orymi, chastichno, oni podelyatsya s nami. Blagodarya im my smozhem vzyat' bol'she nauchnogo oborudovaniya. Takim obrazom - v vide isklyucheniya - nablyudaetsya razdelenie truda. I eto imeet smysl. - Horosho. Vy dazhe ne podozrevaete, kakie mne prishlos' pustit' v hod svyazi, chtoby vy mogli osushchestvit' etot zapusk. A teper' ob®yasnite mne snova, kakuyu pol'zu prineset vse eto. - Senator, pol'za ot etogo - vsya, kakuyu my mozhem izvlech'... vernee prinesti delaya to, chto my delaem. |to ne prineset otkrytiya sposobov izvlecheniya raka, no my navernyaka! - mnogoe uznaem o planetah, ob asteroidah i kometah. Krome togo, etot paren' s televideniya, Garvi Rendell, hochet sdelat' dokumental'nyj fil'm s vashim uchastiem. Pohozhe emu kazhetsya, chto tele kompaniya dolzhna vozdat' vam dolzhnoe za to uchastie, kotoroe vy prinyali v podgotovke etogo zapuska. Dzhellison bystro glyanul na |la Hardi. Hardi energichno zakival i ulybnulsya, skazav: - Nasha populyarnost' sredi los-andzhelescev vozrastaet. - Peredajte emu, chto mne eta ideya nravitsya, - skazal Dzhellison. - YA v ego rasporyazhenii kogda emu budet ugodno. Pust' on svyazhetsya s moim pomoshchnikom - s |lom Hardi. Peredadite? - Horosho. |to vse, Art? - sprosil SHarps. - Ne-et, - Dzhellison dopil svoj stakan viski. - CHarli, tut u nas est' lyudi, schitayushchie, chto kometa stolknetsya s nashej planetoj. |ti lyudi - ne psihi. |to vpolne zdravomyslyashchie lyudi. U nekotoryh iz nih uchenyh stepenej ne men'she, chem u vas. - YA znakom s bol'shinstvom iz etih lyudej, - priznalsya SHarps. - Itak? - Nu chto ya vam mogu skazat', Art? - SHarps pomolchal mgnovenie. - Naibolee tochno vyschitannaya nami orbita pokazyvaet, chto kometa stolknetsya s nami lob v lob. - Gospodi, - vydohnul senator Dzhellison. - No eta predpolagaemaya nami orbita imeet oshibku v neskol'ko tysyach mil'. A rashozhdenie hotya by v tysyachu mil' est' rashozhdenie. Na takom rasstoyanii kometa do nas ne dotyanetsya. - No stolknovenie vse zhe vozmozhno? - Nu... eto ne dlya obshchego svedeniya, Art. - Dazhe esli b vy poprosili, chtoby ya dovel eto do obshchego svedeniya... - Nu i prekrasno. Da, stolknovenie vozmozhno. No vse shansy protiv etogo. - Kakie imenno shansy? - Veroyatnost' stolknoveniya: edinica protiv neskol'kih tysyach. - Naskol'ko mne pomnit'sya, vy govorili o sootnoshenii: edinica protiv milliarda... - Veroyatnost' uvelichilas', - skazal SHarps. - Nastol'ko uvelichilas', chto nam sleduet chto-to predprinyat'? - A chto vy mozhete sdelat'? YA uzhe besedoval s prezidentom, - skazal SHarps. - YA tozhe. - I on ne zhelaet nikakoj paniki. YA s nim soglasen. Veroyatnost' togo, chto voobshche chto-libo sluchit'sya, vse eshche odna skol'ko-to tysyachnaya - nastaival na svoem SHarps. - Zato sushchestvuet polnaya uverennost', chto esli my nachnem kakie-to prigotovleniya, mnogie i mnogie lyudi - ochen' mnogie! - pogibnut. My uzhe stalkivalis' s epidemiyami poval'nogo sumasshestviya. Plyus - patologicheskie nasil'niki. Psihi, ob®edinyayushchiesya v bandy. Lyudi, uvidevshie v konce sveta prekrasnyj sluchaj dlya togo, chtoby... - Davajte povestvujte dal'she, - suho skazal Dzhellison. - Govoryu vam, ya tozhe videlsya s prezidentom. On razdelyaet vashe mnenie. A, mozhet vy razdelyaete ego mnenie. CHarli, z ne govoryu o tom, chto nuzhno opovestit' shirokuyu obshchestvennost', ya govoryu o _s_e_b_e _s_a_m_o_m_. Esli stolknovenie proizojdet - v kakoe mesto kometa udarit? Snova molchanie. - Vy issleduete etu vozmozhnost', - stoyal na svoem Dzhellison, - ne tak li? A esli ne vy, to tot sumasshedshij genij, kotorogo vy derzhite vozle sebya... Kak ego... a, Forrester. YA prav? - Da, - s yavnoj neohotoj soznalsya SHarps. - Molot raspadaetsya. Esli proizojdet stolknovenie, to sperva proizojdet celaya seriya udarov. A potom udarit osnovnaya chast' golovy... I ne bespokojtes' naschet kakih-libo prigotovlenij. Nikakie prigotovleniya ne pomogut. - Ogo! - Da, - skazal SHarps. - Delo obstoit ploho. - No esli zemlyu udarit lish' chast' komety... - Udar pridetsya v Atlanticheskij okean, eto navernyaka, - skazal SHarps. - CHto oznachaet, chto Vashington... - Dzhellison ne sovladel s soboj, golos ego sorvalsya. - Vashington okazhetsya pod vodoj. Vse Vostochnoe poberezh'e - do samyh gor - budet pokryto vodoj, - skazal SHarps. - Cunami. No veroyatnost' stolknoveniya ochen' mala, Art. Ochen' mala. Davajte luchshe verit', chto vse ogranichitsya vpechatlyayushchim svetovym predstavleniem - nichego bol'she ne budet. - Konechno. Konechno. O'kej, CHarli. Ne budu bol'she meshat' vam zanimat'sya rabotoj. Kstati, gde vy sobiraetes' byt' v Tot Den'? - V IRD. - Na kakoj vysote nad urovnem morya raspolozhen institut? - CHto-nibud' okolo tysyachi futov, senator. Na vysote primerno tysyachi futov. Do svidaniya. Svyaz' oborvalas' ran'she, chem Dzhellison uspel polozhit' trubku. Kakoe-to mgnovenie on i Hardi neotryvno smotreli na umolkshij apparat. - |l, mne kazhetsya, chto horosho by nam otpravit'sya na moe rancho, - nakonec skazal Dzhellison. - Tam - podhodyashchee mesto, chtoby zhdat' priblizheniya komety. - Da, ser... - No my dolzhny byt' ostorozhny. Nikakoj paniki. Esli dela pojdut ser'ezno, vsya strana budet ohvachena plamenem. Polagayu, chto na etoj nedele kongress pod blagovidnym predlogom podyshchet dlya sebya podhodyashchee ubezhishche. My ne dolzhny delat' nichego podobnogo, no ya hochu, chtoby chleny moej sem'i tozhe otpravilis' na rancho. YA pozabochus' o Maurin. Vy prosledite, chtoby na rancho poehali Dzhek i SHarlotta. |l Hardi sodrognulsya. Senatora Dzhellisona ne volnovala sud'ba ego zyatya. Kak i ne volnovala sud'ba samogo |la. I - nepriyatnoe predstoit delo: ubedit' Dzheka Turnera otpravit'sya vmeste s zhenoj i det'mi na kalifornijskoe rancho Dzhellisona. - Ponadobit'sya, tashchite na verevke, - rasporyadilsya Dzhellison. - Vy, razumeetsya, poedite s nami. Nam ponadobitsya razlichnoe snaryazhenie. Snaryazhenie na sluchaj konca sveta. Para vezdehodov, s obeimi vedushchimi osyami... - "Lend rovery", - predlozhil |l. - Net, chert poberi, ne "Lend rovery", - skazal Dzhellison. Nalil sebe v stakan pal'ca na dva. - Nuzhny amerikanskie vezdehody, bud' ono vse proklyato! Skoree vsego stolknoveniya s kometoj ne proizojdet. Ne proizojdet, net. I kogda eta kometa projdet mimo, konechno, zhe, chert voz'mi, my ne dolzhny okazat'sya vladel'cami avtomobilej proizvedennyh za rubezhom. "Dzhipy", pozhaluj, ili chto-libo proizvodstva "Dzheneral motors"... - YA zajmus' etim, - skazal |l. - I prochee snaryazhenie. Palatki, i tak dalee - chto nam nuzhno dlya ustrojstva lagerya. Batarei. Lezviya dlya brit'ya. Karmannye komp'yutery. Vintovki. Spal'nye meshki. Kupite vse, chto nuzhno, a esli ne... - |to obojdetsya v ne maluyu summu, senator. - Nu i chto iz etogo? YA eshche ne razorilsya. Zakupajte vse optom, no - derzhite nashi plany v sekrete. Esli kto-to nachnet zadavat' voprosy, otvechajte... chto? My sobiraemsya v puteshestvie... v Afriku. Hotim ustroit' tam piknik. I voobshche - dolzhen zhe byt' kakoj-to Nacional'nyj issledovatel'skij proekt dlya Afriki... - Konechno, ser! - Prekrasno. Vot i vse! |to na tot sluchaj, kogda kto-nibud' nachnet zadavat' voprosy. V nashi plany mozhete posvyatit' Rasmussena. I bol'she iz moih sotrudnikov - nikogo. U vas est' devushka, kotoruyu vy hoteli by vzyat' s soboj? On dejstvitel'no nichego ne znaet, podumal |l. On dejstvitel'no nichego ne znaet, chto ya lyublyu Maurin. - Net, ser. - O'kej. Tak chto ya poruchayu eto delo vam. Vy sami ponimaete, chto vse eto chertovski nelepo, i kogda kometa razminetsya s Zemlej, my budem chestvovat' sebya v chrezvychajno durackom polozhenii. - Konechno, ser. (Nadeyus', chto tak i budet. No SHarps nazval ee Molotom!) - |to sovershenno ne opasno. V 1932 godu asteroid Apollon proshel na rasstoyanii dva milliona mil' - eto ochen' blizko po kosmicheskim masshtabam. Net nikakoj opasnosti. V 1936 godu Adonis proshel na rasstoyanii v million mil'. I chto iz etogo? Pomnite paniku 1968 goda? Lyudi, osobenno zhiteli Kalifornii, iskali spaseniya v gorah. A potom vse i dumat' ob etom zabyli - za isklyucheniem teh, kto razorilsya, pokupaya spasatel'noe snaryazhenie - kotoroe tak i ne prigodilos'. - Kometa Hamner-Brauna predostavlyaet nam velikolepnuyu vozmozhnost' uznat' mnogo novogo o nezemnyh telah. Ibo ona projdet v sravnitel'noj (ya podcherkivayu - v sravnitel'noj) blizosti ot nashej planety. I eto vse, chto mozhno skazat' o komete Hamner-Brauna. - Blagodaryu vas, doktor Tris. Vy proslushali vystuplenie doktora Genri Trisa iz Geologo-Kartograficheskogo upravleniya Soedinennyh SHtatov. A teper' prodolzhaem nashu obychnuyu programmu. Doroga shla k severu - skvoz' apel'sinovye i mindal'nye roshchi, po vostochnomu krayu doliny San-Ioakvin. Inogda doroga vzbiralas' na vysokie holmy, inogda prohodila mezh nimi. I esli posmotret' nalevo, to byla vidna beskrajnyaya ravnina, useyannaya fermerskimi domikami, pokrytaya polyami, peresechennaya kanalami. Ravnina prostiralas' do samogo gorizonta. Edinstvennye vysokie zdaniya v pole zreniya - nedostroennyj kompleks yadernogo centra "San-Ioakvin". Ot Portervillya Garvi Rendell svernul napravo i - mimo holmov - pognal k vostoku. Doroga kruto vil'nula i na mgnovenie Garvi uvidel vse velikolepie prostirayushchejsya na vostok Haj S'erry, i vdali - gornye vershiny, eshche pokrytye snegom. Nakonec, Garvi svernul k obochine i pod®ehal k vorotam bez nadpisi. CHerez eti vorota tol'ko chto proehal avtomobil' s emblemoj Pochtovogo vedomstva SSHA, i voditel' vylez, chtoby zakryt' ih. Volosy u parnya byli dlinnye i eshche - elegantnaya boroda. - Zabludilis'? - sprosil on. - Zrya vy tak dumaete. |to ferma senatora Dzhellisona? - v svoyu ochered' sprosil Garvi. Pochtal'on pozhal plechami. - Utverzhdayut chto tak. YA nikogda ne videl ego. Vy zakroete vorota? - Konechno. - YA provozhu vas. Pochtal'on zabralsya v svoj avtomobil'. Garvi proehal v vorota. Vylez, zakryl ih. I zatem proehal vsled za pochtovoj mashinoj. Pokrytaya pyl'yu doroga vzbiralas' na vershinu holma. Pokazalsya belostennyj