. - Civilizaciya imeet te eticheskie normy, kotorye ona mozhet sebe pozvolit'. My sebe mnogogo pozvolit' ne mozhem. My ne mozhem sebe pozvolit' proyavlyat' k vragam miloserdie... ty znaesh', chto ya imeyu v vidu. Garvi peredernulo. On eto horosho znal. Voshla Leonilla Malik. Ona proshla okruzhnym putem, cherez kabinet mera. Nagnulas' k senatoru: - Mne soobshchili, chto vy nuzhdaetes' vo mne. - Kto vam eto skazal? - sprosil Dzhellison. - Mister Hardi. - So mnoj vse v poryadke. Vozvrashchajtes' v gospital'. - Sejchas na dezhurstve doktor Val'demar. U menya est' neskol'ko svobodnyh minut. - Ne obrashchaya vnimaniya na protest senatora, Leonilla zabotlivo osmotrela ego. Vid u nee byl ochen' professional'nyj i vnushayushchij doverie. - My dolzhny podschitat', chego nam eto budet stoit', - prodolzhal govorit' Hardi. - Vy trebuete, chtoby my risknuli vsem. Sejchas u nas est' garantiya togo, chto my vyzhivem. My zhivy. Poslednyaya nasha bitva pozadi, my srazhalis' i pobedili. Tim, elektricheskoe osveshchenie ne stoit togo, chtoby otbrasyvat' vse dostignutoe. Ot ustalosti i boli Tima Hamnera zashatalo. - My ne ostavim A|S, - skazal on. - My budem drat'sya. My vse budem drat'sya, - no v golose Tima ne chuvstvovalos' sily. V nem zvuchala lish' beznadezhnost'. - Sdelaj chto-nibud', - skazala Maurin. - Skazhi im, - ona snova vcepilas' v ruku Tima. Luchshe skazhi ty sama. - YA - ne mogu. No ty teper' geroj. |to tvoya gruppa sderzhivala soldat Bratstva... - Tvoe polozhenie zdes' dostatochno vysoko v lyubom sluchae, - otvetil Garvi. - Davaj skazhem im i ty, i ya, - poprosila Maurin. - Podderzhivaj menya. Skazhem im vmeste. Vmeste. "No dlya chego eto vse?" - podumal Garvi. Zachem ej eto nado, chert poberi? Zavelas' li ona tak imenno iz-za yadernogo centra? Ili potomu, chto ee glozhet pamyat' o Dzhonni Bejkere? Ili potomu chto to, chto ryadom s Dzhordzhem Kristoferom okazalas' Mariya, vyzyvaet u nee revnost'? No kakovy by ni byli dvizhushchie eyu motivy, ona sejchas v sushchnosti predlagaet emu, Garvi, rukovodstvo Tverdynej. I vo vzglyade Maurin yasno chitalos', chto drugogo podobnogo sluchaya ne budet. - Nam pridetsya vybit' ih s zanyatoj imi territorii, - govoril |l Hardi. - Dik etogo sdelat' ne smog... - A my smozhem! - zakrichal tim. - Vy uzhe bili ih! Smozhem! Smozhem i zahvatit', i uderzhat' za soboj ih zemlyu! Hardi ochen' ser'ezno kivnul: - Da, polagayu, chto smozhem. Smozhem uderzhat' za soboj ih territoriyu. No, dejstvitel'no, sperva nado zanyat' ee... i pri etom nechego nadeyat'sya na volshebnoe oruzhie. Kogda sam atakuesh', ot gazovyh bomb i granat osobogo proku ne budet. My poteryaem lyudej. Mnogo lyudej. Vo skol'ko zhiznej vy ocenivaete vashe elektricheskoe osveshchenie? - Ono stoit mnogih zhiznej, - golos Leonilly Malik raznessya po vsemu zalu. - Esli b u menya v operacionnoj proshloj noch'yu bylo takoe osveshchenie, esli b v operacionnoj