ig borodatogo muzhchinu, stoyavshego na kolenyah. A potom voda skryla i borodatogo, i teh, kto okruzhal ego. Vnizu volny-steny bilsya krutyashchijsya haos. Belaya pena, nesushchiesya vihrem v vodovorotah oblomki, izurodovannye trupy, pushinkoj kuvyrkayushchiesya avtomobili. Pod Dzhilom uzhe byl Bul'var Santa-Moniki. Volna perekatilas' cherez mol. V grohochushchej pene vnizu zamel'kali oblomki magazinov, tela prodavcov, slomannye derev'ya, motocikly. Volna nakatilas' na doma - Dzhil krepilsya, gotovyas' k stolknoveniyu, prigibalsya ponizhe. Doska dergalas' pod nogami - on edva ne poteryal ee. Dzhil uvidel, kak voda zahlestnula Tommi SHumahera, Tommi ischez, doska ego vysoko podprygnula i besporyadochno zakrutilas'. Teper' na vode ostalis' lish' dve doski. Penyashchijsya greben' volny byl uzhe daleko. Daleko i vverhu. A krutyashchijsya haos ee osnovaniya okazalsya slishkom blizko. Nogi strashno zatekli, boleli, sily konchalis'. Na poverhnosti ostalas' lish' odna doska - mnogo nizhe Dzhila. Kto eto? Ne imeet znacheniya: togo, kto byl na doske, nakryl krutyashchijsya haos, chelovek ischez. Dzhil risknul: bystro oglyanulsya. Nikogo. Na gromadnoj volne on ostalsya odin. O Gospodi, esli on vyzhivet, kakuyu na etom mozhno budet postroit' istoriyu, kakoj sdelat' fil'm! Fil'm posil'nee, chem "Beskonechnoe leto", posil'nee, chem "Rasshiryayushchijsya ad". Fil'm o serfinge, i lish' tryukovye s容mki budut stoit' desyat' millionov! Esli tol'ko vyderzhat nogi! On uzhe pobil vse rekordy, ego navernyaka uzhe zaneslo ne men'she, chem na milyu v glub' sushi, nikto nikogda ne uderzhivalsya na volne celuyu milyu! Na mili, kazalos', vozvyshalsya nad golovoj pokrytyj penoj revushchij greben'. Na Dzhila stremitel'no mchalsya tridcatietazhnyj "Dom Barringtona". Ot komety ostalis' lish' zhalkie krohi. Neskol'ko krupnyh oblomkov, oblomkov pomen'she, oskolki smerzshejsya v led gryazi. Gravitacionnoe pole Zemli razbrosalo ih po nebu. Vozmozhno, eti oblomki i vernutsya kogda-nibud' v kometnoe galo, no nikogda uzhe im ne suzhdeno vossoedinit'sya zanovo. Na poverhnosti Zemli odin za drugim voznikali ognennye kratery. Kogda oblomok udaryal v vodu, vspyshka byla stol' zhe yarkoj, kak i pri soudarenii s sushej. No rana, nanesennaya okeanu, vneshne vyglyadela menee znachitel'noj. Vokrug vyrastali volny-steny, okajmlyaya ranu, oglazhivaya, zalivaya ee. Odin udar prishelsya v Tihij okean. Volna vokrug kratera vzmetnulas' na dve mili v vysotu. Ona kipela. Davlenie rasshiryayushchegosya peregretogo para ottolknulo volnu. Raskalennyj par podnyalsya kolonnoj - prozrachnoj kak steklo. V etoj kolonne soderzhalis' sol' vyparennoj vody okeana, osadok so dna, chasticy vrezavshegosya v okean oblomka. Dostignuv kraya atmosfery, kolonna nachala rasplyvat'sya, prevratilas' vo vse rasshiryayushchijsya vodovorot. Megatonny para ostyvali. Vokrug chastic stala kondensirovat'sya voda. Oni nachali vypadat' iz tuchi - melkie kapli peremeshannoj s gryaz'yu vody. Padaya, slivalis'. Oni byli eshche goryachimi. Okazavshis' v nizhnih, bolee suhih sloyah atmosfery, oni vnov' isparyalis'. PADENIE MOLOTA: DVA O, greshnik, kuda ty sobralsya bezhat'? O, greshnik, kuda ty sobralsya bezhat'? O, greshnik, kuda ty sobralsya bezhat'? Nastal den'. Magazin, gde prodavalis' televizory, byl zakryt. I budet zakryt eshche v techenie chasa. Tim Hamner kinulsya na poiski - bar, parikmaherskaya, chto ugodno, lish' by tam byl raspolozhen televizor. I nichego ne nashel. Mel'knula bylo mysl' o taksi, no eto glupo. Taksi v Los-Andzhelese ne raskatyvayut po ulicam v poiskah klientov. Oni priezzhayut po telefonnomu vyzovu, no zhdat', mozhet byt', pridetsya dolgo. Net. Emu ne dobrat'sya do IRD, a yadro komety Hamnera-Brauna, dolzhno byt', kak raz sejchas nahoditsya na samom blizkom rasstoyanii ot Zemli i vot-vot nachnet udalyat'sya! Astronavty vedut nablyudeniya i posylayut zapisi na Zemlyu, a Tim Hamner nichego ne uvidit! Policiya ottesnila detej, no na sostoyanie zatora sie ne povliyalo. Slishkom mnogo broshennyh svoimi voditelyami mashin. "A chto teper'? - podumal Tim. - Mozhet byt', mne udastsya..." Slovno yarkaya lampa vspyhnula gde-to za spinoj: raz - i pogasla. Tim zamigal. CHto eto bylo na samom dele, to, chto on videl? Tam, v yuzhnom napravlenii, nichego net. Lish' zelenovato-korichnevye holmy Griffit-parka, i von dvoe edut verhom po tropinke. Tim nahmurilsya, potom, polnyj dum, poshel obratno k svoej mashine. V kabine ustanovlen telefon, i taksi - s ne men'shim uspehom, chem iz budki, - mozhno budet vyzvat' ottuda. Dvoe odetyh v belye balahony detej (odin - s krasnoj vyshivkoj na balahone, a balahon-to - ne prosto tak, a sshit u portnogo) shagnuli emu navstrechu. Tim uvernulsya. Deti ostanovili sleduyushchego peshehoda: - Molites', lyudi! Dazhe sejchas, kogda nastal chas, eshche ne slishkom pozdno... Kogda Tim nakonec dobralsya do svoej mashiny, gudki i gnevnye vopli slilis' uzhe v yarostnoe kreshchendo... Zemlya vzdrognula. Vnezapnyj rezkij tolchok, zatem vtoroj, bolee myagkij. Zdaniya zakachalis'. Stekla v domah poblizosti