netu. Ty ved' horosho znaesh', kto pri  chem,
pravda?  Ty,  ved'ma!  Prisuhu  na  menya navela, tam, v izbushke  staruhinoj!
Otpusti! ZHizni mne netu! Daj dyshat' vol'no!
     Spinoj Alena slyshit,  kak zatihli, zamerli tam, szadi.  Sderzhivaya gnev,
rezko ruku protyanula, prikazala korotko i trebovatel'no:
     - Nozh!
     YArin vdrug shvatil krepko ee ruku, k sebe dernul.
     - Otdam. Esli pri vseh sejchas koe-chto mne poobeshchaesh'.
     Alena  szadi voznyu  uslyshala,  obernulas'  na  mig -  Lyubica  na  Ivane
povisla,  uveshchevaet toroplivo, shepotom. I Alena zatoropilas',  nel'zya, chtoby
Ivan vstupilsya za nee, zastupnik ej ne nuzhen, tol'ko isportit vse.
     - Nu? Govori.
     -  Ne  pugajsya.  Ne poproshu  ya u  tebya  ni  lyubvi  serdechnoj,  ni nochej
strastnyh. Mne nemnogo nado - ne  goni menya kak sobaku, ne sharahajsya, kak ot
prokazhennogo. Bud', kak s drugimi.
     Medlit Alena. Ne hochet ona nikakih obyazatel'stv pered YArinom brat'.
     - I eto mnogo? - s tyazheloj usmeshkoj smotrit YArin. - Oh, Alena! Glyadi. YA
do krayu  doshel. Mne uzh vse odno - il' sebya poreshu, il' drugogo  kogo. I greh
etot strashnyj tol'ko napolovinu moim budet.
     Suzila Alena glaza po-nedobromu.
     - Obeshchayu.
     Posmotrela vniz, na lezhashchego.
     - CHem ty ego? Nozhom?
     - Da hlipkij kakoj-to, - shiroko  ulybnulsya  YArin. - Kulakom raz vdaril,
on i valyaetsya po syu poru.
     - Idi domoj. Prospis'.
     Povernulas' Alena i ot vseh proch', v noch' chernuyu ushla.


     rasskazyvaet pro dela pokosnye

     S toj nochi mezh Alenoj i YArinom  vrode i malo chto peremenilos'. On opyat'
nizhe  vody  tishe travy  stal, obeshchaniem, chto  u Aleny vynudil,  ne toropilsya
pol'zovat'sya  zlostno.  Naoborot, na  drugoj  zhe  den'  pri  vseh  pered nej
povinilsya:
     - Prosti duraka, Alena... Toshno stalo, ne uderzhalsya ... A potom... malo
pomnil sebya... Prosti, Boga radi.
     Kivnula Alena,  chto  proshchaet, mol. Da videla - vse on pomnit, hot' i vo
hmelyu byl, da razuma ne teryal. I obeshchanie ee pomnit, inache ne podoshel by tak
smelo.
     Vrode i malo chto peremenilos', a ne stalo teh dvuh shagov, kotorye YArina
v otdalenii derzhali. I  prognat' ego ona prava  teper' ne imela. Derzhalas' s
nim kak so vsyakim drugim, ne vydelyala ni v horoshuyu storonu, ni  v plohuyu. Da
on sam vydelyalsya, ne upuskal ni edinogo sluchaya. To svitku dlya nee  na  trave
raskinet, kogda sadyatsya v tesnyj kruzhok istorii slushat', to ukroet so smehom
ot  dozhdichka  nezhdannogo,  al'  ot  veterka  nochnogo, prohladnogo,  shutku ee
podhvatit. A inoj raz kto Alenu zadornym slovom zacepit, tak YArin vstupit'sya
speshit, vpered Aleny toropitsya nasmeshniku otpor dat'.  Da  malo li prichin da
predlogov  otyskat'  mozhno, bud'  na  to hotenie.  Vot  ono  i vyhodilo, chto
vopreki Aleninomu zhelaniyu, YArin dlya nee  osobennyj. I edinstvenno, chto mogla
ona  sdelat' - otgovorivshis' ustalost'yu  ili neohotoj, ne pojti  inoj raz na
gulyaniya.
     A  vremya, znaj sebe, shlo. Prishla pora senokosov. Davno uzh povelos', chto
dlya  etoj tyazheloj, no  veseloj  raboty  ob®edinyalis'  po  neskol'ku  dvorov,
pomogali drug druzhke  po-sosedski. Druzhnoj obshchinoj i rabota luchshe sporilas',
i veselee.
     Leto v tot god  kapriznym vydalos': vrode vedro stoit, da vdrug, otkuda
ni voz'mis', tuchi najdut, zagromyhaet,  hlynet livnem, budto v nebe  proreha
obrazovalas'.
     Kos'ba - eto bol'shinstvo muzhich'e delo. A vot kogda gresti, v kopny da v
stoga metat',  togda,  pochitaj,  na  pokosy  vse selo  vraz  vyehalo, norovya
nenast'e obmanut', da yasnymi, zharkimi denechkami  upravit'sya, v horoshee vremya
dobroe seno uspet' postavit'. V sele starye da malye ostalis'.
     Ivana-to  pokosnye  dela  ne  kasalis',  no on  v pomoshchniki naprosilsya,
vyskazal pozhelanie, chtob  vmesto nego den'ka dva-tri rebyatishki, vo  glave  s
kakim  starikom pokrepshe,  obshchinnoe  stado  otpasli.  Za takogo rabotnika  s
radost'yu uhvatilis' i zamenu  emu zhivo nashli. Nu, a chto  Ivan okazalsya v toj
zhe obshchine, gde i Alena s mater'yu, pro to i govorit' ne nado.
     Ozhivilis'  blizhnie i dal'nie okrestnosti Lebyazh'ego,  oglasilis' smehom,
pesnyami,  pereklichkami. Polya  posvetleli  ot  platochkov  da rubah.  Rabotali
veselo,  s  shutkami.  Parni  pered devkami snorovkoj i  siloj bahvalilis', a
muzhiki da baby eshche i podnachivali ih, podhvalivali.
     U Aleny serdechko  vstrepenulos', kak  uznala, chto Ivan  s nimi rabotat'
budet.  S  nim  chto-to  neladno  v  poslednee vremya tvorilos' - kuda i  nrav
veselyj, bezzabotnyj delsya, vrode i  ne zlym stal, no i ne dobrym. Na igrishcha
prihodil redko  sovsem.  Esli dovodilos' s  Alenoj  glazami vstretit'sya,  to
vzory ih rovno i ne vstrechalis',  a skreshchivalis', kak klinki ostrye. Smotrel
Ivan derzko, s  zataennoj nasmeshkoj.  To zhe  samoe i teper' bylo,  i radost'
Alenina ne dlinnoj byla, skoro dosadoj da obidoj kak peplom sedym ukrylas'.
     Rabotali  sporo,  bez  ustali.   Za  polden',  ot  samoj  zhary  ushli  v
spasitel'nuyu ten' balaganov. Bogatyj obshchinnyj "stol" k obedu pozval, na nego
baby iz vseh kotomok pripasy vytryahnuli.
     Na belyh holstinah naryadno  blesteli bokami krasnye da zheltye pomidory.
Zelenye  ogurchiki zadorno  toporshchilis' chernymi  pupyryshkami.  Mezhdu rossypej
varenyh  yaic lezhali  belosnezhnye golovki  molodogo luka, operennye  dlinnymi
temno-zelenymi  per'yami.   Tut  zhe  lezhali  v  razvernutyh   tryapicah  shmaty
belo-rozovogo sala, varenaya  kartoshka, karavai eshche teplogo duhmyannogo hleba,
pirozhki, vatrushki, stoyali varency, moloko tomlenoe, kvasy da kiseli. Smetanu
v gorshochkah vporu  bylo  nozhom rezat'... Postaralis' hozyayushki, sobiraya  doma
kotomki so sned'yu, i trapeza poluchilas' prazdnichnoj podstat'.
     Posle  obeda peredohnuli v prohladnoj teni, i opyat' za grabli  da vily.
Uzh pered vecherom svernuli balagany i pereehali na luga, kotorye okazalos' po
sosedstvu s obshirnymi pokosami sem'i YArina.
     Tut tozhe bylo lyudno, hotya etot dvor srodu obshchinu sebe v pomoshch' ne zval,
obhodilis'  svoim narodom.  Rabotnikami eta  sem'ya  bogata  byla, a  starshie
synov'ya  uzh  i  svoimi  sem'yami obzavelis', rodni pribylo, tak  chto oni  vse
vmeste sami sebe obshchina. A na sluchaj nadobnosti nanimali eshche rabotnikov.
     YArin s otcom na verhu bol'shushchego  zaroda stoyal, im snizu seno podavali,
a  oni rovno plastami  ego ukladyvali,  uspevali.  Zdorovy brat'ya  u  YArina,
naverh  chut'  ni   celye  kopeshki  zakidyvali,   norovili  zavalit'  verhnih
rabotnikov. Otec hot' i poshumlival na  synovej,  sderzhival durnoe userdie, a
vse zh  dovolen  imi byl, serdce  radovalos' na naslednikov.  Da kak  bylo ne
gordit'sya  roditelyu.  Von  YArin  ryadom   -  zalyubuesh'sya.  Snorovisto,  lovko
povorachivaetsya,  eshche i uspevaet  ogryznut'sya bezzlobno na podkovyrki starshih
brat'ev.  Rubahu  doloj  skinul,  blestit  na   solnce,  igraet  muskulistym
zagorelym telom.  V kudryah solominki zaputalis'. CHtob na glaza  pot ne lilsya
da volosy ne  padali, povyazal lob belym zhgutom. Celyj den' v rabote na zhare,
a  ustali  ne   kazhit,  blestit  zadorno  glazami  da  zubami,  eshche  i  otca
potoraplivaet.
     Kogda na blizhnih  lugah  podvody  pokazalis',  otec, ladon'yu  glaza  ot
solnca zaslonya, vsmotrelsya v nih. A razglyadev novoyavlennyh sosedej, na YArina
vzglyad iskosa kinul. Syn tozhe glyadel tuda, glaza suziv, oh, ne po nravu otcu
ego vzglyad prishelsya.
     - Nu-k, synok, horosh prohlazhdat'sya-to, - nedovol'no pozval on.
     Vse by horosho, kaby ne eta devka, Alenka. Il' i vpryam' prisushila  parnya
ved'machka,  a  teper'  cenu  sebe  nabivaet?  Otstupilsya  by YArin  ot  greha
podal'she.  Takih-to u  nego i desyatok,  i dva  najdetsya, zahoti  tol'ko. A s
Alenkoj dobra ne budet. I  snoha takaya v  sem'yu ne  nuzhna - gorda bol'no, ot
takoj pokornosti da tihosti ne dozhdesh'sya... Uzh  ni raz  zavodil  on s YArinom
razgovor ob etom, da tolku-to. Paren' s  norovom, kak  molodoj neob®ezzhennyj
zherebec  -  poka sahar  daesh',  beret s ladoni,  a  sprobuj uzdu  nakinut' -
nikakaya privyaz' ne uderzhit. Beda...
     Kogda svecherelo, nekotorye iz bab  domoj sobralis' - skotinu obihodit',
detej nakormit', shchej na zavtrashnij  den' navarit'.  Mat' Alenina tozhe  domoj
naladilas', korovu  iz stada vstretit', podoit'. Ostal'nye  v  pole nochevat'
ostalis'. V pokosnuyu poru, byvalo, kto i po nedele v sele ne byval, osoblivo
koscy. Poka vykosyat poslednie luga, na  pervyh  trava uzh  podsohnet,  metat'
samoe vremya.  Da  takoe  pohodnoe  zhit'e i ne  v tyagost' bylo.  Odin  vozduh
lugovoj medvyannyj chego  stoil - hosh' pej ego,  hosh' lozhkoj esh'. Zasypali pod
solov'inye treli i prosypalis' ot ptich'ego gomona.  Za den' nalomaesh'sya, vse
zhilochki povytyanesh', a vecherom iskupalsya v  ozerce, chto rassypany vokrug, kak
goluboj biser - kuda i ustalost' delas', budto v zhivoj vode omylsya.
     Vot  i  teper', poka na  kostrah varevo bul'kalo,  dospevalo,  molodezh'
zagonoshilas'  kupat'sya. Ozerki dnem eshche vysmotreli. Parni  da molodye muzhiki
stali  prosit'sya  s  devicami  vmeste.  Te  igru ne narushili  -  zarugalis',
ohal'nikami obozvali,  da  polotencami  proch' pognali. Poklikali  podruzhek s
sosednego luga, da shumnoj  smeshlivoj  stajkoj podalis'  k  temneyushchim poodal'
zaroslyam,  gde  v gustom  okruzhenii kustov cheremuhi,  iv i  rakit  pryatalos'
krugloe, kak tarelka, ozero. Parni zhe naoborot,  cherez  uzkuyu polosku kustov
pereshli k sosedyam, i tozhe poshli smyt' s sebya zhar da pot - v druguyu storonu.
     Blagodat'  neskazannaya po  samuyu shejku pogruzit'sya v laskovuyu prohladu.
Telo, utomlennoe  za dolgij  den' zharoj,  rabotoj,  solenym potom,  nalipshej
sennoj  truhoj,  kazhetsya, stonet  ot  sladkoj  istomy.  Devicy, kto ohaet  v
pritvornom ispuge,  po  koleno  zajdya, ladoshkoj vodu  cherpaet, ruki i  plechi
obmyvaet, a kto  s razbegu, s vizgom v vodu brosaetsya. Kriki, smeh. V robkih
vodoj  pleshchut, a oni i protestuyut ispuganno, i  hohochut odnovremenno. Voda u
berega  budto kipit,  po  ozeru  volny  myagkie  pokatilis',  skromnye zheltye
kuvshinki i belo-rozovye chashi lilij zakachalis' vverh-vniz.
     Nakupalis' devicy, napleskalis', ozyabli.  Hot' u berega voda  teplaya, a
chut'  poglubzhe  zajdi - pugayut holodnye strui  pridonnyh  rodnikov. Da posle
kupaniya i est' sil'nej zahotelos'. Devushki na beregu, budto stajka lebedushek
belyh. Kosy otzhimayut, rubashki da sarafany  na mokroe telo nabrosit' speshat -
solnyshko zashlo, ne greet uzhe, a posle vody drozh' probiraet.
     - Alena, hvatit uzh! Vyhodi!
     - YA sejchas, ne zhdite menya.
     - Da odna chto l' ostanesh'sya?
     -  Takaya blagodat', iz vody vyhodit' neohota.  YA eshche chutochku pokupayus'.
Vy idite, ya dogonyu.
     Druzhnye ugovory i upreki ne pomogli,  i podruzhki, nakazav  dogonyat'  ih
poskoree, skrylis' za kustami.
     Alena na spinu  legla, v  vysokoe  nebo glaza  podnyala. Ono uzhe  temnoe
sovsem stalo,  zvezdy zagorelis', eshche  redkie  po-vechernemu. Obmanula  Alena
podruzhek. Ne  stanet ona  ih  dogonyat'. Ponyatno, kuda oni  toropyatsya - posle
uzhina, kogda  starshie po  balaganam na pokoj razojdutsya,  dlya molodezhi samoe
schastlivoe vremya nastanet. Druzhok, luga, noch', zvezdy, seno durmanyashchee - chto
eshche nado dlya schast'ya? A Alene toropit'sya  kuda? Navstrechu zlym glazam Ivana,
ili postyloj opeke YArina? I togo i drugogo u nej uzhe stol' mnogo, chto kamnem
serdce davit. Ne pojdet ona k vechernemu kostru, ploho tam ej, vse ne tak, ne
pravil'no.
     A  vot  sejchas  -  horosho.  Nado tol'ko otpustit' ot sebya  dumy tyazhkie,
opustit' ih v  vodu, otdat' tihomu dyhaniyu vetra -  pust' neset proch'. Lezhit
Alena bez dvizhenij,  glaza  zakryv.  Kazhetsya, chto  neslyshno  podnyalas' snizu
bol'shaya laskovaya ladon', i medlenno i  plavno kachaet ee, bayukaet. Kak devicy
zhalovalis', chto  voda holodna? Naoborot,  budto teplye  lenty snizu k  Alene
struyatsya,  tkut  teplyj kokon.  V  ushah tiho  vspleskivaet,  zhurchit, neyasnym
shepotom l'etsya... Znaet Alena, - esli vslushat'sya, raspoznaet ona etot shepot.
YAzyk vody ej vedom, kak i shelest lesa,  shoroh trav, drob' dozhdej... Inoj raz
Alena  dumaet,  chto  esli by  lyudi  umeli  ostanovit'  svoj  suetlivyj  beg,
poslushali by  to,  chto tishinoj  zovut,  tozhe  nevedomye  i  charuyushchie  golosa
uslyshali by. Dlya etogo i dara  osobogo ne  nado.  No  ne hotyat, ne umeyut, ne
znayut.
     Alena zhe budto rastvorilas' v ozerce, stala chast'yu ego, i  odnovremenno
-  kazhdaya  kaplya vody, kazhdyj  stebelek podvodnyh trav  stali  chast'yu Aleny,
napolnilis' eyu...
     Ne vsplesnuv, dvizheniya edinogo ne sdelav, golovoj vpered Alena pod vodu
ushla, vygnulas'  gibko, i netoroplivoj rybkoj  ko dnu skol'znula. Divnyj mir
zvuchashchego bezmolviya otkrylsya ej.  Slabym zelenovatym  svetom svetilos'  vse,
chto  obitalo  zdes',  i sama  voda  kazalas' pronizannoj  volshebnym siyaniem.
Plavno shevelilis'  vodorosli,  sleduya toku pridonnyh techenij. Dlinnye stebli
lilij  gusto  tyanulis' vverh, kak  strannyj les iz nitej. Alena tiho plyla u
samogo dna. Provela rukoj  po zhivomu  pridonnomu  kovru. I na korotkoe vremya
sled ee  ruki oboznachilsya  bolee  yarkim svecheniem.  Dve  rybki vilis' vokrug
Aleny,  snovali pod rukami, plyli  ryadom, priglashaya poigrat' s nimi. Alena i
sama chuvstvovala sebya takoj rybkoj, znala, chto  mogla  by poigrat'  s  nimi,
stat' v vode takoj zhe legkoj i stremitel'noj. No  igrat' ej ne hotelos'. Ona
medlenno vsplyla na vozduh i poplyla k beregu.


     toli pro schast'e, toli pro gore

     Myagkie vspleski ne vnosili  razlada v  tu  garmoniyu mirozdaniya, kotoroj
chelovek -  obychno - chuzhd. Oni byli srodni shurshaniyu vetra v  kamyshah,  plesku
volny o bereg, vechernim igram rybeshek, kogda oni na mgnovenie vyprygivayut iz
vody,  i, serebristo blesnuv  cheshuej,  plyuhayutsya nazad.  Vse eto bylo edinoj
simfoniej  pokoya,  razlitogo  v  vozduhe  pozdnego  vechera.  I  kogda  Alena
netoroplivo  vyhodila  na  bereg,  kazalos',  chto  shla ona  v  edva  slyshnom
hrustal'nom zvone - kapli vody stekali i padali,  razbivalis'  o poverhnost'
vody.  Myagkaya murava vstretila u samoj kromki berega, legla pod nogi, parnoj
vechernij  vozduh  obernul,  kak nezhnoj prostynej.  Zakinula  Alena  ruki  za
golovu,  svernula volosy  v zhgut, ot  vody vyzhimaya. I zamerla  tak s  legkoj
ulybkoj  na  ustah,  otdavaya  nagoe  telo laskovoj nege  -  priletel  legkij
veterok, nevesomym teplym dyhaniem svoim stal sushit' kapel'ki ozernoj vlagi.
     Vdrug vstrepenulas' ispuganno Alena, obernulas' rezko. V treh  shagah ot
nee,  v  sumrake, osobo gustym za  nizko ponikshimi vetvyami  ivy, stoyal Ivan.
Zakolotilos'  serdce  Aleny  - vspugnutym motyl'kom  uporhnulo  velikolepnoe
oshchushchenie edineniya i vzaimoponimaniya s nechelovecheskim mirom. Serdito zashumeli
kamyshi, prysnuli  s  berega malen'kie  zelenye  lyagushata.  Veterok  vzvilsya,
opoyasal holodnym vihrem i kinulsya v kronu dereva, vozmutiv ego tihuyu pechal'.
Dlinnye  pleti  metnulis'  poteryano,  i bespokojno zalepetali  list'ya. Alena
obhvatila sebya za plechi.
     - Uhodi!
     Rubashka ee na  vetvyah lezhit, kak raz  s  Ivanom  ryadom. SHagnula  Alena,
potyanulas' k nej, a Ivan smahnul ne glyadya, na travu uronil.
     V  slabom   sumerechnom  ostatke  zorevogo  sveta  ne   uvidal  on,  kak
peremenilas'  Alena  licom.  Blednost'  sognala so  shchek rumyanec stydlivosti,
glaza suzilis',  sderzhivaya gnevnyj  spoloh, i v golose  ot mol'by nichego  ne
ostalos'.
     - Zachem prishel? - prozvuchalo rezko, s nedobrym vyzovom.
     -  Zaboyalsya,  chto  mavki  tebya  utashchat,  -  usmeshlivo  promolvil  Ivan,
besstydno rassmatrivaya Alenu.
     - Zryashnaya zabota.
     - Da vizhu uzh.
     - Tak uhodi!
     - Nogi nejdut.
     Alena blizko,  tol'ko  ruku  protyani. I protyanul. Smyal  grubo zapyast'ya,
otorval ladoni ot plech, ryvkom Alenu k sebe prityanul, bol'no gubami svoimi v
nezhnye  devich'i guby  vpilsya. Celoval  zlo,  ne  zhaleyuchi  - tak ne ot  lyubvi
celuyut,  mozhet  -  ot  nenavisti.  Opomnilsya,  kogda pochuyal, chto budto kuklu
tryapichnuyu  celuet  -  otstranil  rezko,  kak sam  u sebya  otobral. Pomedliv,
progovorila Alena tiho:
     - Sladko li vorovannoe, Ivanko?
     Vspyhnul Ivan.
     - A nishchemu i ob®edki s gospodskogo stola sladki!
     - Kto zh gospodin?
     - A  to ne znamo? - mrachnaya usmeshka iskrivila guby. - YArin, kto zh eshche?!
- otvetnym vyzovom zazvenel golos, da perelomilsya v otchayannoj boli: - Tol'ko
ne lyubit on tebya, Alena! ZHaleyut ved' kogda lyubyat, a on ne zhaleet! Sejchas von
tol'ko bahvalilsya pered  parnyami,  kak goryacho lyubish'  ego.  Rasskazyval, kak
namedni vechor ezdila  ty  s  nim dal'nie pokosy  glyadet'. Smeyalsya, chto travy
teper' tam ne vzyat' - primyali, mol, vsyu...
     Alenu  budto  izo l'da  v kipyatok  kinuli, ot  boli prikusila gubu.  No
skazala rovno, bez strasti:
     - Odet'sya dash'?
     Ivan naklonilsya toroplivo, podnyal odezhku Aleninu, protyanul vinovato.  V
storonu otvernulsya.
     Nevernymi rukami opraviv na sebe sarafan, progovorila Alena tiho:
     - Tak poveril ty YArinovym recham, Ivanko.
     Il'  sprosila, il'  gor'kuyu dumku vsluh vygovorila. No  Ivan otvetil  s
gorech'yu:
     -  Da kak ne verit', Alena, kogda svoimi glazami videl -  v  selo-to vy
vmeste v®ehali.
     - Dognal on menya uzh  pered samoj okolicej. Otkuda ehal - ne sprashivala,
mozhet, i s pokosov. YA zhe provedala babu odnu v Dubrovine, na snosyah ona.
     - Neuzhto napraslinu on... Zachem?!.
     - Zatem, chto iz pravdy skazat' nechego.
     - Alena... - golos prervalsya hripotoj. - Prosti, Alena...
     Otvernuv  lico v  storonu,  molchit Alena. Ne  ottogo,  chto  prostit' ne
hochet... Kogda bol'no ranil  dushu ee Ivan - byla sila terpet'. No  ot mol'by
ego  otchayannoj  vstal v gorle gor'kij komok slez... Molchit Alena, potomu chto
ne mozhet slova molvit'. Ivan lico ee v ladoni vzyal, tiho k sebe povernul.
     - Prosti, zhal' moya...
     Zaglyanul v glaza, - drozhat zvezdy v dvuh ozerah, polnyh gor'koj obidy.
     - A kol'  znaesh' nakazanie po vine moej - snesu s radost'yu.  - Alena...
Alenushka...
     Kachnulas' ona k Ivanu, prislonilas' licom k teploj grudi, uslyshala, kak
kolotitsya ego serdce. Zamer  Ivan, budto  ne poveril. Potom ruki na Aleninoj
spine skrestil, prizhal berezhno,  molcha prinik shchekoj k mokrym volosam. I  tut
vzorvalas' tishina likuyushchej solov'inoj trel'yu.
     Otstranilas' Alena, glaza cherez slezy ulybkoj zasvetilis':
     - Nam s toboj poet, Ivanko.
     No on bez ulybki glyadel.
     - Skazhi, chto ne derzhish' serdca na menya, Alena. YA ved' i ne tebya obidet'
hotel... Nad soboj izgalyalsya... nad lyubov'yu svoej...
     -  Teper' vse horosho...  vse proshlo...  Zabud'.  Net,  pogodi. Poobeshchaj
odno.
     - CHto hochesh'!
     - Poobeshchaj, chto s YArinom svyazyvat'sya ne stanesh'.
     Zapnulsya  Ivan s  otvetom. Alena ruku podnyala, po  shcheke ego  provela, s
laskovym uprekom pozvala:
     - Ivanko!
     I  kak mog  on  ustoyat' pred  ee nezhnym  prikosnoveniem,  pred  golosom
charuyushchim? Sdalsya sej zhe mig:
     - Obeshchayu tebe, chto tol'ko zahochesh', lada moya.
     - Bog emu sud'ya, Ivanko. Poteshilsya on vslast' lzhoj svoej. Teper' zabud'
o nem.
     - A ty?
     Ulybnulas' Alena, golovoj pokachala:
     - Neuzhto vse eshche dumaesh', chto YArin dlya menya hot' skol'ko-nibud' znachit?
Nikogda.  I  ni na  edinuyu  korotkuyu minutochku. Vykin' ty eti  svoi dumushki,
Ivanko.
     - A ya nikogda ne  znal,  chto  tak radostno byvaet pozhelaniya  ispolnyat'!
Skazhi, chego eshche hochesh', Alenushka?
     - Da mne bol'she i  zhelat' nechego,  -  zasmeyalas'  Alena.  - Ispolnilos'
vdrug vse, chto zhelalos'. Razve chto vot eto: chtob nikogda bol'she nepravda nam
glaza ne zastila. CHtob byli my sami hozyaeva svoim dumam da zabotam.
     - Svet moj, Alena.  SHel syuda, kak slepoj  - cherno vokrug bylo. I vo mne
odna  tol'ko bol' chernaya.  I lyubov' moya kazalas' rzhavoj zanozoj, zhivuyu  dushu
iz®yazvivshej. Sejchas v to i ne veritsya... Budto solnce vo mne, ves' radostnym
svetom ego polon...  Ty - svet moj,  Alena.  Glazam ne  veryu, rukam ne veryu,
tol'ko derzhal by tebya vot tak, chtob vdrug ne ischezla, ne rastayala.
     -  Razve pohozha ya  na  klochok tumana? - zasmeyalas' Alena. - S  chego mne
tayat'?
     -  V snah moih ty tozhe ne byla snezhnoj  divoj, a prosnus' - i net tebya.
Zamesto tebya odna lish' toska besprosvetnaya. Ottogo i boyus' teper'.
     - A eto ne son.
     - A vdrug son?
     - No kto zh komu snitsya togda?
     Rassmeyalsya Ivan i vdrug na ruki Alenu podhvatil.
     -  Da ya  ne otpushchu tebya  nikuda!  Bud' ty zhivaya il' tol'ko mechta moya  -
nikuda ne pushchu bol'she!
     S  tihoj schastlivoj  ulybkoj  polozhila  Alena golovu emu  na  plecho, ne
skazala nichego, tol'ko podumala, chto i sama ona boitsya poverit' tomu, kak  v
mig  korotkij gore schast'em  obernulos', skol'  neprochna okazalas' stena  iz
lzhi, chto userdno vozvodil mezhdu nimi YArin.
     Pokazalas'  im  noch'  odnim  mgnoveniem  bystroletnym i  odnovremenno -
bezbrezhnoj, prostornoj, ogromnoj,  kak bezdonnoe zvezdnoe nebo.  Potomu  chto
noch'  eta  smogla  vmestit'  i  lyubov' ih, i schast'e  beskrajnee. Sravnyalas'
korotkaya letnyaya  nochka  so  vsemi dnyami, chto  sginuli, lozh'yu  i neponimaniem
otravlennye. Teper'  kazalos',  chto uzh i ne byli te dni stol' gor'ki, potomu
chto veli k segodnyashnej charovnice-nochi. I udivlyalis' teper', kakoj zloj morok
durmanil  im  glaza  i  mysli,  vodil,  kak slepyh, okol'nymi zakoulkami  da
tupikami, skryval pryamoj i korotkij put', hot' byl-to on na samom na vidu.
     I vse  zh  - proletela  nochka.  Tol'ko-tol'ko nalilas'  chernotoj, a  uzhe
oboznachilos'   blizkoe  utro  posvetlevshim  nebom.   Ne   uspeli  vlyublennye
naglyadet'sya odin v drugogo, nadyshat'sya  drug drugom, eshche i ruk ne raznyat'...
a pticy uzh raspelis' vo vsyu,  zor'ka polyhnula v polneba i otgorela, pogozhij
denek obeshchaya.
     Na vidu u vseh, ruka ob ruku vernulis' Ivan s Alenoj iz rosnyh lugov. I
lica  ih  stol'  prosvetleny  byli,  tak  glaza luchilis'  -  budto shli oni v
nevidimom  siyanii svoego schast'ya. I  tak  veliko  ono bylo, chto  odarili oni
kazhdogo, kto videl ih. Kak  budto chastichka ih sveta zapadala v dushi lyudej, i
teplo  lyudyam  stanovilos',   radostno  nevest'  ot  chego,  na  ustah  ulybki
rascvetali, i hotelos' delat' dobro.
     Alena k Lyubice podoshla, skazala vinovato:
     - Ne derzhi zla na menya.
     Podnyala devica ponurennuyu golovu, glyanula na Ivana, na Alenu.
     - Ty ved' ne derzhish'... a ya znala, kak budet...
     I nikto ne uvidal, kak YArin bystro v zarosli gustye otstupil - tak teni
begut ot sveta.
     YArin narochno izgadal nekuyu prichinu, rano po utru zayavilsya k sosedyam . A
prichina odna  byla -  Alena. Noch'yu on podhodil k ee balaganu  i  pustym  ego
nashel. ZHdal do  rassveta. Uzh kogda lyudi prosypat'sya nachali, skrylsya v kusty,
k sebe  pobrel. Da vskore nazad vernulsya, vo chtoby to ni stalo nado bylo emu
uvidet' Alenu, trevozhnye dumy svoi uspokoit'. I uvidel - s Ivanom.
     Opomnilsya v  sogre  neprohodimoj, chut' li ni v bolotine - pod nogami uzh
slyakotno  chmokalo. Kak okazalsya  tut - ne pomnil. Budto sila  kakaya  vognala
YArina v komarinyj  sumrak,  v  paut'i teneta. V volosy  melkij gnus nabilsya,
lico vse  oblepil. S yarost'yu ster ego YArin, vlomilsya napryamuyu v chashchu, sminaya
kusty i vetki, vydralsya na svet. Oglyanulsya, kak budto boyalsya kogo uvidat' za
svoej spinoj, dernul gubami v zloj usmeshke:
     - Nu, glyadi teper'...
     Komu te slova naznacheny byli, mozhet, on i sam ne znal.


     privedet nas eshche na drugoe svidanie

     Novosti  po  selu bystro  razletayutsya -  vrode  i pokosa  eshche  nikto ne
pokidal,  a  v  sele uzh znayut  vse. Peresudov  ni  na  odin i ne na  dva dnya
hvatilo. Govorili  razno. S odnoj storony, vsem  ochevidno bylo, chto Alena  i
Ivan, kak dve  polovinki celogo. A s drugoj - uzh bol'no yarostnogo  vraga oni
nazhili, nikto by sebe takogo ne pozhelal - izbavi Gospodi!
     Alena  s Ivanom  ne tailis',  ni lyubvi, ni schast'ya  svoego ot  lyudej ne
pryatali, i lyudi  prinimali eto,  navrode tak ono i byt' dolzhno. Hotya drugomu
komu takaya otkrytost' ne soshla  by za tak  prosto, osudili by  starshie. A ot
etih - lish' radosti vokrug pribyvalo. Lyubovalis' na divno prekrasnuyu paru. A
vse zh lyubovanie eto kak vrode ten'yu sumrachnoj obladalo, trevozhnym vyzhidaniem
gorchilo.  Nikto  i  ne  nadeyalsya,  i ne veril,  chto YArin  takuyu  obidu lyutuyu
bezotvetno sneset. No shli dni za dnyami i - nichego. YArin vrode kak nashel sebe
utehu  so  starymi  druzhkami. I p'yanym, i veselym,  i zlym ego  vidali, no i
tol'ko.  Esli u  YArina  i lezhalo  chto na serdce suprotiv Aleny  i  sopernika
schastlivogo - tam  on vse i pohoronil, no ni k Alene, ni k Ivanu i blizko ne
podhodil.
     I  nikto ne znal, dazhe Ivanu Alena  ne skazyvala, chto byla-taki u nee s
YArinom vstrecha.
     Sluchilas'  ona zablizko posle togo,  kak  s pokosami upravilis'.  YArin,
vidat', glaz s nee ne  spuskal, iskal sluchaya svidet'sya naedine. Moment takoj
emu  predstavilsya  na  vtoroj ili  tretij  den'. Telenok kuda-to  utyanulsya s
utrechka  poran'she,  i ob®yavilsya, kogda Ivan stado  uzhe na  pastbishche  vygnal.
Alena neposlushnika porugala dlya vidu, a sama i radeshen'ka - telka-to v stado
gnat' nado, a to korovushka ves' den' nespokojna  budet, togo  i glyadi  domoj
sbezhit. Lishnyaya prichina s Ivanom uvidet'sya, ne v radost' li?
     Kak YArin uglyadel ee? A tol'ko edva Alena obognula blizhnij perelesok, on
uzh tut kak tut, na kone skroz' lesok naperehvat proskochil. Pererezal dorogu,
osadil  rezko  konya  pryamo pred  Alenoj,  soskochil v goryachke, budto  vse eshche
gnalsya, ostanovit'sya ne mog.
     - Oholoni! Glyadi, telenka mne ispuzhal, - kivnula Alena na telka.
     Tot,  hvost  zadravshi, proch' po  lugu nessya.  Pravda, nedaleko uskakal.
Ostanovilsya, postoyal, ustavyas' na nezhdannuyu napast', nikakoj bedy ot nee  ne
uvidal i prinyalsya shchipat' travu.
     YArin, budto ne slyshal i ne videl nichego, za ruki ee shvatil:
     - Alena!..
     -  Da  ujmis'  zhe!  -  Alena rezkim  dvizheniem  stryahnula ego  ruki.  -
Uspokojsya!
     - A gde vzyat' pokoyu, Alena, kogda den'  i noch' kak na  zhestokom  kostre
goryu? Netu mne pokoyu nigde, ni v sne, ni v vine, ni v utehe lyubovnoj. Da chto
pokoyu? Mne  vozduhu netu, sveta netu  - mne tol'ko i  vosku v svechechke,  chto
odna lish' ty.
     - YArin, chto  zh, ne znal  ty  ran'she, chto ne vsegda, chego hochetsya,  to i
mozhetsya? Vidat' vpervoj eto s toboyu, kogda za vkusnym kuskom potyanulsya, a on
ne tvoim okazalsya,  chuzhim?  Brat' legko. A otkazat'sya - sila nuzhna. Slab ty,
YArin?
     - Kusok lakomyj - prihot'. A ty ne prihot', Alena. Vse, chto imeyu, otdal
by za odnu tebya, vse k nogam tvoim polozhil by.  Za tebya ubit' mogu, al'  sam
umeret'. Verish' li, Alena?
     -  Umeret' bystro  i  krasivo,  na moih glazah? Da  chtob,  po razumeniyu
tvoemu, gorevala ob tebe vsyu zhizn' da kayalas'? Ne znayu,  mozhet i veryu. No na
medlennom kostre goret' - ty, vish', ne soglasnyj, - usmehnulas' Alena.
     - Ne smejsya ty nado mnoj, Boga  radi!  YA kak v bredu goryachechnom, sam ne
znayu,  na chto sposobnyj.  Toshno mne, Alena, ne dovodi do  greha. YA sam  sebya
boyus'. CHem umolit' tebya, ne znayu. Znayu tol'ko, ne ulestyat tebya ni bogatstvo,
ni znatnost' roda moego. Tak spasi dushu moyu, Alena, ne daj ej v tyazhkom grehe
sginut'. Lyublyu tebya krepko. I molyus'  na tebya, i proklinayu. Pomogi zhe! Pust'
on uhodit, sdelaj tak, ty mozhesh'. Pust' vse stanet, kak bylo.
     - Kak bylo, uzhe ne stanet. Zachem pustye slova govorish'?
     - Ne pustye, - uporno zamotal YArin golovoj. - Ty mozhesh', zahoti tol'ko.
     - Hochesh'  ishitrit'sya v odnu vodu  dvazhdy zajti?  Uvy,  ne  pod silu to
nikakomu cheloveku, kak by ni hotelos'!
     - CHeloveku, mozhet i ne pod silu. A ty - chelovek li?
     Udivlenno glyanula Alena.
     - Tol'ko chelovek, YArin.
     - Togda pokoris' mne.
     Teper' uzh izumlenie raspleskalos' v Aleninyh glazah.
     -  Pokorit'sya?! Tebe?! - Rassmeyalas' iskrenne. - Da v ume  li ty, YArin?
Odnoj lish' Bozh'ej vole ya budu pokorna.
     Vspyhnul YArin,  metnulsya bylo k Alene,  da budto  nevidimaya i nevidanno
krepkaya pautina uprugo nazad ego otkinula - to Alena  ladoshku mezhdu  soboj i
nim postavila.
     - Oh, osteregis'  YArin do menya dokasat'sya, - pochti propela, v glazah ni
zlosti, ni gneva, odni smeshlivye iskorki skachut. No vdrug propali oni, budto
tucha  grozovaya nadvinulas',  molniyami opasnymi sverknula:  -  I ne tol'ko do
menya. Ivanu obidu kakuyu uchinish' - ne pozhaleyu togda.
     Blednyj ot  yarosti, otshatnulsya  YArin,  kruto  otvernulsya k konyu svoemu,
licom k holke prinik, stisnuv v kulakah voronuyu grivu.

     Glava odinnadcataya
     pro razgovor vblizi lunnogo mostika

     Ne  vse  slova  YArina  pustymi  byli.  Ugroz  ego  Alena  mimo  ushej ne
propustila. Uzhe s samoj toj schastlivoj nochi ona zabotu  imela, zhdala ot nego
kakoj-nito vyhodki  nedobroj. Slishkom horosho znala ego, i opaska ta vovse ne
byla lishnej.  Ne za sebya,  ponyatno, za Ivana  boyalas' Alena. Boyalas', chto  v
odin  neschastlivyj  mig  svedet liho  YArina  i  Ivana licom k  licu,  i  mir
pokazhetsya im tesen - ne razminut'sya. Znala Alena, chto Ivana tol'ko obeshchanie,
ej dannoe, derzhit, no esli YArin pervym zacepit, Ivan emu ne spustit i sochtet
sebya ot obyazatel'stv svobodnym.
     Vot potomu Alena  ni na mig  ne otpuskala Ivana. Gde by on ni  byl, ona
dushoyu s nim byla  - serdcem chuyala, kak s nim i chto: vesel ili opechalilo chto,
daleko on ili blizko, v  pokoe ili v zabote. Ivanu ona pro  to ne skazyvala,
ne odobril by on etogo ee prizora, eshche by i obidelsya, chto Alena, kak na dite
maloe, na nego ne nadeetsya. Da ved' on YArina-to v durnoj ego pore ne videl i
ne znal. Kogda Ivan v Lebyazh'em ob®yavilsya, YArin togda uzhe ot prezhnego ot sebya
kak nebo ot zemli otlichalsya.
     I pro Alenu tozhe Ivan eshche mnogogo ne vedal. Alena i hotela by  pro sebya
rasskazat', da vse sluchaj ne nahodilsya. A nachni govorit' bez vremeni - slova
legkovesny  budut, kak  pustaya yaichnaya skorlupa, i  stol' zhe besplodny. ZHdala
Alena. I sluchaj skoro yavilsya...
     V  derevne  uzhe  ni  edinogo   okoshka  ne  svetilos',  usnulo  Lebyazh'e,
uspokoilos'.   Tol'ko   otkuda-to   izdaleka  eshche   donosilis'  po  vremenam
nerazlichimye golosa, smeh devichij. Sobaka so sna zalilas' laem, mozhet, lisij
zapah  uslyhala. Ej otozvalas' drugaya, i tret'ya... Navrode pereklichki nochnyh
storozhej. Perekatilas' cherez selo, i opyat' vse zatihlo.
     Na Velinino ozero lunnaya dorozhka legla - gladkaya, rovnaya, hot'  vstavaj
da shagaj  po  nej  s  odnogo  berega  na drugoj.  Dazhe ryab'  ne trogala  ee,
serebristym zerkalom rasstelilas'.  Vetra ne bylo, a kamyshi vse zhe sheptalis'
chut' slyshno suhim svoim shepotom.
     Alena zasmotrelas' na dorozhku,  slushaya  netoroplivyj  rasskaz  Ivana  o
prozhitom  dne. Pomnilos',  chto ne otblesk  luny na vode lezhit,  a serebryanyj
nevesomyj  mostok  perekinut  nad  zvezdnoj  bezdnoj,  pugayushchej  i   manyashchej
odnovremenno. No  manyashchej - bole. Zahotelos' ej spustit'sya v nee i najti tam
nechto bescennoe, redkoe i krasoty neopisuemoj. Ulybnulas' Alena svoim myslyam
i igre lunnogo sveta. A tut i Ivan vdrug umolk.
     On lezhal  na pushistoj bol'shoj  ohapke svezhego pahuchego  sena. Seno  eto
Ivan vokrug ozerka nakosil, pridumal, chto  k  zime kozoj obzavedetsya, vot  i
gotovil ej pripas. Alena sidela  chut'  vperedi, podobrav  pod sebya  nogi. Na
volosy  ee  noch'  plat  svoj opustila,  vykrasila  ih v temnoe, tol'ko  chut'
zolotilis' v lunnom bleske  zavitki lokonov.  Eshche  shcheka  Ivanu vidna byla  -
zahotelos' sejchas zhe protyanut'  ruku  i  tihonechko provesti po nej pal'cami,
chuvstvuya tepluyu barhatistost'. A  eshche by  luchshe -  obnyat' krepko, prizhat'  k
sebe, kak  dite maloe, i  idti tak s  nej  cherez  vsyu zhizn', sogrevaya  svoim
teplom, ukryvaya rukami berezhnymi...
     Alena  obernulas'  na  primolkshego  Ivana,  poglyadela  dolgo  i   vdrug
ulybnulas' smushchenno. Ivanu ulybka ee strannoj pokazalas'.
     - Ty znaesh', pro chto ya dumayu?
     Pomedliv, Alena s toj zhe ulybkoj otvetila:
     - Net...
     A uslyshalos' v nem: "Da".
     Usmehnulsya Ivan:
     - Ty i vpravdu ved'machka, Alenka.
     - Vedovka ya. Vedineya.
     - A eto ne odno?
     - Da vrode i odno. Tol'ko ved'machka - nedobraya, chernaya.
     Ivan  vzyal ee za ruku,  potyanul,  uronil  k  sebe na  grud'.  Sprosil v
prodolzhenie svoih myslej:
     - Pochemu ne razreshaesh' svatov k materi tvoej zasylat'?  YA znayu, zhenih ya
ne shibko zavidnyj. Do sej pory, kak veter  vol'nyj zhil, hotel mir poglyadet',
lyudej  uznat'.  Dobra  nazhit'  ne staralsya,  ne dlya kogo bylo starat'sya.  No
teper' est'. U menya  ruki k lyubomu trudu sposobnye, i siloj Bog ne obidel. YA
takie horomy dlya tebya postavlyu, Alena...
     Ona tiho pal'cy na ego guby polozhila - zamolchal Ivan.
     - ZHelannyj moj, ezheli  b ya mil-serdechnogo druzhka po horomam da nazhitomu
dobru  vybirala,  tak  ty,  nebos',  ne  zabyl  eshche,  -  tol'ko  pal'cem  by
shevel'nut'...  Ne  pro  to  moi  dumy.  Obozhdat'  chutok  nado,  Ivanko.  Vot
sravnyaetsya mne devyatnadcat'...
     - Kogda zh eto budet?
     - Skoro. V konce leta.
     - No pochemu, Alena? Zachem zhdat' nado?
     -  Ne hochu do toj pory  ni tebya, ni sebya obeshchaniem svyazyvat'...  Slovo,
dannoe spehom, tyazhel'she cepej byvaet.
     - V kom somnevaesh'sya? V sebe il' vo mne?
     - V budushchem...
     -  Strannyj srok  ty  naznachila. Budto kak sravnyaetsya tebe devyatnadcat'
godov, tak ty uzh ne ta budesh', chto teper', - usmehnulsya Ivan.
     -  Mozhet,  tak  ono i  stanetsya... I  srok  ne  mnoj  naznachen.  Velina
upredila, no v tochnosti ob etom ni ej, ni mne nichego znat' do pory ne dano.
     -  CHto  zhe  takoe skazala tebe  staraya  ved'ma,  chto boish'sya  ty  svoih
devyatnadcati godov? Ne ver' starushach'im skazkam. Mne ver', Alena. Nichto menya
ne zastavit ot tebya otkazat'sya.
     Nichego ne otvetila  Alena, vzdohnula  tiho,  opustila  golovu  na grud'
Ivanu.

