Kamil' Ziganshin. Maha, ili Istoriya zhizni kunichki
---------------------------------------------------------------
© Copyright Kamil' F. Ziganshin, 1988
Email: kamil@ziganshin.ru
WWW: http://www.ziganshin.ru
Date: 27 Mar 2001
---------------------------------------------------------------
V glubokom. Prostornom duple bylo suho, sumrachno. Na dne myagko
pruzhinila podstilka iz dlinnyh pryadeya lishajnika.
CHetvero eshche slepyh shchenyat kunicy, pokrytyh korotkim mladencheskim puhom,
lezhali plotnym klubkom i bespechno posapyvali. Vremya ot vremeni odin iz
malyshej sonno, s trudom uderzhivaya bol'shuyu golovu, potyagivalsya i,
besceremonno rastalkivaya ostal'nyh, zhadno tykalsya mordochkoj v nabuhshij
molokom sosok. Ostal'nye, slovno po komande, podnimali druzhnuyu voznyu i
sledovali ego primeru.
Nakormiv nesmyshlenyshej, kunica ostorozhno vstavala i vyskal'zyvala
naruzhu. Podkrepivshis' pervoj popavshejsya dich'yu i polakav studenoj klyuchevoj
vody, ona bez zaderzhki vozvrashchalas' v duplo. Nenasytnoe potomstvo
vzvolnovanno sopelo, popiskivaya tyanulos' k materi i uspokaivalos', blazhenno
pochmokivaya.
Kunyata rosli bystro. Nezhnye shubki den' za dnem gusteli. Na golovkah
poteshno zatoporshchilis' treugol'nye ushki. Vskore prorezalis' chernye glazenki,
i nesmyshlenyshi vse chashche s lyubopytstvom poglyadyvali na smutno beleyushchij vverhu
laz. CHerez nego vryvalis' neznakomye budorazhashchie zapahi, donosilsya nevnyatnyj
shum tajgi.
Samaya malen'kaya, no v tozhe vremya i samaya podvizhnaya kroha -- Maha -- uzhe
ne edinozhdy pytalas' dotyanut'sya do kromki laza, chtoby hot' glyanut' v
tainstvenno shumyashchee okoshko, odnako vsyakij raz bditel'naya mat' serdito urkala
na lyubopytnuyu doch' i styagivala ee vniz.
V duple stanovilos' tesno. Nakonec nastal den', kogda, kunica sama
vyvela malyshej v ogromnyj, mnogocvetnyj, mnogogolosyj mir, pooshchryaya golosom
smelyh i podtalkivaya lapoj robevshih. Sudorozhno ceplyayas' slabymi kogotkami za
vystupy rebristoj kory, zhmuryas' ot slepyashchego sveta, shchenyata potihon'ku
spustilis' na zemlyu. S interesom oglyadelis' i obstupili mat', trepavshuyu
hohlatogo ryabchika, pojmannogo eyu zaranee.
Kunica otgryzla petushku golovu i legon'ko podtolknula ee k malysham. Te,
davya drug druga, v uzhase otpryanuli, no kogda nevol'nyj ispug proshel, pervoj,
boyazlivo perestupaya i vytyagivaya sheyu, priblizilas' k appetitno pahnushchemu
komochku Maha. Obojdya ego krugom, malyshka snachala ostorozhno potrogala, a
zatem poddela petushinuyu golovu lapkoj. Ona pokatilas' s bugorka v travu, i
kunyata druzhno kinulis' za "ubegavshej" dobychej.
Odin za drugim mel'kali dni bezzabotnyh igr i bezmyatezhnogo sna pod
nadzorom materi. Spuskayas' na zemlyu, pokrytuyu tolstym sloem hvoi, shaluny
chasami izobrazhali ohotnikov.
Gonyayas' drug za drugom, oni provorno karabkalis' na derev'ya, skalya
ostrye zubki, ustrashayushche urkali na "vraga" i, shlepnuvshis' vniz, zataivalis'
v trave. Zatem, plastayas' po zemle, vyslezhivali "dich'", mgnovenno
vskidyvalis' i oprokidyvali ee na spinu udarom perednih lap. YArostno
kusalis', ne prichinyaya, odnako, drug drugu boli.
Maha uzhe ne oshchushchala slabosti v lapah. Priobrela bystrotu i tochnost'
dvizhenij. Nesmotrya na izyashchnoe i, kazalos', hrupkoe teloslozhenie, ona byla
zavodiloj vseh poteshnyh potasovok i dostojno otbivalas' ot bolee roslyh
brat'ev.
Ubegaya v pylu igry vse dal'she i dal'she, kunyata izuchali okrestnosti.
Skoro oni uyasnili, chto melkie, no golosistye ptahi, shustrye burunduki,
doverchivye ryabchiki, pronyry-myshi ne opasny. Mat' chasto lovila etu zhivnost' i
prinosila podrosshim kunyatam dlya ohotnich'ih zabav.
Neposede Mahe, pervoj pobyvavshej na okraine prostornogo, svetlogo bora,
ne terpelos' uznat', chto skryvaetsya v neprolaznyh zaroslyah cheremuhi, no ona
ne reshalas' pokidat' obzhitye predely.
Odnazhdy, na ishode teplogo, tihogo dnya, kogda mat' ushla na ohotu, Maha
vse zhe nabralas' smelosti i shagnula v tainstvennuyu chashchu.
Tam, v glubine tenistogo carstva, kunichka uslyshala gluhoj shum. Skvoz'
vetvi blesnul uprugij potok, padavshij s dvuhmetrovogo ustupa. Kipevshaya v
kamennom kotle voda gonyala krutye buruny, zakruchivala glubokie podvizhnye
voronki. Solnce drobilos' v etoj kipeni tysyachami luchistyh zajchikov.
Nizhe po techeniyu ruchej stihal, razdavalsya vshir' i spokojno struilsya mimo
zhivopisnyh zavodej. Na zerkal'noj gladi migali krugi ot zhiruyushchej ryby,
carstvenno kolyhalis' list'ya strelolista, plavali utki, liho skol'zili mezhdu
hlop'ev pyshnoj peny vodomerki. V teploj vode peschanyh otmelej snovali stajki
mal'kov. Po protivopolozhnomu beregu suetlivo perebegali s mesta na mesto
dlinnonosye kulichki. Malen'kaya puteshestvennica zavorozhenno razglyadyvala
vnov' otkryvshijsya mir, kak vdrug nevedomoe prezhde chuvstvo predupredilo ee ob
opasnosti. Obernuvshis', ona uvidela zlye kolyuchie glaza neznakomogo ej zverya.
|to byla norka. Prezhde chem vyvesti na progulku svoe potomstvo, ona
vybralas' iz podzemnogo ubezhishcha na razvedku. Glyadya v upor na Mahu, norka s
voinstvennym strekotom brosilas' k nej. Bednaya kunichka popyatilas',
zatravlenno oglyadelas' -- kuda devat'sya? Pozadi voda, a vperedi --
oshcherivshijsya vrag. Rezko ottolknuvshis' ot gal'ki. Maha v nevoobrazimom pryzhke
pereletela cherez golovu okamenevshej ot neozhidannosti norki i skrylas' v
spasitel'nyh zaroslyah...
Kak-to utrom obitatelej sosnovogo bora, pogruzhennogo v legkij tuman,
razbudila ne ptich'ya raznogolosica, a gromkie, grubye golosa. Vstrevozhennaya
kunica-mat' vyglyanula: k ih zhilishchu priblizhalis' dvunogie sushchestva s
kotomkami za spinami, svyazkami remnej i verevok na plechah. SHestvie
vozglavlyal lopouhij pes.
Bortniki-bashkiry, a eto byli imenno oni, shli k davno namechennoj sosne
delat' bort' dlya novogo roya dikih pchel. Podojdya k derevu, odin iz nih nachal
privychno podnimat'sya po tolstomu stvolu, lovko vskidyvaya vverh kozhanyj poyas,
zhestkoj poludugoj ohvatyvavshij zolotisto-ryzhuyu kolonnu. Lyudi to i delo
peregovarivalis', smeyalis'.
Kunica, chuvstvuya bedu, pripala k podstilke. Nastorozhenno, do boli v
ushah vslushivalas' ona v narastayushchij shum. Volnenie materi peredalos' malysham.
Oni pritihli i sbilis' v kuchu.
Podnimayas', bortnik to i delo prostukival stvol obuhom topora. Sil'nye
gulkie udary zastavlyali zver'kov szhimat'sya ot straha. Ohristaya drevesnaya
pyl' sletala so stenok dupla i nesterpimo shchekotala nezhnye nozdri.
V eto vremya verholaz obnaruzhil duplo. On zasunul v nego ruku i
kosnuvshis' myagkogo puha, neproizvol'no otdernul ee, no bylo pozdno. Kak ni
velik byl strah kunicy pered chelovekom, velikij instinkt materinstva
okazalsya sil'nee -- sdelav molnienosnyj vypad ona vonzila dve pary ostryh,
slovno shilo, klykov v ottopyrennyj palec vraga.
Ot boli i neozhidannosti chelovek vskriknul, vydernul ruku s vcepivshejsya
kunicej, stryahnul ee rezkim, energichnym vzmahom, i ta poletela vniz, pryamo v
lapy podskochivshej sobaki.
Grudastyj kobel' prizhal ee k zemle, past'yu shvatil poperek tela i,
prezhde chem prozvuchal zapozdalyj okrik hozyaina, prokusil zatylok.
Bortnik otnyal u psa obmyakshego zver'ka. Obduvaya eshche redkij letnij meh,
on s sozhaleniem oglyadel ponaprasnu zagublennuyu lesnuyu krasavicu. Dosadlivo
pokryahtel i spryatal sluchajnyj trofej v kotomku.
Tem vremenem ego naparnik prityanulsya k stvolu plotnee, obmotal
okrovavlennyj palec platkom, otlomil vetku i stal tykat' eyu v dno dupla.
Kunyata slabo otbivayas' ot boleznennyh ukolov, tonko vereshchali. Obodrennyj
bortnik nadel na ruku vidavshuyu vidy shlyapu i, dejstvuya eyu kak kleshnej,
poocheredno vyudil iz gnezda treh bespomoshchno barahtavshihsya shchenkov, zasunul ih
v meshok.
Myagkaya holshchovaya polost' podejstvovala na plennikov strannym obrazom:
oni prismireli i uspokoilis'.
Ozhivlenno obsuzhdaya nepredvidennuyu ohotu, bortniki postavili na stvole
tamgu-znak v vide dvojnogo ugla i ushli vosvoyasi, dovol'nye tem, chto tak
bystro obzavelis' novoj bort'yu (obychno ee prihoditsya vyrubat' celyj den') i
zaodno izbavili budushchih novoselov ot opasnyh grabitelej, ibo vse kunicy
obozhayut med i ne upustyat sluchaya polakomit'sya im.
Molodyh kunyat, po sovetu egerya, oni otdali rabotnikam raspolozhennoj
nepodaleku zverofermy.
Bortniki i ne podozrevali, chto v duple ostalas' Maha. Kogda mat' stol'
neobyknovennym obrazom pokinula gnezdo, ona gluboko vtisnulas' v vyshcherbinu
mezhdu rebrami dupla i ne shelohnuvshis' prosidela tam do zahoda solnca.
