On povernulsya kak raz vovremya, chtoby uvidet' zakryvayushchiesya  za  Tiloj
stvorki shlyuza. Devushka byla bez skafandra.
     - Tila, sumasshedshaya, vernis'! - ryavknul on.
     Slishkom pozdno. Ona uzhe ne mogla ego slyshat'. On brosilsya k lyuku.
     Analizatory vozduha, razmeshchennye na kryle "Lguna", ischezli  vmeste  s
prochimi  vneshnimi  datchikami  i  priborami.  CHtoby  proverit'  prigodnost'
atmosfery Kol'ca  dlya  dyhaniya,  sledovalo  vyjti  naruzhu  v  skafandre  i
vospol'zovat'sya perenosnym analizatorom.
     Pravda, esli Tila upadet mertvoj v  shlyuze,  ne  nuzhny  budut  nikakie
testy.
     Vneshnie stvorki otkrylis'.
     Avtomaticheski v shlyuze perestala dejstvovat' iskusstvennaya gravitaciya,
i Tila poletela golovoj vniz. V poslednij  moment  ej  udalos'  uhvatit'sya
vytyanutoj naugad rukoj za kraj  vneshnego  lyuka.  Ona  povernulas'  na  180
gradusov i vmesto togo, chtoby upast'  na  golovu,  prizemlilas'  na  pryamo
protivopolozhnuyu chast' tela.
     Luis zaprygnul v skafandr, zastegnul ego,  zahlopnul  shlem.  Snaruzhi,
nad  ego  golovoj,  Tila  medlenno  vstala  na  nogi,  potiraya  boleznenno
ushiblennoe mesto. Ona vse eshche dyshala.
     Luis voshel v shlyuz.  On  dazhe  ne  proveril,  nadolgo  li  emu  hvatit
vozduha, poskol'ku sobiralsya ostavat'sya v skafandre rovno stol'ko, skol'ko
potrebuetsya dlya analiza atmosfery.
     V poslednij moment on vspomnil, v kakom neobychnom polozhenii nahoditsya
korabl', krepko uhvatilsya za to, chto eshche nedavno bylo  porogom,  a  teper'
okazalos' verhnej granicej vyhodnogo lyuka, povis na rukah i prygnul.
     Nogi tut zhe vyvernulis' iz-pod  nego,  i  Luis  prizemlilsya  na  svoi
yagodicy.
     Gladkaya,  serovataya,  poluprozrachnaya  poverhnost'   byla   neveroyatno
skol'zkoj. Luis paru raz popytalsya vstat', posle  chego  sdalsya.  On  chital
pokazaniya analizatora sidya.
     - Luis, ty slyshish' menya? - sprosil kzin.
     - Aga.
     - Vozduh prigoden dlya dyhaniya?
     - Da. Vot tol'ko nemnogo razrezhen. Na Zemle ya by  skazal,  chto  my  v
mile nad urovnem morya.
     - My mozhem vyjti?
     -  Konechno.  Tol'ko  voz'mite  s  soboj  verevku  i  privyazhite  ee  k
chemu-nibud' v shlyuze, inache my ne smozhem vernut'sya.  Bud'te  ostorozhny  pri
spuske - zdes' pochti net treniya.
     Skol'zkaya poverhnost' ne predstavlyala dlya Tily pochti nikakih  hlopot.
Ona  stoyala  nepodvizhno,  slozhiv  ruki  na  grudi  i  ozhidaya,  kogda  Luis
perestanet valyat' duraka i snimet shlem.
     - YA dolzhen tebe koe-chto skazat', - zayavil on. I  skazal,  vybrav  dlya
etogo naimenee elegantnyj sposob.
     On skazal o tom, chto spektral'nyj  analiz  atmosfery,  provedennyj  s
rasstoyaniya v dva svetovyh goda, ni v koem sluchae ne daet uverennosti v  ee
istinnom  sostave,  skazal  o  trudno  raspoznavaemyh  yadah,   soedineniyah
metallov, pyli, organicheskih vzvesyah i  mikroorganizmah,  kotorye  dazhe  v
malyh dozah mogut otravit' vrode by  prigodnuyu  dlya  dyhaniya  atmosferu  i
kotorye mozhno obnaruzhit' tol'ko vo vzyatoj na meste probe vozduha; skazal o
zasluzhivayushchej nakazaniya neostorozhnosti i neveroyatnoj  gluposti;  skazal  o
bezotvetstvennosti  teh,  ch'im  edinstvennym  prityazaniem  yavlyaetsya   rol'
morskoj svinki. Vse eto on skazal  do  togo,  kak  dvoe  chuzhakov  pokinuli
korabl'.
     Govoryashchij spustilsya po verevke i sdelal neskol'ko  ostorozhnyh  shagov,
budto tancor, izuchayushchij natertyj parket. Ness spustilsya tem  zhe  sposobom,
pol'zuyas' vmesto ruk dvumya svoimi rtami, posle  chego  vstal  v  bezopasnoj
stojke na treh nogah.
     Esli kto-to iz nih i zametil podavlennost' Tily, to  ne  podal  vidu.
Oni stoyali pered perekoshennym korpusom "Lguna" i oglyadyvalis' vokrug.


     Oni nahodilis' v shirokoj, no neglubokoj  borozde.  Dno  ee,  ideal'no
gladkoe, bylo serovatogo cveta. Po obe storony ot korablya,  na  rasstoyanii
kakih-nibud'   sta   yardov,   podnimalis'   kraya,   obrazovannye   grudami
gryazno-krasnoj  lavy.  Luisu  kazalos',  chto  lava  eshche  dvizhetsya,  stekaya
neischislimymi ruchejkami na dno ogromnoj kolei. Ona navernyaka eshche ne uspeha
ostyt', razogretaya padeniem "Lguna" do chudovishchnoj temperatury.
     Borozda tyanulas' daleko, i konca ee ne bylo vidno.
     Luis v ocherednoj raz poproboval vstat'. Iz  vseh  chetveryh  tol'ko  u
nego byli problemy s sohraneniem ravnovesiya. On podzhal stupni i podnyalsya s
preuvelichennoj ostorozhnost'yu; teper' on stoyal, no ne mog sdelat' ni odnogo
shaga.
     Kzin vynul iz kobury svoj lazer, pricelilsya v tochku nedaleko ot svoih
nog i nazhal na spusk. Vse molcha smotreli na luch zelenogo sveta.  Pri  etom
ne razdalos' ni edinogo shchelchka rastaplivaemogo  ili  hotya  by  lopayushchegosya
materiala, ne podnyalas' ni odna  strujka  dyma.  Kogda  Govoryashchij  oslabil
nazhim, na steklyanistoj poverhnosti ne bylo ni malejshego sleda.
     - My nahodimsya v borozde, propahannoj pri posadke korpusom "Lguna", -
sdelal  vyvod  Govoryashchij  s  ZHivotnymi.  -  Nashe  padenie  ostanovil  sloj
materiala, iz kotorogo sdelana osnovnaya konstrukciya Kol'ca. Ness,  chto  ty
mozhesh' nam o nem skazat'?
     - |to nechto sovershenno novoe,  -  skazal  kukol'nik.  -  Pohozhe,  ono
voobshche ne provodit  tepla,  no  eto  navernyaka  ne  raznovidnost'  korpusa
"Dzheneral Prodakts" ili staticheskogo polya Slavera.
