- Po pochemu? - sprosila Debbi.
     - Ujdet mnogo vremeni, chtoby... Da, ya sovsem zabyl,  u  nas  zhe  est'
GRUM. Davajte sprosim Dzheffera.
     Dzheffer vnimatel'no izuchil vid, otkryvayushchijsya v oknah.
     - Konechno, my zaprosto mozhem dobrat'sya do nee. Klejv, hochesh'  sletat'
tuda?
     - A my najdem dorogu nazad? Kogda ty privyazan k derevu, ono  vyglyadit
dovol'no bol'shim, no s rasstoyaniya shestisot kilometrov...
     - Mozhesh' na menya polozhit'sya.

     V  roshche  okazalos'  sorok  rastenij,  pohozhih  drug  na   druga.   Iz
voloknistoj chashi, ustremlennoj na zapad, proizrastal dlinnyj, myagkij list,
trepetavshij pod poryvami vetra, kotoryj otnosil  ego  na  vostok.  Tolstaya
loza, na sotni metrov podnimayushchayasya iz semennoj  korobochki,  zakanchivalas'
vyrostom, chem-to napominayushchim vorotnichok. Vnutri kazhdogo takogo vorotnichka
hranilsya korichnevyj sgustok, pohozhij po forme na yajco.
     - |to i est' reaktivnye  struchki,  -  vnezapno  ponyala  Debbi.  -  My
kogda-to letali na nih v SHtatah Kartera.
     Bus ukazal Razeru na odno iz samyh krupnyh rastenij. Karlot  i  Debbi
posledovali za nim, derzhas' poodal'. Razer,  Serebryanyj  CHelovek,  obletel
vokrug struchka, ostorozhno priblizhayas' k neznakomomu rasteniyu:  voloknistoe
korichnevoe yajco bylo razmerom s Obshchinnyh v hizhine ego otca. Zdes'  hvatalo
sily priliva, chtoby loza tugo natyagivalas'. Vokrug steblya po spirali rosli
struchki pomen'she, nekotorye velichinoj so vzroslogo muzhchinu,  drugie  -  ne
bol'she kulaka. |to chto-to vrode zameny, dogadalsya Razer:  kogda  sozrevshij
struchok unosit vetrom, na ego mesto vstaet sleduyushchij.
     Dovol'nyj  svoej  soobrazitel'nost'yu,  Razer  obvil  nogami  stebel',
pokrepche zacepilsya i vzmahnul machete.
     Udar potryas vse telo. Nebo zakruzhilos'. Priliv razdiral ego na chasti.
Pal'cy na nogah i rukah budto by razdulis' ot prilivshej  k  nim  krovi,  i
Razera zakrutilo v beskonechnom vodovorote.
     S trudom spravlyayas' s siloj priliva, kotoraya davila  na  nego,  Razer
podtyanul nogi k  grudi,  zatem  dotyanulsya  rukoj  do  kolesika  i  vklyuchil
raspolozhennye u nego na  lodyzhkah  reaktivnye  dvigateli.  Nebo  zamedlilo
vrashchenie. On napravil svoi  nogi  v  protivopolozhnuyu  vrashcheniyu  storonu  i
nakonec ostanovilsya.
     Ves' izbityj i oglushennyj, on otbrosil svoj shlem, tol'ko  togda  smog
rasslyshat', chto krichit emu Bus:
     - |tot byl sozrevshim! Poprobuj drugoe rastenie!
     Razer napravilsya dal'she v roshchu. Bus s rasstoyaniya rukovodil im.
     - Net, etot eshche slishkom malen'kij! Nam nuzhno chto-nibud' pobol'she.
     - No, po-moemu, chem bol'she struchok, tem bol'she  veroyatnost',  chto  on
uzhe sozrel.
     - Vot dlya etogo-to i nuzhny dospehi! Poprobuj von tam...
     Struchok vzorvalsya, otnesya ego daleko na zapad, po serebryanomu kostyumu
zabarabanili semena. V etot raz ego vertelo ne tak sil'no,  udar  prishelsya
pryamo v korpus. Razer snova otkinul shlem:
     - Mne kazhetsya, na dereve bylo kuda veselee!
     - Zdes' slishkom vlazhno. Struchki  obozhayut  razbrasyvat'  svoi  semena,
kogda vokrug est' voda. Poprobuj tot. I zakroj shlem!
     Razer chut' bylo ne poslal etogo chuzhaka-torgovca kormit' derevo, kogda
obnaruzhil, chto uzhe dvigaetsya k tret'ej loze. "Drugogo  takogo  Serebryanogo
CHeloveka net, - podumal on i rezko zatormozil u osnovaniya struchka. -  A  ya
kak raz ne kto inoj, kak Serebryanyj CHelovek!"
     Struchok otvalilsya i  poletel  v  storonu.  Karlot  i  Debbi,  yarostno
vzmahivaya kryl'yami, pognalis' za nim.
     Sleduyushchij tozhe ne vzorvalsya. Razer  poletel  za  struchkom  vniz,  Bus
posledoval za nim. Prizhavshis' k struchku plechami, oni  nachali  tolkat'  ego
nazad k korablyu. Oni uzhe pochti dostigli GRUMa, kogda dvigateli serebryanogo
kostyuma vdrug zamolkli.
     Razer pokrutil kolesiki na grudi. Nichego.
     - Bus! Ne brosajte menya!
     - CHto sluchilos'?
     - Kostyum ne hochet dvigat'sya!
     Bus rashohotalsya:
     - Nam chto teper', k etoj shtukovine kryl'ya pridelat'?
     - Vy mozhete podtolknut' menya...
     - Mozhem i sdelaem. Debbi uzhe na podhode. YA budu tolkat' tebya, a  ledi
zajmutsya struchkami.
     Bus kazalsya do neprilichiya schastlivym. Do  Razera  tol'ko  chut'  pozzhe
doshla istinnaya prichina ego vesel'ya: Bus nakonec-to nashel hot' odno  slaboe
mesto v etoj pugayushchej nauke Dereva Grazhdan.

     - Prosto-naprosto, konchilos' goryuchee,  vot  i  vse,  -  ob®yasnil  emu
Dzheffer. - Vidish', u tebya pod podborodkom gorit krasnyj ogonek?
     - On gorel eshche togda, kogda ya pokidal GRUM. YA ponyatiya ne imel, chto on
oznachaet.
     - A oznachaet on, chto vyshel zapas vodoroda. No dolzhen zhe byt' kakoj-to
sposob zapravit' etot kostyum. YA poishchu na kassetah. Esli  zhe  ya  nichego  ne
najdu,  pridetsya  sprosit'  u  Marka,  kogda  vse  zakonchitsya.  Spokojnee,
spokojnee! U nas uzhe est' struchki, i  med  my  tozhe  dobyli.  Mozhet  byt',
serebryanyj kostyum nam bol'she i ne ponadobitsya.
     Sorokakilometrovoe derevo trudno poteryat' iz vidu dazhe s rasstoyaniya v
shest'sot kilometrov. Dzheffer bez osobogo truda dostavil vseh obratno.
     Bus prinyalsya  akkuratno  razdelyvat'  pervyj  struchok  svoim  machete.
Kazhdyj raz, nanesya po steblyu udar, on otskakival podal'she. Na shestom udare
struchok vyplyunul tumannuyu struyu vozduha pod ogromnym davleniem. Bus  vzmyl
v nebo. Vozvrashchalsya on ostorozhno, obhodya rastenie storonoj.