     Glava dvenadcataya
     otkryvaet uprezhdenie staroj Veliny

     Strannye svoi "skazki" staruha  nachala skazyvat' tak za god, za poltora
do smerti.
     Sluchilos'  Alene odnim nenastnym osennim  vecherom u Veliny  zanochevat'.
Nichego  neobychnogo  v tom  ne bylo - Alenka u staruhi davno  uzh  ne  gost'ej
stala,  a navrode vnuchki. Staruha  budto  i krepka  eshche byla,  a  gody  svoe
ukazyvali - hvoroby telo lomali. Byvalocha, i s  topchana svoego poutru vstat'
ne mogla.  A Alene  k tomu  vremeni shestnadcat'  godkov sravnyalos' -  sovsem
nevesta, i v Velininoj izbushke ona davno uzh kak hozyajka rasporyazhalas'.
     Korotali  oni dolgij vecher, na ogon' v pechi smotreli, nenast'e slushali.
Priyutno bylo v natoplennom  izbyanom teple, nespeshnyj razgovor veli, a hot' i
molchali,  -  tozhe  horosho bylo. Neistovyj  veter stegal  dozhdevymi plet'mi v
edinstvennoe   podslepovatoe  okonce,   razbojno  svistel  v   trube.  Alena
pokosilas' v temnoe okoshko, skazala:
     - Ish', razoshelsya...
     Sama poblizhe toli k ognyu, toli k staruhe pridvinulas'.
     - Neuzhto nepogody zaboyalas'? - sprosila Velina.
     - Da veter zhivoj rovno, tak i rvetsya v izbu. I dozhd' tozhe.
     -  Oni  i  est'  zhivye, a  kak  zhe?  Tol'ko  boyat'sya  tebe  ih  nechego,
podruzhites'  eshche. A u menya tozhe  byla noch', kogda ya nenast'ya zaboyalas'. Odna
za vsyu zhizn', slava Bogu. ZHu-u-utkaya ta nochka byla, osobennaya...
     - CHem osobennaya-to?
     Ulybnulas' Velina:
     - A v tu noch' ty urodilas'.
     -  Togda ya pro  nee  slyhala uzh, matushka  govorila, chto molnii polyhali
besprestanno.
     - Verno.  Tol'ko matushke tvoej ne shibko-to do pogod bylo. A u menya ruki
drozhali ot straha. Eshche ved' prichina imelas' - bylo to kak raz v Noch' Vedy.
     - Nikogda ne slyhala pro takuyu noch'. I kto takaya Veda?
     -  Ne slyhala, potomu kak  pro nee  malo kto  znaet, ne  polozheno  vsem
znat'. A Veda - gospozha nasha. Moya, tvoya. Vseh, kto vedovskimi da znaharskimi
talantami nadelen. Tozhe vpervoj  tebe govoryu pro nee. Teper' nado. CHuyu, veku
moego samyj kraeshek ostalsya.
     - Ne pugaj menya, Velina!
     -  CHem  zhe? Neuzhto  ty  smerti  boish'sya?  |-e,  dityatko  miloe,  smert'
miloserdna.
     - Oj li?  |von Baklachiha kak muchaetsya! O smerti so slezami  molit, a ta
nejdet. Gde zh miloserdna?
     - Tak to ne smert' zhestoka - zhizn'.  A v zhizni etoj kazhdyj poluchaet toj
meroj, kakoj sam meryaet. Ot Baklachihi kto dobro vidal? A vot zhestokoserdiya -
sverh vsyakoj mery. Muzhika  svovo bednogo i to poedom zaela, v grob  vognala.
Odnogo-edinstvennogo  synka  rodila, vzrastila  bez lyubvi  i  ego  lyubit' ne
nauchila,  komu  v  radost'  ee  Budamir?  Vot  za  vse  eto i platit  teper'
Baklachiha.  I  molit o  smerti,  kak o milosti  velikoj,  chto  stradaniya  ee
prekratit.
     - Neuzhto, Velina, sovsem ty smerti ne boish'sya?
     -  ZHdu  ee,  kak  gost'yu  zhelannuyu,  vysokuyu.  Ustala  ya.  I  telo  moe
iznosilos', kak odezhka v doroge dal'nej i  mnogotrudnoj. I nosha godov tyazhka.
Pokoya hochu. Odno  derzhit  - ty, Lenushka.  No pro to v  drugoj raz pogovorim.
Sejchas ya drugoe  dolzhna skazat'. Pro tebya samue. Ty uzh znaesh', Alena, mnogim
povituham dano videt' sud'bu dityati v tot mig edinyj,  kak v mir ono vhodit.
YA  tozhe mnogih sud'bu prozrevala. I  kazhdyj raz  nadezhdu leleyala - mozhet kak
raz na eto dityatko ya potom zaboty svoi slozhu, emu umeniya svoi peredam. Dolgo
zhdala, zaboyalas' uzh, chto ne dast mne Bog priemnika uzret'. I vot v Noch' Vedy
prishli za mnoj, k rozhenice pozvali. YA  uzh znala,  chto ne prostoe dite  v mir
idet, vse  primety na to  ukazyvali, i pravdu tebe skazhu - ne  obradovalas'.
Strah menya vzyal - dobrogo ot takoj opasnoj nochi zhdat' ne prihodilos'.
     - Da pochemu zhe, babushka?
     - SHibko durnaya noch' byla. Vsya priroda rovno v  korchah lyutyh korchilas' i
krikom krichala v rodovoj muke.  A  mne nado bylo ee  dite pervoj v mire etom
vstretit', na ruki prinyat' -  a  u menya ruki hodunom hodili. Oh, naterpelas'
ya. Znala - sluchis' chto s mladencem, ni materi, ni mne nochi toj ne perezhit'.
     - Oj, Velina, da chto ty govorish' takoe?!
     - CHto bylo, to i govoryu. Ty znat' dolzhna.
     -  No strahi-to  tvoi, vyhodit,  naprasny byli? Nikakoe  ya ne osobennoe
ditya, takaya zhe, kak ty.
     - YA k tebe nemalo godov prismatrivalas', glaz ne spuskala, prezhde chem k
sebe, k delu svoemu  dopustit'. Ne mogla ne vojti  v  tebya yarost' toj  nochi.
Boyalas' ya,  chto  v odin nedobryj mig prorvetsya  iz tebya sila nedobraya, zlaya,
chernaya.
     - I chto zhe, Velina? - trebovatel'no posmotrela  na nee Alena. - Uvidala
ty durnoe vo mne?
     Staruha suhuyu ladon' sebe na glaza polozhila, budto zaslonila ih.
     - Vot ono, Alena. Sila v tebe,  - ya krayu ej ne vizhu. Znaesh'  li ty, kak
opasna ona? Ravno, v dobro i vo zlo ee  oborotit'  mozhesh'.  Bojsya nevzlyubit'
lyudej. Prichin dlya  togo oni  mnogo dadut. Dobrym na prezloe otvechat' oh, kak
trudno.  Karat' legko i sladko. I pogibel'no. Ne zametish', kak  ravnodushna k
boli chuzhoj sdelaesh'sya, sama zlom stanesh'. No ty ne Baklachihe rovnya. Ona, kak
dosadnaya  mut'  v chistom potoke  -  obozhdi  chutok, ee i  uneset, razveet bez
sleda.  A  ty, Alena, sama  chernym potokom stanesh' i mnogih yadom smertel'nym
napoish'.
     Zamolchala staruha.
     Pomedliv,  Alena glaza na  nee podnyala, poglyadela skvoz'  slezy,  v nih
stoyashchie.
     - Ne budet etogo, Velina.
     - A  ya i ne skazala, chto budet. Uprezhdayu tol'ko, chtob znala otkuda bedu
zhdat'. Sila v tebe i, vpravdu, strashno bol'shaya. Prezhde chem  eyu pol'zovat'sya,
nadobno tebe nauchit'sya sem' zheleznyh uzd na nee nakidyvat', chtob ne mogla iz
voli tvoej vyhodit'.
     - Nikakoj takoj sily ya za soboj ne chuyu! - s dosadoj vozrazila Alena.
     Ulybnulas' staruha.
     - Da  ty  uzh teper' mozhesh' vse to zhe, chto i ya. Tol'ko  ya svoe umenie po
kroshechke god k godu kopila, a ty, rovno, rodilas' so  vsem  etim,  s gotovym
uzh. Da ono tak i est'. Nadelyaet Veda darom osobennym teh, kto v samu ee noch'
rozhdaetsya.  Tol'ko  tyazhki podarki ee. Kak krest, kotoryj do chasu  poslednego
nesti. I ne skinesh'.
     - CHem zhe oni tyazhki?
     Velina provela shershavoj ladon'yu po bujnym Aleninym kudryam, vzdohnula:
     - Tak komu mnogo dast, s togo i sprosit bol'she.
     - Veda - zlaya?
     - Ona... edinaya. Vse v  nej. Ona ne zlaya i ne dobraya. Darit bez radosti
i karaet bez gneva.
     - Vyhodit... net v nej lyubvi... Lyubov' besstrastnost' etu opravdala by.
A tak... baba ledyanaya eta Veda.
     - I hotela by  tebe vpoperek skazat'... da nechego. Mozhet i pravda tvoya,
chto Veda holodna, kak led, i lyubvi ne znaet. YA ved' pro nee malo chto skazat'
mogu.  Da i te krohi malye, chto izvestny mne,  v raznoboj idut. Slyshala, chto
Veda  - duh  besplotnyj i vezdesushchij. I drugoe  sovsem slyhala  - budto zhila
devica takaya, lekarka neobyknovennaya.  I, mol, Veda - dusha ee. Net, ne stanu
vran'e tebe pereskazyvat', a pravdy ne znayu...
     Kakoe-to vremya tol'ko dozhd' bilsya  v okno, da potreskival ogon' v pechi.
Potom Alena sprosila tiho:
     -  Velina...  a ty  uderzhalas'?  Besstrastno  smotrela na  zlo,  lyud'mi
tvorimoe?
     Staruha vzdohnula.
     - My sami tol'ko lyudi.  Gde besstrastnosti vzyat'? Potom kayalas' gor'ko.
Po sej den' molyu  Boga o proshchenii za  te pregresheniya svoi... Skazat' zhe tebe
vsyu   pravdu  -  davno  uzh  ya  lyudej  ne  lyublyu.  Bespamyatny,  neblagodarny,
zloradostny...
     -  No pri  tom sluchaya ne pomnyu, chtob otkazala ty v pomoshchi, -  udivlenno
progovorila Alena.
     - |to drugoe. Hochu ya togo, il' ne hochu, a eto urok moj, i ya ego  chestno
spolnit' dolzhna. Za nego mne pred Gospodom otvet derzhat'.
     Posle razdum'ya snova zagovorila Alena:
     - Ne soglasna ya  s  toboj, Velina. Ne  znayu, kakimi glazami ty na lyudej
glyadish', tol'ko ne  to,  chto est' vidish'. Sovsem durnyh po pal'cam perechest'
mozhno. I pozhalet'. Ne tol'ko ih vina, chto  durny oni - sperva ved' kto-to zhe
otravil ih  dushi  semenami bespamyatnosti, neblagodarnosti,  zloradstva...  V
cheloveke vsego nameshano, na to on i chelovek, ne angel. Podojti s privetom, s
dobrom - i  on  k tebe  takoj  zhe storonoj  povernetsya, no  lish' uvidit, chto
fal'shiva tvoya dobrota - ershom oshchetinitsya, zashchishchat'sya stanet.
     - Neuzhto zhdesh', chto perechit' tebe stanu?  Da  ya by tol'ko i zhelala vsem
serdcem, chtob  zavsegda  na dobro  tvoe lyudi dobrom otvechali,  chtob  gor'kie
razocharovaniya oboshli by tebya storonoj.
     O mnogom  eshche  govoreno  bylo. A  uzhe sovsem  nezadolgo pered  konchinoj
staruha takoj razgovor zateyala:
     - Lenushka, vse ya tebe otdala,  chem vladela, nichego ne utaila - na  dushe
teper' legko tak, horosho. Vot  skazhu  tebe  samoe poslednee i sovsem  gotova
budu.  Poslushaj  menya  so  vsem  vnimaniem.  Dvadcatyj  svoj  god  bez  menya
raspochnesh',  nichego ya uzhe ne podskazhu tebe i ne napomnyu. Poetomu sama krepko
zapomni, chto skazhu. Devyatnadcataya tvoya Noch' Vedy  osobennoj stanet. Gotov'sya
k nej  zagodya. Solnyshko v tot den' vstret'  i  provodi odna, vdali ot lyudej.
Ves' den' v dome tvoem bud' -  i shiroko zhe on raskinetsya, bez  edinoj steny,
bez  pola  i krovli. Uznavat'  ego budesh',  i  uznavanie  eto obernetsya  kak
udivleniem velikim, tak i radost'yu nebyvaloj. Kak solnyshko provodish', idi na
Rusalochij omut. Mnogo zhuti pro nego skazyvayut,  no  zhut' on  drugim kazhet, a
tebe  v  tot den' boyat'sya nekogo - zver' k nogam tvoim  lyazhet, nechist' lyubaya
stol' gluboko ot tebya zab'etsya, chto  i sginet kakaya. Omut zhe... on otkroetsya
tebe  inoj svoej sut'yu. Kakoj  - ne  znayu, vsem po-raznomu.  YA  tozhe k  nemu
hodila, mne  on  tozhe otkryvalsya.  Daril menya  vostorgom i  izumleniem... No
rasskazat' ob  tom  -  slov  takih netu. Po  mne,  tak  eto  i  ne  omut,  a
sokrovishchnica premudrostej velikih.  I kazhdyj raz  poluchala  ya meru ih.  Net,
vru. Ne kazhdyj. Hodila-to ya k omutu nemalo, i prosila,  i molila, a otkrylsya
on mne  vsego tri razochka.  I ya eto za blago pochla.  A to ved' byvaet, chto i
vsego-to edinyj razok on do kladezej  svoih dopuskaet. A eshche slyhala  ya, chto
zhila  devica, ona k omutu, kak v sobstvennuyu kladovuyu hodila, brala  vse,  v
chem nadobnost' imela. Omut pred nej  ne zakryvalsya. Kak tebe budet - togo ne
znayu. Odno znayu - v polnoch' nado tebe  tam byt', i noch' eta stanet glavnoj v
tvoej zhizni. I eto poslednee, chto mne otkryto iz tvoego budushchego. Bol'she - i
hotela by, da nechego mne tebe skazat'.
     ...Utrom  staraya Velina ne prosnulas'. Otoshla vo sne - tiho i spokojno,
nikogo ne potrevozhiv.  Vopreki  tomu,  chto  znahari, kak  voditsya,  s zhizn'yu
rasstayutsya muchitel'no trudno. Vidat', zasluzhila Velina legkuyu smert'.

     Glava trinadcataya,
     o muchitel'nyh somneniyah Ivana
     i o ego tverdom reshenii

     - Vot, Ivanko, ya vse rasskazala, ni  edinoj  kapel'ki ne  utaila... Sam
vidish' teper'  - rano  obety  da  klyatvy  razdavat',  mozhet,  ya vovse ne toj
okazhus', s kem zahochesh' ty sud'bu svoyu voedino slit'.
     Molchit  Ivan za spinoj u Aleny, ni slovechka ni molvit, budto i net ego.
Alena  obhvatila  koleni  zyabko,  golovu  na nih  polozhila. Kazhdoe mgnovenie
Ivanova  molchaniya  dushu  ej  vystuzhivalo.  Vot  zashelestel suhoj travoj - na
Aleniny plechi vdrug  svitka legla, teplom ego  ugretaya. Ivan za spinoj gluho
progovoril:
     - Net, ne vse... Eshche odno skazhi... YA-to nuzhen li tebe budu?
     - Ivanko!..
     - Net,  pogodi. Ne  toropis'. Hot' ya, hot' drugoj  kto-to... Nuzhen  li?
Strashno  mne, chto ya - tol'ko zabava  na  vremya. Ob chem govorila ty sejchas...
Slab  ya  pred  etim,  mal...  Hotel byt' tebe  oporoj,  zaslonom  pred bedoj
vsyakoj... A  tebe  ono i ne nadobno... Poteshish'sya  lyubov'yu moej,  kak cackoj
deshevoj, da i ujdesh' ne oglyanuvshis'...
     Pomedlila Alena, potom zagovorila:
     - Ne  po komu nikogda ne toskovala ya. Ne znala, chto takoe  odinochestvo:
esli ne s lyud'mi vmeste, tak vot  s etim,  - povela Alena rukoj. - Ono takoe
zhe  zhivoe. A potom  ty prishel. Eshche  v lesu  ponyala, chto  ya  odna  - vsego-to
polovinka ot celogo.  A ty - vtoraya polovina. Pravdu  ty sejchas skazal  - ne
nuzhen mne  kto-to,  drugoj.  Ne bud' tebya -  ni  k komu  by  ne  kinulas' ot
odinochestva. I ob ushcherbnosti svoej ne vedala by. Na bedu sebe.
     Smolkla  Alena.  Ivan  tozhe molchal, smotrel  v ozhidanii. I  Alena snova
zagovorila:
     -  Beda,  kol'   chelovek  lyubvi  ne  znaet.  Togda   ee  mesto   zajmet
besstrastnost',   potom   ravnodushie,  a   potom   i   serdce   zacherstveet,
beschuvstvennym stanet. - Podnyala lico k Ivanu. - Ponimaesh' li ty teper', chto
v tebe spasenie moe?  Tvoya lyubov' ne dast mne ozhestochit'sya, ot  togo kak raz
sberezhet, chego Velina opasalas'.
     Ivan za plechi ee  vzyal, k sebe podnyal, dolgie mgnoveniya glyadel  v glaza
blizkie. Potom  vdrug  obhvatil  rukami svoimi,  prizhal  krepko, zasheptal  s
goryachnost'yu toroplivoj:
     - Alenushka,  lada moya... I ty znaj... sladkoe, gor'koe li, vse delit' s
toboj hochu. YA  ved' tozhe do tebya ne znal, kak pusta i  bezradostna zhizn' moya
byla. Lyubil li kogo - ne znayu.  A teper'  lyubvi vo mne stol'ko, chto ves' mir
obnyal by.  Vyn'  iz menya ee  opyat' - chem zhit' ostanetsya?  Hot' uvechnye  tozhe
zhivut  ved', da razve  zhizn' eto? Dozhivanie siroe. Da... pravda...  dumal ya,
chto po-drugomu u nas  budet. A  teper' rovno oblako nashlo, i ne znaesh', chego
zhdat' ot nego  - ujdet bez sleda il' nenast'em obernetsya.  Tol'ko nichego ono
ne peremenit. Ty mne eshche dorozhe stala. A nenast'e - perezhivem. Tol'ko vmeste
chtob...
     - Spasibo tebe, Ivanko...
     - Za chto menya-to blagodarish'? - iskrenne udivilsya Ivan.
     - Budto ne znaesh'?
     - Ne znayu!
     - A ya i ne skazhu togda, - ulybnulas' Alena.
     - Pochemu?
     -  A  zagordish'sya sverh  vsyakoj mery!  -  rassmeyalas'  Alena  i  hotela
uskol'znut'  iz  kol'ca  ruk  Ivana,  da on provornee  okazalsya,  "zahlopnul
lovushku".
     - |-e, net! Otpushchu, kogda zahochu.
     - Ne gubi, cheloveche. Sgozhus' eshche.
     - Skoro ty po-drugomu zapela, hitryuga! Sperva skazhi, chem gordit'sya mne,
potom uzh i poj. Togda, mozhet, otpushchu.
     - A ya peredumala - ne hochu, chtob otpuskal.
     - Oh, i lukavy zhe vy, Eviny docheri!
     Ivan  upal na spinu, Alenu na sebya uronil - vstat' ne dal,  ruki za  ee
spinoj v zamok scepil.
     - ZHdi zavtra svatov, Alena.
     - Net, Ivan!
     -  Da, lyuba moya. Ne stanu ya tebya slushat', da sroki nadumannye vyzhidat'.
Raz nuzhny  my drug drugu  -  chego zhe  bole? Durak by  ya stal,  kol' zhdal  da
opasalsya - kaby  chego ne vyshlo. S lyuboj  zabotoj vdvoem legche raspravlyat'sya,
vot my i budem vdvoem, ne po odinochke. Ne perech' mne, ladno?
     Otstranilas' Alena, hotela skazat'  chto-to, da  poglyadev v  lico ego, v
glaza,  tol'ko  vzdohnula  tiho  i schastlivo, i  opyat'  shchekoj  k  grudi  ego
prizhalas'. Potom vdrug rassmeyalas' negromko svoim myslyam.
     - Ob chem ty?
     Poterlas' Alena nosom, skazala s ulybkoj:
     - Muzhenek-to u menya strog budet - ne privedi Gospod'!
     Nepravdu  skazala.  Rassmeyalas' ona  iz-za  togo,  chto  vspomnila,  kak
zayavila YArinu, chto nikomu ne budet pokorna, krome voli Bozh'ej.
     -  A ty dumala!  - samodovol'no  progovoril Ivan. -  Po strunke  hodit'
vyuchu!
     I rashohotalsya, kak vstrepenulas' Alena, razryvaya ego ob®yatiya, zabilas'
- da ne tut-to bylo. Ruki u Ivana i ne shelohnulis', rovno kamennye.
     -  CHto,  ptica-sinica?  Ran'she  dumat'  nado   bylo,  a  teper'  uzh  ne
trepyhajsya.
     Perevernulsya, navis na Alenoj, okazavshejsya vnizu.
     - Ne zametila ptica-sinica, kak ee v kletku zamanili. A zavtra ya na etu
kletochku eshche i zamok poveshu. I nikuda ty ot menya ne denesh'sya, vedovochka moya.
Budesh' mne shchi varit', dom pribirat', rubahi poloskat'. Soznavajsya  nemedlya -
budesh'?
     - Oj, budu! - s pritvornym sozhaleniem soglashaetsya Alena.
     - To-to! Glyadi u menya, zhonka!
     I tut, ishitrivshis', plenennaya Alena kusnula Ivana v sheyu! Ohnul Ivan:
     - Da kogo zhe eto ya slovil? Pticu-sinicu al' zmeyuku podkolodnuyu?!
     -  Vot-vot, glyadi horosho. Mozhet eto  kak raz  ty rovno slepoj v lovushku
idesh'?
     - Mozhet i  idu.  Da  primanka bol'no  zamanchiva,  ya v  lovushku  za  nej
soglasnyj. - Ivan vzyal v ladoni ee  lico. -  Kak zhe horosha  ty, lyubushka moya!
Glyazhu na tebya i naglyadet'sya ne mogu. Vsemu divlyus', ne ustavaya - i kak brovi
hmurish', i kak smeesh'sya... Ty, kak larec s  sokrovishchem, kotoryj sud'ba vdrug
poslala nishchemu i siromu. A on  i glazom ohvatit'  vse  srazu ne mozhet, i duh
zahvatilo ot vida  bogatstva takogo nesmetnogo. Vot tak zhe i u  menya dyhanie
perehvatyvaet ot glaz tvoih divnyh, ot gub, ot kudrej nepokornyh. I poverit'
ne mogu, chto moe eto...
     Sklonilsya  Ivan  nizko, dyhaniem trogaet shcheki Aleniny, glaza...  a ona,
slovami ego okoldovannaya, uzh i ne znaet, dyhanie eto ili teplye guby Ivana.
     I  horosho  ej, kak nikogda v zhizni ne  bylo, zakryla glaza v sladostnoj
nege, otdavayas' laskam ego berezhnym.
     Uzhe potom, pozzhe, u samoj kalitki Aleninoj, Ivan skazal:
     - Postoj... Vse sprosit' hochu... Ty vot rasskazala, chto Velina  tebya ot
sily tvoej osteregala, a ty ej otvetila, chto nikakoj sily za soboj ne chuesh'.
No s toj pory mnogo proshlo... Dala ona znat' sebya?
     - Da, - uronila Alena korotko i zamolchala. Ivan zhdal terpelivo.
     - Nezhdanno vyrvalas', - medlenno zagovorila Alena. - I ispugala.
     - Kak ono bylo?
     - Pomnish', draku raznimali? YArin togda pri vseh uprekal, chto prisushila,
mol, ego.
     -  Kak ne pomnit'. Govoril on pro Velininu izbushku chto-to. Davno u menya
na yazyke vertitsya - sprosit', pro chto eto bylo govoreno, da nelovko, - vrode
obidnoe dlya tebya.
     -  Da net, kakaya obida? V drugoj raz ne derzhi na serdce. Ohota sprosit'
- sprashivaj. A s YArinom... Sluchilos' eto v  den' pohoron  Veliny... - nachala
Alena  pereskazyvat' ee vstrechu  s  YArinom, vospominanie o kotoroj i do  sej
pory trevozhilo, kak boleznennaya zanoza, zadetaya nenarokom.
     -  Vot vrode by, na storonnij vzglyad,  i vse,  - zakonchila ona nedolgij
rasskaz. - No YArin ne ponyal togda, kak blizko smert' k  nemu podhodila, ya zhe
ego  edva ne spalila. A ved' vovse ne zhelala emu pogibeli, nichego ne sdelala
dlya etogo. Edinstvennoe - vpervoj lyutoj nenavist'yu k cheloveku perepolnilas',
i etogo  okazalos'  bol'she  chem nado  - temnaya sila vo mne podnyalas',  razum
zatmila. Kak opamyatovalas', uderzhalas' - ne znayu. Otpustila ego, prognala. V
tot den'  bylo mne sil'no strashno. YA, vsegda cel'naya, ponyatnaya samoj sebe, -
budto  razlomilas' na dve chasti. I ponyala,  chto druguyu chast' sebya  - temnuyu,
opasnuyu, sovsem ne znayu. |to vse  ravno, kak imet' vnutri sebya vraga. Znat',
chto  on moguch i strashen, i tol'ko  i zhdet, kogda slabinu dash'.  V tot den' ya
ponyala, pro  kakuyu  uzdu Velina  govorila. - Alena  usmehnulas':  - K  chesti
skazat', s  togo sluchaya voli etomu zveryu ya bol'she ni razu ni dala. Hot' YArin
ni malo k tomu postaralsya.
     - I ya tozhe,  - vinovato skazal Ivan,  obnyal Alenu, prizhal.  - Bednaya ty
moya,  Alenushka. CHem  bol'she  uznayu  tebya, tem  bol'she zhaleyu.  Kak  by  hotel
pomoshchnikom tebe byt' i nadezhoj v dele lyubom! Esli  b mog pod tvoj krest svoe
plecho postavit'! Neuzhto vsyu zhizn' budu ryadom lish' bessil'nym nablyudatelem?
     - Oj, i glupyj ty, Ivanko! Lyubov' nikogda ne becsil'na. I tvoya dobrota,
svet  dushi tvoej moimi stali. YA ved'  teper' vdvoe  sil'nej protiv togo zla!
Vot i za eto tozhe govorila ya tebe spasibo tam, u ozera, - shiroko  ulybnulas'
Alena.  -  A  ty  ne   ponyal,  glupen'kij  moj!  Kakoj   zhe  ty  "bessil'nyj
nablyudatel'"?

     Glava chetyrnadcataya,
     o tom, chto beda v dveri ne stuchit,
     a vhodit ne sprosya

     Usnula  Alena  skoro  i  krepko, hot' serdechko likovalo,  perepolnennoe
schast'em. Zasypala s yasnoj ulybkoj na ustah, toropya radosti zavtrashnego dnya.
No chasu  ne proshlo - letela, ne razbiraya dorogi, k izbushke Velininoj i klyala
son svoj krepkij.
     ...YArin terpelivo vyzhdal srok, kotoryj sam sebe opredelil. Prosypayas' i
ko snu othodya, den'ki ostat'nie tshchatel'no  pereschityval, kak  bednyak  groshi.
Sam  sebya  ugovarival,  chto  i  zhdat'  nechego,  pojti  vot da pokvitat'sya  s
pastuhom. No znal - ne pojdet. Net,  vyzhdet vse zh  taki,  zloboj lyutoj  pushche
napitaetsya,  a  potom uzh  za vse sprosit:  i  za  den'ki muchitel'nye,  i  za
ozhidanie, kakim kaznil sebya.
     Zachem  srok  nekij,  nemalyj naznachil sebe? Znal potomu chto,  - v sotnyu
glaz selo za  nim smotrit. A ezheli i ne uglyadit,  tak vse ravno yasnee yasnogo
budet vsyakomu, kto nad pastuhom raspravu uchinil. I tut zhe perechil sebe YArin,
chto vse  ravno  ved',  tak i  tak  pojmut pro nego. Da i  pust',  a somneniya
nekotorye  v dushah zakoposhatsya. Nasheptyvat' budut te  somneniya: "A s chego by
terpet' YArinu stol' dolgo? Ezheli hotel by obidu na sopernike vymestit', tak,
skoree,  po goryachke by scepilsya..."  Zerno somneniya, lyudskoj neuverennosti v
pravote,  -  eto YArinu na ruku.  I kurazhilsya on  sam pered  soboj,  raspalyaya
nenavist', predvkushaya gryadushchij chas. Myslyami svoimi ni s kem ne delilsya, dazhe
s druzhkami za charoj vinnoj.
     Da  chto  hmel'?  YArin   i   prezhde  krepok  golovoj  byl,   v   ugarnyh
sumasbrodstvah bol'she kurazhu bylo, chem  bespamyatstva p'yanogo. A teper' hmel'
i  vovse ne bral ego. Skol' ne pil, a tol'ko zlosti  pribyvalo, daj  volyu  -
proshel by  po selu uraganom  chernym, smertonosnym, a  nachal by s etih  samyh
druzhkov  svoih, s kem  za odnim  stolom sidel.  Ruki  zudeli ot nesterpimogo
zhelaniya muchit' vse ravno kogo, zastavit' krichat' i korchit'sya ot boli.  I eto
zhelanie on tozhe derzhal v sebe, kopil do nuzhnogo chasu.
     I vot ono - prishlo.
     Priyatelej YArin v tot den' shchedro poil, no smotrel, chtob ne perepili. Sam
bragu krepkuyu kak  vodu  glotal.  Po  sumerkam poslal Mihasya  pridurkovatogo
poglyadet'  pastuha. Kak i dumal - domishko pustym stoyal.  Opyat' nazad otoslal
Mihasya, zhdat',  kogda nishcheta  pribludnaya  spat'  zayavitsya. Poka zhdal  vesti,
serdce budto  iglami  raskalennymi  iskololos' -  ot kazhdogo zvuka,  kazhdogo
shoroha zharom  obdavalo,  potom opyat' v led zhestokij  spekalos'...  Mozhet dlya
YArina, ono  i k luchshemu okazalos', chto ispolnitel'nyj Mihas' s domishka  glaz
ne spuskal, a vkrug ozerka glyanut' emu nevdomek bylo. I uglyadel on Ivana uzhe
daleko za polnoch', kogda tot Alenu provodil i domoj vozvernulsya.
     Ot Aleny shel Ivan, to ulybayas', to vdrug zadumyvalsya, ulybku sognav. No
na  dushe  vse odno radostno  bylo, i  ulybka  opyat'  rascvetala na gubah,  i
podmyvalo  ego na vsyu sonnuyu derevnyu prokrichat' o  svoej radosti. Sna - ni v
odnom glazu. A vse-tki edva uronil golovu na podushku puhovuyu, Alenoj lyubovno
vzbituyu, minuty ne proshlo, kak uzhe spal krepko.
     Liho voshlo  besshumno,  kraduchis'. Ni dver'yu  ni  skripnulo, ni bryaknulo
nichem v potemkah. Ne vskinulsya Ivan,  kogda v krohotnoj gorenke stalo  tesno
ot nezvanyh gostej.
     Nabrosilis' na sonnogo, ruki skrutiv, na pol, pod nogi kinuli. V p'yanyj
razh  drug pered drugom  vhodya,  dolgo pinali sapogami  kovanymi. Tolkalis' i
meshali drug drugu. Ne  v raz  doshlo,  chto  skvoz' ihnee sopenie  i kryahtenie
davno uzh ne slyshno stonov Ivana. Togda ostanovilis'.
     - Vse. Poshli, - protolknul YArin skvoz' suhoe gorlo.
     Priyateli vdrug zatoropilis' na  dvor vybrat'sya, pokazalos', chto  dyshat'
nechem  -  ves' izbyanoj  vozduh propitalsya sivushnym  da potnym zapahom. I eshche
bylo v tom spertom  vozduhe. Sprosi ih, - kak pahnet strah, bol', smert'? Ne
skazali by, eshche  i posmeyalis'  by durackomu voprosu. No sejchas pognal ih  iz
izby  imenno etot tyazhkij duh, ot nego potnye  tela vdrug holodnoj  isparinoj
vraz pronyalo.  Odnomu YArinu vrode nipochem  vse, on i  vyshel  poslednim,  bez
speshki. I ne videli druzhki, kak tusklym,  chernym bleskom otbleskival nozh,  v
bespomoshchnoe telo snova i snova vhodya.
     Vyshel YArin, poglyadel v lica druzhkov-priyatelej, beleyushchie v temnote. On i
ran'she priyazni k  nim  ne  ispytyval, a sejchas i vovse protivny  pokazalis'.
CHego, sprashivaetsya, rozhi otvratnye drug ot druga pryachut, pryamo  ne smotryat -
vinovatye rovno? Pastuhu tol'ko dolzhki nakoplennye vorotili, ne bole...
     - YA - spat', a vy  kak  znaete. Druzhby i sluzhby vashej ne  zabudu. A kto
lishnee sboltnut'  zahochet  po duri  il'  po p'yani  - luchshe  zagodya yazyk sebe
otkusite.  Ne  spushchu  dazhe  za  zaslugi  prezhnie. Teper'  ubirajtes' otsyuda,
schitajte, chto ne bylo vas tut.
     I  podivilsya, kak rezvo oni pozhelanie ego  spolnili. Poglyadel YArin, kak
sravnyalis' s nochnym mrakom ih spiny, krugom oglyadelsya - ravnodushnaya holodnaya
tishina obstupila,  budto i vpravdu nichego i nikogo ne bylo. No delo sdelano.
Esli  i tleet  eshche zhizn' v chuzhake besportoshnom,  tak  nenadolgo  ee  hvatit,
vytechet krov'yu, ujdet v zemlyanoj pol. Vot tol'ko pochemu-to radosti vse ravno
nikakoj netu.  Drugogo  hotel. Hotel, chtob  smerti  svoej pribludnyj v glaza
zaglyanul,  chtob ponyal - YArin  zhizni  ego rasporyaditel', chtob kriki da mol'by
sluh  laskali... Vse ne  tak. Ne dal dushe  oblegcheniya.  Splyunul  YArin, glaza
soshchuril - a vse zh poglyadim teper', Alena, mozha i ty zahochesh' v odnu vodu dva
raza zajti?.. Oglyanulsya eshche raz v chernyj proem  dveri i zashagal v temnotu. I
esli by, otojdya  chutok, YArin opyat' nazad oglyanulsya, uvidel by v nochi svetloe
pyatnyshko -  to letela  cherez prostornyj lug  opozdavshaya na korotkie  minutki
Alena.
     Vbezhav  v  izbushku,  edva  ne   natknulas'  na  rasprostertoe  na  polu
bezdyhannoe  telo  Ivana.  Ni  vskrika,  ni  zvuka  skvoz'  szhatye  zuby  ne
vyrvalos'. Na koleni pered Ivanom pala. Svet lunnyj yarko v okoshko polilsya, -
ognya ne  nado, bedu chtob razglyadet'. Dosele mgla bezlunnoj nochi nad Lebyazh'im
visela, a tut razdvinulis' vdrug oblaka.
     Lico  Aleny  bledno,  kak serebristyj  lunnyj svet, zaostrilos'  vdrug,
zhestkim sdelalos'. Tol'ko  glaza ognem  chernym polyhali. Prosterla ruki  nad
Ivanom - drozhali ruki ot skrytogo usiliya.  Krov' unyalas'. Potom, silushki vse
napryagshi, shitrilas' telo bol'shoe, bezzhiznennoe na postel' vtashchit'.  I  pech'
rastopila,  kotelok na  ogon'  postavila,  pokidala  tuda koreshkov da  trav,
kotorye nashlis' pod rukami...
     Do rassveta hlopotala  nad Ivanom. I hot'  ne  daval on nikakogo znaka,
chto zhiv, a vse  zh  znala  Alena, chto smert' poka  chto  ot nego  otstupilas'.
Pravda,  nedaleche ushla, stala  v  storonke  s usmeshechkoj krivoj, mol, ladno,
pohlopochi, potesh'sya -  vse odno  moe eto, a speshit'  mne nekuda, sueta - eto
lyudskoe.
     I den' zhdala  smert', i dva, i  tri... Podstupala vse blizhe. Uzh v samom
izgolov'e vstala, nasmehayas'  nad iznemogayushchej v neravnoj bor'be Alenoj. A u
Aleny  uzh i sily  na ishode - spala li,  ela  li chego,  kto prihodil,  o chem
govoril - nichego ne pomnila. CHuyala, chto uhodit Ivan, uskol'zaet, i ne znala,
gde sredstvo vzyat', chtob uderzhat' ego.
     V  tret'yu  noch'  sidela  u  posteli  ego,  glazami  suhimi,  stradaniem
vyzhzhennymi v lico dorogoe glyadela. Znala, chto troe ih - Ivan, ona i  Smert'.
I dyhanie Smerti slyshnee, chem Ivanovo. Neuzhto teper' drugaya nevesta u zheniha
ee, a ona stala tret'ya-lishnyaya?  Vstala Alena i tiho v noch' vyshla, ostaviv ih
odin na odin.

     Glava pyatnadcataya,
     o tom, pered kem Alena na koleni vstala

     Znala Alena, chto  sdelala dlya  Ivana vse, i chto etogo malo slishkom. Gde
pomoshchi  iskat'? Kto sovet dast? Nikto... Pusto vokrug. Odna ona.  Podoshla  k
berezke - nogi ne derzhali, opustilas' k podnozhiyu:
     - Vpusti, berezon'ka...
     Prislonilas' mokroj shchekoj k gladkoj bereste, poplyla v vodovorote belom
vse skoree, skoree...  Golova zakruzhilas', pochudilos'  vdrug, chto zatyagivaet
ee vodovorot v glub' bezdonnuyu - ne pomnila Alena, kak tolknulas' ot stvola,
vytolknula sebya iz  vodovorota. Serdce kolotilos' v ispuge neponyatnom -  chto
uvidat'  uspela  v  toj  glybi, kuda tyanulo  ee, kak  v  omut  bezdonnyj? Ne
pomnila... I vdrug vskinulas' Alena, poryvom nadezhdy podhvachennaya. Omut! Vot
sredstvo! Hot' eshche ne srok k Rusaloch'emu omutu idti, no lish' na nego Alenina
nadezha poslednyaya. Opasnaya... Otchayannaya...
     Serdce eshche pushche zakolotilos',  ot straha ruki poholodeli - stol'ko zhuti
v rasskazah  pro omut etot.  Alena bystro na  nogi podnyalas', chtob dazhe ten'
somneniya ne uspela  kosnut'sya ee. Da mozhet  li ona vpustit'  v  svoe  serdce
kolebanie,  kogda, mozhet byt',  eto edinstvennoe, chto  spaset  Ivana?! Pust'
vdesyatero strahov  pribudet, razve  ostanovyat ee? I  uzh sovsem drugaya zabota
napered  vyshla  - kak  Ivana-to  odnogo  bez  priglyadu ostavit'? Da  chto  ee
priglyad... Mnogo li polezen?
     V izbushku vernulas', nad Ivanom sklonilas', v blednoe bezzhiznennoe lico
vsmotrelas' s mukoj serdechnoj.
     - Lyubyj moj... ya skoro ... dozhdis'...
     Naklonilas' nizko,  gubami edva  slyshnoe dyhanie  pojmala, prikosnulas'
svoimi  gubami  k  ego,  suhim i goryachim.  Sglotnula  slezy, eshche raz okinula
vzglyadom lico  lyubimogo. "Ah,  esli b mogla ya ot smerti  tebya zagovorit'!.."
Povernulas' i vyshla bystro.
     Boyalas' Alena,  chto zaplutaet v  nochnyh lesah  - v temnote-to vse  inym
predstavlyaetsya, noch'-oboroten' menyaet vse. Da i ne byla Alena ni razu u togo
omuta, dazhe s Velinoj, hot'  vrode vse dal'nie  i blizhnie mesta vdvoem ni po
odnomu razu  ishodili... Teper'  Alena  sovsem  odna  byla, naedine s noch'yu,
lesom, s trevogami svoimi. Dazhe luna otkazalas' sputnikom ej byt' - pospeshno
zakatilas',  zadernulas'  plotnymi, temnymi  oblakami. Mrak  vladel mirom, i
kazhetsya, nichego  krome  nego i ne  bylo bole: lesa stoyali,  budto nemye -  i
filin ne uhnet, i volki ne vzvoyut, dazhe list'ya ne zalepechut. ZHivnosti lesnoj
nochnoj Alena kak-to i  ne  boyalas'.  Toli  verila, chto do  omuta  nevredimoj
doberetsya, toli straha bespoleznogo do sebya ne dopuskala. Dorogi ne znala  i
ne videla - to cherez luga bezhala, to vdrug v chashchobe spletennoj okazyvalas' i
rvalas' naprolom, ostavlyaya na suchkah  kloch'ya  odezhdy.  Kuda rvalas',  bezhala
kuda? A v tu storonu, kuda glyadet' opasalis', ezheli ob Rusaloch'em omute rech'
zavodilas'. Vot v tu storonu teper' i toropilas' Alena.
     Kak ni sbilas', kruzhit' ne nachala  -  podivit'sya  mozhno.  Tol'ko vdrug,
skvoz' tyazhelye, kolyuchie elovye vetvi prodravshis', ochutilas' na uzkoj poloske
berega.
     Lezhal pered  Alenoj  omut. Nedvizhnaya vodyanaya glad'  losnilas'  strannym
chernym maslyanistym bleskom. Pokazalos' Alene, chto  eto glaz, i smotrit on na
nee s holodnym besstrastiem,  bez  udivleniya  i  lyubopytstva. Spine  holodno
stalo, tak, budto kto szadi vstal, i dyhanie ego promozglo bylo, kak osennee
nenast'e.  Nesterpimo oglyanut'sya potyanulo, no  Alena  vpered, k kromke  vody
shagnula.
     -  Vot,  prishla  ya  do  sroku...  Bedu  svoyu tebe  prinesla  i  nadezhdu
poslednyuyu... O pomoshchi molyu... Posobi, nadoum'...
     Ne  vsplesnet voda, i  dazhe kamyshi  molchat  -  vse  zapechatano strahom,
ocepenelo, i tol'ko ona odin na odin  ne  to s omutom lesnym, ne to s chem-to
zhivym i nepostizhimym.
     Alena na koleni opustilas'.
     - Prosti, ne gnevajsya,  chto trevozhu v neurochnyj chas, tol'ko  mne bol'she
ne k komu. Gore dorogu ukazalo. Otkliknis'  na  mol'bu moyu, uslysh' i pomogi.
Nauchi, kak spasti mne Ivana?
     Alena -  vsya sluh, vsemi chuvstvami  svoimi  lovit malejshij znak otveta.
Tol'ko net otveta.
     - Veda! Gospozha moya! K  tebe zovu!  -  sebya ne pomnya,  ronyaet otchayannye
slova Alena. - Esli lyubimogo spasti ne mogu, zachem mne dary tvoi?! Kuda sila
moya  delas'?  Znayu,  mnogo proshu i  otplachu,  chem pozhelaesh',  chto  sprosish'.
Pomogi! Ne ispytyvaj  menya tak strashno! Neuzhto YArinova  svora v blagopoluchii
prebyvat' dolzhna, neuzhto dobromu da svetlomu net uzh mesta v etom mire?!
     Padayut  slova  v vodu, svincovymi goroshinami  tonut...  A otklika netu.
Otchayanie szhalo serdce Alenino - vse zrya. Pridumala ona sebe, budto nashla dlya
Ivana poslednee sredstvo... Obmanulas' s gotovnost'yu... Legla Alena na travu
i vpervye dala volyu  otchayaniyu i slezam. Plakala dolgo i gor'ko. Potom lezhala
bez sil, budto so slezami vsya zhizn' iz nee izlilas', v zemlyu ushla - tak by i
ostalas' nasovsem tut lezhat'...
     K  chemu vernetsya?  Vdrug ne dozhdalsya ee  Ivanko?.. Ili  zhdet? Obeshchalas'
ved'  skoro! Tyazhelo podnyalas'  Alena  -  vsya  beda  ee  teper' na  nej odnoj
povisla, nikto  razdelit' ne zahotel.  Sklonilas' nad omutom -  lico  omyt'.
Strannaya blestka vzglyad prityanula. Kak budto monetka serebryanaya lezhit na dne
i skvoz'  tolshchu temnoj vody  blestit. Tol'ko govorili, chto u omuta etogo dna
ne bylo. Srazu ot berega kruto vniz shlo, a naskol'ko - kto znaet. Sluchalos',
iskali v omute utoplennikov, da zrya tol'ko vodu dlinnymi shestami da  bagrami
mesili -  ni tol'ko  ne  dostali nikogo  ni razu, dazhe dna zadet'  ne mogli.
Nikogo ne otdal omut, vse  vot tam, pod  chernoj vodoj. Kakaya uzh tut monetka?
Razve chto zvezdochka? Alena potuhshie glaza podnyala, no ne nashla sred' oblakov
zvezdochki, kotoraya v omut glyadelas', da i ne shibko staralas' najti.
     Zacherpnula ladoshkoj vodu i vspomnila,  chto sklyanku s soboj  prihvatila,
vody omutovoj  domoj  prinesti. Napolnila Alena butyl',  zatknula kukuruznoj
probkoj, v sumku holshchovuyu sunula - i v butyli mel'kom blestka sverknula.

     Glava shestnadcataya,
     v kotoroj Ivan zabyvaet Alenu
     i uhodit za prekrasnoj Devoj

     Nikakoj peremeny v izbenke ne sluchilos',  poka otluchalas' Alena. Ivan i
ne  shevel'nulsya ni  razu. Kazalos',  chto zdes' tol'ko telo ego,  kak pustoj,
pokinutyj dom. A to, chto nedavno eshche zapolnyalo ego - zhilec, sut', soderzhanie
- ushlo  i  obitaet teper' gde-to v drugom meste, dom zhe stal mertvym.  Razve
bol' tol'ko zhivet eshche v nem...
     I  vpryam',  tak  malo  zhizni  teplilos'  v tele  Ivana,  chto  nado bylo
prismotret'sya,  prislushat'sya,  chtoby obnaruzhit'  ee.  Tol'ko  slaboe dyhanie
edva-edva grud' ego trevozhilo - emu uzhe i dyshat' sily ne stalo.
     Alena  s  toskoj v stol' miloe  serdcu lico smotrela. Esli b mozhno bylo
lech' s nim ryadom, prizhat'sya telom svoim, polnym zhizni, k ego - polumertvomu.
I  pust' u nih budet na dvoih odna zhizn'. Esli ugasnet - srazu u oboih. Esli
zhit' dal'she, tak dvoim - hot' by i po polovinke veku otmeryannogo...
     Ruki  sami  podnyalis',  nachali  tihon'ko povyazki razmatyvat',  snimat'.
Potom  Alena  prinesennoj  vodoj berezhno  lico  Ivanu obterla,  plechi, ruki,
grud'... Bol' ego znala, kak svoyu sobstvennuyu. Potom ukryla odeyalom puhovym,
nevesomym,  ryadom  s topchanom  na pol  opustilas', k Ivanovoj nedvizhnoj ruke
licom prizhalas'.
     - Ivanko, pomogi zhe mne... Goni ot sebya razluchnicu zluyu, vidish' - odnoj
mne ne sovladat'... iz sil vybilas'. Pomogi...
     Trogaet Alena gubami ruku, kotoraya  sovsem nedavno byla takoj  sil'noj,
nadezhnoj:  i  laskat'  umela,  i  na  rabotu lyubuyu  sposobnaya.  A  teper'  -
bezzhiznenna  i holodna. Tihimi slezami mochit  ee  Alena, -  ne slyshit nichego
Ivan, ni chuet...
     On ne zdes'. On daleko. Tam,  gde svetlo i pokojno. Nichto ne bespokoit:
ni bol',  ni  pamyat'.  Pokoj  i  bespamyatstvo... Ah, net,  odna-edinstvennaya
pomeha dosadnaya meshaet pokoem uslazhdat'sya. Imya ej - Ozhidanie.  CHego zhdet? Ne
znaet Ivan, no, kazhetsya, dusha zhivet odnim lish' etim. Da vot zhe, nakonec-to!
     ...Vperedi,  v  otdalenii,  prostupaet v  zhemchuzhno-perlamutrovom  svete
siluet prekrasnoj Devy. Hrupkij stan ee oblachen v svetyashchiesya odezhdy i ottogo
kazhetsya  prozrachnym, iz  lunnogo  sveta  sotkannym.  Serebro  volos, melkimi
kudryami v'yushchihsya, kaskadom struitsya po spine, padaet na plechi i grud'. Uzhe i
lico   krasoty  neobyknovennoj  razglyadet'  mozhno.  Tonkie   cherty  vypisany
Bozhestvennoj kist'yu. Bol'shie luchistye glaza pechal'ny, smotryat s ukoriznoj, i
na gubah tozhe  pechal'naya,  tihaya  ulybka  pokoitsya...  Ivan  ne  znaet,  chem
opechalena  Deva,  no vina -  na nem, i gor'ko  to Ivanu. Skol'ko uzh  vremeni
stremitsya  on  k Deve skvoz'  etot zhemchuzhnyj svet,  no  nastignut'  nikak ne
mozhet.  Vsem  sushchestvom k nej ustremlyaetsya, no v etom strannom  mire pokoya i
bezmyatezhnosti  poryv  ego  teryaet  silu,  i  Ivan  budto  plyvet bessil'no v
muchitel'noj  medlitel'nosti. Vot i teper'  - uhodit  Deva  v molochno-goluboe
perlamutrovoe siyanie, taet v nem, a u Ivana  ot  toski gorlo  perehvatyvaet,
vozzvat'  k  nej  golosu  netu.  I  opyat' - bezvremen'e,  pokoj i  tosklivoe
ozhidanie. Bol'she net  nichego. CHego  zhdet? Ne  pomnit. I sebya ne pomnit. Ushlo
vse vmeste s obrazom nezemnym.
     No chto eto? CHto?! Budto zovet kto Ivana. Zov etot s samogo donyshka dushi
podnimaetsya,  budorazhit takoj mukoj, kak  budto  zabyl Ivan  eshche  o  chem-to,
nesravnenno bolee vazhnom.  B'etsya krik - rovno sama  dusha zahoditsya ot boli.
Da zachem zhe eto?! Uzhe ne svetlo i ne pokojno Ivanu, i bol' ozhivaet, i pamyat'
iz put rvetsya.
     ZHemchuzhnyj  svet vskipaet.  Vzvihrilis'  bezmyatezhnye  potoki perlamutra,
perevilis', smeshalis'. Razryvaya ih, vyhodit iz kipeniya Deva  siyayushchaya. Gnevna
i neterpeliva. Lanity bledny, guby tonko szhaty,  vzglyad strogo-vzyskatel'nyj
- na Ivana. No kak zhe ona neskazanno prekrasna holodnoj svoej krasotoj! Deva
Ivanu dlan' svoyu tonkuyu neterpelivo podaet. I znaet Ivan - kosnis' on tonkih
perstov devich'ih, i prikosnovenie  eto celitel'no budet: vse ujdet, vsya muka
neponyatnaya, bol', chto dushu i telo rvet... Tol'ko  korotkij otvetnyj zhest - i
on soedinitsya s nej vo edinoe, pamyat' otpryanet, perestanet terzat'... Pamyat'
o vazhnom, o glavnom, o chem on pochemu-to zabyl...
     Medlit Ivan, i dosadno Deve  promedlenie ego. Tonkie dugi brovej gnevno
shodyatsya, vzglyad grozen delaetsya, protyanutaya ladon' - trebovatel'na.
     ...Ivan znaet - legko i sladostno budet ee pal'cy  izyashchnye  v svoi ruki
vzyat',  i  smolknet krik v  dushe. On tak dolgo shel za nej, dogonyal, vot ona,
nakonec,  ryadom... Ivan  malen'kij shazhok delaet. Nazad. I uspevaet  uvidet',
kak lico Devy rasteryannym delaetsya... I otkryvaet glaza.

     Glava semnadcataya
     opyat' svodit chitatelya so zlydnem YArinom

     S toj nochi hvor'  Ivanova  perelomilas' - na popravku on poshel.  Hot' i
medlenno,  trudno, shazhochkami krohotnymi, no vse dal'she otstupal Ivan ot togo
predela, iz-za kotorogo ne vozvrashchayutsya.
     U Aleny glaza siyali, sil  stokratno  pribylo, budto kryl'ya  nosili ee -
ustali ne znala. K  omutu eshche dvazhdy begala vody  prinesti. Ni o chem bole ne
prosila, znala - nel'zya. Da i sama teper' tverdo verila, chto spravitsya. Lish'
slova blagodarnosti serdechnoj v temnuyu vodu vsyakij raz ronyala.
     V Lebyazh'em gluho govorili  o teh,  kto nad  Ivanom  zlodejstvo  uchinil.
Gadali vrode  o vinovnike, a  s drugoj storony -  znali, vinovnika-to.  Koso
glyadeli sel'chane na  YArina.  Da  ne  pojman - ne  vor.  YArin nichem  ne vydal
prichastnosti svoej k zlodejstvu.
     V odin iz vecherov na igrishcha zayavilsya. Nedobrym molchaniem ego vstretili.
On vrode i  ne zamechal  togo -  to slovom  kogo zacepit, to devicu so smehom
priobnimet. Togda skazali emu:
     - Vesel ty bol'no, YArin. Vidno nikakoj pechali na serdce ne lezhit.
     - Vernye slova, - rassmeyalsya YArin. - Ob chem mne pechalit'sya?
     - Nedavno eshche nahodil prichiny...
     - |to ob Alene chto l'? Da kuda ona ot menya denetsya? Pastuh vot-vot nogi
protyanet, ya i uteshu.
     - Vyhodit, gore ee tak veselit tebya? A ne  ty  li posposobstvoval etomu
goryu?
     - Ne,  ne ya, - usmehnulsya YArin. - Sam gadayu,  komu eta gol'  perekatnaya
zanadobilas'. Razve  tol'ko  kakie razbojnye lyudi iz lesu zabreli nenarokom?
Izbenka na otshibe,  mozha, na legkuyu  dobychu nadeyalis', neputevye. A kakoj  s
pastuha  pribytok? Vot i  obidelis'. A mne  chto? Ne  byvat' by  schast'yu,  da
neschast'e pomoglo.  Bog  ne  Mikishka,  vse  vidit.  Von  i  Lyubica  so  mnoj
soglasnaya! - so smehom vzyal on devushku za kosu.
     Ona otshatnulas' ot nego, glyadela s uzhasom.
     - Uhodi-ka ty, YArin, - gluho progovoril kto-to iz parnej.
     - Verno, -  podderzhali  golosa.  -  Ne nravitsya  nam radost' tvoya zlaya.
Uhodi. A ne zahochesh' - podmognem.
     - Znayu ya  vashu  pomoshch',  - rashohotalsya YArin,  malo  tronutyj  ugryumymi
slovami. - YA uzh  tak  kak-nibud', obojdus'. Lyubica,  mozhet i ty so mnoj? YA i
tebya uteshu.
     SHirokaya spina zaslonila devushku.
     - Idi, YArin, podobru-pozdorovu, ne gnevi Boga.
     - Da poshel uzh ya.  Dobroe delo sdelat' hotel, no  kol' nikomu ne  nuzhno,
tak ono i mne bez nadobnosti.
     Koe-kto druzhkov ego pytat' proboval,  da s  nih tolku - to p'yany, to  s
pohmel'ya. Razum propit davno, a s nim i sovest'. Takie na kogo hosh' pokazhut,
da velika li cena tem slovam?
     Tol'ko  Alene gadat' nikakoj  nuzhdy ne bylo, ona dopodlinno  znala, kto
byl v tu chernuyu noch' v izbushke Ivana, na kom  vina lezhit  - vedovstvom svoim
vyznala.
     Nichemu nevozmozhno  sluchit'sya v tajne, vsegda svidetel' najdetsya. I hot'
pred  strogie ochi  suda ne vsyakogo predstavish', no sprosit'  vsegda  est'  u
kogo, i  otvet  poluchit'. Tol'ko  nado umet' sprosit'. Vot  i  u  togo  liha
svidetel' syskalsya. Da ni odin:  Noch' temnaya, Mesyac yasnyj, Voda tihaya, Veter
neugomon... Vse skazali Alene, vse pokazali. Znaniya svoego ona ne vykazyvala
-  shoronila  do pory v pamyati  svoej. Ne  do zlydnej Alene  bylo. Pravda, s
YArinom vyshlo-taki  slovom peremolvit'sya.  Drugi-to ego Aleny  izbegali.  A s
etim - vol'no,  nevol'no  li - a perekreshchivalis' dorozhki.  Vidno i vpravdu -
tesen im byl mir.
     Tak vot, sluchilos' eto, kogda Alena po nuzhde kakoj-to domoj  zabezhala i
uzhe obratno  toropilas'. I  v tesnom proulke - edva razminesh'sya -  soshlas' s
YArinom  licom k  licu.  Vprochem, on sejchas  tak malo  mysli  ee zanimal, chto
proshla by mimo i cherez mig o vstreche zabyla - ne glyanula dazhe na nego. YArinu
ee  neponyatnoe ravnodushie  stol'  udivitel'nym pokazalos', chto postoronilsya,
dorogu  dal.  Alena mimo  shla - v lice ne drognulo  nichego, kak  mimo kamnya.
Nesnosno to  YArinu stalo, azh rasteryalsya,  skazal usmeshlivo, nevpopad, pervoe
chto na um vzoshlo:
     - Alena, budto serdish'sya na menya?
     Alena shaga ne sderzhala, golovy ne  povernula. Brosila,  kak  kameshek  s
dorogi mimohodom otpnula:
     - Ty gotov'sya poka, YArin, - bez ugrozy, ravnodushno.
     No  soderzhalos' v toj obydennosti stol'ko tverdaya  nepreklonnost',  chto
YArin zabyl,  kuda shel. V  proulke davno uzh pusto stalo, on  vse stoyal, budto
istukan derevyannyj.  Doshlo do nego  vmig, chto Alene vse do  poslednej melochi
pro nego izvestno,  i chto s ruk emu  eshche nichego ne soshlo, chto  chas sprosa  i
otveta eshche  vperedi.  Otkrylos' emu na mig  korotkij, chto stoit on na  uzkoj
hlipkoj zherdochke,  a pod  nim - bezdna, kak  chernyj, bezdonnyj zev. Na  odin
tol'ko  mig YArin v nego zaglyanul, a zabyt' potom uzhe ne mog. I dnem, i sredi
nochi raspahivalsya  etot zev  pred  myslennym  vzorom ego, i stonala  dusha  v
smertnoj muke, volosy na golove shevelilis'. S toj  vstrechi zapil opyat' YArin,
i nikomu nevdomek bylo, chto tshchitsya on hmel'nym razum svoj zalit'.
     Alena zhe etu vstrechu s YArinom proch' ot sebya otkinula, dumat' ne dumala.
Eshche ne prishla pora dumy svoi omrachat'. Znala - chas eshche pridet, i  ej on tozhe
tyazhkim budet.  Hotya mesti Alena ne zhazhdala, tol'ko lish'  otveta za sodeyannoe
zlo.