bylo po-nastoyashchemu svetlo, ya by spasla - po men'shej mere - na desyat' chelovek bol'she. Maurin poshla k scene. Garvi pokolebalsya, potom dvinulsya vsled za neyu. CHto on skazhet? Nuzhno snova vstavlyat' obojmy v vintovku. "Viva lya republik!" "Za korolya i stranu!", "Dolg, chest', rodina!", "Pomni Alamo!", "Liberte! |talite! Franternite!" [Svoboda, Ravenstvo, Bratstvo] No nikto nikogda ne shel v boj, kricha: "Vysokij zhiznennyj uroven'!" Ili: "Goryachie dushi i elektrobritvy!" I kak naschet menya? - dumal on. Kogda ya dojdu tuda, eto budet oznachat', chto ya za novuyu bitvu. I kogda Novoe Bratstvo napadet na A|S snova (u nih budet drugoj plot, i na etom plotu budut opyat' ustanovleny mortiry), a mne pridetsya byt' pervym sredi teh, kto pojdet v boj, i pervym sredi teh, komu predstoit byt' raznesennym snaryadom na kuski. I chto ya budu krichat', umiraya? On vspomnil bitvu: grohot, chuvstvo polnejshego odinochestva, strah. Styd, ohvatyvayushchij tebya v moment begstva. Uzhas, esli ty prinudil sebya ne bezhat'. V kakie-to momenty - da, prihodilos' spasat'sya begstvom, no ne bezhat' prihodilos' gorazdo chashche. Tochnee - pochti postoyanno. Racional'no myslyashchaya i dejstvuyushchaya armiya _d_o_l_zh_n_a_ vse vremya spasat'sya begstvom... SHagaya vsled za Maurin, Garvi vzyal ee ruku. Ona obernulas', ee vzglyad byl... polon absolyutnogo doveriya. I lyubvi. Ona zagovorila - tiho, chtoby nikto drugoj ne mog uslyshat' ee. - Vse my dolzhny delat' svoe delo, - skazala ona. - I eto pravil'no. Ty ponimaesh', chto eto pravil'no? Oni lish' chut' zapozdali - no zapozdali. Vyskazav svoe mnenie, |l Hardi uzhe otoshel ot tribuny. Tolpa nachala rassasyvat'sya, lyudi peregovarivalis'. Garvi slyshal obryvki razgovorov. - "CHert voz'mi, ne znayu. No absolyutno uveren, chto drat'sya mne bol'she ne hochetsya." - "Proklyatie, iz-za etoj A|S pozhertvoval soboj Bejker. Razve eto nichego ne oznachaet?" "YA ustal, S'yu. Poshli domoj". Rik Delanti - prezhde, chem Hardi uspel spustit'sya so sceny - protolkalsya vpered. - Senator skazal, chto reshenie, kotoroe predstoit nam prinyat' - reshenie bol'shoj vazhnosti, - skazal Rik. - Davajte obsudim vse, ne otkladyvaya. Sejchas, - Garvi s oblegcheniem uvidel, chto Rik uzhe ne vyglyadel kak chelovek, gotovyj sovershit' ubijstvo. No nastroen on byl, pohozhe, ochen' reshitel'no. - |l, vy skazali, chto etu zimu my navernyaka perezhivem. Nel'zya li na etu temu pogovorit' chut' podrobnee? Hardi pozhal plechami: - Kak vam ugodno. Mne kazalos', chto vse uzhe skazano. Ulybka Delanti byla yavno iskusstvennoj. - A, d'yavol'shchina! |l, my kak raz sobiralis' zdes', a spirtnogo bol'she net, i zavtra opyat' dvigat' valuny s mesta na mesto. Davajte pryamo sejchas pogovorim popodrobnee. Obsudim. My perezhivem zimu? - Da. - No kofe u nas ne budet. Kofe u nas bol'she net. Hardi nahmurilsya: - Tak. - Kak my budem chinit' svoyu