Larri Niven. V traurnom obramlenii
--------------------
Larri Niven. V traurnom obramlenii
[= Okajmleno chernym].
Larry Niven.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Vo vhodnoj kamere vidnelas' tol'ko odna figura, nesmotrya na to, chto
kamera byla gruzovaya, dostatochno prostornaya, chtoby vmestit' oboih.
Ochevidno, eto byl Korver Rappoport, hudoj, s vycvetshimi volosami. Gustaya
boroda zakryvala polovinu lica. On dozhdalsya, poka podadut trap, a potom
nachal spuskat'sya.
Ternboll, zhdavshij vnizu, s trudom sderzhival narastayushchuyu trevogu.
CHto-to ne tak. On eto ponyal uzhe v tot samyj moment, kogda uslyshal, chto
prizemlyaetsya "Svyshesmotryashchij". Korabl' uzhe neskol'ko chasov dolzhen byl
nahodit'sya v Solnechnoj sisteme. Pochemu zhe on molchal?
I gde Uoll Kejmon?
Vozvrashchavshiesya kosmonavty obychno bystro sbegayut po trapu, gorya
neterpeniem snova kosnut'sya starogo vernogo betona. Rappoport spuskalsya
medlenno i razmerenno. Boroda ego pri bolee blizkom rassmotrenii okazalas'
neuhozhennoj i vsklokochennoj. On soshel na vzletnoe pole i Ternboll uvidel,
chto cherty lica u nego takie zhe zastyvshie, kak beton kosmodroma.
Rappoport proshel mimo nego, kak mimo pustogo mesta. Ternboll pobezhal
sledom, pytayas' ne otstavat'. Vid u nego byl durackij, da i chuvstvoval on
sebya pri etom preglupo. Rappoport na celuyu golovu prevoshodil ego rostom i
chtoby ne otstat' ot nego, Ternbollu prihodilos' pochti bezhat'. Silyas'
perekrichat' gul kosmodroma, Ternboll prooral:
- Rappoport, gde Kejmon?
Rappoportu tozhe prishlos' povysit' golos.
- On mertv.
- Mertv? Neuzheli korabl'? Rappoport, ego ubil korabl'?
- Net.
- Togda chto zhe? Ego telo na bortu?
- Ternboll, mne ne hochetsya ob etom govorit'. Net telo ego ne na
bortu. Ego... - Rappoport prizhal ladoni k glazam, slovno ot uzhasnoj
golovnoj boli. - Ego mogila, - otchekanil on, podcherkivaya kazhdyj slog, -
nahoditsya v otlichnom chernom obramlenii. I ne budem bol'she govorit' ob
etom.
No, razumeetsya, ispolnit' eto zhelanie ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
Na krayu polya k nim prisoedinilis' dvoe sotrudnikov iz sluzhby
bezopasnosti.
- Zaderzhite ego! - prikazal Ternboll.
Agenty vzyali Rappoporta pod ruki i tot, ostanovivshis', povernulsya.
- Vy chto, zabyli, chto pri mne smertel'naya kapsula?
- Pri chem eto zdes'? - kakoj-to mig oni dejstvitel'no ne ponimali,
chto on imeet v vidu.
- Malejshee vmeshatel'stvo - i ya ej vospol'zuyus', pojmite, Ternboll.
Mne teper' vse ravno. S proektom "Sverhusmotryashchij" pokoncheno. Ne znayu,
kuda mne teper' podat'sya. Luchshee, chto my mozhem sdelat' - eto vzorvat'
korabl' i ostavat'sya v rodnoj Solnechnoj sisteme.
- Vy chto, s uma soshli? CHto u vas tam proizoshlo? Vy... vstretili
inoplanetyan?
- Ob座asnenij ne budet. Hotya na odin vash vopros ya vse zhe otvechu.
Inoplanetyan my ne vstretili. A teper' velite etim svoim klounam ubirat'sya.
Ternboll ponyal, chto Rappoport ne blefuet. On gotov sovershit'
samoubijstvo. Ternboll, buduchi prirozhdennym politikom, vzvesil shansy i
risknul.
- Esli vy v techenie dvadcati chetyreh chasov ne reshite obo vsem
rasskazat', to my vas otpustim, obeshchayu. A poka my vas zdes' zaderzhim, i
esli ponadobitsya - nasil'no. Tol'ko radi togo, chtoby dat' vam vozmozhnost'
peremenit' namereniya.
Rappoport zadumalsya. Sotrudniki sluzhby bezopasnosti po-prezhnemu
derzhali ego za ruki, no teper' uzhe ostorozhno, starayas' derzhat'sya ot nego
podal'she na sluchaj, esli proizojdet vzryv ego lichnoj bomby.
- Pohozhe, eto spravedlivo, - skazal on nakonec, - esli tol'ko vy
chestno sderzhite svoe obeshchanie. Da, ya mogu podozhdat' dvadcat' chetyre chasa.
- Nu, vot i horosho. - Ternboll povernulsya, slovno namerevayas'
dvinut'sya obratno v svoj kabinet. Na samom zhe dele on prosto smotrel.
Nos "Sverhusmotryashchego" byl yarko-krasen, a hvostovaya chast' uzhe
sverkala beliznoj. Tehniki nachali vo vse storony razbegat'sya ot korablya.
Korpus pervogo sverhsvetovika drognul i nachal medlenno osedat'.
Rasplavlennyj metall obrazoval pod nim vse razrastayushchuyusya, bryzzhushchuyu
iskrami luzhu.
...Vse nachalos' okolo sta let tomu nazad, kogda solnechnuyu sistemu
stali pokidat' pervye korabli-avtomaty.
Mezhzvezdnye roboty-razvedchiki mogli pochti ves' polet sovershat' s
okolosvetovoj skorost'yu blagodarya konicheskomu elektromagnitnomu polyu
diametrom v 200 mil', primenyavshemusya dlya sbora vodorodnogo topliva iz
mezhzvezdnogo prostranstva. Odnako ni odnogo cheloveka ne bylo na takih
korablyah, da i ne moglo byt' - magnitnoe pole uzhasno dejstvovalo na vysshie
organizmy.
Kazhdyj korabl'-robot byl zaprogrammirovan tak, chto vyhodil na svyaz' s
Zemlej tol'ko v tom sluchae, esli obnaruzhival obitaemye planety u zvezdy, k
kotoroj napravlyalsya. Vyslano bylo dvadcat' shest' razvedchikov, no poka chto
otozvalis' tol'ko tri.
...Vse nachalos' let dvenadcat' tomu nazad, kogda nekij znamenityj
matematik razrabotal teoriyu giperprostranstva, okruzhayushchego obychnoe
ejnshtejnovo chetyrehmernoe prostranstvo. Sdelal on eto v svoe svobodnoe
vremya. On smotrel na giperprostranstvo, kak na igrushku, kak na zabavnyj
primer chistoj matematiki. A razve chistaya matematika byla kogda-nibud'
chem-to krome chistoj zabavy?
...Vse nachalos' desyat' let tomu nazad, kogda brat |rgstrema (tak
zvali etogo veselogo matematika) Karl prodemonstriroval real'nost'
vselennoj-igrushki |rgstrema opytnym putem. Ne proshlo i mesyaca, kak OON
vydelila sredstva na "Proekt Sverhusmotryashchij", vo glave kotorogo postavila
Uinstona Ternbolla, i osnovala uchilishche dlya kosmonavtov, kotorym
prednaznacheno bylo letat' na sverhsvetovikah. Iz mnozhestva pretendentov
otobrali desyat' "gipernavtov". Dvoe iz nih byli urozhencami poyasa
asteroidov. Vse byli opytnymi kosmonavtami. Trenirovka ih prodolzhalas' vse
vosem' let, poka sooruzhalsya zvezdolet.