Vse eto vremya ee nikto ne bespokoil. Maha osmelela i, vslushivayas' v
monotonnyj gul lesa, reshilas' vyglyanut'. Nebo bylo eshche prozrachnym i
prostornym, no v tajge uzhe sgustilis' sumerki. Osmotrevshis' i ne primetiv
nichego podozritel'nogo, Maha opaslivo spustilas' na zemlyu.
Nad travoj tolklas' moshkara, zlo gudelo komar'e; pisknula i neslyshno
ischezla vo t'me letuchaya mysh'; iz-za grebnya pochernevshih gor proklyunulsya
klykastyj mesyac -- vse v lesu shlo svoim cheredom.
Nedaleko ot sosny vlazhnyj nosik Mahi uchuyal rodnoj zapah. Kunichka
vzvolnovanno zametalas', a najdya klochki materinskoj shersti, obespokoilas'
eshche bol'she. Uporno ryskala ona mezhdu perepletenij obnazhennyh kornej, no ne
nahodila inyh sledov. Nevynosimaya toska i otchayanie ohvatili malen'koe
osirotevshee sushchestvo.
Vnezapno Mahu obdalo vozdushnoj volnoj i zhguchaya bol' pronzila bok. Nad
golovoj besshumno, slovno prizrak, vzmyl k ugol'no-chernym makushkam sosen
promahnuvshijsya filin. Kunichka zapozdalo sharahnulas' v storonu i pomchalas'
napropaluyu vniz po kosogoru, proch' ot strashnogo mesta. Vsled zhutko uhal
razdrazhennyj neudachej naletchik.
Pereprygivaya kolodiny, vetki, rytviny, travyanistye kochki, kubarem
skatyvayas' s krutyh otkosov, mokraya, ishlestannaya vetvyami, Maha vybilas' iz
sil. V iznemozhenii zabralas' ona pod vyvoroten', otdyshavshis', zalizala
gorevshuyu ognem ranu, obessilenno vytyanulas' i usnula.
Vykativshijsya na uzhe pogolubevshee nebo pylayushchij disk solnca zalil tajgu
zhivitel'nymi luchami. Puchki sveta, profil'trovannye kronami derev'ev, zazhgli
rosistuyu travu, zaigrali raduzhnymi iskorkami vodyanogo bisera, nanizannogo na
tonkie niti pautinok.
Zoryanka probudilas' oto sna i sygrala na zvonkoj flejte pobudku. Ej v
otvet so vseh storon zaten'kalo, zasvistelo i vskore svodnyj lesnoj orkestr
zazvuchal v polnuyu silu. Lezhavshuyu nichkom Mahu, razbudil blizkij shelest:
pripozdnivshayasya ezhiha s verenicej ezhat shumno prodiralas' skvoz' golenastye
stebli travy.
Iz temnogo ugla vyvorotnya na Mahu neprivetlivo poglyadyval pauk. Sredi
kornej tyazhko vorochalsya, pobleskivaya matovoj bronej, zhuk-olen'. Odnako vse
eto ne zanimalo osirotevshuyu Mahu. Ona, s shchemyashchej toskoj vspominala mat' i
veselyh, zadiristyh bratishek. Gde oni sejchas? CHto s nimi? Krugom kipelo
stol'ko zapahov, no vse chuzhie, neznakomye.
Ot perenesennogo potryaseniya i neposil'nogo bega Maha dazhe posle otdyha
imela zhalkij vid. Myshcy vse eshche podergivalis', krov' na boku zapeklas',
sherst' sliplas'.
Glyadya iz svoego ukrytiya na solnechnye bliki begayushchie po dnu govorlivogo
klyucha, chto hochet est' i pit'. ZHazhdu utolila legko, a vot dobyt' chto-libo
s容dobnoe, ej ne udalos'. Nakonec posle dolgih poiskov Maha zametila
prosemenivshuyu v norku ostromorduyu myshku. Kunichka mgnovenno preobrazilas'.
Vyrazitel'nye chernye glazki alchno zablesteli, po shubke slovno probezhal
elektricheskij tok, myshcy napryaglis' vnov' nalivayas' siloj.
Maha vspomnila, kak mat' v takih sluchayah zataivalas' u vhoda i ne
shevelyas' podzhidala poyavleniya hozyajki nory. Teper' malen'kaya kunica sama
tochno tak zhe pritailas' v trave v tomitel'nom ozhidanii. I kogda nichego ne
podozrevavshaya mysh' vybralas' na svet, Maha pridavila ee k zemle.
Ne imeya opyta, ohotnica prinyalas' chto est' sily motat' i energichno
vstryahivat' zhertvu, poka ta nakonec ne stihla. Op'yanennaya krov'yu kunichka v
vostorge neskol'ko raz vysoko podprygnula nad svoej pervoj dobychej. |h,
videla by ee pobedu mama!
Tak zakonchilos' detstvo i nachalas' samostoyatel'naya zhizn' Mahi.
Utoliv golod, voodushevlennaya uspeshnoj ohotoj, kunichka vzobralas' na
skalistuyu terrasu. Nado bylo oglyadet'sya i reshit', ostavat'sya tut ili iskat'
dlya zhitel'stva, bolee podhodyashchee mesto.
Pered nej prostiralas' mezhgornaya vpadina, okruzhennaya pologimi uvalami s
zapada i zubchatoj cep'yu gor s vostoka. S ih lomanyh granej, porosshih
kudryavymi sosnami i ostroverhimi elyami, stekali svetlo-serymi yazykami osypi.
SHirokoe dno vpadiny pokryval listvennyj les, razdelennyj blestyashchej
izvilistoj nit'yu ruch'ya na dva nerovnyh lomtya.
Povstrechav na spuske s terassy metki drugih kunic, neopytnaya Maha
reshila, chto i ej to zhe mozhno zdes' poselit'sya i ustroilas' otdyhat' v duple
suchkovatoj staroj eli.
Kogda osvezhennaya snom kunichka vyglyanula naruzhu, to uvidela v zakatnyh
luchah solnca ryzhuyu akrobatku-belku. Ta raskachivalas' na vetke sosednego
dereva, uhvativshis' za nee odnoj lapkoj, potom mgnovenno perevernulas' v
vozduhe kolesom i pomchalas' vverh po stvolu. S zavist'yu provozhaya ee
vzglyadom, Maha zametila na stoyashchej nepodaleku bereze iskusno spletennuyu chashu
gnezda i pereprygnula poblizhe. V nem lezhali goluben'kie yajca. Podletevshij
zyablik s krikom zametalsya, zaporhal vokrug, no byl ne v silah ostanovit'
grabitel'nicu. Prokusiv skorlupu, Maha, zhmuryas' ot udovol'stviya, vypila
soderzhimoe yajca. S etogo dnya ona uzhe ne upuskala vozmozhnosti polakomit'sya
yajcami, a poroj i ptencami. No ne vsegda ee nabegi ostavalis'
beznakazannymi: primetiv kak-to gnezdo gorlicy i ubedivshis', chto hozyaev net,
Maha sprygnula k nebrezhno sooruzhennomu iz suhih vetochek gnezdu-nastilu. Dva
pisklyavyh puhovichka, shiroko raskryv klyuvy, nastojchivo trebovali pishchi.
Kunichka ne uspela dazhe protyanut' vooruzhennuyu kogtyami lapu, kak na nee
naletel krylatyj vihr'. YArostnye, boleznennye udary klyuva po temeni srazu
ostudili ohotnichij pyl Mahi. Spasayas' ot novoj ataki, ona pospeshila ukryt'sya
v gustom kustarnike.
2
Vremya shlo. Povzroslevshaya Maha usvoila, gde nahodyatsya izlyublennye mesta
kormezhki ryabchikov, kuda uletayut oni otdyhat' na noch', kakaya kucha hvorosta
izobiluet myshami, v kakom el'nike obitayut belki, pod kakimi pnyami vyryty
norki burundukov. Izuchila povadki svoej dobychi. Nauchilas' lovit' i bystro
raspravlyat'sya s nej. V ee dvizheniyah poyavilis' neprinuzhdennaya legkost' i
graciya. V haraktere -- vyderzhka i samoobladanie.
Teper' Maha podolgu gonyala belok, sopernichaya s nimi v bystrote i
lovkosti. Odnako napadat' na nih poka ne reshalas'.
Odnazhdy ona zametila horosho natoptannuyu tropinku, kotoraya vyvela ee v
nebol'shuyu kotlovinu, zarosshuyu chernoles'em. Prosledovav cherez bolotinu, Maha
podnyalas' na suhoj vzlobok, pokrytyj ospinami svezhih yamok, vyvetrivshimsya
pometom, oblomkami pokusannyh vetok i obglodannymi kostyami. CHut' dal'she,
mezhdu otpolirovannyh snizu stvolov rezvilis' bol'shegolovye volchata.
Maha pochuvstvovala, chto vstrecha s nimi ne sulit nichego horoshego, i
nemedlya povernula proch' ot volch'ego logova. Intuiciya podskazala, chto
tropinkoj uhodit' ne sleduet. Vzobravshis' na rasshcheplennuyu vetrom ol'hu,
kunica poshla verhom. I blagodarya etomu izbezhala vstrechi s materym volkom,
speshivshim s dobychej k svoemu
prozhorlivomu semejstvu.
Vse rezhe i rezhe spuskalas' ona na zemlyu, gde na kazhdom shagu
podsteregali opasnosti. Tol'ko na derev'yah, sredi zelenoj listvy, Maha
chuvstvovala sebya uverenno. Pticy i belki, obitavshie zdes', zavidev ee,
podnimali trevozhnyj gvalt i v panike razletalis', razbegalis' kto kuda.
Maha vytyanulas', stala vyshe i krepche. SHubka, pokryvavshaya strojnoe
muskulistoe telo, priobrela priyatnyj bezhevyj ottenok, sheyu i grud' ukrasilo
zhelto-kremovoe pyatno, rana na boku zazhila, podernulas' nezhnym pushkom novoj
sherstki. Oshchushchenie odinochestva i bespomoshchnosti proshlo. Maha stala
polnovlastnoj hozyajkoj verhnego yarusa lesa.
Vo vremya dnevnogo znoya ona predpochitala dremat' v prohlade dupla. No
kak tol'ko stihal ptichij gomon, Maha, ne obrashchaya vnimaniya na malopriyatnye
vopli filina, vyhodila na ohotu.
V odin iz takih vecherov, spuskayas' vdol' klyucha k otlogomu beregu reki,
kunica uslyshala tresk i gustoj shum padayushchego dereva. Maha vstrepenulas' i,
vzletev na gromadnyj vyaz, po-gusinomu vytyanula sheyu, pytayas' rassmotret'
mesto, otkuda donessya shum, no chastaya listva skryvala ot nee nizkij bereg.
Razmashisto prygaya po vetvyam, Maha perebralas' poblizhe. Slabyj veter
myagko shelestel listvoj i skradyval shum pryzhkov.
Na krayu uzkoj pribrezhnoj grivki, splosh' zarosshej tal'nikom, nad
povalennym derevom gorbilis' chernye siluety--dva solidnyh bobra
sosredotochenno ob容dali moloduyu sochnuyu koru osiny. V glubine lesa hrustnula
hvorostina pod ch'ej-to neostorozhnoj lapoj. Puglivye zveri mgnovenno vstali
stolbikami. Nastorozhenno oglyadelis'. I, bolee polagayas' na sluh, chem na
zrenie, nyrnuli v zavod', preduprezhdaya ostal'nyh chlenov kolonii ob opasnosti
moshchnymi i hlestkimi, kak vystrel, udarami cheshujchatyh hvostov. Bryzgi
vzmetnulis' vvys', i otrazhennyj lik luny razletelsya na zheltye oskolki.
