Larri Niven. Tron Kol'ca --------------------------------------------------------------- Larry Niven, The Ringworld Throne. 1996 Perevod s angl. - T. Ciplakovoj, G. Maksimyuk. 2002 Mir-Kol'co - 3 "Izdatel'stvo AST", www.ast.ru ˇ http://www.ast.ru Melkie oshibki i nedorabotki perevodchikov ispravil A.L. Bohan, avgust 2006 g. --------------------------------------------------------------- Soderzhanie Prolog: Karta gory Svyatoj Eleny CHast' pervaya: Tenevoe gnezdo Glava 1. Vojna aromatovov Glava 2. Spasenie Glava 3. Nadvigayushchijsya shtorm Glava 4. Nochnye lyudi Glava 5. Obitatel' pautiny Glava 6. Snezhnyj pereval Glava 7. Dorozhnyj duh Glava 8. Za to, chto ne Varviya... Glava 9. Znakomye lica Glava 10. Lestnichnaya ulica Glava 11. CHasovye Glava 12. Vampiry, otluchennye ot grudi Glava 13. Mnenie savur Glava 14. Vtorzhenie Glava 15. |nergiya Glava 16. Pautina shpionov Glava 17. Vojna s temnotoj CHast' vtoraya: "Tancuyu tak bystro kak tol'ko mogu" Glava 18. Ceny i grafiki Glava 19. ZHilistyj Glava 20. Rasskaz Brema Glava 21. Uroki fiziki Glava 22. Set' Glava 23. Urok bega Glava 24. |ti kosti Glava 25. Otsutstvie vybora Glava 26. Verf' Glava 27. Lavkraft Glava 28. Prohod Glava 29. Kol'er Glava 30. King Glava 31. Tron Kol'ca Prolog: Karta gory Svyatoj Eleny 1733 g. n.e. Padenie Gorodov (Rezhim |ksperimentatorov kukol'nikov vvodit chumu sverhprovodnikov na Kol'ce) 2851 g. n.e. -- Pervyj kontakt: "Lgushchij Ublyudok" pronikaet na Kol'co 2878 g. n.e. -- "Goryachaya Igla Sledstviya" pokidaet Kan'on 2880 g. n.e. -- "Goryachaya Igla Sledstviya" issleduet Kol'co 2881 g. n.e. -- Vosstanovlena stabil'nost' Kol'ca 2882 g. n.e. : Luchshe Vseh Spryatannyj tanceval. Desyatki tysyach emu podobnyh tancevali povsyudu, kuda ni kinesh' vzglyad, otrazhayas' v zerkal'nom potolke. Odna golova vysoko podnyata, drugaya opushchena vniz. Nachali! Lyagnut' rezko, lyagnut' v storonu, povernut'sya. Odin glaz napravit' na stoyashchego naprotiv. Vo vremya etogo i sleduyushchego dvizheniya ni v koem sluchae ne smotret' na stenu, za kotoroj skryvayutsya Nevesty. Ne kasat'sya drug druga. Vot uzhe milliony let tanec sopernikov, v chisle drugih social'nyh aspektov, pomogal opredelit', kto obretet partnera, a kto -- net. Za isklyucheniem ego, vse ostal'nye trehnogie tancory, pol i potolok byli proekciej pamyati komp'yutera "Igly". Tanec pomogal Luchshe Vseh Spryatannomu podderzhivat' formu, ved' etot god stal dlya nego periodom apatii, vyzdorovleniya i razmyshlenij, no takoe sostoyanie moglo izmenit'sya v lyuboe mgnovenie. Za predelami illyuzornogo tanca neyasno vyrisovyvalos' illyuzornoe okno, dalekoe i ogromnoe -- proekciya izobrazheniya v real'nom masshtabe vremeni, postupayushchee ot pterigijnogo ustrojstva, raspolozhennogo na machte "Skrytogo Patriarha". I eto izobrazhenie otvlekalo Luchshe Vseh Spryatannogo, meshaya tancu. Eshche raz: Vytyanut' golovu, poklonit'sya. Odin zemnoj god ili polovinu arhaicheskogo goda kukol'nikov, ili sorok povorotov Mira-Kol'ca tomu nazad Luchshe Vseh Spryatannyj i ego plenniki-inoplanetyane obnaruzhili morskoj korabl' dlinoj s milyu, stoyavshij na yakore za Kartoj Marsa. Oni okrestili korabl' "Skrytym Patriarhom" i otplyli, ostaviv kukol'nika. CHmii i Luis By v svobodnyh pozah sideli na perednem plane. Vid oboih ostavlyal zhelat' luchshego. Dva goda nazad im vernuli molodost', no nesmotrya na otmennoe zdorov'e i sootvetstvuyushchuyu vneshnost', Luchshe Vseh Spryatannyj ne raz otmechal vyalost' i medlitel'nost' v ih povedenii. Lyagnut' nazad, kosnut'sya kopytca. Pokruzhas', poteret'sya yazykami. Vzboltannyj vetrom tuman nad ogromnym korablem prinimal razlichnye formy, plavno peretekaya iz odnoj v druguyu. Na beregu kloch'ya tumana gromozdilis' drug na druga, tochno ih vybrasyvalo priboem. Daleko na sushe, po tu storonu belogo pokryvala, proryvalis' ostrokonechnye vershiny gor, pochti chernye, so sverkayushchimi pikami. "Skrytyj Patriarh" pribyl domoj. Po pterigijnomu ustrojstvu razdalis' golosa. Luis By: -- YA pochti uveren, vot eto -- gora Klobuk, von to -- gora Ren'e. A chto tam za gora, ne znayu, no esli b tysyachu let nazad na gore Svyatoj Eleny vzryvom ne sneslo vershinu, ona by vyglyadela imenno tak. CHmii: -- Gora v Mire-Kol'ce vzorvat'sya ne mozhet, razve tol'ko v nee vrezhetsya meteor. -- Vot imenno. Po-moemu, skoro my budem prohodit' mimo karty Zaliva San-Francisko. CHmii, chtoby vysadit'sya na tvoem posadochnom apparate pri takom vetre i volnah, nuzhen prilichnyj zaliv. Tam mozhesh' nachat' vtorzhenie, no uchti: nezametno eto sdelat' ne udastsya. -- Mne nravitsya byt' na vidu, -- Kzin vstal i potyanulsya, vypustiv kogti. Vosem' futov meha, ch'i lapy zakanchivayutsya krivymi kinzhalami -- nastoyashchee videnie iz koshmara? Luchshe Vseh Spryatannyj pospeshil napomnit' sebe, chto pered nim vsego lish' gologramma. Kzin i "Skrytyj Patriarh" nahodilis' na rasstoyanii 300 tysyach mil' ot kosmicheskogo korablya, pogrebennogo pod Kartoj Marsa. Pokruzhit'sya, perednyaya noga skol'zit