Larri Niven. Mir Kol'co -------------------- Larri Niven. Mir Kol'co ("Mir Kol'co" #1). Larry Niven. Ringworld (1970) ("Ringworld" #1). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1. LUIS VU... Luis Vu materializovalsya v centre pogruzhennogo v temnotu Bejruta, v odnoj iz ryada transfernyh kabin. Ego tridcatisantimetrovaya kosichka sverkala ideal'noj beliznoj iskusstvennogo snega, kozha na britoj golove byla zheltaya, zrachki zolotye. Odet on byl v goluboj halat s vyshitym zolotym trehmernym drakonom. V moment materializacii na ego lice byla shirokaya ulybka, otkryvayushchaya velikolepnye zhemchuzhnye ideal'no rovnye zuby. On ulybalsya i mahal rukoj. Odnako ulybka tut zhe ischezla, i lico Luisa Vu stalo pohozhe na obvisshuyu rezinovuyu masku. Emu bylo uzhe nemalo let. Kakoe-to vremya on smotrel na kipevshuyu vokrug zhizn' Bejruta, na lyudej, poyavlyayushchihsya v kabinah iz nevedomo kakih mest, na tolpy peshehodov, brodyashchih po vyklyuchennym na noch' trotuaram. CHasy nachali bit' odinnadcat' nochi. Luis Vu vypryamilsya i vyshel v ozhidayushchij ego mir. V Reshte, gde eshche prodolzhalsya ustroennyj im priem, uzhe nastupil sleduyushchij den', a zdes', v Bejrute, on nastupit cherez chas. V restorane pod otkrytym nebom on postavil vsem po neskol'ku porcij rakii, spel za kompaniyu neskol'ko pesen po-arabski i na intervolde, a okolo polunochi - perenessya v Budapesht. Interesno, zametili li, chto on ushel so svoego priema? Veroyatno, vse reshat, chto on ischez s kakoj-nibud' zhenshchinoj i snova poyavitsya cherez neskol'ko chasov. No Luis Vu ushel odin, ubegaya ot nastigayushchej polunochi, ot novogo dnya. Dvadcati chetyreh chasov bylo reshitel'no malo, chtoby otmetit' dvuhsotyj den' rozhdeniya. Oni spravyatsya i bez nego. Druz'ya Luisa sami o sebe pozabotyatsya. V etom smysle ego principy byli nepokolebimy. V Budapeshte zhdalo vino, tancy, mestnye zhiteli, prinyavshie ego za bogatogo turista, i turisty, reshivshie, chto on bogatyj tuzemec. On tanceval, pil vino i ischez pered polunoch'yu. V Myunhene on vyshel na progulku. Vozduh byl teplyj i chistyj, ot etogo v golove nemnogo proyasnilos'. On bodro shel po yarko osveshchennym dvizhushchimsya trotuaram, dobavlyaya k ih desyatimil'noj skorosti skorost' svoego marsha. Neozhidanno mel'knula mysl', chto v lyubom meste na Zemle est' trotuary, i vse oni dvizhutsya so skorost'yu desyati mil' v chas. |ta mysl' byla nevynosima - ne nova, a prosto nevynosima. Naskol'ko zhe pohozh Bejrut na Myunhen, na Resht... i na San-Francisko... i na Topiku, London, Amsterdam... V magazinah, mimo kotoryh dvigalis' trotuary, vezde mozhno bylo poluchit' odno i to zhe. Vse lyudi, mimo kotoryh on ehal, vyglyadeli odinakovo i odinakovo odevalis'. Ne amerikancy, ne nemcy, ne egiptyane - prosto lyudi. |to obezlichivanie vmesto neischerpaemoj, kazalos' by, original'nosti bylo zaslugoj dejstvuyushchih uzhe tri s polovinoj stoletiya transfernyh kabin, kotorye pokryvali mir gustoj set'yu. Rasstoyanie mezhdu Moskvoj i Sidneem sokratilos' do doli sekundy i desyatistarovoj monety. Za proshedshie stoletiya goroda tak peremeshalis' mezhdu soboj, chto ih nazvaniya stali vsego lish' reliktami dalekogo proshlogo. San-Francisko i San-Diego stali severnym i yuzhnym koncami odnogo ogromnogo, vytyanutogo vdol' poberezh'ya goroda. Odnako mnogo li lyudej znalo, gde konchaetsya odin i nachinaetsya drugoj? Pochti nikto. Takie pessimisticheskie mysli malo podhodili dlya dvuhsotogo dnya rozhdeniya. No soedinenie i peremeshivanie gorodov bylo chem-to vpolne real'nym. Vse eto proishodilo na pamyati Luisa. Nacional'nye, vremennye i istoricheskie irracional'nosti soedinyalis' v odnu bol'shuyu, monotonnuyu racional'nost' ogromnogo Goroda. Kto segodnya govorit po-nemecki, anglijski, francuzski ili ispanski? Vse pol'zuyutsya intervoldom. Moda menyalas' razom po vsemu miru, edinym konvul'sivnym chudovishchnym spazmom. Neuzheli prishlo vremya ujti v ocherednoj Otryv? V odinochku, v malen'kom korable, v neizvestnost'... Pust' kozha, glaza i volosy obretut estestvennyj cvet, a boroda rastet kak i skol'ko ej vlezet... - Gluposti, - skazal sam sebe Luis Vu. - Ved' ya vernulsya sovsem nedavno. Dvadcat' let nazad. Priblizhalas' polnoch'. Luis Vu nashel svobodnuyu transfernuyu kabinu, vlozhil v prorez' schityvayushchego ustrojstva ridera svoyu kreditnuyu kartu i nabral kod Sevil'i. Materializovalsya on v komnate, zalitoj solncem. - CHto takoe? - udivilsya on, shchurya privykshie k temnote glaza. Dolzhno byt', chto-to isportilos' v kabine. V Sevil'e v eto vremya ne dolzhno byt' solnca. Luis Vu podnyal ruku, chtoby poprobovat' eshche raz, potom mashinal'no vglyadelsya i zamer. On byl v absolyutno standartnom, skuchnom i prozaichnom gostinichnom nomere, poetomu vid ego postoyal'ca shokiroval vdvojne. S centra komnaty na Luisa smotrelo nechto ne tol'ko ne chelovecheskoe, no dazhe ne gumanoidnoe. Ono stoyalo na treh nogah i razglyadyvalo Luisa glazami, pomeshchennymi na dvuh ploskih golovah, kotorye pokachivalis' na tonkih gibkih sheyah. Kozha sozdaniya byla beloj i