tresnuli. Mnozhestvennyj zvuk upavshego nazem' stekla. Tim uslyshal eto, potomu chto avtomobil'nye gudki vnezapno smolkli. Vse budto okameneli na meste. Iz supermarketa vyskochilo neskol'ko chelovek. Eshche neskol'ko ostanovilis' v dveryah, gotovye vyskochit' pri sleduyushchem tolchke. No nichego ne proizoshlo. Snova zavyli sireny avtomobilej. Lyudi zavopili, zavizzhali. Tim otkryl dver' svoej mashiny i potyanulsya za trubkoj radiotelefona... Zemlya vzdrognula snova. Snova zvuki padayushchego stekla. Kto-to istoshno krichal. I - opyat' - tishina. Iz roshchicy, nasazhennoj ryadom so "Studiej Disneya", vyletela staya voron. Vorony karkali na stoyavshih vnizu lyudej, no nikto ne obrashchal na nih ni malejshego vnimaniya. Medlenno tyanulis' sekundy, i snova uzhe zavopili gudki avtomashin - i tut Tima s razmahu brosilo na asfal't. Na etot raz tolchki ne prekratilis'. Zemlya vzdragivala, krutilas', tryaslas', i kazhdyj raz, kogda Tim pytalsya vstat', ego sbivalo s nog snova. I kazalos', chto eto nikogda ne prekratitsya. Kreslo lezhalo, oprokinuvshis', pogrebennoe pod grudoj katalogov. V kresle - |jlin. Golova ee strashno bolela. YUbka zadralas' do samogo poyasa. |jlin ochen' medlenno i ochen' ostorozhno vylezla iz kresla. Medlenno i ostorozhno, potomu chto vse vokrug bylo useyano oskolkami stekla. Potom ona odernula yubku. CHulki byli splosh' v dyrah. Po levoj lyazhke tyanulsya dlinnyj uzkij potek krovi. |jlin smotrela na potek, boyas' dotronut'sya. Udostoverivshis', chto krov' bol'she ne idet, dotronulas'. V priemnoj caril haos. Rassypannye katalogi, slomannyj kofejnyj stolik, oprokinuvshiesya polki, oskolki okonnogo stekla. |jlin potryasla golovoj. Golova kruzhilas'. V nej prygali vsyakie idiotskie mysli. Pochemu ot odnogo okonnogo stekla tak mnogo oskolkov? Potom v golove proyasnilos'. |jlin ponyala, chto tyazhelennye polki i stoyavshie na nih knigi, padaya, kakim-to chudom minovali ee golovu. Kazhdaya polka i kazhdaya kniga - kakim-to chudom. Golova prodolzhala kruzhit'sya, |jlin tyazhelo operlas' o sekretarskij stol. Ona uvidela Dzho Korrigana. Gromadnoe sploshnoe steklo okna upalo vnutr' pomeshcheniya. A Korrigan sidel vozle okna. Vse vokrug nego bylo useyano oskolkami. Poshatyvayas', |jlin podoshla k nemu, opustilas' na koleni. Oskolki stekla vpilis' v kozhu. Kusok stekla razmerom s dobryj kinzhal proporol shcheku i gluboko votknulsya v gorlo Korrigana. Pod ranoj obil'no natekla krov', no krovotechenie uzhe prekratilos'. Glaza i rot Korrigana byli shiroko otkryty. |jlin vytashchila oskolok-kinzhal iz gorla Korrigana, prilozhila ladon' k rane. Pochuvstvovala udivlenie, chto krov' bol'she ne idet. CHto nado delat', kogda pererezano gorlo? Tam, za stenami doma, policiya, s odnim iz policejskih |jlin znakoma. Ona gluboko vtyanula v sebya vozduh, gotovyas' ispustit' pronzitel'nyj krik. Zatem - uslyshala. Krichali lyudi - mnogo lyudej. Orali, vizzhali. Strashnyj, besporyadochnyj shum donosilsya s ulicy. S krikami smeshivalsya grohot - budto obrushivalis' doma. Orali avtomobil'nye gudki (dva, ne men'she) - vperemezhku i ne na odnoj note, a to oslabevaya, to usilivayas', v kakoj-to mashinnoj agonii. Nikto ne uslyshit, kak |jlin vzyvaet o pomoshchi. Ona posmotrela na Korrigana. Poprobovala obnaruzhit' pul's - pul'sa ne bylo. Poprobovala s drugoj storony shei. Net pul'sa. |jlin vydrala iz kovra puchok pushinok, podnesla k nozdryam Korrigana. Ni odna pushinka dazhe ne shevel'nulas'. No eto chush', podumala ona. CHelovek ne mozhet umeret' ot rany v gorle, ne mozhet! I vse zhe Korrigan byl mertv. Serdechnyj pristup? Ona medlenno podnyalas'. Solenye slezy katilis' po ee shchekam. I na vkus otdavali pyl'yu. Avtomaticheski - pered tem, kak vyjti iz doma, - ona prichesalas', ogladila yubku. Ej zahotelos' rashohotat'sya. Ona podavila eto zhelanie. Esli ona nachnet, to uzhe ne ostanovitsya. S ulicy krichali vse sil'nee. Strashno krichali - no vse ravno nado vyhodit' iz doma. Tam, na ulice, - policiya, i odin iz policejskih - |rik Larsen. Vot on. Ona hotela kriknut', pozvat' ego, no tut uvidela, chto proishodit. I zastyla - pryamo v perekosivshejsya dveri. Patrul'nyj |rik Larsen rodom byl iz Kanzasa. Dlya nego zemletryaseniya byli chem-to sovershenno neznakomym i do nevozmozhnosti strashnym. Vse, chto |riku sejchas hotelos', eto pobegat' po krugu, vspleskivaya rukami i zavyvaya. No on ne mog dazhe podnyat'sya na nogi. On pytalsya - i kazhdyj raz ego brosalo obratno na zemlyu, i nakonec on reshil, chto luchshe ostavat'sya v takom polozhenii. On spryatal lico v ladoni i zakryl glaza. |rik teper' pytalsya dumat' o scenarii dlya televideniya, kotoryj on napishet, kogda vse eto konchitsya, no mysli razbegalis'. Dikij shum. Zemlya revela, slovno raz座arennyj byk. Poeticheskij obraz, gde ya mog ego slyshat'? No k revu Zemli primeshivalis' i drugie zvuki - grohot stalkivayushchihsya avtomobilej i rushashchihsya zdanij, zvuki padeniya betonnyh plit. I vsyudu - lyudskoj pronzitel'nyj krik: odni krichali v strahe, drugie - v yarosti, tret'i krichali potomu, chto krichali. Nakonec Zemlya