. Vy budete nuzhny lyudyam. Bolee chem kogda by to ni bylo prezhde. I vot pervoe soobshchenie, kotoroe vy dolzhny peredat'. Pervoe posle komety. Peredajte Romanam nashe soobshchenie. My hotim im pomoch', i pomozhem, esli eto v nashih silah. Oni nashi sosedi. No my ne znakomy s nimi, tochno tak zhe kak oni ne znakomy s nami. Esli u nih nepriyatnosti, oni dolzhny s podozreniem otnosit'sya ko vsem neznakomym. Kto-to dolzhen ob座asnit' im, kto my takie. |to soobshchenie stoit togo, chtoby ego peredali? Garri obdumal skazannoe. V slovah Normana byl yavnyj smysl. - Vy menya otvezete v gorod posle togo, kak... - Konechno. Pora otpravlyat'sya v put'. - Norm Lilli vyshel iz komnaty, i vskore vernulsya, prinesya s soboj ruzh'e dlya ohoty na olenej i pistolet. - Umeete pol'zovat'sya chem-nibud' iz etogo, Garri? - Net. I ne zhelayu umet'. YA schitayu, chto oruzhie - eto ploho. Lilli kivnul i polozhil pistolet na stol. Bill Frihafer hotel bylo chto-to skazat', no Lilli vzglyadom prerval ego. - "O, kej, Garri, v put'". I Norm nikak ne otreagiroval, kogda Garri otnes v mashinu svoyu pochtovuyu sumku. Oni dvinulis' v put'. Proehali uzhe poldorogi, kogda Garri hlopnul legon'ko po svoej sumke i - chut' sam ne rassmeyavshis' - skazal: - Vy ne stali smeyat'sya nado mnoj. - Kak ya mogu smeyat'sya nad chelovekom, imeyushchim cel' zhizni? Mashina pod容hala k vorotam. Oni vyshli. Pis'ma iz pochtovogo yashchika ischezli. No visyachij zamok byl po-prezhnemu na svoem meste. - CHto teper'? - sprosil Garri. - Horoshij vopros... Vystrel prishelsya Normu Lilli tochno v grud'. Lilli uspel tol'ko dernut' nogami - i umer. Garri potryasenno zamer na mig, zatem pomchalsya cherez dorogu - k kanave. Golovoj vpered on nyrnul v kanavu, pryamo v gryaznuyu vodu, zabyv i o pochtovoj sumke, i o tom, chto on promoknet do nitki, zabyv obo vsem. A potom pobezhal obratno k "Mnogim imenam". Vperedi razdalis' ch'i-to golosa - srazu za von tem povorotom... I kto-to bezhal za Garri szadi. Na etot raz bandity ne sobiralis' upustit' ego. V otchayanii Garri polez cherez nasyp', v storonu ot dorogi, i nachal karabkat'sya vverh po sklonu holma. Sumka ceplyalas' za chto-to i meshala. Botinki tonuli v gryazi, skol'zili. Carapaya nogtyami zemlyu, Garri vse polz vverh. Bah! Vystrel prozvuchal ochen' gromko. Gorazdo gromche chem vchera, kogda strelyali iz vintovki 0,22 kalibra. Mozhet byt', na etot raz drobovik? Garri prodolzhal lezt'. Dobralsya do togo mesta, gde pod容m obrazovyvaet gorizontal'nuyu skladku. On ne znal, presleduyut li ego eshche. Ne smel i zadumat'sya nad etim. I on ne sobiraetsya bolee tuda vozvrashchat'sya. On ne mog zabyt' vyrazhenie udivleniya, poyavivshegosya na lice Normana Lilli. Velikan slomalsya popolam i umer ran'she, chem ego telo kosnulos' zemli. Kto eti lyudi, strelyayushchie bez preduprezhdeniya? Sklon holma vnov' sdelalsya kruche. No zemlya zdes' byla bolee tverdaya: ne stol'ko gryaz', skol'ko kamen'. Sumka, pohozhe, potyazhelela. Nabralas' v nee voda? Veroyatno tak. Tak zachem tashchit' ee? Potomu chto eto pochta, - glupyj ty durak, skazal sam sebe Garri. "Kurinym rancho" vladela pozhilaya cheta. Kogda-to v proshlom u nih byl svoj biznes v Los-Andzhelese. Ferma byla polnost'yu avtomatizirovana. Kury nahodilis' v malen'kih kletkah, po razmeru nenamnogo prevyshayushchih razmery samih kur. YAjca vykatyvalis' iz kletok pryamo na konvejernuyu lentu. Vtoraya lenta dostavlyala kuram korm. Voda v kletkah postoyanno popolnyalas'. |to byla ne ferma, a fabrika. I, vidimo, kuram takaya zhizn' kazalas' raem. Vse ih problemy byli razresheny, ne nado bylo ni za chto borot'sya. Kury ne slishkom umny, a tut: oni poluchali stol'ko pishchi, skol'ko mogli s容st', im ne ugrozhali kojoty, u nih byli chistye kletki (eshche odna avtomatizirovannaya sistema)... I vse zhe eto bylo d'yavol'ski skuchnoe sushchestvovanie. "Kurinoe rancho" bylo raspolozheno za sleduyushchim holmom. No ran'she, chem Garri doshel do fermy, on uvidel kur. Oni ozadachenno shastali pod dozhdem, sredi mokroj travy, dolbili klyuvami zemlyu i vetki kustov i botinki Garri, oni pronzitel'no i zaunyvno kudahtali, trebuya ot Garri ukazanij, chto delat'. Garri ostanovilsya. CHto-to tut ne tak, proizoshlo chto-to uzhasnoe. Sinan'yany nikogda by ne vypustili iz kletok svoih kur. Zdes' tozhe? Neuzheli eti vyrodki zayavilis' i syuda tozhe? Garri ne znal, chto delat', i k ego nogam zhalis' kury. Nuzhno uznat', chto proizoshlo. |to vhodit v ego obyazannosti. On teper' i reporter i pochtal'on i gorodskoj glashataj i peredatchik novostej. A esli net - to on, Garri, voobshche nikto. On stoyal, okruzhennyj kurami. Emu bylo strashno. I, nakonec, on poshel k ferme. Ves' kurinyj korm byl rassypan po polu saraya. Ostalos' ego nemnogo. Vse kletki byli otkryty. Net, eto ne sluchajnost'. V soprovozhdenii pronzitel'no kudahchushchih kur Garri proshel v glubinu saraya. Nichego. On vyshel i napravilsya k domu. Dver' doma byla nastezh'. Na krik Garri nikto ne otvetil. Pokolebavshis', Garri voshel v dom. V dome bylo pochti temno: shtory i zanaveski opushcheny, a svet ne