...Vse nachalos' god i odin mesyac tomu nazad, kogda dvoe vzoshli na
bort roskoshno obustroennogo korablya "Sverhusmotryashchij", vyveli ego v
soprovozhdenii pochetnogo eskorta za orbitu Neptuna i ischezli.
Vernulsya odin.
Lico Ternbolla kazalos' takim zhe okamenevshim, kak i lico Rappoporta.
On smotrel, kak plavitsya i rastekaetsya, slovno rtut', plod ego upornogo
truda v techenie poslednih desyati let. I hotya ves' on byl ohvachen
beshenstvom, mysli ego prodolzhali rabotat'. CHastica ego, hot' i nebol'shaya,
muchitel'no razmyshlyala, kakim obrazom emu ob座asnit' poteryu desyati
milliardov dollarov, v kotorye oboshelsya korabl'. Ostal'naya chast' mozga
prodolzhala prosmatrivat' vse, chto mozhno bylo pripomnit' o Karvere Dzheffri
Rappoporte i Uil'yame Kejmone.
Ternboll proshel v svoj kabinet i napravilsya pryamo k knizhnoj polke,
uverennyj, chto Rappoport sleduet za nim. On snyal s polki obtyanutyj kozhej
tom, povozilsya nemnogo s perepletom i napolnil dva bumazhnyh stakanchika
yantarnoj zhidkost'yu. |to byl portvejn, i k tomu zhe holodnyj, kak led.
Rappoportu uzhe dovodilos' videt' etu knizhnuyu polku, odnako, kogda on
bral odin iz stakanov, vid u nego byl neskol'ko rasteryannyj.
- Ne dumal ya, chto kogda-nibud' opyat' smogu chem-libo voshishchat'sya.
- Vy o portvejne?
Rappoport, ne otvetiv, sdelal bol'shoj glotok.
- |to vy unichtozhili korabl'?
- Da. YA vklyuchil avtomatiku tak, chtoby on tol'ko rasplavilsya. Mne by
ne hotelos', chtob kto-nibud' postradal.
- Pohval'no. A sverhsvetovoj privod? Vy ostavili ego na orbite?
- YA zhestko posadil ego na poverhnost' Luny. Dumayu, chto teper' proku
ot nego malo. On unichtozhen!
- Velikolepno! Nu prosto net slov! Karver, na postrojku etogo korablya
ushlo desyat' milliardov dollarov. Teper', ya polagayu, my mozhem vosproizvesti
ego vsego za chetyre, tak uzhe ne ponadobyatsya mnogie neobyazatel'nye etapy.
Odnako vy...
- Idite vy k chertu! - Kosmonavt prinyalsya vertet' v rukah stakanchik,
glyadya na obrazuyushchijsya tam miniatyurnyj vodovorot. Teper' on byl kilogrammov
na 10-15 legche, chem god nazad. - Vy soorudite eshche odin "Sverhusmotryashchij" i
predprimete eshche odin grandioznyj shag v lozhnom napravlenii. Vy byli
nepravy, Ternboll. |to ne nasha vselennaya. Nam tam nechego delat'.
- |to nasha vselennaya! - ubezhdennym tonom politika proiznes Ternboll.
On chuvstvoval neobhodimost' zateyat' spor - tol'ko tak Rappoporta mozhno
bylo zastavit' govorit'. No uverennost' ego ostalas', kak i vsegda,
nepokolebimoj. - |to vselennaya chelovechestva, gotovaya, chtoby ee pokorili!
Vo vzglyade Rappoporta proskol'znula neprikrytaya zhalost'.
- Ternboll, vy ne verite moim slovam? |to ne nasha vselennaya, i ona ne
stoit togo, chtoby byt' nashej. Vse, chto v nej est'... - on oseksya i
otvernulsya ot Ternbolla.
Vyzhdav sekund desyat', Ternboll sprosil:
- Kejmona ubili vy?
- Ubil Stenku? Da vy, pohozhe, rehnulis'!
- No vy mogli ego spasti?
Rappoport chut' ne okamenel.
- Net, - skazal on nakonec, a potom povtoril eshche raz: - Net. YA
pytalsya zastavit' ego poshevelivat'sya, no on... Perestan'te! Prekratite
nado mnoj izdevat'sya! YA mogu ujti v lyubuyu minutu i vy ne smozhete menya
ostanovit'.
- Pozdno. Vy razbudili moe lyubopytstvo. CHto vy tam govorili o chernoj
kajme vokrug mogily Kejmona?
Rappoport ne udostoil ego otveta.
- Karver, - prodolzhal Ternboll, - vy, pohozhe, schitaete, chto OON vam
tak prosto poverit na slovo i prekratit osushchestvlenie proekta
"Sverhusmotryashchij". Ob etom dazhe molit'sya nechego, veroyatnost' ravna nulyu. V
proshlom veke my izrashodovali na korabli-roboty desyatki milliardov
dollarov, a teper' mozhem soorudit' eshche odin "Sverhusmotryashchij" vsego za
chetyre. Edinstvennyj sposob vosprepyatstvovat' etomu - otkryto rasskazat'
Ob容dinennym Naciyam, pochemu ne sleduet etogo delat'.
Rappoport molchal, i Ternboll ne narushal ego molchaniya. On smotrel, kak
dogoraet v pepel'nice nedokurennaya sigareta Rappoporta, ostavlyaya posle
sebya polosku obuglennoj vlazhnoj bumagi. Tak nepohozhe bylo na prezhnego
Karvera Rappoporta - ostavlyat' nepotushennuyu sigaretu, hodit' s
nestrizhennoj borodoj i neryashlivoj pricheskoj. On vsegda byval chisto vybrit,
a po vecheram do bleska nachishchal botinki, prichem dazhe buduchi v stel'ku
p'yanym.
Ne mog li on ubit' Kejmona iz-za kakoj-to nebrezhnosti, a potom
opustit'sya, poteryav k sebe uvazhenie? V te dni, kogda trebovalos' vosem'
mesyacev, chtoby dostignut' Marsa, sluchalis' vsyakie neozhidannosti. Net,
Rappoport ne sovershal ubijstva. Ternboll pobilsya by ob zaklad na chto
ugodno, chto eto ne ubijstvo. Da i Kejmon odolel by v lyubom chestnom
poedinke. Ne zrya zhurnalisty prozvali ego Stenkoj.
- Vy pravy. S chego nachat'?
Ternboll rezko ochnulsya, oborvav otvlechennye razmyshleniya.
- S samogo nachala. S togo momenta, kak vy voshli v giperprostranstvo.
- Osobyh hlopot u nas tam ne bylo. Vot tol'ko okna. Ne nuzhno bylo
oborudovat' "Sverhusmotryashchij" oknami.
- Pochemu? CHto vy uvideli?
- Nichego.
- Tak pochemu zhe?
- Vy ne probovali najti svoe slepoe pyatno? Postav'te na liste bumagi
dve tochki na rasstoyanii primerno dyujma drug ot druga i, zakryv odin glaz,
smotrite vnimatel'no na odnu iz tochek. Potom medlenno podnosite bumagu k
licu. Nastupit takoj moment, kogda odna iz tochek ischeznet. Glyadet' v okno
"Sverhusmotryashchego" - to zhe samoe, tol'ko slepoe pyatno rasshiryaetsya do
velichiny v dva kvadratnyh futa so skruglennymi uglami.
- Kak ya polagayu, vy ih prikryli.
- Razumeetsya. Mozhete mne ne verit', no nam trudno bylo otyskat' okna,
kak tol'ko oni stanovilis' nevidimymi. My zakryli ih odeyalami, a potom
chasto lovili drug druga na tom, chto podglyadyvaem pod odeyala. Stenku eto
bespokoilo bol'she, chem menya. My by mogli zakonchit' polet za pyat' mesyacev
vmesto shesti, no vynuzhdeny byli regulyarno vyhodit' iz podprostranstva,
chtoby oglyadet'sya.