odezhdu? Nuzhno zhdat' nastupleniya lednikov. Odezhda prosto sgniet - pryamo na nas. Smozhem li my dobyt' chto-nibud' iz zatoplennyh sejchas vodoj magazinov? - Plastikovye predmety odezhdy - vozmozhno. No s etim mozhno podozhdat', teper' ne nuzhno opasat'sya, chto Novoe Bratstvo uspeet operedit' nas. - Stranno, no nikto na etot raz ne zaaplodiroval. - Odezhdu - po bol'shej chasti - nam pridetsya izgotovit' samim. Ili, tak skazat', otstrelivat', - Hardi ulybnulsya. - Transport? Legkovye avtomobili i gruzoviki - vse eto obrecheno na vymiranie. Kak rod zhivotnyh, gde vse proizvoditeli okazalis' steril'nymi. Tak, vidimo? Menya interesuet: ne zaezdim li my svoih loshadej? |l Hardi polez rukoj v zatylok. - Net. Mne kazhetsya, chto hotya kakoe-to vremya - net... Net. Loshadi razmnozhayutsya dovol'no taki medlenno. No gruzoviki my smozhem ispol'zovat' eshche ne odin god. - CHego eshche u nas net? Penicillina? - Da... - Aspirina tozhe net? I spirtnyh napitkov. I nikakih obezbolivayushchih medikamentov. - Spirtnoe my smozhem izgotovlyat' sami! - Itak. My vyzhivem. Prozhivem etu zimu, a potom sleduyushchuyu, a potom tu, chto za nej, - Rik sdelal pauzu, no prezhde chem Hardi uspel hot' slovo skazat', on zagremel: - Budem zhit' krest'yanskoj zhizn'yu! U nas zdes' na segodnya namecheno eshche odno meropriyatie. Detyam, pojmavshim za tekushchuyu nedelyu naibol'shee kolichestvo krys, budut vydavat'sya nagrady. Legko videt', chto tak nam i predstoit provesti ostatok nashej zhizni. Nashi deti vyrastut, kak vpolne kvalificirovannye krysolovy i svinopasy. Pochetnaya rabota. Neobhodimaya rabota. Nikto ne v prave prenebregat' eyu. No... razve ne hochetsya nam nadeyat'sya na chto-libo poluchshe?! - A eshche my vveli rabstvo, - prodolzhal Delanti. - Ne potomu, chto nam hochetsya imet' rabov. A potomu, chto oni neobhodimy nam. _|_t_o n_a_m_-_t_o_, _v_l_a_d_e_v_sh_i_m _m_o_l_n_i_ya_m_i_! |ti slova naotmash' udarili Garvi Rendella. Oni prichinili emu pochti fizicheskuyu bol'. On videl, chto i ostal'nye oshchutili pochti fizicheskuyu bol'. Vo vsyakom sluchae - bol'shinstvo. Oni zastyli, oni uzhe ne mogli ujti iz zala. - Bezuslovno, zdes', v etoj doline, my prozhit' koe-kak smozhem. Esli prozyabanie mozhno nazvat' zhizn'yu! - zakrichal Delanti. - My mozhem ne vylezat' otsyuda, my budem v bezopasnosti, i budut podrastat' nashi deti - gonyaya svinej na vypas i sobiraya der'mo. Zdes' est' mnogoe, chem my po pravu mozhem gordit'sya - potomu chto dela u nas obstoyat namnogo luchshe, chem mogli by byt'... No razve etogo dostatochno? Dostatochno li dlya nas, podcherkivayu - dlya nas! - prozyabat' v bezopasnosti, ostaviv vseh ostal'nyh na pogibel'? Vse vy govorili, chto vam ochen' zhalko lyudej, kotoryh vy ne puskali k sebe. CHto vam ochen' zhalko teh, kogo vy otsylali obratno vo vneshnij mir. CHto zh, teper' u nas poyavilas' drugaya vozmozhnost'. My mozhem