     Glava vosemnadcataya
     zakanchivaetsya nakanune glavnogo dnya

     Den'  za dnem  katilos' zoloto-ognennoe koleso  po  nebesnoj gorushke  -
snachala vverh, vverh, potom tihohon'ko knizu. I kazhdyj denek vstaval  vernoj
pregradoj mezhdu Ivanom i Smert'yu. I hot' byl Ivan eshche tihim i slabym, da vse
uverennee shel nazad  po tomu puti, kotorym eshche nedavno  vela  ego prekrasnaya
Deva v stranu Smerti.
     Byl  Ivan  zadumchiv,  nadolgo  uhodil v  dumy svoi,  zasypal nezametno,
prosypalsya,  i  opyat'  myslyami v  odnu emu  izvestnuyu  dal'  uvlekalsya... Na
razgovory eshche sil ne hvatalo. Kogda zhe okrep chutok, ne srazu, no stal dumami
svoimi s Alenoj delit'sya. Tak skazal odnazhdy:
     - Alena... chto zh vyhodit? Smert' i lyubvi sil'nee?
     -  Vyhodit,  chto  tak...  Inache  smert'  bessil'na  byla  by  razluchit'
schastlivyh.
     Ivan vzdohnul:
     - A  ya vse koryu  sebya... kak tebya zabyl? Kak moglo  eto stat'sya? YA ved'
dumal... sil'nej moej lyubvi net nichego... Neuzhto ona zastavila?
     -  Zachem, Ivanko, ukorami  naprasnymi dushu tyagotish'? Razve zhe  cheloveku
vozmozhno so Smert'yu tyagat'sya? CHelovek ej ne sopernik, iz ee voli ne vyjdet.
     - A ya, pochudilos', suprotiv ee voli poshel. Udivilas' ona ochen', kogda ya
ot  nee otstupilsya,  na zov tvoj otozvalsya... I vse zhe... Alena... Smert' ne
staruha  s  kosoj  i  strashnym meshkom... Ona  divno  horosha... Ne  zlaya,  ne
strashnaya... Pechal'na ochen'... I vlastna...
     - Ne znayu. Ona ved'  u  kazhdogo  svoya. K  kazhdomu po-raznomu  prihodit.
Mozhet, staruhoj-to  s  meshkom ona chashche  eshche yavlyaetsya,  ne zrya zh pro nee  tak
dumayut.  ZHizn'yu  svoej  chelovek  smert' sebe  podgotavlivaet. Kakoj  dostoin
okazyvaetsya, takoj ona  i predstaet. Velina vot tozhe ne boyalas', zhdala,  kak
prazdnik, kak gost'yu zhelannuyu, vysokuyu.
     - Skazhi  ty mne pro eto ran'she,  posmeyalsya  by ya na starushech'yu  prichudu
glupuyu. Teper' smeyat'sya ohoty net. Mudra, vyhodit, tvoya Velina byla.
     Leto  shlo  k  koncu.  Nachalis' zvezdopady.  Vdrug ni s  togo ni s  sego
sryvalas' zvezdochka,  serebryanym  gvozdem k chernomu  barhatu  prikolochennaya,
streloj neslas'  vniz,  k  zemle -  zachem? chto manilo  ee? kto znaet? Tol'ko
sgorala  v  etom zhelanii  svoem, vspyhivala,  ostaviv na  mgnovenie ognennyj
roscherk. CHasto  grohotali  grozy,  polyhali zarnicy  v  polneba. Nespokojnye
kakie-to nochi byli, trevozhnye. No utrennie zor'ki veselo razdergivali chernye
shtory, razgonyali nochnye mraki, i den'ki zanimalis' yasnye, pogozhie.
     Ivanu uzhe ne lezhalos', stal na solnyshko vybirat'sya, - blago, leto pered
uhodom so vsej shchedrost'yu  darilo teplom. Luchi blagodatnye sogrevali, vlivali
v  Ivana  sily zhivotvornye.  Veter  priletal iz  lugov,  i byl on tak napoen
aromatami,  chto v  celebnosti  svoej  ne ustupal Aleninym nastoyam da  sboram
travyanym. Pticy sletalis' hlebnyh kroshek poklevat', da tak osmeleli, chto bez
vsyakoj opaski na ruki Ivanu  sadilis', s ladoni klevali. A ego vse radovalo,
budto  vpervoj   uvidennoe.  Kakuyu-nito  bylinku,  u   nog   sorvannuyu,  mog
rassmatrivat', kak chudo raschudesnoe.
     Kak vstavat' da  pod  nebushko  prostornoe vyhodit'  Ivanko  zachal, tak,
schitaj, i hvoroba ego konchilas'. Odno ostalos' - slab eshche  byl, silushka-to v
schitannye  minuty  izlilas',  vo syru zemlyu  ushla,  a nazad ee  tak skoro ne
vorotish'. A vse-tki uzh i bez Aleny vo mnogom  stal obhodit'sya, serchal, kogda
ona s nim, kak s ditem malym nyan'kalas'. Vrode kak by serchal.  A po-pravde -
zhalel Alenu, ponimal, kak mnogotrudno bylo bdenie  ee,  videl, kak ishudala.
Znal Ivan,  chto eto  Alena, ne on  tyagalsya so Smert'yu, Alena odolela surovuyu
nepreklonnost' gordoj Devy, bezoglyadno  istrativ sebya v etom protivostoyanii.
I teper' staralsya Ivan, naskol'ko tol'ko mozhno oblegchit' Aleniny hlopoty. Da
ono  i  na  pol'zu bylo:  mog-ne  mog,  a  odoleval  slabost'  svoyu  Ivanko,
ottalkival nemoch', ona i proch' bezhala.
     Odno tol'ko ne v lad  bylo - podhodil den', kotoryj vse  bolee trevozhil
Ivana, a v serdce Aleny budil trepet ozhidaniya i volneniya.
     I vot  nastal  kanun ego. Uzhe skazala  Alena,  chto iz domu ujdet  pered
utrom, a vernetsya lish' k sleduyushchemu rassvetu. Videl Ivan - ona sama ne svoya,
kak v lihoradke. I tem bol'she, chem blizhe vecher.
     - Alena, boish'sya?
     - Net. Ne znayu. |to sovsem po-drugomu, Ivanko, ne strah...
     - A esli ne pojdesh' nikuda?
     Udivlenno glyanula Alena.
     - CHto ty, Ivanko... Da ne v moej eto vole... Zovet ono...
     - CHto zovet?
     - Vse... Veter, pticy. Vse gromche k sebe trebuet... I radostnee.
     - Hotel by i ya  s toboj radovat'sya, a ne  mogu. Strashno chto-to... Kakoj
vernesh'sya ko mne? A esli peremenitsya vse?
     Smeyas', vzlohmatila Alena volosy Ivanu.
     - CHto udumala golovushka tvoya premudraya?
     - Serdce plachet.
     Nahmurilas' Alena:
     -  Ivan,  zachem  trevozhish'  ego dumami  pustymi?  Neuzhto ne verish' mne?
Skazhi, znaesh' li takoe, chto smozhet nas drug ot druga otvorotit'?
     - YA teper' drugoe, Alena, znayu  - slab chelovek. Mnogo protiv nego. Netu
vo mne tvoej very v silu chelovecheskuyu i stojkost'.
     - Togda ver' v lyubov' nashu. Ona strashnym ispytaniem ispytana.
     - Dlinnym budet mne den' zavtrashnij.
     - On projdet...
     Projdet, da. No poka  chto -  i  ne nachinalsya, i kazalsya  Ivanu  temnoj,
tosklivoj vechnost'yu. A eshche bolee boyalsya on togo, chto prineset emu  utro, chto
nastanet posle  etoj vechnosti. Govoril sebe slova pravil'nye, razumnye -  da
serdce k nim gluho bylo.

     Glava devyatnadcataya,
     v kotoroj Alena devyatnadcatyj svoj rassvet vstrechaet

     I  govorit' ne  nado  pro  to,  budto trevogi Ivanovy  vovse  Alenu  ne
trogali.  Tol'ko chuvstvam  ee stol' tesno  v dushe  bylo,  chto  Alena budto v
lihoradke gorela: to v holodnye somneniya,  to v zhar likovaniya kidalo. Golovu
budto durman-travoj obneslo, i  vsya Alena uzhe  ne zdes'  byla,  ne  po zemle
hodila. Kak by stronulos' vse so  svoego  privychnogo  mesta,  smestilos',  i
stala   vidna  Alene  drugaya  storona  obydennyh  veshchej,  dosele  nevedomaya.
Priotkrylsya ej inoj mir - charuyushchij, sulyashchij diva i otkrytiya chudnye. I stoyala
Alena na perekrest'e - uzhe ne na prezhnej doroge, no eshche ne na novoj.
     Materi Alena o namereniyah  svoih nichego ne  skazala. Znala, chto poutru,
najdya  pustoj  docherinu postel', matushka  ne udivitsya -  rassvety  chasten'ko
Alenu v lugah al' v roshchah zastavali. Potom matushka budet dumat', chto Alena u
Ivana  hlopochet, a k  vecheru,  esli i navedaetsya  k nemu uznat', kuda  dochka
zapropala, tak  Ivanko najdet chto skazat'. Ne  hotela Alena ob®yasnyat' materi
to,  chto  i  ob®yasnit'  zatrudnitel'no,  da  i  pol'zy  iz  etogo nikakoj  -
rastrevozhitsya matushka, ugnezdyatsya v dushe ee bespokojstva. Kak chasto neznanie
blagodatno ukryvaet nas ot terzanij i muk.
     ...Noch' Alene toli dlinna pokazalas', toli korotka - sama ona ne znala.
Da  i noch' li  to  byla,  ili charuyushchij mrak  tajny za volshebnoj dver'yu? Nado
sdelat'  v  nee tol'ko shag... No vremya  eshche  ne prispelo, i ozhidanie v Alene
strunoj zvenelo.
     V  samyj  temnyj  chas,  kogda  eshche Gospozha-noch' vsem svoim ryhlym telom
navalilas' na zemlyu, ugadala Alena perelom v nej. Besshumnoj ten'yu  podnyalas'
s posteli  - dazhe myshka ee ne uslyhala, vse tak zhe uvlechenno hrustela v uglu
pripasennym suharikom...
     Noch'  polnoluniya, kak  ej  i nadlezhalo,  byla svetloj,  yasnoj. Visela v
vozduhe zvonkaya prozrachnost', a mozhet, eto holodnyj lunnyj svet napital ego.
Zvezd bylo nesmetno  -  kak  zolotoj  pesok  shchedrymi prigorshnyami razbrosali.
Kruglaya bol'shaya luna ploskij  lik miru yavlyala.  Tol'ko glyadet' na nee nekomu
bylo - vse  spalo,  zabyv o dnevnyh zabotah, osvobodivshis'  na korotkie chasy
oto vseh  trevog. An net, ne vse spali... Alena povela glazami  tuda, gde za
ogorodami  i  sadami,  za  noch'yu  stoyala,  oblitaya  lunnym  svetom, zavetnaya
izbushka. "Spi, Ivanko, den' eshche dolgim  budet, namaesh'sya. No teper' -  spi".
Alena ne vidit, no znaet, kak pod pesnyu sverchka zapechnogo, nishodit na Ivana
blagoslovennoe zabyt'e.
     Sonnymi derevenskimi  ulicami  vyshla  Alena za okolicu. Potom  sled  ee
potyanulsya cherez sedye rosnye polyany...
     Vremeni  vovse  chutok  proshlo,  a sumrak nochnoj rastayal, smenilsya beloj
pelenoj  tumana. Podnimalis'  iz  molochnogo potopa ostrova  -  kruglye spiny
nahohlennyh kustov; tihie derev'ya stoyali, utonuv v moloke po poyas.
     Udivitel'noe  nachalos',  kogda  v  rassvetnuyu  zoryu  okunulos' solnce i
bryznulo na zemlyu pervymi luchami. Uvidela Alena, kak zaigrali kapel'ki rosy,
srazu - neschetnoe chislo ih uvidala. Skol' rassvetov  Alena v lugah da  roshchah
vstrechala,  no takoe videla vpervoj. Kak  budto mahon'kie  samye zvezdochki v
travu  popadali, zatailis' tam, a teper'  otkliknulis'  solncu,  zamercali v
otvet emu. Mnogocvetnoe siyanie razgoralos' nad  travami. I tuman emu pomehoj
ne byl  - sam zasvetilsya, pronizannyj sverhu slabymi eshche solnechnymi luchami i
snizu - radostnym, perelivchatym siyaniem rosinok-zvezdochek. Ih svet byl zhivym
-  rosyanye   kapel'ki  tekli  po   listam  v  lozhbinkah-prozhilkah,  radostno
stalkivalis'  drug  s drugom,  slivalis'  v odno; drozhali,  budto  ot smeha;
sryvalis' s kraya lista i, almazno  sverknuv, prygali  vniz,  gde  eshche tailsya
sumrak, budto hoteli osvetit' ego.
     A  eshche  udivitel'nee  bylo  drugoe - videla  Alena to, chto s  neyu ryadom
proishodilo. No odnovremenno - videla ves' lug i  kazhduyu travinku na  nem. I
sosednij  lug.  I  samye-samye  dal'nie  - stoilo  tol'ko  podumat' pro nih,
pozhelat'  uvidet',  i totchas otkryvalis'  oni  vzoru, budto  v  odin  moment
okazyvalas' Alena na tom  dal'nem lugu. Togda ona mogla zaglyanut' v ogromnye
setchatye glaza strekozy, chto zastyla nepodvizhno i sonno na vysokom steble na
samyh dalekih polyanah.
     Dikovinno  eto Alene  bylo, i dolgo zabavlyalas'  ona tem, chto myslennym
vzorom svoim uhodila daleko-daleko. Glyadela  to s vysoty, to  nizko k kornyam
opuskala "lico", v mir kozyavok malyh.
     Mezh tem  tuman redel, tayal pod solnechnymi luchami. I  skoro yasnym chistym
svetom byl  zalit  ves'  mir.  Ot  nochnogo  bezmolviya i sleda ne ostalos'  -
prostorno raznosilsya ptichij  shchebet, delovitoe  zhuzhzhanie pchel, shmelya  tyazheloe
gudenie... Alenin zhe  sluh stol' tonkim sdelalsya, chto mogla ona  uslyshat' ne
tol'ko,  kak  myshka  v trave proshmygnula, no  i  topotok malen'kih  lapok po
zemlyanym hodam; slyshala suhoj shelest prozrachnyh strekozinyh kryl'ev.
     Tam, gde chelovek uvidel by pestryj  cvetushchij lug ili prostornuyu svetluyu
roshchu,  otkrylas'  Alene   neob®yatnaya  Vselennaya  s  ee  obitatelyami.  Vmesto
spleteniya trav i koposheniya bukashek, yavilis' Alene polnopravnye predstaviteli
mira,  gde net  malyh i velikih, no kazhdyj raven vsem, u vsyakogo svoe  lico,
nrav i naznachenie.

     Glava dvadcataya,
     o mire divnom,
     ot cheloveka nelyubopytnogo sokrytom

     SHirokij  mir  Alenin  eshche  stokratno  razdvinulsya,  razvernulsya  novymi
storonami,  i  okazalis'  oni  predivny.  Vse,  chto  bylo  vokrug  Aleny, do
poslednej   solnechnoj   pylinochki,  pronizano  bylo  zhizn'yu,   izobiliem   i
raznoobraziem  ee,  v postoyannom dvizhenii, zvuchanii, bleske, siyanii... I kak
zhe  garmonichno  i  razumno - na  udivlenie -  on  byl ustroen! Kazhdyj, samyj
mahon'kij cvetok, listok samyj  neprihotlivyj byl ispolnen takogo ocharovaniya
i sovershenstva, budto  u Matushki Prirody  ne bylo inoj zaboty, kak sotvorit'
imenno etot chudnyj shedevr. Sej  mir ne rozhdal korystolyubcev, ne znal zavisti
i zloby,  i  inyh mrachnyh tenej, begushchih  ot  sveta  yasnogo. Glavnaya-to  ego
krasota v tom i sostoyala, chto byl chistym, kak v den' Tvoreniya, i luchezarnym.
     A  Alenina  glavnaya  radost'  proishodila  ot  togo,  chto ne  byla  ona
samozvannoj chuzhoj prishelicej - sej neob®yatnyj mir s gotovnost'yu raspahivalsya
pred neyu, privetstvoval, kak zhelannuyu  gost'yu. Pticy sletali k  Alene i  bez
straha opuskalis'  na ruki propet'  svoyu likuyushchuyu pesn', oblachko legkokrylyh
motyl'kov   porhalo  nad   golovoj  veseloj   mnogocvetnoj   radugoj,  cvety
povorachivali k nej golovki i sklonyali ih v pochtitel'nom privete...
     "Ves' den' v dome tvoem bud' -  i  shiroko  zhe on raskinetsya, bez edinoj
steny, bez pola i krovli. Uznavat' ego budesh', i uznavanie eto obernetsya kak
udivleniem  velikim,  tak  i  radost'yu  nebyvaloj..."  -  Alena budto v  yavi
uslyshala tihij golos. Ulybnulas' svetlo:
     - So mnoj ty, Velina? Zdes'? Poradujsya radost'yu moej!
     "Vot  tol'ko ne moj  eto  dom,  Velina. Gost'ya  ya tut. Pust'  zhelannaya,
zhdannaya, a vse-taki, gost'ya lish'.  Moj mir drugoj - lyudskoj. A etot - tol'ko
divnyj podarok v radostnyj den'..."
     No mir  lyudej - potom, potom, a sejchas  den' ee tol'ko razgoraetsya, vse
shire raspahivaet pred Alenoj chudesnuyu vselennuyu.
     Vokrug Aleny uzh  tysyachi golosov  zvuchali: i zveneli, i sheptali. To byli
pohozhi  na shelest travy pod nogami, to na lepetanie osinovyh list'ev,  to na
zhurchanie  potaennogo ruch'ya  v  chashche  lesnoj  skrytogo  -  prostranstvo  bylo
izobil'no zvukami, a oni vse pribyvali, prorezayas' iz bezzvuchiya. Slivalis' v
hory,  i  raspadalis'  na  otdel'nye  melodii, i vnov' slivalis'  v strojnoe
mnogogolosoe zvuchanie...
     Vse nahodilo otzvuk  v Alene,  kazhdoe zvuchanie svoj otklik  rozhdalo - i
pelo  vse  v nej, zapolonyaya volshebnymi simfoniyami, voznosya na samoj  vysokoj
likuyushchej volne.
     Alena  sebya ne  videla, - mozhet,  ono i k  luchshemu. Vnutri, v dushe  eshche
ostavalas' ona srosshejsya  s lyud'mi, s  Lebyazh'im,  s okolicej  derevenskoj, s
krynkoj parnogo moloka v materinyh rukah... A oblik ee... byla li to vse eshche
Alena? Kozha  ee  atlasom otlivala,  i  stala  takoj  zhe  barhatisto-gladkoj.
Svetilas' toli solnechnym otbleskom, toli sobstvennym svetom. Kudri sdelalis'
izobil'ny i  dlinny,  pyshnym ognennym plashchom spuskalis'  po spine  i  grudi.
Glaza luchisto siyali, i kazalos', budto vremenami ishodyat ot nih luchi, kak ot
nevidannyh roskoshnyh  izumrudov samocvetnyh. Ulybka vspyhivala  rovnym ryadom
krupnyh zhemchugov i dorogogo stoila - osobym  svetom osveshchalos' prostranstvo,
i preispolnyalos' radosti vse sushchee, na chto  tot svet prolivalsya. Smeh Alenin
uzhe  ne byl  samozabvenno  zalivistym,  kak  prezhde,  a rassypalsya negromkim
hrustal'nym perezvonom, volshebnogo ocharovaniya polon.
     Vse v Alene ozhidaniem zvenelo. Trepetnym ozhidaniem  vstrechi. Obeshchanie i
predvestie ee bylo vo vseh golosah, vo vseh horah i melodiyah. Slyshala Alena,
kak  to tishe, to gromche  prostupali  odni slova, na raznyj  maner  zvuchashchie:
"Veda! Veda idet! Nasha Veda!"
     Otkuda-to znala Alena,  chto vstrecha eta sluchitsya v polnoch', chto idti ej
k tomu chasu polunochnomu skvoz' den', skvoz' chudesa i otkrytiya. No  ne prosto
divit'sya na nih da  zabavlyat'sya,  - a otozvat'sya  na nih otkrytiyami  v  sebe
samoj, stat' dostojnoj vysokoj vstrechi...
     Vozvyshenie dushi Aleninoj vo vsem skazyvalos', dazhe v dvizheniyah ee - oni
stali prostorny  i graciozny, kak vzmah  ptich'ego kryla, kak izgib lebedinoj
shei, kak vol'nye igry vetra s polevym kovylem. I kogda pochuvstvovala  Alena,
chto plat'e meshaet, stesnyaet telo ee, ne razdumyvaya  skinula ego v travu, kak
stryahnula...

     Glava dvadcat' pervaya,
     pro kryuchok-trojnik,
     samim d'yavolom YArinu poslannyj

     Solnyshko   uzhe  vysoko  stoyalo,  kogda  Antipka  malahol'nyj,  odin  iz
druzhkov-priyatelej  YArinovyh, ehal  vershi  vdol' ulicy  derevenskoj i natyanul
povod'ya protiv doma YArina.
     - |j, YArin! Doma ty? Vyd'-ko, slysh'!
     Vo  dvore, vysokim zaborom skrytom, vzlayali sobaki, no  bystro umolkli,
edva  hozyain  cyknul na nih.  Sboku bol'shih  dvustvorchatyh  vorot  otkrylas'
gluhaya kalitka, i vyshel YArin, sprosil nedovol'no:
     - Nu? CHego nado?
     - Glyan'-ko!
     Antipka na knute protyanul YArinu tryapichnyj uzelok.
     - Kakogo d'yavola ty mne v  rozhu tryapkoj tychesh'?! - YArin poslednee vremya
budto uzhalennyj hodil, kazhdoe slovo v gnev ego vvodilo. Tak chto druzhki vrode
i izbegat'  ego stali, da on sam ih nahodil, - vidat', odnomu-to vovse toshno
stanovilos'.
     - Nu chto ty laesh'sya bez dela? - obidelsya Antipka. - Luchshe glaza razuj -
to Alenki odezhki.
     - S berega chto l' utyanul? - chut' poveselel YArin.
     -  Da vot  pro to i  rech', chto  ni s kakogo  ni s  berega! Korova  nasha
vcheras' so  stadom domoj ne vernulas', nu matka ni  svet,  ni zarya i vygnala
menya poshukat' ee.  Ladno,  dumayu, obegu  krug  derevni. Nu i  kemaryu sebe  v
sedle. Dumayu prilech'  gde pod kust.  I rovno v bok kto pihnul. Glaza otkryl,
glyazhu, kuda et  nelegkaya  zanesla. Tut-to i zaprimetil  - navrode  lohmot'ev
gorka v trave vidneetsya. Interes razobral - pod®ehal, knutom  poddel... Nu i
- vot, nadumal tebe rasskazat'.
     - A samu-to Alenku vidal?
     - Ne, i blizko nikogo ne bylo. YA poglyadel.
     Malen'ko perevral Antipka, kak ono na dele  bylo. Kak razglyadel on, chto
ne  lohmot'ya  s travy  podnyal, a sarafan  devichij da  rubashku, sil'no-to  ne
obdumav, po shkodlivosti  natury  svoej,  sunul ih pod luku.  I na tot moment
prishlo vdrug v golovu - odezhka-to Alenina! Izo vseh devok u nej tol'ko takoj
sarafan byl, chistogo nebesnogo  cvetu. I vot tut  napal na Antipku  strah, i
tak-to  emu odinoko da  zhutko stalo poseredi pustogo luga.  Pokazalos'  ni s
togo,  ni s sego,  chto  zatailsya kto-to nevidimyj v  etoj tishine i pustote i
glyadit na nego, na Antipku. Boyas' v storonu glazami rysknut', golovu v plechi
vtyanuv, nahlestyval Antipka konya, toropyas'  k  derevne, k  lyudyam. Potom  uzh,
nedaleko ot okolicy  razumnaya  mysl' yavilas', chto ne nado by odezhu brat'. Da
vvidu  derevni vybrasyvat' tozhe pozdno uzh bylo. Vot tak i nadumal izbavit'sya
ot nee - YArinu spihnut'.
     - CHudesa! - hmyknul YArin, komkaya v kulake tonkuyu rubashonku. - Poglyadim,
mozhet, kak nagishom domoj krast'sya budet?
     - Oh, druzhe, da ne svyazyvalsya  by ty s neyu. Ved' kak est' -  ved'machka.
Staruha,  vidat',  obuchila ee svoim premudrostyam.  Ta mnogo chego  znala. Moya
babka skazyvala, na otshibe-to ona  ne sama zhil'e  sebe opredelila. Ona eshche v
devkah byla, kogda lyudi ee s derevni  pognali, ne  shoteli bole ryadom  s nej
zhit'. Nadoelo  prichudy ee terpet'. Da mimo nee ni odna  svad'ba proehat'  ne
mogla -  koni,  kak vkopannye vstavali protiv ejnogo domishka! Korov portila,
moloko po  nocham na  zemlyu sdaivala, i  konej  muchila  -  grivy  im  putala.
Loshadenki bednye tak bilis', chto k utru v myle vse byli.
     - Da ladno tebe bab'i skazki pereskazyvat'! - prerval ego YArin.
     - Nichego ne skazki! Moya babka i sama nemalo v chem razbiraetsya, znaet...
     - Mihasya s Fil'koj ne vidal?
     - Ne-a. Podi-ka spyat eshche.
     - A brat doma?
     - A kuda on denetsya? Mat' rastolkat' ego ne mogla, za menya vzyalas'.
     - Prihodite k nashej rige.
     "Ne  svyazyvajsya!"   -   neveselo  hmyknul  YArin.  Ono   by  horosho,  ne
svyazyvat'sya-to.  Da, vidat',  pozdno nazad oglyadyvat'sya, otstupnoe iskat'. S
poslednej vstrechi s Alenoj tyanulo dushu u YArina,  ne bylo emu pokoyu ni dnem i
ni noch'yu. On bole i ne zhil, vrode, a den'ki otschityval opyat'. Tol'ko ezheli v
proshlyj raz  on Ivanovy dni schital - skol' pastuhu zhizni ostalos', to teper'
- svoi, dragocennye shli naperechet. Po pervomu vremeni zhut' ego ne otpuskala,
razum zatmila. Potom tak ustal on  ot boyazni svoej,  chto  stal mechtat', chtob
poskoree stalos' vse, chemu sluchit'sya dolzhno. Potom zlit'sya nachal, i pitaemaya
zloboj da  gordynej,  zakoposhilas'  v YArine  gluhaya  nenavist',  zastruilas'
chernym durmanom.
     "Lovka ved'machka! |k, skol' strahu nagnala na  pustom meste! Da ved' ne
vsesil'na ty, tozhe iz®yany imeesh'. Van'ku-to prokaraulila!"
     YArin sam pered soboj bodrilsya, gluboko-gluboko upryatav znanie, chto net,
ne na "pustom meste". No pravda i to, chto  ne vsesil'na. Znachit,  potyagat'sya
mozhno,  a  tam  i poglyadet',  - kto kogo. Tol'ko sostyazanie  ne zabavy  radi
budet.  I ezheli ne odoleet on ved'machku, znachit - ona ego. I zhil YArin teper'
odnoj  tol'ko  dumoj  -  gde  slabinu Aleninu uglyadet'. Mysl' pro  odezhki na
pustom lugu zacepilas' v nem, kak kryuchok-trojnik. Pustoj tot kryuchok ili net,
etogo YArin eshche ne znal, i zachem druzhkov pozval v rigu - na  obychnoe mesto ih
sborishch, tozhe poka ne vedal.

     Glava dvadcat' vtoraya,
     v kotoroj YArin prosit skazok, tosku razveyat'

     Izvestno  -  v  sem'e  ne  bez  uroda.  Tak  i  v  sele lyubom  najdutsya
bezdel'niki-prazdnolyubcy  nikchemnye.  Podrastayut  synov'ya, tyat'ka  s  matkoj
raduyutsya - podmoga, uteha,  opora  podnimaetsya s nimi ryadyshkom,  kak molodoe
derevco, den' oto  dnya glaza i serdce raduet. Obeshchaet stat' krepkim, sil'nym
dubkom,  i budet  k  komu priklonit'sya  v starosti, na  kogo  ponadeyat'sya. I
podnyalos' derevo. Da tol'ko ne uglyadeli roditeli tot  zloschastnyj mig, kogda
v  ego serdcevinu  durnaya  gnil' probralas'. Ne  na radost' dite vyroslo, na
kruchinu da stydobu. I vodit' ego na pomochah mamke da bat'ke vsyu ih ostat'nyuyu
zhizn'.
     Vot  takimi  i  byli chetvero molodyh  i sil'nyh, udalyh  v  zastol'e  i
nikchemnyh  v rabote, kto otozvalsya na zov YArina.  A YArin eshche pushche  s puti ih
sbival. Kaby ni on, glyadish',  i  besputstva by v nih poubavilos'.  Sam-to ne
byl takim, kak oni.  No nuzhny  emu byli  imenno takimi, vot i derzhal  ih pri
sebe - cenil ne dorogo, no daleko ne otpuskal. Postavil tak, chto slovo ego v
kompanii navrode zakona bylo.
     Dak  i to skazat', k slovam li  Antipki malohol'nogo  prislushivat'sya, u
kotorogo  yazyk daleko  napered golovy  soobrazhaet? YAzykom molotit' gorazd, a
poslushat'-to i nechego, chto balalajka besstrunnaya. Ili bratca ego Fed'ki? Tak
oni  ni v  mat', ni v otca, a odin  v odnogo urodilis'. Otec takim znatnyushchim
shornikom  byl, k nemu  iz zalesnyh dereven' shli s poklonom. A u synov'ev vse
interesy mimo otcova remesla, kak,  vprochem, i mimo  vsyakogo drugogo putnogo
dela.
     Ili  Mihasya  vzyat'. Tomu hot'  na tropke maloj,  hot' na tornoj doroge,
nepremennyj nastavnik  nuzhon, chtob  kazhdyj  sekund napravlyal  i nastavlyal; k
tomu eshche i myagkotel da podatliv ne po-muzhich'i, lyuboj emu ukaz.
     U  Fil'ki  silushki ne  meryano, zato mozgi  gladkie,  kak  kamen'-golysh,
Lebedyankoj  obkatannyj.  V  rabote  sila  ego ob®yavlyat'sya ne lyubit, to  delo
ponyatnoe. A  vot  kak on  v  p'yanom  durnom kurazhe  po  derevne idet - togda
dobromu  cheloveku ego  luchshe storonoj obojti. Ili eshche pred vsem  derevenskim
mirom siloj svoej vystavit'sya - eto emu tozhe lyubo. Kak v tot sluchaj, kogda u
Trofimki-bondarya  brichka v  kanavu  uvalilas',  i Trofimke  nogi  pridavilo.
Fil'ka pryam k  mestu okazalsya,  emu bondarya  vyzvolit' - tol'ko plechom chutok
dvinut'.  Tak  on  prinoravlivalsya tak  i  etak, poka narod  ne sbezhalsya  na
stenaniya i zovy  Trofimkiny. Uzh togda  razvernulsya. Ne tol'ko kraj brichki  s
nog neschastnogo podnyal, no i na kolesa ee obratno postavil, potomu chto narod
glyadel. I tak u nego v  lyubom dele - bol'she duri, chem tolku. Tak chto YArinova
verhovodstva osparivat' bylo nekomu.
     ...Na zheltoj solome yarko krasneli  perespevshie  pomidoriny,  na razlome
svetilas'  rassypchatymi  ikrinkami  myasistaya myakot'; lezhal hleb, kuskami  ot
krugloj  buhanki otlomannyj.  Krupnaya seraya sol' byla  nasypana na kryshku ot
berestyanogo tuesa. Tuesok tut zhe stoyal - v rassole, vperemeshku s ukropom  da
smorodinovymi   list'yami,   plavali   malosol'nye   ogurchiki.   V   seredine
"hlebosol'nogo stola",  staratel'no utoplennaya  v  solomu,  stoyala  bol'shaya,
temnogo stekla butyl'.
     Pozadi  YArina,  nebrezhno  broshennaya,  lezhala  na kolyuchej  solome odezhda
Aleny.
     - Net, YArin, ty poslushaj sperva, potom nos voroti. A ya pravdu govoryu, -
goryachilsya Fed'ka na YArinovu  uhmylku.  - Ezheli  babka nasha  vrala, togda i ya
vru, no ya  ejnye slova tochno pomnyu. Antipka,  mozha,  i ne pomnit,  maloj eshche
byl, bol'she golovoj vertel. A ya pomnyu.
     - CHo ty! Nikakoj golovoj ya ne vertel.  Pomnyu purga taka strashenna byla,
veter volkom vyl, a tut  babka so svoimi rasskazkami. ZHuti nagnala, ya usnut'
aposlya boyalsya.
     - Vy, brat'ya  yazykami  bez dela by ne meli.  My uzh  soskuchilis'  na vas
glyadet'. A pro chto rech', dazhe i v tolk ne voz'mem.
     - Dak, a ty ne uhmylyajsya! A to navrode ya pletu nevest' chego!
     -  Da ladno  tebe,  Fedyun'ka.  YA,  po chesti  skazat', i  ne  nad  toboj
uhmylyayus'.
     - Nad kem zhe? - vse eshche neprimirenno burknul priyatel'.
     - Hosh'  by  i nad soboj.  Nu,  davaj babkiny  skazki, glyadish', i  skuku
razgonish'.
     - Toka ne smejsya. Obizhus'.
     - Da skazal zhe!
     - Kak shchas pomnyu, zachalos' s togo,  chto pro zimu govorili - lyutaya  v tot
god  zima byla. To  moroz vdarit - derev'ya  v  lesu lopayutsya, a  lish'  chutok
otpustit  - meteli naletayut.  Batya skazal pro  ozerko za ogorodom,  kuda  my
skotinu poit' vodili  na prorub', chto do dna promerzlo.  Babka-to i vstryala,
Rusalochij, mol,  omut  nikakoj moroz  ne beret.  Otec plyunul - v  taku  noch'
bol'she dela net, kak pro nechist' pominat'! A my s Antipkoj, kak bat'ka spat'
ulegsya,  i pristali  k  babul'ke.  Ona i sama  lyubila vsyaki byli da nebylicy
plesti, toko razgovori - ne ostanovish'...
     YArin chut'  ne bryaknul: "Vidat', v babku ty i urodilsya!"  Da sderzhalsya -
nasupitsya, uleshchaj da umaslivaj potom duraka!
     -  ... i v  tot vecher  tako  zhe bylo. Mnogo  chego nagovorila, vse i  ne
vspomnyu shchas.  Da vot  odno  umestno  k  Antipkinomu  rasskazu v  um vzbrelo.
Skazyvala ona, chto v konce leta den' est' osobennyj, pro nego dobrym lyudyam i
znat' ne polozheno, a ved'ma Velina pro nego kak est' vse znaet. Potomu kak v
etot den' ona volchicej oborachivaetsya i  po samoj gluhoj  gluhomani ryshchet.  I
ezheli k polunochi ne pospeet na Rusalochij omut, ne okunetsya v nem, to cel'nyj
god ej volch'yu shkuru zamesto svoej odezhi nosit'.
     - Aga,  -  ne sterpel mladshij  brat.  - Dolzhna  volchica v omutovoj vode
opolosnut'sya, togda opyat' chelovech'e oblich'e primet.
     -  Vidat', segodnya  i est' tot den'  ved'mackij. A to s  chego by Alenke
sredi luga odezhki skidyvat'?
     - Kak pit' dat' - na shkuru volch'yu ona ee pomenyala!
     Zamolchali  brat'ya, ozhidaya,  chto  YArin  skazhet. I  drugie tozhe  na  nego
glyadeli.  A on  sidel,  solominu  belymi zubami szhimal,  mimo  glyadel. I  ne
ponyatno  bylo - slyshal on, chego tut govorili,  il'  prebyval  gde-to vdaleke
naedine so svoimi myslyami.

     Glava dvadcat' tret'ya,
     pro zatei veselyh vypivoh

     -  Govorish',  v polnoch' na omute? - medlenno vygovoril on,  ne vypuskaya
solominki - skvoz' zuby, vse tak zhe glyadya kuda-to skroz' nih.
     I stol' nehorosho v ego golose bylo, chto parni pereglyanulis'.
     - Ty chego,  YArin?  -  za vseh vyskazal vopros  Fil'ka. - CHto na um tebe
sbrelo?
     - Davno hochu poglyadet', mnogo  l' pravdy v etih basnyah, pro omut. Vot i
vzbrelo mne na um, chto segodnya horoshaya na to prichina.
     - Svyat-svyat, - bystro perekrestilsya Antipka. - Hosh' zolotom menya osyp',
a  ya eshche golovu ne poteryal, YArinushka! CHtob svoej volej! Na Rusalochij omut  v
polnoch'! Da ni v zhist'!
     -  A kto  tebya  zovet, ovechij  ty  hvost? Tebya ezheli  brat', eto sunduk
portkov chistyh za soboj tashchit'! Ne roven chas,  s nami nadumaesh', tak s toboj
ot odnoj mysli zayach'ya bolest' priklyuchitsya! Nu-k, povorotis' zadom, my glyanem
- shtanov-to eshche ne obmaral?
     Parni rashohotalis', kak vsegda, s gotovnost'yu podhvatyvaya shutki YArina.
Pozhaluj, eshche i ne kazhdyj soobrazil, chto za sebya tozhe otvet dat' nado.
     - I  zachem ty  nam,  Antipka? - prodolzhal YArin, tverdo opredeliv ob®ekt
nasmeshek i zhelaya pokazat' kazhdomu iz treh  drugih, kakovo  im budet na meste
Antipki. - Tebe uzh zagodya nevest' chto mereshchitsya, a tam filin guknet, s toboj
vovse padunec sluchitsya. CHego togda s toboj delat'? Fil'ke na zakorki sazhat'?
Net,  drug  Antip. Ty prosit'sya s nami stanesh', tak my  eshche podumaem krepko,
brat'  li  s soboj? Tak,  Fedyun'ka?  Al' voz'mesh'  bratca  da  sam sopli emu
utirat' stanesh'? - sprosil YArin, razlivaya po kruzhkam
     - YArin... Ty eto... Horosho l' udumal? Dalsya tebe  etot omut... Nashto on
nam?
     - Dak interesno zhe, Fedor! Stol' rasskazok pro vsyakuyu  zhut', a gde ona?
Ty hot' raz vidal chego svoimi glazami? Vraki vse.
     - |t ne skazhi...
     -  Da my  zh poglyadim tol'ko, skrademsya v kustah, nikakaya vrazhina dazhe i
ne guknetsya - ne dal emu YArin vspomnit' eshche kakie-nito strasti. - I ne budet
nichego, verno govoryu. Pomnish', na mogilki ty na spor hodil? Zachem?
     - Nu, dak to... Tak prosto, sduru. Vypit' ohota byla.
     YArin rashohotalsya.
     - Uzh i vyp'em potom! I nad strahami svoimi posmeemsya. A dovedetsya, sami
lyubuyu  straholyudinu  do smerti perepugaem.  Glyan' von hosh' na Fil'ku - a nu,
kak taka  obrazina gromadnaya iz kustov polezet,  da  ryavknet  durninushkoj? A
nu-ka, Filya!
     Uterev  guby  rukavom,  Fil'ka  vdrug  vskinul  ruki  s  rastopyrennymi
pal'cami i zablazhil durnym golosom:
     - U-u-u! U-u-u! Uh-ho-ho-ho! Uh! Uh!
     Zahmelevshie priyateli pokatilis' s hohotu.
     - A esli  eshche i Mihas'...  Pomnite... Oh!.. Pomnite, kak on zavereshchal s
perepugu, kogda ego rak capnul!
     Hohot grohnul s novoj siloj, parni popadali na solomu.  Dazhe Antipka ne
uderzhalsya, hot' i byl razobizhen  na YArina za ego nasmeshki, da i  na druzhkov,
chto ne reshilis'  vpoperek skazat'. Dogadyvalsya Antip, chto im tozhe ne po dushi
zadumannoe. No  s  drugoj  storony - vpervoj  chto li  tak:  snachala  YArinovy
zadumki sumlenie vyzyvayut, a potom poluchaetsya - zhivotiki nadorvesh'! S YArinom
vsegda veselo. Da i  pyatero ne odin.  Mozhet zrya on  sunulsya vpered vseh. A s
drugoj storony - omut etot treklyatyj. Ved' dnem s ognem ishchi, a ne najdesh' na
derevne ni  odnogo,  kto v  zdravom ume by k nemu sunulsya. Dazhe i  pri yasnom
solnyshke, kogda nechisti vsej polozheno gde-nito horonit'sya do nochi...
     YArin  nikogo ne  ugovarival,  hotya emu  kraj, kak  nado bylo, chtob  vse
chetvero reshilis'  na riskovuyu zateyu. CHasto podlival  v kruzhki, no ponemnogu,
chtob  oklemalis'  k vecheru. SHutil,  smeshil durakov,  progonyaya  ih  strahi  -
opasnost',  nad kotoroj posmeyalsya, uzhe i ne takoj  strashnoj  kazhetsya.  Znal,
komu pol'stit', kogo na smeh podnyat'...
     U  samogo  -  serdce  szhimalos' v holodnuyu  ledyshku ot mysli  odnoj  ob
zhutkovatoj  zatee.  Oh, chuyalos' YArinu, budet, budet u togo omuta! CHto budet?
Togo on  i  ugadyvat' ne hotel. CHemu sud'ba,  to  i svershitsya. Pust'  tol'ko
rosskazni babkiny  okazhutsya  pravdoj.  Pust'  Alena  yavitsya tuda.  A  chem ta
vstrecha konchitsya, on gadat' ne hotel. Vse ravno ona sluchitsya, ne ran'she, tak
pozzhe. No vrasploh sebe zastat' YArin ne dast, on sam zayavitsya.  I ni odin. I
tuda, gde nikto ne pridet Alenke na podmogu  i ne stanet nezvanym svidetelem
opasnoj vstrechi...

     Glava dvadcat' chetvertaya.
     Na beregu omuta...

     Alena  ne pomnila, kakoj byla  ona vchera.  Kazalos' ej,  chto vsegda, ot
rozhdeniya samogo umela ona ne tol'ko uslyshat' golos vetra v sheleste  listvy i
razumnuyu  rech'  ego.  No  i upodobit'sya  emu sushchestvom svoim, stat' vol'noj,
nikomu  ne podvlastnoj stihiej. I  trogat'  lepestki  cvetov legkoj,  teploj
laskoj,  raschesyvat'  sedye  pryadi kovylya, pasti oblaka v  sineve, kak stado
belosnezhnyh ovechek. A  to vdrug  nalit'sya  siloj, sgrudit' oblaka v  tyazheluyu
tuchu, svistnut' posvistom razbojnich'im  nizko po-nad travami, prigibaya ih  k
zemle,  pognat'  po vode  ispugannuyu  ryab'. I rvat' steklyannye struny, kogda
tucha, provisnuv tyazhelym bryuhom,  vdrug tresnet oglushitel'nym treskom, hlynet
na polya nezhdannym livnem. A Alena uzhe v tom livne, v uprugih hlestkih struyah
nesetsya vstrech' zemle, i veselo ej i strashno ruhnut', prevratit'sya v bryzgi,
v pyl'. CHto potom? A potom - teplaya chernota, parnoj duh zemli, i  Alena tam,
gde  nachinaetsya  belymi  tonkimi  nityami  koreshkov  vse,  chto  pod solnyshkom
oborachivaetsya  nepostizhimym  velikolepiem i  izobiliem  form i rascvetok.  I
zdes', v temnote, sokrytoj ot solnechnyh luchej, no vse zhe sogretaya  imi, tozhe
svoya  mnogoobraznaya zhizn':  dyshit,  truditsya  userdno,  boretsya, stradaet  i
likuet.
     Alena zhe vdrug  voznositsya nad  zemleyu vysokoj tonkostvol'noj  berezoj,
vspleskivaet  rukami-vetvyami ot izumleniya i vesel'ya, kak s kotenkom igraet s
vetrom,  chto nyrnul  v  zelenye, omytye  korotkoj  grozoj kudri i  shalovlivo
pletet kosy iz dlinnyh i legkih pryadej...
     Kazalos'  Alene, chto  ne  Velina  uchila ee  sobirat'  celebnye  travki,
rasskazyvala,  kogda i  kak  upotrebit' ih  v lekarskom dele. Net  zhe! Razve
tol'ko  segodnya nauchilas' ona, glyadya  na zelenyj pobeg, sama vspomnit',  kak
malym  semechkom upala v zemlyu,  potom hrupkim i slabym  koreshkom  pripala  k
sokam  zemli,  uprugoj  igolochkoj proshila nadezhnuyu i uyutnuyu, budto kolybel',
pochvu, rvanulas'  k solncu?..  Kazhetsya,  chto  vsegda umela  ona  stat' lyuboj
lugovoj  bylinkoj  i  znat' vse pro sebya  - v chem  moshch'  kornya, kakogo vraga
odoleyut  cvetki, stebel', list'ya. V kakuyu poru sila ee v  rost idet, a kogda
na  ubyl', chem  horosha ona utrom, v rose  omytaya, a kogda celebnye  sily  ee
peremenyayutsya i priobretayut sposobnost' ne sozidat', a razrushat'...
     I eshche byla Alena polna lyubvi, sostradaniya  i miloserdiya. Ko vsemu etomu
miru  chudnomu,  ko  vsemu sushchemu,  chto  obogreto zhivymi luchami solnechnymi. I
stol' velika byla  ee lyubov', chto  vblizi Aleny delalis' yarche kraski cvetov,
zvonchee i radostnee raznosilis' ptich'i treli, vdrug ozhili i bryznuli molodoj
zelen'yu  pochki  na  starom,  umirayushchem dube,  kogda Alena  provela  rukoyu po
stvolu, iz®yazvlennomu glubokimi morshchinami, kak zastarelymi shramami...
     ...A solnce  mezh tem  zavershalo svoj dnevnoj put', ustaloe, klonilos' k
sinim  zubcam dal'nego  lesa. Sprosi Alenu - zhal', chto den' sej udivitel'nyj
konchaetsya?  Ona by i udivilas', pozhaluj.  Pochemu zhal'? Neskazannye bogatstva
raskryl on ej. Razve uneset ih s soboj? Net, vse Alene ostanetsya, a  znachit,
i  den' etot svetlyj vechno s  neyu  teper'. O chem zhe sozhalet'? I  vperedi eshche
noch', vperedi eshche chto-to glavnoe, k chemu den' lish' gotovil ee.
     Snova zvenel v Alene  zov. Voznik trevozhashchim  oshchushcheniem, no shli minuty,
chasy, i on  krep, nalivalsya siloj, tyanulsya izdaleka  i vlek k sebe. No Alena
znala - poka eto tol'ko napominanie, eshche ne vremya otkliknut'sya, ustupit' ego
prityazheniyu.  Eshche tol'ko  sumerki  obvolokli myagkim  pokoem,  laskali  parnym
aromatom lugov. Alena tiho shla po vysokim travam,  budto plyla skvoz' nih. I
tak pokojno bylo vokrug - listok ne trepyhnetsya, chto v Alene tozhe stihali ee
udivlenie, likovanie, potryasenie, podobno tomu, kak  nochnoj liven' perehodit
v  tihij  dozhdik,  kotoryj   ne   barabanit   trevozhno  v   okoshko,  a  tiho
shelestit-shepchet,  navevaet  laskovyj son.  Dusha  Alenina  obretala  chudesnuyu
garmoniyu pokoya, umirotvoreniya, polnogo soglasiya s mirom.
     Vykatilas' iz-za lesa  kruglaya luna,  i prolila  vniz  serebro. I Alena
uvidala vokrug  sebya volshebnuyu serebryanuyu stranu, okoldovannuyu  charami  sna.
Podnimalis' vokrug nee hrupkie serebryanye igly, i  boyazno bylo shevel'nut'sya,
ni to  chto stupit' v nih. Nahohlennye sonnye derev'ya ukutalis'  v serebryanye
laty,  vykovannye  na chudo-nakoval'ne.  Sam  vozduh  byl  zatkan  tonchajshimi
pautinnymi  nityami,  vytyanutymi  iz  lunnogo sveta.  I  stoilo prismotret'sya
vnimatel'nee, chudilos', budto rasshit on divno serebryanym shit'em, kakoe pishet
moroz  na okonnyh steklah. I kazhdyj shag  Alenin porozhdal edva-edva slyshimye,
neulovimye zvony,  kogda shla ona skvoz' eto  prizrachnoe shit'e, po serebryanym
travam.
     "Ivanko, lyubyj moj!  Kak rasskazat' tebe eto chudo? Ne rasskazat'.  No ya
pokazhu tebe, ty vse uvidish' sam!"
     ...Alena, vidno, i sama popala  v seti koldovskih  char sonnogo carstva,
potomu kak  nezhdanno-negadanno  uvidala,  chto stoit pred Rusaloch'im  omutom.
Ved'  tak prosto  shla,  nikuda,  a  tot  vlekushchij  zov  vystlalsya  pred  neyu
tropinkoj, ona  i  privela kuda nado.  Gustoj  zaslon  vetvej  somknulsya  za
spinoj,  stoyala  Alena  i  glyadela  na  to,  k  chemu stremilas'  vsej  dushoyu
mnogo-mnogo dolgih  dnej. Byl omut takim zhe, kak v ih proshlye vstrechi, kogda
ot bol'noj  Ivanovoj  posteli  bezhala Alena vody chudesnoj zacherpnut'.  Mozhet
byt',  dazhe  sumrachnee chem prezhde,  pokazalsya  on  Alene  sejchas. Nad chernym
nezryachim zerkalom  medlenno shevelilis' belye kloch'ya tumana. Oni to klubilis'
i  rascvetali bol'shimi strannymi cvetami,  to tekli,  struilis' nad vodoj, i
snova razryvalis', obnazhaya chernuyu poverhnost',  v  kotoroj teryalsya, propadal
dazhe svet luny. Stoyal omut gluhim i bezmolvnym...
     - Da on zhe spit!  - dogadalas' Alena.  -  Kak vse v etom,  zacharovannom
lunoj mire!
     Alena  ostorozhno, neslyshno podoshla k samoj vode, ne trevozha pokoya trav,
opustilas' na koleni. Tiho-tiho provela pal'cami po chernoj gladi, kak spyashchee
ditya pogladila. Ostorozhno zacherpnula v ladoshku  vody i podnyala ee nad soboj.
Strujki potekli  vniz po  ruke,  na lico, na  grud', v travu  upali, v  omut
nazad. A sled, imi ostavlennyj, zasvetilsya v lunnym svete,  i  obnaruzhilos',
chto tam,  gde  dokosnulas' do  Aleny omutovaya  vlaga, razgorayutsya  mahon'kie
tekuchie zvezdochki.
     Stekaya vniz, oni ostavlyayut za soboyu sled, kotoryj nemedlya oborachivaetsya
takim  zhe zvezdno-serebristym siyaniem, i skoro okazalas'  Alena  vsya v  etom
tekuchem perelivchatom serebre... A te kapel'ki,  chto nazad  v omut sorvalis',
razbilis' o chernuyu vodu  na  bryzgi lunnogo  spoloha, i, budto  probuzhdayas',
otozvalas'  omutovaya  chernaya  bezdna,  medlenno-medlenno nachala  razgorat'sya
zvezdnym mercaniem.
     Onemelo smotrela Alena na to, chto razvorachivalos'  pred  neyu. Znala ona
uzhe  -  omut, on  zhivoj.  No teper' na ee glazah probuzhdalas', vyzvannaya eyu,
sila nevidannaya, neslyhannaya, kakoj  Alena i predstavit' sebe ne  mogla.  No
vsem sushchestvom svoim chuvstvovala ee, ugadyvala i v blagogovenii obmerla pred
tem, chto vzdymalos' pryamo k nej.
     Mercanie podnimalos'  iz glybi bezdonnoj - blizhe, blizhe. I vot pobezhali
chudnye uzory  zvezdnyh  rossypej po  zerkal'noj gladi,  i glaz edva  uspeval
lovit'  ih  izyashchnye  nachertaniya,  kak  perelivalis'  oni  v   drugie  formy.
Rashodilis' volnami, kak krugi  na vode, vrashchalis'  stremitel'nymi zvezdnymi
spiralyami, plelis' kruzhevami umopomrachitel'noj krasoty...
     Zablistali serebryanye spolohi poverhu, sam vozduh nad omutom osvetilsya,
i Alena, zavorozhennaya volshebstvom sveta, razlichila vdrug, kak obrazovalos' v
nem  nekoe sosredotochie, kuda tyanulas' zvezdnaya pyl',  kruzhilas' v medlennom
vihre, kak v tance. Tuda zhe povleklos'  s poverhnosti nerukotvornoe kruzhevo,
prevrativshis' v  perelivchatye luchi. I takie zhe luchi zaigrali, svetyas' skvoz'
tolshchu vody, ustremilis' tuda, gde iz sveta, iz lunnyh kruzhev tkalas' vysokaya
tonkaya zhenskaya figura.
     Perehvatilo duh  u Aleny,  serdce  zatrepetalo.  Podnyalas' ona bystro s
kolen,  vstala  u  samoj  kromki  omuta,  kotoryj  teper'  uzh  i  ne  omutom
predstavlyalsya, a  obshirnoj  chashej, do  kraev  napolnennoj  zhidkim,  igrayushchim
serebrom. I vdrug... Toli vetrom zlym hlestnulo, toli plet' chernaya  rassekla
zvezdnye uzory...
     Vzdrognula  spokojnaya  glad', yarostno metnulis' po  nej chernye  molnii.
Provalami opalo  svechenie nad  omutom, vvintilis'  chernye voronki  v tekuchee
serebro, zatyagivali i gasili vse, chto tol'ko chto igralo samocvetnym siyaniem,
zhilo v neperedavaemoj volshebnoj prelesti svoej...
     - Nu, zdravstvuj, - vzdrognuv, uslyhala Alena golos i uvidala u sebya za
spinoj YArina.