dom. Doroga razdvoilas', pravoe otvetvlenie velo vniz - k hozyajstvennym stroeniyam i cepochke svyazannyh mezhdu soboj ozer. Nad ozerami vozvyshalis' granitnye utesy. Po beregam - roshcha apel'sinovyh derev'ev i pastbishcha. Pastbishcha byli useyany oblomkami utesov - vyvetrivshimisya glybami, kazhdaya bol'she, chem obychnyj v Kalifornii prigorodnyj domik. Iz doma vyshla dorodnaya zhenshchina. Privetstvuya, mahnula rukoj pochtal'onu. - Goryachij kofe, Garri! - Spasibo. Pozdravlyayu vas s Dnem Hlama! - O snova? Tak bystro? Prekrasno. Kuda nesti etot hlam vy znaete. - ZHenshchina podoshla k vezdehodu: - CHem ya mogu byt' vam poleznoj? - Mne nuzhno uvidet'sya s senatorom Dzhellisonom. YA Garvi Rendell iz "NBS". Miss Koks kivnula: - Vas zhdut, v bol'shom dome. - Ona ukazala vniz, tuda, gde vilos' levoe otvetvlenie dorogi. - Mashinu ostavite tam i nichego ne bojtes'. - CHto takoe Den' Hlama? - sprosil Garvi. Na lice miss Koks - strannoe vyrazhenie. Potom ono sdelalos' ravnodushnym. - Tak, chepuha; - skazala ona. I ushla na verandu. Pochtal'on eshche ran'she skrylsya v dome. Garvi pozhal plechami i tronul vezdehod s mesta. Dorogu ograzhdal so vseh storon zabor iz kolyuchej provoloki. Apel'sinovye roshchi - sprava, pastbishcha, v osnovnom, - sleva. Garvi proehal povorot i uvidel dom. Dom byl bol'shoj s kamennymi stenami i pokrytoj shiferom kryshej. Obshirnoe, massivnoe zdanie kazalos' ne slishkom podhodyashchim dlya etoj sel'skoj mestnosti. Po bokam doma vysilis' utesy. Skvoz' kan'on otkryvalsya vid na Haj S'erru - na mili i mili. Mashinu Garvi ostavil u chernogo vhoda. Kogda on poshel vokrug doma, napravlyayas' k ogromnoj perednej paradnoj, dver' na kuhnyu otvarilas'. - |j, - kriknula Maurin Dzhellison. - Poberegite vashi nogi i vhodite zdes'. - Horosho. Spasibo. Maurin po prezhnemu byla premilen'koj - takoj ona i zapomnilas' Garvi. Na nej byli ryzhevato-korichnevye bryuki (poshiv - tak sebe) i vysokie sapogi - ne iz teh, chto dlya nastoyashchego puteshestviya, a tak, dlya progulok. "Obuvka na vafel'noj podoshve", - tak by oharakterizoval eti sapogi Mark CHesku. Ryzhie volosy Maurin vyglyadeli tak, budto ona tol'ko ih raschesala. Oni spadali ej na plechi - volnami, i na koncah slegka zavivalis'. V nih igralo solnce. - Horosho li doehali? - sprosila ona. - Da, vpolne... - Mne ochen' nravitsya doroga, vedushchaya syuda ot Los-Andzhelesa, - skazala Maurin. - Polagayu, vy sejchas ne otkazhites' nemnogo vypit'. CHto predpochitaete? - SHotlandskoe. Spasibo. - Ne za chto, - ona provela ego cherez prihozhuyu v ochen' po sovremennomu obstavlennuyu kuhnyu. SHkafchik na kuhne byl polon vypivki. Maurin dostala butylku "Ould Fedkal", zatem prinesla led. - Kogda syuda priezzhaesh', tut vsegda slishkom holodno, - skazala ona. - Tut rabochaya ferma, i u Koksov net vremeni slishkom chasto prihodit' i navodit' zdes' poryadok. Pozhaluj budet luchshe, esli projdem v komnatu. Ona vela ego, pokazyvaya dorogu - cherez holl v komnatu, raspolozhennuyu v perednej chasti doma. Pered komnatoj byla vystroena obshirnaya veranda. V takom pomeshchenii priyatno zhit', reshil Garvi. Steny byli obshity derevom svetlyh tonov i ukrasheny rez'boj. |to chtob soblyusti stil' rancho - i, pozhaluj, ne slishkom podhodyashchie dlya takogo gromadnogo doma, kak etot. Eshche po stenam byli razveshany vo mnozhestve fotografii sobak i loshadej. A takzhe pochetnye lenty i medali - v osnovnom, za loshadej, no nekotorye i za krupnyj rogatyj skot. - A gde vse ostal'nye? - sprosil Garvi. - Sejchas ya zdes' v gordom odinochestve, - otvetila Maurin. Garvi zatolkal poyavivshuyusya mysl' v podsoznanie i prinudil sebya rassmeyat'sya. - Senator ohotit'sya za golosami, - prodolzhala Maurin. - No segodnya vecherom ego zastoporili iz Vashingtona. Tak chto utrom on budet zdes'. Papa skazal, chtoby ya vam vse zdes' pokazala. Hotite eshche porciyu? - Net, spasibo. Odnoj vpolne dostatochno. Garvi postavil stakan na stol - i podnyal snova, kogda ponyal, chto stol-to - ukrashennyj tonchajshej polirovkoj tualetnyj stolik. Garvi ladon'yu ster ostavshijsya na polirovke vlazhnyj krug. - Horosho, chto moya komanda ne pribyla syuda vmesti so mnoj. Im sejchas nuzhno dodelat' koe-kakuyu rabotu. YA nadeyalsya zavtra utrom vstretit'sya s senatorom Dzhellisonom. Utrom pribudet mashina s apparaturoj, no vdrug senator v eto vremya okazhetsya zanyat? U menya reputaciya horoshego televizionshchika. Moi rebyata budut zdes' zavtra utrom, i ya dumal, chto ispol'zuyu vecher dlya togo, chtoby vstretit'sya s senatorom. YA hotel vyyasnit', o chem by on hotel pogovorit', vstav pered kameroj... CHto-to ya slishkom razboltalsya, podumal Garvi. CHto-to ya otupel. Op'yanel. - Podgotovilis' puteshestvovat'? - sprosila Maurin, vzglyanuv na rabochie bryuki i turistskie botinki Garvi. - Znaete - ne pereodevajtes'. Kol' skoro vy gotovy dlya puteshestviya, ya pokazhu vam luchshie vidy vo vsej doline. - Dogovorilis'. Davajte pojdem. Oni vyshli cherez kuhnyu. Peresekli apel'sinovuyu roshchu. Sleva bormotala rechka. - V