- Tol'ko chtoby udostoverit'sya, chto vselennaya eshche sushchestvuet.
- Tochno.
- No vy vse-taki dostigli Siriusa.
- Da. My dostigli Siriusa.
Robot-razvedchik nomer shest' otozvalsya ot Siriusa-B okolo poluveka
tomu nazad. Zvezdy Sirianskoj sistemy sovsem ne to mesto, gde sledovalo by
iskat' obitaemye planety, tak kak obe zvezdy yavlyayutsya belo-golubymi
gigantami. Tem ne menee razvedchiki programmirovalis' takim obrazom, chtoby
proveryat' izbytochnoe ul'trafioletovoe izluchenie. Sirius-B stoil bolee
tshchatel'nogo izucheniya.
Kogda korabl' vyshel iz giperprostranstva, Sirius prevratilsya v dve
yarkih zvezdy. On povernulsya zaostrennym nosom k bolee slaboj zvezde i
ostavalsya nepodvizhnym v techenie dvadcati minut. Potom snova tronulsya v
put'.
Teper' Sirius-B vyglyadel raskalennym ognennym sharom. Korabl' nachal
medlenno pokachivat'sya, gotovyas' k razvorotu, slovno prinyuhivayushchayasya k
vetru gonchaya.
- My nashli chetyre planety, - prodolzhal Rappoport. - Vozmozhno, ih
bol'she, no my ne stali iskat' dal'she. Nomer chetyre byl kak raz ta planeta,
kotoraya nam nuzhna. pokrytaya tuchami sfera velichinoj s Mars, bez sputnika.
Potom my, nemnogo vyzhdav, ustroili prazdnestvo.
- SHampanskoe?
- Ha-ha! Sigary i alkogol'nye pilyuli. A Stenka sbril svoyu gryaznuyu
borodu. Gospodi, kak my byli rady tomu, chto snova v obychnom kosmose. Pod
konec puti nam uzhe kazalos', chto slepye pyatna razbrosany po krayu vseh
odeyal na oknah. My vykurili po sigare, proglotili po neskol'ko pilyul' i
prinyalis' pohvalyat'sya znakomymi devkami. Ne skazhu, chtoby my eto delali v
pervyj raz. Potom my prospalis' i snova prinyalis' za rabotu...
Oblaka zakryvali planetu pochti splosh'. Rappoport tihon'ko peredvigal
teleskop, pytayas' otyskat' prorehu v tuchah. On nashel neskol'ko okon, no ne
nastol'ko krupnyh, chtoby skvoz' nih mozhno bylo chto-libo uvidet'.
- Poprobuyu v infrakrasnom, - skazal on.
- Luchshe by sovershit' posadku, - razdrazhenno otozvalsya Stenka. V
poslednee vremya on byl postoyanno ne v duhe. - Ne terpitsya vzyat'sya za
rabotu.
- A ya hochu ubedit'sya, chto u nas budet mesto dlya posadki.
V obyazannosti Karvera vhodilo vse, kasayushcheesya korablya. On byl
pilotom, astronavigatorom, bortinzhenerom i vsem ostal'nym, krome povara.
Povarom byl Stenka. Krome togo, on zhe byl geologom, astrofizikom, himikom
i biologom - to est', teoreticheski, specialistom po obitaemym planetam. Za
plechami u kazhdogo iz nih bylo devyat' let podgotovki po svoim
special'nostyam, a krome togo, kazhdyj proshel nekotoruyu podgotovku, chtoby
dublirovat' drugogo. odnako v oboih sluchayah podgotovka osnovyvalas'
bol'shej chast'yu na predpolozheniyah.
Kak tol'ko Karver pereklyuchil teleskop na infrakrasnuyu chast' spektra,
kartina na ego ekranah prinyala chetkie ochertaniya. Planeta ne byla uzhe
diskom, lishennym vsyakih chert.
- Gde zhe teper' voda? - sprosil on.
- Voda yarche na nochnoj storone i temnee na dnevnoj. Ponyatno? - Stenka
zaglyadyval emu cherez plecho. - Pohozhe, susha zanimaet zdes' okolo soroka
procentov. Karver, vozmozhno, ul'trafioletovoe izluchenie prohodit skvoz'
eti tuchi v dostatochnoj stepeni, chtoby tam, vnizu, mogli zhit' lyudi.
- Da komu zahochetsya tam zhit'? Zvezd-to ne vidno? - Karver povernul
rukoyatku, pribavlyaya uvelichenie.
- Ostanovi vot zdes', Karv. Poglyadi-ka... Po krayu materika tyanetsya
belaya liniya.
- Vysohshaya sol'?
- Net. Ona teplee okruzhayushchego, i ona ravno yarkaya na dnevnoj i nochnoj
storone.
- YA sejchas sdelayu tak, chtoby mozhno bylo razglyadet' poluchshe.
"Sverhusmotryashchij" kruzhil na orbite 300-mil'noj vysoty. Teper' materik
s "goryachej" kaemkoj pochti polnost'yu byl v teni. Iz treh sverhmaterikov
tol'ko na odnom vdol' berega byla vidna v infrakrasnom svete belaya liniya.
Stenka ne othodil ot okna, glyadya vniz. Rappoportu on kazalsya kakoj-to
ogromnoj obez'yanoj.
- My mozhem proizvesti skol'zyashchee snizhenie?
- Na etom-to korable? "Sverhusmotryashchij" razletelsya by na chasti, kak
nebol'shoj meteorit. My dolzhny polnost'yu zatormozit' za predelami
atmosfery. Davaj, pristegivajsya.
Kejmon podchinilsya. Karver vnimatel'no prosledil, kak on eto delaet,
posle chego pereshel k sleduyushchemu etapu i otklyuchil dvigateli.
"YA by ochen' byl rad poskoree vyjti naruzhu, - podumal on. - Pohozhe, my
so Stenkoj nachinaem chuvstvovat' nenavist' drug k drugu."
On edva ne zaskripel zubami ot togo, chto Kejmon zastegnul remni ochen'
nebrezhno, pochti bezdumno. On eto otlichno soznaval. Kejmon schitaet ego
shchepetil'nym sverh vsyakoj mery.
Podklyuchilsya yadernyj privod, ustanoviv uskorenie svobodnogo padeniya.
Karver razvernul korabl'. Vnizu byla vidna tol'ko nochnaya storona, po-nad
pelenoj oblakov probivalos' slaboe goluboe svechenie Siriusa-A. Potom na
samom krayu linii terminatora pokazalos' ogromnoe otverstie v oblakah i
Karver napravil korabl' pryamo k nej.
Vnizu pokazalis' gory i doliny, shirokaya reka... Mimo proletali kloch'ya
oblakov, zatrudnyaya vidimost'. Vdrug v pole zreniya poyavilas' chernaya liniya,
izvivayushchayasya polosa, budto provedennaya tush'yu, a za nej - okean.
Okean pokazalsya lish' na odno mgnovenie, potom otverstie v tuchah
propalo. Okean byl izumrudno-zelenogo cveta. Golos Stenki byl sdavlen ot
uzhasa.
- Karv, v etoj vode est' zhizn'.
- Ty uveren?
- Net. |to mogut byt' soli medi ili eshche chto-nibud' podobnoe. Karv,
nam nado opustit'sya imenno tuda!
- O, podozhdi svoej ocheredi. Ty zametil, chto eta tvoya goryachaya kaemka
imeet v vidimom svete chernuyu okrasku?
- Aga. No ya ne mogu etogo ob座asnit'. Ne vernut'sya li nam k nej posle
togo, kak ty zatormozish' korabl'?
- Poka my tuda vernemsya, na vsem etom materike uzhe nastupit noch'.
