zapasy dereva zhizni ostalis' na Marse, tak eto poiskami shtamma virusa dereva zhizni, kotoryj mog by zhit' v yablokah, ili v granatah, ili eshche v chem-nibud'. V konce koncov on poluchil shtamm, kotoryj pri vnesenii okisi talliya mog zhit' v myase. No gde-to eshche on poluchil i obnaruzhil shtamm, raznovidnost' kotorogo mogla zhit' v chelovecheskom tele. Vot chem on zadumal zaseyat' Dom. S bezzashchitnoj koloniej sygrali skvernuyu shutku. Takoj virus, skoree vsego, ne ogranichivaetsya opredelennymi vozrastnymi ramkami. On dolzhen ubit' vseh, kto ne vmeshchaetsya v interval (voz'mem maksimal'nye predely) - vseh, kto ne nahoditsya mezhdu soroka i shest'yudesyat'yu godami. Dom zavershil by svoe sushchestvovanie v kachestve mira bezdetnyh zashchitnikov, a Brennan poluchil by svoyu armiyu. YA vstal, napugav etim sidelku. Ona nahodilas' po tu storonu elastichnoj plastikovoj steny. My, vmeste s nashej bolezn'yu, byli etoj stenoj nadezhno izolirovany. Dva ryada krovatej, i na kazhdoj - napolovinu sformirovavshijsya zashchitnik, i kazhdyj vykazyvaet priznaki vymiraniya ot goloda. Veroyatno, v etoj bol'shoj palate sobrany vse poluzashchitniki Doma. Dvadcat' shest' chelovek. CHto zhe dal'she? YA obdumal eto, poka sidelka vyzyvala vracha, poka vrach oblachalsya v skafandr. Massa vremeni. Moi mysli neslis' tak bystro. Bol'shaya chast' problem dostatochno skoro perestala byt' problemami i potomu bol'she ne predstavlyala kakogo-libo interesa. YA proveril cepochku logicheskih postroenij Brennana, zatem snova pogruzilsya v razmyshleniya. V nastoyashchee vremya mne sleduet doveryat' tomu, chto Brennan rasskazyval sobstvenno o Pak. Protivorechij v narisovannoj im kartine ne bylo. Esli on i lgal, to lgal blestyashche, i ya ne mog obnaruzhit' motivov. YA sam videl korabli Pak... s pomoshch'yu instrumentov Brennana. Nu, eto ya mogu proverit', sproektirovav sam generator gravitacii. Molodaya svetlovolosaya zhenshchina proshla cherez to, chto zamenyalo zdes' vozdushnyj shlyuz. YA napugal ee, kak svoim bezobraznym oblikom, tak i bystrotoj dvizhenij. Buduchi vezhlivym chelovekom, ona popytalas' skryt' svoj strah. - Nam nuzhna pishcha, - skazal ya ej. - Vsem nam. Esli by u menya ne bylo izlishnego muskul'nogo vesa, kogda ya zabolel, sejchas by ya byl uzhe mertv. Ona kivnula i zagovorila s sidelkoj, obshchayas' pri pomoshchi mikrofona razmerom s bulavku. Ona obsledovala menya. Moe fizicheskoe sostoyanie skazalo ej dostatochno, chtoby povergnut' ee v krajnee izumlenie i rasstrojstvo. YA uzhe dolzhen byl umeret' ili zhe stat' kalekoj-artritikom soglasno bol'shinstvu zakonov mediciny. CHtoby dokazat' ej, chto ya zdorov, ya sdelal neskol'ko gimnasticheskih uprazhnenij (i vozderzhalsya ot mnogih drugih uprazhnenij, chtoby ona ne znala, naskol'ko ya zdorov). - |ta bolezn' ne kalechit, - ob®yasnil ya ej. - Kogda ona prohodit, my stanovimsya sposobny vesti normal'nyj obraz zhizni. Bolezn' vozdejstvuet tol'ko na nash vneshnij oblik. Zametili? Ona zalilas' rumyancem. YA nablyudal, kak ona sporit sama s soboj, sleduet li skazat' mne, chto ya utratil vsyakuyu nadezhdu na normal'nye seksual'nye otnosheniya. Ona reshila, chto poka ya eshche ne gotov k takomu udaru. - Vam pridetsya neskol'ko izmenit' svoj obraz zhizni, - delikatno predupredila ona. - YA tozhe tak polagayu. - |to bolezn' s Zemli? - Net, k schast'yu. Esli by ee mozhno bylo legko raspoznavat'... CHestno govorya, my schitali, chto s nej pokoncheno. Esli by ya dumal, chto sushchestvuet hotya by malejshij shans... Nu, ladno. - Nadeyus', vy smozhete chto-nibud' soobshchit' nam o ee lechenii. My ne smogli pomoch' ni odnomu iz vas, - skazala ona. - Vse, chto my pytalis' sdelat', tol'ko uhudshalo polozhenie. Dazhe antibiotiki. Troih my poteryali, ostal'nym, kazalos', ne stanovilos' huzhe, i my ostavili vas v pokoe. - Horosho, chto vy ostanovilis' prezhde, chem