obodnogo padeniya.
     Pryzhok byl nacelen na gruzovoj otsek. Neobhodimo  privyazat'  tuzemca,
chtoby uskorenie  emu  ne  povredilo.  Dazhe  poverhnostnyj  osmotr  korablya
aborigenov sokratil zonu ego poiskov  napolovinu.  A  teper'  on  vynuzhden
pokinut' ego. Vpolne mozhet byt', chto tuzemcy obladayut  eshche  bolee  cennymi
znaniyami. I vse zhe Fizpok ochen' zhalel, chto vynuzhden bespokoit'sya  o  zhizni
svoego plennika. Poskol'ku lyubaya poterya vremeni mozhet podvesti konec i ego
zhizni, i ego celi.
     Tuzemcy ispol'zuyut monopoli. Znachit, oni uzhe obnaruzhili  ego.  Fizpok
vzyal v plen tuzemca - vrazhdebnyj akt.  A  krome  togo,  na  bortu  korablya
Fizpoka monopolej bylo bol'she, chem ih mozhno  otyskat'  po  vsej  Solnechnoj
Sisteme.
     Veroyatno, oni ego uzhe presleduyut.
     No v blizhajshee vremya tuzemcy ne smogut zahvatit'  ego.  Ih  dvigateli
dolzhny  byt'  bolee  moshchnye.  Sila  tyazhesti  na  Celi  Puteshestviya   N_1-3
sostavlyaet okolo 1,09 ot privychnoj  emu.  No  oni  ne  mogut  pol'zovat'sya
taranno-cherpayushchimi polyami. Ih krupnye korabli izrashoduyut goryuchee  ran'she,
chem ego dogonyat... Esli on startuet vovremya.
     On  zatormozil,  priblizivshis'  k  gruzovomu  otseku,  i  s   pomoshch'yu
razmyagchitelya pronik skvoz' korpus. Ne glyadya, on protyanul ruku k  rychagu  -
on znal, gde rychag dolzhen nahodit'sya, - glaza ego iskali tuzemca.
     On ne nashel rychaga.  On  plyl  po  otseku,  i  myshcy  ego  slabeli  i
razmyakali.
     Tuzemec sumel razorvat' set' i teper' slabo koposhilsya  sredi  kornej.
ZHivot  ego  vypiral  tyazhelym   razduvayushchimsya   puzyrem.   A   glaza   byli
bessmyslennymi.


     Fizpok, polnyj izumleniya i yarosti, razmyshlyal:
     - CHto zhe delat', esli tak vse izmenilos'? Hvatit ob etom,  ya  nachinayu
dumat' kak proizvoditel'. Esli by ya vovremya uspel... - Fizpok dotyanulsya do
rychaga, ottolknulsya i okazalsya ryadom s Brennanom. Brennan lezhal, obmyaknuv,
glaza ego byli zakryty, vidnelas' lish' belaya poloska iz-pod vek. Ruka  ego
szhimala nedoedennyj koren'. Fizpok, povorachivaya, obsledoval ego.
     Vse v poryadke.
     Fizpok vybralsya skvoz' obshivku naruzhu. Nepodaleku ot  men'shego  konca
yajcevidnoj sekcii on vnov' pronik vnutr' i okazalsya v zakutke,  dostatochno
bol'shom, chtoby vmestit' ego.
     Teper' emu sleduet otyskat' ukromnoe mestechko.
     Ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby teper' pokinut'  zvezdnuyu  sistemu.
Svoj korabl' pridetsya brosit'. Pust' tuzemcy  presleduyut  gruz  monopolej,
hranyashchijsya v opustevshej dvigatel'noj sekcii.
     Delo obstoyalo tak, slovno emu neobhodimo bylo spryatat'  svoih  detej,
ne imeya dlya etogo dostatochnyh sredstv. I vse mozhet povernut'sya  eshche  bolee
skverno. Oborudovanie gruzovogo otseka bylo prednaznacheno lish' dlya  vyvoda
na  okoloplanetnuyu  orbitu.   No   ustanovlennyj   v   otseke   dvigatel',
gravitacionnyj polyarizator, mozhet dostavit' Fizpoka kuda ugodno v predelah
sistemy celi  puteshestviya  N_1.  Pri  tom  uslovii,  chto  on  vse  sdelaet
pravil'no. I  uchityvaya  to,  chto  posadku  on  smozhet  osushchestvit'  tol'ko
odnazhdy. Gravitacionnomu polyarizatoru, ispol'zuemomu v kachestve dvigatelya,
prisushchi vse dostoinstva i nedostatki kosmicheskogo  planera.  Fizpok  mozhet
napravlyat'sya kuda ugodno, dazhe esli nabrannaya skorost' okazhetsya  dlya  nego
smertel'noj, no napravlyat'sya on dolzhen obyazatel'no vniz.  Preodolet'  silu
tyazhesti i podnyat' otsek polyarizator ne smozhet.
     V sravnenii s priborami upravleniya yadernym dvigatelem okruzhayushchie  ego
sejchas ustrojstva byli znachitel'no slozhnee. Fizpok oproboval ih.  Iz  shcheli
na  malom  konce  yajca  vyrvalsya  yazyk  plameni.  Korpus  otseka  sdelalsya
prozrachnym. I slegka poristym,  let  cherez  sto  v  nem  vpolne  by  mogla
obrazovat'sya  opasnaya  utechka  vozduha.  Glaza  Fizpoka,  tak  pohozhie  na
chelovecheskie,  ostekleneli.   Sleduyushchee   usilie   potrebovalo   ot   nego
maksimal'noj zatraty sil. On ne reshilsya privyazat' plennika ili  kakim-libo
drugim obrazom ogranichit' ego  svobodu.  Poetomu  teper'  emu  prihodilos'
vyderzhivat' tochnejshuyu balansirovku mezhdu gravitacionnymi polyami  vnutri  i
snaruzhi korablya. Pri takih uskoreniyah  korpus,  uvlekaemyj  polyarizovannym
polem, mozhet razrushit'sya.
     Na zadnem  ekrane  drejfovali  ostatki  ego  korablya.  Fizpok  slegka
shevel'nul uzlovatym pal'cem - i oni ischezli.
     Kuda teper'?
     Skryvat'sya  predstoit  nedelyami,  a   uchityvaya   uroven'   tehnologii
tuzemcev, on ne mozhet spryatat'sya na celi puteshestviya N_1-3.
     No i v otkrytom kosmose ukryt'sya emu tozhe ne udastsya.
     Prizemlit'sya on smozhet tol'ko odin raz. Tam, gde on  opustit'sya,  emu
pridetsya ostat'sya. Esli tol'ko ne udastsya soorudit' kakoe-libo  ustrojstvo
dlya pod®ema korablya ili peredachi signalov.
     Fizpok prinyalsya obsledovat' nebo v poiskah podhodyashchej planety. Zrenie
u nego bylo  horoshee,  planety  kazalis'  legko  razlichimymi,  bol'shimi  i
tusklymi pyatnami. On mog by legko spryatat'sya v kol'cah gigantskoj planety,
okutannoj atmosferoj, no ona ostalas' uzhe daleko pozadi. Drugoj  sostoyashchij
iz gaza gigant, okruzhennyj sputnikami, vidnelsya vperedi, no i do nego bylo
slishkom daleko. Fizpoku potrebovalis' by dni, a  gnalis'  za  nim,  dolzhno
byt', uzhe sejchas. Ne imeya teleskopa, on ne  smozhet  ih  uvidet'.  A  kogda
uvidit, budet slishkom pozdno.