Davaj luchshe potratim neskol'ko chasov, chtoby vzglyanut' na etot zelenyj
okean.
"Sverhusmotryashchij" opuskalsya kormoj vniz, slovno ogromnyj, ostorozhnyj
krab. Odin za drugim, korabl' proglatyvali sloi oblakov, ne ostavlyaya
sleda, i vokrug nastupila tishina. Klyuchevym, opredelyayushchim slovom dlya
harakteristiki etoj planety bylo "bezlunnaya". U planety Siriusa-B ne bylo
dostatochno krupnoj luny, kotoraya by mogla sorvat' s nee bol'shuyu chast'
atmosfery. Davlenie vozduha na urovne morya dolzhno bylo byt' vpolne
snosnym, no tol'ko vsledstvie togo, chto u planety nedostavalo massy
uderzhivat' slishkom plotnuyu atmosferu. Ta zhe nebol'shaya sila tyazhesti byla
prichinoj kuda men'shego gradienta atmosfernogo davleniya, poetomu ee
atmosfera prostiralas' na vtroe bol'shuyu vysotu, chem atmosfera Zemli. Sloi
oblachnosti zapolnyali ee ot samoj poverhnosti do vysoty 130 kilometrov.
"Sverhusmotryashchij" prizemlilsya na shirokom plyazhe na zapadnom poberezh'e
samogo malen'kogo materika. Pervym vyshel Stenka, potom Karv opustil
metallicheskij predmet, stol' zhe dlinnyj, kak i on sam. Na nih byli legkie
skafandry. Minut dvadcat' Karv nichego ne delal, pokuda Stenka otkryval
opushchennyj na grunt dlinnyj yashchik i ustanavlival zabotlivo upakovannye
pribory v sootvetstvuyushchih pazah i vyemkah. Nakonec Stenka vyrazitel'nejshim
zhestom prosignalil snimat' shlem.
Karver podozhdal neskol'ko sekund; za shlemom tem vremenem posledoval
skafandr.
- Ty chto, zhdesh', chto ya upadu zamertvo? - zasmeyalsya Stenka.
- Luchshe uzh ty, chem ya, - Karver potyanul nosom vozduh. Tot byl holodnym
i syrym, odnako neskol'ko razrezhennym. - Pahnet nedurno. Net... Sovsem ne
tak. Zapah takoj, budto chto-to gniet.
- Znachit, ya prav. Zdes' est' zhizn'. Davaj spustimsya na plyazh.
Nebo vyglyadelo, slovno vo vremya neistovoj grozy. Vremya ot vremeni ono
ozaryalos' yarko-sinimi spolohami, kotorye byli, vozmozhno, molniyami. K nim
pribavlyalis' pyatna dnevnogo sveta, pronikavshego skvoz' tolstye sloi tuch.
Pri etom plamennom osveshchenii Karv so Stenkoj snyali zashchitnye kombinezony i
spustilis' poglyadet' na okean. Oni breli, sharkaya nogami iz-za nebol'shoj
sily tyazhesti.
V okeane bylo polnym-polno vodoroslej. Oni penilis' zelenym
puzyrchatym pokryvalom na poverhnosti vody, vzdymayushchimsya i opuskavshimsya pod
vliyaniem probegavshih pod nim kroshechnyh voln, slovno dyshavshem. Zapah
gniyushchih rastenij zdes' byl ne sil'nee, chem v chetverti mili ot vody.
Po-vidimomu, vsya planeta propitalas' etim zapahom. Pribrezhnyj grunt
predstavlyal soboj smes' peska i zelenoj nakipi i byl nastol'ko tuchnym, chto
hot' sejchas rasti na nem urozhaj.
- Samoe vremya mne porabotat', - skazal Stenka. - Mozhet, shodish',
prinesesh' mne koe-chto?
- Mozhet, pozzhe. Sejchas mne v golovu prishla mysl' poluchshe. Davaj-ka,
otdohnem chasok-drugoj drug ot druga.
- Blestyashchaya mysl'. Tol'ko voz'mi oruzhie.
- Srazhat'sya so vzbuntovavshimisya vodoroslyami?
- Oruzhie voz'mi!
Karv vernulsya po istechenii chasa. Vse vokrug bylo ubijstvenno
odnoobraznym. Pod zelenym pokryvalom nakipi stoyala voda glubinoj v shest'
dyujmov. Eshche zdes' byl pesok s primes'yu gliny; eshche dal'she - suhoj pesok. A
za plyazhem tyanulis' otvesnye belye utesy, sglazhennye beschislennymi dozhdyami.
Misheni dlya lazernogo rezaka on ne obnaruzhil.
Stenka, zavidev svoego pilota, otorvalsya ot binokulyarnogo mikroskopa
i uhmyl'nulsya. Vybrosiv pustuyu pachku ot sigaret, on pochti dobrodushno
proiznes:
- A nazemnye rasteniya pust' tebya ne bespokoyat!
Karv vstal s nim ryadom.
- CHto novogo?
- |to vodorosli. YA poka ne pridumal nazvaniya etomu vidu, no osoboj
raznicy mezhdu nimi i zemnymi vodoroslyami net, esli ne schitat', chto vse eto
odna i ta zhe raznovidnost'.
- |to neobychno, - Karv s udivleniem prinyalsya razglyadyvat' naparnika.
Teper' on uvidel Stenku s sovershenno inoj storony. Na bortu korablya tot
byl neuklyuzh do takoj stepeni, chto mog predstavlyat' opasnost', po krajnej
mere, v glazah urozhenca Poyasa Asteroidov, kakovym byl Karv. No teper' on
byl pogloshchen rabotoj. Nebol'shie ego priborchiki akkuratnymi ryadkami stoyali
na portativnyh podstavkah. Pribory pomassivnee nahodilis' na shtativah,
prichem nozhki ih byli otregulirovany tak, chto vse oni raspolagalis' strogo
gorizontal'no. S binokulyarnym mikroskopom Stenka obrashchalsya stol' berezhno,
budto tot mog rassypat'sya.
- Imenno tak, - otvetil Stenka. - Sredi ih nitej ne koposhatsya nikakie
mikroskopicheskie zhivotnye. Net nikakih variacij struktury. YA bral proby s
glubin vplot' do dvuh metrov. Vse, chto mne udalos' obnaruzhit' - eto odna i
ta zhe vodorosl'. No vo vseh ostal'nyh otnosheniyah - ya dazhe proveryal
soderzhanie belkov i uglevodov - ona s容dobna. My prodelali ves' etot put'
tol'ko dlya togo, chtoby najti prudovuyu ryasku!
Sleduyushchuyu posadku oni sovershili na ostrove v pyatidesyati milyah k yugu.
Na etot raz Karv pomogal sobirat' oborudovanie i oni upravilis' gorazdo
bystree, odnako oba ostavalis' zamknuty. SHest' mesyacev, provedennyh v dvuh
krohotnyh pomeshcheniyah, ne sposobstvuyut horoshemu nastroeniyu.
Karv opyat' molcha nablyudal, kak proizvodit Stenka svoi zamery, stoya ot
nego metrah v pyatidesyati. Emu bylo priyatno chuvstvovat', chto vokrug stol'ko
svobodnogo prostranstva i mozhno ne zamechat' obkusannyh nogtej i uzhe dvoe
sutok nebritoj shchetiny Stenki.
Nu chto zh, Stenka vyros na Zemle. Vsyu ego zhizn' u nego v rasporyazhenii
byla celaya planeta, kotoruyu mozhno bylo zagazhivat', kak ugodno, a ne
perenaselennyj vozdushnyj kupol ili tesnaya kabina korablya. Ni odin iz
zhivushchih na planetah ne mog pohvastat'sya nastoyashchej akkuratnost'yu.
- Ta zhe istoriya! - voskliknul Stenka.