vlevo, shag vlevo. Ne otvlekat'sya. Kzin snova sel. -- Tebe ne kazhetsya, chto etot korabl' obrechen? Ego postroili dlya vtorzheniya na Kartu Zemli. Stav Zashchitnikom, Tila zahvatila ego, chtoby vtorgnut'sya na Kartu Marsa i v Obsluzhivayushchij centr. Teper' "Skrytyj Patriarh" snova gotov vypolnit' pervonachal'nuyu cel' -- vtorgnut'sya na Kartu Zemli. V kabine iskalechennogo mezhzvezdnogo korablya Luchshe Vseh Spryatannogo usilivalsya prohladnyj veter. Dvizheniya tanca stanovilis' vse bystree; ego elegantno prichesannaya griva vzmokla ot pota. Okno emu bylo nuzhno ne tol'ko dlya togo, chtoby v kabinu popadal svet. S pomoshch'yu radara on mog videt' ogromnyj zaliv, raspolozhennyj, esli verit' karte, na yuge, i siluety gorodov, postroennyh drevnimi kzinami na poberezh'e. Krivizna poverhnosti planety skryla by ih ot nego. -- Mne budet tebya ne hvatat', -- progovoril Luis. Kzin nekotoroe vremya molchal, zatem proiznes, otvedya vzglyad ot svoego sobesednika: -- Luis, tam zhivut moi soperniki, kotoryh ya mogu pobedit', i samki, kotorye rodyat mne detej. Moe mesto tam, no tebe nezachem poyavlyat'sya tam. Gominidy u nih na polozhenii rabov -- da k tomu zhe oni i ne lyudi. -- Razve ya vozrazhayu? Ty otpravish'sya tuda, a ya ostanus'. Prosto mne budet tebya nedostavat'. -- Vopreki rassudku. -- Verno. Opyat' povisla napryazhennaya pauza. -- Luis, mnogo let nazad mne rasskazali o tebe odnu istoriyu. YA hochu znat' pravdu. -- Govori. -- Posle togo, kak my vernulis' v nashi miry i otdali korabl' kukol'nika dlya izucheniya kazhdyj svoemu pravitel'stvu, Khtarra-Ritt priglasil tebya v ohotnichij park poblizosti ot goroda Krov' Khvavrambra. Ty byl pervym inoplanetyaninom, kotoryj provel tam noch' i dva dnya i ne pogib. Ty. Na chto eto bylo pohozhe? -- Znaesh', mne ponravilos'. Dumayu, glavnym obrazom potomu, chto byla okazana takaya chest'... I... vremya ot vremeni cheloveku neobhodimo proverit' svoyu udachu. -- Slyshal. Ob etom rasskazyvali na sleduyushchij den' na bankete u Khtarry-Ritta. -- CHto ty slyshal? -- Ty byl vo vnutrennem kvadrante i obnaruzhil cennogo zverya... Luis bukval'no podskochil na meste, zatem sel, skrestiv nogi. -- Belogo bengal'skogo tigra! Brozhu ya sebe po slavnomu zelenomu lesu, raskinuvshemusya sredi vsej etoj oranzhevo-krasnoj kzinovskoj rastitel'nosti, rasslabilsya... I vdrug iz-za kustov vyhodit etot bezdarno-krasivyj lyudoed i okidyvaet menya vzglyadom. CHmii, on byl razmerom s tebya, vesom funtov vosem'sot i yavno golodnyj. Izvini, ya tebya perebil, prodolzhaj. -- CHto eto takoe -- bengal'skij tigr? -- Est' u nas na Zemle takoj zver'. Mozhno skazat', starinnyj vrag cheloveka. -- Nam rasskazyvali, chto ty provorno proskochil mimo nego, podnyal suk, potryas im, kak oruzhiem, i skazal: "Pomnish'?" Tigr povernulsya i poshel proch'. -- Verno. -- Pochemu ty tak postupil? Vashi tigry razgovarivayut? Luis zasmeyalsya: -- YA podumal, chto on mozhet ujti, esli ya budu derzhat'sya ne tak, kak obychno vedet sebya dobycha. Esli by eto ne srabotalo, prishlos', skoree vsego, stuknut' ego po nosu. Ryadom valyalas' zdorovennaya vetka -- neplohaya dubina. A zagovoril ya s nim potomu, chto menya vpolne mog slyshat' kto-nibud' iz kzinov. Pogibnut', tochno turist-novichok v ohotnich'em parke Patriarha bylo by i tak dostatochno nepriyatno, no tryastis' pri etom ot straha -- nikogda! -- Ty znal, chto Patriarh vydelil tebe ohrannika? -- Net. Predpolagal, chto gde-to, vozmozhno, i stoyat monitory, kamery... YA smotrel, kak uhodit tigr, potom razvernulsya -- vooruzhennyj kzin! Edva iz kozhi ne vyskochil: dumal, eshche odin tigr. -- On skazal, chto emu chut' ne prishlos' tebya oglushit'. Ty sobiralsya udarit' ego. -- On skazal "oglushit'"? -- Da. Luis By zasmeyalsya: -- V lape on derzhal oglushitel' ARM. V vashej patriarhii tak i ne nauchilis' izgotavlivat' shchadyashchee oruzhie, vidimo, poetomu ego prishlos' zakupat' u Ob®edinennyh Nacij. YA uzhe bylo zamahnulsya palkoj, no on brosil oruzhie i vypustil kogti. Tut mne stalo yasno, chto peredo mnoj kzin. Ved' eto smeh da i tol'ko! -- Ty smeyalsya? -- Nu da... -- Kak? -- Vot tak, -- Luis otkinul golovu i zahohotal, shiroko raskryvaya rot. So storony kzina takoe povedenie oznachalo yavnuyu ugrozu, i CHmii nevol'no prizhal ushi. -- Ha-ha-ha! YA nichego ne mog s soboj podelat'. Mne strashno povezlo. Emu nel'zya bylo kidat'sya na menya. On mog prikonchit' menya odnim udarom, no sumel sovladat' s soboj. -- Kak by tam ni bylo, no istoriya lyubopytnaya. -- Poslushaj, CHmii, vot chto mne prishlo v golovu: esli by nam udalos' vybrat'sya iz Mira-Kol'ca, tebe by zahotelos' vernut'sya pod svoim imenem, kotoroe ty zasluzhil, verno? -- Maloveroyatno, chto menya uznayut. Posle omolazhivayushchego lecheniya Luchshe Vseh Spryatannogo u menya ischezli dazhe shramy, i sejchas ya vyglyazhu nemnogim vzroslee svoego starshego syna. -- N-da. K tomu zhe Luchshe Vseh Spryatannyj mozhet otkazat'sya prijti na pomoshch'... -- YA by ego i prosit' ne stal! -- A menya ty by