     Glava dvadcat' pyataya
     tomit Ivana ozhidaniem
     dlinnoyu v celyj den' da eshche v noch'

     Oh, i  dolog  byl den' Ivanu... Znal  on i  prezhde eshche, chto  izmuchaetsya
ozhidaniem. No  chto tak  tyazhko budet  emu  na serdce - sgadat' ne mog.  Vporu
vzvyt'  po-volch'i  ot  toski.  Da eshche  nemoch' eta  proklyataya! Hot'  by kakoj
rabotoj zanyal sebya, i chem ona tyazhel'she, tem na dushe by legche stalo. Dak netu
zhe sily ni v rukah, ni v  nogah. A hvoromu  izvestnoe zadel'e - posidet'  da
polezhat'. No ni sidelos', ni lezhalos', ni hodilos'.  Tyanulo i tyanulo dushu, i
serdce poroj tak obmiralo, chto kazalos', zhizn' vsya vraz iz nego vyshla.
     I vel Ivanko dva neskonchaemyh razgovora. To s Bogom govoril, prosil ego
o  miloserdii velikom - ukryt' Alenu dlan'yu  Svoej ot liha vsyakogo, v kazhdyj
mig byt'  s neyu ryadom i  ne ostavit'  pokrovitel'stvom Svoim vysokim. Proshchal
svoih  obidchikov,  ne  hranya  zla  v  serdce  svoem,  i  prosil  proshcheniya za
sobstvennye nedobrye  dela, chto vol'no  ili  nevol'no sovershal, za obidy  im
chinimye.
     I  prihodili  na  pamyat'  mgnoveniya,  kotorye  otkryvalis'  vdrug  inoj
storonoj,  chem videlis'  prezhde.  To byli  minuty,  kogda Alena byla  s  nim
ryadyshkom.  Pochemu  zhe togda on ne znal, kakoe  eto  schast'e  -  videt'  svoyu
Alenushku,  slyshat'  golos  ee Pochemu  zabota  ee stala obychnym  delom, kogda
sledovalo pochitat' za velikuyu radost' berezhnye prikosnoveniya legkih ruk?
     Teper'  v myslyah svoih govoril Ivanko Alene  mnozhestvo  neskazannyh eshche
slov, kaznyas' perezhivaniem o tom, chego uzh ne povernesh' vspyat'. Zachem shutil i
smeyalsya,  kogda Alena, mozhet byt', zhdala ot nego inyh slov? Pochemu ne dumal,
chto ej mozhet byt'  to obidno? Kak mnogoterpeliva ona s nim, a  on... grubiyan
bestolkovyj!
     "Oh, Alenushka, da vertajsya  ty poskoree! Kak mnogo slov osobennyh nashel
ya  dlya  tebya!  Obernu  tebya  v  nih,  budto v  odezhdy shelkotkannye,  v  meha
sobolinye!  Kazhdoe  -  kak  malen'koe teploe  solnyshko budet  gret'  tebya  i
laskat'..."
     Tol'ko by poskoree proleteli ostat'nie  chasy! Da oni ne  hotyat  letet'.
Kapayut   minutki,   kak   voda    iz   dyryavogo    vederka.   A   dyrochka-to
mahon'kaya-primahon'kaya! Upadet kapel'ka-minutka, i zhdesh' ne  dozhdesh'sya, poka
soberetsya vtoraya, sorvetsya proch'...
     "Gospodi!  Gospodi! YAvi  milost'  mnogogreshnomu  dityu Svoemu!  Daj  mne
sonnogo zabyt'ya!"
     No son desyatoj storonoj bezhit, kogda dusha vzbudorazhena trevogoj. Da eshche
by znat', chego boyat'sya! Stenaet dusha, a  ot chego? Ot  togo li,  chto Aleny ne
prosto s nim ryadom netu, a ushla v  noch' strannuyu, i chto-to neizvestnoe sulit
im ta noch'?.. Il'  bedu veshchuet  serdce, kruchinitsya? S  kakoj  storony i chego
zhdat'?
     Kaznit Ivana neznanie... I bessilen on etim neznaniem...

     Glava dvadcat' shestaya.
     ...na dne omuta

     -  A  ya  uzh  zazhdalsya,  zaskuchal,  -  hriplo  vydavilis'  slova  skvoz'
vzdragivayushchuyu na gubah uhmylku.
     Byl YArin  bleden, glaza  ryskali  v strahe i  strannom zhelanii ispytat'
opasnuyu silu Aleninogo vzglyada. Ne znal  eshche YArin,  chto vremya vstrechi vybral
samym  nailuchshim dlya sebya obrazom:  imenno  segodnya, sejchas zastal on  Alenu
bezzashchitnoj. Ne mogla  ona silu, obretennuyu  segodnya, roskoshnyj podarok dnya,
tut  zhe obratit' vo zlo i udarit' v  mir, kotoryj  lyubila  bezmerno, kotoryj
napolnyal  ee vostorgom,  raskryvshis' v  nepovtorimom mnogoobrazii  i  divnom
sovershenstve. V  etot  den' ne  sposobna  byla Alena  ne  to chtoby  nedobroe
sotvorit', no dazhe oboronit'sya ot zla, ej chinimogo.
     Obernulas' ona zhalobno  i rasteryano k omutu... Poslednie slabye spolohi
sveta  gasli, umirali na poverhnosti  temnoj vody, bol'she nichego ne ostalos'
ot togo, chto predstalo Aleninym glazam mgnoveniya nazad.
     YArin tozhe korotkij vzglyad na omut kinul - vse tak zhe plyli nad holodnoj
vodoj kloch'ya tumana.
     -  CHego zhdesh',  Alena?  Vran'e vse, pro omut  tvoj,  - golos obodrilsya,
nalilsya privychnoj tverdost'yu. -  A esli ty za chudesami syuda  yavilas', tak my
sej moment tebe ih ustroim.
     Alena golos  YArina  slyshala  i ne slyshala. Ona budto i s nim, na beregu
byla,  no  odnovremenno drugaya  ee  chast'  -  bol'shaya,  sil'naya, pokidala ee
sejchas,  rassypalas',  raspadalas'.  I eto bylo strashno svoej neponyatnost'yu,
eto bylo glavnym.
     - CHto, Alenka, sygraem teper'  svad'bu? Glyan' skol' zhenihov  u  tebya! A
vot i venec nevestin.
     Szadi na glaza nakinuli tryapku, pospeshno shkodlivo vzdragivayushchimi rukami
obmotali ee  vkrug  golovy,  hranyas' ot opasnogo  zelenogo  ognya. Razlomilsya
Alenin mir. Segodnya ne smeli  yavlyat'sya v nego zloba lyudskaya, hishchnaya alchnost'
i  podlost', i  truslivaya zhadnaya pohot', i bol'.  No oni vlomilis' nezhdanno,
kogda nel'zya i nechem bylo oboronit'sya ot nih...
     ...Kogda  podnyalas'  Alena  c izmyatoj travy, slepo shagnula  po beregu i
ostanovilas'  poteryano... pyatero ostalis'  za ee spinoj. Fed'ka vdrug  nazad
sharahnulsya, bez tolku sharya  rukami po storonam,  za  kogo ucepit'sya...  No u
priyatelej  ego, v kom  Fed'ka  opory iskal,  tozhe ledyanaya zmejka  za shivorot
shmygnula, vniz po spine skol'znula. Fed'ka-to  pervyj uvidal, a  uzh potom  i
oni,  kak uzel,  tugo  na tryapice  zatyanutyj, vdrug  zashevelilsya i sam soboj
raspadat'sya stal. Upala tryapka s Aleninih glaz.
     Ocepeneli  tati, ozhidaya, chto obernetsya Alena, glyanet na nih. No ona eshche
k vode shagnula, i eshche, budto slepaya, budto ne vidala, chto kraj uzhe, obryv...
Vot v omut stupila... No  ne ruhnula v bezdnu,  a ostanovilas', i  tak, stoya
nedvizhno,  tiho-tiho v vodu ushla, budto opuskala ee bol'shaya  sil'naya ladon'.
Vot lish' legkoe oblako ryzhih kudrej vsplylo  na  vode,  vot  i ono utyanulos'
vniz. Nichego. Nepodvizhno vse i mertvo. Dazhe krugov netu na tyazheloj svincovoj
vode... Rvanye kloch'ya tumana zastyli, budto lyutym holodom zakovannye...
     Pereglyanulis'  pyatero.  Tut  tol'ko  zametili, chto  tihaya  letnyaya  noch'
obernulas'  nenast'em  lyutym.  I kuda delos' to  mertvoe ocepenenie, kotoroe
tol'ko chto predstavilos' im? Obezumevshij veter metalsya, bilsya kak nepomernoj
velichiny  ptica,  putami plenennaya, zhalobno stonali  derev'ya ot lyutyh udarov
neistovyh  kryl,  nizko nad  myatushchimisya  verhushkami  neslis'  rvanye oblaka,
tusklyj fonar' luny to i delo tonul v gustoj muti.
     Vdrug vzdrognuli vse ot loshadinogo hrapa. Hripeli koni smertnym hripom,
kak esli b sdavlivali im shei tugie zmeinye kol'ca. Bilis' v smertnom strahe,
lomaya kusty,  sryvaya privyaz',  rzhali tonko i  zhalobno. Mihas', pro  kotorogo
izvestno bylo,  chto  konikov on zhalel kuda  bol'she,  chem lyudej, tuda,  k nim
brosilsya, pro sobstvennye strahi pozabyv.  Antipka ni s togo, ni s sego tozhe
zakrichal tonko - tak zayac-rusak vereshchit ot  smertnogo strahu - i, dorogi  ne
razbiraya, v temnotu kinulsya.  Fed'ka vrode  za nim  dernulsya ostanovit',  da
tol'ko promychal nerazborchivo  i k YArinu povernul blednoe pyatno lica. Da tomu
ne do  Fed'ki bylo. Sam togo ne zamechaya, otstupal YArin k derev'yam, oziralsya,
zhelaya ponyat' - otchego  volosy  na  golove  shevelyatsya? Otchego  kozha  kolyuchimi
murashkami  vzyalas',  kogda  holoda  on  ne  chuet?  Netu  Alenki,  netu!  Vse
konchilos'! Il' ostalos' chto-to!? Il'  omut  proklyatyj  svoi  kaverzy  kazat'
nachal? Tak proch'  otsyuda! Proch'! Pust' ostaetsya v lesnoj gluhomani so svoimi
zhutyami, YArinu on bol'she  ne  nuzhon - konchilas'  svidanka, i ostalsya na  etom
svete odin pobeditel', on - YArin!
     - Poshli! - nelovko motnul on golovoj, dernul za rukav  Fil'ku, kotoryj,
gubu otvesiv, ustavilsya v pustoe mesto. Narochito i protyazhno zevnul: -  Spat'
ohota, poshli do domu, robya.  Slavno porabotali, pora i otdohnut', - bludlivo
uhmyl'nulsya on.
     ...Kak listok, otorvannyj ot rodimoj vetki,  poslednij tihij polet svoj
sovershaet, tak zhe plavno i tiho opustilas' Alena na dno, v neproglyadnuyu t'mu
i  gluhotu.  Legla na myagkoe  lozhe,  vystlannoe  pridon'-travoj.  Vsplesnuli
legkie  pobegi, i  uspokoilis',  lish' chut'  kachalis', budto  bayukali  Alenu.
Tol'ko  dlinnye  stebli  rach'ego glaza  eshche kolyhalis'  trevozhno, i  dlinnye
temnye kudri perepletayas' s nimi, struilis'  i opadali, ukryvaya telo Aleny -
no  slishkom holodno  bylo  v poslednem  ee  priyute, ne  sogreesh',  skol'  ne
ukryvaj. Da Alene-to uzhe vse  ravno bylo,  drugie predely  vstrechali ee, i v
strane vechnogo sna zemnye zaboty bol'she nikogo ne zabotili...

     Glava dvadcat' sed'maya,
     v kotoroj zavershaetsya dolgaya noch' Vedy

     Vskinulsya Ivan, obmer, ves' v sluh obrativshis' - pokazalos', chto  golos
Alenin pozval  ego. On  tak i  ne lozhilsya spat',  hot' bylo  uzhe  daleko  za
polunoch'.  Sidel  na  lavke,  chto vynesla  dlya  nego iz izby Alena, chtob mog
pogret'sya na shchedrom avgustovskom solnyshke.
     - Alena... - nedoverchivo i negromko pozval on, ne slysha nichego v gluhoj
bezzvezdnoj t'me.
     I opyat', yavstvenno, stonom-vzdohom proshlo nad ozercom:
     - Ivanko-o-o...
     - Alena! Alenushka-a-a!!! - vo  ves'  golos  - otkuda i sila  vzyalas'  -
vzvilsya v nochi krik Ivana.
     Tiho. Kak na  pogoste derevenskom. Tiho tak, chto mozhno podumat',  budto
vse   primereshchilos'  Ivanu,   budto  zadremal  on,   k  stenke   brevenchatoj
privalivshis',  vot i pomnilos'... Tol'ko Ivan  ne verit  v uteshitel'nuyu lozh'
skorospelyh podskazok.  Beda s  Alenoj! Beda strashnaya!  Uslyshal  ee  Ivan  v
golose obrechennom, vo vzdohe gor'kom...
     - Alena!  Lyuba moya!  - On  ne  krichit bol'she,  lish' stonet v  otchayannoj
mol'be. - Daj znat' mne, gde ty?! CHto delat' mne?!
     A nogi uzh  do samoj blizhnej, do  pervoj izby v ulice donesli, v temnote
kromeshnoj,  v chuzhom dvore ruki bezoshibochno nashli vorota i zatvory, upryazh' na
stene konyushni. Lish' uzdu nakinuv, edinym tolchkom  kinul telo vverh, na spinu
sil'nogo zherebca,  rvanul ego s mesta. Sebya ne pomnil, ne to chto nemoch' svoyu
i hvor'. Otchayanie stalo ego siloj, nalilo ruki i nogi krepost'yu.  Tak szhimal
pyatkami i  kolenyami  konskie  boka, chto  letel  tot,  budto  shenkelya v  nego
vtykalis', tol'ko bilas' po vetru dlinnaya griva.
     Slivshis' v  odno, stlalis'  vsadnik  i skakun nad travami,  bez dorog i
tropok, bezoshibochno vlekomye oshchushcheniem bedy. I skvoz' dubravu, skvoz' chashchobu
burelomnuyu streloj mchalsya zherebec, s nametu ne sbivayas'. Kak? To bez raznicy
Ivanu bylo.  Esli rasstupalas' pred nim chashcha neprolaznaya,  tak  eto ni divo,
tak i  byt' dolzhno - nichto ne  smelo zaderzhat' ego v  etoj beshenoj skachke  s
zhestokim rokom vperegonki.
     Kogda  zhe  oborvalas' bezumnaya gonka,  kogda  diko  vshrapnul kon'  pod
Ivanom i,  zadiraya golovu, popyatilsya nazad  k  chernoj stene vekovechnyh elej,
soskochil s  nego Ivanko,  iskal glazami toroplivo.  Gluho  shumel nochnoj les,
tusklo otsvechivala  voda  vperedi. Da, vot  syuda  i letel  on, k Rusaloch'emu
omutu,  znal, chto  zdes' najdet  Alenu, uveren byl tverdo  v tom. I vot  on,
omut, a Aleny netu. Pozval Ivan rasteryanno, uzh i na otvet ne nadeyas':
     - Alena... gde ty... lada moya?..
     CHuda ne sluchilos', nikto ne  otozvalsya na golos ego. Tol'ko veter shumel
v temnyh vershinah. Tut vdrug v oblachnom plotnom zaslone okoshko prorvalos', i
v etu prorehu kruglaya  luna vykatilas' - budto fonar' povesil kto. Otpryanula
temnota  neproglyadnaya  v  hvojnuyu chashchobu,  i  vysvetila  luna Ivanu to,  chto
temnota  ukryvala - oshmet'ya  zemli,  kopytami  vyvernutye, u samoj vody krug
travy  izmyatoj, vytoptannoj. Eshche  bez  mysli vsyakoj shagnul tuda  Ivanko, i v
glaza blesnula zelenaya iskra skvoz' putanicu smyatyh, izlomannyh travinok...
     Nagnulsya on, a kogda raspryamilsya i podstavil ladon' holodnomu l'distomu
svetu, uvidel  perstenek, chto  podaril Alene, i ona nosila ego na pal'ce, ne
snimaya... I v tot zhe mig srazilo Ivana  drugoe videnie -  vdrug tolshcha chernoj
vody sdelalas' prozrachnej hrustalya, i uvidal Ivan svoyu  Alenu... Tyazhelo, kak
srezannyj  kosoj  bezzhalostnoj, ruhnul  on  na  bereg.  Vyronil  perstenek s
ladoni. Pokatilsya on po trave, da i upal v omut, kotoryj opyat' nepronicaemym
pokrovom skryl tu, chto iskala u nego zashchity i ubezhishcha...

     Glava dvadcat' vos'maya,
     v kotoroj omut Rusalochij
     gor'kuyu milost' svoyu Ivanu yavil

     Uzh skol' chasov podryad chertila lodka sled, morshchinya temnuyu vodu. V chetyre
bagra sharili muzhiki  bez tolku.  Tol'ko zrya vodu  mesili -  ni  razu  dna ne
zacepili. Ono tak i ne vpervoj bylo.
     Kogda ele  zhivoj  Ivan  ranym rano poutru v spoloshnyj  kolokol  udaril,
muzhiki  zhivo  tri podvody  snaryadili.  Na  odnoj  dlinnoj  lodku-ploskodonku
ukrepili, na  dve  sami seli. Pospeshali  kak mogli tol'ko, a dumka u kazhdogo
odna byla - tshchetnye hlopoty. Ezheli  Ivan ne zryashnyj spoloh ustroil, i  Alena
vpravdu v omute utopla, to bol'she ee ne uvidet'. A tol'ko ne hotelos' verit'
v Ivanovy slova.  I dumat' pro to ne hotelos'.  Nechistoe delo. Zachem Alena k
omutu Rusaloch'emu poshla? Kak  Ivan sered' nochi  proznal ob neschast'e? Otkuda
otchayannaya uverennost'  ego?  Oh, nechistoe delo! Luchshe  ne gadat'. Luchshe, kak
vsegda - sobrat'sya,  ehat', bagrami iskat', doskami po vode hlopat' - byvaet
zhe, chto vsplyvayut...
     No, kak i chayali  muzhiki - hlopoty byli  naprasnymi, i vsem eto uzh yasnee
yasnogo, krome Ivana. On obezumel, rovno. V lodku ego ne brali, nekomu za nim
priglyad vesti,  a on togo glyadi,  sam v vodu kinetsya.  Ego na beregu-to hot'
svyazyvaj. Ne prisel ni  na mig, v mayate besprestannoj po samoj kromke berega
vzad-pered hodil  i takimi glazami v vodu glyadel, budto zhdal, chto vot-vot, v
kakoj-to mig  raskroetsya  pred  nim  temnaya  tolshcha...  Muzhiki  uzh  vzglyadami
perekidyvalis',  mol vremya  za polden', hosh', ni  hosh', a pora  otstupit'sya.
Tol'ko kak Ivanu pro to skazhesh'? On i tak chuyal, chto oni gotovy bagry iz vody
vytyanut', v lodke slozhit', Hrista radi zaklinal:
     -  Ishchite!  Zdes' Alena, ya  znayu! Dostat'  ee nado! Ne otstupajtes'!  Da
voz'mite vy menya v lodku, ya najdu!
     CHto zh ego, i vpryam' svyazyvat', da v telegu klast'?
     Do  samogo  poslednego  sroku   muzhiki  dobrosovestno  sharili  dlinnymi
bagrami. I lish' kogda solnce na vecher poklonilos', dlinnye teni poperek vody
legli,  oni  reshilis'  trud svoj  bessmyslennyj  zakonchit' -  pora  obratno,
doroga-to, chaj, ne  blizkaya. Ne delo noch'yu po lesu, po bezdorozh'yu s loshad'mi
da telegami...
     I vot  v tot  mig, kak  reshitel'no povernuli lodku k beregu, vzdrognuli
muzhiki ot otchayannogo krika. Obernulis' - kachalas' nedaleche ot  berega chernaya
koryazhina, pobleskivaya mokrymi, osklizlymi bokami. I derzhala na sebe Alenu.
     Raskinuv  ruki,  kak  slomannye  kryl'ya,  lezhala   devica  licom  vniz,
prizhavshis' shchekoj k chernomu, mokromu derevu. Ivan uzhe plyl k koryazhine, boyas',
kak by  ona  opyat'  na  dno  ne ushla i  ne unesla doroguyu noshu svoyu. Doplyl,
vcepilsya v nee. A ono i pravda - tol'ko-tol'ko muzhiki podospeli i snyali telo
Alenino, koryaga stala tonut' i bystro pod vodu ushla.
     Kto-to skinul verhnyuyu odezhku, i Ivan toroplivo stal ukryvat' Alenu.  Ne
potomu chto naga  byla ona,  a potomu,  chto  holodna kak led. Kutal  ee Ivan,
prizhimal k sebe, chtob hot' kapel'ku tepla ego vpitala...  Oglazhival lico ee,
volosy pribiral.
     - Alena... Alenushka... Ladushka  moya nenaglyadnaya... CHto zh  ty ko vremeni
ne vernulas'?.. Obeshchalas' ved'...
     Ledyanye pal'cy  ee k grudi svoej pritisnul,  sogreval...  Temneli  lica
muzhikov, gor'koj skladkoj shodilis' brovi.
     Berezhno   ulozhili   Alenu  na  podvodu,   na   solomu.  Ukryli  bol'shim
pestrotkanym ryadnom...
     - Poshli, Ivan, - sostradatel'nye ruki obnyali ego za plechi.
     - Net, ya s Alenoj.
     I leg ryadom s neyu, nichkom. Tak  i lezhal vsyu  dorogu, budto ni odno telo
skorbnym  putem  vezli,  a dva odinakovo bezzhiznennyh.  Ruka  Ivana  Aleninu
holodnuyu ruku ukryvala. Telegu  chasto potryahivalo,  kogda kolesa naezzhali na
korni, popadali  v  lesnye  koldobiny.  Togda  ladon' Ivanovu  chut'  carapal
kameshek v persten'ke, chto u Aleny na pal'ce byl... Ivan teper'  uzhe ne znal,
podnimal  on etot perstenek s izmyatoj travy, libo  sdvinulos'  chto-to  v ume
ego...

     Glava dvadcat' devyataya,
     v kotoroj Alena dogadyvaetsya, chto, izbezhav bezdny omuta,
     ne ubereglas' ot eshche bolee tyazhkoj uchasti

     ...T'ma vse ob®yala  beskrajnyaya, gluhaya, i kazhetsya, chto krome nee nichego
bole i net, kak v  to Dovremen'e, kogda  i vpryam' krome t'my ne bylo nichego,
dazhe vremeni  samogo... Il' ne t'ma eto, a  nevidanno  belyj svet,  do  togo
yaryj, chto glaza slepnut?..
     ...Bezmolvie  stol' glubokoe,  chto  sluh ne  vyderzhivaet,  otkazyvaetsya
prinimat'  ego, verit' emu, i napolnyaet  shepotom, shelestom, edva  razlichimym
mnogogolosiem...
     Alena medlenno  i plavno skol'zit v etoj svetloj  mgle,  v prostranstve
bezvremen'ya... Ili nedvizhna?.. No chem-to ugadyvaet  ona nepreryvnoe dvizhen'e
vokrug sebya,  izmeneniya, peretekaniya...  Mozhet  byt' ego  vehami  stanovyatsya
nevnyatnye  golosa-zvuki, kotorye  to  delayutsya budto  yavstvennee  i  gromche,
obstupayut Alenu i  kasayutsya ee  neoshchutimo, to opyat' vdal' plyvut...  SHevelit
Alena rukoyu - i ne  chuvstvuet ruki. ZHelaet najti oporu pod soboj, no nogi ne
soobshchayut nikakih oshchushchenij,  sovsem nikakih... I ne pojmet Alena, glaza u nej
otkryty?  bodrstvuet  ona ili spit? mozhet vse - son? Da chto  ona sama v etom
strannom pugayushchem prostore?
     CHto  istinno ee v etoj obmannoj bezdonnoj pustote?  Mysli? Da,  eto ee.
Vyalye, kak  zasypayushchie  ryby.  No razuma ona  ne  lishilas'. Hotya kak pro eto
navernyaka  znat'? Von Ustya-to blazhennaya,  durochka derevenskaya:  i  tihaya,  i
dobraya, a tol'ko bespamyatna vovse. Ne pomnit lyudej, obogrevshih i nakormivshih
ee vchera, ni imen ih, ni  dazhe  svoego sobstvennogo. Vremenami v pomutnennom
razume chto-to proishodit, i Ustya vedet  sebya kak sovsem  obychnaya devka, a uzh
rechi  ee  stol'  razumny  delayutsya, chto lyudi  vslushivayutsya  v  kazhdoe slovo,
pereskazyvayut drug drugu i tolkuyut v silu sobstvennogo razumeniya, - v nih  i
vpryam', mnogo  sokrytogo  smysla est'. I pamyat' k  blazhennoj vnezapno  v  te
minuty vozvrashchaetsya...
     A ee pamyat', Alenina? Pomnit li ona svoe proshloe?  I Alena vspomnila...
Dusha sodrognulas' ot vospominaniya i vyplesnulas' gorestnym stonom. I otvetom
prishel stol' zhe gorestnyj vzdoh.
     Vskinulas' Alena - ne odna ona  zdes'? Sprosit' zahotela... no somnenie
sekundnoe  prishlo:  ni pustota  li ehom  otklikaetsya? Alena tol'ko pomyslila
sprosit', kolebalas'  eshche,  a otvet uzhe tut kak tut - nezhdannyj, neslyshimyj,
pryamo v nej voznik, proshelestel bez golosa:
     - Ty domoj vernulas'. |to tvoj dom, tvoj mir.
     I hot' golosa  ne slyhat', a znaet Alena, chto tih on, laskov... mozhet -
pechalen. I tak obradovalas' Alena, chto ne odinoka, o smysle otveta  eshche i ne
zadumalas'.
     -  Kto  zdes'!? -  vne sebya  ot radosti,  zatoropilas'  Alena  - gromko
pozvala, a  golosa ne  uslyhala, kak v  grudu plotnoj  vaty licom utknuvshis'
krichala. No komu vopros naznachalsya, do togo doshel, i golos soobshchil:
     - Nikogo. Ty odna v tvoem dome.
     Vot tut i porazila  Alenu mysl', kotoruyu ona odnovremenno i ottorgla, i
priznala, kak strashnuyu istinu. Alena razom utverdilas' v mysli o sobstvennom
bezumii. Tak vot  ono kak sluchilos'! Znat', iz omuta ee uspeli vyhvatit', no
razum ee vsezh-taki ruhnul v bezdnu... I etot  mrak,  pustota - plen  ee,  iz
kotorogo ona  ne silah vyrvat'sya. Vse zdes', s  neyu - razum, pamyat', da  vot
tol'ko mezhdu  neyu i tem, chto vne  ee, stoit  pelena bezumiya... Potomu i tela
svoego  ne chuvstvuet - ono otdel'no ot razuma. CHto  zhe tvorit ono, pri zhizni
istorgnuvshee  dushu?  CHto mozhet  byt' strashnee dlya cheloveka,  chem  takaya  vot
smert'  bez pogrebeniya?  A  blizkim  kakovo  smotret' na togo, kto  bezmerno
dorog, i eshche videt' v nem  lyubimogo cheloveka, i ne zhelat' soglasit'sya, chto v
nem uzhe nichego ne ostalos' ot prezhnego - ni  chuvstv, ni strastej,  ni  voli,
umerla pamyat'  - umerla i lyubov', privyazannosti... Legche rydat' nad  grobom,
chem  utirat' skorbnye  tajnye slezy... Kak  zhe vyrvat'sya ej na svet iz plena
bezumiya?!
     - No kto ty, s kem govoryu ya?!
     - S soboj. YA - eto ty.
     Gor'ko rassmeyalas' Alena:
     - Nu da... I vpravdu, kem mne eshche govorit'? YA i vpravdu odna v  uzulishche
svoem...

     Glava tridcataya,
     somneniya Aleny obretayut drugoe ruslo

     -  Ty  ne bezumna.  V  gore  velikom,  v  otchayanii  prebyvaesh', no ne v
bezumii, - ne ozhidaya bol'she otveta, opyat' uslyshala Alena. - I ty eshche slishkom
chelovek. - Na sej raz v golose slyshalos' nechto novoe. Snishozhdenie? Usmeshka?
-  Eshche ne hochesh' priznat', chto put'  Aleny - projdennyj toboyu put'. No skoro
ty otryahnesh' pyl' toj dorogi.
     - I chto togda? Kem stanu?
     - Boyus', ty eshche ne gotova uznat'.
     - Esli ty i ya - odno, tak chto zhe takoe ya mogu znat' o sebe, chego mne zhe
i ne znat' luchshe? - rasserdilas' Alena.
     - My s toboyu dve chasti celogo, no ne  ravnye.  BOl'shaya  nikogda ne byla
Alenoj. A  ty  byla, potomu  tebe  mnogoe  nevedomo.  Alena dolzhna byla  vse
uznat', da ne uspela.
     - A teper' ya - uznayu?
     - Da. Teper' my snova stanem odnim.
     - Kem? Kto ono?
     - Hochesh' sejchas znat'? - promedliv, ostorozhno molvil golos.
     - Da.
     - Veda.
     Rassmeyalas' Alena. Hot', vrode, ono i ne do smeha bylo.
     - Tak vot pochemu Ustya blazhennaya poroj nadmenna stanovilas' i trebovala,
chtob korolevnoj  ee velichali!  Neuzhto  i  ty uverish' menya,  kak Ustya  verila
bezumiyu svoemu?!
     -  Ni v chem uveryat' ne stanu.  Sama uvidish'. Ty ved' Aleniny umeniya eshche
ne zabyla? A  ej vsego i dozvolena byla malaya tolika znanij. Sejchas ty uzh ne
Alena bole, stoish' na puti vozvrashcheniya, i talantov v tebe stokratno pribylo,
potomu  ostorozhna  bud'.  A luchshe  vsego,  kol' dushoyu primesh' otkryvsheesya  i
soglasish'sya: "YA - Veda!"
     - CHto izmenitsya togda?
     - Ne stanet  nas dvuh. Budet odno. Vse,  chto sokryto  eshche ot tebya, vmig
stanet tvoim, i perestanesh' ty bluzhdat' vo mrake neznaniya.
     - No?.. Ot chego ty hochesh' osterech' menya? YA slyshu eto v golose tvoem!
     - Ne stanet Aleny. Ona umret.
     - Tak ne umerla ona?! Stalo byt', omut ne prinyal menya?!
     - Nadezhd naprasnyh ne izmyshlyaj. Ty - Veda, hot' i ne soznaesh' togo, tak
kto  mog protiv voli tvoej vstat', esli  ty reshila sokratit'  Aleninu zhizn'?
Telo bezdyhannoe omut Ivanu vernul. A slova  moi, chto  ne stanet Aleny,  kak
tol'ko ty Vedoj sebya nazovesh', to znachat, chto Alena - tvoj nyneshnij oblik, i
ty ot  nego pokuda  ne otkazalas'. A priznaesh', chto Veda ty, chelovechij oblik
bol'she ne nuzhen tebe budet i otpustish' ty Alenu, ne stanet ee.
     Molchit Alena.  Mechetsya  myslyami svoimi  v poiskah  znaka, kotoryj by  k
istine put' ukazal... Kak trudno prinyato za istinu to, chto Golos veshchaet!..
     - Znaki syskat' netrudno, - vnov' vpletayutsya  v pomysly tihie slova.  -
No oni ne zdes', ne vnutri tebya,  a tam, snaruzhi. Idi. I silu svoyu spytaesh'.
Pomni tol'ko - prezhnee pri tebe ostalos', no i eshche pribylo mnogokratno.
     Vskinulas' Alena. Ved' skazal zhe ej Golos: "Sama uvidish'"!

     Glava tridcat' pervaya,
     v kotoroj Alena oplakivaet sebya

     To, chto v sleduyushchuyu  sekundu sluchilos', opyat' vverglo Alenu v somnenie:
da mozhet  ne  bylo nichego? mozhet,  morokom-durmanom golovu obneslo, i v migi
korotkie  proneslis' sobytiya,  kotoryh  na  dele  ne  bylo? mozhet,  ona  eshche
tol'ko-tol'ko vyshla iz  chashchi lesnoj  i stoit, smotrit na spyashchij omut  skvoz'
kolyuchie vetki elok... Ved' vse, kak bylo... Oh, net, ne vse! Ona sama drugaya
uzh...
     Ne  ukolot'  ruk ob  zelenye igolki, otvodya vetki  s  puti,  i  nog  ne
zamochit' studenoj rosoj... Potomu chto ne nogi nesut ee na kraj omuta, - lish'
ten' pomyshleniya kosnulas' ee, i ona  uzh u samoj vody. Eshche odno nevyskazannoe
zhelanie - i prozrachnej hrustalya sdelalas' chernaya voda omuta, otkrylos' vzoru
dno ego.  Da, pravdu skazal golos: tela Aleninogo zdes' net, otdal-taki omut
nechayannuyu dobychu...
     A sleduyushchee  mgnovenie  podhvatilo i uneslo ee daleko, proch' ot gluhogo
omuta-kolduna,  i  besplotnym duhom  sklonilas'  ona  nad Ivanom... I  budto
molniya,  polyhnula mysl', oslepiv razum: vot telo pod pestrotkannym  ryadnom,
kak nedavno pokinutyj dom. Tak chto stoit  vernut'sya v nego?! I opyat' obretet
on zhivoe chelovecheskoe teplo!
     -  Nel'zya!  -  vstrepenulas' ona  ot  bespokojnogo  predosterezheniya.  -
Ostorozhna  bud'! Ne podumavshi, bedy natvorish'!  Iz mertvyh k  zhivym vozvratu
net. Nel'zya, Alena!
     To pravda... s gorech'yu soglasilas' Alena so svoim ostorozhnym i nezrimym
sobesednikom.  I ostalas'  glyadet'  na  Ivana  so storony. Vsya dusha  k  nemu
tyanulas' -  tronut'  volosy laskovym teplom, uteshit', hot' by malyj namek na
nadezhdu  dat',  mol,  ne sginula  bez sleda  Alenushka. Ivanko  vdrug  golovu
vskinul, glaza metnulis', budto iskali kogo-to... Otpryanula Alena.
     - Ne nado... ne smushchaj ty dushu ego... ne ispytyvaj razum... Ostav' ego.
     So stonom, budto dusha ee popolam rvalas', otstranilas' Alena, otpustila
lyubimogo.  Glyadela  vosled,  kak  uhodyat  podvody v  lesnoj sumrak, polzushchij
iz-pod mohnatyh lap vekovyh elej.
     Potom ustremilas' Alena k drugoj dushe, ocepenevshej v zhutkom ozhidanii  -
i v mig edinyj daleko operedila podvody s ih pechal'nym gruzom.
     Matushka stoyala,  bezotryvno glyadya  tuda,  gde  tayala  v  sumrachnoj dali
svetlaya  lenta dorogi.  Neperenosimaya  muka neizvestnosti  privela  ee syuda,
daleko za okolicu, ot sochuvstvuyushchih glaz, kotorye budto i  tajkom,  ukradkoj
kasalis'   ee,   no   ranili  prebol'no.   Plela   mat'   bezotryvnuyu   nit'
molitvy-mol'by,  a serdce krov'yu goryachej omyvalos', kak kipyatkom: "Naprasnaya
mol'ba..." I mat'  gnala proch' strashnoe  predchuvstvie:  "ZHiva! ZHiva dochen'ka
moya! Nepravda vse! Bozhe, milostiv bud'!.."
     Lico  ee  zakamenelo, slezy  ne tumanili materinyh  glaz, gore vyzhigalo
ih... I  tyanulas'  ona  iz poslednih sil, ne  sgibaya plech pod kamennoj noshej
strashnogo ozhidaniya...
     - Mama... Matushka...
     Zadohnulas'  mat'   rezkim,   kak   vshlip  vzdohom,  vskinula   glaza,
otorvavshis' ot dali.
     - Donyu moya!..
     - Zaplach' po mne, mama...
     Pokachnulas' mat', vraz oslabev, zakryla glaza,  i pokatilis' iz-pod vek
slezy gor'kie i zhguchie, kak sok, chto ronyaet na zemlyu plakun-trava... I Alena
stenala s neyu vmeste, gladila sedye volosy,  mokrye shcheki... Na sej raz Golos
molchal.

     Glava tridcat' vtoraya,
     v kotoroj volchica podskazyvaet reshenie,
     no Alena ot nego otkazyvaetsya

     Kogda vdaleke zavidnelis' podvody, obnyala Alena mat' besplotnymi rukami
i  metnulas'  proch'. I ne  bylo  u  nee ni  slov,  ni  golosu takogo,  chtoby
vyskazat', vyplakat' lyutoe gore svoe.
     Metalas'  Alena dikim  vihrem,  chernym  stonom,  oslepshaya,  oglohshaya...
Pronzala seroe  nochnoe oblako -  vskipalo oblako  chernymi klubami, svincovoj
tyagost'yu nalivalos', i  gor'kim  dozhdem oprokidyvalo ono  ne zemlyu  yadovitoe
svoe bremya: ezhilis', nikli travy, obuglennye etoj gorech'yu.
     Gde v les,  na zelenye  kupola slepoj  vihor'  padal  -  suhim pesochnym
cvetom sled ego okrashivalsya - list'ya zhivye svorachivalis', kak znoem  palyashchim
sozhzhennye.  Spyashchaya  ptica vorohnut'sya  ne  uspela  - svalilas' s vetki serym
komochkom. Issyak rodnichok - vmig issushil ego goryachij, gor'kij vihor'.
     Kazalos',  sama  beda raskinula kryl'ya  i  nosilas'  obezumevshej chernoj
ten'yu, pyatnaya chern'yu svoej vse, chto na puti popadalos'...
     Potom uslyshala Alena protyazhnyj i zhutkij voj  i  ponyala  -  nemoj  krik,
kotorym dusha ishodila,  nakonec,  vyrvalsya naruzhu, i budto  by legche  stalo.
Dolzhno, i  vpravdu,  legche, potomu  chto malo pomalu  stala  razlichat'  Alena
vokrug sebya  -  stlalas'  ona  nizko  po-nad  samoj zemlej.  Sprava  i sleva
mel'kali temnye  zamshelye  stvoly,  pautinnyj sumrak nessya navstrechu,  kogda
nyryala ona pod tyazhelyj i dushnyj lapnik...
     Ne srazu ponyala Alena, chto uzh ne besplotnoj ten'yu skvoz' les stremitsya,
chto  vnov' obrela ona plot' zhivuyu... A  ponyala eto, kogda vyletela na lesnuyu
progalinu, nad kotoroj  visela bol'shaya zheltaya luna -  kak  malo proshlo s toj
pory, kogda eto zhe nochnoe svetilo  yavlyalo Alene  chudesa volshebnoj serebryanoj
strany!.. S novoj siloj ob®yala Alenu  toska, i  togda opyat' vyrvalsya iz  nee
istoshnyj, istuplennyj voj-plach.
     ...Bol'shaya, sil'naya volchica, zaprokinuv  kverhu mordu, plakala-stenala,
ishodila otchayannym  i zhalobnym voem... Styla krov' u vseh, kto etot volchicyn
plach slyshal,  i bezumnyj,  smertnyj  strah, otnimaya razum, gnal ih v shcheli, v
samye glubokie i tesnye nory.
     Dolgo plakala volchica - to otchayannym voem, to skulila po-shchenyach'i. Kogda
obessilela, upolzla  v  el'nik,  rasplastalas'  nedvizhno  na ryzhej  hvoe.  V
poluzabyt'i   gde-to  otdel'no  ot  Aleny  voznikali  i  podstupali  k  nej,
obezvolevshej,  mysli. CHto kol'  utratila  ona  chelovecheskij oblik,  chem etot
ploh?..  Ostat'sya  tak. Ryskat'  po dikomu lesu,  izlivat' gore  svoe lunnym
nocham. I odnazhdy gluhoj poroj vstat' poperek dorogi... Ili vprygnut' v okno,
k spyashchemu... Ili metnut'sya iz zaroslej, sbit' s konya...
     CHto-to goryachee, zhguchee rastekalos' vnutri nee. I eta bol' byla priyatna.
Ona budorazhila krov',  s nej bylo yasno, kak i  chem zhit' dal'she. Zashevelilas'
zhestkaya  sherst' na zagrivke, volchica gluho zavorchala. Bylo  v  tom  korotkom
ryke groznoe  preduprezhdenie. A pered  vnutrennim  vzorom  volchicy  vstavali
belye ot straha glaza, razorvannye krikom rty. Krov'...
     -  Net...  -  prodirayas'  skvoz'  zverinoe  v  samoj  sebe, kosnoyazychno
vytolknula  Alena. Trudno  dalos'  ej.  Tak skvoz'  nochnoj  koshmar pytaesh'sya
kriknut', pozvat', i ne  vladeesh' soboj,  predaet telo: vsem sushchestvom svoim
proch' stremish'sya, a nogi  otkazyvayutsya bezhat', ruk ne podnyat' i vmesto krika
- horosho, esli hrip protolknesh' iz  koshmara svoego. Vot tak i Alena - chuyala,
chto vyazla  v temnom,  zhutkom,  pogibel'nom, i pogibel' ta zhelanna  byla  ej,
sladostna. No vygovorila Alena trudno:
     - Net! - I povtorila opyat', uverennee.
     I budto spalo  chto-to  s nee, mozhet  - shkura volch'ya. Potomu chto streloj
vzvilas' Alena skvoz' gustye elovye lapy, probila gluhuyu t'mu i vyrvalas' na
volyu, pod rossyp' holodnyh zvezd...

     Glava tridcat' tret'ya
     o mire, lezhashchem u prestola Vedy
     Na  vozvyshenii,  v  centre  prostornoj palaty  stoyalo  vysokoe  kreslo.
Rasslablenno  otkinuvshis'  na  zhestkuyu   spinku,  sidela  v  nem  Veda.  Ona
oblokotilas' o podlokotnik, chistyj belyj lob opiralsya na tonkie pal'cy.
     Prestol ee byl pokryt bol'shoj, iskristo beloj shkuroj  - dazhe i na um ne
prihodilo,  kakoj zver' mog nosit' etakuyu roskosh'. Pryadi dlinnye i blestyashchie
shelkovym potokom tekli po stupenyam.  Strannye bliki skol'zili po nim,  budto
igrali  otsvety  nevidimogo  plameni. I  palata  siyala  takoj  zhe  iskristoj
beliznoj, kak pokrov kresla, i ottogo kazalas' holodnoj, ledyanoj.  Mramornyj
strel'chatyj  kupol  uhodil  vverh  nad  kolonnami,  pohozhimi  na velikanskie
hrustal'nye  kristally.  Iz  vysokih,  uzkih  okon  lilsya golubovatyj  svet.
Iskristaya belizna holodnogo kamnya, ledyanoj blesk polirovannyh plit na  polu,
holodnyj prostor - Veda kazalas'  tak  odinoka  v spokojnom velichii svoem...
Mezhdu  tem tyazhelye razdum'ya omrachali ee, i dumami ona daleko-daleko ot etogo
svoego prestola.
     A dvorec-to byl prestrannym - to li dvorec, to li pomyshleniya Vedy.
     Ezheli prismotret'sya k stenam ego,  oni  budto v marevo  oblacheny byli -
struilis', drozhali  edva zametno. I belizna  ih to vdrug  otlivala  v sinevu
nebesnogo cveta, to v zelen' travyanuyu. Da uzh i pol ne tak l'disto-gladok kak
sponachalu kazalsya!  Vot, budto prostupil skvoz' polirovannye  plity strannyj
kover... Da net, ne  kover! Letnij cvetushchij lug! No kak on  zdes',  poseredi
palaty, sredi mertvogo kamnya?!
     ...Da  gde  zhe steny  belomramornye?! Namesto ih  uzhe  teplyj,  shirokij
prostor vo  vse storony.  I  kachayutsya  belye  romashki  da  sinie  vasil'ki u
podnozhiya  belogo  prestola,  ledyano  siyayushchego  na  solnce. Laskovyj  veterok
nevesomo trogaet besstrastnoe lico, i, osmelev, vdrug nyryaet  v gustye kudri
cveta krasnogo zolota,  treplet pryadi, kak yazyki plameni,  s  ognem  igraet.
Medlenno  vzdymayutsya tyazhelye  resnicy,  glaza  -  yasnye,  chistye  izumrudy -
smotryat na devushku, stoyashchuyu poodal'.  Ona  pechal'na,  prislonilas' k molodoj
berezke. Polevye cvety  klonyatsya  k ee nogam.  Na device staren'kij  sarafan
chistogo nebesnogo  cvetu. U Vedy - ee lico. Veda opuskaet glaza i prikryvaet
ih tonkoj rukoj... Vechernij svet tumanit dal', gusteet... Rastvoryaetsya v nem
devica,  sumrak  podstupaet  blizhe,  blizhe...  Kazhetsya, chto tam, gde  sumrak
skradyvaet dal', uzh i  net  nichego -  ni  luga  s  cvetami,  ni  berez.  Net
prostora, est' - pustota... No chu! Potyanulo veterkom, s nim doneslis' zapahi
vody, ozernoj ryaski, i suhoj shelest kamyshej, i tihij plesk.
     Kogda Veda vnov' podymaet glaza, zamesto poludennoj luzhajki,  pred  nej
bereg  ozera, skvoz' kamyshi blestit  voda,  poserebrennaya lunoj,  a  poodal'
temneet nizen'kaya izbushka...
     Kto  na  prestole?  Veda? No  zachem trevozhat  ee eti videniya, kogda oni
Alene tol'ko dorogi? Alena? Zachem ona  tak  holodna, i  byt' na prestole  ej
stol' privychno.
     Net, ne dvoe ih v etom mire. Veda - odna.

     Glava tridcat' chetvertaya
     rasskazyvaet o pechal'nom otkrytii
     Dolgoj cheredoj tekli mysli, smenyalis' obrazy, odno ostavalos' neizmenno
- beskonechnoe odinochestvo Aleny. Dazhe Golos  zvuchal vse rezhe i rezhe  potomu,
chto  nedolgo  kazalsya  on Vsevedayushchim,  i  ona  nuzhdalas' v  ego  vseznanii.
Nedolgo. Naverno, vot do teh por, poka ne sprosila Alena:
     - Skazhi, zachem ponadobilos' Vede zhizn' chelovecheskuyu prozhit'?
     - Veda bessmertna, a vremya ostuzhaet chuvstva,  nezametno nalagaet pechat'
zabveniya,  i  perestaet  Veda ponimat' v mire lyudej - stranny  stanovyatsya ej
chelovecheskie postupki,  nerazumny,  neob®yasnimy.  Vot  togda idet Veda v mir
prostym smertnym na korotkij srok, kotorym meryaetsya chelovech'ya zhizn'.
     -  Znachit,  Veda  ne  tol'ko Alenoj  byla... Pochemu zhe ne pomnyu  ya inyh
voploshchenij?
     - Potomu, chto ne hochesh' priznat': "YA - Veda!"
     - Staraya Velina govorila pro devicu... Budto  k omutu Rusaloch'emu ona v
lyuboj  chas hodila, vse  ravno chto v sobstvennuyu  kladovuyu,  i brala iz  nego
vsyakoe znanie, kakoe nuzhno ej bylo.
     -  Vot  ved'  kak daleko pamyat' o  nej ushla.  Trizhdy narodivshiesya  deti
umerli ot starosti, a  pamyat' ne sterlas'. Pravil'no ty dogadalas' -  devica
eta  tozhe  navrode  tebya  byla.  Togda  ponadobilos'  zanovo nauchit'sya  byt'
terpimoj k lyudyam, uchit'sya proshchat' ih nesovershenstvo.
     - A chemu dolzhna byla nauchit' Alenina sud'ba?
     -  Veda perestala ponimat',  ot  chego stradaet chelovek, teryaya  drugogo.
Pochemu byvaet, chto odin gotov umeret', tol'ko pust' by drugoj zhil?
     I tut  vnezapno  vspomnilsya Alene  davnishnij razgovor  s Velinoj. Togda
Alena skazala: "Vyhodit... net v nej lyubvi... baba ledyanaya eta  Veda". Verno
devchonoch'im razumom svoim ugadala! I vpryam' zabyla Veda, chto  znachit lyubit'!
Kak bol'no teryat' lyubimogo cheloveka. Kak  sluchaetsya,  chto dusha budto popolam
rvetsya...
     - Znachit, poshla ya v mir,  chtoby polyubit' vsem sushchestvom  svoim. A potom
poteryat' lyubimogo, daby vspomnilas' bol'  utraty? Schastlivaya  lyubov'  mne ne
byla suzhdena?
     - Nikto drugoj kak ty, nachertala sud'bu Aleny  prezhde, kak  stat' eyu...
No  kogda   predstoyalo  tebe  poteryat'   Ivana,   utrata  pokazalas'   stol'
neperenosima, chto vosstala ty  vperekor  nachertannomu, -  i  chelovek ostalsya
zhit'. No chto bylo opredeleno Vedoj, tomu dolzhno sluchit'sya. Vmesto nego  ushla
ty.
     - A Ivan... On obyknovennyj smertnyj chelovek?
     -  Da. Ty vybrala  ego  iz  teh,  kto  dolzhen  byl  narodit'sya na  svet
nezadolgo do Aleny. CHistyj dushoyu, svetlyj, prigozhij, on byl dostoin vysokogo
vybora.
     Alena prikryla  lico  rukoyu: "Dostoin vysokogo  vybora?..  Dat' kryl'ya,
chtob smertel'no ranit' na vzlete... I eto - vysokij vybor? SHCHedra zhe Veda!"

     Glava tridcat' pyataya,
     v kotoroj Veda otpuskaet Alenu

     Vot posle  togo razgovora i prishlo k Alene-Vede gluhoe otchayanie.  I tak
nesterpimo  ej  stalo,  chto  vyzvala ona iz  pamyati  obraz cheloveka, kotoryj
edinstvenno  -  kak  dumala - mog  pomoch' ej. Iz  nebytiya vstala  pered  neyu
suhon'kaya  starushka. I edva lish' uzrela, pred  kem stoit, provorno na koleni
pala, golovu nizko sklonila.
     Velina! - okliknula ee Alena-Veda.
     - Prikazyvaj,  vysokaya Gospozha moya! - ne podnimayas'  s kolen, toroplivo
otkliknulas' staruha.
     -  Velina! - s otchayaniem, trebovatel'no  voskliknula Alena.  -  Kogo ty
vidish' pred soboj, Velina?
     - Gospozhu moyu, vladychicu Vedu!
     - Ne gospozha ya tebe!
     - CHego  zhe  ty hochesh' ot menya, yasnaya moya... -  golos Veliny  neuveren i
robok.
     - Tak kogo ty vidish'?
     - Tebya, moya deton'ka... No ya znayu, chto ty...
     - ...tvoya Alena! Pomogi mne, Velina.
     - CHem? Govori, dite! CHto hochesh', sdelayu dlya tebya!
     - Esli by ya znala... U tebya mudroe serdce, Velina. Mozhet  byt' ono dast
otvety na  moi  voprosy... Hotya...  ne znayu  ya dazhe i  togo, o  chem sprosit'
hochu...
     -  Tebe  li prosit'  soveta...  Tvoej  li  mudrosti  ravnyat'sya  s  moim
nichtozhnym razumom...
     Alena pospeshno vstala i  na travyanistyj bereg soshla, opustilas' k nogam
staruhi, vzyala v ladoni ee malen'kuyu ruku, prizhalas' k nej licom.
     -  Velina, milaya... |to  zhe  ya, tvoya Alena... Posmotri, vidish' li ty vo
mne Vedu? YA  vse eshche Alena! Mne ploho!  YA budto vpot'mah bluzhdayu! Neuzhto  ne
vidish'?! YA tol'ko odna, a vokrug - ni ogon'ka!
     No ne prevozmogla sebya staraya znaharka.  Potryasena byla, chto  ee Alena,
lyubimica,  uteha  starosti,  vdrug  okazalas'  vladychicej Vedoj. A  pred nej
Velina s  maloletstva trepet v  dushe  imela. S  teh samyh  por, pochitaj, kak
babka malen'koj Veli primetila  v nej dar  i nastavlyat' stala,  zamenu  sebe
gotovit'. A uzh kogda Veline k  omutu  hodit'  dovodilos', ot  blagogovejnogo
straha sama sebya ne pomnila, nog  ne chuyala pod soboj. I  teper' - kak zhe  ej
hotelos'  pomoch'! Dushu by za miluyu  Alenu otdala! No  soznanie togo, chto  ne
Alena  -  sama Veda pomoshchi  ot nee zhdet,  kak  nevol'nich'imi  cepyami skovalo
staruhu,  lishalo  voli,  ostudilo razum. Ne  smogla  ona.  So  slezami  viny
poprosila otpustit' ee.
     I  poluchilos', chto iskala Alena-Veda  pomoshchi, soveta razumnogo,  a gnet
odinochestva  lish'  tyazhel'she,  bezyshodnee  stal.  K  Gospodu   obrashchalas'  -
nishodila v dushu krotost' namesto  otchayaniya. No gorech' odinochestvo  slashche ne
stanovilas'.  A tak neobhodimo bylo ej sogret'sya teplom serdechnym!  Uzh ochen'
studeno odnoj bylo... Da neuzhto vo  vsem mire ne bylo  u  nej druga?  Kto ne
smotrel by na nee  snizu, kto byl by raven ej i  po razumu, i po  dushe.  Gde
najti  takogo?  Ved' byla ona Alenoj, stradayushchej, s dushoj iz®yazvlennoj... No
odnovremenno - groznoj i nepristupnoj, chuzhdoj cheloveku Vedoj...
     ...Dolgo nedvizhno sidela Alena-Veda, nevidyashche glyadela v holodnoe pustoe
prostranstvo.  Potom   reshitel'no  podnyala  golovu,   raspryamila   spinu   i
progovorila:
     - YA - Veda!
     Otpustila ot sebya Alenu.