- A uroven' radiacii ty izmeril?
- Net. Zachem?
- |ta bol'shaya atmosfera dolzhna ekranirovat' bol'shuyu chast'
gamma-luchej. A eto znachit, chto tvoya vodorosl' ne mozhet podvergat'sya
mutaciyam, esli tol'ko net estestvennoj radiacii ot pochvy.
- Karv, ona dolzhna byla vidoizmenyat'sya. Inache ej bylo by ne prinyat'
svoej nyneshnej formy. Kakim obrazom mogli povymirat' vse ee ostal'nye
sorodichi?
- |to tvoya oblast'.
CHut' pozzhe Stenka zametil:
- Nigde ne mogu najti skol'ko-nibud' sushchestvennoj radiacii. Ty byl
prav, no eto nichego ne ob座asnyaet.
- Znachit, nuzhno eshche kuda-nibud' peremestit'sya?
- Da.
Oni opustilis' posredi okeana i kogda korabl' povis nad poverhnost'yu
vody, Karv vyshel v shlyuz so steklyannym vedrom.
- Zdes' ona tolshchinoj v dobruyu tret' metra, - soobshchil on. - Disnejlend
tut ne postroit'. Ne dumayu, chto mne by hotelos' tut obosnovat'sya.
Stenka tol'ko vzdohnul, soglashayas'.
Zelenaya nakip' pleskalas' o sverkayushchij metallicheskij bort
"Sverhusmotryashchego" vsego v dvuh metrah ponizhe shlyuza.
- Mnogie planety, dolzhno byt', pohozhi na etu, - skazal Karv. -
Prigodny dlya obitaniya, tol'ko komu oni nuzhny?
- A ya by hotel byt' pervym chelovekom, osnovavshim zvezdnuyu koloniyu.
- I vpisat' svoe imya v magnitozapisi novostej i uchebniki istorii...
- I chtoby moe nezabyvaemoe lico bylo na vseh teleekranah v Solnechnoj
sisteme. A skazhi, kollega po poletu, esli ty tak terpet' ne mozhesh'
izvestnost', to zachem stol' revnostno podstrigaesh' svoyu vandejkovskuyu
borodku?
- Vinovat. Mne nravitsya izvestnost'. No daleko ne stol' sil'no, kak
tebe.
- Nu chto zh, mozhet byt', nas eshche budut chtit', kak geroev. Za
chto-nibud' pokrupnee prosto novoj kolonii.
- CHto zhe mozhet byt' pokrupnee?
- Posadi korabl' na sushu i togda, mozhet byt', ya tebe i skazhu.
Na oblomke skaly, dostatochno bol'shom, chtoby ego mozhno bylo nazvat'
ostrovom, Stenka raskinul svoe oborudovanie v poslednij raz. On vnov'
proveril soderzhanie pitatel'nyh veshchestv v obrazcah, nabrannyh Karvom v
vedro posredi okeana.
Karv stoyal na pochtitel'nom udalenii ot nego, nablyudaya zagadochnye
peremeshcheniya oblakov. Samye vysokie dvigalis' po nebu s ogromnoj skorost'yu,
kruzhas' i izmenyayas' za minuty, a to i sekundy. Poludennyj svet byl slabym,
zhemchuzhnogo ottenka. Vne vsyakih somnenij, na Siriuse-B-4 bylo potryasayushchee
nebo.
- Ladno, ya gotov, - skazal Stenka i vypryamilsya. - |to veshchestvo ne
prosto s容dobno. Kak ya polagayu, vkus u nego takoj zhe, kak u teh pishchevyh
dobavok, chto byli v hodu na Zemle do togo, kak zakony po ogranicheniyu
prirosta naseleniya ne snizili ego do priemlemogo urovnya. I ya nameren
totchas poprobovat' ego.
Poslednyaya fraza udarila Karvera budto elektricheskim tokom. On pobezhal
eshche prezhde, nezheli Stenka ee zakonchil, odnako ran'she, chem on uspel
dobezhat', ego svihnuvshijsya tovarishch polozhil v rot dobruyu gorst' zelenoj
peny, prozheval ee i proglotil.
- Nedurno, - probormotal on cherez mgnovenie.
- Ty bolvan! - kriknul vpopyhah Karver.
- Uspokojsya! YA znal, chto eto bezopasno. U etogo veshchestva privkus
syra. Ono, ya dumayu, mozhet bystro nadoest', no eto spravedlivo dlya chego
ugodno.
- I chto ty etim nameren dokazat'?
- CHto eta vodorosl' byla sozdana dlya upotrebleniya v pishchu gennymi
inzhenerami. Karv, mne kazhetsya, my prizemlilis' na ch'ej-to ferme.
Karver gruzno opustilsya na vybelennuyu dozhdyami skalu.
- Rasshifruj to, chto skazal, - poprosil on, chuvstvuya, chto golos u nego
hriplyj.
- Izvol'. Predpolozhim, sushchestvuet civilizaciya, raspolagayushchaya deshevym
i bystrym mezhzvezdnym transportom. Bol'shaya chast' prigodnyh dlya obitaniya
planet, kotorye ona obnaruzhit, budut steril'ny, ne tak li? YA imeyu v vidu,
chto zarozhdenie zhizni mozhet proishodit' daleko ne vsegda.
- U nas net ni malejshego predstavleniya, zakonomerno zarozhdenie zhizni
ili net.
- Vot imenno. Predpolozhim, kto-to obnaruzhivaet etu planetu,
Sirius-B-4, i reshaet, chto iz nee poluchitsya prekrasnaya planeta-ferma. Ni na
chto drugoe ona ne prigodna, glavnym obrazom iz-za peremennogo osveshcheniya,
zato esli brosit' v okean special'no vyvedennyj sort vodorosli, iz nee
poluchitsya prekrasnaya nebol'shaya ferma. CHerez desyat' let zdes' poyavlyayutsya
okeany vodorosli, kotoruyu mozhno otsyuda spokojno vyvozit'. Popozzhe, esli by
oni reshili kolonizirovat' etu planetu po-nastoyashchemu, oni mogli by
vygruzhat' vodorosli na sushu i ispol'zovat', kak udobrenie. A samoe luchshee
eto to, chto ona ne menyaetsya. Po krajnej mere, zdes'!
Karv potryas golovoj, slovno pytayas' proyasnit' mysli.
- Ty chereschur dolgo probyl v kosmose.
- Karv, eto rastenie, skoree vsego, vyrashcheno iskusstvenno. Napodobie
krasnogo grejpfruta. Esli eto ne tak, to ne skazhesh' li, kuda podevalis'
vse ego blizhajshie rodichi? A mozhet, ih vybrosili iz baka, gde oni
vyrashchivalis' vmeste s etoj vodorosl'yu, potomu chto oni byli nedostatochno
horoshi?
S morya nakatyvalis' nizkie volny, priplyusnutye pokryvalom zelenoj
peny so vkusom syra.
- Ladno, - kivnul Karver. - A kak oprovergnut' etu gipotezu?
- Oprovergnut'? - rasteryanno peresprosil Stenka. - A pochemu my dolzhny
ee oprovergat'?
- Zabud' na minutku o slave. Esli ty prav, to my zabreli v ch'i-to
vladeniya, nichego ne znaya ob ih hozyaine. Krome togo, chto u nego est'
deshevyj, kak gryaz', mezhzvezdnyj transport, a eto delaet ego ochen'
ser'eznym protivnikom. K tomu zhe my zarazili bakteriyami so svoih tel
chistuyu kul'turu s容dobnoj vodorosli. Kak nam otvertet'sya, koli on vnezapno
nagryanet?
- YA ob etom kak-to ne podumal.
- Nado nam zakruglyat'sya i begom drapat' otsyuda. Vryad li eta planeta
na chto-to goditsya.