     - Pri pod容me na eti steny nam potrebuetsya kakaya-to zashchita, - zametil
Luis. V etu minutu rassuzhdeniya o konstrukcii Kol'ca malo ego interesovali.
- Vy podozhdite zdes', a ya popytayus' zabrat'sya naverh.
     On edinstvennyj byl v termicheski izolirovannom skafandre.
     - YA s toboj! - voskliknula Tila. Ona bezo vsyakogo  usiliya  podoshla  k
nemu, on tyazhelo opersya na nee, i oni vmeste dvinulis' v  storonu  pologogo
sklona lavy.
     Idti po lave bylo ochen' horosho, hotya i neskol'ko kruto.
     - Spasibo, - skazal  on  i  nachal  pod容m.  Tol'ko  cherez  minutu  on
zametil, chto Tila idet sledom. Luis promolchal:  chem  skoree  ona  nauchitsya
ostorozhnosti, tem dol'she budet zhit'..
     Oni proshli yardov dvenadcat', kogda Tila vdrug udivlenno vskriknula  i
nachala dikij tanec. Podskakivaya tak vysoko, kak tol'ko bylo vozmozhno,  ona
povernula nazad i pobezhala vniz, a  dobravshis'  do  skol'zkoj  poverhnosti
Kol'ca, poehala, kak na lyzhah. Uzhe u korablya ona povernulas'  k  Luisu  i,
uperev  ruki  v  bedra,  posmotrela  na  nego   udivlennym,   yarostnym   i
odnovremenno ispugannym vzglyadom.
     "Moglo byt' i huzhe, - podumal Luis.  -  Ona  mogla  upast'  i  sil'no
obzhech'sya". On prodolzhil pod容m, glusha v sebe nepriyatnoe chuvstvo viny.
     Stena lavy byla okolo soroka futov vysoty,  a  na  vershine  smenyalas'
chistym, belym peskom.
     Oni prizemlilis' v pustyne. Oglyadyvayas' po storonam, Luis ne  zametil
ni sleda rastitel'nosti ili vody. Im povezlo - s tem zhe uspehom "Lgun" mog
propahat' i celyj gorod!
     Ili dazhe neskol'ko gorodov. Borozda tyanulas' cherez beluyu  pustynyu  na
celye mili. Vdali vidnelsya  ee  konec,  no  srazu  zhe  za  nim  nachinalas'
sleduyushchaya.  Sadyas',  "Lgun"  neskol'ko  raz  otskakival  ot   poverhnosti,
ostavlyaya za soboj preryvistyj sled svoego padeniya. Vzglyad  Luisa  sledoval
za etoj koleej vse dal'she i dal'she... v beskonechnost'.
     U Kol'ca  ne  bylo  gorizonta.  Ne  sushchestvovalo  linii,  za  kotoroj
konchalas' by zemlya i  nachinalos'  nebo.  Zdes'  zemlya  i  nebo,  kazalos',
smeshivalis' mezhdu soboj na takom rasstoyanii, chto celye kontinenty kazalis'
tam malen'kimi tochkami, a  cveta  teryali  svoyu  intensivnost',  priobretaya
goluboj  ottenok  neba:  Zrelishche   eto   podejstvovalo   na   nego   pochti
gipnoticheski.
     Kogda on nakonec reshil otvesti vzglyad, na  eto  ponadobilos'  nemaloe
usilie.
     |to bylo kak tumannye propasti u podnozhiya  Maunt  Lukitket,  vidennye
desyatki let nazad v sotnyah svetovyh let otsyuda... Kak nezamutnennye bezdny
kosmosa,  kakimi  ih  vidit   odinokij   pilot   malen'kogo   odnomestnogo
korablika...  |tot  neobyknovennyj  gorizont  Kol'ca  mog  poglotit'  dushu
cheloveka bystree, chem tot ponyal by grozyashchuyu opasnost'.
     - Mir ploskij! - kriknul on vniz, v borozdu.
     Oni udivlenno posmotreli na nego.
     - My propahali prilichnuyu koleyu. Vprochem, nam povezlo: pohozhe,  vokrug
net nichego zhivogo. Tam, gde my udarilis', vse poletelo vverh  i  popadalo,
kak malye meteory. Pered nami... - on povernulsya i zamer.
     - Luis?
     - Nenis! |to samaya bol'shaya gora, kakuyu ya videl v svoej zhizni!
     - Luis!
     On govoril slishkom tiho.
     - Gora! - ryknul on. - Sami uvidite! Vidimo, oni  hoteli  imet'  odnu
goru, nastol'ko bol'shuyu, chtoby ot nee ne bylo nikakoj pol'zy. Ona  slishkom
velika, chtoby chem-to na nej zanimat'sya. Ona slishkom velika dazhe  dlya  lyzh!
Velikolepna!
     Dejstvitel'no, ona byla velikolepna. Odinokaya, moguchaya gora  -  pochti
ideal'nyj  konus,  chem-to  napominayushchaya  vulkan,   tochnee,   psevdovulkan,
poskol'ku pod poverhnost'yu Kol'ca ne bylo magmy, kotoraya  iskala  by  sebe
vyhoda. Ee osnovanie tonulo v gustom tumane, sklony byli  vidny  otchetlivo
blagodarya razrezhennomu vozduhu, a vershina sverkala snezhnoj beliznoj. Dazhe,
skoree, serost'yu: pozhaluj, eto byl ne sneg, a vechnaya merzlota.
     Kontury vershiny vyrisovyvalis' s neveroyatnoj  otchetlivost'yu.  Neuzheli
ona torchala nad atmosferoj? Nastoyashchaya gora takoj vysoty tut zhe ruhnula  by
pod svoej tyazhest'yu, no eta navernyaka byla lish'  pustoj  vnutri  skorlupoj,
sozdannoj iz tainstvennogo konstruktivnogo materiala Kol'ca.
     - YA nachinayu lyubit' teh, kto eto stroil, - burknul Luis sebe pod  nos.
Ne bylo ni malejshej logicheskoj prichiny, po kotoroj v mire,  sdelannom  "na
zakaz", dolzhna byt' takaya gora.
     No kazhdyj mir dolzhen imet' nepristupnuyu goru.


     Ostavshayasya troica zhdala ego pod vypuklost'yu korpusa. Vse  ih  voprosy
ob容dinilis' v odin:
     - Ty videl kakie-nibud' sledy civilizacii?
     - Net.
     Oni zastavili ego opisat' vse, chto on uvidel,  dlya  nachala  opredeliv
napravleniya: "po vrashcheniyu" bylo vdol' propahannoj "Lgunom" borozdy, nazad,
"protiv vrashcheniya" bylo vpered, v napravlenii gory; levaya i pravaya  storony
otvechali rukam cheloveka, stoyashchego licom v napravlenii vrashcheniya.
     - Ty zametil sprava ili sleva kakuyu-nibud' iz sten?
     - Net, hotya ne znayu, pochemu. Oni dolzhny tam byt'.
     - |to ploho.
     - |to nevozmozhno. Tam, naverhu, mozhno videt' na tysyachi mil'.
     - |to ploho, - povtoril Ness. I snova: - Ty  videl  chto-nibud'  krome
pustyni?
     - Net. Daleko sleva mayachilo chto-to goluboe. Mozhet,  okean,  a  mozhet,
prosto dymka.
     - I nikakih zdanij?
     - Nikakih.
     - Inversionnye sledy na nebe? Kakie-nibud' kommunikacionnye trassy?
     - Nichego.