Les otvetil eshche bol'shim perepolohom. Kakoj-to skrytyj neproglyadnoj
t'moj taezhnyj ispolin obespokoenno hryuknul i, s oglushitel'nym treskom taranya
gluholes'e, ponessya proch'. SHum bystro rasprostranyalsya vshir', no, udalyayas' v
glub' chashchoby, postepenno stih. Zato v zavodi zavozilsya kto-to bol'shoj,
moguchij.
Priblizhalsya rassvet. Reka oblachalas' v molochnye odeyaniya. Eli na
protivopolozhnom beregu postepenno ischezali v volnistoj mgle, slovno tayali, i
vskore lish' verhushki samyh vysokih torchali iz tumana tochno moloden'kie
elochki na zasnezhennom pole. Ot vody dohnulo promozgloj syrost'yu. Zyabko
peredernuvshis', Maha pobezhala bylo po otkosu na suhoe produvaemoe vzgor'e,
kak vdrug v glubine krony blizhnej berezy bestolkovo hlopnul kryl'yami ryabchik.
Kunica snorovisto vskarabkalas' po gladkomu, v chernyh otmetinah stvolu
k spyashchemu vyvodku. Capnula podvernuvshuyusya kurochku, no ne uderzhavshis' na
vetke, neuklyuzhe shmyaknulas' vmeste s dobychej na zemlyu. Ot sil'nogo udara ona
razzhala kogotki i vypustila ryabuhu. Toj by srazu vzletet' da rastvorit'sya v
lesnyh krepyah. An net! Glupaya, tonen'ko zapishchala i, putayas' v trave,
sumatoshno zasemenila proch'. Maha nastigla ee odnim broskom.
Podkrepivshis', kunichka pereshla cherez ruchej po povalennoj lesine, kak po
mostiku, i chutko obernulas': v ee storonu bezhala para kunic. Mahe i prezhde
popadalis' ih sledy, no ona instinktivno izbegala vstrechi s sosedyami.
Uvidev nezvanuyu gost'yu, kunicy negoduyushche zastrekotali. Nesdobrovat' by
Mahe, esli b ne otchayannoe begstvo. Raz座arennye hozyaeva nastyrno presledovali
ee do teh por, poka ne vydvorili za predely svoej votchiny.
Vyskochiv na useyannoe krupnoj gal'koj lozhe rechki, Maha pripustila bez
oglyadki vverh po stisnutomu kruto-bokimi sopkami suhomu ruslu.
Gonimaya panicheskim strahom, ona uhodila vse dal'she i dal'she. Za spinoj
uzhe ostalos' nemalo krivunov i skalistyh prizhimov, kogda do nee dokatilsya
moshchnyj gul. Mahe eshche dolgo prishlos' bezhat' prezhde chem ona uvidela glubokij
razlom-kolodec, v kotorom s revom perelivayas' cherez glyby kamnej, dymyas'
letuchej moros'yu, bessledno ischezala reka.
Perebravshis' po grude kamenistoj osypi na lesistuyu kruchu, Maha zametila
skvoz' prosvety lesa planiruyushchego k osnovaniyu pushistoj listvennicy
nebol'shogo zver'ka v seroj barhatistoj shubke. |to byla bezobidnaya
belka-letyaga. Kunica brosilas' k komlyu dereva v raschete perehvatit' ee na
meste posadki, odnako letyaga v poslednij mig vypolnila zamyslovatyj virazh i
pristvolilas' metrah v shesti, no ne uspela ona vskarabkat'sya i do serediny
stvola, kak ee, vse-taki nastigli klyki shustroj razbojnicy.
Osvaivaya novye vladeniya, Maha nabrela na zateryavsheesya v gorah ozerco. I
srazu zhe v zaroslyah osoki vzyala svezhij sled zhirovavshego belyaka. Zajchiha,
pytayas' otvesti navisshuyu bedu ot potomstva, sdelala tri gigantskie smetki v
storonu i s siloj zabarabanila perednimi lapami o zemlyu. No pozdno, Maha uzhe
nashla zataivshihsya malyshej. Igrayuchi pojmala i tut zhe s容la odnogo iz nih.
Nasytivshis', stala velikodushnoj i ostal'nyh, razbezhavshihsya v sumatohe,
razyskivat' ne stala...
Nezametno proletelo leto. Vot uzhe pervyj zamorozok, vozveshchayushchij o
skorom uvyadanii prirody, vybelil travy i zapalil po sklonam sopok
mnogocvetnye kostry. Na izumrudnom hvojnom pole, useyannom plotnymi
smolistymi shishkami, zheltym plamenem polyhali berezy, osiny. YArkimi mazkami
goreli grozd'ya ryabiny, plody shipovnika. Sochno cherneli kisti cheremuhi. Mezhdu
sosen alela brusnika. Zazyvayushche koketlivo kivali rogatye buketiki leshchiny.
Kolonii opyat splosh' pokryli pni i valezhiny.
Vse obitateli lesa zhirovali na bogatyh kormah, gotovyas' k dlinnoj zime.
Maha chasten'ko poseshchala izluchinu reki, splosh' zarosshuyu cheremuhoj, i vot
odnazhdy, kogda ona zabralas' v samuyu gushchu spelyh grozdej i prinyalas' s
udovol'stviem poedat' vyazhushche-sladkie yagody, nepodaleku kto-to shumno zasopel.
Maha rezko obernulas'. Na staroj razrosshejsya cheremuhe kolyhalis' vetki. Odna
iz nih izognulas' i, opisav krutuyu dugu, .zamerla mezhdu stvolov, gde na
"trone" iz vetok vossedal medved'. Zabavno prichmokivaya i dovol'no urcha, on
otpravlyal v gromadnuyu past' cheremuhovye kisti odnu za drugoj. Kosolapyj ne
utruzhdal sebya lishnimi dvizheniyami, a zalamyval k sebe samye plodonosnye
vetki.
Nastorozhiv ushi, vremya ot vremeni poglyadyvaya na kosmatogo gromilu, Maha
toroplivo nabila zheludok i, ne zaderzhivayas', vernulas' v sopki...
Den' oto dnya holodalo. Poryvistyj veter bezzhalostno sryval poblekshie
list'ya. Obgonyaya vsklokochennye tuchi, potyanulis' na yug, v teplye kraya,
raznomastnye ptich'i kosyaki. Privol'no zhilos' teper' Mahe v poredevshih
kronah. Poholodanie prineslo priyatnye peremeny -- ischezli nakonec dokuchlivye
krovososy. Razoryaya po nocham belich'i gnezda, ona vse rezhe spuskalas' na
zemlyu.
S nastupleniem temnoty tajga oglashalas' trubnym revom. Zychnye,
basovitye noty, nabiraya moshch' i silu, zvuchali slitno, naporisto. Nakalyayas'
pervobytnoj strast'yu, rev vzvivalsya do trepetno-vibriruyushchih perelivov i, ne
vyderzhivaya napryazheniya, kak by skalyvalsya, zahlebyvalsya, shumnym, siplym
stonom. Tajga i nebesa na mgnoven'e zamirali i otklikalis' stozvuchnym ehom.
Blagorodnye oleni-maraly, pereselency s dalekogo Altaya, vyzyvali sopernikov
na chestnyj boj. Mahu etot moguchij rev ne volnoval, no kogda on razdalsya
sovsem blizko, to vrozhdennoe lyubopytstvo pognalo ee tuda, gde na krayu
opushki, vybelennoj lunoj, revel, gordelivo zaprokinuv na spinu vetvistye
roga krasavec byk. Belye, ostrye koncy otrostkov ugrozhayushche pobleskivali
slovno piki. Ryadom mirno paslis' tri lanki. Oborvav vyzov na nizkom
protyazhnom stone, maral, ot izbytka chuvstv zapustil roga v zarosli oreshnika i
prinyalsya krutit' imi, sputyvaya vetki v uzly i tut zhe razryvaya ih na chasti.
V eto vremya so storony sopki poslyshalsya narastayushchij tresk. Maha
provorno vskarabkalas' na vershinu sosny i ottuda uvidela, kak na otkrytyj
pyatachok iz lesa vylomilsya molodoj rogach.
Nalitye krov'yu glaza goreli, kak razdutye ugli, nozdri trepetali,
sherst' na shee dybilas'. Uvidev hozyaina garema, byk protrubil otvetnyj vyzov,
nacelil na sopernika ostrye roga i, iznemogaya ot yarosti, s siloj zabil
kopytami o zemlyu. Ugroza ne podejstvovala, i togda prishelec rinulsya v ataku,
rasschityvaya obratit' hozyaina v begstvo, a samomu zavladet' lankami.
Razognavshis', on popytalsya bodnut' ostrymi pikami nezashchishchennyj litoj bok
hozyaina garema. No opytnyj boec otskochil v storonu i sam otvetil tochnym
udarom. Holostyak ne ustoyal, povalilsya, no bystro vskochiv, vnov' raz座arenno
kinulsya na protivnika. Oglushitel'nyj tresk rogov zastavil vzdrognut' Mahu.
Oleni, sdavlenno hripya i fyrkaya, to razbegalis', to vnov' sshibalis' i,
skrestiv roga, toptalis' po krugu.
Pozhuhshaya trava na meste srazheniya byla uzhe vybita kopytami do zemli. Par
podnimalsya ot razgoryachennyh, pochernevshih ot pota tel. S gub hlop'yami sletala
krovavaya pena.
Statnyj prishelec goryachilsya, napadal bezostanovochno, no chuvstvovalos',
chto on, nesmotrya na molodost', vydyhaetsya. Ne tak stremitel'ny stali ataki.
Sam on edva
uspeval uvorachivat'sya ot otvetnyh udarov. Vzmylennye boka hodili
hodunom. Rozovyj yazyk vyvalilsya naruzhu; glubokaya rana na grudi krovotochila.
Zakalennyj v turnirnyh boyah hozyain garema otbivalsya hladnokrovno i,
vospol'zovavshis' tem, chto sopernik popytalsya perevesti duh, neozhidanno
moshchnym broskom ottesnil protivnika v kusty i, sdelav rezkoe dvizhenie sil'noj
sheej, povalil sopernika nazem'. Vskinulsya na dyby. Eshche mgnovenie --
zatopchet, issechet prishel'ca ostrymi kopytami, no bessmyslennaya zhestokost' ne
v chesti u zhivotnyh.
Ostaviv posramlennogo smel'chaka, on vernulsya v obshchestvo pritihshih
maraluh, oglashaya okrestnosti likuyushchim pobednym klichem. Poverzhennyj byk
medlenno podnyalsya i, ne oglyadyvayas', udalilsya k gluhoj starice zalizyvat'
rany i vosstanavlivat' sily na myasistyh podvodnyh pobegah.
3
Dni stanovilis' vse koroche, a nochi dlinnee i holodnee. V teh mestah,
gde ruchej zamedlyal svoj beg, berega uzhe obmetalo uzorchatym ledkom.
Pronizyvayushchij veter obzhigal chernye ogolennye vetki. Zima stuchalas' v mertvo
skvozyashchij les.