nej horosho kupat'sya, - skazala Maurin. - Esli my vernemsya ne pozdno, mozhno budet okunut'sya. Oni polezli skvoz' ogradu. Maurin razdvinula kolyuchuyu provoloku i legko proskol'znula po tu storonu. Potom obernulas', nablyudaya za dejstviyami Garvi. I ulybnulas', uvidev, chto on lezet tochno v tom zhe meste, ochevidno, vsecelo polagayas' na ee opyt. Po tu storonu ogrady zemlya gusto porosla kustarnikom i sornyakami. Bylo yasno, chto zdes' nikogda ni ne pahali, ni skot ne pasli. Put' shel kruto vverh. Povsyudu vidnelis' uzkie tropy, ostavlennye, ochevidno, krolikami libo kozami. Dlya cheloveka eti tropinki yavno ne godilis'. Maurin i Garvi podnyalis' na neskol'ko futov i okazalis' u podnozh'ya ogromnogo granitnogo utesa. Steny utesa otvesno podnimalis' na vysotu primerno dvuhsot futov. - My obognem ego sleva, - skazala Maurin. - No uchtite: doroga zdes' bolee trudnaya. Eshche by ne bolee trudnaya, podumal Garvi. Pohozhe, mne ee ne osilit'. No bud' ya proklyat, esli okazhetsya, chto ya slabee vashingtonskoj potaskushki. Ona schitaet, chto ya opytnyj puteshestvennik. Emu uzhe davno ne prihodilos' puskat'sya v peshie pohody vmeste s devushkoj - s teh por, kak Maggi Tompkins podorvalas' na minnom pole vo V'etname. Maggi byla neutomimym reporterom, i vechno byla zanyata poiskom novostej. Ej bylo ne interesno posizhivat' v bare "Karavella", poluchaya izvestiya iz tret'ih ili chetvertyh ruk. Vmeste s nej Garvi pobyval na fronte. A odnazhdy oni peresekli liniyu fronta i okazalis' v tylu kongov. I vybiralis' ottuda... Esli by Maggi ne pogibla... Garvi otognal etu mysl'. Vse eto proizoshlo davno. Davno. Oni karabkalis' po rasshcheline. - Vy chasto byvaete zdes'? - starayas' chtoby golos ego ne drozhal, sprosil Garvi. - Byla zdes' tol'ko odin raz, - otvetila Maurin. - Papa skazal, chto v odinochku syuda hodit' nel'zya. Nakonec oni zabralis' naverh. No eto - uvidel Garvi - eshche ne byla samaya verhnyaya tochka. Maurin i on stoyali na krayu grebnya, prostiravshegosya dalee na yug i gluboko vdavavshegosya v Haj S'erru. Grud' utesa peresekala uzkaya tropa. Maurin i Garvi shli vdol' tropy, poka ne dostigli vershiny. Otsyuda bylo vidno rancho. - Vy byli pravy, - skazal Garvi. - Vid otsyuda dejstvitel'no velikolepnyj. - On stoyal na glybe v mnogoetazhnyj dom, chuvstvuya, kak ego lico obvevaet legkij veterok, duyushchij cherez dolinu. Povsyudu, kuda dostigal ego vzor, vidnelis' gromadnye belye utesy. Dolzhno byt' cherez eti mesta, v davnie vremena prohodil lednik, on i useyal vsyu okrestnuyu mestnost' etimi glybami. Vnizu lezhala ferma senatora. Malen'kaya dolina - otsyuda vidno - byla sozdana rekoj, tekushchej v neskol'kih milyah k zapadu. A za rekoj, mnozhestvo holmov, useyannyh ogromnymi s odnoetazhnyj dom belymi glybami. Vdali za holmami (i nemnogo nizhe urovnya, na kotorom raspolagalas' ferma) shiroko prostiralas' dolina San-Ioakvin. Otsyuda ona kazalas' okutannoj tumanom, no Garvi pokazalos', chto on razlichaet smutnye ochertaniya Temblor Rejndzh - eto uzhe zapadnaya okonechnost' lezhashchej posredi Kalifornii doliny. - Serebryanaya dolina, - skazala Maurin. - Vsya ona prinadlezhit nam, a za nej rancho Dzhordzha Kristofera. Kogda-to ya chut' ne vyshla za nego zamuzh... - ona oborvala frazu i rassmeyalas'. Pochemu menya ohvatila revnost'? - Garvi sam ne ponimal etogo. - Nu i chto zhe zdes' strannogo? - Kogda on predlozhil mne ruku i serdce nam bylo po chetyrnadcati let, - ob®yasnila Maurin. - |to bylo pochti shestnadcat' let nazad. Kak raz papu izbrali v senat, i my sobiralis' pereehat' v Vashington. Dzhordzh i ya izobretali razlichnye varianty - kak by mne ne ehat' tuda, a ostat'sya zdes'. - No vy ne ostalis'. - Net. Inogda ya zhaleyu, chto sdelala etogo, - vzdohnula Maurin. - Osobenno, kogda ya okazyvayus' zdes', - i ona vyrazitel'no pokazala rukoj. Garvi obernulsya. Holmy, mnozhestvo holmov i gor, vzdymayushchihsya vse vyshe i vyshe i slivayushchihsya vdali s S'erra-Nevada. Gromadnye gory vyglyadeli tak, budto ih nikogda ne kasalas' noga cheloveka. Garvi znal, chto eto ne tak. Esli na trope Dzhona Mura ty uvidish' cheloveka, naklonivshegosya, chtoby zavyazat' shnurki svoih botinok, to, skoree vsego, eto turist, oblazivshij vse eti gory. Gromadnuyu skalu, na kotoroj stoyali Maurin i Garvi, s kraya peresekala rasshchelina. Ona byla shirinoj ne bolee, chem v yard, no tak gluboka, chto Garvi ne mog razglyadet' ee dna. Vershina skaly kruto skashivalas' k rasshcheline - tak chto u Garvi ne vozniklo dazhe mysli priblizit'sya k etoj rasshcheline. Maurin progulochnym shagom podoshla k rasshcheline i, ne razdumyvaya pereshagnula cherez nee. Ona stoyala na uzkoj, ne bolee dvuh futov shirinoj poloske kamnya i vperedi nee byla trehsot futovaya propast', a za spinoj - neizvedannaya glubina rasshcheliny. Vid u Maurin byl radostnyj. Ona obernulas'. I uvidela zhalkuyu figuru Garvi Rendella. On zastyl, pytayas' shagnut' vpered i ne v silah etogo sdelat'. Vo vzglyade Maurin mel'knulo izumlenie, tut zhe smenivsheesya ponimaniem. Ona shagnula obratno