- Net-net, my ne mozhem etogo sdelat'.
- Pochemu?
Otvet sverknul u Stenki v glazah.
Ternboll slushal ispoved' Rappoporta, sidya za svoim stolom, podpershi
rukoj podborodok i perebil ego v pervyj raz za vse vremya.
- Horoshij vopros. YA by tozhe tot zhe chas smatyvalsya s etoj planety.
- Tol'ko ne posle shesti mesyacev, provedennyh v dvuhkomnatnoj kamere.
Slova Stenki ne tak uzh sil'no na menya podejstvovali. Mne kazhetsya, ya by
otpravilsya nazad, bud' ya uveren v ego pravote i bud' ya v silah ugovorit'
ego. No ya, razumeetsya, ne smog. Odnoj mysli o vozvrashchenii okazyvalos'
dostatochno, chtoby Stenka nachal tryastis'. YA polagayu, chto mog by ego dvinut'
po golove, kogda nastalo by vremya vyletat'. Na vsyakij sluchaj u nas na
bortu imelis' sredstva dlya gibernacii.
On zamolchal. Ternboll, kak obychno, terpelivo zhdal prodolzheniya.
- No ved' v takom sluchae ya okazalsya by v polnom odinochestve. -
Rappoport osushil vtoroj stakan i podnyalsya, chtoby napolnit' tretij.
Portvejn na nego, kazalos', ne vliyal. - Vot tak i stoyali my na skalistom
beregu, oba boyas' pokinut' planetu i oba boyas' ostavat'sya na nej...
Stenka vdrug vstal i prinyalsya skladyvat' svoi pribory.
- My ne mozhem etogo oprovergnut', no mozhem dostatochno legko eto
dokazat'. Vladel'cy obyazatel'no dolzhny byli ostavit' zdes' kakie-to
material'nye sledy svoej deyatel'nosti. Esli my nahodim hot' chto-nibud', to
srazu zhe uletaem. Obeshchayu.
- Slishkom bol'shaya ploshchad' dlya poiskov. Bud' u nas dovol'no zdravogo
smysla, my ubralis' by pryamo sejchas.
- Ty opyat' za svoe? Vse, chto nam sejchas nado sdelat' - eto najti zond
korablya-robota. Esli kto-nibud' nablyudaet za etim mestom, on obyazatel'no
dolzhen byl zametit' ego poyavlenie. V takom sluchae, vokrug nego dolzhno
ostat'sya mnogo sledov.
- A esli net nikakih sledov? Razve v etom sluchae mozhno skazat', chto
planeta nich'ya?
Stenka so shchelchkom zakryl yashchik so svoimi priborami, potom vypryamilsya.
Vid u nego byl ochen' udivlennyj.
- YA tol'ko chto koe o chem podumal.
- Ne nado, ne nado.
- Net, eto sovershenno real'naya shtuka, Karv. Vladel'cy, dolzhno byt',
brosili etu planetu davnym-davno.
- Pochemu?
- Pohozhe, proshli uzhe tysyachi let s teh por, kak zdes' stalo dovol'no
vodoroslej, chtoby ispol'zovat' ih dlya snabzheniya pishchej. Poyavivshis' zdes',
my dolzhny byli uvidet' prizemlyayushchiesya ili vzletayushchie zvezdolety. Krome
togo, oni osnovali by zdes' svoyu koloniyu, bud' oni namereny eksportirovat'
otsyuda vodorosli. No zdes' nichego podobnogo net. Planeta ne raspolagaet
nichem, chto opravdyvalo by zhit'e na nej, k tomu zhe eti okeany - kak sup s
vezdesushchim zapahom gnili.
- CHto zh, v etom est' opredelennyj smysl.
- I vot eshche odno - eta chernaya kajma. Dolzhno byt', eto isporchennye
vodorosli. A mozhet byt', suhoputnaya raznovidnost'. Imenno poetomu ona ne
rasprostranilas' po vsem materikam. Esli by vladel'cy byli zainteresovany
v ispol'zovanii planety, ee nuzhno bylo by ubirat'.
- Nu chto zh, horosho. Podymaj pribory i zalezaj vnutr'.
- CHto?
- Nakonec-to ty skazal nechto takoe, chto my mozhem perevarit'. Sejchas
na vostochnom poberezh'e dolzhen byt' den'. Davaj podnimemsya na bort.
Oni vyshli za predely atmosfery. Nad gorizontom siyalo malen'koe,
oslepitel'no-beloe solnce. S drugoj storony vidnelsya ochen' yarkoj
svetyashchejsya tochkoj Sirius-A. Vnizu, tam, gde vzor pronikal skvoz' probely v
oblakah do samoj poverhnosti, vdol' izvilistoj beregovoj linii samogo
bol'shogo na planete Sirius-B-4 materika tyanulas' tonkaya, kak volos chernaya
liniya. Serebryanaya nit' samoj krupnoj reki okanchivalas' razvetvlennoj
del'toj, vyglyadevshej kak chernyj treugol'nik, ispeshchrennyj
serebristo-zelenoj pautinoj.
- Hochesh' vklyuchit' teleskop?
Karv pokachal golovoj.
- CHerez neskol'ko minut my poglyadim na eto s blizkogo rasstoyaniya.
- Pohozhe, ty ochen' toropish'sya.
- Mozhet byt'. Po tvoim slovam, esli eta chernaya kajma predstavlyaet
soboj kakuyu-to formu zhizni, togda eta ferma zabroshena po men'shej mere
tysyachi let tomu nazad. Esli zhe eto ne tak, to togda chto ono takoe? |to
yavlenie slishkom uporyadochenno, chtoby byt' estestvennym obrazovaniem. Mozhet
byt', eto lenta konvejera?
- Tochno! Ty menya uspokoil. Ispolnil uverennosti.
- Esli eto tak, my bystro snimaemsya s mesta i srazu zhe otpravlyaemsya
domoj.
Karv potyanul za odin iz rychagov, i korabl' poplyl u nih pod nogami.
Spusk proishodil ochen' bystro. Ne otryvayas' ot rychagov upravleniya, Karv
prodolzhal:
- My vot sovsem nedavno povstrechalis' s eshche odnoj razumnoj rasoj, i u
nee ne bylo nichego pohozhego na ruki ili mehanicheskuyu kul'turu. YA tebe
sovsem ne zhaluyus'. Planeta neprigodna dlya zhil'ya, esli na nej net dazhe
del'finov dlya kompanii. No pochemu takaya neudacha postigaet nas dvazhdy? Ne
hotelos' by mne povstrechat'sya s fermerom, Stenka.
Tuchi somknulis' vokrug korablya. S kazhdym kilometrom on opuskalsya vse
medlennee. Na vysote pochti desyati kilometrov on uzhe zavis pochti
nepodvizhno. Teper' pod nimi prostiralas' liniya poberezh'ya, a u chernoj kajmy
bylo neskol'ko ottenkov. Vdol' morya ona byla cherna, kak noch' na Plutone,
postepenno svetleya po mere udaleniya ot morya, poka ne ischezala sredi skal i
peska.
- Mozhet, eto prilivy vynosyat na bereg mertvye vodorosli? -
predpolozhil Stenka. - I oni tam peregnivayut. Net, delo ne v etom. Zdes'
poprostu net luny i, sootvetstvenno, prilivov.
Korabl' visel na vysote kilometra nad urovnem morya. Potom eshche nizhe. I
eshche.
CHernaya okraska raspolzalas', slovno degot', podal'she ot plameni
tormoznyh reaktivnyh dvigatelej.
Rappoport rasskazyval ob etom, pochti utknuvshis' v stakan, golos u
nego byl hriplym i sdavlennym, on staralsya ne smotret' Ternbollu v glaza,
no teper' podnyal golovu. Vzglyad ego stal v kakoj-to mere vyzyvayushchim.