perestala dergat'sya. |rik Larsen otkryl glaza. Privychnyj emu mir ischez. Odni doma ruhnuli, drugie pokosilis', mashiny - vdrebezgi, dazhe sama ulica perekruchena, smyata. Byvshaya parkovochnaya stoyanka iskorezhena: kuski asfal'ta torchali pod samymi nevozmozhnymi uglami. Supermarket na protivopolozhnoj storone ulicy ruhnul, ot sten ego ostalis' lish' grudy, krysha sletela. Iz razvalin vypolzali lyudi. |rik vse vyzhidal, pust' povedenie mestnyh zhitelej podskazhet emu, kak dejstvovat' dal'she. V Kanzase - tornado, v Kalifornii - zemletryaseniya. Mestnye zhiteli dolzhny znat', chto nado delat'. No oni ne znali. Oni zastyli, eti nemnogie, kto ostalsya v gorode, oni morgali, glyadya v yasnoe bezoblachnoe nebo. A nekotorye lezhali v luzhah krovi. A tret'i krichali i begali po krugu. |rik uvidel, gde ego naparnik. Iz-pod grudy chugunnyh trub i prochego vodoprovodnogo oborudovaniya, skativshegosya s gruzovika, torchali formennye golubye bryuki i chernye botinki. Tam, gde dolzhna byla byt' golova Garrisa, gromozdilsya yashchik s etiketkoj "Besshumnyj vodospusk". YAshchik plotno prilegal k zemle. |rik zadrozhal i vskochil na nogi. On ne mog podojti blizhe k yashchiku. Prosto ne mog. On poshel k supermarketu. Ego udivlyalo, pochemu eshche ne primchalis' karety "skoroj pomoshchi". I on iskal vzglyadom - gde zhe starshij po chinu sluzhashchij policii, kotoryj skazhet emu, chto nado delat'. Vozle mnogomestnogo legkovogo avtomobilya stoyali troe krepkih muzhchin v flanelevyh rubashkah. Oni osmatrivali avtomobil', proveryaya, naskol'ko sil'no on povrezhden. Mashina byla tyazhelo nagruzhena. Zadnij ee konec byl razdavlen obrushivshejsya verandoj, perila kotoroj byli ukrasheny metallicheskimi fintiflyushkami. Muzhchiny gromko rugalis'. Odin nakonec otkryl zadnyuyu dvercu, nyrnul tuda. Vylez, derzha v rukah neskol'ko drobovikov, razdal ih tovarishcham. - My ne smogli uehat' otsyuda iz-za etih ublyudkov, - muzhchina govoril ochen' tiho i kak-to stranno spokojno. |rik edva smog rasslyshat' eti slova. Ostal'nye muzhchiny kivnuli i nachali vstavlyat' patrony v zaryadniki. Oni ne smotreli na |rika Larsena. Kogda ruzh'ya byli zaryazheny, vse troe muzhchin uperli priklady v plecho i pricelilis' v gruppu stoyavshih nepodaleku detej komety. Odetye v belye balahony deti zakrichali, nachali rvat' svoi cepi. Ruzh'ya razom vystrelili. |rik sunul ruku k kobure, bystro vyhvatil pistolet. CHert voz'mi! On shagnul k muzhchinam, nogi ego tryaslis'. Muzhchiny uzhe perezaryazhali ruzh'ya. - Prekratite, - skazal |rik. Muzhchiny vzdrognuli, uslyshav ego golos. Obernulis' - i uvideli golubuyu policejskuyu uniformu. Muzhchiny nahmurilis', glaza ih rasshirilis', na licah poyavilos' vyrazhenie neuverennosti. |rik oglyanulsya. On uzhe ran'she zametil nadpis' na bampere avtomobilya. Nadpis' glasila: "Pomogajte mestnoj policii". Starshij iz muzhchin zlobno fyrknul: - Vse koncheno. Neuzhto neponyatno, chto to, chto vy sejchas vidite, - eto konec civilizacii? Vnezapno |rik vse ponyal. Ne poyavyatsya nikakie karety "skoroj pomoshchi", ne povezut oni postradavshih v bol'nicy. Oshchutiv uzhas, |rik smotrel vdol' Alamedy - v tom napravlenii, gde stoit sobor Svyatogo Iosifa. I videl: iskorezhennye ulicy i razrushennye doma. Bol'she nichego. Dolzhen li byt' viden otsyuda sobor Svyatogo Iosifa? |rik nikak ne mog vspomnit'. Glavnyj iz muzhchin oral: - |ti ublyudki ne dali nam uehat' v gory! Zachem i komu oni voobshche nuzhny? - on brosil vzglyad na svoj razryazhennyj drobovik. Drobovik s otkrytym zatvorom. V odnoj ruke u nego byl etot drobovik, drugoj on szhimal dva patrona. I eta drugaya ruka neuverenno, kak by sluchajno, potyanulas' k zaryadniku, vkladyvaya patrony. - Ne znayu, zachem i komu oni nuzhny, - skazal |rik. - Namerevaetes' vystrelit' v policejskogo? - Perevel vzglyad na nadpis' na bampere. Muzhchina vsled za nim tozhe vzglyanul na nadpis', zatem otvel glaza. - Itak, budete strelyat'? - nastaival |rik. - Net. - Horosho. Otdajte mne vash drobovik. - On mne nuzhen, chtoby... - Mne on nuzhen tozhe, - prerval |rik. - Ruzh'ya est' u vashih druzej. - YA arestovan? - Kuda by ya otvel vas? Mne nuzhen vash drobovik. |to vse. Muzhchina kivnul. - Ladno. - Patrony tozhe, - dobaviv chut' nastojchivosti v golose, skazal |rik. - Ladno. - A teper' uhodite otsyuda, - skazal |rik. On derzhal v ruke drobovik, ne zaryazhaya ego. Deti, kotoryh ne porazili vystrely, smotreli na |rika i muzhchin v molchalivom uzhase. - I spasibo, - zakonchil |rik. On poshel proch', nimalo ne interesuyas', kuda napravyatsya muzhchiny. Na moih glazah sejchas proizoshlo prednamerennoe ubijstvo, i ya nichego ne predprinyal, skazal sebe |rik. On bystro shel, vybirayas' iz ulichnoj probki. Kazalos', chto ego razum bolee nikak ne svyazan s telom. Telo samo znalo, kuda emu sleduet idti. Nebo v yugo-zapadnom napravlenii vyglyadelo dlya etih mest stranno. Plyli tuchi, oni obrazovyvalis' i ischezali, budto demonstrirovali fil'm, zasnyatyj zamedlennoj s容mkoj. Vot eto vse znakomo |riku Larsenu tak zhe, kak znakomy dunoveniya vetra, eto on chuvstvuet