Vysunuvshis' odnazhdy iz dupla, Maha ne priznala okrestnostej. CHego-to
belogo, neznakomogo navalilo srazu stol'ko, chto tajga sovershenno
preobrazilas'. Zemlya kak by pripodnyalas', a derev'ya opustilis', stali nizhe
rostom. Vetvi, kusty, valezhiny, zaplyv belym zhirom, rastolsteli. Nizhnie lapy
elej, sognuvshis' pod tyazhest'yu pokrova, obrazovali pokatye shatry -- udobnye
pribezhishcha dlya obitatelej lesa.
Maha snachala ponyuhala, potom polizala perelivchatye blestki. Ostorozhno
stupila na neslezhavshijsya puh, poponoj ukryvavshij tolstyj suk. On podatlivo
sminalsya, slegka hrustel i priyatno holodil lapki.
Sverhu na spinu serebrom posypalas' kuhta *. Kunica s neprivychki
poezhilas' i brezglivo otryahnulas'. Uprugaya volna prokatilas' po roskoshnoj
shubke, kotoruyu teper' bylo vovse ne uznat'. Bolee svetlyj zimnij meh dostig
polnoj pyshnosti. Glyancevaya ost' myagko struilas', mercala yantarnymi
iskorkami. Gustaya podpush' dolzhna byla nadezhno zashchitit' ot morozov i
pronizyvayushchih vetrov.
__________
* Kuhta -- sneg, padayushchij s vetok.
Soobraziv, chto teper' luchshe hodit' po nizu, Maha sprygnula na belyj
volnistyj pokrov i gluboko pogruzilas' v puhovuyu perinu. Vybravshis', s
udivleniem osmotrela yamistyj sled i, prinoravlivayas' k snezhnoj ryhlosti,
otpravilas' v el'nik, gde chasten'ko udachno ohotilas' na ryabcov.
Probegaya cherez burelom, ona stolknulas' s neznakomym yarko-ohristym
zver'kom v chernoj "maske". Oba zamerli, napryagshis' kak tugo zakruchennye
pruzhiny. Nemigayushchim vzglyadom dolgo proshchupyvali drug druga, staratel'no cedya
nosami moroznyj vozduh.
Ryzhij kolonok byl na redkost' zlobnym i agressivnym sozdaniem. Derzhalsya
vyzyvayushche, odnako ustupaya Mahe v sile, ne osmelivalsya napast' pervym. Vidya
nereshitel'nost' dal'nej "rodstvennicy", on, voinstvenno vygnuv spinu,
svirepo oshcherilsya i, rezko prostrekotav, vse zhe sdelal neskol'ko ustrashayushchih
vypadov. Ne dovol'stvuyas' etim, obdal kunicu skverno pahnushchej struej i
tol'ko togda nyrnul v sneg, gde chuvstvoval sebya slovno ryba v vode.
Obezhav el'nik, v kotorom obychno horonilsya tabunok, Maha s udivleniem
obnaruzhila, chto lesnyh kurochek, otdyhayushchih po nocham pod prikrytiem elovyh
lap, nigde net. I ne uspela porazmyslit' nad tem, kuda mogla zapropastit'sya
ee lyubimaya dobycha, kak sneg pered nej pokrylsya belymi snopami vzryvov:
obdavaya kunicu iskristoj pyl'yu, iz pod lap vyparhivali ryabchiki.
Vstrevozhennye podozritel'nym hrustom kurochki rassazhivalis' na derev'yah i,
vnimatel'no nablyudaya za svoim izvechnym "pastuhom", pereletali v glub' lesa,
kak tol'ko on 'pytalsya priblizit'sya. Kozhistye zubcy na lapkah ryabchikov k
zime otverdeli, i pticy bez truda mogli sidet' dazhe na obledenelyh vetkah.
Maha bystro usvoila, chto ryabcy s poyavleniem snega, nabiv za den'
berezovymi pochkami polnyj zob, vecherom, pryamo s dereva nyryayut v pyshnye
sugroby i sidyat tam vsyu noch', poka voshodyashchee solnce ne oslabit moroz. Pod
snegom teplo i bezopasno: k ubezhishchu ni edinogo sleda - poprobuj-ka najti!
Tol'ko opytnyj glaz mozhet otlichit' lunku lesnoj kurochki ot vmyatiny
ostavlennoj svalivshimsya s vetki snezhnym komom. Nauchivshis' raspoznavat'
spal'ni ryabchikov, Maha tem ne menee za zimu vsego neskol'ko raz sumela
polakomit'sya ih belym nezhnym myasom: ostorozhnye pticy delali pod snegom
bokovye hody, i ona zachastuyu prygala na lunku pod kotoroj byla pustota.
Pri neudachnoj ohote na ryabcov ili belok Mahu vyruchali myshi.
Priblizivshis' k kuche hvorosta ili valezhin, Maha slushala otkuda donesetsya
pisk, voznya myshinoj bratii, i opredeliv eto mesto ischezala v sugrobe, chtoby
vskore poyavit'sya s dobychej. Neskol'kih myshek ej hvatalo, chtoby nasytit'sya.
V sil'nuyu stuzhu, kogda prokalivshiesya na moroze stvoly zvonko lopalis',
Maha stanovilas' malopodvizhnoj i esli pered etim ohota byla uspeshnoj, to ne
vybiralas' iz logova sutkami.
Posle odnoj iz takih vynuzhdennyh otsidok progolodavshayasya kunica
zametila lunku neprivychno bol'shogo razmera i, perejdya na melkij shag,
podkralas' k nej. Iz-pod snega ishodil appetitnyj zapah gromadnoj buroj
pticy, kotoruyu Mahe dovodilos' videt' na sosnah, gde ta poedala dlinnuyu
hvoyu. |to byl zapah gluharya.
Dolgo stoyala kunica s pripodnyatoj lapoj. Vzvolnovanno prinyuhivalas' k
draznyashchemu aromatu. Po telu volnami prokatyvalas' p'yanyashchaya ohotnich'ya
strast'. Blizost' dobychi manila. I vse zhe, nesmotrya na golod, Maha robela,
dogadyvayas' kakaya sila taitsya v pernatom gigante. Nakonec, vospominanie o
tom, kak ispuganno otletali, zavidev ee, gluhari, pridalo kunichke reshimost'.
Ostanavlivayas' cherez kazhdye tri-chetyre shazhka, ona vse zhe podkralas' k
spal'ne i, pokolebavshis' sekundu, nyrnula v sneg.
Zastignutyj vrasploh petuh, energichno hlopaya tugimi kryl'yami,
vymetnulsya iz sugroba i, obvityj slovno zmeej dlinnym telom Mahi, ponessya po
snezhnoj celine. Gruzno otorvalsya i, s trudom laviruya mezhdu vetvej, poletel
skvoz' les, medlenno nabiraya vysotu. Tem vremenem dve pary dlinnyh klykov
vse glubzhe vonzalis' v ego sheyu.
Pytayas' yazykom vytolknut' nabivshiesya v past' per'ya, Maha oslabila
hvatku. Gluhar' v to zhe mgnoven'e vzmyl vverh i perekuvyrknulsya v vozduhe.
Kogti ohotnicy predatel'ski zaskol'zili po plotnomu operen'yu. Nadeyas' na
izbavlenie, petuh prinyal zakladyvat' takie krutye virazhi i spirali, chto
kunichka edva uderzhalas': poletela bylo vniz, no v poslednij mig vse-taki
ishitrilas' vcepit'sya zubami v dlinnye hvostovye per'ya i zapustit'
kryuchkovatye kogti v oguzok.
Istekaya krov'yu ot ran na shee, skovannaya potyazhelevshim hvostom, ptica
neuverenno tyanula nad makushkami derev'ev. No i u kunicy sily issyakali, myshcy
ot neveroyatnogo napryazheniya svelo boleznennoj sudorogoj.
V eto vremya gluharya, zacepivshegosya krylom za vershinu sosny, rezko
povelo v storonu. Na sej raz izmotannaya kunica ne uderzhalas', i sorvalas' v
sneg. Osvobodivshijsya ot noshi gluhar' vypravilsya i splaniroval k ust'yu
raspadka. No zhizn' vmeste s goryachej strujkoj krovi uzhe pokidala taezhnogo
krasavca.
Maha vybralas' iz sugroba i s neozhidannym dlya sebya provorstvom pobezhala
na shum bivshejsya v agonii pticy. Ozhestochennaya poedinkom kunichka, naslazhdayas'
vlast'yu pobeditelya, rvala i trepala uzhe mertvogo gluharya. Per'ya leteli po
vetru, slovno hlop'ya sazhi.
Utoliv golod, udachlivaya ohotnica nasilu zatashchila ostatki zhertvy pod
zasnezhennuyu valezhinu. Nagrebla podstilku iz suhoj travy, list'ev i provela v
potaennom ubezhishche neskol'ko bezzabotnyh dnej. Na lopatkah i zhivote u nee
vpervye za zimu poyavilsya zhirok.
Na ishode chetvertogo dnya ee sytyj pokoj narushil zalivistyj laj. Ot
rezkih, pruzhinistyh pryzhkov belki, presleduemoj sobakoj, s elovyh lap tiho
sryvalsya i povisal mezh stvolov oblachkami melkij sneg. Vot iznurennaya
beglyanka zatailas'. Suho shchelknul vystrel, i podoshedshij na lyzhah ohotnik
vynul iz sugroba ubitogo zver'ka. Laj, udalyayas', ponessya k drugoj storone
raspadka. Zveroboj toroplivo zaskol'zil sledom.
Dozhdavshis' sumerek. Maha, trevozhno ozirayas', vybralas' iz ubezhishcha. So
storony ruch'ya veter nes rezkij zapah dyma. 'Sredi chernyh stvolov mel'knul
strashnym glazom koster -- neizmennyj sputnik cheloveka. Poyavlenie ego v lesu
ne predveshchalo nichego horoshego. Odnako oblenivshayasya ot sytosti i pokoya kunica
otognala nedobrye predchuvstviya i, pobegav nemnogo, yurknula v glubokoe duplo
dereva. Bespechno svernulas' tam kalachikom i, nakryvshis' vmesto odeyala
pushistym hvostom, usnula.
Kogda na vostoke proklyunulos' holodnoe tuskloe solnce, ohotnik, ushedshij
davecha slishkom daleko ot derevni i vynuzhdennyj zanochevat' v lesu, bystro
sobralsya i, podgonyaemyj morozom, zaspeshil domoj. Akkuratnaya strochka svezhih
sledov, peresekavshaya ego staruyu lyzhnyu, srazu privlekla vnimanie.
- Kunica! Vot eto udacha! Sezon tol'ko nachalsya, a bogataya dobycha sama
bezhit navstrechu, - obradovalsya promyslovik, a uvidev, kak blizko proshli oni
vchera ot pokinutogo kunicej ubezhishcha, nabrosilsya na psa:
- Nu i bestoloch' ty, Aktaban! Kuda glyadel? Kunica pod nosom byla, a ty
belok schital! Nu, nichego, ot nas, brat, ne ujdesh'!
K ih schast'yu, razdobrevshaya kunica verhom pochti ne hodila, i pes, vzyav
vyhodnoj sled, bystro nashel ee novoe pristanishche. Neterpelivo vzlaivaya i
skulya, Aktaban staratel'no zaskreb kogtyami -koru zaindeveloj sosny. Hozyain
srazu razglyadel na vysote pyati-shesti metrov cherneyushchij pyatachok dupla.