     - Sovsem nichego?
     - Esli by ya chto-to uvidel, to skazal by vam.  Sudya  po  tomu,  chto  ya
uspel uvidet', vse desyat'  milliardov  zhitelej  Kol'ca  v  proshlom  mesyace
perebralis' v nastoyashchuyu sferu Dajsona.
     - Luis, my dolzhny najti etu civilizaciyu.
     - |to ya znayu.
     |to bylo dazhe  slishkom  ochevidno.  Rano  ili  pozdno  im  nuzhno  bylo
pokinut' Kol'co, a ne bylo dazhe  razgovora  o  tom,  chtoby  svoimi  silami
peremestit' korpus "Lguna". Dikari, dazhe samye mnogochislennye  i  druzheski
nastroennye, ne mogli im v etom pomoch'.
     - Vo vsem etom est' odin pozitivnyj aspekt, - skazal Luis. -  Nam  ne
nuzhno remontirovat' korabl'. Esli tol'ko nam udastsya dostavit' "Lguna"  na
kraj Kol'ca, skorost' vrashcheniya vybrosit nas za predely anomalii zvezdy,  i
my smozhem srazu ujti v giperprostranstvo.
     - No snachala my dolzhny poluchit' pomoshch'.
     - Ili zastavit' okazat' ee, - dobavil Govoryashchij.
     - Togda chego vy vse stoite i boltaete? -  vzorvalas'  Tila.  Do  etoj
minuty ona terpelivo zhdala, ne vstupaya v diskussiyu.  -  My  dolzhny  otsyuda
vybrat'sya,  pravda?  Togda  pochemu  my  ne  dostaem  skutery?  SHevelites'!
Pogovorit' mozhno i potom.
     - YA ne uveren, chto nuzhno pokidat' korabl', - skazal kukol'nik.
     - Ne uveren? Ty nameren zhdat', poka pridet  pomoshch'?  Kto,  po-tvoemu,
nami zainteresuetsya?  Razve  kto-nibud'  otvetil  na  nashi  signaly?  Luis
govorit, chto my v samom centre pustyni. Skol'ko my eshche budem zdes' sidet'?
     Ona eshche ne ponimala, chto Nessu nuzhno kakoe-to  vremya,  chtoby  sobrat'
vsyu svoyu hrabrost'.
     - Konechno, my ujdem otsyuda, - otvetil kukol'nik. - YA  prosto  vyrazil
svoi somneniya. No snachala my  dolzhny  ustanovit',  kuda  idti.  Inache  kak
reshit', chto vzyat', a chto ostavit'?
     - Nam nuzhno dobrat'sya do blizhajshego kraya!
     - Tila prava, - podderzhal ee Luis. - Esli  tut  voobshche  eshche  ostalas'
civilizaciya, to navernyaka - vozle kraya. Vot tol'ko my ne  znaem,  s  kakoj
storony. YA dolzhen byl chto-to uvidet', kogda byl naverhu.
     - Vovse net, - skazal kukol'nik.
     - Nenis! |to ya tam byl, a ne ty! Vzglyad ne vstrechaet nikakih pregrad,
vidno na tysyachi mil'! Sejchas, minutku...
     - SHirina Kol'ca okolo milliona mil'.
     - Imenno eto ya i vspomnil, - vzdohnul Luis. - Oh uzh eti  razmery!  Do
menya nikak ne dojdet, chto mozhet sushchestvovat' chto-to takoe bol'shoe.
     - Navernyaka dojdet, - uteshil ego kukol'nik.
     - Vozmozhno. Navernoe, u menya slishkom malen'kaya golova,  chtoby  v  nej
eto pomestilos'. Izdaleka Kol'co vyglyadelo,  kak  uzkaya  lenta...  Golubaya
lenta...
     Luis vzdrognul. Esli bokovaya stena Kol'ca imela tysyachu  mil'  vysoty,
to kak daleko  ot  nee  oni  prizemlilis',  esli  on  voobshche  ne  smog  ee
razglyadet'?
     Dopustim, chto v zapylennom, vlazhnom vozduhe ego  vzglyad  pronikal  na
tysyachu mil'. Esli uzhe na vysote soroka  mil'  atmosfera  smenyalas'  polnym
vakuumom... |to oznachalo, chto ot blizhajshego kraya ih  otdelyalo  po  krajnej
mere dvadcat' pyat' tysyach mil'.
     Esli prodelat' takoj put' na  Zemle,  oni  vernulis'  by  v  ishodnuyu
tochku. A ved' kraj mog byt' dal'she, gorazdo dal'she...
     - Nashi skutery ne smogut sdvinut' "Lguna" s mesta, - rassuzhdal  vsluh
Govoryashchij. - Vprochem, v  sluchae  ataki  nam  vse  ravno  prishlos'  by  ego
brosit'. Luchshe ostavit' ego zdes': najti potom budet netrudno.
     - A razve kto-to predlagal ego tashchit'?
     - Horoshij voin dumaet obo vsem. Mozhet dojti i do etogo,  esli  my  ne
poluchim pomoshchi.
     - Poluchim, - uverenno skazal Ness.
     - YA tozhe tak dumayu,  -  podderzhal  ego  Luis.  -  Na  krayu  nahodyatsya
kosmicheskie  porty.  Dazhe  esli  vse  Kol'co  vernulos'  v  kamennyj  vek,
civilizaciya nachala by vozrozhdat'sya imenno tam.
     - |to ni na chem ne osnovannye domysly, - upiralsya kzin.
     - Vozmozhno.
     - I vse zhe ya soglasen s toboj. Dazhe esli zdeshnyaya civilizaciya  uteryala
vse svoi  sekrety,  v  portah  my  eshche  mozhem  najti  dejstvuyushchie  mashiny.
Dejstvuyushchie ili hotya by takie, kotorye mozhno ispravit'.
     Vot tol'ko... k kakomu krayu oni blizhe?
     - Tila prava, - opomnilsya nakonec Luis.  -  Prinimaemsya  za  delo,  a
noch'yu oglyadimsya eshche raz.
     Sleduyushchie  chasy  byli  zapolneny  tyazheloj  rabotoj.  Oni  vytryahivali
soderzhimoe yashchikov, sortirovali, opuskali na verevkah  tyazhelye  predmety  i
rasstavlyali  ih  pod  korpusom.  Rezkaya   smena   napravleniya   gravitacii
dostavlyala nemalo hlopot, no, k schast'yu, ni odin  iz  gruzov  ne  okazalsya
slishkom hrupkim.
     Vo vremya raboty Luis pojmal Tilu odnu vnutri korablya.
     - Ty vedesh' sebya tak,  budto  kto-to  sorval  tvoyu  lyubimuyu  orhideyu.
Hochesh' pogovorit'?
     Izbegaya ego vzglyada, ona energichno pokachala golovoj. On tol'ko teper'
zametil, chto guby ee ochen' horoshi, kogda ona duetsya ili plachet.  Ona  byla
odnoj iz nemnogih zhenshchin, kotoryh plach ne uroduet.
     - Togda ya tebe skazhu. Kogda ty vyshla naruzhu bez skafandra, ya  ustroil
tebe poryadochnyj raznos, a spustya  pyatnadcat'  minut  ty  popytalas'  pochti
bosikom podnyat'sya po potoku goryachej lavy.
     - Ty hotel, chtoby ya obozhglas'!
