- Dlya etogo Tila slishkom udachliva, - otvetil kukol'nik.



        18. SLUCHAJNOSTI TILY BRAUN

     Byla glubokaya noch', kogda oni, nakonec, okazalis' po  druguyu  storonu
Glaza. Oni ne videli ni odnoj zvezdy, no skvoz' nemnogochislennye  prosvety
v oblakah vremya ot vremeni do nih dohodil goluboj otblesk Arki Neba.
     - YA peredumal, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. - Esli  hochesh',  Ness,
mozhesh' k nam vernut'sya.
     - Hochu, - skazal kukol'nik.
     - Nam nuzhen tvoj obraz myslej. Odnako znaj: ya nikogda ne zabudu,  chto
tvoya rasa sdelala s moej.
     - YA vovse ne sobirayus' vmeshivat'sya v tvoyu pamyat'.
     Luis edva obratil vnimanie na etu pobedu praktichnosti nad  gordost'yu,
razuma nad ksenofobiej. On smotrel  po  storonam,  vyiskivaya  inversionnyj
sled, ostavlennyj skuterom Tily, no nigde ne mog ego najti.
     Tila po-prezhnemu  byla  bez  soznaniya.  Odin  raz  ee  golova  slegka
shevel'nulas', no Luisu, nesmotrya na  mnogochislennye  popytki,  ne  udalos'
dobit'sya nichego bol'shego.
     - My oshibalis' otnositel'no nee, - skazal Ness. -  Ne  pojmu  tol'ko,
pochemu? Pochemu nasha ekspediciya zakonchilas' katastrofoj,  esli  ee  vezenie
tak veliko?
     - To zhe samoe ya govoril Luisu!
     - Odnako,  esli  ee  schast'e  ne  imeet  nikakoj  sily,  -  prodolzhal
kukol'nik, - to kak obŽyasnit' vklyuchenie forsazha? YA schitayu, chto byl prav  s
samogo nachala: u Tily Braun est' vezenie, kotoroe  nuzhno  rassmatrivat'  v
kategoriyah nasledstvennyh psihicheskih sposobnostej.
     - V takom sluchae, pochemu tebe udalos' ee zaverbovat'?  Pochemu  "Lgun"
poterpel katastrofu? Otvet'-ka!
     - Uspokojtes', - poproboval ostanovit' ih Luis, no oni ne obratili na
nego vnimaniya.
     - Veroyatno, ee schast'e dejstvuet ne vsegda, - skazal Ness.
     - Esli by ono podvelo hot' raz, ona byla by mertva.
     - Esli by ona byla mertva ili ranena, ya ne vzyal by ee v  puteshestvie.
Nuzhno ostavit' nemnogo mesta i sluchajnosti.  Ne  zabyvaj,  Govoryashchij,  chto
teoriya veroyatnosti priznaet sushchestvovanie sluchaya.
     - No ne koldovstva. YA nikogda ne poveryu v nasledstvennoe schast'e.
     - Pridetsya, - prosto skazal Luis, i na etot raz ego uslyshali. On  mog
govorit' dal'she. - YA dolzhen byl ponyat' eto gorazdo ran'she. Ne potomu,  chto
ee obhodili vse neschast'ya. YA imeyu v vidu raznye melochi, nekotorye svojstva
ee lichnosti. Ej dejstvitel'no vezet, Govoryashchij, mozhesh' poverit'.
     - Luis, kak ty mozhesh' govorit' takoj vzdor?
     - S nej nikogda ne sluchalos' nichego plohogo. Nikogda.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Znayu. Ona znala vse o naslazhdenii, no nichego o boli.  Pomnish',  chto
ona skazala, kogda tebya atakovali solnechniki? Sprosila, vidish' li  ty.  "YA
oslep", - otvetil ty, a ona na eto: "No ty VIDISHX?" Ona ne poverila  tebe.
Ili srazu posle katastrofy: ona pytalas' bosikom projti po dymyashchejsya lave.
     - Prosto ona ne slishkom umna, Luis.
     - Nenis, sovsem naoborot! Prosto ona ne znaet, chto takoe bol'!  Kogda
ona obozhgla sebe podoshvy, to sbezhala vniz  po  poverhnosti  v  tysyachu  raz
bolee skol'zkoj, chem led, i ne upala! Vprochem, eti podrobnosti ni k  chemu.
Dostatochno uvidet', kak ona hodit. Takoe  vpechatlenie,  chto  ona  v  lyubuyu
minutu mozhet upast'. No ne padaet, ne razbivaet  sebe  loktej,  nichego  ne
ronyaet i ne razlivaet. Ona nikogda etogo ne delala, prosto ne  znala,  chto
eto vozmozhno, ponimaesh'? Ej vovse ne nuzhno byt' lovkoj i akkuratnoj.
     - U sozdanij, otlichnyh ot lyudej, to, o chem ty govorish', vovse ne bylo
by takim ochevidnym, - s somneniem skazal kzin. - YA  veryu  tebe  na  slovo,
Luis. No kak mne poverit' v nasledstvennoe schast'e?
     - A ya veryu. Vynuzhden verit'.
     - Esli by ee schast'e bylo postoyannym, - vstavil Ness, -  ona,  prezhde
vsego, nikogda ne probovala by hodit' po goryachej  lave.  Odnako  vremya  ot
vremeni eto schast'e beret nas pod svoi kryl'ya. Uteshayushche, pravda? My by uzhe
davno byli mertvy, esli by imenno nad polem solnechnikov ne  bylo  plotnogo
sloya oblakov.
     -  Vot  imenno,  -  podtverdil  Luis.  Odnako   oblaka   rasstupilis'
nastol'ko, chtoby solnechniki mogli oshchutimo  porazit'  kzina.  V  Nebe  Tila
ehala po dvizhushchimsya lestnicam, togda kak Luisu prishlos' idti  peshkom.  Ego
ladon', kak i ladon' kzina, byla v povyazke,  a  Tila  otdelalas'  dyroj  v
bagazhnike skutera. - Odnako ee schast'e luchshe zashchishchaet ee samoe, chem nas, -
skazal on.
     - |to ochevidno. Ty chem-to ozabochen, Luis?
     - Mozhet, i da... - Priyateli Tily davno uzhe perestali rasskazyvat'  ej
o svoih hlopotah. Tyla prosto ne ponimala, chto eto  takoe.  ObŽyasnit'  ej,
chto takoe bol', bylo takzhe trudno, kak obŽyasnit' slepomu, chto takoe cvet.
     Beshenstvo  serdca?  Tila  nikogda  ne  perezhivala  stradanij   lyubvi.
Muzhchina, kotorogo ona hotela, prihodil k nej i byl, poka  ne  nadoedal,  a
potom uhodil.
     Vremya  ot   vremeni,   blagodarya   svoim   osobym   svojstvam,   Tila
stanovilas'...  slegka  otlichnoj  ot   ostal'nyh   lyudej.   Konechno,   ona
po-prezhnemu ostavalas' zhenshchinoj, no nadelennoj  neobychajnoj  siloj,  inymi
sposobnostyami  i  slabostyami...  I  imenno  takuyu  zhenshchinu  Luis  polyubil.
Stranno...
     - Ona tozhe menya lyubila, - burknul Luis. - Ochen' stranno. YA ved' ne  v
ee vkuse. A esli ona menya ne lyubila, to...
     - Luis, ty govorish' so mnoj?