poprosil? -- Zachem? -- YA kak-to ne podumal, chto Patriarh mog by poverit' Luisu By na slovo, chto ty -- eto ty. No on by poveril, ne tak li? -- Dumayu, da, Govoryashchij s tigrami. No ty predpochitaesh' umeret'. Luis hmyknul: -- Znaesh', CHmii, u menya v zapase eshche let pyat'desyat, a Tila Braun unichtozhila magicheskij medicinskij komplekt Luchshe Vseh Spryatannogo. "|to uzh slishkom!" -- podumal Luchshe Vseh Spryatannyj. -- Ego lichnyj medicinskij komplekt navernyaka nahoditsya v komandnom otseke, -- zametil kzin. -- Nu, nam do nego ne dobrat'sya. -- Luis, medicinskie programmy byli i v kuhonnom otseke. -- I mne prishlos' by obratit'sya s pros'boj k kukol'niku? CHto zh, vmeshatel'stvo mozhet vyzvat' ih yarost', no, mozhet, vse-taki stoit popytat'sya ih otvlech'? Poslat' izobrazhenie na "Skrytyj Patriarh", zvuk, bez zapaha, bez tekstury, otklyuchit' oglushitel'. -- CHmii, Luis... Oba podprygnuli ot neozhidannosti, vskochili na nogi i ustavilis' na poyavivsheesya pered nimi izobrazhenie. -- YA vam pomeshal? Mne zahotelos' koe-chto vam pokazat'. Kakoe-to vremya oni prosto nablyudali tanec. Luchshe Vseh Spryatannyj mog dogadat'sya, do chego glupo on, dolzhno byt', smotritsya so storony. U oboih rty rastyanulis' v ulybke; vprochem, na lice Luisa eta grimasa oznachala smeh, a kzin takim obrazom demonstriroval svoj gnev. -- Ty shpionil za nami, -- proiznes CHmii. -- Kak? -- Vzglyanite naverh. CHmii, tol'ko ne lomaj, a prosto obrati vnimanie: u tebya nad golovoj na machte, na kotoroj krepitsya radioantenna. Ty mozhesh' dotyanut'sya lapoj... -- Pohozhe na bronzovuyu pautinu -- ya dumal, ee spleli kakie-to mestnye nasekomye. Fraktal'naya struktura. Trudno razglyadet' otsyuda, gde ona zakanchivaetsya, -- otozvalsya Luis. -- Zdes' kamera, mikrofon, teleskop, proektor i eshche koe-kakie pribory. |to vse nanositsya putem napyleniya. YA ostavil takie pribory v razlichnyh mestah, ne tol'ko na etom korable. Luis, ty mozhesh' pozvat' svoih gostej? -- Luchshe Vseh Spryatannyj nazhal na pul't: komanda: opredelit' mestonahozhdenie Stroitelej Goroda. -- Hochu vam koe-chto pokazat'. -- To, chto ty prodelyvaesh', nemnozhko napominaet tajkvondo, -- zametil Luis. Komanda: iskat': Tajkvondo. Poyavilas' informaciya. Stil' bor'by. Smeshno: u ego rasy bor'by nikogda ne sushchestvovalo. -- Ne hochu utratit' myshechnyj tonus. CHto-nibud' neozhidannoe vsegda sluchaetsya v samyj nepodhodyashchij moment. Sredi tancuyushchih poyavilos' okno: Stroiteli Goroda v gromadnoj kuhne gotovili edu. -- Smotrite... Kogtistaya lapa metnulas' k glazam kukol'nika. Ego izobrazhenie mgnovenno ischezlo. V vozduhe sil'no pahlo zharyashchejsya ryboj. Kavaresksendzhadzhok i Harkabiparolin vozilis' v prisposoblennom pod kuhnyu pomeshchenii. Ih kroshechnaya dochka igrala sama s soboj na odnom konce stola, na drugom kzina dozhidalsya ego obed -- polovina ogromnoj rybiny v syrom vide. CHmii s odobreniem vzglyanul na rybu. -- Udachnaya dobycha, -- pohvalil on, posle chego, okinuv vzglyadom potolok i steny, obnaruzhil to, chto iskal: pobleskivayushchuyu fraktal'nuyu pautinu pod bol'shoj oranzhevoj lampoj na vershine kupola. Voshli Stroiteli Goroda, vytiraya ruki. U Kavaresksendzhadzhoka, sovsem eshche moloden'kogo paren'ka, i ego zheny Harkabiparolin, na neskol'ko let starshe, makushki byli vybrity, a volosy, rosshie po krayam, dohodili do lopatok. Harkabiparolin vzyala malyshku na ruki i nachala kormit' grud'yu. -- U nas obnaruzhilsya soglyadataj, -- zayavil kzin. -- YA vsegda podozreval eto, no teper' znayu tochno. Kukol'nik ponatykal kamer povsyudu na korable. YUnoshu pozabavilo ego vozmushchenie: -- My by postupili s nim tochno tak zhe. Vpolne estestvennoe zhelanie -- stremit'sya obo vsem znat'! -- Ne projdet i dnya, kak ya izbavlyus' ot glaz kukol'nika. Kava, Harki, mne budet vas ochen' ne hvatat'. Vashego obshchestva, vashih znanij, vashej mudrosti, k sozhaleniyu, napravlennoj ne tuda, kuda nuzhno. No moi mysli prinadlezhat tol'ko mne! "YA teryayu ih vseh", podumal Luchshe Vseh Spryatannyj. CHtoby vyzhit', neobhodimo navesti mosty i snova vernut' ih ko mne. -- Poslushajte, -- obratilsya on k nim, -- pozvol'te mne razvlech' vas. Stroiteli Goroda ahnuli. Kzin oshcherilsya. -- Razvlech'... Otchego zhe net, -- otvetil za vseh Luis By. -- Bud'te dobry, vyklyuchite svet. Luis ispolnil pros'bu. Polilsya polusvist-polupesnya kukol'nika. On vnimatel'no nablyudal za ih licami, vidnevshimisya na ekrane. V tom meste, gde nahodilas' "pautina", vozniklo izobrazhenie -- smutnoe iz-za sil'nogo dozhdya: daleko vnizu sotni blednyh tenej gumanoidov, napominaya stado, plotno stoyali plechom k plechu, ne proyavlyaya vrazhdebnosti; to tam, to zdes' sovokuplyalis' pary, ne pytayas' uedinit'sya. -- |to vse proishodit sejchas, -- poyasnil Luchshe Vseh Spryatannyj. -- YA nablyudal eto zrelishche s teh por, kak my vosstanovili orbitu Mira-Kol'ca. -- Vampiry, -- proiznes Kavaresksendzhadzhok. -- CHto za mraz'. Harki, ty kogda-nibud' videla ih v takom kolichestve? -- I