gorit. Garri voshel v komnatu. Zdes' i nahodilis' Sinan'yany. Oni sideli v kreslah. Glaza ih byli otkryty. I oni ne dvigalis'. Na viske u Amosa Sinan'yana ziyala ostavlennaya pulej rana. Glaza ego vykatilis'. V ruke on szhimal malen'kij pistolet. Na tele missis Sinan'yan ran vidno ne bylo. Serdechnyj pristup? Kakoj by smert'yu ne umerla missis Sinan'yan, smert' ee byla mirnoj. CHerty ee lica ne byli iskazheny, vsya ee odezhda byla zabotlivo privedena v poryadok. Ona smotrela v pustoj ekran televizora. Pohozhe, chto ona byla mertva uzhe dnya dva - mozhet byt' bol'she. Krov', vytekshaya iz golovy Adamsa, eshche ne sovsem vysohla. Ego smert' nastupila, samoe rannee segodnya utrom. Nikakoj zapiski, ob座asnyayushchej proisshedshee, nikakogo nameka. Ne sushchestvovalo cheloveka, iz-za kotorogo Amosu stoilo by utruzhdat' sebya ob座asneniyami, u Sinan'yanov nikogo ne bylo. Amos vypustil kur i zastrelilsya. Na to, chtoby osoznat' vse eto, u Garri ushlo mnogo vremeni. Nakonec, on vynul pistolet iz ruki Amosa. Ruka byla ne takoj okocheneloj, kak, kazalos' Garri, ona dolzhna byt'. On opustil pistolet v svoj karman i prinyalsya za poiski. Nakonec, on nashel korobku s patronami. Korobku etu on polozhil tozhe v karman. - Delo pochty - dovodit' nachatoe do konca, chert voz'mi, - skazal on. V holodil'nike on obnaruzhil zharenoe myaso. Vse ravno ego dolgo ne sohranish', isportitsya, poetomu Garri, ne otkladyvaya, s容l ego. Gazovaya plita byla v poryadke. Garri ne znal, skol'ko propana ostalos' v ballone, vprochem, eto ne imelo nikakogo znacheniya. Sinan'yany etoj plitoj pol'zovat'sya bol'she ne budut. On vytashchil pochtu iz sumki i ostorozhno polozhil na plitu - podsushit'. Cirkulyary i opoveshcheniya razlichnyh magazinov - vot problema, chto s nimi delat'? Ot zaklyuchennoj v nih informacii pol'zy vse ravno teper' nikakoj ne budet, no mozhet byt' lyudyam prigoditsya bumaga, na kotoroj oni napechatany? Garri poshel na kompromiss: vykinul samye toshchie broshyury, i te, chto napechatany na tonkoj neprochnoj bumage, i te, kotorye sovsem uzh promokli; ostal'nye ostavil. Na kuhne on obnaruzhil zapas plastikovyh meshkov i zabotlivo rassoval svoyu pochtu po meshkam: na kazhdoe pochtovoe otpravlenie - svoj meshok. Poslednie plastikovye meshki na Zemle, skazal emu chej-to tihij golos. "Da, eto tak", - prodolzhaya rassovyvat' konverty po meshkam, otvetil Garri. Nuzhno sohranit' eti meshki. Lyudi poluchat svoyu pochtu, no meshki prinadlezhat Sluzhbe". Pokonchiv s pochtoj on nachal dumat', chto delat' dal'she. |tot dom mozhet eshche prigodit'sya. Otlichnyj dom, postroennyj ne iz dereva, a iz betona i kamnya. Saraj tozhe kamennyj. Zemlya zdes' ne slishkom horosha (po krajnej mere tak utverzhdal Amos), no komu-nibud' mogut ponadobit'sya sami stroeniya. "Dazhe mne" - podumal Garri. Emu ponadobitsya kakoe-libo pristanishche v promezhutke mezhdu obhodami. A otsyuda vyvod: nuzhno chto-to sdelat' s trupami. Garri ne voodushevlyala perspektiva ryt' dve mogily. I uzh navernyaka, chert voz'mi, on ne sobiralsya vytaskivat' tela za vorota na pozhivu kojotam i stervyatnikam. A imeyushchegosya zapasa suhogo dereva ne hvatilo by i na kremaciyu myshi. Nakonec, on vyshel iz doma. Nashel staryj gruzovichok-pikap. Klyuchi torchali v zamke zazhiganiya, dvigatel' zavelsya mgnovenno. Zvuk motora - rovnyj, horoshij. V sarae stoyala cisterna s benzinom. Garri tshchatel'no zapolnil bak gruzovichka, nalil dve kanistry. Zatem zavalil cisternu vsyakim hlamom: spryatal. On vernulsya v dom i razyskal starye prostyni, chtoby zavernut' v nih tela. Zatem podognal gruzovichok k vhodnoj dveri. Kury snovali vokrug ego nog, poka on, napryagaya vse sily, vynosil tela i ukladyval ih na dnishche gruzovichka. Pod konec Garri nagnulsya i bystro svernul shei shesti kuram - prezhde chem ostal'nye kury ponyali, chto proishodit. I zakinul tushki v kuzov ryadom s Sinan'yanami. On oboshel vokrug doma, tshchatel'no zapiraya okna i dveri. Polozhil vzyatye u Amosa klyuchi v svoj karman i poehal. Emu eshche nado zakonchit' razvozku pochty. No do etogo on obyazan sdelat' eshche koe-chto - v tom chisle i pohoronit' tela Sinan'yanov. TVERDYNYA: ODIN Bezuslovno, v gryadushchej temnoj ere dlya svobodnogo obshchestva nastanut tyazhelye vremena. Bystryj vozvrat k vseobshchej nishchete budet soprovozhdat'sya vzryvom nasiliya. CHelovechestvo zhdut takogo roda zhestokosti, o kotoryh uzhe zabyli. Moshch' zakona okazhetsya rezko ogranichennoj, libo voobshche ischeznet. |to proizojdet libo vsledstvie unichtozheniya (ili ischeznoveniya) vsego gosudarstvennogo mehanizma, libo vsledstvie teh trudnostej, kotorye vozniknut v sfere kommunikacij i transporta. Okazhetsya vozmozhnym lish' peredat' funkcii rukovodstvom i upravleniya mestnym vlastyam, kotorye smogut podderzhivat' poryadok isklyuchitel'no putem nasiliya... Roberto Vakka. Nastuplenie temnoj ery. V utro Padeniya Molota senator Artur Dzhellison prebyval v plohom nastroenii. Edinstvenno s kem on smog svyazat'sya v IRD, byli sotrudniki otdela po svyazyam s obshchestvennost'yu. No oni ne znali nichego, o