     - Net, Ness, ya govoryu sam s soboj... -  Pochemu  vse-taki  ona  reshila
prisoedinit'sya k Luisu  Vu  i  ego  pestroj  komande?  Zagadka  vse  bolee
uslozhnyalas'. Neuzheli  ee  schast'e  velelo  ej  vlyubit'sya  v  nepodhodyashchego
muzhchinu, prinyat' uchastie v utomitel'noj i opasnoj  ekspedicii,  gde  ej  v
lyubuyu sekundu grozila smert'? |to ne imelo nikakogo smysla.
     On zametil kakoe-to dvizhenie nad pul'tom upravleniya.  Tila  prishla  v
sebya i podnyala golovu. Ona vzglyanula, nichego  ne  ponimaya...  i  glaza  ee
napolnilis' uzhasom. Ona smotrela vniz. Po ee  prelestnomu  licu  probezhala
ten' bezumiya.
     - Spokojno, - myagko skazal Luis. - Tol'ko spokojno. Rasslab'sya. Vse v
poryadke.
     - No... - proiznesla ona kakim-to chuzhim, vysokim golosom.
     - My uzhe vyshli iz smercha. On daleko pozadi. Posmotri po storonam.
     Ona povernula golovu, i dovol'no  dolgo  Luis  videl  lish'  sputannye
chernye volosy. Kogda ona podnyala golovu, lico ee bylo pochti spokojnym.
     - Ness, skazhi ej.
     - Bolee poluchasa  ty  letish'  s  chetyrehkratnoj  skorost'yu  zvuka,  -
zagovoril kukol'nik svoim nezhnym golosom. - Tebe  neobhodimo  zatormozit'.
Vlozhi ukazatel'nyj palec v otverstie, oboznachennoe zelenym cvetom...
     Vse eshche ispugannaya, ona vypolnila rasporyazhenie.
     - Teper' ty dolzhna vernut'sya k nam. Ty udalilas' po ogromnoj duge,  a
poskol'ku u tebya net nuzhnyh priborov, pridetsya vse  vremya  sledovat'  moim
ukazaniyam. Dlya nachala poverni v napravlenii, obratnom vrashcheniyu Kol'ca.
     - |to kuda?
     - Povorachivaj vlevo do teh por, poka ne uvidish' pered soboj osnovanie
Arki.
     - YA ne vizhu ego. Nuzhno podnyat'sya nad oblakami.
     Kazalos', ona vpolne prishla v sebya, no vse eshche zdorovo boyalas'.  Luis
nikogda v zhizni ne videl nastol'ko perepugannogo cheloveka. I uzh tem  bolee
Tilu.
     A videl li on inogda-nibud' ispugannuyu Tilu?
     On korotko glyanul cherez plecho. Zemlya  byla  nevidima  v  temnote,  no
Glaz, goluboj v golubom zareve Arki Neba, smotrel na nih sosredotochenno  i
bezzhalostno.


     Luis gluboko zadumalsya, i tut ego kto-to pozval.
     - Da? - prishel on v sebya.
     - Ty ne zlish'sya?
     - Zlyus'? - zadumchivo povtoril on. Sobstvenno, ee  postupok  sledovalo
nazvat' bezumstvom i chudovishchnoj glupost'yu. On  popytalsya  vyzvat'  v  sebe
gnev, kak pytayutsya vyzvat' staruyu zabytuyu zubnuyu bol'. Bespolezno.
     Povedenie Tily Braun nel'zya bylo ocenivat' s pozicij zdravogo smysla.
     - Pozhaluj, net. A, sobstvenno, chto ty tam uvidela?
     - YA mogla pogibnut', - skazala Tila s narastayushchim gnevom. - Ne  kachaj
golovoj, Luis, ya mogla pogibnut'! A tebya eto nichut' ne volnuet!
     - A tebya?
     Ona otkinula golovu,  budto  on  dal  ej  poshchechinu.  On  eshche  zametil
dvizhenie ladoni, zatem ona ischezla. Odnako spustya sekundu poyavilas' snova.
     - Tam byla dyra! - s yarost'yu fyrknula ona. - Dyra i tuman.
     - Bol'shaya?
     - Otkuda mne znat'? - ona snova ischezla.
     Verno.  Kak  ona  mogla  ocenit'  ee  razmery,  ne  imeya  nichego  dlya
sravneniya?
     "Riskuet zhizn'yu, - podumal Luis, - a potom zlitsya na menya za to,  chto
ya ne zlyus' na nee. Mozhet, ona prosto pytalas' privlech' k sebe vnimanie?  I
kak davno ona eto delaet?
     Esli by na ee meste okazalsya kto-nibud' drugoj, on davno by  uzhe  byl
mertv".
     - No ne ona, - skazal on v polnyj golos. - Ne ona...
     "Boyus' li ya za Tilu Braun? A mozhet, ya prosto spyatil?"
     V ego vozraste vse moglo sluchit'sya. Takoj staryj  chelovek,  kak  Luis
Vu, chasto videl, kak proishodyat nevozmozhnye veshchi. Dlya nego  granica  mezhdu
fantaziej  i  dejstvitel'nost'yu  mogla  steret'sya   ili   dazhe   polnost'yu
ischeznut'. On mog vpast'  v  ul'trakonservatizm,  otbrasyvaya  nevozmozhnoe,
dazhe kogda ono stanovilos' real'nost'yu. Kak Kragen Perel, kotoryj ne hotel
poverit'  v   sushchestvovanie   bezinercionnogo   privoda,   poskol'ku   eto
protivorechilo vtoromu zakonu  termodinamiki.  S  drugoj  storony,  on  mog
verit' vo vse, chto emu skazhut, kak Zero Hale, kotoryj brodil po izvestnomu
Kosmosu, skupaya mnimye relikvii Slavera.
     Vezde podzhidalo bezumie.
     Net! Esli Tila  Braun  izbegaet  vernoj  smerti  tol'ko  potomu,  chto
udaryaetsya golovoj o pul't upravleniya, eto nechto bol'shee, chem sluchajnost'.
     Pochemu zhe proizoshla katastrofa so "Lgunom"?
     Mezhdu Luisom i skuterom kzina poyavilsya novyj obŽekt.
     - Privet, - skazal Luis.
     - Spasibo, - otvetil Ness. Sudya po tomu, kak  bystro  on  yavilsya,  on
tozhe vospol'zovalsya forsazhem. Govoryashchij  priglasil  ego  ne  bolee  desyati
minut nazad.
     Poverh  pul'ta  upravleniya  na   Luisa   smotreli   dve   treugol'nye
poluprozrachnye golovy.
     - Sejchas ya chuvstvuyu sebya v bezopasnosti. CHerez polchasa, kogda  k  nam
prisoedinitsya Tila, eto chuvstvo stanet eshche sil'nee.
     - Pochemu?
     - Schast'e Tily Braun zashchishchaet i nas, Luis.
     - Ne dumayu, - Luis s somneniem pokachal golovoj.
     Kzin molcha prislushivalsya k razgovoru. Tol'ko Tily ne bylo na svyazi.
     - Menya bespokoit tvoe nahal'stvo, - skazal Luis. - Razvedenie lyudej i
kzinov svidetel'stvuet o d'yavol'skom nahal'stve. Ty slyshal kogda-nibud'  o
D'yavole?
     - YA chital o nem v knigah.