     Tochno tak zhe, dejstvuya krajne  osmotritel'no,  on  raspravilsya  i  so
vtorym struchkom. Zatem oni s Karlot razrubili  ego  popolam.  Vnutrennosti
struchka byli vylozheny nebol'shimi razduvshimisya sharikami velichinoj s  kulak,
ot kazhdogo othodil pokachivayushchijsya v vozduhe usik. Bus vyskreb  ih  vse  do
edinogo.
     Potom  on  otrubil  stebel'  u  pervogo  struchka,  ostaviv  nebol'shuyu
dyrochku, vedushchuyu vnutr', i nachal obrezat' kraya do teh por,  poka  dyra  ne
stala lish' chut' men'she metallicheskoj  truby.  Zatem  on  sdelal  nebol'shoj
pereryv, chtoby pozavtrakat'.
     Posle zavtraka rabota  vozobnovilas'.  Tol'ko  vchetverom  im  udalos'
zasunut' koncy truby v dyry v oboih struchkah.
     - I kak vy propuskaete vnutr' vodu? - pointeresovalsya Klejv.
     - S odnoj storony baka probivaem malen'kuyu dyrochku, vstavlyaem trubu v
prud i nachinaem sosat'. Lesorubu nuzhny horoshie legkie.
     - My zaleteli slishkom daleko, chtoby najti zdes' prudy.
     - Znayu. Obychno my zapravlyali "Brevnonosec" prezhde,  chem  otpravlyalis'
na derevo. No, proklyat'e, u  nas  zhe  est'  GRUM,  a  prud  gde-nibud'  da
najdetsya, i togda "Brevnonosec" vnov' vozroditsya! Za isklyucheniem trosov. I
kabin. Nam ponadobitsya drevesina, chtoby postroit' kabiny.
     - Posle sleduyushchego sna otpravimsya za nej, - skazal Dzheffer. -  Dumayu,
letet' luchshe na vneshnyuyu vetv'. Vnutrennyaya uzhe pochti otvalilas'.
     - Net. |to zajmet eshche dnej tridcat', ne men'she...
     - Otec... - nachala bylo Karlot.
     - Ne bespokojsya, - tut zhe perebil ee Bus. - My vospol'zuemsya  vneshnej
vetv'yu.
     - Ty lesorub. CHto zastavilo tebya izmenit' svoe reshenie?
     Bus vzdohnul:
     - |to lish'  moi  predpolozheniya.  Na  samom  dele  ya  ne  znayu,  kogda
otvalitsya vnutrennyaya vetv'. Dzheffer, nemnozhko potryaset, kogda vetv'  budet
otdelyat'sya ot stvola. Ostavajsya na bortu GRUMa. Prezhde chem lozhit'sya spat',
privyazhis'. I vyklyuchi motor.
     - Stet. A s vami na stvole nichego ne sluchitsya?
     - Vse budet normal'no, poka u nas pod rukoj  kryl'ya.  Vsegda  derzhite
ryadom s soboj kryl'ya... Vsegda. No esli nam ponadobitsya pomoshch', ty  budesh'
v GRUMe.
     Nad parovoj raketoj nado bylo eshche porabotat'. Bus i Karlot prikrutili
k stvolu vodyanoj bak i sotkali celuyu set' iz trosov vokrug  nosovoj  chasti
truby.
     - Syuda my prikrepim kabiny. A potom... YA vse eshche  ne  znayu,  chto  nam
ispol'zovat'  vmesto  provoloki.  Nado   pridumat'   kakoj-nibud'   sposob
uderzhivat' na meste ugli.
     - My mozhem pribyt' v Sgustok s povrezhdeniyami, -  predlozhil  Klejv.  -
GRUMom podtolknem brevno poblizhe, a zatem kak-nibud' prosignalim o pomoshchi.
Skazhem Flotu, chto lishilis' nashej provoloki i  tol'ko  chudom  dobralis'  do
doma.
     - M-m-m... Mozhno poprobovat'.  YA,  konechno,  budu  vyglyadet'  kruglym
durakom, no poprobovat' mozhno. Mne prosto ochen' ne hotelos' by speshit'.  -
On vdrug rezko zamolchal,  no  chut'  pozzhe  zagovoril  vnov':  -  Rillin  i
devochki,  oni...  My  ochen'  speshili,   hoteli   pobystrej   vernut'sya   v
Admiraltejstvo. My zapustili raketu, ne dozhdavshis', poka otvalitsya krona.
     - Nu i...
     - Razve ya ne skazal vam, chto vy teper' bogaty?
     - YA ne sovsem ponimayu, chto znachit eto slovo, - skazal Klejv.
     - |tot narost na dereve soderzhit v sebe tysyachi kilo metalla. Na  etot
metall my mozhem  kupit'  na  Rynke  vse,  chto  nam  zablagorassuditsya.  No
odnovremenno eto delaet nas mishenyami. Kto-nibud' mozhet poprobovat' ukrast'
ego u nas.
     - Horoshie novosti i plohie novosti.
     - Imenno. My otkroem magazin po prodazhe drevesiny, podozhdem  nemnogo,
a potom nachnem prodavat' metall. Glavnoe - ne nado speshit'.
     Snova nachala oshchushchat'sya nehvatka pishchi.  Debbi  i  Klejv  letali  vdol'
stvola, poka ne natknulis' na vyvodok vspyshnikov. Pol'zuyas' tem, chto stvol
ne daval strelam uletet' v nebo, oni vypustili v  stayu  vse,  chto  bylo  v
kolchanah, i v rezul'tate dobyli okolo  poludyuzhiny  malen'kih  ptichek.  |to
zanyalo u nih shest' dnej.
     Grazhdane, chtoby prigotovit' ptic, razozhgli na stvole koster.  Komanda
"Brevnonosca" gotovilas' k prazdnestvu.
     Bus byl edinstvennym isklyucheniem. El on sovsem malo, vse vremya molchal
i sidel, nepodvizhno ustavyas' v ogon', poka Karlot ne okliknula ego:
     - Pap? Skol'ko eshche ostalos'? Dnej dvadcat', dvadcat' pyat'?
     - Primerno, - otvetil Bus. - Vse-taki v tot raz ya okazalsya prav. Nado
bylo mne ostavat'sya v krone i sledit' za zhuchkami.
     - Pap, no ty zhe vse ravno nikak ne smog by predupredit' nas snizu.
     - YA mog by nachat' podnimat'sya dnej za desyat'-pyatnadcat' do etogo...
     - Pa...
     - YA rad, chto u nas sejchas ne zadejstvovana  raketa.  V  proshlyj  raz,
kogda vse eto sluchilos', my kak raz shli na rakete.
     Vocarilos' molchanie.
     - I chto togda proizoshlo? - sprosila Debbi.
     I Bus rasskazal ej.

     Bus krepko spal, kogda emu na grud' obrushilas'  sdelannaya  iz  myagkoj
drevesiny dver' kabinki. Ego udivlennyj  vskrik  poteryalsya  sredi  gromkih
krikov zhenshchin. Eshche ne uspev kak sleduet prosnut'sya, on srazu potyanulsya  za
svoimi kryl'yami.
     ZHenshchiny nosilis' mimo  nego  vzad-vpered,  hvatali  kryl'ya,  vybegali
naruzhu. Rillin dobralas' do dveri, brosila bystryj vzglyad  po  storonam  i
povernulas' k yarko-fioletovomu siyaniyu sleva, kotorogo, kogda oni  lozhilis'
spat', tam ne bylo. Karlot i Kerilli posledovali za  nej.  Vend  nikak  ne
mogla najti kryl'ya i chut' ne plakala ot dosady.