cherez rasshchelinu. - Izvinite. Vy boites' vysoty? - Nemnogo, - priznalsya Garvi. - A nikogda ne ispytyvala etoj boyazni... O chem vy sejchas dumaete? - Kak mne vybrat'sya otsyuda, esli chto nibud' sluchit'sya. Esli b ya smog zastavit' sebya perebrat'sya cherez etu rasshchelinu hot' polzkom... - YA osuzhdayu svoe povedenie, - skazala Maurin. - YA nehorosho postupila. No, kak by tam ni bylo, davajte ya pokazhu vam nashe rancho. Otsyuda vy mozhete uvidet' ego pochti polnost'yu. Pozdnee Garvi ne mog vspomnit', o chem oni besedovali. Tak, boltovnya po pustyakam, no vremya proletelo bystro i vse bylo na slavu. Bolee priyatnoj besedy i ne upomnish'. - Pora vozvrashchat'sya domoj, - nakonec skazala Maurin. - Pora. Mozhet byt', zdes' est' doroga legche, chem ta, po kotoroj my vzbiralis' syuda? - Ne znayu. No mozhem poiskat', - i ona napravilas' nalevo, ogibaya utes. Maurin i Garvi probiralis' skvoz' kustarnik, shli vdol' uzkih koz'ih trop. Povsyudu vidnelis' kuchki koz'ego i ovech'ego pometa. I olen'ego tozhe, reshil Garvi, hotya tochno on znat' ne mog. Pochva byla slishkom tverdoj, i sledov ne ostavalos'. - Pohozhe, chto do nas zdes' chelovek ne poyavlyalsya, - skazal Garvi. No skazal on eto slishkom tiho, i Maurin ne rasslyshala. Oni shli po dnu uzkogo ovraga. Dazhe ne ovraga, a rasshcheliny v krutom sklone holma. Rancho bylo ne vidno. Pozadi razdalsya kakoj-to zvuk. Garvi ispuganno obernulsya. Po sklonu spuskalas' loshad'. Ne prosto loshad'. Na nej sidela vsadnica - malen'kaya belokuraya devochka, rebenok ne starshe dvenadcati let. Ona ehala bez sedla, i kazalas' chast'yu ogromnoj loshadi, oni - devochka i loshad' - slivalis', budto eto byl vyshedshij iz skazochnogo mira kentavr. - Privet, - kriknula devochka. - Privet, - skazala Maurin. - Garvi, eto Alis Koks. Koksy upravlyayut nashim rancho. Alis, chto ty zdes' delaesh'? - Smotryu, kak vy idete, - golos u devochki byl vysokij, tonkij, no bogatyj intonaciyami, ne vizglivyj. Maurin dognala Garvi i podmignula. On kivnul, predostavlyaya ej dejstvovat' po ee usmotreniyu. - A my dumali, chto my zdes' besstrashnye pervootkryvateli, - skazala Maurin. "Da uzh. YA i sam sebya dostavil syuda s trudom, ne govorya uzhe o tom, chtoby tashchit' etu chertovski bol'shuyu loshad', - podumal Garvi. On smotrel vpered. Sklon ochen' krut i sovershenno nevozmozhno, chtoby loshad' mogla spustit'sya zdes'. On obernulsya, namerevayas' vyskazat' etu mysl'. Alis uzhe slezla nazem' i prespokojno vela loshad' vniz. Kopyta soskal'zyvali, carapaya grunt, i Alis pokazyvala loshadi, kuda ej sleduet sdelat' ocherednoj shag. Pohozhe, chto mezhdu devochkoj i loshad'yu carilo polnoe vzaimoponimanie. - Skoro pridet senator? - sprosila Alis. - Skoro. Zavtra utrom, - otvetila Maurin. - Mne by ochen' hotelos' pogovorit' s nim, - zayavila Alis. - Vse deti nashej shkoly hotyat povidat'sya s nim. Ego chasto pokazyvayut po televizoru. - Garvi... to-est' mister Rendell - avtor teleprogramm, - skazala Maurin. Alis s uvazheniem ustavilas' na Garvi. Pomolchav nemnogo ona skazala: - Vam nravit'sya "Zvezdnyj put'"? - Da, no ya delayu drugie programmy, - Garvi, upirayas' kablukami, skol'znul s krutizny. A ved' loshad' tak, navernoe, ne sumela by? - |to moya lyubimaya peredacha, - skazala Alis. - No, Tommi. Idi, vse horosho, idi syuda... YA napisala scenarij dlya televideniya. O letayushchej tarelke, i kak my ot nee spasaemsya i pryachemsya v peshchere. U menya poluchilos' ochen' horosho. - YA v etom ne somnevayus', - skazal Garvi, brosiv vzglyad na Maurin. I uvidel, chto ona opyat' ulybaetsya. - Ne somnevayus', chto net nichego, chto ona ne mogla by sdelat'. - |ti slova Garvi skazal uzhe shepotom. Maurin kivnula. Oni shli po vysohshemu ruslu ruch'ya. Potom ruslo ischezlo, zateryavshis' v zaroslyah sappareli. Daleko vnizu snova byla vidna ferma. Sklon byl ochen' krut, tak chto esli upadesh', to srazu pokatish'sya vniz. Katit'sya budesh' dolgo, a kogda ostanovish'sya, vyyasnit'sya, chto u tebya chto-libo slomano. Garvi oglyanulsya, i kakoe-to vremya razglyadyval Alis, a zatem - ne bez straha - vstal ryadom s devochkoj i ee loshad'yu. Vse ego mysli skoncentrirovalis' na predstoyashchem spuske. - Ty chasto byvaesh' zdes' odna? - sprosila Maurin. - Eshche by, - skazala Alis. - I nikogo ne boish'sya? - sprosil Garvi. - O, ya horosho znayu eti mesta, - povedala Alis. - Paru raz ya zabludilas', no Tommi znaet dorogu domoj. - Ochen' horoshaya loshadka, - skazala Maurin. - Konechno. On moj. Garvi glyanul i ubedilsya. ZHerebec, a vovse ne kobyla. On podozhdal, poka Maurin dogonit ego. Muzhskaya gordost' zastavila ego idti vperedi vseh, hotya bylo yasno, chto luchshe bylo by propustit' vpered Alis. - Dolzhno byt', horosho zhit' v takom meste, gde edinstvennaya prichina dlya bespokojstva - eto vozmozhnost' zabludit'sya. Da i na etot schet est' znayushchaya dorogu loshad', - skazal on Maurin. - Ona dazhe ne ponyala, chto ya hotel skazat'. Na proshloj nedele na Gollivudskih holmah, ne dalee, chem v polu mili ot moego doma byla