     Vot ona. On uspel  izuchit'  ee  eshche  togda,  kogda  mog  pol'zovat'sya
teleskopom. Malen'kaya, so slaboj gravitaciej i sledami  atmosfery.  Vokrug
nee vrashchalis' asteroidy, a atmosfera vse zhe byla  slishkom  plotnoj,  chtoby
dopustit' vakuumnuyu cementaciyu. Atmosfera. Ne  bezvozdushnoe  prostranstvo.
|to horosho,  eto  oznachaet,  chto  tam  dolzhny  najtis'  glubokie  vpadiny,
zapolnennye pyl'yu.
     Emu sledovalo by zaranee izuchit' ee  kak  sleduet.  Mozhet  byt',  tam
sushchestvuet  gornodobyvayushchaya  promyshlennost'.  Mozhet,  imeyutsya   kakie-libo
kolonii. Slishkom pozdno. U nego ne ostalos' vybora. On  lishen  vozmozhnosti
vybirat', tak kak u nego net vremeni. |ta planeta ne stanet ego cel'yu.  On
ponadeyalsya, chto kogda pridet vremya  pokidat'  ee,  tuzemec  smozhet  podat'
signal svoemu plemeni. Hotya podobnaya ideya ne ochen'-to nravilas' Fizpoku.



        2

     Robot  predstavlyal  soboj  rovnyj  chetyrehfutovyj  cilindr,  spokojno
paryashchij v uglu chital'nogo zala Kluba Strul'dbrugov. Vykrashennyj v  neyarkie
korichnevye tona dvuh ottenkov, on slivalsya s  cvetom  sten  i  potomu  byl
pochti nezameten. Vneshne robot kazalsya nepodvizhnym. No v ego pobleskivayushchem
osnovanii, povisshem v dvuh dyujmah ot pola,  v  negromko  zhuzhzhashchem,  slovno
ventilyator, v bezlikom kupole, zamenyayushchem emu golovu, beskonechno vrashchalis'
skaniruyushchie ustrojstva, derzhashchie pod nablyudeniem vse ugly pomeshcheniya.
     Ne svodya glaz s ekrana, Lukas Garner potyanulsya za  stakanom.  On  bez
truda nasharil ego konchikami pal'cev, podnyal i popytalsya otpit'. Stakan byl
pust. Garner podnyal ego eshche vyshe, pomahal  v  vozduhe  i,  po-prezhnemu  ne
glyadya, potreboval:
     - Irlandskij viski.
     Robot uzhe porhal vozle ego loktya. No  ne  sdelal  i  dvizheniya,  chtoby
vzyat' stakan iz dvuhslojnogo stekla. Vmesto etogo on  izdal  myagkij  zvon.
Garner nahmurilsya i, nakonec, podnyal glaza. Na grudi  robota  perelivalis'
strochki pechatnogo teksta:
     "Ochen'  sozhaleyu,  mister  Garner.  Vy  uzhe   prevysili   maksimal'nuyu
ezhednevnuyu normu potrebleniya alkogolya".
     - Otmenyaetsya, - brosil Lyuk. S etim razve posporish'? - Poshel von.
     Robot udalilsya v svoj ugol. Lyuk vzdohnul - v kakoj-to mere on  i  sam
vinovat - i vnov' uglubilsya v  chtenie.  Na  lente  byl  zapisan  poslednij
vypusk medicinskogo vestnika "Processy stareniya cheloveka".
     V  proshlom  godu  on  progolosoval  vmeste  so  vsemi  za  to,  chtoby
avtomaticheskij dozimetr kluba byl zamenen obsluzhivayushchimi  robotami.  I  ne
stanet teper' zhalet' ob etom. Po zakonam kluba ni odnomu  Strul'dbrugu  ne
moglo byt' men'she sta pyatidesyati chetyreh let ot rodu. I  kazhdye  dva  goda
vozrastnoj cenz uvelichivalsya  na  god.  Tak  chto  neobhodim  postoyannyj  i
zhestochajshij medicinskij kontrol'.
     Lyuk sam po  sebe  yavlyalsya  pervoklassnym  primerom  vsemu  etomu.  On
gotovilsya vstretit' -  bez  osobogo  entuziazma  -  svoj  sto  vosem'desyat
chetvertyj den' rozhdeniya. Vot uzhe dvadcat' let emu prihodilos' peremeshchat'sya
s pomoshch'yu invalidnogo kresla. Hodit' sam  Lyuk  uzhe  ne  mog.  I  vovse  ne
potomu, chto chto-libo sluchilos' s ego pozvonochnikom. Prosto nervy  spinnogo
mozga pogibli ot starosti. Tkani central'noj nervnoj sistemy otmirayut i ne
vosstanavlivayutsya. Disgarmoniya mezhdu tonkimi, otvykshimi ot raboty nogami s
odnoj storony i massivnymi rukami s shirokimi zapyast'yami - s drugoj, delali
ego nemnogo pohozhim na obez'yanu. Lyuk ob etom znal,  i,  pozhaluj,  emu  eto
nravilos'.
     On byl polnost'yu uglublen v skorochtenie svoej lenty, kogda emu  vnov'
pomeshali.  Neyasnyj  shepot,  ele  slyshnoe  bormotanie   golosov   zapolnili
chital'nyj zal. Lyuk razdrazhenno  obernulsya.  Nekto,  yavno  ne  Strul'dbrug,
priblizhalsya k nemu narochito krupnymi shagami. CHelovek byl toshchim i  dlinnym,
slovno do etogo neskol'ko let provisel na dybe. Telo ego bylo  smuglym,  a
kisti ruk i lico s tyazhelymi chertami - cherny, kak bezzvezdnaya noch'.  CHerny,
kak kosmicheskoe prostranstvo. Ego volosy byli zachesany  na  maner  hoholka
kakadu. Snezhno belye, oni poloskoj dyujmovoj shiriny spuskalis'  po  zatylku
ot makushki k shee. V klub  Strul'dbrugov  vtorgsya  obitatel'  Zony.  Nichego
udivitel'nogo, chto vokrug shepchutsya!
     Neznakomec ostanovilsya vozle kresla Lyuka.
     - Lukas Garner?
     Golos i manery zonnika byli stepennymi i ceremonnymi.
     - Verno, - otozvalsya Lyuk.
     Muzhchina ponizil golos:
     - YA Nikolas  Soul.  Pervyj  Predsedatel'  Politicheskoj  Sekcii  Zony.
Najdetsya li zdes' kakoe-nibud' mestechko, gde my mogli by pobesedovat'?
     - Pojdemte, - skazal Lyuk. On kosnulsya rychazhka, kreslo pripodnyalos'  i
na vozdushnoj podushke zaskol'zilo k vyhodu.


     Oni raspolozhilis' v nishe glavnogo zala.
     - Vashe poyavlenie zdes' vyzvalo nemalyj perepoloh, - skazal Lyuk.
     - Vot kak? Pochemu zhe? - Pervyj Predsedatel' razvalilsya v  massiruyushchem
kresle, i kroshechnye  mehanizmy  nachali  rabotat'  nad  ego  telom,  slovno
pytalis' pridat' emu novuyu formu. Govoril on bystro, v ego golose slyshalsya
vsem znakomyj akcent obitatelya Zony.