     - Konechno. I ne smotri tak. Ty nam nuzhna, i my  ne  hotim,  chtoby  ty
pogibla. YA hochu, chtoby ty privykla k ostorozhnosti. Ty ne  nauchilas'  etomu
ran'she, znachit, nauchish'sya sejchas. |tot ozhog ty  zapomnish'  gorazdo  luchshe,
chem moi lekcii.
     - YA im nuzhna! Ty otlichno znaesh', pochemu Ness vzyal menya. YA dolzhna byt'
schastlivym talismanom, a prinesla neudachu.
     -  Soglasen.  Kak  talisman,  ty  okazalas'  nikuda  ne  godnoj.  Nu,
ulybnis'! Ty nuzhna nam dlya togo, chtoby po nocham zanimat'sya so mnoj,  chtoby
mne ne prishlos' nasilovat' Nessa. Ty  nuzhna  nam,  chtoby  nadryvat'sya  kak
ishak, poka my greemsya na solnyshke, nuzhna radi tvoih razumnyh i produmannyh
zamechanij.
     Na ee lice poyavilas' vymuchennaya ulybka, kotoraya tut zhe ischezla.  Tila
rasplakalas'. Ona vshlipyvala, prizhavshis' k grudi Luisa, krepko obnyav  ego
rukami.
     Ne pervyj raz zhenshchina plakala na grudi  Luisa  Vu,  no  u  Tily  bylo
bol'she prichin, chem u vseh predydushchih vmeste vzyatyh.
     Luis prizhal ee k sebe, ostorozhno gladya po zatylku, i zhdal, kogda  ona
uspokoitsya.
     - Otkuda mne bylo znat', chto  eto  zhzhetsya!  -  pozhalovalas'  ona  ego
skafandru.
     -  Vspomni  Zakon  Finagla:  izvrashchennost'  Vselennoj   stremitsya   k
maksimumu. Vselennaya v principe i vsegda vrazhdebna.
     - No eto bylo bol'no!
     - Lava atakovala tebya, hotela prichinit' vred. Poslushaj! -  skazal  on
umolyayushche. - Ty dolzhna nauchit'sya dumat' imenno tak. Kak paranoik. Kak Ness.
     - YA ne smogu! Otkuda mne znat', kak on dumaet? YA ego  ne  ponimayu!  -
Ona podnyala mokroe ot slez lico. - Tebya ya tozhe ne ponimayu.
     On provel ladonyami po ee lopatkam i vniz, vdol' pozvonochnika.
     - Poslushaj, - skazal  on  posle  pauzy.  -  Esli  by  ya  skazal,  chto
Vselennaya nenavidit menya, ty reshila by, chto ya spyatil, pravda?
     Ona energichno kivnula.
     - Tak vot, ya govoryu, chto Vselennaya dejstvitel'no menya nenavidit.  Ona
protiv  menya.  Dvuhsotletnij  chelovek  ne  predstavlyaet  dlya  nee  nikakoj
cennosti. Kakaya sila formiruet vid?  |volyuciya,  verno?  |to  ona  snabdila
Govoryashchego otlichnym zreniem i nepokolebimym chuvstvom ravnovesiya.  |to  ona
privila Nessu refleks begstva ot malejshej opasnosti. |to ona likvidiruet u
pyatidesyati ili shestidesyatiletnego  cheloveka  seksual'noe  vlechenie,  posle
chego perestaet im  interesovat'sya.  |volyuciya  ne  zanimaetsya  organizmami,
slishkom starymi, chtoby razmnozhat'sya. Ponimaesh'?
     - Ponimayu. Ty slishkom star,  chtoby  razmnozhat'sya,  -  povtorila  ona,
peredraznivaya ego ton.
     - Vot imenno.  Neskol'ko  stoletij  nazad  kakie-to  biologi  nemnogo
pokopalis' v genah kakih-to  rastenij  i  dali  miru  to,  chto  v  obihode
nazyvayut "zakrepitelem". Blagodarya etomu mne  dvesti  let,  a  ya  vse  eshche
zdorov. No eto vovse ne  potomu,  chto  Vselennaya  za  chto-to  lyubit  menya.
Vselennaya menya nenavidit i mnogo raz pytalas' ubit'. ZHal', chto ya  ne  mogu
pokazat' tebe shramov. I ona budet pytat'sya, poka ne dob'etsya svoego.
     - Potomu chto ty slishkom star, chtoby razmnozhat'sya!
     - ZHenshchina, ved' eto ty ne imeesh' ponyatiya, kak pozabotit'sya o sebe! My
okazalis' v chuzhom mire, ne znaem pravil igry i ne znaem, chto i s kem mozhet
sluchit'sya. Esli ty i dal'she budesh' begat' bosikom po goryachej  lave,  to  v
sleduyushchij  raz  eto  mozhet  konchit'sya  gorazdo  huzhe!  Bud'  hot'  nemnogo
ostorozhnee. Ponimaesh'?
     - Net, - otvetila Tila. - Net.
     Kogda ona vymyla zalitoe slezami lico, oni obshchimi  usiliyami  vytashchili
poslednij, chetvertyj skuter.  Celyh  polchasa  oni  byli  sovershenno  odni.
Neuzheli kzin  i  kukol'nik  reshili,  chto  luchshe  ne  vmeshivat'sya  v  chisto
chelovecheskie dela? Vozmozhno, vozmozhno...
     Mezhdu dvumya  stenami  zastyvshej  lavy  tyanulas'  polosa  steklyanistoj
osnovy Kol'ca, takoj zhe  gladkoj,  kak  otpolirovannaya  stoleshnica.  Okolo
perekoshennogo   prozrachnogo   cilindra   stoyalo   mnozhestvo   vsevozmozhnyh
predmetov, i krutilis' chetyre bol'shie figury.
     - CHto s vodoj? - sprosil Luis. - YA ne videl  nikakih  ozer.  Pridetsya
nam tashchit' s soboj zapas ili net?
     - |to ne obyazatel'no, - otvetil Ness. On otkryl lyuk  v  zadnej  chasti
svoego skutera. Tam byli  kontejner  i  sistema,  kondensiruyushchaya  vodu  iz
vozduha.
     Skutery  byli  nastoyashchim  chudom  funkcional'nosti  i  udobstva.   Oni
otlichalis' tol'ko kreslami pilotov, a v ostal'nom vyglyadeli odinakovo: dva
chetyrehfutovyh  shara,  soedinennye  konstrukciej,  podderzhivayushchej  kreslo.
Polovina  zadnej  chasti  prednaznachalas'  dlya  bagazha.  Krome  togo,   tam
nahodilis' krepleniya  dopolnitel'nyh  dvigatelej.  CHetyre  teleskopicheskie
nogi ubiralis' vo vremya poleta.
     Kreslo kukol'nika napominalo malen'kuyu lezhanku  s  tremya  otverstiyami
dlya nog. Vo vremya poleta Ness lezhal nepodvizhno, trogaya pribory  upravleniya
svoimi dvumya parami gub.
     Kresla Luisa i Tily imeli udobnye podgolovniki, a pribory  upravleniya
byli ot spinki na  rasstoyanii  vytyanutoj  ruki.  Kreslo  kzina  otlichalos'
svoimi razmerami, u nego ne bylo podgolovnika; krome togo, po obe  storony
ot nego razmeshchalis' kakie-to kobury. Neuzheli dlya oruzhiya?