chto iz etogo sleduet? -- zadal vopros Luis. -- Vy vidite rajon, kotoryj my issledovali samym pervym, s samogo vysokogo mesta, kotoroe udalos' otyskat', chtoby obzor byl nailuchshim. K sozhaleniyu, s teh por dozhd' i oblaka uhudshili obzor, no, kak vidish', Luis, tam est' zhizn'. -- Vampiry. -- Kavaresksendzhadzhok, Harkabiparolin, eto levee togo mesta, gde byl vash dom. Nu, ubedilis', chto vse v poryadke? Vy vpolne mozhete vernut'sya. ZHenshchina molchala, ne toropyas' vynosit' suzhdenie. YUnosha prishel v beshenstvo. On proiznes neperevodimoe slovo na rodnom yazyke. -- Ne obeshchaj togo, chego ne smozhesh' vypolnit', -- zametil Luis By. -- Luis, ty izbegaesh' menya s teh por, kak my spasli Mir-Kol'co. Ty vsegda govorish' tak, slovno my napravili reaktivnyj dvigatel' razmerom v sotni tysyach mil' na zaselennuyu territoriyu. YA osporil tvoi cifry. No ty ne slushaesh'. Ubedis' sam, oni po-prezhnemu zhivy! -- Zamechatel'no, -- otozvalsya Luis. -- Vampiram udalos' vyzhit'! -- Ne tol'ko vampiram. Smotri dal'she. Luchshe Vseh Spryatannyj zasvistel; na ekrane poyavilis' dalekie gory. Tridcat' s nebol'shim chelovekoobraznyh shagali po prohodu mezhdu grebnyami gor. Dvadcat' odin vampir, shest' maloroslyh krasnokozhih pastuhov, kotoryh oni videli v svoe poslednee poseshchenie, pyat' bolee temnyh i roslyh chelovekoobraznyh sushchestv, dva chelovekoobraznyh s krohotnymi golovkami, vozmozhno, ne otnosyashchihsya k razumnomu vidu. Vse pojmannye byli obnazhennymi, ni odin ne pytalsya bezhat'. Vid u nih byl ustalyj, no dovol'nyj. Kazhdogo predstavitelya inyh vidov soprovozhdal vampir. Tol'ko neskol'ko vampirov byli v odezhde, zashchishchavshej ih ot holoda i dozhdya. Odezhda byla opredelenno pozaimstvovannoj, skroennoj yavno ne na togo, kto ee nosil. U vampirov ne bylo ni kapli razuma, po krajnej mere tak govorili Luchshe Vseh Spryatannomu. Hotelos' by znat', kak zhivotnye sobirayutsya ispol'zovat' plennikov -- v kachestve rabov ili domashnego skota... vprochem, nevazhno. -- Luis, CHmii, vidite? Drugie vidy zhivyh sushchestv tozhe ne pogibli. Odnazhdy ya dazhe videl Stroitelya Goroda. -- Priznakov raka ya ne zamechayu, mutacii tozhe, -- progovoril Luis By, -- no oni dolzhny prisutstvovat'. Luchshe Vseh Spryatannyj, ya poluchil svedeniya ot Tily Braun. Tila byla zashchitnikom, prichem otlichalas' gorazdo bol'shej soobrazitel'nost'yu i nablyudatel'nost'yu, chem my s vami. Ona nazvala takuyu cifru: odin s polovinoj trillion smertej. -- Da, Tila byla umna, no ona byla chelovekom, Luis, -- vozrazil kukol'nik. -- CHelovekom ona ostalas' dazhe posle svoego preobrazheniya. Lyudi ne mogut pryamo smotret' na opasnost'. Vy schitaete kukol'nikov trusami, no istinnaya trusost' -- eto ne smotret'. -- Ostav' svoi rassuzhdeniya. Proshel tol'ko god. Priznaki raka mogut proyavit'sya let cherez desyat'-dvadcat', a mutacii -- cherez celoe pokolenie. -- Poznaniya Zashchitnikov nebezgranichny! Tila dazhe predstavleniya ne imela o moshchi moih komp'yuterov. Luis, polozhis' na menya, ya vypolnyu korrektirovku... -- Ostav' eto. -- YA budu smotret', -- progovoril kukol'nik. Luchshe Vseh Spryatannyj tanceval. Marafon budet prodolzhat'sya, poka on ne oshibetsya. On uporno dovodil sebya do polnogo iznemozheniya: ego telo iscelitsya i stanet sil'nym. Kukol'nik ne stal podslushivat' razgovor chuzhakov vo vremya edy. CHmii ne porval "pautinu", no govorit' tam otkrovenno oni ne budut. No eto ne imeet nikakogo znacheniya. V proshlom godu, poka ego smeshannaya komanda pytalas' razobrat'sya s Tiloj Braun i nestabil'nost'yu Mira-Kol'ca, letayushchij zond Luchshe Vseh Spryatannogo napylil "pautinu" po vsemu "Skrytomu Patriarhu". Pozhaluj, luchshe sosredotochit'sya na tance. Vremeni u nego dostatochno. CHmii skoro pokinet korabl'. Luis pogruzitsya v molchanie. Gde-to cherez god on, vozmozhno, tozhe pokinet korabl'. Stroiteli Goroda... porabotat' nad nimi? V opredelennom smysle oni dlya nego uzhe poteryany. Luchshe Vseh Spryatannyj kontroliroval medicinskoe oborudovanie "Igly". Esli oni ponyali, chto on pol'zuetsya svoej vlast'yu dlya vymogatel'stva, vypytyvaniya tajn i prinuzhdeniya dejstvovat' tak, kak emu vygodno, to tak ono i bylo. No on dejstvoval slishkom pryamolinejno. CHmii i Luis oba otkazalis' ot ego medicinskoj pomoshchi. Oni bystro shli po koridoru -- Luis By i CHmii. Iz-za tusklogo osveshcheniya vidimost' byla plohoj, zato oni ne razglyadyat "pautinu". Luchshe Vseh Spryatannyj uslyshal tol'ko chast' dialoga. Pozzhe on proslushal ego neskol'ko raz. Luis: -- ...igra v podchinenie. Luchshe Vseh Spryatannyj vynuzhden kontrolirovat' nas. My slishkom blizko ot nego i vpolne mogli by chem-to emu navredit'. CHmii: -- YA staralsya najti vyhod. Luis: -- Ochen' staralsya? Ladno, nevazhno. Na celyj god on ostavil nas v pokoe i vdrug vmeshalsya, dazhe prervav dlya etogo svoi uprazhneniya. S kakoj stati? Nikakoj nastoyatel'noj neobhodimosti v etom veshchanii vrode by ne bylo. CHmii: -- YA znayu, o chem ty dumaesh'. On podslushal nash razgovor, ne