Unimaya volnenie, on skinul kotomku, prislonil k nej ruzh'e. Neskol'ko
raz sharahnul obuhom topora po rovnoj, bez edinogo suchka, bronzovoj kolonne.
Puglivye snezhinki okutali sosnu, pokryli serebristoj pyl'yu temnuyu figuru
cheloveka.
Tiho. Maha zatailas' krepko i nichem ne obnaruzhivala svoego prisutstviya.
|to obstoyatel'stvo ne smutilo ohotnika. On srubil moloduyu el', okorotil
razlapistye vetki i, prisloniv ee k stvolu, podnyalsya po nej k duplu, slovno
po lestnice.
Nadev na rukavicu brezentovuyu verhonku, zapustil ruku v duplo snachala
po lokot', a zatem, skinuv telogrejku, po samoe plecho, no do dna tak i ne
dotyanulsya. Zatknuv laz shapkoj, on, prostuchal stvol toporom i po zvuku
opredelil nizhnyuyu granicu polosti. Vyrubil otverstie i s nadezhdoj posharil v
nizhnej chasti dupla, no Maha molcha uvernulas' i vskarabkalas' po gubchatoj
trube naverh.
Spustivshis' na zemlyu, chelovek vynul iz kotomki setchatyj "rukavchik",
skobki i neskol'ko zavitkov beresty. Srezal prutik chut' dlinnee "rukavchika".
Zaostril s odnogo konca i rashchepil s drugogo. Otkrytyj konec lovushki
prikrepil skobami k verhnemu lazu, a gluhoj ottyanul rogul'koj
perpendikulyarno k stvolu. V prorublennoe snizu otverstie sunul goryashchuyu
berestu i stal terpelivo zhdat'. U podoshvy sosny, povizgivaya ot vozbuzhdeniya,
vertelsya gotovyj pomoch' pes. Suhaya truha stenok zatlela, napolnila duplo
udushlivym chadom. Iz verhnego laza potyanulas' strujka sinego, vperemezhku s
chernym, dyma.
Vo rtu u Mahi stalo vyazko i gor'ko. Kazalos', minuty ee zhizni sochteny.
Zadyhayas', ona vdavila nos v poristye gnilushki i stisnula chelyusti. Dyshat'
stalo legche.
Mertvaya tishina pokolebala uverennost' ohotnika.
- CHto za chertovshchina? Neuzheli kunicy v duple net? Nebos' sidit sejchas
gde-nibud' v vetvyah, nasmehaetsya. Libo voobshche ushla gryadoj. Da ne dolzhna by
-- Aktaban ne zevnet. Hotya vchera von kak oploshal, -- zasomnevalsya on,
sovershenno sbityj s tolku.
Ustav stoyat' na vertlyavoj lestnice, ohotnik slez peredohnut'. Sobral
hvorost, naladil kosterok, zavariv krepkij dushistyj chaj i othlebyvaya ego
krohotnymi glotkami, to i delo poglyadyval na solnce. Provodit' vtoruyu noch' u
nod'i * emu ne hotelos'. V tajgu on poshel tol'ko na razvedku, chtoby
opredelit', v kakoj storone nynche derzhitsya belka, a vecherom vernut'sya v
derevnyu. No Aktaban, oblaivaya belok odnu za drugoj, uvel hozyaina za pereval,
a vot segodnya karty sputala kunica...
- Da chego radi morozit'sya ponaprasnu? Nizhnij hod zab'yu. Esli kunica v
duple, to rukavchik ne dast ej ujti - spelenaet namertvo. Perenochuyu v teple,
a zavtra syuda k obedu s palatkoj, pechurkoj i produktami na paru nedel'
belkovat' vernus', - ubezhdal sebya ohotnik, nezametno sobirayas'.
* Nod'ya -- osobyj koster dlya 'zimnej nochevki. Delaetsya iz 2-3 suhih
hvojnyh stvolov, ulozhennyh odin nad drugim.
Lajka nedoumenno nablyudala za hozyainom i ni v kakuyu ne hotela idti
sledom. Ohotnik vynuzhden byl vernut'sya k sosne i vzyat' upiravshegosya Aktabana
na povodok.
Edva li oni uspeli projti i tret' puti, kak udaril shkval'nyj veter,
utopiv vse v snezhnoj mgle. K nochi v'yuga razygralas' v polnuyu silu.
Zakachalas', zastonala tajga. Hlestkie, naporistye poryvy vetra sryvali s
derev'ev ulezhavshiesya snezhnye glyby. Odna iz nih po vole sluchaya ugodila v
rukavchik, i smestila derevyannoe kol'co.
Smyshlenaya uznica protisnulas' v obrazovavshuyusya shchel' i pokinula
osazhdennuyu krepost'.
Moroznyj vozduh, snezhnaya krugovert' bystro vzbodrili ee. Vskore Maha
nashla burelomnyj otval i v zatish'e povalyalas' v snegu, osvezhaya
prokoptivshuyusya shubku i stryahivaya s sebya pristavshij musor. Instinkt i
priobretennyj uzhe gor'kij opyt podskazyvali, chto ostavat'sya v etom lesu
opasno.
Perebivayas' v doroge sluchajnoj pishchej, snova i snova karabkayas' na
skaly, nyryaya v raspadki, beglyanka dostigla vysokih, moshchnyh hrebtov i
uglubilas' v molchalivyj sumrak perestojnyh el'nikov.
Oblyubovav mezhgornoe urochishche, izobilovavshee belkami i ryabchikami, Maha
obsledovala uchastok i, ubedivshis', chto on svoboden, zastolbila zapahovymi
metkami svoyu votchinu...
Odnoobrazno potekli moroznye dni. Poroj kazalos', chto tajga vymerla.
Lish' nepriyatnyj skrezhet sojki, gulkoe postukivanie rabotyagi dyatla, da rezkie
vystrely lopayushchihsya ot stuzhi derev'ev izredka trevozhili styloe taezhnoe
bezmolvie.
Promerzshie naskvoz' otroti tyanuli zaindevevshie vershiny v podnebesnuyu
vys', poblizhe k solncu, no i tam ne nahodili tepla.
Glubina snezhnogo pokrova pozvolyala kunice nochevat' v pustotah pod
sugrobami: v nih teplee i v sluchae opasnosti vsegda mozhno ujti ot
presledovatelej snezhnym tonnelem.
Probezhki po pushistoj perine utomlyali malen'kuyu hishchnicu i, obegaya kak-to
raz svoi vladeniya, Maha vospol'zovalas' poputnoj losinoj tropoj. Mestami
sledy shiroko razbredalis' -- eto losi glodali koru derev'ev, obkusyvali
konchiki vetok redkoj zdes' osiny, poedali pryadi lishajnikov, v el'nikah
otdyhali pryamo v snegu, ostavlyaya posle sebya oval'nye lezhki s chut'
obledenelymi stenkami, hranyashchimi primerzshie burye sherstinki. Potom sledy
vnov' slivalis' v odnu tropu i veli k izgolov'yu korotkogo lozhka, otkuda,
nesmotrya na moroz, dymyashchimsya rodnichkom vytekala ryzhaya strujka vody,
obramlennaya krasnoj glinoj s belym naletom soli, peremeshannoj mnozhestvom
kopyt. So dna vylizannyh losyami uglublenij gluho shipya vybivalas' ohristaya
zhizha, vskipavshaya vremya ot vremeni puzyrchatymi krugami. Polizav solonovatuyu
nakip', Maha zakusila ee terpkoj ryabinoj i napravilas' k ust'yu loga, gde
vozbuzhdenno shnyryali bestolkovye sojki. Grebni sugrobov vokrug okazalis'
splosh' ischirkany kopytami, v vozduhe vital volnuyushchij zapah krovi. Kunichka
zakrutilas' po lesu i v primyatyh zaroslyah kaliny nashla rasterzannuyu volch'ej
staej losihu.
Maha oboshla polus容dennuyu tushu i, vorovski ozirayas', s zhadnost'yu
nabrosilas' na prihvachennoe morozom myaso. Postolovavshis', zalegla
nepodaleku, rasschityvaya nadolgo osvobodit'sya ot zabot o propitanii, no
neslyshno vernuvshayasya sredi nochi staya volkov narushila ee plany. K utru ot
losihi ostalis' tol'ko obglodannye kosti,. da i to tol'ko samye krupnye i
prochnye.
4
Dolgo tyanetsya zima, no i u nee est' konec. Vesna, slovno izvinyayas' za
svoyu medlitel'nost', druzhno i bespovorotno vstupila v svoi prava. Zapylavshee
zharkim kostrom solnce zapolnilo promorozhennoe dno tajgi zhivitel'nymi volnami
tepla.
Pod naporom probudivshihsya zhiznennyh sokov les bystro preobrazhalsya.
Vetvi nabuhli, derev'ya zagusteli. Na yuzhnyh sklonah zarzhaveli pervye
pristvol'nye krugi. S容zhivshiesya snega plavilis', nasyshchalis' vlagoj. Odnako
noch'yu otyazhelevshie kristally vnov' spaivalis' morozom, obrazuya prochnyj nast.
Dlya kopytnyh i borovoj pticy nastupila samaya tyazhelaya pora. Oleni
provalivalis' skvoz' nast i rezali goleni ob ego ostrye kromki. Borovaya
ptica, osobenno ryabchiki, ukryvavshiesya pod snegom, po utram s velikim trudom
probivali obledeneluyu kryshu.
Zato volki i rysi blagodenstvovali. Dlya nih prishlo vremya dolgozhdannogo
pirshestva. Bol'she vseh lyutovali ogolodavshie za zimu serye razbojniki. V
pristupe neobuzdannoj zhadnosti oni bez mery rezali kosul' i stel'nyh losih.
K schast'yu, eta uzhasnaya pora neprodolzhitel'na.
Vse uverennee gremeli ruch'i. Bystro tayali, obrastaya nakopivshimsya za
zimu lesnym musorom, nozdrevatye sugroby. Poyavilis' obshirnye protaliny,
pokrytye shershavoj korostoj spressovannyh za zimu list'ev, travy i .hvoi.
Mestami oni byli ispeshchreny bugristymi prozhilkami krotovyh hodov i svezhimi
holmikami zhirnogo peregnoya.
Na rassvete Mahu draznili bul'kayushchie zvuki teterevinyh pesen.
Krasnobrovye petuhi, gordelivo vypyachivali issinya-chernuyu grud', raspushiv
liroobraznyj hvost, demonstrirovali na obsohshih polyanah svoyu silu i udal'.
Naibolee voinstvennye, hlopaya kryl'yami, nabrasyvalis' na sopernikov. No,
nesmotrya na turnirnyj ekstaz i stremlenie privlech' vnimanie teterok, petuhi
byli dostatochno bditel'ny i Mahu blizko ne podpuskali.
Dnem v edinstvennuyu zdes' berezovuyu roshchicu sletalis' dyatly. Oni pili iz
special'no probityh v kore dyrochek sladkij sok. Mahe on tozhe prishelsya po
vkusu, i ona ohotno pripadala k istochniku sochashchejsya vlagi, chtoby utolit'
zhazhdu, podkrepit' sily.
Kazhdyj ugolok lesa napolnyalsya zhizn'yu. Zashelesteli klejkoj listvoj
derev'ya. Duhovitaya travka pokryla sklony barhatisto-izumrudnym kovrom.