     - My dolzhny vzyat' s soboj vse, chto v toj ili inoj mere mozhet  sluzhit'
oruzhiem, - v ocherednoj raz  povtoril  Govoryashchij,  bespokojno  prohazhivayas'
mezhdu rasstavlennym snaryazheniem.
     - U nas net nichego podobnogo, - otvetil Ness. - My  hoteli  pokazat',
chto yavilis' s mirnymi namereniyami, poetomu ne vzyali s soboj oruzhiya.
     - A eto, po-tvoemu, chto? - sprosil kzin, pokazyvaya bol'shuyu  kollekciyu
dovol'no grozno vyglyadevshih predmetov.
     -  Instrumenty,  tol'ko  instrumenty.  Naprimer;  eto,  -  on  ukazal
golovoj, - perenosnoj lazer  s  reguliruemoj  intensivnost'yu  lucha.  Noch'yu
mozhet  sluzhit'  dal'nobojnym  prozhektorom.  Konechno,  nuzhno   byt'   ochen'
vnimatel'nym,  chtoby  ne  prichinit'  komu-nibud'  vreda,  ibo  v   krajnem
polozhenii luch sveta ves'ma ploten i imeet bol'shuyu  moshchnost'.  Paralizuyushchie
pistolety dolzhny sluzhit' resheniyu voprosov sredi nas. Zaryad dejstvuet vsego
desyat' sekund, no nuzhno sledit',  chtoby  sluchajno  ne  sdvinut'  vot  etot
predohranitel', ibo togda...
     - ...zaryad dejstvuet bol'she chasa. |to oruzhie dzhinksov, pravda?
     - Da, Luis. A eto slegka modificirovannye  instrumenty  dlya  kopaniya.
Tam, kuda popadaet uzkij luch generiruemogo  imi  polya,  zaryady  elektronov
menyayut znak s otricatel'nogo na polozhitel'nyj. Materiya, vnezapno  lishennaya
svyazuyushchih sil, mgnovenno rassypaetsya v atomnuyu pyl'.
     - Kak oruzhie ne imeet nikakoj cennosti,  -  probormotal  kzin.  -  My
izuchali eto. Dejstvuet slishkom medlenno.
     - Nu, razumeetsya. Prosto bezobidnaya igrushka. A vot etot predmet...
     Predmet,  kotoryj  kukol'nik  derzhal  v  gubah,  nemnogo  pohodil  na
kakoe-to dvuhstvol'noe ognestrel'noe oruzhie, vot tol'ko  imel  harakternuyu
formu, kotoroj otlichalis' vse veshchi kukol'nikov: kak budto kto-to ostanovil
v dvizhenii bol'shuyu kaplyu rtuti.
     - ...v dejstvii pohozh na dezintegrator Slavera, pravda, izluchaet  dva
lucha, vtoroj iz kotoryh  nejtralizuet  zaryad  protona.  Nuzhno  vnimatel'no
sledit', chtoby ne popast' vo chto-nibud' oboimi luchami odnovremenno.
     - Ponimayu, - burknul kzin. - Esli oba lucha  popadut  na  kakuyu-nibud'
poverhnost', vozniknet razryad.
     - Imenno.
     - Ty  dumaesh',  etogo  hvatit?  My  ne  znaem,  s  chem  nam  pridetsya
stolknut'sya.
     - Vse ne tak uzh ploha,  -  vstavil  Luis.  -  Prezhde  vsego,  eto  ne
planeta. Esli sozdateli Kol'ca opasalis' kakih-to zhivotnyh,  to  navernyaka
ostavili  ih  tam,  otkuda  pribyli.  Nam  ne  pridetsya   imet'   delo   s
kakimi-nibud' tigrami ili moskitami.
     - Razve chto sozdateli Kol'ca lyubili tigrov, - kak ni v chem ne  byvalo
dobavila Tila.
     Ee zamechanie, hotya i sdelannoe mimohodom, ne bylo lisheno smysla.  CHto
oni znali o fiziologii stroitelej, a znachit, i zhitelej Kol'ca? Tol'ko  to,
chto oni prishli, veroyatno, s planety, chastichno pokrytoj  vodoj,  kruzhashchejsya
vokrug solnca tipa K9 ili blizkogo k nemu.  Ishodya  iz  etogo,  oni  mogli
vyglyadet' kak lyudi, kukol'niki, kziny,  del'finy,  kasatki  ili  kity;  no
skoree vsego vyglyadeli sovershenno po-svoemu.
     - Pozhaluj, nam sleduet bol'she opasat'sya tuzemcev, chem  ih  zverej,  -
skazal kzin. - My dolzhny zabrat'  vse  nashe  oruzhie.  Predlagayu  vozlozhit'
komandovanie na menya, vplot' do momenta, kogda my smozhem otsyuda uletet'.
     - U menya est' tasp.
     - YA ne zabyl o nem,  Ness.  Ty  mozhesh'  schitat'  ego  svoim  reshayushchim
argumentom. Odnako,  ya  by  sovetoval  im  ne  zloupotreblyat'.  Vy  tol'ko
podumajte! - Kzin vozvyshalsya nad  nimi,  kak  nastoyashchij  gigant  -  dvesti
pyat'desyat kilogrammov klykov, kogtej i oranzhevogo meha. - My  zhe  myslyashchie
sushchestva, vot i zadumajtes' nad nashim polozheniem. Nas  kovarno  atakovali,
nash  korabl'  chastichno  unichtozhen.  Nas  zhdet  dolgoe  puteshestvie   cherez
sovershenno  neznakomye  zemli,   zhiteli   kotoryh   raspolagali   kogda-to
chudovishchnoj moshch'yu. My ne znaem, obladayut li oni eyu  sejchas,  ili  zhe  samym
izoshchrennym oruzhiem,  kotoroe  im  izvestno,  yavlyaetsya  strela  s  kostyanym
nakonechnikom.
     S tem zhe uspehom oni mogut  raspolagat'  konvekcionnym  izlucheniem  i
tehnikoj transmutacij, kotoroj vospol'zovalis' dlya stroitel'stva  etogo...
etogo... - kzin oglyadelsya po storonam, vzglyanul na steklyanistoe  osnovanie
i temnye steny lavy i, pohozhe, vnutrenne sodrognulsya, - etogo neobychajnogo
tvoreniya.
     - U menya est' tasp, - povtoril kukol'nik. - |to moya ekspediciya.
     - Ty dovolen ee hodom? YA ne hochu tebya  oskorbit',  prosto  sprashivayu.
|to ya dolzhen byt'  komandirom.  Iz  vseh  nas  tol'ko  ya  proshel  obuchenie
voennomu iskusstvu.
     - Mozhet, podozhdem eshche nemnogo? - predlozhila  Tila.  -  Mozhet,  my  ne
vstretim nikogo, s kem prishlos' by srazhat'sya.
     - Vot imenno, - podderzhal ee Luis. Emu vovse ne ulybalos' popast' pod
komandu kzina.
     - Ladno. No my dolzhny vzyat' oruzhie.
     Oni prinyalis'  gruzit'  snaryazhenie.  Krome  oruzhiya,  v  nego  vhodilo
mnozhestvo drugih veshchej: analizatory i materializatory, fil'try dlya vozduha
i vody, oborudovanie dlya lagerya...
     Sredi snaryazheniya byli takzhe lichnye kommunikatory: ih nosili  na  ruke
ili, kak v sluchae s kukol'nikom, na zatylke. Oni byli dovol'no  veliki,  i
vryad li ih mozhno bylo nazvat' udobnymi.