tak li? Esli b ya smog vernut'sya v Patriarhiyu, dlya togo, chtoby vernut' svoyu sobstvennost', mne by ne ponadobilas' ego pomoshch'. U menya est' ty. Ty ne trebuesh' za eto nikakoj platy. Luis: -- Da. Luchshe Vseh Spryatannyj porazmyslil, ne vmeshat'sya li. I chto skazat'? CHmii: -- Menya on kontroliroval tem, chto ya mogu lishit'sya svoih zemel', no chem on kontroliroval tebya? Snachala on podchinil tebya tokovoj narkomaniej, no ty sumel otkazat'sya ot svoego pristrastiya. Avtodoktor v posadochnom apparate unichtozhen, no ved' kuhnya navernyaka snabzhena programmoj dlya sozdaniya zakrepitelya? -- Vpolne vozmozhno. I dlya tebya tozhe. CHmii otmahnulsya ot etih slov. -- No esli ty pozvolish' sebe sostarit'sya, on ot etogo nichego ne vyigraet. Luis kivnul. -- No poverit li tebe Luchshe Vseh Spryatannyj? Dlya kukol'nika... Ne primi eto za oskorblenie. Luis, ya veryu, chto ty govorish' pravdu. No dlya kukol'nika dopustit', chtoby ty sostarilsya, ravnosil'no samoubijstvu. Luis molcha kivnul. -- |to vozmezdie za trillion ubijstv? Luis predpochel by otlozhit' etot razgovor. On skazal: -- Vozmezdie dlya nas oboih. YA umru ot starosti. Luchshe Vseh Spryatannyj lishitsya svoih plennikov... utratit kontrol' nad okruzheniem. -- Nu a esli by oni vyzhili? -- Esli by vyzhili. Vot imenno. Programmirovaniem zanimalsya Luchshe Vseh Spryatannyj. YA ne mog projti v etot otsek Remontnogo centra. On byl zarazhen derevom zhizni. YA predostavil emu vozmozhnost' raspylit' struyu plazmy ot solnca na pyat' procentov ploshchadi Mira-Kol'ca. Esli by on etogo ne sdelal, togda by ya mog... zhit'. Tak chto opyat'-taki Luchshe Vseh Spryatannyj vladeet mnoj. I eto vazhno, esli ya -- prichina togo, chto on ne vladeet toboj. -- Sovershenno verno. Podnyavshijsya veter ne daval uslyshat' ves' razgovor celikom. CHmii: -- CHto esli... kolichestvo... -- ...Luchshe Vseh Spryatannomu izbavit'sya... -- ...mozg u tebya stareet bystree vsego ostal'nogo! -- kzin poteryal terpenie, opustilsya na chetyre lapy i umchalsya po palube. |to uzhe ne imelo znacheniya. Oni vyshli iz radiusa dejstviya "pautiny". Luchshe Vseh Spryatannyj pronzitel'no zakrichal. Tak mog by zvuchat' ogromnejshij v mire agregat-kofevarka "ekspress", raspadayas' na chasti. Byli v etom krike perepady i obertony, nedostupnye sluhu obitatelej Zemli i Kzina, s garmonikami, nesushchimi znachitel'nuyu informaciyu. O proishozhdenii etih dvuh ras -- odna sovsem nedavno vyshla iz prerij, a drugaya -- spustilas' s derev'ev! O razrabotke apparatury, kotoraya mozhet vyzvat' vspyshku na solnce, etu vspyshku prevratit' v lazernyj luch, pushku masshtaba Mira-Kol'ca. O komp'yuternoj apparature, miniatyurizovannoj do kvantovogo urovnya i napylennoj na stenki kayuty Luchshe Vseh Spryatannogo, tochno sloj kraski. O programmah, obladayushchih ogromnoj zhiznesposobnost'yu i moshch'yu. Vy, zabrakovannye otbrosy poludikoj i polurazumnoj porod! Vash zhalkij Zashchitnik, vasha Tila iz roda schastlivchikov ne obladala gibkost'yu intellekta, a u vas razuma ne hvataet dazhe na to, chtoby vyslushat'! YA spas ih vseh! YA, s pomoshch'yu programmnogo obespecheniya moego korablya! Posle krika Luchshe Vseh Spryatannyj uspokoilsya snova. On ne propustil ni odnogo pa v tance. SHag nazad, poklonit'sya, poka Vremennyj vedushchij v tance razbivaet nevest po chetyre; mozhno vypit' vody, davno pora. Odna golova naklonilas' vypit' vody, drugaya podnyalas', nablyudaya za tancem: inogda figury var'irovalis'. Neuzheli Luis vpadaet v starcheskoe slaboumie? Tak bystro? Emu bylo daleko za dvesti let. Zakrepitel' pomogal nekotorym zemlyanam sohranyat' zdravyj um i krepkoe zdorov'e let do pyatisot, esli ne bol'she. No bez medicinskoj pomoshchi Luis By mozhet bystro odryahlet'. I CHmii tozhe zdes' ne budet. Nevazhno. Luchshe Vseh Spryatannyj nahoditsya v samom bezopasnom meste. Ego korabl' pogreben v ostyvshej magme ryadom s Centrom Remonta. Speshit' nekuda. On mozhet i podozhdat'. Ostalis' eshche bibliotekari Stroitelej Goroda. CHto-nibud' izmenitsya... k tomu zhe prodolzhaetsya tanec.  * CHASTX PERVAYA: TENEVOE GNEZDO *  Glava 1: Vojna aromatov 2892 g. n.e. Oblako zakrylo nebo, tochno seraya kamennaya plita, zheltaya trava ponikla: slishkom mnogo dozhdej, slishkom malo solnca. Kruizery na kolesah vysotoj s chelovecheskij rost katilis' po vysokoj trave skvoz' neskonchaemyj melkij dozhd'. Valavirdzhillin i Kejverbrimmis raspolozhilis' na skam'e upravleniya; Sabarokejresh sel povyshe nad nimi -- kak strelok. Ego doch' Foranajidii spala pod navesom. -- Ty eto ishchesh'? -- ukazal Sabarokejresh. Valavirdzhillin privstala s mesta. Ona videla lish' granicu, posle kotoroj prostranstvo, pokrytoe travoj, perehodilo v sternyu. Kejverbrimmis zametil: -- |to ih rabota. My uvidim karaul'nyh ili prazdnik urozhaya. Ne mogu ponyat', kak ty uznala, chto travyanye velikany okazhutsya zdes'? Lichno ya eshche ni razu ne pod®ezzhal tak blizko k zvezdnomu krayu. Ty ved' iz Central'nogo goroda? |to v sta dnyah puti k portu. -- Do