vsemi svoimi potrohami. |to znakomo lyubomu, kto rodom iz Topeki. Gryadet tornado. Kogda nachinayutsya takie vot dunoveniya, kogda nebo vyglyadit imenno takim obrazom, sleduet ubrat'sya v blizhajshij podval. Prihvativ s soboj radiopriemnik i flyagu s vodoj. Do tyur'my Burbanka otsyuda dobraya milya, podumal |rik. Pridirchivo, ne toropyas', osmotrel nebo. YA mogu eto sdelat', uspeyu. Bystrym shagom on poshel k tyur'me. |rik Larsen vse eshche ostavalsya civilizovannym chelovekom. |jlin v uzhase nablyudala za proishodyashchim. O chem tam govorili, ona ne slyshala, no bylo sovershenno yasno, chto proizoshlo. Policiya... net bol'she nikakoj policii. Dvoe detej - mertvy. Eshche pyatero korchilis' v agonii, rany ih smertel'ny. Ostal'nye dergalis', starayas' osvobodit'sya ot svoih cepej. Odin iz detej dejstvoval nozhovkoj. Ta samaya nozhovka. Vsego lish' neskol'ko minut nazad Dzho Korrigan vruchil etu nozhovku policejskim. Vernee, on peredal ee beskonechno davno. To, chto videla |jlin, nepostizhimo. Lyudi lezhali v luzhah krovi. Lyudi vypolzali iz razvalin. Odin muzhchina vzobralsya na poterpevshij katastrofu gruzovik. On sidel na kabine, svesiv nogi na vetrovoe steklo, i bol'shimi glotkami pil viski pryamo iz butylki. On bespreryvno - snova i snova - podnimal golovu, smotrel na nebo i smeyalsya. Vse, kto odet v belye balahony, - v opasnosti. Dlya zakovannyh v cepi detej nastupilo vremya koshmara. Sotni dovedennyh do belogo kaleniya voditelej, mnogie tysyachi passazhirov, mnozhestvo lyudej, spasayushchihsya begstvom iz goroda (ne to, chtoby oni na samom dele ozhidali padeniya Molota, oni udirali prosto na vsyakij sluchaj), - i vsem im pregradili dorogu deti komety. Lyudi na ulice v bol'shinstve eshche lezhali navznich' ili breli bescel'no kuda-to. No hvatalo i drugih; muzhchiny i zhenshchiny styagivalis' vokrug odetyh v balahony, skovannyh cepyami detej. I u kazhdogo muzhchiny, i u kazhdoj zhenshchiny bylo v rukah chto-libo tyazheloe - zheleznye prut'ya, cepi, rukoyatki domkratov, bejsbol'nye bity. |jlin stoyala v dveryah. Ona kinula vzglyad nazad - na telo Korrigana. Dve glubokie morshchinki prorezalis' mezhdu ee brovej, kogda ona uvidela uhodyashchego proch' patrul'nogo Larsena. Na ulicah vspyhnuli besporyadki, i edinstvennyj okazavshijsya zdes' policejskij uhodit - uhodit bystrym shagom, posle togo kak na ego glazah bylo soversheno ubijstvo. Policejskij, holodno nablyudayushchij, kak sovershaetsya ubijstvo... Mira, kotoryj byl znakom |jlin, bolee ne sushchestvovalo. Mir. CHto sluchilos', chto sluchitsya teper' s etim mirom? Ostorozhno stupaya po oskolkam stekla, |jlin vernulas' v kontoru. Blagodarenie Bogu, chto lyudi pridumali obuv' s podoshvoj, podumala ona. Oskolki hrusteli pod nogami. |jlin shla bystro, ne glyadela na razbitye veshchi, obrushivshiesya polki i osevshie steny. Otrezok truby, probivshej potolok, pochti polnost'yu razbil ee pis'mennyj stol. Steklyannaya verhnyaya kryshka stola razletelas' vdrebezgi. Truba byla tyazhelee, chem vse, chto kogda-libo do sih por prihodilos' podnimat' |jlin. |jlin hripela, starayas' izo vseh sil, i vse zhe sdvinula trubu. Dostala iz nizhnego yashchika stola svoyu sumochku, probirayas' polzkom, razyskala sredi oblomkov perenosnoj radiopriemnik. Priemnik vyglyadel nepovrezhdennym. Nichego ne slyshno - lish' tresk razryadov. |jlin pokazalos', chto skvoz' tresk vse zhe mozhno rasslyshat' kakie-to slova. Kto-to krichal: "Padenie Molota!" i povtoryal eti slova vse snova i snova. Ili |jlin etot krik tol'ko kazalsya? Ne imeet znacheniya. Vse ravno v etoj fraze ne bylo nikakoj poleznoj informacii. Net, opredelennaya informaciya vse zhe est', sam fakt padeniya Molota - uzhe informaciya. To, chto sejchas proishodit, - ne bedstvie mestnogo znacheniya. Soedineniya tektonicheskih plit vozle San-Andreasa bolee ne sushchestvuet, vse prishlo v dvizhenie. Ladno, no v YUzhnoj Kalifornii est' mnozhestvo radiostancij, i daleko ne vse oni raspolozheny vozle razloma. Hot' odna (a navernoe, i bol'she) dolzhna prodolzhat' svoi radioperedachi. |jlin znala, chto nikakoe zemletryasenie ne mozhet posluzhit' prichinoj takogo mnozhestva staticheskih razryadov. Staticheskie razryady. Atmosfernye pomehi. |jlin proshla v zadnie komnaty kontory. Zdes' ona obnaruzhila eshche ch'e-to telo - kogo-to iz sluzhashchih sklada. CHto eto kto-to iz skladskih sluzhashchih, bylo yasno po kombinezonu. I nezachem videt' lico pogibshego. Kak i nezachem videt' grud' ili to, chto nahoditsya pod grud'yu... Dver' v pereulok zaklinilo. |jlin potyanula, dver' chut' priotkrylas', i |jlin potyanula snova. Upirayas' kolenyami v stenu, ona tyanula izo vseh sil. Izo vseh sil. Dver' otkrylas' dostatochno, chtoby mozhno bylo protisnut'sya. |jlin vylezla naruzhu i posmotrela na nebo. V nebe skruchivalis', vrashchalis' chernye tuchi. Nachal lit' dozhd'. Solenyj dozhd'. Vspyhivali molnii. Pereulok byl zavalen shchebnem. Ee avtomobil' zdes' proehat' ne smozhet. |jlin ostanovilas' i dostala iz sumochki zerkal'ce i nosovoj platok. Sterla s lica gryaznye polosy, ostavlennye