     I Bus ostavil ee, reshiv, chto nichego strashnogo na bortu  "Brevnonosca"
s Vend sluchit'sya ne moglo, a eto  posluzhit  ej  horoshim  urokom  -  vsegda
proveryaj, gde lezhat tvoi kryl'ya.
     I vot chto on uvidel.
     "Brevnonosec" byl privyazan k ogromnoj stene kory, k vostochnoj storone
dereva. Naprotiv srednej sekcii truby v seti  tleli  yarko-oranzhevye  ugli.
Konusovidnyj nos sudna byl napravlen  na  vostok,  v  storonu  Sgustka.  V
neskol'kih  metrah  ot   nosa   rakety   nachinalsya   belyj   shlejf   para,
vytyagivayushchijsya na celye kilometry.
     Sgustok  predstavlyal  soboj   dalekij,   gryaznovato-seryj   vodovorot
beskonechnogo shtorma s tumanno-beloj  dugoj  Dymovogo  Kol'ca,  okutyvayushchej
ego. Probezhav glazami vsled za etoj belesoj chertoj  vniz  po  nebu,  mozhno
bylo rassmotret' kak raz to, na chto sejchas i  ukazyvalo  derevo,  to  est'
Voj.
     Kogda  Bus  otpravlyalsya  spat',  etu  oslepitel'nuyu  tochku  zakryvala
vnutrennyaya krona. Teper' vnutrennej krony ne bylo. Ona otdelilas'  namnogo
ran'she, chem ozhidal Bus. Osvobozhdennoe ot  ee  vesa  derevo  nakrenilos'  i
ustremilos' vovne.
     Tam, gde ran'she proizrastala  krona,  v  napravlenii  k  Voyu,  v  ego
golubom siyanii, vidnelas' otchayanno b'yushchaya nogami figurka.
     Na chasah stoyala Mishel. Rezkij kren otbrosil ee s dereva, i ee  uneslo
vdol' stvola vnutr', k Voyu, a teper' ona iz poslednih sil letela na vostok
i vovne, kak ee i uchili. No on nikogda ne uchil ee teryat' odno iz kryl'ev!
     Rillin i ostal'nye devochki poleteli k nej, malen'kie temnye  figurki.
No im ne povezlo. Esli b oni leteli vnutr' i na zapad, to  popali  by  kak
raz kuda nuzhno, no put' na zapad  im  pregrazhdala  sploshnaya  stena  chernoj
kory.
     Bus ne spesha poletel vsled. Kazalos', poka Mishel  vpolne  spravlyalas'
sama.
     Teper', kogda vnutrennyaya krona otsutstvovala, centr tyazhesti smestilsya
vyshe po stvolu dereva. Sila  priliva  tyanula  Busa  ot  kory.  Poyavivshijsya
legkij veterok ukazyval na to, chto derevo prishlo v  dvizhenie  -  ego  gnal
veter, duyushchij vo vneshnyuyu kronu. Vosstanavlivaya ravnovesie,  Bus  paru  raz
shevel'nul kryl'yami. Rillin i devochki pochti  dobralis'  do  Mishel.  Kerilli
vzglyanula naverh i, sudorozhno zabiv kryl'yami, nachala razvorachivat'sya.  Ona
chto-to krichala, no veter otnosil ee  slova  v  storonu.  On  napryag  sluh,
pytayas' rasslyshat' ee. Ona mchalas' k nemu, prodolzhaya chto-to vykrikivat'.
     Bus povernulsya k "Brevnonoscu", no bylo pozdno.
     Ryvok, legkij briz i nevnimatel'nost' Busa  -  vse  vmeste  posluzhilo
prichinoj razrazivshejsya katastrofy.  Iz  provolochnoj  kleti  vyneslo  shkval
ugol'ev. Nahodyashchayasya v techenie mnogih dnej ryadom s raskalennoj truboj kora
vysohla, nagrelas' i vot-vot dolzhna byla vspyhnut'.
     V normal'nyh usloviyah integral'noe derevo uravnovesheno  siloj  vetra.
Postoyannye shtormovye vetry duyut v kazhduyu kronu, a posredi  stvola  net  ni
malejshego veterka. CHtoby  ogon'  razgoralsya,  vozduh  vokrug  nego  dolzhen
dvigat'sya. No sejchas derevo prishlo v dvizhenie, a znachit,  poyavilsya  veter.
Ugli dostigli kory, i vverh vzvilis' vysokie yazyki plameni.
     Bus, chto bylo sil hlopaya kryl'yami, poletel k uzhe ohvachennomu plamenem
"Brevnonoscu".
     On i togda ne poddalsya panike. Sushchestvoval eshche  shlang,  a  v  vodyanom
bake nagnetalos' davlenie: ogon' prodolzhal nagrevat' ego. On vospol'zuetsya
shlangom, chtoby napravit' vodu i vodyanoj par na razbushevavsheesya plamya.  Bus
gluboko zadyshal, nasyshchaya legkie kislorodom: potom, kogda on  voz'metsya  za
rabotu,  emu  pridetsya  dolgo  sderzhivat'  dyhanie.  Strashnee  vsego  bylo
vdohnut' plamya.
     Vend ostorozhno vybralas' iz dveri kabiny. Kryl'ya svoi ona  tak  i  ne
nashla i, zametiv Busa, prygnula v nebo, emu navstrechu.
     Vodyanoj bak razorvalsya.
     Na glazah u Busa struya gustogo para, peremeshannaya  s  kipyashchej  vodoj,
vyshvyrnula Vend vovne. On kinulsya  k  nej,  gluho  zavyvaya.  Ona  kak  raz
proletala mimo. On vygnulsya v nevoobrazimoj petle,  shvatil  ee  za  goluyu
lodyzhku i pochuvstvoval, kak obvarennaya kozha soskal'zyvaet s ee nogi.

     Bus  oshchutil  na  svoih  plechah  uspokaivayushchie   pozhatiya,   ruki   ego
poglazhivali - takimi kasaniyami obitateli Dereva  Grazhdan  obychno  vyrazhali
svoe sochuvstvie. Razer otoshel v storonu, ne sovsem uverennyj, chto podobnye
proyavleniya chuvstv umestny: Bus uzhe vzroslyj muzhchina.
     No gde Karlot?
     Bus ohrip, ibo vo vremya svoego rasskaza on chasto  sryvalsya  na  krik,
chut' li ne na voj, no teper' ego golos stal pochti spokojnym:
     - Posle etogo vse smeshalos'... Lori-Uchenyj kormila  menya  listvoj,  i
vse, bol'she  ya  nichego  vspomnit'  ne  mog.  Vospominaniya  vernulis'  lish'
nekotoroe vremya spustya.
     Razer tihon'ko skol'znul ot ochaga i napravilsya  v  storonu  Voya.  Bus
prodolzhal svoj rasskaz, bol'shej chast'yu obrashchayas' k  odnoj  Debbi,  kotoraya
poglazhivala emu viski.
     - Takogo nikogda ran'she ne sluchalos'...  Po  krajnej  mere,  s  nami.