     Lyuk ne ponyal, byla li eto shutka.
     - Po odnoj prostoj prichine. Davnym-davno pochti nikto iz vas nigde  ne
poyavlyaetsya.
     - Vot i shvejcar togo  zhe  mneniya.  Videli  by  vy,  kak  on  na  menya
vytarashchilsya.
     - Predstavlyayu.
     - Vy znaete, chto privelo menya na zemlyu?
     - Da. V sisteme poyavilsya chuzhak.
     - YA polagal, chto eto derzhitsya v sekrete.
     - YA sluzhil v Vooruzhennyh Silah i v Ob®edinennoj Nacional'noj Policii.
I demobilizovalsya dva goda nazad. U menya eshche sohranilis' kontakty.
     - Tak vot na chto namekal mne Svetlyak SHeffer. - Nik  otkryl  glaza.  -
Prostite, esli ya kazhus' vam nevezhlivym. YA mogu  perenosit'  vashu  durackuyu
gravitaciyu, lezha v protivoperegruzochnom kresle. No stoyat' ili  hodit'  mne
by ne hotelos'.
     - V takom sluchae rasslab'tes'.
     - Blagodaryu. Garner, pohozhe nikto v OON ne  ponimaet,  naskol'ko  eto
ser'ezno. V sisteme  nahoditsya  chuzhak.  On  uzhe  sovershil  vrazheskij  akt:
pohitil zhitelya Zony. On pokinul  svoj  korabl',  i  my  oba  tol'ko  mozhem
dogadyvat'sya, chto eto oznachaet.
     - On nameren ostat'sya. Vy eto hotite mne skazat', ne tak li?
     - Sovershenno verno. Vy uzhe znaete, chto korabl'  Postoronnego  sostoit
iz treh otdel'nyh sekcij?
     - Mne kazhetsya, eto mnogovato.
     - Hvostovaya sekciya - eto kapsula, prednaznachennaya dlya vhoda v plotnye
sloi atmosfery. CHerez dva s polovinoj chasa posle togo  kak  Postoronnij  i
Brennan vstupili v kontakt, hvostovaya sekciya ischezla.
     - Teleportaciya?
     - Net, blagodarenie Finejglu. U nas est' fotografiya, na kotoroj vidna
rasplyvchataya polosa. Uskorenie bylo ogromnym.
     - Ponimayu. Pochemu vy obratilis' k nam?
     - Kak? Garner, eto delo kasaetsya vsego chelovechestva!
     - Mne ne  nravitsya  eta  igra,  Nik.  Postoronnij  stal  delom  vsego
chelovechestva v tu zhe sekundu, kak tol'ko  vy  obnaruzhili  ego.  No  vy  ne
obrashchalis' k nam do teh por, poka on ne ischez.  S  chego  by  tak?  Ili  vy
polagaete, chto chuzhak stanet luchshe dumat' o chelovechestve,  esli  pervymi  s
nim povstrechayutsya zonniki?
     - Mne nechego vam otvetit'.
     - Togda zachem zhe vy obratilis' k  nam?  Esli  Postoronnego  ne  mogut
obnaruzhit' teleskopy Zony, to i nikto ne smozhet.
     Nik bystro povernulsya v kresle i uselsya, pryamo izuchaya  starika.  Lico
Garnera bylo likom vremeni, maskoj, za kotoroj tailos' drevnee  zlo.  Lish'
glaza i zuby kazalis' molodymi. Zuby byli belymi i ostrymi. Na  etom  lice
oni vosprinimalis' kak nechto neumestnoe.
     No govoril starik slovno zonnik - napryamuyu. On ne tratil lishnih  slov
i ne zabotilsya o soblyudenii prilichij.
     - Svetlyak skazal, chto vy - sposobnyj chelovek.  My  obyazany  razyskat'
ego. Vot i vsya problema, Garner.
     - A ya problemy vse eshche ne vizhu.
     - Pod konec  svoego  poleta  Postoronnij  proshel  cherez  lovushku  dlya
kontrabandistov. My vedem nablyudenie za ptashkami, chto vzyali modu prohodit'
cherez rajony aktivnogo dvizheniya s  vyklyuchennym  dvigatelem.  CHuzhaka  zasek
termoindikator. Kamera sledila za nim dostatochno dolgo,  chtoby  opredelit'
skorost', uskorenie i  prochie  parametry.  Uskorenie  bylo  ogromnym  -  v
desyatki "zhe". I pochti navernyaka cel' ego - Mars.
     - Mars?
     - Mars. Ili - orbita Marsa. Ili ego sputniki. Esli by on  ostalsya  na
orbite, my by ego uzhe otyskali.  To  zhe  samoe  so  sputnikami:  na  oboih
imeyutsya stacionarnye observatorii. Uchityvaya, chto oni prinadlezhat OON...
     Lyuk rashohotalsya. Nik, vyrazhaya stradanie vsem  svoim  vidom,  prikryl
glaza.


     Mars schitalsya nikomu ne nuzhnym hlamom. V  Sisteme  i  na  samom  dele
sushchestvovalo malo prigodnyh dlya ispol'zovaniya planet.  Zemlya,  Merkurij  i
atmosfera YUpitera ischerpyvala spisok. Bolee vazhnymi schitalis' asteroidy. A
Mars demonstriroval polnuyu  svoyu  bespoleznost'.  Pochti  lishennaya  vozduha
pustynya,  useyannaya  kraterami  i  moryami,  zapolnennymi  tonchajshej  pyl'yu.
Atmosfera, slishkom razrezhennaya, chtoby  ee  mozhno  bylo  schitat'  yadovitoj.
Gde-to v Lazis Solis  sohranilas'  pokinutaya  baza,  pamyat'  o  tret'ej  i
poslednej popytke kolonizirovat' rzhavuyu planetu. Nikto ne pozhelal zhit'  na
Marse.
     Posle togo, kak byla podpisana Hartiya Nezavisimosti Zony, posle togo,
kak byli isprobovany embargo i propaganda, utverzhdayushchaya, chto Zemlya  bol'she
nuzhdaetsya v Zone, chem Zona v Zemle, v OON  ostalis'  Luna,  Titan,  kol'ca
Saturna, prava na shahtnye i issledovatel'skie stancii na Merkurii, Mars  i
ego sputniki.
     Mars nikomu ne byl nuzhen. Do sih por  Mars  prosto  ne  prinimalsya  v
raschet.
     - Vy ponimaete, v chem  problema,  -  skazal  Nik.  On  vnov'  vklyuchil
massiruyushchee ustrojstvo. Iz-za neprivychnogo prityazheniya Zemli  melkie  myshcy
ego tela gromko zayavili o  svoem  sushchestvovanii,  a  takoe  v  zhizni  Nika
sluchalos' vpervye. Massazh pomogal.
     Lyuk kivnul.
     - Uchityvaya, chto Zona postoyanno trebuet, chtoby my ne smeli kasat'sya ee
imushchestva, vy ne mozhete poricat' OON za to, chto my neskol'ko razdrazheny. U
nas naberetsya para soten povodov dlya nedovol'stva.
     - Vy preuvelichivaete. Ot momenta podpisaniya Hartii Nezavisimosti Zony
my  zaregistrirovali  okolo  shestidesyati  narushenij.  Bol'shaya   ih   chast'
neznachitel'na, i my spolna rasschitalis' za nih s OON.
     - I chto, po vashemu mneniyu, dolzhna delat' OON  iz  togo,  chem  ona  ne
zanimalas' ran'she?