prevratit' ves' Vneshnij mir, vsyu etu proklyatuyu Dolinu San-Ioakvin v stol' zhe bezopasnoe mesto, kak nasha Tverdynya. - Ili my mozhem vybrat' drugoj put'. My mozhem, ne vysovyvaya nosa, ostavat'sya zdes'. Budem v bezopasnosti kak... kak susliki. No esli my otkazhemsya ot bor'by v etot raz, to tozhe samoe proizojdet i v sleduyushchij raz. I eshche raz v sleduyushchij, i snova v sleduyushchij. I cherez pyat'desyat let vashi potomki, uslyshav grom, budut pryatat'sya pod krovat'yu. Tuda vsegda lezli, pryachas' ot groma bogov. Krest'yane v drevnie vremena... vo vse vremena verili, chto grom - eto oruzhie bogov. - A kometa! My-to znaem, chto takoe kometa. Sluchis' vse eto cherez desyat' s nebol'shim let, my smogli by stolknut'sya i stolknut' etu chertovu kometu s dorogi Zemli! YA byl v kosmose. Mne tam uzhe bol'she ne byvat', no vashi deti smogut snova vyjti v kosmos! Smogut, chert poberi! Esli u nas budet atomnaya elektrostanciya, to cherez dvadcat' let my snova vyjdem v kosmos. My obladaem neobhodimymi znaniyami, i vse, chto nam nuzhno budet - eto energiya, a istochnik energii nahoditsya tam, ne dalee chem v pyatidesyati milyah otsyuda. Budet tam nahodit'sya, esli u nas hvatit muzhestva spasti ego ot unichtozheniya. Podumajte nad etim. U vas est' vybor. Prodolzhat' prezhnyuyu zhizn' i okonchatel'no stat' krest'yanami. Krest'yanami, kak v dobrye starye vremena. Obladayushchimi lichnoj bezopasnost'yu krest'yanami. Obychnymi suevernymi krest'yanami. Ili snova zavoevat' vselennuyu. Snova ovladet' molniyami. Rik sdelal pauzu - no ne nastol'ko dlinnuyu pauzu, chtoby kto-nibud' uspel vyskazat' svoi predlozheniya. - YA otpravlyayus' zashchishchat' A|S, - skazal on. - Leonilla? - Konechno, - Leonilla Malik podoshla k scene. - YA tozhe! - s dal'nego konca zala kriknul Tovarishch, general YAkov. - CHtoby my ovladeli molniyami! - Pora, - Garvi shlepnul Maurin po zadu i bystro poshel k scene. Ochen' bystrym shagom: moment upuskat' nel'zya. Reshenie bylo edinstvennym i prostym. Garvi chetko znal, kakie slova on vykriknet cherez mig. - Otryad Rendella?! - Konechno! - zakrichal v otvet kto-to. I uzhe ryadom s Garvi vstala Maurin, i protalkivalsya vpered kakoj-to fermer; i vozle Garvi uzhe byli Tim Hamner i mer Zejc. Mariya Vans i Dzhordzh Kristofer yarostno sporili. |to horosho! Mariya vhodila v otryad Rendella, a ne v gruppu Kristofera. Znachit, Kristofer tozhe prisoedinitsya. |l Hardi zastyl v smushchenii. Emu hotelos' chto-to skazat' - no prikaz, svetivshijsya v glazah Maurin, zastavlyal molchat'. On eshche mozhet ostanovit' etot poryv, podumal Garvi Rendell. I eto potrebuet ot nego ne takih uzh bol'shih usilij. Raz vse soglasny, dat' zadnij hod, budet, konechno, ne legko, odnako takoe eshche vozmozhno. No kogda poryv naberet inerciyu, ego uzhe nichem ne ostanovish'. |l Hardi obladaet dostatochnoj vlast'yu, chtoby vse peremenit' poka ne pozdno... Hardi