Ternboll ponyal, k chemu klonit sobesednik.
- Vy hotite, chtoby ya ugadal? Boyus', chto mogu oshibit'sya. CHto zhe eto
vse-taki bylo za chernoe veshchestvo?
- Ne znayu, sleduet li mne vas podgotavlivat' k etomu. My so Stenkoj
podgotovleny ne byli. Pochemu zhe dolzhny byt' gotovy vy?
- Ladno, Karver, rasskazyvajte dal'she, ne sprashivajte menya!
- |to byli lyudi.
Ternboll ustavilsya na astronavta nepodvizhnym vzglyadom.
- My uzhe pochti chto byli vnizu, kogda oni nachali razbegat'sya ot yazykov
plameni. Do togo eto bylo prosto chernoe pole, no kogda oni stali ubegat' v
raznye storony, my uvideli dvizhushchiesya krupinki - razbegavshihsya murav'ev.
My nemnogo podnyalis' vverh i opustilis' na vodu chut' poodal' ot berega.
Ottuda vse bylo otlichno vidno.
- Karver, govorya, chto eto byli lyudi, vy na samom dele imeli v vidu
imenno predstavitelej chelovecheskogo roda?
- Da, lyudi. No, razumeetsya, povedeniem oni ochen' otlichalis'...
"Sverhusmotryashchij" pokoilsya na vode, zadrav nos kverhu, v sotne metrov
ot berega. S etogo rasstoyaniya dazhe nevooruzhennym glazom bylo yasno vidno,
chto tuzemcy - lyudi. Na ekrane teleskopa mozhno bylo razglyadet' podrobnosti.
Oni ne prinadlezhali ni k odnoj iz zemnyh ras. I muzhchiny, i zhenshchiny
byli chut' ponizhe treh metrov rostom, chernye volnistye volosy nispadali s
golovy vdol' pozvonochnika pochti do samyh kolen. Kozha u nih byla temnaya,
pochti stol' zhe chernaya, kak u samyh chernyh negrov, no nosy vyglyadeli
tochenymi, golovy byli udlinennye, s nebol'shimi tonkogubymi rtami.
Oni ne obrashchali nikakogo vnimaniya na korabl' i stoyali, sideli ili
lezhali, ne menyaya pozy - muzhchiny, zhenshchiny i deti, bukval'no prizhatye plechom
k plechu. Te iz nih, kto zanimal uchastki u samoj vody, raspolagalis'
shirokimi krugami, vneshnyuyu chast' kotoryh sostavlyali muzhchiny, ohranyaya
nahodyashchihsya vnutri zhenshchin i detej.
- I tak - vokrug vsego materika, - skazal Stenka.
Karver ne v silah byl ni otvetit', ni otorvat' glaza ot smotrovogo
ekrana.
Kazhdye neskol'ko minut lyudskaya massa nachinala burlit' - eto
kakaya-libo iz grupp, nahodivshihsya slishkom daleko ot vody, nachinala
protalkivat'sya vpered, chtoby probrat'sya k vode, gde nahodilsya istochnik
pishchi. Burlyashchaya massa ottalkivala prishel'cev, na periferii krugov
zavyazyvalis' krovavye shvatki, besposhchadnye poboishcha, vedushchiesya bez vsyakih
pravil.
- Kak? - prosheptal Karv. - Kak moglo eto vse sluchit'sya?
- Mozhet byt', zdes' poterpel krushenie zvezdolet, - prinyalsya gadat'
Stenka. - A mozhet, gde-nibud' zdes' zhila sem'ya smotritelya, kotoruyu brosili
na proizvol sud'by. |to, Karver, dolzhno byt', deti gipoteticheskogo
fermera.
- I kak zhe dolgo oni zdes' nahodyatsya?
- Po krajnej mere, ne odnu tysyachu let. A mozhet byt', i vse desyat'
tysyach, hotya i takoe chislo, kak sto tysyach nel'zya otricat'. Tol'ko voobrazi
sebe, Karv, takoe. Na vsej planete nichego net, tol'ko gorstka lyudej i
okean, polnyj vodoroslej. Potom neskol'ko soten lyudej, potom sotni tysyach.
Ih nikogda ne podpustili by k vode, ne ochistiv ot bakterij, chtoby ne
zarazit' kul'turu vodoroslej. Zdes' ne iz chego izgotavlivat' orudiya truda,
edinstvennye dostupnye materialy - eto kamen' i kost'. U nih net
vozmozhnosti plavit' rudy, tak kak ognya u nih nikogda ne bylo - zdes'
nechemu goret'. Oni ne znayut ni boleznej, ni protivozachatochnyh sredstv, ne
znayut nikakih drugih zanyatij krome razmnozheniya. Ih chislennost' vozrastaet
katastroficheski, podobno vzryvu atomnoj bomby. Potomu chto nikto ne
stradaet ot goloda, Karv. V techenie tysyach let na Siriuse-B-4 ne znali, chto
takoe golod!
- No ved' sejchas oni golodayut.
- Nekotorye. Te, kto ne mozhet dobrat'sya do berega. - Stenka snova
povernulsya k ekranu. - Odna neskonchaemaya vojna, - proiznes on posle
nekotoroj pauzy. - Mogu posporit', chto ih vysokij rost obuslovlen
estestvennym otborom.
Dolgoe vremya Karver byl ne v sostoyanii poshevelit'sya. On zametil, chto
v seredine kazhdogo oboronyayushchegosya kruga vsegda ostaetsya nekotoroe
kolichestvo muzhchin, i proishodit nepreryvnyj obmen lyud'mi, nahodyashchimisya vo
vnutrennej chasti s lyud'mi na naruzhnoj chasti kruga. Nepreryvno proishodil
process razmnozheniya, chtoby kazhdyj krug moglo ohranyat' bol'she muzhchin.
Naselenie Siriusa-B-4 roslo i roslo.
Ves' bereg predstavlyal soboyu burlyashchuyu chernuyu massu. V infrakrasnom
svete beregovoj kontur sverkal yarkoj kajmoj, temperatura kotoroj byla
tridcat' sem' gradusov po Cel'siyu.
- Davaj ubirat'sya domoj! - predlozhil Stenka.
- Idet.
- I vy tak i postupili?
- Net.
- Pochemu zhe?
- My ne mogli, my dolzhny byli uvidet' vse eto, Ternboll. Ne pojmu,
pochemu, no my oba hoteli vzglyanut' na vse eto poblizhe. Poetomu ya podnyal
korabl', a potom opustil ego na sushe, v kilometre ot morya. Zdes' my
ostavili zvezdolet i otpravilis' k moryu.
I srazu zhe stali natykat'sya na skelety. Mnogie iz nih byli tshchatel'no
ochishcheny, a mnogie napominali egipetskie mumii - skelety s chernoj, vysohshej
kozhej, tugo obtyagivavshej kosti. Nas vse vremya presledovalo nepreryvnoe
tihoe shurshanie, polagayu, chto eto byli razgovory na beregu. Hotya i ne mogu
ponyat', o chem zhe eto oni razgovarivali.
Po mere priblizheniya k moryu skeletov stanovilos' vse bol'she. U
nekotoryh iz nih ya zametil nozhi iz rasshcheplennoj kosti. U odnogo nashel
obkolotyj kamennyj topor bez rukoyatki. Ponimaete, Ternboll, oni byli
razumny i mogli by delat' sebe orudiya pri nalichii neobhodimogo materiala.
Projdya nekotoroe rasstoyanie, my uvidali, chto nekotorye iz skeletov
eshche zhivy. Oni umirali i vysyhali pod zatyanutym tuchami nebom. Mne kazhetsya,
nebo etoj planety bylo kogda-to ochen' krasivym, teper' zhe ono vyzyvalo
uzhas. Vremya ot vremeni mozhno bylo videt', kak goluboj mercayushchij luch padaet
na pesok i bezhit po nemu, slovno solnechnyj zajchik, poka ne natknetsya na
mumiyu. Inogda mumiya perevorachivaetsya na drugoj bok i zakryvaet glaza.