slezami, i krov'. Ne imeet znacheniya, chert poderi, kak ona vyglyadit, no teper' ona pochuvstvovala sebya luchshe. Dozhd' usililsya. T'ma i molnii v nebe - i solenyj dozhd'. CHto eto oznachaet? V okean ugodil bol'shoj oblomok komety? Tim pytalsya rasskazat' ej, chto mozhet proizojti v etom sluchae, no ona ne slushala. Vse eti predpolozheniya byli tak daleki ot real'noj zhizni. |jlin dumala o Time i toroplivo probiralas' vdol' pereulka. Ona dvigalas' k Alamede - potomu chto tol'ko tam mozhno budet ne probirat'sya, a idti. I kogda |jlin vse zhe vybralas' iz pereulka na ulicu, ona ne poverila svoim glazam. Posredi myatushchejsya, zabyvshej o vsyakoj vlasti tolpy ona uvidela Tima. Zemletryasenie zabrosilo Tima Hamnera pod ego avtomashinu. Tam on i ostalsya, ozhidaya novogo tolchka. Potom on pochuvstvoval zapah benzina. Togda on bystro vylez iz-pod mashiny i, ne vstavaya s chetverenek, popolz k perekoshennomu trotuaru. On slyshal kriki, v kotoryh smeshivalis' uzhas i predsmertnaya muka. I eshche on slyshal tresk lomayushchegosya betona ulichnyh trotuarov, skrezhet protykaemyh betonnymi oblomkami metallicheskih kuzovov avtomobilej, beskonechnyj zvon padayushchego na zemlyu stekla. Tim vse eshche ne mog poverit', chto vse eto na samom dele. Ego tryaslo. Na razrushennoj mostovoj, na trotuarah lezhali, raskinuv ruki, lyudi v belyh balahonah, v goluboj uniforme, v obychnoj ulichnoj odezhde. Odni lezhali nepodvizhno, drugie shevelilis', dvigalis'. Nekotorye lyudi byli nesomnenno mertvy - tela ih neestestvenno perekrucheny, razdavleny. Avtomobili - odni perevernulis', drugie razbilis' vdrebezgi pri stolknovenii, tret'i razdavleny obrushivshimisya stenami. Ne ostalos' ni odnogo nepovrezhdennogo zdaniya. Sil'nyj zapah benzina bil v nozdri Tima. On polez bylo za sigaretami, no bystro otdernul ruku. Zatem, podumav, perelozhil zazhigalku v zadnij karman. Esli on zahochet potom zazhech' ee, emu pridetsya vspomnit', porazmyslit'. Vot imenno - porazmyslit'. Vyhodyashchaya na vostok stena trehetazhnogo doma obrushilas'. Razbitye kirpichi i steklo usypali vsyu parkovochnuyu stoyanku i chast' ulicy, dokativshis' pochti do mesta, gde tol'ko chto lezhal Tim. Oblomok steny s torchashchim iz nego kuskom okonnoj ramy probil kryshu mashiny Hamnera - kak raz nad siden'yami dlya passazhirov. Iz baka tek benzin, uzhe natekla celaya luzha, i ona vse rasshiryalas'. Otkuda-to doneslis' kriki. Tim postaralsya ne slyshat' ih. On ne mog ni o chem dumat'. I dejstvovat' on ne mog tozhe. Iz-za ugla ulicy vyhlestnula tolpa. Vperedi bezhali troe v belyh balahonah. Oni ne krichali: zadyhayas', oni pytalis' sberech' sily. Krichali te, chto bezhali sledom. A eti troe ne krichali. Nakonec odin iz teh, kto v balahonah, zakrichal. S krikom: "Spasite! Radi Boga!" on kinulsya k Timu Hamneru. Bandity prodolzhali pogonyu. Vzglyady ih obratilis' na Tima Hamnera - vse srazu, odnovremenno, i on podumal: "Sejchas oni reshat, chto ya zaodno s etimi". I srazu zhe sleduyushchaya, eshche bolee pugayushchaya mysl': "Menya mogut uznat'. Uznat' kak cheloveka, kotoryj pridumal Molot..." Vremeni ostavalos' slishkom malo, chtoby pridumat' chto-libo putnoe. Tim sunulsya v bagazhnik i vytashchil ottuda portativnyj magnitofon. Odetyj v balahon yunec mchalsya pryamo k nemu. U yunca byla zhiden'kaya svetlaya borodka, prodolgovatoe ego lico bylo iskazheno ot uzhasa. Tim tknul navstrechu emu mikrofon i gromko skazal: - Na odnu minutu, ser. Kak vy... YUnec, oskorblennyj i obmanutyj v svoih nadezhdah, na begu stuknul kulakom po mikrofonu i promchalsya mimo. Dva drugih begleca i bol'shaya chast' bandy tozhe prodolzhili svoj beg - bezhali vdol' ulicy. A ulica eta konchalas' tupikom. ZHal', konechno. Kakie-to krepkogo slozheniya tipy, proskochiv mimo Tima, kinulis' k razrushennomu domu - iskat' vozmozhno ukryvayushchihsya tam balahonshchikov. A odin ostanovilsya, zadyhayas', i ustavilsya na Tima. Hamner podnyal svoj mikrofon snova: - Ser! Kak vy schitaete, kakova prichina vsego, chto zdes' proishodit? - CHert poberi, eto yasno... Druzhishche, eti such'i syny... |ti deti pregradili nam dorogu... kogda my... ehali k Bol'shomu Medvedyu. Oni... sobiralis' ostanovit' kometu molitvoj. No u nih... ne poluchilos'... a oni... my okazalis' kak v lovushke zdes'... I my uzhe perebili polovinu etih ublyudkov... Srabotalo! Pochemu-to nikomu dazhe i v golovu ne prihodit, chto mozhno ubit' reportera. Mozhet byt', potomu, chto eto tut zhe stanet izvestno vsem, ves' mir uvidit ili uslyshit, kak ty sovershaesh' ubijstvo. Ostal'nye bandity ostanovilis', stolpilis' vokrug. No ne pohozhe, chto oni prosto zhdali, kogda nastanet ih ochered' ubivat' Tima Hamnera. Oni zhdali, kogda nastanet ih ochered' dat' interv'yu. - Otkuda vy? - sprosil odin iz nih. - Iz "Kej-|n-Bi-Si", - skazal Tim. Polez po karmanam, nashchupyvaya vizitnuyu kartochku, kotoruyu emu dal Garvi Rendell. Na kartochke ukazano: "reporter". Vot ona. Tim bystrym dvizheniem vytashchil ee, ne zabyv bol'shim pal'cem prikryt' imya i familiyu. - Est' li u vas svyaz' s nimi? - sprosil vse tot zhe