     - My hotim poluchit'  dostup  k  zapisyam,  kotorye  delala  Zemlya  pri
izuchenii Marsa. CHert poberi, Garner, mozhet  byt',  kamery  na  Fobose  uzhe
zaregistrirovali mesto posadki Postoronnego, my hotim poluchit'  razreshenie
na issledovanie Marsa s nizkoj orbity. I razreshenie na posadku.
     - A chem vy raspolagaete v nastoyashchee vremya?
     Nik fyrknul:
     - Oni dayut soglasie na dva varianta. My vol'ny issledovat'  vse,  chto
my pozhelaem - iz kosmosa. A chtoby poluchit' dostup k ih  durackim  zapisyam,
my, po ih mneniyu, dolzhny zaplatit' vsego-navsego million kreditok!
     - Zaplatite.
     - Sushchij grabezh.
     - I eto govorit zonnik? Pochemu vy ne provodili nablyudenij za Marsom?
     - My im nikogda ne interesovalis'. CHego radi?
     - Potomu chto eto - otvlechennye znaniya.
     - Inymi slovami - bespoleznye.
     - Togda pochemu  zhe  otvlechennye  znaniya  vdrug  stali  ocenivat'sya  v
million kreditok?
     Nik medlenno vydavil usmeshku:
     - Vse ravno eto grabezh. Otkuda, vo imya Finejgla, Zemlya  mogla  znat',
chto informaciya o Marse ponadobitsya?
     - Vot v  etom  i  zaklyuchaetsya  sekret  otvlechennogo  znaniya.  CHelovek
priobretaet privychku issledovat' vse,  chto  on  mozhet  issledovat'.  I  po
bol'shej chasti eti  svedeniya  rano  ili  pozdno  stanovyatsya  poleznymi.  Na
issledovaniya Marsa my zatratili milliardy.
     - YA  dob'yus'  razresheniya  perevesti  million  kreditok  Universal'noj
Biblioteke OON. Poluchim li my pravo na posadku?
     - U menya... U menya est' odna idejka na schet etogo.
     Ideya nelepejshaya. Nik ni za chto by ne stal ee vyskazyvat'...  esli  by
kto-nibud' mog ih uslyshat'. Klub  Strul'dbrugov  byl  mestom  roskoshnym  i
tihim,  zvukoizolirovannym,  uveshennym   drapirovkami.   Ego   sobstvennyj
drebezzhashchij smeshok zamer, edva sorvavshis' s gub.  Zdes'  redko  kto-nibud'
krichal ili smeyalsya. Klub byl mestom, gde mozhno bylo spokojno otdohnut'  na
zakate zhizni... Tol'ko byla li eta zhizn' spokojnoj?
     -  Vy  mozhete  pilotirovat'  dvuhmestnyj  korabl'?  Modeli  "Zvezdnyj
ogon'".
     - Razumeetsya. Pribornaya panel' ta zhe  samaya.  Korabli  Zony  snabzheny
dvigatelyami, izgotovlennymi na anglijskom zavode "Rolls-Rojs".
     - Vy nanyaty v kachestve moego pilota. Plata - dollar v  god.  YA  smogu
poluchit' polnost'yu podgotovlennyj korabl' v techenie blizhajshih shesti chasov.
     - Vy s uma soshli.
     - Tol'ko ne ya. Pojmite, Nik. Kazhdyj tak  nazyvaemyj  predstavitel'  v
OON znaet, naskol'ko vazhno najti Postoronnego. No oni zastryali na  mertvoj
tochke. Ne potomu, chto oni v obide na Zonu. V  etom  tol'ko  chast'  istiny.
Delo v inercii. OON - mirovoe pravitel'stvo. Mehanizm, upravlyayushchij  zhizn'yu
vosemnadcati milliardov chelovek. Krajne gromozdkij po samoj svoej prirode.
I chto eshche huzhe  -  OON  sozdana  otdel'nymi  naciyami.  Ideya  nacii  sejchas
neobosnovanno populyarna. Kogda-nibud', pravda, ne ochen' skoro,  dazhe  sami
nazvaniya etih nacij budut zabyty. I ya ne uveren, chto eto horosho... No poka
chto o nacional'nom prestizhe ne zabyvayut. Vam  pridetsya  potratit'  nedeli,
chtoby hot' v chem-to ubedit' ih. No kak  by  tam  ni  bylo,  ne  sushchestvuet
zakona,  zapreshchayushchego  grazhdaninu   OON   napravlyat'sya   v   lyubuyu   tochku
prostranstva, kuda on pozhelaet, a takzhe nanimat' na rabotu lyubogo, kogo on
pozhelaet. Nekotorye iz nih, obsluzhivayushchie lunnye trassy, - zonniki.
     Nik potryas golovoj, kak esli by eto moglo hot' chto-nibud' proyasnit'.
     - Garner, ya vas ne  ponimayu.  Ne  nadeetes'  zhe  vy,  chto  my  smozhem
otyskat' Postoronnego s pomoshch'yu  dvuhmestnogo  sudna?  YA  koe-chto  znayu  o
marsianskoj pyli. On ukrylsya v odnom iz  pylevyh  morej  i  razbiraet  tam
Dzheka  Brennana  na  chasti.  I  net  sposoba  zapoluchit'  ego,  krome  kak
issledovat' pustynyu dyujm za dyujmom s pomoshch'yu glubinnogo radara.
     - Verno. No kogda politikany pojmut, chto my vzyalis'  za  issledovanie
Marsa, kak vy dumaete, chto oni sdelayut? A naem vas  v  kachestve  pilota  -
vopros chisto tehnicheskij, ochevidnyj dlya vseh i kazhdogo. Ili vy reshili, chto
my uzhe obnaruzhili Postoronnego? Zone sledovalo by proyavit' bol'she doveriya.
     Nik prikryl glaza  i  popytalsya  podumat'.  Emu  eshche  ne  prihodilos'
stalkivat'sya s takoj izoshchrennoj logikoj. No, pohozhe, Garner prav. Esli oni
tol'ko zapodozryat, chto on sobiraetsya na Mars, v kompanii  s  ploskostnikom
ili bez onogo... Nik Soul,  Pervyj  Predsedatel'  Zony,  imeet  polnomochiya
zaklyuchat' dogovory. A eto skverno. Da,  oni  togda  otpravyat  celyj  Flot,
chtoby nachat' poiski pervymi.
     - Znachit, neobhodim ploskostnik, kotoryj nanyal  by  menya  v  kachestve
pilota. No pochemu vy?
     - YA mogu poluchit' korabl' nemedlenno. U menya est' svyazi.
     - O'kej. Razdobyvajte sudno, potom podyshchite nadezhnogo ploskostnika  -
issledovatelya. Prodajte sudno emu. On nanimaet menya pilotom. Pravil'no?
     - Pravil'no. No ya ne stanu etogo delat'.
     - Pochemu? - Nik posmotrel na sobesednika. - Ved' ne sobiraetes' zhe vy
i v samom dele soprovozhdat' menya?
     Lyuk kivnul.
     Nik rassmeyalsya:
     - Skol'ko vam let?
     - Slishkom mnogo, chtoby tratit' ostavshiesya  gody,  posizhivaya  v  klube
Strul'dbrugov v ozhidanii smerti. Soglashajtes', Nik. Davajte-ka vashu ruku.