iznasilovana devochka primerno ee vozrasta. Odinnadcatiletnyaya devochka. - V proshlom godu byla iznasilovana odna iz papinyh sekretarsh. Pryamo v Kapitolii, - skazala Maurin. - Nasha civilizaciya voshititel'na, ne pravda li? - Hotelos' by mne, chtoby moj syn zhil zdes', - vzdohnul Garvi. - No chem togda stal by zanimat'sya ya? Sel'skim hozyajstvom? - i on rassmeyalsya pro sebya. Zatem put' sdelalsya slishkom krut, i stalo ne do razgovorov. Vnizu krutogo sklona holma prolegala pokrytaya gryaz'yu doroga. Do fermy bylo eshche daleko, no teper' idti bylo legche. Kakim-to obrazom Alis snova okazalas' na loshadi. Garvi vse vremya ne otryval ot nee vzglyada, no kogda ona uhitrilas' eto sdelat', ona ne zametila. Tol'ko chto devochka stoyala ryadom s konem, i ee golova byla nizhe ego spiny, a v sleduyushchee mgnovenie Alis uzhe sidela verhom. Devochka vskriknula, i kon' poskakal galopom. Vpechatlenie, chto Alis i ee kon' sostavlyayut odno celoe, usililos' eshche bol'she: dvizheniya devochki polnost'yu sootvetstvovali ritmu dvizheniya konya. I kogda Alis umchalas' vskach', ee dlinnye belokurye volosy stelilis' po vetru. - Kogda podrastet, ona sdelaetsya nastoyashchej krasavicej, - skazal Garvi. - Mozhet byt' v zdeshnem vozduhe, chto-to est'? Vsya eta dolina propitana kakim-to volshebstvom. - Inogda ya chuvstvuyu to zhe samoe, - priznalas' Maurin. Solnce uzhe sadilos', kogda oni dobralis' do fermy. Vot on - kamennyj dom. - CHut' pozdnovato, no ne hotite li iskupat'sya? - sprosila Maurin. - Konechno. Pochemu by i net. No u menya ne vo chto pereodet'sya. - CHto nibud' podyshchetsya, - Maurin ushla v dom i vskore vernulas' nesya plavki. - Pereodet'sya mozhete tam, - i ona ukazala na vannuyu. Garvi nadel plavki. Kogda on vyshel iz vannoj Maurin uzhe tozhe byla gotova. Ee zakrytyj kupal'nyj kostyum byl oslepitel'no belogo cveta. CHerez ruku u nee byl perekinut halat. Maurin podmignula Garvi i kinulas' bezhat', predostaviv emu sledovat' szadi. Tropinka shla vdol' granatovoj roshchi - vse vniz i vniz i privela ih nakonec, k peschanomu plyazhu na beregu tiho bormochushchej rechki. Maurin ulybnulas' Garvi i s razbegu vletela v rechku. Garvi - sledom. - Bozhe moj! - mgnoveniem pozzhe zavopil on. - Da ved' eto ne voda, a led! Maurin plesnula vodoj emu na grud' i lico: - Vpered, eto ne strashno! Garvi neuverenno pobrel vglub'. Dal'she ot berega potok bezhal bystree, dno - kamenistee. Garvi s trudom sohranyal ravnovesie, no brel vsled za Maurin - vverh po techeniyu, tuda gde voda mchalas' uzkoj struej mezhdu dvumya kamnyami. Potok delalsya vse bystree, davil, norovya stolknut' s nog, Garvi i Maurin. Glubina po grud' Garvi. - Holodina kakaya, - skazal on. - A ved' vy budto ne chuvstvuete. Nakonec oni dobralis' do zavodi. I uvideli malen'kuyu forel', streloj pronesshuyusya u samoj poverhnosti. Garvi oglyadelsya, nadeyas' uvidet' bolee krupnuyu rybinu, no bol'shie ekzemplyary pryatalis' ot neskromnyh vzglyadov. Rechka vyglyadela, budto special'no sozdana dlya foreli: glubokie zavodi, peremezhayushchiesya s malen'kimi burnymi vodopadami. Berega gusto zarosli kustarnikami. Lish' v dvuh mestah derev'ya byli vyrubleny, ochevidno, eto sdelal kto-to, lovivshij rybu spinningom - chtoby nichto ne meshalo ego zabrosam. - Kazhetsya ya nachinayu sinet', - nakonec kriknula Maurin. - Vy nakupalis'? - Skazat' po pravde ya posinel uzhe desyat' minut nazad. Oni vzobralis' na gromadnyj belyj valun, pochti polnost'yu skrytyj potokom. Zahodyashchee solnce oveyalo teplom ozyabshee telo Garvi. Vershina valuna eshche hranila nakoplennyj za den' solnechnyj zhar. - Vot ob etom ya i mechtal, - zayavil Garvi. Lezhashchaya na zhivote Maurin operlas' na lokti, povernulas', chtoby uvidet' ego: - O chem imenno? O ledyanoj vode, o vysote, kotoruyu vy boites', ili o tom, chtoby natrudit' nogi? - Obo vsem srazu... Hm, segodnya ya nikogo ne prointerv'yuiroval, a ob etom ya tozhe mechtal. YA rad, chto segodnya ya ne smog pobesedovat' s vashim otcom. Zavtra... chert poberi! YA snova sdelalsya Garvi Rendellom. Ona snova pereodelas' v svoi ryzhevato-korichnevye bryuki. Kogda Garvi voshel, on uvidel, chto ona opyat' dostala butylku. - Ostanetes' pouzhinat'? - sprosila Maurin. - Da... Konechno. No, mozhet byt' luchshe, esli ya vas priglashu pouzhinat' so mnoj gde-nibud' v drugom meste? Maurin ulybnulas'. - Vy ne iskusheny v nochnoj - v bardachnoj - zhizni Springfilda i Portervillya. Ostanemsya-ka luchshe zdes'. YA lyublyu gotovit'. Esli hotite, mozhete pomoch' mne pribrat'sya. - Horosho... - A gotovit' mne mnogo ne pridetsya, - skazala Maurin i dostala bifshteksy iz holodil'nika. - Bystro zamorozhennaya eda i mikrovolnovaya duhovka. Sovremennaya civilizaciya obsluzhivaet i gurmanov. - V etoj duhovke bol'she vsyakih hitryh priborov, chem, naprimer, v "Apollone". - Nepravda. YA pobyvala v "Apollone". |ge, da vy tozhe, ne tak li? - |to byla model', a ne nastoyashchij "Apollon", - skazal Garvi. Gospodi, kak by mne hotelos' okazat'sya na ih meste. Provesti iz kosmosa issledovanie komety. I