menya doshel sluh ob etom, -- otvetila Valavirdzhillin. Bol'she on ni o chem ne sprashival. Svoi sekrety ona ne vydast nikomu. Oni v®ehali na sternyu, i teper' povozki pokatilis' bystree. Sprava sternya, sleva trava vysotoj po plechi. Daleko vperedi kruzhili i pikirovali pticy. Bol'shie temnye pticy, pitavshiesya padal'yu. CHtoby podbodrit' sebya, Kejverbrimmis kosnulsya ruzh'ya s dlinnym stvolom. Zaryazhalos' ono cherez dulo. Naverhu krytoj chasti povozki pomeshchalos' samo orudie. Pticy krugami uletali vse dal'she. Dvadcat' krupnyh ptic, kotorye ob®elis' do takoj stepeni, chto edva leteli. CHem mogla nasytit'sya takaya bol'shaya staya? Mertvye tela malen'kih gominidov s zaostrennymi cherepami lezhali i na sterne, i v nekoshenoj trave, pochti polnost'yu obglodannye. Sotni pohozhih na detej sushchestv! Valavirdzhillin vnimatel'no rassmatrivala ih, pytayas' otyskat' sledy odezhdy. Sabarokejresh sprygnul na zemlyu s ruzh'em v ruke. Kejverbrimmis pomedlil, no iz travy nikto ne vyskochil, i on sprygnul sledom. Eshche ne do konca prosnuvshayasya Foranajidii vyglyanula iz okoshka i v izumlenii shiroko raskryla glaza. Devochke bylo okolo shestidesyati falanov, pochti brachnyj vozrast. -- S proshloj nochi, -- nakonec progovoril Kejverbrimmis. Zapah razlozheniya byl eshche ne slishkom sil'nym, znachit, bednyagi skoree vsego pogibli pered rassvetom. Vala sprosila: -- Kak eto sluchilos'? I esli takovy obychai travyanyh velikanov, nam ni k chemu imet' s nimi delo. -- |to mogli prodelat' i pticy. Vidish' kosti? No razbity oni bol'shimi klyuvami, chtoby dobrat'sya do kostnogo mozga. |to glinery. Oni sleduyut za sborshchikami urozhaya. Glinery ohotyatsya na smirpov... slovom, za vsem, chto zaryvaetsya v zemlyu. Posle togo, kak travu skosyat, stanovyatsya zametny vsyacheskie norki. -- Verno, per'ya zdes' chernye, krasnye i fioletovo-zelenye, a ne odni tol'ko chernye. Tak chto zhe zdes' proizoshlo? -- Mne znakom etot zapah, -- progovorila Foranajidii. CHto za zapah probivalsya skvoz' von' trupnogo razlozheniya? Kakoj-to ochen' znakomyj, ne skazat' chtoby nepriyatnyj... no u Foranajidii on vyzyval bespokojstvo. Valavirdzhillin nanyala Kejverbrimmisa vesti karavan, potomu chto on byl mestnym i opredelenno opytnym. Vse ostal'nye byli ego lyud'mi. Nikto iz nih tak daleko do zvezdnogo kraya eshche ne dobiralsya. Ej bylo izvestno ob etih krayah gorazdo bol'she lyubogo iz nih... esli eto bylo to samoe mesto, kuda ona napravlyalas'. -- Tak gde zhe oni? -- Vozmozhno, nablyudayut za nami, -- otozvalsya Kejverbrimmis. S siden'ya Valavirdzhillin otkryvalsya prekrasnyj obzor mestnosti. Pered nej prostiralas' rovnaya step' s zheltoj travoj. Rost travyanyh velikanov sostavlyal ot semi do vos'mi futov -- interesno, mogut li oni spryatat'sya v trave, kotoraya dohodit im do poyasa? Torgovcy raspolozhili kruizery treugol'nikom. Obed ih sostoyal iz sobstvennyh zapasov: fruktov i koren'ev, svezhego myasa dobyt' ne udalos'. Eli ne spesha. S bol'shinstvom gominidov legche imet' delo posle edy, i esli travyanye velikany myslili tak zhe, kak mashinnye lyudi, oni pozvolyat neznakomcam poest', prezhde chem kak-to dadut o sebe znat'. Na peregovory k nim nikto ne vyshel, i karavan pokatil dal'she. Tri mashiny medlenno prodvigalis' po stepi, ne vstrechaya nikakih zhivotnyh. Bol'shie platformy pryamougol'noj formy stoyali na chetyreh kolesah, raspolozhennyh po uglam; dvigatel', razmeshchennyj v zadnej chasti, vrashchal dva dopolnitel'nyh kolesa. Pered dvigatelem nahodilsya otlityj iz zheleza ostov furgona, tochno zheleznyj dom s tolstoj truboj. Bol'shie listovye pruzhiny krepilis' pod perednej chast'yu povozki, pod skam'ej upravleniya. Dikar' mog udivit'sya, zametiv bashnyu na furgone, no chto emu pridet v golovu, esli nikogda v zhizni ne videl pushki? Bezobidnaya, hot' i strannaya shtukovina. Dva ogromnyh gumanoida togo zhe cveta, chto i trava, slishkom bol'shie dlya obychnyh lyudej, nablyudali za karavanom s vershiny dal'nego holma. Valavirdzhillin zametila ih tol'ko togda, kogda odin povernulsya i pryzhkami pomchalsya proch' po polyu. Drugoj pobezhal po grebnyu holma k tomu mestu, kotoroe dolzhny byli minovat' povozki, i ostalsya tam, nablyudaya za priblizheniem karavana. On byl pochti takogo zhe cveta, chto i trava: zolotistaya kozha, zolotistaya griva volos. Ogromnyj chelovek, vooruzhennyj ogromnym izognutym mechom. Kejverbrimmis poshel navstrechu velikanu. Valavirdzhillin medlenno vela kruizer, tak chto mashina sledoval za nim, kak ruchnoe zhivotnoe. Torgovyj dialekt v etoj dalekoj mestnosti dovol'no sil'no otlichalsya ot obshcheprinyatogo. Kejverbrimmis postaralsya obuchit' Valavirdzhillin mestnomu proiznosheniyu, neznakomym slovam i inym znacheniyam privychnyh slov. Teper' ona vnimatel'no slushala, pytayas' ponyat' ego rech'. -- My prishli s mirom... namereny torgovat'... torgovlya Dal'nego berega... RISHATRA? Poka Kejverbrimmis govoril, glaza velikana perebegali s nego na okruzhayushchih -- Foranajidii, Valavirdzhillin, Sabokejresha -- i obratno. Velikan perezhdal, poka Kejverbrimmis zakonchit svoyu rech', posle chego napravilsya k kruizeru i sel na perednee sidenie. Prislonivshis' bylo k zheleznomu korpusu, tut zhe otpryanul ot goryachego metalla. Vosstanoviv dostojnyj vid, on mahnul rukoj, predlagaya dvigat'sya vpered. Sabokejresh ostavalsya na svoem postu nad velikanom. Foranajidii zabralas' naverh k otcu. Ryadom s velikanom vse oni vyglyadeli karlikami. Kejverbrimmis reshil pointeresovat'sya: -- V kakoj storone vash lager'? Dialekt velikana byl eshche neponyatnee: -- Da. Edem. Vam nuzhno ubezhishche. Nam nuzhny voiny. -- Kak vy praktikuete RISHATRA? |tot vopros v pervuyu ochered' zainteresoval by lyubogo torgovca, da i lyubogo muzhchinu, esli by i v drugih mestah obitali tol'ko giganty, podobnye Travyanym velikanam. -- Ehat' nuzhno bystro ili chereschur mnogo budesh' znat' pro RISHATRA, -- otvetil velikan. -- CHto takoe? -- Vampiry. Kej ulybnulsya, uglyadev v etih slovah ne stol'ko ugrozu, skol'ko novuyu vozmozhnost' prodolzhit' razgovor: -- Menya zovut Kejverbrimmis. |to Valavirdzhillin, moya hozyajka, Sabarokejresh i Foranajidii. Na drugih kruizerah tozhe mashinnye lyudi. My nadeemsya ubedit' vas prisoedinit'sya k nashej imperii. -- YA Parum. Nashego vozhdya vy dolzhny zvat' terl. Valavirdzhillin ne vmeshivalas' v razgovor. Ruzh'ya, kotorye byli u nih v kruizerah, bystro otob'yut lyuboe napadenie vampirov. |to proizvedet na velikanov sil'noe vpechatlenie. I togda nachnetsya torgovlya. Desyatki travyanyh velikanov tyanuli povozki, nagruzhennye travoj, skvoz' bresh' v nasypnoj zemlyanoj stene. -- Stranno, -- zametil Kejverbrimmis. -- Travyanye velikany ne vozvodyat steny. Parum uslyshal ego slova. -- Nam prishlos' uchit'sya. Sorok tri falana nazad s nami srazhalis' krasnye. My uchilis' u nih. Sorok tri falana -- dolgij srok. Za sorok falanov Valavirdzhillin sumela razbogatet', sochetat'sya brakom, rodit' chetyreh detej i lishit'sya svoego bogatstva. Poslednie tri falana ona provela v doroge. Ona sprosila ili skoree popytalas' sprosit': -- |to bylo v to vremya, kogda poyavilis' oblaka? -- Da, kogda staryj terl zastavil kipet' more. Imenno eto mesto ona iskala! Kejverbrimmis vosprinyal eti slova kak mestnuyu legendu. -- A kak davno u vas poyavilis' vampiry? -- Zdes' vsegda bylo skol'ko-nibud', -- otvetil Parum. -- Za poslednie neskol'ko falanov oni vdrug vezde, kazhduyu noch' vse bol'she. |tim utrom my nashli pochti dve sotni glinerov, vse mertvye. Segodnya opyat' oni budut golodnye. Steny i nashi arbalety otgonyat ih. Syuda, -- pokazal on, -- provozite za stenu i prigotov'tes' k srazheniyu. U nih est' arbalety? Nachalo temnet'. Za stenami bylo polnym-polno naroda. Travyanye velikany -- muzhchiny i zhenshchiny -- razgruzhali svoi povozki, chasto ostanavlivayas', chtoby perekusit' travoj. Interesno, oni hot' raz videli samodvizhushchiesya kruizery? No prezhde vsego sledovalo podumat' o zashchite ot vampirov. Bresh' uzhe nachali zavalivat' kamnyami i zemlej. Vdol' steny vystroilis' muzhchiny v kozhanyh dospehah. Valavirdzhillin naschitala s tysyachu velikanov -- kak muzhchin, tak i zhenshchin. Ej bylo izvestno, chto sredi travyanyh velikanov zhenshchiny chislennost'yu prevoshodili muzhchin. Detej ona voobshche ne uvidela. Znachit, k sobravshimsya nuzhno pribavit' eshche neskol'ko soten zhenshchin, prismatrivavshih za det'mi gde-to v postrojkah. Po sklonu navstrechu k nim shagala ogromnaya figura v serebristyh dospehah. Terl byl samym vysokim iz travyanyh velikanov. -- Terl, -- ostorozhno nachal Kejverbrimmis, -- torgovcy Dal'nego berega predlagayut pomoshch'. -- Horosho. Vy kto? Mashinnye lyudi? My slyshali o vas. -- Nasha imperiya mogushchestvenna, no my rasshiryaem svoi granicy blagodarya torgovle, a ne vojne. My nadeemsya ubedit' tvoj narod pech' nam hleb, izgotavlivat' toplivo i mnogoe drugoe. Iz vashej travy poluchaetsya horoshij hleb; vozmozhno, on i vam ponravitsya. V otvet my mozhem pokazat' vam nastoyashchie chudesa. Vzyat' hotya by nashi ruzh'ya. |to oruzhie porazhaet vragov s bol'shego rasstoyaniya, chem vashi arbalety. Dlya bolee blizkogo rasstoyaniya u nas est' flejmery... -- Oni ubivayut? Nam povezlo, chto vy zdes'. Vam tozhe, potomu chto teper' vy v ukrytii. Perenesite vashe oruzhie na stenu. -- Terl, bol'shie ruzh'ya vmontirovany v kruizery. Steny byli v dva raza vyshe rosta mashinnogo cheloveka, no Valavirdzhillin vspomnila nuzhnoe slovo iz mestnogo dialekta: skat. -- Terl, u vas est' skat, kotoryj vedet na stenu? Mogut li po nemu v®ehat' naverh nashi kruizery? YArkie kraski dnya postepenno smenyalis' temno-serymi sumerkami. Nachalsya dozhd'. Vysoko nad oblakami nochnaya ten', dolzhno byt', pochti polnost'yu zakryla solnce. Skata u velikanov ne bylo, no terl otdal rasporyazhenie, i gromadnye muzhchiny i zhenshchiny, otorvavshis' ot svoih del, prinyalis' vozdvigat' ego iz zemli. Valavirdzhillin obratila vnimanie na odnu iz zhenshchin. Ogromnaya, zrelogo vozrasta, s golosom, ot kotorogo drozhali