Byvalo, chto inogda komanda lesorubov prosto-naprosto  ischezala.  My  dolgo
potom gadali, chto  s  nimi  proizoshlo.  No  sud'by  ih  tak  i  ostavalis'
neizvestnymi. Radi Rillin, radi devochek ya dolzhen brosit' eto  zanyatie.  No
bol'she ya nichego ne umeyu...
     |ti vospominaniya, dolzhno byt', slishkom mnogo znachili dlya Karlot. Esli
ona hotela spryatat'sya... Treshchina v  kore?  No  ona  mogla  pojti  v  lyubuyu
storonu... Vot tol'ko treshchiny idut lish' vnutr' i vne. Poprobuem vnutr'.
     Razer poplyl nad koroj. On nichego ne imel protiv, esli  ego  zametyat.
Ona budet idti do teh por, poka sovsem nichego ne budet slyshno.
     - Uhodi.
     On perekuvyrnulsya i vzmahnul nogoj, chtoby ostanovit'sya.
     - Karlot?
     Nikakogo otveta. Slova doneslis' otkuda-to sleva, s  severa.  Vot,  v
treshchine mel'knula purpurnaya tkan'.
     - YA by nikogda ne nashel tebya, esli by  ty  sama  sebya  ne  vydala,  -
skazal on.
     Ona szhalas' v komochek, slovno te pancirnye pticy u zamerzshego  pruda.
Ee kryl'ya boltalis' na spine. On opustilsya  v  treshchinu  ryadom  s  nej,  no
postaralsya ne kosnut'sya ee.
     - Navernoe, eto bylo strashno.
     - |to bylo nepriyatno.
     On sdelal eshche odnu popytku:
     - Hochesh', ya obnimu tebya?
     - YA hochu, chtoby Vend snova byla s nami.
     - Ty dolzhna nauchit'sya dumat' o nej kak o pokinuvshej nas.
     - Ej bylo vsego pyatnadcat'!
     "No vse-taki eto ne  dva  godika!"  Dzhill  dolgo  plakala,  kogda  ee
sestrichka zabolela i umerla. Il'za chasten'ko obnimala svoyu dochku. I  kogda
v tridcat' odin god umerla i ona, Dzhill stradala ne men'she.
     Vozrast ne imeet nikakogo znacheniya.  Zdes'  pomozhet  tol'ko  kasanie.
Razer provel pal'cami po ee volosam i nachal  massirovat'  ej  golovu.  Ona
dazhe ne shelohnulas'.
     - U menya tozhe umirali rodnye, i brat'ya, i sestry, - skazal  on.  -  U
kazhdogo umiral kto-nibud' iz blizkih. Ty zabudesh'.
     Posle togo kak "puh" ischez, ona snova otporola rukava u svoej  bluzy.
Kozha ee ruk byla gladkoj i smugloj, ona vnezapno povernulas' i kinulas'  k
nemu v ob®yatiya, krepko priniknuv k ego telu.
     Vrashchayas', oni vyleteli v nebo. Instinktivno Razer  pochuvstvoval,  chto
nado vozvrashchat'sya na derevo. On obnyal devushku.
     Ona uzhe ne plakala. CHut' pozzhe ona otorvala podborodok ot ego plecha i
pocelovala ego.
     - Teper' luchshe? - sprosil on.
     - Da. YA ne hochu vozvrashchat'sya.
     - S toboj zdes' nichego ne sluchitsya? Mne ostat'sya?
     Poldyuzhiny  pal'chikovyh  kaktusov  proplylo  primerno  v  kilometre  k
vostoku ot nih. Takoj nesomyj  vetrom  pal'chikovyj  kaktus  mog  okazat'sya
smertel'nym dlya cheloveka. Bol'she poblizosti nichego opasnogo ne vidno, da i
eti kaktusy uzhe  unosilo  proch'...  No  nikogda  ne  sleduet  zabyvat'  ob
ostorozhnosti.
     Karlot nichego ne otvetila.
     - Tvoj otec mozhet rasserdit'sya, esli my budem  otsutstvovat'  slishkom
dolgo... - vymolvil on.
     - Otec i ran'she oshibalsya.
     - Odnako  eto  on  reshaet,  s  kem  tebe  delat'  detej.  Dazhe  Mishel
sprashivaet ego, hotya ona starshe tebya.
     - Ty hochesh' ujti?
     - ...Net.
     - YA dolgo dumala, prezhde chem razdet'sya pered toboj.
     On vspomnil kupanie v vodopade i rassmeyalsya:
     - YA zametil. No tam byl Bus.
     Ona ottolknulas' ot nego, i vse ego muskuly  tut  zhe  napryaglis'.  On
letit v otkrytom nebe!  Pravda,  na  nem  est'  kryl'ya.  Karlot,  medlenno
vrashchayas', uplyvala... CHto ona delaet? Nadevaet kryl'ya?  Net,  ona  styanula
cherez golovu bluzu, potom stashchila bryuki i skatala odezhdu v uzelok.
     On ne spuskal s  nee  glaz.  Tol'ko  teper'  ona  privyazala  k  svoim
lodyzhkam kryl'ya. I k nim svoyu odezhdu. Vid obnazhennogo tela ne  pugal  ego,
no zdes' prisutstvovalo  nechto  inoe.  Karlot  byla  vysokoj  devushkoj,  v
poltora raza vyshe ego. Ee grudi, ideal'nye holmiki  konusoobraznoj  formy,
rezkim ustupom  vzmyvali  nad  gladkim  strojnym  telom.  Razer  popytalsya
podavit' strastnoe zhelanie kosnut'sya ee i, prezhde chem uspel proigrat'  etu
bitvu s samim soboj, toroplivo proiznes:
     - A chto, esli my dejstvitel'no sejchas budem delat' rebenka? Ty  potom
smozhesh' vyjti zamuzh za kogo zahochesh'?
     - S etim vse v poryadke, - otvetila ona. - Prosto nado vybirat' vremya,
kogda etim zanimat'sya.
     - Da? - Razer nikogda ne slyshal o sposobah, kak  mozhno  @ne@  sdelat'
rebenka. - I kogda ty smozhesh' etim zanyat'sya?
     - Sejchas.
     - YA nikogda ne delal etogo ran'she. - On poplyl k nej.
     - YA nauchu tebya. Razden'sya.



        Glava desyataya. TAJNY

     ~@Rybnoe rastenie.@ Formoj napominaet semennuyu korobochku.  Razmery  -
ot sta do trehsot metrov v diametre.  Mozhet  vydvigat'  napolnennyj  vodoj
koren'-shchupal'ce, kotorym podpityvaetsya iz proplyvayushchih  mimo  prudov.  Pri
neobhodimosti mozhet sluzhit' istochnikom vody.
     @Rybnye dzhungli.@ Pod etim nazvaniem podrazumevaetsya bol'shoe (400-700
metrov) rybnoe rastenie, obladayushchee  zhalom.  Istochnikom  korma  sluzhat  ne
tol'ko prudy,  pri  neobhodimosti  napadaet  i  na  bol'shih  ptic.  Dobycha
zataskivaetsya vnutr' dzhunglej, gde i gniet.
     @Pal'chikovyj  kaktus.@  Nedavno  razvivshayasya  forma,  smahivayushchaya  na
zelenuyu  kartofelinu  s  glazkami.  Iz  etih  "glazkov"   poyavlyayutsya   tak
nazyvaemye pal'chiki, kotorye dayut, v svoyu  ochered',  novye  pobegi  i  tak
dalee. Vzroslaya osob' mozhet  nesti  na  sebe  20-30  pal'chikov.  Na  konce
kazhdogo pal'chika rastet  dlinnyj  ship.  Lyuboe  sushchestvo,  podobravsheesya  k
kaktusu  slishkom  blizko,  mgnovenno  poluchaet  zaryad  shipov,  posle  chego
rastenie  zapuskaet  v  zhertvu  svoi   korni.   Razmnozhaetsya   posredstvom
pal'chikov, iz kotoryh poyavlyayutsya na svet novye pal'chikovye kaktusy. Opasny
dlya zhizni!