     Glava tridcat' shestaya.
     Alena sobstvennuyu volyu obretaet
     Uslyhav  dolgij  vzdoh - budto probudilsya  kto-to -  Veda opustila dolu
svoj  carstvennyj vzglyad. V  neskol'kih shagah  ot stupenej  ee  snezhnobelogo
prestola stoyala tonen'kaya  devica v nebesno-golubom sarafane.  Veda molchala,
glyadela na nee s ozhidaniem. Devica poklonilas' nizko:
     - Gosudarynya moya...
     - Molchi! Ne to! - rezko prervala Veda, zelenye glaza polyhnuli dosadoj.
     -  Dozvol'  privetstvovat'  tebe, kak nadlezhit...  -  rasteryanno nachala
devica.
     - Opyat' ne to! - v glazah Vedy i gnevnyj uprek, i mol'ba, i bespokojnoe
neterpenie.
     Devica vskinula golovu, i vdrug rassmeyalas' legko:
     - Ne chayala ya k sebe samoj na vstrechu prijti!
     I v otvet tochno takoj zhe smeh prostorno rassypalsya.
     - Nakonec-to! YA uzh trevozhit'sya stala, chto poluchila ne to, chego zhdala!
     Veda bystro soshla po stupenyam, vzyala devicu za ruku.
     - Nu, zdravstvuj, Alena!
     - Zdravstvuj, Veda-hozyajka.
     - Ne hozyajka ya tebe, Alena. Ponimaesh' li ty, chto  ravny my s toboj? CHto
sestricej  mne  stala? CHto teper'  svobodnoj volej  vladeesh'  i ot  moej  ne
zavisish'?
     - Da, ponimayu.
     - Znachit, ne oshiblas' ya, podumavshi, chto ne  pogublyu tebya,  priznav sebya
Vedoj!
     - Ne oshiblas', ibo "sovetchica" moya - ili... nasha? - ulybnulas' Alena, -
nikogda ne byla Alenoj, i ne poznala, ne ponyala lyubvi. A kol' "ne znala", to
uzh vovse i ne vsesvedushcha  byla. Ona  v glavnom oshibalas', ne znala, chto pred
mogushchestvom lyubvi byvayut bessil'ny dovody razuma.
     - Da, Alena, imenno tak. I  poka ya ne ponyala etogo, kak  zhe  tyazhko bylo
mne ot razloma  svoego! Slovno treshchiny dushu razodrali. Teper' vse vstalo  na
mesto.  Teper'  nas dvoe ravnyh - ty i  ya.  YA  - Veda, zakonchila svoe zemnoe
sushchestvovanie i vernulas' v svoj sobstvennyj mir. I ya v polnoj mere poluchila
to, v chem nuzhdalas'. Ty - Alena. Ty smertna. No  pokuda zhivesh', skol'ko b ne
dlilsya tvoj vek, mozhesh' ty pochti vse,  chto ya mogu. Zahochesh' menya  uvidet'  -
pozovi tol'ko, ya vsegda ryadom.
     - Tak chto ya, sestra? Dusha bestelesnaya? No togda, chto znachat tvoi slova:
"Ty - smertna"?
     - Alena... Ne  znayu,  chto otvetit'  tebe. Vizhu  tol'ko,  chto  po-svoemu
razumeniyu opredeliv sud'bu  tvoyu,  sdelala neladnoe... Greh bol'shoj na mne -
protiv  lyubvi.  Vmeshivat'sya opyat'? Ne mogu... ne  hochu. Ezheli najdesh' put' i
ispravish' oshibki moi, blagodarna budu.  Tol'ko pomni  Alena,  chto  volya tvoya
svobodna,  a  pomysly  - lyudskie, strastyami proniknutye.  Ne  davaj strastyam
pomykat'  toboyu.  Soveta  sprosish'  -  skazhu.  A  rukovodit'  delami  tvoimi
proizvolom svoim ne stanu. Sama vidish' - mne tozhe sluchaetsya v oshibki gor'kie
vpast'. Ty pomni  tol'ko  odno,  Alena, - vozdaetsya za vse,  za durnoe i  za
dobroe.
     -  Kol' tak...  hotela  by znat'  ya...  za  chto  mne byla ta vstrecha, u
omuta...
     - Kogda unizil  tebya YArin, v zemlyu  vtoptal...  Po moemu razumeniyu, eto
otvet na greh gordyni... neterpimosti...
     - Gordyni!? Sestrica! YA li byla neterpima k lyudyam?!
     - A k nemu?
     - K YArinu?! Da ved' on!..
     - Postoj.  Ne ob nem ved' teper' rech'. Dazhe esli on stokratno huzhe, chem
ty o nem pomyshlyaesh', ne  ego grehi  my schitaem. I ne vedomo nam, chem otvetit
on za nih. No za tvoi - platit'  tebe.  U  cheloveka net prava sudit' drugogo
cheloveka,  v kakom by  vide on  ne predstal.  A ty  -  sudila.  I sochla, chto
nedostoin on tvoego miloserdiya.  A kak znat', mozhet, v tom spasenie emu bylo
by?
     - No ved' lzhivymi byli slova pro lyubov' ego nebyvaluyu!..
     -  Da. |to tak. No  inogda  on  sam  veril v lzhu  svoyu. A hot' by  i ne
veril...  Byla  u tebya  sila  hot'  na  skol'ko-nibud'  otvorotit' YArina  ot
durnogo.
     - Dobrym otvechat' na zloe?!
     -  Net,  Alena.  Vse trudnee.  No  ty  dushe svoej truda etogo  ne dala.
Prezrenie yavit' emu bylo legche. No chem obernulas' ta legkost'? Pomnish' ved',
kak matushka govarivala:  "Ne klyani  postylogo - zaberet Bog  milogo".  V teh
mestah,  gde zhivut greshnye, - greshnee vseh tot budet, kto  greh, a ne Boga v
greshnike  uvidel.  I  sporish' ty  sejchas ne so mnoyu  - s  soboj.  Samu  sebya
pereubedit' hochesh', potomu kak  znaesh', -  ya pravdu govoryu. - Pomolchav, Veda
opyat' zagovorila: - Poslednim zlodejstvom svoim YArin ne odnu tebya, sebya tozhe
sgubil. Odna tol'ko svecha emu byla,  u kotoroj dushoj otogret'sya mog.  Teper'
vo t'me. Teper' emu odno ostalos' - po starym schetam platit', da novyh by ne
nadelat'.

     Glava tridcat' sed'maya,
     pro to, chto s gorem mozhno szhit'sya,
     esli tol'ko ono ne svedet s uma
     Ah, kak  stonala  dusha Aleny,  kogda smotrela  ona v polinyalye ot  slez
materinskie  glaza!   I  ladon'yu,  nezhnost'yu   napitannoj,   oglazhivala  ona
posedevshie pryadki,  besplotnymi gubami kasalas' shchek ee, poblekshih ot chastogo
omoveniya v zhguchej kupeli  slez...  A mat' dumala  -  teplyj veterok  shevelit
volosy,  sushit slezy. Neudachi storonoj dom obhodili,  a udacha  budto sama  v
ruki plyla, da kakaya materi radost' s togo? Kakaya udacha mogla uteshit', kogda
postiglo mat' samoe strashnoe neschast'e - tak strashno poteryat' dityatko miloe,
nenaglyadnoe. Ona  i ne zamechala nichego vokrug. Vse shlo  mimo  bol'nyh  gorem
glaz, mimo oglohshih ushej. Sny legkie, svetlye, radostnye noch' ee  napolnyali,
no  edva  otkryvala  mat'  glaza  -  otletali  sny  bessledno ot  gorestnogo
vzdoha-stona,  kotorym mat' kazhdoe novoe utro vstrechala.  Tyazhek ej byl novyj
den', opyat' prozhit' ego nado bylo, pomnya kazhdyj mig o sirotstve svoem.
     No mat' vse  zhe gor'komu goryu svoemu pokorilas', v dushe ne taila ropota
na  promysel  Gospoden'. A vot  Ivan...  S  Ivanom beda  byla.  Ne hotel  on
smirit'sya s poterej. Prozvenit  li smeh devichij, proshelestit veter v vetvyah,
dozhdik  osennij  drobno  v   okoshko  zastuchit   -  metnetsya  Ivan  vzglyadom,
prosvetleet radostno nadezhdoj... da tut zhe i ssutulitsya, i potemneet licom.
     SHli  dni. A dlya  Ivana budto  vse dlilsya  tot  strashnyj den'  kogda  on
metalsya  po krayu omuta  v boleznennom,  v  lihoradochnom strahe  i nerazumnoj
nadezhde.  Vot takoj zhe nerazumnoj  nadezhdoj  byl teper' napolnen  kazhdyj ego
chas: vot-vot najdetsya Alena, vernetsya opyat', - vot! uzhe!.. ah, vse ne ona...
     Sgoral Ivan  v etoj lihoradke.  Glaza  durnym bleskom  goreli,  vydavaya
hvor'  dushevnuyu: telesnaya-to bol' uhodila, a dushoyu on bolen delalsya. Mayalsya,
pokoyu ne nahodil... Mozhet ot togo, chto Alenina  dusha ne upokoilas', vot Ivan
kak budto i znal chto-to, da ponyat' ne mog.
     On ved' i prezhde, kak Alena  zhiva eshche byla, mnogo raz udivlyal Alenu. Ej
po-pervonachalu stranno eto kazalos' - ne divo, chto ona mogla znat', gde Ivan
v lyubuyu  minutu i chto s  nim, vesel libo pechalen, zdorov li, il'  neduzhen. A
kak  Ivan mozhet  tak verno  pro nee dogadyvat'sya? Potom  privykla, perestala
izumlyat'sya. Dushi ih tak blizki sdelalis', budto  v odno sroslis'. I vidno, i
dosele tak  ostavalos'. I rvalsya razum  Ivan mezhdu tem, chto on znal, i  tem,
chto chuvstvoval.
     Pochemu mnilos' emu, chto zhiva  Alena? Pochemu zabyval on, chto lezhit ona v
zemle. On pomnil vse, chto bylo svyazano so smert'yu Aleny, no odnovremenno eto
sushchestvovalo otdel'no ot nego i Aleny. Slovno gde-to gluboko-gluboko znal on
drugoe: da, vse bylo... no ot etogo nichto ne pomenyalos'.
     Uverennost',  chto  zhiva  Alena,  sdelalas' takim  navyazchivo-boleznennym
oshchushcheniem,  chto Ivanu uzhe  ne pod  silu  stalo  zhit' s nim.  Ved'  on tol'ko
chelovekom  byl i  prikosnovenie  k  vedovstvu -  k  tomu, chto  ne  podlezhalo
razumeniyu  chelovecheskomu, - szhigalo ego, ne gotovuyu k tomu dushu, lomalo  ee.
Sgorali ego sily v  muchitel'nom  kostre bespredel'noj boli. I Alena  ponyala,
chto sovsem  blizko Ivan ot  togo kraya,  za kotorym ne zahochet on v etom mire
nichego bol'she bez nee. No, mozhet byt', eshche prezhde etogo nadlomitsya razum ego
ot  neposil'nyh  popytok  proniknut'  v  zapretnoe,  zakrytoe, i  zaslonitsya
bespamyatnym bezumstvom... Alena znala teper', kak hrupok chelovecheskij razum.

     Glava tridcat' vos'maya,
     v kotoroj Alena ne govorit pravdy
     - Ivanko!..
     - Alena... Alenushka moya!.. Kak zhe dolgo ne shla ty, lyubushka nenaglyadnaya!
- ne prikasaetsya k nej Ivan, tol'ko glaza, gorech'yu do kraev nalitye, mechutsya
po licu ee,  budto ishchut  chego-to...  Slova pospeshnye, nesvyaznye, kak v bredu
goryachechnom: - CHto  ne  shla  ty, lyuba moya?  Znal ya,  znal, chto  pridesh'... Ne
veril,  chto vot tak menya i ostavish'. Tol'ko  boyalsya... Sil'no boyalsya uvidet'
opyat' takoyu zhe, kakoj omut otdal...
     - Ty boyalsya menya, Ivanko? Kak zhivye strashatsya mertvyh?
     -  Net! Net! YA i ne dumal pro tebya, kak...  YA znal, chto zhivaya ty! I  ne
tebya boyalsya ya, Alena... Gorya svoego. Boli, kogda ot serdca oshmet'ya odni... A
ty vot kakaya... Daj mne ruki tvoi...
     - Ivanko...  Lyubyj  moj... - shagnula  k  nemu Alena,  tihon'ko  provela
ladon'yu po ego shcheke.
     Zakryl glaza Ivan, shatnulo ego. Pereglotnul, hriplo, trudno progovoril:
     -  ZHivaya...  zhivaya ty,  lada  moya... Lugom zemlyanichnym  pahnesh'...  kak
ran'she... ya boyalsya, chto holodna  ty nezdeshnim holodom...  Stol' dolgo muchila
ona, da otpustila vse zh...
     - Kto, Ivanko?.. Pro kogo ty?
     - Deva... Smert'.
     Vzdohnula tiho Alena:
     - Son eto, Ivan.
     - Net! Net!  - otchayannym  stonom vyrvalos'  u  nego. -  Ne son! YA verno
znayu!
     -  Ivanko, kaby znal  ty  eshche,  kak  gor'ko  mne,  chto  ubivaesh'sya tak.
Nepravil'no eto, nel'zya. I kruchine mera est'. Dal'she zhit' nado.
     - Da chem  zhe, Alena?! Vse s toboyu ushlo, vse ty vzyala... krome menya. Mne
ne to chtoby  zhit'  - dyshat' nechem stalo. YA budto  poteryal  vse v mig odin, i
sebya poteryal...  i sharyu  v pustote, rovno  slepoj. Znayu  - ty  gde-to blizko
sovsem, da ne najdu nikak!
     Alena pristal'no v  glaza  ego  poglyadela, eshche shagnula, blizko  sovsem,
prizhalas' k nemu.
     -  Ivanko,  rodnoj...  Zabud' pro  vse...  obnimi...  Sejchas my vmeste.
Minuta li, chas - skol'ko b ni bylo, pust'... My vmeste!
     - Pravda,  Alena!  Duren'  ya! Vot  zhe! Vot - ty!  - prizhal Ivan  krepko
Alenu, ruki budto  zamkom neraz®emnym skrestil. - So mnoj, nakonec, so mnoj,
zhelannaya moya! Ne otdam! Ne pushchu nikuda!
     Dolgo stoyali tak. Ivan  ruk ne raznimal, ne hotel  i  na mig  vypustit'
Alenu. Nu  kakoj zhe son, kogda vsem  sushchestvom svoim vpityval on zhivoe teplo
ee,  myagkuyu  podatlivost'  tela,  goryachee chistoe  dyhanie!  I  zadyhayas'  ot
nezhnosti, Ivan prikasalsya gubami  k  Aleninym glazam, shchekam, dyhaniem laskal
volosy ee, opuskal  lico v uprugie ryzhie  zavitki i  nadyshat'sya ne mog takim
rodnym,  takim  znakomym,  takim  osobym  duhom... Alena gladila  trepetnymi
pal'cami  plechi,  grud'  lyubimogo,  i  tak pronzitel'no  ostry byli  ej  eti
prikosnoveniya! Kak beskonechno bedna ona byla, kogda rukami, teni besplotnee,
pytalas'  utishit' bol' dorogih  lyudej!  I  kak  beskonechno  dolgo bylo to ee
bestelesnoe sushchestvovanie - celuyu vechnost'.
     - Alena...  Neuzhto i vpravdu  - son tol'ko...  - vopreki zhelaniyu  gluho
vygovoril Ivan.
     Pomedliv, podnyala Alena lico.
     - Ty etu vstrechu stol' sil'no zhdal... Vot ya i prishla.
     - Znat', ne uderzhat' mne tebya, zhal' moya? Otymet utro?
     - Do utra eshche  dolgo, i v kazhdoj minute stol'ko schastlivyh mgnovenij. A
utro... Ono budet solnechnym, radostnym.  YA tak hochu, chtob  ty uvidel eto. Ty
ved' perestal otlichat'  utrennij  svet ot zakatnego sumraka. Neuzhto dumaesh',
chto velika mne radost' videt' eto?
     - Postoj, Alena, pogodi... Daj mne urazumet'... Skazhi prezhde -  ved' ne
sginula ty v proklyatom omute? YA uzhe ne vedayu, razumen ya il' bezumen... Znayu,
pomnyu, kak otpevali tebya, nesli  na pogost... Telo tvoe bezdyhannoe na rukah
derzhal. No  stol' zhe tverdo znayu,  chto  zhiva ty. Na mogilku tvoyu ni hodil ni
razu - nezachem, netu v  nej tebya, pustota odna... No  gde ty? Kto ty sejchas,
Alena?
     - Ne speshi,  Ivanko.  Ne dlya chego  spehom razgadki iskat', da  vtoropyah
otvety hvatat'. YA prishla,  chtob ne sokrushalsya bole razum tvoj v  neposil'nyh
trudah. Na vse otvechu, chto sprosish'. Vremeni u nas mnogo.
     - Gde zhe mnogo? Nochi tak korotki.  A eta, boyus', koroche samogo kratkogo
miga budet.
     - Razve drugaya ne nastanet? - tiho ulybnulas' Alena.
     Rasplel Ivan ruki svoi, vzyal Alenu za plechi, otstranil chut', chtob glaza
uvidet'.
     - YA ni slovom toropit' tebya ne budu, Alena, chto zahochesh', to i skazhesh'.
I kogda zahochesh'. Terpeniyu  moemu predela ne budet... esli odno tol'ko znat'
budu... Ty ujdesh', chtob opyat' vernut'sya? Ne sginesh' navek?
     - YA uzhe vernulas', - otvetila Alena.
     Ona znala, chto v etih  ee slovah,  v nevyskazannom obeshchanii ne uhodit',
tol'ko polovina pravdy. No sejchas eshche  nel'zya bylo ob®yasnit' Ivanu vsego, on
uslyshal by tol'ko hudshuyu iz dvuh polovin.
     - Ty luchshe poglyadi, Ivanko, uznaesh' li mesta eti?
     -  CHego uznavat', koli ne zabyvalos'. Luga eto,  te, pervye nashi,  - ne
otvodya glaz ot nee, otvetil Ivan.
     Alena rassmeyalas':
     - Da ty ved' ni glyanul ni razu! Kak uznal?
     - YA eti luga s zavyazannymi glazami promezh vseh ugadayu. Vozduh zdes' oto
vseh  na osobicu. Sprosi - chem,  ya i ne otvechu...  CHem  vozduh doma  rodnogo
sred' drugih ni v primer slashche?  Vot i mesta  eti  mne  kak rodnymi,  vrode,
stali.
     Malo-pomalu  ushla  trevoga  s  lica  Ivana, i uzhe zaigrala, zasvetilas'
ulybka v otvet na Aleninu, no vse zhe ostalos' v glubine glaz bespokojstvo.
     - CHego zhdesh', Ivanko? Trevozhish'sya o chem?
     - Alena... prosnut'sya boyus'. Ne hochu, a vse  ravno dumaetsya, chto kazhdoe
mgnovenie poteryat' tebya mogu.
     - Ne bojsya. Vnezapno ya ne ischeznu.
     - Da sama govorish' -  son. CHelovek emu ne hozyain, net voli chelovecheskoj
nad snom.
     - Verno,  chelovecheskoj net. A vedovskaya  -  est'.  Vedovka ya, Ivan,  ne
zabyl ty? Moj son eto, ya emu hozyajka.

     Glava tridcat' devyataya,
     gde Alena pokazyvaet Ivanu ego nastoyashchee
     i predosteregaet ot budushchego
     Derevnya pustaya,  sonnaya.  Stranno  tihaya,  zalitaya  nezhivym golubovatym
svetom i budto zacharovannaya, zamorozhennaya im.  Ni  golosu, ni shorohu, ni layu
storozhkogo...  Uzh iz  zhivyh vo vsej derevne  ni  odin  li Ivan?  V  tishine i
pustote ulic skvoz' derevnyu prohodit, vot i okolica uzhe. Vzglyad ego trevozhno
mechetsya v poiske  otveta - zachem  on  zdes'? pochemu? Mnilos' - budto k Alene
toropitsya,  no ee net  nigde, i nikto ne  zhdet Ivana. Neuzhto naprasno serdce
vorohnulos',  pognalo  ego  v noch', teshas'  pustoj nadezhdoj...  Ostanovilsya,
opustoshennyj, poteryannyj - Svyatyj Bozhe! Vrazumi!  Ved' i vpravdu, vsego lish'
son byl... Kak poveril snu? Net. Ne snu - Alene veril. No ona govorila to, o
chem dusha ego strazhdala, on sam i vlozhil zhelannye slova v usta lyubimoj...
     S  gotovnost'yu  velikoj  uverilsya  v  sladkom obmane...  I tut  eknulo,
obmerlo  serdce Ivana - iz-pod plakuchih vetvej ivy  tiho vystupila navstrechu
emu svetlaya ten'.
     Podoshel  toroplivo  i molcha,  obnyal, krepko  prizhal.  Stoyal  tak dolgo,
prezhde chem sovladal s golosom. Potom progovoril v dushistoe teplo volos.
     - Dumal - ne uvizhu bol'she.
     - Ne poveril mne? - shepnula ukoriznenno Alena.
     - To-to i ono,  chto poveril. Nochi  zhdal.  Za  den' edinyj dnevnoj  svet
nenavistnym  mne stal,  i solnce nenavistno za  medlitel'nost' neskonchaemuyu.
Budto smeyalos'  ono  nado  mnoj  -  vstalo  na  odnom  meste,  kak  gvozdyami
prikolochennoe.
     -  Druzhok  moj serdechnyj,  poslushaj  menya.  Pomnish'  li sebya  prezhnego?
Veselogo nasmeshnika, gordeca, serdcam devich'im pogibel'?
     - On umer.
     - YA znayu.  No  ya umerla tozhe.  I vidish'  - vernulas'. Tak  neuzheli tomu
Ivanu  trudnee  k  zhizni  vozvernut'sya?  CHto zh, byt'  mne uteshitel'nicej pri
slabom, robkom, dushoyu bol'nom?  No  mne ne  nuzhen  takoj  Ivan, eto  ne  moj
Ivanko!
     Szhal on plechi Aleniny, bystro k sebe povernul.
     - Ty molvila - "nuzhen"?! Drugoj ya tebe - nuzhen?!
     - Da.
     - Zachem?! CHto ya dlya tebya sdelat' dolzhen? Net, - oborval on sam  sebya. -
Govorit' - lishnee. YA znayu.
     -  Znaesh', -  usmehnulas' Alena. - Dlya  etogo telo svoe  do semi  potov
iznuryaesh', toropish'sya silu v nego vognat'?
     Ivan izumlenno na nee posmotrel:
     - Kak ty pro eto...
     - Videla.
     - Kak - videla? Gde?
     -  Na  vypasah, gde  zhe eshche.  |to  ot lyudej  ty ukryt'sya  mozhesh', kogda
kamen'yami pol-pudovymi baluesh'sya, no ne ot menya ved'.
     - Alenushka, neuzhto ty vse vremya ryadom byla?..
     - Da kto zh stado paset! Tebe ved' ne do nego sovsem.
     Ivan rassmeyalsya schastlivo.
     -  A  ya  divu davalsya  -  kakaya skotina poslushnaya,  nikakoj  mne s  neyu
zabotushki netu.
     - YA vot  v drugoj-to raz poglyazhu, budet li tebe zabota? Uzh pobegaesh' ty
za burenkami po sogram da buerakam. Poschitayu, skol' eshche potov s tebya sojdet,
-  smeyas', prigrozila Alena. No ulybki kak ni byvalo, kogda ona progovorila:
- Tol'ko tverdo zapomni - ne v tom moya nuzhda k tebe, ob chem ty dumaesh'.
     - Ob chem zhe ya dumayu? - soshchuril Ivan glaza.
     - Ne lukav' so mnoj. Spros im chinit' - ne tvoya zabota.
     Lico u  Ivana  zatverdelo,  glaza  polyhnuli lyutost'yu,  kotoroj nikogda
Alena v nem ne znala. I eshche bylo v nih novoe - zhestkost', upryamstvo.
     - Ne tron' ih. Ni odnogo, - povtorila ona.
     - Ty mne eto ne zapretish'. Ne mozhesh'.
     - Mogu. No ty i tak ne stanesh' ih trogat'.
     -  Alena... ya ved' tol'ko za eto eshche i derzhalsya!  Bol'she-to mne i  zhit'
nechem.
     - Znayu. A kaby i ne znala, tak  vot on -  mir tvoj segodnyashnij. - Alena
povela rukoj. - Mertvyj i holodnyj. Prizrak proshlogo. Vchera  ya pozvala tebya,
i  ty  prishel  ko mne, v  solnechnye  luga, do  poslednego stebelechka  zhizn'yu
polnye. Segodnya  ya ne zvala. Ty  prishel iskat' menya v svoem  mire.  A on vot
kakov. Nravitsya tebe?
     Ivan  oglyanulsya,  budto  zanovo  uvidel bezmolvnuyu  derevnyu  s  pustymi
ulicami, zalitymi holodnym golubym svetom... Tak ne nastoyashchaya eto derevnya, a
ego,  Ivana,  sut'? On sozdal sej  mertvyj mir? Ivan  vzdrognul  ot  holoda,
kotoryj vdrug oshchutil vnutri sebya.
     -  Da,  sogret'sya  zdes' nechem, -  podtverdila Alena. -  Edinstvennoe -
pokoj, mozhet, poka eshche imeetsya zdes', ego ty eshche mozhesh' najti.
     - Pochemu - poka?
     - Potomu, chto zlaya sovest' - hudshij iz palachej.
     -  CHto govorish',  ty, Alena?!  Neuzhto sovest' budet kaznit' menya za to,
chto vozdam zlodeyam po zlodejstvu ih?
     -  Da neuzhto delo, porozhdennoe  nenavist'yu,  kipeniem  mutnyh  strastej
budet v  soglasii s sovest'yu? Ty vybral sebe v opory nenavist'. Podumal, chto
lyubov' umerla naveki, a  ona tol'ko bol'na byla, gorem tyazhkim bol'na. Ty sam
dobil ee, kogda stal rostit' i leleyat' mechtu o mesti v dushe  svoej. Lyubov' i
nenavist' ryadom zhit' ne mogut. No iz dushi, pokinutoj lyubov'yu, uhodit Bog...
     - Alena, zamolchi!
     - Ivanko, -  golos Aleny stal tih, polon sochuvstviya i lyubvi, - zhelannyj
moj,  ty mog by projti etim putem. No teper' ty znaesh', on obmannyj. Ty zhdal
pokoya v konce ego, no ego tam net. Tam - eshche hudshie muki.
     Ona vzyala ruku Ivana, poterlas' o nee svoej shchekoj.
     - Hochesh', ujdem otsyuda?
     - Da, - poteryano vygovoril Ivan.
     I sejchas zhe noch' zadyshala teplom, obstupila temnotoj. No ne  pustotoj -
nochnoj sumrak  byl  napolnen  zhivymi zapahami,  zvukami. Ivan  povel glazami
udivlenno i uvidel lunnuyu dorozhku na vode, temnye zarosli kamyshej.
     - Teper' ty doma, - podtverdila ego dogadku Alena.
     - Nikogda ne znal, chto noch' takaya zhivaya...  i tak mnogozvuchna... - chut'
ulybnulsya  Ivan, vslushivayas'  v tihij plesk vody  mezh kamyshinyh  steblej,  v
golosa lyagushek, v dalekij sobachij laj, v neyasnye vzdohi vetra...
     - Tol'ko... doma li? Sejchas ved'  osen' na dvore, nochi prohladny. A eta
- letnyaya sovsem, vozduh parnoj.
     - Son, chto  volshebstvo.  Emu  zakonov  netu, vse  dozvoleno. Zachem  nam
osen'? I tak dushe studeno.
     Ivan obernulsya k Alene, medlenno provel po ee volosam, po plecham:
     - Vyhodit, vot etim mne i zhit' teper'? Snami, obmanami? Den' toropit' v
ozhidanii nochi?
     -  Ne speshi, Ivanko.  YA vorotilas', potomu  chto uznala...  kak polomala
tvoyu zhizn', sama togo ne  vedaya. Vernulas', chtob vypravit'. - Alena polozhila
ladoshku  na  guby  Ivanu, uprezhdaya  gotovyj  vopros.  - Znayu,  znayu, chto  ne
otvetila  tebe, a tol'ko  bol'she zaputala. No ne toropis' sprashivat', pridet
vremya, vse stanet  yasno. Sejchas zhe poka odnogo ot tebya hochu - poskoree dushoj
vyzdoravlivaj, otyshchi sebya, prezhnego. Tol'ko eto i vazhno sejchas.
     Ivan rassmeyalsya, celuya Aleninu ladon', obnyal:
     - Obeshchayu slushat'sya tebya i vse ispolnyat' nemedlya!
     Glaza Aleny  zasvetilis' otvetnoj  ulybkoj - nakonec-to  uvidela  ona v
Ivane prezhnego Ivanko...

     Glava sorokovaya,
     v kotoroj proishodit razgovor na grude sena,
     dlya kozy koshennogo

     Pod nogami gromko zashelestelo, i Ivan spotknulsya o grudu suhoj travy.
     - Otkuda ona zdes'? - udivilsya on.
     -  Tak ty sam  i nakosil!  Kozu zavesti sobiralsya, - smeyas',  napomnila
Alena.
     -  Uzh  ni ta li eto noch',  kogda  sideli my zdes' s  toboyu,  a potom...
YArin...
     - Ta. Tol'ko bez "potom". My bol'she ne vpustim zloe v nashu zhizn'.
     -  "V  nashu zhizn'"! Kak zhe mne po serdcu  slova takie! -  Zaputavshis' v
dlinnyh suhih steblyah, on povalilsya v seno, uvlekaya Alenu.
     Potom, kogda Alena sidela, prislonivshis' spinoj k grudi Ivana, sogretaya
kol'com ego ruk,  ona progovorila,  glyadya  na  serebristuyu dorozhku, kotoraya,
kazalos', bezhit daleko-daleko:
     - Znaesh', Ivanko,  a ya ved' vot tol'ko nedavno  ponyala, za chto polyubila
tebya s pervoj zhe vstrechi.
     - A ya i dosele ne ponyal - za chto ty menya, durnya neuklyuzhego, polyubila.
     Alena zaprokinula golovu, laskovo poterlas' o ego sheyu.
     - Nikakoj ty ne  duren'. Tak vot, ya togda, sama togo ne vedaya, talant v
tebe ugadala.
     - O! |to kakoj zhe? YA i to nikakih osobyh talantov za soboj ne znayu!
     - Ty umeesh' probudit' v  cheloveke ego dobrotu, krasotu, chest'... Umeesh'
podat' eto v serdce vstrechnogo. Ottogo i lyub ty lyudyam, chto umeesh' sdelat' ih
luchshe. Ottogo  i YArin nevzlyubil  tebya s pervoj vstrechi  - ty byl vo vsem emu
protivopolozhen. Bol'she yanvarskij den' i letnyaya zhara shozhi, chem ty i on.
     - Nu-u... - protyanul Ivan. - Kakoj zhe eto talant?
     -  Net, uzh ty pover'  mne, Ivanko - ochen' redkij talant.  Ved' cennost'
kazhdogo dnya chelovecheskoj  zhizni lish' tem izmeryaetsya, skol'ko nitej lyubvi  on
vytkal v  etot den'  i  protyanul  mezhdu lyud'mi.  Bol'shinstvo zhe naoborot, ne
speshat  plesti  dragocennye  niti, - zhdut, kogda ih  opletut  etimi zolotymi
nityami, obogreyut.
     - No ved' est' i drugie cennosti v zhizni u cheloveka!
     - Kakie?
     - Da malo li! Delo cheloveka. Sem'ya, deti.
     -  Delo  cenno  togda tol'ko, kol'  ot nego drugim radost'. A dlya etogo
master dolzhen i  delo svoe lyubit', i lyudej, dlya kogo  on truditsya. Lyubit'! I
sem'ya lyubov'yu stoit, inache nikakaya ona ne sem'ya. Deti? A kak zhe! Tol'ko ved'
i zlodej vsyakij otca s mater'yu imeet. Da velika li  chest' im ot takogo? Dite
ne tol'ko rodit'  nado, vazhnee umet' Boga vlozhit'  v serdce ego,  prorostit'
Lyubov'. |to velikij trud chelovecheskogo puti, Ivanko.
     - Ish' ty! Vyhodit, vse k lyubvi shoditsya? - zadumchivo progovoril Ivan.
     - Bog est' Lyubov'.
     -  Znayu, tak v  Knige Knig skazano.  No  ya nikogda ne dumal ob etom vot
tak, kak ty govorish'...
     - Teper' verish', chto tvoj talant redkostnyj?
     - Da netu u menya ego, Alena! |to ty pridumala.
     Povernulas' k nemu Alena, obvila za sheyu rukami:
     - Est'. - "I ya... ili Veda, nevazhno - rasporyadilis' tvoj sud'boj, vzyali
ot tebya,  chto trebovalos', a  potom vykinuli  za nenadobnost'yu -  zhivi, kol'
smozhesh'.  Pohodya   sokrovishcha  dushi  tvoej,  Bogom   shchedro  dannye,  nebrezhno
rassypali". - Est', Ivanko.  I ya ne  dam tebe tak torovato im rasporyadit'sya,
sgubit'.
     - Kak zhe ya ego gublyu?
     - Vot tebe raz! A chto zh ty  delaesh', esli v serdce tvoem  sejchas nichego
krome nenavisti net?!
     - Ah, vot ty pro chto... Bud' po tvoemu, ne stanu ya ih trogat', - ugryumo
progovoril Ivan.
     - YA znayu. Tol'ko ya sejchas ne pro to.
     - Togda pro chto zhe?
     - Hochu, chtob snova vernulas' lyubov' v  tvoe serdce, hot' i obagreno ono
stradaniem.
     - |to ne trudno, kogda ty opyat' so mnoj.
     - Togda  pochemu proklinal ty den', i  beskonechnym  pokazalsya on tebe? I
solnce voznenavidel, i svet dnevnoj - razve eto ty, Ivanko?
     -  Den' toskoyu odnoj  napolnen... kakaya mne radost'  v  nem?  -  tak zhe
ugryumo progovoril Ivan, opustiv golovu.

     Glava sorok pervaya,
     gde govoritsya pro oshibku,
     sledy ot kotoroj daleko razojdutsya

     Byl  yasnyj  polden'.  Solnce, zabyv  pro osen', tak grelo, chto hotelos'
prohlady. Korovy vvolyu napilis' iz ozera i teper' lezhali na izrytom kopytami
beregu. Drugie ne  toropilis' vyhodit'  iz vody, stoyali,  lenivo otmahivayas'
hvostami ot ovodov i pautov. Vozduh byl napoen dremotnoj istomoj.
     Ivan prisel  na vzgorok, otkuda emu bylo  vidno vseh  svoih podopechnyh,
vynul  iz  kotomki  krayuhu  hleba.  Otlomil  ot nee  bol'shoj  kusok  i otdal
lohmatomu  pomoshchniku ego chast'  obeda. Sobaka bystro  proglotila svoyu dolyu i
voprositel'no  ustavilas' na hozyaina - mozhet,  eshche  ugostit?  No on medlenno
zheval, zadumchivo glyadya v dal', i prostodushnogo sobach'ego voprosa ne zametil.
Pes  leg na travu, umirotvorenno polozhil mordu  na vytyanutye lapy.  No skoro
zabespokoilsya, navostril ushi  i  podnyal  golovu, otyskivaya istochnik neyasnogo
bespokojstva.  On  ne mog ponyat', chto  imenno  nastorozhilo ego - tishina byla
bezmyatezhnoj, tol'ko zhuzhzhali muhi, da nizko, basovito gudeli ovody. I tut pes
uvidel  -  hotya, net, ne  uvidel,  a  uznal vsem  svoim sushchestvom,  kak  mezh
derev'yami nedalekoj  roshchi idet devica.  Vot ostanovilas'  na  krayu. Mohnatyj
sobachij hvost privetlivo stuknul po  trave  raz,  drugoj,  i uspokoennyj pes
opyat' ulegsya ryadom s Ivanom, sonno zazhmurilsya.
     Ne  ujdi  Ivan  tak  daleko  myslyami  svoimi,  on  by,  vozmozhno,  tozhe
pochuvstvoval nezrimoe  Alenino prisutstvie. Alena smotrela na nego izdaleka,
ne priblizhayas', ne zhelaya smushchat' ego pokoya.
     - Hochesh' vernut'sya k nemu? - uslyshala ona i obernulas'.
     Opirayas'  rukoj na  stvol molodoj osinki,  nepodaleku stoyala Veda, tozhe
glyadela na Ivana.
     - Kak?  - negromko  progovorila Alena, budto sama  s soboj. - V prezhnem
oblike?..  Tut  ved'  ne to  gore,  chto  on shoronil  Alenu... No drugie-to,
sel'chane - tozhe horonili.
     - Ujti otsyuda. Mir velik. Na etom sele svet ne konchaetsya.
     - A mat'? Vzyat', da zabyt'  pro  nee? Matushka ot slez  slepnet. Kak mne
zhit'  dal'she, ostaviv  ee v kruchine ostatok let  dozhivat', oplakivat' smert'
moyu? A mne - zhit'?
     -  Klyanesh'  menya,  Alena?..  -  tiho  sprosila Veda. -  Kak  bestolkovo
sud'bami vashimi rasporyadilas'?
     - Ne klyanu, ty i sama znaesh'.  Da pro moyu zhizn' i korit' ne za chto - ty
eto  tozhe  znaesh'.  YA  ispolnila  vse,  dlya chego rozhdena byla.  I  bud'  vse
pravil'no, ya ved' ne umerla by, a tol'ko obrela drugoj obraz?
     - Da,  tak vsegda  i sluchalos'. YA  prosto  perehodila iz  chelovecheskogo
voploshcheniya v svoe istinnoe, s obnovlennymi chuvstvami, vynosila iz mira lyudej
dushevnye  sokrovishcha.  A  v  etot  raz rukovodilo  mnoyu  hladnoe, raschetlivoe
serdce, v  kotorom  ostyla  lyubov'.  I ya  oshiblas'... Potomu perestala  byt'
cel'noj, zaplatila za svoyu oshibku razlomom dushi.
     - I korish' tol'ko  sama sebya. YA - net. Ivan,  razumeetsya, tozhe. Ved' on
tak i ne ponyal, chto ispol'zovali ego dushevnuyu krasotu, ego chudesnyj  talant,
a kogda  ne nuzhen stal - proch' otbrosili. A on  mog byt' schastliv  do  konca
dnej svoih,  ne vstan' na  ego puti Alena, i skol'ko dobroty, skol'ko  lyubvi
prines by on v mir! Net-net, ne tebe eti ukory, sestrica!.. No esli by mozhno
bylo hot' chto-to ispravit'...
     - Ah, Alena, milaya! Kak by ya  hotela etogo! Boyus', dazhe ty ne ponimaesh'
istinnoj ceny moej oploshki. Est' u nej drugaya eshche storona...
     - Kakaya?
     - Ot  menya, ot Vedy poshlo v mir lyudskoj zlo...  A ya ved'...  Kak Velina
govorila? YA ne Baklachiha. Oh, i shiroko pojdut krugi ot moego kamnya.
     - I chto zhe budet?
     - Bogu  odnomu  vedomo.  Verno,  chernyh koldunov  pribudet,  znaharstvo
oslabnet...  Da sama ty znaesh',  kak  mnogoliko  zlo, i  oploshkoj moej mnogo
ukrepitsya ono. Razumeetsya, mogu  ya volshboj, proizvolom svoim vmeshat'sya... No
nel'zya... nel'zya... Kazhdomu znaharyu vedomo, kak opasno charodejstvo. Vrode by
i  na dobroe delo  prizvano,  no vsegda li otvet, gde  dobro,  a gde zlo, na
samom  na vidu lezhit? Nel'zya zloe  chudesnym  obrazom  prevrashchat' v dobroe...
ponimaesh' ty menya?
     -  Ponimayu.  Sama zhizn'  ispravit'  vse dolzhna?  Esli by  vernut' Ivanu
sposobnost'  lyubit',  den'  ego  opyat'  lyubov'yu  napolnit'  i nauchit'  opyat'
radovat'sya  kazhdomu chasu zhizni, - Alena s  toskoj  posmotrela  na Ivana. - YA
dumayu, togda mnogoe mozhno by popravit'.
     - Ty znaesh' kak sdelat' eto?
     - Mozhet byt'. No prezhde ya dolzhna ispolnit' eshche drugoe.
     Ivan vdrug bespokojno vskinul golovu, budto pochuvstvoval  ee vzglyad.  I
Alena nevol'no otstupila v ten'.
     - Ujdem, - skazala ona, otvodya glaza ot Ivana.

     Glava sorok vtoraya
     privodit vdrug opyat' k Rusaloch'emu omutu

     Veda provela rukoj po teplomu  boku  bol'shogo, nagretogo solncem kamnya.
Oni byli teper' na beregu  ozera, okruzhennogo plotnoj stenoj ogromnyh  elej.
Solnce  stoyalo  vse tak zhe  vysoko,  no sumrak byl ryadom  - on pryatalsya  pod
tyazhelymi, do zemli ponikshimi  vetkami, zhalsya k smolistym stvolam za hvojnymi
debryami,  podstupal   iz   mrachnoj,  bezdonnoj  glybi  k  samoj  poverhnosti
nepodvizhnogo chernogo zerkala...
     - Vot kuda  ty privela  menya... - pomolchav, Veda medlenno zagovorila: -
Alena, vot  eto, tvoe drugoe delo...  Pomnish' li, ot chego staraya Velina tebya
osteregala?
     Alena usmehnulas':
     -  Ty  govorish'  o tom  temnom chulane  v  dushe  Aleny, kotorym zachem-to
odarila ee?
     - Odarila? - stol' zhe gor'ko usmehnulas' Veda.  - A esli eto byl pervyj
krug  "na vode"? Togda  mne  eshche  nevdomek  bylo, a  teper' znayu: liho,  chto
nevol'no zalozhila ya v tvoyu sud'bu, kak chernoe semechko nedobroty, bez dela ne
lezhalo  - sejchas zhe ozhilo, zlom v tebe  stalo prorastat'. Ottogo noch' tvoego
rozhdeniya stol' lyutoj byla. A ya preduprezhdeniyam ne vnyala.
     - K schast'yu, ono ne razroslos' pyshnym chertopolohom.
     - Zaglyani  v  svoyu dushu i sprosi sebya so vsem pristrastiem:  vpravdu li
tak? CHerez to zlodejstvo,  chto nad toboj uchinili, dusha tvoya ne ozhestochilas'?
Mozhet, mesti zhazhdet?
     -  Mesti? - Alena  pokachala golovoj.  - Net,  mne ne  nuzhny ih zhizni, i
stradaniya  ih  ne  otzovutsya  otradoj  v  serdce.  No  ya  dolzhna  popytat'sya
zagovorit' s ih sovest'yu, mozhet v kom-to iz nih ya smogu razbudit' ee.
     - Sovest'... Ah, Alena! Lyudi tak legko umeyut dogovorit'sya s neyu.
     -  Net, dogovorit'sya  s  sovest'yu  nelegko.  Drugoe  delo,  chto  mnogie
nauchayutsya  ne  slyshat' ee golosa potomu, chto trebovaniya ona kuda kak vysokie
pred®yavlyaet. Ty znaesh',  u lyudej est'  Kniga  Knig, i  oni  etu knigu vysoko
chtyat. Tak  vot,  ona  govorit,  chto  u cheloveka  est' eshche  oko,  krome dvuh,
kotorymi on zrit  mir vokrug. Bog dal ego, chtob mozhno bylo cheloveku  glyadet'
vnutr' sebya.  Im vozmozhno dazhe sobstvennuyu dushu uzret'.  Imya tomu oku i est'
Sovest'. YA hochu, chtoby Mihas', Antip - vse oni, uvideli soderzhimoe svoih dush
glazami sovesti svoej, i chtoby uvidennoe uzhasnulo, i ne ostavlyalo v pokoe ni
dnem, ni noch'yu. I kogda terpet' zhestokie ukory  stanet nevmogotu, oni pojmut
- ya ochen' na eto nadeyus', chto spasenie  v odnom tol'ko: do konca dnej  svoih
stoyat'  protiv  zla.  I  togda uvidyat,  kak svetleyut ih  dushi,  ochishchayas'  ot
skverny, i uzhe budut s radost'yu seyat' dobrye vshody vokrug sebya. Te iz  nih,
kto smozhet uslyshat' golos sovesti.
     - A drugie?
     -  Drugie... Oborvat'  ih put' - budet miloserdiem dlya nih  zhe samih, -
golos Aleny byl tverd, i lish' ona odna znala, skol'kih  kolebanij i somnenij
stoila ej eta tverdost'. Skvoz' kakie ukory sobstvennoj sovesti  proshla ona,
prezhde chem  obrela etu uverennost' v svoem prave. - Bol'she ne hochu  govorit'
pro eto. Skazhi mne luchshe - chto takoe, vot etot omut?
     -  Zagadka uzhe  v rozhdenii  ego soderzhitsya.  V davnie-predavnie vremena
mesta eti splosh' bolotisty byli. V odin iz dnej sobralis' zdes'  gromy, i ne
bylo im chisla, i ot  grohota ih sotryasalis'  zemlya i  nebo. Togda  i pal  na
zemlyu  nebesnyj  kamen'-Gromoboj. Upal on, kak  raskalennyj  ugol' na  kusok
masla, gluboko  ushel. Skoro  bolota  okrest  vdrug povysohli  -  issushil  ih
kamen'-Gromoboj svoim zharom. I sama zemlya sdelalas' kamnyu podobna. Bol'shushchaya
zhe vmyatina s krayami-obryvami, malo-pomalu vodoj napolnilas'. Izvestno ved' -
voda kamen' tochit. Rodniki podzemnye, da zhily  vodyanye i skroz' kamen' vyhod
sebe otyskali. Tak  stal Rusalochij omut. A kamen' tot  nebesnyj vnizu lezhit,
namesto dna. I soderzhit  tot  kamen' v sebe nekuyu silu  osobuyu. Udivitel'nuyu
ochen'.  Sut' kazhdogo cheloveka na nee  otklikaetsya. Ezhli kto strahom polon  k
omutu prihodit  -  takih chudishch vokrug sebya  porodit, ne vyskazhesh'. No yavyatsya
oni emu  odnomu  tol'ko. A byvalo,  chto shodnye mysli oborachivalis' shodnymi
videniyami  i  dlya dvuh, treh chelovek.  Sovest' nespokojnaya  tozhe  svoi plody
prineset. Dobromu zhe cheloveku - dobroj sily pribavit. Vedayushchemu - vedovskoj,
znaharskoj. Nu, s etimi-to i vovse drugoj razgovor. Mnogo divnogo sluchalos'.
A  v noch' Vedy sila kamnya i  moya udivitel'nym obrazom spletayutsya  i  vsya ego
nevedomaya sila  v vedovskuyu preobrazhaetsya. Spokon veku prihodyat syuda znahari
da  vedovki.  I  mnogo zhe bylo. Ezheli ran'she chelovek zrit'  menya ne sposoben
byl, to zdes' k nemu eta  sposobnost' prihodila - i videt', i govorit'. Inoj
raz siloj kamnya budto  otmykalas' potajnaya dverca  v razume cheloveka - vdrug
razom otkryvalis' strannye znaniya. A to eshche drugie dveri otpiralis' - v inye
sovsem miry. Byvalo, chto uhodili v nih nekotorye i tam ostavalis'. Da mnogo,
mnogo  raznogo sluchalos'!  Skol'ko  prihodilo  lyudej,  stol'ko  i  raznostej
proishodilo. A eshche divno - v noch' Vedy syuda mnogie stremilis', i  prihodili.
A  dorogi ih  ne  peresekalis', budto dlya kazhdogo  svoya dver' byla:  vojti i
vyjti, chtob s drugim nikem  ne  vstretit'sya. Eshche, inoj  raz byvalo, prihodil
chelovek, no molchal  kamnya.  YA skoro  za  znak eto sebe vzyala  - ne nado poka
cheloveku novogo, ego nado tak ostavit'.
     - So mnoj on tol'ko nachal bylo govorit'...
     - Ne  grusti ob tom. Ty uznala vse, o chem ya  sobiralas' povedat' tebe v
tu noch'. I mnogo bol'she.

     Glava sorok tret'ya,
     v kotoroj Alena odnogo iz dushegubov naveshchaet

     Hot'  Vede  i  otvetila Alena so vsej tverdost'yu,  da  v dushe svoej toj
rassudochnoj uverennosti vse  zh ne  nahodila.  Net,  reshenie  ona prinyala,  i
namerena byla delo do konca dovesti... Odnako bol'no tyagostno ej bylo uzhe ot
pomyshlenij tol'ko. Spravedlivoe delo ona zateyala, no zhestokoe...
     Mihas'... Nevelik razumom, da i tot v hmele  utopil, no dushu  eshche ne do
donyshka vychernil. Konikov lyubit - ottogo, chto imeetsya eshche v  nem potrebnost'
lyubit'. Mozhet ves' den' naprolet s konem provozit'sya -  i myt', i chistit', i
grivu chesat',  i  v stojle  do bela vyskoblit'-vyskresti. Pro vse  na  svete
togda  pozabudet... kaby  ne  YArin...  Hotya,  nepravil'no eto, na YArina  vse
valit',  a Mihasya vrode by i  opravdyvat',  a  to i  pozhalet' dazhe. Ispytala
sud'ba parnya,  vystavila  emu  na puti  temnogo cheloveka, a  on ispytaniya ne
vyderzhal:  potyanulo ego  v mutnom potoke, a  on  i  ne vstrepyhnulsya, shchepkoj
bezvol'noj  s mut'yu, gryaz'yu smeshalsya. S pokornost'yu vstal  pod ruku YArina  -
tak za chto zhalet'? Ved' chtob beloe ot chernogo, dobroe ot zlogo otlichit', uma
ne nado - glyadi, ne zazhmuryaj oko, chto Sovest'yu zovut, a uzh ono ne solzhet.
     CHelovek postoyanno  ispytaniyami ispytyvaetsya. Kazhdyj  den',  chas  kazhdyj
obyazan vybor delat'. CHasto - v malom, obydennom. No byvaet v zhizni i Glavnyj
Vybor. Neredko stavit Sud'ba pered  nim v samom nachale, kogda chelovek tol'ko
vyhodit v  samostoyatel'nyj  put'. I  kto  by podtolknul  togda na pravil'nuyu
stezhku! An, net - sam, odin reshaj:  etu chashu  pit' stanesh' ili tu? I vybor -
oh, nelegok. Potomu  kak odna chasha vsegda gor'kaya:  tam  zhertvennost', trata
dushi, tam stojkosti nemalo  nado...  Drugaya chasha primanchivej, slashche:  tak  i
tyanet k  nej -  gorechi izbezhat'. Kak zhe legko togda uvidet' pravil'nyj vybor
okom-Sovest'yu!  I tak  zhe  legko  sdelat'  vid,  chto ne  vidish'  nichego,  ne
ponimaesh' - smalodushnichat', nachat' yulit', s tyazhkogo puti na okol'nye, legkie
povorotit', da obhodnye tropinki iskat'. Odin raz svernul, tak uzh i drugogo,
i tret'ego ne izbezhat' - put'-to  kriven'kij... Glyad' -  uzhe tak naputlyal, v
takoj  klubok-uzel svil dorogi zhizni svoej,  chto  po rukam i nogam oputalsya,
vot uzh i poteryal  sebya... A d'yavol tut kak tut - lyubit on takie uzly rubit',
vraz vyhod ukazhet.
     ...Temnota  podstupila  k Alene  - dushnaya, kislaya.  Pomorshchilas'  ona  -
nevozmozhno  cheloveku takim  duhom dyshat'! V nem i  vozduhu ne ostalos', odin
smrad  spertyj:  zastarelyj zapah  pota,  kvashenoj  kapusty,  gushchi  brazhnoj,
psiny... chego-to gnilostnogo, prokislogo.
     Tut budto polnaya luna  v okoshko mutnoe glyanula. CHistyj golubovatyj svet
potek  holodnymi   volnami,  osvetil  ubogoe  zhil'e  -  stol   nepribrannyj,
obleplennyj  sonnymi muhami, tryap'e grudoj  na  topchane  i  nichkom na nem  -
Mihas', tozhe bol'she pohozhij na nebrezhno broshennuyu odezhku, chem na cheloveka.
     Lico  Aleny strogoe, blednoe, istonchilos' v golubom  mertvyashchem svete. I
blago, chto  Ivan  ee takuyu ne  vidit, ne znaet...  Alena k topchanu neslyshnym
shagom shagnula, rukoj-ten'yu po licu spyashchego provela. On dernulsya, zavozilsya.
     - Budet spat'-to!- nasmeshlivo pozvala Alena.
     Zamer on, i ochi raspahnul stranno, ne  kak lyudi  prosypayutsya, a budto i
ne  po  vole svoej  -  razom, shiroko.  Pripodnyalsya, ustavilsya na  Alenu, rot
medlenno raskrylsya, vrode zakrichat' hotel, no  prohripel tol'ko,  slovno sheyu
emu sdavilo, i glaza bezumnoj zhut'yu nalilis'.
     - Ostav'... Ostav' ty menya, Hrista radi!... - vyhripel cherez silu.
     - Neuzhto ne zabyl? - opyat' usmehnulas' Alena.
     I ot slov, ot golosa lyutym holodom na Mihasya dohnulo.
     - Kak zabudesh'?.. Kazhnu noch'...
     -  Vot  kak? - i udivlenie Aleny holodno, i brov' tol'ko chut' podnyalas'
nadmenno-besstrastno.
     - Hristom  Bogom  molyu - otpusti  ty menya!  CHego hochesh'? Znayu, vina  na
mne... CHem ispravit'? CHem otkupit'sya mogu, skazhi?
     - Otkupit'sya? -  Alena  medlenno  k  nemu  sklonilas',  nizko,  glaza k
glazam. Mihas' melko zadergalsya ne v silah ni otvernut'sya,  ni otstranit'sya.
-  Da  chto  est'  u tebya takogo,  chtob zamenilo  mne moyu zhizn'? Dusha  - i ta
melkaya, da gryaznaya. Ochist' ee sperva, togda, mozhet, uslyshu mol'by tvoi.
     - Kak?! - edva ne plachet Mihas'.
     - Bog razum v tebya vlozhil, kogda ty zabyl ob etom? Zaby-y-yl. Nakrepko.
Zato chuzhoj stol' vysoko voznosish', chto sam v gryazi valyaesh'sya, chtob tol'ko on
vyshe  kazalsya.  Svoj-to um  - ves' v brage  utopil al' net? - otvorachivayas',
progovorila  Alena.  I  opyat'  chut' golovu  povernuv, vzglyad nazad  brosila,
skazala: - Sluchitsya - YArinu ot menya slovo peredaj - pomnyu ego.
     SHag Alena proch' shagnula i drugoj. Paren' - ni zhiv,  ni mertv, ot zhivogo
- odni tol'ko glaza. I  vidit on,  kak  Alena, udalyayas', ten'yu proshla skroz'
dubovuyu  taburetku,  chto na  polu valyalas'.  Serdce Mihasya ot straha stynet,
zahoditsya. A oblik Alenin i vovse istonchilsya, prozrachnym sdelalsya, rastayal v
tyazhelom golubom tumane, plyvshim po-nad zemlyanym polom...
     Tiho-to kak...  Hot'  by  sobaka vzlayala... A  to i  samomu  zavyt'  ot
bessiliya, ot strahu, ot zapozdalyh muk sovesti...