chelovek. - Pust' prishlyut syuda... Tim pokachal golovoj: - |to zapisyvayushchee ustrojstvo, a ne raciya. Skoro pribudut ostal'nye iz moej komandy. YA na eto nadeyus'. - On povernulsya k pervomu, u kotorogo on nachal "brat' interv'yu", banditu: - Kak vy namerevaetes' teper' vybirat'sya otsyuda? - Ne znayu. Peshkom, navernoe. - Pohozhe, oprashivaemyj poteryal vsyakij interes k ubegayushchim detyam. - Blagodaryu vas, ser. Esli ne vozrazhaete, podpishite, pozhalujsta... - Tim vytashchil pachku anket NBS. "Oprashivaemyj" otskochil, budto eto byli ne ankety, a skorpiony. Porazmyshlyal sekundu. - Ostav'te eto, druzhishche. - On povernulsya i poshel proch'. Ostal'nye posledovali ego primeru. Tolpa rastayala, ostaviv Tima v odinochestve vozle ostankov ego avtomobilya. Hamner sunul vizitnuyu kartochku v nagrudnyj karman rubashki - tak, chtoby ona vysovyvalas' i bylo vidno napechatannoe krupnymi bukvami slovo "Pressa" (no tak, chtoby imya bylo ne vidno). Perekinul remen' magnitofona cherez plecho. Eshche on vzyal s soboj mikrofon i vsyu pachku anket. Gruz poluchilsya tyazhelyj i gromozdkij, no - nado. Smeyat'sya Timu ne hotelos'. Alameda predstavlyala soboj carstvo uzhasa. ZHenshchina, odetaya v dorogoj bryuchnyj kostyum, podprygivala - vverh, vniz! - na nepodvizhno rasprostertom tele cheloveka, odetogo v belyj balahon. Tim otvel vzglyad, uper ego v zemlyu. Kogda on vnov' oglyadelsya, vokrug kisheli lyudi. V rukah u nih - okrovavlennye zheleznye prut'ya. Odin iz nih rezko povernulsya k Timu, nacelil emu v zhivot gromadnyj pistolet. Tim sunul emu pod nos mikrofon: - Izvinite, ser. Kakim obrazom vy okazalis' vovlecheny v etu nepriyatnuyu situaciyu? CHelovek nachal rasskazyvat', chto s nim sluchilos'. On ne govoril - krichal. Kto-to tronul lokot' Tima. Tim kolebalsya, ne smeya otvesti vzglyad ot cheloveka s pistoletom, tot vse govoril i govoril... Slezy yarosti katilis' po ego shchekam, a pistolet vse eshche byl napravlen pryamo v zhivot Tima. On nastojchivo zaglyadyval v glaza Tima. Neizvestno, chto on tam videl, no poka eshche ne strelyal... Kto tam, chert by ego pobral? |tot "kto-to" potyanul iz ruki Tima ankety. |jlin?! |jlin Hankok?! Tim, ne otvodya, derzhal svoj mikrofon. |jlin protisnulas' blizhe. Tim otdal ej ankety. - O'kej, shef, vot i ya, - skazala ona. - No nam trudno budet vernut'sya obratno... Tim edva ne upal v obmorok. |jlin ne sobiralas' otkryt' tolpe ego podlinnoe lico, blagodarenie Gospodu, u nee hvatilo uma ne delat' etogo! Blagodarenie Gospodu! Tim kivnul, ne otvodya glaz ot "interv'yuiruemogo". - Rad vas videt', - skazal on uglom rta. Skazal tiho, kak budto ne hotel meshat' interv'yu. I on po-prezhnemu ne ulybalsya. - ...a esli ya uvizhu eshche kogo-libo iz etih such'ih synov, ya ub'yu ego tozhe! - Spasibo, ser, - mrachno skazal Tim. - Ne rasschityvayu, chto vy soglasites' podpisat'... - Podpisat'? CHto podpisat'? - Anketu. Pistolet kachnulsya. Teper' dulo smotrelo pryamo v lico Tima. - Ty, ublyudok!.. - zakrichal chelovek. - On predpochitaet sohranit' anonimnost', - skazala |jlin. - Ser, vam izvestno, chto zakony, prinyatye v Kalifornii, zashchishchayut interv'yuiruemyh? Izvestno? - Kakogo... - Nikto ne mozhet prinudit' nas otkryt', ot kogo konkretno my poluchaem tu ili inuyu informaciyu, - ob座asnila |jlin. - Vam ne sleduet bespokoit'sya. Takov zakon. - Oh... - CHelovek oglyadelsya. Ostal'nye bandity uzhe delis' kuda-to. Polil dozhd'. CHelovek glyanul na Tima, na |jlin, na pistolet v svoej ladoni. Razrydalsya. Potom razvernulsya i poshel proch'. Sdelal neskol'ko shagov i pobezhal... Gde-to zakrichala zhenshchina - korotko i pronzitel'no. I povsyudu - kriki, stony. I grom. Bespreryvnyj grom. Ochen' blizkij grom. Vse sil'nee dul pronizyvayushche holodnyj veter. Vozle avtomobilya (nepovrezhdennogo!) stoyali dvoe muzhchin - na plechah telekamery. Nevozmozhno skazat', skol'ko vremeni oni uzhe nahodilis' zdes', no oni pohodili na odinokij ostrovok v bushuyushchem more. Oni byli otdel'no ot vseh. Tochno tak zhe, kak Tim i |jlin. - Bandity ne lyubyat reklamy, - skazal Tim. - Rad tebya videt'. Sovsem zabyl, chto ty rabotaesh' gde-to zdes'. - Rabotala, - popravila |jlin. Ona pokazala na razvaliny zdaniya, gde pomeshchalas' kontora Korrigana. - Ne dumayu, chto komu-nibud' teper' pridet v golovu pokupat' santehnicheskoe oborudovanie... - V Burbanke nikto pokupat' ne stanet, - skazal Tim. - Rad tebya videt'. Na samom dele rad, i ty eto znaesh'... Znaesh'? CHto budem delat'? - Tebe vidnee. Nevdaleke sverknula molniya. Grohnul grom. Holmy parka Griffita byli splosh' zality vspyshkami golubogo plameni. - Nado uhodit' v gory, - skazal Tim. - I pobystree. Vo vzglyade |jlin otrazilos' somnenie. ZHestom ona napomnila o molniyah. - Molniya mozhet udarit' v nas, - soglasilsya Tim. - Imenno "mozhet". No bol'she shansov spastis' u nas budet, esli my pobystree ostavim etu dolinu. CHuvstvuesh', kakoj dozhd'? Mozhet byt', nuzhno zhdat'... - CHego? - Volnu cunami, - skazal Tim. - Gospodi. Ona dejstvitel'no mozhet byt'? Togda idem. K goram Verdugo. My mozhem dobrat'sya do nih