chem by uzhe ne soobshchalos' po radio i televideniyu. Ne sushchestvovalo nikakoj vozmozhnosti dobrat'sya do CHarli SHarpsa. Sledovalo by kak-to dobivat'sya etogo, no voobshche-to u senatora Dzhellisona ne bylo privychki otryvat' lyudej ot dela, kotorym oni zanyaty, chtoby besedovat' s nim. Nakonec on reshil podklyuchit' svoj telefon v set' peregovorov kosmoporta. CHtoby uslyshat' o chem soobshchayut kosmonavty. Pol'zy eto osoboj ne prineslo, vse zagruzhayut atmosfernye pomehi. Pryamaya televizionnaya peredacha vidna byla tozhe ochen' ploho. Stolknetsya eta proklyataya kometa s Zemlej ili net? Esli stolknetsya - znachit Dzhellison mnogoe obyazan byl zaranee sdelat', no on etogo - ne sdelal. Ne sdelal potomu, chto emu ne hotelos' vyglyadet' durakom v glazah svoih izbiratelej. On ne mog pozvolit' sebe takogo, dazhe v glazah izbiratelej etoj doliny, gde on obychno sobiral vosem'desyat procentov golosov. S soboj senator prihvatil syuda chlenov svoej sem'i, dvuh pomoshchnikov... i stol'ko vsyacheskogo oborudovaniya i snaryazheniya, skol'ko on mog kupit', ne privlekaya izlishnego vnimaniya. |to bylo vse, chto on mog sdelat'. Sejchas vse, kto priehal s senatorom, nahodilis' v etom dome - v bol'shinstve vmeste s nim v etoj komnate. Podklyuchennyj k telefonnoj seti reproduktor zagovoril. Golos Dzhona Bejkera i Maurin tut zhe chrezvychajno nastorozhilas'. Dzhellison uzhe davno znal o ee vzaimootnosheniyah s Dzhonni, no on ne dumal, chto Maurin hot' podozrevaet o tom, chto on v kurse. Teper' Bejker razvelsya, krome togo, imenno on byl naznachen v polet na "Molotlab". Mozhet byt', kogda on vernetsya iz poleta... Vot eto bylo by horosho. Maurin nuzhen kto-nibud'. Muzhchina. I SHarlote nuzhen kto-nibud', tol'ko ona dumaet, chto on u nee uzhe est'. Dzhellisonu ne nravilsya Dzhek Turner. Ego zyat' byl slishkom smazliv, slishkom lyubil pogovorit' o svoih nagradah, zavoevannyh v sorevnovaniyah po tennisu, i ne slishkom lyubil otdavat' vzyatye v dolg den'gi. "Zajmy" eti (i ne malyh razmerov) on vyprashival kazhdyj raz, kogda dela ego shli ne tak horosho, kak hotelos' by. A oni pochti nikogda ne shli horosho. No, pohozhe, SHarlota schastliva, zhivya s nim, i deti u nih rastut horoshie, a Maurin staritsya - tak chto vozmozhno, krome detej SHarloty drugih vnukov u nego ne budet. Dzhellison vse zhe prodolzhal nadeyat'sya, chto poyavyatsya u nego i vnuki - deti Maurin. - Nichego ne razglyadet', - skazal Dzhek Turner. - Nu i kartinka: - Dedulya, sdelaj nam horoshie kartinki, - skazala svoemu otcu devyatiletnyaya Dzhennifer Turner. Ona uzhe znala, chto ee dedushka umeet delat' vsyakie fotografii i vsyakie prochie shtuki, pokazyvaya kotorye mozhno proizvesti bol'shoe vpechatlenie na svoih odnoklassnikov. Nuzhno otmetit', chto Dzhennifer prochla vse, chto mozhno dostat', o kometah. - Molotlab, govorit Hauston. My ne poluchili vashego soobshcheniya, - skazal reproduktor. - Dedulya... - Tiho, Dzhenni, - skazala Maurin. Volnenie, prozvuchavshee v ee golose, zastavilo vseh pritihnut'. Kartinka na ekrane televizora prygala, krivilas' samym nevozmozhnym obrazom, rasplyvalas'. Potom izobrazhenie vdrug sdelalos' chetche, i sidyashchie v komnate uvideli mnozhestvo kamennyh glyb, okutannyh tumanom i parom, nesushchihsya s ekrana pryamo na nih. - Gospodi, yadro vse priblizhaetsya! - |to Dzhonni... - Pohozhe, chto ono stolknetsya s Zemlej... Izobrazhenie na ekrane ischezlo. Reproduktor, vklyuchennyj v televizionnuyu liniyu prodolzhal peredavat': - Nad nami sharovaya molniya! - Hauston! Hauston, na Meksikanskij zaliv prishelsya sil'nyj udar... - Gospodi Bozhe! - Zatknites', Dzhek, - tiho skazal Dzhellison. - ...Prosim vas vyslat' vertolet za nashimi sem'yami... - ...Molot padaet. - Ty ne dolzhen govorit' s Dzhekom v takom tone... Dzhellison ne obratil vnimaniya na slova SHarloty. - |l! - kriknul on. - Slushayu, ser, - iz sosednej komnaty otozvalsya Hardi. Bystro voshel v komnatu, gde nahodilsya senator. - Zovite syuda vseh rabotnikov fermy. Bystro. Pust' ih privozyat vse, u kogo est' mashiny. Dostavit' syuda vintovki. Dejstvujte. - Horosho, - i Hardi ischez. Vse nahodivshiesya v komnate byli oshelomleny. - CHto sluchilos', dedushka? - tiho i protyazhno sprosila Dzhennifer. - Ne znayu, - otvetil Dzhellison. - Ne znayu, naskol'ko ploho to, chto sluchilos'. CHertov televizor. CHertov telefon molchit. Maurin, poprobuj, ne smozhesh' li ty dozvonit'sya hot' kak-nibud', hot' do kogo-nibud' v IRD. Vot po etomu telefonu. Dejstvuj. - Horosho. Potom Dzhellison perevel vzglyad na Dzheka Turnera. Turnera v doline ne znayut. Nikto ne budet vypolnyat' ego rasporyazhenij. Kak zhe ego ispol'zovat'? - Dzhek, vyvodite kakoj-nibud' iz "skautov". YA poedu v gorod. Mne nuzhno uvidet'sya s sherifom i s shefom policii. I s merom. Turner hotel bylo chto-to skazat', no, uvidev, lico Dzhellisona, ne reshilsya. - Voobshche ne mogu svyazat'sya s Los-Andzhelesom, papa, - skazala Maurin. - Telefon rabotaet, no... Slova ee byli prervany zemletryaseniem. Ono bylo ne ochen' sil'nym, poskol'ku bol'shoj kalifornijskij razlom nahodilsya