     Glava sorok chetvertaya,
     Mihas' uhodit

     Kak usnul, Mihas' ne  pomnil  - kak budto ruhnul zamertvo na nepriyutnoe
lozhe svoe i  tol'ko utrom opamyatovalsya. Zato edva glaza otkryl - sej  zhe chas
son svoj vspomnil. I tak yasno vse predstalo emu, budto vot, tol'ko chto nayavu
vse  sluchilos'.  Snilis'  emu  v poslednee  vremya  tyazhkie sny,  no  na  utro
prostupali  v pamyati  odne neyasnye  obrazy. Bole-to  pochti  i  ne  pomnilis'
nichego, vse noch' mrakom zavolakivala. Vot eshche strah svoj slishkom dazhe horosho
pomnil,  bessilie  i  bezyshodnost'.  A  sejchas  ne to  - budto kazhdoe slovo
vyzhzheno al' vrezano  v pamyat', i gorit, i bolit. Ni ob  chem Mihas' dumat' ne
mozhet,  tol'ko perebiraet  ih, kak  ugli goryachie,  obzhigayas', ishodya  stonom
nemym ot dushevnoj muki.
     "V  gryazi  valyaesh'sya"...  "dusha  melkaya  da  gryaznaya"...  "um  v  brage
utopil"... -  zhgut,  zhgut slova, netu  ot  nih  pokoyu.  Toshno Mihasyu  stalo,
pokazalos',  chto  zadyhaetsya, -  dernul  vorot  rubahi,  iz  dverej na  dvor
vyvalilsya. Uvidel  bochku,  do  kraev nalituyu osennimi  dozhdyami, skoree sunul
pylayushchuyu  golovu  v studenuyu, kak led, vodu. Budto by  i vpryam', polegchalo -
malo-mal'ski svyaznye mysli v golove zakoposhilis'.
     -"Da  chto  zh  eto takoe...  Dokol' zhe ty  budesh' podnimat'sya  iz omuta,
Alena? CHego hochesh' ot menya? Legche ved' pomeret', kazhis', chem kazhdyj vecher ko
vstreche s  toboj gotovit'sya... CHem otkupit'sya?.." - Postoj!  Ved'  tako-zhe i
sprosil on ee segodnya! I ona otvetila, vpervye...
     Neuzhto  pravda utopil on razum svoj v  hmel'noj charke?! Neuzhto dusha ego
cherna?! Da. A kak inache? Kol' dumal by svoej golovoj, tak neuzhto sotvoril by
to uzhasnoe, ob chem i podumat'-to sil, smelosti netu... I chto  delat' teper'?
Kak  dal'she  zhit'? Pojti  i  pered mirom vsem pokayat'sya, o lihodejstve svoem
rasskazat'? Oh, kak  legko by  na dushe stalo! Tol'ko ved' sprosit mir -  kto
eshche? Togda nazvat' kazhdogo po  imeni? Net.  Znal Mihas', chto sejchas,  takim,
kakim segodnya poutru ochnulsya, on mog by nazvat'  lyudyam kazhdogo iz  vinovnyh.
Esli by schital, chto tak pravil'no. No  net, kazhdyj dolzhen sam za sebya reshit'
i nado ostavit' im pravo samomu vybrat'.
     I eshche prichina, pochemu on ne stanet  kayat'sya pered lyud'mi. Slishkom legko
eto. Sejchas Mihas' chuyal: i vpryam' - legko. Tol'ko minuta, drugaya, a potom  i
dumat' dazhe ni o chem ne nado - lyudi dumat' stanut i reshat', kakim nakazaniem
nakazat'  ego.  A on s ravnym smireniem primet i smert', i katorgu - eto vse
legshe,  chem  ezhednevnaya  i ezhenoshchnaya beskonechnaya  kazn'...  Vse legshe. A emu
legkosti ne nado.
     Podoshel  Mihas' k obvetshavshej  stene,  prizhalsya k nej  ladonyami, licom.
Perezhdal, poka pod vekami perestalo  zhech'. Potom  nenadolgo  zashel v izbu, i
skoro vyshel s malen'koj kotomkoj.  Obernulsya,  poklonilsya  gluboko  izbushke,
kotoraya ne vsegda byla takoj pridavlennoj k zemle,  i smeh schastlivyj zvenel
v nej, i radost' zhila kogda-to...
     Po trave, po  utrennej  sedoj  rose, potyanulas'  temnaya poloska sledov,
ostavlennaya bosymi nogami Mihasya. K derevenskomu pogostu povela.
     Na  mogilki bat'ki  i  materi on i ne pomnil, kogda  prihodil.  Zarosli
bur'yanishchem  da krapivoj. Szhav zuby, dral on iz zemli oderevenevshie stebli, i
ne chuyal, chto ruki pokrylis' voldyryami ot yadovityh ukusov zloj travy... Dolgo
stoyal  potom molcha,  ponuriv golovu  - mozhet, dumal chego, mozhet - vspominal.
Vzdohnul tyazhelo, i, vstav pered mogilami na koleni, poklonilsya do zemli.
     - Prostite...
     I eshche k odnoj mogile on prishel. Tozhe stoyal, temneya licom.
     - Kol'  mozhesh',  prosti,  - vymolvil,  nakonec. - Uhozhu ya. V mir.  Budu
iskat' sebya. Ezheli Bog  dast,  ochishchu dushu svoyu ot skverny... Vot  nakaz tvoj
daveshnij ne spolnil... ne hochu YArina videt'... Prosti menya, Alena.
     Po studenoj,  tronutoj ineem trave,  poshel  on  proch'  ot Lebyazh'ego, ne
oglyanuvshis' ni razu na nego. CHto zhdet ego vperedi, ob etom on ne dumal, da i
znat'  ne mog. Vruchil on sebya v  ruci  Bozhii, kogda nakanune osennej  stuzhi,
nenast'ya, vetrov lyutyh, poshel, kuda glaza glyadyat, razdetyj, bosyj, s krayuhoj
hleba v nishchej kotomke. Ezheli  bespovorotno  sgubil on sebya,  i nebo ot  nego
otvernulos', tak nedolgo zhdat' poslednego itoga, kotoryj podvedet chertu  pod
ego nedolgoj, nepravil'noj, sputannoj zhizn'yu. Esli zhe dana emu budet milost'
velikaya,  poslednyaya  -  to  ni morozy,  ni  zver'e  hishchnoe, nichto ne  stanet
zaslonom na puti ego mnogotrudnom, nichto ne ispugaet i ne ostanovit...

     Glava sorok pyataya
     gde sluchaetsya razgovor dvuh brat'ev

     - Antipka!
     Paren'  vzdrognul  vsem telom, zastyl na mig, i tol'ko  potom,  votknuv
vily v seno, obernulsya k bratu.
     - CHego puzhlivyj takoj? - hmyknul Fed'ka, stoya v shirokih vorotah saraya.
     - Tak. Ne slyshal, kak ty podoshel.
     - Batya chto l' zagnal tebya syudy?
     - CHo  - batya? Mesto zhe  nado pod  novoe seno gotovit', - nehotya burknul
Antipka.
     - A-a, - nasmeshlivo protyanul starshij brat. - |kij ty dogadlivyj stal!
     - Brazhnichal-to s YArinom chto li?
     - "Bra-a-zhnichal!" - peredraznil Fed'ka. - Pravednik, tozhe eshche.
     - Ne, ya ne  pravednik,  brat, -  tiho vozrazil mladshij. - Kuda  nam - v
pravedniki?
     -  Antipka, ya poglyazhu, ty zadumyvat'sya chasto stal. CHego  et  ty,  brat?
Kaka dur' v golovu tebe vtemyashilas'?
     -  Dur'?.. Mozha, i dur'...  Tol'ko ezheli b ya ne  privez YArinu odezhki  s
luga...
     - |von chego  vzdumal!  Samogo vinovatogo  nashel, aga! A vspomni, okromya
tebya nikto ved' ne proboval vrazumit' nas, otgovorit'. Zabyl? I kak YArin  na
smeh podnyal  tebya, potehu ustroil. Poslushaj luchshe, chto ya tebe skazhu. YArin  -
podlec, ya zrit' ego ne zhelayu, a ty eshche: "brazhnichal". Horosh druzhok zakadychnyj
- podpoil nas, chtob podbit' na dur' etu.  Ne nado bylo nam ego  sluhat'.  No
teper'-to chego uzh. Malo  chto l' my chudili? Ne dlya chego pomnit'  vse.  A kol'
pomnish' - durak ty, bratec, vot chego ya skazhu tebe. I Alenka - dura!
     -  Zamolchi! - prerval  Fed'ku brat. I  pomedliv, sprosil: -  Ty  nochami
spokojno spish'?
     - A to? Kak ubityj.
     - Ne vri. CHo  zh togda, kak vecher, tak p'yanyj? Boish'sya nochi. A  to  ya ne
slyshu, kak mechesh'sya da stonesh'  vo sne. Mne ona tozhe snitsya. A segodnya vot -
vpervoj dnem uvidal.
     - Kak?..
     - A vot tut. Tashchu sena navil'nik v ugol... i, rovno,  posvetlelo vdrug.
Glyanul - ona  stoit...  Von,  gde  svet s-pod  strehi  b'et...  i  toli sama
prozrachnaya, toli ot sveta...
     - I cho?.. - golos u Fed'ki vdrug podsel, siplym stal.
     -  Nicho. Vo sne  kogda  vizhu  - taka zhut' napadaet... A tut - net.  Ona
glyadit tak... skvoznyak kudri trogaet... glaza zhivye, zelenyushchie...  I navrode
ulybayutsya. CHutok sovsem, i ne zametno... Mozhet - pokazalos'...
     - A potom?
     - Ne znayu.  Opyat' budto svet  drugoj sdelalsya,  temnee.  I  ya, navrode,
ochnulsya. Glyanul - tol'ko pylinki kruzhatsya. Ushla.
     Antipu vdrug rashotelos'  govorit' s bratom. Da i kak skazhesh', pro  to,
chto Alena slova ne molvila, a budto mnogo-mnogo  pro mezh nih skazano bylo. I
o tom, chto vedomo bylo Alene, kak sovest' kaznit ego, ne ostavlyaya v pokoe ni
na  minutu. Znala ona, chto ne v charke, ne  v p'yanom  ugare, a v rabote  ishchet
zabveniya  ot dum,  podnimayas' do  svetu eshche,  kak tol'ko mat' idet v  prigon
korovu doit'. I ves'  den' telo trudom  lyubym,  samym tyazhkim lomaet, chtob  k
nochi zamertvo  na postelyu svalit'sya...  Otec  ne uspeet  za  shornickij  svoj
instrument vzyat'sya - Antipka uzh tut kak tut. Ne naraduetsya roditel' na stol'
prilezhnogo da  uhvatlivogo uchenika, a bolee vsego - chto  syn, vrode, v razum
voshel, perebolel dur'yu, kak dite ognevkoj,  da i vyzdorovel velikoj milostiyu
Gospodnej. Vse-vse pro  nego Alena znala, kazhdoe pomyshlenie i dvizhenie dushi,
budto v serdce ego, kak v knizhice chitala.  Antipke zhe ni  razu i v golovu ne
prishlo, chto v zhivyh-to ee  ved'  netu, dak kak zhe ono togda... Vot eto menee
vsego  vazhnym predstavlyalos'. Vot ona -  Alena, i ne trebuetsya k nej  v nogi
padat', vinit'sya, rasskazyvaya muki svoi - bol'she, chem izvestno ej, vse ravno
ne  skazhesh'. I  prihod  ee  ne ukorom  stal,  a  budto  snyal  toliku tyagosti
nevynosimoj...
     - Antipka... a ty slyhal, chto Mihas' iz domu ushel?
     - Kuda? - mladshoj budto ochnulsya.
     -  Ne skazalsya nikomu. Tol'ko domishko ego pustoj  stoit.  A  pered tem,
ujti kak, on na pogost hodil, k bat'ke s mamkoj. Ihnie mogilki pribral.
     - Oh, chto zh on ne skazal... - vskinulsya Antipka. - YA b tozhe s nim...
     - Kuda eshche? Molchi, duren'!
     -  I pravda, - snik Antipka. - On, kak perst odin. A  ya... Von batya, da
mat'... Kuda odni-to? Da i... kuda ujdesh' ot sebya samogo?
     - Ish' ty! "Odni!" - opyat' peredraznil s p'yanoj obidoj Fed'ka. - Menya uzh
i v schet ne beresh'?
     - Kaka nadezha na tebya?
     - Ty, malec! Ty govori, da ne zagovarivajsya!
     -  Nepravdu  govoryu, chto li? Ty starshoj,  uma-to  pobole byt' dolzhno. A
cho-to  ty ni razu ne vykazal  ego, ne govorya  uzh, chtob  mne by  vlozhit'  pri
sluchae. Luchshe  b  charku ob bashku  moyu durnuyu razbil,  chem hmelyu  mne  v  nee
nalivat'!
     - O! Molchal-molchal, da zagovoril!
     -  Kak zagovoril, tak i  konchil,  -  ugryumo  progovoril Antip.  -  Idi,
Fed'ka, u menya eshche mnogo tut delov. CHego zrya yazyk ob zuby trepat'.
     Otvernuvshis'  ot  brata,  Antip snova  vzyalsya za  cherenok  vil.  Gromko
zashurshalo  seno,  kogda on prinyalsya  skladyvat'  ego plast za  platom, chtob,
vskinuv nad golovoj tyazhelyj navil'nik,  perenesti v ugol,  gde  ono ne budet
posle meshat'.
     Rezkij shoroh zastavil ego obernut'sya - za spinoj s vilami v rukah stoyal
Fed'ka.
     - Nu, dak skazal by, - vorchlivo ukoril on. - "Mnogo-mnogo..." Net chtoby
kliknut' - poshli, mol, Fed'ka, vmeste-to spodruchnej. Net,  Antipka, tochno, -
neputevyj ty. Kak est' neputevyj.
     CHut' primetno ulybnuvshis',  Antip  otvernulsya i  molcha prinyalsya za svoyu
rabotu.

     Glava sorok shestaya,
     Fil'kiny stradaniya

     YArin lezhal,  razvalivshis' na sene na bol'shom  ovchinnom polushubke, glaza
ego byli  zakryty. Na skrip doshchatoj dveri i shoroh  shagov on ne povernulsya, i
bylo ne ponyatno - spit YArin il' tak lezhit.
     - CHego stolbom zastyl? -  ne otkryvaya glaz progovoril YArin cherez pauzu.
- Tebya zhdu. Von - nalivaj.
     - Ty neshto s  zakrytymi glazami  vidish'?  - hmyknul Fil'ka, skidyvaya  s
plech mokryj dozhdevik.
     - Okromya tebya komu byt'? - pripodnimayas' na lokte, glyanul YArin.
     On dunul v svoyu kruzhku, vyduvaya iz nee suhie  travinki, i podstavil pod
gorlyshko opletennoj ivovym prutkom  butyli. Fil'ka napolnil kruzhku do kraev,
i YArin srazu vypil, kak vodu. Fil'ka chut' pokachal golovoj - ni to udivlyayas',
ni to voshishchayas': on, Fil'ka, mnogo  zdorovshe YArina  budet,  a  v  pitie  za
druzhkom ne ugonitsya. Skol' razov pytalsya Fil'ka verh vzyat' nad nim  - hot' v
etom, - net, ne odolel. Filya uzhe lyka ne vyazhet, a u YArina tol'ko glaza zlee,
da  golos  rezche, neterpimee  -  eshche  i  podnachivaet, posmeivayas', podlivat'
velit, i sam chert emu ne brat. Fil'ka skoro ponyal - nechisto zdes': libo YArin
hitrost' kaku znaet, libo... V obshchem, zareksya Fil'ka tyagat'sya s priyatelem.
     - Uh i holodina nonche, - Fil'ka peredernul plechami i tozhe oprostal svoyu
kruzhku.
     Pohrustev ogurcom, YArin sprosil:
     - Skazyvaj, chego novogo na derevne?
     - Da nicho novogo.
     - Mihas' ne ob®yavilsya?
     - Ne-a. Da teper' uzh podi-ka odni obglodannye kosti ot duraka ostalis'.
Valyayutsya gde-nibud'  v lesu.  Kuda v  takuyu  poru  iz domu  idti?  |von  chto
delaetsya na dvore!
     Fil'ka  umolk, prislushivayas', kak  hleshchet  veter  dozhdem v  stenu rigi,
srabotannuyu iz dobrotnyh plah, posvistyvaet gde-to na verhu.
     - A brat'ya kak pozhivayut?
     - Tozhe  dva pridurka! Dazh ogradu novuyu  postavili. Dvor chut' ni  yazykom
vylizali. U sebya,  vidat'  podelali vse, k sosedke-vdovice na kryshu polezli,
dyry latat'.
     - K sosedke, govorish'? - skrivil guby YArin. - Klin'ya podbivayut, chtob po
dozhdyu da morozu nedaleko begat' bylo.
     Fil'ka hohotnul korotko i opyat' vzyalsya za butyl'.
     -  Uh, ne sogreyus' nikak!  - peredernul  on moguchimi plechami.  - A chto,
YArin, poshli k Motre-bobylke! Baba  dobraya, sdobnaya. Ne otkazhetsya obogret' po
ocheredi.
     CHto-to zvonko hlopnulo, zazvenelo -  Fil'ka  s nedoumeniem ustavilsya na
svoyu mokruyu ruku,  iz  kotoroj  vypadyvali oskolki  butyli, i ostatki  bragi
kaplyami stekali v solomu.
     - Razdavil chto li? - udivlenno i zlo sprosil YArin.
     - Ne... Durak ya chto li? Ona sama lopnula...
     - T'fu ty! - plyunul YArin.
     Dver' neozhidanno raspahnulas'  i opyat'  s  siloj zahlopnulas'  -  veter
proshel po rige, vzmetnul solomu.
     - Zlish'sya? - hmyknul YArin.
     - A? - oshalelo ustavilsya na nego Fil'ka. - CHego eto?..
     -  Dveri, govoryu, nado  zatvoryat'  luchshe! -  YArin  gibko  podnyalsya. - I
pravda, poshli, pomnem bobylku, - i rassmeyalsya stranno, budto draznil kogo.
     Fil'ka  glyadel na druzhka s  opaskoj - v poslednee  vremya  on  vse  chashche
videl, kak v  glazah YArina vspyhivaet zverinyj  ogonek, ot kotorogo u Fil'ki
po  shkure moroz probegal. V takie  minuty Fil'ka kayalsya, chto opyat' prishel  k
YArinu, no  minuta, drugaya -  i ogonek  prituhal,  strahi otpuskali Fil'ku...
Togda kazalos', chto odnomu, bez YArina i vovse toshno budet.
     Fil'ka ne znal dopodlinno, no dogadyvalsya, videl v kakoe protivostoyanie
vstupil YArin, i ot etogo emu tozhe bylo zhutko, no odnovremenno kazalos',  chto
YArinu eto pod silu, on smozhet. A k YArinu prilepivshis' i on, Fil'ka, vystoit.
A chto  delat'? Tak horosho, a edak  i togo luchshe - ne v petlyu zhe lezt'. Kogda
odin sam s soboj ostanesh'sya, takoe podstupaet...  ne daj Bog komu skazat'. A
s YArinom  oni  drug druga  bez  slov  ponimayut.  Vot volej-nevolej i tyanulsya
Fil'ka za druzhkom, budto prikleennyj.
     Inoj raz, pravda,  obida  na YArina brala -  on i  ran'she ne shibko s kem
schitalsya, a teper' i vovse, tol'ko  chto nog ob  Fil'ku ne  vytiral. Vot  kak
sejchas - sam u  bobylki ostalsya,  v teple da nege, a  ego malo chto vzashej ne
vytolkal  v osennyuyu nepogod'.  Nu  da hot'  vecher skorotal, da p'yan napilsya.
Teper' tol'ko do domu, i skorej v podushku votknut'sya...

     Glava sorok sed'maya,
     v kotoroj Fil'ka pochuvstvoval sebya na krayu bezdny

     Vtyanuv golovu v plechi, nahohlivshis',  tashchilsya  Fil'ka poseredke  pustoj
derevenskoj  ulicy.  Nepogoda  tak  razgulyalas',   chto  dazhe  sobaki  v  etu
promozgluyu osennyuyu noch' zabilis'  kuda podal'she, gde ne  dostavali ni veter,
ni  dozhd',  ugrelis', svernuvshis'  kalachikom.  Odin obizhennyj Fil'ka  plelsya
domoj,  ne vidya dorogi pod nizko nadvinutym bashlykom.  I ne vdrug  doshlo  do
nego, chto veter ne rvet bol'she poly dozhdevika, i raskisshaya doroga pod nogami
ne chavkaet gryaz'yu... Podnyal glaza.
     ...Bolee vsego uzhasnulo Fil'ku, chto golova u nego trezvaya sovsem, mysli
yasnye - budto  mesyac  bragi ne nyuhal.  A ved'  tak  staralsya  segodnya zalit'
hmelem  strahi svoi,  oglushit' sebya do  beschuvstviya,  obespamyatovet' chtob...
Teper' azh zlo vzyalo.
     - CHto zh tebe nado eshche, proklyatushchaya?! - prorychal Fil'ka.  - Sgin', sgin'
ty v svoj omut treklyatyj!
     Alena stoyala na krayu  utesa,  chto nad Lebedyankoj navisal,  pochti sovsem
kak togda - na  beregu omuta. Tol'ko  teper' smotrela ona pryamo na Fil'ku. I
molchala.
     -  CHego ustavilas'?  Ne boyus' ya tebya! Tebya netu! Netu! YA zhivoj,  a tebya
netu,  vot ty i  zaviduesh',  pugaesh'. A  ty ten' tol'ko! - i  mezh  vykrikami
isterichnymi  dumka  vorovataya  shmygnula:  "A  ishitrit'sya  by,  da  tolknut'
vniz..." No sledom bolee razumnaya mysl' yavilas': "Ne, ne vyjdet,  ona ved' i
tak ne zhivaya".
     - I  ty  napolovinu  mertvyj  uzhe,  - golos negromkij, no  s  legkost'yu
zaglushil hriplye vykriki Fil'kiny.
     - Vresh'! Vresh'! Puzhaesh'! Bole-to nichego ne mozhesh', tol'ko chto puzhat'! -
nadryvayas'  v  krike, oral Fil'ka. Eshche i ot togo, s kakoj legkost'yu prozrela
Alena ego tajnye pomysly.
     I tut  Fil'ka  sovsem  ponimat'  perestal: pravaya  noga ego sama  soboj
podnyalas' i perestupila na shag vpered.  I vtoraya. Potom  opyat' pervaya... Oni
nesli Fil'ku k krayu utesa, k obryvu, a sam Fil'ka v tot zhe mig budto vperedi
sebya okazalsya i  uzhe visel nad  bezdnoj. Daleko pod nim cherno losnilis' vody
studenoj  Lebedyanki, vsegda bujnoj po oseni. Spasitel'naya tverd'  kamnya byla
eshche ryadom, kazhis' - rukoj dostanesh', no dlya Fil'ki on byl teper' dal'she, chem
vlekushchaya iz bezdny rechka... I vraz proshiblo holodnym potom ot ponimaniya, chto
eshche mig...  eshche mig... i on ruhnet v  pogibel'nuyu bezdnu! Fil'ka sudorozhno i
nelepo zamahal rukami,  capaya vozduh, dozhdevik svalilsya s nego, za nim i sam
Fil'ka  plyuhnulsya na zadnicu.  No edva lish' zad  kosnulsya  kamnya,  telo samo
soboj vygnulos' neestestvenno, podkinulos' vverh, i Fil'ka opyat' okazalsya na
nogah, shagayushchih k  krayu.  Vot  uzhe  mimo Aleny  proshagali.  Fil'ka bezzvuchno
razeval rot  - on by  i  rad byl  zaorat' blagim matom,  da  obnaruzhil,  chto
lishilsya  golosu.  Tol'ko pobelevshie glaza, vytarashchennye ot natugi, izo  vseh
sil vopili k  Alene.  Alena protyanula ruku,  uhvatila  ogromnogo  Fil'ku  na
shivorot i otkinula nazad.  On  kak hlopnulsya o zemlyu, tak  i ostalsya lezhat',
raduyas'  tverdi pod  soboj  i  odnovremenno  boyas',  kak  by telo  opyat'  ne
prinyalos' svoevol'nichat'.
     - Pochuyal, kak byvaet, kogda  zemlya iz-pod nog uhodit? - hmyknula Alena.
A  potom  drugim  golosom,  holodnym,  besstrastnym  skazala:  -  Srok  tvoj
poslednij eshche ne prishel, Filipp. No uprezhdayu ya tebya v poslednij raz.
     - CHego tebe nado-to ot menya... - doneslos' priglushennym vshlipom.
     - CHtob ne dobival sebya.
     - Kak?!
     - Zahochesh' - pojmesh'. I krepko zapomni - ugovarivat' bol'she ne stanu.
     Stalo tiho i holodno - pryam moroznym oznobom probralo vsego. Fil'ka eshche
polezhal,  zataenno  utknuvshis'   licom  v  sognutyj  lokot'...  Potom  chutok
shevel'nulsya, glyanul odnim glazom - on pochemu-to  znal uzhe, chto ostalsya odin.
No  obnaruzhil  bol'she,  -  chto  lezhit  v  gryazi  poseredine  ulicy.  Fil'ka,
chertyhayas' i  proklinaya vse i vseh, zakoposhilsya, vybirayas'  iz raz®ezzhennogo
telezhnymi kolesami mesiva. Komki raskisshej  zemli polzli  vniz  po  rubahe i
shtanam i plyuhalis' nazad. Dozhdevika  na nem ne bylo. Vprochem, dozhdya tozhe  ne
bylo,  i  veter stih, no  temnota  podstupala  k Fil'ke so vseh  storon.  Ne
perestavaya chertyhat'sya i bormotat' sebe pod nos, on poplelsya k domu.
     - Vot  durak p'yanyj!.. |to zh nado!  Ot  chert,  ugorazdilo  menya!..  Nu,
dopilsya  do   chertej,   verno  slovo!  Kaka  pakost'  mereshchitsya!   Ona  menya
ugovarivaet... Ish', ugovorshchica... YA tebya ugovoryu uzho...
     Besprestannym  bormotaniem,  nevnyatnymi ugrozami  i proklyatiyami  Fil'ka
gnal ot sebya proch' vse  mysli,  prikidyvayas' pered samim  soboj p'yanym, i ne
dopuskaya do sebya osoznaniya, chto golova u nego absolyutno yasnaya.

     Glava sorok vos'maya
     rasskazyvaet pro pechali YArina

     Iz   vseh  chelovecheskih  chuvstv   ne   ostalos'   YArinu   nichego  krome
vsepogloshchayushchej  zloby  i  nenavisti. A  ved'  po-nachalu, posle  toj bezumnoj
avgustovskoj nochi, bylo u nego horosho i  veselo na dushe. Hotya srazu-to vrode
by kak razocharovalsya - nikakoj  osoboj  radosti ne ispytal togda, na  beregu
omuta  lesnogo. No  pozzhe - prishlo.  Dovol'stvo  i dazhe likovanie  vhodilo v
serdce  YArina, kogda  on  videl  otchayanie Ivana. Ne  men'she  veselila ego  i
bespomoshchnaya ugryumost' sel'chan - sprobuj-ka,  oden' mutnye somneniya-dogadki v
odezhki dokazov! YArin budto  hodil po-nad samym obryvom, i emu eto nravilos',
pridavalo yarkost'  budnim dnyam,  kak ostraya priprava daet nepovtorimyj  vkus
presnomu kushan'yu. ZHit' stalo veselo.
     Da  i  druzhkov  ego, podel'shchikov, togda  potyanulo  drug  k  drugu  pushche
prezhnego. Strah, chto vina ih vyplyvet naruzhu, tolkal v odnu kuchu,  zhalis'  k
drug druzhke, kak  barany v gurtu. Sobiralis' po privychke k YArinu,  v rigu  -
pili bole obychnogo, vo hmelyu horohorilis' odin pered drugim, obodryali sebya i
priyatelej.  Odnomu YArinu takie  podpory ne nuzhny byli, on  i  tak chuvstvoval
sebya  vyshe druzhkov-sobutyl'nikov, sil'nee ih. On  govoril  uverennye  slova,
kotorye, kak emu kazalos', vytesnyali iz nih strahi, opaseniya, neuverennost'.
YArin nasmeshnichal  nad hlyupikami,  vystavlyal  napokaz  ih potaennye mysli. On
razbival  v  puh i  prah  vsyacheskie somneniya... Kurazhilsya,  bahvalyas'  svoim
besstrashiem. Emu nravilas' ego sila - on mog i smel vse, chego hotel, i nikto
ne byl emu ukaz.
     A  potom on stal  lovit'  na sebe ih strannye vzglyady.  Potom  oni rezhe
stali prihodit' v rigu, pleli nevnyatnye otgovorki. Dal'she - bol'she. Mihas' s
Antipkoj izbegat' YArina stali. Otgovorki bol'she  ne izmyshlyali, pri nechayannyh
vstrechah molchali hmuro i uhodili. Da  im otgovorki i ne nuzhny byli teper'. U
nih  v glazah  vse bylo napisano. Vot togda YArin i nachal  zlit'sya. Podumyval
dazhe,  kak mozhno tak delo s Alenkinoj smert'yu  povernut', chtob vse dokazy na
etih dvuh pridurkov ukazali.  I dazhe pridumal  vrode, a pochemu  do konca  ne
dovel  zadumannoe,  i  sam ne  znaet.  Tut vskore Mihas' iz derevni  ischez -
mozhet,  pochuyal  chego,  da  ot  greha  podal'she  i  utek.  Fedor,  bratel'nik
Antipki-balabolki,   p'yanyj  po  derevne  brodil,  durnym  golosom  ohal'nye
chastushki oral, vot  tol'ko pil teper' ne s  YArinom.  A  vskore  s nim  vovse
udivitel'noe sluchilos': ni  s togo, ni  s  sego s bratcem nerazluchen stal, i
oba  stol' pravil'ny  da  k  trudu  prilezhny sdelalis',  chto tol'ko plyun' na
durakov, da rukoj mahni.
     Tak  i ostalsya pri  YArine odin Fil'ka. |tot  naoborot,  smoloj  lipuchej
prikipel. Nu da Fil'ka vsegda trusovat  byl, ne glyadi, chto zdorov kak byk. A
kak sny  durnye  snit'sya zachali, on  i  zatressya.  Tol'ko ryadom s  YArinom  i
obretal podobie  pokoya, i vse slova YArina tut kak  nel'zya bolee kstati byli,
Fil'ka  pryam  vpityval  ih,  kak suhoj  pesok  vodu,  uchilsya  stoyat'  protiv
prizrakov. A kogda videl, chto  YArinu nachihat' na nih, i nichegoshen'ki  emu ne
delaetsya, Fil'ke i samomu uverennosti pribyvalo.
     Tol'ko vse eto  radosti YArinu  uzhe ne davalo.  Malo, chto druzhkov byvshih
kak podmenili, i kompaniya  raspalas', tak  i  pastuh ved' nezhdanno-negadanno
oklemalsya. YArina azh divo  vzyalo - uzh taka lyubov' promezh ved'machki  i pastuha
byla, vrode by  odnomu  bez  drugogo  i ne zhit',  a vot, podi  zh  ty! Hot' i
pechalen licom, a glaza uzh ne te ugli potuhshie, opyat' zhivym ogon'kom vzyalis'.
S chego?  Mozhet,  kto  uteshit' Van'ku vzyalsya? To-to k  vecheru  on  vrode  kak
ozhivaet i delaetsya takoj... nu budto lyubovnik pered svidaniem.
     Zapala  YArinu  eta mysl'-dogadka, i  ponyal skoro,  chto  ne  vernet sebe
pokoya, poka  ne  budet navernyaka znat'. Ved' kak  slavno-to bylo by, ezhli  b
Alenkino  mesto  podle  Van'ki  bez  promedleniya  drugaya devka  zanyala!  Vot
smehu-to  bylo  by, vot  by  otrada  YArinu.  A  uzh on  by rasstaralsya,  chtob
treskuchej sorokoj zaporhala eta vest' po Lebyazh'emu...
     Vot tak i okazalsya YArin v odnu iz nochej pod okoshkom Velininoj izbushki.
     Tol'ko kak ni  prilazhivalsya uhom - nichego  uslyhat'  ne mog.  A ved' na
pastuha  glyadya,  yasnee  yasnogo  videl,  chto  zhdet  Van'ka  kogo-to  k  nochi.
Nepremenno zhe dolzhen byt' kto-to u nego! Neuzhto spyat? Teper' YArin ne mog uzhe
prosto tak ujti. Da eshche i dver', kak narochno, rovno by vojti pozvala  - YArin
tol'ko nadavil legonechko, proverit', zaperta li,  ona i  otoshla bezzvuchno...
YArin ne dolgo medlil - uzhom skol'znul v chernuyu shchel'.
     Odin byl Van'ka. YArin eto  srazu uglyadel, - lunnyj svet iz okoshka budto
narochno  pryamo na  topchan padal, na spyashchego Ivana. I  vot chto porazilo YArina
tak, budto ni s togo, ni s sego  dubinkoj v lob emu zvezdanuli: u Ivana bylo
lico  schastlivogo  cheloveka.  CHto  moglo  snit'sya   emu  takoe,   chtob  lico
zasvetilos' ot  schast'ya? Nikogda ne dovodilos' YArinu  takoe videt'. A minutu
spustya opamyatovalsya. S kakoj  takoj duri stoit on tut i umilyaetsya na sonnogo
pastuha?! Kakaya emu s togo  radost'? Kulaki sami soboj szhalis' tak, chto kozha
na kostyashkah natyanulas' i pobelela. I tut... volosy na zatylke shevel'nulis',
budto kto-to  vstal  pryamo za spinoj, podojdya  neslyshno,  i teper'  dohnul v
zatylok.

     Glava sorok devyataya
     v kotoroj YArinu otkryvaetsya prostoe i legkoe reshenie

     YArin obernulsya po-volch'i, vsem telom. Guby skrivilis' v uhmylke:
     - Ty chto l' snom veselym ego teshish'?
     - Zrya prishel, YArin. Netu zdes' chego ishchesh'.
     - Nu yasno! Otkuda zh vzyat'sya-to,  kol' ty za pastuhom svoim den' i  noch'
priglyad vedesh'. Uzh zabrala by k sebe. Hochesh', posoblyu?
     -  Oh, YArin, YArin...  Filipka pod  ruku tebe  priladilsya  i roet mogilu
sebe, a ty ne roesh', ty uzhe zemel'koj sebya prisypaesh'.
     - Skladno  vresh',  Alenka! Skazki skazyvat' ty  vsegda  masterica byla.
Tol'ko  vot   menya  tozhe   poslushaj:  obstryapala  del'ce   s   Mihas'koj  da
bratel'nikami  i  budet  s  tebya.  CHego  ne  upokoish'sya,  blukaesh' po  nocham
prizrakom? Vidish' ved' - Fil'ka uzhe ne pod silu tebe, dak a ya-to i tem pache.
Ne dotyanesh'sya, ruchonki korotki so dna omutovogo tyanut'sya.
     -  Sam dogadalsya al' nadoumil kto? -  nasmeshlivo sprosila  Alena. -  Ne
ver'  nikomu,  ezheli  kto skazhet  takoe. S toboyu  ya  mogu  sdelat'  vse, chto
vzdumayu.  Tol'ko uveryat' tebya v tom  ne  zhelayu. Ty sejchas odno  vsego  slovo
pravdivoe  skazal, chto Mihas' s Antipom tebe ne rovnya. |to pravda.  Potomu i
spros s tebya drugoj budet.
     - |to kakoj zhe?
     - Ty horosho  znaesh',  chego  hochu  ya. Davno znaesh'. YA  terpelivaya - tvoj
chered budet poslednij. Glyadi  na  druzhkov svoih byvshih. Glyadi na teh, u kogo
hvatilo uma i sil vyrvat'sya iz chernyh silkov. A Fil'ka...  poglyadim, kak  on
sebya  v zhizni  dal'she  opredelit.  Poka on tol'ko sebe  vred neset  - ya budu
zhdat'. A ezheli ostanovit' pridetsya...  -  Alena podnyala tyazhelyj vzglyad, - ne
zakoleblyus'. Glyadi YArin i vybiraj. Pridet srok - ne oshibis'. Oshibka dorogogo
stoit' budet. Teper' - uhodi! Ne  zabyl podi eshche, kak nezvanyh gostej otsyuda
vyprovazhivayut?
     Lico, glaza Aleny zaledeneli budto - YArina holodom obozhglo.
     - Zabud'  dorogu syuda, zabud',  v  kakuyu storonu  dveri otkryvayutsya,  -
razgoralos'  zelenoe  siyanie  v Aleninyh  ochah,  zhalilo  ledyanymi  iglami. -
Nachnesh' Ivanu kozni izmyshlyat' - zabud' tako zhe vse, chto govorila ya sejchas  -
ni minuty  togda  otsrochki  ne dam, spalyu, so svetu  szhivu!  Verish'?!  - lyut
negromkij Alenin golos.
     - Veryu, - kosnoyazychno vygovoril YArin, edva vorochaya neposlushnym yazykom.
     On i vpryam', veril sejchas kazhdomu Aleninomu slovechku i klyal sebya na chem
svet stoit, i klyalsya,  chto  bol'she -  nikogda, ni  v  zhist' dazhe ne glyanet v
storonu pastuha.
     - Poshel von! - skriviv guby, brezglivo brosila  Alena, otvorachivayas' ot
nego, budto ego uzhe ne bylo v izbushke.
     YArin,  kazhis',  oshchup'yu bol'she  dveri nashel,  chem glazami. Kak  na dvore
ochutilsya  - sam ne  znal, dumal uzh,  chto  nikogda  ne  vyjdet  iz  Velininoj
razvalyuhi. A kak oholonulo golovu studenym vetrom, bryznulo dozhdichkom v lico
-  v  sebya  prishel.  Ne  oborachivayas', proch'  ustremilsya,  zlo  mesya  zemlyu,
raskisshuyu ot seryh osennih dozhdej.
     "Ah zhe  ty!.. Malo, malo tebe  bylo!  Samomu,  svoimi rukami nado  bylo
golovoj v vodu  zasunut', kak  koshchshchenku parshivuyu! Udushit' by tebya! - Ah, kak
zudeli ruki vot pryamo  sejchas stisnut', smyat' tonkoe devich'e gorlo! - Suchka!
Nejmetsya eshche?! Nu, pogodi, uzho, ved'machka poganaya!"
     CHego "pogodi" - YArin i sam eshche ne znal, a tol'ko rvalas' iz nego zloba,
raspirala iznutri.  Tak by  i  oshchetinilsya  chernoj  yadovitoj  shchetinoj vo  vse
storony - nu-ka, sun'sya, sprobuj!
     I tut osenilo YArina,  on  pryamo schastliv sdelalsya ot prishedshej v golovu
mysli, ostanovilsya  posredi pustoshi, prolegshej mezhdu derevnej  i  hatenkoj u
ozera, i rashohotalsya - nastol'ko pridumka  pokazalas' emu prostoj i vernoj.
Vzvilsya  veter,  hlestnul dozhdikom.  I  pochudilos'  YArinu,  chto  ne  osennee
nenast'e  vokrug  nego  bushuet-yaritsya,  a  budto  by  veselitsya  besshabashnaya
svistoplyaska stihij. I sejchas oni raduyutsya vmeste s nim, obodryayut i odobryayut
ego.
     "Uzh  ya i uspokoyu tebya, ved'ma!  Est', est' sposob,  kakim  ot ved'makov
izbavlyayutsya, ezheli posle smerti smushchayut oni zhivye dushi! Kak zhe zabyl ya?! Kol
osinovyj  v mogilu - zhivo propadet  vsyakaya  ohota  mezh zhivymi shastat'!  Ved'
povezlo kak,  chto  mogilka est'!  Na dne-to ved'machku ne  dostat' by!  Oh, i
durak  ty,  YArin!  Davno by  uzh nado  sprovorit'  eto delo,  a  to von  chego
natvorit'  uspela -  golovy von skol'kerym zadurila! Odno slovo - sam i est'
duren' bezgolovyj!"

     Glava pyatidesyataya,
     protivostoyanie YArina

     Kogda potom, pozzhe, vspominal YArin, kak ono  bylo vse, kazalos', chto ne
s nim sluchilos'. Vse  pomnil, vse ponimal,  no  -  kto-to drugoj, pohozhij na
nego  rubil  na nedalekoj lesnoj opushke  tonkuyu  osinu. Pochemu-to otchetlivee
vsego zapalo YArinu v  pamyat', kak  ona krupno i nervno vzdragivala  snachala,
sovsem  kak molodaya,  puglivaya loshad', i  ronyala na nego  kapli dozhdya, budto
slezy. YArin ves' ognem gorel,  i holodnaya dozhdevaya  kupel' dazhe radovala.  I
chudilsya emu nepodaleku v lesu shum  da tresk, budto lomilsya tam kto toroplivo
napryamki po kustam. Eshche vrode slyshalis' iz syroj temeni  strannye zvuki - ne
to hohot bezumnyj, ne to  ston da plach. Tol'ko  YArinu  eto nipochem bylo,  on
delo svoe znal i delal, a vse prochee ego ne kasaetsya, pust' sebe mimo katit.
     Vot kak na  pogoste okazalsya  - eto, pravda, delos' kuda-to  iz pamyati.
Kak shel,  chto dumal, chto videl - pusto. Budto v mig odin poseredi krestov da
holmikov  mogil'nyh okazalsya.  Alenkinu mogilu dolgo otyskat'  ne  mog  - ne
inache kak nechist' glaza otvodila, ved' krest na nej eshche  ne potemnel, dolzhen
by izdalya viden byt', a emu ne po glazam budto.
     Zato potom delo sporo poshlo - kol osinovyj kak v taloe maslo, v ryhluyu,
mokruyu zemlyu voshel, dazhe i topor pochti ne ponadobilsya, chutok stuknul obushkom
i vognal kol po  samuyu makovku.  Dazhe  udivitel'no kak-to  stalo, vrode  kak
drugogo  zhdal. CHego? Da kto ego znaet. Mozhet, voplya dikogo, nechelovecheskogo,
soprotivleniya,  strasti-zhuti...  A  nichego  takogo  ne  sluchilos'.  I  pusto
sdelalos' YArinu, kak budto eshche ne vse, eshche ne hvataet chego-to...
     YArin hmyknul i vrode dlya tochki poslednej skazal:
     - Nu vot... Teper', nebos', uspokoish'sya...A to ish', razoshlas'...
     Otryahnul ruki, povernulsya, chtob proch' idti... Alena stoyala, nepodaleku,
glyadela na nego.
     - Upravilsya? Ne pritomilsya?
     YArinu vporu volosy na  golove rvat': "Oh, durak!  Mogila-to pusta! Ved'
nado bylo  dnya dozhdat'sya, kogda svet solnca zagonit  nechist' pod zemlyu!  Oh,
bashka dur'ya!"
     - Durak ty, eto verno. A vse ostal'noe - lishnee. Ne ya nechist', YArin.
     - A kto? - mashinal'no vygovoril on.
     - Ty.
     - Ot kak!
     - Ty  oboroten', YArin. V tebe dusha oborotnya. Na lyudyah odnu svoyu storonu
kazhish', a v potemkah, v bezlyudii drugim stanovish'sya.
     - Dak tako zhe i vse ved' zhivut!
     - Po sebe  lyudej sudish'. Sobstvennaya t'ma glaza tebe zastit, i dumaesh',
chto  chernoe vse,  belogo ne vidish', -  pechal'no skazala Alena. - Vidat',  ne
razojtis' nam po dobromu.
     - Peredumala  otsrochku  mne  davat'? Oserchala  na  kol  osinovyj?  -  s
usmeshkoj progovoril YArin. - Vidat', on tebya zadel-taki.
     Alena  glyadela  na nego molcha,  bez zla, s  pechal'noj ustalost'yu. Potom
skazala:
     - Pogozhu eshche. Zlodei na kreste kayalis', vot i posmotryu, kak tyazhel krest
tvoj tebe pokazhetsya.
     Mat'  zhdala ego,  pokorila,  chto  shataetsya  noch'-polnoch'  nevest'  gde.
Vygovorila upreki emu tak,  po  privychke bol'she, potomu  kak  znala - YArin i
zavtra, horosho, ezhli k  polunochi  domoj vorotitsya, a  to i  vovse  pod utro.
Ran'she hot' dlya  vidu posmeetsya,  za  plechi obnimet,  "Ne rugajsya, mamka", -
skazhet. A  teper' - molchit bol'she,  a kol' ne  po  nemu chto,  takim  biryukom
zyrknet, azh serdce  ekaet... I chto v golove u nego tvoritsya, nevedomo.  Mat'
uzh i tomu rada byla, chto dozhdalas' synka, chto nochevat' domoj vorotilsya. Poka
on promokshuyu  odezhu  s sebya  skidal, ona  provorno uhvatom chugunok  iz  pechi
vytyanula, shchec goryachih, uprevshih polovnikom zacherpnula:
     - Sadis', goryushko moe, poesh', sogrejsya.
     Stoya za  spinoj syna, glyadela, kak svezhaya, v skladkah rubaha obtyagivaet
shirokie plechi ego, kak vlazhnye volosy rassypalis' po nim krutymi, blestyashchimi
kol'cami.  Mat' polozhila ruku emu na  golovu,  no  sejchas  zhe  ubrala -  syn
nedovol'no dernul plechom.
     - Esh',  esh', synok, - pospeshno progovorila, podumav s grust'yu, chto  byl
YArisha kogda-to laskov... - Da lozhis', pozdno uzh. YA postel' tebe postelila.
     Pod  nevesomym  sherstyanym  odeyalom  bylo  teplo, pokojno i  tak  sladko
slushat' besprestannyj stuk dozhdya. Stuchal on v steny i okoshki, budto otchayanno
v teplo prosilsya. "Kak bezdomnyj pribluda, -  lenivo podumal YArin.  - Uzhe  i
nadezhdu poteryal, chto pustyat,  a vse kolotitsya..." Potom mysli ego svernuli v
druguyu storonu, i stal on dumat' ob Alene.
     Strannoe  delo, on ee ne boyalsya,  vernee - mertvuyu ne  bole, chem  kogda
zhiva byla. Kak  budto nichego  mezhdu nimi ne izmenilos'. On dumal, chto odolel
ee, verh vzyal, a okazalos' - eshche net. I protivoborstvo prodolzhilos'.  On kak
budto  proshel  skvoz' sobstvennyj strah, ostavil ego pozadi, i  teper'  bylo
chto-to drugoe:  zloe uporstvo, ravnodushie k  tomu, chto budet s nim samim.  V
kakie-to minuty Alena ego pugala, pravda,  no eti minuty prohodili, i uhodil
strah. YArin opyat' gotov byl  ko  vstreche s  Alenoj i dazhe kak budto zhdal ee:
chto eshche  ona  pridumaet i chto  on preodoleet.  Ostrota  nastoyashchej  opasnosti
napolnila zhizn' YArina,  i  on  kak budto vhodil vo  vkus,  ispytyvaya sebya  v
sposobnosti protivostoyat' ej.