nikakoj atmosfery, meshayushchej nablyudeniyam. Maurin ne otvetila. Rendell melkimi glotkami potyagival viski. Est' emu hotelos' - strashno. On obsledoval holodil'nik i nashel zamorozhennye kitajskie ovoshchi - neplohaya priprava k myasu. Poobedav Maurin i Garvi pili na terrase kofe. Sideli na svoih kreslah s shirokimi ploskimi podlokotnikami, na kotoryh udobno stavit' chashki. Stalo prohladno, Maurin i Garvi odeli kurtki. Oni besedovali - tiho, netoroplivo. Ob astronavtah, znakomyh Maurin. O matematikah iz Levis Karol'. O vashingtonskih politikah. Vnezapno Maurin vstala, ushla vglub' doma i pogasila svet. Vernulas', nahodya dorogu oshchup'yu. Bylo neproglyadno temno. - Zachem vy vyklyuchili svet? - sprosil Garvi. - Vy pojmete eto cherez neskol'ko minut, - otvetil besplotnyj golos. Garvi uslyshal, kak Maurin snova sela v kreslo. Noch' byla bezlunnoj, v nebe - lish' svet zvezd. No postepenno Garvi ponyal, chto imela v vidu Maurin. Kogda nad gorami vzoshli Pleyady, on ne uznal ih. Sozvezdie siyalo oslepitel'no yarko. Pylal Mlechnyj put', i v tozhe vremya Garvi ne mog razglyadet' chashku kofe v sobstvennoj ruke! - Est' lyudi... gorozhane... kotorye nikogda ne videli podobnogo, - skazala Maurin. - Vy pravy. Spasibo. Ona rassmeyalas': - Mozhet byt', vse eto skroetsya za oblakami. Moe mogushchestvo ne bezgranichno. - Esli b nam udalos'... - net, ya neprav, podumal Garvi. Esli b my mogli - vot kakaya mel'knula u menya mysl' - mogli pokazat' im vse eto, im - vsem, kto golosuet. No kartinu zvezdnogo neba mozhno uvidet' kogda ugodno - ostanovis' u lyubogo gazetnogo kioska. Nu, uvidish' yarko raskrashennye sozvezdiya i chernye dyry i mnozhestvennye sistemy - i chto iz etogo? Nuzhno, chtoby lyudi okazalis' zdes', ih nuzhno privodit' syuda, po dyuzhine za odin raz i pokazyvat' vse eto. _P_o_k_a_z_y_v_a_t_'_. Lish' togda oni smogut ponyat'. Smotret' na nebo nado zdes', nikak ne inache. Otsyuda mozhno dotyanut'sya do zvezd. Dotyanulas' Maurin. Dotyanulas' i vzyala ego za ruku. (Ona videla v temnote gorazdo luchshe ego). Garvi dazhe chut' ispugalsya. - Zabud'te o rabote, - skazala Maurin. - Inache okazhetsya, chto glavnuyu podderzhku NASA nachnut okazyvat' fermery. - No esli chelovek nikogda ne videl nichego podobnogo... ponimaete - nikogda... A, vy, veroyatno pravy, - on chetko soznaval, chto oni po prezhnemu derzhat'sya za ruki. No na etom nado ostanovit'sya, dal'she nel'zya. Vot bezvrednaya tema: - A kak vy otnosites' k galakticheskim imperiyam? - Ne znayu. Rasskazhite mne o galakticheskih imperiyah. Garvi pokazal, dlya etogo emu prishlos' priblizit'sya blizhe, chtoby ona mogla prosledit' napravlenie, v kotorom ukazyvala ego ruka. Tam, gde sgushchalsya, gde yarche vsego siyal Mlechnyj put', v sozvezdii Strel'ca prolegala os' galaktiki. - Von tam i proishodit glavnoe, tam gde raspolozheny drevnie imperii. Zvezdy tam nahodyatsya na nebol'shom rasstoyanii drug ot druga. Tam - Trantor i miry Haba. Hotya - riskovannoe eto delo, gadat', chto tam. Mozhno ved' predpolozhit', chto zvezdnoe yadro uzhe polnost'yu vzorvalos'. Prosto volna radiacii eshche ne dokatilas' do nas. - A mozhno predpolozhit', chto Zemlya okazhetsya pod inozvezdnym igom? - Konechno. No chashche schitayut, chto vse konchit'sya atomnoj vojnoj. - O... Mozhet byt' mne sleduet sprashivat' otkuda vy vse eto znaete? - YA prochel massu nauchnoj fantastiki. Perestal ya ee glotat' bez razboru tol'ko chto-nibud' let v dvadcat' - ne hvatalo vremeni. Ponimaete, imperii so stolicej na Zemle obyazatel'no raspadayutsya, umen'shayutsya... no dazhe malen'kij oskolok takoj imperii sostoit iz sta milliardov solnc. A vladeniya gromadnyh imperij - men'she vsego lish' odnogo rukava galaktiki, - on zapnulsya. Nebo siyalo oslepitel'no yarko! Garvi chut' ne nayavu videl voennyj korabl' Mula, vyplyvayushchij iz sozvezdiya Strel'ca. - Maurin, mne kazhetsya, chto vse eto pravda! Ona rassmeyalas'. Teper' on videl ee lico - blednoe, smutno razlichimoe. On peresel na shirokij podlokotnik i poceloval ee. Maurin podvinulas', i on sel ryadom s nej. Kreslo - hotya i vpritirku - vmestilo ih oboih. I ne bylo bezvrednoj shemy dlya razgovorov. Mysli ego razbegalis'. A potom vspyhnula odna mysl', meshayushchaya: zavtra, chert poberi! YA snova sdelalsya Garvi Rendellom. V dome bylo absolyutno temno. Maurin, derzha Garvi za ruku, vela ego v spal'nyu. Vela - na oshchup' i po pamyati. Oni razdeli drug druga. Ih odezhdy upali na pol... a mozhet, voobshche vyleteli za predely nashej vselennoj. Kozha Maurin byla teploj, pochti goryachej. Na mgnovenie Garvi zahotelos' uvidet' ee lico, no tol'ko lish' na mgnovenie. Kogda on prosnulsya, v spal'ne caril seryj rassvet. Spina ego zamerzla. Oni lezhali, tesno obnyavshis', na dvuspal'noj krovati. Maurin spala spokojno, glubokim snom, slabo ulybayas'. On prodrog. Maurin, navernoe, tozhe. Nuzhno li budit' ee? Golova rabotala ploho, no Garvi nashel luchshij vyhod. Ostorozhno razzhal ob®yatiya, Maurin ne prosnulas'. On podoshel ko vtoroj krovati, sodral s nee pokryvala