na vzglyad - neobychno nezhnoj, a mezhdu sheyami vdol' pozvonochnika i na bedre zadnej nogi rosla gustaya dlinnaya griva. Dve perednie nogi byli shiroko rasstavleny, tak chto malen'kie kopytca nahodilis' v vershinah pochti ideal'nogo ravnostoronnego treugol'nika. Luis srazu dogadalsya, chto sozdanie bylo kakim-to zhivotnym s chuzhoj planety. V etih ploskih golovkah ne nashlos' by mesta dlya mozga dostatochnogo razmera. Potom ego vnimanie privlekla porosshaya gustoj grivoj vypuklost' mezhdu sheyami... i vdrug vernulos' s glubiny v sto vosem'desyat let, vsplylo vospominanie. |to byl kukol'nik, tochnee, kukol'nik Pirsona. Ego cherep i mozg byli imenno pod etim gorbom, i on ni v koem sluchae ne byl zhivotnym, no obladal razumom, po men'shej mere, sravnimym s chelovecheskim. Ego gluboko posazhennye glaza, po odnomu na kazhdoj golove, nepodvizhno vglyadyvalis' v Luisa Vu. Luis popytalsya otkryt' dver' kabiny. Bespolezno. No on byl zakryt v kabine, a ne VNE ee. V lyubuyu minutu on mog nabrat' kakoj-nibud' kod i ischeznut', no takaya mysl' prosto ne prishla emu v golovu. Ne kazhdyj den' vstrechaesh' kukol'nika. Oni ischezli iz izvestnogo lyudyam kosmosa zadolgo do rozhdeniya Luisa. - CHem mogu sluzhit'? - sprosil Luis. - Da, mozhesh', - otvetil chuzhak golosom, vzyatym iz roskoshnejshego sna podrostka. ZHenshchina, obladayushchaya takim golosom, dolzhna byt' Kleopatroj, Elenoj, Merilin Monro i Loreleej Hantc odnovremenno. - Nenis! Proklyatie bylo kak nel'zya bolee k mestu. Net v mire spravedlivosti! CHtoby takim golosom govorilo dvuhgolovoe sushchestvo neponyatnogo pola! - Ne bojsya, - skazal kukol'nik. - Ty znaesh', chto mozhesh' ujti, esli zahochesh'. - V shkole nam pokazyvali snimki takih, kak ty. Vy ischezli sovsem... Vo vsyakom sluchae, tak kazalos' nam. - Kogda moj vid pokinul izvestnyj vam kosmos, menya s nimi ne bylo, - otvetil chuzhak. - YA ostalsya v izvestnom kosmose, ibo byl nuzhen moemu vidu zdes'. - A gde ty pryatalsya? I gde, chert poberi, my nahodimsya? - |to ne dolzhno tebya bespokoit'. Ty Luis Vu MMGREPLN? - Otkuda ty znaesh' moj kod? Ty sledil za mnoj? - Da. My mozhem kontrolirovat' set' transfernyh kabin vashego mira. Luis osoznal, chto eto dejstvitel'no vozmozhno. Potrebuetsya celoe sostoyanie na vzyatki, no eto ne problema. Vot tol'ko... - A zachem? - Dolgo ob®yasnyat'... - Ty ne vypustish' menya otsyuda? Kukol'nik na sekundu zadumalsya. - Polagayu, chto pridetsya. No snachala ubedis', chto ya ne bezoruzhen. YA smogu tebya ostanovit', esli ty napadesh' na menya. Luis Vu fyrknul i pozhal plechami. - A zachem mne eto? Kukol'nik ne otvetil. - Ah, da, teper' ya vspomnil. Vy prosto trusy. Vsya vasha etika osnovana na trusosti. - Hot' i netochnaya, pust' eta ocenka ostanetsya. - Voobshche-to moglo byt' i huzhe, - burknul Luis. U kazhdoj razumnoj rasy byli svoi chudachestva. Vse-taki legche bylo dogovorit'sya s kukol'nikom, chem s geneticheski paranoidal'nym trinokom, kzinom s ego neuderzhimymi refleksami hishchnika ili s medlitel'nym grogsom s ego shokiruyushchim zamenitelem hvatatel'nyh organov. Vid stoyashchego pered nim kukol'nika vyzval u Luisa celuyu lavinu haoticheskih vospominanij. S nauchnymi dannymi o kukol'nikah, ob ih torgovoj imperii, o kontaktah s lyud'mi i, nakonec, o neozhidannom ischeznovenii byli peremeshany vospominaniya o vkuse pervoj v zhizni sigarety, ob udarah nelovkimi pal'cami v klaviaturu pishushchej mashinki; vsplyli spiski slov intervolda, kotorye nuzhno bylo zauchit' naizust', zvuchanie i vkus anglijskogo yazyka, neuverennost' i razocharovaniya molodosti. Vpervye on uznal o kukol'nikah na lekcii po istorii, a potom zabyl o nih na celye sto vosem'desyat let. Prosto neveroyatno, skol'ko vsego mozhet vmestit' chelovecheskij mozg! - YA ostanus' zdes', esli hochesh', - skazal on. - Net. My dolzhny vstretit'sya blizhe. Pod gladkoj kozhej kukol'nika nervno perekatilis' myshcy. Dver' otkrylas', i Luis Vu voshel v komnatu. Kukol'nik otstupil na neskol'ko shagov. Luis sel v kreslo, zabotyas' skoree o psihicheskom komforte kukol'nika, chem o svoem udobstve. Sidya, on vyglyadel menee opasnym. Kreslo bylo takoe zhe, kak i vezde, s massazhem, podstraivayushcheesya pod figuru, no tol'ko pod chelovecheskuyu. V vozduhe chuvstvovalsya slabyj, pochti priyatnyj zapah - chto-to srednee mezhdu aptekoj i lavkoj pryanostej. CHuzhak prisel na podognutuyu zadnyuyu nogu. - Ty udivlen, zachem ya zatashchil tebya syuda. Potrebuetsya dolgoe ob®yasnenie. CHto ty znaesh' o moem vide? - S teh por, kak ya uchilsya v shkole, proshlo mnogo let... Kogda-to u vas byla nastoyashchaya torgovaya imperiya, pravda? To, chto my nazyvaem "izvestnym kosmosom", sostavlyalo tol'ko maluyu ee chast'. Izvestno, chto vy torgovali s trinokami, a my sami stolknulis' s nimi tol'ko dvadcat' let nazad. - Da, my imeli s nimi dela. V osnovnom, cherez robotov, naskol'ko ya pomnyu. - U vas byla imperiya, sushchestvovavshaya nepreryvno po krajnej mere neskol'ko tysyach let i protyanuvshayasya na sotni svetovyh let. A potom vy ischezli, ostavili vse, chto imeli. Pochemu? - Razve