     Glava pyat'desyat pervaya,
     gde Fil'ka delaet poslednij vybor

     Dozhdi kak-to nezametno prevratilis' v snezhnuyu  poroshu, i odnazhdy poutru
lyudi, prosypayas', udivleny byli  neobychno yasnym svetom, vlivavshimsya v okoshki
-  glyanuli,  a  tam belo!  Poka  spali,  Zima  gost'ej  zayavilas',  da uzh  i
rashozyajnichalas', pribralas' na svoj vkus i lad. Sel'chane divilis' na rannyuyu
gost'yu, a stariki obeshchali,  chto vse primety ukazyvayut: posle  stol' korotkoj
oseni zhdi neobychajno rannyuyu i druzhnuyu vesnu.
     Morozy tozhe ne zastavili zhdat', vzyalis' vyhvalyat'sya, silu  svoyu kazat',
ukroshchaya stroptivuyu Lebedyanku. Sponachalu zakrainami ledyanymi  oblozhili ee dlya
proby, a posle podnatuzhilis',  da  i kinuli ot  berega do berega hrustal'nyj
pokrov, smirili rechku, kak kobylku norovistuyu shelkovymi putami strenozhili.
     Nochi opuskalis' na Lebyazh'e rano i stoyali yasnye, zvezdnye, svetlye posle
osennej neproglyadnoj mgly. Ot morozcev kazalis' oni  prozrachnymi i zvonkimi,
sam vozduh byl pohozh na hrustal'.
     V  nachale odnoj takoj  nochi  Fil'ka, kak obychno, prishel ko dvoru YArina.
Tot vskore vyshel, zastegivaya na hodu legkij dublenyj polushubok.
     - Kuda zakatimsya? -  sprosil on druzhka  i, glyanuv na nego, zasmeyalsya: -
Nu-nu, chego ty tam pridumal s takoj lukavoj rozhej?
     U Fil'ki i  vpryam',  glaza blesteli, kak maslyanye, i na lice  budto kto
vypisal samu bludlivost'.
     - Ot tebya  i  hosh', da ne utaish'sya, - hohotnul Fil'ka. -  Schas,  tol'ko
vyshel k tebe idti,  a  iz  sosednego  dvora Vasenka  vyvernulas', s vedrami.
"Prohodi, -  govorit, - dyadya Filipp,  ne budu tebe  dorogu s pustymi vedrami
zasekat'".  "Dyadya"! - opyat'  hohotnul Fil'ka. Sprashivayu, -  kuda tak pozdno?
"Vody, - govorit, - ne uspela zasvetlo prinest'".
     - Nu dak i k chemu ty etot skaz vedesh'?
     - YA uzh na nee s leta poglyadyvayu - vse devchonkoj soplivoj begala, i vraz
devkoj obernulas'. Tako dobro propadaet...
     Teper' i YArin zasmeyalsya.
     - Dak kuda my s nej?
     -  A  hatenka  Mihas'kina? V ulice poslednyaya,  na otshibe. Ty idi  pechku
zatopi, a ya migom.
     - Upravish'sya odin?
     - A to!
     Priyateli razoshlis', predvkushaya skoruyu zabavu. Fil'ka zatoropilsya k reke
dogonyat' sosedskuyu dochku. Uzkim proulkom vyshel na tropinku, prolegshuyu skvoz'
netronutyj snezhnyj celik  k rechke, i v konce ee uvidel  devushku. Ona kak raz
stupila na  rovnyj led. Fil'ke vidna byla temnaya lunka  prorubi v neskol'kih
shagah  ot  berega,  zdes' i  vodu cherpali,  i  skotinu  poili. I  tut Fil'ka
udivilsya - Vasenka proshla mimo prorubi, poshla dal'she, na reku.
     - |j! - zabespokoilsya Fil'ka i napoddal hodu. - Vasenka! Ty kuda?
     Led eshche ne okrep, potomu osteregalis', hodili tol'ko u kraya. Devushka ne
obernulas', i Fil'ka ponessya k rechke uzhe vo vsyu pryt'.
     -  Stoj,  Vasena! Provalish'sya,  dura! -  Tut emu  prishlo v  golovu, chto
devchonka  neponyatno kak dogadalas' pro  ih namereniya i ubegaet ot nego. - Da
ne tronu ya tebya, durnaya, vernis' schas zhe! - Pro sebya Fil'ka uspel hihiknut':
"Vovse dazhe ne tronu!"
     Devushka vrode i ne toropilas', a uzhe otoshla-taki ot berega.
     - "Ubezhit ved', poganka takaya!" - zabespokoilsya Fil'ka i  pochuvstvoval,
kak nogi zaskol'zili na vylizannom vetrom l'du. Fil'ka  toropilsya nastignut'
beglyanku, poka ona ne otoshla daleko.
     ...Vasenka udivilas', kogda  sosed  polnym  hodom pronessya  mimo  nee k
reke, ee zhe budto  i  ne zametil. Priostanovilas', s nedoumeniem  glyadya  emu
vsled.  On  chto-to  krichal  nerazborchivo  na  begu,  mahal   rukami.  Vasena
vnimatel'no poglyadela na rechku - mozhet, ona kogo  ne zametila v potemkah? No
net, rechka, l'dom skovannaya, pusta byla. A  Filipp  uzh vo  vsyu pryt'  nessya.
Devushka zabespokoilas':
     - Dyadya Filipp! Ostanovis'!
     On i ne slyshit, ne sbavlyaya hodu na led vyletel.
     ...Nogi skol'zili, no  Fil'ka lovko derzhalsya na nih i dazhe shagu skorogo
ne zamedlil. Vas'ka uzhe  vot -  Fil'ka ruku protyanul shvatit'  chtob... I tut
zastuchal kto-to, budto v okoshko: tuk-tuk. Opeshil Fil'ka - kakoe takoe okoshko
poseredine  rechki. A ono opyat':  tut-tuk!  Snizu! Iz-pod  nog! Skvoz' chistyj
prozrachnyj ledok  glyadit na nego Alena holodno i vdrug pal'chikom strogo  tak
pogrozila... I glazami zelenushchimi  derzhit-derzhit...  Tut  nogi Fil'ke  vdrug
pripeklo tak, budto v  pech' raskalennuyu ih sunul. Vzvizgnul Fil'ka, rvanulsya
vsem telom iz  zelenyh  put,  podprygnul  azh, da i uhnul  v  vodu s golovoj,
prolomiv nekrepkij led.
     Vasenka  na  beregu  zakrichala otchayanno  i,  ronyaya  koromyslo  s  plech,
raspleskav  po svezhemu  snegu polnye vedra, kinulas' k blizhnemu  dvoru lyudej
zvat'.
     YArin  rastopil pechku, shchedro drovec nakidal v zev ee.  Na dvor len' bylo
idti,  tak  on  taburetki  razlomal  - v  nih derevo horoshee,  suhoe,  zharko
vzyalos'. So stola  vsyu dryan' smahnul na pol, v podpechek  zapinal. Oglyadelsya,
pokrivilsya  - a,  sojdet.  Zaglyanul  v  pech',  drova  kocherezhkoj  poshevelil.
Povernulsya... i glaza sami soboj soshchurilis', polyhnuli lyuto.
     Na  lavke, v prostenke okonnom sidela  Alena,  strogo  ruki  na kolenyah
slozhiv.  Na  YArina ne  glyadela.  Ogon' otrazhalsya v ee  glazah, i kazalos'  -
spolohi zelenogo ognya pleshchut v nih.
     - YAvilas'! - skrivil guby YArin. - CHego nado?
     Alena medlenno povernula k nemu lico, i serdce u YArina nehorosho zanylo.
Lico u Aleny bylo  stol' besstrastno,  budto... u mertvoj. A glaza... Kuda i
zelen' ih devalas' - Aleninymi glazami glyadela  na YArina ta chernaya bezdna, v
kotoruyu  on  odnazhdy  uzhe  glyanul,  i  posle  mnogo dlinnyh  nochej  bez  sna
vorochalsya, spat' ne mog...
     - Idi na Lebedyanku. Druzhka svoego poishchi, - izdalya, iz lyutoj nezhiti etoj
doshli do YArina slova, golovu chernym durmanom  obneslo - zakruzhilas', budto i
vpravdu nad bezdnoj stoyal.
     YArin pereglotnul sudorozhno,  ruku,  svincom  nalituyu,  do glaz dotyanul,
zagorodil ih ladon'yu... Kogda oklemalsya mal-malo, nabralsya sil glaza otkryt'
-  opyat' odin byl v izbenke.  I ne znaya eshche - prividelos' al' vpravdu  bylo,
lomanulsya v dveri spinoj vpered, malo chto s petel' ih ne sdernul.
     Na beregu narod tolpilsya, gudel rastrevozheno.  Glaza YArina vyhvatili iz
tolpy devchonku Vasenku.  Vshlipyvaya, ona  toroplivo rasskazyvala, vidat', uzh
ne po pervomu razu:
     - ... mimo menya probezhal i tak, begom na seredku i vyskochil! YA krichala,
zvala  - dazhe  ne glyanul, - devushka vshlipnula. - A potom tak... vraz pryam v
vodu ushel... byl i netu... Oj, mamochki... zachem on? ZHalko-to kak!
     Pryacha drozhashchie ruki v karmanah, YArin ne uderzhalsya, na mig oshcheril zuby v
kakom-to dikom oskale: "ZHalko!.." Smeh rvalsya iznutri, no ego YArin skrutil i
zapihnul poglubzhe. Eshche rashohotat'sya ostalos'!
     Daleko ot  berega vo l'du horosho byl  viden nebol'shoj  prolom  -  v nem
temnela voda. Do YArina doletali obryvki govora:
     -  ...vidat'  srazu zatyanulo, ni  razu i  ne vskinulsya - vish',  kraya ne
oblomany...
     - ...da gde teperecha... do morya samogo poneset...
     - ...k Varvare idti komu?.. ne znaet... gore-to...
     - ...gore, chto i govorit'... a tol'ko, mozha, i k dobru Bog pribral...
     - ...pravo slovo, ono i tak gore bylo,  i tak... kako iz nih legshe, eshche
podumaesh'...
     -  ...otplachet, otgoryuet da molit'sya stanet za synka besputnogo... tako
i legshe materi stanet...
     - ...vot tozhe stoit... ishsho takoj zhe... a to i pohleshchshche...
     YArin   kruto  obernulsya,  otyskivaya  govoruna,  no  na  licah,  k  nemu
povernutyh,  bylo  odinakovoe  osuzhdenie  i  otchuzhdenie.  YArin  opyat' zlobno
oskalilsya  v  eti lica,  s  udovletvoreniem zametil,  kak  peremenilis' oni.
"Ryknut' eshche, tak  zhivo hvosty by podzhali", - podumal zloradno, otvernulsya k
nim spinoj i poshel proch'.

     Glava pyat'desyat vtoraya,
     v kotoroj Alena ne poyavlyaetsya,
     v YArine strannye peremeny idut

     Vot s toj nochi i zatoskoval YArin.  Ne  to chtoby  strah ego odolel, net,
boyat'sya on ne boyalsya, no  vot ozhidaniem muchalsya. Slova-to Aleniny pomnilis':
"Tvoj chered - poslednij". Poka Fil'ka zhivoj byl, on vrode kak zaslonom stoyal
mezhdu  YArinom i  Alenoj,  vrode chtob do  YArina  dobrat'sya, dolzhna byla Alena
napered s Fil'koj raspravit'sya... I vot - nechem stalo zaslonit'sya, ostalsya s
Alenoj odin na odin, lico k licu. ZHdal. A ona nikak sebya ne yavlyala.
     V to  vremya nachal YArin zamechat', chto neladnoe vokrug nego tvoritsya. CHto
-  i ne razobrat'. Vot, k primeru skazat', lyudi stali izbegat' vstrechat'sya s
nim. Ni raz i  ne dva  videl,  kak  chelovek, vstrech' idushchij, shagu pribavlyal,
chtob speshno yurknut' v pervyj zhe proulok, a hot' i v chuzhie vorota.
     A  to  drugoe eshche:  v smolyanyh kudryah  vdrug stala  obil'no probivat'sya
sedina. Da  i kudri  uzh  shelkovymi nikak ne nazovesh' - zhestkaya  sivaya  griva
padala na plechi sputannym koltunom.
     Smeyat'sya YArin kak budto razuchilsya sovsem - skalilsya, kak zlobnyj kobel'
cepnoj...
     Net,  i  v  golovu nikomu  teper'  prijti  ne moglo skazat'  ob  YArine,
krasavchik, mol.
     A na svyatki i  vovse uzhasnoe chto-to sluchilos'. Nedelya svyatochnyh gadanij
vsegda prazdnikom dlya molodezhi byla. A  uzh smehu-to, shutok!  Devki  stajkami
pestrymi sbivalis', shushukalis', tayas' ot parnej. Ugovarivalis',  v ch'em dome
gadat'  soberutsya.  Parni ih  tajnye ugovory  podslushivali, da  svoi sgovory
sostavlyali. Pro  to, kak nagryanut' v  razgar gadaniya, perepoloshit'  gadalok,
il' kak v banyu vorozhit' pojdut, guknut' po-durnomu pod dver'yu...
     Nu  i,  yasnoe delo, ne sidelos' vecherami molodym,  sobiralis' devki  da
parni veselymi  stajkami projtis' po derevne iz konca v konec, pesni popet',
a to i so snezhkami zabavu uchinyali, parni norovili v sugrob devok zagnat',  a
te spusku ne davali.
     I vot YArin, ostavshis' sovsem odin, slushal kak-to zadornye pesni da smeh
za  okoshkom. Vspomnilos', kak  hodil za okolicu k kostru, na igrishcha. Vrode i
pritvornyj  vid  togda  delal,  chto predovolen etimi  vecherami,  za  Alenkoj
hvostom  taskalsya,  a  po pravde  esli - ved'  ot  dushi oto vsej hohotal nad
chuzhimi  shutkami,  i  sam  shutil, i  vesel'e vsamdelishnoe bylo...  I  tak eto
potyanulo YArina tuda, gde bylo veselo, legko, i reshil on tosku razveyat'.
     Vyshel YArin na kryl'co, natyagivaya varezhki, prislushalsya, v kakoj  storone
slyshatsya  smeh  da golosa  molodye, poshel tuda, k nim.  Vremya bylo vechernee,
sumerki krepko  zagusteli, potomu  YArin ne  srazu  uvidal, chto chutok vperedi
nego devka kakaya-to okazalas'  i shla v tu  zhe storonu  chto i on. U  YArina  i
myslej-to  dazhe naschet nee nikakih takih ne bylo. Nu, ot skuki  prikidyvat',
mozhet,  stal,  ch'ya takaya;  nu,  priglyadevshis',  podumal: "|kaya  ladnaya!  CHto
yablochko   nenadkusannoe.  A  nadkusit',  dak  sladka   podi..."  Devka   raz
obernulas', drugoj - shagu pribavila. YArinu eto ne shibko poglyanulos' - kazhdaya
dura voobrazhaet  sebe nevest'  chego,  da  pri sluchae ego zhe  i  obvinovatit!
Dognat' da pugnut' v otmestku? Tut-to devka, korotko za  spinu  sebe glyanuv,
vzvizgnula i pripustila  chto est' mochen'ki k blizhajshemu domu. Pri etom orala
chto ni popadya.
     YArin  uzh  pochti poravnyalsya  so dvorom,  v  kotoryj  devka vletela, mimo
projti  naladilsya.  I  tut  vorota raspahnulis' nastezh', i  iz  nih  muzhikov
chelovek  pyat'  vyvalilo,  kto s palkoj, kto  s toporom:  "Gde volk?!" -  i k
YArinu. On azh sharahnulsya  ot nih.  Oni zhe, toli  p'yany, toli slepy -  k nemu.
Slava   Bogu,   odin  zryachij  okazalsya,  kriknul:   "Stojte,  to   zh  YArin!"
Ostanovilis'. Kto-to plyunul: "T'fu ty, nechist'!"  Na tom  delo  i konchilos'.
Tol'ko YArinu na dushe toshnehon'ko stalo i otbilo vsyakuyu ohotu v gulyanku idti.
Skripnul zubami i povernul v druguyu storonu.
     Doma tozhe neladno v poslednee vremya  stalo.  Obychno dom mnogolyuden byl,
shumliv. Za stolom soberutsya vse, - budto prazdnik: i razgovorov, i rasskazov
pro sluchai  smeshnye domashnie, pro detok, chto tut  zhe za stolom sidyat.  Srodu
promezh  svoih nikakoj vrazhdy il'  tam obid, nedomolvok ne  bylo, lyubili drug
druga,  krepko druzhny byli, a tem i sil'ny. I vot teper' - kak budto v sem'e
tyazhelo bolen kto byl, vse tihie stali,  kakoe tam vesel'e  - na  rebyat i  to
shikali: "Tiho vy, nesluhi!"
     YArin dogadyvalsya, chto prichinoj etim peremenam on sam. A pochemu - ponyat'
ne mog. Ved' ne smutnye dogadki, chto po selu pro nego brodili, vinovaty. Ono
i  ran'she  sluchalos',  chto nabedokurit  YArin,  tak rodichi  stenoj  vstavali:
"Dokazy est'? A kol' netu,  ne meli chto ni popadya,  poka yazyk  ne otorvali!"
Boltuny i pritihali. CHto zh teper'? Ne ponimal YArin.
     ...V to  utro  YArin  ne  v  duhe vstal -  on  teper'  nechasto  v dobrom
nastroenii prebyval. V dome lish' mat' byla.  Sobrala YArinu  pozavtrakat', on
zacherpnul shchej lozhku  i podskochil,  kak oshparennyj  - shchi  s pylu s zharu  byli
vzyaty, a  on ne postudil. I takoe zlo ohvatilo YArina, lozhku proch' zashvyrnul,
k materi ryvkom povernulsya... da i  zastyl.  Matushka belee belogo sdelalas',
krestilas' i pyatilas' ot nego, a v glazah ee takaya zhut' smertnaya zastyla...
     - Ty chego, mamo?.. - rasteryanno progovoril YArin.
     - Oh, Bozhen'ka moj!.. Za chto?.. - vskinuv ruki k licu, zarydala mat'.
     - Da ob chem revesh'? - opyat' nachal serdit'sya YArin.
     - A to ne znaesh'?.. Von, glyan' idi...
     V gornice, v prostenke visela  bol'shaya mednaya  plastina, otpolirovannaya
tak, chto v nee glyadet'sya mozhno bylo kak v nepodvizhnuyu vodu. Otec privez taku
dikovinu, kogda neskol'ko let nazad k  knyazyu ezdil. Togda  sel'chane  v dom k
nim hodili, tol'ko chtob glyanut' v nee. SHibko  YArinu  eta glyadel'naya plastina
nravilas', lyubil on kudri chesat' pered nej, al' tak prosto glyanut' na  sebya.
I  teper' s udivleniem i  robost'yu podoshel  on k  stene, zaglyanul  v siyayushchuyu
zerkal'nuyu  glad'.  Ne zakrichal, ne  sharahnulsya proch' ot  togo, chto  uvidel,
smotrel dolgo i pristal'no.
     Smotrel v zheltye zverinye glaza s malen'kimi chernymi zrachkami. Na sivuyu
vstoporshchennuyu  grivu glyadel.  Rassmatrival s boleznennym  lyubopytstvom  guby
svoi,  zuby i  udivlyalsya, kak eto  oni,  chelovech'i,  a udivitel'nym  obrazom
napominayut   volch'yu   past'.  Klacnul   zubami  -  v  tochnosti  po-zverinomu
poluchilos'.
     Mat' vshlipnula szadi:
     - CHto tvoritsya s toboj, synochek moj?
     YArin uhmyl'nulsya  -  volch'e  rylo  ischezalo  na glazah,  na  meste  ego
prostupalo chelovecheskoe lico.
     - |to vse ved'ma... Ee dela.
     - Kakaya ved'ma, synok? - ispuganno sprosila mat'.
     - Alenka! Kakaya eshche?
     - Ee ved' netu... chto ty... shoronili ved' ee...
     Glyanul YArin na mat' s hmuroj usmeshkoj, nichego ne otvetil.

     Glava pyat'desyat tret'ya,
     poslednyaya vstrecha na snezhnom celike

     -  CHto  zh  eto  ty  delaesh'?  Ved'machka  ty  poganaya...  CHto  takoe  ty
delaesh'-to? -  bormotal YArin  bredya po bezdorozh'yu. I  doroga, i tropka davno
vyskol'znuli iz-pod  nog, a on vse shel i shel, upryamo  mesil ryhlyj, ubrodnyj
sneg. I  nes  on v sebe takuyu gluhuyu  tosku... volch'yu,  ot  kotoroj tol'ko i
spasenie, chto zavyt' v polnyj golos.
     Zvonkij morozec  krasil  shcheki,  solnce slepilo  glaza,  snezhnaya  celina
iskrilas' saharnoj rossyp'yu. A YArinu chernota glaza zastila, ves' svet v  nej
sginul. Da on  po  storonam i ne glyadel, vzglyadom pod nogi  sebe  upersya, no
videl lish' zlobnost' svoyu nepomernuyu, ottogo i cherno emu bylo.
     - Nu i gde ty? I  chto by  tebe ne okochurit'sya gde-nibud'  nasovsem! Uh,
kak zhe ya tebya nenavizhu!
     I  tut  vdrug vstal YArin, budto stena poperek puti ego  vskinulas'.  Ne
ponyavshi eshche, s chego ostanovilsya, golovu nabychennuyu podnyal. I uvidel.
     - A-a, vot ona! Dolgozhdannaya!
     - Zval, ya i prishla.
     - Ish' ty! "Zva-a-al"! Mozhet teper' tebya s poklonom priglashat' nado?
     -  Dlya  chego? Dlya  chego ty  menya zhdal?  Dlya chego zval? Konchilos'  vremya
razgovory govorit'. Ni strashchat', ni ugovarivat' teper'  ne stanu. Ran'she vse
skazano, tam vse voprosy i vse otvety.
     - Ty mne zuby-to ne zagovarivaj, nechist' poganaya! Otvechaj - chto delaesh'
so mnoj?!
     - Ne ori, bestolkovyj. YA tebe i bezgolosogo slyshu.
     YArin tyazhelo smotrel na nee  ispodlob'ya, stoyal, pokachivayas', kak p'yanyj.
Hotya, ne srazu by i vspomnil, kogda pil v poslednij raz - ne tyanulo k charke.
     - |to kak? - ne ponyal on skazannogo.
     - Ty tol'ko podumaesh', ya uzhe znayu.
     YArin pomotal golovoj, budto durman stryahival.
     - CHto delaesh' so mnoj?
     - Pomnish', oborotnem tebya nazvala?
     - I chto?
     - YA pravdu togda skazala. Ty soglasilsya.
     - Nu? Tak chto?
     - Znaesh' li ty, chto soderzhimoe dushi cheloveka kladet svoj otsvet na lico
ego?  Otchego, lish' glyanuv na  cheloveka,  slovom s nim  ne  peremolvyas',  uzhe
znaesh', dobryj on  ili  net,  hochesh' ty s nim znakomstvo  vodit'  il'  luchshe
takogo storonoj obojti, ne zamarat'sya  chtob. Razumeetsya, chelovek umeet tait'
svoi mysli, zhelaniya - ne vsegda eto po licu  prochtesh'. Tol'ko ya kazhdogo vizhu
v svete ego istinnosti. V tebe, YArin, sam ad kipit. I sut' tvoya - volch'ya. Ne
lyubish'  nikogo vo vsem svete,  ni mat', ni otca - hishchnik  ty. My sejchas odni
tol'ko,  a predo mnoj pretvoryat'sya - trud naprasnyj. Tak soglasish'sya  s tem,
chto pro tebya skazala sejchas?
     Suziv glaza, pomedlil YArin i uhmyl'nulsya:
     - Mozhet byt'.
     - Tak chego zh ty hochesh' ot menya? V chem vinish'? Tvoya sut' vyhodit naruzhu,
chtob kazhdyj yasno  vse ob  tebe  ponimal. Al' stydish'sya  sebya takogo? Al' sam
sebe protiven? Tvoj krest, tebe nesti.
     -  Krest? - medlenno vygovoril YArin. -  "A ya  poglyazhu, kak tyazhel  krest
tvoj tebe pokazhetsya"... Tak ty skazala togda?
     - Zapomnil... |to horosho. Teper' eshche zapomni - oblegchat' tebe noshu ya ne
stanu. Nesi, skol'  sil  hvatit. Kazhdyj delaet svoj vybor. Proshchaj. Ostavajsya
sam s soboj, YArin, menya bol'she ne zovi.
     - Postoj! - vskinulsya YArin. - Pogodi, Alena!
     No v snezhnom siyanii tayala letnyaya golubizna ee sarafana. I gde-to vnutri
sebya uslyhal YArin:
     - Nezachem. Nam nechego bol'she skazat' drug drugu.
     Oglyanulsya  YArin  - nikogo. Tol'ko snezhnyj prostor  vokrug, da pozadi  -
sobstvennyj sled.  Sel  YArin v  sneg, opustil golovu na ruki.  Vot tak by  i
sidel, bez edinoj mysli. SHapka svalilas' - on ne shevel'nulsya. Golova pustaya,
legkaya, nikakoj zabotoj ne otyagoshchena. Tol'ko netu takoj shchekoldy, chtob ot dum
zaperet'sya i ne vpustit' ih...
     "...Kogda  eto  nachalos'?  Ezheli  by  pri  Fil'ke,  tak  on  skazal by,
nebos'... Net, navernyaka  posle  Filipkinoj  smerti lichina  zverinaya  nachala
prostupat'. Zametili lyudi? Ponyali, chto on v oborotnya prevrashchat'sya nachal? Da,
chto-to primetili - inache  s  chego by obhodili  desyatoj dorogoj. No,  vidat',
ponyali ne  vse,  ne do konca...  inache...  s  oborotnem razgovor  korotkij -
kol'yami by  zabili. I kak byt' dal'she? Davecha volk naruzhu polez, kogda on na
mat' razozlilsya, a zloba proshla  - i volk spryatalsya. A devka ta... tozhe ved'
"Volk!" krichala, no togda nikakoj zloby v nem i v pomine ne bylo... Podumal,
pravda... "Hishchnik ty!" - vot kak ved'machka skazala".
     YArin usmehnulsya,  pokachal  golovoj. "I hochet ona,  chtob ubil ya  v  sebe
hishchnika, togda i oborotnya ne stanet. Vot s kakogo boku ukusila".  Pomorshchilsya
YArin, budto vdrug zuby zalomilo, vstal,  vstryahnulsya. Net,  ne  poluchitsya iz
nego  vtoroj  Antipka. On takoj,  kakoj  est'. On  hochet zhit' tak,  kak  emu
nravitsya. "Nishto! Poglyadim eshche, Alena. I hishchniki na svete zhivut,  i zakon  u
nih svoj sobstvennyj". I tut  doshlo  do  nego, chto skazala Alena naposledok.
"Proshchaj?!  Neuzhto  navsegda  rasproshchalas'?!  -  YArin  budto zanovo  na  svet
narodilsya, razulybalsya  shiroko: - Neuzhto  slovo  svoe derzhat' budesh'? Davaj,
derzhi! I ostav' menya v pokoe!"

     Glava pyat'desyat chetvertaya,
     pro temnye peremeny v YArine

     |tu zimu  Lebyazh'e eshche dolgo  potom vspominalo. Neshto vraz  zabudesh',  k
primeru, neponyatnuyu  gibel' molodogo parnya,  pervogo silacha  na derevne? Tak
nelovko rasporyadilsya on vsem, chem  Gospod' ego odaril, i samoj zhizn'yu svoej.
Prishel v  mir, a  zachem? CHto dobrogo vspomnish'  ob nem?..  Nechego vspomnit'.
Odno slovo - Fil'ka!
     Ne konchili eshche ob ego smerti sudachit' -  novye vesti  po selu popolzli.
Mol, s YArinom  nedobroe  tvoritsya.  Hosh' -  ver',  hosh'  - ne ver', a tol'ko
otorva etot chut'  li  ni otshel'nikom  sdelalsya.  Govorili,  chto  k lyudyam  ne
vyhodit, oblyuboval sebe zadnyuyu komnatu, v nej i sidit  bezvylazno. Dela-a...
Kto-to dogadki  stroil  -  mozhet,  on  tam molitsya,  epitim'yu na  sebya  taku
nalozhil.  A chto? Uzh u YArina najdetsya chego otmalivat'. No byli, kto vozrazhal,
budto  YArin  ne vse  vremya  vzaperti  sidit, vidyat  ego  inoj  raz nochami na
derevne.  Tak  vyhodit,  ot  lyudej horonitsya? Vot  uzh sovsem  neponyatno. Ono
konechno, v poslednee vremya lyudi  i  sami  YArina  storonilis' -  strashnoj  on
kakoj-to sdelalsya,  da  eshche ezhli glazishchami  svoimi  dikimi zyrknet...  Togda
dobra ne zhdi: u nego i ran'she glaz nedobryj byl, cyganskij, a teper' i vovse
urochnyj stal. A tol'ko to, chto po nocham blukaet, tozhe nehorosho. Opasno. Volk
naladilsya v selo prihodit'.  Pryam ne volk, a chudishche kakoe-to.  I umnyj ved':
skol' ne stavili  na nego  zapadenki, skol' ne storozhili kapkany - on ih tak
lovko  obhodit, lish' udivleniya  dostojno. I zasady delali. A on chuet vrode -
obyazatel'no sovsem v drugom konce sela ob®yavitsya. Il' vovse  ne prihodit. No
tol'ko-tol'ko ohotniki  chutok  slabinu dadut, otospat'sya, mol,  -  v tot  zhe
vecher otmetitsya v derevne.  A  volchina uzh bol'no pokostnoj -  skotinu rezhet,
kur, gusej rvet, takoj razor uchinit, chto hozyajke na utro tol'ko i ostanetsya,
chto  slezy utirat'  nad  bezdyhannoj  zhivotinoj, a  hozyainu - mrachno  ubytki
prikidyvat' da zverya klyast'. Da, k slovu skazat', s hvostatymi storozhami tozh
neponyatnoe tvorilos'.  Ne brali oni etogo volcharu.  Kakie vovse so dvora bez
oglyadki  ubegali i  vozvrashchalis' tol'ko utrom, vinovatye i drozhashchie. Byvalo,
chto  privyaz'  obryvali  - gnal  ih smertnyj strah. Potomu kak  sobak volchina
vpered vseh i rezal. Vot tozhe eshche etoj napast'yu zimnyaya pora omrachilas'.
     Nu  dak,  ob  YArine. V  nem bylo delo ili  eshche kakaya drugaya prichina, no
tol'ko  vsya ihnyaya  sem'ya shibko peremenilas'. Ugryumy  stali,  nerazgovorchivy.
Ezhli  kto lyubopytnichat'  nachinal,  voprosy  zadavat' -  horosho,  esli tol'ko
promolchat, budto ne slyhali,  a to ved'  takuyu otpoved'  dadut, tak oborvut,
lyubopytnyj uzh ne rad,  chto rot  otkryl. No sluhi - na nih uzdu  ne nakinesh',
dlya nih i kamenny steny  chto  resheto, derzhi,  ne  derzhi,  vse  odno na  vole
okazhutsya. Kto pervym skazal, kogda, i  pravdu li -  etogo nikto v tochnosti i
ne  znaet,  a  tol'ko  ot dvora  ko  dvoru,  ot  kolodca  k  kolodcu  gulyala
neveroyatnaya novost':  YArin  ruki  na sebya nalozhit'  proboval.  Dopodlinno ne
izvestno, no toli verevka oborvalas', toli  iz brat'ev kto vovremya podospel,
toli vovse i ne s verevkoj, a s nozhikom YArina prihvatili...
     Sluhi sluhami, a tol'ko YArin i vpravdu hotel ujti  s etogo svetu. Alena
slovo sderzhala,  ne prihodila bol'she.  Dak  YArinu-to  nikakogo oblegcheniya ot
etogo ne  vyshlo. Naoborot, s Alenkoj  hot'  chelovecheskim  yazykom  mozhno bylo
govorit',  i  sprosit', i otvet poluchit'...  A teper'  - naedine  s  temnymi
peremenami  v samom sebe,  i kogo  umolyat'-ugovarivat'? On uzh ni  raz Alenku
zval: "Pridi!" I klyal, chto vsegda byla gorda da upryama.
     Sam  on  vse  men'she vlasten nad soboyu  delalsya, hotya  ponyal -  kogda v
surovoj  uzde zlobstvo svoe  derzhit, togda on  bolee  chelovek, chem zver'. No
neizbezhno  vzryvala nestojkoe  ravnovesie mysl'  o tom,  chto  kak raz  etogo
Alenka  ved' i  hotela. Tak chto? Neuzhto  ee verh?  I  takaya mutnaya  volna ot
samogo  donyshka dushi  vzmetyvalas', vzbudorazhivala vsyu  mut',  tam  osevshuyu.
Togda - sovsem beda,  togda YArin samogo sebya boyalsya i vse, chto  mog sdelat',
tak eto  zabit'sya  kuda  poglubzhe,  kak  v  logovo.  I  bezhal  YArin  ot glaz
chelovecheskih.  V  odnu iz takih minut  maznul sluchajnym  vzglyadom  po mednoj
glyadel'noj plastine - i  sharahnulsya proch', na samogo sebya uzhasnuvshis'. Potom
zarychal,   da   kulakom,   chto   est'   mochen'ki,   vdaril   po   toj  morde
polucheloveka-poluzverya, chto smotrela na nego iz glubiny. I nado zhe - poshla s
togo dnya rzha po medi, snachala kraya iz®ela, a skoro ne vo chto  glyadet' stalo,
isportilas' redkostnaya zabava, tol'ko i ostalos', chto vybrosit'.
     No otrazhenie  svoe YArin prodolzhal videt' v lyubuyu minutu v glazah otca s
mater'yu i brat'ev. Ot drugih, ot rodichej dazhe, taili, vrode. Brat'ya starshie,
snachala odin, potom drugoj otpravili zhen s det'mi k rodicham s toj, s zheninoj
storony, pogostit' budto. I eto tozhe  zlilo YArina, vse teper' bylo ne tak. I
ne  ot  kogo  bylo  emu  ne to  chtoby pomoshchi  zhdat', a  hot' by ponimaniya  i
sochuvstviya.  Mat'  zhalela,  verno. No  ee  tihie slezy  i zhalostlivye  glaza
privodili YArina ne  v  men'shee beshenstvo, chem  tajnoe  lyubopytstvo  nechastyh
viziterov.

     Glava pyat'desyat pyataya,
     YArin vstupaet v bezumnoe sostyazanie,
     a son pokazyvaet spasitel'nyj put'

     Inogda nastupali korotkie  minuty,  kogda podkatyvala k serdcu glubokaya
pechal'-toska. Po tomu, chto moglo by sluchit'sya v ego zhizni,  da ne sluchilos'.
Iskal  YArin vinovatogo.  Kto?  Kto zagubil  ego zhizn'? Pochemu  zver'  sozhral
cheloveka v nem i  torzhestvuet? I esli dusha dolzhna byt' hramom, to kakova ego
dusha - neuzhto gryaznoe i vonyuchee logovo? I neuzhto pravda, chto rodilos' ono ot
del ego,  pomyslov  i zhelanij? Net! - vzdymalas' v nem  yarost', i nahodilis'
vinovatye - korotkie minuty prosvetleniya zatyagivalis' mut'yu zlobnogo  ugara.
No  odnazhdy  navalilas'  takaya toska besprosvetnaya,  i sprosil  sebya YArin: v
silah  li  on  teper' peremenit'  chto-to.  Otvet nashelsya  tol'ko odin. Togda
perekinul poyasok cherez balku i prosunul golovu v petlyu... Oborvalsya poyasok k
vyashchemu beshenstvu YArina, ot kotorogo on ne skoro otoshel.
     S togo raza YArin  ne edinozhdy pytalsya svesti schety s  zhizn'yu, izobretaya
vse novye sposoby. Skoro prevratilos' eto v bezumnoe  sostyazanie, potomu chto
vse yasnee i yasnee videl on - nevozmozhno emu svoej volej etot svet  ostavit'.
Nozhiki popolam lomalis', verevki, chto konyu porvat' ne pod  silu, rvalis' kak
soprelye...
     Ushel odnazhdy v samuyu yarostnuyu purgu. SHel i shel bez ostanovki, ne glyadya,
kuda idet.  Dumal: "Teper' i zahochesh', tak dorogi  nazad  ne  najdesh'. Vot i
horosho,  vot  i  slavno". Sel v sugrob, zakryl glaza -  pust' odenet  metel'
belym holodnym savanom, on  ne shevel'netsya  bole. Skol' sidel, ne znaet,  no
stalo somnenie brat' - otchego niskol' ne ozyabnet  v  odnoj legkoj poddeve? I
vdrug  kak zaorali  petuhi chut' ne nad  samym  uhom - ved'  poseredine ulicy
sidel, kak raz nasprotiv vorot sobstvennogo doma. Uh, kak vzvilsya togda YArin
za  takuyu nasmeshku  nad nim. Budto  vihr' holodnyj pones ego  po derevne, po
polyam okrestnym. V razum  vernulsya v  rige svoej, na odezhe,  na  rukah krov'
byla. Kak vor yurknul v ostyvshuyu banyu,  budto  dazhe ot sebya samogo pryachas', i
dolgo otmyvalsya,  tshchas' vspomnit' - ch'ya  krov'  na nem, ne chelovech'ya li. Ego
eto ne  to chtoby shibko zanimalo, a vse zh lyubopytno bylo, potomu kak ni  razu
eshche  ne okazalos' na ego puti chelovecheskoe sushchestvo, budto  kto uvodil lyudej
ot bedy.
     V drugoj raz reshil YArin nyrnut' v Lebedyanku. Ona hot' i skovana ledyanym
pokrovom,  no  pod  nim nespokojna - bystrye strui  vraz  opletut po rukam i
nogam, utyanut pod led, ne  vyberesh'sya. V odnu iz nochej prishel YArin k prorubi
-  voda cherno  pod lunoj  losnilas'.  Oglyadelsya tosklivo, perekrestilsya i  -
golovoj  vniz...  Prebol'no udarilsya,  azh vzvyl. Prorub'-to v  korotkie migi
takim l'dom zatyanulas', kak bronya legla na vodu!
     - Daj ujti! - krichal YArin v neistovstve, i molil, i proklinal.
     I tut, v odnu iz blizhajshih nochej son prividelsya.
     ...Stoyal v  otdalenii belyj hram, i tak on siyal  na solnce, azh smotret'
trudno.  No hot' glazam bol'no bylo, YArin ne otryval glaz ot nego, i vhodila
neponyatnaya radost' ot togo, chto vot ved' - nahodit on sily smotret' na hram.
I tut vskinulsya vdrug YArin, sbrosil  sonnoe  ocepenenie  - da emu zhe  tuda i
nado! etot hram dlya nego stoit! I poshel.
     Bosye nogi vraz  okrovyanilis'  -  zemlya splosh'  terniem  zatyanulas', da
stol'  zhestokim,  budto nozhi  nogi polosovali.  "I pust'!  I pust'!" I tihaya
radost' vhodila v nego, potomu chto dogadalsya: cherez etu bol' prekratyatsya ego
beskonechnye stradaniya.
     A ternii kak sbesilis' - hvatayut kogtistymi uplet'yami, obvivayut nogi  i
vyshe, vyshe vzdymayutsya. YArin  uzh rukami ih  rvet  ot sebya,  krichit ot  boli i
straha,  potomu chto  vidit - eto  besy tyanut k  nemu  dlinnyushchie  svoi  ruki,
hohochut nad ego usiliyami...
     Vskinulsya  YArin na svoej posteli  -  telo  holodnym  potom  oblivaetsya,
serdce kolotitsya, kak bezumnoe. "Gospodi! Na tebya poslednee upovanie! Derzhut
menya  besy, no  ved'  ne  hochu ya ostavat'sya s nimi!! Ukazhi mne put'!!" Tut v
temnote beskrajnej nochi prostupili ochertaniya hrama, tiho i spokojno svetilsya
on, i t'ma uhodila...
     Opyat'  shel YArin. On teper' ne smotrel  na besov, ne otceplyal ot sebya ih
beschislennye  lapy.   On  prosto  shel,  prodirayas'   skvoz'  bol'   i  muki.
Bessmyslenno  bylo vysvobozhdat' telo  - besy byli  v  nem, ternii  prohodili
teper' pryamo skroz' telo,  rvali  plot'. "YA umru  sejchas,  - dumal  YArin.  -
Tol'ko ne upast' by.  Pust' umru na puti k nemu".  I ne svodil glaz s belogo
siyaniya, i rvalsya izo vseh sil, starayas', chtob  smert' zastala ego  kak mozhno
blizhe hramu.
     I doshel ved'. V nem tak malo ostalos' ot cheloveka - mozhet,  odno tol'ko
stradanie  chelovech'e  i  ostalos'.  I  odnovremenno  bylo  YArinu  beskonechno
spokojno i horosho, ved' besy ostalis' tam, snaruzhi, ni odin iz nih ne pronik
dal'she beloj siyayushchej pregrady, ni odin ne terzal bole dushu YArina.
     - Pochemu? - vydohnul YArin, chuvstvuya, kak iz glaz ego tekut slezy.
     I ponyal, chto vopros  ego neistovyj  vyrvalsya  v gluhuyu pustotu, i uzh ne
nadeyalsya na otvet, kogda uslyshal vdrug tihij, nevyrazimoj krasoty golos:
     - Ty prishel v Hram Proshcheniya.
     ...YArin  otkryl  glaza.  Posvistyval veter,  suho shelestela ob  okonnoe
stekol'ce  porosha -  stoyala gluhaya  noch'. No v  samom  YArine  budto teplilsya
otsvet blizkogo rassveta. "Ne zabyt'! Tol'ko by ne zabyt'!" - vzmolilsya on i
cherez mig spal opyat', gluboko i bez snovidenij.

     Glava pyat'desyat shestaya,
     zimnee nenast'e sulit teplo

     Tot zhe veter priletel ozorovat' pod drugoe okoshko, lepil na nego mokryj
sneg popolam s dozhdem.
     - Teplo neset, - skazal Ivan, glyadya v chernoe okno.
     -  Skoro  vesna,  -  podtverdila Alena,  -  holoda  uhodyat.  ZHit' budet
veselee.
     - ZHit' budet veselee, - medlenno povtoril Ivan, glyadya v ust'e pechi, gde
plyasal po polen'yam ogon'.
     V izbushke bylo teplo,  nepogoda za oknom  delala  domashnij pokojnyj uyut
eshche dorozhe.
     Alena  provela  rukoj  po  svetlym  volosam Ivana,  otkryla ego  chistyj
vysokij lob. Golova Ivana lezhala u nej na kolenyah. Ona vzyala lico ego v svoi
ladoni  i tihon'ko  povernula k sebe. Ivan podnyal  na nee glaza.  Alena chut'
ulybnulas', budto pooshchryaya ego. I Ivan sprosil:
     - Ty bessmertna, Alena?
     - Net.
     - Togda chem umolila ty Devu Smert'?
     -  YA s nej ne  vstretilas'.  Veda moej zhizni hozyajka,  ona  i otpustila
menya.
     - Zachem?
     - CHtob ispravit' oshibku, nespravedlivost' k tebe.
     - YA pomnyu, kak ty skazala, budto zhizn'  moyu polomala i vorotilas', chtob
vypravit'. Kak ty ee  polomala, ya ne znayu. Lyubov'yu odarila, schast'em velikim
- da,  eto znayu. A pro chto govorila, eto  mne ne ponyatno, da ya i ponimat' ne
hochu pro takuyu glupost'. Odno lish' tomit chem dal'she, tem bol'she - boyus', chto
blizitsya vremya,  kogda opyat' poteryayu  tebya. Ved'  kak sejchas,  tak ne  budet
vsegda, hot' ya i rad, i soglasnyj na zhizn'-son. Ty  so mnoj,  ty zhivaya - vot
chto vazhno mne. A pochemu - hot' by i nikogda ne uznal, eto vovse ne glavnoe.
     - No mezh tem ono muchit tebya?
     - Da. Potomu, chto moego hoteniya, boyus', ne sprosyat.
     Alena  prislonilas'  zatylkom k  brevenchatoj  stene,  pokrytoj  bol'shoj
teploj shkuroj.
     - Mne eshche nechego otvetit' tebe, Ivanko. YA zhdu, a chego, poka  ne znayu. YA
ne znayu nashego budushchego...
     "...no znayu - u Aleny budushchego net..."
     - YA v odnom uverena - tam ne budet gorya.
     "Ob etom ya dolzhna pozabotit'sya"...
     - Ty ne bojsya budushchego, Ivanko.
     -  Hotel by, a  ne mogu. Soznayus' tebe,  Alena...  Po derevne  tol'ko i
sluhov, chto pro YArinovyh druzhkov. Divyatsya lyudi na nevidannye peremeny v nih.
Mne to ne udivitel'no, znayu, kto ob nih pozabotilsya.  Ob drugom skazat' hochu
- kazhdoe sleduyushchee imya mne, chto  nozh v serdce. Kak budto eshche  na shag blizhe k
nekomu krayu.  I  shagov teh ostalos' vsego odin-edinstvennyj... A  potom chto?
Uzhe znakomaya mne zhut' boli i odinochestva?
     Alena naklonilas' nizko.
     - Net, eto ne povtoritsya, lyubyj  moj. I YArinova kompaniya ne glavnaya moya
zabota. Ih ya by i tak brosila - dusha by  ob tom ne bolela. Ty - edinstvennaya
moya zabotushka,  lyublyu tebya tak, chto rastayala by vsya  v tebe, slilas' v odnoj
dushe, v odnoj sud'be...
     - Da esli b tak stalo, Alena!
     - Vidish' - zhelanie  u  nas odinakovoe, odno na dvoih, tak chego  boish'sya
ty? Vse tak i budet, zhelannyj moj. A shag  poslednij, myslish' - YArin? Net. Do
YArina mne bol'she dela netu. Ostavila ya ego.
     - Kak?.. A lyudi govoryat, s nim nevest' chto tvoritsya.
     - Pravdu govoryat. Tol'ko ya ni  pri chem. K tomu, chto s Mihasem, Antipom,
Fedorom,  Filippkoj  sluchilos',  da, prichastna.  Smert' Fil'kina  -  na mne,
verno. Tol'ko emu ya, kak  kazhdomu iz nih, dala vozmozhnost' vybora: povernut'
k  zhizni cheloveka dostojnoj,  libo  ot  nee.  On krivuyu  dorozhku vybral,  ne
poveril  v  pogibel'nost' ee. No YArinu  uchinit' smert'  Fil'kinoj podobnuyu -
nichem on etogo miloserdiya ne opravdal. YA pytalas' govorit' s nim. I ostavila
ego toj sud'be, kotoruyu on vybral.
     - Otchego zhe sluhi pro nego idut odin drugogo prichudlivej.
     - YA edinstvennoe tol'ko sdelala - to,  chto pryatal YArin ot sveta, nachalo
vyhodit' naruzhu, chtob ne mog dal'she tait' ot lyudej svoyu sut'. Vybral - nesi.
A lyudi chtob znali, kakov on. I ne sumel by on bol'she nikomu golovu zadurit',
da pod svoyu ruku pribrat'.
     - CHto s nim budet?
     - YA  ne znayu, Ivanko.  Sam vyberet. Ni pomogat' emu, ni gubit' ego ya ne
stanu. Ob odnom  ya zabochus', pravda, -  lyudej ot YArina beregu. Pust' ego zlo
tol'ko na nego padet, bol'she ni na kogo.

     Glava pyat'desyat sed'maya,
     pro to, chto Hram Proshcheniya vsegda blizko, rukoj podat',
     nado lish' zahotet' prijti v nego

     Utrom YArin prosnulsya rano, kogda starshim brat'yam  po sluchayu voskresnogo
dnya ne vozbranyalos' pospat' podol'she. Otec segodnya odin, ne spesha pribiralsya
vo dvore:  poil-kormil, obihazhival  skotinu, podstilku  solomennuyu u telyatok
menyal - da malo li raboty hozyain radivyj najdet?
     YArin  umylsya tshchatel'no,  sprosil u materi svezhuyu rubahu. Potom nespesha,
dolgo i tshchatel'no raschesyval grebnem dlinnye kudri svoi - ne pomnil, pozhaluj
chto, kogda chesal ih v poslednij raz. Eshche nedavno chernye, kak voronovo krylo,
oni utratili teper'  svoj prezhnij cvet, i skruchivalis' zhestkimi svoevol'nymi
kol'cami, v kotoryh  greben' tol'ko zub'ya teryal, i YArinu ne hvatalo terpeniya
do konca rasterebit' sputannuyu peguyu grivu. On nachinal dergat' ee  i terzat'
i, nakonec, ezhli ne lomal grebeshok, tak zakidyval ego kuda ni popadya.
     Segodnya YArin byl tih, terpeliv i zadumchiv.
     - Synok... molochka teplen'kogo?  -  robko  sprosila mat'. Ona  davno uzh
boyalas'  slovo synu  molvit', znala, chto  v  otvet libo zyrknet besheno, libo
krichat' da rugat'sya zachnet - drugogo i ne zhdala.
     -  Moloka?..  I  vpryam',  daj mne, matushka,  ispit'  moloka  parnogo, -
otvetil negromko YArin.
     Mat'  udivlenno i  obespokoeno  glyanula  na  nego, a  on, sklonivshis' k
okoshku, glyadel na dvor. Horoshij denek zanimalsya: nochnoj veter utih, razognav
snezhno-dozhdevye tuchi, v bezdonnoj nebesnoj golubizne kupalos' solnce.
     YArin poshel k dveri, na poroge obernulsya:
     - Prosti menya, bednaya matushka moya.
     Ego  uzhe  ne  bylo,  a mat'  kak  pristyla  k  polu -  stoyala, i  slezy
besprestanno tekli po shchekam. Ona utirala ih perednikom, i s toskoj, obrecheno
dumala pochemu-to, chto nikogda bol'she ne podast ona synu kruzhku moloka.
     YArin shel v odnoj rubahe i budto zanovo videl zavalennuyu snegom ulicu, s
maloletstva znakomye  sosedskie doma, derev'ya, zabory. Mysli plyli spokojno,
netoroplivo, ne meshaya emu razmyshlyat' o tom, chej golos govoril s nim v Hrame?
YArin ne  pomnil  dazhe, muzhskoj on byl  ili zhenskij, i odno  tol'ko pomnilos'
yasno -  kak  chudno  prekrasen  byl  on, odin  tol'ko  zvuk  ego  celitel'nym
bal'zamom prolivalsya na bol'nuyu dushu YArina.
     Lyudi oborachivalis', vyhodili so dvorov, ozadachenno glyadeli emu v  sled.
Sosed  negromko  stuknul  v  okoshko  drugomu, molcha mahnul  rukoj: "Vyd'-ko!
Poglyadi",  i promezhdu prochim, vrode kak, podalis'  do narodu,  chto  sobralsya
kuchkoj,  sprashivaya  odin drugogo - chego  eto? Rebyatnya ispuganno  prysnula  s
dorogi v  raznye  storony,  popryatalis' vo  dvory.  YArin tol'ko  poglyadel  s
interesom -  stranno,  on  kak  budto  sovsem  zabyl, chto  sushchestvuyut  deti,
nastol'ko malo oni ego interesovali.
     Kazhetsya, kto-to sledoval za nim v otdalenii, toli iz lyubopytstva,  toli
po svoim delam: YArin ne oborachivalsya - suete ne bylo mesta v ego segodnyashnem
sostoyanii.
     Ostanovilsya  on  v  centre derevni,  tam,  kuda  narod  sobiralsya, chtob
vyslushat' vazhnuyu novost', knyazh'e rasporyazhenie  ili sgovorit'sya ob kakom-nito
obshchinnom dele. Zdes' zhe  odnazhdy vsenarodno  sudili vora.  YArin  pomnil, kak
ugryumo i zatravleno  vzglyadyval  on  na  lyudej, i pomnil, kak preziral togda
etogo neudachnika. A vot za chto, razobrat'  bylo trudno:  to li  chto  voroval
chuzhoe, to li, chto popalsya.
     YArin vyshel v  centr  prostornoj ploshchadi i vstal  na koleni.  Zaprokinuv
golovu, poglyadel v vysokoe, neobychajno chistogo cvetu sinee nebo. I  ustremil
v nego otchayannuyu mol'bu, vlozhiv v nee  vse sushchestvo svoe: "Bozhe Vsevlastnyj!
YAvi mne segodnya poslednyuyu milost' Tvoyu!"
     Kogda oslepshimi ot yarkosti glazami glyanul  opyat' vokrug sebya - razobral
tol'ko chernye siluety. YArin zakryl zaslezivshiesya glaza, no otkryl ih  snova.
On hotel glyadet' v lica  odnosel'chan, kogo znal vsyu svoyu  zhizn' - i v glazah
ostalis' slezy.
     ...Kogda vokrug nego  obrazovalsya prostornyj, no plotnyj  lyudskoj krug,
YArin zagovoril. Ne gromko, bez usiliya, no slova dohodili do kazhdogo.
     - Lyudi, primite pokayanie moe... Net sily moej bole...
     Tak,  stoya kolenyami  v snegu,  opustiv povinno golovu, govoril YArin,  a
lyudi cepeneli v molchanii. Nichego ne ostavil za dushoyu YArin. Razve odno tol'ko
- ni razu ne  nazval imen  byvshih priyatelej svoih,  ni  na  kogo ne  zahotel
perelozhit' dazhe maloj toliki svoej viny.
     - ...Suda  vashego hochu. A prosit' odno lish' smeyu - smerti. I vas, lyudi,
proshu, i Boga.
     Umolk YArin. I lyudi  potryasenno molchali, glyadya na  YArina-gordeca, YArina,
prishedshego k nim s ispoved'yu. Nakonec, vpered stupil starosta.
     - Uvedite ego v holodnuyu pokuda...
     Kogda YArina uveli,  lyudi zagudeli. Dolgo  sudili  i  ryadili, sprashivali
drug  druga, ne nahodya otvetov. Togda starosta  velel vsem dumat' do utra, a
zavtra sobrat'sya  na sud. No i nazavtra ne dovelos' im sudit'  YArina - poshli
za nim, da vernulis' skoro, styanuli shapki - Bog rassudil po-svoemu.
     YArin lezhal, vytyanuvshis' na shirokoj lavke. Lico ego bylo chistym i yasnym,
kak  prezhde,  kogda  byl  on - glaz ne  otorvat'.  Smolyanye, shelkovye  kudri
rassypalis' vokrug golovy. Na gubah budto ulybki ten' lezhala.
     - Vidat', ochistil  dushu, bedolaga, i prinyal ee Gospod'... - probormotal
kto-to. I nikomu nevdomek bylo, chto v samyj poslednij mig  pochudilos' YArinu,
budto k nemu, v nastyvshij za dolguyu zimu, v sumrachnyj podval, kuda edva-edva
sochilsya tusklyj svet, vdrug zaglyanul kusok  sinego  neba... A mozhet,  i ne v
podval, ved' sama dusha YArina malo chem ot nego otlichalas'...