daleko otsyuda. I vse zhe ono bylo dostatochno sil'nym, chtoby dom zatryassya. Lica detej vyrazhali ispug, i SHarlotta, tut zhe zanyavshis' imi, otvela ih v spal'nyu. - YA mogu poprobovat' pozvonit' po mestnym telefonam, - prekratila svoi popytki Maurin. - Horosho. Pozvoni v mestnuyu policiyu i skazhi im, chto ya edu v gorod, chtoby pogovorit' s ih shefom i merom. Skazhi im, chto eto vazhno i chto ya vyehal. Idemte, Dzhek. Maurin, kogda |l soberet rabochih, ty i |l pogovorite s nimi. Skazhite, chto nam nuzhny kak oni sami, tak i kazhdyj ih drug, chto nam ponadobyatsya vse ih mashiny, vse oruzhie, kotoroe u nih est'. I mnogoe drugoe. CHto predstoit mnogoe sdelat'. Polovina ih pust' otpravitsya v gorod i tam razyshchut menya. Ostal'nye pust' ostanutsya zdes' - na sluchaj uraganov, opolznej i tak dalee. - Dzhellison porazmyshlyal mgnovenie. - Ih pomoshch' ponadobitsya i v tom sluchae, esli nachnetsya snegopad. Esli Sarli SHarps znaet, o chem on govorit, to v techenii etoj nedeli dolzhen nachat'sya snegopad. - Snegopad? CHush', - zaprotestoval Dzhek Turner. - Horosho, - skazala Maurin. - Eshche chto-nibud', papa? Zdanie gorodskogo soveta pomimo osnovnyh svoih funkcij vypolnyalo i dobavochnye: v nem razmeshchalis' biblioteka, tyur'ma i policejskij uchastok. SHef mestnoj policii, ili prosto "shef", imel v svoem rasporyazhenii dvuh shtatnyh policejskih i neskol'kih neoplachivaemyh pomoshchnikov - dobrovol'cev. Mer yavlyalsya vladel'cem mestnogo magazina kormov. Organy upravleniya Serebryanoj doliny ne byli ni slishkom razdutye, ni slishkom zagruzhennye. Dozhd' nachalsya ran'she, chem Dzhellison dobralsya do zdaniya Gorodskogo soveta. SHirokie polosy molniej vspyhivali nad vostochnoj chast'yu doliny Haj-S'erry. Dozhd' - budto hlynula teplaya voda iz perepolnennoj vanny. Ulicy tut zhe pokrylis' vodoj. Potoki bezhali poverh nevysokih mostov, perekinutyh cherez rechki. Vid u mera Dzhila Dejca byl ozabochennyj. On, pohozhe, ochen' obradovalsya, uvidev senatora Dzhellisona. V bol'shom zale biblioteki sobralos' eshche s dyuzhinu naroda. SHef policii Rendi Hartman, otstavnoj policejskij odnogo iz bol'shih gorodov vostochnogo poberezh'ya. Tri gorodskih sovetnika. Dvoe vladel'cev mestnyh magazinov. Dzhellison uznal muzhchinu s bych'im zagrivkom, sidevshego pochti s krayu i privetstvoval, pomahav rukoj. Senatoru ne slishkom chasto prihodilos' vstrechat'sya so svoim sosedom Dzhordzhem Kristoferom. Dzhellison predstavil svoego zyatya i pozhal ruki prisutstvuyushchim. V zale vocarilas' tishina. - CHto proishodit, senator? - sprosil mer. - |ta... eta shtuka dejstvitel'no stolknulas' s nami? Tak? - Da, - otvetil Dzhellison. - YA prosmatrival zhurnal'nye stat'i ob etom, - zadumchivo probormotal mer Zejc. - Ledniki. Vostochnoe poberezh'e unichtozheno. - Grohnul raskat groma, i Dzhil Zejc mahnul rukoj v storonu okna. - YA ran'she ne veril, chto takoe sluchitsya. A teper' dolzhen poverit'. Skol'ko budet prodolzhat'sya etot dozhd'? - Ne odnu nedelyu, - skazal Dzhellison. Ego slova otrezvili prisutstvuyushchih. Vse oni byli fermerami - ili prosto zhili v obshchine, gde sel'skoe hozyajstvo (i pogoda estestvenno, ibo sel'skoe hozyajstvo vsecelo zavisit ot pogody) sostavlyalo naibolee interesnuyu chast' razgovorov. Vse oni ponimali, chto natvorit dozhd', nepreryvno l'yushchij v techenie neskol'kih nedel'. - ZHivotnye pogibnut ot goloda, - skazal Zejc. Na ego lice mel'knula bylo mimoletnaya ulybka: v golovu prishla mysl' o cenah, kotorye on mozhet zalomit' za svoj tovar. No on tut zhe nasupil brovi: okonchatel'no ponyal, chto proizoshlo. - Naskol'ko veliki okazhutsya razrusheniya? Uceleyut li avtomobili? Poezda? Smogut li dostavlyat' lyudyam prodovol'stvie i korma? Dzhellison pomolchal mgnovenie. - Uchenye govorili mne, chto etot dozhd' budet idti nad territoriej vsej strany, - skazal on medlenno. - Gospodi Bozhe! - ahnul mer. - Nikomu na udastsya sobrat' v etom godu urozhaj. _N_i_k_o_m_u_. U lyudej budet tol'ko to, chto uzhe hranitsya v elevatorah i ambarah. - I mne ne kazhetsya, chto kto-nibud' potoropitsya udelit' nam slishkom mnogo iz togo, chem on vladeet, - zametil Dzhordzh Kristofer. Vse kivnuli v znak soglasiya. - Esli dela obstoyat nastol'ko ploho... Oni dejstvitel'no obstoyat nastol'ko ploho? - Ne znayu, - skazal Dzhellison. - Ves'ma veroyatno, chto oni obstoyat huzhe chem my predpolagaem. Zejc obernulsya, rassmatrivaya bol'shuyu konturnuyu kartu, visevshuyu na stene zala. Na karte byli izobrazheny Tulare i smezhnye okruga. - Iisuse, senator, chto zhe nam delat'? Takoj dozhd' kak etot privedet k tomu, chto vsya dolina San-Ioakvin okazhetsya pod vodoj. Perepolnena. A ved' tam zhivet mnogo naroda. Ochen' mnogo. - I vse oni v poiskah bolee vozvyshennyh mest hlynut syuda, - dobavil Dzhordzh Kristofer. - Gde my ih razmestim? CHem my ih nakormim? My ne mozhem sdelat' ni togo, ni drugogo. Dzhellison prisel na kraj bibliotechnogo stola. - Dzhil, Dzhordzh, ya vsegda podozreval, chto bolee umny, chem hotite pokazat'. To, o chem vy skazali i est', nesomnenno, osnovnaya stoyashchaya pered nami