ob etom uzhe zabyli? My bezhali ot vzryva yadra Galaktiki! - Da, ya znayu. - Luis vspomnil dazhe, chto cepnaya reakciya Novyh byla otkryta imenno kukol'nikami. - No pochemu teper' Zvezdy yadra prevratilis' v Novye desyat' tysyach let nazad. Ih svet doberetsya syuda ne ran'she, chem cherez dvadcat' tysyach let. - U lyudej ne dolzhno byt' stol'ko svobody, - otvetil kukol'nik. - Vy obyazatel'no sdelaete sebe ploho. Vy ne vidite opasnosti? Idushchee so svetom izluchenie prevratit etu chast' Galaktiki v pustynyu! - Dvadcat' tysyach let - eto prorva vremeni. - Gibel' i cherez dvadcat' tysyach let ostanetsya gibel'yu. Moj vid bezhal v napravlenii Magellanovyh Oblakov. CHast' iz nas ostalas' na tot sluchaj, esli migracii kukol'nikov budet ugrozhat' kakaya-nibud' opasnost'. Teper' eto sluchilos'. - Da? A chto eto za opasnost'? - Poka ya ne mogu otvetit' na etot vopros. No vzglyani vot syuda, - kukol'nik vzyal lezhashchij na stole predmet, i Luis, kotoryj vse vremya gadal, gde u kukol'nika ruki, uvidel, chto vmesto ruk on ispol'zuet guby. "I ochen' horosho ispol'zuet", - podumal on, kogda kukol'nik podal emu predmet, kotoryj okazalsya gologrammoj. Bol'shie, slovno rezinovye, guby kukol'nika na neskol'ko dyujmov vystupali za zuby. Oni byli suhimi, kak chelovecheskie pal'cy, i okruzheny malen'kimi vyrostami. Za stochennymi ploskimi zubami travoyadnogo Luis zametil podvizhnyj yazyk. On vzglyanul na gologrammu. Ponachalu on prosto ne ponyal, chto eto takoe, no prodolzhal terpelivo vsmatrivat'sya, ozhidaya, poka obraz slozhitsya v osmyslennoe celoe. Nebol'shoj yarko-belyj disk, pohozhij na solnce klassa S0, K9 ili K8, perecherknutyj rovnoj chernoj polosoj. No eto ne moglo byt' solncem. CHastichno skrytaya za nim, chetko otdelyayas' ot chernogo fona, vidnelas' polosa neobychajno chistoj golubizny. Polosa byla ideal'no rovnoj, s ostrymi krayami iz tverdogo materiala, yavno iskusstvennoj i bolee shirokoj, chem belyj kruzhok. - Pohozhe na zvezdu, okruzhennuyu obruchem, - skazal Luis. - CHto eto, sobstvenno, takoe? - Mozhesh' ostavit' eto sebe, esli hochesh'. Teper' ya mogu otkryt' tebe prichinu, po kotoroj zatashchil tebya syuda. YA predlagayu sozdat' issledovatel'skij otryad, sostoyashchij iz chetyreh chlenov, vklyuchaya tebya i menya. - I chto my budem issledovat'? - |togo ya poka skazat' ne mogu. - Ne shuti. Nuzhno byt' idiotom, chtoby reshit'sya na to, o chem nichego ne znaesh'. - Vsego nailuchshego po sluchayu dvuhsotogo dnya rozhdeniya, - skazal kukol'nik. - Spasibo, - otvetil neskol'ko udivlennyj Luis. - Pochemu ty ushel so svoego priema? - |to ne tvoe delo. - Moe. Prosti menya, Luis Vu. Pochemu ty ushel so svoego priema? - YA prosto podumal, chto dvadcat' chetyre chasa - malovato, chtoby kak sleduet otmetit' dvuhsotyj den' rozhdeniya. Vot ya i prodlil sebe etot den', ubegaya ot polunochi. Kak chuzhak, ty ne v sostoyanii eto ponyat'. - Ty byl upoen radost'yu etogo dnya? - Nu, ne sovsem. Pozhaluj, net... Dazhe navernyaka. Hotya sam priem byl ochen' horosh. Nachalsya on vchera, srazu posle polunochi. Pochemu by i net? Ego druz'ya byli raskidany po vsem chasovym poyasam, i ne bylo nikakih prichin teryat' hotya by odnu-edinstvennuyu minutu. Po vsemu domu byli rasstavleny mini-spal'ni dlya korotkogo, no glubokogo sna. Teh, kto ne hotel teryat' vremya na son, zhdali vozbuzhdayushchie sredstva, odni - s interesnym pobochnym dejstviem, drugie - bez. Na priem yavilis' i te, kogo Luis ne videl samoe maloe sto let, i te, s kem on videlsya ezhednevno. Nekotorye iz nih kogda-to, ochen' davno, byli ego smertel'nymi vragami. Byli zhenshchiny, kotoryh on nikak ne mog vspomnit' i udivlyalsya teper', skol'ko raz za eti gody u nego menyalsya vkus. Kak i sledovalo ozhidat', odno predstavlenie gostej zanyalo neskol'ko chasov. Oh, uzh etot spisok familij, i vse nuzhno bylo zapomnit'. Slishkom mnogo druzej stali sovershenno chuzhimi. Za neskol'ko minut do novoj polunochi Luis Vu voshel v transfernuyu kabinu, nabral kod i ischez. - Mne stalo smertel'no skuchno, - priznalsya on. - "...Luis, rasskazhi nam o svoem poslednem Otryve!", "Kak ty mozhesh' byt' tak odinok, Luis?", "Kak horosho, chto ty priglasil trinokskogo posla", "My tak dolgo tebya ne videli, Luis!", "|j, Luis, znaesh' skol'ko nuzhno dzhinksov, chtoby pokrasit' neboskreb?", "Nu, skol'ko?", "CHto skol'ko?", "|tih dzhinksov", "A-a... Troe polivayut kraskoj, a dvoe dvigayut neboskreb". YA slyshal etu shutku eshche v detskom sadu. Vse to, chto bylo v moej zhizni, vse starye shutki, vse odnovremenno - v odnom, bol'shom dome... YA ne mog eto vyderzhat'. - Ty bespokojnyj chelovek, Luis Vu. Ved' eto ty pridumal Otryvy, pravda? - Ne pomnyu. Znayu tol'ko, chto oni bystro rasprostranilis'. Teper' tak delaet bol'shinstvo moih znakomyh. - No ne tak chasto, kak ty. Primerno cherez kazhdye sorok let tebe nadoedaet obshchestvo lyudej. Togda ty pokidaesh' ih mir i mchish'sya k granice izvestnogo kosmosa. Ty letish' odin, v malen'kom korable, do teh por, poka ne pochuvstvuesh' potrebnosti v ch'em-nibud' obshchestve. Iz poslednego, chetvertogo