Zacvela cheremuha, za nej - ryabina, kalina. Nezametno vesna pereshla v leto.
Malo-pomalu stihali brachnye pesni ptic. Smolkli treli obremenennogo
semejnymi zabotami zyablika. Pochti kazhdyj den' posle poludnya nad tajgoj
vyzrevali mezhdu dvuh hrebtov temno-lilovye tuchi. ZHizn' v urochishche pered
grozoj zamirala; tomitel'noe napryazhenie roslo; duhota sgushchalas', stanovilas'
nevynosimoj. Kakoe-to nevidimoe paralizuyushchee pole pronizyvalo vse zhivoe.
Nakonec iz nepronicaemo-chernyh tuch sryvalsya k zemle tugoj, oslepitel'nyj
snop sveta, na mgnoven'e ozaryavshij pritihshuyu dolinu belym siyaniem. I vnov'
vocaryalsya polumrak. Zatem oglushitel'nyj tresk raskalyval prostranstvo,
prokatyvalsya po goram, sotryasaya kamennye otrogi. Otdyhavshij za moguchej
spinoj hrebta veter probuzhdalsya i raz座arenno vryvalsya v dolinu. Sledom, iz
razom prohudivshihsya nebes nizvergalsya na eshche ne uspevshuyu podsohnut' zemlyu
ocherednoj shchedryj liven'.
Po utram, oblaskannaya solncem, zemlya dymilas' vlazhnymi ispareniyami.
Svezho pahlo listvoj i hvoej, tuchnye travy, zapolnivshie les, meshali begat'.
Maha, mokraya ot rosy, to i delo brezglivo otryahivalas' i speshila perebrat'sya
v produvaemyj veterkom verhnij yarus. Gde rasplastavshis' na teploj kore
tolstogo suka, bespechno dremala do sleduyushchego livnya, ot kotorogo spasalas' v
duple ili pod mnogoslojnym pologom oblyubovannogo eyu elovogo shatra. Zdes'
vsegda bylo suho,a inoj raz dazhe udavalos' dobyt' pryatavshuyusya ot dozhdya
pichugu. Esli verhovaya ohota sluchalas' neudachnoj, to kunica vse spuskalas'
vniz i, zabravshis' na koryagu ili pen', terpelivo snosya ukusy moshek,
nazojlivo lezshih v nos i ushi, karaulila korotkolapyh krotov, vybiravshihsya iz
pod zemli za dozhdevymi chervyami. Ee uporstvo neizmenno voznagrazhdalos'
vkusnym obedom.
Inogda Maha spuskalas' vdol' nabuhshego ruch'ya k reke, gde lovila
uvlechennyh bazarnoj boltovnej lyagushek. Vozle neglubokih zalivov kunica
chasten'ko videla losej s neuklyuzhimi smeshnymi telyatami na nogah-hodulyah. Oni
paslis' na obil'nom raznotrav'e, otdavaya predpochtenie ivan-chayu.
Vzroslye losi s udovol'stviem zahodili v zavod' i brodili po bryuho v
vode. Otshchipnuv puchek vodoroslej, oni vskidyvali golovy, s naslazhdeniem
otfyrkivalis' ot stekavshej po gorbonosym mordam vody i hrumkali sochnye
stebli.
Odnazhdy, bezuspeshno progonyavshis' po derev'yam za belkoj, razdrazhennaya
padeniem s mokryh vetvej, Maha otdyhala na uzkoj nadpojmennoj terrase. Vdrug
ej pochudilsya legkij shelest. Navostriv podvizhnye ushki, kunica melkimi shagami
proshla po poluistlevshemu stvolu i myagko sprygnula na obomshelyj valun.
Vperedi, pod skalistym obnazheniem ziyala uzkaya bresh'. Iz nee veyalo
holodom, a mezhdu kamnej struilsya rucheek. Skol'zya po krutym bokam golyshej,
sil'no zamochiv lapy, Maha pronikla v mrachnyj kamennyj meshok, pokrytyj
osklizlym chernym naletom. Gulkoe eho kapeli s nevidimogo svoda narushalo
tyagostnuyu tishinu.
S zhivym interesom oglyadev vlazhno pobleskivayushchie steny, tainstvennye
nishi i shcheli, kunica poshla dal'she. Dno grota podnimalos' vverh stupen'kami.
Vskore dorogu zagorodil vysokij izvestkovyj vystup, zaplyvshij sverhu ledyanym
kozyr'kom, iz kotorogo torchala napolovinu vytayavshaya tusha burogo medvedya. Ot
padayushchih na Mahu holodnyh kapel' shubka otsyrela, i kunica pospeshila na volyu
pogret'sya i obsohnut'...
5
Minul eshche odin god, i snova nastupilo leto, tret'e v zhizni lesnoj
ohotnicy. Vse eto vremya Maha po-prezhnemu obitala v polyubivshemsya mezhgornom
urochishche, izuchennom do poslednego kustika. Po-prezhnemu, brodila ona v
odinochestve, ne vstrechayas' s drugimi kunicami, - Maha horosho pomnila, kak
para soplemennic kogda-to chut' ne zagryzla ee, izgonyaya iz svoih vladenij.
No vot odnazhdy, teploj lunnoj noch'yu, Maha primetila begushchego po ee
sledu sorodicha-samca. Snachala ona orobela. Pticej vzletela po stvolu na
vershinu dereva. Samec posledoval za neyu. No proshlo to vremya, kogda Maha
chuvstvovala sebya bezzashchitnym sushchestvom. Povzroslevshaya kunica ne sobiralas'
ustupat' svoi vladeniya bez boya. ZHelaya napugat' presledovatelya, ona svirepo
oskalila past', smorshchila nos i dazhe ustrashayushche zashipela.
Obeskurazhennyj samec, imevshij k ocharovatel'noj kunichke sovershenno inye
namereniya i ne ozhidavshij takogo priema, pokorno sprygnul vniz i, zabravshis'
v travu, vyzhidayushche vytyanulsya poodal'. Maha tem vremenem vospol'zovalas'
poyavleniem tumana i ushla verhom v glub' tajgi. Nastojchivyj neznakomec vnov'
razyskal ee i, pochtitel'no soblyudaya distanciyu, povsyudu sledoval za nej.
Mezhdu tem kunica progolodalas'. Razglyadev mel'teshivshih sredi derev'ev
zajchat, Maha, pripadaya k zemle, neslyshno podkralas' k nim. Zajchata, ne
podozrevaya, kakaya opasnost' podsteregaet ih za kustom mozhzhevel'nika,
bespechno igraya, priblizhalis' k zasade.
Ne sderzhavshis', Maha v prezhdevremennom pryzhke popytalas' dostat' odnogo
iz nih. Vysoko vskidyvaya zady, kosye rassypalis' v raznye storony, i odin iz
nih ugodil pryamo v lapy nastojchivogo uhazhera. Neschastnaya zhertva korotko i
pronzitel'no provereshchala i stihla. Obliznuv okrovavlennuyu mordu, samec
priosanilsya i prizyvno zaurkal, priglashaya plenivshuyu ego kunicu na trapezu.
Oceniv, nakonec, dobrozhelatel'nost' kavalera, Maha s narochitoj
medlitel'nost'yu priblizilas'. Oni obnyuhali drug druga. Pomolvka sostoyalas'.
Posle sovmestnogo pirshestva kunica velikodushno dozvolila soprovozhdat'
sebya. Obodrennyj samec, radostno razmahivaya hvostom, to s nezhnost'yu
prizhimalsya k ee boku, to, lastyas', tersya golovoj o ee grudku. Takoe
neprivychnoe obrashchenie dejstvovalo na Mahu vozbuzhdayushche. Ona s naslazhdeniem
zamirala ot shchekochushchih prikosnovenij, shchurila glazki. Igrivo, tol'ko dlya vida,
uvertyvalas', vorchala, no, ohvachennaya neiz座asnimym tomleniem, vnov'
zamirala. Prishla pora brachnyh igr.
Kogda lyubovnye utehi nadoeli i Mahu stal tyagotit' nezhnyj uhazher, ona
besceremonno vystavila ego za predely uchastka i vernulas' k privychnomu
uedinennomu obrazu zhizni.
Poselivshijsya v sosednem raspadke samec pervoe vremya regulyarno naveshchal
ee, no Maha ne proyavlyala k nemu prezhnej simpatii. Vstrechala neprivetlivo, a
esli on nenarokom zatyagival vizit, reshitel'no progonyala...
6
Osen' vydalas' na redkost' nenastnoj, holodnoj. Tajga, ne prosyhavshaya
vse leto, teper' i vovse potonula v syrosti. Na poverhnosti zemli ne
ostalos' ni odnogo uglubleniya, v kotorom ne pobleskivala by voda. Nad rekoj
i nizinami plastalsya molochnym razlivom tuman. Nudno, tosklivo shumel les. Po
nebu kosmatymi tabunami neskonchaemo tyanulis' svincovye tuchi. Poryvistyj
veter bezzhalostno trepal, sryval list'ya. Opalennye pervymi zamorozkami travy
ponikli.
Ne urodili ni orehi, ni zheludi, ni yagody. Ne bylo dazhe gribov. Valom
otkatilis' na zapad, za pereval, spasayas' ot beskormicy, belki, uleteli
kedrovki, sojki, kukushki, klesty. Utyanulis' na yug pereletnye karavany. Vse
zhivoe pokidalo, obhodilo storonoj besplodnyj kraj. Maha, prizhivshis' na novom
meste, ne reshalas' posledovat' vsled za belkami v lesa, otkuda ona v svoe
vremya byla izgnana. V dovershenie ko vsemu, v nachale zimy posle obil'nyh
snegopadov noch'yu sluchilas' neobyknovennaya ottepel' s nastoyashchim livnem. K
utru severnyj veter prines stol' rezkoe poholodanie, chto, shchedro politye
snega shvatilis' ledyanoj korkoj, navsegda zamurovavshej bol'shuyu chast' borovoj
pticy v snezhnyh spal'nyah.
Dlya Mahi nastupili tyazhelye dni. V redkij vyhod ej udavalos' pojmat'
polevku, no melkaya dobycha lish' raspalyala appetit.
V poiskah pishchi ona zabralas' na gladkostvol'nuyu osinu i vysoko nad
zemlej primetila otverstie neprivychnoj pryamougol'noj formy. Maha zaglyanula v
nego. Groznyj hozyain kvartiry - dyatel-zhelna - ne odobril lyubopytstva kunicy
i sil'no udaril ee klyuvom po golove.
Oshelomlennaya Maha spustilas' vniz i, s容v neskol'ko sluchajno ucelevshih
plodov shipovnika, vspomnila pro peshcheru, pod vysokoj kruchej, gde ona videla
vmerzshego v led medvedya. Kak mozhno bylo zabyt' pro etot sklad myasa?! Tam
ved' ego stol'ko, chto i na god hvatit!
Neterpelivo spustivshis' na pamyatnuyu terrasu, kunica zastyla ot
udivleniya. Na meste vysokoj kruchi oprokinutym konusom temnel glubokij
proval. Rosshie kogda-to vysoko naverhu, derev'ya celikom ischezli v nem, i
tol'ko somknuvshiesya u centra makushki edva vyglyadyvali iz obrazovavshejsya
voronki. Ne zhelaya mirit'sya s ugrozoj gibeli, oni podderzhivali drug druga
vetvyami, a kornyami eshche pytalis' uderzhat' razoshedshiesya plasty pochvy.