     S kasset Dereva Grazhdan, 31-j god Myatezha~

     Razer prosnulsya ot oshchushcheniya, budto chto-to zhguchee vyedaet ego glaza.
     Po shchekam tekli slezy. On paru raz mignul - ne pomoglo. Slezy zalivali
resnicy, zastilaya vse vokrug. On dazhe paru raz hnyknul ot  strashnoj  boli.
Popytalsya razdvinut' veki pal'cami, chtoby vylit' ottuda skopivshiesya slezy.
Snova rezkij pristup boli. Poproboval vyteret' glaza kraem rubashki i  chut'
ne zakrichal. On nichego ne vidit!
     - Karlot?
     I tut on vspomnil, chto ee  s  nim  net.  Oni  vyzhdali,  poka  vse  ne
zasnuli, i tol'ko potom vernulis' k kostru. Na  chasah  stoyala  Debbi.  Ona
podmignula im... Oni rasstalis'...
     I vot prishel son, a za nim - probuzhdenie, i slovno v glaza vonzili po
kinzhalu. Ne hotelos' by, chtoby Karlot uvidela ego v takom vide.  No  Razer
byl sovershenno odin, i, krome togo, on oslep!
     - Klejv? Debbi? Kto-nibud'?!
     Razer oshchupal okruzhayushchuyu ego koru. Kriknut' eshche raz?  V  proshlyj  raz,
kogda otkazali reaktivnye dvigateli serebryanogo kostyuma, on ne vyderzhal  i
zakrichal. Vospominaniya ob etom napolnili  ego  stydom.  U  nego  i  ran'she
shchipalo glaza, kogda on ustaval... No chtoby tak sil'no!
     - |j, kto-nibud', pomogite mne! YA nichego ne vizhu!
     - Razer?
     - Debbi? Uzhasno zhzhet glaza, a ya nikak ne pojmu pochemu!
     Ee ruki prinesli prohladu, on pochuvstvoval,  kak  chto-to  sherohovatoe
kosnulos' shchek.
     - Otkroj glaza.
     - Ne mogu... - On priotkryl ih, samuyu malost'. - Bol'no!
     - Oni pokrasneli. YA pozovu Klejva.  Ni  v  koem  sluchae  ne  otpuskaj
privyaz'.
     - Ni za chto!
     Bol' ne uvelichivalas', no i ne umen'shalas'. Proshla,  kazalos',  celaya
vechnost', prezhde chem do nego donessya zvuk golosov.
     - Razer?
     - Klejv! CHto so mnoj?
     CH'i-to dlinnye pal'cy obhvatili ego golovu,  kto-to  myagko  razdvinul
ego veki.
     - Ty ne oslep. I ne umiraesh'. |to pristup  allergii.  U  tvoego  otca
bylo to zhe samoe,  kogda  Derevo  Dal'ton-Kvinna  pogibalo  ot  zhazhdy.  My
slishkom blizko podoshli k Voyu. Suhoj, razrezhennyj  vozduh  plyus  postoyannoe
nedosypanie.
     - CHto mne delat'?
     - Gevving molcha perenosil eto.  Primerno  cherez  poldnya  u  nego  vse
prohodilo. Ne tri glaza. Daj podumat'.
     Teper', kogda on  znal,  chto  vse  projdet,  kazalos',  bol'  nemnogo
otpustila. Gevving ot etogo ne umer. No esli oba oni stradayut ot  odnoj  i
toj zhe allergii, znachit...@ "On dejstvitel'no moj otec! YA  dolzhen  skazat'
emu eto! I materi tozhe... A kak zhe Mark?"@ Bol' snova usililas'.
     - Klejv, esli eto sluchaetsya kazhdyj raz, kogda ya dolgo ne  splyu...  No
ved' ya i ne mogu spat', eto tak bol'no... Klejv?
     Ego tros oslab.
     - YA prosto zadumalsya. Sejchas rasslab'sya. YA vytashchu tebya otsyuda.

     - Kendi, imenem Gosudarstva...
     - Kendi? Drevesnyj korm! Skol'ko let!
     - |to ne moya vina, Dzheffer. Kazhdyj raz, kogda nashi orbity  sovpadali,
na GRUMe byl kto-to eshche, krome tebya. A  gde  sejchas  vse?  Snaruzhi  ya  ih,
vrode, tozhe ne videl.
     - Oni spyat. YA tozhe spal. Vse, krome menya, zhivut na kore.  Kendi,  kak
mne zapravit' serebryanyj kostyum?
     Poyavilis' diagrammy. GRUM i serebryanyj kostyum byli  izobrazheny  ryadom
drug s  drugom.  Poka  Kendi  govoril,  otdel'nye  chasti  risunkov  migali
golubym. Dzheffer teper' ponyal, pochemu nogi  serebryanogo  kostyuma  vyglyadyat
takimi moshchnymi: vdol' ikr raspolozheny baki.
     - Syuda vodorod, syuda kislorod. Pod etimi malen'kimi  panel'kami  est'
shlang. Kraniki raspolozheny zdes' i zdes', pod etimi pokrytiyami  na  spine.
Otkryvaesh' ih s kontrol'noj paneli. Vyzyvaesh'  shemu,  a  zatem  kasaesh'sya
etih polosok, vot tak. - Strelka pokazala poryadok dejstvij.
     - Otlichno.
     - I pomni: kislorod idet otsyuda syuda, a vodorod - otsyuda  syuda.  Esli
pereputaesh', mozhet proizojti vzryv.
     - A chto podderzhivaet gazy v holodnom sostoyanii?
     -  |to  v  skafandre?  Net,  gazy  prosto  nahodyatsya  pod  davleniem.
Poetomu-to zapasy goryuchego tak bystro i konchayutsya.
     Na nosovom okne vnov' vozniklo lico Kendi.
     - Vy nashli shest' metricheskih tonn metalla?
     - Da. Spasibo. Bus skazal, chto my teper' bogaty.
     - Zamechatel'no. YA vizhu, vy stroite parovuyu raketu. Ona uzhe zakonchena?
     - Bus eshche dolzhen postroit' kabiny. My otpravlyaemsya na  vneshnyuyu  vetv'
za drevesinoj. No on eshche ne znaet, kak uderzhat' u truby...
     - |to GRUM, - proiznes szadi chej-to golos, - CHuvstvuesh' steny  shlyuza?
Drevesnyj korm!
     V shlyuz vletel Klejv, tashcha za soboj Razera. Displej pogas, opozdav  na
kakoj-to vzdoh.
     Nalico Klejva zastylo vyrazhenie krajnego izumleniya.
     - Ladno, snachala - samoe vazhnoe. Uchenyj, u Razera  pristup  allergii.
Pomnish', chto bylo s Gevvingom, kogda nashe derevo pogibalo ot zhazhdy? Razer,
tebe nuzhen horoshij, vlazhnyj vozduh. Tak, sejchas my zakroem shlyuz i  vklyuchim
davlenie i vlazh... V obshchem, podadim vlagu. Dzheffer, pristupaj.