i, vernuvshis' obratno, ukutal Maurin. Zatem - otchetlivo ponimaya, chto sejchas zalezet k nej pod pokryvala - nepodvizhno zastyl. Prostoyal tak pochti minutu. No ona - ne ego zhena. - CHert poberi, - skazal Garvi. Starayas' ne vzyat' chuzhogo, on sgreb v kuchu svoyu odezhdu. Vzyal ee i vyshel v druguyu komnatu. Ego pochemu-to tryaslo. Pervaya dver', kotoruyu on otkryl, okazalas' vhodom eshche v odnu spal'nyu. On kinul odezhdu na kreslo i povalilsya v krovat'. ONA ESHCHE NE POGIBLA, NO IZMENILASX. KOMETA SIYALA, AGONIZIRUYA. VESHCHESTVO VYTEKALO IZ RANENOGO TELA I RAZLIVALOSX NA MILLIONY MILX V OKRUZHNOSTI. OBRAZOVALISX NOVYE HIMICHESKIE SOEDINENIYA, I OTRAZHENNYJ SOLNECHNYJ SVET GNAL IH OBRATNO K KOMETE. VEROYATNO, NA LEDYANOJ POVERHNOSTI DRUGIH KOMET TAKIH SOEDINENIJ NE BYLO ILI BYLI LISHX NEMNOGIE MOLEKULY. Oslepitel'nyj svet solnca ukryval kometu ot teleskopov Zemli. I tochnuyu ee orbitu vse ne mogli vychislit'. Sverkal, otrazhayushchij solnechnyj svet, hvost komety, no eshche yarche svetila ee golova. Nekotorye himicheskie soedineniya, buduchi dazhe horosho peremeshannymi, ne vstupayut v reakciyu pri temperaturah, blizkih k absolyutnomu nulyu. No stoit ih podogret', i reakciya idet burno, s kipeniem. YAdro komety burlilo, menyalos'. Kazhdyj den' golova ee umen'shalas'. Iz pokryvayushchej poverhnost' peremeshannoj so l'dom pyli vydelyalsya, vskipaya, ammiak. Vodorod davnym-davno uletuchilsya. Massa komety delalas' vse men'she, a plotnost' uvelichivalas'. Skoro ot komety nichego ne ostanetsya, krome kamennoj pyli, namertvo scementirovannoj vodyanym l'dom. I golova ee prevratit'sya v kamennyj monolit velichinoj s goru. S KAZHDYM CHASOM VSE BOLXSHE RAZOGREVALISX GAZOVYE VKLYUCHENIYA, I GAZ PROBIVAL DOROGU NARUZHU. I RAZRYVAL GOLOVU KOMETY. OGROMNYE KAMENNYE GLYBY, KUVYRKAYASX, MEDLENNO OTDELYALISX DRUG OT DRUGA. ORBITA KOMETY HAMNER-BRAUNA POSTEPENNO MENYALASX. IYUNX: ODIN Sam Gospod' pri vozveshchenii, pri glase Arhangela i trube Bozhiej, sojdet s neba, i mertvye vo Hriste voskresnut prezhde; potom my, ostavshiesya v zhivyh, vmeste s nimi voshishcheny budem na oblaka v sretenie Gospodu na vozduhe, i tak vsegda s Gospodom budem. Pervoe poslanie k fessalonikijcam svyatogo Apostola Pavla. Gigantskij, sostoyashchij iz otdel'nyh sekcij totemnyj stolb, a na samoj vershine ego - krohotnaya kabina. Rik Delanti letal na spine, i ulybka to vspyhivala, to gasla na ego lice. No trenirovannyj, tshchatel'no otrabotannyj ego golos ne vydaval ulybki - i nameka ne bylo. Golos Rika zvuchal toch'-v-toch', kak golos Dzhonni. A sam Dzhonni Bejker slegka hmurilsya s vidom cheloveka, zanyatogo trebuyushchej osobogo vnimaniya rabotoj. - Vnutrennie silovye linii vklyucheny. - Vnutrennie silovye linii provereny. Vse v poryadke. - Ostalos' pyatnadcat' minut, zatem otschet. Kogda by Dzhonni ne glyanul na Rika, tot vse ulybalsya. Perestaval i tut zhe nachinal ulybat'sya snova. A zatem ugolki gub Dzhonni tozhe drognuli v ulybke. No do etogo Dzhonni byl ser'ezen. On mog sebe eto pozvolit'. On byl dazhe vysokomernym. Ostalos' pyatnadcat' minut, i poka chto vse mehanizmy rabotayut bezuprechno. Mezhdu prochim, odno perechislenie neispravnostej iz-za kotorogo mogli by otmenit' zapusk "Apollona" zanyalo by u cheloveka vsyu ego zhizn'. Odno tol'ko perechislenie - vsyu ego zhizn' bez ostatka! Delanti prodolzhal ulybat'sya. Ego - vybrali! Vse trenazhi pozadi, i rabota na imitatorah, i otlet vo Floridu. Eshche dva dnya nazad on delal bochki i petli nad Floridoj i Bagamami, pikiroval i vhodil v immel'many. |to poslednij, za dva dnya pered zapuskom, svobodnyj polet - tradiciya. Slishkom ukorenivshayasya tradiciya, chtoby eyu mozhno bylo prenebrech'. Polet dolzhen snyat' napryazhenie s astronavtov, kotorym predstoit zapusk v kosmos. |to napryazhenie polet perekladyvaet na plechi nazemnoj komandy, kotoraya shodit s uma, gadaya, ne podvedet li trenirovochnyj samolet - i eto posle togo, kak vse tak tshchatel'no splanirovano... - Ostalas' odna minuta, zatem otschet. Poslednie sumatoshnye, skomkannye chasy - i, nakonec, Rik oblachen v neuklyuzhij, razdutyj skafandr. Uolli Houkinz podvodit ego k pod®emniku i provozhaet vplot' do kabiny "Apollona". Potom Rik leg na spinu, i koleni ego okazalis' vyshe golovy. On lezhal i zhdal, chto kakoj-to mehanizm sejchas otkazhet. No signala ob avarii vse ne postupalo, pohozhe, chto zapusk vse zhe proizojdet, eto vse pravda, na samom dele... - Pyat'. CHetyre. Tri. Dva. Odin. Zazhiganie. Dvizhenie nachalos'... Poehali! - Start osushchestvlen... "Saturn" podnimalsya, ob®yatyj gromom i plamenem. Sto tysyach, a, mozhet byt', bol'she oficial'no priglashennyh gostej. Reportery, pisateli-fantasty, u kogo-to vyklyanchivshie propusk predstavitelej pressy, obsluga kosmodroma, Ves'ma Vazhnye Lica, druz'ya astronavtov... - On uzhe v vozduhe, - skazala Maurin Dzhellison. Ee otec glyanul na nee s izumleniem: - O kosmicheskih raketah obychno govoryat "ona". - Da, ya hotela skazat' imenno eto, - skazala Maurin. Pochemu ya dumayu, chto bol'she nikogda