Dotoshno obsledovav sklony provala, nerovnymi, stupen'kami uhodyashchie
vniz, i ne najdya ni odnoj podhodyashchej lazejki, chtoby proniknut' v glub', Maha
sovsem priunyla. Ej stalo kazat'sya, chto ne ostalos' v zhizni nichego, krome
bed i napastej.
Nahodyas' v besprestannom poiske pishchi, kunica otoshchala. Meh potusknel,
vytersya, mestami slipsya ot smoly. Maha izmenila svoim privychkam i vse chashche
ryskala po vymershej lesnoj pustyne dnem. Pishcha, kotoroj ona prezhde gnushalas',
stala zhelannoj.
Odnazhdy, kogda stalo sovsem nevmogotu, ohotnice vse zhe poschastlivilos'
najti pod truhlyavym pnem norku burunduka. Vytashchiv zapiravshuyu vhod mohovuyu
probku i rasshiriv gde kogtyami, gde zubami uzkij prohod, Maha dobralas' do
opryatnoj, suhoj kladovoj s nebol'shim zapasom orehov, semyan i yagod, akkuratno
slozhennyh v otdel'nye kuchki.
Polosaten'kij hozyain, razbuzhennyj gulkoj voznej vozmushchenno pishcha,
metalsya po spal'ne i pytalsya vyskochit' na volyu, no Maha zakryvala soboyu
prohod. Burunduchok s otchayannoj smelost'yu, porozhdennoj strahom, rinulsya na
grabitel'nicu. Kunica, ostaviv orehi na desert, nagradila smel'chaka
smertonosnym udarom i tut zhe s容la ego.
Ot zabytoj sytosti po telu razlilas' dremotnaya istoma. Maha prospala
bol'she sutok, a prosnuvshis', doela skudnye zapasy kladovoj. Vskore, odnako,
golod s novoj siloj napomnil o sebe i v kotoryj raz pognal Mahu k paryashchemu
istoku ruch'ya, gde v okruzhenii kustov, sverkavshih ezhikami gustoj izmorozi, do
sih por derzhalis' utki.
|tot vizit nichem ne otlichalsya ot predydushchih. Sidevshie na saharnyh
zakrainah l'da pticy byli nacheku. Oni uspeli otplyt' na seredinu chadyashchej
belymi zavitkami propariny i kriklivo nasmehalis' nad nelovkost'yu kunicy.
Maha razdosadovanno fyrknula i ne solono hlebavshi pobezhala proch'.
Inogda ee vyruchali lichinki koroedov zlatok, usachej. Maha umudryalas'
dobyvat' ih iz-pod truhlyavoj kory elej. Posle odnogo iz takih skudnyh
zavtrakov, ona, gonimaya golodom, pereshla cherez sedlovinu i vyshla na
protivopolozhnyj sklon gory, porosshej vysokostvol'nym lesom.
Spuskayas' po nemu, Maha snachala uslyshala, a potom i uvidela iz-pod
navisshih elovyh lap derushchihsya zverej:
sil'nyj golenastyj los' bilsya na smert' s medvedem-shatunom. Oni krugami
hodili drug protiv druga. Medved', ustrashayushche revel. Iz shiroko razdutyh
nozdrej s shumom vyryvalsya par.
Moslastyj shatun vse pytalsya zajti sboku, no los' ponimal, chem eto emu
grozit, tut zhe razvorachivalsya navstrechu, stremyas', v svoyu ochered', nanesti
udar kopytom.
Medved' lovko uvorachivalsya i odnovremenno zagrebal shirokoj lapoj,
pytayas' rasporot' losyu dlinnymi kogtyami tugoe bryuho. Beskonechnye ataki
izmotali oboih, no uspeha nikomu ne prinesli.
Vnezapno shatun izmenil taktiku; popyatilsya nazad i ustalo sel na zadnie
lapy. Skryvaya svoj hitroumnyj zamysel, on, tyazhelo dysha, privalilsya lohmatoj
glyboj k derevu. Poddavshis' na ulovku, los' povernulsya bezhat', no v to zhe
mgnoven'e kovarnyj medved' odnim pryzhkom nastig ego. Los' vstal na dyby i
metnulsya v storonu, no medved' uzhe uspel prokusit' emu sheyu, reshiv ishod
poedinka v svoyu pol'zu.
Udostoverivshis', chto los' mertv, vz容roshennyj pobeditel' ne srazu
podoshel k dobyche: protyazhno, povodya bokami, vzdyhal, ostyval ot vozbuzhdeniya.
El on dolgo i zhadno, ne obrashchaya na proishodyashchee vokrug ni malejshego
vnimaniya. Nabiv zheludok, kosolapyj zatashchil ostatki dobychi v burelom i zaleg
tut zhe.
Maha neskol'ko raz poseshchala eto mesto v nadezhde pozhivit'sya za chuzhoj
schet. Odnako shatun tak i ne ushel, poka ne s容l vsyu tushu bez ostatka,
razbrosav vokrug lish' ostrye razdvoennye kopyta da dobela obglodannye
chelyusti.
Bedstvuya ot goloda, kunica merzla, ne sogrevayas' dazhe v pokinutyh
belich'ih kvartirah. Ot postoyannogo nedoedaniya u nee kruzhilas' golova,
vyvorachivalo vnutrennosti. Odnazhdy Mahe zabyvshejsya korotkim snom, zrimo
prividelsya prostornyj, polnyj burnoj, radostnoj zhizni sosnovyj bor. Bor, gde
ona rodilas', gde ej byli nevedomy golod, holod, a v govorlivom ruch'e tekla
samaya vkusnaya na svete voda. Dnem i noch'yu eto videnie stalo presledovat' ee.
Stoilo Mahe lish' zadremat', kak snova predstavlyalsya rodnoj bor kishashchij
ryabchikami i belkami. Ona lovit ih, bezostanovochno est i nikak ne mozhet
naest'sya. Smyatenie roslo i, nakonec, nastal mig, kogda kakaya-to
nepodvlastnaya ej sila neuderzhimo pognala Mahu k rodnomu urochishchu.
Podnyavshis' na vzgor'e, kunica svernula na yug, i ustremilas' k zavetnoj
celi. V predrassvetnyj chas ona chut' ne stolknulas' s rys'yu, vyplyvshej,
slovno prividenie, iz zapalennoj voshodyashchim solncem izmorozi. Kunica
popyatilas' i besshumno ischezla v zaroslyah, no podzharaya koshka primetila ee i
kinulas' vdogonku. Maha nemedlya vzletela po shershavomu stvolu na el' i,
peremahivaya s vetki na vetku, blagopoluchno ushla ot presledovaniya.
V puti kunice prishlos' preodolet' nemalo shchetinistyh kruch, nispadavshih s
gor bugristyh ledopadov i neprolaznyh chashchob, prezhde chem ee vzoru s vysokogo
otroga otkrylis' znakomye ochertaniya sopok. Radost' napolnila serdce
skitalicy. Vse veselej, uverennej bezhala ona po zasnezhennoj tajge. Dostignuv
poslednej vodorazdel'noj gryady, kunica vskarabkalas' na odinoko stoyashchuyu
suhuyu el', rastopyrivshuyu such'ya, slovno kostlyavye ruki, i otoropela.
Pered nej, daleko vnizu, povtoryaya izgiby ruch'ya, chernela prokopchennaya
zhilka lesovoznoj dorogi. Na pologom sklone, tam, gde prostiralsya stol'
zhelannyj zapovednyj bor, byla pustosh', pokrytaya zolotistymi spilami pnej.
Spustivshis' s gornoj kruchi k ruch'yu i bystro perebezhav propahshuyu
solyarkoj dorogu, Maha s nadezhdoj napravilas' cherez vyrubki k temneyushchemu
vdali lesu.
S kazhdym pryzhkom ostatok bora nadvigalsya neproglyadnoj stenoj,
uvelichivalsya v razmerah i byl uzhe ne takim kroshechnym, kak pokazalos' Mahe s
makushki eli. A kogda ottuda donessya zadornyj posvist ryabchika s korotkoj
trel'koj v konce, ona i vovse vospryala duhom.
No neprodolzhitel'noj byla ee radost'. Privychnuyu tishinu zimnej tajgi
narushalo zvonkoe potreskivanie zavedennoj motopily. Mernoe tarahtenie
zachastilo, pereshlo v dokuchlivoe osinoe zhuzhzhanie. Vskore mohnataya krona
krajnej sosny kachnulas', i vekovoe derevo s gustym shumom ruhnulo, podnyav
patlatymi vetvyami oblaka snezhnoj pyli.
So storony ruch'ya poslyshalsya nadsadnyj rokot. |to polz za novymi
hlystami * moshchnyj lesovoz. Na rodine Mahi hozyajnichali lesoruby.
Sdelav polukrug, kunica pereshla na zapadnyj sklon. Zdes' snezhnyj pokrov
sverkal devstvennoj beliznoj i prel'shchal obiliem belichih kormovyh tropok,
lunkami nochevavshih ryabcov. A vozle povalennyh vetrom osin hrustkaya prostynya
byla utrambovana zayach'imi lapkami i useyana korichnevymi oreshkami pometa.
Projdyas' po svezhim belich'im sledam, tyanuvshimsya po kosogoru, Maha vskore
uvidela prygun'yu, zanyatuyu raskopkoj staryh zapasov. Belka trevozhno zacokala,
no ne uspela dazhe zaskochit' na derevo.
Vpervye za mnogo dnej kunica naelas' do otvala. Serdce u nee otmyaklo,
ushlo ozhestochenie. Bel'chatina osnovatel'no podkrepila sily strannicy, i ona
legko obezhala rodovye vladeniya.
Povsyudu Maha natykalas' na vonyuchie lesovoznye dorogi, zapustivshie svoi
shchupal'cy pochti do pereval'nyh hrebtov, otovsyudu donosilsya gul motorov.
Otstupavshaya pod natiskom motopily i moguchih traktorov tajga s vysoty
vodorazdel'noj gryady byla pohozha na shahmatnuyu dosku: temnye ostrova lesa
cheredovalis' s belymi polyami sploshnyh vyrubok, iz容dennyh svezhimi ospinami
pnej,
* Hlyst - stvol dereva, ochishchennyj ot vetok.
Tol'ko v storone Bol'shogo hrebta, otkuda prishla Maha, les upryamo
toporshchilsya netronutym korennym drevostoem, no vozvrashchat'sya v eti opustevshie
ot beskorm'ya krepi kunica ne zhelala.
Smirivshis' s blizost'yu rokochushchih mashin i lyudej, ona obosnovalas' v
istokah ruch'ya, vozle skal, izukrashennyh cvetistoj nakip'yu lishajnikov. Vybor
Maha sdelala udachno -- eto mesto yavlyalos' zakaznikom.
7
Nezametno dlya sebya kunica osvoilas' s shumnymi sosedyami. Noch'yu, vo vremya
dlitel'nyh progulok, lyudi ee ne bespokoili, a dnem ona otdyhala v potaennyh
ubezhishchah.
