otvechal. Nichto iz moih poznanij o kukol'nikah ne  podskazyvalo  otveta.  YA
chuvstvoval sebya nepravedno gonimym.
     Prichal'noe ustrojstvo opustilo menya vozle bazy na Dal'nem Konce.  Tam
nikogo ne bylo. YA vernulsya transportnoj budkoj v Sirius-Mater,  krupnejshij
gorod na Dzhinkse, rasschityvaya  svyazat'sya  ottuda  s  "Dzheneral  Prodakts",
peredat' im korabl' i poluchit' platu.
     Menya zhdali novye syurprizy.
     1) "Dzheneral Prodakts" pereveli sto pyat'desyat tysyach star na moj  schet
v  Dzhinksianskom  banke.  Otdel'noe  primechanie  glasilo,  chto   vse   eto
prinadlezhit mne, napishu ya svoyu stat'yu ili net.
     2) Bar, v kotorom ya sidel, nahodilsya na kryshe samogo vysokogo  zdaniya
v Sirius-Mater, bolee, chem v mile nad ulicej. Dazhe ottuda bylo slyshno, kak
treshchit birzha. Nachalos'  s  kraha  kosmicheskih  sudostroitel'nyh  kompanij,
lishivshihsya korpusov dlya postrojki  korablej.  Za  nimi  posledovali  sotni
drugih. Mezhzvezdnomu rynku nuzhno mnogo vremeni, chtoby raspast'sya po  shvam,
no, kak i v sluchae s novymi v YAdre,  ya  ne  videl  nichego,  chto  moglo  by
ostanovit' cepnuyu reakciyu.
     3) Sekret nerazrushimyh korpusov "Dzheneral Prodakts"  byl  ob®yavlen  k
prodazhe. Predstaviteli firmy iz chisla lyudej budut sobirat'  predlozheniya  v
techenie odnogo goda; kazhdoe predlozhenie dolzhno byt'  ne  men'she  trilliona
star. Uchastvujte, druz'ya, na ravnyh osnovaniyah.
     4) Nikto nichego ne znaet. |to i sostavlyalo  glavnuyu  prichinu  paniki.
Mesyac proshel s teh por, kak v lyubom iz izvestnyh mirov videli  kukol'nika.
Pochemu oni tak vnezapno brosili mezhzvezdnye operacii?
     YA znal prichinu.


     CHerez dvadcat' tysyach let potok radiacii zatopit etot  rajon  kosmosa.
Tridcat' tysyach  svetovyh  let  mogut  kazat'sya  dolgim  srokom  i  bol'shim
rasstoyaniem, no pri stol' moshchnom vzryve eto ne tak.  YA  spravlyalsya.  Vzryv
YAdra sdelaet etu galaktiku neprigodnoj dlya  obitaniya  lyuboj  iz  izvestnyh
form zhizni.
     Dvadcat' tysyach let - srok, dejstvitel'no, dolgij. On  v  chetyre  raza
dlinnee pisanoj istorii lyudej. My vse stanem men'she, chem pyl'yu, prezhde chem
dela primut opasnyj oborot i ya pervyj zhe ne nameren trevozhit'sya.
     No  kukol'niki  -   inoe   delo.   Oni   ispugalis'.   Oni   otbyvayut
nezamedlitel'no.  Vyplata  neustoek  i  pokupka   dvigatelej   i   drugogo
oborudovaniya, chtoby postavit' ego na  ih  nerazrushimye  korpusa  potrebuyut
stol'ko deneg, chto dazhe konfiskaciya  moego  mizernogo  zhalovan'ya  byla  by
poleznoj leptoj. Mezhzvezdnaya kommerciya mozhet otpravlyat'sya k chertu;  otnyne
u kukol'nikov ne budet vremeni ni na chto, krome begstva.
     Kuda oni napravyatsya? Nu, galaktika okruzhena  oreolom  melkih  sharovyh
skoplenij. Te, chto poblizhe  k  obodu,  mogut  okazat'sya  bezopasnymi.  Ili
kukol'niki mogut otpravit'sya dazhe  k  samoj  Andromede.  U  nih  est'  dlya
razvedki "Dalekij pricel", esli oni za nim vernutsya, i oni mogut postroit'
eshche  takie.  Vne  galaktiki  prostranstvo  dostatochno  pustoe   dazhe   dlya
pilota-kukol'nika, esli on schitaet, chto ego vid pod ugrozoj.
     Ochen' zhal'. Galaktika budet skuchnee bez kukol'nikov. |ti  dvuhgolovye
chudishcha byli ne tol'ko samym nadezhnym partnerom v  mezhzvezdnoj  torgovle  -
oni byli, kak voda v pustyne bolee ili menee chelovekopodobnyh.  ZHal',  chto
oni ne tak hrabry, kak my.
     No spravedlivo li eto?
     YA nikogda ne slyshal, chtoby kukol'nik otkazalsya  smotret'  probleme  v
lico. On mozhet tol'ko reshat', bystro li  emu  bezhat',  no  on  nikogda  ne
delaet  vid,  budto  problemy  ne  sushchestvuet.  Kogda-nibud'  v  blizhajshie
dvadcat'  tysyacheletij  nam,  lyudyam,  pridetsya  peremeshchat'  naselenie,  uzhe
naschityvayushchee sorok tri milliarda. Kak? Kuda? Kogda my nachnem zadumyvat'sya
ob etom? Kogda siyanie YAdra zasvetitsya skvoz' oblaka pyli?
     Mozhet byt', eto lyudi trusy, gde-to v samoj svoej suti.
     V yadre.