problema. Polmilliona, mozhet byt', i bol'she teh, kto nahoditsya v San-Ioakvine, kinutsya iskat' vozvyshennostej. Mnogo narodu sejchas v S'erre, oni ushli tuda iz straha pered kometoj. Spuskayas' s gor, oni tozhe napravyatsya syuda. Syuda dvinutsya i zhiteli Los-Andzhelesa. CHto nam delat' so vsemi imi? - Davajte govorit' otkrovenno, - skazal odin iz gorodskih sovetnikov. - |to bedstvie, no raz vy govorite, chto... - on na mgnovenie zamolchal, ne v silah dokonchit' nachatuyu frazu. Vy govorite, chto armii, prezidenta, Sakramento - vsego etogo bol'she net? My navsegda okazalis' predostavlennymi sami sebe? _N_a_v_s_e_g_d_a_? - Mozhet byt', tak, - skazal Dzhellison, - a mozhet byt', net. - Tut bol'shaya raznica, - skazal Dzhordzh Kristofer. - My mozhem vzyat' pod svoyu opeku vseh etih lyudej na nedelyu. Mozhet byt', na dve. No ne dol'she. Esli dol'she, to koe-komu pridetsya pogibnut' golodnoj smert'yu. Komu imenno? Vsem nam, poskol'ku my popytaemsya sohranit' zhizn' slishkom mnogim lyudyam? I vsego lish' na dve nedeli? - Da, vot v chem problema, - soglashalsya mer Zejc. - YA ne budu kormit' nikogo iz nih, - granitnym golosom skazal Dzhordzh Kristofer. - U menya est', o kom ya dolzhen zabotit'sya. - Vy ne mozhete... ne mozhete prosto tak otkazat'sya ot togo, chto vy obyazany delat', skazal Dzhek Turner. - Ne dumajte, chto u menya est' lishnee, chtoby kormit' chuzhakov, - otrezal Kristofer. Tem bolee, chto im vse ravno predstoit umeret'. - Nekotoryh iz nih kormit' ne pridetsya, - skazal shef Hartman. Ukazal na kartu. - Portervill' i Vizaliya raspolozheny v byvshih ruslah rek. Oni budut zatopleny navodneniem. Pri takom dozhde... somnevayus', chto plotiny proderzhatsya slishkom dolgo. Vse posmotreli na kartu. Hartman byl prav. Nad Portervillem navislo ozero Saksess. Milliardy gallonov vody byli gotovy obrushit'sya na gorod. Vizaliya, raspolozhennaya dal'she k severu, nahodilas' v ne luchshem polozhenii. - Ne prosto dozhd', - skazal Zejc. - Teplyj dozhd', a na gorah eshche lezhit sneg. Vidimo, ves' eto sneg sejchas taet. On navernyaka rastaet k segodnyashnemu poludnyu... - My obyazany predupredit' zhivushchih tam lyudej! - skazal Dzhek Turner. - Obyazany? - sprosil odin iz Gorodskih sovetnikov. - Konechno, obyazany, - skazal shef Hartman. - No chem my budem kormit' vseh ih, kogda oni hlynut syuda? Zapasami iz magazina Granni Mejsona? Po zalu proneslos' bormotanie golosov. - Skol'ko vremeni proderzhitsya eta plotina? - sprosil Dzhellison. - Oni smogut proderzhat'sya ves' segodnyashnij den'? |togo nikto navernyaka ne znal. Telefon ne rabotal, tak chto s sootvetstvuyushchimi specialistami svyazat'sya bylo nevozmozhno. - CHto vy zadumali, senator? - sprosil shef Hartman. - Est' li u nas vremya, chtoby doehat' do tuda? Uspeem li my obsharit' raspolozhennye tam supermarkety, sklady kormov, magaziny skobyanyh tovarov i tak dalee do togo, kak plotiny ruhnut? Nastupilo dolgoe molchanie. Zatem odin iz gorodskih sovetnikov vstal: - YA uveren, chto segodnyashnij den' plotina proderzhitsya. I esli voda ne stanet pribyvat' slishkom bystro, moj avtomobil' projdet gde ugodno. U menya - bol'shoj desyatikolesnyj avtomobil'. Poedu ya. - Ne v odinochku, - predupredil Dzhellison. - I ne bezoruzhnym. - YA poshlyu s nim moih policejskih, - skazal Hartman. - I chto budem delat' s nashej dobychej? - sprosil Dzhordzh Kristofer. - Razdelim mezhdu soboj, - otvetil Dzhellison. - Razdelim. No esli vy delites' so mnoj, eto oznachaet, chto vy ozhidaete, chto ya podelyus' s vami, - zayavil Kristofer. - Ne uveren, chto mne eto nravitsya. - CHert poberi, Dzhordzh, my teper' dolzhny derzhat'sya vmeste, - skazal mer Zejc. - My? Kto eto - "my"? - sprosil Kristofer. - Vse my. Vashi sosedi. Vashi druz'ya, - skazal odin iz gorodskih sovetnikov. - S etim ya soglasen, - otvetil emu Kristofer. - Moi sosedi. Moi druz'ya. No ya ne stanu razdavat' to, chem vladeyu, tolpam prishel'cev s ravniny. Tem bolee, chto im vse ravno predstoit pogibnut'. - Pohozhe, velikanu bylo trudno najti nuzhnye slova, chtoby ob座asnit' svoe reshenie. - Poslushajte, v moem serdce ne men'she miloserdiya, prilichestvuyushchego hristianinu, chem u lyubogo iz vas. No ya ne stanu obrekat' svoih blizkih na golodnuyu smert', chtoby pomoch' tem. I Kristofer napravilsya k vyhodu. - Kuda vy sobralis', Dzhordzh? - sprosil shef Hartman. - Senator podal horoshuyu ideyu. YA prihvachu s soboj brata, i my na moej mashine s容zdim vniz. Tam mnogo vsyakogo imushchestva, kotoroe vposledstvii nam prigoditsya. Net smysla ostavlyat' ego prosto tak - do teh por, poka ruhnet plotina, - Kristofer, prezhde chem kto-libo uspel emu slova skazat', vyshel. - Vam s nim pridetsya tugo, - skazal mer Zejc. - Mne? - skazal Dzhellison. - Konechno, a komu zhe eshche? YA - lish' vladelec magazina kormov, senator. YA mogu imenovat' sebya merom, no dlya togo, chto proishodit, ya ne gozhus'. Mne kazhetsya, chto nastala vasha ochered'. Pravil'no? Vse sobravshiesya v zale edinodushnym horom vyrazili odobrenie. Nikto ne udivilsya. Dzhordzh Kristofer i ego brat Rej katili po shosse