kamni, ona rukovodila rabotami, zabirayas' vse vyshe. Ee zvali Munva. Vozmozhno, pervaya zhena terla. Kruizery byli tyazhelymi, i skat osypalsya pod ih tyazhest'yu, kogda mashiny poocheredno zaezzhali naverh. Pravym bokom oni kasalis' sten, a sleva ih podderzhivali, ne davaya svalit'sya vniz, desyat' travyanyh velikanov. Interesno, kak potom ih budut spuskat' vniz? -- Povernite vashe oruzhie v storonu vrashcheniya k zvezdnomu krayu. Vampiry prihodyat ottuda. Postaviv kruizery, hozyaeva povozok sobralis' na sovet. -- Bond, Ant, -- obratilsya k nim Kejverbrimmis, -- chto skazhete? Mozhet, zaryadit' pushki shrapnel'yu? Vampiry mogut sbit'sya v kuchu. CHasten'ko oni tak i delayut. -- Pust' velikany naberut graviya, -- predlozhil Antrantilin. -- Tak my sekonomim na zaryadah. Hotya skoree graviem nuzhno zaryazhat' ruchnye ruzh'ya. Razdat'? -- |togo i hotyat velikany, -- otozvalsya Vondernohtii. -- YA tozhe, -- zametil Kejverbrimmis. -- U velikanov est' arbalety, -- v razgovor vmeshalas' Valavirdzhillin. -- Pochemu zhe oni tak vstrevozheny? U arbaleta diapazon dejstviya, konechno, men'she, chem u ruzh'ya, no on porazhaet s bol'shego rasstoyaniya, chem zapah vampira. Hozyaeva povozok pereglyanulis' mezhdu soboj. -- Poedateli travy, -- nachal Antrantilin -- Net, net, -- perebil ego Vondernohtii. -- V drugih mestah ih schitayut voinami. Kruizery Vondernohtii i Antrantilina nachali zakatyvat' na steny v protivopolozhnyh napravleniyah. Iz-za temnoty i dozhdya mashiny stali pochti nevidimymi prezhde chem voiny-velikany ustanovili ih. -- Barok, hot' ty i ryadom s pushkoj, no derzhi ruzh'ya pod rukoj. YA berus' za ruchnye ruzh'ya, -- progovoril Kejverbrimmis i povernulsya k devochke: -- Perezaryazhaj. -- Foranajidii byla eshche slishkom yuna, chtoby doverit' ej chto-to bol'shee. Posle etogo on sprosil u Valavirdzhillin: -- Hotite flejmer? -- Oni ne smogut podojti tak blizko, -- otvetila ona. -- YA brosayu ochen' neploho. -- Znachit, flejmery i kulachnye bomby. Nadeyus', u nas budet shans pustit' v hod flejmery. Budet ochen' kstati, esli nam udastsya pokazat', kak eshche mozhno ispol'zovat' spirtnoe. Nashe toplivo travyanym velikanam ne nuzhno, oni tashchat svoi povozki sami. Vampiry -- sushchestva nerazumnye, verno? -- Te, chto obitayut poblizosti ot Central'nogo goroda, dejstvitel'no razumom ne nadeleny. -- Gospozha, kak oni napadayut? Kak odna bol'shaya volna? -- prodolzhal rassprashivat' Kejverbrimmis. -- S vampirami ya stalkivalas' tol'ko odnazhdy. -- Bolee chem dostatochno. Mne dovelos' slyshat' rasskazy... Na chto eto bylo pohozhe? -- YA edinstvennaya ostalas' v zhivyh, -- Valavirdzhillin vzdohnula. -- Poslushaj, Kej, znachit, o srazheniyah s vampirami tebe izvestno tol'ko ponaslyshke? A ty znaesh', kak pol'zovat'sya polotencem, smochennym toplivom? -- CHto? ...Valavirdzhillin stremitel'no povernulas' na nizkij golos karaul'nogo. Zemlyu okutali sumerki. Donesshijsya tihij zvuk mog byt' i shumom vetra, zaputavshegosya v tugo natyanutyh verevkah, i shurshan'em arbaleta. Travyanye velikany ekonomno rashodovali strely. Zapas pul' tozhe byl ne bezgranichnym, a izgotovit' ih poka bylo nekomu. Poka eshche nichego ne bylo vidno. Travyanye velikany tozhe ne slishkom horosho orientirovalis' v temnote, no ved' eti ravniny byli ih rodnym domom. Zazvenela strela, kakaya-to blednaya ten' podskochila i upala na zemlyu. Veter narastal... eto byl ne veter. Pesnya. -- Cel'sya v beloe, -- preduprezhdenie bylo izlishnim. Kejverbrimmis vystrelil, vzyal drugoe ruzh'e, vystrelil snova. Horosho, chto kruizery postavili na bol'shom rasstoyanii drug ot druga -- vspyshki ruchnyh ruzhej slepyat glaza, podumala Vala, poka ischezali ognennye shary pered glazami. Posle etogo ona nyrnula pod kruizer, vytashchila flejmer i setku kulachnyh bomb. Pust' kruizer zaslonyaet ee glaza ot ognennyh vspyshek. A chto zhe pushka? Vokrug slyshalis' vystrely. Nakonec k nej vernulos' zrenie. Vperedi poyavilas' blednaya ten' gominida. Eshche odna. Ona naschitala dvadcat' i bol'she! Odin upal, ostal'nye otstupili. Bol'shinstvo iz napadavshih nahodilos' uzhe vne dosyagaemosti arbaletnyh strel. Ih pesnya dejstvovala ej na nervy. -- Pushka, -- predupredil Varok, i ona zazhmurilas' v tot samyj mig, kogda razdalsya grohot. Koe-gde zagorelas' sternya. Vala uvidela blednye tela: shest'... vosem'... Tridcat' ili sorok vampirov stoyali na vidu, vse eshche na rasstoyanii ruzhejnyh vystrelov, podumala ona. -- Veter duet sprava, -- zametil Kej. -- Pushka! -- voskliknul Barok. Ona krepko zazhmurilas', chtoby uberech' glaza ot vspyshki. Progrohotala pushka u nee nad golovoj, sledom za nej edva slyshno donessya grohot eshche odnoj, dal'nej. Razdalsya slabyj golos Baroka: -- Oni mogut somknut'sya krugom. -- U nih net razuma, -- otozvalsya Kej. Izdali sleva razdalsya vystrel eshche odnoj pushki. Zatem udarila pushka sprava. U vampirov ne bylo ni oruzhiya, ni odezhdy. Telo i malen'kij ploskij cherep pokryvala gustaya porosl' svetlo-pepel'nyh volos. Oni ne str