prinyalis' za menya. Ona reshila, chto eto bezdushno. No esli by ona tol'ko znala! YA byl edinstvennym chelovekom na Dome, kotoryj dostatochno mnogo znal o mire Pak. Sleduyushchie neskol'ko dnej ya zanimalsya tem, chto nasil'no kormil ostal'nyh zabolevshih. Samostoyatel'no est' oni ne mogli. Obychnaya pishcha ne obladala vkusom kornya dereva zhizni. Vse zabolevshie byli blizki k smerti. Brennan znal, chto delaet, kogda ne meshal mne nagulivat' lishnyuyu muskulaturu. V promezhutkah ya razuznaval, chto ya mogu sdelat', s uchetom urovnya promyshlennogo razvitiya Doma. YA vospol'zovalsya lentami iz bol'nichnoj biblioteki. YA izobretal vsevozmozhnye sposoby zashchity, ispol'zuya dlya etogo primerno dva milliona proizvoditelej (nam pridetsya ustanovit' diktaturu, poskol'ku ni na chto drugoe prosto net vremeni, no pri etom nekotoraya chast' naseleniya budet poteryana) i rovno dvadcat' shest' zashchitnikov. YA razrabatyval i drugie varianty oborony s uchetom dvadcati dvuh, dvadcati chetyreh zashchitnikov na tot sluchaj, esli ne vse oni vyderzhat pererozhdeniya. No reshenie vseh etih problem bylo vsego lish' igroj uma. Dvadcati shesti chelovek bylo nedostatochno, esli uchityvat' to, chto ya uznal ob urovne civilizacii Doma. Kogda ostal'nye pacienty ochnutsya, ya smogu vse ob®yasnit' im. A o Dome oni znayut bol'she. Vozmozhno, ih otvety okazhutsya otlichnymi ot moego. YA zhdal. Vremya eshche bylo. Nas i razvedchikov Pak razdelyalo devyat' mesyacev. YA razrabatyval, postaviv sebya na mesto razvedchikov Pak, razlichnye sposoby unichtozheniya Doma. YA sozdaval novyj proekt "Zashchitnika", ispol'zovav to, chemu my nauchilis' ot razvedchikov Pak, i uchityvaya to, chego ne imel Brennan, kogda on stroil svoj "Zashchitnik". CHerez shest' dnej zabolevshie nachali probuzhdat'sya. Dvadcat' chetyre. Krome vrachej Martina i Koulesa, zarazivshihsya ot svoih pacientov. Oni eshche nahodilis' v stadii pererozhdeniya. |to bylo schast'e - besedovat' s lyud'mi, chej razum raven tvoemu sobstvennomu. Bednyaga Brennan. YA govoril bystro, znaya, chto skorost' i moj akcent ploskostnika sdelayut moyu rech' neponyatnoj dlya lyubogo proizvoditelya, kotoryj mog by nas podslushat'. Poka ya govoril, oni hodili po palate, oprobuya svoi muskuly, oprobuya svoi novye tela. No ya znal, chto oni ne upuskayut ni edinogo slova. Kogda ya zakonchil, my potratili neskol'ko chasov na obsuzhdenie situacii. Nam sledovalo vyyasnit', ne sfabrikoval li Brennan izobrazhenie flota i razvedchikov Pak. Nam povezlo. Len Bester okazalsya remontnikom po yadernym dvigatelyam... On smog sproektirovat' induciruyushchij generator gravitacii. On skazal, chto ustrojstvo eto budet rabotat', i, chtoby ubedit' nas, dal nam podrobnoe teoreticheskoe obosnovanie i rasskazal, kak imenno generator budet rabotat'. My reshili poverit' i v gravitacionnyj teleskop, i vo flot Pak. Bol'she proverkoj istorii Brennana my ne zanimalis', ne schitaya analiza ee vnutrennej posledovatel'nosti, kotoryj my vse-taki proveli. My sovmestno razrabotali nashi plany. Vzlomali plastikovyj vozdushnyj shlyuz i vsej tolpoj rinulis' po bol'nice. Vse zakonchilos' ran'she, chem personal uspel soobrazit', chto proishodit. My zaperli ih na to vremya, poka virus dereva zhizni ne pogruzit ih v spyachku. Mnogie prosili razreshit' im prodolzhat' uhazhivat' za pacientami. My eto pozvolili, no vse zapasy medikamentov prishlos' unichtozhit'. Sushchestvovala vozmozhnost', chto kogda lyudi nachnut podvergat'sya dejstviyu virusa zhizni, ostavshiesya popytayutsya lecheniem uluchshit' ih fiziologicheskoe sostoyanie. Policiya goroda Gliny okruzhila nakonec bol'nicu. No k tomu vremeni my mogli byt' uvereny, chto vse, kto nahodilsya v bol'nice, zarazheny. Noch'yu my razognali policejskih. V posleduyushchie dni my gromili bol'nicy, apteki i edinstvennuyu na planete farmacevticheskuyu fabriku. CHtoby