     - Snob.  No  tvoya  glupost'  eshche  bol'she  nahal'stva.  Ty  bezzabotno
priznaesh' ochevidnym, chto horoshee dlya tebya horosho i dlya Tily. Pochemu ty tak
schitaesh'?
     - Nu... - Ness pomolchal. - |to, pozhaluj, estestvenno. Esli my zakryty
v odnoj kabine, to udar meteorita tak zhe opasen dlya nee, kak i dlya menya.
     - Verno. Odnako dopustim, chto vy  proletaete  nad  mestom,  gde  Tila
hochet prizemlit'sya, a ty - net.  Esli  imenno  v  etot  moment  proizojdet
avariya dvigatelya, eto budet vygodno tol'ko dlya Tily.
     - CHto za erunda! Zachem Tile prizemlyat'sya na Kol'ce? Ona ved' dazhe  ne
znala o ego sushchestvovanii, poka ya ej ob etom ne skazal!
     - Ej prosto vezet. Esli ona dolzhna byla pribyt' syuda, ne znaya  o  ego
sushchestvovanii, to  navernyaka  i  pribyla.  Takoe  schast'e  trudno  nazvat'
sporadichnym, pravda, Ness?  Ono  dejstvovalo  by  vse  vremya.  |to  vopros
schast'ya, chto ty ee vse-taki nashel. |to vopros schast'ya, chto tebe ne udalos'
svyazat'sya ni s odnim drugim kandidatom. Pomnish' eti  postoyannye  oshibochnye
soedineniya?
     |to vopros schast'ya, chto my  razbilis'.  Pomnish',  kak  ty  rugalsya  s
Govoryashchim, kto dolzhen rukovodit' ekspediciej? Nu vot, teper' ty znaesh'.
     - No POCHEMU?
     - Ponyatiya ne imeyu, - Luis provel ladon'yu po otrastayushchim volosam.
     - Tebya bespokoit etot vopros, Luis? Menya - ochen'. CHto na Kol'ce moglo
okazat'sya dlya nee privlekatel'nym? Ved' zdes'...  zdes'  opasno.  Strannye
buri,    ploho    zaprogrammirovannye    avtomaty,    polya    solnechnikov,
nepredskazuemye tuzemcy - vse eto sostavlyaet ugrozu dlya nashih zhiznej.
     - Ha! - triumfal'no voskliknul  Luis.  -  Verno.  |to  chast'  otveta.
Prosto dlya Tily ne sushchestvuet opasnosti, ponimaesh'? Prezhde, chem my  nachnem
dejstvovat', nuzhno prinyat' eto k svedeniyu.
     Kukol'nik neskol'ko raz otkryl i zakryl svoi odinakovye rty.
     - |to slegka uslozhnyaet situaciyu, pravda? - zahohotal Luis. Razreshenie
problem predstavlyalo dlya nego interes samo po sebe. - No eto tol'ko  chast'
otveta. Esli my primem, chto...
     Vdrug kukol'nik pronzitel'no zakrichal.
     Luis byl potryasen. On nikak ne predpolagal, chto eto  tak  podejstvuet
na Nessa. Kukol'nik krichal eshche kakoe-to vremya, a potom spryatal obe  golovy
pod zhivot. Interkom pokazyval teper' tol'ko gustuyu sputannuyu grivu.  Ryadom
s nej poyavilos' lico Tily.
     - Vy govorili obo mne, -  skazala  ona  pochti  besstrastno.  (Ona  ne
sumela skryt' obidu. Mozhet,  umenie  skryvat'  obidy  sostavlyalo  odin  iz
faktorov, opredelyayushchih sposobnost' k vyzhivaniyu?) - YA  pytalas'  chto-nibud'
ponyat' iz etogo, no ne smogla. CHto s nim sluchilos'?
     - |to vse moj boltlivyj yazyk. YA ispugal ego. Ne znayu, kak  my  teper'
tebya najdem.
     - Ty ne mozhesh' skazat' mne, gde ya nahozhus'?
     - Lokator est' tol'ko na skutere  kukol'nika.  Veroyatno,  po  toj  zhe
prichine, po kotoroj on pozabotilsya o  tom,  chtoby  my  ne  mogli  vklyuchit'
forsazh.
     - Mne tozhe tak kazhetsya.
     - On hotel byt' uverennym, chto emu  udastsya  udrat'  ot  razŽyarennogo
kzina. Vprochem, nevazhno. Kak mnogo ty ponyala?
     - Nemnogo. Vy sprashivali drug druga, pochemu ya hotela syuda  priletet'.
Tak vot, ya ne hotela, Luis. YA priletela syuda s  toboj,  potomu  chto  lyublyu
tebya.
     Luis kivnul golovoj. YAsno. Esli Tila pribyla syuda, u nee dolzhen  byt'
kakoj-to motiv. V etom ne bylo nichego strannogo.
     Ona lyubila ego potomu, chto  tak  ej  velelo  ee  schast'e.  A  emu  na
mgnovenie pokazalos', chto ona lyubit ego radi nego samogo...
     - YA proletayu nad gorodom, - skazala  vdrug  Tila.  -  Vizhu  neskol'ko
ognej. Kogda-to zdes' zhila massa lyudej.  Gorod  navernyaka  est'  na  karte
Govoryashchego.
     - Stoit rassmotret' ego povnimatel'nee?
     - YA zhe govoryu, chto zdes' OGNI. Mozhet... - izobrazhenie i zvuk vnezapno
ischezli, slovno otrezannye nozhom.
     Dovol'no dolgo Luis vglyadyvalsya v pustotu nad pul'tom.
     - Ness? - neuverenno vydavil on.
     Tishina.
     On vklyuchil sirenu.
     Tancuyushchie na dlinnyh  sheyah  golovy  kukol'nika  napominali  semejstvo
zmej, begushchih iz goryashchego zooparka. V  drugih  obstoyatel'stvah  eto  moglo
pokazat'sya smeshnym:  izvivayushchiesya  shei,  izognutye  v  dva  voprositel'nyh
znaka.
     - CHto sluchilos', Luis?
     Poyavilos'  i  lico  kzina.  On  sidel  v  polnoj  gotovnosti,  ozhidaya
informacii i obŽyasnenij.
     - CHto-to proizoshlo s Tiloj.
     - |to horosho, - skazal kukol'nik i spryatal golovy pod zhivot.
     Luis vyklyuchil sirenu, podozhdal nemnogo, posle chego vklyuchil ee  snova.
Kukol'nik sreagiroval tak zhe, kak i v pervyj raz.  Teper'  Luis  zagovoril
pervym.
     - Esli my ne proverim, chto s nej sluchilos', ya tebya ub'yu,  -  spokojno
skazal on.
     - U menya est' tasp, - otvetil Ness. - My sdelali ego  tak,  chtoby  on
dejstvoval i na lyudej, i na kzinov.
     - Dumaesh', eto menya uderzhit?
     - Da, Luis, ya dumayu imenno tak.
     - Na chto sporim? - medlenno sprosil Luis.
     Kukol'nik na sekundu zadumalsya.
     - Popytka spaseniya Tily navernyaka budet  bezopasnee  takogo  pari.  YA
zabyl, chto ona tvoya samka, - odna iz ego golov vzglyanula na pribory. - Ona
ischezla s lokatora, i ya ne znayu, gde ona sejchas.
     - Znachit li eto, chto ee skuter povrezhden?