     Dzheffer provel pal'cami po paneli. Zakryl  obe  dveri,  vlazhnost'  na
maksimum, dobavil davleniya. V ushah zagudelo. On otkryl i zakryl rot, posle
chego otstegnulsya ot kresla i napravilsya na kormu.
     Veki Razera opuhli, glaza nalilis' krov'yu.
     - Tak ili inache, skoro eto projdet, - uspokoil ego Dzheffer. - No GRUM
pomozhet. Ili ne pomozhet. Pootkryvaj i pozakryvaj rot, chtoby ne zakladyvalo
ushi. - On povernulsya k Klejvu. - Nu?
     - Kogda vernulsya Proveryayushchij?
     - Primerno kogda na stvol pribyli Serzhenty.
     - No pochemu ty nikomu nichego ne skazal?! Hotya by mne!
     - Davaj vyjdem.
     On otkryl vnutrennyuyu dver' shlyuza i  zhestom  pozval  Klejva,  kotoryj,
sudya po ego vidu, gotov byl vot-vot vzorvat'sya, odnako vzyal sebya v ruki  i
posledoval za Uchenym. Poka zakryvalas' vnutrennyaya  i  otkryvalas'  vneshnyaya
dver', oni stoyali vplotnuyu drug k drugu.
     - Tak vnutri sohranyaetsya davlenie, - poyasnil Dzheffer. - I vot  pochemu
eta shtuka zovetsya "shlyuzom".
     On ottolknulsya i vyprygnul v nebo. Klejv napravilsya za nim.
     - Ty uklonyaesh'sya ot otveta.
     - Net. Kendi mozhet vyhodit' na svyaz', tol'ko kogda  Solnce  nahoditsya
strogo na vostoke, no vse, chto proishodit na bortu GRUMa, on potom slyshit.
Sejchas on nas uslyshat' ne mozhet.
     - On ne uslyshal by nas i v Obshchinnyh Dereva Grazhdan!
     - Verno. Klejv, delo v tom, chto ya ne mogu nikomu  doverit'  besedy  s
Kendi. YA emu ne veryu, a on ochen' horosho umeet ubezhdat'.
     - Znachit, po-tvoemu, ya slishkom myagok, chtoby otvetit' emu otkazom?
     - Klejv... Nu horosho, ya byl slishkom samouveren i voobshche  vse  ne  tak
ponyal. A teper' pojdem i rasskazhem vse Serzhentam.
     - |-e...
     - |j, grazhdane!
     Na samom dele eto byl sovsem ne krik, no v tot zhe mig dlinnye  pal'cy
Klejva zazhali Dzhefferu rot. Spustya kakoe-to  mgnovenie  on  ubral  ladon'.
Dzheffer zloradno uhmyl'nulsya.
     - No mne-to ty by vse-taki mog skazat', - nastaival  Klejv.  -  Razer
nichego ne videl. Ty govoril chto-nibud' Lori?
     - Net.
     - CHto nuzhno Kendi?
     - Emu nuzhen Sgustok. On hochet razuznat' o Sgustke  vse  do  poslednej
melochi.
     - |to puteshestvie - ego ideya, da?
     - YA zhe govoril tebe, ubezhdat' on umeet. Klejv,  nam  nado  rasskazat'
vse Razeru, prezhde chem on proboltaetsya  eshche  komu-nibud'.  On  i  tak  uzhe
slishkom mnogo znaet. I vse, bol'she nikomu ni slova, dogovorilis'?
     - Dogovorilis'. No ya hochu pogovorit' s Kendi.
     - Sejchas on vyhodit na svyaz' kazhdye chetyre dnya. Tak chto cherez  chetyre
dnya, kogda Solnce budet pryamo na vostoke.

     Kogda Dzheffer vernulsya, Razer sidel v  kresle  Uchenogo  i  uzhe  zanes
pal'cy nad knopkami upravleniya.
     - Ne dvigajsya! - prikazal Dzheffer. - A teper' ubirajsya s kresla.
     Razer povinovalsya:
     - YA pytalsya otkryt' shlyuz.
     - Dlya etogo mozhno vospol'zovat'sya temi malen'kimi ogon'kami u dverej.
Razer, lyuboj grazhdanin neskol'ko raz podumaet, prezhde chem stanet igrat'  s
panel'yu  upravleniya.  Kak-to  raz  ya  chut'  ne  pogubil  vseh  nas   odnim
legkomyslennym kasaniem. No ne mne tebe eto ob®yasnyat'. YA hochu skazat', chto
upravlyaet GRUMom Dzheffer, a poetomu, drevesnyj korm, derzhis'  podal'she  ot
etoj paneli. Stet?
     - Stet. Izvini, Dzheffer. YA videl, kak  ty  otkryval  dveri,  a  potom
ponyal, chto menya ostavili zdes' odnogo.
     - Kak tvoi glaza?
     - Normal'no.
     On zaprokinul golovu i ne shevelilsya,  poka  Dzheffer  osmatrival  ego.
Glaza Razera teper' stali lish' slegka rozovatymi, pripuhlost' vek nemnozhko
spala, i oni bol'she ne slezilis'.
     - Teper' budesh' spat' v GRUMe, vmeste so mnoj. Vse ravno nado,  chtoby
so mnoj zdes' nahodilsya kto-nibud'  eshche,  esli  budet  slishkom  uzh  sil'no
tryasti, kogda krona otdelitsya.

     Razer uzhe uspel vyzvat' na  ekran  golubuyu  diagrammu  kabiny  GRUMa.
Dzheffer provel pal'cami po chertochkam, kotorye oboznachali  shlyuz.  Dveri  za
ego spinoj raskrylis'.
     - Pomogi mne podsoedinit' etot shlang, - skazal on. - A  potom  vykini
ego naruzhu.
     Bus vstretil ih u dverej.
     - YA voz'mu, Razer. My zapravlyaem raketu. Kak tvoi dela?
     - Uzhe luchshe.
     Debbi, Klejv i Karlot zhdali ih u rakety. Bus  i  Razer,  ceplyayas'  za
koru, tyanuli za soboj shlang.
     - Ty znaesh', chto Karlot  rodilas'  v  perekrestnyj  god?  -  tihon'ko
sprosil ego Bus.
     - Net. A chto eto znachit? Perekrestnyj god - eto  kogda  Voj  prohodit
cherez Solnce...
     - Budushchee detej, rozhdennyh v takie gody, nevozmozhno predskazat'.  Oni
mogut svernut' v lyubuyu storonu. Razer, ya pytayus' vnushit' tebe,  chto  ty  i
Karlot - ne para drug drugu. Ona vyjdet zamuzh za lesoruba.
     Razer promolchal. Na lice Karlot  nichego  nel'zya  bylo  prochitat',  no
tol'ko do teh por, poka Bus ne povernulsya k nej spinoj. V etu  minutu  ona
podmignula emu. Razer pochuvstvoval, kak ego lico obdalo zharom.
     Za rabotu. Bus zasunul shlang v soplo rakety.
     - Dzheffer govorit, chto on smozhet zapravit' ee i nikomu ne nado  budet
vsasyvat' vodu s togo konca. Klejv, pomogi nam. A teper' tolkaj.  Dzheffer!
Gotovo!
     Vse troe derzhali trubu.
     - Est' osobyj  signal,  -  nachal  Klejv.  -  S  ego  pomoshch'yu  Dzheffer
prikazyvaet GRUMu vytalkivat' to, chto nahoditsya v vodyanom bake.  Tak  GRUM
izbavlyaetsya ot gryazi...