peshkom. Kakim vremenem my raspolagaem? - Ne znayu. Zavisit ot togo, gde proizoshlo stolknovenie. Vernee, vidimo, gde proizoshli stolknoveniya. - Tim sam byl udivlen, naskol'ko hladnokrovno zvuchit ego golos. Oni pustilis' v put'. Na vostok po Alamede. Ih doroga lezhala tuda, gde nachalas' ulichnaya probka, gde grudoj lezhali tela detej komety. Kogda |jlin i Tim podoshli blizhe, cherez perekrestok s revom pronessya avtomobil'. On mchalsya pryamo na zapravochnuyu kolonku. Svernuv, vyehal na trotuar. Proskochil, obodrav krasku s pravogo boka, mezhdu stenoj doma i stolbom telefonnoj svyazi. Oni uvideli drugoj avtomobil' - bez lyudej, ne zapertyj. V zamke zazhiganiya torchal klyuch. |jlin pokazala Timu na etu mashinu. Sprosila: - Ty horosho umeesh' vodit'? - Bolee-menee. - Togda povedu ee ya, - tverdo skazala |jlin. - YA ochen' horosho vozhu mashinu. CHertovski horosho. - Ona vlezla na voditel'skoe siden'e i povernula klyuch zazhiganiya. |to byl staren'kij "krajsler", kogda-to on schitalsya roskoshnym avtomobilem. Teper' kovry byli iznosheny, porvany, kresel'nye chehly ispeshchreny bezobraznymi pyatnami. Kogda motor zaurchal bezostanovochno, Tim podumal, chto nikogda v zhizni emu ne prihodilos' videt' bolee prekrasnoj mashiny. |jlin poehala vsled toj, predydushchej mashiny. Kolesa naehali na telo v belom balahone, soskochili s nego so stukom. |jlin dazhe ne zamedlila hod. Prostranstvo mezhdu stenoj i stolbom telefonnoj svyazi bylo uzkim, no ona na skorosti proskochila eto mesto. Ona byla ochen' spokojna, hotya skorost' byla ne menee dvadcati mil' v chas. Kogda mashina proskakivala eto uzkoe prostranstvo, Tim zatail dyhanie. Vperedi ulica plavno povorachivala. Obe polosy byli zapruzheny mashinami - opyat' probka. |jlin vyehala na obochinu, menyala napravlenie, - yard vlevo, yard vpravo, - chtoby izbezhat' stolknoveniya so stolbami. Ona mchalas' po cvetochnym klumbam, po zabotlivo vzleleyannym luzhajkam, i nakonec probka ostalas' pozadi. - Gospodi Bozhe, da ved' ty prekrasnyj voditel', - skazal Tim. |jlin ne otvela vzglyada ot dorogi. Ona byla slishkom zanyata: prihodilos' ob容zzhat' vsevozmozhnye prepyatstviya. Nekotorymi iz etih prepyatstvij byli lyudi. - Budem preduprezhdat' ih? - sprosila |jlin. - Prineset li eto pol'zu? No budem, - skazal Tim. On opustil bokovoe steklo. Dozhd' zametno usililsya, sol' raz容dala glaza Timu. - Uhodite v gory! - zakrichal on. - Budet cunami! Navodnenie! Uhodite v gory! - krichal on, i lico ego obzhigal pronizyvayushchij veter. Mashina pronosilas' mimo, i lyudi smotreli vsled Timu. Nekotorye nachinali puglivo ozirat'sya. A odin raz Tim uvidel, kak kakoj-to muzhchina, vnezapno prinyav reshenie, shvatil za ruku stoyavshuyu ryadom zhenshchinu i kinulsya k svoemu avtomobilyu. Mashina zavernula za ugol, i navstrechu |jlin i Timu polyhnulo aloe plamya. Gorel celyj kvartal, nikto ne tushil pozhar. Doma goreli, nesmotrya na dozhd'. Veter vzmetal v vozduh yazyki plameni. Potom |jlin prishlos' umen'shit' skorost': ulica byla usypana grudoj shchebnya, nado bylo ob容zzhat'. Navstrechu mashine kinulas' zhenshchina, v rukah u nee bylo svernutoe v uzel sherstyanoe odeyalo. Ran'she, chem |jlin uspela uvelichit' skorost', zhenshchina domchalas' k mashine. I sunula odeyalo v okno. - Ego zovut Dzhon! - zakrichala ona. - Pozabot'tes' o nem! - No... ne hotite zhe vy... Tim ne uspel zakonchit'. ZHenshchina povernula proch' ot mashiny. - Emu uzhe bol'she dvuh let, - krichala ona. - Dzhon. Dzhon Mejson. Ne zabud'te ego imya! |jlin vnov' uvelichila skorost'. Tim razvernul uzel. Tam lezhal rebenok. Ne shevelilsya. Tim potrogal - b'etsya li serdce, a kogda otnyal ruku, uvidel, chto ona izmazana krov'yu. Krov' byla yarko-krasnaya, ochen' krasnaya krov'. I nesmotrya na gustoj solenyj zapah dozhdya, ee zapah zapolnyal vsyu mashinu. - Mertv, - skazal Tim. - Vybros' ego, - skazala |jlin. - No... - My zhe ne sobiraemsya s容st' ego. Ne nastol'ko my golodny. |ti slova tak potryasli Tima, chto on vysunul rebenka v okno i razzhal ruki. - YA... oshchushchenie takoe, budto ya vykinul sejchas na mostovuyu vsyu moyu proshluyu zhizn', - skazal on. - Dumaesh', mne eto vse nravitsya? - rezko skazala |jlin. Tim ispuganno posmotrel na nee. Po shchekam |jlin struilis' slezy. - |ta zhenshchina dumaet, chto ona spasla svoe ditya. Nesomnenno, ona tak i dumaet. No nichego bol'shego my dlya nee sdelat' ne mogli. - Da, - tiho skazal Tim. - Esli... Kogda... Kogda my doberemsya do gor, kogda my uznaem, chto proishodit, togda my snova smozhem rassuzhdat', kak podobaet civilizovannym lyudyam. Kogda stanet yasno, chto my vyzhili, no ne ran'she. - Esli nam udastsya vyzhit'. - My vyzhivem, - mrachnaya, sosredotochennaya |jlin vela mashinu. Dozhd' usililsya nastol'ko, chto ona ne videla dorogu. Vklyuchennye "dvorniki", schishchayushchie s vetrovogo stekla gryaz' i solenuyu vodu, ne pomogali. SHosse Golden Stejt bylo razrusheno. I cherez tonnel' proehat' nevozmozhno: put' pregradili stolknuvshiesya avtomashiny. Neskol'ko legkovushek i bol'shaya benzocisterna lezhali, oprokinuvshis', posredi