     - Zachem nam eto? -  sprosil  Luis,  poskol'ku  kukol'nik  eshche  ran'she
pokazal im, kak pol'zovat'sya interkomami skuterov.
     - Voobshche-to  oni  sluzhat  dlya  ustanovleniya  kontakta  s  avtopilotom
"Lguna". S ih pomoshch'yu mozhno vyzvat' korabl' kuda ugodno.
     - Togda dlya chego oni mogut nam prigodit'sya?..
     - Dlya perevoda, Luis. Esli my  natknemsya  na  myslyashchih  sushchestv,  nam
pridetsya pol'zovat'sya komp'yuterom "Lguna" kak perevodchikom.
     Oni  zakonchili  pogruzku.  Vokrug  korpusa  korablya  ostavalos'   eshche
mnozhestvo snaryazheniya, no im prosto  negde  bylo  ego  ispol'zovat'.  Sredi
prochego tam byli vakuumnye skafandry, zapasnye chasti dlya priborov, kotoryh
oni lishilis' vmeste s krylom, oborudovanie, neobhodimoe tol'ko pri  polete
v glubokom kosmose. Oni zabrali vse, chto moglo okazat'sya poleznym  -  dazhe
vozdushnye fil'try, skoree, iz-za malyh razmerov i vesa,  chem  potomu,  chto
sobiralis' imi pol'zovat'sya.
     Luis edva ne padal ot ustalosti. On  vskarabkalsya  na  kreslo  svoego
skutera i oglyadelsya po storonam, dumaya o tom, chto mog zabyt'. Pri etom  on
zametil, chto Tila poglyadyvaet vverh i dazhe skvoz' zastilayushchij glaza tuman,
razglyadel vyrazhenie uzhasa na ee lice.
     - Nenis! - neuverenno vyrugalas' ona. - Vse eshche polden'!
     - Tol'ko ne panikuj. Prosto...
     - Luis, ya otlichno znayu, chto my rabotali ne  menee  shesti  chasov!  Kak
mozhet vse eshche byt' polden'?
     - Ne volnujsya. Ty zhe znaesh', chto solnce zdes' ne zahodit.
     - Ne zahodit? - Pristup isteriki proshel tak zhe bystro, kak i nachalsya.
- Nu, konechno, ne zahodit.
     - My dolzhny k etomu privyknut'. Kstati, vzglyani eshche raz - vidish'? |to
kraj chernogo pryamougol'nika.
     Visevshee v zenite solnce nachalo vdrug gasnut'.
     - Pora v dorogu, -  potoropil  ih  Govoryashchij  s  ZHivotnymi.  -  Kogda
stemneet, my dolzhny byt' uzhe v vozduhe.



        11. NEBESNAYA DUGA

     V sgushchayushchejsya temnote chetyre skutera odnovremenno podnyalis' v vozduh,
i vskore obnazhennaya osnova Kol'ca ischezla iz vidu.
     Ness eshche ran'she proinstruktiroval ih, -  kak  vklyuchat'  distancionnoe
upravlenie, i teper' vse skutery poslushno povtoryali manevry Luisa.  Udobno
sidya v svoem kresle, on uverenno  vel  skuter,  dvigaya  dvumya  pedalyami  i
rychagom.
     Nad pribornoj doskoj reyali chetyre miniatyurnye poluprozrachnye golovki:
odna iz  nih  prinadlezhala  ocharovatel'noj  chernovolosoj  sirene,  odna  -
groznomu  bystroglazomu  tigru,  a  dve  -  ne  slishkom  umno  vyglyadevshim
odnoglazym  pitonam.  Interkom  dejstvoval  bezuprechno,  vyzyvaya  chuvstva,
srodni beloj goryachke.
     Kogda skutery proleteli nad chernymi stenami lavy, Luis  stal  sledit'
za svoimi sputnikami.
     Tila sreagirovala pervoj. Ona okinula vzglyadom okrestnosti; potom  ee
glaza podnyalis' vverh i tam, gde obychno natykalis' na  granicu,  vstretili
beskonechnost'. Vnezapno oni okruglilis', a lico  vspyhnulo,  kak  svetyashchee
skvoz' tuchi solnce.
     - O, Luis!
     - Kakaya ogromnaya gora! - zametil kzin.
     Ness nichego ne skazal, ego golovy nervno poglyadyvali po storonam.
     Temnota opustilas'  ochen'  bystro.  Glubokaya  ten'  vdrug  proglotila
ogromnuyu goru, ne ostaviv  ot  nee  dazhe  sleda.  Solnce  stalo  tonen'koj
chertoj, granichashchej s bezdonnoj chernotoj. A potom na temneyushchem nebe  chto-to
poyavilos'.
     Ogromnaya duga... Ona stanovilas' vse  bolee  otchetlivoj,  a  kogda  i
zemlyu i nebo poglotila temnota, pokazalas' vo vsej krase.
     Polosy ispyatnannoj belym golubizny cheredovalis' s uchastkami  chernoty.
U osnovaniya duga byla ochen' shirokoj, no po mere pod容ma bystro suzhalas'  i
v zenite prevrashchalas' v tonkuyu chertu. Tam zhe ee peresekala nevidimaya  dnem
liniya pryamougol'nikov.
     Skutery bystro podnimalis' v polnoj tishine. Zvukopogloshchayushchee pole  ne
propuskalo k Luisu dazhe  shuma  rassekaemogo  vozduha,  poetomu  on  krajne
udivilsya, kogda ego lichnaya sfera tishiny i pokoya vdrug zapolnilas'  zvukami
muzyki.
     Slovno razom zapeli vse truby organa. Zvuk byl boleznenno gromkim,  i
Luis  toroplivo  zazhal  ushi.  Oshelomlennyj,  on  ne  srazu   ponyal,   chto,
sobstvenno, proizoshlo. Tol'ko  cherez  nekotoroe  vremya  on  tknul  pal'cem
knopku interkoma, i obe  golovy  kukol'nika  ischezli,  kak  prividenie  na
rassvete. CHudovishchnaya kakofoniya, slovno szhigali zhiv'em ves'  sobornyj  hor,
stala gorazdo tishe, teper' ona shla do nego kruzhnym putem, cherez  interkomy
Tily i kzina.
     - Pochemu on eto sdelal? - udivlenno sprosila Tila.
     - On vne sebya ot straha. Projdet nemalo  vremeni,  prezhde  chem  on  k
etomu privyknet.
     - K chemu privyknet?
     - YA prinimayu komandovanie, -  zayavil  Govoryashchij.  -  Kukol'nik  ne  v
sostoyanii prinimat' resheniya. Ob座avlyayu, chto s etoj minuty ekspediciya  nosit
voennyj harakter, a ya stanovlyus' komandirom.
     Na mgnoven'e Luis zadumalsya nad edinstvennoj  al'ternativoj:  on  mog
ob座avit' komandirom sebya. Odnako emu vovse ne hotelos' vstupat' v bor'bu s
Govoryashchim, da i, esli govorit' chestno, kzin bol'she podhodil dlya etoj roli.
     Skutery shli na vysote polumili. Zemli i nebo byli sovershenno chernymi,
no chernota zemli byla tut i tam useyana eshche bolee temnymi  pyatnami,  otchego
priobretala ne stol'ko vid,  skol'ko  harakter  karty.  Nebo,  podavlyayushchee
ogromnoj dugoj, sverkalo mnogochislennymi zvezdami.