Otryva ty vernulsya dvadcat' let nazad. Ty bespokoen, Luis Vu. Na kazhdoj iz planet obzhitogo lyud'mi kosmosa ty zhil dostatochno dolgo, chtoby tebya prinimali za tuzemca. Segodnya ty ushel so svoego priema. Tebya snova muchaet bespokojstvo? - |to moe lichnoe delo, ne tak li? - Da. A moe delo - verbovka. Ty podhodish' dlya moego issledovatel'skogo otryada. Ty mozhesh' riskovat', no snachala vse detal'no rasschityvaesh'. Ne boish'sya ostavat'sya odin na odin s soboj. Ty dostatochno rassuditelen i hiter, chtoby zhit' i posle dvuhsot let. Poskol'ku ty vsegda zabotilsya o svoem tele, v fizicheskom smysle tebe ne bol'she dvadcati let. I nakonec - eto, pozhaluj, samoe glavnoe - ty lyubish' obshchestvo chuzhakov. - |to pravda, - priznal Luis. On znal neskol'kih ksenofobov i schital ih polnymi idiotami. ZHizn' byla by skuchna, esli by vokrug byli odni lyudi. - No ty ne hochesh' prinimat' reshenie vtemnuyu. Luis, razve tebe malo togo, chto ya, kukol'nik, budu s toboj? Vsego, chego ty mog by opasat'sya, ya budu opasat'sya s udvoennoj siloj i gorazdo ran'she... Razumnaya ostorozhnost' moej rasy stala pogovorkoj vo vsej galaktike. - Verno, - soglasilsya Luis. CHestno govorya, on uzhe proglotil primanku. Soedinennye vmeste ksenofiliya, vnutrennee bespokojstvo i lyubopytstvo pobedili: kuda by ni otpravlyalsya kukol'nik, Luis reshil byt' s nim. No on hotel znat' bol'she. Ego poziciya v etom torge byla velikolepna. Sam chuzhak navernyaka ne vybral by takoj komnaty. |to sovershenno obychnoe s chelovecheskoj tochki zreniya pomeshchenie yavno special'no podgotovili dlya verbovki. - Ty ne hochesh' govorit', chto sobiraesh'sya issledovat' - skazal Luis. - Mozhet, po krajnej mere, skazhesh', gde eto nahoditsya? - V dvuhstah svetovyh godah otsyuda, v napravlenii Malogo Magellanova Oblaka. - Puteshestvie s giperprostranstvennym dvigatelem zajmet dva goda. - Net. U nas est' korabl', kotoryj poletit bystree. On preodolevaet svetovoj god za minutu s chetvert'yu. Luis otkryl rot, no ne sumel izdat' ni zvuka. Minuta i pyatnadcat' sekund? - |to ne dolzhno udivlyat' tebya, Luis Vu. Kak by inache my mogli poslat' v yadro Galaktiki razvedchika, kotoryj dolozhil o cepnoj reakcii? Ty dolzhen byl dogadat'sya o takom korable. Esli moya missiya zakonchitsya uspehom, ya otdam etot korabl' ekipazhu, otdam vmeste s planami, kotorye pozvolyat postroit' mnogo takih korablej. |tot korabl' budet tvoej... platoj, voznagrazhdeniem - nazovi eto kak hochesh'... Ty uvidish' ego, kogda my dogonim migraciyu kukol'nikov. Tam zhe ty uznaesh', chto yavlyaetsya cel'yu nashej ekspedicii. "Kogda dogonim migraciyu kukol'nikov..." - Horosho, ya gotov, - skazal Luis Vu. Uvidet' migraciyu celoj rasy! Ogromnye korabli, nesushchie na svoih palubah sotni millionov kukol'nikov, celye ekologicheskie sistemy... - Horosho. - Kukol'nik vstal. - Nash ekipazh budet sostoyat' iz chetyreh chlenov. Sejchas my idem za tret'im, - i on napravilsya v transfernuyu kabinu. Luis spryatal tainstvennuyu gologrammu v karman i poshel za nim. V kabine on popytalsya prochest' kod, kotoryj nabral kukol'nik, no tot sdelal eto tak bystro, chto chelovek nichego ne zametil. Luis Vu vyshel iz kabiny vsled za kukol'nikom i okazalsya v polumrake roskoshnogo restorana. On uznal ego po cherno-zolotomu dekoru i sovershenno neekonomichnoj, esli govorit' ob ispol'zovanii ploshchadi, rasstanovke stolikov. "Malyutka" v N'yu-Jorke. Poyavlenie kukol'nika bylo vstrecheno nedoverchivym shepotom. Robot-metrdotel', kotorogo nichem nel'zya bylo pronyat', priglasil ih k stolu. Vmesto odnogo iz stul'ev prinesli bol'shuyu pryamougol'nuyu podushku, i na nee uselsya kukol'nik. - Tebya zdes' zhdali, - skoree konstatiroval, chem sprosil Luis Vu. - Da, ya zakazal stolik zaranee. Oni horosho umeyut obsluzhivat' chuzhakov. Tol'ko teper' Luis zametil, chto kukol'nik byl ne edinstvennym predstavitelem chuzhoj rasy: za sosednim stolikom sideli chetvero kzinov, a v drugom konce zala sidel kdaltino. V etom ne bylo nichego udivitel'nogo, esli prinyat' vo vnimanie blizost' zdaniya Ob®edinennyh Nacij. Luis zakazal sebe kisluyu tekilu i, kak tol'ko ee prinesli, zanyalsya eyu. - |to byla horoshaya mysl', - skazal on. - YA umirayu ot goloda. - My zdes' ne dlya togo, chtoby est'. Nam nuzhno najti tret'ego chlena ekipazha. - Zdes'? V restorane? Kukol'nik povysil golos, chtoby otvetit', no to, chto on skazal, vovse ne bylo otvetom. - Ty nikogda ne videl moego kzina? Ego zovut Khula-Rrit. YA derzhu ego doma. Ochen' zabavnaya zverushka. Luis edva ne zahlebnulsya tekiloj. Za stolikom pozadi kukol'nika kazhdaya iz chetyreh gor oranzhevogo meha byla ogromnym zhivym kzinom. Teper' vse chetvero obnazhili svoi ostrye, kak stilety, zuby i smotreli v ih storonu. Vyglyadelo eto tak, budto oni smeyutsya, no u kzina takaya grimasa oznachaet otnyud' ne smeh: familiyu Rrit nosili chleny sem'i Patriarha Kzinov. "Vprochem, - podumal Luis, kotoromu udalos', nakonec, spravit'sya s neschastnoj tekiloj, - oskorblenie i tak bylo smertel'nym, a s®edennym mozhno byt' tol'ko odin raz". Blizhajshij k