     - M-m? Nesomnenno... No... YUpiter! Vse verno, chert poberi, ruki u vas
ochen' krepkie. Vse vy, ploskostniki, izlishne sil'ny.
     - |ge, ya i ne sobiralsya nazhimat'  na  knopki.  Izvinite.  Prosto  mne
hotelos' prodemonstrirovat', chto ya ne iz slabakov.
     - Dogovorilis'. Tol'ko bez rukopozhatij.
     - K tomu zhe, nam ne pridetsya hodit' peshkom. Nam predstoit letat'  ili
ezdit', kuda by my ni napravilis'.
     - Vy sumasshedshij. Polagaete, chto vasha zhizn' na mne zakonchitsya?
     - Skoree vsego, vy menya namnogo perezhivete. Predskazyvayu.
     - Sumasshedshij. Vprochem, kak i vse vy zdes'. Vse potomu, chto vy zhivete
v usloviyah povyshennoj gravitacii. Ona ottyagivaet krov' ot vashego mozga.
     - YA pokazhu vam, gde telefon. Zaplatite svoj  million  kreditok,  poka
OON ne soobrazili, kuda my sobralis'.


     Fizpok dremal.
     Gruzovoj otsek on spryatal pod  sloem  tekuchej  pyli  v  rajone  Lazis
Solis. Oni budut zdes' v bezopasnosti do teh por, poka ne vyjdet iz  stroya
sistema zhizneobespecheniya. A eto sluchitsya ochen' i ochen' ne skoro.
     Fizpok ostalsya v otseke, gde on mog  nablyudat'  za  plennikom.  Posle
posadki on razobral pribory  i  mehanizmy,  chtoby  proizvesti  neobhodimyj
remont i regulirovku. I sejchas on byl zanyat tol'ko tem,  chto  nablyudal  za
plennikom.
     Osobogo nadzora za  tuzemcem  ne  trebovalos'.  On  razvivalsya  pochti
normal'no. Stanet urodom, no, po-vidimomu, ne kalekoj.
     Fizpok otdyhal, lezha na grude kornej.
     CHerez neskol'ko nedel' on dob'etsya  davnym-davno  postavlennoj  celi.
Ili poterpit porazhenie. V lyubom sluchae, on prekratit est'. I  ostanetsya  v
zhivyh rovno na to vremya, kotoroe  neobhodimo  na  podgotovku  tuzemca.  On
skoro umret. On uzhe  byl  blizok  k  smerti,  tri  tysyachi  let  nazad,  po
korabel'nomu vremeni. Tam, v yadre galaktiki...


     On videl letuchij ogon' nad dolinoj  Pichok  i  znal,  chto  obrechen  na
gibel'.
     Fizpok probyl zashchitnikom dvadcat' shest' let. Ego deti, te, kto  vyzhil
v pogublennoj radiaciej doline, byli ot dvadcati shesti  do  tridcati  pyati
let vozrastom. Ego pryamye potomki byli ot dvadcati chetyreh let  i  starshe.
Teper' vsya ego  zhizn'  zavisela  ot  teh,  kto  perezhil  vzryv  bomby.  On
nemedlenno vernulsya v dolinu i nachal poiski.
     Proizvoditelej v doline  ucelelo  sovsem  malo,  no  te,  kto  vyzhil,
nuzhdalis' v zashchite. Fizpok i ostavshiesya sem'i Pichoka zaklyuchili mezhdu soboj
mir.  Oni  dogovorilis',  chto  oni  sami  i  ih  steril'nye  proizvoditeli
ostanutsya zhit' v doline do samoj smerti, a zatem dolina  otojdet  k  Soyuzu
Vostochnogo Morya. Sushchestvovali metody chastichnoj  nejtralizacii  posledstvij
radioaktivnogo porazheniya. Sem'i doliny Pichok pribegli k etim metodam. Odin
zashchitnik ostalsya opekat' ucelevshih, ostal'nye pokinuli dolinu.
     Nekotorye proizvoditeli vyzhili.  Vse  oni  byli  obsledovany.  I  vse
okazalis' stoprocentno steril'nymi. Termin "stoprocentno" byl  ispol'zovan
dlya togo, chtoby podcherknut', chto esli u nih  i  poyavyatsya  deti,  deti  eti
okazhutsya mutantami. Pahli oni skverno. I, ne bud' opekayushchego ih zashchitnika,
vse oni byli by obrecheny na skoruyu gibel'.
     Iz vseh vyzhivshih potomkov Fizpoka  naibolee  dorogoj  dlya  nego  byla
samaya yunaya - Ttuss, dvuhletnyaya devochka.
     Ego vremya podhodilo k koncu.  V  tridcat'  dva  goda  Ttuss  dostigla
vozrasta izmenenij. Ona  poumnela,  telo  ee  nachalo  pokryvat'sya  tyazheloj
bronej. Kozhu ee ne bral mednyj nozh, i  ona  mogla  podnyat'  v  desyat'  raz
bol'she sobstvennogo vesa. Ona byla ideal'no prisposoblena  dlya  bitvy,  no
srazhat'sya ej bylo ne za chto.
     Ona perestala est'. I esli by ona umerla, to Fizpok tozhe perestal  by
est'. Gibel' Ttuss oznachala ego sobstvennuyu gibel'.
     No inogda zashchitnik mozhet vosprinimat' vsyu rasu Pak v kachestve  svoego
potomstva.  Po  krajnej  mere,  on  mozhet  vospol'zovat'sya  lyubym  udobnym
sluchaem, chtoby otyskat' cel' v svoej zhizni.  Dlya  zashchitnika,  ne  imeyushchego
detej, vsegda carit mir, u nego net prichin voevat'. I est' mesto, kuda  on
mozhet napravit'sya.


     Biblioteka byla tak zhe  stara,  kak  i  okruzhayushchaya  ee  radioaktivnaya
pustynya. Pustynya  eta  nikogda  ne  podvergalas'  rekul'tivacii.  Ni  odin
zashchitnik ne zhazhdal zahvatit' ee,  tak  kak  vse  eti  tysyacheletiya  na  nej
osazhdalsya radioaktivnyj kobal't. Zashchitniki mogli peresekat' etu pustynyu. U
nih ne bylo polovyh genov, na kotorye  razrushitel'no  dejstvovali  yadernye
chasticy. Dlya proizvoditelej zhe pustynya byla nedostupna.
     S kakih por sushchestvovala Biblioteka? Fizpok nikogda ne znal  etogo  i
nikogda ne hotel znat'. No vozrast otdela, v  kotorom  hranilis'  knigi  o
kosmicheskih puteshestviyah, naschityval tri milliona let.
     Oni vmeste prishli v  Biblioteku.  Ne  druz'ya  -  prosto  tovarishchi  po
neschast'yu. Vse oni prinadlezhali k sem'yam, prezhde zhivshim v doline Pichok;  i
vse  oni  lishilis'  detej.  Biblioteka  byla  ogromnoj,  v  nej  hranilas'
informaciya, sobiraemaya Pak v techenie, po krajnej mere, treh millionov let.
Informaciya po kazhdomu predmetu raspredelyalas' po sootvetstvuyushchim  otdelam.
Konechno, odna i ta zhe kniga  mogla  byt'  vystavlena  srazu  v  neskol'kih
otdelah. Poputchiki razoshlis' u vhoda, i Fizpok ne vstrechal nikogo  iz  nih
na protyazhenii tridcati dvuh let.