otvel vzglyad na senatora. Starik privstal so svoego kresla, on zadyhalsya, razevaya rot. I ruhnul obratno v kreslo. Leonilla kinulas' k Dzhellisonu, no on zhestom ostanovil ee, kivkom pozval k sebe Hardi. - |l, - prosipel on. S soboj Leonilla prinesla syuda svoyu medicinskuyu sumku skoroj pomoshchi. |ta sumka i sejchas nahodilas' v kabinete mera. Leonilla otkryla sumku, vyhvatila shpric. Preodolev slaboe soprotivlenie senatora, ona rasstegnula emu kurtku i rubashku. Bystro proterla emu tamponom grud'. I votknula iglu pryamo v grud', ryadom s serdcem. |l Hardi proryvalsya skvoz' tolpu, kak sumasshedshij. Probilsya, upal na koleni vozle zadyhayushchegosya senatora. Dzhellison bilsya, korchilsya v kresle. Pytalsya rukami dotyanut'sya do svoej grudi - no ruki derzhali shef Hartman i eshche kto-to. Glaza senatora ostanovilis' na |le Hardi. - |l... - Slushayu, ser - Hardi otozvalsya zadushennym, pochti neslyshnym golosom. Naklonilsya blizhe k senatoru. - |l, ne meshajte moim potomkam vnov' ovladet' molniyami, - yasnym golosom skazal senator. |tot golos raznessya po vsemu zalu. Na korotkoe mgnovenie glaza Dzhellisona yarko vspyhnuli. No telo senatora obmyaklo, i okruzhayushchie uslyshali lish' tihij, tut zhe oborvavshijsya shepot: - Pust' oni snova ovladeyut molniyami. |PILOG Zemlya slishkom malen'kaya i hrupkaya korzina, chtoby chelovechestvo skladyvalo tuda vse yajca. Robert A. Hajnlajn. Na vershine nevysokogo holma stoyal Tim Hamner. On perenes tyazhest' svoego tela s nogi na nogu, i v nagrudnom karmane ego hrustnula bumaga. Dolgij otkos vnizu kipel aktivnost'yu. Zemlya gotovilas' k sevu, borony tashchili loshadi i byki. A sosednie uchastki uzhe vspahivalis' - s pomoshch'yu traktorov, rabotayushchih na metanole. Na vspahannoj zemle sverkali miriady belyh snezhinok. Obogashchennaya gorchichnym gazom i trupami soldat Novogo Bratstva, eta zemlya dast obil'nyj urozhaj. Po doroge s negromkim zhuzhzhaniem ehali tri elektromobilya. Takoj zhe avtomobil' stoyal pered Timom Hamnerom - sadis' i poehali. Pora uzhe vozvrashchat'sya, ehat' tuda, vniz, gde zhdet rabota, no Tim postoyal eshche neskol'ko lishnih mgnovenij. On naslazhdalsya yarkim solnechnym svetom i chisto-golubym vesennim nebom. Prekrasnyj segodnya vydalsya den'. Pered nim rasstilalos' more San-Ioakvin. Znachitel'naya ego chast' prevratilas' teper' v obshirnoe boloto. V more - esli posmotret' pryamo vpered - vidnelsya nevysokij ostrov. Na etom ostrove raspolagalsya lager' dlya plennyh soldat Bratstva, dlya teh iz nih, kto ne zahotel posvyatit' svoyu zhizn' sel'skomu hozyajstvu. Lager' organizoval YAkov. Vse ego nazyvayut Tovarishchem... i Tovarishch nikak ne otkazalsya ot idei kommunizma. No marksistskaya teoriya utverzhdaet, chto istoriya v svoem razvitii dolzhna prohodit' opredelennye stadii. Ot rabovladel'cheskogo obshchestva k feodalizmu, ot feodalizma k kapitalizmu. A Dolina k