nim kzin podnyalsya. Gustoj oranzhevyj meh - tol'ko vokrug glaz byli chernye pyatna - pokryval sushchestvo, kotoroe mozhno bylo prinyat' za tolstogo kota, esli by ono ne bylo vos'mi futov rosta. Vmesto zhira vezde bugrilis' myshcy, stranno raspolozhennye vokrug ne menee strannogo skeleta. Pohozhie na chernye perchatki ladoni perehodili v moshchnye kogti. Pyat'sot funtov razumnoj hishchnoj ploti navisli nad kukol'nikom i sprosili: - Skazhi, pochemu ty reshil, chto mozhno oskorbit' Patriarha Kzinov i zhit' dal'she? Kukol'nik otvetil srazu, i v golose ego ne bylo zametno ni malejshej drozhi. - |to imenno ya na planete Bety Liry pnul kzina po imeni Haft-Kapitan v zhivot i slomal emu tri sloya vnutrennego skeleta. Mne nuzhen hrabryj kzin. - Govori dal'she, - skazal chernoglazyj kzin. Nesmotrya na stroenie gub, ego intervold byl bezuprechen. V golose ne bylo slyshno yarosti, kotoruyu on, nesomnenno, ispytyval. Dlya postoronnego nablyudatelya kzin i kukol'nik mogli razgovarivat', naprimer, o pogode. Odnako eda, ot kotoroj otorvalsya kzin, sostoyala iz odnogo krasnogo, dymyashchegosya myasa, podogretogo pered podachej do temperatury tela. Ostal'nye kziny vse eto vremya shiroko ulybalis'. - |tot chelovek i ya, - prodolzhal kukol'nik, - budem izuchat' mesto, kakoe ne snilos' eshche ni odnomu kzinu. Dlya etogo nam potrebuetsya kzin. Osmelitsya li kzin pojti tuda, kuda povedet kukol'nik? - Govoryat, chto kukol'niki travoyadnye i vsegda skoree begut ot bor'by, chem prinimayut ee. - Ty mozhesh' sudit' ob etom sam. Tvoej platoj, esli ostanesh'sya v zhivyh, budut plany kosmicheskogo korablya plyus sam korabl'. Plyus premiya za risk. Kukol'nik delal vse, chtoby eshche bol'she oslozhnit' polozhenie. Kzinu ne predlagayut premiyu za risk. Kzin nichego ne boitsya, on prosto ne zamechaet opasnosti. Odnako kzin skazal tol'ko odno slovo: - Soglasen. Troe ego sootechestvennikov chto-to fyrknuli emu, i kzin fyrknul im v otvet. Kogda govorit odin kzin na svoem rodnom yazyke, eto zvuchit tak, slovno deretsya staya kotov. CHetvero kzinov, vedushchie ozhivlennuyu diskussiyu, napominali celuyu koshach'yu vojnu s ispol'zovaniem yadernogo oruzhiya. V restorane nemedlenno vklyuchili glushiteli, no vse ravno spor chuzhakov byl slyshen. Luis zakazal ocherednuyu porciyu. Sudya po tomu, chto on znal o kzinah, eti chetvero proshli special'nuyu psihologicheskuyu podgotovku, poskol'ku kukol'nik byl eshche zhiv. Nakonec, spor okonchilsya, i kziny povernulis' k nim. Tot, s chernymi pyatnami vokrug glaz, sprosil: - Kak tebya zovut? - Zdes' ya noshu chelovecheskoe imya Ness, - otvetil kukol'nik. - Na samom zhe dele menya zovut... - i tut iz oboih rtov kukol'nika polilis' muzykal'nye zvuki. - Horosho, Ness. Znaj zhe, chto my vchetverom predstavlyaem kzinov na Zemle. |to Harsh, eto Ftanss, a tot, s zheltymi kol'cami - Hrrot. YA, kak ih pomoshchnik i kzin nizkogo roda, ne imeyu imeni. Po moemu zanyatiyu menya nazyvayut Govoryashchij s ZHivotnymi. Luis skripnul zubami ot yarosti. - Problema zaklyuchaetsya v tom, chto my nuzhny zdes'. Slozhnye peregovory... vprochem, vas eto ne kasaetsya. Bylo resheno, chto bez menya zdes' vpolne obojdutsya. Esli etot tvoj korabl' dejstvitel'no okazhetsya stoyashchej shtukoj, ya prisoedinyus' k vam. Esli zhe net - dokazhu svoyu hrabrost' drugim sposobom. - Horosho, - skazal kukol'nik i vstal so svoej podushki. Luis ne shevel'nulsya, tol'ko sprosil: - A kak nazyvayut tebya drugie kziny? - Na YAzyke Geroev eto zvuchit tak... - kzin chto-to proskripel na ochen' nizkih notah. - Togda pochemu ty etogo ne skazal? Ty hotel nas oskorbit'? - Da, - otvetil Govoryashchij s ZHivotnymi. - YA byl zol na vas. Luis privyk k lyudskomu dvulichiyu i zhdal, chto kzin solzhet. Togda Luis mog by sdelat' vid, chto verit etomu, i kzin v budushchem byl by vezhlivee... no teper' bylo slishkom pozdno. Luis pokolebalsya dolyu sekundy, zatem sprosil: - A chego v takom sluchae trebuet obychaj? - My dolzhny pomerit'sya silami vrukopashnuyu, kak tol'ko ty vyzovesh' menya na poedinok, ili zhe odin iz nas dolzhen izvinit'sya. Luis vstal. On otlichno ponimal, chto sovershaet samoubijstvo, no ne menee otlichno ponimal, chto inache prosto nel'zya. - YA vyzyvayu tebya, - skazal on. - Klyki protiv zubov, kogti protiv nogtej, poskol'ku dlya nas dvoih net mesta vo Vselennoj. - Proshu proshcheniya ot imeni moego tovarishcha Govoryashchego s ZHivotnymi, - skazal vdrug, ne podnimaya golovy, kzin po imeni Hrrot. - CHto? - vydavil Luis. - Imenno v etom zaklyuchaetsya moya rol', - poyasnil kzin. - Byt' pod rukoj vo vseh situaciyah, iz kotoryh natura kzinov vidit tol'ko dva vyhoda: srazhat'sya ili izvinit'sya. My znaem, chto proishodit, kogda my srazhaemsya. Segodnya kzinov v vosem' raz men'she, chem togda, kogda my vpervye stolknulis' s lyud'mi. Nashi kolonii stali vashimi koloniyami, nashi nevol'niki osvobodilis' i uchatsya chelovecheskoj tehnologii i chelovecheskoj etike. V situacii, kogda nuzhno izvinyat'sya ili srazhat'sya, moya rol' zaklyuchaetsya v tom, chtoby izvinit'sya. Luis sel. Pohozhe, on eshche