     On provel  eto  vremya  v  ogromnom  zale,  peregorozhennom  labirintom
tyanushchihsya do potolka knizhnyh polok. Po  uglam  v  besporyadke  gromozdilis'
yashchiki s kornem dereva zhizni, postoyanno popolnyaemye prisluzhnikami.  Imelis'
tam i drugie produkty. Assortiment ih byl, po-vidimomu, takim,  kakoj  byl
neobhodim bezdetnomu zashchitniku, predpochitavshemu smerti - Biblioteku.
     Luchshaya pishcha dlya zashchitnika - koren' zhizni, hotya Fizpok mog est'  pochti
vse.
     I byli knigi.
     Oni byli chut'  li  ne  vechnymi,  eti  knigi.  Oni  poyavlyalis'  slovno
meteory, vybroshennye vzryvom vodorodnoj bomby. Vse oni  byli  napisany  na
nyne sushchestvuyushchih yazykah. Biblioteki postoyanno  perepisyvali  ih  po  mere
togo, kak menyalis' yazyki. V etom zale byli knigi,  posvyashchennye  kosmosu  i
kosmicheskim puteshestviyam.
     Tam byli  trudy,  rassmatrivayushchie  filosofskie  problemy  kosmicheskih
puteshestvij. Vo vseh trudah dokazyvalos' odno  fundamental'noe  polozhenie:
kogda-nibud' rase Pak pridetsya iskat' dlya sebya novyj  dom.  Sledovatel'no,
lyuboj vklad v tehnologiyu kosmicheskih pereletov  yavlyaetsya  vkladom  v  delo
bessmertiya rasy. Fizpok mog i ne prinimat' v raschet eti dogovory. On znal,
chto zashchitnik, priderzhivayushchijsya drugogo mneniya, nikogda ne stal  by  pisat'
knigu. V Biblioteke hranilis'  desyatki  tysyach  zapisej  o  mezhplanetnyh  i
mezhzvezdnyh pereletah.  Pervym  v  ryadu  stoyalo  opisanie  fantasticheskogo
puteshestviya, sovershennogo gruppoj Pak pochti  tri  milliona  let  nazad.  V
vydolblennom iznutri asteroide oni otpravilis' v rukava  Galaktiki,  chtoby
obsledovat' zheltye karlikovye  zvezdy.  Byli  tam  i  tehnicheskie  teksty,
kasayushchiesya  vsego,  chto   mozhet   prigodit'sya   v   kosmose.   Konstrukciya
zvezdoletov,   astronavigaciya,   ekologiya,   miniatyurizaciya,   yadernaya   i
sub®yadernaya fizika, plastmassy, gravitaciya  i  sposoby  ee  ispol'zovaniya,
astronomiya, astrofizika, zapisi o  gornodobyvayushchej  promyshlennosti  kak  v
etom mire, tak i v blizlezhashchih sistemah, chertezhi gipoteticheskogo dvigatelya
Bazzarda (zashchitnik,  kotoryj  zanimalsya  etoj  problemoj,  poteryal  k  nej
interes na polovine dorogi), chertezhi  ionnyh  dvigatelej,  teoriya  plazmy,
parusa fotonnyh korablej i tak dalee.
     Nachav s polok, raspolozhennyh sleva, on vzyalsya za delo.
     Razdel kosmicheskih puteshestvij Fizpok  vybral  v  obshchem-to  sluchajno.
Prosto  zdes'  bylo  men'she  knig,  chem  na  drugih  polkah.  Fizpoku   ne
ponravilis' romany o kosmose, no on chital  ih,  ne  pristupaya  ni  k  chemu
drugomu. Emu byla doroga kazhdaya minuta  iz  etih  podarennyh  emu  sud'boj
tridcati chetyreh let, i ne imelo znacheniya, gde  imenno  on  podberet  sebe
delo.  CHerez  dvadcat'  vosem'  let  on  prochital  vse  knigi  iz  razdela
astronavtiki. I ne obnaruzhil nichego, chem by on mog zanyat'sya.
     Osushchestvit' plan pereseleniya? No  etot  plan  poka  eshche  ne  sdelalsya
neobhodimost'yu. Solnce Pak budet  eshche  svetit',  po  men'shej  mere,  sotni
millionov let. Veroyatno, dol'she, chem prosushchestvuet sama rasa Pak, uchityvaya
permanentnoe sostoyanie vojny. I ochen'  vysoka  byla  veroyatnost'  neudachi.
ZHeltye zvezdy redko  vstrechalis'  v  yadre  galaktiki.  Puteshestvie  k  nim
okazalos' by dolgim... dlya komandy iz zashchitnikov, besprestanno srazhayushchihsya
mezhdu soboj za kontrol' za sudnom. I, krome togo,  yadra  galaktiki  inogda
vzryvayutsya v cepnoj reakcii obrazovaniya sverhnovyh. V proektah pereseleniya
otdavalos' predpochtenie uhodu v rukava galaktiki.
     Pervaya  ekspediciya,  popytavshayasya  eto  sdelat',  zakonchilas'  polnym
krahom.
     CHto zhe delat'? Prisoedinit'sya k obsluzhivayushchemu personalu  Biblioteki?
On ne odnazhdy zadumyvalsya nad etim, i vsegda prihodil k odnomu i  tomu  zhe
otvetu. Ne imeet znacheniya, chto imenno interesno dlya nego v Biblioteke, ego
zhizn' zavisit ot sovsem inogo. CHtoby sohranit' volyu  k  zhizni,  on  dolzhen
znat', chto ego rabota prineset pol'zu vsem Pak. Poddajsya  on  magii  novyh
otkrytij, sdelaj ih svoim simvolom  very,  i  on  obnaruzhit,  chto  utratil
chuvstvo goloda.
     Poterya zhelaniya est' pugala. V poslednie desyatiletiya  s  nim  eto  uzhe
proishodilo  neskol'ko  raz,  i  togda  on  zastavlyal  sebya   perechityvat'
soobshcheniya iz doliny Pichok. I iz kazhdogo soobshcheniya  sledovalo,  chto,  kogda
ono otpravlyalos', Ttuss eshche byla zhiva. Postepenno  k  Fizpoku  vozvrashchalsya
appetit. Bez Ttuss emu prishlos' by pogibnut'.
     On  razuznal  o  sluzhitelyah  Biblioteki.  Ih  zhizn'  byla  neobychajno
korotkoj. Prisoedinenie k nim nichego ne davalo.
     Vot esli by on razyskal sposob sohranit' zhizn' Ttuss? Esli by on smog
dobit'sya etogo, to ispol'zoval by tot zhe metod i dlya sebya.
     Vzyat'sya za izuchenie teoreticheskoj astronomii? U nego  byli  koe-kakie
idei, no oni nichem ne mogli  by  pomoch'  rase  Pak.  Pak  ne  nuzhdalis'  v
otvlechennom znanii. Gornye razrabotki na asteroidah? Asteroidy i v etoj, i
v sosednih zvezdnyh sistemah byli polnost'yu vyrabotany.  Oni  byli  izryty
shahtami, kak i poverhnosti planet. Raznica sostoyala lish'  v  tom,  chto  na
planetah sledy razrabotok obychno sglazhivalis' pod vozdejstviem vetra,  rek
i prochih prirodnyh faktorov. Emu prishlos'  by  osvaivat'  grudy  shchebnya.  A
menyat' oblast' izucheniya bylo  uzhe  pozdno.  Vzyat'sya  za  sozdanie  sharovyh
orbital'nyh  gorodov,  chtoby  obespechit'  proizvoditelej  novym  zhiznennym
prostranstvom? Bessmyslenno. Vragu slishkom  legko  zahvatit'  eti  goroda.