nastoyashchemu momentu edva li minovala rabovladel'cheskuyu stadiyu svoej istorii. Na protyazhenii dolgogo vremeni dlya stroitel'stva kommunizma na etoj zemle nikakih predposylok ne budet. Tak chto Tovarishchu pokamest prihoditsya zanimat'sya perevospitaniem plennyh. Tim pozhal plechami. Tovarishch i Huker podderzhivayut v lagere poryadok. Plennye tozhe zanimayutsya - dlya sebya - sel'skim hozyajstvom. A esli kto-nibud' sbezhit iz nih, nikogo eto ne bespokoit. Esli posmotret' nalevo, to daleko k yugu uvidish' belye plyumazhi para, podnimayushchiesya nad yadernym centrom. Esli perevesti vzglyad poblizhe, uvidish' brigady rabochih, tyanushchih provoda elektroperedachi. Eshche dve nedeli, i Tverdynya poluchit elektroenergiyu. Tim popytalsya predstavit', na chto budet pohozha novaya zhizn' - no predstavit' eto bylo trudno. Zima byla tyazheloj. D'yavol'ski tyazheloj. Rebenok, rodivshijsya u |jlin, chut' ne umer, on i sejchas nahoditsya v bol'nice. Detskaya smertnost' prevyshala pyat'desyat procentov, no teper' ona postepenno umen'shaetsya. A zapisi Forrestera svidetel'stvuyut, chto kogda budut najdeny knigi, ostavlennye im v Tudzhunge, obitateli doliny budut znat', kak izgotovlyaetsya penicillin. Zapisi Forrestera. |to i sostavlyaet rabotu Tima - zapisat', perevesti na bumagu kassety i kassety magnitozapisej, nadiktovannyh pered smert'yu Danom Forresterom. Mozhet byt', udalos' by uspet' izgotovit' insulin - esli b vse sily ne ushli na zashchitu A|S. I, razumeetsya, Dan Forrester horosho ponimal, chto lichno dlya nego oznachaet reshenie zashchishchat' yadernyj centr. Zima stoila zhizni volshebniku Tverdyni. Pomimo Forrestera, umerli i mnogie drugie. A vot uznat', chto tvoj drug ostalsya v zhivyh - eto vsegda priyatno. Tim pohlopal sebya po karmanu. Proshloe inogda nakidyvaetsya na tebya bez preduprezhdeniya. VOT |TO DA! TIM HAMNER POHLOPAL SEBYA PO KARMANU, GDE LEZHALA TELEGRAMMA. POLOVINA KOMETY! KITS-PIK PODTVERDIL EGO OTKRYTIE. Tim yarostno zatryas golovoj i rassmeyalsya pro sebya. Sejchas eto byla ne telegramma, a lish' istrepavshijsya smorshchennyj (emu chasto prihodilos' byvat' pod dozhdem) obryvok bumagi. |tot klochok vchera dostavil Timu pochtal'on Garri: dolgovaya raspiska na 250.000 dollarov. Garri Stimms zhiv! CHto teper' predlozhit' emu v obmen na etu raspisku? Rabotu na atomnoj elektrostancii? Stimms yavno obladaet tehnicheskimi naklonnostyami (i sposobnostyami tozhe) a rabotniki A|S v dolgu pered Timom. A esli ustroit' Stimmsa na A|S ne udastsya... mozhet byt', togda imeet smysl podarit' emu tel'nuyu korovu? Takaya korova stoit v lyubom sluchae bol'she, chem 250.000 dollarov. Tim, soshchuryas', ustavilsya v nebo, on byl ochen' soboj dovolen. Nebo peresekala tonkaya belaya liniya. Konchik ee prodvigalsya vpered pryamo na glazah. Eshche kakoe-to mgnovenie Tim vse ne mog ponyat', chto eto takoe. ZAKRICHATX, PODNYATX TREVOGU! NO