     Glava pyat'desyat vos'maya,
     malen'kij najdenysh

     Vesna v tot god, i vpravdu, prishla rano. Uzhe v marte sinicami zazveneli
kapeli,  hotya  prislov'e  osteregaet:  martok!  nadevaj troe portok!  Solnce
zaigralo, shchedro osypaya  zemlyu  teplymi  strelami luchej.  Snezhnyj pokrov, eshche
namedni  vrode by bogatyj,  kak iz lebyazh'ego puha  tkanyj, ves' vid poteryal:
posmurnel,  s®ezhivat'sya  stal.  Glyad' -  a  zimnee  pokryvalo  uzh  prorehami
popolzlo, izdyryavlennoe ozornymi luchami-strelami!
     Edva lish'  pokazalas'  v protalinah proshlogodnyaya pozhuhlaya trava,  migom
vyskochili skroz' nee k solnyshku zelenye igolki novyh rostkov, raskryli teplu
ladoshki-listiki.  Vskore  rascvetilas'  zemlya zheltymi  da  lilovymi  cvetami
pervocveteni, chto v neterpenii,  ne dozhidayas', kogda sojdut snega, vybralis'
iz  mohnatyh  svoih,  budto sherstyanyh  odezhek. A tam i nezhno belye veretyanki
zakachalis' na  tonkih nozhkah - stol' hrupkie, slabye, otvazhnye na udivlenie!
Semejki solnechno zheltyh prizemistyh dubolistok vstali na prigreve. Eshche chutok
pogodya polyany stali yarko  sinimi ot druzhno  podnyavshihsya medvyanic. Ah, lyubo i
glazam,  i serdcu! Kak budto  vsemi  svoimi proyavleniyami  priroda  govorila:
"Smotrite,  skol'ko  krasoty  v   mire,  ne  odna  tol'ko  lyutost'.  ZHivite,
radujtes', umejte  opyat'  prorOstit' v svoih  dushah  rostki lyubvi, radosti i
krasoty..."
     Techet  Vremya-reka,  reka   Zabveniya.   Zabyvayutsya  morozy,  sogrevayutsya
vystuzhennye serdca...
     Pravda, sluchalis'  eshche  nenastnye dni -  vidno, Zima, uhodya, naposledok
rasplevyvalas' zlobno.  Proneslis'  nad  zeleneyushchimi polyami snezhnye  zaryady,
veter   hlestnul   plet'mi  ledyanogo   dozhdya...   A  Vesne   chto?   Umylas',
razrumyanilas', eshche yarche zasiyala, naryadnej.
     Posle etih poslednih samyh  nepogod, reshil Ivan, chto prispelo emu vremya
opyat' pastush'im remeslom zanyat'sya - ved' uhodit' iz Lebyazh'ego u nego i dumki
ne bylo. Travy, pravda, eshche ne obil'no dlya past'by naroslo, no  on toropilsya
vygnat'  stado na vypasa - chtob  skotinka tozhe teplu vesennemu poradovalas',
na solnyshke laskovom pogrelas',  vol'nyj veter nozdryami pojmala. Da i travki
molodoj, hot' ne dosyta, da poshchiplyut vse zh.
     Vot  v  te  dni  i proizoshel v  Lebyazh'em eshche odin sluchaj, potryasshij vsyu
okrugu.
     ...Solnyshko eshche  za verhushki dal'nih elok  ceplyaetsya, a Ivan, torbu  na
plecho,  hlyst za poyas i  poshel po ulice, pesenkoj nemudryashchej svoej svirel'ki
podgonyaya  nerastoropnyh  hozyaek.  Idet  Ivan,  svetlyj,  kak  samo  utro.  I
kovyl'nye volosy ego tak zhe, kak v den' vstrechi s Alenoj, krylom  spuskayutsya
na lob, lezhat nad  razletom temnyh brovej... I po-prezhnemu  privetliv, glaza
ulybayutsya babam  da devkam, chto  skotinku  svoyu so dvorov v stado  gonyat.  A
vse-tki, drugoj on uzhe. Vrode nemnogo proshlo vremeni, kak  vpervoj v predely
Lebyazh'ego stupil, a izvedal on s teh  por  stol'ko, chto inomu i za vsyu zhizn'
Gospod' ne  dast:  i  gor'kaya nenavist'  glaza pelenoj  zastilala, i  lyubov'
poznal takuyu, chto smerti sil'nej, i  umiral, i voskresal, i horonil, i opyat'
obretal... I vplelis' v volosy serebryanye niti.  Da  v kovyle-to serebro  ne
vidno. I serdce, stradaniem  umudrennoe, tozhe ot storonnih  glaz sokryto. No
chto chuzhuyu bol' teper' kak svoyu slyshit, chto bez zovu pervym na pomoshch' pridet,
pro eto ob®yavlyat' na shode ne nado, lyudi tak  chuyut... I lyubim pastuh na sele
pushche prezhnego, ne chuzhak teper'  -  svoim stal. A vypadet povstrechat'  ego  s
utra, ulybnetsya Ivan - vrode i den' zaladilsya. Odno slovo - svetlyj chelovek.
     Potom na derevne dumali i govorili, chto mozhet  za to i poslal Bog Ivanu
uteshenie - najdenysha.
     A delo  tak bylo. YAsnym i  studenym utrom prignal Ivan stado na bol'shoj
lug, tam  pochemu-to  trava skoree podnimalas', toli solnce  pushche prigrevalo,
toli chto...  A lug  etot do samoj  opushke lesnoj proleg. Vot na etu opushku i
vyshla  iz lesu staraya oleniha. No  divo  ne v tom vovse. S olenihoj-to ryadom
uvidal  Ivan  rebyatenka!  V odnoj rubashonochke  tonen'koj  shel on, putayas'  i
spotykayas'  nozhenkami  v  suhoj, proshlogodnej trave.  Bosyj, kogda  v mestah
ukromnyh snegu eshche dovol'no lezhalo!
     Ivan poka v derevnyu  toropilsya, vse boyalsya,  kak by  ne  pomer malec ot
holodu, na  golom  tele  otogreval ego  i  uzhasalsya,  chto  tel'ce malen'koe,
legon'koe holodno kak led, i za vse vremya ne vorohnulos' ni razu.
     Prines  ditenka k  Aleninoj materi, vvalilsya v izbu, perepugav ee vidom
svoim zapoloshennym. K slovu skazat', on tut davno  uzh svoim stal, ona synkom
ego zvala,  a  on laskovo govoril - matushka. Sperva prihodil  pomoch' s senom
upravit'sya, zarod s lugov privezennyj,  do  uma dovesti. Potom zima morozami
strozhit'sya zachala -  drovec  dlya pechi nakolot'  zaglyanul.  Tut snegu obil'no
navalilo - otkidat' so dvora nadobno, dorozhki razmesti. A vskore zhenshchina, ot
gorya eshche ne  otojdya, zaneduzhila krepko. Ivan i vovse stal dnevat' i nochevat'
ryadom  s hvoroj,  vyhazhival  ee,  Aleniny sovety  i nastavleniya  v  tochnosti
ispolnyaya. Da chto tam! uzhe odno  obshchee gore  srodnilo ih  krepko.  Vot potomu
nahodku svoyu Ivan syuda prines. A kuda zhe eshche?
     - Oh, matushka, glyan' Boga radi, zhivoj li on?
     - Kto?!
     A  uvidala  - zaohala,  zasuetilas',  i ostorozhno  na svoi ruki prinyala
mal'ca u Ivana.
     - Skazhesh' tozhe! Spit ditenok! Kak zhe ne zhivoj? Ugrelsya v teple i spit.
     -  Spit?  -  oblegchenno  vydohnul  Ivan.  -  A  ya  uzh  dumal,  chego  ne
shevelitsya-to...
     - Da otkuda on? CHej? Gde ty ego vzyal?
     - Iz lesu vyshel.  Bol'she ne znayu nichego. Matushka, mne nazad nado,  kaby
stado v les ne utyanulos'. Ty pozabot'sya...
     - Da uzh samo soboj, bud' spokoen. Pospeshaj nazad, chtob kakogo  greha ne
sluchilos'! A ya tut upravlyayus' uzho.

     Glava pyat'desyat devyataya,
     i poyavilas' v Lebyazh'em devchonka Darenka

     Lish' vecherom, istomivshis' neterpeniem, vernulsya  Ivan. I s poroga pryamo
bespokojno sprosil:
     - Nu, kak on?
     -  CHsh-sh-sh... Spit. YA ban'ku istopila, nakupala, nakormila, von, spit na
pechi.
     - A ne zabolel? Stuzha ved', a on razdetyj, bosyj!
     - Ne inache, Bozh'ya milost' spasla...
     Ivan neslyshno  podoshel  k  russkoj  pechke,  dyshashchej  teplom,  ostorozhno
zaglyanul naverh. Na bol'shoj podushke v sitcevoj, v melkij cvetochek navolochke,
lezhala   pushistaya  kak   oduvanchik  golovenka.   Dlinnye   zolotye  kudryashki
rassypalis' po  lbu,  upali na glaza. Ivan edva uderzhalsya, chtob ne otvesti s
lica  legkie pryadki.  Dazhe  otstupil chutok  nazad.  I  tut pushistye resnichki
vzdrognuli,  i skvoz'  zolotistyj shelkovyj  blesk  bryznulo  na  Ivana yarkoj
sinevoj. I stol' lukava sdelalas' mordashka, chto Ivan rassmeyalsya.
     - Da  on ved' ne  spit! Nu-ka, idi, rassmotryu, kogo eto ya nashel. |to  zh
otkuda v nashem lesu takoj mal'chonka vzyalsya?
     -  YA ne  mal'chonka,  - vozrazil  golosok, i maleha,  vybravshis'  iz-pod
bol'shushchego   vyazannogo   platka,  kotorym   ukryt  byl  vmesto  odeyala,   na
chetveren'kah popolz po pechi k Ivanu.
     - Kak eto? - otoropel tot. - A kto zh ty?!
     - YA Darenka.
     - Kak? - edva slyshno peresprosil Ivan -  golos ego vdrug  osip, po telu
ni s togo ni s sego probezhal oznob - oh, kak napominalo, kak bylo pohozhe eto
zvuchanie  na zvuk drugogo  imeni... Ivan  rasteryanno i bespomoshchno glyanul  na
matushku, ona kivnula.
     Devochka mezhdu tem  dobralas'  do krayu,  sidya  na  kolenkah, vnimatel'no
poglyadela na nego, dazhe golovu nabok sklonila. I glyadya v ee  ser'eznye sinie
ochi, on vdrug  vraz ponyal, chto nikomu i ni za chto ne otdast etu devochku, chto
otnyne ona -  vozlyublennaya  dochen'ka  ego... I nichego dorozhe  u  nego net  i
nikogda ne budet. Ivan protyanul k nej ruki, i ona obeimi ruchonkami obhvatila
ego za sheyu, legla golovoj na plecho.
     - Otkuda zhe ty vzyalas', devon'ka moya? - skvoz' kom  v gorle probormotal
Ivan,  odnovremenno  boyas'  i  vpravdu  uznat' - otkuda,  uznat', chto est' u
devochki  otec i mat', chto oni  s nog sbilis' v poiskah dragocennoj poteri...
No devochka, zatihnuv u nego na pleche, nichego ne otvetila, i Ivan stoyal, chut'
pokachivaya, bayukal ee...
     Kogda razoshelsya  po selu sluh pro Ivanovu nahodku, stali lyudi sudit' da
ryadit',  gadat',  otkuda  v  golom  vesennem  lesu  dite  vzyalos'.  I  togda
pripomnilos', chto kak raz nakanune nepogody  proehali cherez Lebyazh'e kakie-to
chuzhie  lyudi: muzh i zhena, ostanavlivalis' dazhe vrode by, dorogu  sprosit' chto
li? Im sovetovali eshche zanochevat' v  sele, a  utrom dal'she. Delo-to kak raz k
vecheru  bylo,  ne  ladno  v taku poru cherez les ehat'. Da  k  tomu  zhe  tuchi
sgushchat'sya  stali, kak by v noch' eshche  i  dozhd'  ne razoshelsya by.  No  putniki
speshili sil'no, soveta ne slushali. A vot byla li devchonka v povozke?.. Vozok
shatrom byl kryt, vpolne moglo byt' pod nim dite. Kto-to vrode dazhe i  videl,
glyadyuchi vsled,  kak zanaveska  szadi otoshla i  vysunulas' golovenka. Tol'ko,
kazhis', temnen'kaya byla...
     No esli i vpravdu devchonochka iz toj povozki, tak neuzhto poteryali? Moglo
li  byt',  chto  nesmyshlenysh  vyvalilsya  szadi, a  otec  s  mater'yu  dazhe  ne
vorohnulis'? Tak  ved'  vse  odno, vernulis' by, iskali! Il' priklyuchilos'  s
nimi  nechto strashnoe?  Oh, ne delo  skroz'  neznakomyj  les noch'yu  nenastnoj
ehat'!
     I  ved'  sbylos' samoe  durnoe, chto predpolagali lyudi. CHerez  neskol'ko
dnej dokatilis'  do  Lebyazh'ego vesti,  chto nashli v lesu razbituyu  povozku  v
storone  ot dorogi,  a  vokrug  byla  razmetana  razodrannaya,  okrovavlennaya
odezha... Vot strasti-to, ne privedi Gospodi! I velika zhe tvoya sila, Gospodi,
chto  dite maloe  nevredimo  ostalos'  posredi  etakoj  strasti.  Lish'  tvoeyu
milost'yu minovala ego  smert' - hot'  ot volch'ih  klykov,  hot' ot holoda  v
pochti  zimnyuyu  nepogodu, bushevavshuyu v te dni... Holodnaya, golodnaya sirota ni
den'  i ni dva brela po  lesu,  prezhde  chem  vyshla k Ivanu.  Razve mozhno eto
ponyat' libo ob®yasnit'? Net, tol'ko lish' prinyat', kak chudo, sotvorennoe volej
Vsevlastitelya.

     Glava shestidesyataya,
     pro to, chto sluchilos' v lesu v nenastnuyu vesennyuyu noch'

     Darenka  malo chto rasskazat' mogla. I  to  skazat' - tut u vzroslogo  v
golove peremeshaetsya vse tak, chto ne razberesh' posle, gde byl', gde  son, gde
primereshchilos'... A tut  - nesmyshlenysh. Po prikidkam i chetyreh godkov dite ne
prozhilo na belom  svete. I po vsemu vyhodilo, chto osirotilas' ona  k chetyrem
svoim godkam.  Ved' esli ne ejnyh roditelej ostanki  v lesu syskalis', i oni
do sego dnya zhivy, tak neuzhto ne kinulis' by iskat' poteryannoe dite? Uzh vsyako
vpered malehi  primchalis'  by  v Lebyazh'e  narod o pomoshchi  prosit'.  Vyhodit,
imenno ih smert' strashnaya nastigla.
     Vidat', pognali ih volki. Loshad', obezumev ot smertnogo straha, ponesla
ne razbiraya dorogi, napryamik po lesu, povozku-to i rashristalo o derev'ya. No
eshche ran'she, vidat', devchonka  vypala iz vozka szadi, kogda stalo ego  motat'
da kidat' po kornyam, po uhabam. A vot kak ona zverinyh klykov izbezhala,  kak
proskochili ee volki, pogonej uvlekshis' - ob tom lish' Bog znaet.
     Dar'yushka-to,  pravdu  molvit',  pomnila eshche koe-chto,  no  dazhe Ivanu  i
dobroj  "baushke" on ne vse  mogla rasskazat'.  Vrode pomnila, no kogda  lyudi
nachinali  sprashivat', pamyat'  ob toj  nochi vdrug uhodila  vglub', tailas', i
Darenka putalas', sama uzhe ne znala, vpravdu li probudilas' ot krikov otca i
materi, ot sil'noj tryaski? Vpravdu li tryaslo povozku tak, chto Darenku kidalo
ot stenki k stenke. Noch' byla holodnaya shibko, lyutyj veter sek dozhdem popolam
so snegom, no Darenke bylo teplo v bol'shushchem  batyushkinom tulupe,  v  kotoryj
mat' zavernula ee. Vot ona i katalas' myagkim kokonom, i bol'no ni chutochki ne
bylo. Sperva hotela ona iz  tulupa  vybrat'sya,  no krichali  tak strashno, chto
Darenka ocepenela ot straha. A potom vdrug poletela kuda-to vmeste so  svoej
teploj temnotoj.
     V  toj  nochi bylo  eshche  mnogo  - odinochestvo i zhestokij holod, strah  i
slezy, i bol'shaya seraya sobaka so zlym plamenem v zheltyh glazah.
     No bylo i drugoe - tihaya, spokojnaya  radost' i tverdoe znanie, chto  vse
strashnoe konchilos'. |to  kogda shla  ona po  lesnoj  doroge i ryadom, s  obeih
storon shli batyushka i  mamen'ka, derzha ee za ruki, neobychajno yasnye, svetlye.
I hot' eshche stoyala v lesu noch', no Darenke temno ne bylo - oni troe shli budto
v  tihom  zelenovatom  siyanii. I  bosye Dar'yushkiny  nogi ne  chuyali  ledyanoj,
zaporoshennoj snegom zemli...
     Oni shli, shli,  i  Dar'yushke  bylo  tak  radostno,  kak v  utro  Hristova
voskreseniya. A potom roditeli ostanovilis'. I stali molcha proshchat'sya. Darenka
snachala,  bylo,  ispugalas', hotela zaplakat', da  lica ih byli tak  svetly,
ruki  - takimi  nezhnymi i  dobrymi... i Darenka  vdrug serdcem  uslyshala  ih
golosa: "My vsegda  zdes',  vsegda ryadom. I vsegda  budem  ryadom. No tebe ne
nado s nami ostavat'sya, tebe eshche dolgo  idti. Idi, dochen'ka, idi vpered. Tam
tebya zhdut".
     Tut Darenka uvidela vperedi na doroge bol'shuyu i dobruyu olenihu, a kogda
obernulas' - roditelej na doroge ne bylo. Ona opyat' chut'-chut' ispugalas', no
ih golosa voznikli snova, i Darenka ponyala, chto oni nikuda ne ushli ot nee.
     I les pokazalsya takim svoim, znakomym, dobrym.  Nenast'ya  lyutogo kak ni
byvalo. Noch' dohnula sovsem letnim teplom. Veterok, kak shalovlivyj sosedskij
parnishka letal  mezh  vershinami  spyashchih dubov  i  trevozhil  ih,  gromko shursha
proshlogodnimi list'yami. Darenka znala otkuda-to, chto  zahochet, tak velit emu
umolknut',  upast'  k podnozhiyam dubov  libo uletet' igrat' suhimi list'yami v
drugom meste. Igolochki molodoj travy  zabavno shchekotali bosye stupni,  uprugo
pruzhinili,  oberegaya  nezhnye malen'kie  nozhki ot  kolyuchek i  such'ev. A kogda
konchalas'  dolgaya noch', pticy razvlekali ee, letali nizko, ona protyagivala k
nim ruchonki, i oni sadilis' na malen'kuyu ladoshku.
     Po rasskazam Darenki vyhodilo,  budto ne to den', ne  to  dva  vela  ee
cherez les oleniha, chto spala ona, k teplomu boku ee privalivshis' i holoda ni
chuyala...
     Ivan i veril,  i  ne veril  - no  ved'  i vpryam', na opushku  Darenka  s
olenihoj  vyshla...   |tih  strannyh   rasskazov   Daryushkinyh  on  nikomu  ne
pereskazyval - dosuzhi lyudi razgovory govorit' i dogadki sochinyat'.
     Serdobol'nye   baby  predlagali  Ivanu   otdat'   im  najdenku,   pust'
podymaetsya,  v  razum vhodit ryadyshkom s  ih sobstvennymi  detkami. A chto  do
lishnego rta za stolom... ditenok von kako goryushko izvedal, da neuzhto  u kogo
yazyk  povernetsya  kuskom  hleba  popreknut'? Da  ob  chem govorit', lyubaya  iz
Lebyazhinskih  bab  gotova  sirotinku  obogret',  oblaskat',  lakomym kusochkom
poradovat'. |to  emu,  molodomu  da holostomu ne  dlya chego  chuzhim ditem sebya
otyagoshchat'. I ne prostoe  eto delo -  dite maloe  rostit'.  Suhoj  korkoj  ne
prokormish',  rogozhkoj  ne obernesh' - i  svarit' vkusno nado,  i obihodit', i
postirat', i rubashonku sshit', da malo li!
     No  osirotevshaya  matushka Alenina  i Ivan vse uzhe obtolkovali  i reshili.
Darenka im - Bogom darennoe  uteshenie. I nikomu, nikogda, ni za kakie posuly
oni  ee ne otdadut. A zhit' stanut vtroem, sem'eyu. Esli eshche i somnevalsya kto,
chto tak ono luchshe vsego,  tak somneniya  eti skoro ochen' rastayali, kak kloch'ya
tumana   pod   zharkim  solncem.   Potomu,  chto   opyat'  zasiyali,  zaluchilis'
potusknevshie glaza materi,  kogda  pod  osirotelym krovom  zazvenel  detskij
golosok i smeh.  Pro Ivana i govorit'  nechego -  on s pervyh minutochek budto
serdcem prikipel k malehe. A devchonochka do togo laskova,  do  togo ponyatliva
byla  - glyanet v glaza, nu budto v dushu, provedet malen'koj ladoshkoj po shcheke
ili volosam, kuda pechal' devaetsya, i ustal', i bol' uhodili. I  mat', i Ivan
verili,  chto devochku Bog  im poslal  i nikomu  drugomu -  vrode kak  namesto
uteryannoj Aleny. Alena  - nezabvenna i nezamenima, eto yasno, da vse zh teper'
stalo  chem dal'she zhit'.  I  tak oni v  eto verili,  chto inoj raz chudilas' im
Alena v lice, v slovah, v smehe Darenki. Vot navazhdenie!

     Glava shest'desyat pervaya,
     nezhdannaya vstrecha v berezovom pereleske

     I  vse  by, kazhetsya,  horosho,  a  Ivan  mesta  sebe  ne  nahodil, budto
lihomanka  kolotila, - Alena bole  ne  prishla  ni  razu. V  pervyj den', kak
Darenka u  nih  poyavilas',  zhdal on nochi v  azarte i  neterpenii, ob nahodke
udivitel'noj svoej rasskazat' i uslyshat', chto skazhet na eto Alena. Ne davalo
pokoya predchuvstvie, budto dolzhna  Alena skazat'  chto-to ob  devochke, bol'she,
chem on  znal. A  mozhet i ne  slova  to  budut, a znak malejshij, ot  kotorogo
sdelayutsya ponyatnymi smutnye dogadki i oshchushcheniya  Ivana.  Kak zhazhdal on  Alenu
uvidet'! A ona ne prishla.
     I na druguyu noch' to zhe, i na tret'yu... A tam  Ivan i son poteryal,  chego
tol'ko  ne vzdumal  v  dolgie-predolgie  nochi.  Uzh do  togo doshel v  usiliyah
otgadat' prichinu: a vdrug vzrevnuet Alena,  mol, nashli utehu, uzh i  pro gore
svoe zabyli... Odurmanennoe bessonnicej soznanie muchitel'no  iskalo vyhod. A
vdrug  ne dolzhen byl on brat' devochku v dom? Tak teper'-to chto? Otdat'  komu
ni popadya? Da ved'  eto  nevozmozhno, nel'zya!  Net, Alena ne  mogla  by takoe
potrebovat'! No togda otchego nejdet?.. I opyat' vleklo mysli, odnu za drugoj,
po tomu zhe krugu, opyat' i opyat', kak nevol'nikov v svyazke... A dni shli.
     Darenka  budto chuyala ego terzaniya,  vrode  by  dazhe storonoj  ot  Ivana
staralas' derzhat'sya, ne vertet'sya na glazah. A v to zhe vremya -  prilastit'sya
nezametno, nevznachaj budto. To golovenku zolotuyu priklonit, to speshit podat'
kakuyu veshch', Ivanu nuzhnuyu i glyadit: toli pohvalit, toli proch' pogonit. I ved'
maleha  zhe,  nesmyshlenysh  -  chto  ona  ponimat'  mogla?  No  ot  glazonek ee
pechal'nyh, ozhidayushchih, u Ivana serdce zahodilos', i v myslyah svoih on so vsem
otchayaniem, so  vsej  strast'yu zval: "Alena! Alenushka! Da  chto zh  ty nejdesh',
lyuba?!"
     I kogda skroz' bessonnoe ocepenenie ego, skroz' temnotu nochi prostupili
vdrug  belye  stany berez, on dazhe obradovat'sya ne  smog,  a tol'ko vzdohnul
sudorozhno: "Nu, vot!"
     Obstupili  ego  berezki,  budto   svetlye,  chistye   devicy  v  horovod
zaklyuchili. I prostranstvo mezh nimi zapolnyal tot svet osobennyj,  chto  byvaet
tol'ko  v berezovyh roshchah, rovno  sami  berezy  ispuskayut luchi nevidimye,  i
stoit roshcha svetlee svetlogo, yasnee yasnogo. I pronikaet eto siyanie azh v dushu.
Eshche v hrame takoj svet byvaet - torzhestvennyj, ne prinadlezhashchij zemnomu. Vot
i teper' - zamer Ivan v nezemnom berezovom siyanii. I  uvidal - za derev'yami,
priblizhayas' k nemu,  voznikaet i  propadaet  devichij siluet. Ustremilsya tuda
Ivan  vsem  sushchestvom  svoim...  i na  meste  ostalsya, hotya vozlikoval  vsem
serdcem: "Alenushka! ZHelannaya moya! Il' ne Alena?.. Ah, da komu byt' eshche? Ona!
Ona!"
     "Da chto eto tvoritsya so  mnoyu?! - v otchayanii rvanul Ivan  vorot rubahi,
budto  on tesnil dyhanie. - Ved' Alena! YA vizhu!" No v sleduyushchij  moment: "Da
neuzhto   ne   ona?.."   Lico   strogo,   neulybchivo,  velichavo...  neulovimo
peremenchivoe. I  uzh  derev'ya pochti  ne  zakryvayut  ee, a Ivan  vse ponyat' ne
mozhet, Alena k nemu idet ili net. I vot - vstala. Tol'ko tri shaga do nee. Ne
Alena...
     - Net, Ivan. Ne Alena.
     I smotrit. Ivan slova molvit' ne mozhet, yazyk kamnem mertvym otyazhelel...
     -  Sto let  zdravstvovat'  tebe, Ivanko. Ni hvoryam,  ni  godam tebya  ne
odolet'...
     - Kto ty? - ne slushaet Ivan.
     - Veda.
     - Zachem oblich'e ee vzyala?
     Povela brov'yu.  V  glazah iskorki  blesnuli, kak solnce  na samocvetnyh
granyah.
     - CH'e?
     - Ale...nino... - no net,  net bol'she Aleny v etom  chuzhom lice... - Tak
vot ty... Veda...
     Pripodnyala ona chut' ruku, progovorila negromko:
     -  Utish' serdce  svoe,  Ivanko. Zloj holod v nem podnimaetsya.  Dumaesh':
"Vot  vinovnica vseh bed!  Vot k komu ushla Alena i ne vernulas'! Ezhli  b  ne
ona!.." Tol'ko ne  ya  ved' sgubila Alenu, a ozhestochenie chelovecheskih serdec.
Ne opravdyvat'sya prishla ya, Ivan, a vernut' pokoj dushe tvoej.
     - Gde Alena?!
     Pomedliv, protyanula ona k nemu ruku:
     - Idem. Sam uvidish'. Derzhi moyu ruku, ya ukreplyu tebya, ne to sorvesh'sya.
     - "Kuda  idem? - hotel sprosit' Ivan, - Kak eto - sorvesh'sya?" - No ruka
podnyalas'  pomimo voli ego, i pal'cy  Vedy somknulis'  na nej  krepko.  Ivan
vzdrognul.
     - Ivanko, ver' mne, ne opasajsya. Gotov so mnoj idti?
     I snova hotel sprosit' Ivan: "Kuda?" No tol'ko vytolknul hriplo:
     - Gotov... - i budto uhnul v chernyj proval...
     Ne upal, tol'ko poteryalsya na mig. No byla pri nem tochka tverdi, opory -
i rasteryannost'  srazu proshla.  Oporoj stala  ruka  prishelicy,  i  teper' on
vveril  ej  sebya  bez  malejshih  somnenij  potomu, chto edva  soprikosnuvshis'
rukami, yasno pochuvstvoval Ivan - Alena zdes', ee teplo v ruke razlivaetsya. A
kol' Alenushka s nim, tak on bez razdum'ya shagnet hot' k d'yavolu v glotku.
     ...Kogda obrel on sebya, uvidel, chto  okazalsya posredi lesa, v nenastnoj
nochi. Veter  svistel mezh golymi stvolami, motal tyazhelye  lapy elok, lepil na
nih mokryj sneg. No sam Ivan ni holodu,  ni vetru ne chuyal, i  ne to letel on
nad motayushchimisya golymi  verhushkami, ne  to visel... net,  i tak  nepravil'no
skazat'... On prisutstvoval v promozglom vesennem lesu v etu zluyu noch'.
     - Ivan, menya ni pro chto ne  sprashivaj. Sam vse uvidish'.  Potom zabudesh'
opyat', pomnit'  pro eto tebe  nel'zya.  No s dushi bespokojstva  ujdut,  pokoj
obretesh'.
     I tut zaholonulo serdce u Ivana, kak uvidel on lesnuyu dorogu, k kotoroj
tesnilis' temnye  eli. I skvoz' gustuyu  kashu iz snega i ledyanogo dozhdya, mimo
vekovyh mrachnyh  velikanov  brela devchushka. Malen'kie  nogi  eshche  tolkom  ne
vyuchilis' po zemle shagat', zapinalis'  za mozol'ya kornej, naruzhu vypirayushchih,
soskal'zyvali  v  uzkuyu  koleyu,  nedavno  ostavlennuyu  kolesami  v  holodnoj
peremeshannoj so snegom zemle.
     - Darenka! - ohnul Ivan.
     - Ona. No i ne ona.
     Priglyadelsya  Ivan: bol'shoj, materinskij  plat  s govory  sbilsya nazad i
vidny temnye  hvostiki kosichek. Oni vybilis' naruzhu i rastrepalis',  poteryav
pestrye  lentochki.  U Ivana  dazhe navrode kamnya s dushi  svalilos'  -  ego-to
Darenka zolotogolova, ot ee kudryashek tol'ko chto svet po gornice ne idet.
     Devochka ne plakala,  ustala, vidat', ot dolgogo placha i teper' vremya ot
vremeni  tol'ko vzdragivala vsem malen'kim tel'cem ot sudorozhnyh vshlipov. I
tut u Ivana serdce obmerlo: iz-pod elovogo  shatra vystupil na dorogu bol'shoj
seryj zver', postoyal i zatrusil kraem dorogi za chelovecheskim ditem.
     - Spasi ee! - lihoradochno progovoril Ivan. - Spasi!
     - Ivan,  my vidim to,  chto  uzhe svershilos'. Nichego  ne pomenyaesh'. Luchshe
glyadi, glyadi.
     Volk izgotovilsya k pryzhku, i Ivan kriknul v otchayanii:
     - Da Veda zhe ty! Progoni ego! Proch'!
     Vdrug  temno u  Ivana v glazah stalo, kak budto by kto pokrov temnyj na
nego  nakinul. Tol'ko uslyhal vzvizg  i pochuyal,  kak shevel'nulis' volosy  na
golove.  No  tut zhe  razobral,  chto eto ne chelovechij golos,  tak  vizzhit,  k
primeru,  sobaka,  kogda  palkoj pob'yut.  I  v  glazah  proyasnelo.  Strannyj
izumrudnyj  svet razlivalsya  mezh stvolami, struilsya, peretekal volnami. Ivan
uspel  uhvatit' vzglyadom, kak zver' s podzhatym  hvostom kinulsya v chashchobu  ot
etogo sveta. Ivan glazami nazad  metnulsya, otyskivaya rebenka. I spotknulsya o
nepodvizhnyj komochek na chernoj zemle.
     Devochka lezhala nichkom, tknuvshis' golovoj v zemlyu.
     -  Ona  zhivaya?..  -  so  strahom,  uprekom  i  neponyatnoj  nadezhdoj  na
neveroyatnoe sprosil Ivan. I oseksya, onemel. To li mnilos' emu, to li vpravdu
oboznachilas'  v  zelenom siyanii devich'ya  tonkaya  figurka,  iz togo zhe siyaniya
sotkannaya. |tu  hrupkuyu figurku Ivan iz  milliona otlichil by... A ona  gibko
sklonilas' nad nedvizhnym, skomkannym komochkom ploti, protyanula  ruki, ot nih
potek na devochku  zhidkij zelenyj svet, oblil ee vsyu.  Podnyali  laskovye ruki
malehu, postavili na dorogu. Vot teper' Ivan bez somnen'ya svoyu miluyu Darenku
vidit... i eshche drugie cherty nahodit, samogo dorogogo  dlya  nego lica...  il'
siyanie zelenoe tak obmanno?
     V bespokojstve Ivan k Vede oborachivaetsya:
     - Alena gde? - vot tol'ko chto sklonyalas' Alena nad  ditem, podnimala  s
zemli, a kuda potom delas' - ne uglyadel.
     -  Razve ne  vidish'? I ni v  kakom  drugom meste ee ne  ishchi, teper' ona
zdes'.
     - I chto zhe?.. Ne pridet Alena bol'she?.. - v golose Ivana otchayanie.
     Veda s ulybkoj na devochku glyadit:
     - Ona idet k tebe. Neuzhto vpryam' ne vidish'?
     Ivan glyadel  vsled  malen'koj  zolotogolovoj topotun'e,  kotoraya shla po
shvachennoj morozcem doroge skvoz' nenastnuyu noch', kak po letnej polyanke.
     - Vse videl Ivan? Vse ponyal?
     - Vse...
     - Togda, pust' idet.

     Glava shest'desyat vtoraya,
     obretenie

     I snova okruzhila ih solnechnaya roshcha.
     - Skazhi... tu devochka ty spasti mogla?.. Ona ved' pogibla v lesu, da?
     - Verno.
     - Kak zhe ty... videla... smotrela... i ne vmeshalas'.
     -  Ivan-Ivan...  YA mogla  by  skazat',  chto  pogubila  ee  roditel'skaya
bespechnost',  toroplivost'  nikchemnaya.  Sebya  sgubili  i  ditya  svoe,  kogda
rinulis' cherez  les v noch', v nenast'e. Tol'ko vernee budet drugoe - na rodu
ej takaya gibel' napisana byla. Vinish'... A ved' ej vtoraya zhizn' podarena, na
schast'e.
     - Net, ne vinyu...  chto ty! -  pospeshil razuverit' Ivan.  - Tol'ko zhalko
dite... Kakovo ee bylo.
     - ZHalej, - vnov' ulybnulas' Veda. - Pushche lyubit' stanesh'.
     I Ivan ulybnulsya tozhe. No skazal razdumchivo, s ser'eznost'yu:
     - Pushche ne byvaet.
     I vzdohnul:
     - ZHalko... Ne skazalas' mne Alena...
     - Kogda zh bylo? I ob  chem govorit'? Eshche proshchat'sya b vzdumal. A k  chemu,
kogda ona teper'  pri tebe vsegda. Znaesh', gde ee  najdesh'. YA poprosit' hochu
tebya. Okresti Darenku. Mozhet, ona i kreshchena uzhe, da ty ne znaesh'.  YA zh  hochu
ee krestnoj mater'yu byt'. Po dolgu priglyadyvat' za neyu, hranit' i pomogat'.
     Ivan poglyadel v zameshatel'stve.
     - Opasku protiv menya imeesh'? - grustno dernula ugolkom gub Veda. - Prav
ty, znayu. Tol'ko ne toropis' osteregat' ee ot menya, ya  Darenke ne navrezhu. A
zloe  podstupit -  ukroyu.  Da ved', i pozdno Ivan, hochesh'  ty  ili ne hochesh'
dopuskat' ee do menya - pozdno uzh. V tot mig, kak obrela ona novuyu zhizn', tak
i kosnulos' ee bol'shee, chem obychnomu cheloveku dostupno.
     - Bud' po-tvoemu. Pozovu tebya v krestnye. No kto ty, Veda-hozyajka?
     -  Duh  besplotnyj, ya nigde  i vsyudu.  CHast'  menya v chelovekah, kotorye
vedayut.  CHast' -  v  drugih  sushchestvah,  ob  nih znayut lyudi  po  skazkam  da
predaniyam. CHast' - vovse v drugih mirah...
     - Velika ty...  No kak zhe besplotna? YA budto do sih  por ruku  tvoyu  na
svoej chuyu. I plot' ee, i teplo zhivoe.
     -  Predstat'  pered toboj  kem hochesh'  mogu. Alena vidala  menya v  etom
obraze, potomu ya takoj  k tebe prishla.  Napered, Ivan, znaj, ya ryadom vsegda.
Menya ni zvat', ni  zhdat'  ne nado - ya vokrug,  v travinke kazhdoj,  v lugovyh
zapahah,  v zhurchanii  ruch'ya. Vo  vsem, chto zhizn'yu  napolneno.  Bez  zova  ne
yavlyus', no kol' ponadoblyus' - vmig uznayu ob etom.
     Ivan eshche slyshal yasnyj golos, no v glazah ego - pokazalos' snachala - kak
dymka vstala. Potom ponyal, chto ne  glaza vinovaty, chto taet, teryaet chetkost'
oblik prekrasnoj zhenshchiny, stoyashchej pered nim.
     - Uhodish'?
     - Vstreche nashej konec podoshel. Bud' schastliv, Ivanko. Dari lyubov' svoyu,
v zavtrashnij den' ne zaglyadyvaya. Bud' schastliv, svetlyj chelovek.
     ...Vskinulsya Ivan oto sna - za oknom tihaya vesennyaya noch'. CHto razbudilo
- neponyatno. I tut opyat', budto vshlipnul kto. Ivan  podhvatilsya - Dar'yushka!
V  moment ochutilsya u bol'shogo  sunduka, gde iz podushek i odeyal byla ustroena
vremennaya postel'ka.
     Devochka spala. No chto-to snilos' ej, otchego ona vshlipyvala vo sne.
     -  Malen'kaya... -  Ivan  legon'ko, nevesomo  provel rukoj  po  shelkovym
kudryashkam  -  oni bujnymi,  uprugimi  zavitkami  rassypalis'  po podushke.  -
Zolotko zhelannoe, chto za beda u tebya?
     Devochka otkryla glaza, sonno poglyadela na nego.
     - CHto tebe snitsya, devon'ka moya? Plohoj son? YA progonyu ego.
     Ona ne otvodila ot nego glaz, potom prosheptala:
     - A serchat' na menya ne budesh'?
     - Za chto?
     - Ne znayu. Tol'ko u tebya glaza hmurye... rovno, serchaesh' vsegda.
     Ivan pochuvstvoval, kak zazhglo pod  vekami, kak budto veter peskom dunul
v lico.
     - A hot' ty i ne glyadish', ya vse ravno znayu,  chto hmur.  U menya  vot tut
bolit togda, - ona ustavila pal'chik v rubashonku na grudi.
     Vovse uzh  ni v  silah nichego skazat',  Ivan  protyanul k nej ruki. Ona s
gotovnost'yu podalas' k nemu, krepko obhvatila za sheyu, pril'nula.
     -  Slavnica  ty moya! -  probormotal Ivan, prikosnulsya gubami  k  teploj
nezhnoj shchechke, vdyhaya eshche neprivychnyj emu, udivitel'nyj aromat.
     Devochka  podnyala  golovu,  posmotrela  na  nego  ozadachenno  i  tronula
malen'kimi, goryachimi ladoshkami ego lico.
     - Tebe tozhe bol'no? - sprosila bespokojno.
     - Teper' net, - ulybnulsya Ivan.
     - Togda ne plach' bol'she, - prinyalas' ona otirat' ego shcheki.
     Ivan molchal,  divyas' i toj volne radosti, kotoraya  hlynula vdrug  v ego
serdce, vzdymaya ego na samuyu vershinu schast'ya, i legkosti malen'kogo tel'ca -
dotole  ne  dovodilos'  emu  pestovat'  na rukah malyh  detok,  doverchivost'
malen'kogo  chelovechka  okazalas' stol' sladostna...  I  odnovremenno pytalsya
vspomnit' Ivan, - nechto udivitel'no, chto snilos' emu tol'ko chto.
     Vspugnutyj son otletel,  ostalos' tol'ko tverdoe  oshchushcheniya,  chto bylo v
nem  pro Alenu.  Znachit, dozhdalsya on, prishla-taki Alena. A chto son zabylsya -
vidat', tak  Alenushka hotela. No  teper'  ot pechali  i sleda ne ostalos',  v
serdce odna tol'ko radost', istochnik kotoroj  vot eta kroha u nego na rukah.
I  bylo eshche  odno, samoe  glavnoe, samoe stojkoe  oshchushchenie, chto Alena zdes',
ryadom,  s nim  v kazhduyu minutu. I vperedi - vstrecha s  nej, a uzh  on otyshchet,
nepremenno ee otyshchet.
     -  Spi, dityatko  moe nenaglyadnoe, razumnica moya... YA pokazhu im, kak moyu
devon'ku zabizhat'! Uzho ya vam!
     On sheptal ej tihie slova, kogda bessmyslennye, kogda smeshnye, no polnye
nezhnosti  i  lyubvi. Tihon'ko bayukal  ee, pokachivaya  na  rukah nevesomuyu noshu
svoyu.
     - Spi, radost' moya, krasavica moya. Nikomu-nikomu tebya ne otdam!
     S tihim schast'em  obreteniya on glyadel,  kak  smezhilis'  sonno resnichki,
slovno lepestki cvetov. Ona eshche raz vzdohnula preryvisto, vorohnulas' u nego
na rukah, ustraivayas' poudobnee -  uprugie zolotye kudryashki poshchekotali grud'
Ivana. On lyubovalsya eyu, i na lice ego byl pokoj i schastlivoe umirotvorenie.

     Glava shest'desyat tret'ya
     |pilog

     Odnazhdy poyavilsya na  Lebyazh'em strannik. Sedye volosy  lezhali na plechah,
za spinoj  - legkaya kotomka, v ruke - cheremuhovyj  posoh. SHel sebe ne  spesha
seredinoj ulicy. Glyadel vokrug  ne  kak chuzhoj, a tak, kak smotrit  chelovek v
dome svoem, gde vse znaet i vse prinadlezhit emu. Sobaki derevenskie vybegali
iz dvorov navstrechu chuzhomu i... lastilis' k nemu, privetlivo vilyaya hvostami,
provozhali dal'she. Vest'  poletela po selu, obgonyaya strannika - priznali ego.
Ob  etom cheloveke davno i  shiroko molva shla.  Budto glazami svoimi, yunosheski
molodymi, lyubogo vidit  v istinnom svete ego,  dushu vidit, pomysly,  i tolku
netu  lzhu  emu  govorit'.  Budto  vladeet  on  volshebnoj  celitel'noj siloj,
iscelit' boleznogo emu - lish' rukoj kosnut'sya. Tol'ko prosit' ob iscelenii -
trud naprasnyj. I pro hvori emu rasskazyvat' ne nado, on tak ih vidit, i sam
vybiraet, kogo izbavit' ot stradanij, a kogo s nimi ostavit'. Odnako v toske
i   beznadege  ni  odin  ne  ostanetsya,  kol'   poschastlivilos'  so  starcem
vstrenut'sya  - strannym obrazom  ostavlyaet on v serdce kazhdogo svet  very  i
iskru  nadezhdy, kak putevodnye  zvezdochki, kotorye otnyne budut soprovozhdat'
na  vseh  dorogah  zhizni,  osveshchat'  nochi  neschastij, a radost'  delat'  eshche
svetlee...
     Mnogo chego  rasskazyvali pro starca udivitel'nogo stol', chto poroj i ne
verilos',  vpravdu li  hodit  takoj po  svetu,  a mozhet  to predanie stariny
nezapamyatnoj, a mozhet skazka-mechtanie ob takoj svyatosti v zemnom cheloveke.
     I vot shel on  po pyl'noj ulice, vrode  sovsem  kak strannik obychnyj, no
chto-to bylo v nem, chto lyudi priznali: "On!.."
     Otvoryali shiroko vorota i dveri, vyhodili  s poklonom, s nadezhdoj, chto v
ih  dom  vojdet  i budet  eto  vse  ravno, chto blagoslovenie  na  schast'e  i
blagodenstvie... No starec  na  privet privetom otvechal, podnimal ruku, chtob
krestnym znameniem osenit',  i tak zhe ne spesha  shel dal'she. I doshel pochti do
okolicy,  kogda  iz  proulka starcu  navstrechu  bystro vyshla  devica,  budto
vyporhnula. Sedovlasyj strannik kak vkopannyj stal, glaz s nee  ne svodya,  i
ona tak zhe stoyala,  no glyadela na nego s ulybkoj, chut' sklonya golovu na bok.
I v prekrasnyh ee nezabudkovyh glazah ne bylo i teni blagogoveniya, s kotorym
glyadeli na nego drugie.
     Toli eto dolgo bylo, toli mgnoveniya korotkie oni drug na druga glyadeli,
a  potom devica poklonilas' nizko starcu, podoshla i vzyala  ego za ruku, i on
poshel za neyu.  Lyudi zhe  glyadeli im v sled  i divilis' toj strannoj shozhesti,
kotoraya brosalas' v glaza teper', kogda strannik i devica shli ryadom. Oni oba
byli vysoki  i legki v dvizheniyah, budto zemlya ne tyanula ih tyazhest'yu. Dlinnye
sedye  volosy  starca ne byli  tusklymi i bezzhiznennymi, oni padali na plechi
volnami  i  yarko  serebrilis'  na  solnce. A u  devicy  zolotye,  bujnye,  s
ryzhevatym otlivom kudri kak budto sami  svetilis'  solnechno. I  eshche shozhest'
byla v tom,  chto nevozmozhno bylo  glazu  proskol'znut' po nim bez ostanovki,
naprotiv, prikovyvali, zacharovyvali oni lyudskie vzory. I stoyali lyudi, raznye
harakterom  i nravom, glyadeli  kto radostno, kto rastroganno, so slezoj, kto
voshishchenno,  no ni  odin  -  zavistlivo,  zlobno  li,  al'  s  drugoj  kakoj
nedobrotoj.
     Devushka rastvorila shiroko vorotca  pered  gostem, no  starik  ne voshel,
ostanovilsya.
     - V  schastlivyj  dom  idu. ZHivushchie v  nem menee drugih  nuzhdayutsya, chtob
voshel ya v nego.
     - |to nuzhno tebe samomu, - privetlivo ulybnulas' devica.
     Oni  sideli  za  pustym  stolom i smotreli drug na  druga. I  nikto  ne
priznal by sejchas starca s pronzitel'nym  vzorom, nadelennogo chudesnoj siloj
v starike  s  ustalo opushchennymi plechami, a  glaza... glaza, kak mnogo bylo v
nih i kak porazili by oni sluchajnogo soglyadataya.  Net, ne porazili - srazili
by na meste.
     Oni sideli  tak,  poka v  dom ne  voshel, chut' prignuv v dveryah  golovu,
vysokij shirokoplechij  muzhchina i devica vzglyanula na nego vspyhnuvshimi svetom
glazami.
     - Darena, gost' u nas! Da za pustym stolom!
     Starec vstal netoroplivo, povernulsya vo vsej svoej blagorodnoj krasote,
pryamoj, vysokij, s velichestvennoj osankoj.
     - Gospod' blagoslovi tebya, dobryj hozyain. A tol'ko zadushevnuyu besedu ni
na kakoe samoe bogatyushchee ugoshchenie ne pomenyaesh'.
     - Ty  prav, mudryj strannik.  No kol' prerval ya vashu besedu, tak znachit
samoe vremya trapeze podoshlo.
     -  Ty  rano  tak.  Sluchilos' chto? - Dar'yushka  bystro podhvatilas' iz-za
stola, glyadela obespokoeno.
     - A kak zhe ne  sluchilos'. Ko mne sosed,  Dobrolyub vershi priletel, begi,
govorit, domoj spehom, tam u  tebya takoe!..  Azh perepugal.  Sadis', strannyj
chelovek, razdeli s nami nashu pishchu, - pozval Ivan i, uterev ruki  polotencem,
tozhe prisel k stolu.
     Dar'yushka polozhila ruki emu na plechi i ostalas' tak na neskol'ko sekund,
budto pozvolyaya gostyu polyubovat'sya na nih dvoih.
     K vecheru starec zasobiralsya v put'.
     - Da chto eto ty nadumal?! - vozmutilsya hozyain. - Kuda na noch'? I dumat'
ne smej, nikuda my ne pustim tebya!
     - Mne chto den',  chto noch', vse edino. Strashna tol'ko noch' v sebe samom.
A kol' ee proshel, togda  uzh nichego ne strashno.  Ne ostanavlivaj menya, dobryj
hozyain, tak nado.
     - No lyudi zhdut uvidet' tebya, slova  mudrye uslyshat'. Ved' podumayut, chto
ne poglyanulos' tebe u nas, i chego zhdat' im togda okromya bedy.
     - YA k vam prihodil. A lyudi... Ne trevozh'sya, oni nichego ne skazhut i bedy
nikakoj zhdat' ne budut. Provodi menya, Darenushka.
     SHagnuv cherez porog, starec povernulsya licom v dom i, blagosloviv zhil'e,
otdal posle zemnoj poklon i domu, i hozyaevam.
     Dar'yushka   provodila   nedolgogo  gostya  za  okolicu.  Po  obe  storony
naezzhennoj  dorogi  legli  polyany, doroga  nyrnula v lozhbinku,  potom  opyat'
ustremilas'  vverh.  U  podnozhiya  vzgorka starik ostanovilsya,  povernulsya  k
provozhatoj.
     -  A ved' ya  znayu  tebya, devica, - skazal on slova,  kotorye budto by i
skazany uzhe byli  v toj molchalivoj besede. No eto on dolzhen byl  progovorit'
vsluh potomu, chto pro vinu svoyu molchat' legche, chem nazvat' ee i povinit'sya.
     - I ya znayu kto ty, starec Mihail. Ivan tozhe. My  rady, chto dovelos' eshche
svidet'sya.
     - Znachit, prostili?
     - Davno. Dazhe ne v etoj zhizni, - yasno ulybnulas' ona.
     - Schastlivcy. A ya nesu vinu, kak verigu.
     -  Togda ya  velyu  tebe  snyat' ee. ZHizn' tvoya i  dary, toboj obretennye,
svidetel'stvo tomu, chto davno iskupil ty vinu svoyu.
     Iz grudi starika vyrvalsya dolgij vzdoh, budto i vpryam' skinul on tyazhkuyu
noshu s sebya. Dar'yushka privstala na cypochki i prikosnulas' gubami k ego shcheke.
     -  Spasi tebya Bog, deton'ka, - v chistyh glazah starca blesnuli slezy. -
Teper' idi nazad, ya hochu pobyt' zdes' odin.
     Nedvizhnym izvayaniem on stoyal v trave u dorogi, skrestiv ruki na posohe,
i smotrel  na  selo,  lezhashchee  pered nim  naprotiv,  na  pologom  sklone.  U
strannika bylo smutnoe oshchushchenie, chto tol'ko  chto pobyval on v kakom-to  inom
mire,  na strannom ostrovke, obtekaemom Vremenem-rekoj. Lebyazh'e bylo vrode v
toch'  tem  samym,  kotoroe   ostavil  on  studenym   osennim  rassvetom,  no
odnovremenno neulovimo  drugim. I delo ne v tom, chto on ne byl zdes' stol'ko
vremeni, sovsem ne v tom. I "stol'ko" - eto skol'ko? On ne znal, skol'ko let
emu. Za dolguyu-dolguyu zhizn' sluchalos' ni raz, chto odnogo i  togo zhe cheloveka
on videl sperva nesmyshlenyshem, potom zhenatym, ryadom s sobstvennymi det'mi, a
potom - nemoshchnym starikom pri smerti. A sam on vse shel i shel dlinnymi svoimi
dorogami,  kotorym  ne  vidno  bylo konca.  Sperva,  kak mog  uteshal,  kogda
vstrechennyj v tom nuzhdalsya. Muchitel'no staralsya  otyskat' nuzhnye slova, chtob
donesti do razuma drugogo to, chto znal, ispytal, perechuvstvoval sam. Pavshego
ne  toptal nikogda, sam schital sebya  takim  zhe,  potomu chuzhoj greh propuskal
skvoz' sobstvennuyu dushu i  kol'  nahodil  dazhe samye malye  krupicy  sveta v
chuzhoj  dushe,  ukazyval  na   nih,  pomogal  operet'sya,   chtob  vybrat'sya  iz
bezyshodnoj  nepravednosti. A  ne  nahodil - ostavlyal drugomu chasticu  svoej
dushi: vot, obopris' tol'ko. I sam ezhechasnuyu podderzhku chuvstvoval: Gospod' ne
ostavil  ego,  ukreplyal, daval sily i  mudrost', nadelyal  talantami,  o koih
prezhde  i ne pomyshlyalos'... A  skol'ko let  dlitsya  put' ego - kto znaet. On
tozhe stal  ostrovkom i zhivet po  drugomu vremeni, takaya vot milost'  velikaya
dana emu. Razve zh odnoj korotkoj  zhizn'yu mozhno bylo iskupit'  tu  prestupnuyu
vinu?.. Ili mozhet,  inoe zhdet ego - vechnoe skitanie po chuzhim dorogam i chuzhim
greshnym, bolyashchim dusham?..
     A Ivan molod.  Hot' i ne tot uzhe yasnolikij  hlopec, chto shchelkal po utram
knutom, budil bab  Lebyazhinskih.  No vse zh molod, silen, legok, i v kovyl'noj
shapke  volos ne  razlichit'  sediny. A  ved'  rovesniki.  Tol'ko kakim schetom
schitat'?
     Lozhbinka mezhdu tem stala zatyagivat'sya belovatoj dymkoj, potom reden'kij
molochnyj razliv popolz vverh po sklonam. V dalekih okoncah zasvetilis' ogni.
Teper' vzgorok s derevnej i vpryam' kazalis'  ostrovom, plyvushchim v  nevedomom
prostranstve. I ogni svetilis'  kak  mayachki dlya teh, kto poteryalsya v  beloj,
bezdushnoj pustote. Zvali, obeshchaya krov i uchastie, domashnee teplo, sytnyj uzhin
za stolom, gde soberetsya druzhnaya bol'shaya sem'ya.
     No on byl Strannik, domashnij pokoj i  uyut zvali drugih, strannika zhdala
doroga. On naklonilsya, otyskal v trave kotomku, zakinul ee za spinu i shagnul
na Dorogu.

Last-modified: Tue, 16 Sep 2003 05:00:59 GMT

Ocenite etot tekst: