storony bylo by neploho povstrechat' togo belosnezhnogo konya eshche raz, da i s etim chelovekom ej vse ravno bylo po puti... - Ili, esli hochesh', pojdem, ya otvedu tebya k sebe domoj,- predlozhil chelovek,- u menya polno zerna i sena, kotorye ya zapas dlya svoego belogo. Moya loshad', znaesh' li, iz mandenijskoj porody - nedostatok mozgov u nego celikom kompensiruetsya siloj i bystrotoj. No on ochen' stesnitelen i krotok, i ya boyus', chto v etoj strane on rano ili pozdno narvetsya na nepriyatnosti. Mandenijskaya poroda! Tak vot pochemu etot kon' okazalsya zdes'! Koe-kakie zhivotnye iz Mandenii sluchajno zabredali v Ksant. Konechno, dlya nih eto bylo ne stol' bezopasno. Dazhe sama Ajmbri, ideal'no podgotovlennaya k usloviyam zhizni v Ksante, i to ne byla zastrahovana ot vsevozmozhnyh nepriyatnostej, kotorye podsteregali ee na kazhdom shagu. Potomu-to dnevnye kobylki i byli stol' neosyazaemy - besplotnomu sozdaniyu legche uskol'znut' ot nepriyatnostej, kotorye mogut podsteregat' ego dnem.- Ladno, sadis', ya perevezu tebya,- reshila Ajmbri. - Otlichno,- voskliknul chelovek,- za eto ya obeshchayu pokazat' tebe pri pervom udobnom sluchae radugu! Ego golos zvuchal myagko, poka on priblizhalsya k Ajmbri. Ona stoyala spokojno, no nemnogo volnovalas', poskol'ku nikomu ne dozvolyaetsya dazhe prikasat'sya k nochnoj kobylke. No ona ponimala, chto sejchas ona dnevnaya kobylka, i poetomu prikasat'sya k nej mozhno. CHelovek zaprygnul k kobylke na spinu. Svesiv nogi po bokam kobylki, novoyavlennyj sedok krepko vcepilsya rukami v ee grivu. Po spokojstviyu i uverennosti, s kotoroj hozyain Belogo vossedal u nee na spine, Ajmbri mogla sudit' o tom, chto on byl opytnym naezdnikom. Sedok byl legkim, Ajmbri pochti ne oshchushchala ego vesa, poetomu ona bez truda tronulas' s mesta i napravilas' k prohodu cherez gory. Blagodarya tomu, chto mestnost' byla dostatochno rovnoj - bez raznyh kochek i rytvin - kobylka pereshla na rys'. - Kakie strannye gory,- voskliknul chelovek,- tol'ko posmotri: vershiny takie ostrye, a potom, blizhe k zemle, gory takie pologie. Nikogda ne videl nichego podobnogo! - |to prohod Foksa,- otozvalas' Ajmbri,- on zovetsya tak potomu, chto neskol'ko vekov nazad velikan Foks prohodil tut na Sever. On byl nastol'ko ogromen, chto s zemli nel'zya bylo uvidet' ego golovy, tol'ko koleni, kotorye dohodili do oblakov. Iz-za etih oblakov i sam Foks ne mog uvidet', po kakoj zemle on idet. Dojdya do etogo mesta, on spotknulsya ob odnu iz etih gor i edva ne upal. |to ochen' razgnevalo giganta. Predstavlyaesh', chelovek, skol'ko ushcherba mog prinesti etoj strane takoj velikan, da eshche raz®yarennyj! No, slava Bogu, on uderzhalsya na nogah, tol'ko vot pinkami on otkolol ot neskol'kih gor po poryadochnomu kusku. Vot poetomu eti gory i vyglyadyat tak prichudlivo. Vsya eta gornaya cep' i nazvana v chest' velikana Foksa, tol'ko vot so vremenem lyudi nemnogo sokratili eti nazvaniya - vmesto "Gory Foksa" oni govoryat prosto i korotko - Gorfoks. - Nu i istoriya! - udivlenno voskliknul naezdnik, hlopaya Ajmbri po holke. Bylo vidno, chto istoriya eta emu ponravilas'. Kobylke byla priyatna pohvala, i ona s udivleniem pojmala sebya na mysli, chto ej ne bezrazlichno, chto dumayut o nej lyudi.- Skazhite, pozhalujsta,- prodolzhal chelovek,- kak ostroumno: shel sebe velikan, spotknulsya, udaril razok nogoj - oblomil vershiny u gor, udaril drugoj raz - prodelal etot vot prohod. ZHal', chto nemnogie iz nas, lyudej, znayut etu istoriyu. Pomnya o tom, chto byvaet, esli velikan spotykaetsya i chto pri etom chuvstvuyut okruzhayushchie, lyudi zadumyvalis' by o tom, chto chuvstvuet ih okruzhenie, kogda spotykayutsya oni, prichem spotykayutsya ne obyazatel'no v pryamom smysle etogo slova! Kobylka nesla sedoka vse dal'she i dal'she na sever. Gory postepenno perehodili v ravninu, porosshuyu vysokoj sochnoj travoj. Ajmbri byla v vostorge: tut mozhno popastis' v svoe udovol'stvie! - Kazhetsya, ya vizhu chej-to sled,- voskliknul chelovek,- posmotri-ka tuda! - i on vytyanul ruku v storonu. Ajmbri prishla v zameshatel'stvo, poskol'ku ne ponyala, gde zhe ee sedok mog uvidet' etot sled. Ona sovsem ne sobiralas' zanimat'sya poiskami dnevnoj kobylki, tot belyj kon' byl chertovski priyatnym malym. Ona svernula nalevo. - Net, ne tuda,- kriknul naezdnik,- v druguyu storonu! - On snova neopredelenno tknul kuda-to rukoj. Loshad' povernula napravo.- Opyat' ne tuda,- zakrichal sedok,- ezzhaj von tuda! Ajmbri rezko ostanovilas': - Nikak ne pojmu, kuda tebe nuzhno! - Eyu nachinalo ovladevat' razdrazhenie. - Izvini, eto ya vinovat,- progovoril chelovek,- znaesh', mne ochen' nravyatsya istorii, kotorye ty mne rasskazyvaesh'. S toboj tak legko i priyatno obshchat'sya! No ty, ochevidno, sovsem ne znaesh' lyudej. Mne kazhetsya, chto ya smogu vospolnit' etot probel! - s etimi slovami sedok sprygnul so spiny Ajmbri, dostal iz karmana kakuyu-to strannuyu veshchicu. |to byl mednyj sterzhenek, k kazhdomu koncu kotorogo bylo prikrepleno po prochnomu syromyatnomu remeshku.- Poprobuj otkryt' rot i pristavit' eto k zubam! - chelovek raspravil remeshki, podstavlyaya mednyj sterzhen' k samoj morde loshadi, prichem tak bystro, chto ej ostavalos' libo podchinit'sya, libo otprygnut' nazad. V razdum'e Ajmbri otkryla past' i uhvatila etot sterzhen' zubami. Ona prodelala eto ochen' bystro, bylo vidno, chto chelovek izumilsya takomu provorstvu. Ajmbri s gordost'yu podumala o tom, chto on, naverno, zaviduet ej - ved' rot u lyudej ustroen sovsem inache, poetomu oni dazhe pishchu zhuyut po-drugomu, u nih eto poluchaetsya dazhe kak-to ne ochen' estetichno - tak podumalos' kobylke v etot moment. - A teper' ya poprobuyu vzyat' eti vot vozhzhi,- vkradchivo prodolzhil novyj znakomyj,- oni pomogut tebe luchshe ponimat', v kakuyu storonu nado ehat'. Smotri! - On bystro zabralsya ej na spinu i krepko szhal rukami oba remeshka, prikreplennyh k sterzhen'ku.- Ezzhaj tuda,- korotko skazal on, dergaya za pravyj remeshok. Mednyj sterzhen' bol'no vrezalsya v ugolki rta Ajmbri. Pytayas' umen'shit' bol', loshad' povernula golovu vpravo.- Ty uzhe vse ponyala! - vskrichal sedok,- ty porazitel'no smyshlenaya loshad'! Ajmbri bylo ochen' nepriyatno.- Mne sovsem ne nravitsya eta shtuka! - zaprotestovala ona. - Tebe ne nravitsya? Izvini, pozhalujsta! Nu-ka, poprobuem teper' nalevo! - chelovek dernul drugoj remeshok, i bol' pronzila levuyu chast' rta Ajmbri. No Ajmbri vse eto teper' poryadkom nadoelo. Ona ostanovilas' i popytalas' vyplyunut' izo rta proklyatuyu medyashku. |tot mednyj sterzhen' imel ko vsemu prochemu i otvratitel'nyj vkus. No vyplyunut' etu shtukovinu Ajmbri tak i ne smogla - vozhzhi krepko uderzhivali sterzhen' vo rtu loshadi. Togda Ajmbri potrebovala, chtoby chelovek nemedlenno slez s ee spiny: - Ujdi, chelovek! - tverdo potrebovala ona. - Tebe luchshe obrashchat'sya ko mne, nazyvaya polnym imenem. YA, s vashego pozvoleniya, Vsadnik! Vsadnik! Mgnovenno Ajmbri vspomnila vse. Soobshchenie, kotoroe ona dolzhna byla peredat', tak i zvuchalo: "Beregis' Vsadnika!" A teper' ono, prednaznachennoe dlya korolya Ksanta, bylo aktual'no i dlya nee samoj. - Ah, znachit, beregites' Vsadnika,- ehidno progovoril chelovek. Ajmbri ponyala, chto nevol'no vydala sebya, razgovarivaya sama s soboj. Togda, okonchatel'no razozlivshis', Ajmbri bystro smenila pered chelovekom tot obraz devushki, kotoryj dotole vel s nim vse razgovory, i vmesto nee pered sedokom yavilsya stolb dyma. No Vsadnika vse eto niskol'ko ne ispugalo.- Tak znachit, ty dolzhna peredat' soobshchenie, kotoroe preduprezhdaet o moem pribytii? Kakoe priyatnoe sovpadenie, ne pravda li? Samo soboj razumeetsya, ya teper' ne mogu otpustit' tebya. Teper' mne pridetsya otvesti tebya ko mne domoj i derzhat' tebya tam, chtoby ty menya ne vydala. Ajmbri ne znala, chto ej teper' delat', poetomu ona prodolzhala stoyat' na prezhnem meste. Kak bezdumno ona popalas' na udochku cheloveka, kotorogo dolzhna byla boyat'sya kak ognya! - Nu chto, pora domoj! - progovoril Vsadnik.- Mne pridetsya vernut'sya syuda eshche raz i pojmat' moego Belogo. A ty slishkom cennaya dobycha, chtoby ya mog pozvolit' tebe udrat'. Znayu-znayu, chto vy, nochnye kobylki, mozhete zaprosto prohodit' noch'yu skvoz' skaly, kamni, dazhe stanovit'sya nevidimymi. Vot poetomu eshche do nastupleniya temnoty mne nuzhno zaperet' tebya v stojle. Nu-ka, davaj, poshevelivajsya! No Ajmbri ne povinovalas' emu. Verno, noch'yu on ne smog by s nej spravit'sya, dazhe esli by on ne spal i vse vremya byl nacheku. Ah, esli by on tol'ko zasnul togda - ona naslala by na nego takoj zhutkij son, chto ego prosto paralizovalo by! Vremya rabotalo na nee. No ona ne sobiralas' povinovat'sya Vsadniku dazhe sejchas. Ona prodolzhala stoyat' na meste, lihoradochno razmyshlyaya, kak by ej izbavit'sya ot strashnogo sedoka. - Ah, tak, togda u menya est' eshche odna shtukovina, kotoraya eshche bol'she pozabavit tebya,- voskliknul Vsadnik,- ee slushayutsya vse loshadi. Pri etom on rezko stuknul kablukami svoih bashmakov po bokam Ajmbri. Dikaya bol' pronzila kobylku. Oshchushchenie bylo takim, kak budto v oba boka ej odnovremenno vonzili po nozhu. Ot boli ona nelovko prygnula vpered, dazhe ne oshchushchaya togo, chto ona delaet i kuda skachet. Estestvennoj loshadinoj reakciej na bol' byli podobnye pryzhki, tak zhe, kak beg byl sredstvom spaseniya ot lyuboj opasnosti. - Nu, kak tebe nravyatsya moi shpory? - yazvitel'no sprosil chelovek. On rezko dernul levuyu vozhzhu, ponuzhdaya Ajmbri dvigat'sya v tom zhe napravlenii. Loshad' popytalas' zamedlit' shag, no shpory opyat' vpilis' ej v boka, snova zastaviv ee nestis' vskach'. Togda ona popytalas' svernut' vpravo, no rezkij ryvok vozhzhi snova napomnil ej, chto ona dolzhna povernut' vse-taki vlevo. |tot Vsadnik sumel podchinit' Ajmbri svoej uzhasnoj vole! Teper' ej kazalos' ne udivitel'nym, chto dnevnoj kon' ubezhal ot etogo cheloveka. Ah, esli by tol'ko ona raskusila ego ran'she! Esli by tol'ko ona ne byla takoj naivnoj i ne zabyla by teksta togo soobshcheniya, kotoroe dolzhna byla peredat'! No sozhalet' teper' bylo bespolezno, teper' prihodilos' rasplachivat'sya za svoe glupoe povedenie. Esli ej udastsya vyputat'sya iz etoj peredryagi, ona stanet kuda bolee blagorazumnoj loshad'yu! Vsadnik zastavil ee proehat' nazad, cherez prohod Foksa, i zatem povernut' na zapad vdol' yuzhnoj kromki gor. Ajmbri vse eshche pytalas' pokazat' svoj nrav, no skoro oshchutila, chto borot'sya s uzdechkoj i shporami ej yavno ne pod silu. No s drugoj storony, Vsadnik ne ispol'zoval eti uzhasnye instrumenty do teh por, poka sama ona ne naryvalas' na eto! Ajmbri prosto proklinala sebya za slabost' i nesposobnost' k soprotivleniyu. Ona chuvstvovala, chto nachinaet uzhe privykat' k tomu, chto ej prihoditsya povinovat'sya etomu strashnomu cheloveku. Esli ona pokazyvala svoj nrav, to bol' srazu zhe stavila ee na mesto, podchinyayas' zhe, kobylka poluchala dazhe pohvaly ot naezdnika. On byl nastol'ko spokoen, uveren v sebe, a Ajmbri chuvstvovala, chto ona stanovitsya obychnoj zabitoj skotinkoj. Da, samym luchshim sejchas bylo prosto podchinyat'sya, do teh por poka ona ne najdet sposoba vyputat'sya iz etoj uzhasnoj istorii. No prosto podchineniya Vsadniku bylo teper' nedostatochno. Teper' uzhe emu nuzhna byla eshche i informaciya.- Govori, kto velel tebe peredat' eto soobshchenie obo mne? - vlastno potreboval on. Ajmbri zakolebalas'. Vsadnik snova udaril ee shporami, kotorye kololi pryamo kak nozhi. Togda kobylka reshila, chto udachnyj otvet ne prineset nikomu vreda. Ona snova vosproizvela scenku, v kotoroj ona byla zhenshchinoj, zakovannoj v kandaly, s krovotochashchimi bokami i mednoj plastinkoj v zubah. Plastinka meshala ej govorit', poetomu slova ona proiznosila nemnogo nevnyatno: - Noshnye SHily,- proshepelyavila ona. - Luchshe ne zli menya,- razdrazhenno progovoril Vsadnik.- Govori chetche! Ajmbri stala ser'eznee.- Nochnye Sily,- povtorila ona bolee vnyatno,- tochnee, Nochnoj Kon'. On opredelyaet, kakie sny i komu sleduet poslat'. On i poslal eto soobshchenie. - Nochnoj Kon',- ehom otozvalsya Vsadnik,- vy, nochnye kobylki, vozvrashchaetes' obychno pod utro v svoj tabun. No gde zhe pryachetsya vash tabun ves' den'? - V tykve,- priznalas' Ajmbri. Ah, luchshe by ona nikogda ne pokidala etu tykvu! - Nu-ka, rasskazyvaj,- potreboval vsadnik.- Edinstvennaya tykva, kotoruyu ya znayu v etoj okruge, eto ta ochen' bol'shaya tykva s dyrkoj v kozhure. YA slyshal, chto esli kto zaglyanet v etu tykvu, to pod dejstviem koldovskih sil ne smozhet ni dvigat'sya, ni dazhe govorit', poka kto-nibud' ne raskolduet ego! - Tak eto i est' ta samaya tykva! - skazala Ajmbri. Na nee bylo zhalko smotret'. S odnoj storony ona chuvstvovala, chto nel'zya vydavat' vragu tak mnogo tajn srazu, no s drugoj storony ona ne ponimala, kakuyu pol'zu Vsadnik mozhet izvlech' iz vsego skazannogo eyu. K sozhaleniyu, teper' on znal kuda bol'she, chem to, chto v etu tykvu mozhno zaglyanut' skvoz' dyrku v kozhure. - My, nochnye kobylki, edinstvennye sushchestva, kotorye mogut svobodno vhodit' v tykvu i vyhodit' iz nee. Vse tykvy odinakovye - cherez lyubuyu iz nih mozhno popast' v Mir Nochi. Kogda kto-to zaglyadyvaet vnutr' tykvy, to telo ego stanovitsya nedvizhimym, dusha vyhodit iz nego i puteshestvuet po nashemu miru. Te dushi, kotorye brodyat tam slishkom dolgo, riskuyut sovsem ne vernut'sya nazad v svoe telo, ono tak i ostanetsya lezhat' vozle tykvy,- skazala kobylka. - Aga, znachit, eto svoego roda lovushka,- zadumchivo protyanul Vsadnik,- ya tak i dumal, chto zdes' chto-to ne tak. Spasibo tebe za preduprezhdenie, loshadushka! A skol'ko takih dush brodit teper' po vashemu miru? - Da skol'ko ugodno mozhet tam brodit'! Iznutri tykva takaya zhe bol'shaya i obshirnaya, kak ves' Ksant. Dostatochno skazat', chto tam umeshchayutsya vse sny dlya obitatelej Ksanta, prichem kazhduyu noch' prihodit novyj son, i ni odin ne povtoryaetsya dvazhdy. Tem zhe, kto zhivet vnutri tykvy, Ksant kazhetsya naoborot ochen' malen'kim po sravneniyu s nashim mirom, mirom Nochi. - Teper' ponyatno. Vse eto ochen' interesno. My nedoocenivaem vash mir. Vy nedoocenivaete nash. No, vprochem, vse eto otnositel'no.- Pomolchav nemnogo, Vsadnik snova zadal vopros: - A komu ty dolzhna byla peredat' eto soobshchenie? Ajmbri reshila ne otvechat' na etot vopros, tak kak byla uverena, chto vydacha etoj tajny mozhet sprovocirovat' nastoyashchuyu vojnu. No Vsadnik snova prishporil ee shporami, i nevynosimaya bol' stala tem samym argumentom, kotoryj sdelal kobylku bolee slovoohotlivoj. Ej nikogda ne sluchalos' prezhde ispytyvat' takuyu adskuyu bol', poskol'ku, kak izvestno, bestelesnye sozdaniya (chem Ajmbri, sobstvenno, ran'she i byla) ne sposobny chuvstvovat' bol'.- YA dolzhna byla sledovat' k Hameleon s poslaniem dlya korolya,- vydavila Ajmbri. - Kto takaya Hameleon? - Ona mat' princa Dora, naslednika prestola. Ona ochen' bezobraznaya zhenshchina. - A pochemu by tebe ne peredat' eto soobshchenie samomu korolyu? - v bok bednoj kobylki vonzilis' shpory v ocherednoj raz. - YA nichego ne znayu,- obraz devushki, kotoryj yavila Ajmbri, snova sudorozhno prizhal ruki k izranennym bokam. SHpory snova i snova vonzalis' v boka loshadi. Ajmbri izmuchenno vykriknula: - Moe zadanie dolzhno bylo soderzhat'sya v glubokoj tajne. Mozhet byt', v etom byl kakoj-to smysl, mozhet, Hameleon, poluchiv ot menya eto soobshchenie, sama dolzhna byla peredat' ego korolyu. Nikto ne dolzhen byl znat' o tom, chto ya svyaznaya mezhdu Ksantom i temi, kto v tykve! - No ved' korol' tozhe vazhnaya ptica, razve net? Ved' nichego nel'zya delat' bez ego vedoma? - Korol' pravit zhitelyami Ksanta, lyud'mi. |to kak u nas Kon' Nochi. Ego slovo - zakon dlya vseh. Esli etot zakon ne soblyudayut, to poryadka nikakogo ne budet,- neozhidanno dlya sebya soglasilas' Ajmbri so svoim muchitelem. - Da, pozhaluj, eto dejstvitel'no tak,- reshil Vsadnik, i ego uzhasnye shpory na sej raz ne tronuli okrovavlennyh bokov loshadi,- esli by ty dolzhna byla peredat' eto soobshchenie neposredstvenno korolyu, i vrag dognal by tebya i uznal soderzhanie etogo soobshcheniya, eto lishilo by peredachu soobshcheniya vsyakogo smysla. Potomu ya dumayu, chto luchshij sposob sdelat' eto soobshchenie bessmyslennym - ne peredavat' ego sovsem. Dolzhen priznat'sya, eto ochen' svoevremennoe preduprezhdenie, u vas, kak ya vizhu, otmennaya razvedka! - Nash Nochnoj Kon' - samyj umnyj kon',- gordo skazala Ajmbri,- on znaet namnogo bol'she, chem govorit, v tochnosti kak Dobryj Volshebnik Hamfri. - Razvedka, ili drugimi slovami govorya, sbor informacii o vragah,- priznalsya Vsadnik,- eto kak raz to samoe, chem ya zanimayus' kak raz sejchas. Konechno zhe, u vashego Nochnogo Konya mnogo razvedchic - nochnyh loshadok. I eti vashi kobylki prosto pronikali v nashi umy i vyuzhivali ottuda vse sekrety, pokuda my spali noch'yu, ved' verno? Ot vas nichego ne skroesh'. - Net, my tol'ko dostavlyaem snovideniya,- vozrazila Ajmbri - ee professional'naya gordost' kak byvshej dostavshchicy snov vozobladala nad zhelaniem obmanut' neproshenogo sedoka,- zaglyadyvat' v umy lyudej my ne v sostoyanii. Esli by ya umela eto delat', to ty ne sidel by sejchas na mne verhom,- vkus mednogo sterzhen'ka ot uzdechki stal eshche bolee otvratitelen Ajmbri, i ne tol'ko v pryamom smysle. - No kak v takom sluchae vy obo mne uznali? Ved' soobshchenie-to bylo vse-taki obo mne? - sprosil Vsadnik. - YA ne znayu. |to znaet Nochnoj Kon'. U nas est' special'nyj Rozysknoj otdel, kotoryj obychno zanimaetsya poiskom mest, kuda nuzhno v tot ili inoj moment dostavit' kakoe-to snovidenie. No nikto ne razgovarivaet vo sne so spyashchimi lyud'mi. Nash mir i vash mir sushchestvuyut parallel'no i nikogda ni v chem ne perepletayutsya. - Teper' mne vse ponyatno! Mnozhestvo tajn skryvaetsya imenno v glubinah nochi! Kstati, a chto eto za dobryj volshebnik, kotoryj tak mogushchestvenen? Pochemu on ne predupredil Ksant o moem poyavlenii? - Volshebnik Hamfri lish' predostavlyaet informaciyu, i tol'ko tomu, kto obyazuetsya za eto otrabotat' u nego god,- skazala Ajmbri,- potomu-to obychno nikto ego ni o chem ne sprashivaet i ne prosit. - Nado zhe, kak vse ustroeno,- skazal Vsadnik voshishchenno,- svoeobraznaya sistema oplaty! Ili vot vzyat' Ksant: tut nado platit' podati, ili v protivnom sluchae tebya zastavyat zaglyanut' v dyrku v tykvennoj kozhure - togda-to ty okazhesh'sya kak by v tyur'me, iz kotoroj ni za chto ne vybrat'sya bez postoronnej pomoshchi. CHelovek prodolzhal: - Ochen' interesno! Naselenie polnost'yu i vo vsem zavisit ot korolya. Esli hot' chto-to sluchitsya s korolem Trentom...- tut on sdelal pauzu.- A ego naslednik, princ Dor, on ochen' umen? - Vse, chto ya znayu, ya znayu iz snov, kotorye dostavlyala spyashchim,- tumanno otvetila Ajmbri na postavlennyj vopros. - Estestvenno. Ved' vse ih sny - otrazhenie dnevnyh zabot. Tak chto tam naschet princa Dora? - Vryad li u nego est' kakoj-to opyt,- nehotya vydavila iz sebya kobylka.- Kogda on byl eshche rebenkom, chto-to okolo vos'mi let emu bylo, korol' Trent uehal na otdyh i ostavil vmesto sebya princa Dora. Princu prishlos' prizvat' sebe v pomoshch' druzej, i v konce koncov yavilsya Povelitel' Zombi i pravil ot ego imeni do teh por, poka ne vernulsya sam korol' Trent. Togda my dostavlyali osobenno mnogo plohih snovidenij, rabotat' bylo osobenno tyazhelo. Da i dlya vsego Ksanta eto bylo tyazheloe vremya. - Sledovatel'no,- skazal veselo Vsadnik,- princa Dora ne sleduet vosprinimat' vser'ez. No ostaetsya eshche Povelitel' Zombi, kotorogo lyudi pobaivayutsya. Takim obrazom,- podytozhil on,- u korolya Trenta poka chto net dostojnogo preemnika! On zamolchal, o chem-to razmyshlyaya, ukazyvaya tolchkami kolenej napravleniya, v kotorom Ajmbri dolzhna byla idti. Kogda on tolkal ee kolenom v odin bok, eto oznachalo, chto ej sleduet idti v protivopolozhnuyu storonu. Ajmbri ponyala, chto Vsadnik ne byl bessmyslenno zhestokim chelovekom - vse, chto ot nee trebovalos', eto polnoe podchinenie ego vole. Kak raz etogo Ajmbri vynesti ne mogla. Sejchas ona nikak ne mogla uskol'znut' ot nego, no ona obyazatel'no chto-nibud' eshche pridumaet! Ne mozhet zhe on vse vremya derzhat' ee v uzde i pod ugrozoj etih uzhasnyh shpor! Uluchiv moment, ona vse ravno sbezhit ot nego - dazhe s eshche bolee polnoj informaciej, chem byla u nee do etogo. Vot uzh dejstvitel'no - bojtes' Vsadnika! Nezametno oni dobralis' do mesta, gde raspolozhilsya Vsadnik. Tam ih zhdali eshche dva cheloveka, oba zhiteli Mandenii.- YA nashel sebe loshad',- veselo skazal im Vsadnik. - A gde ta, belaya? - sprosil odin iz zhitelej Mandenii. - Ona smotalas'. No zavtra ya ee tochno pojmayu. |ta namnogo luchshe. Mezhdu prochim, eto perevoplotivshayasya nochnaya kobylka! - Dejstvitel'no, tak ono i est',- skazal odin iz zhitelej Mandenii, vnimatel'no rassmatrivaya Ajmbri. Snachala on ne poveril Vsadniku, schitaya, chto tot poshutil. Lyudi iz Mandenii ne verili v silu volshebstva. - Zachem ona nuzhna tebe, ta belaya loshad'? - skazal vtoroj iz Mandenii.- Kogda ran'she on byl nuzhen, chtoby poehat' kuda-to, ego nevozmozhno bylo razyskat'. Bez nego, etogo belogo konya, namnogo luchshe! - Da, no u nego est' dusha,- skazal Vsadnik, delaya neterpelivyj zhest rukoj,- a mne nravyatsya odushevlennye zhivotnye. A poka strenozh'te vot etu kobylku - ona ochen' umna, hotya poka i nedostatochno priruchena. Odin iz zhitelej Mandenii podoshel k Ajmbri s verevkoj v rukah. Ajmbri dernulas' bylo v storonu, no Vsadnik snova pogrozil ej izdali shporami, i ona pokorno stihla. CHelovek iz Mandenii tshchatel'no oputal verevkoj ee perednie nogi s tem raschetom, chtoby ona mogla spokojno perehodit' s mesta na mesto, poshchipyvaya travku, no bezhat' ona s takoj petlej na nogah uzhe ne mogla. Kak eto bylo unizitel'no! Kobylku tem vremenem zaveli v nebol'shoj zagonchik, gde stoyalo gryaznoe vedro, napolnennoe vodoj. Ryadom brosili puchok sena. |to byla otvratitel'nejshaya pishcha, tol'ko golod zastavlyal Ajmbri glotat' zhestkie stebli, nesmotrya na to, chto oni mogli vyzvat' u nee izzhogu. Da, vot pochemu dnevnaya loshad' ubezhala ot etih lyudej! Ves' den' Ajmbri prosidela vzaperti, v to vremya kak zhiteli Mandenii snovali vzad-vpered po svoim delam. Ajmbri vypila durno pahnushchej vody, zavershaya etot neschastlivyj den', i zadremala, izredka vzmahivaya hvostom, chtoby otognat' ot sebya krovozhadnyh nasekomyh. Teper' u Ajmbri byla massa vremeni, chtoby kak sleduet obdumat' svoe polozhenie. No ona znala, chto noch' prineset ej svobodu, i eto obodryalo ee dushu, kotoraya byla vsego lish' polovinoj nastoyashchej dushi. Sejchas Ajmbri kak raz dumala o dushe, ob etoj polovinke ee. U ee podrug dush ne bylo, a esli kto-to dostaval sebe chto-to podobnoe, to ne derzhal eto pri sebe, kak pravil'no zametil togda Nochnoj Kon'. No Ajmbri ni za chto ne hotela rasstat'sya s dushoj. Byla li ona pri etom dostatochno blagorazumnoj? Ajmbri vyvela togda poluvelikana-polucheloveka iz tykvy i iz Propasti, no ne vzyala ni kapel'ki iz ego dushi. |to byla polovinka dushi molodogo kentavra. |ta samaya polovinka dushi zdorovo izmenila povedenie Ajmbri, sdelav ee umnee i chuvstvitel'nee k nuzhdam okruzhayushchih. No dlya ee deyatel'nosti eto bylo ne ochen' horosho, i v konce koncov imenno iz-za etogo Ajmbri lishilas' svoego rabochego mesta. No poskol'ku Ajmbri pol'zovalas' kachestvami etoj dushi, to ona byla ej vpolne dovol'na. Teper' ona znala, chto zhizn' zaklyuchaetsya ne tol'ko v tom, chtoby est', spat' i rabotat'. Ajmbri ne znala tochno, chto eshche mozhno delat' v zhizni, no ved' radi togo, chtoby uznat' eto, stoilo pustit'sya na poiski! Mozhet, raduga dast otvet, odin tol'ko vzglyad na eto chudo srazu dast ee dushe neobhodimyj zaryad energii. Hotya, s drugoj storony, imenno etot poisk i privel Ajmbri k bede, v kotoroj ona sejchas prebyvala. Kak-to nezametno nastupil vecher. Vsadnik i oba zhitelya Mandenii prinyalis' taskat' iz lesa valezhnik dlya ustrojstva kostra. Slozhiv iz dereva poryadochnuyu kuchu, oni podozhgli ego. YAzyki ognya vzmetnulis' vysoko k nebu, otbrasyvaya prichudlivye bliki. Vnezapno Ajmbri ponyala, zachem oni razveli koster tak blizko ot ee stojla! Sohranyaya svet, oni tem samym lishayut ee volshebnyh nochnyh sil! Poka etot proklyatyj koster gorit, ej ni za chto ne vyrvat'sya otsyuda! V otchayanii kobylka nablyudala, kak lyudi brosali v ogon' vse bol'she i bol'she suhogo dereva. Topliva v lesu bylo predostatochno. Teper' ona ne smozhet perejti v nematerial'noe sostoyanie! Solnce tem vremenem velichestvenno zashlo za gorizont. Blizhnie derev'ya tusklo mercali v svete kostra. Ogon' byl nastol'ko sil'nym, chto blizhajshie kustarniki tozhe zagorelis'. Ajmbri podumala, na odnom li meste zhiteli Mandenii razvodyat koster kazhduyu noch', ili zhe menyayut mesta kostrishcha kazhdyj den', prichinyaya tem samym lesu bol'shoj ushcherb. Ran'she ona nikogda ne dumala ob etom, poskol'ku svet ne byl chast'yu ee mira, da k tomu zhe noch'yu ona mogla skol'ko ugodno smotret' na vyzhzhennuyu mestnost'. Koster razgorelsya eshche sil'nee, neumolimo razgonyaya barhatnuyu t'mu nochi. Iskry ot kostra vzletali vysoko k nebu; kazalos', svoim svetom oni brosayut vyzov zvezdam. A mozhet, sami eti iskorki i byli zvezdami - ved' zvezdy tozhe iskry, novye zvezdy letyat, chtoby nemnogo posvetit' vzamen uzhe ugasshih. Lyudi iz Mandenii tem vremenem smenyali drug druga, podbrasyvaya po mere neobhodimosti drov v koster. Ajmbri strastno hotelos', chtoby koster pogas. Potuh, potuh imenno etoj noch'yu. Potuh? Ili chtoby kto-to potushil ego? No kto, kto smozhet eto sdelat'? Dozhd' - vot ee luchshij soyuznik i izbavitel'! Tol'ko by nachalsya veter i nagnal tuchi. I Ajmbri s nadezhdoj posmotrela na nebo. No nebo bezmolvstvovalo, ono ostavalos' yasnym. Ajmbri zametila, chto dezhurnyj zhitel' Mandenii opustil golovu - on zasnul na postu. Estestvenno, budit' ego ona ne sobiralas', no son storozha ne pomog ej - ogon' gorel dazhe eshche yarche, chem do etogo, i potomu Ajmbri ne mogla osvobodit'sya ot put. Ona mogla by naslat' na cheloveka strashnyj son, no togda by on, pozhaluj, prosnulsya i stal by eshche userdnee prismatrivat' za plennicej. Snachala nuzhno bylo potushit' ogon'. No vot kak sdelat' eto, kogda tvoi nogi sputany? Vnezapno ee osenilo! Ajmbri melkimi shazhkami podoshla k kostru i vytyanula sputannye perednie nogi k kostru, starayas' perezhech' verevku, kotoraya bol'no vrezalas' v kozhu. No vot beda: ogon' gorel slishkom sil'no, i Ajmbri riskovala podzharit'sya v etom kostre sama. Togda, razvernuvshis', Ajmbri popytalas' pri pomoshchi zadnej nogi zabrosat' koster zemlej. No snova neudacha - pochva byla tut slishkom tverdoj. Ajmbri byla v otchayanii. Vnezapno ryadom s ogradoj oboznachilsya kakoj-to temnyj siluet. CHto eto? Loshad' vstrepenulas'? Mozhet, drakon, kotoryj pribyl otvedat' koniny, tem bolee chto ona kovylyaet so sputannymi nogami i prakticheski bezzashchitna? Ajmbri napryaglas' i poslala zapros: - Kto ty? - Ty v poryadke? - otvet prishel na loshadinom narechii. Dnevnaya loshad'! Radost', chto Belyj Kon' prishel, zahlestnula Ajmbri. Ona tut zhe pospeshila predupredit' ego: - ZHerebchik, bud' ostorozhnee! Vsadnik ishchet tebya! - YA znayu eto,- otvetil Kon'. Ajmbri ne ponimala, pochemu Belyj Kon' poteryal vsyakuyu ostorozhnost', pridya syuda. CHto-to sluchilos'? Net, navernoe eto potomu, chto vse zhivotnye iz Mandenii ne tak umny. Vsadnik sam govoril ob etom dnem, vspomnila Ajmbri. - On hochet pojmat' tebya i snova postavit' pod sedlo,- poslala ona novoe preduprezhdenie, odnovremenno yavlyaya obraz kentavra, a ne cheloveka, chtoby ee slova zvuchali teper' bolee ubeditel'no, chem v proshlyj raz. Estestvenno, u loshadej byl svoj yazyk, no luchshe bylo sejchas ob®yasnyat'sya inoskazatel'no, poskol'ku obychnoe loshadinoe rzhanie srazu razbudilo by storozha. - YA skryvayus',- otvetil dnevnoj kon', perehodya na etot ne sovsem obychnyj sposob obshcheniya. On podoshel eshche blizhe k ograde i osmotrelsya, pri etom ego golova byla kakoj-to osobenno vyrazitel'noj v yarkom svete plameni. - Tak idi zhe skoree, pryach'sya, ved' esli storozh prosnetsya... - YA shel,- prodolzhal kon', vse eshche zapinayas', poskol'ku nikak ne mog privyknut' k etomu yazyku,- ty menya poprivetstvovala, a ya smylsya. Tebya pojmali. |to moya vina. YA tebya vyruchu. Ajmbri byla ochen' tronuta. V ee voobrazhenii kon' etot risovalsya velikolepno slozhennym kentavrom, prichem kobylka byla uverena v tom, chto eto byl muzhestvennyj i blagorodnyj kentavr. Muzhchiny - k kakomu by vidu oni ni prinadlezhali - inogda veli sebya ochen' glupo. No vse ravno - chto bylo by s Ksantom, esli by muzhchiny ne sushchestvovali vovse? - YA ne mogu vyrvat'sya otsyuda, pokuda gorit etot proklyatyj koster,- prostonala kobylka,- ya vse nadeyalas', chto nachnetsya dozhd', no... - Dozhd'? - Nu da, on zalil by ogon',- poyasnila ona, i tut zhe ponyala, chto pered nej tipichnyj muzhskoj tip: sil'nyj, blagorodnyj, druzhelyubnyj, no nemnogo nedalekij. K schast'yu, zherebcam ne nuzhno mnogo mozgovogo veshchestva, i bez mozgovyh izvilin oni dostatochno privlekatel'ny, ne za mozg ih cenyat. - Pogasit' ogon'! - nakonec dogadalsya on.- CHtoby byla voda! - V mgnovenie oka Belyj peremahnul cherez zagorodku, prizemlivshis' vozle Ajmbri s takim zhutkim grohotom, chto ej potrebovalos' primenit' svoe umenie nasylat' sny, chtoby spyashchij storozh ne prosnulsya ot etogo topota. Storozh vse-taki prosnulsya, no Ajmbri, v bytnost' svoyu dostavlyaya snovideniya, tozhe ne zrya ela svoj hleb: vo sne, kotoryj tut zhe obvolok storozha, topot etot perevoplotilsya v legkoe zemletryasenie. Storozh videl vo sne, chto pered nim razverzlas' zemlya i obnazhilsya skrytyj dosele ot lyudej klad - starinnyj, okovannyj zheleznymi poloskami otkrytyj sunduk, pod zavyazku nabityj dragocennostyami. Vmeste s dragocennostyami iz sunduka vyskochila obnazhennaya nimfa. Ee telo perelivalos' v lunnom svete. Ajmbri byla uverena, chto teper'-to storozh dolgo ne prosnetsya! Belyj kon' graciozno podskochil k pylayushchemu kostru, velichestvenno izognulsya i vdrug neozhidanno pomochilsya na koster. Kluby para podnyalis' nad shipyashchimi goloveshkami. Ochevidno, ogon' ne byl dovolen podobnym k sebe otnosheniem. |to shipenie snova razbudilo storozha. Ajmbri potoropilas' naslat' na nego novoe snovidenie: pered storozhem voznik ogromnyj zmej, kotoryj vilsya vokrug nego i zavorozhenno smotrel emu v glaza. ZHitel' Mandenii momental'no krepko zazhmurilsya glaza - uzh on-to znal, chto sluchaetsya s tem, kto osmelivaetsya zaglyanut' v glaza takoj gadine. On ne hotel prosnut'sya i stolknut'sya licom k licu s etim chudishchem. Ajmbri vernula ego v prezhnij son, v kotorom obnazhennaya nimfa prizyvno pokachivala bedrami. I Ajmbri, i sam storozh byli schastlivy ot togo, chto on spit, tol'ko schast'e eto u kazhdogo iz nih nosilo svoj ottenok. No bliki, kotorye otbrasyval teper' koster, pochti ne dostavali Ajmbri. Teper' ona legko osvobodilas' ot put i momental'no peremahnula cherez ogradu. Belyj kon' posledoval za nej. Oni mchalis' galopom cherez les.- Poskakali vmeste v zamok Rugna! - predlozhila Ajmbri, snova prinyav oblik devushki, kotoraya obvorozhitel'no ulybalas' novomu kavaleru. No dnevnoj kon' zakolebalsya: - Sejchas noch' na dvore, a ya dnevnoe sozdanie, ya ustal, ved' po nocham my spim. Ajmbri vspomnila, chto eto dejstvitel'no tak.- Togda davaj spryachemsya gde-nibud', ty peredohnesh' nemnogo! - predlozhila ona. - Net, ty dolzhna idti. YA prishel tol'ko dlya togo, chtoby osvobodit' tebya,- tverdo skazal kon'. Zatem medlenno, no otchetlivo on progovoril: - CHto za prelestnaya kobylka, temnaya, kak noch'! Ajmbri byla ochen' pol'shchena, hotya kon' govoril ej chistuyu pravdu. Ona byla chernoj kak noch', poskol'ku byla nochnoj kobylkoj. No kogda takie veshchi zvuchat iz ust muzhchiny, imi sovsem ne sleduet prenebregat'! Tem ne menee, Ajmbri pomnila, chto ona vse-taki nahoditsya na zadanii, kotoroe nado vypolnit' kak mozhno skoree.- A kogda ya smogu snova uvidet' tebya? - s nadezhdoj sprosila ona. - Prihodi v polden' k Baobabu,- skazal kon',- eto chudnoe derevce. Esli ya smogu, to ya obyazatel'no tuda pridu. Smotri, ne govori obo mne komu-to iz lyudej, ya sovsem ne hochu, chtoby menya pojmali i snova postavili pod sedlo! - YA nikogda ne vydam tebya,- voskliknula kobylka.- YA ved' tak blagodarna tebe, ty spas menya! - Togda do svidaniya! - skazal dnevnoj kon'. On razvernulsya i poskakal na sever, postepenno propadaya iz vidu. Tol'ko dalekoj zvezdochkoj sverkal v lunnom svete mednyj braslet na ego noge, potom i on propal v temnote. Znachit, vozle Baobaba! - podumala Ajmbri. |to mesto ona horosho znala eshche so vremen sluzhby po dostavke snov - inogda ee podopechnye nochevali vozle etogo dereva, kotoroe blagopriyatstvovalo tomu, chto im snilis' plohie sny. Baobab ros kak raz v tom meste, gde konchalis' vladeniya hozyaev zamka Rugna. Prichem derevo eto nel'zya bylo uvidet' neposredstvenno iz zamka, no zato na mestnosti ego nevozmozhno bylo proglyadet'. Obyazatel'no nado budet prijti tuda, esli podvernetsya takaya vozmozhnost' - tak reshila Ajmbri. Glava 3. Sentikor i drugie V polnoch' Ajmbri priskakala k zamku Rugna. Vojdya v zamok, kobylka nemedlenno napravilas' k domu Hameleon, kotoryj okazalsya roskoshnym osobnyakom i stoyal nemnogo v storone ot drugih domov. Kak-to raz Ajmbri uzhe byla tut - ona dostavila snovidenie dlya muzha Hameleon, Binka. Son etot byl ne slishkom zhutkij, tak, vtororazryadnyj, kak raz dlya cheloveka, dusha kotorogo ne otyagoshchena bol'shim kolichestvom grehov. Ajmbri potomu i doverili etot son, hotya ona i ne imela dostatochnogo kolichestva zaslug, neobhodimyh dlya dostavki snovidenij chlenam korolevskoj familii. Probravshis' v dom, Ajmbri napravilas' k krovati, v kotoroj, ona byla uverena, pochivala sejchas Hameleon. No v krovati spal kto-to drugoj. Hameleon, sudya po opisaniyam Nochnogo Konya, byla drevnej staruhoj; v krovati zhe lezhala dovol'no priyatnaya zhenshchina let pod pyat'desyat. Neuzheli ona prishla ne tuda? - Gde Hameleon? - sprosila ona, yavivshis' zhenshchine vo sne. Kak znat', vdrug eto byla gost'ya, kotoraya pomogla by razobrat'sya v etoj situacii. - YA Hameleon,- otvetila zhenshchina vo sne. Ajmbri zamerla i prizadumalas'. Otvet etot yavno byl pryamym i chestnym. Nochnoj Kon', ochevidno, dopustil oshibku, yaviv obraz sovershenno drugoj pozhiloj zhenshchiny. Prezhde Ajmbri ne slyshala, chtoby Nochnoj Kon' dopuskal kakie-libo oshibki, no ved' vse v etom mire vozmozhno. CHto-to eshche bespokoilo ee. V komnate stoyala odna krovat', hotya Hameleon, kak bylo dopodlinno izvestno, byla zamuzhem. Gde zhe ee muzh? Ajmbri perevoplotilas' v drugoj obraz. Na etot raz ona sama byla kentavrom, stoyavshim vozle krovati.- Hameleon, ya dolzhna peredat' tebe odno soobshchenie,- takimi byli ee slova. ZHenshchina otkryla glaza.- Bozhe, snova durnoj son,- v uzhase progovorila ona,- nu pochemu oni snyatsya mne kak raz togda, kogda moi muzhchiny otsutstvuyut? - |to ne durnoj son,- zaverila ee Ajmbri,- ya nochnaya kobylka po imeni Ajmbri. YA pribyla syuda, chtoby pomogat' tebe i, krome togo, u menya est' soobshchenie dlya korolya. Kogda ty prosnesh'sya utrom, ya budu ryadom s toboj. YA budu besedovat' s toboj vo sne, podobno tomu, kak my beseduem sejchas, ili, esli tebe udobno, to vo vremya dnevnyh snov. - Tak, znachit, eto ne durnoj son? - sproson'ya zhenshchina, kazalos', nichego ne soobrazhaet. - Net, eto ne durnoj son,- terpelivo povtorila Ajmbri,- a u menya est' vazhnoe soobshchenie dlya korolya. - Zdes' korolya net. Tebe nuzhno idti v sam zamok Rugna,- zhenshchina nakonec-to sreagirovala. - YA znayu eto. No pojti tuda ya ne mogu. YA dolzhna peredat' eto poslanie tebe, s tem, chtoby ty rasskazala vse eto korolyu. - Kak, ya dolzhna rasskazat' emu, chto ya videla vo sne? - Peredat' nuzhno tol'ko moe soobshchenie,- Ajmbri nachinala teryat' terpenie, bylo zametno, chto soobrazitel'nost'yu eta dama ne otlichalas'. - CHto eto za soobshchenie? - Beregites' Vsadnika! - Kogo-kogo? - Vsadnika!!! - |to chto, kentavr? - Net, eto takoj chelovek, kotoryj ezdit verhom na loshadyah. - Da, no v Ksante loshadi ne vodyatsya! - Naprotiv, sejchas kak raz zhivet odna. A eshche polno nochnyh loshadok, takih vot, kak ya! - No togda nashim lyudyam nezachem boyat'sya etogo vsadnika. Pust' loshadi ego i boyatsya! Vot eto dejstvitel'no imelo smysl: teper'-to uzh Ajmbri nikogda ne budet stol' bespechnoj po otnosheniyu k etomu Vsadniku. No sejchas govorit' ob etom bylo prosto neumestnym, poskol'ku ona nahodilas' tut dlya togo, chtoby peredat' eto soobshchenie.- Pust' korol' reshaet sam,- skazala ona neterpelivo.- Vam zhe nadlezhit lish' peredat' soobshchenie. - Tak chto eto za soobshchenie? - Opasajtes' Vsadnika! - zakrichala Ajmbri, okonchatel'no vyjdya iz sebya. Bylo zametno, chto Hameleon zabespokoilas'.- Gde on? - sprosila ona. CHto tut bylo delat'? Nu ne polnaya li idiotka? I zachem tol'ko Nochnoj Kon' poslal ee k etoj dure? - Vsadnik nahoditsya sejchas na zapad otsyuda. On opasen dlya blagosostoyaniya strany Ksant. Korolya nuzhno predupredit'. - Oh, kak tol'ko moj muzh Bink vernetsya domoj, ya vse emu peredam. - A kogda Bink vernetsya domoj? - osvedomilas' Ajmbri. - Tol'ko na sleduyushchej nedele. On sejchas na severe, v Mandenii. Po-moemu, on razrabatyvaet kakoe-to novoe torgovoe soglashenie s Onesti ili chto-to v etom rode. - YA uverena, chto on chestno spravitsya s etoj zadachej,- otvetila kobylka,- no zhdat' nedelyu slishkom dolgo. Korolya nuzhno predupredit' uzhe zavtra! - O net, ya nikak ne mogu bespokoit' korolya. Emu ved' uzhe sem'desyat let! - No ved' rech' idet o procvetanii Ksanta! - vozrazila Ajmbri, snova nachinaya teryat' terpenie. - Da, eto ochen' vazhno dlya Ksanta! - Tak vy predupredite korolya? - Nuzhno predupredit' korolya? - Nu, ob etom Vsadnike,- kak mozhno spokojnee progovorila Ajmbri, hotya vnutri u nee vse klokotalo. - Da, no korolyu uzhe sem'desyat let! Kobylka v beshenstve udarila kopytom: - Menya ne interesuet, skol'ko let vashemu korolyu - sto ili poka tol'ko sem'desyat. Vam ponyatno? No korolya nuzhno predupredit'! Mne samoj bol'she sta let, no ya zhe ne doldonyu bez konca ob etom! Hameleon s udivleniem vozzrilas' na kobylku: - Ne mogu poverit', chto vy takaya pozhilaya. YA ni za chto ne dala by vam stol'ko! - YA nochnaya kobylka! My bessmertny, po krajnej mere do teh por, pokuda ne umrem! Sejchas u menya est' dusha, ya mogu zhit' i staret', poka ya material'na. No ya poka eshche niskol'ko ne starela. Ladno, vernemsya k vashemu korolyu... - Togda mozhet, moj syn Dor peredast emu eto soobshchenie? - A gde sejchas vash syn? - ostorozhno sprosila Ajmbri. - On na yuge, na ostrove Kentavrov, sobiraet kentavrov na sluchaj nachala vojny. Vse eto potomu, chto Dobryj Volshebnik Hamfri predskazal, chto mozhet nachat'sya vojna. Pravda, ya dumayu, chto kentavry ne poverili ego prorochestvu. Ona prodolzhila: - On vyrazilsya inoskazatel'no, skazav o tom, chto nadvigaetsya volna. - Volna? - teper' prishel chered Ajmbri udivlyat'sya. Ona mogla poklyast'sya, chto Hameleon sovsem ne imela v vidu more. - Sleduyushchaya volna,- poyasnila Hameleon. Ajmbri ne stala vosprinimat' eto vser'ez. Ona videla Poslednyuyu volnu, no eto bylo tak davno! - A kogda teper' Dor vernetsya domoj? - pointeresovalas' ona. - Zavtra noch'yu. Kak raz ko vremeni pobega. - Kakogo pobega? - ne ponyala kobylka. Hameleon ne blistala soobrazitel'nost'yu, no zato pamyat' u nee byla otmennaya.- Dor i Ajrin - doch' korolya Trenta po prozvishchu Zelenyj palec, hotya, mezhdu nami govorya, edinstvennoe, chto u nee zelenoe - eto volosy - vot uzhe vosem' let vlyubleny drug v druga. Vosem' let - eto tret' ih zhizni. Ran'she oni nikak ne mogli reshit', kogda budut vmeste. My dumaem, chto Dor poprostu boitsya toj otvetstvennosti, kotoruyu zhenit'ba nalagaet na cheloveka. No on dejstvitel'no milyj nevinnyj mal'chik. Slovo "nevinnyj" imelo i drugoe znachenie - "devstvennyj", tak reshila pro sebya Ajmbri. Ee zhutko zabavlyalo, chto v Ksante vse zhe popadalis' devstvenniki, hotya, mozhet, eto byli plody materinskoj fantazii Hameleon. Tem vremenem Hameleon prodolzhala: - Sejchas Ajrin uzhe dvadcat' tri goda, i ona nachinaet teryat' terpenie. No ona nikogda ne byla ochen' terpelivoj! |to sledovalo ponimat' tak, chto drugih zhenshchin v zhizni syna mat' schitala neizbezhnym zlom. V etom kachestve poziciya Hameleon byla tipichnoj poziciej materi, kotoraya obozhala svoego syna.- A teper',- snova otozvalas' Hameleon,- Ajrin sobiraetsya yavit'sya syuda, zabrat' mal'chika otsyuda, vyjti za nego zamuzh po grazhdanskomu obryadu. Vse budet kak polozheno. I vse budut tam prisutstvovat'! Ajmbri ponyala, chto ozhidanie predstoyashchej svad'by zatmevalo v Hameleon nepriyazn' k bojkoj devushke, kotoraya zabirala syna ot materi. |to zvuchalo vrode by vpolne zhitejski, no vot tol'ko... - Tak dlya kakogo begstva? - Ajmbri tak i ne smogla nichego ponyat'. Mozhet, begstvo vozlyublennyh bylo kakim-to obychaem v etoj strane, o kotorom ona do sih por nichego ne znala. Ona otlichno ponimala,