pozhivet. - YA by tak ne sumel, - skazal on. - Konechno, net, raz ty osmelilsya vyzvat' kzina na poedinok. No nash Patriarh schitaet, chto ya ne gozhus' ni dlya chego drugogo. YA ne slishkom umen, slab zdorov'em, menya podvodit koordinaciya dvizhenij. Kak eshche ya mog by zasluzhit' sebe imya? Luis hlebnul iz svoego stakana, molya v dushe, chtoby kto-nibud' smenil temu razgovora. Vezhlivyj kzin smushchal ego. - Davajte konchim uzhin, - predlozhil Govoryashchij s ZHivotnymi. - Ili nasha missiya nachinaetsya pryamo sejchas? - Vovse net, - otvetil Ness. - U nas eshche ne do konca nabran ekipazh. Menya izvestyat, esli moi agenty lokalizuyut chetvertogo chlena. A poka poedim. Prezhde chem vernut'sya k svoemu stoliku, kzin zametil: - Luis Vu, tvoj vyzov byl slishkom dlinnym. Vpolne hvatilo by obychnogo voplya yarosti. Poprostu vereshchish' i skachesh'. - Vereshchish' i skachesh', - povtoril Luis. - Spasibo, budu znat'. 2. ...I EGO PESTRAYA KOMANDA Luis Vu znaval lyudej, kotorye, pol'zuyas' transfernoj kabinoj, zakryvali glaza, chtoby poborot' golovokruzhenie. Po ego mneniyu, eto byla sushchaya chepuha, no u ego druzej byvali zaskoki i pohleshche. On tshchatel'no nabral kod. CHuzhaki ischezli, i kto-to nepodaleku voskliknul: - Smotrite! Luis uzhe vernulsya! U kabiny sobralas' celaya tolpa, meshaya otkryt' dver'. - A, chtob vas! CHto, nikto ne ushel domoj? - On shiroko raskinul ruki, sgreb ih. - Dajte projti, nedoumki. YA zhdu novyh gostej. - CHudesno! - kriknul kto-to pryamo v uho. Ego krepko shvatili za ruku, vsuchili polnyj bokal. Luis obnyal sem' ili vosem' gostej razom i ulybnulsya, raduyas' priemu, kotoryj emu ustroili. Luis Vu. Ego, s bledno-zheltoj kozhej, izdali mozhno bylo prinyat' za vostochnogo cheloveka. Bogataya golubaya tkan' byla nabroshena tak nebrezhno, chto dolzhna byla meshat' emu dvigat'sya, no vse zhe ne meshala. Vblizi vse okazyvalos' inache. Kozha byla ne bledno-zheltoj, a s korichnevym ottenkom, hotya i gladkoj, kak u geroya komiksov. Kosichka byla slishkom tolstoj i posedela tozhe ne estestvennym sposobom. Ona byla chisto belogo cveta s legkim ottenkom sinevy, slovno svet belyh karlikov. Kak i vse lyudi, Luis Vu byl okrashen v cveta iskusstvennyh krasitelej. ZHitel' ravnin... |to bylo vidno s pervogo vzglyada. CHerty ego lica ne byli ni kavkazskimi, ni mongoloidnymi, ni negroidnymi, hotya mozhno bylo najti sledy kazhdoj iz etih ras. |to byla ideal'naya smes' dlya kotoroj trebovalis' dolgie stoletiya. On podnyal bokal i ulybnulsya svoim gostyam. Tak poluchilos', chto ulybnulsya on pare serebristyh glaz, kotorye byli ot nego v kakom-nibud' dyujme. V obshchej tolkotne i sumatohe Tila Braun okazalas' v konce koncov licom k licu i grud'yu k grudi s Luisom. Ee golubaya kozha byla pokryta set'yu tonen'kih serebryanyh nitochek, pricheska pylala yarko-oranzhevym ognem, a glaza otrazhali vse okruzhayushchee, kak dva serebryanyh zerkal'ca. Ej bylo dvadcat' let, i Luis uzhe uspel s neyu pogovorit'. To, chto ona govorila, bylo banal'no, polno shtampov i legkogo entuziazma, no zato ona byla ochen' krasiva. - YA obyazatel'no dolzhna sprosit', - zadyhayas', skazala ona. - Kak tebe udalos' priglasit' syuda trinoka? - Tol'ko ne govori, chto i on eshche zdes'! - O net. Konchilsya vozduh, i on vynuzhden byl pojti domoj. - Nepravda, - informiroval ee Luis. - U nego byl zapas na neskol'ko nedel'. Esli eto tebya dejstvitel'no interesuet, to imenno etot trinok byl kogda-to moim gostem i plennikom odnovremenno. Ego korabl' so vsem ekipazhem pogib na okraine izvestnogo kosmosa; mne prishlos' dostavit' ego na Margrav, chtoby sozdat' emu privychnye usloviya. Glaza devushki svetilis' voshishcheniem i izumleniem. Luisa priyatno udivilo, chto oni byli na urovne ego sobstvennyh. Iz-za hrupkogo slozheniya Tila Braun kazalas' men'she rostom. Potom ona uvidela chto-to za spinoj Luisa, i glaza rasshirilis' eshche bol'she. Iz transfernoj kabiny vyshel kukol'nik Ness. Pokidaya "Malyutku", Luis popytalsya razgovorit' Nessa, chtoby tot podrobnee rasskazal o celi puteshestviya, no kukol'nik boyalsya sledyashchih luchej. - Togda zaglyani ko mne, - predlozhil Luis. - No tvoi gosti... - Moj kabinet absolyutno bezopasen, i gostej tam net. Krome togo, podumaj, kakoj furor ty proizvedesh' na prieme! Konechno, pri uslovii, chto kto-to tam eshche ostalsya. Vpechatlenie bylo imenno takim, kakogo Luis i zhdal. Vnezapno edinstvennym zvukom, narushayushchim tishinu, stal perestuk kukol'nikovyh kopyt. Tem vremenem iz transfernoj kabiny vyshel Govoryashchij s ZHivotnymi; on oglyadel more okruzhayushchih ego chelovecheskih lic i netoroplivo obnazhil zuby. Kto-to prolil vino iz bokala, stoyashchie v uglu govoryashchie orhidei chto-to nervno zashelesteli. Lyudi otshatnulis' ot kabiny. Slyshno bylo, kak oni tiho shushukayutsya. - Nichego s toboj ne sluchitsya. YA ih tozhe vizhu. - Otrezvlyayushchie tabletki? Sejchas, gde-to oni u menya byli... - Nu i pridumal, verno?.. - Staryj dobryj Luis... - Prostite, a kak ono nazyvaetsya? Oni ponyatiya ne imeli, kak reagirovat' na Nessa; kukol'nika pochti