     - Da. Peredatchik razmeshchen vozle dvigatelya. Veroyatno, ona okazalas'  v
predelah dejstviya kakogo-to avtomata, vrode togo, kotoryj  unichtozhil  nashi
kommunikatory.
     - Gmmm... Ne znaesh', gde ona byla, kogda prervala kontakt?
     - YA znayu napravlenie, no ne rasstoyanie. My mozhem tol'ko  dogadyvat'sya
o nem na osnovanii ne ochen' tochnyh raschetov.
     Oni povernuli v napravlenii, kotoroe  ukazal  kukol'nik.  Spustya  dva
chasa nikakih ognej po-prezhnemu ne bylo vidno, i Luis nachal podumyvat',  ne
poteryal li on sled.
     V treh s polovinoj tysyachah mil' ot Glaza dolzhen byl nahodit'sya  port,
a za nim - zaliv razmerom s Atlanticheskij okean. Tila navernyaka ne uletela
dal'she nego. Port byl ih poslednim shansom...
     Neozhidanno na sklone gory poyavilis' ogni.
     - Stop! - prosheptal Luis skvoz' stisnutye zuby, sam ne znaya,  pochemu,
no kzin uzhe uspel ostanovit' ih v vozduhe.
     Oni viseli nepodvizhno, razglyadyvaya okrestnosti.
     Gorod, povsyudu gorod. Vnizu, v golubom zareve Arki Neba,  oni  videli
doma s kruglymi oknami,  otdelennye  drug  ot  druga  pereulkami,  slishkom
uzkimi, chtoby ih mozhno bylo nazvat' ulicami. Vperedi doma podnimalis'  vse
vyshe i vyshe, poka ne vyrastali na neskol'ko desyatkov etazhej. Nekotorye vse
eshche viseli v vozduhe.
     -  Zdes'  stroili  inache,  -  prosheptal  Luis.  -  Ne  tak,   kak   v
Zignamukliklike. Raznye stili...
     - Neboskreby, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi.  -  Zachem  ih  stavitsya
kogda imeesh' v svoem rasporyazhenii stol'ko mesta?
     - CHtoby dokazat', chto  mozhesh'.  Hotya  net,  eto  bessmyslenno.  Posle
postrojki Kol'ca im nichego ne nuzhno bylo dokazyvat'.
     - Mozhet, eti vysokie  doma  stroili  uzhe  pozdnee,  v  period  upadka
civilizacii?
     Ognej bylo mnogo: oslepitel'no-belye ryady  okon,  neskol'ko  ogromnyh
bashen, osveshchennyh ot podnozhiya do kryshi.  Vse  oni  nahodilis'  v  predelah
togo, chto nekogda bylo centrom goroda, poskol'ku imenno tam gruppirovalis'
vse letayushchie zdaniya. Ih bylo shest'.
     I bylo eshche koe-chto: yarkoe oranzhevoe pyatno vdali ot centra.
     Oni sideli vokrug karty kzina  na  tret'em  etazhe  odnogo  iz  domov,
pohozhih na ul'i.
     Govoryashchij  nastoyal,  chtoby  vvesti  skutery   vnutr'   -   zabota   o
bezopasnosti. Svet shel ot far ego mashiny, napravlennyh na izognutuyu stenu.
Stol so stoleshnicej, ukrashennoj tarelkami i miskami,  rassypalsya  v  prah,
kogda Luis kosnulsya ego. Pol byl pokryt  tolstym  sloem  pyli.  Ukrashavshaya
nekogda stenu kartina osypalas' raznocvetnym poroshkom.
     Luis chuvstvoval, chto vozrast goroda kamennoj tyazhest'yu lozhitsya emu  na
plechi.
     - Kogda delalis' zapisi, kotorye my nashli v Nebe,  eto  byl  odin  iz
krupnejshih gorodov Kol'ca, - skazal kzin i provel krivym kogtem po  karte.
- Ponachalu  gorod  stroilsya  po  staratel'no  obdumannomu  planu,  v  vide
polukol'ca, opirayushchegosya na bereg morya. Nebo, veroyatno, postroili  gorazdo
pozzhe, kogda etot gorod razrossya daleko za pervonachal'nye granicy.
     - ZHal', chto ty ne sdelal ego plana, - zametil Luis.  Na  karte  kzina
vidnelos' tol'ko smazannoe polukol'co.
     Govoryashchij slozhil kartu.
     - Takaya ogromnaya metropoliya navernyaka  skryvaet  mnozhestvo  tajn.  My
dolzhny byt' ochen' ostorozhny. Esli civilizacii Kol'ca  suzhdeno  vozrodit'sya
kogda-nibud', to imenno zdes' nuzhno iskat' tajniki utrachennyh tehnologij.
     - A kak byt' s metallami i drugim  syr'em?  -  sprosil  Ness.  -  |ta
civilizaciya uzhe nikogda ne dostignet bylyh  vysot.  Zdes'  net  rudy,  net
zhidkogo topliva. Edinstvennymi dostupnymi materialami  ostayutsya  derevo  i
kost'.
     - No my zhe videli ogni...
     - Razbrosannye bezo vsyakogo poryadka. Prosto oni svetyat tam,  gde  eshche
dejstvuyut istochniki energii. Vprochem, mozhet vy i pravy. Esli  zdes'  zhivut
te, kto nachal snova  sozdavat'  slozhnye  instrumenty,  my  dolzhny  s  nimi
svyazat'sya. No stavit' usloviya budem my.
     - S chego ty vzyal, chto oni eshche ne zapelengovali nashi interkomy?
     - S togo, chto oni dejstvuyut v zakrytom konture.
     Luis  slushal  etot  razgovor  odnim  uhom.  V  ego   golove   brodili
bespokojnye  mysli.  "Mozhet,  ona  ranena.  Mozhet,  lezhit  gde-to,  ozhidaya
pomoshchi".
     I vse-taki on ne mog v eto poverit'.
     Vse ukazyvalo na to, chto Tila natknulas' na kakoj-to  staryj  avtomat
ili oruzhie, kotoroe vyvelo iz stroya peredatchik i dvigatel'. A mozhet, i eshche
koe-chto...
     Togda pochemu on ne mog zastavit' sebya dejstvovat'  bystro?  Luis  Vu,
kak beschuvstvennyj komp'yuter, vzveshivaet vse "za" i "protiv", v  to  vremya
kak ego zhenshchine grozit opasnost'...
     Ego zhenshchine... No zdes' bylo i koe-chto drugoe.
     Kak glupo so storony Nessa bylo schitat', chto chelovek, na ch'ej storone
schast'e, budet dumat' tochno tak, kak drugie lyudi! Esli by  na  meste  Tily
okazalsya kakoj-nibud' kukol'nik, neuzheli on dumal by tak zhe, kak,  skazhem,
Hiron?
     Razve chto strah byl uzhe zakodirovan v ego genah.
     No kazhdyj chelovek dolzhen nauchit'sya boyat'sya.
     - Mozhno predpolozhit', chto schast'e Tily Braun pokinulo ee na vremya,  -
govoril tem vremenem kukol'nik. - Iz etogo sleduet, chto s  nej  nichego  ne
sluchilos'.
     - CHto? - udivilsya Luis. |to  bylo  tak,  slovno  Ness  podslushal  ego
mysli.