rasshiryayushchegosya vo vse storony ozera ognya. - Gospodi, - skazal Tim. - Znachit... no razve my ne ostanovimsya? - CHego radi? - |jlin svernula vlevo i povela mashinu parallel'no shosse. - Tot, kto sobiraetsya vyzhit', dolzhen kak mozhno skoree ubrat'sya otsyuda. Mashina ehala mezhdu domami. Doma zdes' v bol'shinstve ostalis' nepovrezhdennymi. |jlin i Tim pochuvstvovali oblegchenie: hotya by nedolgo ne videt' razrusheniya, ranenyh, mertvyh. |jlin razyskala drugoj tonnel' i napravila mashinu k nemu. Doroga byla peregorozhena shlagbaumom. No kto-to slomal ego. |jlin napravila avtomobil' v tonnel'. Kogda avtomobil' vyehal iz tonnelya, iz-za zavesy dozhdya navstrechu im vyletela ch'ya-to mashina. Promchalas' mimo, zavyvaya sirenoj. - Komu eto ponadobilos' ehat' ne iz doliny, a naoborot, v dolinu? - Tim byl izumlen. - Zachem? - Iz-za zhen. Iz-za lyubovnic. Iz-za detej, - skazala |jlin. Doroga shla vverh. Kogda put' pregrazhdali perekorezhennye, popavshie v avariyu avtomobili ili ruhnuvshie doma, |jlin svorachivala vlevo, neizmenno vyderzhivaya kurs na severo-vostok. Proehali mimo razvalin bol'nicy. V razvalinah pod dozhdem kovyryalis' policejskie v goluboj forme i medsestry v promokshih do nitki belyh halatah. Odin iz policejskih prekratil rabotu i posmotrel v storonu mashiny. Tim vysunulsya iz okna. - Uhodite v gory! Navodnenie! - istoshno zakrichal on. - Cunami! Uhodite v gory! Policejskij mahnul rukoj i vnov' prinyalsya kopat'sya v razvalinah. Tim neotryvno smotrel na izvilistye pyatna, pokryvayushchie vetrovoe steklo. Emu bylo skverno. On migal: ego slepili slezy. |jlin glyanula iskosa na Tima. Otorvav na mgnovenie ruku ot rulevogo kolesa, kosnulas' ego ruki. - My nichem ne mogli im pomoch'. U nih est' avtomashiny, a narodu tam mnogo... - Navernoe. - On i sam ne znal, verit li etomu. Koshmarnyj put' prodolzhalsya. Doroga vela vverh - k goram Verdugo. Avtomobil' proezzhal mimo pokrytyh shtukaturkoj domov - obrushivshihsya, goryashchih, ostavshihsya nepovrezhdennymi. Proehali mimo ruhnuvshego zdaniya shkoly. Esli kto-nibud' popadalsya navstrechu, Tim krichal svoe preduprezhdenie. Emu ot etogo delalos' chut' legche. No mashina po-prezhnemu mchalas' ne ostanavlivayas'. Tim glyanul na svoi chasy. Neveroyatno, no s teh por, kak on uvidel tu yarkuyu vspyshku, proshlo menee soroka minut. I on probormotal: - Sorok minut. Do nachala dejstvij - sorok minut. Otschet. Iz centra Meksikanskogo zaliva s beshenoj skorost'yu, rasshiryayas', poneslas' krugovaya volna. Ona mchalas' so skorost'yu 760 mil' v chas. Kogda volna dostigla melkovod'ya u poberezh'ya Tehasa i Luiziany, nizhnie ee sloi izmenili napravlenie i skorost' svoego bega. Gromadnye massy vody napirali szadi, volna rosla vse vyshe i vyshe, i - chudovishchnaya stena v polkilometra vysotoj obrushilas' na poberezh'e i zatopila ego. Pod nesushchej unichtozhenie volnoj ischezli Galveston i Tehas-Siti. Zatoplyaya vse, massa vody mchalas' na zapad - k Haustonu. Ona nesla s soboj oblomki zdanij. Po duge - ot Braunsvillya, shtat Tehas, do Pasadeny, shtat Florida, - volna smetala vse. Po nizmennostyam, po ruslam rek - voda vyiskivala vsyakuyu dorogu v glub' materika. Ona slovno stremilas' podal'she ubezhat' ot ognennogo ada, pylayushchego na dne Meksikanskogo zaliva. Gigantskaya volna promchalas' vdol' zapadnogo poberezh'ya Floridy. Zatem volna poshla poperek poberezh'ya. Ona unosila s soboj gromadnoe kolichestvo peska. Tam, gde proshla volna, poyavilis' glubokie nerukotvornye kanaly - velikoe mnozhestvo kanalov, soedinivshih zaliv s Atlanticheskim okeanom. V gryadushchih vekah Gol'fstrim okazhetsya holodnee i menee moshchnym, chem ran'she. Nepredskazuemo veli sebya vody, zatopivshie Floridu. To otklonivshijsya v storonu potok vnov' slivalsya s osnovnoj massoj besheno mchashchejsya vody, i volna delalas' eshche vyshe. To volna shla stol' izvilistym putem, chto chast' Okefenokskih bolot ostalas' nezatronutoj navodneniem. Gavana i Floridskie rify ischezli pod vodoj mgnovenno. Majami vypala chasovaya otsrochka. No primchalas' volna, vybroshennaya Atlanticheskim okeanom, ona stolknulas' s teryayushchej razbeg volnoj iz zaliva, osilila ee - i obrushilas', unichtozhaya vse, na goroda vostochnogo poberezh'ya Floridy. CHerez tol'ko chto obrazovavshiesya peresekayushchie Floridu kanaly vody Atlanticheskogo okeana vlilis' v Meksikanskij zaliv. CHasha zaliva ne mogla vmestit' takuyu massu vody, i vnov' - k severu i na zapad, cherez uzhe zatoplennye zemli - ustremilis' gigantskie volny. Odna volna pokatilas' vdol' rusla Missisipi. Kogda ona minovala Memfis, vysota ee sostavlyala sorok futov nad urovnem morya. Vsyu noch' Fred Lauren provel u okna. Reshetka ne meshala videt' nebo. Freda sfotografirovali, snyali otpechatki pal'cev, a potom sunuli v odinochnuyu kameru, gde i ostavili poka chto. Dnem, k poludnyu, ego perevedut v los-andzhelesskuyu tyur'mu. Fred rassmeyalsya. K poludnyu nikakoj los-andzhelesskoj tyur'my uzhe ne budet. Kak i ne budet samogo Los-Andzhelesa. Nikogda uzhe ego, Freda, ne smogut ostavit' naedine s temi,