     SHlang dernulsya.  Iz  mesta  soedineniya  zabili  strujki  vody.  Razer
chuvstvoval, kak vibriruet shlang, kak napor vody pytaetsya  vyrvat'  ego  iz
ruk.
     Oni izo vseh sil prizhimali ego k rakete, prizhimali... No vdrug shlang,
slovno ozhiv,  vse-taki  vyrvalsya  i  nachal  izvivat'sya  v  vozduhe.  Razer
uvernulsya i vyletel v nebo.
     - Hvatit! - zaoral Bus. - Dzheffer, bak polon!
     Kogda nakonec shlang zatih, vse naskvoz' promokli.
     - Nu  chto,  kogda  teper'  uvidim  rezul'tat?  -  bodro  okliknul  ih
vysunuvshijsya iz shlyuza Dzheffer.
     Bus vyglyadel neskol'ko smushchennym.
     - YA vse nikak ne mogu pridumat', chem zamenit' provoloku.  U  nas  eshche
est' vremya...
     - Da. CHto zh, my uzhe dostatochno potratili vody. Na to,  na  eto.  Nado
zapravit' GRUM. Klejv, Razer, poleteli. My ne dolgo, Bus. Ostal'nye  mogut
nachinat' gotovit' obed.
     Vse troe vernulis' v GRUM.
     - A kak byt' s nasosom? - sprosil Klejv.
     - YA koe-chto pridumal, - ulybnulsya Dzheffer. - Na  tridcat'  kilometrov
vovne i nemnogo na vostok est' odin prud...

     Solnce lish' edva minovalo zenit. Ryadom s nim, chut' zapadnee,  blestel
kroshechnyj yarkij brilliant: v  prudu  otrazhalis'  solnechnye  luchi.  Dzheffer
napravil GRUM pryamo vovne.
     Mimo nih mel'knula vneshnyaya krona i tut zhe skrylas'. Nevdaleke ot  nee
plyl prud, razmerami chut'-chut' prevyshavshij  sam  GRUM.  Podletev  poblizhe,
Dzheffer zapustil perednie dvigateli. GRUM ostanovilsya pryamo pered  vodyanoj
kapsuloj.
     Dzheffer otkryl shlyuz.
     - Nadevaj kryl'ya i davaj za nami, - obratilsya on k Razeru. -  Zahvati
s soboj serebryanyj kostyum. Zapravim i ego zaodno.
     Dzheffer i Klejv vyleteli iz shlyuza i, obognuv apparat,  poplyli  vdol'
ego verhnej chasti. Razer posledoval za  nimi,  tashcha  za  soboj  serebryanyj
kostyum. Zavisnu v nad samym verhom GRUMa,  Dzheffer  zabral  kostyum.  Razer
prosledil za tem, kak Dzheffer otkryl odnu  iz  zaslonok  i  dostal  ottuda
nebol'shie uzen'kie shlangi...
     - Otvlekis' na vremya ot  kostyuma,  -  okliknul  ego  Klejv.  -  Pust'
Dzheffer s nim sam razbiraetsya. Razer, kogda u tebya sluchilsya  etot  pristup
allergii, ty koe-chto propustil. Kak ty dumaesh', chto togda proizoshlo?
     - Vse, chto ya znayu... Ty, kazhetsya, pojmal Dzheffera na chem-to.
     Dzheffer  hmyknul.  SHlangi  k  etomu  vremeni  byli  uzhe  vstavleny  v
otverstiya u nog kostyuma.
     - Ty upustil vozmozhnost' posmotret' na SHarlza Devisa  Kendi.  No  ona
tebe eshche predstavitsya primerno cherez... poldnya, da?
     Dzheffer posmotrel  na  Solnce:  chut'  bol'she  dvuh  chasov,  neskol'ko
gradusov vne s zapadnoj storony.
     - Pozhaluj. Vidish' li, Razer, tol'ko eto nuzhno derzhat' v tajne.
     - U vseh est' tajny... Kendi? Proveryayushchij?
     - Dzheffer, rasskazhi emu.
     - Kendi vernulsya, - proiznes Dzheffer. - |to on nam ukazal na  Narost.
On govoril so mnoj v tot den', kogda my spasli Serzhentov.  S  teh  por  my
besedovali s nim eshche neskol'ko raz. Naskol'ko ya  ponimayu,  eto  stoit  emu
nemalyh usilij, vozmozhno, dazhe ukorachivaet ego zhizn', no vse ravno  on  ne
mozhet vyhodit' s nami na svyaz' chashche chem raz v dva dnya.
     - No sudya po tomu, chto rasskazyvali o nem Mark i Gevving, -  vozrazil
Razer, - Kendi ubil by vseh vas, esli b uznal, chto vy ukrali GRUM.
     - Ne dumayu, chto on mog by sdelat'  eto,  -  otvetil  Dzheffer,  -  no,
vpolne veroyatno, emu etogo ochen' by  zahotelos'.  My  ukrali  GRUM,  chtoby
ubrat'sya s London-Dereva. Lori my privyazali k kreslu,  a  ryadom  s  nej  i
Marka - Serebryanogo CHeloveka. Kendi nazval by eto myatezhom.  Da  ty  i  sam
znaesh' etu istoriyu.
     - Vy byli razmorami, - pripomnil Razer. - Oni vladeli vami. YA nikogda
ne mog ponyat', kak vy posle etogo smogli uzhit'sya s Lori i Markom.
     - A chto nam ostavalos' delat', vybrosit' ih v nebo? - vstupil  Klejv.
- Oni chestno zarabotali svoe pravo na  grazhdanstvo,  Razer.  Kogda  vozduh
nachal vyhodit' iz GRUMa, Lori nashla sposob, kak prekratit'  utechku.  Kogda
Kendi nachal zadavat' voprosy, Mark  prikryl  nas.  Konechno,  my  mogli  by
skazat' Kendi, chto my beglye razmory, no ya ne  znayu,  kak  by  on  na  eto
otreagiroval. Mozhet, lyudi Kendi tozhe derzhali razmerov.
     - Kendi?
     - Da. On... Uchenyj, ty ponimaesh' vse eto luchshe menya.
     - Sejchas, sejchas, - otkliknulsya Dzheffer. On  dvigal  shlangi.  -  Nogi
nado zapravlyat' po ocheredi... Tak... Stet.  V  obshchem,  SHarlz  Devis  Kendi
zayavlyaet, budto on zapis' kakogo-to cheloveka. YA etogo sam  ne  ponimayu.  I
Lori, vprochem, tozhe. Na samom dele my  dazhe  ne  ochen'  yasno  predstavlyaem
sebe, kak rabotayut kassety. YA ne raz  dumal:  mozhet,  on  prosto  kakoj-to
sumasshedshij, kotoryj dobralsya do starogo korablya, nu, kak my do  GRUMa,  i
teper' zhivet tam. No s toj pory proshlo uzhe chetyrnadcat' let, a  golos  ego
ostalsya prezhnim i nichut' ne  postarel.  On  hotel  znat'  o  nas  vse.  Ne
myatezhniki li my, sluchaem. Drevesnyj  korm,  da,  nu  ukrali  my  GRUM,  my
dejstvitel'no byli myatezhnikami, kak by ya eto slovo ni nenavidel.
     - Vse eto teper' v proshlom, - zametil Klejv.