k Portervillyu. Ozero Saksess lezhalo sprava, peschanye nanosy gromozdilis' sleva. Ne utihaya lil dozhd'. Voda ozera uzhe pochti podnyalas' do urovnya mosta. Spolzshie so sklonov kuchi gryazi splosh' pokryvali dorogu. Ogromnyj sel'skohozyajstvennyj gruzovik mchalsya, ne zamedlyaya hoda, cherez kuchi skopleniya gryazi. - Dvizhenie tut ne slishkom ozhivlennoe, - skazal Rej. - Poka net, - Dzhordzh vel mashinu mrachnyj, nakloniv bych'yu sheyu k rulevomu kolesu, rot ego prevratilsya v pryamuyu liniyu. - No dolgo eto ne protyanetsya. Vse eti lyudi, udiraya k vozvyshennostyam, oni hlynut imenno po etoj doroge... - V bol'shinstve oni ostanovyatsya v Porterville, - skazal Rej. - Kak-nikak na paru soten vyshe San-Ioakvina. - Byl vyshe, - otozvalsya Dzhordzh. - S etimi zemletryaseniyami nichego skazat' navernyaka uzhe nel'zya. Sdvigi poverhnosti, odni uchastki dvizhutsya vverh, drugie - vniz. Vo vsyakom sluchae, kogda ruhnet plotina, Portervillyu konec. Nadolgo tam lyudi ne ostanutsya. Rej nichego ne skazal. On nikogda ne sporil s Dzhordzhem. Dzhordzh, edinstvennyj iz vsej sem'i, uchilsya v kolledzhe. Dzhordzh ne zakonchil kolledzh, no vse zhe za vremya svoego prebyvaniya tam koe-chemu obuchilsya. - Rej, chem vse eti lyudi budut pitat'sya? - vnezapno sprosil Dzhordzh. - Ne znayu... - Ty gotov uvidet', kak tvoi deti umirayut s goloda? - zhestko sprosil Dzhordzh. - Do etogo ne dojdet. - Ne dojdet? Zdes' vse budet zabito lyud'mi. Solenyj dozhd' zal'et San Ioakvin. San-Ioakvin lezhit nizko, vsya dolina budet zapolnena vodoj. Portervill' smoet, kogda plotina ruhnet. Lyudi kinutsya k vozvyshennostyam, to est' v nashi mesta. Oni budut vsyudu, razob'yut svoi lagerya na dorogah, nab'yutsya v zdaniya shkol, v sarai i ambary. Oni budut vsyudu. I vse golodnye. Dlya pervyh pribyvshih pishchi bolee chem dostatochno, na kakoe-to nedolgoe vremya naskrebem edy dlya vseh - no imenno na nedolgoe vremya. Rej, ty sposoben videt' golodnogo rebenka i ne nakormit' ego? Rej nichego ne otvetil. - Obdumaj eto. Poka hvatit pishchi, my budem kormit' ih. Smozhesh' li ty gnat' lyudej ot svoego doma, poka u tebya sohranitsya skot? I gotov li ty pustit' svoih psov na zharkoe, chtoby nakormit' ordu Portervill'skih hippi? - V Porterville net nikakih hippi. - Ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. Rej obdumal skazannoe Dzhordzhem. CHerez Portervill' pojdut gromadnye tolpy. K severu i k yugu ot Portervillya nahodyatsya goroda s desyatimillionnym naseleniem kazhdyj. I esli vyzhivet hotya by odin iz desyati tysyach... odin iz desyati tysyach sumeet dobrat'sya do Portervillya, a potom povernet k vostoku... Rot Reya tozhe szhalsya surovoj pryamoj liniej, kak u ego brata. Slovno tolstye verevki vzdulis' na shee zhily. Oni oba byli velikanami: vsya ih sem'ya otlichalas' vysokim rostom. Kogda Dzhordzh i Rej byli molozhe, oni inogda special'no zahodili v bary, gde sobiralos' huligan'e - chtoby podrat'sya. Kak-to raz ih otlupili, oni ushli i vernulis', privedya s soboj dvoih mladshih brat'ev. Posle etogo sluchaya im ochen' redko udavalos' najti zhelayushchih s nimi podrat'sya. I obraz myslej u nih byl odinakovyj, tol'ko do Reya vse dohodilo medlennee. Teper' on videl: tysyachi chuzhakov slovno sarancha zapolnili vse okrestnosti. CHuzhaki samogo raznoobraznogo vozrasta, rosta i oblika - professora universitetov, sociologi, aktery televideniya, sportivnye arbitry, pisateli, psihiatry, arhitektora, model'ery... Gromadnye ordy lyudej, navsegda poteryavshih svoyu rabotu. Lyudej, ne imeyushchih ni pristanishcha, ni professii, ni nuzhnyh zdes' znanij i navykov, ni nuzhnyh zdes' orudij truda. Oni kak sarancha, a s saranchoj sleduet borot'sya. No vot kak postupit' s det'mi? Prishel'cev mozhno prognat', no - deti? - Tak chto budem delat'? - nakonec, sprosil Rej. - Esli oni ne doberutsya do nashih mest - otpadayut vse problemy, - otvetil Dzhordzh. Oglyadel navisayushchie nad dorogoj holmy. - Esli primerno sto tonn gryazi i kamnya peregorodyat dorogu von v tom meste, vperedi, nikto ne smozhet dobrat'sya do nashej doliny. Vo vsyakom sluchae, dobrat'sya do nas budet ochen' i ochen' nelegko. - Mozhet byt', nam sleduet pomolit'sya, chtoby dozhd' usililsya? - poglyadev na l'yushchie s neba strui, skazal Rej. Dzhordzh krepche szhal rulevoe koleso. On veril v silu molitvy, i emu ne ponravilsya sarkasticheskij ton brata. Pust' dazhe Rej nichego plohogo ne podrazumeval. Rej tozhe inogda poseshchaet cerkov'. Primerno, s toj zhe periodichnost'yu, kak i Dzhordzh. No nel'zya molit'sya o podobnyh veshchah. Vse eti tolpishcha. Im vsem predstoit umeret', i umiraya, oni prihvatyat s soboj v smert' i rodnyh Dzhordzha. Pered ego glazami predstala ego malen'kaya sestra - ishudalaya, s torchashchim zhivotom, v poslednej stadii istoshcheniya. Takaya, kakimi byli te v'etnamskie deti. Celaya derevnya, gde byli odni deti, okazalas' v zone voennyh dejstvij. Nikogo ne ostalos', chtoby zabotit'sya o nih, i im nekuda bylo idti. Tak oni i umirali, poka patrul' rejndzherov, ryskayushchij v poiskah kommunistov, ne natknulsya na nih. Vnezapno