     Neozhidanno Luis  vspomnil  "Bozhestvennuyu  Komediyu"  Dante.  Vselennaya
ital'yanskogo poeta byla slozhnym tvoreniem, v kotorom dushi lyudej i  angelov
igrali strogo opredelennye roli malen'kih shesterenok nevoobrazimo  bol'shoj
mashiny. Kol'co bylo tvoreniem nazojlivo iskusstvennym, chem-to  takim,  chto
bylo SDELANO. Nel'zya bylo dazhe na sekundu  zabyt'  ob  etom:  nad  golovoj
podnimalos' sovershenno opredelennoe dokazatel'stvo.
     Nichego strannogo, chto Ness ne vynes etogo. On slishkom boyalsya, a krome
togo, byl prirozhdennym realistom. Mozhet,  on  zamechal  krasotu  togo,  chto
videl, a mozhet i net. Odnako on navernyaka otdaval sebe otchet  v  tom,  chto
oni okazalis' na ogromnoj iskusstvennoj konstrukcii, vo mnogo  raz  bol'she
vseh planet, obrazuyushchih ogromnuyu imperiyu kukol'nikov.
     - Kazhetsya, ya vizhu bokovye steny, - skazal kzin.
     Luis s trudom otorval vzglyad ot nebesnoj dugi, posmotrel po  storonam
i pochuvstvoval ledyanoj paroksizm straha.
     Sleva kraj bokovoj steny Kol'ca, videlsya edva zametnoj  chertochkoj  na
temno-sinem fone. Luis  dazhe  ne  pytalsya  ocenit'  ee  vysotu,  poskol'ku
ponyatiya ne imel, gde  mozhet  nahodit'sya  ee  osnovanie.  On  videl  tol'ko
verhnyuyu gran', a kogda slishkom dolgo vglyadyvalsya v nee, ona ischezala.  Ona
byla tam, gde dolzhen byt' gorizont. S odinakovym uspehom ona mogla byt'  i
gran'yu i osnovaniem chego-to.
     Vtoraya stena, sprava, vyglyadela pochti tak zhe. Ta  zhe  vysota,  ta  zhe
tendenciya k ischeznoveniyu.
     Vse ukazyvalo na to, chto "Lgun" udaril v Kol'co nedaleko ot serediny.
Steny kazalis' odinakovo dalekimi, i eto znachilo, chto  do  kazhdoj  iz  nih
bylo okolo polumilliona mil'.
     Luis s trudom otkashlyalsya.
     - Govoryashchij, chto ty ob etom dumaesh'?
     - Po-moemu, ta, chto sleva - chutochku vyshe.
     -  Otlichno,  -  Luis  povernul  vlevo.  Ostal'nye  ekipazhi   poslushno
povtorili manevr.
     On vklyuchil  interkom,  chtoby  proverit',  kak  tam  Ness.  Kukol'nik,
sudorozhno ohvativ kreslo vsemi tremya nogami, spryatal obe golovy pod sebya i
letel, ne glyadya kuda.
     - Govoryashchij, ty uveren? - sprosila Tila.
     - Konechno, - otvetil kzin. - |ta stena yavno vyshe.
     Luis myslenno usmehnulsya. Ego nikogda ne uchili boevym navykam, no  on
koe-chto znal o vojne. Na Vunderlande on neozhidanno okazalsya v samom serdce
revolyucii i tri  mesyaca  partizanil,  -  prezhde  chem  udalos'  popast'  na
sluchajnyj korabl'.
     On otlichno pomnil, chto odnoj iz chert  horoshego  oficera  bylo  umenie
bystro prinimat' reshenie, i mozhno bylo  tol'ko  radovat'sya,  esli  resheniya
eti, ko vsemu prochemu, okazyvalis' eshche i vernymi...


     Oni leteli nad  temnoj  poverhnost'yu  Kol'ca.  Golubaya  duga  svetila
gorazdo yarche Luny, no dazhe polnaya Luna - ne  slishkom  horoshaya  pomoshch'  dlya
pilota  bystrohodnogo  vozdushnogo  korablya.   Kakoe-to   vremya   za   nimi
serebrilas' borozda, propahannaya "Lgunom", potom i ona ischezla v temnote.
     Skutery nepreryvno razgonyalis'. Na podhode k  skorosti  zvuka  skvoz'
zvukopogloshchayushchee pole  prorvalsya  pronzitel'nyj  monotonnyj  voj.  On  vse
usilivalsya, dostignuv maksimuma pri skorosti 1 Maha,  potom  razom  smolk.
Zvukopogloshchayushchee pole izmenilos', i snova vocarilas' tishina.
     Kogda skutery dostigli maksimal'noj skorosti, Luis rasslabilsya i  sel
poudobnee. U nego mel'knula mysl', chto v etom kresle emu pridetsya provesti
bol'she mesyaca, poetomu  luchshe  privyknut'  k  nemu  poskoree.  Sejchas  zhe,
poskol'ku on vel vsyu chetverku, spat' bylo nel'zya, i on stal znakomit'sya so
svoej mashinoj.
     Sanitarnye  prisposobleniya  byli  prostymi,  udobnymi,  no  isklyuchali
vsyakuyu mysl' o chelovecheskom dostoinstve ili chem-to vrode etogo.
     On  popytalsya  sunut'  ruku  v  zvukopogloshchayushchij  bar'er.  |to   byla
raznovidnost' silovogo polya  s  vektorami,  napravlennymi  takim  obrazom,
chtoby potoki vozduha shli  v  obhod  mesta,  zanimaemogo  v  dannyj  moment
skuterom. Na oshchup' eto niskol'ko ne pohodilo na  steklyannuyu  plitu.  Luisu
pokazalos', chto on podstavil ruku ochen' sil'nomu vetru,  duyushchemu  so  vseh
storon. On nahodilsya v ideal'no spokojnom glaze ciklona.
     Bar'er kazalsya nepronicaemym.
     CHtoby proverit' eto, Luis vybrosil kameshek, okazavshijsya v karmane. On
upal vniz, pod dnishche skutera, i povis v vozduhe, vibriruya,  kak  bezumnyj.
Luisu ochen' hotelos' verit', chto to zhe samoe proizojdet i s nim,  esli  on
vdrug sluchajno vypadet iz kresla. |to, vprochem, kazalos' neprostym delom.
     Navernyaka budet imenno tak. |ti kukol'niki takie perestrahovshchiki...
     On potyanul iz gofrirovannoj trubki -  distillirovannaya  voda.  Otkryl
podavatel' pishchi - temno-korichnevyj  kirpichik.  Luis  zakazal  shest'  takih
kirpichikov, kazhdyj iz nih nadkusil, a ostal'noe brosil  v  prednaznachennoe
dlya etogo otverstie. U kazhdogo byl svoj vkus, dovol'no priyatnyj.
     Pohozhe bylo,  chto  eda  emu  dolgo  ne  nadoest.  Vo  vsyakom  sluchae,
dostatochno dolgo.
     Odnako, esli oni ne najdut rasteniya i vodu,  chtoby  popolnit'  zapasy
"syr'ya"  dlya  pishchevogo  regeneratora,  podavatel'  perestanet   postavlyat'
temno-korichnevye kirpichiki.
     Luis zakazal sed'moj i s容l ego celikom.