     - Avariya skutera dolzhna byla by povlech' ee smert'. Esli  ona  vyzhila,
to byla spasena srazu zhe, kak tol'ko ee schast'e vernulos' k nej.
     - |to smeshno! Ne dumaesh' li  ty,  chto  psihicheskaya  sila  podchinyaetsya
kakim-to zakonam!
     - Logika neumolima, Luis. YA utverzhdayu, chto  Tile  ne  grozit  nikakaya
real'naya opasnost'. Esli ona zhiva, to mozhet podozhdat'. A  my  podozhdem  do
utra, chtoby osmotret' mestnost'.
     - A chto potom? Kak my ee najdem?
     - Esli ej povezlo, i ona popala  v  horoshie  ruki,  nam  pridetsya  ih
najti.  Esli  eto  ne  udastsya,  ne  ostanetsya  inogo  vyhoda,  kak  zhdat'
kakogo-nibud' signala. Ona mozhet ispol'zovat' mnogo sposobov.
     - Oni pol'zuyutsya svetom, - vstavil Govoryashchij.
     - Verno. I chto s togo?
     - Vozmozhno, fary ee skutera eshche dejstvuyut. Esli  tak,  ona  navernyaka
ostavit ih vklyuchennymi. Ty zhe utverzhdaesh', chto ona umna.
     - Tak ono i est'!
     - I ne mozhet predstavit' sebe opasnosti. Ona zahochet, chtoby ee nashli,
i ej dazhe v golovu ne pridet mysl', chto ee mozhet najti kto-nibud'  drugoj.
Esli fary ne dejstvuyut, est' eshche lazer.
     - Ty hochesh' skazat', chto my ne smozhem  najti  ee  dnem?  Ty  prav,  -
priznal Luis.
     - Prezhde vsego, nam nuzhno osmotret' gorod pri svete dnya,  -  povtoril
Ness. - Esli my najdem  kakih-nibud'  zhitelej,  prekrasno.  Esli  net,  to
zavtra vecherom nachnem poiski Tily.
     -  Ty  hochesh'  pozvolit'  ej  lezhat'  gde-to  tridcat'   chasov!   Ty,
hladnokrovnyj... Nenis! |to oranzhevoe pyatno... |to mozhet byt' imenno  ona!
Goryashchie zdaniya!
     - Verno! - Govoryashchij vskochil s mesta. - My dolzhny eto issledovat'.
     - YA Luchshe-Vseh-Spryatannyj etogo flota. Povtoryayu,  chto  cennost'  Tily
Braun ne opravdyvaet riska nochnogo poleta nad chuzhim gorodom.
     Kzin uzhe sidel v svoem skutere.
     - My nahodimsya na potencial'no vrazhdebnoj territorii, poetomu ya  beru
komandovanie  na  sebya.  My  otpravlyaemsya  na  poiski   propavshego   chlena
ekspedicii.
     Kzin startoval, ostorozhno provedya skuter cherez oval'noe okno. Snaruzhi
zhdal bezymyannyj gorod.
     Ostal'nye skutery stoyali na pervom etazhe. Luis spuskalsya po  lestnice
kak mog bystro, i v  to  zhe  vremya  ostorozhno,  poskol'ku  mnogie  stupeni
rassypalis' pri malejshem davlenii.
     Ness posmotrel vniz.
     - YA ostayus' zdes', Luis. Schitayu eto buntom.
     Luis ne otvetil. Ego skuter podnyalsya vverh i prisoedinilsya k  ekipazhu
kzina.


     Noch' byla holodnoj. Svet Arki Neba razukrasil  gorod  sinimi  tenyami.
Dva skutera pomchalis' v napravlenii yarko-oranzhevogo pyatna,  v  storonu  ot
yarko osveshchennogo centra goroda.
     Gorod, gorod, gorod... nigde dazhe kusochka  parka  ili  skvera.  Zachem
stroit' tak tesno, kogda  vokrug  tak  mnogo  svobodnogo  mesta?  Dazhe  na
perenaselennoj  Zemle  lyudi  ne  lyubili  tolkat'  drug  druga  loktyami   i
predpochitali prostor.
     - Letim nevysoko, - donessya golos kzina. - Esli  okazhetsya,  chto  eto,
naprimer, ulichnoe osveshchenie, vozvratimsya k Nessu. Odnako nel'zya isklyuchat',
chto Tila byla sbita.
     -  Horosho,  -  skazal  Luis,  odnako  podumal:  "Smotrite,  kakoj  on
ostorozhnyj pered licom chisto gipoteticheskogo protivnika!" Izvestnyj  svoej
otvagoj kzin v sravnenii s bravadoj Tily kazalsya truslivym, kak kukol'nik.
     Gde ona sejchas? Ranenaya, mertvaya ili tol'ko ispugannaya?
     Iskat' civilizovannyh zhitelej Kol'ca oni nachali  eshche  do  vynuzhdennoj
posadki "Lguna".  Neuzheli  sejchas  ih  zhdet  udacha?  Pozhaluj,  tol'ko  eta
vozmozhnost' uderzhivala Nessa ot togo, chtoby predostavit' Tilu samoj  sebe.
Ugrozy Luisa nichego ne znachili, i kukol'nik prekrasno ponimal eto.
     Esli eti civilizovannye zhiteli Kol'ca okazhutsya ih vragami...  CHto  zh,
eto vpolne vozmozhno.
     Skuter nachal slegka zabirat' vlevo, i Luis popravil kurs.
     - Luis... - neuverenno skazal Govoryashchij.  -  Pohozhe,  zdes'  kakie-to
pomehi... - potom rezkim, privykshim otdavat' prikazy, golosom on  kriknul:
- Vozvrashchajsya! Nemedlenno vozvrashchajsya!
     Kazalos', golos  kzina  vvinchivalsya  pryamo  v  mozg.  Luis  mgnovenno
vypolnil prikaz.
     Skuter po-prezhnemu letel vpered.
     Luis vsem telom naleg na  rychag  upravleniya.  Bezrezul'tatno.  Skuter
mchalsya v napravlenii osveshchennogo centra goroda.
     - CHto-to shvatilo nas! - kriknul Luis, i v tu zhe  sekundu  ego  obuyal
uzhas. Oni byli marionetkami! Velikij i  vseznayushchij  Povelitel'  marionetok
dvigal imi po izvestnomu tol'ko emu scenariyu, i Luis Vu znal ego imya.
     SCHASTXE TILY BRAUN.



        19. V LOVUSHKE

     Praktichnyj i trezvo myslyashchij kzin vklyuchil sirenu. Ona vyla i vyla,  i
Luis uzhe nachal dumat', chto kukol'nik voobshche ne otzovetsya. Emu  vspomnilas'
istoriya o mal'chike, kotoryj  kriknul  "Volk!"  na  odin  raz  bol'she,  chem
trebovalos'... Odnako v tu zhe sekundu v interkome ozhil vzvolnovannyj golos
Nessa:
     - Slushayu! CHto sluchilos'?
     Nu, razumeetsya, emu zhe nuzhno bylo snachala spustit'sya vniz!
     - Na nas  napali,  -  skazal  kzin  s  udivitel'nym  spokojstviem.  -
Kontrol' nad skuterami utrachen. Sejchas my letim neizvestno  kuda.  CHto  ty
predlagaesh'?
     Nevozmozhno bylo ugadat', o chem dumaet  kukol'nik.  Ego  shirokie  guby
nepreryvno dvigalis', no iz etogo bylo trudno sdelat' kakoj-nibud'  vyvod.