Dzhordzh ponyal, chto ne mozhet bol'she vyderzhat' etu vsplyvshuyu v ego pamyati scenu. On ne mozhet bol'she dumat' ob etom. - Kak ty schitaesh', skol'ko eshche proderzhitsya eta plotina? - sprosil Rej. - I... a zachem my ostanavlivaemsya? - YA prihvatil s soboj na vsyakij sluchaj paru dinamitnyh palochek, - skazal Dzhordzh. Vot podhodyashchee mesto, - on ukazal na sklon, kruto navisshij nad dorogoj. - Dve dinamitnye palochki, i po etoj doroge nekotoroe vremya uzhe nikto ne smozhet proehat'. Rej porazmyslil. Sushchestvovala eshche odna idushchaya iz San-Ioakvina doroga, no na teh kartah, kotorye razdayut priezzhim na benzokolonkah, ona ne oboznachena. Ochen' i ochen' mnogie prosto ne znayut o nej. Uvidev, chto po osnovnomu shosse nel'zya proehat', chuzhaki, mozhet byt', napravyatsya v kakoe-nibud' drugoe mesto. Gruzovichok ostanovilsya, i Dzhordzh otkryl dver': - Poshli? - Poshli, navernoe, - otvetil Rej. On prakticheski vsegda soglashalsya s Dzhordzhem. Tak povelos' s teh por, kak umer ih otec. Tochno tak zhe veli sebya obychno drugie dva brata, dvoyurodnye brat'ya, sestry i plemyanniki. Dzhordzh ochen' uspeshno upravlyal fermoj. Iz sel'skohozyajstvennogo kolledzha on vynes mnogo novyh idej. I zavel novoe oborudovanie. Dzhordzh obychno znaet, chto delaet. Tol'ko ne nravitsya mne eto, podumal Rej. Voobshche vse eto ne nravitsya. Konechno, ya ne schitayu, chto Dzhordzh delaet chto-to ne tak... Da i chto eshche my mozhem sdelat'? ZHdat' do teh por, poka oni ne pridut k nam i, vzglyanuv im v glaza, prognat' proch'? Oni karabkalis' po krutomu peschanomu sklonu. Dozhd' lil na nih, on pronikal pod plashchi. Pod polya shlyap, i po sheyam stekali strujki. Teplyj dozhd'. On usilivalsya, i Rej podumal ob uzhe nakoshennom sene. |to seno uzhe pogiblo. CHem, chert poberi, on budet kormit' skot, kogda pridet zima. Primerno zdes', ya dumayu, - skazal Dzhordzh. Ceplyayas' nogtyami on podobralsya k osnovaniyu srednih razmerov oblomka skaly. - Obrushit' ego vniz, i on uvlechet za soboj dostatochno zemli, chtoby peregorodit' dorogu. - A kak naschet shefa Hartmana? I Dini Latam uzhe uehali v Portervill'... - Tak oni prosto obnaruzhat, vozvrashchayas', chto doroga razrushena, - otvetil Dzhordzh. - Oni znayut o vtoroj doroge. - On polez v karman i vytashchil ob容mnyj plastikovyj paket. Tam lezhalo pyat' detonatorov - kazhdyj v svoem futlyare. Dzhordzh vynul odin detonator, dejstvuya zubami priladil bikfordov shnur i perochinnym nozhom prokovyryal v dinamitnoj palochke otverstie. V otverstie on zatolknul detonator. - Ne garantiya, - skazal on. - Nuzhno obe palochki zalozhit' vmeste. Dumayu, chto srabotaet. - Dzhordzh proryl pod oblomkom skaly yamku, sunul tuda dinamitnye palochki, zatem zavalil yamku mokroj gryaz'yu, utramboval. Teper' naruzhu vysovyvalsya lish' konchik bikfordova shnura. Rej povernulsya spinoj k vetru, nizko prognuvshis', sunul v rot sigaretu. Nachal chirkat' zazhigalkoj, poka ne zagorelsya ogon'. Ot ognya zazhigalki on prikuril sigaretu. Zatem, zashchishchaya goryashchuyu sigaretu ot vetra i dozhdya polyami svoej shlyapy, on ostorozhno podnes ee ogonek k koncu bikfordova shnura. SHnur zashipel, zazhegsya, Lil dozhd', no bikfordov shnur prodolzhal tiho shipet'. - Poshli, - Rej toroplivo nachal spuskat'sya so sklona, Dzhordzh sledom. Ne odna minuta projdet do togo, kak dogorit shnur, no Rej i Dzhordzh pobezhali - pobezhali, kak budto ih presledovali furii. Oni uzhe proehali povorot, kogda uslyshali grohot vzryva. Vzryv byl ne ochen' gromkij: shum dozhdya zaglushal vse prochie zvuki. Dzhordzh ostorozhno razvernul gruzovik i poehal obratno. I oni uvideli k chemu privel vzryv. Na chetyre futa v vyshinu doroga byla zavalena gryaz'yu i kamnem. Znachitel'naya chast' vyzvannogo brat'yami obvala peremahnula cherez dorogu i obrushilas' v protekavshuyu vnizu reku. - Zdes' mozhno perebrat'sya tol'ko v tom sluchae, esli tvoj avtomobil' imeet privod na obe pary koles, - skazal Dzhordzh. - Inache nikak. - Kakogo cherta ty reshil prosizhivat' tut zadnicu?! Poehali! - vzbeshennyj rev Reya prozvuchal slishkom gromko v kabine gruzovika, no Dzhordzh nichego ne skazal. I Rej zaranee znal, chto Dzhordzh nichego ne skazhet. Oni doehali do Portervillya. Ulicy byli pokryty sloem vody, no ona dostigala lish' stupicy koles - ne vyshe. Plotina poka derzhalas'. Komnata zdaniya Gorodskogo soveta, gde naznachili soveshchanie byla zapolnena zapahom kerosinovyh lamp i mokryh chelovecheskih tel. I eshche chuvstvovalsya slabyj zapah knig i bibliotechnogo kleya. Knizhnyj fond bibliotek byl ne osobenno velik, i knigi pomestilis' vdol' sten, ostavlyaya centr komnaty svobodnym. Senator Dzhellison glyanul na svoi elektricheskie chasy i pomorshchilsya. V sleduyushchem godu eti chasy eshche budut rabotat', no potom... pochemu, chert poberi, on ne obzavelsya chasami starogo obrazca, temi, kotorymi nado zavodit'? CHasy pokazyvali: 10 chasov 38 minut 35 sekund. No oni ne prorabotayut i sekundy posle togo, kak issyaknet zaryad batarei. Komnata byla pochti polnost'yu zabita lyud'mi. Bibliotechnye stoly sdvinuli, chtoby