     - Tochno. A sejchas emu zahotelos' pobyvat' v Sgustke. Klejv,  pomnish',
chto on govoril nam chetyrnadcat' let nazad? Dumayu, on do  sih  por  oderzhim
svoej ideej, chtoby vse  v  Dymovom  Kol'ce  ob®edinilis'  v  odno  bol'shoe
schastlivoe plemya i  druzhno  povinovalis'  prikazam,  ishodyashchim  ot  SHarlza
Devisa Kendi.
     Vostochnaya  kromka  temnogo  pruda  yarko   zamercala.   Razeru   vdrug
podumalos', hvatit li im vremeni, chtoby  iskupat'sya.  On  chuvstvoval  sebya
ves'ma neuyutno v etoj meshanine iz tajn i sekretov.
     - No Kendi ne Predsedatel'. I my ne obyazany povinovat'sya emu.
     - Verno.
     - Nu, i nam  tozhe  hochetsya  povidat'  Sgustok.  A  raz  on  ne  mozhet
dobrat'sya do nas... Pochemu by ne skazat' Serzhentam?
     - CHto-to v etom est', - zadumchivo progovoril Klejv.
     - No ty sam im ne hotel govorit'.
     - Ochen' mozhet byt', eto vsego lish' mashinal'naya reakciya.
     - Predsedatel', snachala prosto pogovori  s  Kendi,  a  potom  ya  tebe
koe-chto rastolkuyu.
     Klejv molcha kivnul v otvet, a zatem obratilsya k Razeru:
     - I eshche, Kendi slyshit vse, chto govoritsya na bortu GRUMa.
     Razer rashohotalsya.
     - Eshche temy dlya obsuzhdeniya est'? - sprosil Dzheffer. - Po-moemu, ya  uzhe
zakonchil s etim kostyumom. Teper' davajte zapravim  GRUM.  Vozvrashchajtes'  v
kabinu i privyazhites'.
     - No u nas zhe net nasosa.
     Po licu Uchenogo promel'knula strannaya uhmylka. Klejv vzdohnul.
     Dvigateli zarychali, no tut zhe  zatihli.  Razer  ne  otvodil  glaz  ot
stremitel'no priblizhayushchejsya k nosovomu oknu steny vody.
     - Ty ne hochesh' zakryt' dveri? - sprosil Klejv.
     Dzheffer usmehnulsya i pokachal golovoj.
     - @Kapitan@, - snova obratilsya  k  nemu  Klejv,  -  ya  vse-taki  hochu
utochnit', my chto, sobiraemsya vrezat'sya v etot prud?
     - Aga.
     GRUM voshel v prud. Razera podkinulo na meste. Klejv hmyknul.
     - Poslushaj, ty dejstvitel'no uveren v tom, chto delaesh'? - sprosil on.
     - Dejstvitel'no.
     V ogromnom okne pered nimi raskinulsya  vnutrennij  mirok  drejfuyushchego
pruda. Stajka kroshechnyh serebryanyh torped umchalas'  v  mrak  i,  proskochiv
skvoz' drozhashchuyu serebryanuyu plenku poverhnosti, sginula iz vidu.
     - GRUMu uzhe mnogie sotni let, i nichto poka ne smoglo  povredit'  emu.
Sejchas  ya  ponizhayu  uroven'  vnutrennego  davleniya.  -   Pal'cy   Dzheffera
zadvigalis', poslyshalos' shipenie sistemy podachi vozduha, v  shlyuz  vorvalsya
uvelichivayushchijsya na glazah serebryanyj vodyanoj puzyr'.
     Dveri zakrylis'. Voda prinyala  izognutuyu  formu  i  ostalas'  vnutri,
prizhimayas' k kormovym stenam. Po poverhnosti puzyrya zapleskalis' malen'kie
volny, kogda Dzheffer povernul GRUM, nacelivaya ego v otkrytoe nebo.
     On povernulsya k nim i snova usmehnulsya:
     - A teper' ya opyat' uvelichivayu davlenie do normal'nogo urovnya i ubirayu
vlazhnost'. Takim obrazom, GRUMu peredaetsya komanda izbavit' vozduh  vnutri
kabiny ot lishnej vlagi. I voda perelivaetsya  v  bak.  Vidite?  Teper'  nam
dolgo  ne  ponadobitsya  zapravlyat'sya.  Do  takogo  Lori  nikogda   by   ne
dodumalas'.
     - Drevesnyj korm! Uchenyj, zdes' teper' tak syro!
     - Zato vam ne prishlos' vozit'sya s nasosom.  Tak,  sleduyushchij  v  nashem
raspisanii - Kendi. Proveryayushchij, kogda ty uslyshish' eti slova,  pozhalujsta,
pokazhis'.
     - A esli ego tam net? - sprosil Klejv.
     - On obyazatel'no uslyshit eto, kogda budet progonyat' zapis'...
     Na nosovom okne vozniklo chelovecheskoe lico.
     Kendi okazalsya karlikom. Razer davno podozreval eto, no vse ravno byl
neskol'ko oshelomlen. Gluboko posazhennye glaza na lice,  slovno  vysechennom
iz kamnya, izuchali ego, ocenivali.
     - Kendi, imenem Gosudarstva,  -  razdalsya  vazhnyj  golos.  -  Privet,
Predsedatel' Klejv. Privet, Razer, Serebryanyj CHelovek. Uchenyj, tvoya manera
zapravlyat' GRUM - vernyj sposob unichtozhit' ego. A esli by  udarom  sorvalo
solnechnye antenny, kak by ty togda vybralsya iz-pod vody? GRUM  v  vode  ne
letaet.
     Dzheffer vyglyadel uyazvlennym.
     - S vozvrashcheniem, Kendi, - proiznes Klejv, - i dobro pozhalovat'.
     - Blagodaryu, Predsedatel'.
     - Pochemu ty pryatalsya ot menya?
     - YA ponimal, chto Dzheffer luchshe menya mozhet razobrat'sya  v  slozhivshejsya
politicheskoj situacii.
     - A ya, znachit, ne mogu? - yazvitel'no sprosil Klejv.
     - Esli by Dzheffer rasskazal ob  etom  tebe,  togda  by  emu  prishlos'
govorit' obo mne i svoej zhene. A kak ty otnosish'sya k suzhdeniyam Lori?
     - Sdayus'. Mezhdu toboj, toboj... Stet.
     - YA s bol'shim interesom nablyudal za  tem,  kak  ty  obratil  myatezh  v
dobrovol'nuyu akciyu.  Ty  prirozhdennyj  lider,  Klejv.  Tebe  sledovalo  by
pravit'  kuda  bol'shim  chislom  naroda,   nezheli   kakimi-to   trinadcat'yu
grazhdanami,
     - Spasibo, Proveryayushchij. I gde, po-tvoemu, ya najdu eshche tysyachu grazhdan,
kotorye vse do  edinogo  vdrug  doveryatsya  kakomu-to  zhivushchemu  na  dereve
inorodcu?
     Razgovor vyhodil holodnym i natyanutym. Dzheffer i  Klejv  ne  doveryali
Kendi, i Kendi, estestvenno, eto ponimal.
     - Ne stoit obrashchat'  prostoj  kompliment  v  policejskoe  trebovanie,
Klejv, - proiznes on. - YA ne mogu prinudit' vas ispolnyat' moi  prikazy.  A
vy ne mozhete pomeshat' mne  nablyudat'  za  vami  cherez  pribory  GRUMa.  Vy
znaete, mne izvestno takoe,  chto  ne  izvestno  vam