Slishkom legko eti goroda mogut okazat'sya sluchajno razrushennymi.
     Fizpok snova pochuvstvoval poteryu appetita.  Pis'ma  doliny  Pichok  ne
pomogli, on bol'she ne veril im. On podumyval o vozvrashchenii  v  dolinu,  no
ponyal,  chto  eshche  v  doroge  umret  ot  istoshcheniya.  Kogda  ishod  sdelalsya
sovershenno yasen, Fizpok sel u steny i nachal  zhdat'.  Poslednij  iz  gruppy
zashchitnikov, perestavshih est' i teper' ozhidayushchih smerti.
     Proshla nedelya. Sluzhiteli  Biblioteki  obnaruzhili  tela  dvuh  umershih
zashchitnikov. Oni podnyali skelety, obtyanutye suhoj  smorshchivshejsya  bronej,  i
vynesli ih.
     Togda Fizpok vspomnil o knige.
     U nego eshche hvatilo sil dotyanut'sya do nee.
     On chital ochen' vnimatel'no, derzha knigu v odnoj ruke  i  koren'  -  v
drugoj. On s®el etot koren'...
     Korabl' predstavlyal soboj nerovnyj,  napominayushchij  cilindr  asteroid,
pochti polnost'yu sostoyavshij iz zhelezno-nikelevogo splava, s kamennym yadrom.
Korabl' byl primerno shesti  mil'  v  dlinu  i  chetyreh  v  shirinu.  Gruppa
bezdetnyh zashchitnikov obtesala  ego,  oborudovala  solnechnymi  zerkalami  i
sistemami   kontrolya.   Oni   vstroili   v   asteroid   nebol'shoj    otsek
zhizneobespecheniya i neskol'ko bol'shuyu po razmeram  anabioznuyu  kameru.  Oni
pozabotilis'  o  generatore  i  apparature  dlya  vosproizvodstva  yadernogo
topliva, dirizhablya s ionnym  dvigatelem,  ob®emistoj  cisterne  s  ceziem.
CHtoby poluchit' kontrol' nad tysyachej proizvoditelej,  byli  istrebleny  vse
zashchitniki ryada krupnyh semejstv. Dva zashchitnika vzyali na sebya rol' pilotov,
ostal'nye - bolee semidesyati -  lezhali  v  anabioznoj  kamere.  S  tysyach'yu
proizvoditelej, zabotlivo otobrannyh iz luchshih semej mira, oni otpravilis'
na okrainu galaktiki.
     Hotya tri milliona let nazad nauka byla kuda  menee  razvita,  chem  vo
vremena Fizpoka, u puteshestvennikov  byli  veskie  dovody  napravit'sya  vo
vneshnie rukava galaktiki. Tam bylo bol'she shansov obnaruzhit' zheltye zvezdy.
I bol'she shansov obnaruzhit' dvojnuyu planetu na priemlemom rasstoyanii. Iz-za
zvezdnyh perturbacij dvojnye planety vstrechalis' v yadre  galaktiki  krajne
redko (rasstoyanie  mezhdu  zvezdami  sostavlyalo  v  srednem  lish'  polovinu
svetovogo  goda).  Prihodilos'  predpolagat',  chto  tol'ko  luna  bol'shogo
razmera mozhet obladat' atmosferoj, neobhodimoj dlya zhizni rasy Pak.


     Ionnyj dvigatel' i nekotoroe kolichestvo ceziya... Predpolagalos',  chto
puteshestvenniki razov'yut nebol'shuyu skorost'.  Tak  i  vyshlo.  Otnositel'no
solnca Pak oni dvigalis' so skorost'yu tysyachi mil' v sekundu. I slali v ego
storonu lazernye luchi soobshcheniya, chtoby v Biblioteke znali, kak vedet  sebya
v polete ionnyj dvigatel'. Gde-to na polkah Biblioteki hranilis' zapisi  o
tom, chto v ego konstrukcii sledovalo zamenit'.
     Vse eto bylo Fizpoku neinteresno. On pereshel  k  poslednemu  razdelu,
kasayushchemusya sobytij, proisshedshih cherez polmilliona let.
     |to  byla  zapis'  lazernogo  soobshcheniya.  Iz-za  pylevyh  oblakov   i
gromadnogo rasstoyaniya soobshchenie s  trudom  bylo  prinyato  v  sisteme  Pak.
Zapis' byla iskazhennoj, fragmentarnoj, na yazyke, na kotorom uzhe  nikto  ne
govoril. Sluzhiteli Biblioteki pereveli ee i pomestili perevod v  poslednem
razdele. S teh por ee, dolzhno byt',  perevodili  ne  odnu  sotnyu  raz.  I,
dolzhno byt', sotni issledovatelej, kak i Fizpok, chitali ee i,  ponyav,  chto
chast' zapisi uteryana, perehodili k izucheniyu drugih knig...
     No Fizpok proshtudiroval ee ochen' vnimatel'no.
     Puteshestvenniki daleko uglubilis' v rukava galaktiki. K koncu  poleta
polovina zashchitnikov umerla. Ne nasil'stvennoj  smert'yu  i  ne  ot  goloda,
prosto ot starosti. |to bylo nastol'ko  neobychno,  chto  v  soobshchenie  bylo
vklyucheno podrobnoe medicinskoe opisanie. Oni proletali mimo zheltyh  solnc,
ne  imeyushchih  planet,  mimo  zvezd,  okruzhennyh  gazovymi   gigantami.   Im
vstrechalis' i zheltye solnca s planetami, kotorye, vozmozhno, byli zaseleny;
no vse oni raspolagalis' slishkom daleko ot  kursa,  chtoby  ih  mozhno  bylo
dostich' s sohranivshimisya zapasami  cezievogo  topliva.  Iz-za  kosmicheskoj
pyli  i  gravitacionnyh  vozdejstvij  starinnyj  korabl'  puteshestvennikov
zamedlyal hod. Prihodilos' uvelichivat' rashod topliva.  Po  mere  togo  kak
zvezd stanovilos' vse men'she, nebesa vokrug strannikov temneli vse bol'she.
     Oni obnaruzhili planetu.
     Puteshestvenniki zatormozili korabl'. Ostavshijsya plutonij  peremestili
v dvigateli desantnogo sudna i poshli na  posadku.  Okonchatel'nogo  resheniya
prinyato ne bylo, no esli planeta ne opravdala by ih ozhidanij, im  prishlos'
trudit'sya ne odin desyatok let,  chtoby  vnov'  prisposobit'  svoyu  skalu  k
zvezdnomu pereletu.
     Na planete okazalas' zhizn'. V opredelennoj stepeni vrazhdebnaya, no  ne
takaya, chtoby s nej nel'zya bylo spravit'sya. Otyskalas'  plodorodnaya  pochva.