Smozhet li on pomoch'? A mozhet, snova vpadet v paniku?
     - Povernite interkomy tak, chtoby ya mog videt',  kuda  vy  letite.  Vy
raneny?
     - Net, - otvetil  Luis.  -  No  my  nichego  ne  mozhem  sdelat'.  Dazhe
vyskochit'. Letim slishkom vysoko i slishkom bystro. Napravlenie -  pryamo  na
centr goroda.
     - Kuda?
     - Na tu gruppu yarko osveshchennyh zdanij. Pomnish'?
     - Da. - Kukol'nik zadumalsya. - Kakoj-to sil'nyj signal zaglushaet vas.
Govoryashchij, soobshchi mne pokazaniya priborov.
     Poka kzin peredaval cifry, ih podtyanulo sovsem  blizko  k  osveshchennoj
chasti goroda.
     - Proletaem nad temi oranzhevymi ognyami, - prerval kzina Luis.
     - |to dejstvitel'no ulichnoe osveshchenie?
     - I da, i net.  Svet  idet  iz  vseh  dvernyh  proemov.  On  kakoj-to
strannyj. Dumayu, kogda-to eto dejstvitel'no bylo osveshcheniem.
     - YA tozhe tak dumayu, - zametil kzin.
     - Mne ne hotelos' by tebya podgonyat', Ness, no my vse  blizhe.  Pohozhe,
nas vedut k samomu bol'shomu zdaniyu v centre.
     - YA ego vizhu. Dvojnoj konus s osveshchennoj verhnej polovinoj.
     - Tochno.
     - YA poprobuyu vas vyrvat'. Luis, pereklyuchi upravlenie na menya.
     Luis sdelal eto.
     Skuter pod nim rvanulsya, slovno ogromnaya stupnya  pnula  ego  v  samyj
nos, dvigatel' vzrevel v agonii i stih.
     Pered Luisom  i  za  ego  spinoj  nadulis'  amortizacionnye  ballony,
sdavlivaya ego, kak para zabotlivo slozhennyh ladonej. Luis edva mog dvinut'
golovoj.
     On padal.
     - YA padayu, - soobshchil on. Ego ladon',  prizhataya  k  pul'tu  upravleniya
pnevmaticheskoj obolochkoj, po-prezhnemu kasalas' vyklyuchatelya upravleniya.  On
podozhdal  nemnogo,  nadeyas',  chto  skuter  vse   zhe   podchinitsya   prikazu
kukol'nika. Odnako doma vnizu rosli slishkom bystro, i Luis  snova  vklyuchil
upravlenie.
     Nikakih peremen. On prodolzhal padat'.
     - Govoryashchij, ne vklyuchaj upravlenie,  -  skazal  on  so  spokojstviem,
udivivshim ego samogo. - |to bespolezno.
     Poskol'ku oni videli ego lico, on  staralsya  vyglyadet'  dostojno.  On
zhdal poslednej vstrechi s Kol'com.
     Vdrug ih rezko zatormozili. Skuter perevernulsya vverh dnom, blagodarya
chemu Luis Vu vstretil uskorenie v pyat' "zhe", visya golovoj vniz, i  poteryal
soznanie.
     Pridya v sebya, on obnaruzhil, chto nahoditsya v tom zhe  polozhenii,  i  ne
upal tol'ko blagodarya szhimayushchim ego ballonam. U  nego  bylo  chuvstvo,  chto
cherez  sekundu  ego  golova  lopnet,  a  v  mozgu  poyavilos'   razmazannoe
izobrazhenie  ozloblennogo  Povelitelya  marionetok,  pytayushchegosya  rasputat'
verevochki, togda kak marionetka Luis Vu podragival na scene golovoj vniz.


     Visyashchee v vozduhe zdanie bylo nizkim, shirokim  i  bogato  ukrashennym.
Kogda skutery priblizilis' k nemu, v  stene  otkrylis'  shirokie  vorota  i
poglotili ih.
     Oni medlenno dvigalis' po temnomu pomeshcheniyu, kogda skuter kzina  bezo
vsyakogo  preduprezhdeniya  perevernulsya  vverh  dnom.  Mgnovenno  vystrelili
ballony, spasaya Govoryashchego ot gibel'nogo padeniya. Luis kislo ulybnulsya. On
uzhe dostatochno  dolgo  byl  v  etom  neveselom  polozhenii,  chtoby  ocenit'
cennost' ch'ego-libo obshchestva.
     -  Vashe  polozhenie  ukazyvaet  na  to,  chto  v  vozduhe  vas   derzhit
elektromagnitnoe pole, - govoril Ness. -  Takoe  pole  mozhet  podderzhivat'
metally, no ne organiku, poetomu...
     Luis ostorozhno shevel'nulsya. Esli by on vyskol'znul iz  ballonov,  ego
zhdala by vernaya smert'. Dveri za nimi zahlopnulis' slishkom bystro, i  Luis
ne uspel adaptirovat'sya k temnote. On ne videl absolyutno nichego, i ponyatiya
ne imel, kak vysoko visit.
     Potom do nego donessya vopros Nessa.
     - Mozhesh' dotyanut'sya tuda rukoj? - i otvet kzina:
     - Da, esli protisnus'... Urrr! Ty byl prav: obshivka goryachaya.
     - V takom sluchae, dvigatel' sgorel. Skutery bol'she nikuda ne godyatsya.
     - Horosho, chto kreslo ne provodit tepla.
     -  Trudno  udivlyat'sya,   chto   Inzhenery   v   sovershenstve   ovladeli
elektromagnitnymi polyami. V konce koncov, oni ne  znali  mnogogo  drugogo:
giperprostranstvennogo privoda, iskusstvennoj gravitacii, polya Slavera...
     Luis izo vseh sil staralsya chto-nibud' uvidet'.  On  koe-kak  povernul
golovu, chuvstvuya, kak zhestkaya obshivka ballona carapaet shcheku. Vprochem,  eto
ne pomoglo - vokrug carila nepronicaemaya temnota.
     Dyujm  za  dyujmom  peredvigaya  ladon',  on  nakonec  pochuvstvoval  pod
pal'cami vyklyuchatel' glavnyh far. Luis pochti  ne  nadeyalsya,  chto  oni  eshche
dejstvuyut, no vse-taki na vsyakij sluchaj nazhal ego.
     Snopy belogo sveta prorezali t'mu, dostav do izognutoj dal'nej steny.
     Vokrug na toj zhe vysote viseli drugie ekipazhi, primerno dyuzhina.  Odni
byli malyusen'kie, nemnogim bol'she reaktivnogo ranca, drugie - razmerom  so
skuter, bylo dazhe chto-to vrode gruzovika s zasteklennoj kabinoj.
     Sredi etogo letayushchego hlama nahodilsya tozhe  perevernutyj  vverh  dnom
skuter Govoryashchego. Iz-pod vzdutyh  ballonov  vyglyadyvala  golaya  golova  i
vytyanutaya ruka kzina.
     - Svet, - skazal Ness. - Otlichno. YA kak raz sobiralsya predlozhit'  vam
poprobovat'.  Vy  ponimaete,  chto  eto   znachit?   Vse   elektricheskie   i
elektromagnitnye cepi vashih skuterov peregoreli v moment ataki.  Povtornaya
ataka na Govoryashchego, a mozhet, i na tebya,  proizoshla,  kogda  vy  okazalis'
vnutri zdaniya...