vse proignorirovali, opasayas' lyapnut' kakuyu-nibud' glupost'. Eshche udivitel'nee otneslis' oni k Govoryashchemu s ZHivotnymi - kzina, kogda-to zlejshego vraga chelovechestva, prinyali s uvazheniem, slovno geroya. - Idi za mnoj, - obratilsya Luis k kukol'niku, nadeyas', chto kzin pojdet s nimi. - Proshu proshcheniya! Proshu proshcheniya! - kriknul on i stal probivat'sya skvoz' tolpu. V otvet na vozbuzhdennye i udivlennye voprosy on tol'ko tainstvenno ulybalsya. Dobravshis', nakonec, do kabineta, Luis staratel'no zakryl dveri i vklyuchil zashchitu ot podslushivaniya. - Poryadok. Kto hochet vypit'? - Esli smozhesh' podogret' nemnogo burbona, ya ohotno vyp'yu, - skazal kzin. - Esli ne smozhesh', ya vse ravno vyp'yu. - Ness? - Kakogo-nibud' rastitel'nogo soka budet vpolne dostatochno. Mozhet, u tebya est' teplyj morkovnyj sok? - Brr! - sodrognulsya Luis, no peredal zakaz v bar, i tot sekundu spustya vydal bokal teplogo morkovnogo soka. Ness prisel na podognutuyu zadnyuyu nogu, a kzin tyazhelo opustilsya v naduvnoe kreslo, kotoroe pod ego tyazhest'yu chut' ne lopnulo, kak tonen'kij sharik. Odin iz samyh davnih vragov cheloveka vyglyadel grozno i odnovremenno zabavno, balansiruya na slishkom malen'kom dlya nego pnevmaticheskom siden'e. Vojny mezhdu lyud'mi i kzinami byli mnogochislenny i strashny. Esli by kzinam udalos' vyigrat' pervuyu vojnu, oni by obratili lyudej v nevol'nikov i rabochij skot. Odnako etogo ne proizoshlo, a v vojnah, chto byli potom, znachitel'no bol'shie poteri ponesli kziny. Obychno oni atakovali slishkom rano, bez podgotovki. Sredi nevedomyh im ponyatij byli takie, kak terpenie, zhalost' i ogranichennaya vojna. Kazhdaya vojna stoila im poteri izryadnoj chasti svoej populyacii i neskol'kih, nekogda pokorennyh imi, planet. Vot uzhe dvesti pyat'desyat let kziny ne atakovali zaselennye chelovechestvom kolonii v izvestnom kosmose: im prosto bylo nechem i nekem atakovat'. Dvesti pyat'desyat let lyudi ne atakovali naselennye kzinami planety, chego ni odin iz kzinov ponyat' ne mog. Kziny voobshche ne mogli ponyat' lyudej. Oni byli pryamolinejny i gruby, a Ness, predstavitel' rasy, ch'ya trusost' voshla v pogovorku, smertel'no oskorbil v obshchestvennom meste chetveryh vzroslyh kzinov. - Rasskazhi mne eshche raz, - poprosil Luis, - o vrozhdennoj ostorozhnosti kukol'nikov. To, chto ya segodnya videl, ne ochen'-to s etim vyazhetsya. - Mozhet, eto bylo nechestno s moej storony, no ya ne skazal tebe, chto sootechestvenniki schitayut menya bezumcem. - Velikolepno, - procedil Luis i glotnul iz vruchennogo bokala. V nem okazalas' smes' vodki, fruktovogo soka i droblenogo l'da. Kzin bespokojno mahal hvostom iz storony v storonu. - Znachit, my dolzhny letet' s psihom? Dolzhno byt', ty dejstvitel'no bezumen, esli hochesh' vzyat' s soboj kzina, - skazal Luis. - Vy slishkom legko vozbuzhdaetes', - skazal Ness svoim myagkim, nezhnym, nevynosimo chuvstvennym golosom. - Vse kukol'niki, s kotorymi stolknulis' lyudi, po nashim merkam bolee ili menee bezumny. Ni odin chuzhak ne videl eshche rodnoj planety kukol'nikov, i ni odin normal'nyj kukol'nik ne doveril by svoyu zhizn' hrupkoj skorlupe kosmicheskogo korablya, kotoryj uneset ego k chuzhim miram, polnym smertel'nyh opasnostej. - Bezumnyj kukol'nik, kzin i ya. CHetvertyj chlen nashej komandy dolzhen, navernoe, byt' psihiatrom. - Net, Luis. Ni odin iz kandidatov ne yavlyaetsya psihiatrom. - A pochemu by i net? - YA dejstvoval ne vslepuyu. - Ness govoril odnoj paroj gub, a drugoj potyagival iz svoego bokala. - Snachala byl ya. Nasha ekspediciya imela cel'yu prinesti vygodu moej rase, znachit, nuzhen nash predstavitel'. On dolzhen byt' dostatochno bezumen, chtoby otpravit'sya v neizvestnost', i odnovremenno - nastol'ko normalen, chtoby vospol'zovat'sya svoim razumom i vyzhit'. Poluchilos' tak, chto ya otvechayu etim usloviyam. U nas byli vazhnye prichiny, chtoby vklyuchit' v komandu kzina. To, chto ya sejchas skazhu, Govoryashchij s ZHivotnymi, - bol'shaya tajna. My uzhe davno sledim za vashim vidom. My znali o vas eshche do togo, kak vy v pervyj raz atakovali lyudej... - Vashe schast'e, chto vy togda ne popalis' nam pod ruku, - ryavknul kzin. - YA tozhe tak schitayu. Ponachalu my schitali, chto kziny grozny, no ni dlya chego ne prigodny. Nachalis' issledovaniya, nel'zya li vas bezopasno i bezboleznenno unichtozhit'. - YA tebe shei uzlom zavyazhu! - Nichego podobnogo ty ne sdelaesh'. Kzin podnyalsya. - On prav, - skazal Luis. - Sadis', Govoryashchij. Ubiv kukol'nika, ty ne zarabotaesh' sebe gromkoj slavy. - Kzin snova sel. Kreslo i na etot raz ne lopnulo. - My otkazalis' ot etoj idei, - prodolzhal Ness. - Vojn s lyud'mi okazalos' dostatochno dlya ogranicheniya ekspansii kzinov. Vy stanovilis' vse menee opasnymi, a my prodolzhali nablyudeniya. Na protyazhenii neskol'kih stoletij vy shest' raz atakovali naselennye lyud'mi planety. SHest' raz vy byli pobezhdeny, kazhdyj raz teryaya po dve treti muzhskogo naseleniya. Nuzhno li govoritsya kak eto harakterizovalo vashu razumnost'? Vo vsyakom sluchae, vam nikogda