Probegaya kak-to v seredine zimy po lesu, Maha uvidela strochku lis'ih
sledov. Ponachalu ona ne pridala im osobogo znacheniya. Tol'ko otmetila pro
sebya, chto stezhka, obychno rovnaya i opryatnaya, kak-to stranno vihlyaet. No,
obnaruzhiv metrov cherez dvadcat' vtoruyu podryad lezhku, nastorozhilas'. Oglyadev
sledy vnimatel'nej, kunica opredelila, chto lisa peredvigaetsya s trudom.
Maha potrusila po sledu i pochti srazu uvidela goryashchuyu fakelom
lisu-ognevku. Pol'zuyas' prikrytiem vyvorotnya, kunica opaslivo priblizilas' k
tknuvshejsya mordoj v sneg kumushke i zamerla, ne svodya s nee ocenivayushchego
vzglyada. Otryvisto urknula - lisa ne shelohnulas'. Tusklye, poluotkrytye
glaza nichego ne vyrazhali. Dazhe pyshnyj meh ne mog skryt' ee nemoshchi.
Kunica smeknula, chto ryzhaya nastol'ko slaba, chto ne v silah dazhe stoyat'.
Glaza Mahi zagorelis': kak i vsyakij progolodavshijsya hishchnik, ona ne mogla
upustit' vozmozhnosti sytno perekusit'.
Drozha ot vozbuzhdeniya i divyas' sobstvennoj derzosti, kunica prygnula na
lisu, i vpilas' ej v gorlo. Ta zhalobno zastonala. Vyalo otbivayas', popytalas'
vstat', no lapy predatel'ski podognulis'. Maha pochti bez bor'by zavladela
neozhidannoj, bogatoj dobychej. Nadolgo obespechennaya myasom ona ot容las',
nabralas' sil, i u nee probudilas' potrebnost' k stranstviyam, kotoraya i
zavela nashu puteshestvennicu v dolinu ruch'ya, prizhavshegosya k skalistomu kryazhu,
izrezannomu uzkimi rasshchelinami.
U podnozhiya kryazha, na staroj delyanke, sredi melkoles'ya, chudom sohranilsya
ostrovok moguchih sosen. U kornej mednyh kolonn byli vyrezany kakie-to
napolovinu zaplyvshie smoloj znaki.
Obsledovav derev'ya poocheredno, Maha obnaruzhila, chto naverhu ko mnogim
stvolam plotno privyazano kor'e. |to obstoyatel'stvo zainteresovalo ee, a
kogda ona vzobralas', ej pochudilos' chto iz-pod kor'ya sochitsya aromat, ot
kotorogo lyubaya kunica teryaet pokoj.
Maha ne razdumyvaya prinyalas' gryzt' koru sloj za sloem. Rabota
prodvigalas' medlenno, no k utru proklyunulas' dyrochka, pahnuvshaya gustym
medovym duhom. Teper' kunica ne somnevalas', chto v duple ee ozhidaet samoe
voshititel'noe na svete lakomstvo. Ona dazhe zazhmurilas' ot udovol'stviya.
Besprestanno glotaya slyunu, voodushevlennaya dobytchica rasshirila otverstie,
osvobodila kanal ot uteplyayushchej prokladki iz berezovyh venikov i s zhadnost'yu
nabrosilas' na dushistye soty.
Med byl gustoj, prozrachnyj. Maha s naslazhdeniem otryvala perelivchatye
tyanuchki i proglatyvala vmeste s ocepenevshimi pchelami. Naevshis' do durnoty,
kunichka ne zahotela pokidat' sladkuyu bort', opasayas', chto kto-nibud' drugoj
vospol'zuetsya najdennym eyu kladom. Utoliv zhazhdu lezhavshim na such'yah snegom,
ona nagrebla pod sebya berezovye list'ya s venikov i, vdyhaya p'yanyashchij aromat,
usnula.
I nado bylo sluchit'sya tak, chto v eto samoe vremya delal ob容zd svoej
lesnoj paseki ee hozyain. Uvidev pod sosnoj kusochki kory i razveyannye vetrom
list'ya, on srazu ponyal, chto bort' ograblena. Sokrushenno prichitaya, oboshel
stvol i po sledam opredelil, chto na paseke razbojnichala kunica. CHtoby spasti
svoe hozyajstvo ot polnogo razoreniya, bortnik reshil izlovit' vorovku.
Razbuzhennaya shirkan'em lyzh, Maha slyshala, chto pod derevom topchetsya
chelovek. |to neskol'ko obespokoilo ee, no vskore shagi udalilis', i kunica,
uzhe priterpevshayasya k sosedstvu lyudej, ostalas' spat' na svoem duhovitom
lozhe.
Rasstroennyj pasechnik, ubedivshis', chto na ostal'nyh sosnah borti poka
ne tronuty, ushel v derevnyu, a poutru vernulsya so svyazkoj lovushek. Srubiv
dlinnuyu zherd', prikrutil k nej provolokoj nastorozhennyj kapkan i pristavil
ego k stvolu takim obrazom, chto tarelochka lovushki okazalas' tochno protiv
temnevshego otverstiya. Sochtya etogo nedostatochnym, on nagreb vnizu snezhnuyu
"hatku", polozhil v nee dobryj kusok myasa, a u vhoda nastorozhil vtoroj
kapkan. Vokrug "hatki" raskidal dlya vernosti eshche i nakrohu iz gusinyh
potrohov. Perevaliv kryazh, on spustilsya k doroge i uehal domoj na poputnom
lesovoze.
Maha slyshala, chto k ee ubezhishchu vnov' pohodil chelovek i vozilsya v etot
raz dovol'no dolgo. Teper' ona ne na shutku vspoloshilas', ibo ponimala, chto
on zachastil nesprosta. Ne vysovyvayas' iz dupla, kunica nastorozhenno
prislushivalas' k kazhdomu zvuku, i kogda vyhod nakryla smutnaya ten', v uzhase
szhalas'. No nemnogo pogodya poslyshalsya udalyayushchijsya skrip lyzh, i vse stihlo.
Maha perevela duh. Tem ne menee lish' cherez paru chasov ona sovershenno
uspokoilas' i popytalas' vybrat'sya. No chto eto?
Vyhod iz borti zagorazhival chernyj kruzhok, protivno pahnuvshij zhelezom i
chelovekom.
Dolgo ne reshalas' Maha prikosnut'sya k podozritel'nomu predmetu,
otdayushchemu smertnym duhom. Vnov' i vnov' obnyuhivala ego. Napryaglas' do
boleznennosti, vslushivayas' v malejshij shoroh, no podvizhnye ushi ulavlivali
tol'ko neyasnyj shepot vetra v gustoj krone sosny.
Ot sladkogo Mahu muchila zhazhda, i soblaznitel'naya blizost' snega v konce
koncov zastavila prevozmoch' boyazn'. Vse eshche koleblyas', kunica namerilas'
tihon'ko otodvinut' kruzhok v storonu s tem, chtoby uvelichit' shchel' i vyjti, no
edva ona kosnulas' kovarnoj tarelochki, kak stvorki kapkana somknulis', i
ostraya bol' pronzila lapku, rasteklas' ognem po vsemu telu.
Maha otpryanula bylo nazad, no stal'nye chelyusti derzhali mertvoj hvatkoj.
Prevozmogaya mechushchuyusya po telu bol', ona zabilas' chto bylo sil - uvy,
bezuspeshno.
Togda kunica sama brosilas' na "vraga". YArostno rvala, gryzla lovushku
klykami, no emal' na zubah tol'ko kroshilas' o nepodatlivuyu stal'. Duzhki
derzhali krepko, a tarelochka i storozhok, boltayas' iz storony v storonu, lish'
besstrastno bryakali.
V popytkah osvobodit'sya proshlo neskol'ko chasov. Solnce selo za greben'
hrebta. Moroz usilivalsya. Perezhatye pal'cy odereveneli, i bol' nezametno
otstupila. Ot besprestannyh ryvkov i podergivanij kozha i suhozhiliya
razmochalilis'. Maha perekusila ostatkami klykov omertvevshie razmochalennye
tkani i osvobodilas' nakonec ot nenavistnoj zhelezki.
Ne obrashchaya vnimaniya na ranu, ona prinyalas' razgrebat' listvu,
peregryzat' vetochki, chtoby dokopat'sya do podoshvy borti, a dokopavshis' stala
speshno gryzt' plastyr', pregrazhdayushchij put' k svobode. Rabotala bez otdyha,
slovno dogadyvayas', chto vremeni ej otpushcheno malo, i esli k utru ne pokinut'
etu zapadnyu, to sluchitsya nepopravimoe.
Vot uzhe zagorelas' na vostoke malinovaya zarya, udarili pervye luchi
solnca.
S nemen'shej pospeshnost'yu shel k sosne bortnik, mechtavshij ne tol'ko
ogradit' svoih pchel-kormil'cev ot razboya, no i dobyt' cennuyu shkurku.
Priblizhayas' k primetnomu mestu, on izdaleka uvidel, chto ego trudy ne
naprasny - lovushka srabotala! Serdce raspiralo ot gordosti i vostorga. Emu
uzhe chudilos' vo mrake laza siyanie meha divnoj krasoty. No, podojdya blizhe i
priglyadevshis' vnimatel'nej, on byl ozadachen poyavleniem u nizhnego kraya
plastyrya vtorogo otverstiya. |to otkrytie kol'nulo bortnika neyasnoj,
boleznennoj dogadkoj.
Vse eshche ne teryaya nadezhdy, on obezhal sosnu i uvidel na snegu parnye
sledy s alymi pyatnyshkami krovi. Sladostnye minuty ozhidaniya znatnoj dobychi
smenilis' gor'kim razocharovaniem.
Za zimu pcheloved, obhodya razbrosannye v okrestnyh lesah borti, eshche ne
edinozhdy navedyvalsya k postradavshej sosne v raschete vstretit' sledy vorishki,
no naprasno. Kunica bol'she ne poyavlyalas'.
8
Nasmert' perepugannaya Maha, pripadaya na povrezhdennuyu lapu, dolgo bezhala
cherez bol'shie i malye rechushki. Podnimalas' po krutym raspadkam v gory,
spuskalas' v zasnezhennye doliny. Storonyas' dorog, sannyh putej i lyzhnyh
prohodov, ona uhodila vse dal'she i dal'she ot zloschastnogo mesta. CHem
dremuchej, neprohodimej stanovilas' tajga, chem vyshe vzdymalis' beloverhie
gory, tem svobodnej i uverennej chuvstvovala sebya kunica.
Nakonec ona dostigla rubezha lesov, raskinuvshihsya na krutyh otrogah
Dal'nego hrebta. Belye grani ego vershin ozhivlyali sumrachnuyu, obomsheluyu
hvojnuyu chashchu. Nedostupnye dlya lyudej debri nadezhno ukryli ee.
Tishina, nastoyannyj na hvoe vozduh, netronutyj, pervozdannyj les -- kak
radostno oshchushchat' vse eto posle vrazhdebnogo mira gryaznyh, vonyuchih dorog,
chihayushchih dymom zheleznyh chudovishch i vezdesushchih lyudej.
Zdes', vdali ot chelovecheskogo zhil'ya, v plotnoj krone pokorezhennoj
vremenem eli Maha otyskala pokinutoe belich'e gnezdo-gajno - i nadolgo
obosnovalas' v krugloj teploj kamorke - ona gotovilas' stat' mater'yu.
Kakim vstretit okruzhayushchij mir ee detej?
Ufa mart 1988 g.
Last-modified: Wed, 18 Dec 2002 14:57:36 GMT