     - Kotoroe, veroyatno, prosto tyur'ma, - prostonal Luis.  Emu  kazalos',
chto vmesto golovy u nego ballon, v kotoryj nalili v dva raza bol'she  vody,
chem on sposoben vmestit'. Govorit' bylo vse  trudnee.  Odnako  on  ne  mog
pozvolit',  chtoby  za  nego  vse  delali  drugie,  dazhe  esli  eto   "vse"
zaklyuchalos' tol'ko v predpolozheniyah.
     - A esli eto dejstvitel'no tyur'ma,  -  prodolzhal  on,  -  otkuda  nam
znat', net li zdes' hitroumnogo ustrojstva, postavlennogo na sluchaj,  esli
kto-to iz plennikov okazhetsya  zdes'  vmeste  so  svoim  oruzhiem?  Kak  my,
naprimer.
     - Navernyaka est' chto-nibud' takoe, - skazal kukol'nik. - Odnako  svet
tvoih far dokazyvaet, chto ono ne dejstvuet. |to dolzhen byt' avtomat, inache
vas ohranyal by kakoj-nibud' strazhnik. YA dumayu,  Govoryashchij  mozhet  spokojno
vospol'zovat'sya dezintegratorom Slavera.
     - Otlichno, - vyrazil svoe mnenie Luis.  -  Vot  tol'ko  ya  smotryu  po
storonam i...
     On  i  Govoryashchij  s  ZHivotnymi  plavali  vverh  nogami  v   vozdushnom
Sargassovom more. U odnogo iz treh arhaichnyh reaktivnyh rancev po-prezhnemu
byl hozyain - skelet byl nebol'shoj, no navernyaka prinadlezhal  cheloveku.  Na
belyh kostyah ne ostalos' ni klochka kozhi, tol'ko  cvetnye  ostatki  odezhdy,
sdelannoj iz kakogo-to neobychajno prochnogo materiala.
     Dva drugih ranca byli pusty, no ne rastvorilis' zhe kosti v vozduhe...
Luis otklonil golovu nazad... eshche nemnogo...
     Pol  napominal  ogromnuyu  voronku,  vokrug  sten  kotoroj  nahodilis'
kamery. Na dno, useyannoe beleyushchimi kostyami, vela spiral'naya lestnica.
     Nichego udivitel'nogo,  chto  vladelec  ranca  ne  reshilsya  rasstegnut'
remni. Pravda, drugie, zahvachennye tak zhe, kak i on, - predpochli  korotkij
polet k smerti medlennomu umiraniyu ot goloda i zhazhdy.
     - YA ne predstavlyayu, dlya chego zdes' mozhno ispol'zovat'  dezintegrator,
- skazal Luis.
     - YA tozhe dumayu nad etim...
     - Esli sdelat' dyru v stene, eto nam nichego ne dast. To  zhe  samoe  s
potolkom, do kotorogo my, vprochem,  i  ne  dotyanemsya.  Esli  zhe  povredit'
generator  elektromagnitnogo  polya,  nas  budet  zhdat'  padenie  s  vysoty
devyanosta futov. Odnako, esli ne delat' nichego, my skoro  nachnem  umirat'.
Togda edinstvennoj al'ternativoj budet padenie.
     - Soglasen.
     - "Soglasen"? I eto vse?
     - Mne nuzhno bol'she dannyh. Mog by kto-to iz vas podrobno opisat'  to,
chto vidit vokrug sebya? V interkom ya vizhu tol'ko kusok izognutoj steny.
     Oni govorili po ocheredi. Kzin vklyuchil fary svoego skutera, i v tyur'me
stalo pochti sovsem svetlo.
     Odnako, kogda Luis zamolchal, rasskazav vse, chto mog,  on  po-prezhnemu
visel vniz golovoj nad groznoj propast'yu.
     On chuvstvoval krik, narastayushchij gde-to  gluboko  v  gorle,  poka  eshche
skrytyj pod mnogimi sloyami spokojstviya, no vskore eti sloi nachnut odin  za
drugim lopat'sya, i krik budet podnimat'sya vse vyshe...
     Neuzheli Ness predostavit ih samim sebe?
     Otvet na etot vopros byl pochti ocheviden. Vse govorilo za to,  chto  on
sdelaet imenno tak, i nichto  ne  podtverzhdalo  obratnogo.  Vot  razve  chto
kukol'nik do sih por leleyal nadezhdu najti zdes' razvituyu civilizaciyu.
     - Vid etih ekipazhej i vozrast skeletov  svidetel'stvuyut  o  tom,  chto
syuda ochen' dolgo nikto ne zaglyadyval, - skazal kzin. - Posle  uhoda  lyudej
iz goroda syuda eshche popala para mashin, a zatem uzhe  nekomu  bylo  popadat'.
Potomu eti ustrojstva  eshche  dejstvuyut  -  vse  eto  vremya  imi  prosto  ne
pol'zovalis'.
     - Vozmozhno, - skazal Ness. - Kto-to nas podslushivaet.
     Luis navostril ushi, zametiv, chto Govoryashchij sdelal  eto  v  bukval'nom
smysle slova.
     - Nuzhna neobychajno tonkaya  tehnika,  chtoby  perehvatit'  napravlennyj
signal v zamknutom konture. Interesno, ponimaet li podslushivayushchij,  o  chem
my govorim?
     - CHto ty znaesh' o ego polozhenii?
     - YA znayu tol'ko napravlenie. Istochnik pomeh  raspolozhen  nedaleko  ot
nas. Ne isklyucheno, chto pryamo nad vami.
     Luis popytalsya vzglyanut' vverh. Naprasno. Mezhdu nim i  potolkom  byli
dva nadutyh ballona i shassi skutera.
     - Znachit, my vse-taki nashli civilizaciyu Kol'ca, - gromko skazal on.
     - Civilizovannoe sushchestvo ispravilo by tretij avtomat... tam, v vashem
pomeshchenii. Mne nuzhno podumat'.
     I kukol'nik zapel Bethovena, a mozhet, "Bitlz"  -  vo  vsyakom  sluchae,
chto-to klassicheskoe. Naskol'ko Luis ponyal, vskore nachalis' ego sobstvennye
variacii.
     Kogda Ness skazal: "Mne nuzhno podumat'", on  ponimal  eto  sovershenno
bukval'no. Muzyka zvuchala, kazalos', bez konca.  Luisu  hotelos'  pit'.  I
est'. U nego bolela golova.
     On uspel uzhe neskol'ko raz poteryat' vsyakuyu nadezhdu, kogda  kukol'nik,
nakonec, zagovoril:
     - YA predpochel by  vospol'zovat'sya  dezintegratorom  Slavera,  no  chto
delat'... Luis, eto budet zadanie dlya tebya. Ty luchshe  kzina  spravish'sya  s
podŽemom...
     - S podŽemom?
     - Esli budesh' zadavat' voprosy, ya zamolchu. Voz'mi lazer i protkni ego
luchom ballon  pered  soboj.  Kogda  pochuvstvuesh',  chto  padaesh',  uhvatis'
pokrepche za ego poverhnost' i podnimis' po nej na verh skutera. Potom...
     - Ty soshel s uma, Ness.