zamedlit' rasprostranenie novostej, my razrushili televizionnye stancii. Lyud'mi ovladela by panika, esli by oni uznali o novom zabolevanii. Pravdu oni sochli by ne menee uzhasnoj. So vspyshkami paniki nam prihodilos' stalkivat'sya neodnokratno. Narod Doma srazhalsya s nami tak, tochno my byli ischadiyami ada. Desyat' iz nas pogibli, shvachennye i svyazannye, no ne ubivshie ni odnogo potencial'nogo zashchitnika. SHestero iz nas byli pojmany na tom, chto pytalis' spasti svoi sem'i, snabdiv ih skafandrami ili germeticheskimi palatkami, chtoby predohranit' ot virusa, i ukryv svoih blizkih gde tol'ko vozmozhno. Ubivat' narushitelej neobhodimosti ne bylo. My posadili ih pod zamok do teh por, poka proizvoditeli ne umrut ili zhe ne pererodyatsya. CHerez nedelyu vse bylo koncheno. CHerez tri nedeli ucelevshie nachali probuzhdat'sya. My pristupili k sozdaniyu nashih zashchitnyh sredstv. Izlozhit' otchet ob etih sobytiyah v forme romana predstavlyalos' vpolne logichnym. Slishkom mnogo v nem predpolozhitel'nogo. YA nikogda ne znal Lukasa Garnera, Nika Soula, Fizpoka, |jnara Nil'sona i vseh prochih. Obraz Trusdejla vy mozhete rassmatrivat' kak podlinnyj, prinyav vo vnimanie, chto ya ne lgu, esli u menya net dlya etogo prichin. Ostal'noe, po-vidimomu, dostatochno tochno. Pervym, odnako, eto skazal Brennan: "YA ne uveren, chto vse eshche imeyu pravo na imya, dannoe mne pri rozhdenii". Roj Trusdejl byl kem-to inym. I Roj Trusdejl umer, on zhazhdal smerti, pytayas' predotvratit' to, chto ya sdelal s Domom. U nas dostatochno osnovanij, chtoby ne otpravlyat' luch s etim otchetom v zaselennye chelovekom oblasti kosmosa. Poka dlya etogo ne nastanet vremya. Brennan byl prav: sam fakt sushchestvovaniya zashchitnikov mozhet izmenit' vse napravlenie razvitoj chelovecheskoj civilizacii. Luchshe vam schitat' Dom koloniej-neudachnicej, pogibshej iz-za epidemii. Esli kto-libo iz vashih issledovatelej zarazitsya etoj bolezn'yu, chto zh, oni togda umrut pri perevoploshchenii ili ochnutsya zashchitnikami, prismotrites' k nim, i vy pridete k tem zhe vyvodam, chto i my. Dlya zashchitnika ot svobody voli ostaetsya nemnogo. No vperedi nas po-prezhnemu ozhidaet bitva s flotom Pak, hotya ih razvedchiki i pogibli. (Vot eto byl rozygrysh! My pokryli ves' Dom gorodami-maketami. Sploshnye gorodskie ogni, linii skorostnyh shosse i yadernye energostancii, neobhodimye dlya nashih silovyh ustanovok. Pak nikak ne moglo prijti v golovu, chto my mozhem Dom schitat' mirom, kotorym vprave pozhertvovat'). Nam pochti navernyaka udastsya unichtozhit' etot flot, no skol'ko iz nas posleduet vsled za Pak? Sproektirovany li po-drugomu, modernizirovany li korabli vtorogo flota? Esli my vyzhivem, nam pridetsya otkonvoirovat' ih obratno, pryamo vo vzryvy, sotryasayushchie yadro galaktiki. Esli my proigraem pervoe libo vtoroe srazhenie - chto zh, vyzhivshie poshlyut luch s etim otchetom ko vsem miram obzhitogo chelovechestvom kosmosa. I v etom sluchae... Brennan pripryatal kolby s virusom, ukazav, gde oni mogut byt' najdeny. Osmotrite kopiyu Stounhendzha. Razyshchite zaklyuchennyj v shar iz nejtroniuma kontejner. Esli vy poterpite v etom neudachu, v vashem rasporyazhenii gruzovoj otsek sudna Fizpoka, ostavlennyj na Marse. Osmotrite steny, soskrebite s nih ostatki kornya s dremlyushchim v nih virusom dereva zhizni. Esli vam ne udastsya i eto, to hotya Dom bol'she ne goditsya dlya kolonizacii, ego atmosfera nasyshchena virusom dereva zhizni. Nikogo ne prevrashchajte v zashchitnika, esli u nego ili u nee est' deti. Vy budete sil'nee, bystree i umnee ih. Vy smozhete ih razgromit'. No ne medlite. Esli vas dostignet eto poslanie, znachit, flot Pak okazalsya dostatochno sil'nym, chtoby unichtozhit' nas. Znachit, flot Pak idet vsled za etim lazernym impul'som, idet na skorosti, blizkoj k svetovoj. A teper' dejstvujte! Proshchajte, i - udachi! YA lyublyu vas.