     Dumaya o rasstoyanii, otdelyavshem ih ot kakoj by to ni bylo  pomoshchi,  on
chuvstvoval, chto otvaga pokidaet ego. Zemlya byla v dvuhstah svetovyh godah,
a udalennyj na  svetovye  gody  flot  kukol'nikov  letel  proch'  pochti  so
skorost'yu sveta. Dazhe korpus "Lguna" ischez iz vida cherez  neskol'ko  minut
posle starta. Sejchas to zhe samoe  sluchilos'  s  propahannoj  im  borozdoj.
Smogut li oni snova najti ego?
     Konechno, smogut, i bez osobyh problem. Ryadom vysilas'  samaya  bol'shaya
gora iz vseh, chto videli glaza cheloveka... Trudno bylo  predpolozhit',  chto
poverhnost' Kol'ca useyana takimi gorami. CHtoby najti  "Lguna",  dostatochno
okazat'sya ryadom s goroj, a potom otyskat'  borozdu,  tyanushchuyusya  na  tysyachi
mil'.
     Nad golovoj vse sverkala neveroyatnaya duga. V tri milliona raz  bol'she
mesta, chem na Zemle. Dostatochno, chtoby zabludit'sya.
     Telo Nessa slegka vzdrognulo, potom odna za drugoj poyavilis'  golovy.
Kukol'nik vklyuchil yazykom zvuk i sprosil:
     - Luis, my mozhem pogovorit' tol'ko vdvoem?
     Miniatyurnye lica Tily i kzina, kazalos', dremali.  Luis  zablokiroval
ih interkomy.
     - Govori.
     - CHto proizoshlo?
     - Ty nichego ne slyshal?
     - Moi organy sluha nahodyatsya  vozle  gub,  a  poskol'ku  golovy  byli
spryatany, do menya nichego ne dohodilo.
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     - Ne znayu, ne vpadu li ya snova v katatoniyu. YA  chuvstvuyu  sebya  sovsem
poteryannym.
     - YA tozhe. Za poslednie tri chasa my preodoleli dve tysyachi dvesti mil'.
Delo shlo by luchshe s transfernymi kabinami ili hotya by diskami.
     - Nashi inzhenery ne v sostoyanii perenesti syuda  transfernye  diski.  -
Golovy kukol'nika povernulis' drug k drugu,  razglyadyvaya  sebya.  Luis  uzhe
neskol'ko raz obrashchal vnimanie na etot zhest, i  sejchas  u  nego  mel'knula
mysl', ne ekvivalenten li on smehu. Neuzheli bezumnyj  kukol'nik  obzavelsya
chuvstvom yumora?
     - My napravilis' vlevo, - prodolzhal Luis. - Govoryashchij reshil,  chto  do
etoj steny blizhe. Po-moemu, s tem zhe uspehom my mogli brosit'  monetu.  No
Govoryashchij - nash nachal'nik: on vzyal na sebya rukovodstvo, kogda  ty  vpal  v
katatoniyu.
     - |to ploho. Ego skuter nahoditsya za predelami dejstviya moego  taspa.
YA dolzhen...
     - Podozhdi nemnogo. Pochemu by ne pozvolit' emu pobyt' nachal'nikom?
     - No... no...
     - Podumaj, - ne sdavalsya Luis. -  V  sluchae  chego  ty  vsegda  mozhesh'
vospol'zovat'sya taspom. Esli zhe ne sdelat'  ego  nachal'nikom,  on  raz  za
razom budet pytat'sya siloj zastavit' tebya soglasit'sya na eto. Krome  togo,
on dejstvitel'no podhodit dlya etoj roli.
     - Pozhaluj, eto nam ne povredit, - propel posle pauzy kukol'nik. - Moe
komandovanie ne uvelichilo by nashih shansov.
     -  V  tom-to  i   delo.   Vyzovi   Govoryashchego   i   skazhi,   chto   on
Luchshe-Vseh-Spryatannyj.
     Luis podklyuchilsya k interkomu  kzina,  chtoby  ne  upustit'  ni  slova,
odnako, ego zhdalo razocharovanie: kzin i kukol'nik  obmenyalis'  neskol'kimi
frazami na shipyashche-fyrkayushchem YAzyke Geroev, posle chego kzin otklyuchilsya.
     - YA dolzhen pered vami izvinit'sya,  -  skazal  Ness.  -  Moya  glupost'
postavila vseh nas pered ser'eznoj opasnost'yu.
     - Ne beri v golovu, - uteshil ego Luis. -  Ty  prosto  v  depressivnoj
faze cikla.
     - YA myslyashchee sushchestvo i mogu smotret'  pravde  v  glaza.  YA  sovershil
strashnuyu oshibku v tom, chto kasaetsya Tily Braun.
     - V samom dele. No eto ne tvoya vina.
     - Moya, Luis. YA dolzhen byl ponyat', pochemu mne tak ne vezet  v  poiskah
drugih kandidatov.
     - Nu?..
     - Prosto im slishkom vezlo.
     Luis bezzvuchno svistnul. Kukol'nik rodil novuyu teoriyu.
     - Im slishkom  vezlo,  chtoby  oni  mogli  vputat'sya  v  takuyu  opasnuyu
istoriyu, kak nashe  puteshestvie.  Lotereya  ZHizni  dejstvitel'no  privela  k
formirovaniyu novoj, nasledstvennoj cherty: schast'ya. Odnako, eto schast'e  ne
stalo moim udelom. Pytayas' svyazat'sya s  potomkami  teh,  kto  vyigryval  v
Lotereyu, ya popal na Tilu Braun.
     - Poslushaj...
     - Drugim udalos' izbezhat' etogo, poskol'ku schast'e soputstvovalo  im,
a Tilu ya  nashel  potomu,  chto  ona  ne  poluchila  etogo  gena.  Luis,  mne
dejstvitel'no ochen' zhal'.
     - Idi-ka ty luchshe spat', a?
     - YA dolzhen izvinit'sya i pered Tiloj.
     - Net. |to uzhe moya vina. YA mog ee uderzhat'.
     - Pravda?
     - Ne znayu... Mozhet byt'. Idi spat'.
     - Ne mogu.
     - V takom sluchae vedi, a ya pospeyu.
     Tak oni i sdelali. Pered tem, kak zasnut', Luis eshche uspel  udivit'sya,
kak gladko, bez  sotryasenij  letit  ego  skuter.  Kukol'nik  byl  otlichnym
pilotom.


     Luis prosnulsya na rassvete.
     Za svoyu dolguyu zhizn' emu nikogda ne prihodilos'  provodit'  vsyu  noch'
sidya, poetomu, kogda on, razdiraya  rot,  zevnul  i  popytalsya  potyanut'sya,
myshcy ego zatreshchali tak, budto vot-vot porvutsya. On gromko  ohnul,  proter
zaspannye glaza i osmotrelsya.
     Svet i teni byli ne takie, kak dolzhny by  byt'.  On  vzglyanul  vverh,
pryamo na sverkayushchij disk stoyashchego v zenite solnca, tut zhe  otvel  glaza  i
nekotoroe vremya zhdal, poka oni perestanut  slezit'sya.  Ego  refleksy  byli
bystree ego myslej.
     Sleva eshche carila temnota, uglublyavshayasya s  rasstoyaniem,  a  mesto,  v
kotorom dolzhen byl nahodit'sya gorizont, kazalos' smes'yu nochi i  haosa,  iz
kotoroj podnimalas' vverh neveroyatnaya duga Kol'ca.
     Sprava byl uzhe yasnyj den'.
     Vse-taki rassvet na  Kol'ce  vyglyadel  soversh