Ostavshiesya v zhivyh zashchitniki razbudili proizvoditelej, otveli ih  v  lesa,
gde  i  ostavili,  chtoby  te  plodilis'  i   razmnozhalis'.   Oni   razveli
sel'skohozyajstvennye kul'tury, vyryli shahty,  naladili  vypusk  mashin  dlya
gornyh razrabotok i sel'skogo hozyajstva. Pugalo chernoe, pochti  bezzvezdnoe
nebo, no pereselency sumeli prisposobit'sya. Neprivychnymi byli i postoyannye
dozhdi, no oni ne vredili proizvoditelyam, tak chto vse bylo v poryadke. Mesta
na planete hvatalo dlya vseh, poetomu zashchitnikam ne prishlos' dazhe srazhat'sya
mezhdu soboj. Ni odin iz nih  ne  perestal  est'.  Nuzhno  bylo  borot'sya  s
hishchnikami i vrednymi mikroorganizmami, nuzhno bylo  sozdavat'  civilizaciyu,
sdelat' predstoyalo mnogoe.
     K vesne i letu pospel urozhaj. I razrazilas'  beda.  S  derevom  zhizni
chto-to proizoshlo.
     Kolonisty ne mogli ponyat', chto  zhe  sluchilos'  s  urozhaem.  Proizoshlo
nechto nepredvidennoe. I na vkus, i vneshne ono pohodilo na derevo zhizni, no
pahlo ne tak. Kak na zashchitnikov, tak i na proizvoditelej  ono  dejstvovalo
odinakovo - s tem zhe uspehom oni mogli by pitat'sya sornyakami.
     Vernut'sya v kosmos oni ne mogli. Nebol'shoj sohranivshijsya zapas kornej
byl neobhodim, chtoby zashchitniki sohranili sposobnost' rabotat'.  Oni  mogli
by vnov' zapolnit' emkosti ceziem. Mogli by dazhe za ostavshiesya u nih vremya
naladit' proizvodstvo plutoniya, i mogli by otpravit'sya na  poiski  drugogo
mira, pohozhego na ih sobstvennyj, no dobrat'sya do nego - net. K  tomu  zhe,
dazhe esli by oni i smogli dostich' ego, to gde garantiya, chto  derevo  zhizni
tam vozroditsya?
     Poslednie svoi gody  oni  zatratili  na  montazh  lazernoj  ustanovki,
dostatochno  moshchnoj,  chtoby  ee  luch  mog  projti  skvoz'  pylevye  oblaka,
otdelyayushchie ih ot yadra galaktiki. Oni ne  znali,  udalos'  li  im  dobit'sya
uspeha. I ne znali, chto zhe priklyuchilos' s urozhaem.  Oni  podozrevali,  chto
vsemu vinoj nekotorye otlichiya v  chasti  solnechnogo  spektra  ili  zhe  ves'
spektr v celom, no provedennye eksperimenty nichego ne dali.  Oni  peredali
podrobnejshuyu  informaciyu  o  svoih  passazhirah-proizvoditelyah  i  vyrazili
nadezhdu, chto nekotorym iz nih udastsya vyzhit'. I eshche oni prosili o pomoshchi.
     Dva s polovinoj milliona let tomu nazad.
     Fizpok sidel vozle yashchika s kornyami, el i chital. On by ulybnulsya, esli
by ego lico bylo sposobno na  eto.  On  uzhe  videl,  chto  dlya  ego  missii
potrebuyutsya usiliya vseh bezdetnyh  zashchitnikov,  kakie  tol'ko  otyshchutsya  v
mire.
     Vot uzhe dva s polovinoj milliona  let  eti  proizvoditeli  zhivut  bez
dereva zhizni. Ne imeya nikakoj vozmozhnosti  dorasti  do  stadii  zashchitnika.
Glupye zhivotnye.
     I lish' Fizpok znal, kak razyskat' ih.


     Predpolozhim, vy  letite  iz  N'yu-Jorka,  SSHA,  v  Pitsburg,  Severnaya
Amerika.  I  vdrug  obnaruzhivaete,  chto   N'yu-Jork   smeshchaetsya   v   odnom
napravlenii, Pitsburg - v drugom, a uragannyj veter snosit vash  samolet  v
tret'em...
     Koshmar? Konechno zhe. No puteshestviya po Solnechnoj Sisteme otlichayutsya ot
poezdok po planete. Kazhdaya otdel'naya skala dvizhetsya  v  svoem  sobstvennom
napravlenii, slovno hlop'ya masla v maslobojke.
     Mars dvizhetsya po pochti krugovoj orbite.  Asteroidy  proletayut  vblizi
nego po orbitam bolee ellipticheskim, libo dogonyaya  krasnuyu  planetu,  libo
otstavaya ot nee. Na nekotoryh iz nih imeyutsya  teleskopy.  Operatoram  bylo
prikazalo   dokladyvat'   na   Cereru,   esli   oni   zametyat   kakuyu-libo
celenapravlennuyu deyatel'nost' na poverhnosti Marsa.
     Sbroshennyj dvigatel' Bazzarda dvigalsya k Solncu,  opisyvaya  izognutuyu
giperbolu, prohodyashchuyu skvoz' ploskost' Solnechnoj sistemy.
     "Goluboj Byk" shel s uskoreniem po krivoj, kotoraya dolzhna byla vyvesti
ego pryamo k Postoronnemu.
     Na vspomogatel'nom raketnom dvigatele  podnyalsya  s  Zemli,  iz  porta
Doliny Smerti, "U-Sant". Ves'ma kartinno  on  proshel  nad  Tihim  okeanom.
Podnyalsya  na  sto  pyat'desyat  mil'  vverh  i  vyshel  na  orbitu,  kak  eto
predpisyvalos' pravilami. Posle  chego  Nik  vklyuchil  yadernyj  dvigatel'  i
napravil korabl' v prostranstvo. Otbroshennomu  vspomogatel'nomu  dvigatelyu
on predostavil vozmozhnost' iskat' dorogu domoj samostoyatel'no.
     Zemlya okutalas' dymkoj i ischezla. Pri uskorenii v odin "zhe" ves' put'
do Marsa dolzhen byl  zanyat'  chetyre  dnya.  S  Cerery  im  soobshchili,  kakih
asteroidov im sleduet opasat'sya po doroge.
     Nik pereklyuchil upravlenie korablem na avtopilot. "U-Sant" okazalsya ne
nastol'ko ploh, kak on ozhidal. Korabl' prednaznachalsya dlya neseniya  voennoj
sluzhby, obtekaemaya korma yavno komprometirovala ego. No oborudovanie  vrode
by otvechalo svoemu naznacheniyu, a kontrol'nye pribory byli dazhe  elegantny.
Kuhnya zhe byla prosto prevoshodnoj.
     - Zakurim? - sprosil Lyuk.
     - Pochemu by i net? Vam mozhno ne bespokoit'sya o smerti v molodye gody.
     - OON vse eshche ne poluchila svoih deneg?
     - Vse v poryadke. Den'gi dolzhny byli  byt'  perevedeny  eshche  neskol'ko
chasov nazad.
     - Prekrasno. Vyzyvajte OON, nazovite sebya i sdelajte zapros obo vsem,
chto proishodit na Marse. Poprosite, chtoby oni  pokazali  vam  vse  eto  na
ekrane. Oplatite stoimost' lazernoj  peredachi.  Takim  obrazom,  vy  odnim
vystrelom ub'ete dvuh zajcev.
     - Da?
     - |to im skazhet, kuda my napravlyaemsya.
     - Verno... Lyuk, vy v samom dele schitaete, chto eto  ih  rasshevelit?  YA
znayu, naskol'ko nepovorotlivoj mozhet byt' OON. Byl zhe incident s Myullerom.
     - Posmotrite na eto s drugoj t