KAK ZHE |TA SHTUKA NAZYVALASX PREZHDE?! - In... inversionnyj sled! Reaktivnyj samolet! V Tverdyne byli polucheny nekotorye soobshcheniya iz Kolorado-Springz. Tak bylo izvestno, chto chast' vozdushnogo flota ucelela. Kogda Garvi i Maurin vernutsya iz svoej poezdki v Tudzhungu, k ochistnomu baku, sleduyushchee, chto im predstoit, eto zaklyuchit' soglashenie s Kolorado-Springz. No hotya radio i doneslo soobshchenie o samoletah, sovsem drugoe delo uvidet' vzapravdashnij samolet svoimi sobstvennymi glazami. Uvidet' etu tonkuyu beluyu liniyu, peresekayushchuyu nebo. Tim davno zabyl, kakoe eto prekrasnoe zrelishche. Tim privetstvenno mahnul rukoj samoletu. - Vy mozhete letat', - skazal on. I s kazhdym slovom golos ego usilivalsya. - Vy mozhete letat'. Zato my vladeem molniyami. ASTEROID BYL POROZHDEN KRUTIVSHIMSYA V PUSTOTE KOSMOSA CHUDOVISHCHNYM VODOVOROTOM. NEPRAVILXNOJ FORMY ZHELEZNO-NIKELEVAYA GLYBA S KAMENNYMI VKRAPLENIYAMI. DLINA NAIBOLXSHEJ OSI ASTEROIDA SOSTAVLYALA TRI MILI. NEVIDIMYJ CHELOVECHESKOMU GLAZU, GROMADNYJ ASTEROID OKAZALSYA VYBITYM SO SVOEJ ORBITY MOSHCHNYM POLEM TYAGOTENIYA YUPITERA I VYBROSHEN V MEZHZVEZDNOE PROSTRANSTVO. |to sluchilos' na vtorom vitke dlinnoj, pochti ellipticheskoj orbity obrashcheniya asteroida. Ego zheleznaya poverhnost' pokrylas' strannymi, neizvestnymi na Zemle l'dami. Asteroid proshel verhnyuyu tochku krivoj i nachal svoe vozvrashchenie obratno k solncu. Na puti ego okazalas' gigantskaya chernaya planeta. Kol'co planety, sostoyashchee iz snegovyh kometnyh kom'ev, siyalo v svete zvezd. Kol'co bylo shirokim, ono sverkalo, ono bylo prekrasnym. Infrakrasnyj svet pronizyval volnuyushchuyusya, slovno razdergivaemuyu shtormami poverhnost' kol'ca, ego strui i sgushcheniya. Zdes', v mezhzvezdnom prostranstve, edinstvennym nebesnym telom, obladayushchim znachitel'noj massoj, byla lish' chernaya planeta. Asteroid izmenil napravlenie dvizheniya, s narastayushchej skorost'yu poletel na sblizhenie s nej. L'dy, pokryvayushchie zheleznuyu poverhnost' asteroida, nachali tayat'. Ih razogrevalo teplo infrakrasnogo izlucheniya. Ukrashennaya kol'com planeta priblizhalas', rosla. Delalas' vse ogromnee. So skorost'yu dvadcat' mil' v sekundu asteroid proporol ploskost' kol'ca. Teper' on udalyalsya ot planety. Ot soudarenij ego poverhnost' pokryvalas' vmyatinami. Dazhe ne vmyatinami, a svetyashchimisya kraterami. Sobstvennoe, pust' i nebol'shoe gravitacionnoe pole asteroida prityanulo k nemu oskolki ledyanogo veshchestva kol'ca. |ti oskolki asteroid unosil s soboj. Oni byli slovno svita, oni leteli kak vperedi asteroida, tak i vsled emu. Oni, eti oskolki, vystroilis' v opredelennom poryadke - nechto vrode izognutyh rukavov spiral'noj galaktiki. ASTEROID V SOPROVOZHDENII OSKOLKOV KOMETNOGO VESHCHESTVA VYRVALSYA IZ POLYA TYAGOTENIYA CHERNOGO GIGANTA. I NACHALOSX EGO DOLGOE PADENIE VGLUBX VODOVOROTA SOLNECHNOJ SISTEMY.