Lico Stenki vyglyadelo blednym, kak u mertveca. YA ponimal, chto
osveshchenie zdes' ni pri chem. My proshagali minut pyat', i so vseh storon nas
okruzhali skelety, zhivye i mertvye. ZHivye ravnodushno smotreli na nas, no
vse zhe v ih vzglyadah bylo chto-to etakoe, pokazyvayushchee, chto my -
edinstvennoe na etom svete, na chto eshche stoit smotret'. Esli ih eshche
chto-nibud' i udivlyalo, tak tol'ko to, chto est' nechto, sposobnoe dvigat'sya,
krome lyudej. Ved' v ih glazah my, udivitel'no maloroslye i odetye v
shnurovannye sapogi i legkie kombinezony, ne byli lyud'mi.
- Tebya ne navodyat na razmyshleniya eti vychishchennye skelety? - proiznes
Uoll. - Ved' zdes' zhe net nikakih gnilostnyh bakterij.
YA nichego ne otvetil, razmyshlyaya o tom, chto eto slishkom napominaet ad,
kakim ego izobrazil Bosh. Edinstvennoe, chto pomogalo ego snesti -
syurrealisticheskoe goluboe osveshchenie. My edva verili tomu, chto videli nashi
glaza.
- V etoj vodorosli nedostatochno zhirov, - skazal Stenka. - Vsego
ostal'nogo vdovol', tol'ko vot zhirov malovato.
Teper' my uzhe byli dovol'no blizko k beregu. Nekotorye mumii nachinali
shevelit'sya. YA nablyudal za odnoj paroj, nahodivshejsya za nebol'shoj dyunoj,
pytayushchejsya vrode by ubit' drug druga, i vdrug ponyal, o chem govorit Stenka.
YA vzyal ego pod ruku i razvernul, predlagaya vozvrashchat'sya. Nekotorye iz
roslyh skeletov pytalis' vstat' na nogi. YA znal, o chem oni dumayut: "Pod
etimi myagkimi obolochkami dolzhno byt' myaso, v kotorom est' voda.
Obyazatel'no dolzhno byt'!" YA dernul Stenku za ruku i sam begom pustilsya
obratno.
No Stenka ne pobezhal, a ottolknul menya. I ya byl vynuzhden ego
otpustit'.
Oni ne mogli menya pojmat', tak kak byli slishkom istoshcheny, a ya prygal,
kak kuznechik. No Stenku oni shvatili, vot ono kak! YA uslyshal, kak
vzorvalas' ego kapsula. Prosto priglushennyj hlopok.
- I vy vernulis'.
- Da, da! - u Rappoporta byl vid cheloveka, tol'ko chto ochnuvshegosya
posle koshmara. - Na eto ushlo sem' mesyacev. I vse vremya - odin!
- I pochemu zhe, po-vashemu, Stenka sebya ubil?
- Vy chto, s uma soshli? On zhe ne hotel, chtoby ego s容li!
- Togda pochemu on ne spassya begstvom?
- Nel'zya skazat', chto on hotel pokonchit' s soboj, Ternboll. Prosto on
reshil, chto sovershenno ni k chemu spasat'sya. Eshche shest' mesyacev v
"Sverhusmotryashchem", s etimi slepymi pyatnami zadernutyh shtorami-odeyalami
okon, vse vremya stoyashchimi pered glazami, i s neprekrashchayushchimsya koshmarom etoj
planety, voznikayushchim, stoit zakryt' glaza? Radi etogo spasat'sya ne stoilo.
- Derzhu pari, chto, prezhde, chem vy vzorvali "Sverhusmotryashchij", korabl'
prevratilsya v svinarnik.
Rappoport vspyhnul.
- A vam-to chto do etogo?
- Vy tozhe schitali, chto spasat'sya ne stoit, da? Kogda urozhenec Poyasa
asteroidov perestaet za soboj sledit', eto oznachaet, chto on hochet umeret'.
Gryaznyj korabl' smertel'no opasen, v nem portitsya atmosfera. Po nemu
svobodno letayut predmety, gotovye vyshibit' mozgi, stoit tol'ko vklyuchit'
privod. Vy zabyvaete, gde nalozheny zaplaty ot udarov meteoritov...
- Ladno, ladno. No ved' ya vse-taki vernulsya, verno?
- A teper' vy schitaete, chto my dolzhny otkazat'sya ot kosmosa?
Rappoport chut' li ne vzvizgnul ot oburevayushchih ego chuvstv.
- Ternboll, neuzhto vy tak i ne ubedilis'? My sozdali zdes', u sebya,
raj, a vy hotite pokinut' ego radi... radi etogo. Pochemu zhe? Pochemu?
- CHtoby sozdavat' raj i v drugih mestah... mozhet byt'. Nash ved'
voznik ne sam po sebe. V etom zasluga nashih predkov, nachinavshih, imeya v
svoem rasporyazhenii ne mnogim bolee togo, chto bylo na Siriuse-B-4.
- U nih vsego bylo gorazdo bol'she! - Legkoe zaikanie ukazyvalo na to,
chto portvejn vozymel-taki dejstvie na Rappoporta.
- Mozhet byt'. Odnako est' i bolee veskaya prichina prodolzhat' nashe
proniknovenie v kosmos. |ti lyudi, kotoryh vy ostavili na poberezh'e... Oni
nuzhdayutsya v nashej pomoshchi! A imeya novyj "Sverhusmotryashchij" my mogli by
okazat' im etu pomoshch'. V chem nuzhdayutsya oni bol'she vsego, Karver? V
domashnih zhivotnyh? V dereve?
- V zhivotnyh. - Rappoport sodrognulsya i vypil.
- Nu chto zh, ob etom eshche mozhno posporit', no ostavim eto na potom.
Prezhde vsego nam neobhodimo bylo by sozdat' tam pochvu. - Ternboll
otkinulsya v kresle, prikryv glaza i govorya kak by sam s soboyu. - Iz
vodoroslej, smeshannyh s oskolkami skal. Bakterij, kotorye razdrobyat eti
oblomki, chervej. Potom eshche nuzhna trava...
- Vy uzhe zatevaete novyj proekt, ne tak li? A potom ugovorite
Ob容dinennye Nacii za nego vzyat'sya. Ternboll, eto vse prekrasno, odnako vy
koe-chto upustili.
- CHto zhe?
Rappoport medlenno podnyalsya. CHut' poshatyvayas', on podoshel k
pis'mennomu stolu i, upershis' v nego rukami, posmotrel Ternbollu pryamo v
glaza.
- Vy ishodite iz dopushcheniya, chto eti lyudi na beregu na samom dele
prinadlezhat k rase fermera, chto planeta Sirius-B-4 zabroshena ochen'-ochen'
davno. A chto, esli na nej oruduet kto-to hishchnyj? CHto togda? Vodorosl'
prednaznachena ne emu. Ego soplemenniki pomestili vodorosl' v okean, berega
zaselili zhivotnymi, idushchimi v pishchu, a potom pokinuli planetu do teh por,
poka etih zhivotnyh ne stanet stol'ko, chto oni budut skucheny plechom k plechu
vdol' vsego poberezh'ya. ZHivotnye na myaso! Ponimaete, Ternboll?
- Da. Do etogo ya ne dodumalsya. A zhivotnyh derzhat iz-za ih razmera...
V kabinete navisla mertvaya tishina.
- Tak chto zhe?
- Nu... prosto nam pridetsya risknut', ved' tak?
Last-modified: Thu, 12 Aug 1999 21:18:18 GMT