ne grozilo polnoe unichtozhenie. Vojna ne ubivala vashih samok, i vid dostatochno bystro vosstanavlivalsya. Vy prosto shag za shagom teryali ogromnuyu imperiyu, ch'e sozdanie zanyalo u vas neskol'ko tysyach let. V konce koncov my ponyali, chto vy razvivaetes' s ustrashayushchej skorost'yu. - Razvivaemsya? Ness fyrknul chto-to na YAzyke Geroev. Luis dazhe podskochil ot udivleniya: on ne predpolagal, chto gortani kukol'nika mogut i eto. - Da, ty skazal imenno tak, - soglasilsya Govoryashchij s ZHivotnymi. - Ne znayu tol'ko, kak ya dolzhen eto ponimat'. - |volyuciya zavisit ot vyzhivaniya naibolee prisposoblennyh. Mnogo vashih stoletij naibolee prisposoblennymi sredi vas byli te, komu udavalos' izbezhat' stolknovenij s lyud'mi. Rezul'taty ochevidny. Uzhe pochti dvesti vashih let mezhdu vami i lyud'mi carit mir. - |ta vojna ne imela by smysla! My ne smogli by ee vyigrat'! - Odnako eto ne uderzhalo vashih predkov. Govoryashchij s ZHivotnymi glotnul goryachego burbona. Ego hvost, golyj i rozovyj, kak u krysy, nervno kolotil po polu. - Vy byli razbity, - prodolzhal kukol'nik. - Vse zhivushchie sejchas kziny yavlyayutsya potomkami teh, kto sumel izbezhat' uchastiya v vojne. Nekotorye sredi vas schitayut dazhe, chto teper' kziny obladayut dostatochno bol'shim zapasom razumnosti, vyderzhki i horoshih maner, chtoby mirno sosushchestvovat' s drugimi rasami. - I potomu ty stavish' na kon svoyu zhizn' i riskuesh' otpravit'sya v puteshestvie v obshchestve kzina. - Imenno, - podtverdil Ness i zatryassya vsem telom. - No est' i drugie prichiny. Esli moya hrabrost' okazhetsya poleznoj, a puteshestvie prineset vygodu moemu vidu, ya smogu poluchit' razreshenie imet' potomstvo. - Trudno postavit' eto v ryad drugih prichin, - zametil Luis. - Est' eshche odna prichina vzyat' s soboj kzina. My okazhemsya v chuzhdom okruzhenii, polnom neizvestnyh opasnostej. Kto zashchitit menya? Kto podhodit dlya etogo luchshe kzina? - Zashchishchat' kukol'nika? - |to zvuchit stranno? - Eshche kak, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. - Krome togo, eto, sootvetstvuet moemu chuvstvu yumora. Nu, a on? Luis Vu? - Sotrudnichestvo s lyud'mi dlya nas okazalos' ochen' vygodnym, poetomu vpolne ponyatno, chto my reshilis' po krajnej mere na odnogo cheloveka. Luis Gridli Vu s ego bezzabotnym i sumasshedshim obrazom zhizni - osob' s ogromnym potencialom vyzhivaniya. - Imenno - bezzabotnyj i sumasshedshij. On vyzval menya na poedinok. - Esli by ne vmeshatel'stvo Hrrota, ty prinyal by etot vyzov? Nanes by emu vred? - CHtoby srazu zhe otpravit'sya domoj za provocirovanie ser'eznogo diplomaticheskogo incidenta? No delo ved' ne v etom, pravda? - Mozhet, imenno v etom. Luis zhiv, a ty ubedilsya, chto ne mozhesh' zapugat' ego. Nadeyus', ty ponimaesh', chto iz etogo sleduet? Luis hranil vezhlivoe molchanie: esli kukol'nik hochet predstavit' ego hladnokrovnym igrokom, on ne imeet nichego protiv. - Ty ob®yasnil svoi motivy, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. - Teper' pogovorim o moih. CHto ty mozhesh' predlozhit' mne za uchastie v tvoej ekspedicii? I nachalsya torg. Dlya kukol'nikov giperprostranstvennyj privod tipa Kvantum_II predstavlyal ogromnuyu cennost'. Blagodarya emu kosmicheskij korabl' mog preodolevat' svetovoj god za minutu i pyatnadcat' sekund, togda kak obychno na eto uhodilo tri dnya. No obychnyj korabl' mog brat' na bort kakoj-nibud' gruz. - My ustanovili dvigatel' v korpuse "Dzheneral Prodakts" nomer chetyre, samom bol'shom, kakoj voobshche proizvoditsya. Kogda nashi uchenye i inzhenery zakonchili rabotu, okazalos', chto pochti ves' korpus zabit mashinami, poetomu nam budet nemnogo tesno. - |ksperimental'naya model', - burknul kzin. - A kak ee ispytyvali? - Korabl' sovershil puteshestvie do yadra Galaktiki i obratno. |to byl edinstvennyj v svoem rode polet. Kukol'niki ne mogli detal'no izuchit' korabl' sami i ne mogli najti nikogo, kto sdelal by eto, poskol'ku nahodilis' v migracii. Korabl' ne nes na bortu prakticheski nikakogo gruza, hotya korpus ego byl bolee mili v diametre. Bolee togo, umen'shenie skorosti konchalos' nemedlennym vozvrashcheniem v normal'noe kosmicheskoe prostranstvo. - Nam on uzhe ne nuzhen, - govoril Ness, - zato vam mozhet prigodit'sya. My otdadim ego ekipazhu vmeste so vsemi neobhodimymi planami. Vy, nesomnenno, smozhete vnesti v nego mnozhestvo usovershenstvovanij. - Za takoe ya navernyaka poluchil by imya, - zametil kzin. - Sobstvennoe imya. YA dolzhen posmotret' etot korabl' v dele. - Ty mozhesh' sam poletet' na nem. - Za takoj korabl' sam Patriarh dal by mne imya. V etom ya uveren. Kakoe by ya vybral? Mozhet... - Kzin chto-to ochen' gromko fyrknul. Kukol'nik otvetil emu na tom zhe yazyke. Luis neterpelivo dernulsya. On ne mog prinyat' uchastie v razgovore na YAzyke Geroev i uzhe hotel ostavit' ih odnih, no tut vspomnil o tainstvennoj golografii. On vynul ee iz karmana i brosil kzinu. Govoryashchij s ZHivotnymi podhvatil ee, ostorozhno vzyal dvumya pal'cami i rassmotrel protiv sveta. - Pohozhe na zvezdu, okruzhennuyu kakim-to kol'com