     - Daj mne zakonchit'. Rech' idet o vyvode iz stroya vseh  avtomaticheskih
ustrojstv,  kotorye  mogli  by  sreagirovat'  na   ispol'zovanie   oruzhiya.
Veroyatnee vsego, ih odno-dva nad  ili  pod  dveryami,  drugoe  gde-to  eshche.
Edinstvennoe, chto mozhno skazat' o nem - ono navernyaka nichem ne  otlichaetsya
ot pervogo.
     - A esli i otlichaetsya - ne beri v golovu. Mozhet, obŽyasnish' mne,  kak,
po-tvoemu, ya uhvachus' za obolochku vzryvayushchegosya ballona, chtoby... Net, eto
nevozmozhno.
     - A kak ya mogu  dobrat'sya  do  vas,  znaya,  chto  okazhus'  v  predelah
dejstviya ustrojstva, kotoroe unichtozhit moj skuter tak zhe, kak i vashi?
     - Ne znayu.
     - Mozhet, ty dumaesh', chto Govoryashchij sdelaet eto za tebya?
     - A razve koty ne umeyut lazit'?
     - YA proishozhu ot nizinnyh kotov, Luis, - vstavil kzin. - U  menya  eshche
ne zazhila ladon', i ya  ne  mogu  vzbirat'sya  bystro.  Vprochem,  vse  ravno
predlozhenie travoyadnogo ostaetsya chistym bezumiem. Neuzheli ty ne ponimaesh',
chto on prosto ishchet povod nas pokinut'?
     Luis otlichno ponimal eto. Pohozhe, na ego lice otrazilas'  po  krajnej
mere chast' straha, kotoryj on ispytyval, potomu chto Ness skazal:
     - Poka chto ya ne pokinu vas.  Podozhdu.  Mozhet,  vy  pridumaete  luchshij
plan. A mozhet, poyavitsya tot, kto podslushivaet. YA podozhdu.
     Nichego strannogo, chto visyashchij golovoj vniz mezhdu dvumya ballonami Luis
poteryal chuvstvo vremeni. Vokrug nichego ne menyalos', nichego  ne  dvigalos'.
On slyshal v interkome posvistyvanie kukol'nika, i eto bylo vse.
     Nakonec, on nachal  schitat'  udary  svoego  serdca.  Sem'desyat  dva  v
minutu... primerno.
     Rovno cherez desyat' minut on skazal:
     - Sem'desyat dva. Minuta. CHto ya delayu?
     - Ty chto-to skazal, Luis?
     - Nenis! Govoryashchij, s menya dovol'no. Luchshe umeret', chem sojti s  uma.
- I on nachal vysvobozhdat' ruki.
     - Luis, my nahodimsya v boevoj obstanovke. YA prikazyvayu tebe sohranyat'
spokojstvie i nichego ne delat'!
     - Mne ochen' zhal'. - Ryvok, otdyh. Ryvok, otdyh. Eshche nemnogo...
     - Predlozhenie kukol'nika - eto vernaya smert'.
     - Vozmozhno. - Nakonec, lazer byl u nego  v  rukah.  On  napravil  ego
vpered - poputno, vidimo, on unichtozhit pul't upravleniya,  no  eto  uzhe  ne
imelo osobogo znacheniya.
     On nazhal na spusk.
     Prodyryavlennyj ballon nachal medlenno opadat' tot zhe, chto nahodilsya za
spinoj Luisa, tolkal ego  vpered,  zanimaya  osvobozhdayushcheesya  prostranstvo.
Luis toroplivo spryatal lazer za  poyas  i  krepko  uhvatilsya  za  opadayushchuyu
obolochku.
     On  pochuvstvoval,  chto  vyskal'zyvaet  iz  kresla...  sudorozhno  szhal
pal'cy... i spustya sekundu uzhe visel na rukah pod skuterom.
     - Govoryashchij!
     - Da, Luis. U menya dezintegrator. Protknut' vtoroj ballon?
     - Da!
     Ballon ne  opadal,  kak  pervyj,  on  prosto  prevratilsya  v  oblachko
nevesomoj pyli. Kzin ne pozhalel zaryada.
     - Lapy finagla! - burknul Luis. - Horosho eshche, chto ty pricelilsya. -  I
on nachal podnimat'sya.
     Po obolochke ballona lezt' bylo netrudno. Problemy nachalis', kogda  on
dobralsya do samogo skutera. Vzobrat'sya na nego bylo ne tak-to prosto,  tem
bolee, chto mashina yavno nakrenilas' v ego storonu.
     Prizhavshis' k skuteru kak mozhno tesnee,  obnyav  konstrukciyu  rukami  i
nogami, Luis nachal ego raskachivat'.
     Govoryashchij s ZHivotnymi izdaval kakie-to strannye zvuki.
     Skuter zahodil vzad i vpered, vse bol'she i bol'she raskachivayas'.  Luis
ishodil iz togo, chto bol'shinstvo metallicheskih chastej raspolozheny v nizhnej
chasti ekipazha. Bud' eto inache, skuter perevalivalsya by s boku na  bok,  ne
zanimaya nikakogo stabil'nogo polozheniya. Togda Ness, pozhaluj, ne  predlozhil
by svoj riskovannyj plan...
     Skuter raskachivalsya teper', kak morskaya yahta vo  vremya  shtorma.  Luis
chuvstvoval podstupayushchuyu  toshnotu.  Esli  by  on  sejchas  nachal  blevat'  i
podavilsya, s nim by bylo vse koncheno.
     Eshche odno kachanie, i mashina, sdelav polnyj oborot, nakrenilas'  nabok,
eshche raz, snova oborot, eshche odin... Luis, rasplastavshis', kak zhaba,  otkryl
rot i vymetnul - chto? Vcherashnij zavtrak? Nevazhno.  On  bleval,  prizhimayas'
licom k gladkoj metallicheskoj poverhnosti, i ne sdvinulsya pri etom  ni  na
dyujm.
     Skuter eshche nemnogo pokachivalsya, no uzhe visel v normal'nom  polozhenii.
Luis otvazhilsya vzglyanut' vverh - i uvidel, chto za nimi sledit zhenshchina.
     Ona  kazalas'  sovershenno  lysoj.  CHerty  ee  lica  napomnili   Luisu
provolochnuyu skul'pturu, visyashchuyu v banketnom zale Neba. CHerty  lica  i  ego
vyrazhenie. Ona byla spokojna, kak boginya ili pokojnik. A on mechtal  tol'ko
o tom, chtoby gde-nibud' spryatat'sya.
     - Govoryashchij, za nami sledyat, - skazal  on  vmesto  etogo.  -  Peredaj
Nessu.
     - Minutku, Luis,  ya  dolzhen  prijti  v  sebya.  YA  nablyudal  za  tvoim
podŽemom. |togo ne stoilo delat'.
     - Horosho. Ona... YA dumal, ona sovershenno lysaya, no net: u  nee  uzkaya
polosa dlinnyh volos, pochti do plech. - On ne skazal, chto volosy eti  gusty
i cherny, i padayut  ej  na  odno  plecho,  kogda  ona  naklonyaet  golovu,  s
interesom razglyadyvaya ego. Ne skazal  on  i  togo,  chto  u  nee  prekrasno
sformirovannaya chelyust', a vzglyad proshivaet ego, kak maslinu,  broshennuyu  v
martini.
     - Dumayu, ona Inzhener. Ili prinadlezhit k etoj rase, ili vospitana v ih
trad