osvobodit' mesto dlya stul'ev. Neskol'ko zhenshchin, muzhchin gorazdo bol'she. Bol'shej chast'yu na sobravshihsya byla rabochaya odezhda i dozhdeviki. V bol'shinstve lyudi yavilis' bez oruzhiya. Ot nih pahlo potom, oni promokli do nitki i ochen' ustali. Tri butylki viski s ravnomernym promezhutkom perehodili iz ruk v ruki. I eshche bylo mnogo banok piva. Razgovarivali malo: vse zhdali nachala soveshchaniya. Prisutstvuyushchie razbilis' na tri otdel'nye gruppy. V pervoj gruppe glavenstvoval senator Dzhellison. On sidel ryadom s merom Zejcem, shefom Hartmanom i policejskimi. Maurin Dzhellison tozhe vhodila v etu gruppu. A vperedi, kak raz pered nimi sideli blizkie druz'ya Dzhellisonov. Gruppe senatora obespechena solidnaya podderzhka. Pozadi etoj gruppy raspolozhilis' te, kto obrazovyval samuyu bol'shuyu gruppirovku - nejtraly. Oni zhdali, kogda senator i mer skazhut im, chto nuzhno delat'. Pravda, sami oni etogo - chto zhdut ukazanij - ne znali, a senator nikogda ne zabudetsya nastol'ko, chtoby pryamo skazat' im ob etom. Oni fermery i torgovcy, s nimi nikto nikogda ne sovetovalsya, a sejchas im nuzhna pomoshch'. Dzhellison znal ih vseh. Ne slishkom horosho znal, no vpolne dostatochno, chtoby byt' uverennym, chto mozhet rasschityvat' na nih - do opredelennogo predela. Nekotorye iz chlenov etoj gruppirovki prishli vmeste s zhenami. Szadi, v uglu, raspolozhilis' Dzhordzh Kristofer i ego klan. Slovo "klan" kak raz samoe podhodyashchee, podumal Dzhellison. Ih - dyuzhina. Tol'ko muzhchiny, vse vooruzhennye. Ih mozhno bylo vydelit' iz chisla prochih s pervogo vzglyada, srazu bylo ponyatno, chto eto rodstvenniki (hotya Dzhellison i znal, chto eto ne sovsem pravil'no: dvoe iz nih zyat'ya. No i eti dvoe ochen' pohodili na Kristoferov: tyazhelovesnye, krasnolicye, zdorovennye nastol'ko, chto vpolne mogli by v svobodnoe vremya razvlekat'sya podnyatiem - net, ne tyazhestej, a nebol'shih avtomobilej. Nel'zya skazat', chto Kristofery raspolozhilis' sovsem uzh na otshibe ot ostal'nyh, no oni sideli tesnoj kuchkoj i razgovarivali pochti isklyuchitel'no drug s drugom, obmenivayas' tol'ko neskol'kimi slovami so svoimi sosedyami. Vmeste s dvumya rabochimi fermy Dzhellisona voshel Stiv Koks. Perekryvaya shum dozhdya, raskaty groma i negromkie razgovory, on kriknul: "Plotina poka eshche derzhitsya!" I dobavil: - "Ne znayu, chto pomogaet ej derzhat'sya. Voda podnyalas' vyshe urovnya vodostokov i razmyvaet nasypi po obeim beregam". - Plotina dolgo ne proderzhitsya, - skazal odin iz fermerov. - ZHiteli Portervillya uzhe preduprezhdeny? - Da, - otvetil shef Hartman. - Konstebl' Mosej peredal preduprezhdenie portervill'skoj policii. Policiya uzhe udalyaet lyudej iz rajonov, podvergayushchihsya opasnosti navodneniya. - CHto eto za rajony podvergayushchiesya opasnosti navodneniya? - sprosil Stiv Koks. - Vsya ta chertova dolina budet doverhu zapolnena vodoj. A shosse razrusheno, portervill'cy ne smogut dobrat'sya syuda... - Nekotorye smogu, - skazal mer Zejc. - Sotni tri, mozhet byt', neskol'ko bol'she, mozhet byt', neskol'ko men'she. Po proselochnoj doroge. Ih sleduet ozhidat', nachinaya s zavtrashnego dnya. - Slishkom mnogo, chert voz'mi, - skazal Rej Kristofer. Lyudi zagovorili vraznoboj negromko - odni soglashalis', drugie protestuya. Mer Zejc postuchal po stolu, prizyvaya k poryadku: - Davajte proyasnim situaciyu. Senator, chto vam udalos' vyyasnit'? - Koe-chto vyyasnilos', - Dzhellison vstal so stula i, obojdya vokrug stola vstal pered nim. Zatem uselsya v nebrezhnoj poze na kraj stola - on znal, chto podobnaya neoficial'nost' dolzhna vozymet' svoj effekt. - U menya ochen' horoshij korotkovolnovyj radiopriemnik. Mne izvestny chastoty, na kotoryh radiolyubiteli podderzhivayut svyaz' mezhdu soboj. No ya nichego ne pojmal, krome atmosfernyh pomeh. Otsutstvuet ne tol'ko lyubitel'skaya svyaz', no i kommercheskaya, gosudarstvennaya, dazhe voennaya. |to svidetel'stvuet, chto atmosfera ne propuskaet radiovolny. |lektricheskie buri. Nu, o prichine etogo dogadat'sya netrudno, - dobavil on s usmeshkoj. Pokazal vyrazitel'nym zhestom v storonu okon, za kotorymi sverkali molnii. Sejchas molnii vspyhivali porezhe, i ne stol' chasto grohotal grom, kak na protyazhenii vsego dnya. I vse zhe molnij bylo stol'ko, chto lyudi perestali ih zamechat'. - I solenyj dozhd' i zemletryaseniya, - skazal Dzhellison. - Poslednee soobshchenie, kotoroe ya uslyshal iz IRD bylo: "Molot Padaet". Mne by hotelos' pogovorit' s kem-nibud', kto byl v gorah, kogda eto proizoshlo, no ya mogu utverzhdat': Molot udaril, i udaril sil'no. My mozhem byt' v etom sovershenno uvereny. Nikto nichego ne skazal. Vse oni eto uzhe znali. Oni nadeyalis', chto vyyasnitsya: proizoshlo chto-to drugoe, no oni vse zhe - znali. Vse oni byli libo fermerami, libo biznesmenami, vse oni byli tesno svyazany s zemlej, i pogoda dlya nih byla vazhnejshim faktorom. Vse oni zhili v predgor'yah Haj S'erry. Im i prezhde prihodilos' stalkivat'sya s bedstviyami, i togda oni, zaperev dveri svoih domov, plakali i klyali vse na svete. Sejchas ih bespokoilo